Happiness is a butterfly

 

Happiness is a butterfly

El día del examen amaneció entre prisas y agitación. Aunque Asher creía haber preparado todo la noche anterior —identificación, tarjeta de examen y útiles—, la ansiedad le hacía rebuscar en la mochila una y otra vez. Incluso mientras desayunaba, no podía dejar de verificarlo todo, hasta que Seo Jin-hyuk, incapaz de seguir mirando, tomó las cosas y las revisó una por una por él.

Asher nunca se había sentido así por un examen y no entendía por qué estaba tan nervioso. Quizás porque desde la secundaria dejó de estudiar y no tenía motivos para preocuparse, pero recordaba que incluso de niño, cuando estudiaba en el centro comunitario con voluntarios universitarios, jamás sintió este pánico.

Tomó el almuerzo que preparó el ama de llaves y subió al coche siguiendo a Jin-hyuk. El joven, que ni siquiera se presentó al examen de ingreso a la universidad (Suneung), no tenía experiencia en este tipo de evaluaciones. ¿Sería el Suneung aún más estresante que esto? Bueno, primero debía aprobar el examen de validación de bachillerato antes de pensar en cosas tan lejanas.

A medida que se acercaban a la sede, empezaron a aparecer otros aspirantes. Una fila de coches blancos y negros se deslizaba hacia el estacionamiento siguiendo el horario; parecían una manada de cebras avanzando en fila. Entre el aparcamiento y la entrada, se mezclaban chicos de su edad que venían con sus padres y personas de edad avanzada, creando un ambiente caótico.

"Que te vaya bien en el examen."

"Sí."

Asher respondió, pero su mente ya estaba perdida en las materias del día. Con la mirada fija fuera de la ventana, sus manos fallaron varias veces al intentar soltar el cinturón de seguridad.

"Yo... ya me voy."

"Asher."

El hombre tiró de su mano y lo obligó a encontrar su mirada.

"No estés tan nervioso. Incluso cuando era tu patrocinador antes de casarnos, nunca esperé que aprobaras a la primera. Confías en mí, ¿verdad? Además, ¿con quién te has casado?"

El joven sintió el calor recorriendo sus manos frías. Solo entonces se dio cuenta de que sus dedos estaban rígidos porque la sangre no circulaba bien.

"Con el Director."

"Entonces vete y piensa en lo que haremos para divertirnos al volver."

Dijimos que iríamos a Estados Unidos.

Asher asintió con la cabeza. Sabía que las palabras de "todo está bien" de Jin-hyuk no resolvían nada técnicamente, pero la luz en los ojos del Alfa era tan cálida que el joven hizo algo que normalmente no se atrevería a hacer.

"¡Iré... iré y volveré bien!"

Abrazó repentinamente a Seo Jin-hyuk y salió disparado del coche antes de que pudiera ver su reacción. No quería saber cómo respondería el hombre.

 

El examen resultó ser tan fácil que los nervios previos de Asher parecieron absurdos. Las preguntas tenían el mismo nivel que los simulacros que solía resolver; no hubo nada tan difícil que no pudiera responder.

Valió la pena haber memorizado vocabulario en inglés incluso mientras trabajaba en la casa de Lee Jae-seok. Con la confianza renovada, resolvió todo rápido y verifiqué varias veces las respuestas marcadas en la tarjeta OMR.

Aunque la tensión disminuyó, apenas pudo tocar la comida. Aunque el ama de llaves preparó cosas fáciles de digerir, no le entraba nada. Solo comió un par de cucharadas pensando en el 'Ratoncito'. Al final, se convenció de que no pasaría nada por saltarme un almuerzo y simplemente se comió la barrita de chocolate que Jin-hyuk le había dado. Sería peor forzarse a comer y terminar con indigestión.

Al terminar la última asignatura, Asher sintió una mezcla de alivio y melancolía. No creía tener que volver para una segunda convocatoria, pero se quedó dándole vueltas a un par de preguntas que sentía haber fallado. No afectaba a su aprobado, pero no podía evitar repasarlas mentalmente.

Recogió sus cosas lentamente y salió del edificio siguiendo a la multitud. El lugar era un caos, con cientos de personas intentando volver a casa al mismo tiempo. Al llegar al baño, encendió su teléfono y vio un mensaje:

[Estoy en la puerta principal del edificio. Sal despacio.]

El mensaje había llegado justo cuando terminaba el último examen. Jin-hyuk había venido a buscarlo a tiempo. Debía de llevar mucho tiempo esperando. Sin querer, Asher lo había hecho ejercer el papel de un padre abnegado. Al verse en el espejo, notó su rostro encendido. Se lavó las manos y bajó al primer piso.

Fuera había tanta gente que era difícil distinguir a nadie. Se abrió paso hasta la orilla de la carretera y, tras mirar a su alrededor, lo encontró.

Seo Jin-hyuk estaba allí, de pie como un pilar. Con un jersey azul marino de cuello alto y una chaqueta, destacaba una cabeza por encima de los demás; no hacía falta esforzarse para encontrarlo. Era un Alfa que llamaba la atención dondequiera que estuviera.

Asher le hizo señas mientras el hombre escaneaba a la gente que salía con una expresión de aburrimiento.

"¡Director!"

Los ojos de Jin-hyuk se agrandaron al verlo y una sonrisa se dibujó en su rostro. Aunque el clima era cálido, habría estado más cómodo esperando dentro del coche, pero decidió salir a este lugar tan concurrido.

El joven casi corrió hacia él, pero cambió a un paso rápido cuando vio que el Alfa le hacía una señal con la mirada. Al acercarse, Jin-hyuk tomó su mochila sin decir palabra, como si no importara que ya estuvieran por subir al coche.

"¿Por qué ha salido?"

"Quería tomar un poco de aire. El coche se siente sofocante después de un rato."

Caminaron hacia el estacionamiento; la mochila se balanceaba colgada del hombro de Jin-hyuk.

"¿Salieron muchas preguntas que sabías?"

"Más o menos."

En realidad, fue tan fácil que Asher casi se sentía orgulloso, pero no quería parecer un presumido. Especialmente considerando lo insignificantes que debían ser estas preguntas para alguien como Jin-hyuk.

"Buen trabajo."

Jin-hyuk le acarició el cabello y le abrió la puerta del coche.

"Sube primero."

"¿No podemos cenar temprano hoy? Podemos comer en cualquier lugar por aquí."

Asher le tanteó en cuanto subió. Durante el examen no sintió hambre, pero ahora que la tensión se había esfumado, su estómago empezaba a protestar. No había comido casi nada en todo el día aparte de la barrita, así que sentía que necesitaba ingerir algo de inmediato.

"¿Tienes hambre ahora? Había reservado en aquel lugar que te gustó para celebrar que terminaste."

"Ah... entonces está bien."

Si ya había una reserva, no había nada que hacer. Comería algo al llegar a casa.

"No me importa comer ahora. Puedo adelantar la reserva, solo preguntaba por si tenías prisa."

Al ver que el joven se rendía de inmediato, el hombre sacó su teléfono para convencerlo.

"No, no es para tanto. Es solo que no almorcé bien... durante el examen no me pasaba la comida."

Aunque el pupitre y la silla eran incómodos, Asher sabía que no era un problema del asiento; había comido de pie muchas veces trabajando.

"No hace falta que cambie la hora. Puedo comer algo antes de ir. No es como si no me fuera a dejar comprar un snack."

Asher rió con timidez intentando restarle importancia. Habiendo trabajado en hostelería, sabía lo difícil que era adelantar una reserva, especialmente en restaurantes de lujo. Sin embargo, Jin-hyuk llamó sin dudarlo. El ajuste de tiempo no requirió más que un par de frases.

"Sí. Gracias."

Colgó y arrancó el motor.

"Dicen que tardarán unos veinte minutos después de que lleguemos. ¿Está bien?"

"Sí... pero de verdad que no era necesario."

Asher se sentió inquieto durante toda la llamada, pero el Alfa actuó como si no fuera nada.

"Casualmente, una mesa del primer turno canceló."

Él no mencionó nada de eso durante la llamada. Era una mentira obvia. Aun así, el joven no tenía ganas de discutir si era verdad o no.

"Hay que comer rápido cuando se tiene hambre. Ahora Asher comer por dos."

Probablemente era por esta actitud. Esa forma de actuar como si todo fuera enteramente por su bien. Hacía que Asher dejara de cuestionar las cosas y simplemente tuviera la vaga esperanza de que todo saldría bien.

 

A pesar de la falta de cortesía que supuso adelantar la reserva, el personal del restaurante fue extremadamente amable. Asher se sintió culpable e intentó ser más atento de lo habitual con ellos. Esta vez, el gerente en persona salió a atenderlos. Jin-hyuk, al sentarse, le preguntó:

"¿Cuál es el vino más caro que tienen?"

El rostro del gerente se iluminó al instante.

"Prepararé una botella que maride con su comida."

Jin-hyuk respondió con indiferencia:

"No, no se preocupe por la comida. Me llevaré la botella. Mi cónyuge está embarazado, así que yo también he dejado de beber."

"¿Desean que les sirva bebidas sin alcohol a ambos durante la cena?"

"¿Qué te apetece?"

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Cuando Jin-hyuk consultó a Asher, la atención del gerente se centró en el joven mientras abría el menú para explicarle las opciones.

"Yo... cualquier cosa está bien."

Ante su respuesta nerviosa, el hombre decidió por él:

"Que sea algo que maride bien."

"Entendido."

"Gracias por la consideración de hoy."

Jin-hyuk asintió levemente con la cabeza. Tenía la actitud de alguien que recibe algo que le corresponde por derecho.

“No es nada. Gracias a ustedes por visitarnos."

Solo entonces Asher comprendió el juego. En lugar de simplemente adelantar la hora, el Alfa había decidido compensar al restaurante aumentando el consumo de forma implícita. La prueba era que ni siquiera le interesaba el nombre o el precio del vino que iba a pagar.

Era una actitud bastante arrogante, pero esa era la "cortesía" en el mundo de Seo Jin-hyuk. Asher sentía que tenía que integrarse en ese mundo. No sabía si era bueno o malo, pero ciertamente se sentía extraño e incómodo.

Tal como dijeron por teléfono, la comida llegó exactamente veinte minutos después. Asher comió con avidez sin siquiera esperar a decirle a Jin-hyuk que empezara. Comía como si estuviera cobrándose con creces el almuerzo que se había saltado.

Cuando estuvo algo más lleno, finalmente lo miró. Él ni siquiera había terminado la mitad de su plato.

—"No tiene mucha hambre, ¿verdad?"

Asher se rió con torpeza. El hombre no mintió.

—"Estoy bien. Reservé aquí por ti. Además, que no coma mucho ahora no significa que no pueda comer más tarde. Cuando yo tenga mucha hambre, tú también tendrás que tenerme paciencia."

—"Sí, lo haré."

Añadió aquello para que el joven no se sintiera mal. Asher asintió y le sonrió como él quería.

—"¿Qué hizo el Director mientras esperaba?"

—"Trabajé un poco en una cafetería cercana y el resto del tiempo leí un libro."

Asher pensó que habría vuelto a casa, pero parece que lo esperó fuera todo el tiempo.

—"¿Qué libro?"

—"Uno sobre historia de la arquitectura occidental. ¿Te interesa, Asher?"

Ya veo. Solo escucharlo le quitó el interés. Asher pensó que para él, los poemas o las novelas también eran solo papel y letras inútiles. Aun así, Seo Jin-hyuk leyendo un libro siempre se veía impecable.

El hombre soltó una risita al ver cómo el interés del joven se desvanecía de golpe. Parecía que le divertía mucho que Asher no fuera un lector.

—"¿Has elegido ya el libro?"

Jin-hyuk le había dicho que si quería hacer estimulación prenatal, él mismo le leería los libros. Asher ya tenía uno pensado.

—"<Mi planta de naranja lima>."

La expresión del Alfa se volvió extraña al oír el título.

—"No es que yo sepa mucho de educación prenatal, pero..."

Inusualmente, se detuvo y dejó la frase en el aire antes de preguntar:

—"¿Sabes de qué trata?"

—"No. Solo lo elegí porque sale una fruta."

El criterio de Asher para elegir libros seguía siendo el mismo. Como alguien que solo leyó lo básico en clase de lengua, no tenía idea de cómo elegir. Supuso que si el título le sonaba familiar era porque sería divertido.

Jin-hyuk parecía muy dubitativo. Finalmente, dijo:

—"¿Podría leerte otro diferente?"

—"Sí, claro. Léame cualquiera."

Asher no tenía una obsesión con ese libro, así que aceptó dócilmente. Por su reacción, parecía que al hombre no le gustaba nada.

—"Pero que sea uno divertido."

—"Por supuesto."

Ver su cara de alivio hizo que el joven sintiera que había tomado la decisión correcta.

—"Y ahora, hay que hacerte el pasaporte."

—"¿El pasaporte?"

Asher se sintió como un tonto al recordar su promesa de ir a Nueva York. Para ir allí, obviamente necesitaba un pasaporte. Como nunca había salido del país, había olvidado por completo la existencia de ese documento.

—"¿Vamos a Nueva York?"

—"Claro que sí."

Asher sintió un escalofrío de emoción. Durante toda la cena, no paró de hablar sobre el hecho de que nunca había volado y sobre todo lo que quería hacer allí, mientras el hombre lo escuchaba sonriendo.

Al volver a casa, el joven seguía sumergido en sus pensamientos sobre el viaje hasta que recordó que "el examen ya había terminado". Una ligera tensión recorrió su cuerpo. Hasta la semana pasada, Jin-hyuk solo había accedido a hacer frotamientos (petting) diciendo que si tenían sexo con penetración Asher estaría demasiado cansado para estudiar.

Y finalmente, hoy el examen había terminado.

El joven se miró en el espejo. Como era día de examen, iba arreglado pero con la ropa más cómoda posible. Ni siquiera recordaba si se había duchado ayer; estaba tan concentrado como el propio Jin-hyuk.

—"Voy a ducharme."

Le avisó mientras se tocaba el cabello y el hombre respondió desde el estudio con un "entendido". Al entrar al baño, la mente de Asher se volvió un caos pensando en qué hacer después. ¿Debería besarlo él primero?

De repente, recordó la imagen del Alfa sonriendo levemente mientras tomaba su miembro en su boca y se sonrojó. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no masturbarse solo, ya que su resistencia física había bajado con el embarazo y una eyaculación lo dejaría exhausto.

Siguiendo el consejo que siempre le daba Jin-hyuk, se secó el cabello hasta la raíz, se cambió de ropa y salió. Todavía era temprano. Normalmente a esta hora estaría estudiando, así que no sabía qué hacer con su tiempo libre.

Asher se sintió extraño por un momento con tanta libertad, sentado en la cama, justo cuando Seo Jin-hyuk entró desde el estudio.

Él seguía vestido con la ropa de calle. La camiseta de cuello alto azul marino solo cubría la mitad de su garganta, por lo que no resultaba sofocante. La prenda fina, ceñida a sus músculos, lo hacía parecer más bien un depredador felino, esbelto y letal.

“¿Ya terminó de ducharse?”

Parecía que el motivo por el que estaba en el estudio era buscar un libro, pues sostenía uno en la mano. Seo Jin-hyuk sonrió y le mostró el libro a Asher. El título era:

<Mis días cálidos para el alma>

“Había elegido este libro para leérselo a Asher.”

A Asher le agradaba el hecho de que él hubiera escogido un libro pensando en él, pero no sabía por qué se sentía tan extraño, a diferencia de lo habitual. Sin demostrarlo, fingió interés y preguntó:

“¿De qué trata?”

Él le explicó brevemente el contenido y le dijo que le leería unas cuantas páginas cada noche antes de dormir. Todo eso estaba bien. Incluso esa misma noche, cumplió su palabra y leyó la parte acordada antes de descansar. La novela era interesante, incluso para alguien como Asher que no solía leer. Sin embargo, el desconcierto persistió mientras apagaban las luces y apoyaban la cabeza en la almohada.

El día del examen, ese que tanto habían esperado, pasó sin más, y el día siguiente fue igual. No hubo ninguna señal por parte de Jin-hyuk. Antes de que Asher llegara al punto de no saber si debía sentirse ansioso o no, la razón se aclaró pronto. Fue el lunes, después del fin de semana del examen, durante la revisión periódica.

“Sí. Lo han hecho muy bien.”

La voz animada del médico elogió a Jin-hyuk.

“Si es difícil de controlar, lo correcto es evitar la penetración durante la etapa inicial. Ahora que el riesgo de aborto ha disminuido considerablemente, creo que no habrá problema.”

El doctor, que revisaba el historial con una sonrisa suave, añadió rápidamente con expresión de advertencia:

“Dicho esto, bajo ninguna circunstancia deben hacerlo de forma brusca.”

“Lo sé.”

Asher bajó la cabeza mientras escuchaba la conversación entre Jin-hyuk y el médico. Aunque no podía verse, estaba seguro de que su rostro estaba tan rojo como si estuviera borracho. Sabía que el médico era quien debía dar el visto bueno y las advertencias, pero le resultaba bochornoso hablar de temas tan íntimos con alguien que no era su pareja. Sentía ganas de morderse la lengua y desaparecer.

A diferencia de Asher, que no sabía qué hacer con el calor de su rostro, Jin-hyuk se mantía impasible. Su actitud era la de alguien que simplemente escucha una prescripción médica.

“Entonces, ¿está bien volar?”

“¿A dónde piensan ir?”

“A Nueva York.”

El médico, que recibía las preguntas con naturalidad, endureció el gesto.

“Mmm...”

Asher percibió un mal presagio en ese silencio. Miró instintivamente a Jin-hyuk, quien le apretó la mano con firmeza para tranquilizarlo. Tras reflexionar un momento, el doctor dio su recomendación:

“No recomiendo los vuelos de larga distancia. Dos o tres horas estarían bien, pero Estados Unidos son más de diez horas de vuelo, y eso supondría un esfuerzo excesivo.”

El ánimo de Asher, que se sentía como si volara al pensar en el viaje, se hundió en un instante.

“Aunque esté en el periodo de estabilidad, es mejor no tomar riesgos innecesarios.”

“Entendido.”

Tras hablar un poco más sobre los resultados de las pruebas y algunas advertencias adicionales, terminó la revisión. Todo estaba normal. El 'Ratoncito' estaba sano y las noticias eran buenas. Debería estar feliz porque el riesgo de aborto había disminuido y su salud era buena, pero se sentía indiferente. Solo experimentaba el ligero cansancio de las pruebas médicas.

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Quizás por eso estuvo más callado de lo habitual durante todo el camino a casa. El hombre, notando esa actitud, habló con cautela al llegar.

“Asher. Lo de Nueva York...”

Antes de que él terminara la frase, Asher se le adelantó.

“Está bien. No se puede evitar.”

Su voz sonó bastante serena. No era una voz de decepción. Aunque era cierto que le daba pena, mientras volvían a casa lo había pensado bien y concluyó que, en realidad, no era que tuviera una necesidad imperiosa de ir a Nueva York. Si se sentía especial era porque él lo había llevado a museos siendo un 'ratón de campo' y le había prometido ir juntos.

Mientras a él le importara su decepción, el problema estaba resuelto. Asher no quería que Jin-hyuk se preocupara por eso. En su vida había habido demasiadas cosas que no se podían evitar; esta vez solo había tenido un poco de mala suerte, no era culpa del hombre. Asher se encogió de hombros.

“No es que el Director me prohíba ir, es un problema de salud. Además, nunca me he subido a un avión, así que me preocupaba un poco tener que volar más de diez horas de golpe. El jet lag, y el hecho de no saber ni una palabra de inglés... aunque estudié vocabulario, no sería suficiente. Y...”

Enumeró una lista de razones por las que no necesitaba ir a Nueva York. Sonaban bastante convincentes.

“Asher.”

Jin-hyuk lo interrumpió, doblando las rodillas para quedar a la altura de su mirada.

“Podemos ir a Nueva York juntos después de que nazca el 'Ratoncito'. No estés tan decepcionado.”

Asher no pudo reaccionar rápido a esas palabras. No era porque no estuviera tan decepcionado como él creía, sino porque Seo Jin-hyuk nunca solía ser el primero en hablar de un futuro 'juntos'. Él siempre se limitaba a responder a las palabras de Asher. Al fin y al cabo, se divorciarían si se demostraba que el bebé no era suyo. Asher se sentía aliviado cuando Jin-hyuk respondía seriamente a sus dudas sobre el futuro; era una forma de tantear su interior. Porque, aunque no pasaría, si resultaba que el bebé no era suyo, Jin-hyuk pondría cara de 'ya lo sabía'.

Esa era la razón por la que Asher no pudo ser él quien sugiriera ir a Nueva York después del nacimiento. Dudó antes de alegrarse por la promesa. En lugar de preguntar si era verdad, quería preguntar si ahora confiaba un poco más en sus palabras. Ante su vacilación, Jin-hyuk insistió:

“Prometí que iría contigo pase lo que pase, ¿verdad?”

Solo entonces Asher recordó que él solo intentaba cumplir su palabra, como el hombre extremadamente recto que era.

“...Sí. Lo recuerdo.”

“Pediré unas vacaciones largas entonces. ¿Eh? De verdad.”

Él lo abrazó a medias para consolarlo. Al ver cómo intentaba animarlo, Asher simplemente se rió.

“Está bien. Vayamos después. Puedo esperar. Nueva York no va a desaparecer por una guerra.”

Jin-hyuk sonrió levemente al sentir que el joven se había animado con la broma. Fue una sonrisa fugaz y silenciosa. Al ver esa sonrisa que florecía mínimamente, Asher pensó: ‘¿Hace falta ser tan negativo?’

Visto de otro modo, Seo Jin-hyuk estaba cambiando paso a paso. El hombre al que no le importaba el bebé ahora era el primero en mencionarlo, le leía libros y se encargaba de las revisiones. Quizás realmente estaba abriendo su corazón. El joven sostuvo esa alegría, frágil como las alas de una mariposa, con cuidado de no romperla.

“Pero es verdad que estoy bien. No lo digo por decir, no me importa no ir.”

Asher rodeó su cintura con los brazos y apoyó la frente en su pecho sólido.

“Solo necesito estar con el Director, sea donde sea.”

Miró a Jin-hyuk con una sonrisa ligera. El hombre lo miró en silencio y, lentamente, inclinó la cabeza. Sus labios se unieron con delicadeza. Asher cerró los ojos siguiendo al Alfa. Se quedaron así un largo rato. Se sentía una calidez reconfortante. Pensando que, si la felicidad tuviera otro nombre, definitivamente sería ‘36.5°C’.

Incluso después de separarse, mantuvieron las frentes unidas. El hombre susurró con voz grave:

“¿Quieres que vayamos a la cama?”

 

Asher, por supuesto, había imaginado cómo sería tener sexo con Seo Jin-hyuk después del examen. Apenas anteayer se había esforzado por no excitarse recordando sus encuentros anteriores. En su imaginación, ambos terminaban con la abstinencia revolcándose frenéticamente. Aunque no podrían ser bruscos como dijo el médico, se acariciarían con urgencia haciendo todo tipo de cosas impúdicas. Incluso Jin-hyuk, que decía odiar estar con otros en su celo, no era más que un Alfa voraz en la cama.

Casi nadie entre los que tenían casta tenía tabúes respecto al sexo. El prejuicio de los Betas de que eran promiscuos podía tener algo de cierto; quizás estaban diseñados así por tener periodos de celo. Incluso Asher, que se dormía en clase de historia, sabía que solían casarse jóvenes y que los votos de castidad eran menos comunes que la fidelidad al cónyuge. Incluso hoy en día, los médicos decían tajantemente que, si no querías pasar por el celo, la única solución era la esterilización.

Pero, a diferencia de su pobre imaginación, esta vez todo fue muy sutil. El hombre, que lo llevó de la mano por el corto trayecto, se arrodilló y comenzó a desnudarlo con una vacilación casi tímida. Fue exactamente como el beso de hace un momento: sin lenguas, solo compartiendo calor. El beso continuó en la habitación y sobre la cama. Al quitarle la camisa, Asher se recostó en las sábanas. Tumbados de lado, se acariciaron las orejas y el cuello mientras se besaban. El hombre presionó sus labios con suavidad y luego se deslizó hacia su mejilla y su nuca.

Eran movimientos leves, casi como cosquillas. Asher hundió sus dedos en el cabello del hombre; las hebras suaves se deslizaban entre sus dedos. Tras morder y succionar su cuello, la mano de Jin-hyuk subió a su pecho y lo apretó ligeramente.

“Ah...”

A pesar de que casi no tenía nada que agarrar por su constitución, el hombre reunió la carne con la palma desde abajo y apretó el pecho de Asher antes de soltarlo para acariciarlo. El pezón comenzó a erizarse ante la atención constante. Asher apretó los dedos en el cabello del Alfa ante la presión sutil.

Sin inmutarse, él se posicionó sobre el joven, concentrado en su pecho. Tras frotar el pezón solo con los labios, engulló la areola por completo. Con la otra mano, masajeaba el otro lado para elevar su sensibilidad. Asher acarició la oreja de Jin-hyuk mientras este seguía succionando. Él giró la cabeza y besó el dorso de la mano del joven. Besó cada rincón: desde el dorso hasta los dedos y la muñeca. La mano que acariciaba su pecho bajó hasta su vientre.

Aunque con ropa holgada pasaba desapercibido, desnudo ya era algo que no se podía ignorar. La mano que antes dudaba incluso en tocarlo, ahora recorría su vientre sin vacilar hasta llegar a la ingle. En lugar de tocar el miembro directamente, acarició sus glúteos y muslos. Solo con eso, el cuerpo de Asher reaccionó de inmediato.

Por impulso, Asher puso su mano en la mejilla del hombre. Lo acarició suavemente, como si tocara a un gatito. Jin-hyuk parpadeó con lentitud, con la mirada lánguida. Sus pupilas, algo dilatadas, vagaron por el aire hasta que sus ojos se encontraron. A esa distancia, el hombre lo miró fijamente y lo besó. Frotó sus labios con insistencia antes de abrirlos y dar toquecitos con la lengua en el labio inferior de Asher.

Era un movimiento cauteloso. En cuanto Asher abrió un poco los labios, él entró. Mientras sus lenguas se entrelazaban, la mano grande se dirigió a la ingle, abriéndose paso.

“Hoy...”

Su voz seca fluyó entre sus labios.

“Hagámoslo hasta el final.”

Aunque no lo demostrara, Asher sintió que él estaba un poco más excitado que antes. Volvió a unir sus labios. Cuando Seo Jin-hyuk se quitó los pantalones y el bóxer a la vez, su miembro semierecto cobró un gran protagonismo entre sus piernas entrelazadas, frotándose sutilmente contra el pubis de Asher.

De repente, volvieron a estar tumbados uno al lado del otro, con el hombre detrás de él. Su aliento cálido rozaba la nuca. Jin-hyuk lo sujetó de la pelvis y lo atrajo hacia sí con facilidad. Su miembro excitado se frotó contra la línea de las nalgas del joven. El sexo por detrás aumentaba la tensión. El hombre volvió a acariciarle el pecho mientras besaba la línea entre su cuello y su espalda.

Con cada movimiento de su cintura, su miembro se frotaba entre los muslos de Asher. El joven dejó escapar un suspiro cuando el miembro parecía rozar su perineo. Debido a la expectativa, no solo su miembro, sino también su entrada comenzaron a reblandecerse.

Unos dedos largos dilataron su orificio y entraron. El interior, ya húmedo, pareció darles la bienvenida. Pronto un dedo fueron dos, y dos fueron tres. Al estar lubricado, no hacía falta tanto esfuerzo. Sin embargo, Jin-hyuk se esforzó en dilatarlo mientras sudaba. Asher también estaba impaciente. Tras lo que pareció una eternidad, los dedos salieron. El hombre se incorporó y sacó una caja de preservativos de la mesita de noche. Tras romper la caja, sacó uno. Como sus manos estaban mojadas, abrió el envoltorio con los dientes. Asher observó cómo se colocaba el preservativo.

“Quédate quieto, podrías lastimarte.”

Levantando ligeramente uno de los muslos de Asher, Jin-hyuk insertó su miembro lentamente. La sensación de la entrada siendo forzada a abrirse resultó extraña. Asher jadeó contra el pecho que tenía a su espalda mientras restregaba su cabeza y espalda contra el hombre. Sus pies se encogieron por instinto. Sin embargo, estaba claro que la penetración fue más fluida que antes. Para que se relajara, Jin-hyuk acarició el miembro de Asher. Pronto, la sensación de agobio se transformó en placer.

Su miembro se hundía cada vez más profundo, raspando el interior sin piedad. Entró aplastando la carne que se había ablandado por la excitación, mientras sus manos amasaban los muslos y glúteos tensos. Cuando la inserción se detuvo, Asher recuperó el aliento asimilando el abrumador tamaño.

“Mmm...”

Al mismo tiempo, un bajo gemido vibró en su nuca. Como si no pudiera contenerse, el hombre hundió el rostro en el pecho de Asher, que estaba rojo de tanto ser acariciado, y lamió su piel. Cada rincón que sentía el contacto de su lengua y labios parecía encenderse. Sus acciones ansiosas daban la impresión de que, a pesar de estar ya dentro, quería estar aún más cerca de él.

Asher llevó su mano hacia atrás para tocar el punto de entrada. Sintió el orificio expandido, el miembro y el tacto resbaladizo del condón. Aún no había entrado del todo. En cuanto el hombre ajustó un poco su posición, un gemido de dolor y placer escapó de Asher ante la sensación de ser removido por dentro.

“Ah... ahhh...”

Ante cualquier señal de dolor, Jin-hyuk se detenía para observar su reacción. En cuanto se dio cuenta de que el gemido no era de sufrimiento, comenzó a mover su cintura manteniendo el muslo del joven elevado. El miembro que había entrado comenzó a salir lentamente. Al retirarse, las paredes internas se presionaron y Asher apretó el orificio por reflejo. Sintió la frente de Jin-hyuk contra su nuca. El hombre inhaló profundamente y volvió a empujar. El interior sensible lo engulló en un instante.

“Ah...”

Un suspiro de satisfacción escapó de los labios del hombre. El movimiento pausado comenzó a acelerarse. Hundía su cintura y luego giraba en círculos. Jin-hyuk mordisqueó el lóbulo de Asher y luego lo lamió. Su respiración agitada se filtraba contra su oreja.

Asher apretó la almohada y retorció su cintura, lo que hizo que Jin-hyuk lo sujetara con firmeza por el talle.

“Asher...”

“Sí, ah, sí. Sí...”

Los labios que mordían su oreja bajaron hasta su hombro. Al jadear, Asher sujetó su propio miembro y, de repente, la penetración se hizo más profunda. Sus paredes internas parecieron gritar. Con cada movimiento, un sonido húmedo resonaba en la habitación.

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Cuando Jin-hyuk bajó el muslo de Asher, el miembro grueso se sintió aún mejor entre sus nalgas. El glande empujaba contra los pliegues más profundos.

“¡Ah!”

Por un momento, Asher sintió que perdía la fuerza en las piernas. Sabía que no podía orinar estando erecto, pero el impacto fue tal que buscó con su mano para comprobar que todo estaba en orden. Su miembro solo estaba manchado de líquido preseminal.

El glande siguió abriéndose paso. Tras el impacto inicial, un deseo frenético llenó el vacío. Asher movió su cintura por instinto para recibirlo mejor. Su interior espasmódico reclamaba al Alfa. Perdió la noción de todo por el deseo. No sabía cómo había podido aguantar hasta ahora.

“Ah, ah, ah.”

Jin-hyuk lo presionó por los hombros y chocó contra sus glúteos. El miembro salía casi por completo para volver a entrar de golpe hasta el fondo. El escalofrío recorrió la espalda de Asher.

“No debes... excitarte demasiado.”

Jin-hyuk, que decía eso mientras amasaba sus glúteos, también parecía haber perdido el juicio. Su voz sonaba forzada entre dientes mientras cavaba con desesperación en su interior. Ambos se acercaban al clímax. Finalmente, Jin-hyuk volvió a levantar el muslo de Asher, intentando evitar que este apretara demasiado el interior, pero fue inútil.

El miembro penetraba con más facilidad, revolviendo todo por dentro. El líquido lubricante bajaba por sus nalgas hacia el perineo. El glande presionó las paredes con fuerza y los dedos de los pies de Asher se encogieron.

“¡Hiii...!”

Sus muslos temblaron por el orgasmo. No pudo mantener la posición de lado y se desplomó hacia adelante, pero Jin-hyuk lo sostuvo. El ritmo del Alfa se volvió aún más rápido. Mientras Asher llegaba al clímax, el hombre embistió con saña el punto que le provocaba placer.

“Ha...”

Un gemido final lo siguió. Tras vaciarse por completo, el Alfa se quedó enterrado lo más profundo posible. Asher sintió los espasmos del miembro en lo profundo de su vientre. El hombre repitió pequeños movimientos dentro de él mientras sus manos acariciaban el bajo vientre de Asher, justo donde estaba su miembro.

Gracias al condón, el interior no terminó hecho un desastre. Asher sintió cómo el látex se inflaba en el extremo. Tras disfrutar de ese momento, Jin-hyuk se retiró.

“Ahhhh...”

Asher se encogió hacia adelante con un gemido largo. Sintió un escalofrío, como si sus paredes internas fueran arrastradas junto al miembro. Jin-hyuk lo recostó bocarriba, tiró el condón a la basura y regresó a la cama.

“No te duele, ¿verdad?”

“No...”

A pesar de haber escuchado que no le dolía, Seo Jin-hyuk le frotó el vientre suavemente, como si calmara a un niño con dolor de tripa.

“El 'Ratoncito' también es bien portado y piensa en su papá.”

“No... ya le dije que el 'Ratoncito' no sabe esas cosas...”

Asher, que tenía los ojos entrecerrados por el agotamiento, protestó en cuanto lo oyó. Él mismo había dicho primero que no hacía falta la educación prenatal, pero ahora salía con que al bebé no le gustaban los libros o que se quedaba quieto pensando en su padre.

Que no hubiera tabúes para tener sexo con la pareja no significaba que estuviera bien incluir a un tercero. Y eso se aplicaba incluso si se trataba del 'Ratoncito', que aún no había nacido. El único movimiento fetal que habían sentido fue aquel incidente en el río Han, así que mencionarlo en esta situación era claramente intencionado.

Al ver que Asher se sentía avergonzado, Jin-hyuk sonrió con picardía y le dio varios besos cortos en la sien empapada de sudor. Luego lo estrechó entre sus brazos. Al entrelazarse, sus pieles húmedas por el sudor se quedaron pegadas.

Mientras lo acariciaba, el miembro de Jin-hyuk comenzó a ganar fuerza de nuevo. Asher ya sabía bien que una sola eyaculación no sería suficiente. No entendía cómo un Alfa así había pasado sus celos a solas. Dicen que el celo de un Alfa es más fácil de llevar que el de un Omega, pero el deseo sexual sigue siendo doloroso. Además, siendo un Alfa como Jin-hyuk, le habría sido muy fácil encontrar a alguien con quien pasarlo aunque no tuviera pareja.

Asher llevó su mano hacia el miembro que colgaba entre los muslos del hombre. Desde la base curvada hasta el escroto, sintió un peso sólido que llenó su palma. Ante el juego de sus manos, que era como moldear arcilla, el miembro fue aumentando de tamaño. Tras soltar un gemido bajo, Jin-hyuk frotó su mejilla contra la coronilla de Asher. Era un instinto de marcar territorio frotando sus glándulas de feromonas.

“¿No puedo hacérselo con la boca?”

Cuando Jin-hyuk se lo había hecho a él, Asher estaba tan aturdido que no le dio importancia, pero luego recordó que el hombre le había prohibido estrictamente hacérselo a cualquier otro. Había trazado una línea severa con él, mientras que él mismo se salía con la suya como si nada.

El hombre, con los ojos cerrados, respondió con desgana:

“No. No se puede.”

“Pero el Director me lo hizo a mí.”

Solo entonces Jin-hyuk abrió los ojos. Sin embargo, no parecía haberlos abierto para responder a la pregunta, pues acarició el perineo mojado por el sudor y el líquido preseminal mientras daba una respuesta evasiva.

“Hagámoslo después.”

Antes decía que nunca, y ahora decía que después. Probablemente se dio cuenta de que, habiéndoselo hecho él a Asher, su argumento de prohibírselo no iba a funcionar. Tras esa excusa barata, Jin-hyuk sujetó el miembro de Asher como si acabara de darse cuenta de algo. Asher se aferró a su antebrazo y gimió cuando los dedos del hombre recorrieron con fuerza el orificio de la uretra.

“¿Por qué? ¿Quieres que te lo haga con la boca?”

Más que una duda real, parecía pensar que Asher estaba hablando con rodeos porque le daba vergüenza pedirlo. Susurró con voz húmeda mientras seguía estimulándolo, y Asher estuvo a punto de asentir como si estuviera hechizado. Recuperando el juicio a duras penas, sujetó la muñeca del hombre que intentaba arrancarle una eyaculación.

“Simplemente no me va a dar permiso, ¿verdad?”

“No es eso. Le digo que lo hagamos después.”

Jin-hyuk lo besó en la sien y en la zona de los ojos.

“¿Cuándo?”

Incapaz de ignorar a Asher, que exigía una respuesta concreta, esta vez no usó el 'después'. Se apoyó de lado sobre su mano para cambiar de postura.

“En unos...”

Sus ojos recorrieron a Asher de la cabeza a los pies. El joven arrugó la nariz al sentirse observado. En ese instante, notó que la mirada del hombre se volvía más profunda.

“¿Cuando cumplas diez años más?”

Incluso Jin-hyuk parecía dudar de sus propias palabras.

“No es algo que necesites hacer obligatoriamente.”

Dejó de observarlo y lo atrajo hacia su pecho.

“Puedes vivir sin hacerlo.”

Asher iba a decir algo, pero Jin-hyuk frotó sus labios contra los suyos. Separó sus muslos y buscó el perineo, acariciando la entrada del orificio que aún estaba húmedo. Con solo rozar la superficie, la entrada, que ya estaba relajada por la penetración anterior, pareció jadear para tragarse sus dedos.

Asher sabía que él estaba evadiendo el tema, pero sintió que perdía la fuerza en las piernas. El placer que había ido subiendo poco a poco mientras le tocaban el miembro se desbordó en un instante. Jin-hyuk empujó su miembro entre los muslos de Asher, frotando el perineo, el escroto y el ano a la vez. Con cada movimiento de su cintura, la punta del glande entraba y salía del orificio reblandecido.

“Ah, ah, Director... adentro, entre por favor...”

Asher se aferró a él cuando vio que solo se frotaba contra su ingle sin entrar. Jin-hyuk frunció el ceño y buscó en la mesita de noche. Con un movimiento brusco, la caja cayó al suelo y los condones se desparramaron. Agarró unos cuantos y tiró el resto de cualquier manera, quedándose solo con uno. Se colocó el preservativo con urgencia y volvió a mover la cintura como si quisiera enterrarse en su ingle. Presionó con fuerza, incluso contra el miembro de Asher que goteaba líquido preseminal.

“Ah... en lugar de eso, elija un destino para el viaje. Huff... aunque no podamos ir a Nueva York, tenemos que ir a algún lugar cercano...”

En cuanto terminó de hablar, el miembro que parecía que nunca iba a entrar se hundió de golpe. El enorme miembro se clavó hasta lo más profundo. Ante ese movimiento de cintura que se abría paso en el hueco que ya había dilatado antes, Asher se corrió. El semen ensució su bajo vientre, su pecho y su ingle.p

Le costó recuperar la conciencia durante el orgasmo. Al ser la segunda vez, sintió que se quedaba sin energías. A pesar de que Asher apretó el interior espasmódicamente al llegar al clímax, Jin-hyuk esperó hasta que el joven terminó de eyacular. Con las venas de la sien marcadas y los dientes apretados, el hombre lamió las lágrimas que se habían formado en los ojos de Asher.

Asher intentó regular su respiración y, aún unido a él, volvió a preguntar:

“¿A dónde?”

Jin-hyuk tenía razón. El médico había dicho que no fuera a un lugar tan lejano como Nueva York, no que no pudiera subir a un avión. No era necesario ir a Nueva York ahora; irían después de que naciera el 'Ratoncito'. Él apartó el cabello sudado de Asher y le besó la frente.

“Por supuesto, a donde Asher quiera ir. Está Japón, Taiwán... o algún lugar como Cebú.”

“¿Cebú no está lejos? Pensaba que estaba por donde Hawái...”

Conocía Japón y Taiwán, pero Cebú sonaba a un país lejano solo por el nombre. Jin-hyuk, que claramente sabía dónde estaba Cebú, se limitó a sonreír en lugar de dar una respuesta técnica.

“Mmm... no. Mañana miremos fotos juntos y busquemos.”

Dicho esto, comenzó a frotar lentamente su miembro contra las paredes internas. Asher no tardó nada en olvidar su duda sobre la ubicación de Cebú. Ante las estocadas que hurgaban en su sensible interior, solo pudo aferrarse al Alfa y soltar gemidos.

 

El lugar que finalmente eligieron como su verdadera luna de miel fue Cebú. Al día siguiente, mientras decidían el destino, Asher se quedó prendado de Cebú en cuanto buscó información. Para empezar, Japón y Taiwán le resultaban demasiado familiares por las noticias o internet, así que no le despertaban mucho interés; quería ir a un lugar más exótico ya que se trataba de un viaje. Además, las fotos del mar que aparecieron nada más buscarlo fueron suficientes para cautivarlo. La mención de que las frutas locales eran deliciosas fue un punto extra. Como estaba embarazado y no podría andar de un lado a otro constantemente, era la opción ideal.

Incluso el médico dio su aprobación diciendo que ese destino estaría bien, así que todo lo demás avanzó rápido. Mientras Asher se tomaba las fotos y sacaba el pasaporte, Jin-hyuk buscó una fecha adecuada para pedir sus vacaciones. Así, fijaron el viaje para principios de mayo. Faltaban unas dos o tres semanas.

“Que le vaya bien.”

Como Jin-hyuk entraba a trabajar más tarde de lo habitual, Asher lo acompañó al estacionamiento subterráneo aprovechando que también iba a salir. En el coche esperaba el chófer que lo llevaría a la empresa. A veces Asher olvidaba que él era un heredero y un ejecutivo corporativo, ya que casi no usaba chófer para asuntos personales. Cuando saludó con la mano a Jin-hyuk, que ya se había subido al asiento trasero, la ventanilla bajó del todo.

“¿Seguro que no quiere subir? Puedo llevarlo hasta donde vaya.”

“No, está bien. Tengo una cita para almorzar y aún me queda tiempo. Iré caminando un rato.”

“Está bien. Entonces no se puede evitar.”

El hombre dudó un poco, lo saludó con la mirada y subió la ventanilla. El chófer retrasaba la salida esperando la señal de Jin-hyuk. Asher miró fijamente al hombre a través del cristal y se acercó. Al poner la palma de la mano sobre la ventanilla, el frío característico del vidrio le recorrió la mano. Dejó una marca en el coche que parecía no tener ni una mota de polvo. Sabía que el hombre, que lo miraba a los ojos, no le reprocharía algo así.

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Mirándolo a él, Asher depositó un beso corto en la ventanilla. A diferencia de unos labios suaves, no tenía nada de calor. Al ver los ojos del hombre agrandarse por la sorpresa, Asher soltó una carcajada por reflejo. Mientras reía apoyado en la carrocería, Jin-hyuk volvió a bajar la ventanilla. Entonces, asomó el torso y atrajo a Asher hacia sí. No lo soltó hasta que estampó un beso firme en sus labios.

“Que te vaya bien.”

“Sí.”

“Si vas lejos, asegúrate de tomar un taxi.”

“Lo sé.”

Al principio, a Asher le daba reparo gastar su dinero y había tomado el autobús un par de veces, pero desde que él se enteró, se había vuelto muy protector. Se sentía como cuando la monja le revisaba la mochila antes de una excursión escolar. Eso le pasaba de pequeño; a partir de los últimos años de primaria, cuidar de los niños era su tarea, por lo que recibir este trato le resultaba extraño.

“Si surge algún problema, llámame.”

Como respuesta final, Asher simplemente asintió varias veces. Jin-hyuk curvó las comisuras de los labios de forma casi imperceptible.

“Me marcho primero.”

Solo cuando Asher se alejó tres pasos, el sedán negro comenzó a moverse. La ventanilla seguía bajada. Asher esperó a que él abandonara por completo el estacionamiento antes de salir también.

Le había dicho a Jin-hyuk que hoy se vería con un amigo, pero en realidad era mentira. La persona con la que iba a almorzar no era otra que Seo Jin-hee, la hermana de Jin-hyuk. Ella fue quien lo contactó primero, lo cual fue inesperado. Después de aquel encuentro en la casa familiar de Jin-hyuk, no habían vuelto a escribirse. Asher no tenía intención de contactar con la familia de él después de ser despreciado por su madre, y seguramente para Jin-hee también era incómodo llamar a alguien con quien no tenía mucha confianza.

Por eso, que ella lo llamara fue sorprendente. Recordaba haberse sentido muy desconcertado cuando el nombre de Seo Jin-hee apareció en su móvil. Al final, contestó a la llamada tras varios tonos.

—'¿Diga?'

“¿Sí, diga?”

Era la misma voz alegre de aquel entonces. Mientras Asher dudaba si preguntar para qué llamaba, Jin-hee habló primero.

— No nos hemos comunicado ni una sola vez desde la boda. Llamé para saludar y ver cómo estabas.

'Ah…… debí haber sido yo quien llamara primero, lo siento mucho.'

La disculpa salió de la boca de Asher sin pensar. Tenía sus razones para no haber llamado, pero aun así se preguntó si debió haberlo hecho. La confusión le subió de golpe, como si estuviera borracho.

— No es nada. En realidad, todos en nuestra familia vivimos sin contactarnos.

'Ah, sí.'

Quizás la respuesta de Asher fue demasiado formal, porque Seo Jin-hee pareció un poco desconcertada. Solo entonces él se dio cuenta de que se había puesto a la defensiva debido a lo sucedido con la madre de Seo Jin-hyuk. Al notar que el joven, que había estado excesivamente sumiso, recuperaba la calma, Jin-hee fue directo al grano.

— A decir verdad, te llamaba porque quería preguntarte algo. Asher, ¿hay algo que te guste especialmente?

'¿A mí?'

Ante la pregunta repentina, Asher no pudo evitar responder con otra pregunta. Le resultaba inesperado que Jin-hee, con quien ni siquiera tenía contacto, le preguntara de la nada por sus gustos.

— Estaba pensando en enviarle a mi hermano una botella de vino por su ascenso, como hago siempre, pero quería conocer tu opinión. Como a él no le gustan muchas cosas, pensé que sería mejor ajustarme a tus gustos.

'¿El "Director"... va a ser ascendido?'

— ¿No lo sabías? Dicen que ahora que se liberó el fideicomiso, recibirá los derechos de voto y asumirá el cargo de Director Representante.

Era la primera vez que Asher lo escuchaba. Seo Jin-hyuk no solía hablar para nada de los asuntos de la empresa. Por supuesto, de poco serviría que se lo contara. Alguna vez le había explicado lo que hacía, pero Asher solo entendió que era algo así como una empresa que prestaba dinero a otras empresas. Además, por lo que decía la gente, parecía que todavía tenía cierta relación con las mafias, así que podía entender por qué no le contaba ciertos detalles. Seo Jin-hyuk parecía sentirse bastante avergonzado por el hecho de que su familia estuviera ligada a ese mundo, aunque fuera cosa del pasado. Por eso se esforzaba tanto por romper con ese historial oscuro.

Aun así, Asher se sintió un poco herido porque no le hubiera contado lo de su ascenso. Aunque no supiera mucho de finanzas, él también había trabajado y ganado dinero; incluso en el restaurante familiar le habían propuesto ascenderlo a gerente si se quedaba. En realidad, más allá de eso, sabía que pasar de Director Ejecutivo a Director Representante era motivo de alegría. No es que Jin-hyuk quisiera ocultárselo a propósito, pero escuchar las noticias de su vida por boca de otra persona hizo que el joven se sintiera un poco solo.

Sin embargo, sería ridículo reclamarle a Seo Jin-hyuk por qué no se lo dijo. Asher decidió pensar que simplemente se había enterado un poco antes de tiempo. Al escuchar a Jin-hee, se le ocurrió que él también podría prepararle un regalo. Siempre era él quien recibía, así que quería darle algo y esta era la excusa perfecta. Mientras seguían al teléfono, se sumió en sus pensamientos sobre qué regalarle. Sabía que a Jin-hyuk le gustaba leer, pero recordando lo de 'Mi planta de naranja lima', sintió que sus elecciones no encajarían con sus gustos. Prepararle algo de comer también estaba descartado tras su gran fracaso anterior; no quería recordarle lo que pasó en su cumpleaños.

Por más que lo pensaba, encontrar un regalo para Seo Jin-hyuk era una tarea remota. Pensando que quizás su hermana sabría algo, le preguntó sin querer:

'Esto…… yo también querría regalarle algo. ¿Qué cree que sería bueno?'

— Ajajaja.

Se escuchó una risotada al otro lado de la línea.

— Si precisamente por eso te estoy llamando yo.

Al mismo tiempo que Jin-hee hablaba, Asher se dio cuenta de que había hecho una pregunta estúpida. Había olvidado el motivo de su llamada: a Jin-hee le pasaba lo mismo que a él, no sabía qué regalarle a su hermano. Ella continuó con voz risueña:

— Está bien. Entonces, ¿quieres que nos veamos y elijamos algo juntos?

Así fue como fijaron una cita para verse ese mismo día. Como acababa de terminar el examen de equivalencia y tenía tiempo libre, Asher se adaptó totalmente al horario de Jin-hee, que resultó ser hoy. Caminó por el sendero y luego, tal como Jin-hyuk le había insistido tanto por la mañana, tomó un taxi hacia el lugar del encuentro.

El sitio donde quedaron era un centro comercial famoso. Era el mismo lugar al que Jin-hyuk lo había llevado antes. Al entrar en la cafetería del primer piso donde ella esperaba, Asher la encontró fácilmente sentada junto a la ventana. Parecía estar contactando con alguien, pues no tocaba su café y no apartaba la vista del móvil. En cuanto él se acercó, ella se dio cuenta y lo saludó.

"¿Ya llegaste?"

"Hola, buenas tardes."

Asher se inclinó profundamente y Jin-hee soltó una carcajada como si algo le hiciera mucha gracia. Ante su reacción desconcertante, el joven se tocó la cara por si acaso.

"¿Tengo algo en la cara?"

"No es eso…… es que no hace falta que saludes de forma tan solemne. Por un momento pensé que yo era una catedrática. Ni siquiera los chicos de hoy en día saludan así a sus profesores."

"Ah."

Parece que Asher se había pasado de respetuoso. Debió parecerle ridículamente formal.

"Trátame como a una hermana mayor o una conocida."

"Sí, está bien. Entendido."

Aún algo avergonzado, Asher se frotó la nuca con una sonrisa leve. Jin-hee se levantó y se colgó al hombro el pequeño bolso que estaba sobre la mesa.

"Bueno, ¿quieres que comamos primero?"

Decidieron comer en el mismo centro comercial para no dar muchas vueltas. A pesar de ser un día de semana, había mucha gente en la zona de las tiendas de lujo. Tras darse cuenta de nuevo de la cantidad de gente rica que había en Corea, subieron a la zona de restaurantes de las plantas superiores. Jin-hee hablaba con naturalidad sobre qué lugares eran buenos y cuáles no, dando a Asher la opción de elegir lo que él quisiera. Al final, el joven escogió un restaurante italiano normal. Una vez sentados tras ser guiados por un camarero, le preguntó algo que le tenía intrigado.

"Por cierto, ¿puedo preguntarle en qué trabaja?"

A través de la charla sabía que era empleada, pero no sabía exactamente qué hacía. La pregunta pareció tomarla por sorpresa, pues sus ojos se agrandaron un poco.

"Ah, ¿no lo sabías? Toco el violín."

"¿De verdad?"

Asher había conocido a gente de bellas artes, pero era la primera vez que conocía a alguien de la música. Sabía que la madre de Seo Jin-hyuk era chelista, pero como estaba retirada, no le daba esa sensación. Escuchar que ella era una intérprete en activo le resultó novedoso. Jin-hee se apartó el cabello y sonrió con confianza.

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"Como mamá es chelista, crecí viéndola tocar y terminé dedicándome a la música. Dicen que los músicos se mueren de hambre, pero en mi casa no falta el dinero. Toco en la Orquesta de Seúl, así que si algún día tienes curiosidad, ven a verme."

"Sí, iré sin falta."

Al asentir y prometer que iría, Jin-hee soltó una risita.

"No es obligatorio que vengas. A ninguno de mis amigos le gusta la música clásica. Solo van a discotecas; a los conciertos vienen una vez y no vuelven más."

A pesar de no tener intereses comunes con Jin-hee, la conversación no fue para nada mala. Gracias a sus años atendiendo clientes, Asher tenía la habilidad de escuchar con atención temas que no conocía, y Jin-hee era buena hablando. Era muy considerada al hablar con alguien ocho años menor que el joven. Aunque Asher fuera el esposo de su hermano, en realidad ella lo estaba entreteniendo a él.

"¿Has pensado en qué comprar? Si no, puedo recomendarte un par de cosas que suelo regalar yo."

Al salir del restaurante, antes de empezar a recorrer las tiendas, Seo Jin-hee le preguntó con delicadeza. Parecía que le preocupaba que Asher hubiera estado perdido sin saber qué elegir. Por supuesto, como al joven le sobraba el tiempo, ya lo había investigado de antemano.

“Voy a comprar una pluma estilográfica. Confirmé que hay una tienda en este centro comercial.”

Buscando algo útil que pudiera comprar con sus propios ahorros, lo que le llamó la atención de Asher fue una pluma. Incluso las más caras rondaban el millón de wones, así que podía pagarlo con el dinero que había ahorrado de sus trabajos a tiempo parcial, sin usar la asignación que le daba Seo Jin-hyuk. Antes, gastar un millón de wones habría sido impensable, pero su situación había cambiado. Ahora el joven pensaba que podía permitirse ese gasto para un regalo especial.

“Hoy en día se hace todo digital, pero siempre surgen ocasiones para usar un bolígrafo. Es una buena idea.”

“Sí. Quiero comprar una que sea adecuada para que el 'Director' la lleve consigo.”

Mientras se dirigían a la tienda del primer piso coincidiendo en la idea, Jin-hee se detuvo un momento y soltó una carcajada.

“Pero, ¿hasta cuándo vas a llamarlo 'Director'? No eres uno de sus empleados.”

Asher, que hasta entonces había respondido con fluidez, se quedó mudo como si le hubieran tapado la boca. Era un punto en el que no había pensado. El apelativo que comenzó con su relación de cliente y camarero había continuado incluso después de casarse. Cuando Jin-hyuk se convirtió en su tutor, el título de 'Director' seguía siendo el más adecuado, y él tampoco parecía querer que Asher lo llamara de otra forma. Pero ahora el joven era el esposo de Seo Jin-hyuk. Había llegado el momento en que llamarlo 'Director' ya no era apropiado.

¿Entonces cómo debería llamarlo?

Probablemente lo más adecuado sería llamarlo por su nombre, pero imaginarme llamándolo así le daba a Asher un poco de vergüenza. Por otro lado, llamarlo 'hermano mayor' no encajaba, porque él era demasiado maduro. A Lee Jae-seok, el joven sí lo trataba con esa confianza de hermano, pero honestamente eso era porque era un inmaduro. Aunque tuviera éxito profesional, era tan despreocupado que Asher no sentía que hubiera mucha diferencia de edad entre ellos. No es que Seo Jin-hyuk parezca viejo, es más bien que Lee Jae-seok parece un niño.

Aunque Asher no pudo decidirlo en ese instante, una cosa era segura: ya no quería llamarlo 'Director'.

“Se lo preguntaré.”

“Haz eso.”

Jin-hee lo animó. Parece que para ella también resultaba un poco extraño que lo llamara así incluso después de casados. Comprar el regalo para Seo Jin-hyuk fue mucho más fácil que elegirlo. Como Asher ya había visto el nombre del producto en la página web, no tardó ni unos minutos en pagar el millón de wones en un solo pago. Al ver cómo salía esa gran cantidad de dinero, el corazón del joven empezó a latir con fuerza. Pero al recordar que era un regalo para él, se tranquilizó enseguida. Pensando en todo lo que Jin-hyuk había hecho por él, no podía sentir que fuera un desperdicio.

Jin-hee, hablando en serio sobre darle un regalo a Asher en lugar de a su hermano, entró en una relojería de la misma planta. A diferencia del joven, que temblaba por un millón, ella pagó de inmediato algo con un cero más y lo colocó en su muñeca.

“Acéptalo. Hacía tiempo que no podía hacerle a mi hermano un regalo que de verdad le gustara. Asegúrate de decirle que yo elegí el más bonito.”

“Gracias.”

Después de aprender a través de Seo Jin-hyuk que este tipo de cosas no eran un regalo extraordinario para ellos, Asher aprendió a agradecer adecuadamente en lugar de rechazarlo con aspavientos. El joven sonrió ampliamente, elogió el diseño del reloj y le dio las gracias por preocuparse por él.

“Quizás suene raro decirle esto al esposo de mi hermano, pero como no tengo hermanos menores, siento como si me hubiera ganado uno.”

Jin-hee lo dijo con naturalidad, pero Asher sintió una sutil extrañeza. Recordó vagamente a Seo Jin-hyuk confesando que tenía demasiados hermanos ilegítimos. Le vino a la mente el recuerdo de aquel hermano que se había suicidado y por el cual Jin-hyuk no había tenido más remedio que ayudar a Asher.

¿Sabría Jin-hee que aquel chico que solía estar frente a su casa había muerto? Por supuesto, aunque lo supiera, no era necesario que ella lo considerara su hermano.

 

A Jin-hee parecía gustarle ir de compras, pues aprovechó la visita al centro comercial para adquirir varias cosas más. Incluso después de recoger un bolso que tenía reservado, siguió mirando pendientes y ropa que ni siquiera iba a comprar. Era un patrón de consumo muy distinto al de Seo Jin-hyuk, quien solía terminar sus compras rápidamente tras ver solo los artículos seleccionados en la sala privada.

El rango de precios de lo que compraba era variado. Desde un bolso de más de diez millones de wones hasta una blusa de cuarenta mil; si algo le gustaba, no le importaba ni la marca ni el precio. Asher no tenía interés en las compras y se limitó a seguirla, pero como en su infancia solía ser arrastrado por las chicas a los centros comerciales, no le resultó difícil. Especialmente cuando llevaba un reloj de diez millones de wones en la muñeca.

“¿Ha sido aburrido? Solo hemos ido a donde yo quería. ¿Quieres que vayamos a tomar un té?”

“No, me gusta caminar, así que estoy bien. De pequeño me arrastraban mucho a sitios como este.”

“Bueno, seas lo que seas, seguro que eras muy popular.”

Asher solo sonrió con timidez ante el cumplido sobre su apariencia.

“Por cierto, si ya ha terminado sus asuntos, ¿podríamos ir a la sección de alimentación? Quiero comprar una tarta.”

“¿Te gustan las tartas? ¿Quieres que te compre una?”

“No, no me gusta mucho lo dulce. Es un regalo para el 'Director'.”

Aunque debido a las náuseas matutinas había pasado un tiempo comiendo pan y postres, originalmente no era alguien a quien le gustaran. Si comía lo que Seo Jin-hyuk le regalaba era simplemente porque era un regalo suyo. Ante sus palabras inesperadas, Jin-hee puso cara de duda.

“¿Para mi hermano?”

“Sí. No come mucho, pero...”

Asher se había fijado en ello desde que aquel hombre de paladar exigente terminó, con cara de indiferencia, el postre de crema quemada que el joven había dejado por ser demasiado dulce. Probablemente ni el propio Seo Jin-hyuk pensara que le gustaban los dulces. No solía comer aperitivos y no le gustaban todos los tipos de dulces; de hecho, odiaba cosas como el chocolate espeso.

Sin embargo, muy de vez en cuando, había algo que encajaba en su difícil paladar, como el pastel de melocotón que mencionó Lee Jae-seok. Al darse cuenta de que incluso Jin-hee, que seguramente vivió con él hasta que se independizó, no sabía que a su hermano le gustaban esos postres, Asher sintió un extraño orgullo. No era un examen, pero se sintió extrañemente victorioso.

“¿Ah, sí? Entonces bajemos al sótano a comprar una antes de irnos.”

Jin-hee seguía con una expresión de escepticismo. No parecía creer del todo en las palabras de Asher, pero como no era algo que necesitara demostrar, el joven no dio más explicaciones y bajaron a la zona de alimentación. Al salir con la tarta empaquetada para regalo, sus manos se llenaron tanto como se había vaciado su cuenta bancaria.

“¡Oye, Seo Jin-hee!”

“¿Eh?”

Mientras salían de la zona de alimentación hacia el primer piso, alguien llamó a Jin-hee con entusiasmo.

“¿No deberías estar ensayando a esta hora? ¿Qué haces aquí?”

“Hoy es mi día libre, así que salí un rato de compras. También vine a recoger un bolso.”

Debía de ser una amiga cercana, pues ambas se iluminaron al verse.

 

La mujer, que preguntaba con entusiasmo por las novedades, miró a Asher con curiosidad. Como era de esperar, se trataba de una Omega; percibí cómo sus feromonas, cargadas de una actitud amistosa, lo alcanzaban.

“¿Quién es el chico que está contigo?”

“El esposo de mi hermano.”

Seo Jin-hee respondió con una sonrisa algo forzada ante aquel título excesivamente familiar. Una expresión sutil cruzó el rostro de la mujer.

“Ah, ya veo...”

Era evidente que ya sabía algo sobre él. Aunque no conociera los detalles exactos, al menos habría escuchado los rumores. Su semblante cambió en un instante y, aunque recuperó la compostura rápidamente, Asher era alguien muy sensible a los cambios de humor ajenos. Sin embargo, fingió no darse cuenta. Era algo por lo que tenía que pasar tarde o temprano.

La mujer intentó disimular ese silencio incómodo haciendo parecer que simplemente había sido descuidada al tratar al esposo del hermano de su amiga.

“Lo siento mucho. Pensé que eras solo un conocido cercano de Jin-hee.”

“No se preocupe. Puede hablarme con confianza, soy menor que usted.”

Al mostrarse amable, ella pareció relajarse. Lo saludó con afecto y le tendió una tarjeta de presentación.

“Soy Lee Ju-young, amiga de Jin-hee. Tengo una pequeña tienda de ropa por internet.”

“Yo soy Choi Asher.”

A diferencia de Seo Jin-hee, que tenía un lado más sencillo, Lee Ju-young era el prototipo de la tercera o cuarta generación de una familia adinerada. Desde su aspecto impecable hasta las marcas de lujo que vestía de pies a cabeza, transmitía esa vibra de celebridad que atrae seguidores en las redes sociales. Al dedicarse a las ventas por internet, era obvio que tenía un gran interés en la moda.

“¿Qué bolso compraste? Yo últimamente...”

Lee Ju-young y Seo Jin-hee se quedaron charlando un momento sobre los bolsos que habían adquirido. Hablaban de qué marcas eran tendencia actualmente. Al ver cómo conversaban sobre artículos de miles de dólares como si estuvieran eligiendo una merienda cualquiera, sin rastro de complejo de inferioridad, quedó claro que Ju-young era al menos tan rica como Jin-hee.

“El otro día, mi padre...”

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De repente, la expresión de Lee Ju-young, que hablaba en su idioma natal, se tornó dubitativa. Pareció fijarse en Asher y, de pronto, empezó a hablar en inglés. Seo Jin-hee, que buscaba un labial en su bolso para mostrárselo a Ju-young, respondió inconscientemente en inglés, y la conversación continuó así.

Sintió que se le helaba la sangre.

Asher hizo un esfuerzo por fingir que no pasaba nada mientras miraba a su alrededor. Los relojes brillantes, las joyas, los pendientes y los bolsos no lograban captar su atención. Fue una charla muy breve, apenas unas frases que no duraron ni un minuto, pero el tiempo pasó con una lentitud insoportable. Sintió que se iba a desmayar.

Soportando el doloroso latido de su corazón, repitió en su interior las palabras que Seo Jin-hyuk le había dicho. Que, al fin y al cabo, la persona que se había casado con él era Jin-hyuk. Se aferró a eso como si fuera un hechizo mágico capaz de transformarlo de un don nadie en un ser humano.

“Hablemos de esto más tarde.”

Seo Jin-hee, volviendo en sí, le lanzó una señal visual a Ju-young para que se detuviera. Ju-young asintió con una sonrisa radiante.

“Sí, sí. Llámame.”

No podía enfadarse ante una sonrisa carente de malicia. Una vez que Ju-young se marchó, Jin-hee intentó arreglar la situación apresuradamente.

“Lo siento. Era un asunto personal de mi amiga, un tema algo delicado.”

“No se preocupe, está bien.”

Lo decía en serio. Cuando trabajaba a tiempo parcial, Asher pasó por cosas peores, desde impagos hasta acoso. Esa gente ni siquiera se disculpaba.

“Disculpe, ¿podría retirarme ya? Últimamente me canso con facilidad.”

“¡Ah, es cierto! Estás embarazado. Debes estar agotado, como no se nota todavía, lo olvidé por completo. Ve a descansar.”

Jin-hee lo despidió con amabilidad, dándole un ligero empujoncito. Ante su despedida mezclada con un toque de culpa, Asher no dijo nada más y se separaron.

 

Al salir por la puerta principal, ni siquiera se le ocurrió tomar un taxi y empezó a caminar por la calle. Simplemente estaba aturdido. Caminó un buen rato con la mente en blanco hasta que se detuvo y volvió a dirigirse al centro comercial. Se encaminó a paso rápido hacia la floristería del primer sótano.

La tienda estaba llena de arreglos ya preparados y de gente mirando para comprar. Había de todo: flores frescas, artificiales, suculentas y macetas. Dudó en la entrada antes de pasar lentamente al interior. El aroma de las flores, tan distinto al de las feromonas humanas, le hizo cosquillas en la nariz.

Nunca había pensado que le gustaran las flores. El motivo por el que di media vuelta mientras caminaba sin rumbo fue recordar que Seo Jin-hyuk solía poner flores en un jarrón. Seguían sin encantarle, pero al menos hoy podía entender el sentimiento de aquellos Alfas que competían por regalarle flores en el pasado. No era porque las flores fueran útiles o porque él fuera un Omega. Simplemente, querían ver la alegría de alguien al recibir algo tan hermoso y prescindible.

“¿Desea que le recomiende algo?”

Un empleado se acercó al verlo mirar la tienda con indecisión. Era evidente que era su primera vez en una floristería.

“Sí. Me gustaría comprar un ramo, pero es la primera vez que lo hago y no sé cuál elegir.”

“¿Para quién es el regalo?”

Ante esa pregunta, pudo sonreír con sinceridad.

“Para mi esposo.”

El empleado le recomendó un ramo precioso. Era una combinación de rosas color crema, bouvardias, ranúnculos rosas y otras flores cuyos nombres le resultaba difícil recordar. Incluso para alguien que no sabía nada de botánica, el conjunto —que según le dijeron representaba el lenguaje del amor— era sumamente hermoso. Solo después de abrazar ese ramo, algo que antes habría considerado inútil, salió del centro comercial.

Incluso después de salir, revisaba una por una las flores por miedo a que alguna se hubiera estropeado. De repente, levanté la vista y vi su reflejo en el cristal de un escaparate. Con el ramo y los regalos empaquetados en las manos, su rostro encendido lo hacía parecer, sin duda alguna, un hombre que iba camino a declararse.

Su corazón latía con fuerza. De pronto, sintió unas ganas locas de ver a Seo Jin-hyuk. En este preciso instante.

Sin pensarlo más, paró un taxi. Mientras se dirigía a la empresa donde él se encontraba, llamó al secretario Choi.

“¿Dígame?”

―Sí. Soy Choi Sang-jin. ¿En qué puedo ayudarlo?

Aunque fue una llamada inesperada, el secretario Choi respondió con amabilidad. Sabía que era lo normal por ser el esposo de su jefe, pero aun así lo tranquilizó.

“¿Se encuentra el 'Director' en su oficina ahora mismo?”

―No. Ahora está en una reunión. ¿Quiere que le pida que lo llame cuando termine?

“No, no es eso.”

Tomó aire profundamente antes de hablar. Le tomó un momento porque sentía que podía ser una petición excesiva.

“Tengo algo que entregarle, ¿podría ir a la empresa a esperarlo? Preferiría que no le dijera que estoy allí. Quiero darle una sorpresa.”

Aunque no le dijo el motivo exacto, el secretario Choi aceptó de inmediato con entusiasmo.

―Sí, por supuesto. Avíseme cuando llegue. Dejaré dicho en recepción que lo dejen pasar.

“Sí. Muchas gracias.”

Durante todo el trayecto en taxi estuvo tan nervioso como si fuera a dar un examen, jugueteando sin parar con el ramo de flores. No es que fuera a confesarle su amor, solo iba a entregarle un ramo y un regalo por su ascenso, pero no entendía por qué su corazón estaba tan emocionado por algo tan simple.

Al bajar del taxi, entró en el edificio con el rostro encendido y siguió a un asistente que lo esperaba para subir a las plantas superiores. No sabía si era porque Seo Jin-hyuk no podía salir de la reunión, pero otros secretarios lo recibieron en lugar de Choi. Siguiendo sus indicaciones, entró en la oficina del 'Director', un lugar que ya me resultaba familiar.

“¿Desea que le traiga algo de beber mientras espera?”

“No, gracias, estoy bien.”

Estaba tan nervioso que sentía que nada pasaría por su garganta. Seguramente el secretario Choi ya les habría avisado, pero por si acaso, detuvo al asistente antes de que saliera para asegurarse.

“Esto... por favor, no le diga al 'Director' que estoy aquí.”

“Descuide. La reunión terminará pronto, así que espere solo un poco más.”

Lo miraron con una expresión de ternura que le hizo sentir algo de vergüenza. Asher se sentó obedientemente en el sofá donde siempre se sentaba a esperarlo. Le habían dicho que vendría pronto, pero parecía que el tiempo no avanzaba o que la reunión se estaba alargando. Sin probar ni una gota de agua, se dedicó a imaginar la cara de Seo Jin-hyuk sonriendo al verlo, para luego borrar la imagen de su mente una y otra vez. Incluso recordó aquel beso ligero en el coche esta mañana.

Cuando llegue, le daré las flores y... le preguntaré si puedo llamarlo de otra forma que no sea 'Director'. Con ese firme propósito en mente.

Cuando el tiempo de espera superó los veinte minutos, Asher se levantó y empezó a deambular por la oficina. Antes se quedaba pegado al sofá por los nervios, pero ahora tenía la confianza suficiente para curiosear un poco. Sentía la seguridad de que, hiciera lo que hiciera, él no se enfadaría.

Tras observar los jarrones decorativos y los cuadros, se acercó al escritorio donde reposaba la placa con su cargo. Antes era un lugar prohibido para él. Dejó los regalos sobre la mesa y, sosteniendo solo el ramo, echó un vistazo a los papeles apilados. Su intención era ver sus artículos de escritura.

Había comprado la pluma estilográfica, pero le preocupaba que él ya estuviera usando una muy cara. Para evitar ver algún documento confidencial por error, no tocó ningún papel ni libro; solo curioseó entre los bolígrafos que estaban a la vista. En el cubilete había plumas pesadas recibidas como obsequio y algunos bolígrafos comunes. Por suerte, parecía que la estilográfica le sería de gran utilidad.

Mientras ordenaba los bolígrafos que había sacado, uno de ellos rodó y cayó debajo de la cajonera pegada al escritorio. Se metió tan al fondo que tuvo que inclinarse y meter la mano para intentar alcanzarlo con la punta de los dedos. Asher se puso de rodillas y estiró el brazo; el bolígrafo estaba justo al límite de su alcance, rozándolo apenas. Se sentía un poco fatigado por el esfuerzo, así que decidió que, si no salía tras un intento más, se lo diría a Seo Jin-hyuk cuando llegara.

Justo cuando estiró la mano una vez más y logró sujetar el bolígrafo, la puerta se abrió de par en par.

No es que tuviera la intención de esconderse bajo el escritorio, pero las cosas se habían vuelto extrañas. Estaba allí atrapado en una posición incómoda, y se sentía avergonzado por estar haciendo algo tan infantil. Justo cuando estaba a punto de salir a rastras para saludar, una voz fría se clavó directamente en sus oídos.

“No sé si le tienes lástima o si lo odias.”

Se quedó congelado, sujetando el bolígrafo y el ramo de flores. Seo Jin-hyuk, de quien le habían dicho que volvería solo tras la reunión, no estaba solo; había regresado con Lee Jae-seok. Y no hacía falta que me explicaran quién era ese 'él' del que hablaba Jae-seok para saber perfectamente que se refería a él.

Tenía un presentimiento constante. Una especie de instinto que le avisa de la desgracia inminente con solo un pequeño detonante; lo supo antes de que sus padres adoptivos lo abandonaran y lo sentía antes de que el gerente lo llamara. Ese presentimiento de mala suerte.

Mirando hacia atrás, cree que no eran presentimientos. Ya había señales en la forma de hablar de la gente, en sus acciones, en sus miradas y en sus tonos. Antes de devolverme al orfanato, sus padres adoptivos lo elogiaban con gestos exagerados y le daban un montón de juguetes, pero cuando salía de su habitación de madrugada para beber agua, los susurros que venían del dormitorio principal se cortaban en seco.

Lo mismo ocurrió antes de que le despidieran de Nantes. El gerente, que solía intercambiar bromas ligeras con él, evitaba sutilmente la conversación, y los empleados lo miraban de reojo para luego fingir que charlaban entre ellos cuando sus miradas se cruzaban... Cuando todas esas señales se acumulaban hasta un punto que ya no podía ignorar, él lo llamaba 'presentimiento'. En realidad, solo era que tenía miedo y prefería mirar hacia otro lado.

“¿Por qué odiaría a Asher?”

Seo Jin-hyuk soltó una risa seca ante la pregunta de Lee Jae-seok.

“¿No eres tú el que piensa eso?”

“¿Yo? ¿Qué razón tendría yo para odiarlo?”

“Está lo de Kang Woo-seok. Dijiste que es el nieto de tu mentor.”

Lee Jae-seok se enfureció de repente ante esas palabras.

“¿Qué? Por supuesto que me decepcionó. Pero tú estás en la misma situación, Seo Jin-hyuk. Yo también me enfadé contigo, ¿pero acaso armé un escándalo porque te odiara?”

“Cierto. Entonces, ¿cuál es mi razón para odiar a Asher?”

“Yo no dije que lo odiaras. Dije que no sé si lo haces por lástima o porque lo odias.”

“¿Qué clase de juego de palabras es ese?”

“No, es que piénsalo.”

Jae-seok hizo una pausa, como si estuviera reflexionando.

“Para empezar, él es el tipo de persona con la que tú ni siquiera te relacionarías.”

“¿Y qué tipo de persona es esa?”

Seo Jin-hyuk amenazó con una voz baja, como una advertencia. Jae-seok le devolvió la pregunta con incredulidad.

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“¿De verdad me lo preguntas porque no lo sabes? Él es el tipo que más detestas. Alguien que vive sin pensar, que causa problemas y que termina dejando los estudios. Incluso en la secundaria, cuando traje a un conocido para que pasáramos el día juntos, lo ignoraste descaradamente y ni siquiera le dirigiste la palabra. ¿Sabes lo humillante que fue para mí en ese momento?”

El sonido de los latidos de mi corazón retumbaba en mis oídos como un tambor: pum, pum, pum. No podía respirar. Sentía como si alguien me estuviera estrangulando. Una voz llena de indignación continuó.

“¿Cuántos años tengo ya para que saques a relucir historias de esa época? ¿Es por lo que dije cuando te pedí que contrataras a Asher como empleado doméstico? ¿Lo de que lo despidieron porque lo acusaron de robar? Te dije que solo eran sospechas y que lo más probable era que no fuera cierto.”

“No me vengas con tonterías. Tú no dices esas cosas basándote solo en una posibilidad.”

Jae-seok soltó un bufido.

“¿Qué salió cuando investigaste sus antecedentes?”

Algo se me atascó en la garganta. Sentí como si me estrujaran el corazón.

“En ese momento pensé que le habrían tendido una trampa y no le di más vueltas... pero ahora que lo pienso, si hubiera sido una simple calumnia, no habría habido razón para que me mencionaras eso específicamente.”

Por favor, que no diga nada más. Que alguien descubra la tarta y la pluma que dejé sobre el escritorio... Sin embargo, esa clase de suerte nunca se me concede. El sonido rítmico de los zapatos deambulando por la habitación se detuvo, y de inmediato, Seo Jin-hyuk habló.

“¿Acaso tengo que contarte incluso esas cosas?”

Aquello fue, en la práctica, una confesión de que me había investigado. Apoyado contra el escritorio, cerré mis párpados temblorosos.

“Y pensar que lo trajiste de repente para ayudarlo cuando ni siquiera puedes confiar en la gente.”

Jae-seok se burló, como si hubiera atrapado a Jin-hyuk en un renuncio.

“Me pregunto si él lo sabrá. Que el amable 'Director' es en realidad un tipo turbio que revisa desde su número de identidad hasta su historial dental.”

“Lee Jae-seok.”

“...”

“Te dije que no solo eran sospechas de robo, sino que lo habían despedido porque yo había sido descuidado. Por eso sentí que debía buscarle un trabajo con más razón. Pero como tendría que hacerme responsable si causaba algún problema, investigué para saber hasta dónde tendría que cubrirlo. Por eso te dije que, si él cometía un error en tu casa, me lo dijeras solo a mí.”

“Claro. Investigaste y, si saliera algo, me dijiste que tú me compensará por todo.”

Seo Jin-hyuk no lo negó hasta el final. Así que él lo sabía todo. Su pasado, el que él había intentado ocultar con todas sus fuerzas, el que había dejado atrás... lo sabía todo. Se sentía como si estuviera desnudo de pies a cabeza.

No tenía idea de cuánto sabía exactamente. Su pasado viviendo con esos chicos, la forma en que sobrevivió, los pequeños robos de los que no pudo desprenderse incluso entrando y saliendo de la comisaría... todo pasó ante sus ojos como una linterna mágica.

¿Qué habrá pensado Seo Jin-hyuk cuando supo que yo era esa clase de persona? De repente, recordó su reencuentro en el hotel. Cuando le preguntó si había robado algo y él respondió que no, recordó su actitud de simplemente decir 'ya veo'. Ahora entendía el significado oculto tras esas palabras.

En aquel momento pensó que le había creído, pero si la verdad era que ya tenía planeado investigarlo por su cuenta, su respuesta no tenía ninguna importancia... Tal como decía Jae-seok, él era el tipo de humano fracasado con el que Jin-hyuk normalmente ni siquiera hablaría. No solo él, sino cualquier persona de su mundo.

“Por eso pensé que le tenías lástima.”

“¿Me pediste que nos viéramos antes de irte para decirme esto?”

Seo Jin-hyuk mostró claramente su incomodidad.

“Lo digo ahora porque ya me voy. Seo Jin-hyuk, ¿entonces por qué no le dijiste que abortara al niño?”

“Porque existe la posibilidad de que sea mío.”

“¿Él no fue directamente hacia ti sin siquiera pensar en preguntarle a Woo-seok? Para ser alguien que no confía en la gente e investiga antecedentes, ¿no te pareció extraño eso?”

“¿Sabes que Kang Woo-seok es un bastardo sin sentido de la responsabilidad? Deberías haber hablado con el nieto de tu gran mentor. No es que no fuera a él, es que no podía ir.”

Un tono de voz exaltado surgió de repente. Seo Jin-hyuk respiró hondo, tratando de contener su ira.

“De todos modos, yo también me acosté con Asher y eso hizo que Kang Woo-seok se descarriara aún más... si el niño es mío, lo correcto es que yo lo críe. E incluso si no lo es, gracias a esto el fideicomiso se liberará pronto, podré alejar la influencia de mi padre y terminar con las presiones para que me case. Nuestras conveniencias coincidieron, así que ¿por qué tendría una razón para odiarlo?”

“Claro. Él es astuto y tú eres vil.”

Ante el sarcasmo de Jae-seok, Jin-hyuk lanzó una advertencia.

“¿Vas a seguir hablando así de Asher?”

“Esto es lo que tú dijiste. Yo solo lo estoy resumiendo.”

Se escuchó el sonido de un suspiro de Seo Jin-hyuk en lugar de una réplica.

“Debieron coincidir muy bien sus conveniencias como para romper de esa forma el compromiso que ibas a cancelar y llegar incluso a casarte con él. ¿Por qué no te casaste con Ji-min y recibiste las acciones sin necesidad de trucos para romper el compromiso? Tanto si te casabas con Asher como con Ji-min, las acciones se liberarían igual.”

“¿Y cómo me divorciaría entonces?”

La voz inorgánica rebatió la pregunta de Jae-seok. Ahora todo encajaba pieza por pieza.

Por qué había aceptado el matrimonio tan fácilmente a pesar de creer que el hijo no era suyo. Y por qué había mantenido las distancias con él, buscando un matrimonio que solo existiera sobre el papel. La razón por la que Jin-hyuk no confiaba en él no era simplemente porque pensara que le había acostado con Kang Woo-seok. Era porque creía que, al estar en una situación en la que no podía decírselo a Kang Woo-seok, no tenía más remedio que apoyarse en él.p

Sus intereses habían coincidido con los de un hombre que no quería casarse. Con el matrimonio, se liberaban las acciones que su abuelo había dejado en el fideicomiso. Él ya me lo había dicho, pero ¿por qué no fui capaz de llegar a esa conclusión?

Seo Jin-hyuk no le había engañado ni un solo segundo. Simplemente él había sido un idiota. Pensó que Jae-seok se había enfadado con él en el restaurante chino porque estaba decepcionado, pero en realidad quería decirle otra cosa: que Seo Jin-hyuk no confiaba en él en absoluto.

Sin saber que era para él solo una transacción para un hombre que siempre tuvo en mente el divorcio, yo había venido con un ramo de flores para felicitarlo por su ascenso.

“Entonces, ¿de verdad te casaste porque no era una pérdida aunque el hijo fuera de otro?”

Jae-seok murmuró, reflexionando sobre las palabras de Jin-hyuk.

“No, pero ¿no dijiste que te daba lástima? ¿No lo cuidaste tanto por eso? ¿Y después de eso vas a convertirlo en un divorciado con un hijo a los veinte años? ¿No sería mejor que abortara? ¿Soy yo el que está pensando mal? Desde mi punto de vista, estás complicando aún más la vida de un chico que ya lo tiene difícil. Si eso no es odio, ¿qué es? Para decir que le tienes lástima, lo estás convirtiendo en un divorciado con un hijo, y para decir que lo odias, el dinero que le das es demasiado.”

“...”

“Tú, aunque digas que es por conveniencia o lo que sea, estás extraño. Normalmente no habrías actuado así. Todo fue extraño desde el principio. ¿Aparecer diciendo que vas a patrocinar a alguien cuando nunca lo has hecho? ¿Y que el chico que traes sea justo el tipo de persona con la que nunca te relacionarías a menos que fuera por trabajo? Acepto que se acostaran una vez, pero teniendo ya una forma de romper el compromiso, casarte precisamente con él...”

Jae-seok se detuvo como si se hubiera dado cuenta de algo, y al mismo tiempo, Seo Jin-hyuk habló.

“Yo...”

“...”

“¿Acaso no puedo trazar al menos ese límite en su vida?”

Al instante, la conversación se cortó. Se escuchó el sonido de pasos irregulares, como si alguien estuviera vacilando.

“No, no es... lo que acabo de decir...”

“No me digas que tú...”

Crac.

Se escuchó el sonido del envoltorio de plástico arrugándose. Movió solo los ojos para mirar el ramo de flores en sus manos. El ramo temblaba como una hoja. Fue un sonido muy tenue. Seguramente ellos dos, sumidos en su charla, no se habrían dado cuenta. Se tapó la boca con una mano y se esforzó por contener el gemido que amenazaba con escapar.

“Lee Jae-seok. Un momento.”

“¿Eh?”

“Espera un poco...”

“¿Qué pasa?”

Se escuchó el sonido de Lee Jae-seok retrocediendo, desconcertado. La voz de Seo Jin-hyuk, que antes estaba alterada, se volvió gélida y calmada mientras le ordenaba a su amigo que se marchara.

“... Lee Jae-seok. Tengo un asunto urgente, así que creo que deberías irte.”

“¿Qué? ¿Así, de repente?”

“Me acabo de acordar de algo. Iré a despedirte al aeropuerto cuando te vayas. Ahora, vete.”

“...”

“Por favor.”

“... Llámame.”

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Ante la súplica apremiante, Lee Jae-seok no preguntó más y salió de la oficina. Se escuchó el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose. La oficina, que antes estaba llena de ruido y agitación, quedó sumida en el silencio. Incluso después de echar a Jae-seok, Seo Jin-hyuk no hizo ni el más mínimo ruido, ni siquiera el roce de su ropa.

Tras un largo rato de inmovilidad, el hombre finalmente empezó a moverse. El sonido frío de sus zapatos golpeando el suelo, un sonido que parecía articular sílabas constantes, se detuvo justo frente a él. Al abrir ligeramente los ojos, vió sus zapatos de cuero marrón de alta calidad justo delante. A pesar de haberlo descubierto, Seo Jin-hyuk seguía en silencio.

“Eh...”

Su respiración se volvía cada vez más errática. Sin poder ocultar sus jadeos, finalmente logró abrir la boca, aunque no pudo levantar la vista del suelo.

“No era mi intención estar escondido... se me cayó un bolígrafo e intentaba recogerlo... pero, de repente, empezaron a hablar de mí...”

Por alguna razón, sus palabras salían atropelladas. Antes de venir aquí, tenía la intención de preguntarle si podía llamarlo por su nombre en lugar de 'Director'. En este estado, todo eso era en vano. Haciendo un esfuerzo por sonreír, le extendió bruscamente el ramo de flores que sostenía.

“Felicidades por su ascenso. Como pensé que al 'Director' le gustaban las flores, las compré.”

“Señor Asher.”

A pesar de que le tendió el ramo, el hombre no hizo ademán de recibirlo.

“¿Eh... no va a aceptarlo?”

Solo entonces se arrodilló sobre una pierna y tomó el ramo. Tal como esperaba, las flores elegidas por el florista combinaban perfectamente con él.

“Y lo que hay sobre el escritorio es una pluma estilográfica y una tarta de fresas. No las compré con el dinero que usted me dio, sino con mis propios ahorros. Vine porque escuché lo de su ascenso y quería darle una sorpresa, no tenía la intención de esconderme. Siento haberle pedido al secretario que no le dijera que estaba aquí.”

Logró explicar la situación de forma coherente. Pensó que con esto bastaría para que no hubiera malentendidos, aunque no sabía si él le creería.

“Señor Asher, espere un momento.”

Seo Jin-hyuk dejó el ramo en el suelo y sujetó sus brazos mientras él seguía hablando sin parar. En ese instante, bajó la cabeza y apretó los labios como si fuera un televisor al que se le ha cortado la corriente.

“No tengo intención de culparlo por estar escondido. De verdad. Yo, bueno...”

“...”

“Deme... la oportunidad de explicarme.”

Mirando solo el ramo depositado en el suelo frío, esperó a que hablara. El hombre que le pedía una oportunidad para explicarse parecía incapaz de organizar sus palabras, como si estuviera dando palos de ciego.

“Es decir, yo...”

Al ver que no continuaba, habló él primero.

“¿Me investigó, verdad?”

“...”

“¿Exactamente desde cuándo lo sabe todo?”

El hombre pareció comprender que él no retrocedería hasta obtener una respuesta y, tras una larga vacilación, habló.

“Empecé a investigar cuando supe que lo habían despedido de Nantes, mientras intentaba dar con su paradero. Cuando nos encontramos por casualidad en el hotel, aún no había recibido los resultados.”

“Ah...”

No mentía. Sus palabras coincidían con lo que le había dicho a Lee Jae-seok sobre haberlo investigado por la acusación de robo. De hecho, si lo hubiera sabido desde el hotel, ya habría sabido que solo terminó la secundaria. Aquella expresión de sorpresa en ese entonces y su prisa por cambiar de tema no debieron ser fingidas. Al fin y al cabo, a diferencia de él, él no tenía motivos para engañarlo.

“¿Cuánto sabe sobre mí?”

“No mucho. De verdad.”

Seo Jin-hyuk se excusó apresuradamente, pero no resultó convincente. Quizás era porque ya había escuchado su conversación con Lee Jae-seok.

“¿Sabe que solía tener cleptomanía, verdad?”

Le resultaba extraño ver a aquel hombre mirándolo con ojos llenos de temor. Era como si él fuera un monstruo repulsivo.

“Cof... Cuando era joven, tenía el hábito de robar cosas. No fue cuando era muy niño; me adoptaron dos veces y, después de ser devuelto, mi estado no era bueno. No podía relacionarme bien con otros niños. Entonces, supongo que empecé a codiciar las cosas de los demás. Al principio eran monedas de quinientos wones o lápices que encontraba por ahí, pero al no recibir corrección, mi estado empeoró. No sé por qué lo hacía, pero sentía que debía llevarme cualquier cosa y guardarla en mi cajón para estar satisfecho. No es que usara las cosas, solo las coleccionaba. Como sabe, empecé a juntarme con malos chicos, robé en tiendas de conveniencia y terminé en la comisaría. Incluso después de eso no pude dejarlo y me atraparon varias veces más; me regañaron muchísimo. Pero, de verdad, no es que quisiera hacerlo. No. Es cierto que lo hice, pero el consejero dijo que era porque me habían rechazado de dos adopciones cuando era pequeño...”

Mientras soltaba sus excusas, sentía que no servían de nada. Lo cierto era que robó y fue a la comisaría. Aunque ahora ya no fuera así, no podía negarlo. Como le habían enseñado desde niño, robar está mal y nadie le obligó a hacerlo.

“Pero de verdad, no robé nada en Nantes. Ese hábito desapareció al crecer.”

“Lo sé. Creí que no habías robado nada. Las circunstancias eran dudosas y escuché que había varios camareros saliendo con las anfitrionas. Además, me enteré de que ya habían desaparecido cosas antes de lo de los pendientes. El gerente sospechó de usted, pero al final no hubo pruebas definitivas. La razón del despido fue que yo lo llamé aparte, citándolo en un hotel donde había muchos ojos.”

Seo Jin-hyuk enumeró razones como si quisiera demostrar que él no era un ladrón, defendiéndole al decir que su despido fue su culpa. Sin embargo, lo que captó su atención fue el paradero de los pendientes. Gracias a sus palabras, comprendió cómo los pendientes desaparecidos terminaron en su bolso dentro del vestuario. Si había un camarero saliendo con una anfitriona, todo cobraba sentido. Probablemente ella los robó, él intentó esconderlos y, ante una inspección sorpresa, los metió en su bolso.

¿Quién habría sido? Intentó recordar a la gente que conocía, pero era imposible identificar a quien le tendió la trampa. Aun así, le alivió conocer la verdad, aunque fuera tarde. Seo Jin-hyuk, pensando quizás que su silencio se debía a que no le creía, continuó explicando por qué él no habría robado esos pendientes. Lo escuchó en silencio antes de hablar de nuevo.

“Pero, al saber que yo había robado antes, pensó que esto también era posible, ¿verdad? No los pendientes, pero al menos alguna de las otras cosas.”

Seo Jin-hyuk se quedó sin palabras y lo miró. Solo ahora empezaba a entender un poco lo que pasaba por su cabeza.

“Afortunadamente, no he vuelto a robar desde que crecí. Y lo de dejar los estudios... fue porque los chicos con los que me juntaba eran una mala influencia e intentaban acosar a otro chico. Lo hice para poder alejarme de ellos, porque no había otra forma. Por supuesto, es cierto que los dejé sin pensar y sin planear qué haría después. La monja intentó detenerme mucho.”

Debía decirlo todo de golpe, aunque le faltara el aire. Solo así dolería menos. Como cuando se extrae un diente de leche de un tirón para dejar espacio al permanente. Hacerlo de una vez.

“Debería habérselo dicho antes de casarnos... lo siento. Pensé que como ya no era así estaría bien, o más bien, quería ocultarlo. Al fin y al cabo, mis condiciones son muy inferiores a las suyas, y usted me veía de forma tan positiva que no quería decepcionarlo.”

Por eso quería ser una mejor persona. Como no podía cambiar el pasado, quería aprobar el examen de equivalencia, ir a la universidad y convertirse en alguien decente, pero todo fue en vano. Seo Jin-hyuk lo sabía todo sobre su pasado. Había llegado el momento de mostrarle sus entrañas a ese hombre, como quien abre una granada, y confesar cada uno de sus pecados. Al pensar en lo ridículo que debió ser su esfuerzo por parecer alguien recto y diligente ante él, esto ya no le causaba ni rastro de vergüenza.

“Eso es todo lo que recuerdo. Si tiene alguna duda, puede preguntarme.”

“No, yo...”

El hombre jadeaba.

“No era esa mi intención.”

En lugar de preguntar, empezó a negar todo de forma desesperada, con frases incompletas. Seo Jin-hyuk sujetó sus muñecas con fuerza, como si temiera que fuera a salir corriendo.

“Es cierto que al principio no confié. No lo conocía bien y quería ayudarlo. Cuando lo vi en Nantes, me pareció demasiado joven para trabajar allí.”

El hombre soltó sus pensamientos como si se estuviera confesando ante un sacerdote.

“Incluso si pensé que era bueno que lo despidieran, fue solo porque quería que tuviera un trabajo mejor. Soy desconfiado por naturaleza e investigué sobre usted, pero no fue porque no le creyera específicamente, sino porque quería saber a qué me enfrentaba para hacerme responsable. Ni por un segundo, mientras he estado con usted, he pensado que fuera esa clase de persona. Incluso cuando vino diciendo que estaba embarazado, fue igual. Solo quería serle de ayuda...”

No creo que su deseo de ayudarme fuera mentira. Debía de ser verdad. Si no fuera por eso, no habría tenido ni una sola razón para ser amable conmigo.

Sujetó sus manos grandes para intentar calmarlo mientras hablaba atropelladamente. Sus manos, antes cálidas, estaban hoy pálidas y frías.

“Lo entiendo, 'Director'.”

Entiendo a este hombre, a Seo Jin-hyuk. Al fin y al cabo, no habría podido creer en su palabra. Con antecedentes policiales por robo, siendo un huérfano pobre que solo terminó la secundaria y cuyo trabajo era ser camarero en un local nocturno... Si alguien así apareciera de repente diciendo que se acostó con otro Alfa pero que está embarazado de mi hijo, yo tampoco le habría creído. De verdad...

Sentía náuseas. No le salían las lágrimas, pero simplemente se sentía sin fuerzas. No podía convencer a este hombre. Era imposible hiciera lo que hiciera. Daba igual si suplicaba, gritaba o le ponía de rodillas. El único hecho en el que él creería ciegamente sería en las cifras de una prueba de ADN tras el nacimiento del niño.

Al comprender eso, se sentía en paz. En el momento en que supo que todo esfuerzo era inútil, la lucha terminó y una calma interna me invadió. La felicidad que creía tener bien sujeta en sus manos había sido aplastada por su propia torpeza desde el primer instante. Como aquella mariposa de su infancia.

“No. Puede golpearme o enfadarse conmigo. Sé que se siente mal y ofendido porque lo investigué sin que lo supiera. También entiendo que sienta que lo engañé con el asunto del matrimonio. Es natural que se sienta así. Por eso, Asher...”

“...”

“Por favor, diga algo...”

El hombre intentaba convencerlo, desesperado ante su silencio.

Asher no sabía muy bien por qué aquel hombre le daba tantas explicaciones en ese momento. Se preguntaba qué esperaba ganar Seo Jin-hyuk con todo aquello o qué clase de 'conveniencia' habría encontrado ahora, cuando Asher sentía que no tenía absolutamente nada que ofrecerle.

Mientras lo observaba en silencio, el joven recordó el regalo que había traído.

“Director.”

“...”

“Hay algo en lo que mentí.”

Como si hubiera presagiado lo que venía, Jin-hyuk intentó taparle la boca con un gesto desesperado.

“No. Asher, por favor. No diga nada.”

“Es que olvidé mencionar algo antes.”

“De verdad, no importa de qué se trate, así que no diga nada. No quiero escucharlo.”

El hombre, que seguía de rodillas, parecía estar suplicando.

“No. Es un asunto realmente importante.”

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A pesar de su intento por detenerlo, él cedió en cuanto Asher lo apartó con suavidad. Jin-hyuk no fue capaz de sujetarlo con fuerza; simplemente lo miró con los ojos muy abiertos, como si estuviera a punto de quedarse sin aliento.

“Me refiero a 'Ratón'.”

Asher reflexionó por un instante en los calificativos que lo definían: Choi Asher, veintidós años, huérfano, pobre, con estudios incompletos, ladronzuelo, mentiroso. Desde su nacimiento, sentía que había sido un estorbo para alguien. Primero para sus padres biológicos, luego para los adoptivos; al crecer, para las monjas y maestros, y finalmente para la sociedad.

Pero no podía permitirse ser también un estorbo para Seo Jin-hyuk. No podía cargar a un hombre que estaba convencido de que 'Ratón' no era su hijo con una molestia adicional. Asher recordaba perfectamente que aquel no había sido un embarazo deseado para él. No quería que el niño naciera siendo una carga, tal como le había pasado a él mismo. Aunque otros lo rechazaran, 'Ratón' era su bebé.

“'Ratón' no es su hijo, Director. Es tal como usted pensaba.”

Al decir esto, Asher se dio cuenta de que nunca le había dicho que lo quería. Debería haberlo intentado antes, aunque fuera como una broma. Se preguntó qué cara habría puesto Jin-hyuk; ni siquiera mirándolo ahora podía imaginarlo. Probablemente nunca lo sabría.

“Fui a buscarlo porque no tenía a quién recurrir. Como no tengo dinero y soy huérfano, recordé lo bien que me había tratado.”

El joven lo abrazó con cuidado. El hombre seguía sintiéndose grande y sólido bajo sus brazos, pero estaba temblando.

“Por eso... mentí.”

Asher no pudo terminar la frase y bajó la cabeza.

“Siento todo lo que pasó.”

“...”

“Así que me divorciaré, tal como prometimos.”

Él no respondió durante mucho tiempo. Solo se escuchaba su respiración agitada. Asher sintió que ahora sí era el fin. Al haberle dado la confirmación final a sus sospechas, ya no quedaba ninguna excusa para mantener el matrimonio. Le dolía pensar que no volvería a verlo, pero al mismo tiempo... sintió alivio.

Su vida con Jin-hyuk lo hacía sentir pequeño y miserable, como una hormiga a punto de ser aplastada. Había pasado todo el tiempo con el corazón en un hilo. Aunque lo amaba, no tenía confianza para continuar. Sentir alivio ante la idea de separarse era la prueba definitiva.

Incluso después de que Asher lo soltó, Seo Jin-hyuk permaneció en silencio, observándolo con sus ojos negros como si fuera una estatua. Justo cuando el joven temía un regaño, el hombre sonrió de repente y habló con voz suave.

“Piénselo una vez más.”

Hizo un esfuerzo por sonar inofensivo, aunque no pudo ocultar del todo el sonido áspero en su voz. Jin-hyuk lo sujetó y fingió darle palmaditas de consuelo, actuando como si estuviera calmando a un niño asustado.

“Creo que Asher está un poco alterado ahora... y por eso dice cosas sin sentido.”

Jin-hyuk concluyó que su estado era puramente emocional.

“Lo lamento. Se siente herido, ¿verdad? Siento mucho que haya tenido que escuchar esas cosas tras traerme un regalo. No hagamos esto; mejor tomemos sus regalos y vayamos a dar un paseo. Gracias por felicitarme por el ascenso.”

Su actitud era tan natural que casi hizo que Asher dudara de su propia confesión. El joven estaba desconcertado. Esperaba que Jin-hyuk asintiera con calma o que se enfureciera, pero no esta negación.

“Siento lo que dijo Lee Jae-seok. Haré que se disculpe. Fue una falta de respeto. Él se va del país y no tendrá que volver a verlo.”

Asher no entendía. Él solo quería dejar claro que 'Ratón' no era su hijo; no sabía qué sentido tenía hablar de Jae-seok ahora.

“No. El señor Jae-seok es su amigo, Director. No tiene que hacer eso por mí. Es libre de ver a quien quiera.”

Asher nunca quiso decirle qué hacer. Jin-hyuk siempre había sido excesivamente amable con él, dándole consejos sobre su salud o seguridad.

“Y no me siento mal por lo que dijo el señor Jae-seok. Todo es verdad. Es cierto que causé problemas y dejé los estudios. Ya se lo expliqué.”

En realidad, Asher sentía que Jae-seok, a su manera grosera, se preocupaba por él al no querer que terminara como un 'joven divorciado'. La persona que realmente lo había herido era otra.

“Por lo que escuché antes, al casarse conmigo ya recibió sus acciones y no tiene la presión de casarse con otra persona. Ya no tiene necesidad de continuar con esto.”

Asher intentó razonar con él.

“Sé que usted odiaba la idea de casarse, pero yo lo arrastré egoístamente. Fui un egoísta. Pero ya estoy bien. No tiene que ayudarme más.”

“...”

“Es verdad. Yo estuve con Woo-seok durante mi celo. Como usted sabe, la probabilidad más alta es en ese momento. E incluso si no fuera así, él fue el primero.”

Asher le devolvía los mismos argumentos que el propio Jin-hyuk había usado antes. Se sentía estúpido intentando convencerlo a la inversa, pero siguió hablando.

“No quiero vivir con la angustia de esperar una prueba de ADN. Sería vergonsozo que el padre fuera otro diferente al hombre con el que estoy casado.”

Le mostró una sonrisa forzada y terminó de sentenciar el matrimonio en su mente. Casarse sin confianza era una estupidez. Había atormentado a Jin-hyuk y ni siquiera había obtenido la felicidad.

El hombre se quedó callado, escuchándolo sin interrumpir.

“No puedo compensarlo económicamente, pero cooperaré con el divorcio cuando usted lo decida. Si no puede ahora, puede ser en unos años. No volveré a contactarlo. El dinero que dijo que me daría... no tiene que dármelo. Incluso puede recuperar la casa. Como me casé basándome en una mentira, me parece lo justo. Haga lo que quiera, colaboraré en todo.”

Asher quería ofrecerle lo poco que podía, pero solo terminó dándose cuenta de lo mucho que el hombre había hecho por él. Le entristeció ver que no era capaz de hacer nada bien.

“Puede que piense que soy un descarado por decir solo palabras... pero es que realmente no tengo nada más que darle... Empacaré mis cosas en cuanto llegue a casa. Pero, pero... ¿podría darme un poco de tiempo hasta que encuentre un lugar donde vivir?”

Al final, a Asher solo le salían palabras de súplica y eso lo hacía sentir miserable. Ahora que había decidido divorciarse de Seo Jin-hyuk, a lo que se enfrentaba era, de nuevo, a una pobreza sin fin. Aunque había gastado una gran suma comprando el regalo para Jin-hyuk, aún le quedaba el dinero del depósito original, pero sería difícil costear el alquiler mensual y los gastos de mantenimiento. Además, cuando naciera 'Ratón', los gastos aumentarían, por lo que tendría que buscar trabajo de inmediato.

Sentía que se asfixiaba al pensar en el futuro, pero su vida ya había pasado por momentos peores. Sobreviviría de alguna manera y, si las cosas se ponían realmente mal, existía la opción de dejar a 'Ratón' un tiempo en Cáritas. Uno de los prejuicios de la gente sobre los orfanatos es pensar que allí solo van los huérfanos. En realidad, aunque los hay, es más común ver a padres asfixiados por las penurias económicas que dejan a sus hijos temporalmente. Esos niños regresan a casa cuando sus padres vuelven por ellos; la única diferencia es que, si no regresan, terminan siendo huérfanos como los demás.

En cualquier caso, Asher había crecido en Cáritas, así que al menos podía confiar en ese lugar. Si él se había descarriado, había sido únicamente por su propia culpa. Las monjas eran todas buenas personas; si iba a visitarlo cada fin de semana, no habría problema en dejar al niño allí dos o tres años.

Asher esperaba la respuesta de Seo Jin-hyuk mientras planeaba su futuro a grandes rasgos, pero el hombre seguía en silencio. Había pensado que al menos lo dejaría quedarse en la casa un poco más. Debido a la ansiedad extrema, sentía que incluso el cuerpo le dolía.

“Si no puede ser, empacaré y me iré hoy mismo.”

Cuando Asher intentó levantarse vacilante para marcharse, incapaz de soportar la mirada de Jin-hyuk, el hombre le sujetó la muñeca. Jin-hyuk cerró y abrió los ojos lentamente, y en sus pupilas brilló un matiz sombrío y distinto al de antes.

“Es algo que no se sabe con certeza.”

Una voz seca, mezclada con algo lúgubre, cayó sobre sus oídos.

“Usted tampoco sabe exactamente quién es el padre biológico de 'Ratón', ¿verdad? Porque también se acostó conmigo.”

Jin-hyuk pronunció cada palabra con absoluta precisión, como si las escupiera.

“'Ratón' fue concebido después de que usted se acostara conmigo.”

“Director...”

“La prueba de ADN puede hacerse o no. Eso queda a su elección.”

Su tono era gélido, hasta el punto de resultar aterrador. El hombre que hasta hace un momento parecía suplicar, se transformó en un instante en alguien frío como el viento del norte.

“Sin embargo, si no se hace la prueba, 'Ratón' es mi hijo de todos modos. Si es mi hijo, yo también puedo reclamar la patria potestad y, aunque nos divorciemos, tendrá que dejar a 'Ratón' aquí. No pienso permitir que mi hijo viva como un hijo ilegítimo.”

“¡Director!”

Fue Asher quien se desconcertó ante aquella reacción tan repentina. Estaba aterrorizado por el cambio radical en su actitud.

“¿Por qué... por qué se pone así de repente?”

Su mente se quedó congelada, en blanco.

“Yo, yo no quiero eso. Acordamos divorciarnos si 'Ratón' no era su hijo. Yo... quiero divorciarme... No necesito el dinero, solo quiero llevarme a 'Ratón'. No puedo más. Ya no quiero seguir con este matrimonio...”

Si se hacía la prueba de ADN, no tendría forma de llevarse al niño. Recordó, un paso tarde, que en el contrato prenupcial había firmado la cesión de la patria potestad. Su cuerpo empezó a temblar violentamente. Su corazón latía tan rápido que sentía náuseas.

“En el contrato dice que nos divorciaremos si 'Ratón' no es su hijo.”

Asher apenas logró recordar la cláusula del contrato sobre el divorcio en caso de nulidad matrimonial. Su respiración se volvió agitada. Intentó hacerse entender usando el propio lenguaje de Jin-hyuk. Pero a pesar de sus súplicas, Jin-hyuk lo miraba con expresión inflexible.

“En el contrato.”

Tenía la expresión de quien mira a algo digno de lástima.

“No había ninguna cláusula que dijera que me divorciaría aunque 'Ratón' no era mi hijo. Se estipuló que se ajustaría a la cláusula del cónyuge culpable en caso de divorcio. Usted firmó después de escucharlo todo del abogado. Y aunque la prueba de ADN confirmara que 'Ratón' no es mío...”

Contrario a su tono de voz, Jin-hyuk le apartó con suavidad el cabello húmedo por el sudor frío.

“El cónyuge culpable no puede exigir el divorcio. Esto no es solo algo del contrato matrimonial, es lo que dicta la ley.”

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Asher se desplomó al sentir que sus piernas perdían fuerza, y Jin-hyuk lo levantó con cuidado. No tenía fuerzas para mantenerse en pie por sí mismo, así que no pudo rechazarlo y tuvo que apoyarse en él. Jadeaba con dificultad, como un pez fuera del agua. Le faltaba el oxígeno. El hombre, que ya había recuperado la compostura, mostraba un rostro extremadamente egoísta.

“Cálmese y vaya a casa a despejar la cabeza. Puede dormir un poco. Lamentablemente, no creo que podamos cenar fuera.”

Lo abrazó para intentar calmarlo. Ahora la situación era la inversa: Asher era quien temblaba y Jin-hyuk quien lo consolaba. Al ver que el joven no daba señales de calmarse, el hombre lo sostuvo para empezar a caminar. Al salir de la oficina medio apoyado en él, los secretarios de recepción los miraron con extrañeza.

“Director.”

Asher creyó haberlo llamado, pero de su garganta solo salió un soplido débil. Por muy bajo que fuera, el hombre debió haberlo oído, pero no respondió al llamado. Asher sintió como si le estrujaran el corazón. El pecho de Jin-hyuk, donde Asher apoyaba la cabeza, emitía un sonido tan estruendoso como el suyo propio.

“Me marcharé a casa ahora, así que no me contacten a menos que sea algo urgente. Por favor, recojan los regalos que el señor Asher trajo a la oficina y envíenlos a casa. Con cuidado.”

“Sí, entendido.”

“Director.”

Asher logró forzar una voz un poco más alta, similar al chillido de un ratoncito. Su visión se volvió borrosa y las lágrimas se acumularon en sus ojos mientras lo miraba.

“No es eso...”

Al notar algo extraño, Jin-hyuk se detuvo en seco y lo examinó.

“¿Qué sucede?”

“Creo que tengo que ir al hospital.”

El dolor que sentía en el cuerpo no era solo por la ansiedad.

“Me duele un poco el vientre.”