Fragile

 

Fragile

Con la llegada del verano, el aire se volvió sofocante. Era esa estación en la que, aunque uno se quedara quieto dentro de casa, sentía la humedad impregnada en la ropa al contacto con la piel. Fuera, bastaban un par de pasos para que el sudor empezara a correr. Ni siquiera la sombra era un refugio seguro.

Por suerte, su casa alquilada incluía un aire acondicionado, así que podía permitirse encenderlo por las noches. Sin embargo, lo mejor era trabajar en casa de Jae-seok.

Jae-seok mantenía siempre encendido el sistema central de aire acondicionado en todo el apartamento. Incluso cuando salía, lo dejaba funcionando; decía que odiaba la sensación de aire pesado y caliente al llegar a casa.

“Parece que tendré que salir a trabajar una temporada.”

Jae-seok salía del baño, envolviéndose de forma descuidada en su bata. Asher, como de costumbre, había aprovechado el tiempo mientras él se aseaba para separar la basura desperdigada por la habitación y pasar la aspiradora. Gracias al aire acondicionado, no había sudado ni una gota a pesar del esfuerzo.

Justo cuando terminaba de arreglar la cama y levantaba el cubo de la basura, Jae-seok apareció.

“¿Adónde?”

“¿No lo mencioné cuando cenamos con Seo Jin-hyuk? Tengo una sesión de fotos.”

Al oír eso, Asher recordó la conversación en el restaurante japonés. Aquello que Jae-seok decía estar considerando parecía haberse decidido finalmente.

“Ah, ¿al final decidió hacerlo?”

“Sí. Ya me he divertido bastante, así que trabajaré un poco para luego seguir divirtiéndome.”

Jae-seok sonrió de forma traviesa. A Asher le costaba asimilar que fuera fotógrafo, ya que siempre lo veía en clubes, pero parecía que hablaba en serio. Había oído que era bastante famoso en el extranjero, pero como no entendía del tema ni tenía forma de comprobar su talento, no le dio más vueltas.

“¿Es con algún famoso?”

“Sí, con una celebridad muy conocida. ¿Por qué? ¿Tienes curiosidad?”

“No es eso.”

Asher había visto a muchos famosos cuando trabajaba de camarero. Algunos iban a ‘Nantes’ para divertirse lejos de la gente común, pero no todos eran agradables. Algunos disfrutaban acosando a los camareros, y otros seducían a los empleados con promesas de ayudarlos a debutar, solo para usarlos y desecharlos.

Como ya había perdido cualquier idealismo al respecto, no sentía una curiosidad especial por las celebridades. Además, apenas veía la televisión y no tenía ningún ídolo. Simplemente le resultaba curioso que Jae-seok trabajara con alguien de renombre.

Parecía que lo de su fama era cierto. Jae-seok, interpretando la reacción de Asher como timidez, continuó con una sonrisa.

“No tienes por qué ser así. Te llamaré algún día para que vengas. Solo para echar un vistazo.”

Asher no vio motivo para rechazar la invitación y hacerle sentir incómodo. Fingiendo entusiasmo, respondió con energía.

“Sí. Muchas gracias.”

“De nada.”

“Bueno, si va a empezar a trabajar, ¿hay algo que deba hacer yo? ¿Cambiar mi horario de entrada?”

Jae-seok tarareaba mientras se aplicaba loción en la cara. Soltó una risita.

“No. Nada de eso. Si te necesito, te llamaré. Tú haz lo tuyo.”

“Está bien. Si necesita cualquier cosa, por favor dígamelo.”

“Hecho.”

Al salir de la habitación, Asher consultó discretamente su teléfono. Esperaba, quizás, haber recibido algún mensaje de Seo Jin-hyuk.

Desde que fueron a la galería, Asher había empezado a enviarle mensajes de vez en cuando. Aunque Seung-won le había dicho que ‘reaccionara’, no sirvió de nada. Necesitaba cualquier excusa para escribirle, y aquel día había sido la oportunidad perfecta.

Tras mucho meditarlo frente a la pantalla, solo envió una frase:

[¿Llegó bien?]

Era solo una frase, pero al enviarla, el corazón le latía con fuerza. Antes de pulsar el botón, pasó el texto varias veces por un corrector ortográfico por miedo a haber cometido algún error. No es que fuera un ignorante que no supiera escribir palabras tan sencillas, pero le aterraba la posibilidad.

Al fin y al cabo, cualquiera quiere causar una buena impresión a la persona que le gusta. Aunque Jin-hyuk ya conociera su precaria situación, Asher quería conservar al menos un pequeño rastro de dignidad.

Pasaron diez minutos, luego treinta, y la respuesta no llegaba. Justo cuando estaba a punto de rendirse mientras navegaba por internet para distraerse, el teléfono vibró. Asher lo agarró al instante.

[Sí. ¿Y usted, Asher?]

Era un mensaje corto, pero fue suficiente. Tocó la pantalla con cuidado para responder.

[Yo también llegué bien.]

Sintió que eso no era suficiente.

[Que descanse.]

Tras enviar eso, dejó el teléfono con una sensación de satisfacción.

A partir de esa charla, las conversaciones entre Asher y Seo Jin-hyuk continuaron de forma intermitente, como un hilo que amenaza con romperse pero se mantiene. Asher enviaba comentarios triviales de vez en cuando y él, aunque tardaba un poco, siempre respondía. A veces, incluso era él quien escribía primero.

[¿Qué cenó hoy?]

Mensajes así. La respuesta de Asher solía ser algo como:

[Comí una hamburguesa. ¿Y usted, Director?]

[Fui a Song-hae-jeong.]

Como era un nombre que escuchaba por primera vez, Asher lo buscó y resultó ser un restaurante coreano de lujo. Tal como sugería su nombre, que incluía la palabra ‘pino’, era un local con reserva previa decorado con pinos y rocas ornamentales.

En la página web aparecía información sobre el menú degustación, pero no el precio. Al buscar reseñas, vio que el menú de cena más barato costaba 150,000 wones.

Asher repasaba estas conversaciones deslizando el dedo por la pantalla, y de repente sintió que la vergüenza lo invadía. No sabía cómo lo verían los demás, pero a sus propios ojos, la desesperación que intentaba ocultar en sus frases cortas resultaba evidente. Cada espacio y cada punto final rezumaban dudas y anhelos.

Sin poder evitarlo, se guardó el teléfono en el bolsillo y empezó a limpiar. Como Jae-seok le había dicho que no preparara la cena hoy, terminó pronto. Tras finalizar sus tareas, llamó a la puerta del dormitorio.

“Adelante.”

Jae-seok ya se había cambiado y se preparaba para salir. La habitación que Asher había ordenado hacía una hora volvía a estar algo revuelta.

“¿Qué pasa?”

“Ya terminé de limpiar.”

“Ah, ¿sí? Pues ya puedes irte.”

Él asintió. Asher se quedó allí de pie, dudando, hasta que cruzó su mirada con la de Jae-seok.

“Disculpe... ¿hay algo que le guste especialmente al Director Seo?”

“¿A Jin-hyuk? ¿Por qué?”

“Es que, como me llevó a la galería el otro día, quería darle algún detalle en agradecimiento.”

“Ah, eso.”

Jae-seok abrió su vitrina de relojes mediante el lector de huellas dactilares para elegir uno. A simple vista, había de todo: desde piezas de diez millones de wones hasta otras que costaban cientos de millones. Tras una breve duda, eligió uno y cerró la vitrina. Se escuchó un ‘clic’ al bloquearse.

“¿Algo que le guste? Seguramente ya lo tiene todo. E incluso si hubiera algo, tú no podrías conseguirlo. Él no espera nada de ti.”

Ese comentario despreocupado le dolió a Asher en el pecho. Fue como arrancarse un padrastro de la uña; el escozor le trajo lágrimas a los ojos. Era una verdad difícil de rebatir. ¿Qué podía darle él a Seo Jin-hyuk? Si dependía de él para casi todo en su vida. Asher sabía que Jin-hyuk no esperaba nada de él, pero escucharlo de labios de otra persona era distinto.

“Aun así, lo importante es el detalle.”

“Bueno, por eso se regalan flores, supongo. Lo que cuenta es la intención.”

Jae-seok coincidió de inmediato, sin haber reflexionado mucho. Era alguien sin malicia, solo demasiado honesto.

“Pues envíale flores y una tarjeta. ¿No era su cumpleaños el mes que viene?”

Para Jae-seok fue un comentario al azar, pero para Asher fue un impacto tremendo.

“¿Su cumpleaños?”

Era obvio que Seo Jin-hyuk tenía un cumpleaños. Por mucho que Asher fuera huérfano, incluso él tenía una fecha de nacimiento en su registro civil. Mientras viviera en Corea, su cumpleaños estaría registrado.

“Sí. Envíale una felicitación y listo.”

Jae-seok habló como si eso fuera más que suficiente. Un cumpleaños. Un mes era tiempo suficiente para pensar en algo. No podría darle nada increíble, pero... tendría que preparar flores y una carta. Pero, ¿adónde enviarlo? ¿A su empresa?

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

“Asumo que pasará su cumpleaños con sus amigos, ¿verdad? O con su prometida.”

“¿Prometida? ¿Hablas de Ji-min?”

Asher sabía que no se llevaban bien, pero preguntó discretamente por si acaso. Jae-seok respondió con extrañeza.

“¿Qué? ¿Por qué se vería con ella? Es una pareja decidida por su abuelo, dudo que sean cercanos. Además, Jin-hyuk no ve a nadie el día de su cumpleaños. Lo pasa solo.”

“¿Por qué?”

Asher temió haber preguntado demasiado, pero Jae-seok respondió con naturalidad.

“Dice que ese día quiere estar tranquilo. No sé los detalles exactos. Empezó a hacer eso después de volver de estudiar en el extranjero. Quizá pasó algo allí... Ahora que lo pienso, es raro.”

Jae-seok se rascó la barra. Asher le dio las gracias, se despidió y salió de la habitación.

 

Al terminar el trabajo, se dirigió a una franquicia de comida rápida cerca de la estación de Gangnam. Al cruzar la puerta de cristal, vio a grupos de personas charlando alegremente. Otros, como él, estaban solos con caras de cansancio, masticando patatas fritas como si fueran paja. Pidió su menú habitual y se sentó frente al ventanal.

Con la gorra bien calzada, colocó la bandeja sobre la barra. Se metió una patata recién frita en la boca y retiró el envoltorio ruidoso de la hamburguesa. Dio un gran mordisco y, tras tragar, lanzó otra patata a su boca. El sabor salado permaneció en la punta de su lengua.

Mientras tanto, no dejaba de mirar hacia afuera. A través de los carteles pegados en el cristal, observaba uno a uno los rostros de los transeúntes mientras bebía cola. Por miedo a que alguien le devolviera la mirada, se ajustó la gorra y masticó lentamente.

No estaba allí porque le gustaran las hamburguesas. Estaba allí para ver a Seo Jin-hyuk. Desde que supo que su empresa estaba en Gangnam, se quedaba allí plantado siempre que tenía tiempo. Los oficinistas con sus trajes impecables empezaron a salir en masa al llegar la hora de salida.

Asher sabía que era una estupidez. Jin-hyuk tenía coche e incluso chófer. Lo sabía, y aun así se quedaba allí. Porque, tal vez, por una casualidad remota, podría verlo pasar. Al fin y al cabo, lo único que le sobraba era tiempo.

Por cierto, el nombre de la prometida es Ji-min.

Asher empezó a morder con fuerza la pajita del vaso de cola.

Además, ¿por qué Seo Jin-hyuk no se encontraba con nadie el día de su cumpleaños? Pensándolo bien, él casi no le había contado nada sobre sí mismo. Aunque sentía que ya se conocían desde hacía tiempo, lo único que Asher sabía de él eran unos pocos rumores recogidos en ‘Nantes’.

Información que cualquiera sabía y que era fácil de obtener. Los únicos datos adicionales que había conseguido eran que su hermano había muerto y que ahora sabía que el nombre de su prometida era Ji-min. Tal como dijo Jae-seok, Seo Jin-hyuk era reacio a hablar de sí mismo. Bueno, después de todo, Asher no era alguien con quien él pudiera sincerarse.

La pajita quedó estirada y deforme como un chicle masticado. La había mordido tanto que estaba completamente plana y la cola apenas subía. Al final, retiró la pajita y bebió directamente del vaso.

En ese momento, el teléfono sobre la mesa vibró brevemente. Tras chuparse los dedos con urgencia, abrió el mensaje: era de Seo Jin-hyuk.

[¿Hoy también hamburguesa?]

Era como si lo estuviera viendo en ese preciso instante. Asher miró a su alrededor, pero, como esperaba, Jin-hyuk no estaba allí. Pronto comprendió cómo lo había adivinado.

Al revisar el historial de mensajes, vio que siempre le decía que estaba comiendo hamburguesas. ¿De verdad había comido tantas? Incluso sin ese motivo, solía cenar comida rápida o sándwiches sencillos a menudo. Preparar algo de comer era una tarea bastante engorrosa.

Llegar a casa después de trabajar mucho y ponerse a cocinar era agotador. El proceso de pensar el menú, gestionar los ingredientes para que no se estropearan, cocinar y limpiar los desperdicios era más pesado de lo que parecía. A veces resultaba mucho más barato, tanto en energía como en dinero, comprar algo fuera y simplemente tirarlo al terminar.

Por eso, para Asher, comer una hamburguesa no era algo especial, pero le daba vergüenza decírselo a él. Sentía que Seo Jin-hyuk jamás comería algo así. Sentía que él también debía tener una cena que ‘se viera bien’. Como los relojes de millones de wones de Jae-seok.

[Sí. Estoy comiendo. ¿Y usted, Director?]

[Estoy a punto de cenar ahora.]

Quiso preguntarle qué iba a comer, pero se contuvo.

[Que aproveche.]

Asher dio por terminada la conversación y, tras quedarse mirando la pantalla un momento, dejó el móvil. La hamburguesa se sentía seca al tragar. Bebió un sorbo de la cola, en cuyo vaso empezaban a formarse gotas de condensación.

De niño, era la comida por la que estaba dispuesto hasta a donar sangre con tal de probarla, pero ahora que ganaba dinero y podía comerla cuanto quisiera, no era más que una opción barata para salir del paso.

Terminó la hamburguesa y se metió las últimas patatas en la boca. Se limpió la grasa de los dedos con una servilleta y apuró el resto de la cola. Tras masticar el hielo ruidosamente, dio por terminada la comida.

En cuanto agarró el teléfono, llegó otro mensaje.

[Cenemos juntos esta semana o la que viene. Piense en algo que quiera comer.]

Asher apretó los dientes para no gritar de alegría. Pensó lenta y cuidadosamente antes de enviar su respuesta.

[¿Podríamos ir a Song-hae-jeong?]

La respuesta llegó rápido.

[Por supuesto, me parece bien.]

 

Song-hae-jeong, ubicado en Gyeonggi, era mucho más imponente de lo que se veía en las fotos. Parecía construido a partir de una gran casa tradicional hanok remodelada; hasta las tejas sobre los muros eran auténticas. El aparcamiento estaba fuera de la estructura principal y, tras dejar el coche al servicio de aparcacoches y cruzar la puerta principal, se podía ver de un solo vistazo el enorme jardín y la casa principal al fondo.

Siguiendo al empleado que salió a recibirlos, caminaron por el sendero de piedra del jardín hasta llegar a una habitación con vistas a un bosque de bambú. Al quitarse los zapatos, el empleado los recogió personalmente para guardarlos en el armario. Asher miró de reojo a Jin-hyuk, quien recibía estas atenciones con naturalidad.

Detrás de Seo Jin-hyuk, que vestía una camisa color vino, el bosque de bambú verde producía un sonido fresco y sibilante al chocar sus hojas entre sí. A pesar de ser verano, el sonido resultaba refrescante.

Desde el día que fueron al museo, él lo trataba con una actitud más relajada que antes. A veces parecía mirarlo como a su hermano pequeño, y otras, como si observara a un perro o un gato que hubiera recogido de la calle.

En cualquier caso, había dejado un poco de lado esa actitud de marcar distancias que mostró en el restaurante japonés y dejaba ver su lado más agradable. Era un gran progreso, considerando que antes ni siquiera le pedía cenar ni lo contactaba.

Quizás lo miró durante demasiado tiempo. Jin-hyuk, al cruzar su mirada con la suya, sonrió levemente.

“Podemos caminar un poco después de comer. El jardín es precioso.”

“Sí. Lo es.”

Él pareció interpretar que la mirada de Asher se debía al bosque de bambú y al jardín.

El joven asintió dócilmente y entró en la habitación. Dentro había un biombo de seda bordado y un pergamino colgado; en la mesa ya estaban dispuestos dos juegos de cubiertos. Al haber estado en lugares así un par de veces, Asher ya se sentía más sereno. Se sentó sin ponerse a mirar a todos lados con asombro.

Parecía que la ventana era la parte más cuidada de la remodelación: era de cristal con un marco de madera entrelazada, y al abrir la hoja doble opaca, se veía el bosque de bambú de frente.

Él se sentó y se limpió las manos con una toallita húmeda.

“Aquí la carne de ternera es deliciosa, así que pidamos el menú que incluye ternera.”

“Eh... sí. Me parece bien.”

El menú degustación que recomendó se veía excelente a simple vista. Seo Jin-hyuk pidió para ambos. Cuando el empleado cerró la puerta al salir, el susurro del bambú llenó el silencio de la estancia.

“¿Le gustan las hamburguesas?”

Asher no supo qué responder ante la pregunta repentina por no entender a qué venía.

“Como me dice que siempre come hamburguesas.”

“Ah.”

Era porque se quedaba plantado en la hamburguesería solo para verlo a él. Ahora entendía por qué le preguntaba tan a menudo qué cenaba.

Sintió un escalofrío que le recorrió hasta la punta de los dedos al pensar que quizás se había preocupado por él, y que por eso lo había traído aquí. Ya fuera por lástima o por compasión, significaba que, de algún modo, él estaba influyendo en su vida.

“Bueno. Más que gustarme...”

No podía decirle la verdad: que lo hacía porque quería verle la cara aunque fuera un segundo. Mientras Asher intentaba ordenar sus excusas, Jin-hyuk tamborileó con los dedos sobre la mesa como si tocara un piano, interpretando el silencio a su manera.

“¿Le falta dinero?”

“¡No! No, para nada. No me falta en absoluto.”

Asher dio un respingo, sorprendido. Que le faltara dinero era un sinsentido. Tanto Jae-seok como Seo Jin-hyuk, por muy amigos que fueran, le pagaban un sueldo tan alto que resultaba ridículo que preguntaran si era insuficiente.

El joven desistió de ordenar sus ideas y empezó a soltar frases atropelladas.

“Es solo que me da pereza... es difícil cocinar para uno mismo cada vez. Y tampoco tengo nada especial que comer solo. Pero, aun así, la cola que bebo es Zero...”

Se justificó con cautela, como si estuviera confesando sus pecados ante una monja. Al escucharlo, él le puso una ‘nota negativa’ imaginaria, como si fuera un profesor severo.

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

“Aun así, sería mejor que se alimentara con comida de verdad.”

“Sí.”

“Decirle que coma bien solo con palabras me parecía demasiado autoritario, por eso le invité a cenar.”

Luego sonrió levemente, como si le hiciera gracia su propio comentario.

“No me parece autoritario en absoluto.”

Asher protestó seriamente ante ese comentario trivial. Él respondió con suavidad.

“Entonces me alegro.”

Parecía que en Song-hae-jeong no servían los platos uno a uno; tras el primer aperitivo, el personal trajo una gran bandeja con toda la comida y la sirvió de golpe.

Como suele ocurrir en los restaurantes coreanos, además del galbi de ternera que pidió, la mesa se llenó de acompañamientos y guarniciones. Sin embargo, los platos se veían caros a simple vista. Por ejemplo, el plato de abalón crudo llevaba virutas de oro por encima.

Al abrir la olla de piedra que tenía delante, una ráfaga de vapor caliente subió hacia su rostro. Era arroz con besugo, con un enorme trozo de pescado sobre el grano.

Una vez servida toda la comida, Asher esperó a ver qué hacía él, y Jin-hyuk le hizo un gesto indicando que empezara a comer. Solo entonces el joven cogió los palillos y probó el galbi que él le había recomendado.

No tenía nada que ver con lo que solía comprar en el mercado. Empezando por el galbi, comenzó a probar el carpaccio de carne, el abalón y los demás platos.

“¿Cómo se hizo esa herida en el brazo?”

Ante la voz de Seo Jin-hyuk, Asher dejó de comer y levantó la cabeza. El hombre lo observaba fijamente. Se refería a su brazo derecho. Como la última vez que fueron al museo llevaba manga larga, parecía ser la primera vez que veía la cicatriz.

Sin darse cuenta, Asher empezó a acariciar la marca. No había sido una quemadura grave, por lo que solo quedaba un rastro tenue. Era como una mancha de té muy clara que, al tocarla, se sentía rugosa bajo la yema de los dedos.

Incomodado por su preocupación, trató de restarle importancia.

“Le mencioné que trabajé en una cocina, ¿verdad?”

“Ah, es cierto.”

Él soltó una exclamación baja, como si lo recordara.

“No era un chef ni un cocinero oficial, solo un ayudante. Estaba manipulando aceite, saltó... no fue grave, pero dejó cicatriz.”

“¿No recibió un buen tratamiento?”

“Supongo que sí, ya que curó. La cicatriz es más una cuestión de dinero... Además, es muy tenue.”

“Hum.”

Él se frotó la barbilla con el pulgar. Su mirada seguía clavada en la cicatriz.

“No tiene que preocuparse. No me duele y la mayoría piensa que es una mancha de nacimiento, así que no pasa nada.”

Parecía que mucha gente tenía marcas similares, porque cuando decía que era una cicatriz de quemadura, varios se sorprendían. Asher cubrió la marca con la mano y evitó su mirada. El hecho de que Seo Jin-hyuk lo mirara tanto le provocaba una sensación de hormigueo.

Cuando él apartó la vista de la cicatriz y cruzaron miradas, fue Asher quien la desvió primero. A diferencia de él, que no tenía segundas intenciones, al joven le resultaba difícil sostenerle la mirada.

Parecía que su curiosidad se había satisfecho, pues continuó comiendo lentamente. Seo Jin-hyuk siempre comía en silencio y se notaba que había sido bien educado.

Asher, que había tenido muchos trabajos a tiempo parcial sin apenas descanso para comer, tenía el hábito de comer muy rápido, así que tuvo que esforzarse para reducir la velocidad al verlo a él. Masticaba con más calma de lo habitual intentando acompasar su ritmo de comida al de su acompañante.

“Esto... pero...”

Cuando vio que él ya había terminado su plato, Asher se decidió a hablar. Ante su llamada, él arqueó la ceja del ojo que tenía el párpado doble. Al tener los ojos asimétricos, aunque no fuera su intención, a veces parecía que estaba frunciendo el ceño.

“No sé si puedo preguntarle esto.”

Como Asher no terminaba de arrancar y daba rodeos, él hizo una pausa en su comida, se humedeció los labios con un poco de té y ladeó ligeramente la cabeza.

“Dígalo.”

“...”

“No importa. Si es una pregunta grosera, simplemente no responderé.”

Con su permiso concedido, Asher finalmente preguntó lo que le había tenido intrigado todo este tiempo.

“Eso... ¿se dedica usted al préstamo privado?”

“¿Préstamo privado?”

Él abrió mucho los ojos, como si hubiera escuchado algo absurdo.

“¿Se refiere a usura, no a bonos corporativos?”

“¿Bonos corporativos?”

Ambos se miraron confundidos. Fue Seo Jin-hyuk el primero en darse cuenta de que algo andaba mal.

“¿De dónde sacó eso...? No me dedico a la usura.”

“En ‘Nantes’ la gente decía que era del mundo de las mafias...”

Ante sus palabras, Asher murmuró una excusa mientras vacilaba. Seo Jin-hyuk entreabrió los labios y dejó escapar un suspiro.

“Cielo santo.”

Su rostro se deformó de una manera extraña. Parecía que iba a enfadarse, pero también que estaba conteniendo una risa. Jin-hyuk se acarició la mejilla.

“Hacemos préstamos, es cierto, pero lo que hacemos es comprar bonos corporativos. Por supuesto, también prestamos a particulares, pero no es usura.”

Golpeó ligeramente la mesa con los dedos y habló en voz baja.

“Parece que me vio como a un gánster de banda organizada.”

“¡No! No es eso, es solo que, aunque usted es muy amable, Director...”

Ante el tono mezclado con disgusto, Asher pensó que se había enfadado e intentó excusarse apresuradamente. El hombre interrumpió su explicación y continuó.

“¿Tanto parezco un mafioso?”

Al cruzar sus miradas, su rostro seguía mostrando esa expresión ambigua. ¿Qué debía decir Asher? Tenía miedo de haberlo ofendido con sus conjeturas apresuradas.

Mientras observaba cómo Asher se quedaba petrificado por el pánico, el rostro de Seo Jin-hyuk experimentó un pequeño cambio. Su expresión rígida cedió y, finalmente, incapaz de contener la risa, se mordió el labio. Solo entonces Asher se dio cuenta de que no estaba enfadado; estaba bromeando con él.

“Seguro que no es así.”

Sonrió con dulzura. Sus ojos sin párpado doble se curvaron en una línea larga. Se apartó el cabello revuelto con lentitud, como si estuviera exponiendo todo su rostro para mostrárselo.

“¿Verdad?”

“Sí...”

Asher respondió como si estuviera hechizado. Tal como decía, no tenía aspecto de tener relación alguna con la mafia. Su rostro delicado y esos ojos asimétricos que rompían el equilibrio tenían a Asher cautivado. Incluso sus dedos, con los que se había retirado el pelo con desgana, eran blancos y no tenían ni una sola cicatriz.

“En realidad, lo de los vínculos mafiosos no es del todo falso. Cuando mi abuelo empezó con los préstamos comerciales, no es que no hubiera relación con esos grupos violentos. Al fin y al cabo, había dinero de por medio. Es una verdad vergonzosa.”

Jin-hyuk deslizó el dedo siguiendo la forma de su labio inferior.

“Desde la época de mi padre empezamos a decir adiós a esas bandas, y yo estoy terminando de cerrar ese capítulo. Somos una entidad financiera de segundo nivel; nos dedicamos a la compra de bonos corporativos, al factoring de cuentas por cobrar de empresas y a la distribución de efectivo para el sector manufacturero. Sí, y por supuesto, también a préstamos de crédito personales.”

“Ah.”

Asher no entendía con exactitud a qué se dedicaba, pero al menos sabía que, si eran préstamos de crédito, no era usura. A su alrededor había mucha gente que había arruinado su vida con el uso fraudulento de tarjetas y prestamistas privados. Había un abismo de diferencia entre la usura y un préstamo de crédito.

Había estado sumido en un gran malentendido. Aunque hubiera habido vínculos en el pasado, el hombre que tenía delante ahora no tenía nada que ver con ese mundo.

“Lo siento. Como la gente decía que era del mundo de las mafias, pensé que trabajaba en el sector de la usura.”

Asher se disculpó apresuradamente una vez más. Había confiado demasiado en los rumores. Si hubiera investigado un poco más, habría sabido que era el director de una empresa respetable.

“No se preocupe. Es comprensible. Dado nuestro pasado, no es un error que la gente piense así. Además, hoy en día incluso los grandes prestamistas tienen oficinas en Gangnam y usan nombres como ‘Capital’, así que es normal no distinguirlos solo por el nombre.”

Le aclaró el malentendido punto por punto con paciencia y calma.

“Si tiene alguna curiosidad, pregunte. Como dije antes, si es algo incómodo simplemente no responderé, pero no me enfadaré. De todos modos... esto es algo divertido. Es la primera vez que alguien me dice algo así a la cara.”

“Lo siento.”

Asher se disculpó por reflejo ante su tono, que mezclaba un poco de asombro. Seo Jin-hyuk frunció el ceño de forma ambigua mientras lo consolaba.

“No, no lo digo para que se sienta culpable. Lo digo porque me ha resultado entretenido después de mucho tiempo.”

“Sí. Lo entiendo.”

Asher le devolvió una pequeña sonrisa. Se dio cuenta de que Seo Jin-hyuk se estaba esforzando por hacerlo sentir mejor.

Asher sabe que ese gesto ambiguo de fruncir el ceño es la expresión que pone cuando se siente incómodo. A veces, para tranquilizarlo, se esforzaba por mostrar una sonrisa obvia como si fuera alguien inofensivo o fruncía el ceño.

Como si él mismo fuera una especie de monstruo. Ese esfuerzo le parecía a Asher loable y, por otro lado, le hacía querer albergar esperanzas de una forma casi terrible.

“No hace falta que se disculpe como si hubiera cometido un pecado contra mí. Yo también me siento un poco incómodo... y como parece que se ha asustado por mi culpa, pida algo más de comida rica para alegrarse.”

Dicho esto, llamó al empleado y pidió postres y bebidas. Cuando terminaron la comida, trajeron una gran cantidad de dulces: sorbete de caqui, ‘Gaeseong yakgwa’ y gelatina de ‘omija’. Era mucho más de lo que Asher podía comer.

Le dijo con cautela:

“No puedo comer tanto.”

“Coma un poco y deje el resto. He pedido esto para que pruebe un bocado de cada cosa.”

Habló como si no fuera importante y bebió un poco de ‘sujeongwa’. Siguiendo sus palabras, Asher probó los postres uno a uno. Especialmente el ‘yakgwa’ no era como el que él conocía. A diferencia de los que venden en el supermercado, con cada bocado la miel impregnada entre las capas de hojaldre se desbordaba.

“Por cierto, Asher.”

“¿Sí?”

Justo cuando Asher se metía otro ‘yakgwa’ en la boca, Jin-hyuk lo llamó. Seo Jin-hyuk curvó la comisura de sus labios de forma un tanto torcida.

“Si yo fuera un gánster de verdad, lo correcto sería que huyera de inmediato. En lugar de seguirme a lugares como este.”

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

Al terminar de cenar, caminaron por el jardín tal como habían prometido. Aunque pasaban de las siete, como siempre en verano, el sol aún no se había puesto del todo. Al salir de la habitación con aire acondicionado, el aire sofocante que se había calentado durante el día se pegó a las mejillas de Asher.

A lo lejos se oía el eco de voces alborotadas que luego se desvanecía, y el sonido de los grillos se mezclaba con el de las cigarras creando el ruidoso ambiente estival. El pequeño bosque de bambú tenía un sendero estrecho. Parecía que el mantenimiento era impecable; no había ni una teja rota.

Asher soltó una exclamación sin darse cuenta.

“No sabía que había un lugar así en Gyeonggi.”

“Originalmente era una casa de cortesanas, pero me contaron que después la adquirió alguien que había sido dama de honor en la cocina real y que había ganado bastante dinero. Dicen que fundó este lugar reuniendo a la gente con la que trabajaba entonces. Aunque hoy en día las recetas han cambiado un poco, postres como el ‘omija-gwapyeon’ o el ‘aengdu-gwapyeon’ que hemos comido son de estilo real.”

Parecía que el ‘omija-gwapyeon’ y el ‘aengdu-gwapyeon’ eran esas gelatinas de antes. Ciertamente tenían una textura inusual.

Asher daba vueltas por el mismo sitio por miedo a alejarse demasiado y cruzarme con otros clientes, pero Seo Jin-hyuk ladeó la cabeza.

“Vaya por ahí. Delante tiene el sendero.”

Ante sus palabras, Asher vaciló un momento y luego echó a andar por el camino. Tras caminar un poco junto al muro del ‘hanok’, apareció un pequeño estanque. En él había flores de loto abiertas y lentejas de agua, y al fijarse bien, Asher vio carpas blancas con manchas rojas nadando.

“Hay carpas en el estanque. ¿Las criarán aquí?”

“Sí. Son carpas koi y las crían aquí. Como usted dijo que le gustaban los animales...”

Hablaba como si se hubiera desviado aquí a propósito por ese motivo.

“¿Quiere que pregunte si se les puede dar de comer?”

Cada vez que recordaba detalles triviales sin importancia e intentaba cuidarlo, Asher sentía el impulso de hacerse ilusiones. Le daba un significado excesivo a sus actos, y el ciclo de esperanza y decepción se repetía.

Seo Jin-hyuk había dicho que si fuera peligroso lo correcto sería huir, pero... bueno. Él no lo sabía, pero Asher ya había intentado huir de él una vez. En aquel entonces sentía una atracción intensa por él, pero era algo que podía controlar. ¿No pasa a veces que te cruzas con alguien por la calle y sientes ganas de hablarle?

Era exactamente ese tipo de sentimiento. Alguien a quien quieres conocer, pero con quien no es estrictamente necesario mantener el vínculo. Lo que mantenía a Asher aferrado a él era, más bien, la amabilidad de Seo Jin-hyuk.

Al verlo con intención de llamar a un empleado en cualquier momento, Asher se apresuró a rechazar su propuesta.

“No. No hace falta que llame a nadie. De todos modos, hay otros sitios donde se puede dar de comer a las carpas.”

“Está bien.”

Ante su negativa, Seo Jin-hyuk desistió de inmediato.

Quizás por estar dentro del bosque de bambú, a pesar de ser una tarde donde el sol aún no se ponía, se sentía una brisa bastante fresca. Asher se puso de cuclillas para observar las carpas. Los peces se movían entre los lotos y los jacintos de agua, acercándose a él y volviendo a alejarse repetidamente.

Seo Jin-hyuk rebuscó en su bolsillo y sacó un cigarrillo. Iba a llevárselo a los labios, pero al cruzar su mirada con la de Asher, volvió a guardarlo.

“Puede fumar si quiere. Yo también fumo.”

“Hum. No. Aquí está prohibido.”

A pesar de decir eso, lo había guardado al verle la cara. Aun así, Asher ya sabía que él respetaba las zonas de no fumadores. En su primer encuentro, no fumó dentro del reservado hasta el final.

En realidad, aunque estuviera prohibido, al ser un espacio para clientes VIP no se les podía restringir con dureza. No quedaba más remedio que limpiar la zona con una mopa húmeda y ventilar para sacar el olor. Era Seo Jin-hyuk el que resultaba extraño por preguntar si se podía fumar y no hacerlo realmente.

“Caminar un poco me ha ayudado con la digestión. Ya es tarde, vámonos. Usted está muy ocupado.”

Al ver que el crepúsculo empezaba a oscurecer el cielo, Asher se sacudió la ropa y se levantó. No quería retenerlo más tiempo cuidando de un huérfano conocido. Con esto era suficiente.

En el jardín se habían encendido una a una las luces eléctricas. Gracias a la luz que iluminaba el bosque de bambú, no había peligro de tropezar.

Asher iba caminando delante cuando se giró para ver si Seo Jin-hyuk lo seguía, y vio que lo observaba fijamente. Iba a preguntarle qué pasaba, pero al encontrarse sus miradas, Jin-hyuk hizo un gesto con el dedo.

“Venga aquí.”

“¿Eh?”

Asher retrocedió por reflejo. Él sonrió, se acercó y estiró la mano. Asher aguantó las ganas de cerrar los ojos con fuerza y dejó que hiciera lo que quisiera. Jin-hyuk tocó su cabello y le mostró un pequeño pétalo rojo.

“Tenía un pétalo pegado en la cabeza.”

Era un pétalo de lagerstroemia de los árboles cercanos. Parecía que uno se había caído sobre la cabeza de Asher mientras pasaba. Al estar tan cerca, Asher pudo sentir su feromona de forma tenue.

“Director.”

Fue una llamada impulsiva. Seo Jin-hyuk puso cara de extrañeza, pero respondió con calma.

“Dígame.”

“Me han dicho que pronto es su cumpleaños.”

Ante esas palabras, él mostró una sonrisa con un tinte de incomodidad.

“Parece que Jae-seok se lo ha contado.”

“Yo se lo pregunté. Porque quería darle un regalo.”

“No tiene que preocuparse por eso. Si quiere darme algo, estudie mucho y apruebe el examen de graduación.”

Seo Jin-hyuk rechazó la oferta mientras le entregaba a Asher el pétalo que le había quitado. Jae-seok también se lo había dicho: Seo Jin-hyuk no esperaba nada de mí. Asher también lo sabía. Lo que podía darle era limitado. Incluso estaba seguro de que él ni siquiera querría que Asher lo amara.

Pero hay cosas que no se pueden evitar aunque uno las sepa. Asher apretó el pétalo de lagerstroemia en mi mano y continué.

“He recibido mucho de usted.”

“Fui yo quien se lo impuso a pesar de sus negativas.”

“De todos modos. De todos modos, el resultado es que ahora estoy mejor que antes. Trabajar en casa de Jae-seok, empezar a estudiar para el examen de graduación... ir a un museo por primera vez siguiendo al Director y venir aquí también me gusta.”

Al enumerar las cosas que él había hecho por Asher, este sintió que realmente había recibido mucho.

Puede que Seo Jin-hyuk dijera que solo eran cosas que quería hacer por su hermano, o tal vez simplemente eran favores concedidos sin pensar. Fuera cual fuera el motivo, Asher solo podía conjeturarlo. Sin embargo, apoyándose en su amabilidad, estos últimos meses habían sido los más felices de su vida. No tenía que realizar trabajos extenuantes y, mientras recibía una buena paga, vivía cómodamente y se encontraba con Seo Jin-hyuk.

Algunas personas se equivocan. Suelen decir que la hipocresía es peor que la maldad, pero todo eso es mentira. Lo importante es que alguien recibió un favor. Las críticas que dicen que es la autosatisfacción de un hipócrita, que hay razones personales detrás o que se hace para presumir ante los demás, son todas inútiles.

Asher no podía saber por qué Jin-hyuk lo trataba bien, pero lo importante era el resultado.

“Por eso... ¿podría invitarle a una comida por su cumpleaños?”

“Hum...”

Él sonrió de forma ambigua.

“No tengo por costumbre que los niños me inviten.”

“No, no es eso. Es que quiero cocinar para usted.”

Era algo en lo que Asher había estado pensando constantemente. De todos modos, comprara lo que comprara, tal como dijo Jae-seok, no tendría significado para él. Al igual que Jae-seok tenía relojes de cientos de millones, para Jin-hyuk no sería difícil vaciar unos grandes almacenes con su dinero. Solo con ver su camisa color vino, Asher intuyó que costaría más de un millón de wones.

Entonces, ¿qué podía hacer? Lo que mejor se le daba a Asher era servir, limpiar y cocinar. La respuesta era sencilla: ofrecerle una comida casera.

“Nunca me han dicho que cocine mal. Si no suelo cocinar para mí es por pereza, pero Jae-seok también dice que cocino bien.”

“Aun así...”

Él todavía parecía poco convencido.

“Si lo miramos así, Jae-seok siempre come de lo que yo preparo.”

Solo después de soltar esa broma, la expresión de Seo Jin-hyuk pareció relajarse un poco.

“Por favor, deje que le dé este regalo de cumpleaños.”

“Está bien. A cambio, yo pagaré los ingredientes.”

“Eso puedo comprarlo yo...”

“Quiero que prepare algo caro. Le pediré el recibo, así que no piense en gastar nada más.”

Ante esa amenaza juguetona, Asher soltó una carcajada sin darse cuenta.

“Entonces, ¿cuándo nos vemos? Supongo que el día de su cumpleaños se verá con otras personas, ¿verdad?”

Era una forma de tantearlo a sabiendas. A Asher no le gustaba actuar así, sonsacando información personal de las conversaciones de Jae-seok con otros para luego preguntarle a él. Seo Jin-hyuk, sin saber nada de esto, respondió con indiferencia.

“No. No veré a nadie.”

De repente, un brillo extraño apareció en sus pupilas.

“Detesto a la gente.”

Fue una actitud cínica poco común en él. Siempre había sido una persona con un fuerte aire de hastío, pero era la primera vez que mostraba una hostilidad tan cruda. Aunque compuso su expresión rápidamente, Asher se quedó internamente sorprendido por el cambio tan marcado. Sin embargo, olvidó esa impresión ante las palabras que siguieron.

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

“Podemos vernos ese día. Total, no tengo a nadie más con quien estar. Nos vemos por la noche.”

Era una noticia maravillosa. Asher pensó que no podría verlo el día de su cumpleaños. Una sensación eléctrica le recorrió la punta de los dedos. Ocultando el palpitar de su corazón, Asher le habló con dulzura.

“¿Voy a su casa entonces?”

Él miró el rostro de Asher fijamente y guardó silencio durante un largo rato. ¿Estaba dudando? Al final, llegó la respuesta.

“De acuerdo.”

“...”

“Nos vemos entonces.”

El hombre, recuperando su sonrisa suave, caminó por el sendero apresurando a Asher.p

“He pedido que te envuelvan el ‘yakgwa’, llévatelo.”

“¡Sí!”

Al verlo alejarse primero, Asher caminó tras él casi dando saltitos. No sentía ninguna culpa por aprovecharse de la amabilidad de Seo Jin-hyuk.

 

— De paso, compra un Cold Brew antes de subir. Y lo que tú quieras beber también.

“Sí.”

Asher colgó la llamada de Jae-seok y entró en una cafetería cercana para pedir un Cold Brew y un Americano para él. Normalmente a esa hora estaría limpiando la casa de Jae-seok, pero hoy era distinto: Jae-seok lo había citado en el estudio.

Le había dicho que fuera a hacerle de ‘recadero’ y que, a cambio, le perdonaría un día de limpieza. Aunque lo llamó ser su recadero, era obvio que lo hacía para cumplir su promesa de mostrarle a un famoso, ya que añadió que hoy vendría un ídolo muy conocido a la sesión. Era un grupo famoso que todo el mundo conocía.

Por supuesto, Asher no tenía mucho interés en los ídolos, pero aceptó encantado. Tenía curiosidad por ver un set de fotografía y, además, estos últimos días le había resultado difícil ver a Jae-seok. Por esa razón, no había podido preguntarle qué comida le gustaba a Seo Jin-hyuk.

No era que Jae-seok estuviera ocupado haciendo fotos o revisando archivos en el estudio, sino que se negaba a dejar de salir de fiesta. Como había estado trabajando mucho, intentaba recuperar el tiempo perdido divirtiéndose con saña; un día estaba en el estudio y al siguiente estaba tirado en la cama borracho, con Asher preparándole sopa de abadejo para la resaca.

Se podría pensar que Asher podría preguntarle directamente a Seo Jin-hyuk en lugar de a Jae-seok, pero ya lo había intentado y él se había negado a responder.

En el camino de vuelta tras prometer la cena en Song-hae-jeong, sentado en el asiento del copiloto mientras enumeraba los platos que podría cocinar, Asher le preguntó qué comida prefería. Él solo sonrió y dijo que cualquier cosa estaba bien, que podía hacer lo que mejor se le diera.

Asher interpretó esas palabras más como un poco de indiferencia que como consideración o generosidad. Era una actitud de: ‘me da igual si cocinas pasta con salsa de bote o usas un kit de comida preparada’. Asher sentía que, incluso si preparaba algo así, él le seguiría sonriendo y diría que hoy en día hasta los restaurantes lo hacen así.

Era una suposición de Asher, así que quizá no diría exactamente eso, pero no andaría lejos. Parecía que Jin-hyuk tenía planeado decir que todo estaba rico sin importar cómo Asher arruinara la comida, y después de escuchar a Jae-seok, Asher ya no podía verlo como simple amabilidad.

Si al menos hubiera mencionado algún tipo de comida que le gustara, Asher lo habría considerado un gesto amable. Decirle que hiciera lo que mejor sabía sin más detalles... le dejaba un sabor amargo.

‘Realmente cocino bien.’

Incluso se sintió algo herido, hasta el punto de buscar en el móvil si debería sacarse una licencia de cocina coreana o accidental. Por supuesto, primero tendría que aprobar el examen de graduación.

Aun así, Asher pensó que su opinión cambiaría después de la comida. Quizá se estaba volviendo demasiado exigente. Recordó cómo antes se desvivía solo por tener una conversación con él, y ahora le resultaba un poco ridículo sentirse decepcionado solo porque no le dio una respuesta concreta.

Tratando de calmarse, puso el Cold Brew y el Americano en el portavasos. Al ver cómo se formaban gotas de condensación en el plástico por el calor del verano, caminó rápido bajo el sol abrasador hacia el estudio. Se sentía el clima calcinando su nuca.

Al abrir la puerta del estudio en la quinta planta, lo primero que sintió fue el aire acondicionado. Con el ruido de varias unidades funcionando a pleno rendimiento, Asher sintió que volvía a la vida y buscó con cuidado a Jae-seok.

El interior del estudio era un caos. Los miembros del personal gritaban y casi chocaban mientras movían las luces. Entre la gente que iba de un lado a otro, Asher localizó pronto a Jae-seok: estaba frente a la cámara.

Justo cuando iba a acercarse a Jae-seok, que hablaba con alguien con expresión seria, una voz irritable lo detuvo.

“Aquí solo puede entrar personal autorizado.”

Alguien que parecía del equipo de producción lo miraba con el ceño fruncido. Incluso con la mascarilla puesta, se percibía un cansancio y una hostilidad evidentes.

Asher se puso nervioso y balbuceó.

“Ah, me llamó alguien conocido...”

“¿Quién? ¿Viene por la sesión?”

La persona lo examinó meticulosamente con una actitud algo más suave. Asher iba a mostrar los cafés y decir que venía como ayudante de Jae-seok cuando ocurrió.

“Asher, ¿llegaste?”

“Hyung.”

Justo a tiempo, Jae-seok terminó su conversación, vio a Asher y se acercó a paso firme saludándolo. Ante la aparición de su salvador, Asher le dedicó una sonrisa radiante.

“¿Se conocen?”

Al ver que Jae-seok lo saludaba, la otra persona miró alternativamente a Asher y a Jae-seok, desconcertada, preguntándose qué relación tenían.

Jae-seok puso una mano sobre el hombro de Asher.

“Sí. Yo lo llamé. Es de mi equipo, así que déjalo pasar.”

“Sí, fotógrafo.”

Respondió volviéndose sumiso al instante, como si nunca hubiera estado a la defensiva. Asher miró de reojo al empleado y le entregó el café a Jae-seok.

“Aquí tiene. El Cold Brew que pidió.”

“Gracias. Woo-seok, búscale un sitio. Dejaré que eche un vistazo un rato y luego se irá.”

“Sí, entendido.”

El miembro del personal que se había enfadado con Asher le hizo una reverencia a Jae-seok y trajo una silla plegable para instalarla allí. Tras dudar un momento mientras miraba a Asher de reojo, se marchó a seguir trabajando. Asher pudo sentir una débil feromona de alfa proveniente de él; debía de ser un "형질자" (persona con rasgos manifestados).

Después de eso, el famoso ídolo llegó y el estudio se volvió aún más caótico. Nada más entrar, el artista saludó con amabilidad y se dirigió de inmediato al vestuario. Durante toda la sesión, el ídolo estuvo maquillándose, vistiéndose y desvistiéndose repetidamente.

Al observar el proceso, Asher aprendió por primera vez que el maquillaje para las fotos es considerablemente denso, y que incluso esa capa tan gruesa tiende a desaparecer bajo la intensidad de los focos.

Jae-seok, dirigiendo la sesión con rostro serio en medio del ajetreado estudio, parecía un verdadero profesional. Asher se quedó observando el rodaje cómodamente, succionando su café hasta que solo quedó el hielo en el fondo.

Pasado mucho tiempo, justo cuando empezó a sentir el trasero entumecido por la silla, la grabación se detuvo momentáneamente. Era la hora del descanso. El estudio, que había estado en silencio a excepción del sonido de la cámara y las instrucciones de Jae-seok, recuperó su vitalidad. Mientras todos charlaban en pequeños grupos, Jae-seok revisaba las fotos buscando las mejores tomas.

Asher sintió que ya había visto suficiente de la sesión y, como parecía que el próximo descanso tardaría en llegar, recogió su basura y revisó su móvil y su cartera. Le parecía un poco indiscreto moverse durante la grabación, así que era mejor irse ahora. Al parecer, hoy también sería difícil preguntarle a Jae-seok sobre la comida favorita de Seo Jin-hyuk.

“Disculpe.”

Justo cuando Asher se levantaba con cuidado, alguien lo llamó. Al girarse, vio que era el miembro del personal con el que se había cruzado al entrar. El joven se frotaba la nuca con gesto avergonzado.

“¿Sí?”

Asher se puso en guardia preguntándose qué querría, pero, inesperadamente, el hombre le pidió disculpas.

“Siento lo de antes. Me puse un poco sensible porque hoy venía un ídolo. ¿Vio a la gente de fuera con los ‘cañones’?”

“¿Cañones?”

Al ver que Asher no entendía el término, él se corrigió de inmediato.

“Las cámaras de fotos.”

“Ah.”

Asher soltó una exclamación por reflejo al recordar a las mujeres que estaban fuera con cámaras enormes. Se le habían quedado grabadas porque no eran cámaras que se vieran habitualmente.

“Sí, las vi.”

“No sé si llamarlas ‘sasaeng’... en fin, son chicas que persiguen a los ídolos y hoy había muchísimas. Por eso me puse tenso y me confundí. Sería un problema si lograran entrar. Lo siento.”

“No, no se preocupe. Es normal que tenga que ser precavido.”

A pesar de haber terminado su disculpa, el hombre no se marchaba. Como parecía que tenía algo más que decir, Asher se quedó allí de pie en una postura algo incómoda sin poder irse. Finalmente, el joven sacó el tema principal con timidez.

“Me llamo Kang Woo-seok. Trabajo aquí como parte del equipo, pero también soy modelo. Tengo veintidós años.”

Se bajó la mascarilla para mostrar su rostro. Era, efectivamente, alguien muy bien parecido, digno de ser modelo. Justo cuando Asher intentaba adivinar la intención de aquella presentación repentina, sintió las feromonas.

La intención era obvia: era una seducción.

“¿Tienes pareja?”

Kang Woo-seok sonrió tímidamente arrugando la nariz. Asher miró a su alrededor sin pensarlo. Nadie parecía interesado en ellos dos. ¿Qué debía responder? Tenía a alguien que le gustaba, pero no tenía pareja. Tras vacilar un momento, respondió con honestidad.

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

“No, no tengo.”

“Entonces, toma mi número. Puedes llamarme cuando estés aburrido.”

Tras anotar su número en el móvil de Asher, Kang Woo-seok salió corriendo en cuanto escuchó que alguien lo llamaba. Asher, sintiéndose algo extraño, encendió y apagó la pantalla del teléfono varias veces antes de guardárselo en el bolsillo.

Era muy irónico. La persona que le gustaba ni siquiera lo miraba de esa forma, y sin embargo, un alfa al que acababa de conocer hoy le daba su número y le pedía que lo llamara cuando estuviera aburrido. No tenía intención de contactarlo, pero no pudo evitar sentirse inquieto.

“¿Te dio su número?”

Jae-seok apareció detrás de él sonriendo de lado, sin que se diera cuenta de cuándo había llegado.

“Ah, sí.”

“Ah, claro. Es que eres omega.”

Lo miraba con curiosidad, como si acabara de percatarse de ese hecho. Para Jae-seok, que era beta, no había muchas ocasiones para notar que Asher era omega a menos que un alfa se le acercara. Seo Jin-hyuk marcaba límites muy claros y Jae-seok no era gay, así que seguramente nunca se había parado a pensar en la condición de Asher.

“Como los alfas de mi entorno solo salen con mujeres omega, se me había olvidado.”

“Suele ser lo normal, supongo.”

Asher pensó que Seo Jin-hyuk también entraría en ese grupo. No tenía especial interés en saber nada sobre las antiguas parejas de Jin-hyuk, así que respondió con evasivas. Seguramente habría salido con mujeres que estuvieran a su altura.

Jae-seok, interpretando su reacción a su manera, le dio un ligero golpe en el brazo.

“¿Qué pasa? ¿Quieres decir que eres muy popular? Bueno, podrías serlo, pero te veo muy indiferente.”

“No es para tanto.”

El tema le resultaba incómodo y vergonzoso. Además, le daba cierto miedo que esto llegara a oídos de Seo Jin-hyuk, aunque no sabía si a él le importaría lo más mínimo, a diferencia de lo que sentía Asher.

Jae-seok, ajeno a sus sentimientos, siguió insistiendo como si pensara que Asher solo hablaba así por timidez.

“He visto a ese chico trabajar y no está mal. No hay rumores extraños sobre él.”

En otra época, Asher tal vez habría intentado conocerlo. Era un alfa guapo de su misma edad. Su celo se acercaba y, dado que Jae-seok decía que no era un mal tipo, parecía un buen candidato. Al fin y al cabo, no se trataba de salir con él para siempre ni de casarse; empezar algo y dejarlo al poco tiempo era muy fácil.

Sin embargo, todavía no era el momento. No estaba preparado. Le aterraba que Jin-hyuk se enterara de que había aceptado un número de teléfono. Su caso era grave.

“No lo sé bien.”

“A tu edad tienes que conocer a mucha gente. Cuando yo tenía tu edad, iba muchísimo a las discotecas. Las chicas que me seguían hacían cola desde Gangnam hasta Hongdae.”

Ante tal descaro, Asher estuvo a punto de soltar una carcajada sarcástica.

“Si usted sigue yendo casi todos los días.”

“¿Cómo que todos los días? Solo voy unas pocas veces a la semana.”

Respondía con tono arrogante, como si estuviera orgulloso de ello.

“He vuelto a Corea después de mucho tiempo y estoy aprovechando, aunque parece que el cuerpo ya no me sigue el ritmo como antes; debe de ser la edad.”

Asher quiso decirle que cuidara su salud, pero se lo guardó para sí pensando que sería entrometerse demasiado. Aunque estuvieran bromeando y riendo así, Jae-seok seguía siendo su jefe. Jae-seok era alguien que marcaba las distancias de forma más clara de lo que parecía, similar a Seo Jin-hyuk. Tal vez por eso eran amigos.

Incluso sin ese motivo, si no escuchaba ni a su propia madre, que parecía una mujer encantadora, estaba claro que no le haría ni caso a Asher.

“De todos modos, no estoy interesado. Ahora es tiempo de estudiar para el examen de graduación.”

Asher pensó que su propia excusa era ridícula. ¿No tener ganas de salir con alguien por los estudios? Precisamente la razón por la que se esforzaba tanto en estudiar algo que ni siquiera le iba era por su "plan romántico".

Afortunadamente, Jae-seok aceptó la excusa fácilmente.

“Ah, claro. Eres estudiante. No se debe salir con nadie durante los exámenes. Yo salí con una chica en mi último año de instituto y arruiné el examen de acceso a la universidad. Mi madre casi me rapa la cabeza entonces.”

Parecía que Jae-seok había sido igual desde el instituto. Asher tuvo que contener la risa al imaginarse a un joven Jae-seok con la cabeza rapada.

“Aunque Seo Jin-hyuk no te haría algo así, claro.”

“El Director me dijo que no pasaba nada si suspendía.”

“Ugh. Pura hipocresía. Pensé que se comportaría como un padre obsesivo, con el mal genio que tiene.”

El Seo Jin-hyuk que describía Jae-seok siempre parecía una persona totalmente distinta a la que Asher conocía.

“A mí no me parece que tenga mal genio.”

Jae-seok se rió ante eso.

“Es que originalmente es extremadamente exigente. Tiene una vena perfeccionista tan fuerte que, de pequeño, su cuerpo no podía soportar su propio temperamento.”

“¿Tanto?”

“En la escuela primaria, si no podía controlar su frustración, terminaba con fiebre en la cama durante días. Era increíble. Pero bueno, se ve que con los años ha ido calmando su carácter.”

Esta vez Asher se limitó a sonreír en lugar de defenderlo. No sabía nada de la infancia de Jin-hyuk como para opinar, y no podía evitar sentir envidia de Jae-seok por haberlo conocido desde entonces.

Perfeccionista, eh. Parecía una palabra que encajaba con él y, al mismo tiempo, no. Para Asher, él no era un perfeccionista irritable, sino un hombre calmado y delicado. Alguien con la amabilidad de pedir perdón incluso a un huérfano desconocido. Si eso era lo que significaba ser perfeccionista, entonces sin duda era una palabra con un significado positivo.

“¿Es exigente también con la comida?”

Aprovechando que la conversación giraba en torno a Jin-hyuk, Asher introdujo el tema que tanto quería consultar.

“Hum. No sé si decir que es exigente o no.”

Tras dudar un momento, Jae-seok llegó a una conclusión sencilla.

“Como no hay muchas cosas que le gusten especialmente, suele comer de todo. Come bien cualquier cosa, así que es difícil señalar algo en particular. Por eso siempre vamos a los restaurantes que yo elijo.”

No era indiferencia hacia Asher, sino indiferencia hacia la comida. Asher no sabía si alegrarse o no; sentía una mezcla de alivio y desconcierto. Entonces, ¿qué podría cocinar para que le gustara? No esperaba que se pusiera a saltar de alegría, solo quería que fuera un rato agradable.

“Pero hay algo que, al menos, come bastante bien.”

Tras la charla con Jae-seok, Asher logró obtener una lista de platos que a Jin-hyuk le gustaban ‘al menos un poco’. Al enterarse de que no le entusiasmaba la comida japonesa con mucho marisco crudo, Asher miró de reojo a Jae-seok preguntándose por qué lo había llevado a un restaurante japonés sabiendo eso.

Jae-seok notó la mirada y soltó una frase algo avergonzado.

“Dije que no le entusiasma, no que no la coma o que la odie. Por eso pagué yo aquel día.”

Después de conseguir toda la información posible, Asher prometió cocinarle a Jae-seok una sopa de ternera con hojas de col (ugeojiguk) y regresó a casa. Jae-seok había mostrado su gusto por la comida coreana desde el principio, siendo muy consistente en ello. Aunque hoy en día hay restaurantes coreanos en Estados Unidos, solían estar muy localizados o carecer de variedad, así que parecía querer comer de todo mientras estuviera en Corea.

 

Desde aquel día, lo primero que hizo Asher fue buscar las recetas adecuadas. Se le daba bien cocinar siguiendo instrucciones a grandes rasgos, pero si el plato era demasiado complejo, el riesgo de fracaso aumentaba. Primero descartó la carne de cordero, ya que era difícil quitarle el olor fuerte.

Tras seleccionar unos cuantos platos, hizo varias pruebas en casa. El beneficiado fue Moon Seung-won. Aunque este se sentía algo receloso por el cambio repentino, comía con ganas mientras Asher lo interrogaba obsesivamente sobre si la carne olía mal o si los fideos estaban bien cocidos. Seung-won terminó preguntándole si iba a dejar de ser amo de llaves para meterse a aprendiz de chef en algún sitio.

A pesar de que las palabras de Seo Jin-hyuk sobre pagar los ingredientes quedaron en el aire, terminó gastando una fortuna; por suerte, Asher estaba satisfecho con el resultado. Al fin y al cabo, estaba ahorrando bastante bien y siempre podía comer algo mientras cocinaba en casa de Jae-seok, así que no habría problema con solo apretarse el cinturón unas semanas.

El cumpleaños de Seo Jin-hyuk llegó antes de lo esperado. Asher se había pasado el día anterior comprando víveres y preparando lo necesario para el día siguiente, pero irónicamente, el gran día se quedó dormido más de la cuenta. Teniendo en cuenta que planeaba llegar temprano para tener todo listo, aquello era prácticamente un retraso.

Se miró al espejo varias veces antes de salir disparado de casa. Se dirigió hacia el complejo de villas de lujo en Cheongdam-dong, cerca del puente Yeongdong.

La villa, que contaba con apenas 20 unidades, era famosa por ser el hogar de magnates y celebridades. Al llegar, a diferencia de otros apartamentos, llamó su atención que el edificio estuviera rodeado por un enorme muro. El guardia que lo observaba con atención no era el típico conserje, sino un hombre joven y robusto.

Asher usó la tarjeta de acceso que Jin-hyuk le había dado previamente y entró. Era domingo, pero el dueño de casa no estaba; le había surgido un imprevisto justo cuando iban a verse por ser fin de semana. Al parecer, por ser su cumpleaños, lo habían llamado de su casa familiar para que hiciera acto de presencia.

'Me han llamado de la casa principal, tendré que ir un momento.'

Ayer, Jin-hyuk pasó a verlo brevemente para disculparse, le entregó un café y un pastel pequeño, y le dio la tarjeta de acceso. Le dijo que podía devolverle la llave al día siguiente.

Al principio, Asher se sintió inquieto pensando si no le estaba entregando la llave de su casa con demasiada facilidad, pero al llegar comprendió que no era así. No solo en la entrada principal, sino dentro de la villa también había guardias armados con pistolas de gas patrullando.

Pensándolo bien, con tanta seguridad sería imposible robar algo y huir, y además Asher ya le había confesado que era huérfano, que no tenía adultos que lo protegieran ni lugar donde esconderse. Incluso su dirección figuraba en el contrato laboral; si pasaba algo, a Jin-hyuk le bastaría con preguntarle a Jae-seok.

Ante la mirada inquisitiva del guardia, Asher apretó la tarjeta blanca y brillante como si fuera un arma defensiva. Un enorme vestíbulo y un gimnasio exclusivo para residentes captaron su atención. Pasó por las instalaciones comunitarias, desiertas a esa hora de la tarde, y se dirigió al ascensor.

Antes de abrir la puerta principal, respiró hondo. Como si Seo Jin-hyuk estuviera allí dentro. Abrió la puerta lentamente y, al cruzar el pasillo de entrada, apareció ante él un interior increíblemente espacioso.

No podía ni imaginar cuántos metros cuadrados tendría aquello. Parecía demasiado grande para una sola persona, aunque quizá eso fuera un prejuicio de alguien pobre. Para Asher, un estudio de menos de 10 pyeong era suficiente para vivir; quizá los ricos pensarían que un espacio así era apenas para respirar.

La luz del sol de principios de otoño inundaba el salón. Los ventanales de cristal estaban impecables, sin una sola mancha.

Mientras curioseaba por la casa, de pronto recordó que el helado de vainilla que acababa de comprar en la tienda se estaría derritiendo por momentos. Asher entró rápido en la cocina integrada al salón y dejó sobre la isla de mármol las bolsas llenas de comida que traía en ambas manos.

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

Colas de langosta, almejas, linguine, pasta de tomate, crema de leche, muslos de pato confitados previamente en aceite, melocotones, azúcar, harina de repostería, un bote de helado de vainilla de la tienda...

Y un pastel pequeño.

Asher sabía bien lo difícil que es deshacerse de un pastel grande cuando se vive solo. Pero siendo su cumpleaños, no podía presentarse sin nada, así que compró uno muy pequeño, lo justo para ponerle una vela. Guardó el helado en el congelador, el pastel en la nevera y organizó los ingredientes.

De repente, vio el tomillo que iba a usar para asar el confit de pato. Al abrir el frasco y acercar la nariz, sintió un aroma a pino fresco y penetrante.

Es el aroma de Seo Jin-hyuk.

Madera de abedul y tomillo.

La razón por la que Asher sabía que uno de los aromas de feromona que impregnaban la casa era el tomillo —o ‘baekrihyang’— era seguramente por su afición a la cocina. El tomillo es una especia muy común en la cocina occidental.

Su aroma es refrescante y su sabor, al masticarlo, es dulce. Asher tomó unas hojitas de tomillo, se las metió en la boca y empezó a masticar mientras preparaba la comida. No iba a cocinarlo todo de golpe; planeaba dejarlo listo para meterlo al horno justo cuando Jin-hyuk estuviera por llegar.

El menú que había preparado consistía en una ensalada de entrada, pasta rosé con langosta, confit de pato y un cobbler de melocotón. Nunca había oído hablar del cobbler, pero lo buscó tras enterarse de que era un postre que a Jin-hyuk le gustaba mucho cuando vivía en Estados Unidos.

Tras terminar los preparativos y hacer la masa de los bizcochos, se dio cuenta de que el tiempo había volado: ya eran las cuatro y media. Asher se lavó las manos y tomó el móvil.

[¿A qué hora cree que llegará?]

Por si acaso no fuera hoy la cita, abrió el calendario para confirmar la fecha. Por suerte, era el día correcto. Sus manos, que sujetaban el teléfono, estaban sudadas. Diez minutos después, llegó la respuesta de Jin-hyuk.

[Creo que llegaré sobre las 6:00.]

Asher se dejó caer en la silla y estiró los brazos. Solo entonces sintió que su cuerpo rígido se relajaba. Por miedo a olvidar algo, repasó mentalmente la receta que ya se sabía de memoria. Una vez que sintió que todo estaba perfecto, la tensión lo abandonó; cerró los ojos y se apoyó en el respaldo.

Ahora solo quedaba esperar a Seo Jin-hyuk.

Esperar era una de las cosas que mejor se le daban. En una cocina impregnada del aroma a mantequilla tostada y azúcar dulce, bajo el aire fresco del acondicionador, esperar a Jin-hyuk era una tarea sencilla.

¿Qué diría él al ver la comida? Siempre comía platos elaborados por chefs excelentes, así que no se sorprendería demasiado. Aun así, Asher esperaba cumplir con sus estándares. Si a Seung-won y a Jae-seok les había gustado, no podía estar mal, y aunque por su personalidad Jin-hyuk diría que estaba rico aunque no lo estuviera, Asher no podía evitar los nervios.

Mientras imaginaba diferentes escenarios, se dio cuenta de que aún no había explorado la casa. Por las prisas de guardar los ingredientes, ni siquiera había mirado bien el salón. Pensó que, mientras no entrara en su habitación y solo viera las zonas comunes, no habría problema, y le entró una curiosidad tardía. De todos modos, cuando él llegara, le daría vergüenza curiosear, así que mejor hacerlo ahora.

En el salón, que al principio le pareció vacío por ser tan amplio, había rastros de vida por todas partes. En la mesa junto al sofá había un libro boca abajo, como si alguien hubiera dejado de leerlo a mitad. Era un libro en inglés.

Asher se sentó en el sofá imaginando la postura que él solía adoptar. Bajo sus pies había una alfombra suave; seguramente él se sentaba allí a leer mientras tomaba té o café. Asher tomó el libro tal como estaba y fingió que leía, como un niño que se pone el traje de un adulto que no le queda bien.

Como estaba en inglés, no entendía nada del contenido, pero pasó unas cuantas páginas antes de volver a dejarlo en la mesa, boca abajo.

En un jarrón sobre una cómoda había hortensias, quizá un regalo de alguien. Exploró la habitación de servicio junto a la cocina, la sala de visitas y el baño de invitados, uno por uno, hasta que llegaron las seis y se quedó merodeando por el recibidor.

Tenía la boca seca y el corazón le latía con fuerza. Miraba impaciente la hora en el móvil una y otra vez.

A las seis y diez pensó que quizá habría tráfico. Había dicho "sobre las seis", no exactamente a las seis. Pero cuando el tiempo siguió pasando y dieron las seis y media, sintió que algo iba mal. No había noticias y las horas transcurrían sin piedad.

Asher no tuvo el valor de llamarlo. Dejó de esperar junto a la puerta, se sentó en la isla de la cocina y apoyó la cabeza sobre sus brazos, diciéndose que esperaría solo un poco más. Pensaba que, si había algún problema, él le avisaría.

De repente, sintió una sensación de caída y levantó la cabeza de golpe. Estaba aturdido y sentía hormigueo en todo el cuerpo. Se ve que se había quedado dormido mientras esperaba. Tenía el corazón acelerado, quizá por el cansancio o por haber dormido una siesta tan corta. Le costaba moverse tras haber dormido en una postura tan incómoda.

Al abrir los ojos, vio que fuera estaba oscuro; solo la cocina estaba iluminada en medio de la penumbra. El aire frío del acondicionador le puso la piel de gallina. No había ni rastro de presencia humana en aquella casa que mostraba sus oscuras entrañas. Su corazón, acelerado por la fatiga, se calmó de pronto y Asher se sintió terriblemente sereno.

Amasándose la nuca, tomó el móvil. Eran las diez de la noche y tenía varias llamadas perdidas. Tras deslizar el dedo por la pantalla, vio un mensaje corto.

[Parece que me voy a retrasar mucho, es mejor que te vayas a casa por hoy. Lo siento.]

Parpadeó lentamente, leyendo cada letra una y otra vez, y luego se levantó con lentitud. Tiró la ensalada marchita y la pasta pasada a la bolsa de basura. Separó la carne de las cáscaras de los mariscos cocidos y revisó el horno.

Al ver el confit de pato que llevaba horas allí, con la grasa blanca solidificada, sintió náuseas. Aun así, pensó que se podría comer si se recalentaba, así que lo envolvió en film transparente y lo metió en la nevera. Por suerte, no había puesto la masa de bizcocho sobre los melocotones con azúcar. Guardó ambos por separado en recipientes y organizó el resto de los ingredientes en su bolsa.

¿Acaso ya sabía que esto iba a pasar?

Pensándolo bien, Asher solía reaccionar con bastante calma ante las desgracias inesperadas. Cuando lo despidieron en Nantes, aceptó la situación de inmediato y salió del despacho del gerente, ¿verdad? El mundo nunca había sido fácil con él. Lo habían tratado como a un estorbo y él ya estaba acostumbrado a ese trato. Esto no era más que un pequeño accidente, un poco de mala suerte.

Seo Jin-hyuk no había roto la promesa a propósito, y no sería justo culparlo por haber sido llamado a su casa familiar de forma imprevista. No era el fin del mundo por no haber podido celebrar un cumpleaños. Normalmente, lo máximo habría sido enviarle un mensaje de felicitación; haber estado en su casa era, en realidad, casi un golpe de suerte.

Tomó el bloc de notas y el bolígrafo que estaban junto al libro en la mesa. Respiró hondo y arrancó dos hojas. En la primera hizo unos garabatos para ver si la tinta salía bien, la arrugó y se la guardó en el bolsillo. Frente a la segunda hoja, se quedó pensativo eligiendo qué escribir. Finalmente se decidió y escribió cada letra con firmeza para disimular su caligrafía irregular.

[Feliz cumpleaños.

El confit de pato hay que meterlo al horno a 200 grados hasta que la piel esté crujiente.

El helado está en el congelador y el cobbler de melocotón tarda unos 35 minutos.

Lo hice porque me dijeron que le gustaba.]

Tras dudarlo, añadió un poco más abajo:

[Gracias por todo, siempre.]

Siempre le daría las gracias en lugar de decirle que lo amaba. Del mismo modo que él sentía lástima por Asher en lugar de amarlo.

Por último, lavó los platos, ordenó la cocina y recogió su bolsa con los restos de comida. La cocina quedó impecable, como si nadie hubiera estado allí. Intentando no pensar en nada, se sentó en el recibidor para ponerse los zapatos.

En ese momento, la puerta se abrió.

La luz de la lámpara con sensor cayó sobre el hombre como si fuera agua derramada. Asher, que seguía en cuclillas para atarse los cordones, se quedó mirando fijamente a la figura que bloqueaba la entrada. Estaba petrificado, como un ratón frente a una serpiente, sin poder emitir siquiera un gemido.

El rostro de Jin-hyuk, que venía cargado de hastío y fatiga, se transformó rápidamente en una mueca de asombro. Se escuchó el sonido mecánico de la cerradura electrónica al cerrarse automáticamente tras él, y durante un largo rato, ninguno de los dos dijo nada.

Fue Seo Jin-hyuk quien rompió el silencio.

“Todavía no se ha ido.”

“No es que... no es que tuviera intención de quedarme en su casa.”

Asher se puso en pie de un salto, sobresaltado, intentando excusarse. Aunque tenía el pretexto de entregarle el regalo, era cierto que se había quedado demasiado tiempo en una casa sin su dueño.

Él había enviado el mensaje cerca de las siete y cincuenta. En ese intervalo, Asher se había quedado dormido, no había visto el aviso y seguía allí cuando ya daban casi las once. Visto por cualquiera, era una situación sospechosa. Fuera cual fuera su intención, Asher sabía bien que aquello no era algo que pudiera agradar a nadie.

“Me quedé dormido y vi el mensaje tarde. Ya me iba.”

Respondió cabizbajo, sujetando todavía la bolsa de basura en una mano. Se sentía miserable. Lo único que podía ofrecerle eran excusas.

“Asher.”

Al oír su nombre, su cuerpo se tensó. Temió que lo reprendiera, así que bajó la mirada, asustado.

“Le avisé demasiado tarde, ¿verdad?”

Su voz profunda descendió suavemente sobre él. Junto al alivio, Asher sintió que las lágrimas estaban a punto de brotar. No sabía por qué. ¿Acaso era porque, aunque pensaba que estaba bien, en realidad no lo estaba? Por una sola frase, sus emociones empezaron a oscilar como un clima caprichoso.

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

“No, no es eso.”

Intentó fingir que no pasaba nada, pero su voz sonó algo cortante, así que lo miró de reojo con cautela. Él no parecía molesto; al contrario, mostraba esa leve sonrisa que tuvo el día que se conocieron.

“¿Ha cenado?”

“Picoteé un poco mientras preparaba la comida. Ah, Director, el confit y el cobbler están dentro; solo tiene que calentarlos en el horno. Lo dejé anotado en una nota, así que espero que los disfrute.”

Continuó hablando, esforzándose por sonar animado. No podía culpar a Jin-hyuk, y pensó que lo mejor para alguien tan cansado como él era que Asher se marchara rápido.

“Ah, y otra cosa.”

No era una frase importante, pero sentía la boca seca. Quizá porque era algo que se había pasado repitiendo mientras cocinaba antes de que él llegara.

“Feliz cumpleaños.”

Por suerte, pudo decirle esas palabras en el día correcto.

Asher forzó una sonrisa amplia y valiente, pero en cuanto terminó de hablar, su estómago emitió un rugido estruendoso. Su rostro se encendió de la vergüenza. Aunque había dicho que comió algo mientras cocinaba, la realidad era que, aparte de una rodaja de pan por la mañana, no había ingerido alimento real. Había probado la sazón, pero eso no contaba como comer. Debido a los nervios, ni siquiera se había dado cuenta de que tenía hambre.

Al escuchar el sonido del hambre, Jin-hyuk frunció levemente el ceño.

“Ja, ja... es que hace tiempo que comí... En fin, ya me voy.”

Avergonzado por haber sido descubierto en su mentira, hizo una última reverencia e intentó avanzar. Sin embargo, Jin-hyuk, que estaba frente a la puerta, no se apartó; al contrario, se quedó allí plantado, bloqueándole el paso.

“Entre.”

Empujó suavemente el hombro de Asher hacia el interior de la casa.

“No soy de los que dejan ir a alguien sin haber comido.”

Asher, aturdido, volvió a entrar. Jin-hyuk le arrebató con suavidad la bolsa de basura que llevaba.

“Deme esto.”

“Oh, no es necesario...”

Sin hacerle caso, Jin-hyuk caminó a paso firme hacia la cocina y vertió el contenido en una máquina. Al parecer, era un triturador de residuos orgánicos. Tras encargarse con destreza de la basura, se lavó las manos, se quitó la chaqueta y la colgó en una silla. Asher lo siguió como si fuera un invitado, limitándose a observar sus movimientos con la mirada perdida.

“¿Dónde dijo que estaba el confit?”

Preguntó el hombre mientras se remangaba la camisa.

“Yo... yo lo haré. Puede ir a cambiarse de ropa primero.”

“Siéntese.”

Jin-hyuk señaló un asiento con un gesto de la cabeza.

“Meteré el confit al horno y luego me cambiaré.”

Al encontrar la nota de Asher sobre la mesa, leyó las palabras en silencio y murmuró para sí: ‘Me pregunto si tardará mucho’. Revisó la nevera, sacó los muslos de pato y les quitó el film transparente. Asher se sentó obedientemente y esperó. Tras programar el horno para el pato, Jin-hyuk también preparó el cobbler de melocotón. Observaba la nota de Asher con una seriedad que lo hacía parecer muy concentrado.

“Lo siento. Tenía intención de llegar a la hora acordada...”

Al terminar de organizar las cosas a su gusto, se giró para mirar a Asher. Sus ojos estaban cargados de un cansancio profundo.

“Hubo algunos problemas.”

Se retiró el cabello hacia atrás con desgana y le dedicó una sonrisa de lado.

“Primero, iré a cambiarme de ropa.”

Incluso minutos después de que Jin-hyuk se retirara, Asher no podía creerse la situación. Aunque él mismo había cocinado, ahora estaba allí apoyado en la isla de la cocina, como un invitado en la casa de Seo Jin-hyuk.

Cuando recibió el mensaje de que regresara a casa, se había sentido muy abatido. Más que la frustración de que el esfuerzo de cocinar el pato en aceite durante diez horas fuera en vano, lo que le dolió como un cristal roto fue darse cuenta de que él era el único que esperaba con ilusión esa cena.

Pero, al final, todo lo que deseaba se había cumplido. Pudo felicitarlo antes de que terminara su cumpleaños y ahora iban a compartir la comida que preparó.

El aroma de la grasa del pato al dorarse empezó a estimular su estómago vacío. Un deseo impuro se revolvió en su interior como ácido gástrico. ¿Acaso no podía permitirse ser un poco ambicioso?

Mientras miraba fijamente el horno con sentimientos encontrados, escuchó pasos que venían del salón. Al girarse, vio a Jin-hyuk, que ya se había puesto ropa cómoda y traía una botella de vino. Sus miradas se cruzaron y él sonrió mostrando la botella.

“Sabe beber, ¿verdad?”

El pato se doró rápidamente. Como los muslos ya habían estado confitándose durante mucho tiempo, solo hacía falta que la piel quedara crujiente, así que no tardó casi nada. Jin-hyuk colocó el pato en los platos y vertió la salsa que Asher había dejado preparada.

Con solo el muslo de pato en el plato, la presentación se veía algo pobre. En realidad, Asher había preparado guarniciones, pero hacía rato que las había tirado a la basura al recoger. Pensó que si hubiera esperado un poco más, o si se hubiera quedado dormido unos minutos más, habrían tenido una cena más completa, aunque estuviera fría. Pero bueno, eran suposiciones inútiles. No servía de nada obsesionarse con lo que ya había pasado.

Tras preparar la mesa y los cubiertos, Jin-hyuk sirvió vino en una copa y se la tendió a Asher.

“Tenga.”

Asher tomó la copa con cuidado. Él se sentó y se sirvió también. La cena, que consistía únicamente en el confit de pato, era sencilla, pero al estar sentado a la mesa junto a Seo Jin-hyuk, Asher sintió que nada más importaba.

Desde el horno emanaba ahora el aroma dulce del cobbler de melocotón que se estaba horneando. Asher esperaba con ilusión que Jin-hyuk probara el pato.

“Coma, no esté pendiente de mí. Está bien.”

Si la última vez había fingido comer, esta vez lo decía abiertamente. Jin-hyuk ni siquiera tocó la comida; primero bebió un sorbo de vino. Parecía que no quería empezar hasta que Asher lo hiciera.

Tras vacilar un momento, Asher cortó un trozo del confit con el cuchillo. La piel, impregnada en grasa, estaba perfectamente crujiente. Había quedado bien. La carne suave de pato combinaba a la perfección con la salsa agridulce. Al entrar algo de comida en su estómago vacío, su mente, que había estado nublada como la grasa del pato, empezó a despejarse.p

“Coma antes de que se enfríe.”

Solo entonces Jin-hyuk empezó a comer. Asher, fingiendo indiferencia, observaba las manos de él mientras cortaba la carne con destreza. Siguió tenso hasta que Jin-hyuk se llevó el primer bocado a la boca. Una pequeña sonrisa asomó en el rostro del hombre.

“Está delicioso. No tiene por qué estar tan nervioso.”

“Uf.”

Sin darse cuenta, soltó un suspiro de alivio, lo que provocó una pequeña risa en Jin-hyuk. Por la vergüenza, Asher bebió el vino como si fuera agua, terminándose media copa de golpe. Quizá por haber bebido tan rápido, ya empezaba a sentir un ligero mareo por el alcohol. Lo bueno fue que, gracias a eso, su sentido de la vergüenza se desvaneció un poco.

Parecía que no mentía al decir que estaba rico, pues terminó rápidamente casi todo el muslo de pato.

“Me alegra que le guste, sobre todo porque usted ya habrá cenado. Me esforcé mucho preparándolo.”

“Eso parece. Siento no haber podido llegar a tiempo. Parecía que había preparado más cosas.”

“No, no se preocupe. Estaba ocupado.”

Cualquier asomo de resentimiento se había evaporado ya. Pensó que quizá era demasiado fácil de convencer, pero al final, el que ama más es el que pierde. No quería cargar con más culpas a un hombre que ya se veía visiblemente arrepentido.

“Más que ocupado, fue un asunto personal.”

Su rostro se ensombreció de fatiga, como si recordara lo ocurrido durante el día.

“Ah... si le resulta incómodo, no tiene por qué decírmelo.”

Ante su sugerencia de no explicar nada, él pareció pensarlo un momento antes de hablar.

“No. Como Asher ha esperado tanto tiempo, al menos le daré una breve explicación.”

Jin-hyuk se acarició la frente con gesto compungido.

“Es un poco patético, pero discutí con mis padres.”

Se presionó las sienes con los dedos. Parecía un asunto bastante doloroso.

“Me dijeron que pasara por casa un momento para que me vieran por mi cumpleaños, pero resultó que habían invitado también a una amiga con la que querían que me comprometiera, para que cenáramos juntos.”

Apoyó la frente en su mano y miró a Asher con una postura algo inclinada.

“Pensé en fingir que cenaba y marcharme pronto, pero entonces surgió el tema de adelantar la boda para la próxima primavera.”

Tenía que decir algo, pero no le salían las palabras. Con la historia que acababa de contar Seo Jin-hyuk, a Asher se le quitó el apetito de golpe.

¿Qué podía decirle? ¿Que era una lástima que tuviera que casarse? Sería un consuelo atrevido y demasiado obvio. Lo que realmente quería era suplicarle que no lo hiciera. Ya fuera para consolarlo o para rogarle, no tenía ni idea de qué actitud adoptar ante él.

Por supuesto, en el fondo de su corazón, Asher quería arrastrarse a sus pies y suplicarle que, por favor, no se casara.

Él dejó de hablar, tamborileó con los dedos sobre la mesa y se sumergió en sus pensamientos por un momento.

“¿Recuerdas que una vez me preguntaste si no pensaba casarme con alguien a quien amara?”

Se refería a la tontería que Asher había dicho en el museo. Aquellas palabras con las que intentó tantear si él sentía algo por su prometida.

“Más que no tener la ambición de casarme con alguien a quien ame, es que el matrimonio en sí me produce cierto escepticismo.”

Habló con naturalidad. Decía que no tenía intención de casarse con nadie.

“En fin, me he retrasado por alargar esa discusión. Qué vergüenza.”

“No, gracias por contármelo.”

Jin-hyuk soltó una risita y se mojó la garganta con vino. Aunque lo resumió al máximo, se notaba que había estado discutiendo con sus padres durante mucho tiempo.

Al final, ¿se casaría Seo Jin-hyuk en primavera? Aunque dijo que pelearon, no mencionó que se hubiera cancelado el compromiso. Esta suerte que Asher tenía hoy estaba a punto de acabarse. Iba a terminar mucho antes de lo que pensaba. Bebió el resto de su vino y se sirvió un poco más.

A pesar de tener tanta hambre, apenas pudo comer un muslo de pato. No era ni la mitad de lo que solía comer. Intentó picar un poco más de carne, pero sintió una opresión en el pecho y náuseas, así que se detuvo.

“Aun así... si se casa, estoy seguro de que vivirá bien.”

“……”

“Es muy amable conmigo. Creo que será responsable y cuidará bien de su esposa y de sus hijos.”

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

Esas palabras, que le costaron todo su valor, fueron lo único que pudo articular: bendecir su vida matrimonial.

“Quién sabe.”

Tras responder sin confirmar ni negar, Jin-hyuk se levantó.

“Comamos el postre.”

Puso el helado de vainilla sobre el cobbler aún tibio, y este empezó a derretirse y resbalar por el calor. Jin-hyuk parecía decidido a tratar a Asher como a un invitado hoy, manteniéndolo sentado mientras él se encargaba de las tareas engorrosas.

Viéndolo bien, a pesar de su aspecto de alguien que jamás se mojaría las manos, parecía bastante acostumbrado a las tareas del hogar.

“¿Suele hacer usted las cosas de casa?”

Él, que acababa de servir otra bola de helado en el plato de Asher, lo miró con curiosidad.

“Es que parece muy habituado, incluso antes con la basura…”

“Ah, tengo personal, pero hago las cosas sencillas yo mismo. Viví solo cuando estaba en Estados Unidos, así que me defiendo.”

Jin-hyuk guardó el helado restante en la nevera y volvió a sentarse. Tras dar un gran bocado al cobbler, sonrió dulcemente.

“Sabe muy parecido al que comía en Estados Unidos.”

“Le preparé uno a Jae-seok y él dijo lo mismo.”

Asher también tomó una cucharada del postre caliente. El melocotón dulce, la galleta crujiente por fuera y tierna por dentro, y el helado frío se mezclaron en su boca, inundándola de sabor a mantequilla y azúcar.

“Él también tiene mucha suerte. Y eso que esto es mi regalo de cumpleaños.”

Ante su broma, Asher no pudo evitar responder con seriedad.

“A Jae-seok le di los que me salieron mal.”

“No te lo estaba reprochando.”

Apoyado en la mesa de la isla, lo miró fijamente.

“Normalmente no suelo estar de buen humor en mi cumpleaños, pero me alegra haberte visto, Asher.”

Asher sabía que no lo decía con esa intención, pero quería malinterpretarlo. Su corazón latía con fuerza. Era casi medianoche y la casa estaba a oscuras, salvo por la luz de la cocina. Estaban tan cerca que casi podía contar sus respiraciones.

“Además, Asher, ya lo estás haciendo suficientemente bien.”

“……”

“No hace falta que te esfuerces tanto por agradarme. Sé perfectamente que no eres mi hermano, y no voy a cambiar mi actitud contigo aunque no cumplas mis expectativas.”

Él pensaba que Asher se esforzaba tanto solo por su hermano fallecido. Asher creía que él era amable por su hermano, y él creía que Asher intentaba ser perfecto para estar a la altura de ese recuerdo. Era irónico que pensaran lo mismo, pero al menos por parte de Asher, no era así. No intentaba agradarle por el trabajo o por los estudios.

“No. Lo hago porque quiero. Como le dije antes, es la primera vez que recibo un trato tan generoso.”

A lo mejor por eso lo quiero, Director. Esas palabras no fue capaz de decirlas.

“Es normal querer ser bueno con quien es bueno con uno, ¿no es así como funciona el corazón?”

“Eres muy dulce.”

Murmuró. No parecía un cumplido intencionado, sino algo que salió por reflejo.

“Usted también es una buena persona.”

“Yo no lo soy.”

Dijo con un tono algo cínico.

“Eso lo sé yo mejor que nadie.”

Él suspiró brevemente y confesó.

“Asher, tú creerás que yo era cercano a mi hermano fallecido… pero no lo éramos.”

Aquello fue inesperado. ¿No eran cercanos? Asher recordaba que él había dicho que lo ayudaba porque le recordaba a su hermano. Era el hombre que le regaló un pastel diciendo que no pudo ser bueno con él porque murió.

Al notar su sorpresa, Jin-hyuk esbozó una mueca que era claramente una burla hacia sí mismo.

“Más bien, lo que sentía era algo cercano al odio. La primera vez que lo vi yo estaba en primaria; recuerdo que él me seguía a todas partes. Era tan ingenuo que me quería solo por ser su medio hermano. Yo, por supuesto, lo detestaba. ¿Quién quiere a un hermano ilegítimo? Mi madre estaba viva y sana. Ni siquiera estaban divorciados.”

Su tono sarcástico era afilado. A diferencia de lo habitual, no parecía tener intención de ocultar sus sentimientos.

“Como no los dejaban entrar en casa, él se quedaba fuera de la puerta de la mano de su madre. Y cuando me veía, sonreía feliz. Supongo que pensaba que éramos amigos porque nos habíamos saludado un par de veces… No mostrarle hostilidad fue el mayor favor que pude hacerle. Yo ya era un estudiante de secundaria entonces.”

Bebió vino para refrescar la garganta. Parecía costarle continuar.

“Pero cuando volví de estudiar en el extranjero, me enteré de que había muerto. Se suicidó junto a su madre por dificultades económicas. Y eso fue precisamente un día como hoy.”

Su tono era una mezcla de arrepentimiento, dolor y autodesprecio.

“Es gracioso, ¿verdad? Un hijo ilegítimo de una familia de magnates muriendo por pobreza.”

“……”

“Mi padre es esa clase de persona. Un tipo que engendra hijos y no asume la más mínima responsabilidad. Supongo que tiene tantos que ni siquiera sabe quiénes son.”

Jin-hyuk habló con hostilidad antes de contener sus emociones. Cerró los ojos lentamente y forzó una sonrisa.

“Tal vez mi escepticismo sobre el matrimonio venga de todos esos hijos ilegítimos de mi padre.”

Asher no sabía qué decir ante una confesión tan pesada. Quizá era porque no tenía estudios, porque no sabía nada. Su acción fue más rápida que su pensamiento.

“Dice que no eran cercanos, pero el hecho de que le duela tanto…”

Asher tomó su mano y tiró de ella. Se dejó llevar fácilmente. Era una mano grande, pesada y cálida.

“¿No es la prueba de que usted es una buena persona?”

Él decía ser malo, pero para Asher, aquello sonaba como la confesión de alguien demasiado bueno.

“Siendo huérfano, he conocido a mucha gente mala. Gente como su padre… que no se responsabiliza de sus actos, que calumnia y atormenta a los demás. Los chicos con los que me juntaba de pequeño, la gente que conocí saltando de un trabajo a otro… era imposible no encontrarse con gente mala. Yo mismo hice cosas malas a veces, y me estafaron mil veces.”

Miró el rostro delicado de Seo Jin-hyuk. Su expresión tensa, el párpado doble que solo tenía en un ojo.

“Pero para mí, la persona más buena es usted, porque sigue arrepintiéndose de lo que pasó con su hermano. Creo que usted es alguien verdaderamente bueno.”

Fue puro instinto.

En la casa a oscuras, bajo la luz de la cocina, solo existían ellos dos. Sus ojos no se apartaban de los de Asher. Sus feromonas, con aroma a madera y tomillo, fluyeron y acariciaron la punta de los dedos de Asher, que aún sostenían su mano. La cocina estaba llena del olor a mantequilla y azúcar, y el aliento tembloroso se mezclaba con el aroma dulce del alcohol.

Asher apoyó su mano ligeramente en el hombro izquierdo de él, justo antes de que sus narices se rozaran.

Él giró levemente la cabeza.

En ese instante, el corazón de Asher se desplomó. Un frío feroz y cruel se instaló entre los dos. No hacían falta palabras para entender lo que significaba ese gesto.

Las manos de Asher empezaron a temblar violentamente. ¿Qué demonios había hecho? Sintió que el miedo lo asfixiaba. ¿Cómo pudo ser tan codicioso? ¿Cómo pudo romper esta felicidad tan frágil y delicada?

Al levantar la vista y volver a encontrarle los ojos, el rostro de Seo Jin-hyuk mostraba una clara expresión de incomodidad.

“Hum……”

Cuanto más duraba el silencio, más profundo era el dolor, como si le estuvieran clavando clavos. Era un infierno. Nunca había estado en el infierno, pero si existiera, sería este momento.

“Yo no me acuesto con personas once años menores que yo.”

En cuanto terminó la frase, a Asher se le cortó la respiración. No pudo ocultar su expresión mientras lo miraba. Con el rostro endurecido, Seo Jin-hyuk le dictó una sentencia miserable.

“Lo siento.”

La mente de Asher se quedó en blanco. ¿Qué debía hacer? Quería arreglarlo, pero ya no había vuelta atrás. Ni siquiera se le ocurrieron palabras para excusarse. Retrocedió tambaleante y, con el codo, golpeó la copa que estaba sobre la mesa.

¡Clang!

Con un estruendo ensordecedor, la copa de vino se hizo añicos y se rompió. El vino que contenía se desparramó por el suelo en un desastre absoluto. Aturdido, Asher se dejó caer allí mismo y comenzó a recoger los fragmentos de cristal. El líquido carmesí empapó sus manos por completo.

“He bebido, he bebido demasiado vino y por eso……”

Asher repetía la misma frase una y otra vez. Había bebido demasiado. Él. Como sus manos temblaban violentamente, uno de los trozos se le escapó de los dedos. Clang, el tintineo del cristal al chocar resonó en la silenciosa cocina.

“Asher. Suelte eso. Se va a lastimar.”

Incapaz de seguir mirando, Seo Jin-hyuk le sujetó la muñeca y obligó a que los fragmentos que Asher tenía en la mano cayeran al suelo. El joven se quedó mirando el montón de cristales, escuchando cómo chocaban entre sí, y luego levantó la vista hacia el rostro de Jin-hyuk.

Él seguía inexpresivo, sin rastro de su habitual y tenue sonrisa. Al cruzar sus miradas, Asher intentó retroceder de nuevo.

Él lo detuvo con voz firme.

“Quédese quieto.”

Jin-hyuk, que llevaba puestas las zapatillas de casa, levantó a Asher en vilo para sacarlo de entre los cristales y lo bajó frente al fregadero. Luego señaló sus pies.

“¿Se ha cortado en algún lado?”

“Ah, no. No es nada.”

“Lávese las manos y compruebe si tiene heridas.”

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

A diferencia del contenido de sus palabras, el tono que le dirigió era frío y carente de afecto. Asher examinó sus manos mecánicamente mientras las lavaba bajo el grifo, temiendo que algún resto de cristal se hubiera quedado pegado a la piel mojada por el vino.

Por suerte, no tenía cortes. Tras años de trabajar en diversos empleos, Asher sabía perfectamente que no debía tocar cristales rotos con las manos desnudas, pero sus manos se habían movido por puro reflejo. Estaba completamente fuera de sí, con el juicio nublado.

Seo Jin-hyuk se encargaba de limpiar el desastre que Asher había provocado, mientras el joven permanecía de pie, apoyado torpemente contra el fregadero.

La comida que habían estado disfrutando hasta hace un momento se había enfriado, y la grasa empezaba a separarse. El helado se había derretido de forma desastrosa, convirtiéndose en algo pegajoso, como un camino de tierra tras la lluvia.

Asher sentía que debía pedir perdón, decir que él lo había causado y que él lo limpiaría, pero de su boca solo salía la excusa de que estaba demasiado borracho.

Bajo un pesado silencio, Asher observó a Jin-hyuk barrer hasta el último fragmento y tirarlo a la basura. Finalmente, el joven optó por huir.

“Yo, ya me voy.”

Asher no podía sostenerle la mirada a Jin-hyuk por más tiempo. Con la cabeza gacha, murmuró una disculpa a medias.

“Lo siento mucho.”

Recogió sus pertenencias como pudo y, justo cuando estaba por abandonar la casa, Jin-hyuk dejó de limpiar y lo detuvo.

“Asher.”

Sin poder responder, el joven esperó a oír lo que él diría. Jin-hyuk sacó su cartera del bolsillo y le tendió unos billetes.

“Para el transporte.”

Asher miró el dinero mientras jadeaba. La escena se solapó con la segunda vez que se habían encontrado en Nantes.

En aquella ocasión, él le había tendido un cheque con rostro compungido para solucionar un problema causado por un conocido suyo; ahora, volvía a sacar billetes mientras intentaba arreglar el desastre que Asher había provocado.

Para él, ofrecer ese dinero probablemente era un acto de amabilidad, pero para Asher resultó tan humillante como la primera vez. Aunque siempre había querido mendigar aunque fuera su compasión, no era de esta manera.

“Lo siento.”

Con esas últimas palabras, Asher huyó de la casa del hombre. Dejó atrás la cocina y su cumpleaños, todo sumido en un caos. No tenía el valor necesario para permanecer allí.

Salió aturdido y se quedó en la parada del autobús. El viento frío de la noche de otoño se coló por sus mangas como una serpiente. Se cerró el cuello de la chaqueta y se quedó sentado en el banco durante un largo rato, con la mirada perdida. Había olvidado incluso que la hora del último servicio ya había pasado y que el autobús no vendría.

Finalmente logró tomar un taxi. Cerró los ojos e intentó calmar su respiración temblorosa. Su mente, que había quedado completamente en blanco, comenzó a serenarse poco a poco con el paso del tiempo. A pesar de que la calefacción del taxi estaba encendida y hacía calor, todavía sentía frío y se abrazó a sí mismo.

¿Acaso fue un error suyo?

Las feromonas de los alfas y los omegas son intuitivas. Especialmente en lo que respecta al sexo.

Es decir, Asher estaba seguro de haber sentido las feromonas. En el instante en que esa fragancia débil y tenue rozó la punta de sus dedos, lo supo por instinto. Era un deseo bajo y sediento que intentaba seducir al omega.

Seo Jin-hyuk no era alguien que soliera comunicarse a través de las feromonas y, como eran tan leves, cabía la posibilidad de que Asher las hubiera interpretado mal.

¿Habría sido porque estaba demasiado borracho, tal como se había excusado, que ni siquiera pudo reconocer las feromonas correctamente? Ante una reacción tan opuesta a las feromonas que creía haber sentido, Asher se vio asediado por la idea de que lo que percibió fuera, en realidad, una alucinación suya. Se palpó la punta de los dedos, pero el rastro de la fragancia se había desvanecido hacía tiempo bajo el viento otoñal.

En la madrugada profunda, se sentía como si hubiera despertado de una pesadilla. En realidad, una pesadilla habría sido mejor.

Se dejó llevar por el ambiente, leyó mal las feromonas y pensó que Jin-hyuk lo deseaba. La vergüenza era tan grande que no podía ni sostener el cuerpo. Apoyó la cabeza en el asiento del taxi y cerró los ojos.

En el trayecto, las gotas de lluvia empezaron a golpear la ventana y, para cuando llegó a casa, arreciaba un aguacero torrencial. Parecía que hubiera llegado un tifón de otoño. Aunque el taxi lo dejó justo en la puerta, Asher entró en casa completamente empapado. Para ser lluvia otoñal, el viento y el agua golpeaban con demasiada fuerza.

Moon Seung-won, que quizá había salido a beber agua, vio a Asher empapado frente a la nevera y le preguntó frunciendo el ceño:

“¿Qué pasa? ¿Te pilló la lluvia?”

“Es que empezó a llover de repente……”

Asher se excusó con una sonrisa tonta y Seung-won puso una expresión de incredulidad.

“En el tiempo dijeron que llovería a partir de esta noche.”

“No lo sabía.”

Asher se había preparado para el día anterior con tanta ilusión que ni siquiera pensó en mirar el pronóstico del tiempo. En realidad, lo más exacto sería decir que no pudo prestar atención a nada que no fuera el cumpleaños de Seo Jin-hyuk.

Seung-won lo miró con extrañeza al verlo soltar risitas sin sentido y entró en su habitación diciéndole que se lavara los pies y se fuera a dormir.

 

En cuanto Asher se despertó por la mañana, sintió un escalofrío que le recorría el cuerpo. Era un resfriado fuerte. Tal como le había dicho Seung-won, se había duchado antes de acostarse, pero quizá debido al descenso repentino de la temperatura, se sentía enfermo.

Se puso la mano en la frente; no sabía exactamente a cuánto estaba, pero tenía fiebre. En condiciones normales, habría llamado a Jae-seok para decirle que necesitaba descansar, pero se dirigió a su casa como siempre, sin dejar que se notara su malestar.

Lo hizo para no dar una mala impresión a Seo Jin-hyuk. Si faltaba al trabajo de repente después de lo ocurrido anoche, podría parecer que guardaba rencor o que había desaparecido por falta de responsabilidad. Ya había arruinado su cumpleaños de muchas maneras y no quería generar más malentendidos. Además, aquel era un trabajo que él mismo le había recomendado.

Tomó varios analgésicos y antitérmicos para bajar la fiebre y, con mucho esfuerzo, terminó de limpiar y cocinar. Al acabar las tareas, sentía que su juicio se derretía como si estuviera borracho.

Si Jae-seok, que era bastante tolerante con su forma de trabajar, lo hubiera visto así, lo habría mandado a casa, pero se había ido de viaje el fin de semana y aún no había regresado. Esta vez parecía que estaba saliendo en serio con una mujer.

Sin fuerzas para volver a casa, Asher se quedó repantingado en una silla y sacó el móvil para volver a abrir el mensaje de Seo Jin-hyuk.

Por la mañana, con la mente nublada por la fiebre, Asher había hecho un esfuerzo por enviarle un mensaje. Le decía que lo de ayer había sido una falta de educación y que lo sentía. No especificó en qué le había faltado al respeto ni por qué se disculpaba exactamente.

Jin-hyuk no respondió durante mucho tiempo tras leer el mensaje, hasta que hace una hora envió una sola frase.

[Está bien]

Era una respuesta corta.

Pero solo con esas palabras, Asher se dio cuenta de que sería difícil volver a esperar los encuentros que tenían antes.

Quizá Seo Jin-hyuk ya no volvería a tratarlo con la misma cercanía. Frotó con el pulgar las letras de la pantalla como si quisiera borrarlas y finalmente se levantó para irse a casa.

Desde aquel día, Asher vivía en un estado cercano al pánico. Le costaba dormir por el arrepentimiento de lo que había hecho. Cada día, los pensamientos pesimistas lo dominaban. La idea recurrente era que Jin-hyuk no volvería a verlo.

Esas sospechas pesimistas pronto se convirtieron en realidad. A veces intentaba enviarle mensajes como antes, pero solo recibía respuestas tibias y cortas que hacían difícil continuar la conversación. Ya no le preguntaba cómo estaba, ni qué había comido, ni si le iba bien en los estudios.

NO HACER PDF

SIGUENOS AL INSTAGRAM AOMINE5BL

Al principio intentó engañarse pensando que a él también le resultaría difícil mirarlo a la cara, pero la ansiedad lo fue consumiendo poco a poco. A veces revisaba los mensajes antiguos y seguía el rastro de las conversaciones que habían tenido. Era una felicidad que difícilmente volvería.

¿Qué debía hacer para que Seo Jin-hyuk cambiara de opinión? No, ni siquiera esperaba que cambiara de opinión. Solo quería volver a los tiempos en que él lo miraba y le sonreía con aquella ternura tenue.

Asher no dejaba de darle vueltas a cómo encontrar una forma de tranquilizar a Jin-hyuk. De decirle que lo de aquel día fue un error y que no volvería a suceder. De encontrar una forma de mentirle para que aceptara volver a verlo.

No sabía cómo lograba seguir con su vida diaria. Mientras pataleaba desesperado por la confusión, empezó a perder el ritmo. El trabajo no suponía un problema porque ya estaba acostumbrado, pero sus notas en los estudios empezaron a bajar visiblemente.

Incluso su profesor le preguntó si tenía algún problema. Asher se apresuró a negarlo, excusándose con que había estado enfermo recientemente. Tenía pánico de que aquello llegara a oídos de Seo Jin-hyuk.

Al forzarse a estudiar por las noches sin éxito, empezaron a surgir problemas también en su trabajo en casa de Jae-seok. El equilibrio estaba a punto de romperse de forma precaria.

Justo cuando no sabía qué hacer, encontró un número en su agenda.

‘Kang Woo-seok’ era el nombre que aparecía bajo el número.

<Continuará en el volumen 2>