Convertido en cenizas

Convertido en cenizas

Un sedán negro azabache rugía mientras devoraba la carretera. Quien sostenía el volante conducía a gran velocidad con el rostro gélido y carente de expresión.

—Su estado no es bueno. He realizado los primeros auxilios de emergencia, pero sería mejor trasladarlo al hospital lo antes posible...

Antes de que el Doctor Oh terminara la frase, Do Jae-hyeok se levantó de su asiento de un salto. Una docena de hombres que esperaban fuera de la puerta lo siguieron de inmediato.

En su mente, las imágenes de Seo Yi-dam de los últimos tiempos pasaron como ráfagas rápidas.

Su rostro antes lleno de vida, su mirada que se apagaba lentamente; el momento en que pareció perder el habla y esos días en los que, sin falta, salía al mar.

¿Mirar el mar todos los días era para esto? ¿Para entrar por tu propio pie y ahogarte?

“Maldita sea.”

Do Jae-hyeok escupió un insulto grosero mientras se pasaba la mano por el cabello de forma descuidada. Su entrecejo fruncido y el borde de sus ojos temblaban imperceptiblemente. La furia hervía dentro de él de manera demencial.

El coche, en el que Jae-hyeok subió solo, rugía por la carretera. Incapaz de contener su rabia hirviente, golpeó el volante varias veces.

Llegó en menos de diez minutos a un lugar que normalmente requeriría treinta. Jae-hyeok abandonó el coche de cualquier manera y avanzó hacia la villa con zancadas largas.

—Señor, ha lleg—

El saludo de los hombres que custodiaban la puerta fue ignorado cruelmente. Jae-hyeok cruzó la entrada que le abrieron y se dirigió directamente al dormitorio del segundo piso.

Al subir las escaleras y acercarse a la habitación, sintió una fragancia tenue. Era un aroma que solo Do Jae-hyeok podía percibir.

—……Ha llegado.

Al abrir la puerta del dormitorio de par en par, el Doctor Oh, que lo esperaba, hizo una reverencia.

Al igual que en la entrada, Jae-hyeok no devolvió el saludo. Desde el momento en que entró, su mirada estuvo fija en la cama.

Con el rostro pálido y tendido como si estuviera muerto, el joven llevaba una máscara de oxígeno similar a la que usaba el anciano que lo cuidaba hace un momento. La máscara transparente se empañaba y se aclaraba en un ciclo repetitivo.

Estaba vivo. Seo Yi-dam estaba definitivamente vivo. Esa vida persistente aún se aferraba a esta tierra.

—Por ahora, la crisis inmediata ha pas—

“Fuera.”

La explicación del Doctor Oh fue cortada de tajo. Tras dudar un momento, el doctor cerró la boca en silencio y se incorporó. Hizo una última reverencia hacia Jae-hyeok, que seguía de pie junto a la puerta, y cerró esta con suavidad al salir.

El silencio reinó en el dormitorio donde solo quedaban ellos dos. Por toda la amplia habitación yacían los rastros de haber cruzado la frontera entre la vida y la muerte.

La mirada del hombre se apartó de Yi-dam por primera vez. Sus ojos se posaron en la prenda arrojada al pie de la cama. La camisa, empapada y hecha un desastre, era la que él mismo le había entregado a Yi-dam antes de salir de la villa. Era la camisa que había impregnado con sus feromonas para que él no sintiera ansiedad en su ausencia.

“…….”

La expresión del hombre se volvió gélida. Su mirada se quedó fija en la prenda durante mucho tiempo. Un silencio pesado llenó la estancia.

* * *

Caminar por la oscuridad infinita no era una tarea difícil.

Quizás debido al pensamiento de que todo había terminado, este negro profundo donde no se veía nada ya no le causaba temor.

El interior del mar estaba sumamente frío. Cuanto más se hundía, más gélido se volvía. Sin embargo, no sentía el menor deseo de escapar.

Tras hundirse y hundirse durante mucho tiempo, cuando recuperó el sentido, el agua de mar que envolvía su cuerpo y la mano de espinas que apretaba su cuello habían desaparecido. Como un actor que sube solo a un escenario en penumbra, todo a su alrededor era oscuridad.

Seo Yi-dam, de pie en ese lugar, recorrió lentamente los alrededores con la mirada. A pesar de la oscuridad, por alguna razón, no tenía miedo.

Levantó la cabeza. Claramente, la luz caía desde arriba, pero al mirar hacia lo alto no veía nada. Se dio cuenta de que bajo sus pies no había sombra.

Sintió que debía caminar. Yi-dam decidió dar pasos sin un destino fijo.

Simplemente caminó. Caminaba y caminaba sin pensar, y cuando se cansaba, se sentaba a descansar; cuando se sentía mejor, se levantaba y seguía caminando. No sabía cuánto tiempo había pasado ni qué tan lejos había llegado. Solo caminaba, vacío de pensamientos.

Tras andar un tiempo, de repente el entorno se volvió ruidoso. Yi-dam, que llevaba mucho tiempo mirando solo al suelo, levantó la cabeza lentamente. La oscuridad que lo rodeaba se retiró y un paisaje familiar se desplegó ante sus ojos.

Se vio a sí mismo en cuclillas en un callejón sucio. Su uniforme escolar estaba lleno de huellas de pisadas y en su mano sostenía un papel arrugado.

Ese fue el día en que el sueño de sus padres —que su hijo se manifestara como Omega— se hizo añicos. Al ver a su yo joven limpiándose bajo la nariz con rostro indiferente, Yi-dam se mordió el labio inferior con fuerza.

Las escenas seguían cambiando como en una película. Se vio dejando la escuela a la fuerza, trabajando en cualquier lugar que le pagaran y entregando ese dinero íntegramente a sus padres, como en un panorama continuo.

Era una vida llevada por inercia; en aquel entonces, él no era más que una máquina de hacer dinero. Creía que eso era lo normal.

—¡Me equivoqué! ¡Abran, por favor……!

Esta vez era una habitación oscura. En el cuarto iluminado por una sola vela, estaba él mismo huyendo desesperadamente de un hombre cuya identidad no lograba distinguir.

Le dio lástima verse atrapado bajo alguien que desprendía un olor nauseabundo. Cerró los ojos con fuerza.

—Pequeño, sé que estás ahí dentro. Abre la puerta.

—Si pides dinero prestado, pedazo de basura, tienes que pagarlo, ¿no? ¿Eh?

—Qué se le va a hacer. Es tu culpa por tener un padre tan estúpido.

Las voces de los numerosos usureros que entraban y salían de su casa le taladraron los oídos. Yi-dam se tapó los oídos con las manos y se desplomó en el suelo. Su cuerpo encogido temblaba violentamente.

Basta. Ya todo terminó. Es cosa del pasado.

Por favor, déjenme en paz…….

—Yo no lo maté.

Sus ojos, cerrados con fuerza, se abrieron de par en par.

Una voz familiar. Era la voz del hombre que jamás podría olvidar. Yi-dam levantó la cabeza lentamente y miró hacia donde provenía el sonido.

En una habitación estrecha, vio al hombre envuelto en sombras frente a frente con su yo del pasado. Las manos que cubrían sus oídos cayeron lentamente.

—¿Quieres venderme el resto de tu vida? Te pagaré bien.

El hombre le preguntaba a su yo pasado. Yi-dam negó con la cabeza frenéticamente. No. Su voz era un susurro borroso. Su yo pasado le preguntó al hombre:

—¿Cuánto me va a pagar?

—Tres mil millones de capital y mil doscientos millones de intereses. Te descontaré doscientos. No será un mal negocio para ti.

No es así.

Yi-dam se levantó de un salto y corrió hacia ellos. Intentó interponerse, pero parecía que no podían verlo.

—Si me guía, lo seguiré.

No vayas. No lo hagas.

Su voz, gritada una y otra vez, no llegó a su yo pasado. Corrió hacia la puerta para bloquear el paso, pero su yo del pasado lo atravesó como si fuera aire.

El sonido de los pasos se alejó a sus espaldas. Sabía que no podía evitarlo, pero quería hacerlo.

Era un pasado irreversible. Algo que ya había ocurrido y no podía cambiarse. Aun sabiéndolo, quería cambiarlo.

No debió conocerlo desde el principio. Debió seguir viviendo sin saber nada. No debió tomar la mano de ese hombre.

Las escenas seguían cambiando vertiginosamente.

Su primer día de trabajo en Sitri.

El contrato con Do Jae-hyeok.

Su primera relación.

Al pasar por esas escenas, Yi-dam tuvo que experimentar de nuevo, tal cual, las emociones que sintió en aquel entonces.

Sintió el calor humano y, por primera vez en su vida, sintió la expectativa de alcanzar aquello que tanto deseaba. Quien le enseñó todo eso fue Do Jae-hyeok.

—Es la última oportunidad. Vacía todo lo que hay aquí dentro.

Se dio cuenta de que aquello era un sueño vano mucho tiempo después.

Pasando tiempo en la villa, mirando el mar juntos, compartiendo momentos con un hombre que se mostraba razonablemente amable... se preguntó qué era lo que él quería. Pero al final, no pudo encontrar la respuesta.

¿Qué quiere Do Jae-hyeok de mí? ¿Solo quiere que venda mi cuerpo fielmente para pagar la deuda? ¿Eso era todo?

Si es así, ¿por qué no respondió a mi petición de que me matara cuando mi valor de uso desapareciera? ¿Por qué me llevó a la villa? ¿Por qué se enfureció tanto después de que el cliente fue a la villa y me encerró en Citrine?

Todas las preguntas llevaban a una única respuesta. Sin embargo, no podía saber cuál era. La respuesta estaba escondida en la oscuridad.

—Tu vida es mía, no tuya.

Al ver esos ojos llenos de furia, Yi-dam lo comprendió. Comprendió que no obtendría la muerte de manos del hombre, ni tampoco podría escapar de él.

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Probablemente fue desde ese momento que comenzó a caer al abismo.

Estaba seguro de que no habría un infierno peor que este. Se preguntaba si su cuerpo, que ya había rodado por el fango, tendría algún otro lugar a donde ir. Y siempre existía algo peor en alguna parte.

Con la repentina transformación de su naturaleza, se manifestó como Omega y el lado del hombre ya no le resultaba reconfortante.

Quería huir. Y lo hizo. Pero el mundo, como siempre, no estuvo de su parte.

No, no era culpa del mundo. Fue su culpa por no aprovechar bien la oportunidad. Cuando se le dio la oportunidad de marcharse, debió aferrarse a ella con fuerza. No debió tener apegos absurdos, sino actuar de inmediato.

Pudo haber muerto en ese instante, pero dudó.

No debió hacerlo. Si no lo hubiera hecho, no estaría sufriendo así. Todo esto era culpa de su propia ignorancia y falta de educación.

—Ahora, volvamos a casa.

El hombre malvado volvió a ponerle una correa al cuello e hizo pedazos lo poco que tenía a su alrededor.

Su vida, ni larga ni corta, llegó así a su fin. Al observar todo aquello desde la perspectiva de un tercero, sintió tanta lástima y tristeza por sí mismo que las lágrimas brotaron.

¿Por qué me muestran esto? ¿Es el castigo divino por haber cometido un pecado contra la religión? ¿Acaso mi pecado era tan pesado? ¿Tanto como para tener que enfrentar de nuevo esos días terribles?

—Es un embarazo.

—Una criatura esperando a otra criatura.

¿Tan mal hice las cosas?

—No sé si el extraño soy yo, o si eres tú.

Basta.

—Digamos que los dos somos extraños.

Por favor.

—Dam.

“No……”

Su yo pasado había desaparecido en algún momento. Él ya no era un tercero. Estaba plenamente presente en ese recuerdo.

Las mantas acogedoras envolvieron su cuerpo con suavidad. La voz que llamaba su nombre era cruelmente dulce.

Sus ojos, cerrados con fuerza, temblaron. Al abrirlos lentamente, Yi-dam miró fijamente a quien estaba sobre él. En aquellos ojos negros, su propia imagen se reflejaba con claridad.

Tras soltar un suspiro tembloroso, el hombre unió sus labios con los de él. Sus alientos se mezclaron y fluyeron entre sus bocas.

“Por favor, suélteme……”

La voz que suplicaba con los labios unidos era pequeña y tenue como un suspiro. Las lágrimas que empapaban su rostro seguían cayendo sin fin.

En el momento en que el hombre lo besó profundamente, todo a su alrededor se convirtió en cenizas y se dispersó. El hombre de calor abrasador, las mantas húmedas tras su espalda, las feromonas que rozaban su nariz... todo desapareció.

Quedando solo en la oscuridad, Yi-dam rompió en un llanto amargo durante mucho tiempo. Aquel que siempre lloraba en silencio dejando caer las lágrimas, sollozó como un niño, expulsando de golpe todo lo que había contenido.

Había sido una vida llevada sin quejas. La aceptó como un destino natural. Creyó que nacer fue para pagar los pecados de sus padres, y que al terminar con todo, también podría terminar con esta vida.

Sin embargo, nada salió como deseaba. Al final, no pudo pagar la deuda de sus padres, la gente a su alrededor resultó herida por su culpa y ni siquiera pudo terminar su vida adecuadamente.

Al ver la luz situada al final de la oscuridad, Yi-dam lo comprendió: no había muerto y tendría que volver a vivir esta vida.

No volveré a ser codicioso, así que, por favor, devuelve el tiempo. No tendré sueños absurdos, así que haz como si nada hubiera pasado. Que vuelva al tiempo en que no conocía el calor ni el interés de nadie. Su deseo se extendía sin fin.

“…….”

Su mirada húmeda permaneció fija en la luz durante mucho tiempo. Su mente sabía que debía ir hacia esa luz. Pero no podía moverse. No quería moverse. Quería quedarse aquí para siempre.

Temía la realidad que tendría que enfrentar de nuevo. Quería huir, quería escapar a cualquier lugar y esconderse. Pero Yi-dam sabía muy bien que no podía hacerlo.

Pero quizás, solo por un momento, ¿no podría quedarme así? He corrido sin descanso, he sufrido por tanto tiempo... ¿no estaría bien quedarme así tumbado solo un poco más?

Yi-dam se recostó de lado y se encogió. Mientras las lágrimas no dejaban de fluir, le dio la espalda a la luz de esa manera.

Cerró los ojos con fuerza como si no viera nada e ignoró al mundo. Esa era la única transgresión y rebelión que podía permitirse.

* * *

El tiempo no esperaba a quienes se quedaban estancados.

Los días fluían sin piedad, dando paso a un nuevo mañana tras otro.

Había pasado ya un mes desde que Seo Yi-dam cayó en aquel sueño profundo.

En ese intervalo, el Presidente Joo exhaló su último suspiro, se celebró el funeral y Taehwa pasó por completo a manos de Do Jae-hyeok. Había obtenido lo que tanto deseaba, pero no se sentía bien ni satisfecho.

El tenue sonido del humidificador llenaba el silencio. Sentado en la silla junto a la cama, Do Jae-hyeok revisaba documentos con ojos inexpresivos. Su mirada era más afilada de lo habitual.

“Director.”

Con un suave golpe en la puerta, el Jefe Kang entró en la habitación. Do Jae-hyeok ni siquiera lo miró y pasó una página de los documentos. Acostumbrado a ese trato, el Jefe Kang se acercó a él amortiguando sus pasos.

“He procesado todo según sus instrucciones.”

“…….”

“Se ha guardado silencio absoluto y Gong Pil-woo recibirá el alta en cuanto termine su tratamiento.”

El hombre seguía sin decir palabra. En lugar de responder, Do Jae-hyeok levantó la vista y observó a quien dormía sin el menor movimiento.

A pesar de haber afirmado con seguridad que podría atraparlo sin importar a dónde huyera, el hombre no pudo atrapar a Seo Yi-dam. La única forma de recuperar a Seo Yi-dam, que se había escondido en un sueño profundo, era esperar a que despertara por su cuenta.

La mirada del Jefe Kang pasó de Seo Yi-dam a Do Jae-hyeok. Tras tragarse un suspiro contenido, preguntó con cautela.

“……¿Ha podido dormir un poco?”

Como era de esperar, no hubo respuesta. La preocupación asomó en los ojos del Jefe Kang.

Dejándolo todo de lado, Do Jae-hyeok se había dedicado únicamente a cuidar a Seo Yi-dam. No comía, no dormía. Naturalmente, había perdido peso y su semblante, ya de por sí afilado, se había vuelto aún más severo.

Normalmente, debería estar abrumado por una agenda repleta de compromisos. Sin embargo, Do Jae-hyeok no abandonaba la habitación del hospital, como si fuera un espíritu atado al lugar. Ni siquiera salía para fumar, algo que tanto le gustaba.

A pesar de ser su periodo más ocupado, nada podía sacarlo de allí, pues en los últimos días estaba más irritable que nunca.

El Do Jae-hyeok actual era como una bomba a punto de estallar. Se sentía la tensión previa a un baño de sangre. Pero lo que el Jefe Kang temía no era el destino de las víctimas, sino el estado de su propio jefe.

“Yo me quedaré a vigilar, así que debería cerrar los ojos al menos un mome—”

“Fuera si vas a decir estupideces.”

En el momento en que intentó añadir una palabra por preocupación, llegó la inevitable orden de retiro. El Jefe Kang tragó un pequeño suspiro y se inclinó en silencio antes de salir.

La calma regresó a la habitación. Do Jae-hyeok arrugó los documentos que estaba mirando y fijó su vista en los ojos firmemente cerrados. Sus delicadas pestañas ni siquiera temblaban.

Tras observar a Seo Yi-dam por un largo rato, Do Jae-hyeok se levantó de repente. La cama se hundió ligeramente cuando su gran cuerpo se sentó en el borde. Extendiendo la mano, acarició suavemente la mejilla reseca.

En el Seo Yi-dam actual apenas quedaban rastros de cómo era cuando se conocieron. Su cuerpo se había consumido tanto que los huesos resaltaban; su piel había perdido vitalidad y sus labios ya no conservaban rastro de color carmesí.

“Dam.”

Aun así, era hermoso. A los ojos de Do Jae-hyeok, Seo Yi-dam seguía siendo bello y fresco. Era más radiante y adorable que cualquier otra persona en el mundo.

-……Lamento decirle que el bebé…….

La voz del Doctor Oh cruzó por su mente. Era la noticia de que la vida que se aferraba con tenacidad a ese cuerpo marchito finalmente se había apagado.

A pesar de escuchar que el bebé se había malogrado, el hombre permaneció impasible. Solo se limitaba a mirar el rostro dormido, sentado junto a la cama.

Solo necesitaba que Seo Yi-dam viviera. Así como Seo Yi-dam solo deseaba la muerte, lo único que el hombre deseaba de él era la vida misma. Do Jae-hyeok quería que él viviera.

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“Es de mañana.”

La máscara de oxígeno transparente se empañó. Al aclararse de nuevo, se veían los labios ligeramente entreabiertos.

El torso del hombre se inclinó hacia adelante como si fuera a besar la máscara de oxígeno. El suero caía desde la bolsa, fluyendo a través de la sonda hacia el pequeño cuerpo.

“Ya es hora de despertar.”

Do Jae-hyeok seguía siendo egoísta. A pesar de todo lo ocurrido y de saber cuán desesperadamente Seo Yi-dam anhelaba la muerte, no tenía intención de dejarlo ir.

“Incluso si todos los bastardos del mundo mueren……”

La mano que acariciaba la mejilla bajó para cubrir el vientre plano. La vida que habitaba en ese vientre se había apagado, pero el dueño de ese cuerpo seguía vivo. Seo Yi-dam no había muerto.

“Tú tienes que vivir, Dam.”

Susurrando suavemente, el hombre apoyó el oído contra el pecho de Seo Yi-dam. Tum, tum. El sonido del corazón era tenue y débil. Sin embargo, el corazón definitivamente latía.

Seo Yi-dam está vivo. Él se encargaría de que así fuera. Tal como había hecho hasta ahora, lo mantendría respirando en este mundo.

“Mientras yo esté vivo, para siempre.”

El hombre tenía la confianza necesaria para lograrlo. Sin ninguna duda.

* * *

Do Jae-hyeok comenzó a ausentarse de la habitación cuando había pasado un mes y medio desde que Seo Yi-dam cayó en su letargo.

Por mucho que ajustara su agenda, había un límite. No podía quedarse mirando eternamente a alguien que no se sabía cuándo despertaría.

Siguieron días en los que estuvo verdaderamente abrumado de trabajo. Había muchas tareas que realizar, incluso después de descartar lo innecesario.

A diferencia de antes, Do Jae-hyeok ahora trabajaba sin distinguir entre el día y la noche. Otro cambio era que ya no se manchaba las manos de sangre directamente.

Vestido con un traje negro, el hombre caminaba por el pasillo del hospital. En la planta VIP no se sentía ni un alma; él se había encargado de blindar el acceso.

“……¿Qué es esto?”

Fue justo al abrir la puerta de la habitación. El rostro de Do Jae-hyeok se tensó con frialdad. La cama estaba desierta.

La aguja del suero y la máscara de oxígeno yacían tiradas sobre la cama, y quien debería estar conectado a todo aquello no aparecía.

Do Jae-hyeok miró hacia arriba por instinto. Luego, como si hubiera recordado algo, se dio la vuelta de inmediato.

El lugar al que se dirigió fue la escalera de emergencia. Sus pasos al subir eran largos y decididos, con total seguridad de dónde encontrarlo.

Al llegar finalmente a la azotea, giró el pomo de la puerta. La puerta chilló mientras cedía el paso y una brisa cálida sopló hacia él.

En el viento venía impregnado un aroma familiar. Do Jae-hyeok movió su mirada siguiendo el rastro de la fragancia.

“…….”

Su mirada intensa se fijó en la espalda de alguien que estaba de pie junto a la barandilla. El uniforme del hospital, demasiado grande para su cuerpo flaco, ondeaba con el viento.

Seo Yi-dam, de pie bajo la luz del sol, se veía en una posición precaria. Tras quedarse quieto un instante, Do Jae-hyeok comenzó a acercarse lentamente.

Cuando estuvo a la distancia de un brazo, la persona sintió su presencia y se dio la vuelta despacio. Los ojos que parecían que nunca volverían a abrirse se dirigieron hacia el hombre.

“…….”

“…….”

Ambos se miraron fijamente durante mucho tiempo. Fue Seo Yi-dam quien rompió el silencio.

“Dicen que mi hilo de vida es inútilmente largo.”

Hacía mucho tiempo que no se escuchaba su voz. Ante esas palabras, la mirada del hombre cambió.

Seo Yi-dam se enderezó y miró hacia abajo, hacia el mundo que no había cambiado. Ignorando las feromonas del hombre a sus espaldas, continuó.

“Dicen que tengo un destino de trabajar hasta morir, que no podré morir aunque quiera... Eso es lo que la chamana le dijo a mi madre.”

“…….”

“Dijo que le daba lástima y ni siquiera cobró, así que pensé que la habían estafado de nuevo, pero no era así. Ahora veo que todo era verdad.”

La voz era tan calmada que costaba creer que no hubiera hablado en todo este tiempo.

Finalmente había sobrevivido.

¿Sería por ese inútilmente largo hilo de vida? ¿O por el ‘algo’ que quedaba en su interior?

“Pensé que esta vez tendría éxito.”

“…….”

“Pensé que podría estar en paz.”

Haah, tras un profundo suspiro, su cabeza cayó hacia atrás mientras miraba el cielo azul.

“Es realmente agotador.”

Su voz murmurada sonaba ronca. Tras mirar el cielo, se giró por completo para quedar frente al hombre.

“¿Qué se supone que deba hacer ahora?”

Una vida en la que no se puede ni morir ni vivir era algo horriblemente cruel.

Seo Yi-dam lo sabía. Sabía que no había sobrevivido gracias a Do Jae-hyeok. Lo que mantuvo unido su aliento fue su propio destino.

Estaba destinado a vivir, por mucho que su vida fuera un infierno. Qué crueldad.

No podía vivir ni morir. Su alma era opaca.

Manteniendo la mirada de Do Jae-hyeok, Seo Yi-dam metió la mano en la manga de su uniforme. Al ver lo que extraía de allí, el rostro del hombre se congeló.

“Pero, bueno……”

Su voz murmurada era áspera.

“Si sigo intentándolo, ¿no tendré éxito algún día?”

La hoja que tragó la luz del sol brilló con nitidez. La atmósfera era gélida.

El cuchillo que consiguió por casualidad estaba bien afilado. Al recogerlo, Seo Yi-dam no dudó ni un segundo.

Simplemente necesitó algo para terminar con esta vida persistente. Ahora que el hombre estaba frente a él, era hora de actuar.

La mano de Do Jae-hyeok se acercó de imprevisto y atrapó su muñeca con fuerza. Seo Yi-dam preguntó sin inmutarse:

“¿Por qué?”

“…….”

“¿Quiere hacerlo por mí?”

El ojo del hombre tuvo un espasmo. Seo Yi-dam seguía calmado, con un rostro sereno y escalofriante.

“Debió hacerlo hace tiempo.”

“…….”

“Si me hubiera matado entonces, ahora no sería tan difí—”

Bruscamente, la muñeca de Seo Yi-dam fue doblada. La punta afilada del cuchillo se dirigió hacia el cuello del hombre.

El desconcierto asomó en la cara de Seo Yi-dam al ver la punta penetrando la carne y provocando sangre. Intentó retirar la mano, pero la fuerza de Do Jae-hyeok era superior.

“Si quieres morir, mátame a mí primero.”

Sus movimientos se detuvieron en seco.

“Porque si yo muero, yo mismo te mataré también.”

Do Jae-hyeok tiró de la muñeca hacia sí, haciendo que el cuchillo cortara más profundo y fluyera más sangre. Seo Yi-dam, rígido, no pudo decir nada. El terror lo invadió al ver la sangre. El hombre soltó una burla.

“¿Por qué? ¿No puedes hacerlo?”

“…….”

“¡Te he dicho que lo hagas!”

El terror de que el cuchillo atravesara el cuello del hombre lo hizo jadear. Seo Yi-dam se mordió el labio y retrocedió, pero Do Jae-hyeok lo atrajo más hacia la herida.

“Atrévete a dar un solo paso más. Verás lo que pasa.”

Seo Yi-dam rompió a llorar desesperadamente. Su cara se desfiguró por completo. Él nunca había deseado la muerte de nadie ni que nadie saliera herido.

Jae-hyeok dijo algo, pero no llegó a sus oídos. Solo quería escapar. La fuerza abandonó su mano.

El hombre no dejó pasar la oportunidad; le arrebató el cuchillo y lo lanzó lejos. Luego, lo rodeó con el brazo por la cintura, atrayéndolo hacia sí.

El cuerpo estaba tan demacrado que le dolió sentir sus huesos.

“¿Pensaste que podrías matarte tú mismo cuando no eres capaz de matar ni al bastardo que arruinó tu vida?”

Seo Yi-dam lo miró con pestañas mojadas.

“Si tanto quieres morir, mátame a mí primero. Moriría encantado las veces que sea de tu mano.”

“…….”

“¿Cómo te atreves a pensar en morir cuando ni siquiera eres capaz de eso?”

Un temblor recorrió a Seo Yi-dam. Sintió que algo dentro de él se derrumbaba.

“Si no tienes el valor ni las agallas para matar, simplemente vive.”

“…….”

“Vive y véngate. Ya sea de mí, o del mundo.”

Seo Yi-dam cerró los ojos y se entregó al cuerpo del hombre. No quería pensar más.

Había perdido el camino. La muerte era su única salvación, pero ahora ese camino estaba bloqueado.

Do Jae-hyeok lo cargó en brazos mientras abandonaban la azotea bajo un cielo que se oscurecía por las nubes.

* * *

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Seo Yi-dam, tras recuperar la consciencia, fue llevado de un lado a otro para someterse a diversos exámenes. Y Do Jae-hyeok estuvo a su lado en cada paso del proceso.

Seo Yi-dam observó fijamente a Do Jae-hyeok, quien lo vigilaba a través del cristal de la sala de exámenes, y pronto cerró los ojos. Ahora no quería verlo. Regresar a la realidad era demasiado espantoso.

Le dijeron que no había problemas con su cuerpo. Dejando de lado los posibles problemas psicológicos, el dictamen fue que todo, desde sus niveles de feromonas hasta su salud física, era normal.

“Señor Seo Yi-dam.”

Fue justo cuando intentaba marcharse tras escuchar los tediosos resultados. El Doctor Oh lo detuvo apresuradamente.

Cuando Seo Yi-dam se detuvo, Do Jae-hyeok, que caminaba con él, también se dio la vuelta. El Doctor Oh, mirando a Do Jae-hyeok y no a Seo Yi-dam, habló con cautela.

“……Me gustaría hablar un momento con usted.”

“De qué.”

Como era de esperar, la reacción no fue buena. Tras vacilar un instante ante la mirada feroz, el Doctor Oh respondió sosteniendo la vista de Do Jae-hyeok.

“Es sobre el estado del paciente.”

“Ya lo dijiste hace un momento.”

“……Solo serán cinco minutos.”

El Doctor Oh llamó deliberadamente a Seo Yi-dam el paciente. Do Jae-hyeok, tras un breve silencio, se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra. El sonido de la puerta al cerrarse fue más fuerte de lo habitual.

Tragando un suspiro silencioso, el Doctor Oh le hizo un gesto a Seo Yi-dam para que se sentara. Seo Yi-dam, que había permanecido quieto, obedeció dócilmente.p

“……Lamento lo del bebé.”

Como no tenía mucho tiempo, el Doctor Oh comenzó a hablar rápido. Temía que, por su culpa, la persona frente a él terminara pasando por un mal trago.

“Sé que debe sentirse muy mal, pero espero que ahora solo piense en usted mismo, Seo Yi-dam. Aunque no haya grandes problemas en los resultados de los exámenes, existen enfermedades que no se pueden juzgar con números.”

“Estoy bien.”

La voz de respuesta fue inesperadamente indiferente. Ante la reacción imprevista que hizo dudar al doctor, Seo Yi-dam habló una vez más.

“No estoy muy triste. Para empezar, no fue algo que deseara tener.”

No eran solo palabras; realmente se sentía así. Incluso ante la noticia de que el bebé se había malogrado, no sintió tristeza alguna.

Era algo que esperaba desde el momento en que entró al mar. Seo Yi-dam sabía mejor que nadie que, si él moría, la vida que residía en su interior también debía marcharse.

A sabiendas de eso, entró al mar por su propio pie y dejó allí la semilla de vida. Su propia vida, lo que más quería desechar, fue sacada intacta del agua. Lo más asqueroso y terrible era que no sentía ninguna culpa ni arrepentimiento hacia el bebé que se había ido.

“Puede insultarme y decir que soy un despojo humano. No sería mentira.”

“…….”

“Todo es porque sobreviví.”

Se siente como si estuviera parasitando, viviendo a base de arrebatarle la vida a otro. Incluso si esa vida era la de un ser que respiraba dentro de él. De pronto, soltó una risa amarga.

“……Seo Yi-dam.”

Los ojos que miraban al vacío se dirigieron al Doctor Oh. El doctor bajó la voz manteniendo el contacto visual. Su rostro, sin rastro de sonrisa, estaba sombrío.

“Quédese en el hospital. Todo el tiempo que pueda. Al menos en el hospital hay ojos vigilando.”

“…….”

“Si se queda aquí, podré ayudarlo.”

Si él hablaba, podría retenerlo unos días más con la excusa de que necesitaba recuperarse. Sin embargo, para un periodo más largo, el interesado debía pedirlo directamente.

El Doctor Oh esperaba que, aunque fueran solo unos días, el joven omega pudiera descansar tranquilo. No se sabía qué le harían si regresaba a aquel lugar.

“Yo también hablaré con el Director, así que usted también—”

“Está bien.”

Le cortó el discurso. Seo Yi-dam habló mirando al vacío, como si pensara en algo.

“No hay necesidad de llegar a tanto.”

“…….”

“Agradezco su intención, pero no lo haga. Debe vivir mucho tiempo. Usted hace cosas buenas.”

Sus miradas se cruzaron lentamente. Seo Yi-dam observó fijamente al Doctor Oh, quien no lograba relajar el rostro, y se levantó. Tras hacer una inclinación, se dirigió en silencio hacia la puerta.

“Si no tiene nada más que decir, me retiro.”

“……Seo Yi-dam.”

“Entonces, que tenga salud.”

Tras dejar ese último saludo, abrió la puerta y desapareció sin remordimientos. En el lugar donde estuvo Seo Yi-dam solo quedó el silencio.

Incluso mucho después de que se cerrara la puerta, el Doctor Oh permaneció rígido en la misma posición. Dejó caer la cabeza mientras soltaba un suspiro profundo.

Al salir del consultorio, Seo Yi-dam se encontró con Do Jae-hyeok apoyado en la pared justo al lado de la puerta. El hombre, que estaba de pie con los brazos cruzados, inclinó la cabeza hacia él.

Se miraron en silencio. Seo Yi-dam, con su uniforme blanco de hospital, y Do Jae-hyeok, con su traje negro de pies a cabeza, creaban un contraste evidente.

“¿Hablaron de algo divertido?”

Preguntó el hombre incorporándose. Seo Yi-dam siguió los movimientos del hombre con la mirada y respondió en voz baja.

“No.”

“De qué hablaron entonces.”

“De nada en especial.”

La mirada del hombre, con las manos en los bolsillos del pantalón, era inquisidora. Seo Yi-dam, mirándolo en silencio, se fijó en el rastro de sangre seca en su cuello.

Seo Yi-dam se acercó sin hacer ruido y tomó suavemente la mano de Do Jae-hyeok. Por un instante, el borde del ojo del hombre se contrajo.

La mirada negra se fijó en la nuca de Seo Yi-dam mientras este lo guiaba hacia algún lugar. Seo Yi-dam miró a su alrededor hasta que encontró a alguien y lo detuvo.

“Venga por aquí.”

La persona a la que Seo Yi-dam detuvo era una enfermera. Al señalar el cuello de Do Jae-hyeok y preguntar si podía conseguir un vendaje, la enfermera los guió a la sala de curas.

Fue mientras desinfectaban la herida de Do Jae-hyeok. El hombre, que se había dejado llevar y estaba sentado dócilmente, murmuró de repente.

“No sé si es que no tienes entrañas o qué.”

Ante la voz tétrica y baja, la enfermera, que aplicaba medicina con cuidado en la herida, vaciló. La mirada de Seo Yi-dam, que estaba a su lado, se dirigió a él.

La enfermera miró de reojo al hombre con cautela. Seo Yi-dam lo notó rápido y dijo “Gracias por su ayuda. Yo me encargaré de esto”, haciendo que la enfermera se retirara.

El espacio donde quedaron solos estaba en calma. En medio de ese silencio, Seo Yi-dam peló el envoltorio del vendaje y acercó su mano a la herida. En ese mismo instante, su muñeca fue atrapada.

Una fuerza poderosa tiró de él. Los ojos de Seo Yi-dam se agrandaron mientras apoyaba sus manos en los hombros del hombre por instinto. A esa distancia tan corta, sus respiraciones estaban a punto de mezclarse.

“Qué más te da si alguien se lastima o no.”

“Le quedará cicatriz.”

“Qué tiene que ver eso contigo.”

El ceño de Seo Yi-dam se frunció ligeramente. El hombre continuó mientras lo enfrentaba.

“Curando a un bastardo que no sería suficiente ni matándolo……”

“…….”

“¿No es que no tengas entrañas, sino que eres estúpido?”

Las críticas mordaces cayeron una tras otra. Por alguna razón, el hombre parecía enfadado. Seo Yi-dam se limitó a observarlo fijamente sin responder.

Tras un breve silencio, Seo Yi-dam movió su mano. Escapando del agarre del hombre, continuó con lo que estaba haciendo.

Sus manos al colocar el vendaje eran infinitamente cuidadosas. Mientras alisaba el vendaje sobre la herida para que no quedaran burbujas, Seo Yi-dam habló.

“Es que no me gusta que nadie salga herido.”

“……¿Qué?”

“No hay otra razón más que esa.”

El ojo del hombre tuvo un leve espasmo. Do Jae-hyeok miró profundamente a los ojos de Seo Yi-dam intentando leer sus pensamientos. Sin embargo, como siempre, el intento falló.

Quería ver el interior que parecía visible pero no lo era, pero no había forma de observar a alguien que se escondía más profundo cuanto más intentaba hurgar. Eso le resultaba sumamente molesto.

“Si no me cree, piense simplemente que es porque soy estúpido.”

“…….”

“No es que sea mentira, después de todo.”

Las últimas palabras, murmuradas como para sí mismo, sonaban incluso indiferentes. Sus manos delgadas cubrieron suavemente el vendaje. Su temperatura corporal fría calentó el cuerpo ardiente del hombre.

De repente, Do Jae-hyeok sintió una sensación de náusea en su interior. Una chispa brotó en sus ojos mientras miraba a la persona frente a él.

El Seo Yi-dam de ahora era parecido al de antes, pero a la vez muy diferente. A diferencia de antes, cuando se sentía vivo incluso si se derrumbaba, el Seo Yi-dam de ahora era como el hielo. Tenía forma, pero daba un escalofrío pensar que en cualquier momento se derretiría y desaparecería.

El hombre se levantó de improviso. En un instante, las posiciones se invirtieron. Do Jae-hyeok empujó a Seo Yi-dam para que se sentara en la silla donde él estaba y lo encerró entre sus dos brazos robustos.

“¿Qué es lo que quieres?”

La bestia, de pie a una distancia excesivamente corta, gruñó. Había un extraño rastro de sed de sangre en su voz.

“Dilo.”

“…….”

“¿Qué es lo que pretendes actuando de esta forma?”

Por alguna razón, Do Jae-hyeok parecía furioso. Al verlo, de Seo Yi-dam escapó un sonido parecido a un suspiro burlón. Su mirada hacia él se volvió fría en un instante.

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El aire alrededor se congeló. Seo Yi-dam no mostró gran temor ni se asustó al enfrentarlo. Con una pequeña sonrisa, preguntó murmurando.

“¿Usted escucha mis palabras, Director?”

“¿Qué?”

Ojos desprovistos de cualquier emoción se dirigieron al hombre. Los labios que estaban firmemente cerrados se abrieron de nuevo.

“He dicho muchas veces hasta ahora qué es lo que quiero, yo.”

“…….”

“Deje de preguntar si no tiene intención de concedérmelo. Yo también me canso.”

Tras decir eso, Seo Yi-dam se levantó. Tras empujar al hombre que permanecía firme en su lugar, se dirigió en silencio hacia la puerta.

El pomo de la puerta se detuvo a medio girar. Tras mirar su propia mano un momento, se giró para mirar al hombre que seguía allí. Enfrentando los ojos feroces de Do Jae-hyeok, habló.

“Es que ya no tengo fuerzas ni para guardar rencor a nadie.”

“…….”

“Me retiro primero.”

Tras inclinarse levemente para saludar, dio la espalda y se marchó. El sonido de la puerta al cerrarse fue más bajo y pesado que nunca.

El hombre que quedó solo permaneció de pie un largo rato. Sus puños cerrados se tensaron. Le picaba la nuca.

* * *

Sin querer, Seo Yi-dam terminó quedándose en el hospital durante varios días más. Como si intentara recuperar las fuerzas que su cuerpo había perdido, los días de dormir profundamente continuaron uno tras otro.

“Buenas tardes, señor Seo Yi-dam.”

Seo Yi-dam, quien se despertó de una siesta por el sonido de los golpes en la puerta, no se incorporó; en su lugar, permaneció acostado, parpadeando lenta y repetidamente. El Jefe Kang entró en la habitación y se acercó con su habitual sonrisa impecable.

“He oído que hoy también se saltó la comida.”

Cada vez que el Jefe Kang visitaba la habitación, siempre aparecía con una bolsa de compras en la mano. Lo que contenía solía ser, por lo general, fruta.

“Hace un día estupendo afuera, ¿no le apetecería ir a dar un paseo conmigo? Han acondicionado muy bien el sendero frente al hospital.”

“…….”

“Dejaré esto por aquí. Puede tomarlo cuando le apetezca.”

Los ojos de quien apenas escuchaba las palabras del Jefe Kang estaban pesados, como si fueran a cerrarse de nuevo en cualquier momento.

Al estar solo todo el día en una habitación vacía, no tenía más que hacer que dormir. A pesar de haber pasado más de un mes sumergido en el sueño, Seo Yi-dam seguía durmiendo y durmiendo, como alguien que aún tuviera sueño atrasado.

“Y esto es……”

Fue justo cuando estaba por quedarse dormido otra vez. El Jefe Kang sacó algo de otra bolsa y lo dejó con cuidado al lado de la almohada. La mirada de Yi-dam se dirigió allí de forma natural.

“Es un envío del Director.”

“…….”

“Me pidió que le transmitiera que, si necesita más, se lo enviará, así que puede pedírselo en cualquier momento.”

Un libro quedó atrapado al final de su visión. El momento en que la paz se rompe suele ser por algo insignificante. El rostro de Seo Yi-dam se fue tensando poco a poco.

Era un libro demasiado familiar. El libro que Do Jae-hyeok envió era el mismo que Yi-dam tomó prestado de su biblioteca para leer cuando fue por primera vez a la villa. Incluso el marcapáginas seguía en la última página que había leído.

“¿También le resultó difícil a usted, Director? Hay muchas partes que no entiendo.”

“No intentes entenderlo. Simplemente acéptalo.”

El hombre le había respondido eso ante su comentario de que había muchas cosas difíciles. Que no entendiera, que solo aceptara. Que lo cambiara a su gusto y lo hiciera suyo.

“No pienses que el mundo se ajustará a ti en todo.”

La voz del hombre resonaba en su cabeza. Seo Yi-dam cerró los ojos con fuerza y se cubrió con la manta hasta la cabeza. Una gran agitación sacudió su mente, antes tranquila.

No solo cerró los ojos, sino que se tapó los oídos. Eso no hacía desaparecer el sonido que retumbaba en su interior, pero como un ave que esconde la cabeza en la tierra creyendo que está perfectamente oculta, Seo Yi-dam intentó tapar el sol con un dedo.

“No quiero……”

Su voz murmurada sonó humedecida.

“No quiero escucharlo……”

Acurrucado como un feto, Seo Yi-dam contuvo el llanto que estaba a punto de estallar durante mucho tiempo. No quería llorar. Estaba demasiado agotado para derramar lágrimas.

* * *

A pesar de haber despertado tras un largo tiempo, Seo Yi-dam pasaba la mayor parte del día sumergido en el sueño, como si estuviera muerto. Su somnolencia aumentó hasta el punto de que rara vez estaba lúcido.

Mientras tanto, el mundo seguía cambiando. Se despojaba de la primavera para prepararse para el verano, emitiendo calor, y por doquier brotaban las flores y la vida florecía en su máximo esplendor.

El tiempo seguía pasando de largo para Seo Yi-dam. Cada vez que abría y cerraba los ojos, el tiempo había fluido y la página del calendario había pasado.

“…….”

Bajo sus párpados, abiertos sin ruido, sus pupilas estaban opacas. Sus ojos, incapaces de sacudirse el aturdimiento, miraban fijamente al vacío.

Hoy, como siempre, había tenido un sueño. No fue una pesadilla.

¿O acaso sí lo fue, ya que el hombre aparecía en él?

Sin embargo, para ser una pesadilla, no había tenido sudores fríos, ni su corazón se había desplomado, ni el miedo lo había invadido como una marea. Simplemente había visto a Do Jae-hyeok.

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, de repente, una fragancia rozó la punta de su nariz. Su rostro pálido se frunció ligeramente. Seo Yi-dam se giró despacio y recorrió con la mirada la habitación del hospital, inútilmente espaciosa.

“¿Te despertaste?”

La voz solo resonaba en su cabeza; la habitación estaba llena de un silencio absoluto. Desde hacía un tiempo, nadie lo visitaba. Ni siquiera Do Jae-hyeok.

“……Ha.”

Exactamente, no venía cuando Seo Yi-dam estaba despierto. Al despertar, siempre quedaban rastros del hombre en alguna parte de su cuerpo.

Parecía que Do Jae-hyeok quisiera dejar constancia de que había estado allí, pues solía dejarle en la mano prendas de ropa impregnadas con su feromona. Como si eso no fuera suficiente, también llenaba la habitación con su aroma.

Lo que el hombre dejó hoy no fue ropa, sino un pañuelo. El pañuelo azul marino quedó arrugado desastrosamente bajo su mano blanca.

En este momento, lo más ridículo no era Do Jae-hyeok viniendo a escondidas a dejar rastros. Era él mismo, que inconscientemente tragaba su feromona y sentía estabilidad.

Algo subió con fuerza desde su interior. Muchas cosas habían cambiado en el Seo Yi-dam que regresó tras estar al borde de la muerte.

Ya de por sí solía ser directo, pero tras aquel incidente, esa tendencia se agudizó. No tenía reparos en sacar sus pensamientos al exterior. No dudaba en usar palabras que hirieran al otro. El destinatario de esas palabras era, por supuesto, Do Jae-hyeok.

Incapaz de contener su furia, Seo Yi-dam lanzó el pañuelo que tenía en la mano al suelo. Su respiración al exhalar tembló.

Hay un límite para burlarse de alguien. No sabía qué pretendía con esto. Mientras respiraba agitadamente, Seo Yi-dam cerró los ojos con fuerza y hundió el rostro en sus manos. El aroma que quedaba en sus palmas era terriblemente fragante.

“Para ya, por favor……”

Sería menos humillante que lo trataran con crueldad. Cada vez que veía al hombre actuar así, se le revolvían las entrañas. Exactamente, detestaba su propio cuerpo por reaccionar a sus acciones.

Seo Yi-dam corrió al baño y se lavó las manos de forma patológica. Giró el grifo y dejó salir agua tan caliente que salía vapor. Se lavó las manos una y otra vez hasta que su piel sensible se puso roja por el calor. Entre el sonido del agua cayendo, se mezclaban débiles sollozos. De sus labios fuertemente mordidos brotó sangre roja.

* * *

“Señor Seo Yi-dam.”

La voz de alguien interrumpió su dulce sueño. Seo Yi-dam, que se había despertado ligeramente, fingió no oír y no abrió los ojos.

Tras llamarlo una vez, los alrededores volvieron a quedar en silencio. Justo cuando pensaba que se había ido y estaba por sumergirse de nuevo en el sueño, ocurrió.

“Vayamos a caminar.”

Sintió cómo el entorno se iluminaba de golpe a pesar de tener los ojos cerrados. Seo Yi-dam frunció el rostro por instinto y se cubrió con la manta hasta la cabeza. Alguien se acercó y retiró la manta suavemente.

Sus ojos, cargados de irritación, se abrieron despacio. Al ver a la persona frente a él, Seo Yi-dam suspiró y volvió a cerrar los ojos. Cuando hundió el rostro en la almohada, el otro comenzó a sacudirlo por el hombro.

“Señor Seo Yi-dam.”

“Déjeme en paz, simplemente……”

“No le pedí que se quedara en el hospital para esto. Levántese, rápido.”

Debido a que no comía adecuadamente y vivía ebrio de sueño cada día, no tenía ni una pizca de fuerza en el cuerpo. Seo Yi-dam soltó un suspiro profundo mientras su cuerpo era obligado a sentarse.

Al final, incapaz de vencer al Doctor Oh, Seo Yi-dam salió de la habitación. El lugar al que fue arrastrado era el jardín del hospital. Personas con uniformes de paciente caminaban solas o conversaban animadamente con quienes parecían ser sus familiares.

No había ninguna emoción en los ojos de quien observaba aquella escena. Seo Yi-dam se dejó caer en el banco al que lo guio el Doctor Oh y soltó un largo suspiro.

El espacio de paseo, bien diseñado, tenía una temperatura y humedad adecuadas. Sin embargo, para Seo Yi-dam, todo era lo mismo. No le importaba el paisaje ni el aire; solo quería volver a la cama.

“Señor Seo Yi-dam.”

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A pesar de ser llamado por su nombre, Seo Yi-dam no reaccionó. El Doctor Oh continuó hablando mientras observaba las manos de Yi-dam, que tironeaban de las largas mangas de su uniforme.

“Lo siento.”

Sus manos, donde resaltaban los nudillos, se detuvieron. Su mirada subió lentamente hacia el Doctor Oh.

Los ojos con los que se encontró estaban vacíos. El Doctor Oh ocultó con firmeza la lástima que estuvo a punto de escapársele. Sabía muy bien que la compasión podía ser un veneno.

“Lo sé. Sé que decir esto ahora no cambiará nada.”

“…….”

“Me pregunto qué habría pasado si yo hubiera sido un poco menos cobarde.”

“……¿Qué es lo que quiere decirme?”

Las palabras salieron de su boca de forma afilada sin que pudiera evitarlo. El Doctor Oh simplemente sonrió con amargura.

“Señor Seo Yi-dam, no viva como yo.”

“…….”

“Viva de forma egoísta. Esto no se lo digo como médico, sino como alguien que lo ha observado de cerca todo este tiempo.”

“…….”

“Si fuera posible, me gustaría que considerara una vez más el tratamiento terapéutico.”

El Doctor Oh, que ya lo había visitado hace poco, le había sugerido recibir terapia. Yi-dam lo había rechazado tajantemente hacía apenas unos días.

Pensaba que, aunque fuera a terapia, nada cambiaría. Lo que Seo Yi-dam quería no era que alguien escuchara su historia. Ahora, simplemente no quería hacer nada.

Seo Yi-dam no dio ninguna respuesta al final. El Doctor Oh, en lugar de presionar por una respuesta, eligió acompañarlo en silencio. La bebida en lata que no llegaron a beber se fue entibiando.

Incluso después de que el Doctor Oh se marchara tras recibir un aviso, Seo Yi-dam permaneció en aquel lugar por un largo rato. No era por una razón especial. Simplemente no tenía fuerzas para levantar el cuerpo.

“¡Oppa!”

Fue mientras miraba distraídamente al vacío. Al escuchar una voz que venía desde abajo, su mirada se deslizó hacia allí.

Una niña pequeña, que apenas le llegaba a la cintura, miraba fijamente a Seo Yi-dam. Él le sostuvo la mirada en silencio.

“Oppa, ¿te duele? ¿Dónde te duele?”

La niña, que vestía un uniforme de hospital que le quedaba muy grande, le preguntó dónde le dolía mientras se sentaba con naturalidad al lado de Seo Yi-dam. Su mirada hacia arriba era excesivamente clara.

Seo Yi-dam no encontraba palabras y se limitó a observarla. La niña, tras sostenerle la vista, arrugó de pronto el rostro y estiró la mano de golpe.

Antes de que pudiera esquivarla, una mano pequeña tocó sus labios. La niña, apoyada de rodillas en el banco, manoseó con cuidado los labios de Seo Yi-dam con sus manos diminutas.

“¿Te peleaste con un amigo?”

Sus labios, de tanto morderlos, no tenían un solo día de descanso. Lo que la niña observaba con preocupación eran esos rastros.

En la barbilla de la niña se formó un pequeño hoyuelo por la seriedad. Tras fruncir los labios, la niña rebuscó en el bolsillo de su uniforme. Luego, tomó la mano de Seo Yi-dam y puso sobre ella lo que había sacado.

Lo que descansaba en su palma era un pequeño caramelo. Mientras miraba distraídamente aquel objeto envuelto en papel rosa, la voz cantarina de la niña continuó.

“¡Si comes esto, te dolerá un poquito menos!”

“…….”

“Eh, esto… Bueno. Espero que a oppa no le duela nada.”

Seo Yi-dam no podía apartar la vista de la niña que sonreía con dulzura. De repente, un nudo de llanto le subió a la garganta.

Los nombres de las emociones que lo inundaron eran culpa y tristeza. En el momento en que se encontró con la sonrisa radiante y la bondad pura de la niña, recordó la vida que él mismo había apagado con sus manos. A pesar de haber creído que no le importaba, el corazón le dolió como si se estuviera desgarrando.

“……Gracias.”

Ante ese agradecimiento pronunciado con dificultad, la niña puso la cara más feliz del mundo. Con una risotada, un calor cálido abrazó a Seo Yi-dam.

Seo Yi-dam tragó el llanto en silencio mientras era abrazado por aquel cuerpo mucho más pequeño que el suyo. Aunque fuera un niño nacido de la semilla de Do Jae-hyeok, una vida era una vida. Y él había dejado marchar a un ser así por su propia mano.

En realidad, lo sabía. No era que no sintiera culpa por haber perdido al bebé, sino que se estaba esforzando por ignorarlo. Decir que no estaba triste era todo una mentira.

Al final, él también era hijo de ellos. Era un ser egoísta que despreciaba la vida y solo pensaba en sí mismo. Solo había querido fingir que no sabía ese hecho.

Perdóname. El saludo tardío hacia la vida que se había marchado se dispersó en el aire. El pequeño caramelo se fue derritiendo lentamente en su mano.

* * *

Desde aquel día, Seo Yi-dam comenzó a visitar voluntariamente el jardín del hospital. Allí se encontraba casi a diario con la niña y compartían diversas charlas.

Cada vez que se veían, la niña le daba un caramelo de fresa. Cuando él le decía que estaba bien, que no era necesario, la niña añadía con una explicación amable: “Está bien. Yun-seo tiene muchísimos caramelos en su sitio. Mamá me dijo que les diera uno a mis amigos cuando los viera”.

“¿Yo también soy tu amigo?”

“¿Acaso no es obvio? Oppa también es amigo de Yun-seo. Si Yun-seo te ha dado caramelos todos los días.”

Debido a que le faltaban los dos dientes frontales, su pronunciación siseaba un poco. El primer amigo que había tenido en toda su vida era excesivamente joven. Seo Yi-dam, con una leve sonrisa, le preguntó a la niña:

“Mi edad es demasiado avanzada para ser amigo de Yun-seo.”

“¡¿Cuántos años tienes, oppa?!”

“Veinti……”

El final de su voz, que respondía con naturalidad, se desvaneció. Su sonrisa se borró poco a poco y su rostro pálido se ensombreció.

De repente, su mente se quedó en blanco. No podía responder ni siquiera a una pregunta tan sencilla como su edad. Su visión se distorsionó, tal como cuando no podía leer las letras en la nota.

¿Cuántos años tenía? Por más que se hacía la pregunta a sí mismo una y otra vez, no encontraba la respuesta.

¿Oppa? La voz de la niña se distorsionó como una cinta gastada. Unas náuseas repentinas lo invadieron. Fue justo cuando bajó la cabeza tapándose la boca con urgencia.

“Veintidós.”

El aire alrededor se agitó con una voz familiar. Al inhalar por instinto, aquello que le llegaba hasta la garganta se calmó rápidamente.

“Ya ha pasado el año, así que tienes veintidós.”

“…….”

“Si son 15 años de diferencia… bueno, no está mal.”

Las miradas de ambos se dirigieron al hombre al mismo tiempo. Seo Yi-dam, tras observar a Do Jae-hyeok en silencio un momento, ocultó su expresión apresuradamente y mandó a la niña de vuelta.

“Vaya, hasta te has hecho amigo de una pequeña. Parece que ya estás en condiciones de vivir, ¿eh?”

El hombre descarado ocupó el lugar donde la niña estaba sentada hace un momento. Cuando Seo Yi-dam se levantó de un salto, una fuerza poderosa lo agarró de la muñeca y lo obligó a sentarse de nuevo.

Seo Yi-dam no ocultó su incomodidad. Aunque sacudió la mano atrapada varias veces, el hombre no lo soltó, así que Yi-dam, incapaz de aguantar más, habló.

“Suélteme.”

“¿Y si no quiero?”

La respuesta, que llegó como si estuviera esperándola, fue juguetona. Seo Yi-dam estuvo a punto de hablar de nuevo, pero al final se tragó las palabras en silencio.

Sentados uno al lado del otro, ninguno de los dos dijo nada. Do Jae-hyeok manoseaba la mano de Seo Yi-dam, y este se dejaba hacer. No quería lidiar con él.

El caramelo le fue arrebatado de imprevisto. Antes de que pudiera pedir que se lo devolviera, el caramelo ya sin envoltorio entró en su boca. Sus ojos, que se abrieron por la sorpresa, se fruncieron al instante.

“Es la atención de una amiga. No puedes limitarte a amontonarlos, ¿verdad?”

Quien tenía el caramelo en la boca se quedó paralizado. Su mirada sombría se dirigió al hombre. Do Jae-hyeok dobló el envoltorio del caramelo en forma de una pequeña nota y lo sostuvo en su mano.

Tal como él decía, Seo Yi-dam no había podido comer ni un solo caramelo de los que la niña le dio. Los caramelos coloridos se iban acumulando uno a uno en el florero sobre la mesilla de noche.

El primer caramelo que probó era extremadamente dulce. Seo Yi-dam hizo rodar el caramelo que se derretía sobre su lengua y lo acomodó en su mejilla izquierda. Su mejilla delgada sobresalió siguiendo la forma del caramelo.

“……¿A qué ha venido aquí?”

“A verte.”

No hubo ni un ápice de duda en la respuesta. El hombre, que se reía mientras miraba a Seo Yi-dam, se levantó y metió las manos en los bolsillos del pantalón. Luego, hizo un leve gesto con la mirada hacia la entrada del jardín y salió delante de él.

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Seo Yi-dam lo observó fijamente y soltó un pequeño suspiro.

Qué pensará hacer esta vez. Sus ojos, dirigidos hacia donde el hombre había desaparecido, estaban llenos de sospecha. El rostro de Seo Yi-dam, mientras movía su cuerpo a regañadientes, no era bueno.

Seo Yi-dam lo siguió manteniendo una gran distancia con Do Jae-hyeok. El lugar al que iban era demasiado obvio. Los únicos lugares a los que podía ir en este hospital eran su habitación y el jardín.

La habitación, al regresar, estaba tan silenciosa y calmada como antes de irse. Incluso la manta arrugada desastrosamente seguía igual.

“Parece que la vida de hospital te sienta bastante bien. Antes parecía que te morías por lo mucho que la odiabas.”

El hombre se dirigió directo a la ventana, la abrió y sacó un cigarrillo con naturalidad para encenderlo. Seo Yi-dam, de pie junto a la cama, observó fijamente a Do Jae-hyeok.

“¿Será porque tienes una amiga?”

“……No se meta con la niña.”

El rostro que se reía se congeló con frialdad en un instante. Una mirada torcida se dirigió a Seo Yi-dam. Do Jae-hyeok lo miró fijamente con cara de desaprobación y frunció el borde de un ojo.

“Este sigue tratando a la gente como si fuera un perro.”

“…….”

“Hoy no he venido a discutir contigo, así que no me busques las cosquillas.”

¿Que él buscaba las cosquillas? Era absurdo. Él solo había dicho eso por preocupación de que la niña saliera perjudicada por el simple hecho de estar relacionada con él.

Mientras el hombre fumaba mirando por la ventana, Seo Yi-dam se esforzó por recordar el propósito de su visita.

No habría venido simplemente para verlo. Seguramente habría alguna razón. Do Jae-hyeok no era una persona que desperdiciara el tiempo en vano.

“He venido por una respuesta.”

La voz baja cortó el silencio. La mirada de Seo Yi-dam se dirigió al cigarrillo atrapado entre los labios del hombre. Un humo acre brotaba de la brasa roja incandescente.

Fue una frase sin sujeto, pero al escucharla, recordó en su mente lo sucedido hace unos días.

Fue un día en el que, tras dormir todo el día, se despertó ligeramente por un aroma familiar. En la habitación oscura, bajo la única luz de la luna, alguien estaba de pie.

Pensó que había desaparecido, pero parece que no.

Otro cambio tras despertar de su largo sueño era que ya no veía al espectro del borracho. En algún momento, esa sombra negra dejó de visitarlo tanto en sueños como en la realidad.

Entonces, ¿quién era esa figura? Su mente, no del todo despierta, estaba aturdida. Mientras parpadeaba lentamente, la persona que estaba junto a la ventana comenzó a acercarse.

Sintió una fragancia fresca proveniente de quien estaba a su cabecera. Seo Yi-dam, que había inhalado profundamente como si lo estuviera esperando, se detuvo en seco. Fue un acto instintivo que realizó sin darse cuenta.

“He estado pensando.”

La voz murmurada era baja. El hombre, que se acercó y se sentó en la gran cama, continuó hablando.

“No va a ocurrir que tú y yo deseemos lo mismo. A menos que uno de los dos se rinda.”

El rostro de quien estaba de espaldas a la luna estaba sumergido en la oscuridad. Lo miraba hacia arriba, pero no podía ver nada. Su vista vagaba por donde deberían estar sus ojos.

¿Qué querrá decir este hombre? Seo Yi-dam cerró y abrió los ojos despacio mientras prestaba atención a la voz del hombre. Él continuó de nuevo.

“Para eso, hará falta un detonante.”

La mano que acariciaba su cabello era suave. En otro momento lo habría rechazado, pero ahora no quería hacerlo. Seo Yi-dam, en lugar de esquivar su mano, siguió parpadeando.

“Así que voy a darte una oportunidad.”

¿Oportunidad?

“Intenta vivir un tiempo en un mundo donde yo no esté.”

“…….”

“Y luego decide. Si seguirás con tu voluntad.”

“O si te doblegarás ante mí dócilmente.”

La voz murmurada era un tanto suave, pero en su interior se escondía un cuchillo afilado.

No terminaba de entenderlo. Venir de repente a decirle que le daría una oportunidad era algo inesperado. El hombre en la oscuridad añadió algo más.

“Por supuesto, tú decidirás si intentarlo o no. Pero.”

De pronto, el brillo en los ojos del hombre relució. En el momento en que sintió que sus miradas se cruzaban, el aliento se le detuvo.

“Una vez que decidas, se acabó. No hay segunda vez.”

“…….”

“Es la primera y la última. Así que piénsalo bien.”

Tras decir eso, Do Jae-hyeok bajó la mano que acariciaba su cabello y cubrió los ojos de Seo Yi-dam. El calor ardiente se pegó a su piel y la feromona que el hombre liberó a propósito llenó sus pulmones.

Su cuerpo tenso se relajó y el sueño que se había retirado regresó de nuevo. Era paradójico sentir tal comodidad proveniente de ese hombre, pero su cuerpo era vulnerable a los instintos.

Su memoria se cortó tras las palabras unilaterales del hombre. Cuando despertó tras caer en el sueño, el hombre no estaba. Desde entonces no lo había visto en varios días hasta reencontrarse hoy.

“Tienes cara de no haberlo hecho.”

“…….”

“Ya me lo imaginaba.”

Tsk, el hombre chasqueó la lengua ligeramente y enderezó su cuerpo, que estaba apoyado relajadamente en la ventana. Tras tirar el cigarrillo corto en un vaso de papel, se paró frente a Seo Yi-dam.

“Creo que te he dado tiempo suficiente, así que decide ahora.”

Inclinando la cabeza de forma inquisidora, presionó por una respuesta.

“¿Qué vas a hacer?”

Sus manos, ocultas bajo las mangas del uniforme de hospital, se movieron inquietas. Quien dudaba sobre la respuesta se mordió el interior de la boca sin que nadie lo notara.

¿Por qué esto le generaba dudas? Para empezar, no era algo que debiera dudar. Debería haber gritado que lo haría de inmediato, sin importar el tiempo ni nada.p

Pero por qué…… Su mirada, que vagaba por el vacío, subió lentamente. El hombre seguía observando a Seo Yi-dam. Ambas miradas se entrelazaron.

“…….”

Su lengua, que había tragado el dulzor, se movió despacio. En el momento en que sus labios se abrieron, los ojos del hombre brillaron con ferocidad.

* * *

El proceso de alta y la salida del hospital no tomaron ni una hora. Como no tenía prácticamente equipaje, Seo Yi-dam solo se cambió de ropa y siguió a Do Jae-hyeok.

Todo sucedió en un instante. El inicio fue justo después de que Yi-dam diera su respuesta. En cuanto la escuchó, el hombre puso todo en marcha de inmediato.

Incluso después de subir al coche de siempre, pasar por el camino de siempre y llegar frente al edificio de siempre, no terminaba de asimilarlo. Citrine estaba exactamente como en su memoria. Incluso los hombres que custodiaban la puerta eran los mismos.

Después de tantas vueltas, finalmente estaba de regreso aquí. Mientras Yi-dam observaba distraídamente el imponente edificio, el hombre de negro se paró a su lado.

“¿Te da gusto volver después de tanto tiempo?”

“Para nada.”

“Me gusta que seas honesto.”

El hombre soltó una risita, rodeó los hombros de Yi-dam con su brazo y caminó hacia el edificio. Su actitud contrastaba con el rostro inexpresivo de quien lo acompañaba.

“Bienvenido, Director.”

En el momento en que abrieron la puerta del despacho y entraron, una voz desconocida se escuchó desde el interior. El cuerpo de Seo Yi-dam se tensó por instinto y sus pasos se detuvieron en seco.

En el sofá estaba sentada una cara que nunca había visto. Un hombre de complexión robusta, vestido con un traje impecable al igual que Do Jae-hyeok, llevaba gafas y lucía una sonrisa que parecía ser de una persona amable.

“Hola. Es un placer conocerlo. Mi nombre es Ki Woo-jun.”

El hombre, que se presentó como Ki Woo-jun, se acercó a grandes zancadas y le extendió una tarjeta de presentación a Seo Yi-dam. Cuando Yi-dam retrocedió asustado, una mirada de duda cruzó los ojos del hombre tras las gafas.

“Deja de hacer tonterías y ve a sentarte.”

Do Jae-hyeok le arrebató la tarjeta a Ki Woo-jun y la metió descuidadamente en su bolsillo. Le hizo un gesto a Woo-jun primero y, sin soltar los hombros de Yi-dam, volvió a avanzar.

Seo Yi-dam no había recibido ninguna explicación. Solo había respondido a lo que se le preguntó y se movió según las indicaciones del hombre. Nunca esperó que alguien estuviera aguardando al final de ese camino.

Los tres se sentaron alrededor de una gran mesa. Uno de los empleados trajo té y, finalmente, en el amplio despacho solo quedaron ellos tres junto al Jefe Kang; cuatro personas en total.

“Primero, ¿podrían revisar esto?”

Tras los saludos, Ki Woo-jun colocó un documento frente a Seo Yi-dam y otro frente a Do Jae-hyeok. El papel blanco estaba repleto de letras pequeñas y negras.

Seo Yi-dam solo le echó un vistazo rápido, pero no lo examinó en detalle. No podía. Tenía miedo de que ocurriera lo mismo que cuando vio aquella nota de Do Jae-hyeok.

“Sé que ya están al tanto de todo, pero para mantener las formalidades, daré una breve explicación.”

Ki Woo-jun se aclaró la garganta con un carraspeo y continuó hablando mientras consultaba el documento que tenía delante.

“El contrato celebrado entre la parte A, Do Jae-hyeok, y la parte B, Seo Yi-dam, era un tipo de contrato de garantía de deuda. Estipulaba que la parte B debía mantener su relación con la parte A hasta que se liquidara la totalidad del préstamo de 300 millones de wones de capital y 120 millones de wones en intereses obtenidos de Taehwa Finance.”

Yi-dam sintió que las cosas estaban tomando un rumbo extraño, pero ya todo había comenzado. Ki Woo-jun siguió hablando.

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“Respecto a dicho contrato, el pasado día 16, la parte A expresó su voluntad de anularlo por completo. Y en este acto, procederemos con el trámite de certificación legal a través de mi persona como testigo.”

Do Jae-hyeok asintió levemente. Fue entonces cuando Seo Yi-dam se quedó petrificado.

¿Anular el contrato? ¿Por qué?

Dejando atrás a un Yi-dam sumido en la confusión, la explicación continuó.

“A partir de este momento, se establece que la parte B no tendrá ninguna obligación legal ni responsabilidad contractual derivada de dicho acuerdo. Además, la parte A tampoco podrá realizar ninguna exigencia a la parte B basándose en este contrato.”

“…….”

“¿Están ambos de acuerdo?”

La mirada del abogado Ki Woo-jun se posó en cada uno por turno. Do Jae-hyeok miró silenciosamente a Seo Yi-dam. Sus miradas se entrelazaron en el aire.

“Si acepto, ¿qué pasará?”

“Volverás a lo de antes. En lugar de abrirme las piernas a mí, desgastarás tu cuerpo para ganar dinero y pagar la deuda con eso.”

Recordó el rostro indiferente que le dio esa respuesta.

Volver a su vida anterior. No era una libertad perfecta, pero sin duda era una propuesta tentadora. De cualquier forma, una vez liquidada la deuda, la relación con él terminaría.

No le desagradaba. Era algo que claramente deseaba y algo bueno.

Pero, ¿qué era este sentimiento de desolación y miedo? Una emoción de identidad desconocida llenó su pecho hasta apretarlo. Sus ojos secos tuvieron un leve espasmo.

“¿Señor Seo Yi-dam?”

Ambas miradas permanecieron fijas en él por un largo rato. Sus manos sobre los muslos se pusieron blancas por la presión. Sus labios rojos se abrieron lentamente.

“……Sí.”

Él mismo no entendía por qué le resultaba tan difícil decir esa sola palabra. Seo Yi-dam apretó sus manos, que empezaban a sudar, esforzándose por ocultar el temblor.

Inmediatamente después de su respuesta, todo procedió con rapidez. Seo Yi-dam firmó el documento tras escuchar las instrucciones del abogado.

Eso fue todo. El lazo que había asfixiado su cuello durante meses desapareció por completo con una simple firma trazada como un garabato. Con una pulcritud que resultaba casi absurda.

Al salir del edificio, Yi-dam tenía el ceño fruncido. Sus pasos pesados se detuvieron de pronto y subió la cabeza lentamente. El cielo frente a él estaba nublado.

“…….”

Es una sensación extraña. A pesar de haber conseguido lo que tanto quería, por alguna razón su corazón no estaba tranquilo.

Seo Yi-dam miró hacia atrás lentamente. El edificio que se alzaba hacia el cielo parecía no tener fin. La voz del hombre que debía estar en la cima cruzó por su mente.

“Estoy ansioso por ver qué tan bien vivirás.”

Había sido él mismo quien rechazó la oferta de trabajo que el hombre le hizo si la deseaba. Ante su respuesta de que se las arreglaría solo, Do Jae-hyeok asintió con un rostro carente de remordimientos, aceptando su decisión.

Yi-dam miró hacia el edificio mientras cerraba y abría sus manos vacías varias veces.

No podía decir que había vuelto completamente al principio. No podía olvidar ni borrar lo que había sucedido durante ese tiempo.

Alguna vez llegó a pensar que quizá habría sido mejor si hubiera perdido la memoria por completo. Si hubiera olvidado la atención, el calor y los sentidos que aprendió de Do Jae-hyeok, ¿habría sido un poco menos infeliz?

Sin embargo, ese pensamiento terminaba siempre en un: “es una suerte no haber perdido la memoria”. Si todos sus recuerdos hubieran desaparecido, podría haber repetido los mismos errores.

Esto es lo mejor ahora mismo. Solo tiene que volver a vivir con esfuerzo. Solo tiene que avanzar paso a paso hacia la meta recuperada. Tiene que ser así.

Solo después de varios propósitos firmes, Seo Yi-dam pudo finalmente mover los pies. Alguien parado en la cima del edificio observaba en silencio a la persona que avanzaba lentamente.

“¿Estará bien, señor?”

El Jefe Kang, de pie tras el hombre, preguntó con voz preocupada. La mirada del hombre, que masticaba el filtro del cigarrillo, seguía fija bajo el ventanal.

“Si por casualidad llega a enterarse de la verdad……”

“Por eso hay que mantener las bocas bien cerradas.”

“…….”

“Mantén ojos por todas partes. Asegúrate de que nadie ande moviendo la lengua innecesariamente. Especialmente por el lado del Doctor Oh.”

La ceniza del cigarrillo voló por el aire al azar. Do Jae-hyeok tiró la colilla corta en el cenicero. Soltó un suspiro y sus cejas se contrajeron brevemente.

Su cuerpo, ya de por sí pequeño, se hacía cada vez más diminuto a medida que se alejaba. La mirada del hombre lo siguió hasta el final.

* * *

Desde el primer paso, nada fue fácil. Al intentar buscar un lugar donde pudiera resolver el alojamiento y la comida, las opciones eran casi nulas.

El mayor obstáculo era su rasgo. Cuando era beta, nunca le había prestado atención, pero ahora, dondequiera que fuera, era rechazado una y otra vez por ser omega.

“Todo está bien, pero su rasgo es un poco……”

“Nosotros no contratamos omegas.”

“Lo siento, pero creo que será difícil trabajar juntos.”

Por esto deseaba no haber despertado. Porque era evidente que su vida, ya de por sí precaria, se volvería aún más dura. Ya se sentía lo suficientemente agobiado y agotado, y no tenía confianza para soportar algo peor que esto.

La realidad con la que se topó cara a cara era mucho más cruel y despiadada de lo que imaginó. Entraba a cada local que buscaba personal y expresaba su deseo de trabajar, pero todos negaban con la cabeza al enterarse de su rasgo.

“Nosotros también estamos urgidos, así que por ahora te contrataremos, pero ten cuidado de que no ocurra ningún accidente.”

Después de vagar y vagar, Seo Yi-dam finalmente logró conseguir un puesto. Era una sauna antigua ubicada en un lugar un poco apartado, en el barrio donde vivía originalmente.

El dueño de la sauna parecía disgustado por el hecho de que Seo Yi-dam fuera un omega. Sin embargo, era evidente que lo contrataba por pura necesidad inmediata de mano de obra. Desde la perspectiva de Yi-dam, era una buena noticia.

“Sí. Trabajaré duro.”

“Un omega, qué cosas hay que ver, de verdad……”

A pesar del desprecio evidente y el chasquido de lengua, Seo Yi-dam eligió sonreír en silencio. El uniforme que recibió tenía un olor viejo y rancio. Era el olor familiar de la pobreza.

En su primer turno, Seo Yi-dam se movió de un lado a otro trabajando afanosamente. No quería darse tiempo ni para pensar.

El trabajo de Yi-dam consistía en limpiar los baños de hombres, el vestuario masculino y diversos puntos de la sauna; era, por así decirlo, un personal de limpieza. Como siempre había hecho trabajos físicos, pensó que podría desempeñarse sin dificultad y por eso solicitó el puesto.

Estaba un poco cansado, pero no era algo insoportable. Al contrario, pensó que era más llevadero de lo que creía.

Claramente se sentía así, pero a medida que pasaba el tiempo, empezó a notar algo extraño.

El Doctor Oh le había dicho que no había ningún problema con su cuerpo. Que los resultados de los exámenes eran normales y que todo estaba bien. Sin embargo, su estado actual no estaba nada bien. Con solo moverse un poco, le faltaba el aire y sentía mareos. Ya se había tambaleado varias veces.

Como en el hospital se la pasaba acostado o solo daba paseos ligeros, no había sentido estos síntomas. Además, empezaba a sentirse mal del estómago.

“Disculpe. Un momento, por favor.”

Aun así, no podía demostrarlo. Era un empleo que le había costado conseguir y apenas era su primer día. Si mostraba esa debilidad desde el primer día, era posible que cancelaran su contratación.

Seo Yi-dam continuó trabajando con dificultad. Para colmo, era una hora de mucha afluencia. Si no se movía rápido, el trabajo se acumularía por montones.

El rostro de quien caminaba de un lado a otro sudando frío estaba pálido. Feromonas de quién sabe quién se mezclaban en un solo lugar creando un hedor espantoso.

Por más que rociaba desodorante de feromonas, el olor que quedaba en la punta de su nariz no desaparecía. Sus ojos estaban húmedos mientras contenía las arcadas que amenazaban con subir una y otra vez.

“¡Maldita sea! ¿No miras por dónde vas?”

“Lo siento, lo siento mucho……”

Estaba totalmente aturdido. Solo después de cometer lo que debía ser su enésimo error, Seo Yi-dam intuyó que esto no era un problema que pudiera tomarse a la ligera.

Con el rostro lívido, se refugió apresuradamente en el baño. El baño en la madrugada, sin nadie presente, estaba en silencio. Yi-dam entró en el último cubículo y cerró la puerta rápido.

“Ugh……”

Finalmente, las náuseas estallaron. Seo Yi-dam se aferró al inodoro y vomitó varias veces, aunque no salía nada de su estómago. El calor se acumuló en sus ojos y las lágrimas que habían subido terminaron cayendo.

Algo estaba mal. No estaba embarazado ni le dolía ninguna parte específica del cuerpo. Pero se preguntaba si era posible que su condición física empeorara tan drásticamente solo por estar un poco expuesto a las feromonas de otros.

Incluso después de haberlo expulsado todo hasta que no quedó nada más por salir, su estómago seguía revuelto. Golpeó su pecho con desesperación, pero su estado no mejoraba.

“Uu, ugh……”

De repente, el miedo lo invadió y rompió a llorar. Sus manos, que apretaban su pecho, se pusieron blancas. Mordiéndose los labios por hábito, reprimió el sonido de su llanto. La desolación y el miedo eran algo que, al final, no podía superar.

El largo día terminó solo después de haber limpiado incluso los baños de inmersión, arrastrando su cuerpo maltrecho. Sus pasos exhaustos se dirigieron al vestuario.

No había un espacio preparado para los empleados. La razón era que, al ser una sauna, no importaba dónde durmiera.

Aun así, no podía dormir en cualquier lugar. En un mundo tan peligroso y con su estado de salud tan precario, quería recostar su cuerpo en un lugar que fuera al menos un poco cómodo.

Buscando un lugar que no estuviera ni muy encerrado ni muy expuesto, que no estuviera oscuro y donde las feromonas se estancaran menos, decidió que no podía ir a sitios cerrados como las salas de sueño.

Así que eligió el vestuario. En la madrugada profunda, había pocos usuarios en el vestuario. El único sonido era el ruido de un televisor encendido en una de las paredes.

“Haaa……”

Un suspiro pesado se le escapó. Apoyando la nuca en la pared del rincón más profundo del vestuario, cerró sus párpados pesados. Al abrirlos lentamente de nuevo, sus ojos estaban rojos e inyectados en sangre.

En realidad, comparado con antes, no había sido un día tan ocupado. Porque en la época en que estaba desesperado por ganar dinero, solía dormir apenas tres o cuatro horas al día.

Parecía que en este tiempo había vivido una vida bastante lujosa. Sentirse tan cansado solo por esto. De pronto, le dio risa. Fue porque recordó las palabras del hombre.

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¿Había dicho que estaba ansioso por ver qué tan bien viviría? Ahora creía entender el significado de la sonrisa que puso al decir eso. Probablemente fue una burla.

Una burla de: “veamos qué tan bien vives sin mí”. Y él, fallando desde el comienzo. Si él viera este estado ahora mismo, quizá soltaría una carcajada diciendo que ya lo sabía.

La risa se fue apagando poco a poco. La risa que se hundió rápido dio paso al silencio. Sus ojos apagados se dirigieron al vacío.

Como hechizado, levantó la mano frente a sus ojos. Observó sus manos insignificantes por un largo rato y luego cerró el puño lentamente. Seguía sin haber nada atrapado en su mano.

Es porque es la primera vez. Con el tiempo se acostumbrará y recuperará sus antiguos sentidos. Quería creer eso.

Seo Yi-dam cerró los ojos lentamente y soltó un largo suspiro. Forzando un sueño que no llegaba, inhaló y exhaló profundamente de forma repetida. El día, que parecía no tener fin, lo sobrepasaba.

* * *

Lo primero que compró en cuanto recibió su paga semanal fue una mascarilla. Seo Yi-dam continuó trabajando con la mitad del rostro cubierto por ella.

Bajo la pulcra mascarilla blanca, su semblante estaba sombrío. Había pasado una semana desde que empezó a trabajar allí, y su salud se desmoronaba a un ritmo acelerado.

El terrible insomnio había regresado. A medida que aumentaban los días sin poder dormir ni comer adecuadamente, su cuerpo se debilitaba con rapidez.

Tenía la cabeza aturdida, como si estuviera drogado. Seo Yi-dam recuperó a la fuerza la consciencia que se le escapaba, reprimiendo el impulso de desplomarse. Tenía que aguantar.

“Haaa……”

Desde cierto momento, Seo Yi-dam comenzó a usar el baño como si fuera su refugio. Su único descanso consistía en sentarse sobre la tapa del inodoro, en el último cubículo del baño de los vestuarios, para dormir una breve siesta.

Habiendo escapado una vez más al baño, Seo Yi-dam apoyó la cabeza contra la pared y soltó un suspiro profundo. Sus extremidades se sentían pesadas y lánguidas, como algodón empapado en agua.

Ni siquiera se le pasó por la cabeza la idea de ir al hospital. En toda su vida nunca había ido a uno, y para alguien en su situación, el hospital era un lujo.

“¿Será un resfriado?……”

Murmuró con voz ronca mientras se masajeaba los hombros tensos.

Tras dudarlo un momento, salió y revisó la hora. Aún le quedaban unos 30 minutos de su hora de cena.

Seo Yi-dam se cambió de ropa de inmediato y salió de la sauna. Planeaba ir a la farmacia. Viendo que su estado físico no era normal, sentía que caería gravemente enfermo, así que debía tomar algún medicamento por adelantado.

“Bienvenido.”

“Deme un antigripal general, por favor.”

El farmacéutico le echó un vistazo a los ojos que asomaban por encima de la mascarilla y sacó una caja de medicina. Tras entregar el dinero que tenía guardado y arrugado, Seo Yi-dam se tragó una pastilla allí mismo.

El clima estaba bastante bochornoso. Parecía que apenas ayer estaba temblando bajo el gélido viento invernal; el tiempo pasaba rápido.

“Veintiuno.”

Seo Yi-dam murmuró para sí de repente.

“Veintidós……”

“Ya ha pasado el año, así que tienes veintidós.”

Había conocido al hombre en invierno y ya se acercaba el verano. En ese tiempo, que no era para nada corto, habían pasado muchísimas cosas. Tras atravesar todo ese tiempo, ahora se encontraba parado en este lugar.

Veintidós. Alguna vez pensó que, si terminaba con esta vida, le gustaría hacerlo a los veintitrés. Al calcular la cantidad que pagaba cada mes, le pareció que para entonces podría escapar de esa maldita montaña de deudas.

El sueño que tuvo en su adolescencia era inmaduro. Pensándolo ahora, era un sueño absurdo. No solo era imposible pagar toda esa deuda a los veintitrés, sino que tampoco había garantía de que el borracho no se endeudara más. Si es que estuviera vivo, claro.

Aun así, para su yo de aquel entonces, era un objetivo valioso y preciado. La muerte, que para otros era algo que deseaban evitar con desesperación, para Seo Yi-dam era algo que anhelaba profundamente. Al menos, así era en ese tiempo.

De pronto sintió la boca seca. Se le antojó un cigarrillo. Pensó que le vendría perfecto fumar uno ahora mismo. Fue justo cuando soltaba un suspiro denso, como si exhalara humo.

“¿Seo Yi-dam?”

La voz de alguien se escuchó muy cerca. La forma de hablar y el tono le resultaron demasiado familiares. El rostro de quien reconoció al dueño de la voz con un segundo de retraso se quedó petrificado.

No puede ser…… Su cuello se giró rígidamente.

Su mirada temblorosa se dirigió hacia donde provenía el sonido. En el momento en que se encontró con la otra persona, sus largas pestañas temblaron y su boca, oculta tras la mascarilla, se abrió ligeramente.

“Maldición, ¿qué? ¿De verdad eres tú?”

La voz sorprendida de Gong Yeon-woo subió de tono. Sus ojos, fijos en él, estaban muy abiertos.

Es Gong Yeon-woo. Era realmente Gong Yeon-woo.

Con el mismo aspecto que tenía la última vez que lo vio, Gong Yeon-woo se acercó rápidamente y se paró frente a él. Su mirada recorría afanosamente todo su cuerpo.

“¿Estabas vivo? No, más que eso, ¿qué haces tú aquí?”

“¿E-está, está, está bien……?”

“¿Qué?”

Las lágrimas empezaron a acumularse en sus grandes ojos. Sus labios se movían buscando las palabras.

“¿Alguna parte, herida……? No, ¿y el monje?……”

“…….”

“Por mi culpa, hugh……”

Sus palabras balbuceantes no pudieron terminar. La mascarilla se humedeció con las lágrimas que caían a borbotones.

No había olvidado ni un solo instante la culpa que sentía hacia la gente de la ermita. No guardaba rencor al hombre simplemente por haber sido cruel con él.

Al ver a Gong Pil-woo, que parecía estar a punto de morir, Seo Yi-dam se había enfrentado a otro terror.

Gong Yeon-woo, la monja y la ermita. El hecho de no tener forma de saber qué les habría hecho aquel hombre a ellos hacía que Seo Yi-dam sintiera miedo.

Gong Yeon-woo observó fijamente a Seo Yi-dam, que hablaba de forma incoherente, y soltó un largo suspiro. Estiró la mano y le quitó la mascarilla mojada.

“Como ves, estoy perfectamente. Mi abuela está bien. Y tú necesitas calmarte un poco.”

Gong Yeon-woo enrolló la mascarilla en su mano y echó un vistazo rápido a su alrededor. Sus ojos, tras revisar el entorno, volvieron a posarse en Seo Yi-dam.

“No podemos estar así aquí, entremos a algún sitio a hablar.”

Recuperando la consciencia tardíamente, Seo Yi-dam se limpió las lágrimas con el dorso de la mano. Sin embargo, cada vez que negaba con la cabeza, las lágrimas seguían cayendo.

“Yo, he salido solo un momento, tengo que volver pronto……”

“No te quitaré mucho tiempo. Bastará con diez minutos. Mi casa está aquí cerca. Vamos primero.”

Gong Yeon-woo tomó de inmediato la muñeca de Seo Yi-dam y lo guio hacia su casa. Sin embargo, por alguna razón, Seo Yi-dam se plantó firme tras dar apenas un par de pasos. Gong Yeon-woo frunció el ceño al verlo echar el cuerpo hacia atrás.

“¿Qué haces? Te he dicho que vamos.”

“Es que…… estoy trabajando ahora mismo. Mi hora de cena está por terminar y no puedo llegar tarde.”

“¿Hora de cena?”

Cuanto más hablaba, más extraño le parecía todo. Pensaba que estaba con el tipo ese, el Director, pero palabras como que su hora de cena terminaba o que estaba trabajando le resultaban molestas.

Ahora que se fijaba, su vestimenta también era distinta a la de antes. El uso repentino de la mascarilla y ese sutil olor a agua que parecía desprender.

Los ojos de Gong Yeon-woo se llenaron de todo tipo de dudas. Seo Yi-dam vaciló un momento antes de confesar la verdad.

“……Estoy trabajando en la sauna que está por allá.”

“¿Qué?”

El rostro de Gong Yeon-woo se contrajo por completo. Con una expresión que parecía preguntar si realmente había oído bien, soltó una risa sarcástica.

Ese maldito de Do Jae-hyeok. Su mirada se volvió fría en un instante. Seo Yi-dam se limitó a mirarlo con rostro angustiado.

Tras quedarse sumido en sus pensamientos un momento, Gong Yeon-woo soltó la muñeca que sujetaba. Luego, le dio un golpecito en el hombro delgado y señaló hacia atrás con la barbilla.

“Guíame.”

“¿Perdón?”

“Que me guíes a donde trabajas.”

“Ah……”

“Puedo esperarte hasta que termines, ¿no?”

“…….”

“Anda, rápido.”

Con el rostro aturdido, Yi-dam se dio la vuelta y comenzó a caminar casi por inercia. Gong Yeon-woo, que lo seguía por detrás, no relajaba su expresión sombría.

* * *

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El día de hoy también terminó cuando ya era la madrugada profunda. Mucho después de que el sol se ocultara, ambos caminaban por la calle oscura de la madrugada hacia algún lugar. Tras un rato, llegaron frente a una villa antigua.

“Pasa.”

Quien abrió la puerta con la llave le hizo un gesto hacia el interior. Seo Yi-dam hizo una leve inclinación y cruzó el umbral. Dentro se extendía un espacio pequeño.

En la casa de Gong Yeon-woo apenas había muebles. Lo único que había era un armario provisional de tela, ropa de cama y una pequeña mesa plegable.

“No te quedes ahí parado, siéntate.”

“Ah, sí.”

Sentado, Seo Yi-dam aceptó en silencio el vaso de agua que Gong Yeon-woo le entregó. Gotas de agua se pegaron a su mano seca.

“Iré directo al grano.”

Quien se sentó de golpe frente a Seo Yi-dam sacó el tema principal sin rodeos. Continuó hablando con voz mucho más calmada.

“¿Terminaste con el Director?”

La obsesión de Do Jae-hyeok por Seo Yi-dam era famosa. Hasta el punto de que circulaban rumores extraños sobre él.

Que si el Presidente Ju de Taehwa lo había puesto al lado de Do Jae-hyeok como un vientre de alquiler, que si un perfumista de Citrine que buscaba ascender de estatus finalmente se había quedado embarazado de Do Jae-hyeok, que si ya se habían vinculado y planeaban casarse pronto; todo tipo de chismes seguían a ambos.p

Cuando el paradero de Seo Yi-dam se volvió desconocido y su hermano mayor, Gong Pil-woo, regresó medio muerto, Gong Yeon-woo supuso que nunca volvería a ver a Seo Yi-dam. Conocía demasiado bien el temperamento de Do Jae-hyeok.

Una relación que solo terminaría con la muerte. Así definía Gong Yeon-woo la relación entre Do Jae-hyeok y Seo Yi-dam. Al igual que él, todos los que conocían a esos dos pensarían lo mismo.

Sin embargo, esa suposición se rompió por completo. Seo Yi-dam estaba frente a él. Sin haber muerto, todavía vivo.

¿Qué demonios estará pensando ese hombre? ¿Qué busca al dejar marchar a Seo Yi-dam?

No, para empezar, ¿es cierto que lo dejó marchar?

Por más que lo pensaba, era extraño. No era un hombre que lo dejaría ir tan fácilmente. Era el tipo de persona que lo mantendría a su lado aunque tuviera que cortarle la respiración, no alguien que lo dejaría estar solo. Estaba claro que había algo que él no sabía.

“……Cuando pague toda la deuda.”

Tras dudar un largo rato, Seo Yi-dam abrió la boca con cuidado. Su mirada estaba fija en el agua del vaso, que no tenía ni una onda.

“Cuando pague toda la deuda, entonces terminará de verdad.”

“…….”

“Porque tengo que hacer lo que me corresponde.”

Tras decir esto, Seo Yi-dam tragó un sorbo de agua en silencio. Sintió claramente la sensación del agua fría bajando por su esófago hasta alojarse en su interior.

Nunca le había contado los detalles a Gong Yeon-woo. En aquel entonces no sintió la necesidad de hacerlo. Pero ahora la situación era distinta y quería hablar.

Su voz pausada continuó durante un buen rato. Seo Yi-dam resumió lo sucedido entre Do Jae-hyeok y él, y Gong Yeon-woo escuchó todo.

Le contó todo: desde su primer encuentro con Do Jae-hyeok, su decisión de pagar la deuda a su lado, cómo cambió su rasgo debido a ello, su huida, cómo llegó al borde de la muerte y su situación actual tras regresar.

Pensó que se sentiría aliviado al desahogar lo que sufría a solas. Pero al contar la historia, resultó no ser así. El antes y el después de hablar eran similares.

Al terminar el relato, el silencio se apoderó del lugar. Seo Yi-dam manoseaba el vaso, que ya estaba vacío desde hacía rato.

“……Por eso estoy en este estado ahora. No es fácil conseguir trabajo siendo omega.”

“Oye, Seo Yi-dam.”

Su boca se cerró ante el llamado repentino. Gong Yeon-woo, que no había dicho ni una palabra, echó un vistazo a la ventana y continuó.

“Deja ese trabajo. Yo te presentaré uno.”

Gong Yeon-woo no se enfadó ni mostró compasión. Tenía el mismo rostro inexpresivo de siempre. El único que estaba alterado era Seo Yi-dam.

“Trabaja conmigo. Puedes comer y dormir aquí, e ir y volver del trabajo conmigo.”

“De repente, qué quiere decir con eso……”

Gong Yeon-woo revisó la hora e inmediatamente hizo una llamada. Tras intercambiar unas palabras con alguien desconocido, llamó a otra persona. “Lo llevaré mañana.” Con esa frase, terminó la llamada.

“Es solo un local pequeño. ¿Sabes lo que es una taberna? Un bar.”

La mirada de Gong Yeon-woo estaba fija en el teléfono. Seo Yi-dam se limitó a mirarlo con la boca cerrada.

“Es un lugar al que viene gente normal, así que no tienes que preocuparte.”

“…….”

“Si te resulta difícil decir que renuncias, iré yo a decírselo.”

Seo Yi-dam no dijo nada. Sus ojos, antes temblorosos, fueron recuperando la calma poco a poco. Tras parecer que se mordía los labios, habló con voz ronca.

“……¿Por qué llega a este extremo?”

Apretó con fuerza el vaso que sostenía. La mirada de Gong Yeon-woo se dirigió a él.

Simplemente no podía entenderlo. No entendía por qué Gong Yeon-woo le tendía la mano de nuevo, cuando incluso había estado en peligro por su culpa.

Sabiendo qué clase de persona era Do Jae-hyeok, habiéndolo experimentado ya una vez, ¿por qué?

No quería ver a nadie más salir herido a su lado. Con que él sufriera y lo pasara mal era suficiente. Que otra persona resultara perjudicada por su culpa era más doloroso que su propio sufrimiento.

Finalmente, su cabeza cayó hacia adelante. Seo Yi-dam cerró los ojos con fuerza mientras apretaba los puños. Sus manos sobre los muslos se pusieron blancas. La mirada de Gong Yeon-woo se posó sobre ellas.

“Ahora mismo te sientes culpable conmigo, ¿verdad?”

Su cabeza, que seguía gacha, se detuvo. Sus ojos cerrados se abrieron de golpe. Ante esa reacción tan transparente, Gong Yeon-woo soltó un suspiro evidente.

“Es porque el Director destrozó a mi hermano por tu culpa, ¿no?”

Se le cortó la respiración. Eran palabras que atravesaban exactamente su sentir.

La culpa hacia Gong Pil-woo permanecía intacta. Es más, con el paso de los días crecía y sentía que estaba a punto de devorarlo.

No sabía si quien había pasado por tales penurias por su culpa estaba vivo o muerto. Y al estar frente a su pariente consanguíneo, la culpa le asfixiaba.

Lo sentía. Lo sentía tanto, y se sentía tan pecador y tan apenado que no podía expresarlo con palabras; por eso se había sentido aturdido al reencontrarse con Gong Yeon-woo. Por eso había estallado en lágrimas al verlo.

“Pero, ¿sabes algo? Lo raro es que haya estallado recién ahora.”

“…….”

“El Director no es ningún idiota, ¿de verdad crees que no sabía lo que ese tipo andaba haciendo?”

Su cabeza, que estaba inmóvil, subió lentamente. El rostro que encontró estaba más calmado que nunca. Mientras sostenía su mirada confusa, Gong Yeon-woo terminó de hablar.

“Explotó lo que tenía que explotar cuando llegó el momento. ¿Y crees que nosotros no estábamos preparados para algo así?”

“…….”

“En lugar de perder el tiempo con culpas innecesarias, ocúpate de tus propios asuntos. Si ni siquiera puedes cuidar de tu propio cuerpo, ¿quién eres tú para preocuparte por otros?”

A pesar del consuelo que no parecía consuelo, Seo Yi-dam no lograba relajar su expresión. Haaa, Gong Yeon-woo soltó un suspiro profundo.

“No murió.”

“……¿Qué?”

“Gong Pil-woo no murió.”

Sus ojos, ya de por sí grandes, se abrieron aún más. Todo tipo de emociones los inundaron.

Aunque no quería ni pensar en ello, al haber considerado lo peor de lo peor, también había temido que quizá hubiera muerto. Porque aquel hombre era una persona así de cruel.

La última imagen de Gong Pil-woo en la memoria de Seo Yi-dam era la de él siendo arrastrado por los hombres, empapado de agua y sangre. Después de eso, no volvió a ver a Gong Pil-woo ni a recibir noticias relacionadas.

Hoy, sin saber cuánto tiempo había pasado desde entonces, escuchó por primera vez noticias de Gong Pil-woo a través de Gong Yeon-woo.

Dijo que estaba vivo.

Gong Pil-woo está vivo. No murió.

“No sé si fue para compensar el daño, pero lo enviaron de vuelta tras haberle hecho todos los tratamientos médicos de pies a cabeza.”

Gong Yeon-woo se encogió de hombros y se apoyó con las manos en el suelo tras de sí para ponerse cómodo. Estiró las piernas y, moviendo la punta de los pies, continuó hablando con naturalidad.

“Así que no tienes por qué sentirte culpable. Hablando claro, ¿acaso le pegaste tú? ¿Hay un tipo que hace la locura y otro que pide perdón?”

“……¿Es verdad?”

“¿Qué ganaría yo mintiéndote?”

Gong Yeon-woo soltó una risita como si le pareciera absurdo y dejó caer la cabeza hacia atrás. Gong Yeon-woo miraba al techo, mientras Seo Yi-dam lo miraba a él, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

En la madrugada profunda, cuando todos dormían, el mundo se volvía cada vez más oscuro y solo el pequeño estudio que los albergaba brillaba con intensidad. El silencio, que no resultaba incómodo, se prolongó durante mucho tiempo.

“Escúchame.”

Fue Gong Yeon-woo quien habló primero. Seo Yi-dam solo cerró y abrió los ojos, pero no respondió.

“Viniste allí para morir esa vez, ¿verdad?”

Eran palabras que daban en el clavo. Esta vez tampoco abrió la boca, pero la razón era distinta a la de antes. No es que no respondiera, es que no podía.

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La culpa por haber causado daño a Gong Pil-woo y la culpa por haber intentado utilizar a buenas personas siempre iban de la mano. Su mirada cayó lentamente.

“No es que no entienda cómo te sientes. Al contrario, lo entiendo demasiado bien como para no saberlo.”

“…….”

“Pero, ¿sabes? No quiero que mueras.”

Gong Yeon-woo seguía mirando al techo.

No, no estaba mirando al techo. Su mirada se dirigía hacia arriba, pero sus ojos contenían otra cosa.

“Ya estoy un poco harto de ver morir a alguien. Y no quiero que ese seas tú.”

“…….”

“Si sientes aunque sea un poco de arrepentimiento hacia nosotros, haz lo que te digo. No te pediré que hagas nada malo.”

Él no es nadie. Alguien que no es bienvenido en ninguna parte. Alguien que recibe más insultos que halagos. Alguien que lleva el desastre a donde quiera que vaya. Alguien que no debería haber nacido.

No entendía por qué seguían intentando ayudarlo. Sin saber qué otro daño podrían sufrir, ¿cómo podían tenderle la mano de nuevo con tanta naturalidad?

“……No lo entiendo.”

La mirada de quien lo observaba murmurar para sí se volvió profunda. Gong Yeon-woo escudriñó los grandes ojos de Yi-dam, que en algún momento se habían llenado de lágrimas. En ellos descubrió a su propio yo de antes.

“¿Acaso esto necesita entenderse? ¿No puedes simplemente aceptarlo?”

Fueron palabras que sonaron casi como un suspiro. Los ojos de Seo Yi-dam subieron lentamente y se encontraron con los de Gong Yeon-woo. Él volvió a hablar.

“Sé que la vida es una mierda. Sé mejor que nadie lo que es pensar si realmente vale la pena vivir. Ni que yo quisiera vivir esta clase de vida.”

“…….”

“Pero aun así, morir sería injusto. Los desgraciados que arruinaron mi vida viven a cuerpo de rey, ¿por qué tengo que morir yo? Si alguien tiene que morir, que sean ellos. ¿No crees?”

Por un instante, un brillo afilado apareció en los ojos de Gong Yeon-woo y desapareció rápidamente.

“Por eso cambié de idea. Decidí vivir en lugar de morir.”

“…….”

“No pienso morir hasta que esos desgraciados mueran. Pienso vivir exactamente un día más que esos que me pusieron así. Pienso vivir a lo grande para que lo vean y luego moriré. Porque esa es la única venganza que puedo llevar a cabo.”

“Si tanto quieres morir, mátame primero. Moriré por ti las veces que haga falta. Si no puedes hacer ni eso, entonces vive. Vive y véngate. De mí, o del mundo.”

De repente, la voz de Do Jae-hyeok cruzó por su mente. Sus pestañas temblaron y finalmente una lágrima rodó por su mejilla.

¿Por qué tanto Gong Yeon-woo como Do Jae-hyeok hablaban de venganza? Qué importancia tenía eso. ¿Por qué insistían tanto en que viviera?

¿Qué iba a cambiar con eso?

“No hay nada que tú no puedas hacer. Si yo puedo, ¿por qué tú no?”

“…….”

“Dijiste que pagarías el favor. Piensa que estás haciendo eso. Paga ese favor en esta vida, no en la siguiente.”

Tenía un tono un tanto juguetón, pero Seo Yi-dam no pudo reír.

La noche seguía profundizándose. El tiempo justo antes del amanecer era demasiado oscuro.

* * *

Un nuevo inquilino se sumó al pequeño estudio. Gong Yeon-woo cuidaba de Seo Yi-dam, quien se había quedado a vivir allí de imprevisto, con un esmero tal que parecía tratar a un invitado de honor.

Tener a alguien que se encargara de sus comidas y preparara su lugar para dormir era algo extraño y desconcertante.

Seo Yi-dam terminaba sus días comiendo lo que Yeon-woo cocinaba y recostando su cuerpo en un lecho bastante acogedor. “Que descanses.” Quien yacía a su lado le dedicaba ese saludo todas las noches.

“¡Buen trabajo! ¡Vete con cuidado!”

“Buen trabajo para usted también.”

“Cierra bien la puerta al salir. Me voy.”

El lugar de trabajo que Gong Yeon-woo le había presentado era, tal como él dijo, una taberna pequeña. El local, con un ambiente totalmente opuesto a Citrine, era un sitio sano donde personas de vida ordinaria se reunían para desahogarse entre tragos tras la jornada.

Sería mentira decir que el trabajo no era cansador, pero de todos los que había tenido hasta ahora, era el más llevadero. Aunque de vez en cuando aparecía algún cliente molesto, no llegaban ni a la categoría de "problemáticos" comparados con la gente que veía en Citrine.

“Malditos clientes de mierda. Si no vienen un solo día, parece que les crecen espinas en la cabeza. Ni siquiera puedo darles un buen golpe, joder.”

De camino de regreso al estudio, Gong Yeon-woo se sujetaba la nuca y estiraba el cuello de un lado a otro mientras se desahogaba. Seo Yi-dam, caminando a su lado, solo soltaba una pequeña risa.

Últimamente estaba descubriendo que la vida cotidiana podía ser así de silenciosa y pacífica. Su mentalidad era muy distinta a la de antes, cuando temblaba de ansiedad a diario hasta que terminaba soltándolo todo como si se rindiera.

Vivir como si estuviera en una rueda de hámster seguía siendo igual que antes. Sin embargo, al menos no sufría de esa ansiedad constante que aparecía en cualquier momento. Consideraba que solo eso ya era un gran progreso.

“Que descanses.”

“Que descanse usted también.”

Tras terminar de ducharse, ambos se acostaron uno al lado del otro sobre las mantas para intentar dormir. De un lado pronto empezó a escucharse una respiración rítmica y pausada, pero el otro lado permanecía en silencio.

“…….”

Había un solo punto que no era diferente al pasado. El insomnio.

Seo Yi-dam, que aún no lograba conciliar el sueño, parpadeaba con pesadez. La luz de la luna que se filtraba por la ventana era inusualmente brillante. A pesar de que le dolía todo el cuerpo por haber estado de pie sirviendo mesas todo el día y de que su cabeza pesaba por el cansancio, simplemente no podía dormir.

Ya casi se cumplía una semana desde que se reencontró con Gong Yeon-woo. Y ese día también era cuando el malestar físico había comenzado a brotar.

Tras estar un largo rato acostado mirando solo al techo, Seo Yi-dam se incorporó en silencio. Para no despertar al que dormía, contuvo sus pasos y salió de la casa con cuidado.

No era la primera vez que salía a caminar solo por la madrugada. Al estar acostado sin hacer nada se sentía agobiado, y para organizar los pensamientos que no dejaban de surgir, Yi-dam llevaba ya cuatro días recorriendo las calles de madrugada.

Y hoy también se cumplían cuatro días sintiendo esa mirada misteriosa.

“……Ahí.”

Sus pasos, que avanzaban lentos, se detuvieron frente a un callejón. En el interior, donde la oscuridad se acumulaba densamente, no se veía nada.

“¿Hay alguien ahí?”

Su rostro, mientras preguntaba hacia la penumbra, estaba sereno.

La primera vez que sintió la mirada, pensó que quizá el borracho había regresado. Pero no era esa sensación.

Cuando se enfrentaba a la sombra, solía sentir que se le erizaba la piel y una sensación gélida recorría su cuerpo, un sentimiento desagradable. Sin embargo, lo que percibía desde el callejón no era de esa clase.

Sentía la mirada cada día en un lugar distinto. A veces era en un callejón oscuro como ahora, otras en un paso de cebra lleno de gente, y muy de vez en cuando, incluso en la taberna.

“Oiga.”

Era la primera vez que intentaba hablarle a esa mirada. Por alguna razón, hoy quería preguntar. Parado frente al callejón desierto, sostuvo la vista hacia la oscuridad por un largo tiempo.

El espacio donde ni siquiera soplaba el viento estaba en absoluto silencio. En medio de la quietud no se oía ningún ruido.

“…….”

¿Será que después de todo es solo mi imaginación? Justo cuando se dio la vuelta pensando eso, se escuchó un crujido en el callejón y su cuerpo se quedó petrificado. Giró la cabeza lentamente.

La presencia se acercaba poco a poco. Seo Yi-dam observó fijamente el interior del callejón, totalmente tenso. Algo más negro que la propia oscuridad se movía.

“……Ha.”

Su rostro, rígido por la tensión, se relajó al instante.

Lo que salió del callejón era un gato de pelaje marrón. El gato, que emergió tranquilamente de las sombras, empezó a dar vueltas alrededor de los pies de Seo Yi-dam.

Él soltó un suspiro de alivio y se acuclilló en el suelo para acariciar la cabeza del gato. Una sensación suave se enredó en su mano.

“Es peligroso andar solo de noche.”

El pequeño murmullo resonó en el callejón silencioso. Seo Yi-dam sonrió levemente al mirar al gato, que incluso cerraba los ojos y ronroneaba.

“……Tú tampoco tienes a dónde ir.”

Esa sonrisa fue extrañamente amarga. Daba igual si era este gato o él mismo; ninguno tenía un lugar a donde ir. El hecho de no tener un sitio donde pertenecer era algo bastante triste y angustiante.

Cuando vivía tras el portón azul, sentía una estabilidad intangible por el hecho de tener un lugar al cual volver. Aunque no pudiera descansar cómodamente allí, la fuerza que otorgaba el saber que se tenía un hogar era inmensa.

Pero ahora no era así. No tenía a dónde regresar. Aunque vivía arrimado en casa de Gong Yeon-woo, no pensaba que este tiempo fuera a durar para siempre. Ni tampoco quería que fuera así.

Algún día tendría que irse. No sabía cuándo llegaría ese momento, pero cuando ese día llegara, tendría que dejar este lugar y dirigirse a otro, y no había garantía de que pudiera quedarse mucho tiempo allí tampoco.

“……¿Ya te vas?”

El gato, que había recibido caricias por un buen rato, esquivó sutilmente la mano de Seo Yi-dam y lo miró. Soltando un "miau" y parpadeando lentamente un par de veces con sus grandes ojos, el gato se dio la vuelta y se marchó. Su mirada perdida lo siguió.

En ese momento, un gato negro que salió de quién sabe dónde se puso al lado del gato marrón que caminaba a paso rápido. Los dos gatos parecieron saludarse olisqueándose el uno al otro y luego salieron juntos del callejón.

Seo Yi-dam se quedó allí mismo, acuclillado, mirando fijamente hacia esa dirección hasta que los dos gatos desaparecieron por completo. Sus labios, que habían estado apretados, se abrieron lentamente.

“……No era así.”

Resultó que solo era yo el que no tenía a dónde ir.

El gato sí tenía un lugar. Y lo que era más, no estaba solo. Tenía a otro ser que lo acompañaba y su camino parecía estar muy claro.

Parece que también se puede sentir envidia de un animal y no solo de una persona. Seo Yi-dam apretó el puño sin motivo, sintiendo el vacío en su mano donde el calor del gato se había desvanecido. Por alguna razón, sentía la boca seca.

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En el callejón donde todos se habían marchado, Seo Yi-dam se levantó en silencio. Un viento tenue sopló y arañó dolorosamente su piel.

Mordiéndose los labios con fuerza, se dio la vuelta despacio y regresó por el camino por donde vino. El sonido de sus pasos diminutos se fue alejando lentamente. Alguien oculto en la oscuridad observó esa imagen durante mucho tiempo.

* * *

“¡Jefe, una copa más por aquí!”

“¡Sí, enseguida!”

Hoy también la taberna estaba a reventar. En medio del bullicio, los empleados, vestidos con camisetas que llevaban impreso el nombre del local, corrían de un lado a otro.

“Yi-dam, esto a la mesa 9.”

“Sí.”

“¡Unichi! ¡El pajeon de kimchi a la 7!”

Entre ellos estaba Seo Yi-dam. Llevando la misma prenda que el resto del personal, tomó la comida recién salida de la cocina y se dirigió al salón.

Los clientes de aquí eran totalmente distintos a los de Citrine. Si Citrine era un lugar al que se acudía para comprar el tiempo de alguien o poseer su cuerpo, el propósito de quienes venían aquí era compartir una charla y beber con sus acompañantes.

Siendo ambos lugares que vendían alcohol, la paz del local era tal que resultaba difícil creer que pudieran ser tan diferentes. Al menos, así fue hasta ayer.

“Ah, nosotros no pedimos esto.”

“Ah, lo siento. Un momento.”

El rostro de Seo Yi-dam, mientras servía a toda prisa, no se veía bien. Finalmente, el agotamiento físico le había pasado factura.

“Jefa.”

“Eh, ¿qué pasa? ¿Por qué lo traes de vuelta? ¿Hay algún problema?”

“Es que… tomé mal el pedido. Lo siento mucho.”

Incluso mientras se disculpaba, sentía punzadas en la cabeza y en todo el cuerpo. Además, empezaba a tener náuseas, lo que le llevó a cometer errores que normalmente no cometía. Estaba inclinándose para decir que descontaran el valor del plato de su sueldo cuando ella lo interrumpió.

“No, no, Yi-dam. Espera. Ven aquí.”

“¿Perdón?”

“Entra, rápido.”

La dueña, quitándose descuidadamente los guantes de nitrilo, llamó a Yi-dam hacia el interior de la cocina. Él, con cara de no entender nada, entró con cautela.p

Al fondo de la cocina había un espacio que servía como almacén y sala de descanso. La jefa lo llevó hasta allí y lo obligó a sentarse en un viejo sofá.

A diferencia de lo habitual, su reacción fue lenta. Solo después de que las manos de la jefa lo empujaran a tumbarse en el sofá, intentó incorporarse. Ella lo detuvo con un chasquido de lengua.

“Descansa un poco antes de salir. A este paso vas a causar un accidente.”

“Estoy bien.”

“¿Bien? ¿A quién quieres engañar? ¿Sabes que tienes fiebre?”

La jefa, que mantenía su mano sobre la frente de él para impedir que se levantara, preguntó en tono de regaño. Sin palabras, Seo Yi-dam cerró la boca en silencio.

“¿No sería mejor que te fueras a casa a descansar? Ya dije que no te descontaré el sueldo. Eres bastante terco, ¿eh?”

“Si me voy, los demás tendrán que esforzarse más.”

“¡Esforzarse más es tener que arreglar tus errores!”

Cuando Yi-dam desvió la mirada en silencio, la jefa soltó una risita y tomó una manta que estaba a un lado. Sacudiéndola con cuidado para no levantar polvo, cubrió suavemente al joven que yacía allí.

“No te preocupes por tonterías y descansa. Si sales antes de que pasen treinta minutos, te despido.”

“Pero……”

“Esta noona no quiere ver ni un rasguño en la cara de nuestro lindo Yi-dam, ¿vale? ¿Me harías el favor de cooperar?”

Tras dedicarle una sonrisa radiante pero dejando una advertencia aterradora, la dueña salió de la sala de descanso. Yi-dam, incapaz de levantarse, solo pudo ver cómo se cerraba la puerta por la que ella había salido.

Estando solo, se quedó mirando distraídamente el techo manchado. La escena le recordó a sus días en la ermita.

Tanto entonces como ahora, había personas a su lado que le ofrecían hospitalidad sin esperar nada a cambio. La monja, Gong Yeon-woo, y ahora la dueña de esta taberna.

Al principio no los entendía. Siempre había estado rodeado de gente que calculaba pérdidas y ganancias, así que él mismo vivía así, pensando que era lo normal. Creía que recibir o disfrutar de algo implicaba inevitablemente un precio correspondiente.

Últimamente estaba experimentando que no siempre era así. Aunque, claro, sentirlo es una cosa y aceptarlo es otra muy distinta.

“Haaa……”

Levantó un brazo pesado para cubrirse los ojos. La piel que rozaba su brazo estaba ardiendo. A pesar de haber tomado la medicina, su estado no mejoraba en absoluto.

Sentía que si dormía profundamente se sentiría mejor, pero el efecto acumulado de no haber dormido bien era grande. Apenas recordaba cuándo fue la última vez que tuvo un sueño reparador.

Al quedarse quieto en ese espacio silencioso con los ojos cerrados, la tensión de su cuerpo comenzó a disiparse. Parecía que finalmente había caído en un sueño ligero.

Cuando volvió a abrir los ojos, tuvo la sutil ilusión de que su cuerpo se sentía más ligero. Pensó que la medicina finalmente estaba haciendo efecto y se incorporó. En ese momento, algo cayó al suelo con un golpe seco.

“……¿Un pañuelo?”

Al recogerlo, vio que era un pañuelo. Se quedó inhalando y exhalando aire con la mirada perdida en aquel objeto desconocido cuando escuchó unos golpes en la puerta.

“Ah, oppa. ¿Ya despertaste?”

Quien asomaba solo la cabeza era una de las chicas que trabajaba a tiempo parcial. Al confirmar que Yi-dam se había levantado, abrió la puerta del todo y entró.

“La jefa dice que ya puedes irte. Ya casi no quedan clientes.”

“¿Qué hora es?”

“Pasó un poco de la una. Hoy cerrarán temprano.”

Había entrado a descansar poco después de las diez, lo que significaba que habían pasado tres horas. Al darse cuenta de eso, Seo Yi-dam frunció el ceño.

Haber dormido más de tres horas sin despertarse ni una sola vez… era algo que nunca le había pasado. Como lo habitual era despertar antes de cumplir siquiera una hora de sueño, la situación le resultaba extraña.

“Ah, ¿viste eso? De hecho venía a decirte algo sobre eso.”

La chica le habló mientras él seguía sumido en sus pensamientos. Yi-dam miró el pañuelo y luego se volvió hacia ella.

“¿Esto?”

“Sí. Hace un rato alguien vino y pidió que te lo entregara. Como estabas durmiendo, simplemente lo dejé a tu lado.”

Su rostro, antes confundido, comenzó a endurecerse. De repente, sintió un déja vu y los sentidos que habían estado dormidos despertaron. Tardíamente, percibió una fragancia familiar.

“¿Eh? ¡Oppa! ¡A dónde vas!”

Seo Yi-dam saltó de su sitio de inmediato. Salió corriendo de la sala de descanso dejando atrás las voces de quienes lo llamaban y se dirigió apresuradamente hacia el exterior del local.

“¿Sabía dónde estaba?” Con ese pensamiento cruzando su mente, salió a la calle jadeando y miró frenéticamente a su alrededor.

Do Jae-hyeok no se veía por ninguna parte. No solo no estaba a la vista, sino que ni siquiera se sentía rastro de sus feromonas. Como si nunca hubiera venido, como si todo hubiera sido una alucinación suya.

“Ha, ha……”

Bajó la mirada hacia sus manos. El pañuelo que seguía apretando con fuerza demostraba que lo de hace un momento no había sido un sueño.

Su mirada tembló mientras observaba el pañuelo. No podía comprender la psicología del hombre que le había dejado esto.

¿Por qué rayos? Su cabeza se llenó de interrogantes.

“¡Oye, Seo Yi-dam!”

Gong Yeon-woo, que había salido tras él, lo agarró con fuerza de sus hombros delgados. En el momento en que lo giró para enfrentarlo, el rostro de Yeon-woo se contrajo violentamente.

“¿Qué pasa? ¿Por qué estás en ese estado?……”

La mirada de Yeon-woo se detuvo en un punto. Su voz se apagó y su expresión se volvió gélida.

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Con un movimiento brusco, le arrebató el pañuelo. Yeon-woo se lo quitó casi con violencia, entró de nuevo en la taberna y Yi-dam lo siguió con un segundo de retraso.

“¡Oye, desgraciado! ¡¿Qué haces?!”

En cuanto abrió la puerta, escuchó el grito furioso de la dueña. Vio a la otra empleada en la entrada de la cocina, sin saber qué hacer.

Seo Yi-dam se dirigió rápido hacia donde provenía el ruido. Al ver la escena que se desarrollaba, no pudo evitar detenerse.

“¿Te has vuelto loco de verdad? ¡¿Por qué mierda te pones a despedazar un pañuelo nuevo?!”

“…….”

“¡Oye, Gong Yeon-woo! ¡¿No me oyes?!”

En la cocina estaban la dueña gritando a pleno pulmón y Yeon-woo, que estaba destrozando algo con unas tijeras. La mirada perdida de Yi-dam siguió los trozos de tela que caían al suelo cortados por el filo metálico.

El pañuelo hecho jirones fue arrojado a la basura. Yeon-woo sacó la bolsa, que ni siquiera estaba llena, la anudó y salió de nuevo del local.

“Ese… ese idiota, de verdad que le han pegado un tiro en la cabeza. ¿A qué viene eso de repente?”

“……Oppa, ¿estás bien?”

La empleada que estaba a su lado preguntó en voz baja, tanteando el terreno. Seo Yi-dam no dijo nada. Simplemente volvió a seguir a Gong Yeon-woo, tal como lo había hecho antes.

Quien se había marchado dejando aquel alboroto estaba en el callejón junto al local. Justo al lado de donde se acumulaba la basura, Yeon-woo fumaba mientras miraba fijamente hacia un punto: el lugar donde había dejado la bolsa de basura.

Seo Yi-dam se acercó y se paró a su lado en silencio. Al sentir su presencia, Yeon-woo lo miró una vez, cerró los ojos con fuerza y soltó un suspiro. Su aliento olía a tabaco.

“…….”

“…….”

Un silencio se instaló entre ambos.

Abriendo de nuevo los ojos, Yeon-woo se llevó el cigarrillo a la boca, sacó uno nuevo y se lo ofreció al chico. Yi-dam lo aceptó dócilmente.

“No lo rechazas.”

“Tenía ganas de fumar.”

“Maldito, haberlo dicho antes.”

Yeon-woo encendió el mechero en silencio para darle fuego. Tras dar una calada profunda al filtro, Yi-dam exhaló el humo lentamente. A medida que el humo denso salía, sintió la cabeza embotada, como si hubiera bebido alcohol.

Su corazón, que antes latía desbocado, se había calmado hacía rato. A diferencia de la dueña o la empleada que se habían asustado, Yi-dam entendía perfectamente la acción de Yeon-woo. Él nunca había ocultado su hostilidad hacia Do Jae-hyeok.

A diferencia de la dueña beta o la otra empleada, Yeon-woo, al ser una persona con rasgo, debió sentirlo en cuanto vio el pañuelo. Sintió lo que estaba impregnado en él.

“Maldita sea, odio a ese tipo.”

“…….”

“Trata a la gente como si fueran juguetes. Me pone de una mala hostia increíble.”

Yeon-woo mordisqueaba el filtro del cigarrillo con nerviosismo. El cigarrillo blanco se consumía con rapidez.

Ambos fumaron parados uno al lado del otro, con la espalda apoyada en la pared. Yeon-woo sacó un nuevo cigarrillo y continuó.

“Ese hombre siempre ha sido así. No le importaba una mierda si alguien moría en el local, solo le interesaba buscar su propia diversión.”

“…….”

“Ahora que lo digo, pensé que nunca volvería a verte.”

Seo Yi-dam, que miraba la punta de sus pies, levantó la cabeza lentamente. La llama del mechero barato iluminó brevemente el rostro de Yeon-woo.

El sonido tenue del papel quemándose se mezclaba con la respiración de Yeon-woo. Tras soltar un largo suspiro, él miró hacia el cielo y habló.

“La forma en que ese tipo se portaba contigo era jodidamente distinta a como trataba a los demás.”

“……¿Distinta?”

“A los camareros, a los aromatizados… al Director no le interesaba la gente de Sitri. Para empezar, hacía poco que se había hecho cargo del lugar.”

Quien recorría el interior de su mejilla con la lengua frunció levemente el ceño. Tras dar otra calada, dejó salir su voz junto con el humo.

“Ese desgraciado vivía por la diversión de jugar con la gente que pedía dinero prestado y no podía pagarlo. Salía a apalear gente, a cazar a los que huían y torturarlos. Solo venía al local cuando alguien causaba disturbios.”

Cada vez que escuchaba a Yeon-woo, la imagen de Jae-hyeok se dibujaba en su mente. Eran escenas que él mismo había presenciado con sus propios ojos.

Pensándolo bien, era extraño. Tal como él decía, Do Jae-hyeok era un hombre cruel, y él también pensó que nunca lograría escapar de sus garras.

Sin embargo, rompiendo todas las expectativas, el hombre le dio primero la oportunidad de huir. Llegando incluso a decirle aquellas palabras impensables de que intentara vivir en un mundo donde él no estuviera.

Aquel que le quitó las cadenas con sus propias manos incluso le abrió la puerta diciéndole que volara pronto. El hecho de que lo hubiera dejado a pesar de sentir la extrañeza era porque su anhelo era así de grande.

Aún quedaban dudas, pero ahora era libre. El contrato absurdo había sido anulado y ahora realmente había vuelto al estado original en el que solo tenía que pagar el dinero. Aunque su cuerpo tuviera fallos por todas partes, creía que estaba más o menos bien. Tenía que creerlo.

“Dicen que Do Jae-hyeok andaba con un beta a su lado, y que luego resultó ser un omega. No sabes lo absurdo que me pareció cuando oí eso por primera vez.”

“…….”

“Honestamente, cuando Gong Pil-woo dijo que te sacaría de allí, yo intenté disuadirlo.”

Seo Yi-dam bajó la mirada en silencio. La vista de Yeon-woo se dirigió hacia él.

Había sido la primera rebelión de Yeon-woo, quien solía ayudar sin rechistar cada vez que Gong Pil-woo sacaba a escondidas a un perfumista. Fue porque no tenía un buen presentimiento y su instinto le decía que ocurriría algo distinto a lo habitual.

Sin fallar a su predicción, su instinto se volvió realidad. Por el precio de sacar a un omega llamado Seo Yi-dam, Gong Pil-woo pasó por tales penurias que estuvo a punto de morir, y Yeon-woo también tuvo que despistar a quienes lo seguían a diario.

Le había dicho a Yi-dam que "explotó lo que tenía que explotar", pero en realidad no era así. Si hubiera sido cualquier otro perfumista y no Seo Yi-dam, el resultado habría sido definitivamente distinto. La obsesión de Do Jae-hyeok por Seo Yi-dam era más grande de lo que se pensaba.

“Bueno, eso ya es pasado. En fin, oye. ¿De verdad no sentiste nada?”

Quien sacudía la ceniza del cigarrillo preguntó mirando fijamente a Yi-dam. El ceño de este se contrajo.

“¿Qué cosa?”

“¿De verdad crees que ese hombre te dejó ir?”

“……¿Qué quiere decir con—?”

“¿Un hombre que te ha dejado ir pondría a gente a vigilarte en secreto y haría una broma tan absurda como esa?”

La mirada de Yeon-woo se posó en la bolsa de basura. El rostro de Seo Yi-dam se fue endureciendo lentamente.

Que le puso vigilancia. Ante esa historia totalmente inesperada, sus circuitos de pensamiento se detuvieron por un instante. El cigarrillo entre sus dedos se consumía solo.

Al ver su boca cerrada por el impacto, Yeon-woo soltó un gran suspiro. Era exactamente la reacción que esperaba.

“Ya veo, no lo sabías. Bueno, con el estado en el que estás……”

“……¿Cómo está tan seguro de que me puso vigilancia?”

“Porque yo ya pasé por eso. Y piénsalo con sentido común. ¿Cómo sabría ese hombre que estabas aquí para venir y dejarte eso?”

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Yeon-woo volvió a señalar la bolsa de basura con la barbilla. Chasqueó la lengua y apretó el extremo del filtro con la suya. Sintió una repentina oleada de irritación.

“Maldito hijo de puta. Hay límites para jugar con la gente, ¿qué está haciendo con un chico tan ingenuo?” Sus pensamientos no llegaron a oídos de Yi-dam.

Mientras Yeon-woo mordisqueaba el filtro, el joven sumido en el impacto se perdió en sus propios pensamientos. La información recibida desbordaba su mente.

Esa extraña mirada que sentía cada vez que caminaba solo. No era su imaginación, ni el fantasma del borracho, ni el gato.

¿Por qué? Todos sus pensamientos terminaban en la misma pregunta: ¿por qué? No podía entender las acciones del hombre.

Miró sus manos vacías con la vista perdida.

La opción que el hombre le había puesto en las manos era, en realidad, un espejismo. Desde el principio, Do Jae-hyeok no tuvo intención de darle la libertad.

“Intenta vivir en un mundo donde yo no esté. Y luego decide. Si seguirás por tu cuenta o si te doblegarás ante mí dócilmente.”

Claramente había dicho eso.

Había dicho que yo debía decidir.

“Todo era mentira……”

Algo dentro de su corazón se derrumbó con estrépito. El cigarrillo que colgaba entre sus dedos cayó y rodó por el suelo. Sus manos perdieron toda su fuerza.