Chispas

 

Chispas

El barrio donde primero se encuentran el día y la noche.

Si se mira solo literalmente, era un barrio sumamente romántico, pero la gente lo llamaba "Daldongne", el barrio de la luna. Un lugar donde casas estrechas y pequeñas están pegadas unas a otras, donde incontables escalones se extienden hacia el cielo, y donde se pueden escuchar con total claridad los sonidos de los vecinos, sin importar si es tu casa o la de ellos.

A diferencia de cómo se retrata de forma atractiva en películas o dramas, el barrio de la luna era en realidad un poco más miserable y desolador. Aquí abundaban más los llantos y los gritos que las risas.

Mientras subía las escaleras que se extendían hacia el cielo, donde el sol se ponía teñido de un rojo mortecino, Seo Yi-dam se dio la vuelta de repente. El camino cuesta abajo que se extendía inmensamente mareaba con solo mirarlo.

"Por qué número iba."

Lo había olvidado de nuevo. El murmullo para sí mismo era vago. Ya no sabía cuántas veces había fallado al contar los escalones.

Tras quedarse mirando hacia abajo en silencio, Seo Yi-dam volvió a mover los pasos con diligencia. Cada vez que subía un escalón, un vaho blanco brotaba de entre sus labios rojos, y el sudor perlaba su frente como si nunca hubiera sentido que su cuerpo se congelaba por el frío.

Aunque pareciera una escalera sin fin, si subías y subías durante mucho tiempo, el final claramente existía.

Al pisar el último escalón, Seo Yi-dam soltó un largo suspiro y bajó la cremallera de su viejo abrigo acolchado. El aire frío se abalanzó por la abertura de la prenda. De pie en un lugar desde donde se divisaba todo el barrio, Seo Yi-dam recuperó el aliento y observó el paisaje por un momento. El barrio teñido por la luz del atardecer parecía la escena de un crimen cubierta de sangre.

"Qué deprimente."

Seo Yi-dam criticó ácidamente el barrio donde vivía. Chasqueó la lengua ante aquella vista desagradable y volvió a girarse. Era hora de ir a un lugar aún más deprimente.

Incluso en este barrio, el lugar más cercano al cielo, o tal vez un lugar que pertenecía al cielo, era la casa tras el portón azul donde residía Seo Yi-dam. En los documentos, ese era su domicilio oficial, pero Seo Yi-dam nunca lo había considerado su "hogar".

Frente al portón oxidado en varios puntos, Seo Yi-dam se quitó el abrigo. Lo dio vuelta con cuidado para que el interior quedara hacia afuera, se lo colgó en el brazo y empujó el portón.

Criiic. La vieja puerta de hierro se abrió emitiendo un sonido escalofriante. El entrecejo de quien entró se frunció ligeramente. Por alguna razón, había un silencio excesivo, más de lo habitual.

"Ya llegué."

Tras cruzar el patio y abrir la puerta principal, Seo Yi-dam saludó con voz normal a quien debía estar dentro. Acto seguido, cerró los ojos con fuerza.

—¡Hijo de la gran puta! ¡¿A qué hora te crees que vienes a rastras?! ¡Tú también, carajo, ¿te crees que soy un chiste?! ¡¿Te parece que tu padre es una burla?!

Aquellos sonidos ruidosos y vulgares no resonaron en sus oídos, sino solo dentro de su cabeza. Sintiendo que algo iba mal, Seo Yi-dam abrió los ojos lentamente y levantó la cabeza. Lo que debía oírse no se oía, lo que debía volar hacia él no volaba, y lo que debía verse, tampoco se veía.

"..."

Por qué está tan callado. Su mirada se dirigió naturalmente al viejo reloj de pared. Siendo el atardecer, era hora de que el borracho ya estuviera en casa.

Seo Yi-dam se quitó los zapatos y entró. La luz roja del ocaso inundaba toda la casa. El único sonido que se escuchaba era el de sus propios pies pisando el viejo suelo de linóleo amarillo. El sonido de la transmisión de béisbol que el borracho siempre ponía como si fuera una radio tampoco se oía hoy por alguna razón. Un silencio extraño envolvió su cuerpo.

¿Ya se habrá dormido? Aún no es hora de dormir. Un mal presagio asomó. Con una ansiedad de nombre desconocido, Seo Yi-dam deslizó la puerta corredera para abrirla.

"Papá, ¿estás aqu...?"

No pudo terminar la frase. El movimiento de Seo Yi-dam se detuvo ante la escena que vio nada más abrir la puerta. Alguien estaba de pie dentro de la pequeña habitación. No era su padre. Su padre no era así de alto ni de complexión tan robusta. Y sobre todo, su progenitor era un hombre que emanaba más patetismo que intimidación.

El que estaba en medio de la habitación poseía todo lo que a su padre le faltaba. Altura, físico, intimidación y todo lo demás. El extraño, que mostraba su ancha espalda, se giró lentamente.

"..."

"..."

Es la primera vez que lo veo. El hombre que había entrado sin permiso en casa ajena ni siquiera se había quitado los zapatos. La punta de sus zapatos negros, tan bien pulidos que brillaban, atrajo su atención.

Al encontrarse con esos ojos negros que lo miraban fijamente con un cigarrillo sin encender en los labios, Seo Yi-dam soltó un largo suspiro en lugar de hablar. Solo hubo un pensamiento al verlo.

Un cobrador de deudas, o un gánster. Fuera lo que fuera, era evidente que había venido a cobrar dinero.

Hasta ahora, los cobradores que habían venido a casa parecían todos unos delincuentes comunes. Sus cuerpos pesados amedrentaban al oponente, y los grandes tatuajes que se vislumbraban entre la ropa ajustada hacían su impresión aún más feroz.

Pero el hombre frente a él era diferente. El hombre no vestía una camiseta excesivamente apretada que resultara desagradable, ni llevaba un bolso de mano grueso como un ladrillo lleno de efectivo, ni estaba obeso.

Aun así, dado que los únicos que vendrían a este nido de ratas eran aquellos que buscaban dinero, este hombre no sería diferente. Tras dejar atrás la sorpresa que vino y se fue en un instante, Seo Yi-dam pensó de inmediato en su situación económica.

‘No tengo dinero que darle ahora mismo, ¿qué hago?’

Solo después de pensar primero en el dinero, Seo Yi-dam vio el cuerpo familiar que se vislumbraba tras la gran silueta. El borracho estaba de espaldas hacia este lado. No se oía su respiración ni se movía su torso, como si ni siquiera estuviera respirando. Ante la idea de "¿acaso...?", Seo Yi-dam frunció levemente el entrecejo y habló.

"¿Está muerto?"

Aún no puede ser. El murmullo que siguió fue demasiado bajo. No puede morir de forma tan vana. Muy de vez en cuando deseaba que muriera, pero eso era solo un deseo; nunca quiso que se hiciera realidad. No era más que una pequeña maldición que cualquiera lleva en un rincón del corazón.

Seo Yi-dam levantó la vista lentamente. Su mirada se cruzó con la del hombre que, tras entrar sin permiso en casa ajena, permanecía con los hombros erguidos con naturalidad. Sus labios se abrieron una vez más.

"¿Lo mató usted, señor?"

El hombre se limitó a lanzarle una mirada fija sin responder. El cigarrillo que colgaba del extremo de sus labios osciló.

Seo Yi-dam volvió a observar a su padre desplomado. Alrededor del cuerpo impregnado de la luz roja del atardecer no se veía ningún rastro de sangre. Lo mismo ocurría con los signos de resistencia. Parecía simplemente una persona sumida en un sueño profundo.

Ya fuera que el hombre lo hubiera matado o no, el hecho de que el borracho estuviera muerto no cambia. Y ahora que estaba frente a este hombre, no había forma de escapar. Entonces, solo quedaba un método.

"Por si acaso."

Tras comenzar la frase, Seo Yi-dam abrió la puerta de la habitación por completo. Aunque se acercó a grandes zancadas hasta tenerlo frente a sus narices, el hombre no mostró ninguna reacción especial.

"¿Tiene un cuchillo?"

El cigarrillo que oscilaba se detuvo en seco. El hombre pareció inclinar la cabeza hacia un lado y luego inclinó lentamente el torso. El hombre escudriñó ese rostro que, a pesar de estar impregnado de cansancio, era bastante transparente y claro.

La mirada mutua se prolongó durante bastante tiempo. No fue hasta que pasó un buen rato que los labios del hombre se abrieron.

"Yo no lo maté."

La voz del hombre poseía una fuerza pesada, como una gravedad inmensa. Se detuvo un momento ante esa voz que parecía oprimir sus hombros, pero luego asintió y respondió.

"Lo sé."

"¿Lo sabes?"

"Entonces, ¿es que no tiene uno?"

Unos ojos de serpiente recorrieron el rostro tan blanco que resultaba pálido. Seo Yi-dam no evitó esa mirada insistente y directa, sino que la enfrentó cara a cara.

Como si fuera una limosna, el mundo le había otorgado una habilidad al dueño de una vida que siempre transcurrió pendiente de los demás. El poder de leer las emociones y pensamientos en los ojos ajenos no era de mucha utilidad en este momento.

Extrañamente, no podía saber qué estaba pensando la persona que tenía delante.

En los ojos negros que lo miraban no se veía el éxtasis de haber matado a alguien, ni una sed de sangre que no hubiera podido borrar. Estaban tan calmados como un lago negro sin ondas. Fue Seo Yi-dam quien rompió primero la mirada persistente.

El hombre no detuvo a quien se dio la vuelta sin decir palabra. Simplemente escuchó el sonido de los pies en calcetines pisando el suelo, con las manos metidas en los bolsillos.

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No pasó mucho tiempo antes de que Seo Yi-dam regresara a la pequeña habitación. En su mano sostenía un cuchillo de cocina con el filo peligrosamente afilado.

"Tenga."

La mirada densa se apartó por un instante. Mientras el hombre miraba fijamente el cuchillo, la voz austera continuó.

"Parece que ha venido a cobrar dinero, pero no tengo nada que darle ahora mismo, y mi padre está en ese estado."

"..."

"Viendo que ha llegado hasta aquí, parece que está muy enfadado, y no puede irse con las manos vacías. Al menos debería cobrarse el precio de una vida."

El rostro de quien instigaba al asesinato estaba extrañamente tranquilo.

Y así era en realidad. Incluso imaginando que este hombre le asestara varias puñaladas en ese mismo instante, no sentía miedo ni temor en particular. ¿Qué podría dar miedo en una vida que es como un alcantarillado?

Seo Yi-dam extendió el brazo y tiró de la mano grande y caliente. Sujetó el cuchillo con sus manos superpuestas y apuntó la punta hacia su propio cuello. Aquel que no mostraba ninguna expresión dijo:

"Apuñáleme hasta que esté satisfecho."

* * *

Yi de hermoso, Dam de hermosa.

Un nombre lleno únicamente del significado de la belleza, otorgado por quienes lo trajeron al mundo.

Seo Yi-dam odiaba su nombre. Si le preguntaran por qué odiaba un nombre tan bonito como su rostro, podría responder sin dudar un solo segundo: era porque no eran más que palabras que lo consideraban una herramienta.

—Tienes que convertirte en un Omega. Un Omega tan hermoso que haga que la gente pierda la cabeza. ¿Entiendes? Manifestarte como Omega y casarte con un Alfa adinerado, esa es la mayor piedad filial.

Su madre, cada vez que tenía oportunidad, lo atormentaba diciendo que debía manifestarse como Omega. Si solo hubieran sido palabras, habría tenido suerte; a veces, incluso practicaba remedios caseros absurdos.

Desde obligarlo a llevar amuletos de eficacia incierta que supuestamente escribió un chamán poderoso, hasta traer ropa interior de vete a saber qué Alfa para que se la pusiera, o darle de beber medicina tradicional que supuestamente ayudaba a la manifestación Omega; los métodos eran de lo más variados.

Solo existía una razón por la que esos villanos disfrazados de padres ponían tanto empeño en la manifestación de Seo Yi-dam.

El dinero. En el mundo de las sombras, un Omega hermoso y con rasgos genéticos superiores se comercializaba a precios altos, por lo que planeaban vender al hijo manifestado para llevar una vida que nadie envidiara.

En ellos no se podía encontrar rastro de afecto hacia su hijo.

—¡Maldito inútil! ¡¿Cómo crees que te criamos?! ¡¿Sabes cuánto nos costó alimentarte, vestirte y darte un techo?! ¡¿Y así es como nos pagas?!

¿Que cómo lo habían criado? Lo habían criado como la mierda. Mientras yacía impotente bajo los pies que volaban al azar hacia su rostro y su cuerpo, Seo Yi-dam pensó: "'Mierda, me duele'". Ese fue el día en que recibió el informe de la prueba de manifestación.

Después de ser golpeado durante un buen rato, Seo Yi-dam salió corriendo y se escondió en un callejón algo alejado de su casa. La sangre manchó el dorso de su mano con la que se limpió descuidadamente bajo la nariz.

"Debí haberme cambiado de ropa."

Su vieja chaqueta del uniforme escolar estaba llena de huellas de pisadas y polvo por todas partes. Aunque los músculos de todo su cuerpo palpitaban y gritaban de dolor, su expresión permanecía impasible.

Tengo que ir a la escuela mañana también. Mientras sacudía el polvo de su uniforme, Seo Yi-dam frunció el ceño al ver la sangre en el cuello de su camisa. Bloqueó su nariz con un trozo de papel arrugado que siempre llevaba en el bolsillo y volvió a examinar el informe convertido en harapos.

Probabilidad de manifestación: Menos del 10%

Fue esta frase la que enfureció a su madre. No le importaban las letras ni los números que llenaban la parte superior. Simplemente estalló en ira ante la sola mención de que no había posibilidad de manifestarse como Omega.

En realidad, era un resultado esperado. A diferencia de sus padres, que estaban inflados de sueños por si acaso, Seo Yi-dam era del tipo realista. Incluso cuando a su alrededor todo el mundo hablaba del dolor de manifestación y demás, Seo Yi-dam permanecía solo y tranquilo, como un estanque sin ondas.

Sea como fuera, desde que salió el resultado de que no tenía posibilidad de manifestarse, la vida de Seo Yi-dam cayó un poco más en el fango.

A pesar de que acababa de entrar en la preparatoria, Seo Yi-dam presentó su renuncia forzado por sus padres. Luego, trabajó en cualquier cosa que pudiera para conseguir el dinero para el alcohol, el tabaco y las apuestas de ellos.

—Yo no soy alguien que debería estar bebiendo este soju barato en este nido de ratas deprimente. Mierda, todo porque ese bastardo inútil no se manifestó...

A Seo Yi-dam no le resultaba difícil trabajar. No, aunque su cuerpo estuviera cansado, al menos para su salud mental era mucho más beneficioso. Estar con esos tipos en ese espacio que ni siquiera quería llamar "hogar" le hacía sentir que su cerebro se pudría.

—¡¿No será que el mocoso es un inútil porque la madre es una imbécil?!

—¡¿Por qué es mi culpa?! ¡¿Qué quieres que haga yo si ese bastardo nació como un inútil?!

—¡¿Cómo te atreves a responderle y a gritarle así a tu marido, que es como el cielo?!

El ambiente en la casa se volvía más hostil cada día. Su padre, empapado en alcohol, levantaba la mano contra su madre y contra Seo Yi-dam a diario.

Seo Yi-dam aceptaba la violencia que caía sobre él en silencio. Dado que nada cambiaría ni se transformaría por rebelarse, simplemente decidió dejarse golpear.

Sin embargo, su madre no pudo aguantar. Poco después de que Seo Yi-dam cumpliera la mayoría de edad, ella se fue de casa. La razón fue que no quería vivir con un "maldito Beta inferior" ni con un tipo loco por la bebida. Como resultado, los golpes de su padre pasaron a ser exclusivamente para Seo Yi-dam.

Día tras día, manos y pies volaban hacia él. Los moretones no desaparecían y, cada vez que despertaba, varias partes de su cuerpo gritaban.

Aun así, Seo Yi-dam se mantuvo firme. Se levantaba al alba, salía de casa, trabajaba y ganaba dinero.

Y así había llegado hasta aquí. Comparada con esa vida de alcantarilla, esta situación no era nada. Seo Yi-dam, manteniendo la mirada fija en el hombre, habló.

"En este barrio estas cosas pasan con frecuencia, así que a la policía no le importa mucho. Solo dirán: 'Ah, otro muerto', y ya está."

"..."

"Así que hágalo como quiera, con total comodidad."

De todos modos, era una vida arruinada. No sería injusto morir a manos de un cobrador de deudas desconocido. Desde el principio, él era un ser que no debió nacer. Las palabras que había escuchado hasta el cansancio siempre ocupaban un rincón en la mente de Seo Yi-dam.

No había miedo en el rostro de quien se enfrentaba al cuchillo. Seo Yi-dam permanecía allí, de pie y sin alterarse, como alguien que no conociera el horror que produce el metal afilado.

Un sonido parecido a un suspiro escapó de los labios del hombre, que dibujaron una tenue curva. Al mismo tiempo, soltó el cuchillo que sostenía, dejándolo caer al suelo.

"Pequeño."

El extraño apelativo salió de los labios del hombre junto con el humo del tabaco. El entrecejo de Seo Yi-dam se contrajo ligeramente.

"Ya pasé la edad de que me llamen 'pequeño'."

"Dijiste que te llamabas Seo Yi-dam, ¿verdad?"

Una mano se extendió de golpe y sujetó su pequeña barbilla. La distancia era excesivamente cercana, tanto que casi podían sentir la respiración del otro.

"En persona te ves mucho mejor que en la foto."

Ojos de serpiente. Recordando un término que había escuchado en alguna parte, Seo Yi-dam pensó que el hombre se parecía a una serpiente. En su mente se dibujó la imagen de una serpiente cargada de un veneno cruel y despiadado, con ojos rojos brillantes y una lengua larga que se asomaba.

"Es un rostro demasiado valioso como para apuñalarlo con un cuchillo."

La voz que murmuraba era seca. El aura que el hombre emanaba oprimía sus hombros con pesadez.

Aunque un Beta no puede sentir las feromonas de un Alfa o un Omega, no significaba que no pudiera percibir la intimidación que posee un ser humano en sí mismo. Sentía que este hombre frente a él podría arrancarle el aliento sin siquiera ponerle un dedo encima.

Sin embargo, a pesar de pensar eso, no apareció ni una sola grieta en la expresión de Seo Yi-dam. Simplemente pensó: "'Así que este hombre es de este tipo'".

"Además, la cantidad es demasiado grande como para saldarla solo con tu vida."

Siguió una amenaza baja pero clara.

Seo Yi-dam bajó la mirada que tenía en el hombre para ver el cuchillo que rodaba por el suelo. Luego, también echó un vistazo al cuerpo sin vida. Sus ojos claros y nítidos volvieron a dirigirse al hombre.

"Entonces, ¿qué debería hacer yo?"

"¿Quieres venir conmigo, señorito?"

Como si hubiera estado esperando esas palabras, el hombre preguntó de inmediato. Parecía estar sonriendo, pero no se percibía emoción en su voz.

"¿Es algo como tráfico de órganos?"

"¿Por qué? ¿Tienes miedo?"

"No."

¿Cómo iba a tener miedo?

"Solo tenía curiosidad."

Daba igual morir aquí apuñalado o que me lleven y me arranquen todos los órganos. De todos modos, morir es morir.

Ante la actitud de Seo Yi-dam, que hablaba como un anciano que ya hubiera vivido toda su vida, el hombre soltó una carcajada de repente.

"Qué interesante."

"..."

"¿No me tienes miedo?"

"El dinero da más miedo que las personas."

Seo Yi-dam, que apartó la mano del hombre que aún sostenía su barbilla, respondió con indiferencia. El calor corporal que quedaba en su piel se disipó rápidamente en el aire.

"No les tengo miedo a las personas. La realidad es mucho más desastrosa."

"..."

"Ya lo puede ver."

Esta casa estaba llena del olor a pobreza. El olor rancio a moho, el olor a viejo de las mantas usadas y hasta el hedor de las cañerías.

"Pero si voy a morir de todos modos aunque lo siga, ¿no puede terminarlo aquí? Será molesto para ambos, así que hagámoslo rápido y acabemos con esto."

Seo Yi-dam recogió el cuchillo del suelo y limpió la hoja que brillaba intensamente con la manga de su ropa. El hombre, que lo observaba en silencio, lo llamó.

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"Seo Yi-dam."

Una mano grande se extendió hacia el cuchillo.

"Yo no hago negocios en los que pierda."

El hombre, que finalmente tomó el mango del cuchillo, apuntó con la punta bajo la barbilla de Seo Yi-dam. Su cabeza se levantó de forma natural, entrelazando sus miradas de forma aún más intensa.

"Eso significa que matarte no satisface mis intereses."

El metal afilado penetró en la piel delicada. La sangre brotó de la herida y mojó la hoja del cuchillo.

"Por eso."

La distancia era tan corta que sus frentes casi se tocaban. Los ojos que se reflejaban mutuamente no mostraron ni un ápice de vacilación.

"¿Me vendes el resto de tu vida?"

"..."

"Te pagaré un buen precio."

Seo Yi-dam parpadeó lentamente. Su mirada, que había seguido el rastro del olor metálico de la sangre, volvió a encontrarse con la del hombre. Sus labios rojos, que habían estado firmemente cerrados, se abrieron despacio.

"¿Cuánto me va a pagar?"

Ante las palabras de Seo Yi-dam, el hombre arqueó una ceja.

"Veinte millones."

Veinte millones. La unidad que seguía era probablemente wones. Era una cantidad tan grande que nunca la había tenido en sus manos en toda su vida. El dueño de los zapatos negros continuó.

"El capital son trescientos millones y los intereses ciento veinte millones. Te descontaré veinte millones de ahí."

"..."

"No será un negocio en el que pierdas."

Tal como él decía, no era una pérdida en absoluto. Sin embargo.

"¿Por qué?"

Tenía curiosidad por la razón del hombre. Por qué quería llevárselo pagando incluso el precio de su vida.

"Podría llevarme con usted sin necesidad de gastar dinero."

Si hubiera sido cualquier otro gánster, en lugar de dinero, lo habría agarrado del cabello y arrastrado fuera en cuanto sus miradas se cruzaran.

Pero este hombre no lo hizo. A pesar de haber venido a cobrar dinero, lo estaba persuadiendo diciendo que le pagaría si lo seguía.

Una mirada llena de dudas se dirigió al hombre. Los labios del interlocutor dibujaron lentamente una curva.

"Es divertido."

"..."

"Porque eres divertido. Por eso."

La cantidad de sangre que fluía por la herida donde el cuchillo había penetrado aumentaba gradualmente. El cuchillo, que estaba limpio, se empapó de rojo.

Donde pasó el ocaso, se instaló la oscuridad. Cuando la habitación teñida de rojo empezó a volverse negra, los ojos de Seo Yi-dam flaquearon. Fue el momento en que retrocedió un paso sin darse cuenta.

"Mi paciencia no es muy buena que digamos. Me gustaría que me dieras una respuesta rápido."

Seo Yi-dam desvió un poco la mirada. Observó el cuerpo que probablemente seguía yaciendo allí. Salió una voz que fingía calma.

"¿Ese de verdad está muerto?"

Seo Yi-dam se esforzó al máximo para no mostrar que estaba temblando. Aplicó fuerza en su mano caída. Su mirada se dirigía a un solo lugar.

"No es un hombre que moriría tan fácilmente. ¿Por qué murió?"

El final de la frase, que no se sabía si era una pregunta o un pensamiento para sí mismo, fue vago. Seo Yi-dam intentó desviar sus pensamientos a otra parte.

Su padre era obsesivo en todo. Con el dinero, el alcohol, las apuestas e incluso con la vida. Aunque lo único que sabía hacer era beber y apostar, vivía su vida de pobreza con terquedad.

No podía creer que un hombre así hubiera muerto de forma tan vana. Hasta ayer mismo, estaba pensando en meterse en otra partida de cartas.

¿Por qué murió? ¿Sería verdad lo que dijo este hombre de que él no lo mató? Si fuera mentira, ¿cómo lo habría matado? ¿Qué método habría usado para cortarle la respiración de forma que pareciera que dormía plácidamente? Quizás, yo también—

"Esa expresión tuya de ahora."

La cadena de preguntas se cortó de golpe. El dolor punzante que brotaba de la herida atrajo su mente, que se dispersaba hacia otro lado, de vuelta a su lugar. Su mirada, que se dirigía al cadáver tendido, regresó. Probablemente se encontró con los ojos del hombre.q

"Parece que te sientes muy decepcionado."

"..."

"Parece que incluso querías matarlo tú mismo."

El rostro del hombre se reflejó en la hoja del cuchillo afilado. El hombre miró el cuchillo manchado de oscuridad y sangre por un momento, y luego extendió lo que sostenía.

"¿Quieres darle el tiro de gracia para asegurarte?"

El metal brilló con agudeza incluso en la oscuridad. Seo Yi-dam, que lo miraba fijamente, negó con la cabeza en silencio.

"No hace falta."

¿De qué serviría acuchillar un cuerpo que ya está muerto? Solo ensuciaría más sus manos y el cuchillo. Y, sobre todo, ahora lo que quería era salir de este lugar.

"Si usted va delante, lo seguiré."

Dijo Seo Yi-dam, apartándose a un lado para dejarle paso. El hombre soltó una risa corta y arrojó lo que sostenía al suelo. Sin fruncir el ceño ante el sonido metálico, rebuscó en el bolsillo interior de su abrigo.

Un pañuelo surgió de entre la tela oscura y envolvió con suavidad la barbilla de la que brotaba sangre. El hombre tiró de la mano de Seo Yi-dam para obligarlo a sujetar el pañuelo y luego pasó de largo. El sonido de sus zapatos se fue alejando.

Del pañuelo emanaba el mismo aroma que el del hombre. Cuando el olor a sangre se superpuso, se creó una fragancia extraña. Era un olor que recordaba al de una bestia que acaba de terminar su cacería.

Seo Yi-dam capturó la oscuridad con la mirada por última vez. Fue solo un instante. No hubo remordimientos en sus pasos al seguir a quien se había marchado primero. Con el sonido sordo de la puerta principal al cerrarse, la casa se llenó de silencio.

El barrio de la luna, una vez llegada la noche, era un lugar escandaloso. Gritos por doquier, sonidos de cosas chocando y rompiéndose, lamentos, y hasta el ladrido de un perro sin saber de qué casa provenía.

Atravesando aquel estruendo, solo ellos dos permanecían en calma. El hombre, con las manos en los bolsillos, continuaba bajando la interminable escalera, y Seo Yi-dam lo seguía sujetando con fuerza el pañuelo empapado en sangre. La piel expuesta al aire frío se congelaba tornándose roja.

La luz de las farolas, instaladas a intervalos regulares, iluminaba bajo sus pies. Seo Yi-dam se movía apoyándose en esa luz. A diferencia de cuando subía, el tiempo para bajar fue breve.

"Sube."

Al pie de las escaleras se encontraba estacionado un sedán negro de lujo que no había visto al llegar. El hombre abrió personalmente la puerta del copiloto e hizo una señal con la mirada hacia el interior. Seo Yi-dam entró dócilmente.

Era la primera vez que subía a un coche tan bueno. Su experiencia previa se limitaba a caminar casi cualquier distancia o, en ocasiones, subir a una vieja furgoneta cuando iba a trabajar a alguna obra desde la oficina de empleo.

"¡Ah!"

Sentado en el asiento del copiloto, Seo Yi-dam miraba distraído el interior del coche cuando retrocedió sobresaltado. Sin que se diera cuenta de cuándo había subido, el hombre se había acercado a una distancia vertiginosa donde sus respiraciones casi se mezclaban, observándolo en silencio.

"Te asustas por nada."

Tras un sonido metálico, el cinturón quedó abrochado. El hombre le puso el cinturón de seguridad y luego se retiró. El denso aroma de su perfume onduló en el aire.

"Sujétate bien por tu cuenta."

"¿A qué?"

"A lo que sea."

Ante esas palabras inesperadas, Seo Yi-dam ladeó la cabeza. ¿A qué se refería con que se sujetara? Sus dudas no tardaron en despejarse.

El coche salió sin vacilar por los estrechos y recónditos callejones. El hombre conducía con el rostro inexpresivo, una mano al volante y la cabeza apoyada en el brazo que descansaba junto a la ventana.

Al salir de los callejones y entrar en la carretera principal, el vehículo que los transportaba salió disparado sobre el asfalto negro a una velocidad incomparable.

La conducción del hombre era brusca. Frenaba de golpe para luego salir disparado en cuanto el semáforo cambiaba, haciendo que el cuerpo se inclinara hacia atrás. Al girar en las esquinas, no reducía la velocidad, provocando que el chirrido de los neumáticos resonara como un estruendo.

Instintivamente, Seo Yi-dam se aferró a la manija que colgaba junto a su cabeza. Sentía náuseas, como si hubiera tenido una indigestión severa. Su rostro, que siempre había estado inexpresivo, se volvía cada vez más pálido.

Tras un largo trayecto, el coche se detuvo frente a un edificio alto. En cuanto frenó, el hombre bajó del asiento del conductor. Un hombre corpulento que custodiaba la entrada del edificio se acercó rápidamente y le hizo una reverencia profunda.

"¡Ha llegado, Director!"

El hombre agitó la mano a modo de saludo. Dejando atrás al subordinado que retrocedía un paso, rodeó el coche hasta el lado del copiloto y abrió la puerta de golpe.

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"Incluso tengo que servirle de portero a un mocoso."

"¿Eh? ¿No viene de Hanam-dong?"

"Bájate."

Ordenó el hombre ignorando las palabras del subordinado. Este último, al mirar dentro del coche con curiosidad, descubrió a un mocoso bastante agraciado. Tras ladear la cabeza un momento, pareció comprender algo y golpeó su palma con el puño.

"Parece que ese bastardo de Seo Young-soo finalmente huyó. ¿Es este su hijo?"

El mocoso que bajaba tambaleándose del coche era claramente un Omega, o eso pensó. El subordinado soltó un silbido y lo recorrió con la mirada de arriba abajo.

"Como era de esperar de nuestro Director. Tiene buen ojo. Es bonito; si lo ponemos a trabajar en el sótano, dará buen dinero."

El tipo se rió por lo bajo. El hombre no respondió, limitándose a observar a Seo Yi-dam. El joven, que había bajado del coche como si saliera de una madriguera, estaba sentado en el suelo sucio teniendo arcadas.

El sonido de un chasquido de lengua mostró el descontento del Alfa. El hombre sacó un cigarrillo, se lo puso en los labios e indicó hacia abajo con la barbilla.

"Ponlo en el servidor."

"¿Perdón? ¿En el servidor? Con esa cara es un desperdicio usarlo para el servidor."

El hombre, tras encender el cigarrillo y soltar un humo acre, respondió.

"Es un Beta."

"Ah, ¿en serio?"

El tipo asintió tras relamerse. Ciertamente era guapo, pero si era un Beta, su valor caía considerablemente. Era mejor ponerlo en el servidor que buscarse problemas innecesarios.

El subordinado observó al chico con más detalle. Por alguna razón, su ropa y su barbilla estaban manchadas de sangre. Su piel era tan blanca que parecía un cadáver, era una palidez extrema.

"¿Ya terminaste con tu espectáculo?"

"La forma de conducir de este señor es la que es un maldito espectáculo... ¡uagh!..."

A pesar de salir después de una arcada, su voz era fluida, aunque el contenido fuera sumamente vulgar. El subordinado, tras un momento de desconcierto por las palabras del chico, saltó de su sitio.

¡Cómo se atrevía a llamar 'señor' al Director y decir que su conducción era un espectáculo! Justo cuando el tipo, indignado, iba a arremeter contra él, la voz del hombre fue más rápida.

"Te advertí de antemano."

"Es que no sabía que sería a este nivel."

"Si ya terminaste, levántate y síguelo."

Cuando el chico, que estaba desparramado, lo miró, el subordinado infló el pecho para parecer más grande. Seo Yi-dam ladeó la cabeza y preguntó:

"¿Y quién es este?"

"¡¿Qué?! ¡¿Este?! ¡¿Acabas de decirme 'este'?!"

Con los ojos como platos ante el repentino apelativo, el tipo volvió a saltar. ¡Qué mocoso tan descarado! El rostro del subordinado se tornó rojo de furia mientras resoplaba. A su lado, el hombre miró a Seo Yi-dam y dio una calada larga. El cigarrillo se consumió reduciendo su longitud.

"Yi-dam."

Una voz turbia fluyó junto con el humo.

El tipo, que resoplaba con la cara roja, se dio cuenta tarde y observó la reacción del Alfa. Dio un paso atrás sin despegar la vista del hombre. Ya de por sí era una persona de nervios sensibles; no era necesario echar más leña al fuego. Con ese pensamiento, cerró la boca con fuerza.

Irónicamente, solo Seo Yi-dam no parecía intimidado. Simplemente, aún sentado, trasladó su mirada del subordinado hacia el Alfa. Luego, soltó un suspiro de "ay" y se puso de pie.

¡Cómo se atreve a suspirar frente al Director...! El tipo estaba a punto de desmayarse. A diferencia del subordinado, que tenía el rostro rojo de la impresión, el hombre dio la orden con indiferencia.

"Llévatelo."

"Ah, ¿usted no entra con nosotros, Director?"

El hombre se marchó sin responder. El subordinado se inclinó 90 grados para despedirlo.

"¡Buen viaje, Director!"

El coche cargado de oscuridad abandonó el lugar rápidamente. Seo Yi-dam se quedó mirando el vehículo que se alejaba dejando tras de sí el ruidoso sonido del motor. Una mano gruesa le dio unas palmaditas en el hombro.

"Oye, ¿has venido de vacaciones? Sígueme."

En cuanto se quedaron solos, el tono del tipo cambió por completo respecto al trato respetuoso que le daba al otro hombre. Seo Yi-dam lo siguió en silencio hacia el edificio.

¿Qué clase de lugar era este? Al entrar en el alto edificio, Seo Yi-dam observó el interior, todo decorado en tonos dorados, y tiró de la manga del subordinado.

"¿Qué hacen en este lugar?"

"¿Qué vamos a hacer? Es el lugar donde vas a rodar tu cuerpo para pagar tus deudas."

El tipo pulsó el botón del ascensor. Una luz redonda situada un poco por encima de su cabeza brilló. Curiosamente, este ascensor no tenía un panel que indicara los números de los pisos.

"¿Es algún tipo de lugar de prostitución ilegal o algo así?"

El tipo, que miraba al frente, giró solo la cabeza para encarar a Yi-dam. Recorrió con la mirada aquel cuerpo que vete a saber de dónde venía y torció la comisura de sus labios.

"¿Por qué? ¿Estás interesado?"

"Es el lugar donde voy a trabajar, así que tengo que saber qué se hace aquí."

El tipo arqueó una ceja con cara de "mira a este tipo". Los que caen aquí por deudas suelen dividirse en dos categorías: los que tiemblan de miedo y suplican, o los que gritan y se resisten sin saber dónde están parados. Sin embargo, este mocoso no encajaba en ninguna.

El subordinado, que llevaba más de diez años en este mundo, empezó a sospechar de Seo Yi-dam. Era la primera vez que el Director traía a alguien en un estado tan íntegro. Aunque tuviera manchas de sangre, no parecía tener nada roto.

"Oye."

"¿Sí? ¡Ugh!..."

En cuanto se abrieron las puertas del ascensor, el tipo le tapó la boca a Seo Yi-dam con fuerza y lo empujó hacia el interior. Yi-dam frunció el ceño ante el dolor, sintiendo como si le fueran a triturar la mandíbula. La mano del hombre apestaba a tabaco. Cuando Yi-dam intentó revolverse, el tipo soltó un sonido de advertencia.

"Respira."

"¿Mm...?"

"Que respires, idiota."

Sin saber por qué, Seo Yi-dam inhaló tal como se le ordenó. El ascensor, sin haber recibido una instrucción, permanecía inmóvil.

El tipo se limitaba a taparle la boca sin hacer nada más. Solo observaba cómo Yi-dam respiraba. Después de un buen rato, arqueó las cejas con sorpresa.

"¿Qué pasa con esto? ¿De verdad es un Beta?"

De repente, retiró la mano. Con cara de decepción, pulsó el botón del sótano 4.

"¿Qué acaba de hacer?"

Preguntó Seo Yi-dam mientras se frotaba la mandíbula dolorida. El tipo sonrió y le dio unas palmaditas en la mejilla.

"Un test."

"¿Un test...?"

"Es que me resultaba muy sospechoso que alguien que parece un Omega anduviera diciendo que es un Beta. Bueno, si el Director lo dijo en persona, no hay forma de que se equivoque."

"..."

"¿Qué pasa? ¿Tienes algún problema?"

Mientras el corpulento subordinado se burlaba, el ascensor se movió con diligencia hasta su destino, abriendo sus puertas en el cuarto sótano. El hombre agarró a Seo Yi-dam por la nuca y lo sacó de la estrecha caja metálica.

Al final de un largo pasillo se vislumbraba una puerta. Tras cruzarla, apareció otra más. En cada una de ellas, hombres de aspecto feroz montaban guardia. El tipo que lo guiaba pasó por la primera puerta agitando la mano con desdén, pero al llegar a la segunda, intercambió unas breves palabras con uno de los guardias. El centinela, al ver a Seo Yi-dam, soltó una risita burlona.

"Es una cara nueva, ¿es el siguiente?"

"Sí. Es para el servidor, para el servidor."

"¿Con esa facha?"

"Ajá." El tipo asintió entre risitas. El guardia recorrió a Seo Yi-dam de arriba abajo.

"Parece un chiste, ¿verdad? Pero este es un Beta. No le pongas la mano encima. Es un tipo que el Director trajo personalmente; no está de más ser precavidos."

"¿Qué mosca le picó para traerlo vivo? Es la primera vez que veo a alguien entrar caminando con las cuatro extremidades intactas."

"¿Yo qué voy a saber? Tendrá sus grandes motivos. Avísales a los demás también. Que no lo toquen si no quieren que su vida se vuelva un infierno."

El tipo lanzó la advertencia sin recordar siquiera lo que él mismo había hecho hace un momento. Luego, se despidió agitando la mano y retomó la marcha.

"Esta es tu habitación."

Tras la puerta de hierro se extendía un pasillo largo en forma de "U", con las paredes atestadas de puertas pegadas unas a otras. En lo más profundo de aquel espacio que recordaba a un hormiguero, el hombre presentó la habitación de Seo Yi-dam.

"¿Viste antes, no? Esto es el sótano. Es fácil si piensas que esto funciona exactamente al revés que el mundo exterior. Cuando los que viven sobre la tierra terminan su jornada, aquí es cuando todo empieza."

Mientras escuchaba la explicación, Seo Yi-dam echó un vistazo al cuarto. A diferencia del pasillo que parecía una madriguera, la habitación estaba impecable y era espaciosa. Había una cama que nunca antes había usado, un armario, una mesa de noche, e incluso un escritorio con su silla. Al abrir una puerta en un rincón, encontró un baño que, aunque pequeño, tenía todo lo necesario.

"Los servidores entran a trabajar a las ocho. Si quieres pedir vacaciones puedes, pero mejor no lo hagas. Los tipos de aquí son todos unos malnacidos; si te las pides, podrías terminar recibiendo una paliza colectiva después. Para comer, hay un comedor arriba, así que arréglatelas tú mismo. ¿Qué más falta...?"

"¿Uso esto yo solo?"

El hombre, que se rascaba la nuca pensativo, soltó una burla.

"Pues claro, joder. ¿Qué te crees, que esto es una casa de huéspedes?"

"Es que me parece demasiado bueno para usarlo solo."

Era la verdad. Aquel alojamiento era mucho más acogedor y limpio que su lugar en el barrio de la luna. No solo era amplio, sino que, sobre todo, aquí no olía a pobreza. Había caído del cielo a la tierra, pero, irónicamente, su nivel de vida había mejorado. Era sumamente contradictorio.

Ante la imagen de Seo Yi-dam ocupado admirando la habitación, el tipo torció el gesto.

"No te preocupes. Todo esto te lo vamos a cargar a tu cuenta."

"¿Cargar qué?"

"¿Qué va a ser, idiota? Dinero, dinero. Un millón al mes, comida incluida."

"Ah."

"Y como tú te vendiste para pagar una deuda, no hay sueldo ni nada parecido. Ah, y las propinas son cosa tuya. No sé si serás capaz de conseguir alguna."

Lo último ni siquiera llegó a sus oídos. Seo Yi-dam se quedó clavado en lo de "un millón al mes, comida incluida". Le daban un lugar donde dormir y comida, ¿y solo costaba un millón de wones al mes? Si lo hacía bien, quizás trabajando aquí podría pagar toda la deuda en unos años y marcharse. Entonces, en ese momento... Los ojos de Yi-dam brillaron al imaginar el final.

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Después de eso, el hombre siguió soltando explicaciones, pero Yi-dam no prestó atención. Pensando que ya había dicho lo básico, el tipo lo agarró de la muñeca.

"Si ya terminaste de mirar, sal."

"¿A dónde vamos ahora?"

"¿Me estás preguntando eso en serio? ¿Es que no vas a trabajar?"

"Ah."

"Ja, este tipo es de verdad un retrasado..."

Incluso mientras lo sacaban a rastras, Seo Yi-dam recorrió rápidamente con la mirada aquel pasillo de hormiguero. Lo único que resonaba en el silencio eran sus pasos.

Para subir no usaron el ascensor, sino las escaleras. Al llegar al piso superior, el paisaje cambió por completo. Por donde mirara, había muebles y objetos de lujo. El lugar situado justo encima de los dormitorios era el área de operaciones. Tras pasar por un vestíbulo abierto, se extendió un pasillo complejo como un laberinto. A diferencia de los dormitorios, las puertas con números de habitación estaban muy separadas entre sí.q

"¡Oye, Seong-tae! Recibe al novato."

El tipo llamó a alguien tras entrar en una cocina al final del pasillo. En cuanto terminó de hablar, se oyeron pasos apresurados y un hombre de aspecto aterrador salió corriendo con un cuchillo de carnicero en la mano. Su rostro, visible tras una mascarilla transparente de cocina, era tan hostil como el de los demás que había visto.

El tipo empujó a Seo Yi-dam frente a Kwak Seong-tae. Yi-dam observó en silencio al robusto hombre. Al ver al sujeto que traían como nuevo, Seong-tae frunció el entrecejo.

"¿Qué pasa? ¿Este es nuestro novato?"

"Así es."

"¿Su apariencia no es para este lado, verdad?"

"Solo su apariencia; por dentro es de los nuestros. Como es de tu incumbencia, ahora tú edúcalo."

"¿Qué? ¡Oye, estoy ocupado!"

"Yo también, imbécil. Me voy."

Ni Seo Yi-dam ni Kwak Seong-tae pudieron detener al tipo, que se marchó agitando una mano con indiferencia. Seong-tae chasqueó la lengua mientras lo veía irse y luego miró a Yi-dam con desprecio.

"Se ve tan debilucho que no parece servir para nada, ¿para qué me mandan algo así...?"

Había salido corriendo emocionado porque le dijeron que venía alguien nuevo, pero viendo su aspecto y su cuerpo, dudaba si siquiera podría cargar los platos correctamente. No encontraba ni un solo punto a su favor.

Justo cuando observaba al sumiso novato, Seong-tae vio a alguien que pasaba por allí y gritó:

"¡Gong Pil! ¡Te encontré justo a tiempo. Ven aquí!"

Un hombre que caminaba tarareando se detuvo en seco. Al volverse hacia ellos, el llamado Gong Pil masculló un insulto.

"Me atrapó la persona equivocada..."

"¡¿Qué, pedazo de animal?! ¡¿Qué acabas de decir?!"

"Nada. ¿Qué pasa? ¿Para qué?"

Gong Pil se acercó con aire arrogante y se paró al lado de Seo Yi-dam. Cuando Yi-dam lo miró, Gong Pil también giró la cabeza y lo recorrió de arriba abajo. Su ceja, adornada con un piercing, se arqueó.

"'Mira esto'". Por un instante, la curiosidad cruzó los ojos de Gong Pil. Tras inspeccionarlo, murmuró:

"¿No es muy temprano para que lleguen los 'aromáticos'?"

Había burla en su mirada.

"Tener que cruzarme con un 'aromático' nada más empezar el turno me arruina el día."

"¿Aromático?" Seo Yi-dam ladeó la cabeza ante el término desconocido, pero Kwak Seong-tae estalló en furia.

"¡Maldito bastardo! ¡¿Te he dicho o no que corrijas esa forma de hablar?!"

"¿Acaso este no es un 'aromático'?"

"No lo es, idiota. Es nuevo, así que llévatelo y enséñale un poco."

"¿Nuevo? ¿Servidor?"

"Sí."

"¿Ah, sí?"

A pesar de la mirada llena de hostilidad, Seo Yi-dam permanecía inexpresivo. Simplemente se quedó allí, enfrentándolo directamente. Tras haber pasado por innumerables trabajos de todo tipo, Yi-dam supo rápido que a ese tal Gong Pil no le caía bien. Pero eso no representaba ninguna amenaza para él.

"Oye."

En lugar de responder, Yi-dam parpadeó una vez. Gong Pil se giró por completo para quedar frente a él.

"Tú eres un Omega."

No era una pregunta, era una afirmación. Gong Pil estaba convencido de que aquel sujeto tan agraciado era un Omega. Su apariencia no permitía pensar otra cosa. Sin embargo, la respuesta fue inesperada.

"No lo soy."

"¿Que no lo eres?"

Ambos hombres fruncieron el ceño ante la respuesta. Kwak Seong-tae miró fijamente el rostro de Yi-dam, mientras que Gong Pil inclinó la cabeza y soltó una carcajada burlona.

"¿A quién pretendes engañar? Oye, ¿tengo cara de imbécil?"

"¿Por qué habría de engañarlo? Ni siquiera sé quién es usted."

"¿Qué?"

"¿Quiere comprobarlo?"

Su voz rebosaba fastidio. Seo Yi-dam tiró con fuerza del cuello de su vieja sudadera para dejar al descubierto su nuca. No era la primera vez que pasaba por esto. Cada vez que buscaba trabajo, sospechaban que era Omega, y Yi-dam terminaba mostrando su cuello. La nuca era el punto donde el aroma fluye con más intensidad en los que tienen casta, y también un punto vital.

"'Si tanto sospechas, huélelo tú mismo o haz lo que quieras'". Ese era el significado implícito tras mostrar el cuello.

La mirada despectiva de Gong Pil recorrió a Yi-dam. En el cuello de aquel tipo, que vete a saber en qué líos se había metido, la sangre se había secado, y su piel era tan blanca que parecía que se le iban a ver las venas. Con ojos hoscos, Gong Pil apartó bruscamente la mano de Yi-dam que sujetaba la prenda.

"Maldita sea, tienes un carácter de mierda."

"Me lo dicen a menudo."

"No era un cumplido."

"Lo sé."

"Vaya, este tipo sí que es un caso..."

Kwak Seong-tae, que había escuchado la conversación en silencio, golpeó la pared con el puño para llamar la atención. En la otra mano seguía sosteniendo el temible cuchillo de carnicero.

"¡¿Se puede saber por qué se están peleando frente a mí?! ¡Gong Pil-woo, tú educa bien al novato! Y tú, novato, no respondas y haz lo que él te diga. Aunque no lo parezca, él es el de mayor rango aquí."

"Soy Seo Yi-dam."

"¿Qué?"

"Mi nombre es Seo Yi-dam."

Ante la repentina presentación, Kwak Seong-tae parpadeó confundido. Pronto puso la misma expresión que Gong Pil-woo y soltó una risa forzada. Hasta ese momento, Gong Pil-woo no apartaba la vista de Yi-dam.

¿Qué bicho le picó a este? A ojos de Gong Pil-woo, aquel Beta blanco y refinado que apareció de la nada era tan sospechoso como intrigante. Por su apariencia era claramente un "aromático", pero al ver cómo mostraba el cuello para que lo comprobara, parecía que de verdad no lo era... Había muchos puntos dudosos.

Bueno, eso ya lo iría descubriendo con el tiempo.

"Está bien, Seo Yi-dam."

Finalmente, Gong Pil-woo habló.

"Sígueme."

Gong Pil-woo sacudió la mano en el aire y salió al pasillo. Mientras Seo Yi-dam se quedaba mirándole la espalda, Kwak Seong-tae le dio un empujón, preguntándole por qué no lo seguía de una vez.

Con cada paso, el cabello decolorado de un amarillo vibrante de Gong Pil-woo ondeaba ligeramente. Yi-dam lo seguía en silencio a un paso de distancia. Sin volverse, Pil-woo preguntó:

"¿Vives en el hormiguero?"

"¿Hormiguero?"

"Aquí abajo. Los dormitorios del personal."

"'Así que no soy el único que piensa que parece un nido de hormigas'". Yi-dam asintió recordando las puertas apretadas una tras otra.

Gong Pil-woo lo llevó a una habitación situada en lo más profundo del pasillo. El hombre que iba a la cabeza lanzó su mochila dentro de uno de los casilleros que cubrían una pared y abrió otra puerta dentro de la estancia.

El interior estaba tan lleno de ropa que recordaba a una tienda. Desde impecables camisas blancas hasta camisas de colores, pantalones de vestir, zapatos y corbatas. Incluso para alguien como Yi-dam, que no sabía de moda, era evidente que todo era lujoso y costoso.

"La talla..."

Murmuró Pil-woo mientras escaneaba el cuerpo de Yi-dam con la mirada. Luego, sin decir palabra, seleccionó una camisa y un pantalón, tomó un par de zapatos y se los arrojó a los brazos.

"Cámbiate."

Pil-woo señaló con la barbilla hacia un espacio con una cortina que servía de probador improvisado. Sin embargo, en lugar de ir allí, Yi-dam dejó la ropa sobre una silla cercana y, sin dudarlo, empezó a quitarse lo que llevaba puesto.

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Parecía no importarle en absoluto quién estuviera a su lado. Aunque lo normal hubiera sido sentirse avergonzado al ser observado, Yi-dam se cambió de ropa en un santiamén. Gong Pil-woo, que lo observaba todo, murmuró para sí:

"Realmente debe de ser un Beta."

Un Omega jamás se quitaría la ropa con tanta despreocupación frente a otra persona. En un mundo donde existen las castas, solo un Beta podía permitirse ser tan vulnerable ante un extraño. Pil-woo, que observaba el proceder de Yi-dam, habló de repente.

"Oye."

"¿Sí?"

"¿Tú por qué viniste aquí?"

Yi-dam, abrochándose los botones de la camisa hasta el cuello, respondió con indiferencia mientras se miraba en el espejo de cuerpo entero:

"Por dinero."

Era de esperarse. Una razón de lo más común. Pil-woo soltó una risa burlona.

"Dicen que los universitarios están de vacaciones ahora. ¿Viniste a trabajar a tiempo parcial? Si es así, retírate mientras puedas. Este lugar es muy sucio."

"No voy a la universidad. Y tampoco es un trabajo a tiempo parcial."

"¿Entonces?"

"Me trajeron por una deuda."

Quien confesaba su pobreza no mostraba signos de vergüenza ni incomodidad. El entrecejo de Pil-woo se frunció de nuevo. No sabía si llamarlo honestidad o falta de seso. Cuanto más hablaba con él, en lugar de conocerlo mejor, sentía que se hundía en un laberinto. Por alguna razón, se sentía de mal humor.

"¿Le pediste prestado a la gente de Taehwa?"

"Supongo."

"Si es así, es así. ¿Qué es eso de 'supongo'?"

"No lo sé bien porque no fui yo quien pidió el préstamo."

Yi-dam se metió la camisa por dentro del pantalón con pulcritud. Como la talla era grande, le sobraba cintura de forma extraña. Sujetó la pretina del pantalón mientras examinaba su reflejo.

Claramente, la ropa se veía lujosa cuando estaba colgada, pero ¿por qué se veía tan andrajosa cuando él se la ponía? Por eso odiaba la pobreza. Parecía que, por mucho que te cubrieras con cosas caras, la esencia de la miseria no podía ocultarse.

"La pidieron las personas que me trajeron al mundo, pero soy el único que queda para pagarla."

"¿Y qué pasó con ellos?"

"Uno murió y la otra huyó. Por cierto, ¿no tendrá un cinturón? La cintura me queda muy grande."

Gong Pil-woo, que estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados, se enderezó. Sus zancadas al acercarse eran largas.

"Oye, novato."

A pesar de haber dicho antes que se aprendería su nombre, volvió a llamarlo 'novato'. Pil-woo revolvió en un cajón cercano y sacó el primer cinturón que encontró. Lo extendió mientras continuaba:

"¿Crees que eres el más digno de lástima en este mundo?"

"..."

"Todos los que vienen aquí dicen lo mismo al principio. Que si su casa es pobre, que si su madre huyó, que si su padre estiró la pata. Estoy harto de escuchar esas historias, todas son dramas sentimentales."

La distancia entre ambos desapareció por completo.

"Pero, novato."

Pil-woo, sujetando los extremos del cinturón, acercó su rostro bruscamente.

"Ese es tu problema."

Su mirada era tan gélida que resultaba escalofriante.q

"No importa en qué casa de mierda creciste o qué vida de perros hayas llevado, ese es tu problema. Este no es un lugar para competir por quién es más infeliz."

"..."

"Olvida la idea de trabajar relajado dando pena. Eso aquí no funciona."

"..."

"Si te molesta, lárgate ahora mismo."

Pil-woo, que miraba fijamente esos ojos claros, movió las manos. Yi-dam no evitó el contacto mientras el otro le ponía el cinturón. Aunque lo abrochó en el último agujero, no lograba ajustar la cintura por completo. Pero si le daba otra talla de pantalón, probablemente le quedaría corto. Pil-woo chasqueó la lengua, soltó el cinturón y lo arrojó a cualquier parte.

Abrió el cajón de al lado y aparecieron telas negras dobladas con precisión. Sacó una y la sacudió en el aire.

"Por hoy, aguanta con esto."

Era un delantal negro. Tal como hizo antes, Pil-woo le anudó el delantal personalmente. La cinta rodeó su cintura y volvió al frente formando un lazo impecable. El delantal bien apretado sujetaba el pantalón con mucha más estabilidad que el cinturón.

Yi-dam observó fijamente a quien le ponía el delantal. ¿Era esta persona amable o grosera? La actitud de Gong Pil-woo carecía de consistencia. Primero fue hostil, luego fue lo bastante detallista para elegirle la ropa y ponerle el delantal, para después gruñirle que ni pensara en dar lástima.

"Tendré que decirle a la jefa de administración que te compre un cinturón."

"¿Quién es la jefa de administración?"

"No te incumbe. Sal un momento."

Pil-woo señaló la puerta con la mirada. Yi-dam, siguiendo el gesto, preguntó:

"¿A dónde?"

"Que salgas y esperes frente a la puerta."

"¿Por qué?"

Ante la cadena interminable de preguntas, Pil-woo soltó un suspiro. Se revolvió el pelo con irritación y fulminó a Yi-dam con una mirada llena de fastidio.

"¡Porque no quiero cambiarme frente a ti, maldita sea! ¡Sal y espera!"

El ambiente se volvió frío al instante. Pil-woo no ocultaba su irritación. Tras quedarse un momento quieto, Yi-dam se dio la vuelta despacio y salió. Detrás de él, se escuchó el golpe seco de la puerta al cerrarse. Apoyó la espalda en la pared opuesta y esperó pacientemente a que Pil-woo saliera.

Poco después, Pil-woo salió vestido de forma similar a Yi-dam. Ambos se dirigieron a otra parte. Pil-woo no decía a dónde iban ni ajustaba el paso, simplemente caminaba rápido por delante.

"¡Gong Pil! ¡Qué raro verte temprano hoy!"

"Porque me dio la gana."

Pil-woo saludaba a la mayoría de las personas con las que se cruzaba. Parecía que su personalidad era así; respondía con la misma falta de respeto incluso a quienes claramente eran mayores que él.

"Hermano Pil-woo, ¿qué le parece mi pelo? El color quedó bien, ¿verdad?"

Nada más doblar la esquina, se toparon con un joven de cabello teñido de rojo. Pil-woo miró con fastidio al pelirrojo que se le pegaba. Agitó el brazo para que se alejara, pero el chico no se movió. Incluso cuando le soltó un "maldita sea, suéltame" directo, no surtió efecto.

"¿Está bien, no? Rápido, dígame que estoy guapo."

"¿Dónde te lo hiciste?"

"Cerca de la estación de Sinsa."

"Anota el nombre del lugar."

"¿Por qué? ¿Usted también va a ir? ¿Quiere que vaya antes a avisarle al estilista?"

"No. Para no ir nunca."

"¡Ah, hermano!"

Parecían tener una relación bastante cercana. El pelirrojo, que se quejaba por la respuesta sin filtros de Pil-woo, de repente giró la cabeza hacia Seo Yi-dam. Su mirada de arriba abajo fue bastante afilada, llena de hostilidad. Pegándose aún más a Pil-woo, preguntó sin quitarle la vista de encima:

"¿Y este quién es?"

"No te importa. Es alguien que no tiene nada que ver contigo. ¿Me vas a soltar ya?"

"¿Cómo que no tiene nada que ver? Por la ropa se ve que es un servidor. ¿Por qué alguien con esa facha trabaja de servidor? Se ve totalmente como un 'aromático'."

"Te dije que no te importa. ¿Vas a soltarme o quieres que te suelte yo de un golpe?"

Pil-woo gritó ferozmente. El pelirrojo retrocedió asustado y, como para desquitarse, fulminó a Yi-dam con la mirada. Sin inmutarse, Yi-dam le devolvió la mirada. El pelirrojo solo se marchó refunfuñando después de que Pil-woo lo amenazara con un "lárgate si no quieres que te muela a palos", aunque mantuvo su mirada llena de rencor hasta el último momento.

"Oye. Mira bien."

Tras caminar otro trecho, entraron en un pequeño almacén cerca de la cocina. Pil-woo tomó algo de un estante junto a la puerta.

"Esto se engancha atrás en el delantal, esto en la oreja y esto aquí."

A pesar de sus quejas, Pil-woo le colocó personalmente el auricular en la oreja, el micrófono en el pecho y el receptor en el delantal, ordenando los cables con pulcritud. Yi-dam se quedó quieto recibiendo todo. La lección aprendida en diversos trabajos era que, al principio, era mejor escuchar, ver y aprender en silencio. Era lo más eficiente para todos.

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"Cuando llaman desde una habitación, llega un aviso al auricular de los servidores cercanos. Digamos que llaman de la habitación 3 y tú estás cerca. Pulsas esto, dices 'Entrando en la 3' y entras. Antes de entrar, llama tres veces a la puerta."

"¿Y si entro sin llamar?"

"Pruébalo. A ver qué pasa."

Una persona amable, pero grosera. Seo Yi-dam definió la primera impresión de Gong Pil-woo de esa manera.

“Y, por lo que más quieras, no andes cotorreando fuera lo que veas aquí. No te traerá nada bueno.”

“No lo haré.”

“No mires a los clientes a la cara. Simplemente mantén la vista baja. Aunque veas algo, haz como si no lo hubieras visto; aunque oigas algo, haz como si no lo hubieras oído. ¿Entendido?”

“Sí.”

Seo Yi-dam no dejaba de toquetear el auricular, curioso, ya que era la primera vez en su vida que usaba uno. Al haber vivido una vida corriendo a toda prisa sin tiempo ni para escuchar música, el concepto mismo de un auricular le resultaba extraño.

Gong Pil-woo, con su habitual tono brusco, explicó brevemente sobre este lugar. Las palabras fluían de su boca sin interrupciones, como si se hubiera memorizado el manual de principio a fin.

“Los clientes que vienen aquí son personas con mucho dinero y nada que perder, de alta alcurnia, así que no les caigas mal si no quieres que se te tuerza la vida. Solo de los que han muerto aquí sin que nadie se entere ya se podría llenar un camión. ¿Sabes al menos cómo se llama este sitio?”

“No.”

Cómo iba a saberlo. Era un lugar al que llegó sin ninguna explicación. Solo entonces, Seo Yi-dam recordó un rostro que había olvidado.

El hombre. El hombre que lo había metido aquí, ¿qué estaría haciendo ahora y dónde?

Ante su rostro inocente que no sabía nada, Gong Pil-woo chasqueó la lengua. Su cara mostraba desagrado, pero una vez más, añadió una explicación extrañamente amable.

“Sitri. Yo tampoco sé lo que significa, así que no preguntes. Si tienes curiosidad, ve y pregúntale directamente al Director.”

Como si temiera que Seo Yi-dam añadiera otro signo de interrogación al final de sus palabras, Gong Pil-woo cortó cualquier posibilidad de pregunta de raíz. Seo Yi-dam hizo rodar la palabra ‘Sitri’ en su boca.

‘Sitri’. No sabía su significado, pero seguramente no sería una palabra con un sentido positivo. No pondrían un nombre tan bueno a un establecimiento de ocio nocturno como este.

O quizás, ¿precisamente por eso lo harían? ¿Por ser el patio de recreo de los poderosos?

“Te puedes quedar con todas las propinas que recibas. No hace falta que se lo digas a nadie ni que lo declares. Independientemente del sueldo, todo eso es dinero tuyo.”

Seo Yi-dam recordó lo que le había dicho el tipo corpulento en la habitación que le asignaron. Aquel hombre le había dicho que el sueldo se usaría para pagar la deuda, pero que las propinas se las podía quedar él.

Seo Yi-dam asintió. Gong Pil-woo se colocó su propio auricular mientras añadía:

“Son gente rica a la que le sobra el dinero. Para ellos, darnos billetes es como para nosotros tirar un recibo a la basura.”

“Ah...”

“Fin de la explicación. No tienes preguntas, ¿verdad? Aunque las tengas, no las hagas. Es un fastidio.”

“Sí. No tengo ninguna.”

“Entonces sal.”

“¿A dónde?”

Ante el inevitable signo de interrogación, Gong Pil-woo frunció el rostro con fuerza.

“¡Maldita sea! ¿Vas a seguir poniendo un interrogante al final de cada frase?”

Como si la amabilidad de antes nunca hubiera existido, Gong Pil-woo estalló de irritación. Las palabras que salían disparadas eran todas afiladas.

“¿Crees que esto es un maldito parque de juegos? Si has venido a trabajar, tienes que trabajar, ¿o vienes a jugar? ¿Acaso tengo que enseñarte hasta eso?”

Retiro lo de que es amable. Era difícil considerar a Gong Pil-woo una persona amable ni siquiera con buenas intenciones. Parecía que el hecho de haberle enseñado antes era puramente porque acababa de entrar como novato.

Gong Pil-woo, con el rostro cargado de ira, sacó a Seo Yi-dam de allí. Tras atravesar los pasillos rápidamente como antes, llegaron a un lugar donde se concentraban otros servidores con camisa blanca, pantalón negro y auriculares.

Cuando aparecieron, todos lanzaron miradas furtivas. Sin embargo, nadie se atrevió a hablar.

Gong Pil-woo, tras empujar a Seo Yi-dam entre ellos, se sacudió las manos. Bufó un soplido que hizo ondear su flequillo.

“¡Eh, tú! Si has llegado, ponte en la fila. No te quedes ahí como un pasmado.”

Un hombre de aspecto rudo que los vigilaba habló con voz de desaprobación. Seo Yi-dam le hizo una pequeña reverencia y se colocó al final de la fila. Seguía jugueteando con el incómodo auricular.

Seo Yi-dam estaba extrañamente tranquilo. No sentía nervios por la deuda de cientos de millones, ni por el trabajo. Por mucho que se preocupara, nada cambiaría, y fuera como fuese, esto sería mejor que su vida miserable en el barrio de la luna.

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“Tú, a la 6.”

A medida que pasaba el tiempo y llegaban los avisos, el hombre enviaba a los servidores por orden. Seo Yi-dam recibió su asignación al final.

“A la 20.”

En el momento en que hizo una reverencia e intentó pasar, Gong Pil-woo lo detuvo.

“Oye.”

Al mirarlo, vio que Gong Pil-woo lo observaba con ojos feroces.

“Hazlo bien. Si cometes un error, estás muerto.”

“Sí.”

La respuesta fue concisa. Seo Yi-dam localizó los números con la mirada hasta detenerse frente a la sala 20.

Toc, toc, toc. Golpeó la puerta tres veces. Sujetó el pomo dorado de lujo y entró. Era el comienzo de un nuevo trabajo.