Capítulo 1. Salty about 01

 


Capítulo 1. Salty about

01

“¿Les diste de comer a los peces?”

So Gi-hyun no se sorprendió al escuchar de repente la voz de su amante en una casa donde creía estar solo. Al entrar y quitarse los zapatos, ya había sospechado algo al notar que la entrada estaba demasiado impecable.

Sin responder, se quitó la prenda superior con movimientos lentos y la arrojó al cesto de la ropa sucia. Escuchó el sonido de Jo Yeon-oh incorporándose, quien estaba recostado en el sofá de la sala a oscuras.

A diferencia de Gi-hyun, que medía un poco menos de 1.80 metros, Jo Yeon-oh era tan grande como el marco de una puerta dondequiera que fuera. Su estatura, mayor que la de una máquina expendedora o un refrigerador promedio, sumada a unos hombros que parecían armas, solía darle un aspecto amenazante que encajaba con su pésimo temperamento. Parecía haber tenido bastantes dificultades para levantar ese cuerpo tan grande tras haberlo comprimido en el pequeño sofá de Gi-hyun.

Gi-hyun echó una mirada fugaz desde la habitación hacia la sala. En la penumbra, la luz del pequeño acuario iluminaba el cabello de Jo Yeon-oh, que estaba un poco alborotado.

Era evidente que se había saltado otra reunión para escabullirse en casa de Gi-hyun a dormir la siesta. El error había sido permitirle dejar ropa de cambio allí.

“Te pregunté si les diste de comer, ¿por qué no respondes? Siendo el padre, te la pasas fuera de casa, por eso los niños están tan flacos.”

Hablaba con un tono de reclamo, como si fuera un padre cuestionando a su cónyuge por no cumplir con sus responsabilidades tras llegar tarde del trabajo.

Sin embargo, Gi-hyun tenía sus razones para no responder. Estaba calculando la probabilidad de que el secretario de Yeon-oh, víctima de un jefe tan perezoso como talentoso, estuviera llamándolo o enviándole mensajes mientras se tragaba una medicina para la gastritis.q

También había algo que le preocupaba. Justo ahora, acababa de quitarse silenciosamente la placa de identificación militar que llevaba al cuello y la había deslizado en el cajón de la mesa de noche sin hacer ruido. Si Yeon-oh lo veía con la placa puesta, seguramente diría algo, así que debía ocultarla mientras pudiera.

Además, como había regresado del trabajo con el uniforme de entrenamiento puesto, ya estaba predispuesto a evitar los regaños por pura pereza. Añadir más estrés a un día que ya había sido difícil no le resultaba rentable.

Justo cuando intentaba desvestirse rápido para salir, sintió unos brazos rodeando su cintura por la espalda.

“Otra vez volviste a casa sin cambiarte.”

“Hm.”

Gi-hyun, finalmente descubierto, asintió brevemente ante las palabras de Yeon-oh. Era una respuesta demasiado frágil para servir de escudo contra el sermón que se avecinaba.

“Podrías traer gérmenes, ¿por qué siempre vuelves con el uniforme puesto? A partir de la próxima, cámbiate antes de venir.”

So Gi-hyun no afirmó ni negó nada. Con los brazos de Yeon-oh colgando de su cintura, continuó con la serie de tareas rutinarias de cada regreso al hogar.

Aunque le había dicho varias veces que se alejara si tanto le preocupaban los gérmenes, Yeon-oh nunca escuchaba, así que por ahora no le quedaba más que ignorar a la enorme sanguijuela pegada a su espalda.

Jo Yeon-oh, con el rostro algo fatigado, se limitaba a colgarse de la espalda de Gi-hyun y hundir la cara en su nuca. A pesar de que Gi-hyun estaba con el torso desnudo, sintió un escalofrío cuando las mejillas de Yeon-oh rozaron su piel.

Sintió de inmediato una pesadez en el bajo vientre, pero la ignoró. Esto no era algo de uno o dos días; para So Gi-hyun, el deseo no era más que algo que flotaba y desaparecía, como un hambre tolerable. En los días en que se volvía intenso, lo resolvía con ejercicio. Si le dolía el tobillo no tenía opción, pero incluso un entrenamiento de la parte superior del cuerpo solía calmarlo.

Mientras tanto, los brazos de Jo Yeon-oh se ajustaron cómodamente alrededor de la cintura de Gi-hyun. La tela de la camisa de aquel tipo, que rozaba su piel desnuda, se sentía fría y crujiente. Escuchó una respiración tranquila a su espalda. Jo Yeon-oh estaba encontrando estabilidad ahora mismo. Al tocar a Gi-hyun. Gi-hyun sintió ese hecho sin darse cuenta.

“Dijiste que podría tener gérmenes. No te me pegues hasta que me haya bañado.”

“¿Acaso ignoras mi sistema inmunológico?”

Si no fuera así, su voz no sonaría tan profunda y baja, como el sonido de la lluvia. Era el tono de voz que Jo Yeon-oh solo usaba cuando estaba relajado.

Gi-hyun soltó una risita. Al notar que su amante, quien rara vez reía frente a él, se reía para sus adentros, Yeon-oh despegó la mejilla de su espalda y Gi-hyun sintió que lo miraba de perfil con curiosidad.

“Otra vez te ríes solo con el sonido. Muestra alguna expresión.”

Esa forma de exigirle una sonrisa tampoco era porque amara profundamente a Gi-hyun. Era simplemente porque lo apreciaba mucho. Gi-hyun no se confundía en ese punto. En los últimos siete años, no se había equivocado ni una sola vez.

Como Gi-hyun no respondió, Yeon-oh volvió a hundir la frente en su nuca y soltó un suspiro profundo. Su flequillo rozaba su cuello, causándole cosquillas. Gi-hyun sabía muy bien que en estas acciones de Jo Yeon-oh no había rastro de deseo sexual.

Para empezar, Jo Yeon-oh era un Alfa. Y Gi-hyun era un hombre Beta. Pertenecían a los dos grupos que suelen tratarse con la mayor indiferencia mutua.

La unión entre Alfas solía usarse a menudo como una herramienta estratégica. La noticia de que el segundo hijo Alfa de la empresa A se había comprometido con la hija mayor Alfa de la empresa B era un método de acuerdo empresarial mucho más limpio que una fusión o adquisición.

Sin embargo, la relación entre un hombre Alfa y un hombre Beta era diferente. Entre ellos faltaba el fruto que existía en las parejas Alfa-Omega, y tampoco se encontraba la racionalidad que había entre dos Alfas.

Era como decir que se trataba de una unión inmoral basada únicamente en el deseo. En los grupos conservadores, se rechazaba a los hombres Beta que salían con hombres Alfa. Gracias al movimiento por los derechos humanos que clamaba por la no discriminación, ese espíritu de rechazo se había debilitado un poco, pero los prejuicios profundamente arraigados seguían presentes en la sociedad.

La corriente que tabuizaba el amor entre Alfas y Betas comenzó a tratar a quienes discriminaban como personas ignorantes a medida que los tiempos cambiaban.

Sin embargo, eso no era más que una actitud pública. A nivel individual, la discriminación aún persistía. Nadie daba la bienvenida a quienes tomaban ese camino. Incluso había quienes sentían lástima por verlos transitar por lo que no era más que una carretera sin pavimentar.

“¿Y la comida?”

Rompiendo sus pensamientos, Gi-hyun sintió la vibración de los labios de Yeon-oh sobre su piel, todavía pegados a su nuca. Gi-hyun frunció levemente el entrecejo pero lo relajó de inmediato y respondió con naturalidad.

“En el hospital. ¿Y tú?”

A Gi-hyun no le importó que Yeon-oh estuviera colgado de su cintura; terminó de quitarse los pantalones del uniforme y los dejó en el cesto de la ropa.

Gi-hyun tampoco era bajito, pero como Jo Yeon-oh era excesivamente grande, si se colgaba de él sin aplicar fuerza, la parte superior del cuerpo de Gi-hyun solía colapsar ante el peso. Sin embargo, Gi-hyun aplicó fuerza en sus músculos erectores espinales y cumplió con sus tareas sin tambalearse. Debido a la tensión muscular, el surco de su espalda se marcó profundamente.

Jo Yeon-oh acarició en círculos desde la cintura de Gi-hyun hasta sus abdominales. Estaba recorriendo la marca que había dejado la banda elástica del pantalón. Dado que sus músculos abdominales y dorsales eran firmes y su porcentaje de grasa corporal era bajo, no quedaba nada que pudiera llamarse realmente una marca, pero Yeon-oh recorrió en silencio ese rastro tenue.

Gi-hyun estremeció ligeramente los hombros por las cosquillas. Yeon-oh tenía la intención de soltarlo si se lo pedía una vez más, pero Gi-hyun, sin decir nada, comenzó a organizar el bolso que traía consigo.

Yeon-oh echó un vistazo al reloj. Aunque afuera estaba oscuro por la lluvia, apenas eran las siete.

Mirando el reloj de pared, Yeon-oh preguntó de repente, como si recordara algo.

“Dijiste que hoy era la cena del equipo médico.”

“El jefe de equipo dijo que tenía algo urgente y se fue, así que yo también escapé.”

Gi-hyun respondió brevemente a la pregunta de Yeon-oh mientras sacaba los objetos de su mochila. Su laptop y los documentos que había llevado para la conferencia de casos de la mañana estaban metidos a presión de cualquier manera.

Desde un principio, So Gi-hyun era un hombre que distaba mucho de ser ordenado. A duras penas vivía con limpieza gracias a los hábitos adquiridos durante su época en la Academia Militar; de lo contrario, en sus días de vacaciones, se quedaba tendido indolentemente sin la menor intención de salir de la cama.

También era algo que había ido aprendiendo poco a poco, como un hábito, al ver a Jo Yeon-oh —quien era extremadamente pulcro— organizar las cosas de So Gi-hyun a pesar de estar cansado. Después de todo, si él no lo hacía, Jo Yeon-oh lo haría.

Incluso mientras Gi-hyun organizaba los objetos que caían de su mochila, las manos pegadas a su cintura no se apartaron. En esas manos que aún tanteaban sus vértebras no había un deseo propiamente dicho. So Gi-hyun sabía que aquello era una costumbre de Jo Yeon-oh.

Eran una pareja que llevaba bastante tiempo saliendo, pero a excepción de breves besos que podrían compartir unos niños, nunca habían tenido un contacto que pudiera clasificarse como erótico. Incluso si se besaban, no mezclaban sus lenguas. No sabían qué textura tenían las mucosas del otro. Pegarse de esa manera era simplemente un capricho infantil de Jo Yeon-oh. So Gi-hyun lo sabía muy bien.

Jo Yeon-oh simplemente permanecía a su lado porque amaba a So Gi-hyun como a un amigo. A So Gi-hyun tampoco le parecía mal. Los sentimientos no pueden ser todos iguales y no todo afecto puede ser deslumbrante. So Gi-hyun simplemente sabía que era alguien valioso para Jo Yeon-oh.

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Con eso bastaba. El amor de So Gi-hyun nunca había esperado nada a cambio. Él pensaba que el hecho de amar a Jo Yeon-oh y el que ese amor fuera correspondido eran asuntos totalmente distintos.

Aquella confesión en el pasado también nació de ese pensamiento. Jo Yeon-oh pareció decepcionado de So Gi-hyun en aquel momento. Su actitud lo decía todo. Durante un tiempo después de aquello, cada vez que Jo Yeon-oh miraba a So Gi-hyun, lo hacía con ojos de alguien traicionado. Pero al final, regresó al lado de So Gi-hyun.

Jo Yeon-oh, incluso después de haber propuesto que intentaran salir, llegaba a cortar la comunicación con So Gi-hyun o a lanzarle insultos descarados, pero siempre terminaba eligiendo volver y ser su pareja.

So Gi-hyun sentía que tenía una deuda con Jo Yeon-oh. El bueno e ingenuo Jo Yeon-oh. Alguien que, a pesar de sentirse herido y traicionado por una confesión que simplemente podría haber ignorado, se tomó la molestia de volver y tomar la mano de Gi-hyun.

Cuando de repente surgía la codicia, se decía a sí mismo que con eso era suficiente. Aunque el contacto físico entre ellos fuera solo besos de juego de niños, So Gi-hyun estaba a su lado para amar a Jo Yeon-oh, no para ser amado.

Su relación se mantenía de esa manera, en un equilibrio precario. ¿Insatisfacción? Bueno, al menos eso no era algo que le correspondiera sentir a So Gi-hyun.

Yeon-oh soltó sus brazos de la cintura de Gi-hyun y, mientras caminaba hacia la cocina, preguntó:

“Te pregunté si les diste de comer a los niños.”

Hablaba como si hubiera hijos nacidos entre él y Gi-hyun. Gi-hyun se sintió extrañamente fatigado.

“Seguro se lo diste tú.”

Junto al sonido de la puerta del refrigerador abriéndose, se escuchó a Yeon-oh preguntar desde la distancia: “¿Cómo vas a vivir sin mí?”.

So Gi-hyun soltó una risita mientras se ponía los pantalones de estar por casa.

“No lo sé.”

Respondió de forma corta y en voz baja. No sabía si Yeon-oh habría escuchado esa respuesta.

* * *

“Profeor So, ¿sabe si la directora Lee regresará hoy después de su apoyo médico?”

Gi-hyun, que estaba configurando el equipo para una prueba de fuerza de miembros inferiores, se detuvo y miró hacia atrás. Era la enfermera Kim Seung-hee, de la sala general. Tras morderse el labio pensando por un momento, Gi-hyun respondió.

“No estoy seguro. ¿Cuándo se suponía que terminaba ese torneo?”

“¿No era hoy?”

“Entonces supongo que se irá directo a casa.”

“Ah, mañana vienen los chicos de la liga juvenil de béisbol para sus chequeos. Me sabe mal pedírselo a la directora Lee otra vez.”

Seung-hee puso mala cara, como si le pesara tener que llamar a alguien que acababa de estar brindando apoyo médico para pedirle más revisiones.

So Gi-hyun era un fisioterapeuta que también ejercía como entrenador de atletas. Sin embargo, su carrera era corta para su edad. Su profesión anterior no tenía nada que ver con esto: había sido militar de carrera.

Gi-hyun se había retirado como subteniente justo antes de su ascenso a teniente. Había razones para ello.

Después, siguiendo el consejo de Jo Yeon-oh, se transfirió a la facultad de fisioterapia. Aprobó el examen nacional apenas el año antepasado. Por eso, aunque era mucho mayor que la enfermera Kim Seung-hee, quien llevaba cuatro años en el hospital, él tenía menos antigüedad.

Seung-hee, como entrenadora principal, pertenecía a la sala general y se encargaba de pacientes comunes, no de atletas. A Gi-hyun le extrañó que ella preguntara por los chequeos de los jugadores de béisbol, ya que eso era tarea de la sala de atletas. Al notar su mirada, Seung-hee se adelantó a responder.

“¿Esto? No lo sé. El jefe de equipo Lim me pidió que lo viera yo... y eso que tengo mucho trabajo...”

“Déjelo aquí, yo me encargaré.”

“Ah... pero me da pena.”

“De todos modos, es trabajo de la sala de atletas.”

“Bueno, ¿entonces lo hará? Gracias, Profeor So.”

El rostro de Seung-hee se iluminó. Parecía que no quería involucrarse en el trabajo de otro equipo, pero se vio obligada a aceptarlo porque el jefe se lo pidió. Gi-hyun asintió levemente y se despidió de ella deseándole un buen turno.

Al darse la vuelta, un atleta que esperaba para su prueba de fuerza le sonrió de oreja a oreja.

“Profeor, ¿hay algo entre usted y la enfermera Seung-hee?”

“¿Qué va a haber?”

“Algo hay. Lo vi con mis propios ojos. Tengo muy buen instinto.”

Gi-hyun miró de reojo al atleta, que sonreía con su rostro juvenil, y no afirmó ni negó nada.

Le daba risa que aquel 'instinto' del que presumía estuviera tan errado, pero también entendía lo aburridos que debían estar esos chicos, acostumbrados al movimiento y ahora encerrados rehabilitándose por sus lesiones. Si bromear a su costa le servía de consuelo, él simplemente lo dejaba pasar.

Los rumores sobre si los entrenadores salían entre ellos no eran más que palabras que flotaban en las habitaciones antes de desaparecer. Los jóvenes que venían a este hospital solían tener objetivos claros y, aunque buscaran distracciones momentáneas, pronto volvían a centrarse en su futuro y en su rehabilitación.

En resumen, aunque se burlaran de su terapeuta, no solían hacerlo con mala intención.

“Usa ese buen instinto y dime: ¿cuánta fuerza crees que marcarás hoy?”

“Eso no lo sé.”

Gi-hyun soltó una pequeña risa ante la respuesta ligeramente nerviosa del joven atleta mientras ajustaba los tornillos y las correas en su muslo sobre la silla. El chico empezó a patear con fuerza. Gi-hyun miró el monitor mientras le marcaba el ritmo.

“¿No estás haciendo fuerza?”

“¡Estoy haciendo!”

“Pensé que el entrenador había venido a patear por ti.”

“¿Es broma? ¡Mi entrenador es un abuelo!”

“Exacto, a eso me refiero. Tu fuerza actual es la de un anciano.”

El atleta empezó a gritar quejándose de que sus bromas le quitaban las ganas de esforzarse. Sin responder, Gi-hyun soltó las correas, le indicó que bajara y le dio un suave golpe en la nuca. El atleta se bajó refunfuñando mientras se sobaba la cabeza.

La tarde transcurrió de esa manera, con bastante ajetreo. La siguiente rutina era el entrenamiento de circuito. Gi-hyun, que había organizado los grupos de circuito según la gravedad de las lesiones, vio de reojo al jefe de equipo Lim jugando al buscaminas con cara seria y sopló su silbato.

Atletas de diversas disciplinas se movieron al unísono para realizar el entrenamiento adaptado a sus áreas de rehabilitación y a sus respectivos deportes.

Los entrenadores principales estaban fuera brindando apoyo médico o dando masajes a los atletas con lesiones más graves. Aunque el circuito era una tarea rotativa, Gi-hyun llevaba tres semanas encargado de ella. Sin embargo, no mostró ninguna señal de molestia; simplemente cambió las rutinas para que los atletas no se aburrieran.

“¡Profeor, esto es difícil!”

Los atletas empezaron a gritar. Gi-hyun respondió levantando ligeramente una ceja.

“Qué raro. ¿Cómo es que todavía tienes fuerza para hablar?”

“¡Agh, el Profeor es un psicópata!”

Los atletas llamaban a Gi-hyun psicópata mientras ponían cara de agonía. Gi-hyun terminó la jornada de la tarde con rostro impasible, escuchando a medias sus quejas e ignorando la otra mitad.

Incluso tratándose de rehabilitación, él debía mostrar los ejemplos, por lo que terminaba sudado al finalizar el trabajo. Como la sala de rehabilitación siempre quedaba desordenada por mucho que se limpiara entre sesiones, recogió un poco y se apresuró a entrar a la oficina para la reunión de cierre.

El jefe Lim, que había estado sentado todo el día, bebía un café moca helado que le había traído un atleta que pasó a saludar.

Sobre la mesa había un vaso de café latte con el hielo ya derretido. Era el de Gi-hyun. El hielo no solo se había deshecho, sino que la condensación en la superficie del vaso había goteado hasta formar un pequeño charco debajo. Gi-hyun, que ni siquiera sabía que tenía una bebida, se quedó mirando el charco.

Al verlo, el jefe Lim dijo en tono de burla:

“Como parecías ocupado, Profeor So, no te llamé. El chico nadador, ¿cómo se llamaba? El del desgarro del manguito rotador. Él lo trajo.”

“Es Park Cheol-jin.”

“Sí, ¿quién dijo lo contrario? Tómalo, él lo compró. A Cheol-jin le agradas mucho. Lo trajo para ti, pero como te veías ocupado, no te llamé.”

El jefe Lim añadió un gruñido preguntándose por qué lo hacía repetir las cosas. Gi-hyun vio a Seung-hee, sentada en el escritorio de enfrente, moviendo los ojos con nerviosismo. Fingir que no sabía el nombre del nadador estrella de los 400 metros estilo libre de Corea era una actitud muy propia del jefe Lim.

Cheol-jin había visitado el hospital para rehabilitarse de un desgarro leve y había regresado a su equipo tras terminar el tratamiento. Había dicho que pasaría una vez que estuviera recuperado, y a Gi-hyun le dio pena no haber podido verle la cara por estar tan ocupado.

Gi-hyun asintió sin decir palabra, tomó el vaso mojado y lo puso sobre su escritorio. Con el hielo derretido, aquello ya no parecía ni café ni agua; se había convertido en una sustancia turbia.

Gi-hyun apartó la vista del vaso y se concentró en las palabras del jefe Lim durante la reunión. Mientras discutían a quién enviar para el apoyo médico de la próxima semana, el jefe miró de reojo a Gi-hyun y chasqueó la lengua.

“No sé si sirvo a un superior o a un subordinado, ni siquiera puedo enviar a un empleado a apoyo médico como yo quiera. Qué bueno es tener influencias.”

Aunque el comentario iba dirigido a él, como no mencionó nombres ni lo dijo directamente, Gi-hyun lo dejó pasar.

Tras la reunión, se dirigió directo a las duchas del personal. Estaba sudado por haber mostrado los ejercicios a los jóvenes atletas que se quejaban del circuito. Tenía el uniforme empapado y sentía que volver a casa así sería muy incómodo.

Mientras caminaba hacia las duchas con la idea de lavarse antes de salir, alguien lo llamó.

“Señor So.”

“Directora.”

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Era la directora Lee Beom-hee. Sostenía una máquina de ondas de choque portátil con la misma ligereza que si fuera una caja de galletas.

“De verdad, tienes un talento para marcar distancias. ¿Quién nos está viendo? Llámame por mi nombre, eso de 'directora' me da escalofríos.”

Beom-hee se quejó. Lee Beom-hee, amiga de Gi-hyun desde la preparatoria, era una Alfa dominante. La gente solía sorprenderse cuando se enteraba de que Gi-hyun tenía a dos Alfas dominantes, una clase muy rara, en su círculo cercano.

De cualquier modo, el jefe Lim acababa de mencionar sarcásticamente la cercanía entre Gi-hyun y Beom-hee en la reunión, así que debía tener cuidado en el hospital. Por eso, Gi-hyun no dijo nada ante su reproche y se acercó a ella.

Justo cuando iba a recibir la máquina de ondas de choque de manos de Beom-hee, quien acababa de bajar del ascensor, notó a alguien parado detrás de ella. Era Jo Yeon-oh.

El ascensor del hospital parecía quedarle pequeño; el espacio, diseñado para unas diez personas, se veía abarrotado con su presencia. Gi-hyun se preguntó si no se golpearía con el marco de la puerta, y efectivamente, Yeon-oh tuvo que inclinar un poco la cabeza para salir.

Gi-hyun lo miró de reojo y le habló primero a Beom-hee.

“No sabía que regresaría hoy. Creía que el torneo aún no terminaba.”

“Ah, fui al torneo pero me encontré con el director Jo como espectador. Su fundación es el patrocinador, después de todo.”

Beom-hee señaló a Yeon-oh con la cabeza y suspiró. Luego, con un tono de indignación y usando un lenguaje formal que no solía emplear con él, empezó a quejarse de Yeon-oh ante Gi-hyun.

“Señor So, ¿sabe lo que hizo? Este desgraciado que tiene frente a sus ojos volvió a pelearse a gritos con nuestro profesional Han.”

Gi-hyun miró a Yeon-oh tras las palabras de Beom-hee.

“¿Golpeaste a alguien otra vez?”

“Qué golpear ni qué mierda.”

Yeon-oh frunció el ceño. Mientras Jo Yeon-oh se quejaba preguntando si eso no era cosa del pasado, Beom-hee intervino para aclarar que no había llegado a los golpes.

“Ya sabes, ese tal profesional Han.”

En cuanto ella mencionó ese nombre, Gi-hyun asintió comprendiendo la situación. El profesional Han era famoso por su pésima personalidad.

‘¿Esa pierna es coja de nacimiento? Oye, trae mala suerte, dile a otro que venga. Mierda, ¿qué clase de hospital contrata a un discapacitado?’

Más allá del odio hacia su persona, Gi-hyun simplemente guardó silencio cuando escuchó esas palabras llenas de prejuicios. Sabía que si se retiraba en ese momento, el jefe Lim se burlaría diciendo que era un "enchufado" que no aguantaba nada.

Aunque lo habían excluido de todos los apoyos médicos que requerían pasar la noche fuera, era exagerado llamarlo enchufado solo por eso. Aun así, el jefe Lim siempre lo calumniaba basándose únicamente en el hecho de que Gi-hyun era cercano a la directora Beom-hee y al presidente de la fundación, Jo Yeon-oh.

En cualquier caso, mientras el jefe Lim fuera su superior, Gi-hyun no podía darle motivos para que lo criticara. No tenía más remedio que callar ante tales insultos.

Sin embargo, como si quisiera demostrar que no le llamaban basura por una sola razón, el profesional Han parecía estar loco de remate y solía maltratar a todos por igual.

Era el tipo de hombre que acosaba sexualmente a las terapeutas Omegas, buscaba pelea con los Betas y Alfas, y llegaba incluso a las manos. Al ser un Alfa de familia adinerada, había tapado más de un incidente con dinero.

Un tipo así no podía llevarse bien con Jo Yeon-oh. Seguramente Yeon-oh fue y le soltó alguna provocación. Aunque Han debería haber sido humilde ante el representante de la Fundación Haeseong, el patrocinador del torneo, parecía que Jo Yeon-oh lo había provocado hasta un punto insoportable.

“¿Sabes lo que este tipo le dijo al profesional Han? Le dijo que su rendimiento era una basura porque en lugar de un palo de hierro lo que agitaba era su polla podrida, y que si organizaba su ceremonia de retiro le enviaría champán para que se muriera cuando estuviera acabado.”

Gi-hyun suspiró y negó con la cabeza, igual que Beom-hee. Con el carácter de Han, era imposible que se hubiera quedado callado. Seguramente el ambiente se congeló y los terapeutas que estaban en medio fueron los que sufrieron las consecuencias.

Gi-hyun lo miró extrañado, preguntándose por qué había hecho eso si estaba tranquilo, y Beom-hee soltó una risita a pesar de tener el ceño fruncido.

“Me enteré de que ese tipo te insultó la otra vez. Jo Yeon-oh, provocaste esa pelea a propósito para vengarte, ¿verdad?”

Incluso siendo el profesional Han, la asociación de golf no vería con buenos ojos a un jugador que se pelea abiertamente con un patrocinador. Solo entonces Gi-hyun se dio cuenta de que Jo Yeon-oh sabía que Han lo había llamado lisiado.

...No se sentía especialmente bien al ser descubierto en situaciones que preferiría no haber revelado. Gi-hyun dejó escapar algo parecido a un suspiro y murmuró en voz baja.

“¿Por qué hiciste eso? Deberías haberlo dejado pasar.”

Ante aquellas palabras, se vio cómo las cejas bien formadas de Yeon-oh se alzaban con parsimonia.

“Y tú, ¿por qué ni siquiera me hablas mal de ese imbécil? ¿Acaso me estás marcando distancia? ¿Te volviste un asceta o qué, So Gi-hyun?”

Era absurdo que le reclamara con esa cara de irritación total, y a Gi-hyun le daba risa que aquel hombre se tomara las molestias ajenas como algo personal. Soltó un suave 'pff', un sonido de aire escapando de sus labios.

Al oírlo, Yeon-oh lo miró fijamente, sospechando si se había reído. Pero como cualquier rastro de esa sonrisa ya se había esfumado, Jo Yeon-oh volvió a mirar hacia un lado y le dio un empujón a Beom-hee.

“Tiene usted la lengua muy suelta, directora Lee. Me dan ganas de retirar mi inversión si voy a tener a alguien como usted al mando. Deja de parlotear y quítate. Me voy a llevar a mi chico a casa.”

“¿Y usted, director Jo, tiene la boca hecha un trapo sucio? Además, ¿desde cuándo Gi-hyun es un niño?”

Beom-hee respondió con un reproche y se apartó de la puerta del ascensor. Solo entonces, Yeon-oh salió por completo del cubículo, relajó su expresión gélida y le dedicó una pequeña sonrisa a Gi-hyun. Era su forma particular de saludar, así que Gi-hyun también asintió en respuesta.

Le resultaba curioso que Yeon-oh hubiera venido con Beom-hee hasta el hospital. Gi-hyun era un terapeuta que terminaba su turno puntualmente a las seis, pero Jo Yeon-oh era un alto ejecutivo. Aunque lo había visto ayer, no esperaba verlo hoy también, así que en el fondo se alegraba de su presencia.

Beom-hee, que observaba toda la escena, hizo un gesto como si fuera a vomitar.

“Todo bien, pero no sonría así, director Jo, que me dan náuseas. No importa que esté frente a So-gi.”

“Yo tengo que soportar tu cara todos los días, ¿por qué tú no tienes un poco de consideración?”

Intercambiando pullas, Beom-hee y Yeon-oh discutían como niños. Beom-hee, compañera de preparatoria de ambos, era de las pocas personas que conocía la relación secreta entre ellos.

Gi-hyun le quitó la máquina de ondas de choque de las manos a Beom-hee, pero Yeon-oh se la arrebató a Gi-hyun de inmediato. Al ver eso, Beom-hee exclamó indignada:

“Vaya, mientras yo la cargaba desde el coche hasta aquí no moviste ni un dedo. Qué lealtad tan impresionante tienes, amigo.”

“¿Vas directo a casa?”

“¿Acaso estoy hablando con la pared?”

Como Yeon-oh ni siquiera respondió a sus palabras y solo miraba a Gi-hyun, Beom-hee puso cara de incredulidad. Gi-hyun negó con la cabeza, pero le habló a ella:

“Ya me retiro, directora Lee.”

“Está bien, adelante, señor So.”

Cuando Beom-hee asintió, Yeon-oh la miró de reojo y le preguntó a Gi-hyun:

“¿Ese tipo todavía no te deja salir a tu hora?”

Gi-hyun no respondió y se dirigió hacia las duchas. El sudor bajo el uniforme le molestaba. Sabía que si se demoraba, Jo Yeon-oh montaría un escándalo, así que pensó en darse un duchazo rápido. Al entrar al vestuario y abrir su casillero, comenzó a quitarse la prenda superior.

Justo cuando metía los dedos en la banda elástica del pantalón, la puerta del vestuario se abrió de par en par. Jo Yeon-oh miró a Gi-hyun, arqueó una ceja y preguntó:

“¿Qué pasa? ¿Te vas a duchar?”

“Hm.”

A Gi-hyun le dio la sensación de que, desde ayer, cada vez que estaba desvistiéndose, aquel hombre aparecía para hablarle.

En el trabajo, la relación entre ambos no era más que la del presidente de la fundación y un fisioterapeuta. Nada más. Habían mantenido en secreto que salían desde hacía mucho tiempo. Acordaron ignorarse lo más posible en el hospital; Gi-hyun se lo había sugerido al notar que Yeon-oh parecía preferirlo así.

Jo Yeon-oh era una figura imponente en la Fundación Haeseong. A pesar de ser el último en nacer en su casa, se las había arreglado para conquistar muchísimas cosas. Al haber nacido como un Alfa dominante, el amor del abuelo por él era desbordante.

Para un hombre con tanto que heredar como Jo Yeon-oh, el rumor de una relación con un hombre Beta podría ser un golpe fatal. Gi-hyun era muy consciente de ello. Por eso, nunca había mencionado que estaba saliendo con alguien.

Originalmente, el hospital no se llamaba así. Se convirtió en el Hospital de Rehabilitación Haeseong gracias a la colaboración entre Beom-hee y Yeon-oh. Gi-hyun sabía bien que aquello era una muestra de consideración hacia él, quien tuvo que retirarse del ejército. Se habían asegurado de crear un lugar donde pudiera trabajar.

Para Jo Yeon-oh, este hospital no era un gran negocio. Su abuelo incluso se mostró extrañado cuando se lo pidió. Gi-hyun entendía esa duda; para un hombre como Yeon-oh, este hospital era casi insignificante.

A pesar de eso, la razón por la que Yeon-oh lo adquirió era una sola: para que So Gi-hyun tuviera un lugar estable donde trabajar.

De repente, Gi-hyun recordó el acuario de los peces dorados que tenía en casa. Al observar a la pareja de peces girar sin cesar, uno no podía evitar pensar en ese universo tan diminuto que compartían. Y siempre que Gi-hyun tenía esos pensamientos, Jo Yeon-oh estaba a su lado.

“Luego nos vamos juntos.”

Gi-hyun miró el reloj. Ese ‘luego’ significaba que el otro tenía algo que hacer. Probablemente planeaba discutir la gestión del hospital con Beom-hee.

“Y ni se te ocurra escaparte solo.”

Lamentablemente, sus deseos de fuga fueron descubiertos. A pesar de que su rostro era difícil de leer, por haberse conocido durante tanto tiempo, Yeon-oh adivinaba sus pensamientos con facilidad. Gi-hyun asintió a regañadientes e hizo un gesto para que el otro se fuera.

“Ya entendí, así que vete.”

“Hacía tiempo que no nos veíamos y sigues marcando distancias.”

“Nos vimos ayer.”

Gi-hyun supo, por los mensajes de lamento del secretario Yoo, que Yeon-oh había cancelado un compromiso en su viaje de negocios para ir a su apartamento. Ayer, al terminar de lavar los platos, lo encontró profundamente dormido.

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Gi-hyun pasó la noche casi en vela a su lado. No importa cuánto se carezca de deseo, si la persona amada duerme al lado, sería anormal no tener pensamientos. No es que no tuviera deseos, es que no tenía la intención de actuar sobre ellos. Gracias a eso, tuvo que ducharse con agua fría a las tres de la mañana.

Hasta que fue consciente de lo que sentía por Yeon-oh, Gi-hyun había salido con mujeres Betas. Eran noviazgos típicos, pero el final siempre era el mismo.

—Lo siento. Creo que me gusta Jo Yeon-oh.

Un día, Gi-hyun se sintió agraviado. Que el final de todas sus exnovias fuera Jo Yeon-oh... Puede que desde entonces empezara a ver a aquel hombre de otra manera.

Los romances de Jo Yeon-oh eran iguales; solía salir con Omegas. Como su relación comenzó entre personas que no tenían por qué enredarse sexualmente, el aire se volvía incómodo al intentarlo. Yeon-oh sentía rechazo hacia los Betas y Gi-hyun no quería presionarlo.

Por eso, a pesar del tiempo, ni siquiera se habían dado un beso profundo. Gi-hyun nunca había visto el cuerpo desnudo de Jo Yeon-oh.

Como su relación era fruto de su propia insistencia, Gi-hyun siempre reprimía cualquier deseo. Antes de lastimarse el tobillo, solía correr; últimamente usaba la bicicleta fija.

Aun así, cuando se acumulaba demasiado, llegaba el momento de resolverlo a solas. Hoy era uno de esos días en los que tenía que liberar lo que llevaba dentro. Y se había topado con Yeon-oh justo el día en que se lo había propuesto. No quería mostrarle su cuerpo desnudo.

En realidad, desde que empezaron a salir, no habían cambiado muchas cosas respecto a cuando eran amigos. Cenar juntos o ver películas eran cosas que ya hacían habitualmente antes de ser pareja.

Si algo había cambiado respecto a antes, bueno... ¿sería ese beso que se daban apenas una vez cada diez días? E incluso eso terminaba con un simple roce de labios. Por lo general, era Jo Yeon-oh quien lo iniciaba; específicamente, en las madrugadas cuando el equipo de fútbol al que apoyaba en la Europa League anotaba un gol.

Gi-hyun pensaba cada vez que aquel beso corto se sentía como si Yeon-oh besara un trofeo por la alegría de la victoria, pero no decía nada.

Cuando apagaban las luces de la sala y encendían la televisión, la luz tenue de la pantalla y los reflejos del acuario de los peces dorados chocaban contra el afilado puente de la nariz de aquel hombre, distorsionándose. A menudo, mientras Gi-hyun lo observaba a hurtadillas, Yeon-oh le sujetaba ambas mejillas y lo obligaba a recibir un beso fugaz.

En esos momentos, inevitablemente, a Gi-hyun se le escapaba una risa seca. Para ser un castigo por espiar el rostro de Yeon-oh —tan delicado como si hubiera sido trazado con un pincel fino—, tenía un matiz bastante dulce.

Él era un ser lo suficientemente necio como para resistir una eternidad solo con eso. Si realmente lo odiara, o si el estancamiento de esta relación le resultara insoportablemente difícil, no tendría el tipo de personalidad que aguantaría tanto tiempo.

En resumen, el más feliz en esta relación era So Gi-hyun. Por lo tanto, podía soportar algo como la falta de contacto físico. Gi-hyun siempre pensaba:

'No me voy a morir por no hacerlo'.

Sin embargo, Gi-hyun sí moriría si Yeon-oh no estuviera. Incluso cuando pensó que debía renunciar a sus sentimientos tras la confesión, nunca consideró alejarse de su lado. Por eso, era justo que Gi-hyun fuera quien aguantara.

“Ignoras mis palabras otra vez.”

“Ah.”

Debía de estar un poco aturdido por la falta de sueño. Sus pensamientos se habían dispersado y no habían regresado a tiempo para responder a Yeon-oh.

Jo Yeon-oh parecía un tanto insatisfecho. Gi-hyun solo tenía un pensamiento en mente:

‘... Si no se larga de una vez, no puedo quitarme los pantalones’.

Antes de ser plenamente consciente de que lo que sentía era amor y no solo amistad, era común que bebieran y terminaran durmiendo en la misma cama en ropa interior, así que desvestirse no era algo difícil. Al contrario, era Jo Yeon-oh quien parecía reacio a mostrar su cuerpo.

Mientras que Gi-hyun se desvestía sin reparos en cualquier lugar, a Yeon-oh le gustaba ir bien vestido, por lo que la frecuencia con la que se veía el torso desnudo de Gi-hyun era mayor. Aunque, tratándose de la parte inferior, la situación se volvía un poco ambigua como ahora.

Además, como la puerta del vestuario estaba ligeramente abierta, parecía que la gente que pasaba por el pasillo podría ver a Gi-hyun a través de la rendija. Como no tenía intención de dar un espectáculo nudista, se quedó quieto a medio desvestir, y Yeon-oh, adivinando su pensamiento, soltó una risita.

“No hay nadie en este hospital más grande que yo, ¿quién crees que va a poder ver a través de mí? Solo sigue con lo que hacías.”

Que terminara de desvestirse, decía. Gi-hyun pensó que por qué tenía que ser tan caprichoso en lugar de simplemente cerrar la puerta. Aunque era cierto que, desde que todos los jugadores de baloncesto terminaron su rehabilitación la semana pasada, no había nadie en el hospital más alto que Yeon-oh.

Gi-hyun, que permanecía inmóvil con gesto de incredulidad, giró lentamente la cabeza para mirar de frente a Yeon-oh. El otro llenaba por completo su campo de visión, que antes solo lo captaba de reojo. Un suspiro se le escapó sin querer. Creía saber por qué Jo Yeon-oh se comportaba así.

“¿Estás haciendo esto porque dije que no quería irme contigo al terminar el turno?”

“Sí. Así que, ¿por qué no respondes? Me pones de los nervios.”

Al ver que su lenguaje se volvía brusco de repente, debía de estar bastante irritado. Gi-hyun no entendía por qué se tomaba la molestia agotadora de ir a su apartamento ayer para luego descargar su mal humor con él. No comprendía esa lógica de esforzarse innecesariamente y luego enfadarse.

En ese momento, la pantalla del celular de Gi-hyun brilló con una llamada. Gi-hyun, que seguía con el torso desnudo en una postura incómoda, miró la pantalla y, sin pensarlo dos veces, deslizó el dedo para contestar.

“Sí, Cheol-jin. ¿Para qué compraste eso? Podrías haber venido con las manos vacías.”

Gi-hyun habló incluso antes de que el otro pudiera decir '¿Hola?'. Luego se agachó y sacó una toalla para el personal del armario inferior que estaba contra la pared y la colgó en la manija del casillero. Tenía que entrar así a las duchas, pero mientras hablaba por teléfono, mantenía los pulgares enganchados ligeramente entre sus bóxers y la banda del pantalón del uniforme.

Sintió un ligero escalofrío en la espalda y, al girarse, vio que Jo Yeon-oh seguía allí parado mirándolo. Iba a decirle que o cerraba la puerta y entraba, o que se largara de una vez, pero antes de eso, la voz de Cheol-jin salió por el auricular.

—Ah, me dijeron que estaba ocupado, Profeor, así que simplemente me fui. Así de considerado soy. La próxima vez invíteme a comer.

“Con lo que ganas al año, ¿cómo se te ocurre pensar que yo te voy a invitar?”

Como había ganado la medalla de oro en los Juegos Asiáticos el otoño pasado, aún debía quedarle dinero del premio. E incluso si no fuera así, había filmado varios comerciales. Le daba risa la desfachatez de esa estrella del deporte queriendo gorrearle a un terapeuta con un sueldo normal.

Gracias a eso, las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente. Otros se preguntarían si eso podía considerarse una sonrisa, pero para So Gi-hyun, que rara vez reía, incluso ese gesto era poco frecuente. Se oyó un clic, el sonido de una puerta cerrándose. Al darse la vuelta, vio que Jo Yeon-oh había cerrado la puerta del vestuario y lo miraba fijamente con el rostro gélido.

... ¿Por qué me mira así otra vez? Definitivamente algo le había sentado mal. Gi-hyun dejó escapar un suspiro bajo y le dijo a Cheol-jin:

“En fin, puedo acompañarte a comer, pero pagas tú. Tengo algo urgente que hacer, así que corto primero.”

—¡Eh, eh! ¡¿Qué cosa urgente?! ¡Y siempre dice lo mismo, pero luego ni me deja pagar! ¡Entonces deje que pague yo de verdad!

“Habla más bajo. Te oigo perfectamente aunque no grites. Está bien, ya entendí. Hablamos luego, Cheol-jin.”

Sin escuchar ni la mitad de lo que Cheol-jin soltaba atropelladamente, Gi-hyun colgó. El otro debía de estar ansioso por lo rápido que Gi-hyun quería cortar, porque su voz a través del auricular había subido tanto que le dolía el oído.

Guardó el celular con la pantalla ya apagada en el casillero e iba a tomar la toalla, cuando Jo Yeon-oh, que se había acercado sin que se diera cuenta, lo miró desde arriba. Al ver la sombra proyectándose sobre su cabeza, Gi-hyun preguntó sin siquiera girarse:

“¿Qué, ahora qué?”

“¿Cheol-jin? Qué cariñoso lo llamas. ¿Tan rápido cambiaste de pareja?”

Aquello fue realmente absurdo. Gi-hyun se giró para mirar a Jo Yeon-oh e iba a fruncir el ceño, pero se contuvo. Porque Jo Yeon-oh, que cuando se enojaba de verdad se quedaba inexpresivo sin siquiera gesticular, tenía una cara que rara vez le mostraba a él.

'¿Y ahora de qué se queja este...?'

Si no tuviera una queja, no sería alguien que interrumpiera a Gi-hyun mientras se cambiaba de ropa. Aunque solía pegarse a él en cualquier momento, eso era solo una muestra de cercanía; Jo Yeon-oh no soportaba que fluyera una atmósfera sexual entre ellos. Pero al verlo bloqueando incluso la puerta del vestuario como si no le importara que Gi-hyun estuviera desvistiéndose, supuso que debía de estar de muy mal humor.

Tragándose el suspiro que estaba por salir, Gi-hyun pensó que aquel hombre con insomnio severo estaba pagando otra vez el precio de no haber dormido. Extendió el brazo y le dio unos golpecitos en la espalda. No era un toque tierno como sus palabras, sino más bien uno brusco, como el que se le da a alguien que está empachado. Gi-hyun dijo con indiferencia:

“No has dormido, ¿verdad?”

“No cambies de tema. ¿Quién es ese imbécil que te llamó para que andes sonriendo así de fácil?”

“¿Cuándo me he reído yo? ¿Y qué quieres decir con que cambio de tema? Lo digo porque se nota a leguas que no estás bien.”

Como Yeon-oh tenía una resistencia física excelente, rara vez mostraba cansancio, pero cuando pasaba varios días sin dormir, su forma de hablar se volvía así de desagradable. Parecía que, aunque ayer durmió un poco en casa de Gi-hyun, antes de eso no había pegado ojo ni un momento.

Cuando Gi-hyun lo miró fijamente con ese pensamiento, el otro chasqueó la lengua. Al ver que su rostro inexpresivo se relajaba un poco, parecía que él mismo se daba cuenta de que su comportamiento no era más que un desahogo injustificado. Originalmente no era tan maleducado, pero su personalidad se había vuelto extraña en los últimos años.

Aquel hombre, con un profundo surco entre sus cejas perfectas, dijo:

“He venido corriendo como un loco para que nos fuéramos juntos al terminar el turno.”

“¿Quieres que compruebe si de verdad te has vuelto loco? ¿Por qué te quejas tanto?”

Gi-hyun respondió con desgana, soltando un largo suspiro. No era la primera vez que el otro se indignaba solo y, además, si lo dejaba estar, solía ponerse de buen humor de repente por motivos que Gi-hyun desconocía, así que no había necesidad de consolarlo.

“Este de verdad, cada vez que habla...”

Parecía que la respuesta de Gi-hyun lo había irritado de nuevo, porque se acercó de golpe y lo agarró por los hombros. A Gi-hyun no le importó y, aprovechando que la puerta estaba cerrada, se quitó los pantalones. El otro soltó un gruñido de desaprobación.

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“Si tienes planes, cancélalos. He vuelto después de tres días, ¿no deberías cenar conmigo?”

“No tengo planes.”

“... ¿Qué?”

“Que no tengo planes.”

Ante la respuesta de Gi-hyun, la actitud de Yeon-oh se suavizó. El arco de sus cejas, que parecía trazado con un pincel grueso y se había alzado ferozmente, se calmó, y la comisura de sus ojos, tan delicados como si hubieran sido terminados con un pincel fino, también descendió ligeramente.

¿Cómo podía alguien verse como una pintura con tinta china? Sus pupilas negras parecían brillar como si la tinta aún estuviera fresca. Por sí solo tenía una impresión fría y severa, pero como rara vez ponía esa expresión frente a Gi-hyun, a veces este olvidaba lo increíblemente hermoso que era aquel hombre.

Como parecía sentirse un poco culpable, a Gi-hyun se le escapó una risita. Al ver su risa, el Alfa, que era tan grande como una puerta, soltó una breve tos seca. Parecía avergonzado.

“... ¿Entonces por qué dijiste que no querías irte conmigo?”

“Porque me da pereza esperar. No he dormido bien y estoy cansado.”

Ante esas palabras, Yeon-oh extendió la mano y acarició la frente despejada de Gi-hyun. Fue un gesto cargado de ternura. Cuando su palma rozó su frente, Gi-hyun cerró los ojos un momento y los abrió lentamente. Yeon-oh lo miraba fijamente.

“¿Por qué no dormiste? ¿Porque me fui de madrugada?”

“Quién sabe. En fin, sal. Voy a ducharme.”

Gi-hyun evadió un poco la respuesta y le pidió que se fuera. Ya se había quitado la prenda superior hacía rato y ahora estaba sin pantalones. Con los pulgares enganchados en la banda de la única prenda que le quedaba, Gi-hyun arqueó una ceja como un bribón provocando a un caballero refinado.

“¿O si no qué? ¿Quieres verme desnudo?”

“No, espera un momento...”

Yeon-oh pareció desconcertado por la acción de Gi-hyun. A este le hizo un poco de gracia su actitud. ¿Acaso se lo iba a comer? Qué miedoso.

Al ver que se ponía así solo por verlo desvestirse, entendía por qué en años no habían pasado de los besos. Cada vez que Yeon-oh se quedaba así de rígido, Gi-hyun sentía una sensación extraña, como si lo hubiera atado a su lado solo por su propio egoísmo.

Jo Yeon-oh dudó, como si tuviera algo que decir. Parecía que algo vacilaba dentro de sus ojos negros profundos. Gi-hyun tuvo curiosidad por saber qué era, pero cuando el otro se dio la vuelta y salió del vestuario, dejó de pensar en ello y simplemente lo ignoró.q

Gi-hyun terminó de quitarse la ropa interior y entró en las duchas.