Bittersweet

 

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Los preparativos para la boda avanzaban sin contratiempos. A diferencia de lo que Jin-hyuk le había advertido al principio, como si quisiera asustarlo diciendo que habría mucho por hacer, Asher casi no tenía responsabilidades.

A ojos de cualquiera, el único que estaba realmente ocupado con los preparativos era Jin-hyuk. Lo único que Asher hacía respecto a la boda era acompañarlo, escuchar vagamente lo que él y la organizadora discutían y, finalmente, elegir la opción que más le gustaba de entre unas pocas alternativas ya seleccionadas.

No es que no intentaran incluirlo. La organizadora de bodas, que los había recibido con entusiasmo, le hizo un par de preguntas a Asher y rápidamente captó la situación.

“¿Prefiere que yo me encargue de esta parte?”

Asher se iluminó de inmediato ante la sugerencia.

“¿Se puede?”

“Sí. Seleccionaré algunas opciones, se las mostraré y luego pediré la confirmación del otro novio.”

Quizás el problema era que Asher no había crecido en un entorno que fomentara su sentido estético. Tenía confianza transportando mesas o vajilla en un salón de eventos, pero de ahí a diseñar una boda... Lo único que se le venía a la mente era que las flores costaban diez millones de wones. Se sentía como uno de esos adultos materialistas de ‘El Principito’ que leía de pequeño.

A diferencia de él, Jin-hyuk examinaba cada detalle con meticulosidad: desde el salón, el florista y el menú de la cena, hasta el pastelero, la lista de regalos de agradecimiento y la sastrería donde harían los trajes. Había una montaña de cosas por decidir. Asher pensó que, al ser una ceremonia pequeña, no habría mucho que elegir, pero estaba equivocado.

Sin embargo, hubo algo en lo que su opinión prevaleció por completo: la casa. Jin-hyuk hablaba en serio cuando dijo que se mudarían tras la boda, pues en cuanto terminó la reunión con los padres, comenzó a buscar un nuevo hogar.

Con la boda, a Asher le costaba elegir porque nunca se había imaginado casándose, pero con la casa era distinto. Siempre había fantaseado con el lugar donde viviría. Todo el mundo tiene un ideal de hogar. Como la casa actual de Jin-hyuk era demasiado grande para dos personas según sus estándares, sus ojos se desviaban hacia opciones más pequeñas.

Jin-hyuk, como si hubiera leído sus pensamientos, se le adelantó.

‘No te preocupes por el tamaño. Es la casa donde tú vas a vivir, así que debe gustarte a ti.’

Por eso, hoy estaban de camino tras ver algunas propiedades. Jin-hyuk ya había investigado los gustos de Asher y traía una lista de candidatos. Según él, su secretario se había encargado del trabajo sucio.

De entre las opciones, Asher no podía dejar de mirar la casa más pequeña. Aunque decir ‘pequeña’ era un decir, ya que tenía cuatro habitaciones; era simplemente una villa de lujo comparada con la mansión actual. Aun así, era un lugar que él jamás podría permitirse con su trabajo.

Mientras Jin-hyuk le explicaba que el complejo contaba con diversas instalaciones comunitarias, lo que realmente cautivó a Asher fue el paisaje. Para alguien que recientemente había desarrollado el pasatiempo de pasear y observar el exterior desde la ventana, aquella era la casa perfecta.

“¿A usted qué le pareció, Director?”

Como Jin-hyuk compraría la casa pero también viviría en ella, su opinión era importante. Él respondió con tono ligero.

“Parece estar bien. Excluimos todas las que tenían algún problema, así que no habrá inconveniente en vivir aquí.”

Más que ligero, sonó casi despreocupado. Justo cuando Asher empezaba a sentirse un poco decepcionado, Jin-hyuk soltó algo inesperado.

“Elige con cuidado, porque la pondré a tu nombre.”

“¿De verdad puedo?”

Asher levantó la cabeza sorprendido para mirarlo. El pequeño resentimiento de hace un momento desapareció, siendo reemplazado por una alegría que le puso la piel de gallina.

No le importaba que lo llamaran materialista. Tener una casa propia había sido el sueño de su vida. Tras vivir en el orfanato sin habitación propia, se mudó a Seúl a un semisótano alquilado que se llenaba de moho a la mínima y donde las tuberías reventaban en invierno.

Había estado planeando mudarse con Seung-won por miedo a enfermar por el moho, y aunque acabó viviendo en casa de Jin-hyuk, no podía negar que, técnicamente, estaba allí de prestado. Pero ahora... tendría su propia casa. Era emocionante.

“Parece que te gusta mucho.”

Él le pellizcó la mejilla suavemente. No dolió nada.

“Y pensar que antes rechazabas todo lo que te ofrecía. Debería haberte dado esto antes, ¿verdad?”

“No es que no me alegrara por las otras cosas...”

Asher sintió un escalofrío al pensar que se le notaba demasiado la codicia. Se dio cuenta tarde de que la casa era el regalo más caro que Jin-hyuk le había dado jamás.

“No te lo digo para avergonzarte, es que me gusta verte así.”

Jin-hyuk sonreía. No era esa sonrisa educada de siempre, sino una que delataba que realmente estaba de buen humor.

“¿Quieres quedarte también con la casa donde vivimos ahora?”

“¡¿No?!”

Asher casi soltó un grito en medio de la calle. Algunos transeúntes que pasaban por el tranquilo complejo residencial se quedaron mirándolo. No sabía si Jin-hyuk bromeaba o hablaba en serio, porque seguía sonriendo.

“Con una me basta. Además, yo no necesito una casa tan grande...”

“Lo sé. Una vez dijiste que te bastaría con un estudio.”

Asher parpadeó lentamente.

“Lo... recuerda.”

No esperaba que Jin-hyuk recordara un deseo tan trivial. Fue algo que mencionó cuando le explicó por qué seguía trabajando como camarero. Asher incluso había olvidado que se lo había dicho hasta que él sacó el tema.

“Tú mismo lo dijiste. Que sería bueno tener una casa propia.”

El hombre, con aire despreocupado, se apartó el flequillo que le caía sobre la cara por el viento. Al cruzar sus miradas, le dedicó una sonrisa. Esta vez, el corazón de Asher dolió de una forma distinta.

“Y no te preocupes por mí. No es que solo tenga la casa donde vivimos ahora.”

“¿Dónde más tiene?”

“Creo que tengo una en Hannam-dong, otra en Seongbuk-dong, una en Brooklyn, otra en Londres y una en París. También un par de villas de vacaciones. Y...”

“...”

“También soy el dueño del piso de arriba y del de al lado de donde vivimos.”

Al decirlo, puso una cara de cierta timidez.

“Es que no me gusta mucho el ruido.”

Aquello fue un shock. Asher había vivido allí todo este tiempo sin darse cuenta. Pensó que el aislamiento acústico era excelente, pero jamás imaginó que era porque no vivía nadie. Ahora entendía por qué nunca se cruzaba con vecinos.

Jin-hyuk, al ver la expresión atónita del joven, añadió apresuradamente:

“No me refiero a que tú hagas ruido, Asher.”

“No, no es eso...”

Iba a decir ‘es que parece usted muy rico’, pero lo cierto es que ya sabía que lo era. Simplemente parecía que, al no gustarle mucho tratar con gente, se había acostumbrado a hacer las tareas domésticas él mismo.

Al verlo meter los platos en el lavavajillas, tirar la basura orgánica cuando no venía la empleada o pasar la aspiradora los fines de semana, Asher a veces olvidaba quién era él en realidad.

También había trabajado en casa de Lee Jae-seok, que era igual de rico, pero como era una vivienda temporal, no era tan espaciosa. No solía estar mucho en casa, así que no necesitaba tanto espacio.

Tal vez ser rico no consistía en que otros hicieran todo por ti y en usar solo cosas caras, sino en tener la libertad de vivir exactamente de la forma que quisieras.

“No tenía ni idea.”

“Yo también suelo olvidarlo.”

‘No es para tanto’, añadió Jin-hyuk, pero en lugar de consolar a Asher, le produjo una sensación de extrañeza.

“De todos modos, no vivo en la casa actual porque me guste especialmente. Quería un lugar donde pudiera dejar vacíos los pisos de al lado y de arriba. El agente inmobiliario encontró el sitio adecuado.”

Él acarició suavemente el dorso de la mano de Asher con el pulgar.

Incluso su tono parecía casi mimoso. Ante esa actitud de estar pendiente de sus reacciones, el pequeño resentimiento que Asher sintió antes —al pensar que a Jin-hyuk no le importaba la casa donde vivirían juntos— se esfumó por completo.

Pensándolo bien, era lógico que Jin-hyuk no estuviera obsesionado con la casa, a diferencia de él. Al fin y al cabo, Jin-hyuk ya tenía varias y podía tener todas las que quisiera.

“Se ha hecho tarde. ¿Tienes hambre?”

Jin-hyuk consultó su reloj de pulsera. Asher miró su móvil: ya eran las seis. Hacía apenas dos horas que habían compartido cinco pastelitos de pescado en un puesto callejero, pero ya empezaba a sentir hambre.

Aparte de las náuseas, cuando se le antojaba algo, Asher comía como un poseso. Era mejor que no poder comer nada, pero a veces le daba vergüenza parecer tan glotón.

“¿Qué quieres comer? Me han dicho que en casa han preparado sopa de pulpo.”

Normalmente, Asher habría aceptado encantado, pero hoy no le apetecía eso. Tenía antojo de algo que no comía hacía tiempo. Sin embargo, al ver la cara de Jin-hyuk, no se atrevía a decirlo.

“Dime.”

“No...”

Jin-hyuk ladeó la cabeza, instándolo a hablar. No parecía que fuera a rendirse hasta escucharlo.

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“Es que... me apetece una hamburguesa...”

Tras dudar un momento, cerró los ojos y lo soltó. Para ser exactos, se le antojaba la marca más barata de comida rápida coreana. Antes la comía por su precio, aunque no le gustara mucho, pero por alguna razón ahora la deseaba con locura.

“Si usted no quiere, puede comer otra cosa. Yo puedo comerla mañana a solas.”

“¿Por qué?”

Él puso cara de no entender hacia dónde iba la conversación.

“¿Acaso usted come ese tipo de cosas?”

Ante la pregunta cautelosa, Jin-hyuk se cubrió la boca lentamente con una mano. Empezó a parpadear con frecuencia.

“No sé cómo me ves exactamente, pero...”

Intentó disimularlo, pero su voz ya temblaba. Al darse cuenta de la situación, a Asher se le encendió la cara.

“Está bien, lo entiendo. Acompáñeme.”

Asher intentó arreglarlo tomando la mano de Jin-hyuk con urgencia, pero fue inútil; él no pudo contenerse más y estalló en carcajadas.

“De pequeño también iba con mis amigos a comer tteokbokki en los puestos callejeros. Y también iba a los cibercafés.”

Cuanto más hablaba, más vergüenza sentía Asher por haber tenido prejuicios.

“Incluso en Estados Unidos, cuando no tenía tiempo, comía hamburguesas o sándwiches de pollo muchas veces.”

“Deje de reírse.”

Ante su evidente diversión, Asher le espetó con brusquedad, pero enseguida se calló al sentirse expuesto. Jin-hyuk, conteniendo la risa como pudo, lo apremió:

“Vamos. ¿Cuál prefieres?”

 

“¿Tan poca humanidad proyecto?”

Jin-hyuk seguía burlándose de él mientras lo ayudaba a sentarse en una mesa de plástico corriente. Parecía que le había hecho mucha gracia que Asher pensara que él era alguien que no comería hamburguesas. En el coche había intentado contenerse, pero al entrar en el local volvió a la carga.

“Antes me preguntaste si era un mafioso.”

Incluso sacó a relucir temas antiguos. Asher quiso responder mencionando a Jin-hee y diciendo que ella le había dicho que sí lo eran, pero se contuvo. Al fin y al cabo, Jin-hyuk no era un mafioso, así que era comprensible que quisiera desvincularse de eso.

Y si hubiera admitido que lo eran, Asher se habría asustado de verdad. Si se lo preguntó en su día, no fue porque lo creyera ciegamente, sino porque necesitaba que él se lo negara.

“Director. Tengo hambre.”

Lo soltó para cambiar de tema, y el efecto fue sorprendente. Él dejó de burlarse y se levantó para comprar los menús.

“¿Cuál quieres?”

“El menú de hamburguesa bulgogi.”

Hoy extrañaba especialmente ese sabor a salsa barata. Al decirlo, Asher se relamió sin darse cuenta.

“Quédate aquí sentado.”

Él sacó la cartera y se dirigió al mostrador. El local estaba bastante lleno, ya que era la hora de la cena.

Aquel hombre destacaba de forma natural entre la multitud. Incluso podía ver cómo la gente a su alrededor lo miraba de reojo. Últimamente, para fingir ser parte de una pareja de recién casados feliz, Jin-hyuk había empezado a liberar gradualmente feromonas dulces, como otros Alfas, lo que lo hacía lucir aún más atractivo.

Antes, Asher lamentaba que él no liberara sus feromonas, pero ahora que lo hacía, pensaba que era mejor como antes. Al fin y al cabo, al vivir con él, Asher podía sentir el rastro de su aroma y, en la práctica, lo tenía todo para él solo.

‘Qué pensamiento tan infantil.’

“¿De qué te ríes tanto?”

Jin-hyuk regresó y se sentó, trayendo consigo el recibo y el número de turno. Asher se fijó en cómo levantaba la silla ligeramente con una mano para sacarla sin hacer ruido; era un gesto impresionante.

“De nada... ¿Qué ha pedido?”

“He pedido lo mismo que tú.”

En el recibo que le mostró, figuraban impresos dos menús de hamburguesa bulgogi. Al verlo, Asher lo confirmó: definitivamente, a él no le gustaban las hamburguesas.

Había varias cosas que uno aprendía al observar a Jin-hyuk por mucho tiempo. Una era que sabía hacer las tareas del hogar, y otra era que tenía gustos muy claros con la comida.

Lee Jae-seok decía que no había muchas cosas que a Jin-hyuk le gustaran, pero según Asher, él tenía muy claro lo que amaba y lo que odiaba. Simplemente era del tipo que se vuelve exigente con lo que le gusta, pero que actúa con total indiferencia cuando come algo que no le agrada.

Había pedido lo mismo que Asher solo porque nada del menú le atraía especialmente. La hamburguesa bulgogi de esta marca se comía precisamente por su sabor barato; Jin-hyuk jamás podría disfrutar de algo así.

“No le gustan las hamburguesas, ¿verdad?”

El hombre, que comparaba el número de turno en la pantalla con su recibo, tardó un momento en reaccionar.

“¿Por qué piensas eso?”

“Sé que no suele poner pegas a la comida, pero que algo no te disguste no es lo mismo que encontrarlo delicioso.”

Él miró a Asher fijamente y terminó asintiendo con sinceridad.

“Si me preguntas si es mi comida favorita, es cierto que no lo es.”

Jin-hyuk se recostó cómodamente en la silla y comenzó a explicar.

“Pero eso no significa que la odie. Si fuera así, nunca habría cenado hamburguesas. Nadie dice que su comida favorita es la de una cadena de comida rápida; yo estoy en ese punto. No he comido una desde el instituto, así que pensé que ya tocaba.”

Mentiroso. Mentía sin parpadear. Lo hacía de forma tan natural que, si Asher no conociera sus hábitos alimenticios, le habría creído por completo.

De repente, Jin-hyuk se inclinó hacia él y le susurró como si le confiara un secreto:

“Pero lo que de verdad no puedo comer son los bagels. El olor de la harina me da dolor de cabeza.”

Eso sí era verdad. Aquel hombre, que rara vez mostraba desagrado, le estaba confesando algo que realmente detestaba. Probablemente ni siquiera Jae-seok lo sabía, porque de ser así, se lo habría mencionado antes.

Asher se sintió tontamente eufórico por haber descubierto algo que a él no le gustaba. Entonces, el hombre, con una mirada que se entrecerró casi imperceptiblemente, le dio un suave toque en la punta de los dedos.

“Aun así, si Asher me insiste para que coma uno con él... me lo pensaría.”

Justo en ese momento sonó el timbre de aviso y Jin-hyuk se levantó a recoger la comida.

Asher sintió que la garganta le ardía. Era solo una broma ligera, pero se sentía tan agitado como si se hubiera desatado un incendio forestal en su interior. Parecía un adolescente que ni siquiera había llegado a tomarse de la mano con alguien.

Para cuando el hombre regresó con las bandejas, Asher estaba tan distraído que bebió coca-cola a grandes tragos sin siquiera darle las gracias. Jin-hyuk no le reprochó su falta de modales y colocó la hamburguesa y las patatas frente a él.

“¿Tenías mucha sed?”

“Parece que sí.”

Solo cuando el vaso estuvo medio vacío, Asher sintió que la sed se calmaba. Jin-hyuk, con naturalidad, intercambió su vaso lleno por el vacío de Asher.

Mientras bebía del vaso de plástico donde ya solo quedaba hielo y poca bebida, Asher se cruzó con su mirada. Él arqueó las cejas como preguntando qué pasaba, pero Asher solo negó con la cabeza.

‘Lo odio.’ Debería haberle comprado otra coca-cola. Era mucho más fácil que comprarle una casa.

¿Por qué le dolían más sus gestos amables y naturales que cuando se portaba mal con él? Quizás se debía al anillo que ambos llevaban en el anular izquierdo.

‘No pienses más.’

Asher tomó la hamburguesa caliente. Ahora tenía hambre de verdad. Le quitó el envoltorio y le dio un mordisco. El sabor artificial de la salsa de soja mezclado con la mayonesa, la lechuga y la carne le abrieron el apetito. Estaba deliciosa, quizás por el tiempo que hacía que no la probaba o por el hambre que tenía.

“Dame.”

Cuando Asher iba a dar otro bocado, Jin-hyuk hizo un gesto con la mano. Asher levantó un poco la hamburguesa y él volvió a mover la mano para que se la pasara.

Como era evidente que no quería robársela, Asher se la entregó. Jin-hyuk volvió a doblar el papel para envolverla con firmeza. Era cierto que la lechuga y la salsa se estaban desparramando.

“Gracias.”

Jin-hyuk también empezó a comer su hamburguesa. Se la terminó sin hacer ni una sola mueca; es más, parecía que incluso la disfrutaba.

Asher se preguntó si odiaría más el marisco o las hamburguesas, pero como él no mostraba nada para ninguna de las dos cosas, no lo sabría a menos que preguntara. A diferencia de Asher, que volvía a mancharse las manos a pesar del nuevo envoltorio, él comía con una limpieza impecable. Daban ganas de aprender de él.

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Sentarse frente a él con una mesa de plástico de por medio le daba a Asher una sensación extraña. Si antes le hubieran preguntado si podría ir a un sitio de comida rápida con Jin-hyuk, habría dicho que no. Por eso, este momento le parecía increíble.

Mientras charlaban y bromeaban sobre tonterías, el móvil de Jin-hyuk vibró. Él se limpió las manos con una servilleta y sacó el teléfono. Al ver la pantalla, su expresión se volvió serena, como si despertara de un sueño.

“¿Pasa algo?”

“Parece que la redacción del contrato ha terminado.”

Como Asher no entendía a qué se refería, fue más explícito.

“El contrato prenupcial.”

“Ah.”

Asher se preguntaba cuándo llegaría el momento de firmar, y parecía que ya estaba todo listo.

“Mañana tendrás que venir a la oficina para firmarlo.”

“Está bien, iré.”

Tras recibir el mensaje, Jin-hyuk se quedó pensativo y habló menos. Asher supuso que tenía cosas en qué pensar respecto al contrato, aunque era solo una conjetura. Aun así, el hombre seguía respondiendo a cada una de sus pequeñas ocurrencias.

Para no molestarlo más, Asher recordó algo sobre los invitados y decidió hablar una última vez.

“Director. ¿Puedo invitar a un amigo a la boda? Solo a un amigo cercano.”

Al decirlo, se sintió como cuando le pedía permiso a la monja para llevar a un amigo al orfanato. Él debió sentir algo parecido, porque asintió con una mezcla de sorpresa y diversión.

“Por supuesto. Es tu boda, Asher.”

Al ver que Asher se había terminado sus patatas, le deslizó sus propias patatas fritas, que casi no había tocado. Asher, sin ningún rastro de vergüenza porque aún no estaba lleno, empezó a comerlas.

“¿A quién quieres invitar?”

“Como ya sabe... al hyung con el que vivía antes.”

“Ah, ese hyung.”

Jin-hyuk pareció recordarlo.

“Si quieres invitar a alguien más, dímelo con tiempo para reservar sitio. Yo también he decidido invitar a un amigo, además de a la familia.”

Era obvio quién era ese amigo: Lee Jae-seok.

“¿Y qué hay de las monjas que te criaron?”

“Las monjas...”

No había contactado con ellas desde que salió del orfanato. En parte por lo ocupado que estaba tratando de sobrevivir, pero también porque, al huir de su grupo de conocidos, decidió no saber nada de aquel mundo. Además, como no se había convertido en un adulto con una profesión estable como profesor, no sentía que tuviera nada de qué presumir.

Si las llamaba, seguro que se alegrarían, pero le pesaba la conciencia llamar de repente para decir que se casaba después de no haber dado señales de vida en años. Especialmente después de haber sido el chico que las hacía visitar la comisaría o el despacho del director.

Y además, si algo salía mal y Jin-hyuk llegaba a conocer su pasado...

En aquel entonces, lo máximo que hacía era cometer pequeños hurtos y, según su terapeuta, eran cleptomanías causadas por el choque emocional que ya habían desaparecido. Aun así, no podía evitar preocuparse. Ya tenía suficientes defectos como cónyuge.

“Intentaré hablar con ellas.”

Visto así, Asher entendía mejor la decisión de hacer una boda pequeña. Pensando en lo vacía que estaría su zona de invitados, para él era un alivio que no fuera un evento grande.

“Estarás muy ocupado con los preparativos, ¿qué quieres hacer con el examen de graduación? ¿Prefieres posponerlo?”

“No. Puedo presentarme al de abril.”

Asher habló con total confianza. No sabía si sacaría la nota máxima, pero estaba seguro de aprobar.

“Entonces pospondremos la luna de miel para después del examen.”

“Sí.”

Asher respondió con naturalidad, pero por dentro se sobresaltó. ‘La luna de miel’. Se había olvidado por completo de que la gente se iba de viaje después de casarse.

Pensó en retractarse y posponer el examen, pero prefería quitárselo de encima cuanto antes. No es que no fueran a ir, solo lo retrasarían un poco. Posponer el examen tres meses más era peor; había mucho que memorizar y temía perder la concentración si pasaba más tiempo. Además, tal como estaban las cosas, la luna de miel no sería muy diferente a un viaje entre amigos. No había por qué darle tanta importancia.

“Iremos a Nueva York después del examen.”

El hombre, notando la decepción de Asher, lo consoló con voz suave.

“Te lo prometí. Te enseñaré ‘La noche estrellada’.”

“¿De verdad?”

‘Lo recordaba.’

Asher abrió la boca involuntariamente. Cuando escuchó la promesa por primera vez, pensó que nunca se cumpliría. Podía entender que lo llevara al museo para presentarle a su madre, pero Estados Unidos era otra cosa; eran más de diez horas de vuelo. Pensó que eran solo palabras bonitas y lo había olvidado.

No era que le hiciera ilusión ver el cuadro; seguía sin tener interés por la pintura. Lo que le hacía feliz era que Jin-hyuk recordara una promesa casual y tuviera la intención de cumplirla.

Al ver a Asher tan feliz como un niño, una expresión compleja cruzó los ojos de Jin-hyuk. Fue una mirada cargada de amargura o quizás de culpa que desapareció en cuanto parpadeó lentamente.

“Iremos.”

“...”

“Pase lo que pase.”

Ante esa afirmación que sonaba a juramento, Asher sonrió ampliamente.

“Sí. Aprobaré el examen sin falta.”

 

—¿Recuerdas que hoy tienes que venir a la empresa?

Una voz suave fluyó a través del altavoz. Asher, que estaba tumbado perezosamente, se sentó de inmediato en la cama para seguir hablando.

“Sí. Voy a comer y a prepararme.”

—¿Quieres que envíe a alguien a buscarte?

Asher pensó que llamaba para confirmar la cita, pero el propósito era otro. Parecía preocupado de que fuera solo a la empresa.

Él preguntaba muy en serio, pero a Asher le pareció absurdo. No era un niño de seis años. Incluso los niños de ahora saben ir en autobús solos. Se preguntaba qué imagen tenía Jin-hyuk de él. ¿Acaso parecía un tonto incapaz de usar el transporte público?

Él, ajeno a sus pensamientos, seguía sonando arrepentido.

—Si hubiera tenido tiempo, habría ido yo mismo.

“No hace falta. Cogeré un taxi. Ya fui solo una vez, ¿recuerda?”

Un breve silencio se instaló entre ambos. Asher se dio cuenta tarde de que la última vez que fue solo a su oficina fue para contarle que estaba embarazado.

Jin-hyuk debió pensar lo mismo, pues tardó en encontrar las palabras antes de cerrar la llamada con fluidez.

—Nos vemos luego entonces. Llámame antes de llegar y enviaré a mi secretario abajo.

“Sí, así lo haré.”

Asher sintió un sabor amargo en la boca. Parecía que el matrimonio solucionaba los problemas, pero ambos sabían que no era así. Simplemente lo habían enterrado.

 

La cita era a las cuatro, pero como Asher se sentía agobiado, salió de casa antes para caminar un poco. Pensaba caminar por la carretera cerca de casa y luego llamar a un taxi. Para que Jin-hyuk no lo regañara, se puso un abrigo grueso y se envolvió bien el cuello con una bufanda.

Por muy abrigado que fuera, el viento de febrero era afilado como un cuchillo. Quiso caminar más, pero el viento arreciaba y tuvo que rendirse y pedir el taxi. Como era de esperar, llegó a la empresa unos treinta minutos antes de lo acordado.

Pensó que tendría que esperar en el vestíbulo, pero en cuanto entró en el edificio, alguien salió a recibirlo.

“Hola, encantado de conocerlo. Soy Choi Sang-jin, el secretario ejecutivo del Director Seo. Puede llamarme Jefe Choi. He venido a recogerlo.”

“Hola.”

Era un hombre Beta de mediana edad al que no conocía. Era la primera vez que lo veía, pero su nombre le resultaba familiar.

El Jefe Choi lo guio con una actitud extremadamente respetuosa. Asher pudo sentir cómo la gente a su alrededor, que antes no le prestaba atención, ahora los miraba con curiosidad debido a la actitud del secretario.

“Felicidades por su boda.”

“Ah, sí... gracias.”

En cuanto entró en el ascensor, ante las efusivas felicitaciones, Asher no pudo evitar inclinar la cintura con torpeza. Le resultaba abrumador que un adulto, que parecía haber vivido el doble que él, le hiciera una reverencia, por mínima que fuera. Como alguien profundamente imbuido en la etiqueta coreana, aquello casi le provocaba una reacción alérgica de incomodidad.

A diferencia de Asher, que no sabía cómo reaccionar, el Jefe Choi dirigió la conversación con maestría.

“¿Ha sido difícil el trayecto hasta aquí? Hacía mucho frío fuera.”

“He venido en taxi, así que todo bien.”

Mientras hablaban, Asher olvidó por un momento que él era el secretario de Jin-hyuk y le respondió con la diligencia de quien habla con un profesor de escuela. Los hombres de esa edad que solía tratar eran, o bien profesores, o bien dueños de locales donde trabajaba a tiempo parcial. Al no haber casi excepciones, era inevitable que su percepción se fijara en la figura de un "maestro" en lugar de la posición ambigua de "secretario del futuro esposo".

Al salir del ascensor, los secretarios que custodiaban la oficina levantaron la vista para recibirlos. Entre ellos estaba la persona que lo había guiado en su visita anterior. Asher pensó que entrarían directamente al despacho, pero el Jefe Choi se detuvo un momento para presentarlo.

“Es el prometido del Director.”

Aunque parecieron ligeramente sorprendidos, todos compusieron el gesto rápidamente y lo felicitaron con sonrisas profesionales. Eran verdaderos oficinistas.

“Felicidades por su boda.”

“Gracias.”

Asher respondió vagamente y entró lo más rápido posible al despacho de Jin-hyuk. Supuso que el Jefe Choi lo había presentado porque tendrían que verse a menudo, pero sentía como si lo hubieran empujado a una tarima para dar un discurso sin previo aviso. Le daba vértigo que personas mayores que él lo miraran esperando que dijera algo.

¿Se sentiría cómodo con estas cosas con el paso del tiempo? Aún no lo sabía.

 

“Vendrá pronto, así que solo tiene que esperar un poco.”

El Jefe Choi lo acomodó en el sofá y, con una sonrisa amable, le trajo unos aperitivos, té rooibos y media taza de café americano caliente.

“Me han dicho que le gusta el café, ¿verdad?”

Asher lo aceptó con alegría. No sabía si era por el cambio en sus gustos, pero últimamente beber café era uno de los grandes placeres de su vida. Los aperitivos también parecían elegidos siguiendo sus preferencias personales, como si alguien hubiera dado instrucciones previas.

Tras atender todas sus necesidades, el Jefe Choi, en lugar de marcharse, dijo algo inesperado.

“Me gustaría disculparme por la falta de respeto de la otra vez.”

Asher no supo reaccionar de inmediato. Era la primera vez que lo veía en persona, así que no entendía por qué le pedía perdón.

“¿Por qué cosa?”

Al preguntarle, ya que no recordaba nada, él explicó con calma:

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“Hubo un tiempo en el que no pudo contactar con el Director, ¿verdad?”

Al oír eso, Asher comprendió. El secretario que gestionaba el teléfono de trabajo de Jin-hyuk era el hombre que tenía delante. La sensación de déjà vu que sintió al oír su nombre también cobró sentido: era la persona que le enviaba el sueldo cuando trabajaba como empleado doméstico para Lee Jae-seok.

Sin duda, era quien mejor conocía la naturaleza de su relación con Jin-hyuk. Ajeno al hecho de que Asher se había quedado helado, él continuó con su disculpa.

“Fue un incidente causado porque malinterpreté las instrucciones del Director. Quería disculparme antes, pero no tuve la oportunidad.”

El Jefe Choi inclinó la cabeza formalmente ante alguien que tenía la mitad de su edad.

“Creí erróneamente que habían terminado del todo.”

“No... no, no se preocupe. Está bien.”

Más que perdonarlo, Asher solo quería que levantara la cabeza. Odiaba que alguien mayor se inclinara ante él; era algo que disparaba su sentimiento de culpa.

“No lo hizo a propósito.”

“Desde luego que no”, afirmó el Jefe Choi con urgencia.

Pensándolo bien, no era culpa del secretario. Había sido Jin-hyuk quien dio la orden de no pasar sus llamadas. Por las palabras del Jefe Choi, Asher dedujo que lo habían tratado de la misma forma que a sus parejas anteriores.

“No estoy enfadado, está bien. De verdad.”

“Gracias.” Él sonrió, pareciendo mucho más aliviado.

Una vez que la situación se calmó, Asher observó al Jefe Choi con detenimiento. Era un hombre que aparentaba casi cincuenta años, con un tono muy formal y profesional. Su forma de hablar no se parecía en nada a la de Jin-hyuk.

‘¿Será realmente la persona con la que me mensajeaba?’

Cuando supo que le habían dado el número de trabajo, llegó a pensar que quien respondía era el secretario, pero al ver al hombre en persona, la disonancia era enorme. Parece que Jin-hyuk lo había tratado bien últimamente; a diferencia de su falta de confianza pasada, ahora sentía la fuerte intuición de que quien le escribía siempre fue Jin-hyuk.

Antes de que él llegara, Asher decidió preguntar directamente.

“¿Alguna vez llegó a escribirse mensajes de texto conmigo?”

El Jefe Choi puso cara de desconcierto y respondió con cautela:

“No. El Director siempre se encargaba de los mensajes personalmente. Debido a que le dio el número equivocado, estuvo llevando el teléfono de trabajo encima durante un tiempo. Probablemente perdió el momento oportuno para corregir el número.”

Él esbozó una sonrisa sutil.

“Al fin y al cabo, no dejaría en mis manos la conversación con su pareja.”

El Jefe Choi, convencido de que lo de Asher y Jin-hyuk era un noviazgo real, parecía no querer arruinar la boda de su jefe. Maquilló la realidad con astucia para que el hecho de haberle dado un número de trabajo sonara como algo romántico. Asher casi se lo cree de no haber sido por ese detalle de que "le dio el número equivocado".

El secretario no lo sabía, pero Jin-hyuk ya le había confesado a Asher que no podía darle su contacto privado así como así a un desconocido. Darle el número de trabajo no fue un error.

Aquel secretario era un hombre astuto. Seguramente no tenía malas intenciones, pero había una distancia considerable entre lo que él pensaba y lo que realmente había sucedido. En cualquier caso, Asher sacó algo en claro: Jin-hyuk no dejó que nadie más hablara por él. Al menos, todas aquellas conversaciones fueron reales.

Además, el hecho de que llevara el teléfono de trabajo siempre encima...

Jin-hyuk era alguien que odiaba las molestias. Aunque no lo demostara abiertamente, se notaba que se estresaba mucho al lidiar con la gente. La razón por la que separaba sus teléfonos era precisamente para evitar llamadas molestas. No era de extrañar, considerando que incluso compraba los pisos vecinos para no tener ruidos.

Entonces, ¿acaso Asher valía la pena como para soportar esa molestia?

Podría haber otras razones para que llevara el teléfono encima. Al igual que con el número privado, quizás el Jefe Choi solo estaba atando cabos a su manera. Intentó no pensar más en ello, pero era difícil.

Se preguntó si Jin-hyuk alguna vez había esperado sus mensajes con ansia, tal como él lo hacía. Si se había desvelado pensando si llegaría un mensaje al día siguiente. Si había mirado el teléfono con urgencia durante el trabajo por miedo a haber perdido una notificación.

Tenía unas ganas inmensas de preguntarle al Jefe Choi si realmente parecían una pareja de enamorados. Si pensaba que eran novios porque realmente lo parecían, o solo porque se iban a casar. Si su relación parecía tan común y poco especial como la que tuvo con sus anteriores parejas.

En realidad, Jin-hyuk ya había respondido a todo eso. Fue constante en su actitud en su cumpleaños, cuando supo del embarazo y cuando vio la ecografía en el hospital. Sin embargo, aquello no parecía ser suficiente y solo servía para remover esperanzas inútiles. Sus sentimientos heridos aún no habían cicatrizado y seguían doliendo.

No sabía si él lo estaba confundiendo, o si era Asher quien quería confundirse.

 

Jin-hyuk entró en la oficina poco después. Como Asher había llegado solo media hora antes, entre la charla con el Jefe Choi y los aperitivos, la hora de la cita llegó enseguida. El hombre, que entró acompañado de alguien que parecía ser un abogado, se acercó a él a grandes pasos.

“¿Has esperado mucho?”

“No, hace poco que he llegado.”

Cuando Asher se levantó, él le hizo un gesto para que se sentara. Jin-hyuk puso una mano ligera sobre el hombro de Asher y saludó al secretario.

“Buen trabajo, Jefe Choi.”

“No es nada. Los dejo para que hablen.”

El Jefe Choi hizo una reverencia y salió. En el despacho solo quedaron el abogado, Asher y Jin-hyuk. El abogado, que estaba esperando su oportunidad, le entregó una tarjeta a Asher.

“Soy Shin Seo-young, la abogada consultora.”

Era una mujer de mediana edad con un rostro que denotaba veteranía. Jin-hyuk se quedó de pie al lado de Asher, con la mano apoyada en el respaldo del sofá, mientras ella se presentaba. Cuando terminó, Asher tiró suavemente de la manga de Jin-hyuk en broma.

“¿Tendrá que seguir trabajando después de esto?”

“No. Nos iremos juntos a casa.”

Su rostro, que estaba algo tenso, se relajó. Sin embargo, seguía sin sentarse.

“Escucha lo que tiene que decir.”

Jin-hyuk le dio unas palmaditas en el hombro y se alejó hacia la ventana, lejos del sofá. Fue un gesto para indicar que no intervendría en la conversación entre Asher y la abogada. Aun así, no salió de la habitación. Miró un momento por la ventana y se quedó apoyado allí, observándolos como si los estuviera supervisando.

‘Podría sentarse a mi lado.’

Aunque él ya hubiera revisado el contrato, ¿por qué quedarse tan lejos? Era una actitud muy distinta a la sobreprotección que mostró al medía cuando quería enviarle un coche.

Con el permiso implícito de Jin-hyuk, la abogada sacó los documentos de su maletín. El contrato prenupcial era mucho más grueso de lo que Asher esperaba. Era demasiado contenido para leerlo de una sentada.

Asher había buscado información en internet sobre estos contratos. La gente decía que en familias como la de Jin-hyuk era lo habitual. Casi siempre se trataba de la división de bienes. A Asher eso no le afectaba, pues él no tenía nada que darle a Jin-hyuk.

Ante las decenas de páginas, Asher vaciló, por lo que la abogada fue pasando las hojas y explicándole los puntos clave.

“A diferencia del Director Seo, se ha estipulado que, en caso de que el divorcio sea por culpa de Asher, no tendrá que pagar ninguna indemnización. En cuanto a la división de bienes, será proporcional al tiempo de matrimonio, pero básicamente podrá quedarse con todas las propiedades que estén a su nombre, y la diferencia con una división por mutuo acuerdo es...”

Según la abogada, la mayoría de las cláusulas sobre bienes eran favorables para él. Quizás para romper el hielo, bromeó diciendo que, incluso si se divorciara ahora mismo, se llevaría más dinero que si le tocara la lotería. Por lo que Asher escuchaba, todo eran cosas que Jin-hyuk le entregaba a él, y nada que él le entregara a Jin-hyuk.

Luego pasaron a temas como la patria potestad, la custodia y el derecho de visita. Asher asintió cuando dijeron que la patria potestad sería de Jin-hyuk. Él mismo pensaba que, si las cosas no funcionaban, el niño estaría mejor criado por Jin-hyuk. A cambio, Asher quedaba exento de pagar pensión alimenticia y se le garantizaban cuatro visitas al mes si así lo deseaba, lo cual no estaba mal.

“...Y en caso de que la causa que originó este matrimonio desaparezca, los procedimientos de divorcio y división de bienes se regirán por las cláusulas de 'cónyuge culpable' en lugar de las de mutuo acuerdo. Como puede ver, no significa que usted se convierta en el culpable, sino que se hace por las diferencias en la división de bienes.”

En las hojas que la abogada pasaba, Asher pudo ver la firma y el sello de Jin-hyuk ya estampados.

‘Seo Jin-hyuk.’

Su nombre escrito con trazos rápidos y la marca del sello aparecían y desaparecían con el vaivén del papel.

“¿Ha comprendido todo correctamente?”, preguntó la abogada tras terminar la larga explicación, que parecía más bien el contrato de un producto financiero.

“Sí. ¿Tengo que firmar aquí?”

Asher tomó el bolígrafo y señaló el lugar de la firma. Fue entonces cuando Jin-hyuk, que había estado observando la escena apoyado en la ventana, habló.

“Asher.”

“¿Sí?”

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Se giró ante el repentino llamado. Él no dijo lo que quería de inmediato, sino que guardó silencio un momento. Al final, el hombre, cuyos ojos no sonreían, curvó ligeramente las comisuras de los labios.

“Deberías leer el contrato tú solo también.”

“Ah, sí.”

Ante las palabras de Jin-hyuk, Asher comenzó a pasar las páginas del contrato con nerviosismo. La abogada ya se lo había explicado, así que no entendía muy bien qué era lo que debía mirar él solo. Aun así, hizo lo que se le pidió y, tras fingir que leía un poco, volvió a tomar el bolígrafo.

El hombre, que seguía apoyado en el marco de la ventana tamborileando los dedos, se levantó de repente como si no pudiera aguantar más.

“Dejémoslo por hoy.”

Jin-hyuk se acercó a grandes pasos, le quitó el bolígrafo y lo dejó lejos de su alcance.

“Abogada Shin, lo siento, pero será mejor programar otra cita. Creo que lo más adecuado es contratar un abogado independiente para mi prometido.”

“Entiendo, Director. Avíseme cuando lo hayan revisado. Dejaré el contrato aquí.”

A pesar de la abrupta interrupción, la abogada respondió con calma. Jin-hyuk inclinó levemente la cabeza mientras ella recogía sus documentos.

“Gracias.”

En cuanto la abogada salió de la habitación, Asher se quedó sin nada que hacer en un instante. Estaba un poco aturdido. La boda era pronto; si no lo hacían hoy, no sabía cuándo habría tiempo. Sin el bolígrafo, se limitó a juguetear con las hojas del contrato y le preguntó a Jin-hyuk:

“¿No es mejor terminar con esto rápido?”

“¿Alguna vez has firmado un contrato antes?”

Jin-hyuk no respondió a su pregunta; en su lugar, le lanzó otra.

“He firmado contratos de trabajo.”

“¿Y no los leíste en ese momento?”

“No, sí que los leí.”

Aunque, bueno, los contratos de trabajos a tiempo parcial suelen ser todos iguales. Ante su respuesta, él parpadeó rápidamente, como si estuviera agotado, y finalmente forzó una sonrisa.

“Es mejor firmar los contratos con calma.”

“¿Por qué?”

“Hazme caso.”

Jin-hyuk lo cortó con firmeza. Su actitud dejaba claro que no aceptaría réplicas.

“Esta vez ha sido un error mío. Volveremos a revisarlo cuando tengas a tu propio abogado.”

“¿De verdad necesito otro abogado?”

“Por supuesto.”

Asher tironeó de la mano del hombre, que parecía no tener intención de sentarse, y él, entendiendo el gesto, lo sujetó con fuerza. Solo después de que el joven le pidió que se sentara en lugar de quedarse ahí de pie cansando las piernas, Jin-hyuk se sentó por primera vez desde que entraron al despacho.

Daba la impresión de que Jin-hyuk ni siquiera se había dado cuenta de que seguía de pie. Era extraño. Hoy parecía estar inusualmente inquieto.

“Cuando redactes un contrato, nunca lo dejes solo en manos del abogado de la otra parte; debes contratar a uno propio para que lo examine.”

Le hablaba como si fuera un profesor amable dándole una lección. Asher seguía un poco confundido.

“Sí, eso lo entiendo.”

Incluso sin que él se lo dijera, Asher sabía que si uno tiene medios, lo lógico es llamar a un abogado para un contrato. Pero no se refería a eso.

“No es eso... entiendo que se haga así para otras cosas, pero ¿también para firmar esto? Usted ya lo ha revisado. Podríamos firmar ahora mismo, pero siento que solo estamos perdiendo el tiempo.”

Al notar la frustración del joven por la falta de sintonía en la charla, Jin-hyuk lo llamó con una voz que le puso los pelos de punta.

“Asher.”

Era un tono que nunca le había oído. Por instinto, el cuerpo de Asher se tensó. Al ver su cara de susto, el hombre se dio cuenta de que había sonado demasiado frío e intentó suavizar el ambiente acariciando suavemente el dorso de su mano.

“Haz lo que te digo. No hagas excepciones.”

“Está bien.”

Asher intentó asentir con entereza, pero le costó ocultar su decepción. Él sabía muy bien cuánto se esfuerzan los jefes de empleos temporales por no pagar a sus empleados. Había gente buena, pero muchos otros estaban ansiosos por estafar a los más jóvenes a la mínima oportunidad. Sin ir más lejos, Seung-won tuvo que intervenir una vez para que le pagaran un sueldo.

“Pero si yo solo estaba haciendo lo que usted me pidió...”

Por más que lo pensara, Asher se sentía injustamente tratado. Intentó no mostrar su resentimiento, pero esta vez fue imposible. Solo intentaba firmar porque él se lo había dicho, y terminó regañado.

Y no es que fuera a firmar sin pensar. Primero, la abogada le había explicado que las cláusulas de división de bienes eran muy favorables para él, y no había nada que limitara sus acciones. Incluso lo del viaje de estudios, que era una condición del matrimonio, ni siquiera figuraba en el papel. Lo único que podría haberle preocupado era el tema de la patria potestad, pero ya lo había aceptado. Además, por muy desfavorable que fuera el contrato, Asher no tenía nada que Jin-hyuk pudiera quitarle. Sabía de sobra que, si él quisiera ser cruel, ni siquiera habrían llegado a esta mesa de negociación.

Asher tenía fe en que Jin-hyuk se apiadaría de él.

“Lo siento.”

La mano que acariciaba la suya se detuvo. Al levantar la vista, el rostro de Jin-hyuk parecía el de alguien que se hubiera mordido la lengua por error.

“No quería enfadarme contigo. Es decir, yo...”

El hombre, sin saber qué hacer, rozó la mejilla de Asher. Fue un contacto brevísimo. No se sabe si realmente pretendía acariciarlo, porque en cuanto sus yemas tocaron la piel, cambió de dirección, le apretó el hombro un momento y se alejó.

“Es que estoy preocupado.”

Asher no entendía qué era lo que le preocupaba. ¿Que firmara el contrato que él mismo había redactado? ¿O que confiara tanto en él? Cualquiera de las dos opciones era difícil de asimilar. No sabía qué era exactamente lo que inquietaba a Jin-hyuk, pero seguía pareciendo impaciente y ansioso. Pensándolo bien, había estado extraño desde ayer, cuando mencionó en la hamburguesería que el contrato estaba listo.

Lo miró con curiosidad, pero él no parecía dispuesto a resolver sus dudas. En cambio, pareció sumirse en sus pensamientos y, tras un esfuerzo, comenzó a hablar como si estuviera en un confesionario.

“El contrato prenupcial...”

Jin-hyuk se frotó el arco de la ceja. Su incomodidad era evidente.

“Es obligatorio firmarlo. Si no lo hacemos, los asuntos de patrimonio se vuelven demasiado complejos y no hay otra opción. No quiero tener una disputa legal desagradable contigo. Mis padres también firmaron uno.”

Parecía que se lo decía a sí mismo más que a Asher, como si quisiera convencerse. Jin-hyuk lo miró a los ojos.

“Cualquiera que se casara conmigo, no solo tú, tendría que haberlo firmado.”

Sonaba casi a una disculpa. Asher siempre había pensado que no le hacía mucha gracia obligarlo a firmar aquel documento.

“Lo sé. Sé que no es porque sea yo.”

“Menos mal.”

Él miró a Asher y sonrió un poco, pareciendo más aliviado.

“Me alegra oír eso.”

En un abrir y cerrar de ojos, Jin-hyuk recuperó su calma habitual. Aquella faceta de hombre que no sabía qué actitud tomar desapareció como si un limpiaparabrisas la hubiera borrado.

“No me preparé bien y hoy te he hecho pasar un mal rato.”

“No se preocupe. No es como si lo hubiera hecho a propósito.”

A Asher no le gustaba mucho que Jin-hyuk le pidiera perdón como si hubiera cometido un gran error. Venir aquí no era un esfuerzo sobrehumano; al fin y al cabo, solo vino a sostener un bolígrafo y no pudo hacerlo. Si acaso, su único error fue hablarle mal, y ya se había disculpado por ello. Además, el motivo era que se preocupaba por él.

“Firma el contrato después de que contratemos a tu abogado. Aún tenemos tiempo.”

Así pues, con el abogado que contrataron, Asher revisó el contrato a solas en un lugar donde Jin-hyuk no estaba presente. Como era de esperar, el abogado leyó el documento y dijo que no había nada que necesitara ser modificado.

Mencionó que el único punto conflictivo podría ser la patria potestad, pero que, dada la jurisprudencia, el entorno que Jin-hyuk podía ofrecer al niño era tan superior que lo más probable era que la custodia recayera en él de todos modos. Supuso que el hecho de reconocer de antemano el derecho de visita era una forma de evitar procesos judiciales innecesarios.

“Normalmente, en este tipo de familias, si hay un divorcio, suelen revocar el derecho de visita”, dijo el abogado rascándose la sien con el bolígrafo.

“Privar del derecho de visita a un cónyuge que no ha cometido maltrato es injusto, pero es un caso común. Generalmente, estas personas, si se divorcian cuando los niños son pequeños, suelen volver a casarse pronto. Por eso, impiden que vean al otro progenitor para que los niños se encariñen más con el nuevo cónyuge. A cambio, suelen dar una indemnización muy alta.”

Asher se limitó a parpadear ante las palabras del abogado. ‘Volver a casarse’. Jin-hyuk odiaba la idea del matrimonio, pero quizás, una vez casado, hacerlo por segunda vez sería más fácil. Especialmente si había un hijo de por medio.

El abogado debió pensar que no lo entendía e intentó explicárselo de nuevo, pero Asher negó con la cabeza.

“No, lo entiendo.”

“Y, curiosamente, la parte de la división de bienes es bastante generosa... En casos recientes de gente común que se divorcia tras casarse con miembros de familias poderosas, incluso después de diez años de matrimonio y con patrimios de cientos de miles de millones, la cifra apenas llega a los cinco mil millones de wones, excluyendo la indemnización. Pero en este contrato, si se divorciara el mismo día de registrar el matrimonio, ya empezaría recibiendo mil millones de wones en efectivo, además de las propiedades muebles e inmuebles a su nombre.”

La conclusión del abogado fue esta:

“Aunque haré una recomendación respecto a la patria potestad, creo que no estaría mal aceptarlo tal cual.”

Al salir de la consulta, Asher pensó que daba igual si firmaba aquel día o si lo hacía ahora después de escuchar la explicación del abogado. Al final, tal como predijo, solo fue un trámite que lo hizo dar dos viajes. Lo único que consiguió fue imaginarse el hipotético nuevo matrimonio de Jin-hyuk.

Sin embargo, la reacción de Jin-hyuk fue inesperada. Se tomó muy en serio las recomendaciones del abogado de Asher, aunque esas cláusulas no sirvieran de mucho en un juicio. Su propio abogado parecía más desconcertado que Asher cuando Jin-hyuk aceptó las sugerencias. Finalmente, dos días después, Asher firmó el nuevo contrato frente a ambos abogados.

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“Asher. Ya hemos llegado.”

Asher se sobresaltó al oír la voz de Jin-hyuk y miró a su alrededor confundido. Al girarse, vi al hombre con cara de disculpa por haberme despertado.

“He esperado un poco, pero ya es la hora.”

Asher se había quedado profundamente dormido de camino a probarse el traje terminado. Venía directo de una sesión de estética que Jin-hyuk le había reservado, y el sueño lo venció por completo. Ya de por sí dormía más últimamente, pero un masaje con una temperatura agradable era su perdición. Lo subieron al coche en ese estado de relajación absoluta y lo llevaron a la sastrería, así que ni siquiera sintió el frío viento del invierno.

“¿He dormido mucho?”

Asher se limpió la comisura de los labios a toda prisa. Por suerte, parecía que no había babeado. Al verlo tan apurado recién despierto, Jin-hyuk respondió con una sonrisa:

“¿Solo un poco?”

Asher miró la hora y faltaba un minuto para la cita. Realmente lo había dejado dormir hasta el último segundo. Seguramente lo hizo por su bien, pero a Asher le dio un escalofrío. Estaba demasiado acostumbrado a jefes que le gritaban si llegaba un minuto tarde.

“Subamos rápido.”

“Podemos ir despacio.”

A diferencia de las prisas del joven, Jin-hyuk apagó el motor con parsimonia. Normalmente era un hombre que encajaba mejor con la palabra ‘estricto’ que con ‘relajado’, así que era evidente que lo hacía a propósito para que Asher se calmara. Sus movimientos al apagar el motor y quitarse el cinturón fueron tan pausados que la hora de la cita pasó en un suspiro.

Afortunadamente, su táctica funcionó. Una vez que la hora ya había pasado, la obsesión por la puntualidad que nublaba la mente de Asher se disipó. Cinco o diez minutos entraban dentro del margen de cortesía, y aunque Jin-hyuk llegara tarde, nadie se atrevería a reprochárselo.

“Bienvenidos.”

El sastre ya los estaba esperando en la puerta de la tienda. Tal como dijo Jin-hyuk, no puso mala cara porque su cliente importante llegara diez minutos tarde. Al contrario, parecía encantado de verlos.

“Si confirmamos las medidas hoy por última vez, el traje estará listo antes de la ceremonia.”

El sastre los guio con total confianza hacia donde estaba el maniquí con el traje tras la segunda prueba de costura.

Esta no era la primera vez que se probaba el traje de gala. Durante la primera prueba, los horarios de Asher y Jin-hyuk no coincidieron, por lo que tuvieron que ir por separado. En circunstancias normales, Asher, que no solía tener compromisos, habría ajustado su agenda unilateralmente, pero la situación había cambiado: había retomado sus tutorías.

Al igual que la boda, que ya se vislumbraba en el horizonte, el examen de acreditación de bachillerato estaba a la vuelta de la esquina. Como habían acordado previamente que se presentaría a la convocatoria de abril, un tutor comenzó a frecuentar la casa de Jin-hyuk de inmediato.

Cuando Asher se enteró de que los horarios de la primera prueba no encajaban y sugirió cambiar la hora de sus clases, Jin-hyuk lo detuvo y comenzó a sermonearlo como si fuera su propio padre. Su argumento era que, al acercarse el examen, un estudiante debía respetar su horario y concentrarse en el estudio.

Aunque más tarde añadió que no era obligatorio aprobar, esa aclaración sonó a excusa poco convincente tras el largo sermón. Para Asher, estaba claro que la persona que más ansiaba su aprobado no era él mismo ni su tutor, sino Jin-hyuk.

Si tal insistencia se debiera a que su rendimiento fuera un desastre, Asher lo entendería, pero no era el caso. Había estudiado tanto por su cuenta que el tutor le aseguró que el aprobado ya estaba garantizado y que ahora el objetivo era obtener la puntuación más alta posible. Aunque no sacara una nota perfecta en todo, lo importante era que ya superaba con creces el mínimo necesario.

Jin-hyuk no podía ignorar este hecho, aunque Asher no se lo dijera directamente, pero aun así parecía consumido por la preocupación. Probablemente, todo empezó cuando Asher le consultó unos problemas de matemáticas. Al principio eran dudas reales, pero como le gustaba ver cómo Jin-hyuk los resolvía con trazos fluidos y se los explicaba con amabilidad, le preguntó varias veces más, lo que hizo que el hombre se tomara el asunto con una seriedad excesiva. Arrepentirse tarde ya no servía de nada.

“¿Este es el mío?”

A diferencia de la primera prueba, donde las costuras eran demasiado evidentes, en esta segunda ocasión la prenda ya empezaba a parecer un traje de verdad.

“Sí. Primero comprobaremos el del Director.”

El sastre guio a Jin-hyuk primero. Asher se sentó en el sofá y bebió un té caliente mientras esperaba a que el hombre saliera del probador. Era la primera vez que lo veía con el traje de novio. Los trajes de boda para hombres suelen ser conjuntos formales que no varían tanto como los vestidos de novia, y Jin-hyuk solía vestir de etiqueta a menudo. Quizás por eso, el sastre le recomendó un esmoquin con fajín.

Jin-hyuk no tardó mucho en salir. Apareció sin la chaqueta puesta, llevándola colgada del brazo, y nada más salir se pasó la mano por el pelo con gesto de insatisfacción. Al mirarse en el gran espejo de cuerpo entero desde la distancia, chasqueó la lengua.

“Sigo pareciendo un poco 'macarra'.”

Era un traje clásico, así que no tenía elementos que justificaran ese calificativo, pero Asher entendió a qué se refería. Ciertamente, desprendía un aire de vividor que se dedica a flirtear en fiestas, más que de un novio convencional. Era una sensación fresca, ya que solía ser difícil percibir ese aire en él por muy informal que vistiera. Parecía el polo opuesto del fiestero de Lee Jae-seok, pero viéndolo así, Asher comprendió por qué eran amigos.

Aun así, no es que le quedara mal. Cuando Jin-hyuk se puso la chaqueta, empezó a parecerse más a un traje de gala. Recordando lo que se habló en la primera prueba, Jin-hyuk mencionó el chaleco.

“El chaleco está preparado, pero...” El sastre dejó de hablar con Jin-hyuk y se dirigió a Asher. “¿Qué opina usted?”

“¿Yo?”

Como Jin-hyuk acababa de demostrar que no estaba convencido, Asher no pudo evitar dudar. Ante su vacilación, Jin-hyuk se giró hacia él.

“¿Te gusta así?”

El hombre tiró ligeramente de la pajarita que rodeaba su cuello. Ese gesto despreocupado acentuaba precisamente ese aire "macarra" que tanto le disgustaba, pero Asher decidió no señalarlo. Tras meditarlo un momento, sucumbió a su propio deseo.

“Le queda extremadamente bien.”

“Está bien, entonces.”

A pesar de su evidente descontento inicial, aceptó con rapidez. El sastre, notando que el humor de Jin-hyuk se había suavizado, se acercó de inmediato para comprobar las medidas. Como su peso no había variado, terminaron en un instante.

“Si no siente ninguna molestia, seguiremos adelante así.”

“Hágale así. No se preocupe por el coste del chaleco, se pagará según lo acordado.”

“Sí, muchas gracias.”

Cuando Jin-hyuk terminó, llegó el turno de Asher. A diferencia del otro, el suyo era un traje de gala convencional con chaleco y corbata. Al verse en el espejo del probador, Asher sintió lo mismo que al ver a Jin-hyuk: el traje por sí solo no le hacía sentir que realmente se fuera a casar. La tela era de alta calidad y el diseño impecable, pero no pudo evitar recordar vagamente sus días trabajando como camarero en hoteles.

Aun así, ahora sentía que al menos ya no parecía un empleado, sino un invitado de honor. Tras ajustar los últimos detalles, salió del probador. Jin-hyuk, que ya se había cambiado, lo esperaba sentado en el sofá.

Mientras Asher lucía su americana, el sastre le colocó una muestra de 'boutonnière' que tenía en la tienda. Con esa pequeña flor en la solapa, finalmente empezó a parecer el atuendo de un novio.

“¿Qué tal?”, preguntó Asher levantando los brazos hacia Jin-hyuk.

La mirada del hombre recorrió lentamente a Asher de la cabeza a los pies. Era una inspección minuciosa, casi un juicio visual. Tras observarlo detenidamente durante un buen rato, el alfa solo pronunció una frase con parsimonia:

“No está mal.”

Luego tomó su taza y bebió un sorbo. Eso fue todo.

Asher no esperaba una exclamación de asombro, pero la reacción le resultó un poco decepcionante. Supuso que, a diferencia de él, que siempre se quedaba maravillado con cualquier cosa que Jin-hyuk se pusiera, la situación para el hombre era distinta. Se sintió un poco cohibido y trató de disimular la situación sonriendo al sastre.

El sastre, ya fuera para animarlo o por el orgullo que sentía por su creación, no dejó de elogiar lo bien que le quedaba. Sin embargo, al no venir de Jin-hyuk, aquellas palabras carecían de significado para él. Asher se sintió un poco desanimado, pero se esforzó por no demostrarlo.

“¿Habrá perdido más peso?”

Mientras Asher se quitaba el chaleco para que le midieran la cintura, el hombre que estaba en el sofá apareció de repente a su lado. Al mirar al espejo, vio a Jin-hyuk observando atentamente su talle.

“Parece que sobra un poco de tela aquí.”

“No he perdido peso.”

Últimamente comía bien, así que no había razón para adelgazar. Sin embargo, era cierto que la cintura le quedaba holgada. El sastre respondió amablemente a la duda de Jin-hyuk:

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“Para el día de la boda su vientre habrá crecido un poco, así que he dejado margen suficiente. Estrecharlo es fácil, pero ensancharlo es complicado.”

Ante las palabras del sastre, tanto la mirada de Asher como la de Jin-hyuk se dirigieron al vientre del joven. Todavía estaba tan plano que nadie diría que estaba embarazado. Asher se preguntó si realmente había un bebé allí dentro. Miró fijamente su vientre liso, pero el pequeño ratoncito que llevaba dentro no le respondió; era una criatura que solo se manifestaba a través de las náuseas matutinas.

Asher desvió la vista de su abdomen e intentó no cruzar su mirada con la de Jin-hyuk. No sabía por qué sentía ganas de esconderse ante la mención de que su barriga crecería. Se produjo un silencio extraño, pero el sastre, ocupado comprobando las medidas, no pareció notarlo.

Jin-hyuk fue el único que respondió, algo tarde:

“Entiendo. Volveremos a medir la cintura más adelante.”

“Sí.”

Atrapado por una ansiedad extraña tras mencionarse el embarazo, Asher rezó para que la medición terminara pronto. Jin-hyuk seguía allí, observándolo con los brazos cruzados. Cuando él lo observó a él, la medición pareció durar un parpadeo, pero ahora sentía que el tiempo se dilataba insoportablemente.

Cuando llegó el momento de probarse la chaqueta, Asher se abrochó todos los botones a toda prisa para ocultar su vientre de la mirada de Jin-hyuk. Lo hizo con tanta torpeza que el sastre tuvo que decirle que no había prisa y que se lo tomara con calma. Asher sintió cómo sus mejillas ardían.

“Ya hemos terminado. Muchas gracias por su paciencia.”

Solo cuando regresó al probador, casi huyendo, pudo liberarse de esa sensación de acoso. No entendía por qué actuaba así cuando Jin-hyuk ya lo sabía todo. Incluso ayer habían ido juntos al hospital para unas pruebas necesarias, pero aun así, se sentía incómodo.

Tras calmar ese miedo de origen desconocido, salió y vio a Jin-hyuk conversando con el sastre.

“Me gustaría encargar unos trajes más para mi prometido. Usaremos la medida de cintura actual, así que veré algunas telas cuando tenga un momento.”

“Por supuesto. Avíseme cuando le venga bien.”

“Mi secretario se pondrá en contacto con usted.”

Hablaban con total normalidad, ajenos al temor de Asher. El sastre acercó un catálogo de telas que estaba sobre la mesa, invitándolo a echar un vistazo. Parecía que el interés de Jin-hyuk por su vientre solo se debía a una cuestión de sastrería. Asher no sabía qué le pasaba; no terminaba de asimilar que realmente se casaría con él.

Cuando Asher se acercó con el traje que se había quitado, el hombre levantó la vista.

“¿Ya estás listo?”

“Ah, deme el traje por aquí.”

El sastre tomó la prenda con cuidado. Jin-hyuk dio unos golpecitos suaves en el asiento a su lado. Una vez sentado, y tras comprobar que el sastre se había alejado, Asher dijo en voz baja:

“No necesito tantos trajes.”

Ya tenía varios en casa que él le había comprado. Aunque eran de confección, eran de marcas de lujo y muy cómodos. Ni siquiera se los había puesto todavía, así que comprar más le parecía un desperdicio.

“Esos son de confección. Un 'bespoke' será mucho más cómodo.” Jin-hyuk continuó hojeando el catálogo. “Además, la ropa de este sitio 'no está mal'.”

Al escuchar de nuevo ese “no está mal”, Asher comprendió por fin que aquello era un cumplido. Como un cordero dócil, aceptó seguir sus indicaciones.

 

[Veámonos antes de la boda]

[Ambos tenemos cosas que decir.]

Al salir de la sastrería de camino a casa, Asher abrió su teléfono y vio el mensaje. Al ver al remitente, se quedó petrificado como la mujer de Lot convertida en estatua de sal.

Era Lee Jae-seok.

No entendía por qué el hombre que lo había humillado llamándolo “sirviente” quería verlo ahora. Y mucho menos qué era eso de que "ambos" tenían algo que decir. No tenía ni idea de qué podía quedar pendiente aparte de una disculpa.

Su buen humor se evaporó instantáneamente. Jin-hyuk, notando su reacción, preguntó:

“¿Pasa algo?”

Por suerte, él estaba al volante y no podía ver la pantalla. Asher guardó el teléfono en el bolsillo y mintió fingiendo normalidad.

“No, es solo un mensaje de un amigo.”

“Ah.”

Jin-hyuk no insistió, demostrando un respeto por la privacidad —o quizás una indiferencia natural— que en otro momento le habría dolido a Asher, pero que hoy agradeció profundamente. En cuanto llegaron a casa, Asher corrió a su habitación y, olvidando incluso quitarse el abrigo, se apoyó contra la puerta y sacó el teléfono.

[¿Cuándo?]

Mientras esperaba la respuesta, el sudor empezó a perlar su espalda bajo el grueso abrigo. La contestación no tardó en llegar.

[Cuando a ti te venga bien]

[Entonces, veámonos en tres días, a la hora del almuerzo]

[De acuerdo. Ven al salón del Hotel Y a las 12:00. Yo invito.]

Al leer el último mensaje, Asher soltó el aire que contenía. Pensó que no sería nada grave. Si hubiera pasado algo serio entre Jin-hyuk y Jae-seok, ya habría salido a la luz antes de avanzar con la boda. Como Jin-hyuk no había mostrado ninguna señal extraña, lo más probable es que todo hubiera transcurrido con calma.

Además, Asher también quería cerrar su relación con Jae-seok de forma definitiva. Tenía que recibir esa disculpa a medias de manera formal; era mejor verse antes de la boda que arrastrar esa tensión.

Esa noche, tras cenar con Jin-hyuk y terminar su rutina habitual, Asher se acostó, pero el sueño no acudía. No era por el café de la tarde, pero se sentía inusualmente despejado. Quizás era por el contacto de Jae-seok, o simplemente por los nervios de la boda. Se dio la vuelta en la cama y observó la habitación. La cama le pareció demasiado grande.

Asher siempre había deseado tener una habitación propia, tras pasar toda su infancia en el orfanato durmiendo amontonado con otros niños. Sin embargo, no entendía por qué ahora el espacio le resultaba tan inmenso. ¿Acaso aún no se acostumbraba a dormir solo? Era extraño, porque cuando vivía con Moon Seung-won nunca se había sentido así.

Sentía un vacío en el estómago. Tras dar varias vueltas en la cama, llegó a una conclusión: tenía hambre.

Recordó el ramen instantáneo que había comprado hacía tiempo y se levantó. Se puso incluso las pantuflas que normalmente no usaba y salió de la habitación con paso lento. No era de los que caminaban haciendo ruido, pero en el silencio de la noche cualquier sonido retumba. Caminó con cautela, arrastrando las mullidas pantuflas para no despertar a Jin-hyuk.

Encendió la luz de la cocina con familiaridad y abrió la alacena. Quedaban dos vasos de ramen. Como había hecho toda su vida, puso una olla al fuego, abrió el paquete y vertió el sobre de sopa de antemano. Mientras se quedaba absorto mirando cómo el agua empezaba a hervir, cayó en la cuenta de que en casa de Jin-hyuk había un purificador de agua que servía agua caliente directamente. Qué tonto.

Parecía que a las personas les resulta difícil ocultar los hábitos de toda una vida. En cuanto bajaba la guardia, los rastros de su pasado salían a la luz.

Aunque ya sabía lo del purificador, no iba a tirar el agua que ya estaba hirviendo. Vertió con cuidado el agua en el vaso y lo dejó sobre la isla de la cocina. El vapor que emanaba del ramen traía un aroma apetitoso.

El sonido del burbujeo dentro del vaso fue disminuyendo a medida que la temperatura bajaba. Asher se apoyó en la mesa de mármol, observando la tabla de información nutricional impresa en el lateral del envase, y terminó dejando caer la frente sobre la superficie. El frescor característico de la piedra se filtró a través de su piel.

La casa estaba tan callada que se sentía desolada. Era demasiado grande. Seguramente, una vez que pasara la boda y se mudaran a una casa más pequeña, y con la llegada de la primavera, el problema se resolvería solo. Probablemente. Aunque no podía asegurarlo.p

Si no, siempre quedaría el consuelo de comer ramen. Sabía que los fideos ya debían estar en su punto, pero se permitió un momento más de pereza antes de incorporarse lentamente.

Entonces vio que un par de ojos lo observaban.

“Ah…”

En lugar de articular palabra, soltó un quejido torpe.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí, pero Jin-hyuk estaba apoyado contra la pared de la entrada de la cocina, mirándolo. A pesar del desconcierto de Asher, el hombre solo hizo un gesto con la mirada sin decir nada. Tras titubear un buen rato, Asher finalmente logró hablar.

“Lo siento. Tenía hambre y iba a comer un poco de ramen.”

Aunque lo habían pillado comiendo a deshoras, no sentía el mismo miedo que al principio, cuando ni siquiera se atrevía a salir de la habitación por temor a cruzarse con él. Soltó una risita nerviosa y el hombre lo imitó con una sonrisa ligera.

“¿Por qué estás ahí solo?”

“…”

“Deberías haberme despertado.”

Asher sintió un cosquilleo en el pecho. Era una respuesta demasiado cercana, casi íntima. Aun así, su valor no era suficiente como para llamar a su puerta pasada la medianoche.

“Lo haré la próxima vez.”

Mentir le resultaba demasiado natural. No era por Jin-hyuk; desde pequeño, hacer travesuras había sido algo sencillo.

“Váyase a dormir, debe tener sueño. Yo comeré esto y me iré a la cama.”

El hombre, ignorando sus palabras, se sentó frente a él con una sonrisa juguetona.

“Si estás solo, te aburres.”

Su rostro aún conservaba rastros de sueño, confirmando que se acababa de levantar. Jin-hyuk apoyó la barbilla en la mano y se quedó observando fijamente cómo Asher comía. Como si ver a alguien comer a estas horas fuera un gran espectáculo. Aun así, Asher no sintió deseos de pedirle que se fuera.

Intentando evitar el contacto visual, Asher abrió la tapa del ramen con torpeza. Debido al tiempo que había pasado apoyado en la mesa, los fideos se habían pasado un poco. Estaba tan distraído que ni siquiera sentía el sabor de lo que se metía en la boca. Tras unos bocados, se dio cuenta de que era el único que estaba comiendo y levantó la cabeza.

“¿Quiere un poco?”

“No, está bien. No tengo intención de quitarte tu comida.”

Él hizo un gesto con la barbilla para que continuara. Tras lanzarle un par de miradas furtivas, Asher siguió comiendo. A medida que el caldo caliente bajaba, el vacío de su estómago desaparecía y el calor recorría su cuerpo. Definitivamente, lo que tenía era hambre.

“¿Por qué no me dijiste que te dolían las piernas?”

“¿Las piernas?”

“El médico me lo mencionó ayer.”

Había dicho "ayer", pero como ya era medianoche, técnicamente fue antes de ayer. Seguramente el doctor le pasó la información a Jin-hyuk cuando estuvieron separados durante las pruebas en el hospital. Ante la mención del embarazo, Asher sintió ganas de huir. Por desgracia, aún quedaba bastante ramen.

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Respondió con la mayor naturalidad posible:

“El médico dijo que no era nada grave. Que es algo normal.”

“¿Pero por qué no me lo dices a mí?”

“…”

“Parece que tampoco tenías intención de decirme que te sangró la nariz en la casa principal.”

Asher cerró la boca como una ostra. Por su expresión, Jin-hyuk parecía decidido a no soltar el tema, como un perro que muerde y no suelta hasta obtener una respuesta.

Había demasiadas razones. Para empezar, Asher no estaba acostumbrado a depender de nadie. Especialmente cuando estaba enfermo. Si algo le dolía, simplemente iba al médico o se tomaba una medicina por su cuenta. Si se quejaba, las monjas le habrían prestado más atención, pero no quería ser una carga para personas que ya estaban demasiado ocupadas.

Con Jin-hyuk pasaba lo mismo. No le nacía ir a quejarse de sus dolores a un hombre que ya debía tener suficiente dolor de cabeza con la boda. Jin-hyuk ya le prestaba suficiente atención.

Y para ser más exactos, hablar de los dolores de piernas o de la nariz implicaba inevitablemente hablar del bebé que llevaba dentro, y eso no le resultaba agradable. Justo como en este momento. No es que el hombre odiara al bebé; Asher solo lo había visto odiar intensamente a una persona: a su propio padre.

Simplemente, no tenía interés. Dado que el propio Asher a veces olvidaba que estaba embarazado porque no terminaba de asimilarlo, no le parecía algo sorprendente ni motivo de resentimiento. Jin-hyuk no lo trataba mal, y Asher no sabía cómo pedirle que se interesara por el tema, así que simplemente no decía nada. No quería ser una molestia.

Sin embargo, no podía decirle todo eso.

“No volverá a pasar. Por favor, perdone esta vez.”

Intentó salir del paso con una sonrisa, pero Jin-hyuk no parecía dispuesto a ceder.

“Termina de comer primero y luego hablamos.”

Su voz era suave pero firme. De nada sirvió que Asher protestara diciendo que no le dolía tanto y que el médico había dicho que era normal. Él solo le ordenó que comiera antes de que los fideos se hincharan más.

Había cometido un error. Debería haber pensado en otra excusa. El rastro de sueño había desaparecido por completo del rostro de Jin-hyuk. Asher terminó el ramen restante casi como si fuera un castigo. No era mucha cantidad, pero le costó horrores tragarla.

“Asher.”

Al ver que no podía más, él lo detuvo.

“No comas a la fuerza si no puedes.”

Asher se quedó bloqueado, sin saber qué hacer, hasta que el hombre le quitó los palillos de las manos.

“Entonces, dejaré de comer.”

Solo entonces sus labios, que parecían sellados con pegamento, se despegaron. Como siempre, Asher era quien causaba el lío y Jin-hyuk quien se encargaba de recoger los pedazos. Él tiró los restos, puso los palillos en el lavavajillas y Asher se quedó allí, junto a la isla, observando cada uno de sus movimientos sin poder escapar.

Cuando el hombre terminó de lavarse las manos y secárselas con una toalla tras tirar el envase, Asher lo intuyó: había llegado la hora del interrogatorio.

Pero lo primero que dijo el hombre al darse la vuelta fue:

“¿Te gustan los videojuegos?”

 

“¿No tiene que ir a la empresa mañana?”

Asher le preguntó con preocupación a Jin-hyuk, que examinaba con atención el manual de una consola. Cuando el hombre le preguntó si le gustaban los videojuegos y Asher respondió que nunca había usado una consola, él le pidió que esperara y se fue a su habitación.

Regresó con dos cajas grandes envueltas en papel de regalo. Encendió todas las luces de la sala y comenzó a rasgar el envoltorio de algo que nunca había sido tocado. Y todo esto pasada la una de la madrugada.

“Puedo tomarme el día libre”, respondió él con desdén, como si no fuera importante. Quizás estaba demasiado concentrado en el manual. En cualquier caso, estaba claro que no pasaba nada si no iba a trabajar. Asher no sabía si eso era normal, aunque fuera su propia empresa.

Se sentó a su lado observando cómo instalaba la consola y le trajo un agua con gas de la nevera. Él se la bebió de un trago hasta la mitad; se notaba que tenía sed.

“¿Pero no debería dormir?”

Asher pensó que una persona embarazada debería dormir temprano, pero si empezaban a jugar ahora, no sabía si se acostarían a las dos o a las tres. Por supuesto, él podía aguantar despierto toda la noche. Antes no podía hacerlo porque tenía que trabajar, pero antes de dejar el instituto, era normal andar por las calles con sus amigos hasta la madrugada.

“No tienes sueño.”

El hombre, que comprobaba si la interfaz del juego aparecía correctamente en la gran pantalla de televisión, se burló ligeramente de sus palabras. Su tono indicaba que no dijera cosas que no sentía.

“No es bueno acostarse justo después de comer. Y como te dije antes, esto no es un internado.”

El hombre le tendió un mando de plástico.

“Yo no soy el celador. Si te aburres, elige un juego. No los elegí yo, así que no sé qué hay.”

Desde que vio las cajas de la consola, Asher estaba secretamente emocionado. Intentó disimularlo, pero veía su propio rostro entusiasmado reflejado en el ventanal de la sala. Le pareció hipócrita haber preguntado si no debían dormir con esa cara.

El mando en sus manos era más pequeño de lo que esperaba. En su escuela, muy pocos tenían consolas. Su generación estaba más acostumbrada a los juegos de ordenador, y era casi impensable que unos padres gastaran cientos de miles de wones en un aparato para que su hijo jugara. Por eso, quienes las tenían eran objeto de envidia.

Si Jin-hyuk pretendía distraerlo, el efecto fue inmediato. Los problemas del embarazo y demás habían desaparecido de su mente. Mientras él terminaba la instalación, Asher abrió la caja de los juegos. Estaba llena de títulos famosos. Parecía que los habían comprado todos de golpe según su popularidad, sin un género definido. Tras revisarlos uno a uno, eligió un juego cooperativo de disparos y plataformas.

“¿Qué le parece este?”

“Ah, ese. Es antiguo.” Él puso una expresión algo reacia al ver el título.

“Dicen que es divertido.”

“¿No lo has jugado nunca?”

“Jugué un poco de pequeño.”

Por su tono, Asher pensó que no lo conocía, pero resultó que sí. Jin-hyuk probó el mando primero para refrescar la memoria y luego le explicó los botones uno a uno. Antes de empezar, el hombre se confesó seriamente:

“No se me dan bien los videojuegos.”

La luz estridente de la pantalla parpadeaba sobre el rostro solemne del hombre, que sostenía el mando vestido con su pijama.

“De pequeño no jugaba a consolas. O mejor dicho, tenía una, pero era tan malo que no me divertía y lo dejé. Prepárate.”

“Es mi primera vez. Como usted ya ha jugado, ¿no lo hará mejor que yo?”

“Ya lo verás.”

En cuanto empezaron, Jin-hyuk demostró que no mentía. Su habilidad para los juegos era atroz. Más que "mala", la palabra que mejor la describía era "pesadilla".

Simplemente moría una y otra vez cada vez que intentaba avanzar. El personaje del juego saltaba y moría, caía en agujeros y moría, era alcanzado por ataques enemigos y moría; empezó a morir por las razones más disparatadas. Lo más gracioso era que, aunque las habilidades de Jin-hyuk mejoraban poco a poco, como al principio era tan malo, seguía muriendo sin parar a pesar del progreso.

Gracias a eso, tardaron una eternidad en superar la primera etapa y pasar a la segunda, pero en lugar de irritarse, Asher sentía que se iba a morir de la risa. En ese momento, pasadas las tres de la madrugada, ver a Seo Jin-hyuk en pijama azul marino, arrodillado y esforzándose al máximo, era algo ante lo que nadie podría contener la carcajada.

Finalmente, cuando Jin-hyuk perdió su última vida justo antes de llegar al jefe, Asher se desplomó riendo y su propio personaje acabó envuelto en una explosión, muriendo con él.

“¿Te divierte?”

Él dejó el mando con expresión agotada y bebió un poco del agua con gas que tenía al lado. El agua, que antes estaba helada, se había entibiado hacía rato mientras jugaban.

“Es que es demasiado gracioso.”

Asher no sabía que podía ser tan malo. Para él, Seo Jin-hyuk siempre parecía perfecto, así que tenía la imagen de que sería bueno en todo.

“Ya te dije que no se me daba bien”, refunfuñó el hombre, pero terminó soltando una risita entre dientes, con la cabeza ligeramente gacha. Su cabello, que le cubría la frente, oscilaba al ritmo de su risa.

Asher, que seguía sonriendo, se tumbó cuan largo era. Por mucho que pudiera aguantar despierto, jugar hasta pasadas las tres de la mañana era agotador. Sin embargo, no tenía ganas de volver a su habitación.

El suelo estaba cubierto por una alfombra mullida, así que no sentía ninguna molestia al estar acostado. En la pantalla, los dos personajes aparecían muertos mientras un mensaje ruidoso preguntaba si querían reintentarlo, y fuera de la ventana todo seguía sumido en la oscuridad. Jin-hyuk, sentado con las rodillas flexionadas, lo observaba.

“Me alegra que te haya gustado.”

Tocó con el dedo el mando que estaba en el suelo. Se escuchó el sonido de la uña chocando contra el plástico.

“Esto... es tuyo, Asher.”

Fue una revelación inesperada. Asher había supuesto, con su escasa imaginación, que Jin-hyuk simplemente había abierto algún regalo que alguien le habría dado y que tenía guardado por ahí.

Él habló con cierta vacilación.

“Originalmente era un regalo de la Navidad pasada. Había ocurrido aquel incidente desagradable y habíamos acordado no volver a contactarnos, pero... era Navidad.”

Aquella frase dejaba entrever el dilema que Jin-hyuk había enfrentado en aquel entonces. Asher apretó con fuerza el mando que tenía en la mano.

'Era un regalo de Navidad'. Y además, uno que pensaba darle el año pasado. Cuando Asher se hundía en la desesperación pensando que el hombre lo había olvidado tras abandonarlo, Jin-hyuk en realidad había comprado este regalo.

Asher no estaba seguro de si Jin-hyuk le habría entregado esta consola si él no lo hubiera contactado de nuevo. El regalo podría haber permanecido en su habitación o haber terminado en la basura. Pero de algo sí estaba seguro: el tiempo que pasaron juntos no había carecido de significado para Jin-hyuk.

Jin-hyuk esbozó una sonrisa.

“Aunque sea tarde, acéptalo.”

En lugar de añadir palabras innecesarias, Asher se incorporó y le dedicó una sonrisa radiante.

“Gracias. Siempre quise tener una desde pequeño.”

Su felicidad no era fingida, era real. Aunque le dijo que la quería desde niño, la verdad era que la consola era un objeto prescindible; incluso había olvidado que alguna vez deseó una hasta que Jin-hyuk la sacó.

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Esto era la prueba de que Jin-hyuk había pensado en él y lo había extrañado. Era la confirmación de que su relación no se basaba puramente en la lástima o la caridad. Habiendo pasado tantas Navidades en el orfanato anexo al convento, si él, siendo no creyente, tuviera un día que celebrar realmente como Navidad, sería hoy.

Al ver su reacción, la rigidez del cuerpo de Jin-hyuk se relajó, como si se sintiera aliviado.

“Pensaba dártelo después de que terminaras el examen, ya que de todos modos llegaba tarde, pero luego caí en la cuenta de que ahora podrías comprártelo tú mismo si quisieras. Me pareció ridículo presumir con algo así.”

“Aunque pudiera comprármelo yo, prefiero el que me ha dado usted, Director.”

Asher respondió con premura, temiendo que Jin-hyuk no volviera a darle regalos, pero se dio cuenta de que la frase había sonado un poco extraña.

“No es que solo quiera recibir cosas, claro...”

Al verlo tan apurado, el hombre sonrió con ternura.

“Lo sé.”

“...Eso.”

Asher esperaba que su rostro no estuviera demasiado rojo. Si hubiera bebido, podría haber usado la excusa de la embriaguez, pero ahora no podía tomar alcohol. Agradeció la pequeña distancia que los separaba en ese momento. Se abrazó las rodillas para ocultar sus mejillas encendidas, y Jin-hyuk, pensando que tenía frío, tomó una manta gruesa que estaba en el sofá y lo envolvió con ella.

“Como falta poco para el examen, jugaremos a la consola estableciendo un horario cuando termines.”

Ese tono protector era tan similar al de una monja o un padre que Asher no tardó en poner cara de pocos amigos.

“Puedo controlarme yo solo”, replicó mientras jugueteaba con el mando, pero al darse cuenta de que parecía un niño ansioso por jugar, lo soltó discretamente. “De verdad.”

Nada salía bien. Cuanto más intentaba arreglarlo, más extraño se volvía, así que cerró la boca. Quería dejar de comportarse como un niño mimado, pero no sabía cómo cambiar. Él no era así antes, pero como Jin-hyuk lo trataba como a un niño, acababa actuando como tal. Al final, también era culpa del otro.

“No soy una persona especialmente delicada. Nunca me han dicho nada parecido”, dijo Jin-hyuk mientras se apoyaba en el sofá y atraía a Asher hacia él. “Me esfuerzo, pero puede que no siempre sea de tu agrado. Aun así...”

Hizo que Asher apoyara la cabeza sobre su regazo.

“Es verdad que me preocupo si estás mal.”

Al verse recostado por la fuerza sobre esos muslos firmes, el cuerpo de Asher se tensó por completo. Podía sentir el calor y el pulso de Jin-hyuk en su cabeza, cuello y hombros. Le costaba incluso moverse. Él le masajeó el hombro como para que se relajara.

“No lo hago para interrogarte ni para regañarte, sino porque me preocupo. Tú también te preocuparías si yo estuviera enfermo, ¿verdad?”

“...Sí.”

La respuesta tardó un poco en llegar, ya que Asher sabía bien a qué resultados había llevado esa tendencia suya a preocuparse por los demás.

“¿Me lo dirás la próxima vez?”

“Lo haré.”

No sabía si fue intencionado, pero el hecho de haber sacado el regalo de Navidad antes había sido muy efectivo. Asher sucumbió sin remedio a la astucia de Jin-hyuk y le dio la respuesta que quería. 'Qué cobarde, qué injusto', murmuraba para sus adentros, pero al final no tenía más remedio que confiar en él.

Porque Asher siempre había querido confiar en Seo Jin-hyuk. Aunque cada noche se prometía no hacerse ilusiones, al despertar y ver su rostro, olvidaba la promesa como si la hubieran borrado con una goma. Esa era la razón por la que terminaba herido, aunque Jin-hyuk no hiciera nada malo.

“También deberíamos elegir un nombre provisional para el bebé.”

Ante ese comentario repentino, Asher perdió la confianza con la que venía respondiendo. No sabía de dónde había sacado esa idea. Jin-hyuk entrelazó sus dedos con los del joven, como si temiera que fuera a levantarse y huir. Era, sin duda, un hombre astuto.

“¿Has pensado en alguno?”

“Mmm...”

Asher hizo rodar sus ojos y vio que en la pantalla del televisor todavía aparecía el mensaje de 'GAME OVER'.

“Solo...”

Jin-hyuk esperó pacientemente a que terminara la frase.

“Que parece una 'ratita'...”

“¿Una ratita?”

Tras confesarlo con timidez, Asher se sintió inquieto. Sentía que debía fingir que el bebé le gustaba más, pero le parecía que había fracasado. No es que le desagradara el bebé que llevaba dentro, pero era difícil encariñarse de golpe con algo con lo que ni siquiera había hablado y que ni siquiera parecía humano todavía. Se sentía miserable, como si fuera insuficiente en todo y se comportara como un niño.

“No es que quiera que ese sea su nombre, es que simplemente se ve así”, intentó arreglarlo Asher. “Cuando vivía en el orfanato había muchas ratas cerca, y se parece a las crías que veía entonces.”

Recordó haber visto crías de rata sin pelo moviéndose en la arena del parque. Aquella piel rosácea no le resultaba asquerosa, sino extremadamente frágil. No sabía si la madre las había abandonado, pero se habían convertido en el juguete de los niños del barrio y rodaban de un lado a otro sin poder emitir ni un chirrido.

Le dio pena, se las quitó a los niños y las dejó entre la maleza. Sabía que morirían de todos modos, pero le pareció mejor que morir siendo tratadas como juguetes. Se parecía mucho a aquellas ratitas; si le quitabas la cola, era igual a lo que aparecía en la ecografía.

Al decirlo, sintió que su excusa había fallado. Sabía lo mucho que la gente suele despreciar a las ratas. Justo antes de desanimarse, Jin-hyuk habló:

“Entonces, ¿lo llamamos 'Ratita'?”

Jin-hyuk no le reprochó su comentario absurdo.

“Si alguien pregunta, diremos que es porque este es el año de la rata.”

Daba la casualidad de que este año lo era. Pensándolo bien, Asher no odiaba tanto a las ratas. La gente que conocía intentaba matarlas por asco, pero él, cuando cruzaba la mirada con esos ojos brillantes como piedras de go, terminaba dejando libre a alguna, aun sabiendo que no debía hacerlo.

“No digo que tengamos que decidirlo ahora mismo.”

Jin-hyuk suavizó el ambiente diciendo que era medio en broma al notar la seriedad de Asher. Pero Asher se lo tomó muy en serio.

“¿A usted le gustan las ratas, Director?”

“A mí...” meditó él un momento. “Si te soy sincero, nunca me han gustado, pero...”

La mirada de Jin-hyuk se clavó en su vientre. Esta vez, a diferencia de lo ocurrido durante el día, Asher no se encogió ni intentó cubrirse.

“Creo que esta vez podría ser linda.”

Finalmente, él dedicó una tenue sonrisa al vientre de Asher.

“Es la sensación que tengo.”

Era una visión embriagadora. Incluso mirándolo desde abajo, su rostro siempre era perfecto. Asher apretó con fuerza la mano de Jin-hyuk que estaba entrelazada con la suya. Ahora era su turno de confesarse.

“La verdad es que no se lo dije porque se acabaría enterando igual, pero...” intentó sonar jovial para que no se notara el temblor de su voz. “Navidad es mi cumpleaños. Debí nacer antes, pero me abandonaron entonces. Lo que me ha dado es el mejor regalo de mi vida. Lo recordaré siempre.”

Jin-hyuk usó la mano que tenía libre para apartarle el cabello de la frente.

“Entiendo.”

“...”

“Creo que yo tampoco podré olvidarlo.”

Al cruzarse sus miradas, Asher sintió que estaban demasiado cerca. La proximidad de las manos unidas era casi dolorosa. Parecía un beso fallido. Jin-hyuk inclinó la cabeza lentamente. Asher no podía ni parpadear.

Inclinó la cabeza hasta que sus narices casi se rozaron y, justo antes de que sus alientos se mezclaran, sus frentes chocaron ligeramente y luego se separaron. Aunque ya no había contacto, Asher sentía la frente como si hubiera sido marcada por un hierro incandescente.

Jin-hyuk levantó la cabeza por completo y cerró los ojos lentamente antes de abrirlos de nuevo.

“Es muy tarde. Es hora de dormir.”

Su voz ronca anunció el final del día. No soltó la mano de Asher.

 

“Entra tú primero.”

Jin-hyuk ayudó a incorporarse a Asher, que seguía recostado en sus muslos. Asher notó que la mandíbula del hombre estaba tensa. Sus feromonas, que antes fluían suavemente, se cortaron de golpe como si hubieran cerrado un grifo. Estaba casi irritable. Sin embargo, Asher no se sintió herido por ese comportamiento.

“Me iré cuando me suelte.”

Jin-hyuk todavía sujetaba su mano con fuerza. Una expresión de desconcierto cruzó fugazmente el rostro del hombre, como si no se hubiera dado cuenta. En cuanto soltó su mano, Asher no le pidió explicaciones y entró dócilmente en su habitación, tal como él quería.

En cuanto cerró la puerta, sintió que el corazón le latía con una rapidez que llegaba a dolerle. El sonido de su propio jadeo cardíaco retumbaba en sus oídos, resultando casi escandaloso.

Se quedó paralizado, apoyado contra la madera en la oscuridad de la habitación sin encender la luz, hasta que finalmente se desplomó en el suelo. Asher, que tenía mucho menos autocontrol que Jin-hyuk, empezó a liberar feromonas sexuales en cuanto entró.

Lo único cierto era que, hasta hacía un momento, había estado recostado sobre los muslos de Jin-hyuk. Y la ropa de dormir que ambos llevaban era, haciendo honor a su nombre, extremadamente fina.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Estaba claro que él estaba sobrio, no había bebido nada. Eso significaba que, a menos que fuera una alucinación, el miembro del hombre se había erectado. Por mucho que Jin-hyuk intentara contener sus feromonas, no podía borrar la sensación física que Asher había percibido directamente sobre su piel.

Sentado allí mismo, apoyado en la puerta, aguzó el oído hacia el exterior. Tras un breve silencio, se escuchó un ligero movimiento. No sabía si Jin-hyuk se estaba levantando finalmente para irse a su cuarto. Solo después de sentir que ya no había nadie en la sala, Asher gateó torpemente hasta lograr subir a la cama.

Se cubrió con la manta y se bajó el pantalón del pijama. Él también estaba excitado desde hacía rato. Su cuerpo reaccionó de inmediato.

Seguramente se debía a que no se había masturbado en mucho tiempo. Lo mismo podía pasarle a Jin-hyuk; después de todo, parecía que no había pasado un periodo de celo con nadie en bastante tiempo. Quizás aquella erección fue solo una respuesta fisiológica simple al tener a alguien recostado sobre sus muslos.

Asher recordó la primera y única noche que pasó con él. Era un recuerdo que siempre intentaba aplastar, como quien pisa un bicho, cada vez que le venía a la mente. Pero esta vez, los desplegó todos como si estuviera en una exposición, repasándolos uno a uno.

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Desde sus manos grandes, largas y suaves, hasta la lengua que lamía sus labios; desde su miembro levemente inclinado hacia la izquierda, hasta esos ojos que lo deseaban con fervor…

Sintió la boca completamente seca.

Se preguntó si Jin-hyuk, al igual que él, estaría masturbándose en ese momento pensando en Asher. El pensamiento fue tan intenso que encogió los dedos de los pies.

Su mano terminó manchada de semen blanquecino tras el espasmo final. Se dio cuenta de lo absorto que había estado al notar que su espalda estaba ligeramente empapada en sudor. Fue una madrugada en la que supo que no lograría conciliar el sueño pronto.

 

Tal como había previsto, no se durmió hasta pasada una hora. A pesar de haberse duchado tras sudar, el sueño se le resistía. El intento de Jin-hyuk de mandarlo a la cama temprano había resultado inútil.

Finalmente se despertó cerca del mediodía. Dejando atrás el cansancio que aún lo abrumaba, logró abrir los ojos y vio un rayo de sol filtrándose entre las pesadas cortinas de invierno. Su mente estaba embotada y le tomó tiempo reaccionar. El reloj marcaba las once y cuarenta; era una hora de despertar que le recordaba a sus tiempos trabajando en Nantes.

Se aseó sin prisas y salió de la habitación. En la sala aún quedaban los rastros del día anterior: la consola y los mandos ordenados en un rincón, la botella de agua con gas y el papel de regalo dentro de la caja vacía. Todo confirmaba que lo sucedido de madrugada no había sido un sueño.

Desde la cocina llegaba el olor a aceite. Valía la pena haber trasnochado si el premio era aquel hambre voraz que sentía de repente.

Jin-hyuk debía de estar en la cocina. El salón, que no estaba impecable pero sí medianamente recogido, era la prueba. Normalmente, el ama de llaves se habría encargado de la basura, pero conociendo a Jin-hyuk, que no solía llamar a nadie en sus días libres, seguramente le había dado el día libre también a ella.

Tras dudar un momento en un rincón de la sala, se dirigió a la cocina. Como esperaba, Jin-hyuk estaba preparando un desayuno tardío. Se escuchaba el chisporroteo del bacon y los huevos. Era increíble lo familiar que le resultaba ya aquella escena; antes no habría podido ni imaginarlo.

Al entrar Asher, el hombre pareció notar su presencia y se dio la vuelta.

“¿Ya te has despertado?”

“Sí. Hace un momento.”

Ambos eran expertos en fingir que no había pasado nada. Jin-hyuk debía saber que Asher se había dado cuenta de su erección. Aquello no era como el beso fugaz en su dedo de la otra vez; esto no podía calificarse de error.

Asher no sabía por qué Jin-hyuk lo había mandado a su habitación anoche. Teniendo en cuenta lo mucho que evitaban compartir cama, no era algo inusual. Sin embargo, al repasar las acciones de Jin-hyuk, un pensamiento nuevo se instaló en su mente: el hombre siempre lo estaba alejando y anhelando al mismo tiempo.

“¿Cuándo se ha levantado usted, Director?”

“Yo también hace un momento.”

Él pasó el bacon ya cocinado a un plato. Mentía con total naturalidad, pues era evidente que llevaba levantado al menos media hora.

Siempre que llegaba la hora de comer, la tarea de Asher se limitaba a poner los cubiertos. Parecía que Jin-hyuk hubiera olvidado que Asher también sabía cocinar. Tras merodear un poco a su lado buscando algo que hacer, se limitó a colocar la vajilla de nuevo.

Se sentó apoyando la barbilla en la mesa mientras observaba la espalda del hombre, hasta que recordó el salón desordenado.

“Entonces, iré a recoger la sala.”

“Déjala, yo me encargaré luego.”

En ese momento, Jin-hyuk cortó un sándwich por la mitad y lo puso frente a él. También le sirvió leche. Aunque no creía que el hombre pensara que iba a crecer más por beberla, Jin-hyuk se había empeñado en darle leche desde su primer encuentro. Como no le desagradaba, Asher no se quejaba.

Se trataba de un sándwich BLT. La verdad es que no le gustaba mucho el tomate, pero se lo comió sin protestar. Jin-hyuk comía marisco, que detestaba, solo por Asher, así que quejarse por un poco de tomate le habría remordido la conciencia.

“Llevaré la consola a tu habitación. Es tuya.”

“Gracias. La usaré bien.”

Al comerlo, el tomate no le pareció tan mal. Olvidando su queja interna inicial, terminó su mitad del sándwich rápidamente.

“Dijiste que la barriga empezará a notarse pronto, ¿verdad?”

Era la primera vez que en la mesa surgía un tema relacionado con el embarazo que no fuera sobre las náuseas. La mirada de Jin-hyuk se dirigió a su vientre. Asher se sintió cohibido y fingió estar muy concentrado en el sándwich.

“Sí, pero el médico dijo que, al ser hombre, no se me notará tanto.”

Murmuró de tal forma que no se sabía si estaba comiendo o hablando. Jin-hyuk le rellenó el vaso de leche.

“¿De verdad quieres llamarlo 'Ratita'?”

“No, no es eso, pero…”

Pero no se le ocurría nada más. Asher dejó el sándwich en el plato.

“¿Y usted?”

“No lo sé.” Una expresión de apuro cruzó el rostro de Jin-hyuk. “Lo he pensado, pero no soy muy creativo. Solo le puse nombre a un perro cuando era pequeño.”

Asher pensaba en ratas y Jin-hyuk en perros; ambos eran igual de torpes.

“Era un Golden Retriever y se llamaba 'No-eul' (Ocaso). Porque era de color amarillento.”

Aunque la razón era graciosa, ciertamente sonaba mejor que "Ratita".

“Pero 'No-eul' es más bonito que 'Ratita'.”

“Bueno, ambos empiezan por 'N' en coreano (Ratita es 'Saeng-jwi', pero Asher lo asocia a su origen)”.

Aunque parecía una broma fuera de lugar, él se veía muy serio. Terminaron de desayunar y, mientras comía la granada que Jin-hyuk le pelaba, Asher siguió dándole vueltas al asunto, pero no lograron decidir nada. Solo confirmaron que ninguno de los dos tenía talento para la creatividad.

Asher se había obsesionado con la rata y Jin-hyuk no sabía qué criterio usar. Por supuesto, Asher tampoco pensaba llamarlo así de verdad; su única excusa era que el nombre surgió a las tres de la mañana por el cansancio.

Tras pensarlo todo el día, sacó la ecografía que tenía guardada en un rincón. No la había vuelto a mirar desde que se la dieron en el hospital. Seguía resultándole extraña. Aquello que empezó pareciendo un insecto, luego una ratita, ahora empezaba a tener forma humana. Crecía tan rápido que le daba miedo, pero al menos ya no sentía que no podía ni mirarla.

Aunque otros pudieran pensar que era una molestia, era 'su' ratita… Y quizás Jin-hyuk también acabaría pensando que era linda. Intentó recordar la mirada de él al ver la ecografía o si le había molestado escuchar los latidos. En aquel momento, Asher estaba tan aterrorizado que ni siquiera pudo mirar bien a Jin-hyuk. Se dio cuenta de que su reacción negativa había sido, en gran parte, producto de su propia imaginación.

Aunque se prometió no llamarlo así para siempre, al no tener otro nombre, terminó refiriéndose al bebé internamente como "Ratita". Parecía mejor que llamarlo "eso" o "la criatura".

 

“Hoy almorzaré fuera.”

Antes de prepararse para salir, Asher avisó al ama de llaves. Ella pareció sorprendida, ya que no era común que él saliera para comer fuera.

“¿Volverá para la cena?”

“Sí, solo salgo para el almuerzo.”

“Que tenga una buena comida, entonces.”

La mujer se limitó a revisar con cuidado que estuviera bien abrigado antes de salir, sin preguntar con quién se vería ni a qué salía. Si lo hubiera hecho, Asher habría dicho que iba a ver a un amigo, pero prefería que no preguntara porque en realidad iba a encontrarse con Lee Jae-seok.

El encuentro seguía sin ser plato de buen gusto, pero ya no sentía la ansiedad extrema de cuando recibió el primer mensaje. El punto de inflexión fue aquella madrugada con la consola. Tras saber que el hombre no tenía intención de abandonarlo por completo, sintió la vaga esperanza de que el futuro “no estaría mal”.

Probablemente.

Inconscientemente, recordó lo ocurrido esa mañana. Debido al trasnocho con los videojuegos, su ritmo de vida se había desajustado y aún le costaba levantarse temprano. Normalmente se habría esforzado por desayunar con Jin-hyuk, pero para cuando lograba despegar los párpados, ya era la hora de salida del hombre.

Se levantó arrastrando los pies como una mula vieja y salió de la habitación. Incluso con los ojos nublados por el sueño, vio que Jin-hyuk estaba saliendo de su cuarto, ya listo para ir a trabajar.

‘Parecías cansado, por eso no te desperté.’

Él sonrió al verlo tan soñoliento.

‘¿Tienes hambre?’

Jin-hyuk parecía dispuesto a quitarse la bufanda y entrar en la cocina en ese mismo instante. Asher, nervioso, hizo un gesto de negación con las manos.

‘No, no… está bien. Puedo prepararme algo yo mismo.’

‘Tengo tiempo. Me iré después de verte comer.’

Aun así, él insistió en que, ya que se había despertado, quería asegurarse de que comiera algo. Asher sintió que sus mejillas ardían; lo trataba demasiado como a un niño. Desde que creció, siempre había ayudado a las monjas a preparar la comida. Aunque empezaba a acostumbrarse a que Jin-hyuk lo cuidara, la sensación seguía siendo nueva y extraña. Le gustaba y le disgustaba a la vez.p

‘Voy a dormir un poco más.’

Ante eso, él finalmente cedió. Asher había intentado fingir que se levantaba temprano para luego volver a dormir a escondidas, pero el plan había fallado.

Siguió a Jin-hyuk hasta la entrada. Como no paraba de bostezar, el hombre le dijo al abrir la puerta:

‘Entra, que hace frío.’

‘Solo quiero despedirlo.’

Sabiendo que no le ganaría la discusión, él se puso los zapatos mientras Asher esperaba de pie. Antes, cuando se despertaba y se movía un poco, el sueño se le pasaba rápido, pero últimamente no era así. Seguramente era por el embarazo. Sin poder evitarlo, se apoyó contra la pared y empezó a dar cabezadas. De pronto, vio que el hombre se incorporaba y lo saludó por instinto.

‘Que le vaya bien.’

Soltó las palabras en un murmullo, más para sí mismo que para él, y volvió a dormitar. Tenía los ojos abiertos pero la mirada perdida; fue un milagro que notara que Jin-hyuk ya se había levantado. A pesar del saludo, él se quedó allí parado, inmóvil en la entrada. Asher, demasiado somnoliento para notar su presencia, siguió luchando contra el sueño pensando que el hombre simplemente estaría haciendo sus cosas.

Justo cuando estaba a punto de sucumbir al sueño y su cabeza se inclinaba por el cansancio, sentía unas manos sosteniendo sus mejillas. Un calor breve y suave se presionó contra su frente.

‘Ya me voy. Quédate bien con Ratita.’

Antes de que pudiera procesar que aquello había sido un beso, el hombre ya había salido de casa.

Su había pasado hoy mismo.

Mi plan de volver a dormir después de despedir a Jin-hyuk se desmoronó por completo. Todavía se sentía en un estado nebuloso. No sabía si era por la falta de sueño o por el beso de Jin-hyuk. Se sentía patético por alegrarse por un simple beso en la frente, de esos que se le dan a los niños, pero no podía evitarlo.

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Gracias a eso, o quizás por otra razón, pudo salir de casa con bastante serenidad. Sentía que, dijera lo que dijera Lee Jae-seok hoy, no le importaría. Simplemente tenía esa sensación.

 

Tomó un taxi hacia el restaurante del hotel que Jae-seok había mencionado. Había elegido un restaurante chino. Menos mal que sus náuseas habían mejorado últimamente; de lo contrario, habría tenido que dar media vuelta en la entrada debido al penetrante olor a aceite característico de esa cocina.

Le dió el nombre de Lee Jae-seok al empleado y lo guiaron hasta el reservado. Al abrir la puerta, vió a Jae-seok sentado; seguía teniendo esa misma cara de fresco. Se echó una mirada fugaz y volvió a concentrarse en el menú.

“¿Viniste?”

Lo dijo con tal desgana que parecía que saludaba a un amigo al que acababa de ver ayer. Se sentó frente a él y lo saludó con la misma falta de entusiasmo.

“Hola.”

“Te ves bien.”

Era una frase que solía usarse como un: “Vaya, parece que te va de maravilla, ¿eh?”, pero viniendo de él, no sentía la necesidad de tomármelo como un sarcasmo. Su tono era plano, lo que significaba que realmente pensaba que tenía buen semblante. Además, el que se había equivocado era él, no yo. Él solo recordaba haber sido atacado unilateralmente en los grandes almacenes.

“Es que el Director me cuida muy bien.”

“Él no es del tipo que descuida a los suyos.”

Jae-seok asintió con naturalidad. La poca tensión que le quedaba se disipó por completo. Le sirvió un poco de té caliente con la intención de simplemente cumplir con la comida e irse. Jae-seok, que seguía ojeando el menú, levantó la cabeza como si acabara de recordar algo.

“¿Te parece bien la comida china? Es que tenía antojo.”

“Sí. No hay problema.”

No entendía por qué le preguntaba si le parecía bien la comida china una vez que ya estában allí. No sabía si decir que esto era muy propio de él. Acostumbrado a estar con Jin-hyuk, que se adaptaba a él en todo, el comportamiento de Jae-seok le resultó maleducado.

Era una sensación extraña. Antes pensaba que era caprichoso, pero nunca se le ocurrió que fuera grosero. Al contrario, le había llevado la impresión de que era alguien generoso porque no se metía en su vida privada ni buscaba fallos innecesarios. Qué raro; ¿cuándo empezó la gente a respetar tanto mi opinión?

Jae-seok pidió la comida por su cuenta tras preguntarle apenas si prefería fideos con salsa de soja o sopa picante. De todos modos, él iba a pagar y él no tenía grandes fobias alimentarias, así que no puso objeciones.

“¿Pero para qué me ha llamado?”

“¿Y si comemos y luego hablamos? El pollo frito con salsa de soja y la sopa de arroz con marisco son muy buenos aquí. También pedí panceta estofada.”

Ante su pregunta apresurada, respondió con cara de pocos amigos, dejando claro que no soltaría prenda hasta empezar a comer. De todos modos, supuso que si empezában a hablar se le quitaría el apetito.

“¿Ya hiciste el examen de bachillerato?”

“Sigo estudiando. Me presento en abril, pero creo que voy a aprobar.”

“Qué bien. Ya se veía que estudiabas mucho.”

Mientras servían la comida, Jae-seok y él mantuvieron una charla trivial y vacía. La situación era tan pacífica que sentía el impulso de simplemente comer e irse. Por naturaleza, no se le da bien pelear con los demás. Moon Seung-won solía burlarse de eso llamándolo “espíritu de esclavo”, pero no era algo que pudiera cambiar su personalidad.

Aunque Jae-seok había pedido los platos a su antojo, tal como aseguró, era un sitio excepcionalmente bueno. Su única referencia de comida china eran los locales del barrio, así que no podía comparar con exactitud, pero se notaba que el sabor correspondía al precio que figuraba en el menú.

Cuando sentía que su estómago estaba razonablemente lleno de comida grasienta, abrió la boca con más calma que antes.

“Jae-seok hyung. La razón por la que he venido es porque quería saber por qué me despreció de esa manera.”

Soltó las palabras que había estado ordenando en su cabeza durante la comida. Jae-seok se enderezó y se limpió las comisuras de los labios lentamente con la servilleta.

“Yo solo hacía mi trabajo. No creo que mereciera escuchar esas cosas de su parte. Sinceramente, me cuesta entender cómo podemos estar conversando aquí con tanta naturalidad.”

“Ah, ya veo. Solo pensé en mi posición.”

Antes de entrar en materia, Jae-seok bebió un poco de té para aclararse la garganta.

“Si hablas de lo de los grandes almacenes, lo siento. Es verdad que lo dije a propósito para pincharte a ti y a Jin-hyuk. Fue un error mío no poder controlarme en un momento de rabia. Sé que soy un maleducado, pero también sé que eso no justifica hablarle así a alguien.”

“¿A qué se refiere?”

En aquel momento, lo único que recordaba haber hecho era cederle el lugar para que hablaran después de que él le pidiera que lo apartara. Repasó sus recuerdos intentando ver si él le había faltado al respeto en algo, pero no encontraba nada.

La duda no duró mucho.

“Woo-seok... es el nieto de mi mentor.”

Al oír eso, sentía que la sangre se le congelaba.

“¿Por qué crees que Jin-hyuk te metió a trabajar conmigo incluso pagándome? Sí, en los almacenes te llamé sirviente delante de él. ¿Pero en otros sitios? ¿No te acuerdas de que decía que eras mi asistente personal? Jin-hyuk te presentó ante mi madre como alguien que trabajaba para mí. Incluso ante su propia familia, ¿como qué crees que te presentó? Yo soy tu aval, tu referencia. Fabricamos un currículum decente como asistente de un fotógrafo famoso.”

Jae-seok se frotó la cara con cansancio.

“Con Woo-seok no fue diferente. A él le gustaste, así que yo le di alas diciendo que eras un chico trabajador y bueno. Realmente pensaba que eras un buen partido, por eso me sentí bien presentándote formalmente al nieto de mi maestro. Pero cuando pensaba que estaban saliendo bien, Woo-seok desaparece de repente alegando 'asuntos personales' y, de la nada, resulta que Jin-hyuk se queda con su número de teléfono...”

Jae-seok dejó la frase en el aire y suspiró.

“Pero pensándolo bien, creo que el problema fue cómo manejó las cosas Jin-hyuk. Tú no fuiste quien pidió que te presentaran a Woo-seok. Siento haberme desquitado contigo.”

A pesar de haber conseguido por fin la disculpa de Jae-seok, empecé a sentirme tan mal que tenía ganas de vomitar.

Alguna vez había pensado que en casa de Jin-hyuk no le habían puesto tantas trabas como esperaba. Creía simplemente que, como ya estaba embarazado y Jin-hyuk se había herido la frente hasta tener que operarse, lo aceptaban como un matrimonio por compensación. Incluso su actitud de que no importaba que "Kang Woo-seok" solo tuviera la educación secundaria.

Jae-seok le exculpaba, pero tanto si él me había empujado como si no, él podría haber dicho que no. No debí haber venido. Habría sido más fácil odiar a Jae-seok de forma ingenua.

“Lo que me pregunto es esto.”

Jae-seok, que removía los restos de la sopa de arroz en su plato, preguntó con una cara libre de malicia:

“¿Por qué, de entre los dos, llamaste a Seo Jin-hyuk?”

Le miró con una expresión de total incomprensión.

“Fui yo quien te dio las vacaciones por el celo. No me vas a decir que fue Jin-hyuk quien te llevó en ese momento.”

Lo había olvidado por completo. Cuando se encontró con Jae-seok en los almacenes, lo peor que pensó fue que él creería que le estaba siendo infiel a Woo-seok; había borrado de su mente que él fue quien le dio permiso para ausentarse por el celo. Incluso recordó que puso la excusa de una gripe fuerte para justificar los días extra que no pudo ir.

En el momento en que supo que estaba embarazado, era natural que Jae-seok atara cabos.

Sentía que la silla quemaba. Su cuerpo se tensó por el horror. Quería morirse por haber sido tan estúpido. Esto era un castigo por intentar usar a Kang Woo-seok. La culpa le oprimía el pecho.

“Es hijo del Director. Por eso lo llamé.”

Las palabras que logró exprimir no fueron una excusa, sino apenas eso. Jae-seok soltó un suspiro. Debía de estar pensando que él era patético y sospechoso. Podía entenderlo perfectamente; Jin-hyuk también pensó lo mismo al principio.

“Solo te diré esto, viéndolo desde fuera... creo que sería mejor que cancelaras la boda.”

Finalmente, las palabras que esperaba salieron de su boca. Pero lo que siguió no fue un reproche hacia él.

“Uno no apuesta su vida a algo incierto. Yo, en tu lugar, no me casaría.”

Desde la perspectiva de Jae-seok, que seguía considerando a Kang Woo-seok como el posible padre biológico, sus palabras tenían sentido. Pero estaba equivocado. Este bebé era, sin ninguna duda, de Jin-hyuk. No era algo por lo que tuviera que ser interrogado por otros. El sentirme culpable con Jae-seok por lo de Kang Woo-seok era un asunto aparte.

Miró a Jae-seok directamente y dijo:

“Nunca he mentido. Ni a usted ni al Director. Y esto es algo que ya he hablado con él; no creo que sea asunto suyo.”

La expresión de Jae-seok se endureció. No le importaba si le creía o no. Al fin y al cabo, con quien se iba a casar era con Jin-hyuk. Solo necesitaba que Jin-hyuk confiara en él. Puede que al principio no lo hiciera, pero ahora era diferente. Aunque no fuera una confianza total, podía creer en él al menos un poco. Al menos tanto como le había extrañado.

“Seo Jin-hyuk...”

Jae-seok empezó a hablar y luego guardó un largo silencio. De repente, cambió de actitud y empezó a hablar mal de él.

“Hay algo en lo que te equivocas. Él es un hombre de negocios. Se dedica a vender deudas vencidas a matones.”

Era la primera vez que lo oía, pero no le sorprendió. Ante un Jae-seok que intentaba convencerle por todos los medios, solo pudo decir una cosa. Respondió con los puños apretados bajo la mesa:

“...No me importa.”

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“Ya veremos”, murmuró él con cinismo mientras se levantaba.

Recogió su abrigo y el recibo, y se despidió.

“Felicidades por la boda. Nos vemos en la ceremonia.”