Aterrizaje forzoso

 

Aterrizaje forzoso

Seo Yi-dam salió a la calle tan pronto como amaneció. Sus pasos hacia su destino eran firmes, sin vacilaciones.

Llegó al hospital tras caminar una distancia considerable, sin tomar taxi ni autobús. Aunque el aspecto exterior le resultaba ajeno, el interior le era familiar, pues ya había estado allí antes.

Desde el vestíbulo, el lugar bullía con pacientes con ropa de hospital y personas que parecían ser sus familiares. Seo Yi-dam se abrió paso entre la multitud y se adentró en el ascensor.

-¿Puedo tomarme el día libre hoy?

Gong Yeon-woo había aceptado la primera petición de Seo Yi-dam con naturalidad. Solo le pidió que no regresara demasiado tarde.

─ Subiendo. La puerta se cierra.

La gran caja metálica abrió y cerró sus puertas varias veces, dejando a las personas en sus respectivos pisos. Cuando todos bajaron uno tras otro, finalmente Seo Yi-dam se quedó solo en el ascensor.

“……Puedo hacerlo.”

En la soledad del ascensor, Seo Yi-dam murmuró para sí, reafirmando su determinación. Justo en ese momento, las puertas se abrieron. Era hora de enfrentar la realidad.

Había venido al hospital para encontrarse con el Doctor Oh.

Sentía que, si alguien sabía algo, era él. Tenía la esperanza de que el doctor pudiera explicarle el extraño estado de su cuerpo y el comportamiento incomprensible de Do Jae-hyeok.

“¿Seo Yi-dam?”

Mientras buscaba el consultorio del Doctor Oh apelando a su memoria, escuchó una voz familiar a sus espaldas. Al girarse, vio al doctor con una taza de café en la mano. Yi-dam se volvió hacia él sin mostrar ninguna agitación.

“……¿Ha estado bien?”

“Sí, yo sí……. ……¿Qué le trae por aquí?”

“Quería preguntarle algo.”

Tras un instante de vacilación, el Doctor Oh lo invitó a pasar para hablar. Quien lo seguía apretó en silencio la mano que colgaba a su costado.

El lugar al que fueron con el Doctor Oh era una sala de descanso situada en una zona tranquila. Era el mismo sitio donde, en una ocasión anterior cuando vino al hospital con Do Jae-hyeok, se quedó esperando los resultados de las pruebas.

A pesar de encontrarse en un lugar conocido, su rostro tenso no se relajaba. Seo Yi-dam se sentó obedientemente donde el doctor le indicó. Todo era tan familiar que, irónicamente, se sentía extraño.

“……¿Ha ocurrido algo?”

El Doctor Oh, tras ofrecerle su propia taza, preguntó con cautela. Seo Yi-dam fijó la vista en el recipiente frente a él.

Desde lo ocurrido anoche hasta llegar aquí, había dado mil vueltas a sus pensamientos. En ese lapso, había tomado algunas decisiones, pero antes de proceder con otras, necesitaba la ayuda del doctor.

Levantó lentamente la mirada. Sus ojos se encontraron con los del Doctor Oh, quien parecía estar algo rígido. Los labios de Yi-dam, que habían permanecido sellados, se abrieron al fin.

“Quiero volver a escuchar sobre mi estado físico.”

“…….”

“Me dijo que todo estaba bien, pero según lo que yo siento, no parece ser así.”

Para poder seguir adelante, había cosas que debía confirmar. Primero, quería entender este fenómeno absurdo.

La razón por la cual su cuerpo, supuestamente sano, no se sentía de esa forma. Por qué su insomnio, que parecía no tener remedio, desaparecía en un instante ante las feromonas de aquel hombre. Tenía curiosidad por todo ello.

Tras lanzar la pregunta, se produjo un silencio. El Doctor Oh no pudo articular palabra fácilmente. Se limitó a observar fijamente a Seo Yi-dam con una mirada indescifrable.

Seo Yi-dam aguardó pacientemente. Ya esperaba que fuera una conversación larga. Estaba dispuesto a esperar lo que fuera necesario con tal de escuchar la verdad.

“……Primero, le pido disculpas. Lo siento mucho.”

Tras un largo silencio, lo primero que salió de su boca fue una disculpa. El Doctor Oh bajó la cabeza profundamente, pidiendo perdón con total sinceridad.

“Como médico, cometí un acto imperdonable, y no tengo palabras para justificarme.”

El Doctor Oh comenzó a hablar lentamente.

* * *

Tras el intento de suicidio, el cuerpo de Seo Yi-dam, quien despertó después de haber estado sumido en un sueño profundo durante mucho tiempo, era un desastre. Por más que le clavaran agujas en el cuerpo y le suministraran todo tipo de fármacos, su organismo, lacio como el de un cadáver, no lograba asimilarlos adecuadamente.

Cada vez que se realizaban los numerosos exámenes, uno tras otro, el rostro del Doctor Oh se volvía más serio. El problema no era tan sencillo como pensaba. Estaba sumido en la agonía de cómo explicar aquello cuando sucedió.

-Dile que está perfectamente. Que no tiene ningún problema.

Do Jae-hyeok, que se había mantenido firme en su lugar durante todo el proceso de las pruebas, habló de improviso. El Doctor Oh, que observaba los gráficos en la pantalla, dudó de sus oídos.

Era una locura. Como médico, tenía la obligación de contarle al paciente toda la verdad sobre su estado físico. Por mucho que fuera una orden de Do Jae-hyeok, no podía ignorar aquello.

Sin embargo, en todo lo relacionado con Do Jae-hyeok, las cosas siempre eran distintas.

-……¿Puedo preguntar la razón?

La mirada de Do Jae-hyeok estaba fija más allá del cristal. El hombre respondió mientras observaba a quien yacía inmóvil en la sala de exámenes, con parches pegados por todo su cuerpo.

-¿Desde cuándo necesito una razón?

-…….

-Solo haz lo que se te ordena. Como siempre.

Una mirada gélida apuntó al cuello del Doctor Oh. Ante esa vista afilada que parecía capaz de cortar en cualquier momento, el doctor tragó saliva en silencio.

Tal como él decía, solo tenía que hacer lo que se le ordenaba. Su cabeza sabía que solo debía hacer lo que había hecho hasta ahora: ignorar su conciencia y obedecer las órdenes de arriba.

Pero, extrañamente, esta vez no quería hacerlo. No dejaba de preocuparse por la persona que yacía allí dentro. Desde antes y hasta ahora, constantemente.

El Doctor Oh agonizó y volvió a agonizar mientras continuaba con el resto de los exámenes. Pero, lamentablemente, el final fue la sumisión.

A pesar de tranquilizar a Seo Yi-dam diciéndole que todo era normal, el Doctor Oh sufría por los remordimientos de su conciencia. Intentó retener a Seo Yi-dam para ganar tiempo y corregir las cosas aunque fuera tarde, pero lo único que pudo decir fue que se quedara en el hospital por un tiempo prolongado.

Como involucrado, le resultaba más difícil el hecho de tener que informar detalladamente al hombre sobre la verdad que el haberle mentido al paciente. El Doctor Oh pasó las hojas del archivo que contenía los resultados de los exámenes una a una y continuó con la explicación en tono profesional.

-Puede considerarse que está en un estado en el que no sería extraño que se desplomara en cualquier momento.

-Eso es algo que se puede notar con solo verlo, ¿no?

-…….

-Déjate de obviedades y dime algo que sea útil.

La voz que fluyó junto al humo del cigarrillo era indiferente. El Doctor Oh dejó lo que tenía en la mano y miró directamente a Do Jae-hyeok.

Había algo que estaba dudando si decir o no. Aún no había podido juzgar si decir aquello sería un beneficio o un veneno para Seo Yi-dam. Sus labios, sumidos en la angustia, se abrieron lentamente.

-……Hay un método para que su estado mejore rápidamente.

Quien sacudía la ceniza del cigarrillo en el cenicero levantó la mirada con lentitud. Enfrentando esos ojos de serpiente, el Doctor Oh prosiguió.

-Solo debe exponerlo a feromonas con frecuencia.

-¿Feromonas?

-Para ser exactos, se necesitan las feromonas del Director.

Esperaba que quedara un mínimo de conciencia, que se diera cuenta de algo, por pequeño que fuera. Deseaba que tuviera al menos un poco de consideración por ese ser pequeño y frágil.

El Doctor Oh rebuscó entre los documentos que traía, sacó una hoja y la puso encima de todo. Señaló un punto en el gráfico que oscilaba violentamente y dijo:

-Aquí, si mira aquí, verá que está relativamente estable en comparación con otras partes.

Donde señalaba la punta de su dedo, el gráfico dibujaba ondas constantes. La mirada del hombre se posó allí brevemente y luego se apartó. Ante esa mirada que le indicaba que continuara, el Doctor Oh habló de inmediato.

-Es una característica de quienes acaban de manifestarse. No solo no pueden controlar sus propias feromonas adecuadamente, sino que muestran una reacción de rechazo extremo ante feromonas desconocidas. Estas secciones que oscilan violentamente son las reacciones que aparecen cuando se expone a tales situaciones.

Su voz, que explicaba señalando punto por punto, era constante y sin altibajos. La mirada de Do Jae-hyeok se volvía cada vez más gélida.

El Doctor Oh dio rodeos a propósito. Al mismo tiempo, vigilaba con agudeza la reacción de Do Jae-hyeok.

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-Y esta parte plana es la reacción que aparece cuando se expone a feromonas familiares y reconfortantes.

En un instante, el ceño de Do Jae-hyeok se contrajo. El Doctor Oh añadió de inmediato sin vacilar:

-Para ser más exactos, es la reacción que ocurre al exponerse a las feromonas de la pareja con la que se ha vinculado.

-……¿Qué?

-A juzgar por la estabilización, parece que el vínculo se formó hace bastante tiempo. Esta parte es la reacción ante las feromonas del Director.

El Doctor Oh volvió a señalar el gráfico como si estuviera rematando la situación. Do Jae-hyeok observó fijamente el punto indicado sin decir palabra. La punta de su dedo, que señalaba sobre el papel, tembló imperceptiblemente.

 

Inmediatamente después de transmitir la verdad, Do Jae-hyeok no mostró ninguna reacción especial. Cuando el Doctor Oh pensó que, después de todo, no había logrado provocar ningún cambio, sintió una presencia que lo seguía.

-Doctor Oh, últimamente tu lengua es innecesariamente larga.

-…….

-Cuídala bien. ¿Quién sabe? Alguien podría venir a cortarla.

En Sitri, a donde se dirigió tras ser llamado, el Doctor Oh recibió de Do Jae-hyeok una advertencia que no parecía serlo. En ese momento, pudo saberlo. Que Do Jae-hyeok lo estaba vigilando. Algo estaba saliendo mal.

El Doctor Oh investigó dónde se encontraba Seo Yi-dam en ese momento, esquivando la vigilancia de Do Jae-hyeok. No, ni siquiera tuvo que investigar. Podía saberlo solo con escuchar un poco los susurros de los empleados dentro de Sitri.

-Ese chico del Director, dicen que últimamente no se le ve.

-Bueno, escuché que se cansó de él y lo echó. Dicen que intentó chantajear al Director pidiéndole dinero por el bebé y que le salió el tiro por la culata.

-No me digas. ¿En serio?

-Me lo dijo un superior que conozco, que después de ir a no sé qué hospital hablaron de algo en la oficina y lo echaron ese mismo día. Desde entonces, tampoco lo ha vuelto a ver.

La expresión del Doctor Oh se volvió gélida ante los chismes de los empleados. Las palabras que pasaban de boca en boca siempre tendían a ser exageradas, pero aun así, no sale humo donde no hay fuego.

Si se cortan las ramas absurdas, solo queda una verdad.

Que actualmente Seo Yi-dam no está al lado de Do Jae-hyeok. Para un Seo Yi-dam en estado de vínculo unilateral, aquello era el peor entorno posible.

Do Jae-hyeok era una persona aún más cruel de lo que pensaba. A pesar de haberle advertido que no debían separarse así. Si Seo Yi-dam estaba solo ahora, su cuerpo, ya debilitado, se arruinaría cada vez más.

La culpa del Doctor Oh crecía más y más. ¿No debió decir la verdad aquel día? O tal vez, ¿debió haberle contado lo mismo a Seo Yi-dam en secreto? Si esos rumores eran ciertos, habría un límite para lo que él podría resistir solo.

Así vivió cada día, entre la ansiedad y el autorreproche. Si fuera por él, quería encontrar a Seo Yi-dam y contarle toda la verdad. Quería corregir su error aunque fuera tarde, incluso si su vida corría peligro.p

-¿Seo Yi-dam?

En medio de todo eso, Seo Yi-dam vino a buscarlo. En el momento en que se enfrentó a un Seo Yi-dam que vivía y respiraba, un inmenso alivio cubrió al Doctor Oh. El suspiro que tragó secretamente calmó el miedo que oscilaba con ansiedad.

* * *

Tras escuchar toda la historia, Seo Yi-dam no pudo pronunciar palabra alguna.

La verdad a la que se enfrentaba era mucho más impactante de lo que imaginaba. Entre todo lo dicho, lo que más lo desconcertó fue la palabra vínculo.

Se había convertido en un ser con rasgo hacía apenas unos meses. En un estado en el que ni siquiera había aceptado adecuadamente el hecho de serlo, escuchar que se había vinculado lo hizo sentir como si le hubieran dado un golpe seco en la cabeza.

“El vínculo es algo que ocurre de manera inconsciente, por lo que la mayoría de las veces uno no lo sabe y se entera después. Se empieza a notar que el estado del cuerpo cambia.”

El Doctor Oh, tras exponer todo lo sucedido, continuó con su explicación.

“Al principio comienza con el insomnio. Si el compañero del vínculo está cerca, o si se tienen cerca prendas con sus feromonas, está bien, pero de lo contrario, incluso conciliar el sueño se vuelve difícil.”

“…….”

“El cuerpo desea las feromonas de la otra persona, y si no se satisface esa cantidad, surgen problemas en todas partes. Puede dar fiebre como si fuera un resfriado fuerte, aparecer dolores de cabeza, sentir una opresión en el pecho como si se estuviera indigesto o tener náuseas. Probablemente ya haya pasado por todo esto.”

Los síntomas que describía el Doctor Oh eran exactamente los que Yi-dam había padecido a diario tras alejarse de Do Jae-hyeok.

Había pensado que simplemente se sentía mal. Creía firmemente que el estrés acumulado por todo lo ocurrido había terminado por averiar su cuerpo.

Contrario a lo que pensaba, la verdad que enfrentaba era el peor de los escenarios imaginables.

“Un vínculo unilateral suele ser así. El acto del vínculo en sí es algo que se hace instintivamente durante la relación, independientemente del consentimiento de la otra parte.”

“…….”

“Hay dos soluciones. Una es exponerse constantemente a las feromonas del otro, y la otra es……”

El Doctor Oh vaciló por un momento. Se esforzó por no suspirar y añadió:

“Realizar un vínculo mutuo.”

“…….”

“En la actualidad, esas son las únicas dos opciones realizables.”

Al terminar de hablar, un denso silencio se instaló en la sala. Seo Yi-dam solo miraba fijamente el agua dentro de su vaso, mientras el Doctor Oh lo observaba con ojos llenos de preocupación.

No podía ni siquiera predecir cuán grande sería el impacto para quien acababa de enterarse de la realidad. Para alguien, esto significaba que su vida entera se viera sacudida desde la raíz; era algo que, por derecho, no debería haberle ocurrido.

“……Vínculo.”

Su voz al murmurar era pequeña y tenue. Seo Yi-dam se mordió los labios con fuerza.

Era absurdo. No había forma de que hubiera hecho algo como un vínculo.

“De verdad……”

“…….”

“……¿Es cierto que fui yo quien lo hizo?”

No él, sino él mismo.

Los síntomas de un vínculo unilateral solían aparecer en quien realizaba el vínculo, no en quien lo recibía.

Y la persona que presentaba los síntomas era él, no aquel hombre.

“¿Realmente…… yo me vinculé a esa persona……?”

Su mirada ansiosa se dirigió al Doctor Oh.

Por favor, aunque fuera mentira, deseaba que negara con la cabeza o que pronunciara palabras de negación.

“……Sí.”

Sin embargo, como siempre, el mundo no se puso de su lado. Hoy no fue diferente. Mañana sería igual, y en adelante, siempre sería así de cruel.

Gota a gota, lágrimas que no sabía cuándo se habían acumulado empezaron a caer. Cayeron sin sonido, trazando un camino por sus mejillas y empapando el dorso de sus manos. Ante los labios que temblaban de forma lamentable, el Doctor Oh apretó los puños en silencio.

Había pasado por muchas cavilaciones antes de sacar este tema. La advertencia de que no pensara tonterías y cuidara su lengua. A pesar de haberlo comprendido desde el principio, el haber hablado fue el resultado de lo último que quedaba de su conciencia. Deseaba que Seo Yi-dam no sufriera más.

“……Lo siento.”

El Doctor Oh se disculpó una vez más. Aunque hacer esto no permitiría volver al principio, algo cambiaría.

Los dados estaban lanzados. Ahora que todas las cartas estaban sobre la mesa, era el turno de que llegara la tormenta. Su papel terminaba aquí.

* * *

Seo Yi-dam abandonó la sala de descanso y se sentó en una de las sillas del vestíbulo del hospital, sumido en sus pensamientos. Sentía la nuca entumecida por el impacto de la verdad, un choque que aún no se disipaba.

-¿Él también lo sabe?

-……Sí. Lo sabe.

-¿Incluso que es un vínculo unilateral?

-……Sí.

Do Jae-hyeok lo sabía todo. Lo sabía y aun así fingió ignorancia, engañándolo. El sentimiento de traición era tan inmenso que le provocaba un dolor punzante en la cabeza.

Claramente le había dicho que le daría una oportunidad. Pero esto era un sentimiento de una dimensión totalmente distinta a la que experimentó cuando supo que el hombre había aparecido sin aviso para dejarle un pañuelo impregnado con sus feromonas y se había marchado.

Hasta antes de escuchar la historia del Doctor Oh, había guardado una pequeña duda. Pensó que, siendo un hombre con una posesividad tan fuerte y una naturaleza tan arbitraria, simplemente habría puesto a alguien a vigilarlo en secreto. Sin embargo, la realidad a la que se enfrentaba era diferente. Era como un escenario ya montado.

Al aceptar la realidad que tanto se había esforzado por negar, su mente se calmó con frialdad. Sus ojos opacos subieron lentamente para fijarse en el vacío.

“Lo que tú y yo queremos nunca será lo mismo. A menos que uno de los dos se rinda.”

La voz del hombre cruzó su mente. Al mismo tiempo, tomó una determinación. Sus manos, que descansaban inertes sobre sus muslos, se tensaron con fuerza.

Aquel que entró al hospital temprano por la mañana no lo abandonó hasta que el sol se ocultó por completo. Al igual que cuando llegó, Seo Yi-dam dio un paso adelante sin vacilar. Simplemente caminó y caminó hacia el lugar que debió haber cortado desde el principio.

Al entrar en el barrio familiar, Seo Yi-dam no subió las escaleras de inmediato, sino que entró en el viejo almacén situado a un lado. Un anciano que dormía la siesta lo recibió.

“¿Necesitas una bolsa?”

“No, me lo llevaré así nada más.”

“Va a estar pesado. Te daré una para que lo cargues.”

Mientras Seo Yi-dam sacaba el efectivo, el anciano puso los artículos que había comprado en una bolsa de plástico negra. Yi-dam hizo una reverencia de agradecimiento. No aceptó el cambio.

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Por primera vez, no contó el número de escalones. Avanzaba tragándose cada punzada de dolor. Tras ese penoso ascenso, llegó a la casa de la familiar puerta azul. Al abrir la puerta principal, el paisaje de la vieja casa se extendió ante sus ojos; estaba exactamente como la última vez.

Seo Yi-dam se adentró en la casa. Sus manos eran expertas al ordenar el desastre. Mientras clasificaba la basura y ponía los objetos en su lugar, su corazón se serenaba. No era simplemente porque estuviera sucia; era para calmar su propio alboroto interno.

Tras atar la boca de la bolsa de basura, Yi-dam se dirigió a la entrada. En el momento en que abrió la puerta principal, la puerta exterior se abrió bruscamente al mismo tiempo. Do Jae-hyeok se detuvo en seco al encontrarse con Seo Yi-dam.

“Tú─”

“Hace tiempo que no nos vemos.”

“…….”

“Ah, no para el Director. Solo para mí ha pasado tiempo.”

Su voz era constante y sin altibajos. Do Jae-hyeok se quedó inmóvil, observándolo en silencio.

“El Director tiene razón. Soy un idiota.”

“…….”

“Soy un idiota, por eso creí todo sin saber que eran mentiras.”

Yi-dam recorrió la figura del hombre con la mirada. Incluso en esta situación, él estaba perfecto. El contraste ya no le sorprendía.

“¿Ahora está satisfecho?”

Su voz sonaba resignada. La mano que apretaba el pomo de la puerta estaba pálida.

“¿Se divirtió?”

Pensó que podría estar tranquilo, pero al dejar salir las palabras, se sintió terriblemente miserable. El motivo le dolía aún más: porque había confiado en el hombre.

“Mejor me hubiera puesto una correa más corta. Debería haberme atado de manos y pies y encerrado en una habitación sin dejarme mover.”

“…….”

“……¿Siente acaso un poco de arrepentimiento hacia mí?”

Sus ojos secos se dirigieron al rostro del hombre. Do Jae-hyeok seguía sin hablar, y la distancia entre ambos no se reducía.

“Supongo que no. Si lo sintiera, no habría hecho algo así.”

“…….”

“Como me vinculé al Director, como sabía que no tendría más remedio que volver de todos modos…… por eso hizo esto, ¿verdad?”

El final de su voz tembló levemente. Tragándose el temblor a la fuerza, cerró los ojos y bajó la cabeza. Sus manos temblaban de forma lamentable.

Odio a Do Jae-hyeok. Pero lo que más detesto es que mi cuerpo se sienta curado al instante de verlo. Las náuseas y el dolor de cabeza desaparecieron sin dejar rastro. Sintió que las feromonas se intensificaban y que el hombre se acercaba.

“……Es humillante.”

Su murmullo fue tan bajo que parecía arrastrarse por el suelo.

“Es tan humillante que quiero morir. Pero sé que no puedo, y eso lo hace aún más horrible y espantoso.”

“…….”

“……Ya no quiero hacer nada.”

Incluso la mano que sostenía el pomo de la puerta cayó inerte. Seo Yi-dam se mordió el labio. No quería llorar, pero las lágrimas seguían saliendo.

“Yo solo…… no puedo hacer nada por mi cuenta……”

Lágrimas que caían gota a gota se acumularon en el suelo. Do Jae-hyeok lo observó a través de los informes que le entregaban; sabía todo sobre su estancia con Gong Yeon-woo. Tan pronto como recibió el informe de que Yi-dam había comprado cuerdas y cinta adhesiva en el viejo almacén, Do Jae-hyeok salió disparado.

Al abrir la maldita puerta exterior, la puerta principal también se abrió. Al ver a quien salía de allí, Do Jae-hyeok sintió alivio sin darse cuenta.

¿Alivio? Era ridículo. Se sintió absurdo al notar que estaba aliviado porque ninguna de sus miles de imaginaciones oscuras hubiera ocurrido. Por eso dejó que Yi-dam terminara de decir todas sus tonterías sin interrumpirlo.

“Soy yo quien quiere preguntar.”

Junto con el murmullo, la cabeza gacha subió lentamente. Ojos empapados miraron al hombre.

“¿Qué es lo que quiere de mí exactamente?”

Con la pregunta, una lágrima acumulada cayó. Do Jae-hyeok no dijo nada. Solo miró hacia abajo aquel rostro que lloraba. Ha, escapó un suspiro pesado.

Seo Yi-dam se dio la vuelta de inmediato y entró en la casa. Salió de nuevo sin demora, cargando en sus manos la cuerda y la cinta adhesiva.

“No hace falta que responda.”

Parecía que ya lo había escuchado. Su murmullo estaba cargado de humedad. Seo Yi-dam se acercó al hombre y le entregó la cuerda como si la empujara contra su pecho, y luego él mismo envolvió y ató sus propias muñecas con la cinta adhesiva. El rostro del hombre se endureció con frialdad.

“Ven.”

Seo Yi-dam habló extendiendo sus manos perfectamente atadas.

“Dijo que esto no terminaría hasta que uno de los dos se rindiera. Lo haré yo. Así que lléveseme.”

“…….”

“Deje de hacer cosas sin sentido, ya.”

Quería terminar con todo. De todos modos, es una vida en la que ni siquiera puede morir. Siendo así, le parecía mejor simplemente entregarse por completo.

“Te las doy. Que te las doy, digo.”

Como si quisiera liberar su pecho sofocado, Seo Yi-dam golpeó al hombre con sus manos cerradas. A pesar de que agitaba las manos con golpes que sonaban sordos, Do Jae-hyeok no dijo ni hizo nada.

“Llévatelas, por favor……”

Las lágrimas, que pensó que ya no saldrían, brotaron sin cesar. Por primera vez en su vida, Seo Yi-dam lloró con amargura. Lloró y lloró, rascando cada herida podrida hasta que reventó.

La lluvia comenzó a caer gota a gota, empapando lentamente el mundo. Bajo la lluvia torrencial, Seo Yi-dam se fue mojando poco a poco. Tanto su cuerpo como su corazón se hundieron pesadamente.

* * *

El precio por haber recibido la lluvia con todo el cuerpo fue severo. Su anatomía, ya debilitada al extremo, terminó por sucumbir a una fiebre abrasadora.

Sentía el cuerpo pesado, como si hubiera tragado cada gota de agua de la tormenta. No podía mover ni un solo dedo y cada aliento que exhalaba era ardiente. Lo único que podía hacer era respirar con dificultad, con los ojos incapaces de abrirse.

“Haah……”

Sentía los ojos como si estuvieran quemándose. Las articulaciones de todo su cuerpo palpitaban de dolor y la cabeza le dolía como si alguien le estuviera estrujando el cerebro. Era un sufrimiento tan grande que llegó a pensar que sería mejor morir.

Entre el tormento y los lapsos de sueño profundo en los que caía como si perdiera el conocimiento, sus fuerzas se desvanecían por completo sin haber hecho nada. Seo Yi-dam estaba tan exhausto que ni siquiera alcanzaba a pensar en lo desagradable que era tener el cuerpo empapado en sudor frío.

De vez en cuando, ese dolor agónico se borraba. Una sensación de frescura tocaba primero su frente y luego se extendía por todo su ser. Cuando eso ocurría, Yi-dam inhalaba con avidez y se lanzaba hacia esa energía.

Aquella presencia azul lo acogía con gusto. Era placentero sentir la fuerza sólida y el frío gélido que se llevaban su dolor. Al estar envuelto en ese abrazo, podía dormir sin sufrimiento.

Los días yendo y viniendo entre el cielo y el infierno se sucedieron durante un tiempo que no pudo contar. Recuperó el sentido mucho después.

Al abrir los ojos lentamente, se encontró con una visión nublada. Quizás porque la fiebre ligera aún no se había ido, no podía ver bien lo que tenía delante. Por más que cerraba y abría los ojos, todo seguía igual.

En medio de esa vista borrosa, una figura negra se mecía. Se esforzó por enfocar la mirada, pero lo único que recibió fue oscuridad.

Una energía familiar cubrió sus ojos. Aunque los tenía abiertos, su visión estaba llena de sombras, como si los tuviera cerrados. Cada vez que parpadeaba, sus largas pestañas rozaban algo suavemente.

“Duerme más.”

Una voz conocida fluyó cerca de su oído. Al escuchar ese tono bajo y suave, su respiración se liberó sin motivo apalabra. Haah, un tenue suspiro escapó de entre sus labios.

El camino que elegí.

La persona que elegí.

El lugar donde debo conformarme.

Mi infierno y mi abismo.

Ahora que estaba a su lado, se sentía demasiado cómodo. Aunque fuera solo por un instante, el dolor de todo su cuerpo desapareció como si nunca hubiera existido y la ansiedad inexplicable también se ocultó.

Seo Yi-dam comprendió finalmente que este era el destino que el mundo le había asignado.

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“……Quería dormir.”

Su voz, estropeada por la fiebre, salió con dificultad. Cada vez que tragaba saliva, la garganta le punzaba con ardor.

“Tenía tantas ganas de dormir, pero no podía.”

“…….”

“Ahora es tan cómodo que no quiero despertar.”

Su voz era tan débil que parecía que iba a cortarse en cualquier momento. Ante esas palabras que sonaban como un aliento seco y marchito, el hombre respondió.

“Haz lo que quieras.”

“…….”

“Hagas lo que hagas, ya no te detendré.”

Yi-dam dejó escapar una risa seca. Tras ese leve gesto, levantó la mano y la superpuso a la del hombre que cubría sus ojos. Soltó otro suspiro.

“……Hazme dormir.”

El hombre no dijo nada. En lugar de responder, abrió de par en par su glándula de feromonas e inundó el espacio con su aroma. Cuando las densas feromonas lo envolvieron por completo, sintió una frescura tal que parecía haber entrado en un bosque.

Solo entonces Seo Yi-dam cerró los ojos. Relajó todo su cuerpo, dejándolo caer como aquella vez que se hundió en el mar, y buscó un sueño tranquilo. Deseando que, al despertar de nuevo, todo este dolor hubiera desaparecido, se dejó ir y perdió la conciencia.

* * *

Pasó varios días sumergido en un sueño profundo, como si estuviera consumiendo de golpe todo el descanso de una vida entera, hasta que sus ojos, que parecían destinados a no abrirse jamás, se despegaron lentamente. Con la mente aún brumosa, Seo Yi-dam observó su entorno.

La luz del sol se filtraba a raudales a través de la ventana. Ante aquel resplandor brillante y puro, Yi-dam se quedó absorto por un momento, parpadeando con lentitud.

“…….”

Por primera vez desde que llegó, incorporó su cuerpo de la cama y se sentó. Tras el cristal de la ventana, se extendía un mundo vasto. Edificios que se alzaban imponentes, un río que fluía con serenidad, y coches y personas que avanzaban por sus respectivos caminos, viviendo cada uno su propia vida.

Después de contemplar aquel paisaje ajeno durante un largo rato, Yi-dam bajó los pies de la cama. La sensación de pisar el suelo le resultó extraña y se tambaleó por un instante, pero pronto recuperó el equilibrio y se mantuvo firme.p

Cada paso que daba era cauteloso. Como no había salido de la habitación ni una sola vez desde su llegada, sentía algo de miedo. Su mano vaciló antes de sujetar el pomo de la puerta.

Click. Con un leve sonido, el pomo giró. Yi-dam se concentró un momento en el movimiento exterior a través de la pequeña rendija de la puerta. Percibió una sutil presencia humana.

“¡Vaya, ya se ha despertado! ¿Cómo se siente del cuerpo?”

Siguiendo esa presencia, llegó a un lugar donde encontró un rostro familiar. La señora de Anpyeong, que estaba ocupada preparando la comida, lo descubrió y le dedicó una amplia sonrisa a modo de saludo.

Yi-dam se sintió desconcertado por su actitud cercana, como si se hubieran visto apenas ayer. En su tono de voz y en su mirada no había ni rastro de lástima.

“Siéntese, por favor. Tiene que comer.”

“…….”

“Vaya tomando esto primero. Prepararé la comida en un momento.”

Tras servirle una taza de té de manzanilla caliente, la mujer volvió a moverse con presteza. Yi-dam se sentó dócilmente a la mesa y bajó la mirada hacia la taza que tenía delante. En el té claro, dentro del mug blanco, se reflejaba su rostro. Se veía demacrado por la evidente pérdida de peso, y su cabello, desordenadamente largo, lo cubría.

¿Cuándo había sido la última vez que se miró al espejo? Pensó que era increíble que hubiera estado andando por ahí con ese aspecto. Su mirada permaneció fija en el té durante mucho tiempo.

“Coma despacio y mastique bien, que el estómago se puede asustar.”

“……Gracias.”

Su voz, tras tanto tiempo sin hablar, estaba completamente hundida y ronca. A pesar de que podría resultar desagradable de escuchar, la señora de Anpyeong no mostró ningún gesto de disgusto y cuidó de él con esmero.

Sobre la mesa aparecieron una papilla de arroz finamente molida que no requería masticar, kimchi blanco lavado sin pizca de condimento, salsa de soja y algas. Ante aquella mesa pulcra, Yi-dam levantó la cuchara en silencio.

“¡Oh! ¿Hoy ha llegado temprano?”

Ocurrió mientras comía escuchando la charla unilateral de la mujer. Al ver hacia atrás de Yi-dam, la señora de Anpyeong se levantó para saludar a alguien. El movimiento pausado de la cuchara se detuvo en seco. No necesitaba darse la vuelta para saberlo: el hombre había regresado. Podía sentir a Do Jae-hyeok con todo su cuerpo.

“Pueden comer los dos juntos. Vaya a lavarse y salga rápido, que la comida estará lista enseguida.”

Aunque la señora de Anpyeong se retiró hacia el interior, la presencia detrás de él permanecía inmóvil. Yi-dam revolvía la papilla con la cuchara y se mordía con fuerza el interior de la mejilla.

Por suerte, poco después, el hombre también se marchó. Ante el sonido de los pasos alejándose, Yi-dam soltó el aire que contenía. El poco apetito que tenía desapareció en un instante.

La comida para Do Jae-hyeok se preparó rápidamente. Cuando el hombre apareció tras lavarse y cambiarse de ropa, la mujer le sirvió arroz y sopa calientes. Yi-dam no podía simplemente levantarse y marcharse del sitio en ese momento. Mientras se llevaba pequeñas cucharadas de papilla a la boca, buscaba la forma de abandonar la mesa.

“Tienes el pelo muy largo.”

El hombre le habló de improviso. Yi-dam se sobresaltó y levantó la vista para enfrentarlo. Do Jae-hyeok no lo estaba mirando.

“¿No te incomoda?”

“……Está bien.”

El hombre, apoyando un brazo sobre la mesa, levantó la mirada lentamente. Sus ojos negros observaron fijamente el rostro de Yi-dam.

Era su límite. Estar sentado allí le resultaba demasiado incómodo. Yi-dam dejó la cuchara en silencio y bebió agua. Justo en ese momento, la señora de Anpyeong, que traía fruta, abrió mucho los ojos al verlo.

“¡Vaya! ¿Ya se va a retirar?”

No es que estuviera lleno o se sintiera mal, simplemente no quería comer más. Precisamente, quería huir de ese lugar donde estaba sentado frente a Do Jae-hyeok.

“Entonces coma al menos un poco de esto. El melocotón está dulce.”

“No, estoy bi—”

“Come.”

Sus palabras fueron cortadas de tajo. El hombre, tras tomar sus palillos, añadió:

“Te gusta la fruta.”

“…….”

“Come y vete.”

“……Ahora no tengo muchas ganas de comer.”

“En esta casa, si no eres tú, no hay nadie más que se lo coma.”

Su tono era algo frío, pero no era una orden. Era una invitación. Ante aquel gesto sin precedentes, Yi-dam se sintió confundido.

¿Por qué actúa así de repente? Su mirada errática vagó por el rostro del hombre. Sin darle importancia, Do Jae-hyeok continuó con su comida con una actitud relajada, como si no pasara nada.

“El melocotón tiene el punto justo de sabor. Pruébelo aunque sea una vez.”

La señora de Anpyeong pinchó un trozo con el tenedor y se lo puso en la mano a Yi-dam. Él lo aceptó sin saber qué hacer y vaciló mientras observaba la reacción del hombre. No tenía ganas de comer fruta ni nada, pero tampoco quería ignorar la amabilidad de la mujer. Tras dudar un instante, decidió que comería solo eso antes de levantarse y se llevó el trozo a la boca.

El dulce jugo de la fruta inundó su boca. Yi-dam se quedó paralizado sin darse cuenta. Era un sabor que hacía que se le hiciera la boca agua. Irónicamente, estaba delicioso.

“…….”

Contrario a su firme determinación, Yi-dam no se levantó de su asiento hasta que el plato de fruta estuvo vacío. Aquella extraña cena entre los dos se prolongó durante bastante tiempo.

 

Tras terminar aquella comida inesperadamente abundante, Yi-dam se dirigió directamente al dormitorio. Era el único espacio donde podía estar con relativa tranquilidad. Quizás porque la fiebre no había remitido del todo, se cansaba rápido con cualquier pequeño movimiento. Sentado y apoyado en el cabecero de la cama, dejó escapar un leve suspiro.

Observó las sábanas en silencio y luego levantó la cabeza para recorrer la habitación con la mirada. El interior del dormitorio le resultaba familiar y, a la vez, extraño.

¿Dónde empezó todo a salir mal? Su relación con Do Jae-hyeok nunca fue buena, pero tampoco había sido tan desastrosa. En algún punto empezó a torcerse hasta llegar a este estado.

Tuk, tuduk. Un sonido tenue le hizo girar la cabeza lentamente. Era el ruido de las gotas de lluvia golpeando el cristal. Yi-dam contempló el paisaje bajo la lluvia.

Aquel día también llovía. Aún recordaba vívidamente el día en que lloró y gritó bajo la lluvia torrencial hasta quedar empapado. Al darse cuenta de que todo lo que le rodeaba era mentira, lo primero que pensó fue que debía ver al hombre. Sin embargo, no quería poner un pie en Sitri. Necesitaba un pretexto para hacerlo venir.

Por esa razón compró la cuerda y la cinta adhesiva. Do Jae-hyeok no quiere que él muera. Y si lo seguía vigilando, sabría perfectamente lo que había comprado. Cuerda y cinta adhesiva. Por separado no eran nada especial, pero juntas evocaban una escena inquietante. Yi-dam buscó esa reacción y el hombre, tal como esperaba, mordió el anzuelo.

Cuando Do Jae-hyeok llegó, Yi-dam le preguntó. Le preguntó qué quería, por qué había sido tan cruel, pero no obtuvo respuesta. Deseaba resolver las dudas que aún permanecían, pero no reunía el valor para volver a sacar el tema. Sobre la herida podrida en su corazón apenas empezaba a crecer una piel nueva.

Era la primera vez en su vida que mostraba sus sentimientos de esa manera. Acorralado en un rincón, Yi-dam llegó a su límite y estalló lo que venía aguantando con dificultad. El muro que había construido con tanta firmeza terminó por derrumbarse. No tenía fuerzas para levantarlo de nuevo, ni tampoco un motivo para hacerlo.

Se preguntó por qué su corazón, que había resistido tanto, se vino abajo. La conclusión se definió en dos palabras: decepción y traición.

Cuando Do Jae-hyeok le dio a elegir, Yi-dam confió plenamente en él. Pensó que, al menos, no le mentiría. Era una confianza nacida de los días que habían pasado juntos. Y Do Jae-hyeok traicionó esa confianza. Debería haberle hablado, al menos, sobre su estado físico. Si se lo hubiera dicho todo con la verdad, lo habría aceptado dócilmente. Aunque al principio lo hubiera negado, quizás habría elegido por sí mismo quedarse a su lado.

Pero Do Jae-hyeok no lo hizo, y el resultado fue decepción y traición. Lo que más le dolió no fue simplemente el hecho de no poder morir o que Jae-hyeok no lo dejara ir. Fue el miedo a la suposición de que podría haber llegado a una conclusión distinta a la de ahora; la esperanza de que podría haber tenido un hoy un poco mejor que antes. Le aterraba que todo eso intentara desplazar la oscuridad de su interior. Odiaba el cambio.

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Yi-dam encogió las piernas y se abrazó las rodillas. Se acurrucó todo lo posible y hundió el rostro. Al cerrar los ojos, escuchó los fuertes latidos de su corazón.

Está vivo. No murió. Está claramente vivo. Por la nitidez de los latidos y la sensación de sus pulmones inflándose y desinflándose, supo que estaba vivo.

Este es su infierno y su abismo. Era un fango del que no podía caer más bajo, y el único espacio donde podía vivir y respirar. Yi-dam permaneció estancado en esa posición fetal durante mucho tiempo. Como si se impusiera un castigo por la elección que había tomado, se quedó inmóvil por largo rato mientras el sol se ponía lentamente.

* * *

Los días transcurrieron en una calma constante. Ni Do Jae-hyeok ni Seo Yi-dam se provocaban el uno al otro. Simplemente, si coincidían en el horario, comían juntos y seguían con sus respectivas rutinas.

Mientras uno se ocupaba de sus asuntos en el estudio, el otro se sentaba frente al ventanal a observar el mundo exterior. Aquella cotidianidad que fluía como el agua resultaba extraña, pero pacífica. Era la primera vez en mucho tiempo que experimentaba esa sensación de sosiego.

Hoy también llovía sin falta. La temporada de monzones, una vez iniciada, se prolongaba bastante. Sentado en el sofá, Seo Yi-dam contempló el exterior antes de girar la cabeza en silencio hacia su lado.

“…….”

Allí descansaba el libro cuyo final aún no había alcanzado a ver. Había sido el propio Yi-dam quien lo sacó del cajón de la mesita de noche.

A pesar de llevarlo consigo a diario durante los últimos días, no había sido capaz de abrirlo ni una sola vez. No podía realizar ese acto tan fácil y sencillo de tomar el marcapáginas y levantarlo.

El impacto de aquel día, cuando descubrió que no podía leer, permanecía como un trauma. Temía que, al abrir el libro, aquello se repitiera, por lo que siempre terminaba rindiéndose.

Su mano vacilante se dirigió lentamente hacia el objeto. Su corazón latía con fuerza y hasta su respiración temblaba. Su rostro estaba cargado de tensión.

Tras dudar un largo rato, como si tomara una decisión definitiva, sujetó con delicadeza el extremo del marcapáginas. Levantó la mano despacio mientras cerraba los ojos con fuerza.

Frap, sonó el pasar de las hojas. Yi-dam soltó un suspiro trémulo, respiró hondo y abrió los ojos con cautela. Vio las letras escritas que llenaban la página blanca.

“……Ah.”

Sus ojos, recorriendo las palabras, se abrieron de par en par. La mano que aún sostenía el marcapáginas se tensó.

¿Acaso no es el momento previo a la primavera el más frío de todos? Simplemente nos estamos preparando para recibirla.

Las letras negras ya no se abalanzaban sobre él como antes. Permanecían quietas en su sitio, esperando pacientemente a ser leídas.

Yi-dam se esforzó por secar sus ojos, que empezaban a humedecerse, y pasó el marcapáginas hacia la parte superior para dejarlo fuera del libro. Era el preparativo para avanzar hacia la siguiente página.

* * *

“Ven al estudio.”

Sin decir una palabra más, el hombre lanzó aquella frase y abandonó el lugar súbitamente. Seo Yi-dam, que estaba sentado en el sofá de la sala leyendo, se quedó mirando fijamente hacia donde Do Jae-hyeok había desaparecido.

Fue un llamado repentino. No habían tenido una conversación real en todo este tiempo, por lo que se sintió un poco desconcertado. Yi-dam dejó el libro que estaba leyendo con cuidado y siguió al hombre. Tras caminar un trecho por el pasillo iluminado con luces brillantes, divisó el estudio situado en una zona silenciosa del fondo.p

No era la primera vez que entraba en el estudio del hombre; de hecho, había estado allí apenas ayer. Era gracias al permiso de Do Jae-hyeok, quien le dijo que podía entrar cuando quisiera y tomar el libro que deseara. Sin embargo, era la primera vez que entraba estando él presente. Yi-dam vaciló un largo rato ante la puerta.

Al otro lado de esa madera estaba él. Por alguna razón, no podía girar el pomo. Su mano lo sujetaba y lo soltaba, repitiendo el gesto varias veces. Finalmente, tras armarse de valor, volvió a sujetar el pomo justo cuando este giró desde el interior y la puerta se abrió de golpe. Sorprendido, Yi-dam abrió mucho los ojos.

“¿Planeas quedarte ahí hasta que amanezca?”

La mirada del hombre se dirigió a la mano que aún sujetaba el pomo. Yi-dam, con retraso, ocultó la mano tras su espalda y miró hacia arriba al hombre.

“Entra.”

Do Jae-hyeok dejó la puerta abierta de par en par y entró primero. Se había quitado el traje y se había puesto ropa cómoda; no se sentó en el escritorio de trabajo, sino en el sofá. Sobre la mesa frente al sofá había una carpeta de documentos y, de forma discordante, un cubo de hierro. Era algo que no había visto en sus visitas anteriores.

Tras dudar un instante, Yi-dam cerró la puerta en silencio y entró al estudio. Caminó con cautela y tomó asiento frente al hombre.

“Ábrelo.”

“……¿Qué es esto?”

“Lo sabrás cuando lo veas.”

En cuanto Yi-dam se sentó, Do Jae-hyeok empujó la carpeta hacia él. Una mirada de extrañeza recorrió el documento y el rostro del hombre sucesivamente. ¿Qué quería decir con que lo sabría al verlo? Esa duda se disipó en cuanto abrió la carpeta. El rostro de Yi-dam se tensó involuntariamente.

Pagaré. Bajo las letras escritas en grande, la caligrafía le resultaba sumamente familiar. El nombre escrito allí era, sin duda, el suyo. Yi-dam pasó las hojas una a una, viendo todo el contenido. A medida que avanzaba, el monto del préstamo aumentaba.

También estaban agrupados diversos documentos: copias de su identificación, certificados de residencia, actas de nacimiento. Y el dueño de esa caligrafía era, por supuesto, su padre.

“……¿Por qué me muestra esto?”

Su voz tembló levemente. No se atrevía a mirar al hombre a la cara; su mirada caída no lograba subir.

“Es el original.”

“……¿Qué?”

“No hay copias.”

Tras soltar aquellas palabras crípticas, Do Jae-hyeok le arrebató los documentos de vuelta. Yi-dam levantó la cabeza por reflejo y sus ojos volvieron a abrirse de par en par.

“¡¿Qué, qué está hac……?!”

No hubo vacilación en el gesto de prenderle fuego a los papeles. Bajo la mano del hombre, los documentos ardieron con fuerza. En sus ojos negros se reflejaban las llamas rojizas. Do Jae-hyeok arrojó los papeles a medio quemar dentro del cubo de hierro. Las llamas, tras consumirlo todo, desaparecieron lentamente. Las cenizas negras se dispersaron.

“Como el documento original se ha quemado, ya no tienes razón para pagar la deuda.”

Le dolía la cabeza. En aquel espacio lleno de olor a quemado, la situación de estar sentado frente a Do Jae-hyeok se sentía irreal. Yi-dam no podía apartar la vista del cubo. Mientras lo observaba, el hombre continuó hablando.

“Como no hay dinero que pagar, la razón por la que te mantengo retenido también ha desaparecido.”

“Qué quiere decir con eso……”

“Lamento que te hayas vinculado a mí. En cuanto a esa parte, haré lo que tú desees.”

Yi-dam se esforzaba por comprender qué estaba pasando. Le dolía la cabeza. Lo llamó de repente al estudio, quemó los pagarés, mencionó razones extrañas y soltó palabras que daban a entender que lo compensaría. ¿Cómo debía interpretar esto? Yi-dam finalmente levantó la vista para enfrentar al hombre. La mirada que lo observaba era directa. Apenas pudo abrir los labios.

“……¿Qué es lo que quiere decirme?”

“Te voy a dejar ir.”

Sus manos apretaron con fuerza su ropa. Yi-dam se mordió el labio apretando los puños. ¿Dejarlo ir? ¿Ahora? ¿Por qué?

Quería saber qué estaba pensando. Quería escuchar por qué había cambiado de opinión de repente, cuál era el motivo de todo esto. El hombre, con sus largas piernas cruzadas, observaba aquel rostro pálido. Era evidente que estaba confundido.

Durante los últimos días, Do Jae-hyeok lo había pensado una y otra vez. En lugar de lanzarse sin mirar atrás para pisotear su alma, esta vez reflexionó con bastante cuidado. Había comenzado como una relación por simple curiosidad y diversión, pero con el paso de los días, el deseo de poseerlo por completo hervía en su interior.

Sintió ese impulso por primera vez cuando supo que Joo Se-in estaba interesado en Seo Yi-dam. Siempre le habían arrebatado cosas y él las había entregado dócilmente. No peleaba ni se vengaba porque tenía la certeza de que todo, tarde o temprano, volvería a él. Pero con Seo Yi-dam fue diferente. Ese cachorro frente a él siempre escapaba a sus predicciones; cuando creía tenerlo en la mano, se escurría entre sus dedos como el humo.

Tuvo la intuición de que, si le arrebataban a Seo Yi-dam, nunca podría recuperarlo. Al mismo tiempo, la idea de hacerlo suyo antes de que huyera a alguna parte o alguien se lo quitara dominó su mente. Llevar el pensamiento a la acción fue fácil. Seo Yi-dam se rompió rápido y hasta su naturaleza cambió.

Cuando Yi-dam se convirtió en omega, Jae-hyeok sintió júbilo. Creyó que, con un poco más de tiempo, tendría en sus manos a un cachorro con forma completa. Sin embargo, como siempre, Yi-dam superó sus expectativas. A diferencia de otras cosas que podía obtener fácilmente con fuerza y dinero, cuanto más lo presionaba, más se alejaba Yi-dam. Y finalmente huyó. Al monte, al mar... verlo tan ocupado escapando de él le causó enojo en su momento.

En todo lo relacionado con Seo Yi-dam, terminó actuando de forma impulsiva. Dejó de lado cualquier plan y actuó según lo que se le ocurría. Destrozó su mente y desgarró su alma. Yi-dam se fragmentó rápidamente y lo tuvo en sus manos. Pero, extrañamente, su corazón no se sentía lleno. A pesar de tenerlo consigo, sentía que aún no lo poseía. Esa sensación de mierda no desaparecía con el tiempo.

¿Sería porque lo tomó a la fuerza? Si era así, ¿no bastaba con hacer que viniera por su propio pie? Poco después de tener ese pensamiento, surgió algo que podía utilizar y lo aprovechó. Ocultó la verdad y fingió amabilidad, actuando como si le diera una oportunidad. El fragmentado Seo Yi-dam comenzó a recuperar su forma original. Pero justo antes de completarse, la verdad oculta salió a la luz. Los fragmentos se rompieron aún más, convirtiéndose en polvo.

“¿Ahora está satisfecho?”

Así le preguntó quien se enteró de toda la verdad. Si estaba satisfecho, si se había divertido. Así era. Nunca en su vida había anhelado algo tanto. Ver el proceso de cómo eso entraba en sus manos por su cuenta fue divertido y satisfactorio. Creyó que el final también lo sería.

Cuando Seo Yi-dam se entregó a él, el sentimiento que surgió no fue júbilo, sino extrañeza. No estaba feliz ni satisfecho. Seguía sintiéndose vacío, como si su interior estuviera hueco. Mientras observaba a Yi-dam sufrir por la fiebre, Do Jae-hyeok pensó: conquistarlo por la fuerza no tiene sentido. ¿Qué valor tiene un cascarón sin alma?

No se puede volver al principio. No se puede deshacer lo que ya ocurrió, y tampoco deseaba hacerlo. Elige estar conmigo por tu propia mano. Que no sea por la deuda, ni por el vínculo, sino que te quedes a mi lado por tu propia voluntad. Que te entregues a mis brazos no por obligación, sino por decisión propia. Eso era lo único que el hombre quería.

“Solo dilo. Haré lo que quieras.”

“…….”

“Si quieres una casa, te daré una casa; si quieres dinero, te daré dinero. Puedo darte cualquier compensación de ese tipo.”

Aquellos ojos de color ámbar temblaron. Al ver cómo se mordía el labio inferior, el hombre continuó:

“No me arrepiento de nada de lo que te hice. Y nunca lo haré en toda mi vida.”

“…….”

“Simplemente me pareciste divertido y quise tenerte. Ese pensamiento no ha cambiado.”

Tal como decía, Do Jae-hyeok nunca había sentido arrepentimiento. No se limitaba solo a Seo Yi-dam; era así con todos los que había conocido en su vida. Vivir en un mundo cruel lo convirtió en un hombre cruel. Si quería algo, podía tenerlo; si quería eliminar algo, podía hacerlo. Ese era el tipo de hombre que era Do Jae-hyeok.

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Aquel hombre como una bestia, que vivía sin reprimir sus deseos, nunca había anhelado algo así ni le había resultado tan difícil de poseer. Todo era la primera vez. Alguien que parecía dejarse llevar pero actuaba a su antojo; alguien que creía haber sometido pero que por dentro pensaba otra cosa; alguien que escapaba a todas sus predicciones y pensamientos. Un ser que, cuanto más intentaba atrapar, más se le escapaba de las manos. Ese era Seo Yi-dam.

“Me preguntaste antes qué es lo que quería.”

Aunque intentes atrapar el humo sin forma, no puedes sujetarlo. Como las cenizas que se dispersan si intentas agarrar algo quemado, Seo Yi-dam se le escapaba siempre. La forma de poseer a un ser sin forma es sencilla: o lo encierras en un molde para que no escape, o haces que tome su propio lugar por voluntad propia. Lo primero falló. Quedaba lo segundo. Y el hombre quería lo segundo.

“Que te quedes a mi lado sin deudas ni vínculos ni nada de esa mierda.”

Cruzando su mirada con aquel ser que parecía un espejismo, añadió:

“Eso es lo único que quiero.”

El silencio cayó tras la voz del hombre. En ese silencio punzante, la mirada confundida de Yi-dam perdió el rumbo y vagó por el aire. Le decía que lo dejaba ir, y luego le pedía que se quedara. Y ahora, le pedía que lo eligiera sin condiciones.

“……¿Ahora me dice esto?”

Después de destrozarlo todo, ¿esas eran las palabras que tenía para él?

“Si no hay deuda ni vínculo, ¿tengo alguna razón para quedarme al lado del Director?”

“Ninguna.”

“…….”

“Por eso te dije. Si te vas, no te detendré.”

Seo Yi-dam se esforzó por calmar su corazón y pensar. Trató desesperadamente de no dejarse llevar por las emociones. El hombre deseaba que se quedara a su lado sin ninguna razón. Que no fuera por la deuda ni por el vínculo, sino que su propio corazón lo eligiera. ¿Por qué? No lo entendía. Para Do Jae-hyeok, él no era más que un simple entretenimiento. No comprendía por qué alguien así querría tenerlo a su lado.

¿Simplemente porque era divertido? Eso no era suficiente. ¿Porque había dinero que cobrar? Ahora hasta eso había desaparecido. Entonces, ¿por qué? ¿Para qué?

“Haciendo eso, ¿qué gana el Director conmigo?”

“Nada.”

“……Entonces por qué……”

“Supongo que deseo que vivas.”

Fue una respuesta simple y clara. Sin cambiar su expresión, el hombre añadió:

“Nunca intenté ganar nada de ti desde el principio. Si hubiera algo que sacarte, ya te habría vendido. ¿Para qué iba a molestarme cargando contigo?”

“…….”

“Me molesta verte haciendo estupideces diciendo que te vas a morir, y quiero tenerte frente a mis ojos.”

“…….”

“Eso es todo.”

Palabras que nunca imaginó se derramaron una tras otra. Sus párpados temblaron por el desconcierto. Yi-dam apartó la vista rápidamente; no quería mostrar su agitación. Sentía náuseas. No se sentía capaz de soportar más tiempo en ese lugar. Se levantó apresuradamente y salió de allí. Do Jae-hyeok no lo detuvo.

Al volver al dormitorio, Yi-dam cerró la puerta, se apoyó en ella y se deslizó sin fuerzas hasta el suelo. Cerró los ojos con fuerza y se tapó los oídos con las manos.

—Supongo que deseo que vivas.

Las lágrimas que había contenido brotaron de golpe, empapando sus mejillas en un llanto silencioso. La persona que más le había hecho desear la muerte decía que quería que viviera. Era una broma de mal gusto.

“……Si tan solo.”

Un estallido de pena surgió de su interior.

“Si tan solo me lo hubieras dicho así antes……”

Tal vez eran las palabras que más había deseado escuchar. Quería escuchar un “vive bien y ten fuerzas” en lugar de la maldición de que se muriera. Quería que celebraran su nacimiento en su cumpleaños como a los demás.

Empezar a codiciar cosas que nunca antes se había atrevido a desear fue algo que ocurrió tras conocer a Do Jae-hyeok. Después de conocerlo, abrió los ojos a muchas cosas, vio, escuchó y sintió diversas sensaciones. Se dice que quien siempre tiene en la boca el deseo de morir es, en realidad, quien más desea vivir. Tal como dice ese dicho, Yi-dam quería morir, pero en realidad quería vivir. Quería intentar vivir normalmente como los demás. No deseaba ganar mucho dinero, ni vivir en una casa lujosa, ni vestir ropa cara. Solo quería ganar lo suficiente, vivir en una casa normal, vestir ropa común y trabajar de forma adecuada. Sin pedir nada más, solo deseaba vivir con la normalidad con la que viven los demás.

“Uu, hughhh……”

No pudo contener el sonido. El llanto que estalló con amargura empapó su rostro, sus manos, sus rodillas y el suelo bajo sus pies. Como la lluvia que cae sin fin, Seo Yi-dam lloró y lloró.

* * *

Deme tiempo.

Ante aquellas palabras pronunciadas con una voz profundamente hundida, Do Jae-hyeok aceptó sin vacilar.

Pasaron uno, dos días... El tiempo seguía su curso y Seo Yi-dam se mantuvo en un hermético silencio, tal como aquel día en que perdió el habla. El tiempo que pasaba contemplando el exterior por la ventana aumentaba gradualmente.

Finalmente, el fin de la temporada de monzones se hizo visible. Las cortinas de lluvia que caían con fuerza cada día empezaron a amainar, y el sol, que había permanecido oculto tras las nubes, mostró su rostro.

Era pleno verano. Los punzantes rayos del sol atravesaban el cristal transparente e iluminaban la amplia sala. Sentado y acurrucado frente a esa luz, Seo Yi-dam bajó la cabeza lentamente.

Bajo la brillante luz solar, se formaba una sombra negra. Yi-dam jugaba con sus manos, abriéndolas y cerrándolas en el aire. Cada vez que abría la mano, los rayos de sol que parecían quedar atrapados en ella brillaban con intensidad.

“¡Joven maestro!”

Su mirada, que observaba fijamente sus manos, subió siguiendo la voz. La señora de Anpyeong, con su sonrisa bondadosa de siempre, se acercó a él.

“Vaya rápido a cambiarse de ropa.”

“¿Por qué de repente la ropa……?”

“¡Cómo que por qué! El señor está por llegar. Tiene que darse prisa si quieren salir a tiempo.”

¿Qué tenía que ver la llegada de Do Jae-hyeok con que él se cambiara de ropa? Sin dejarle espacio para dudas, la mujer lo tomó de la mano y lo puso en pie.

“No, es que……”

“¡Rápido, rápido!”

No hubo tiempo para preguntar el motivo. Yi-dam se dirigió al dormitorio casi empujado. Era una salida repentina.

Tras cambiarse de alguna manera y salir, vio a Do Jae-hyeok sentado en el sofá de la sala. El hombre, que revisaba una tableta, solo levantó la vista para encontrarse con la de Yi-dam.

“……¿A dónde voy?”

“A un lugar.”

“¿A dónde?”

“Lo sabrás cuando lleguemos.”

Tras dejar esa breve frase, el hombre se dirigió primero hacia la entrada. Yi-dam se quedó allí parado, pero una vez más, fue empujado por las manos de la señora de Anpyeong para que lo siguiera.

En el estacionamiento subterráneo, el coche estaba listo. Yi-dam se mordió el labio al ver a Do Jae-hyeok subir al asiento del conductor. Pensar en estar a solas con él en un espacio tan reducido le impedía subir al vehículo con facilidad.

“Suba, por favor.”

Sin embargo, ni siquiera eso podía decidirlo por su cuenta. Un hombre que estaba cerca se acercó, le abrió la puerta del copiloto y le hizo una señal hacia el interior. Podría haberlo evitado si hubiera querido, pero no podía seguir viviendo así para siempre. Tenía que llegar a una conclusión de alguna manera.

Yi-dam entró lentamente al coche. Tuk, con un sonido sordo, la puerta se cerró y en el estrecho habitáculo solo quedaron ellos dos.

“Ponte el cinturón.”

Do Jae-hyeok soltó el comentario con indiferencia y arrancó de inmediato. El sedán negro salió rápidamente del estacionamiento.

La tarde de verano aún conservaba su luz. Yi-dam observaba el paisaje que fluía por la ventana. No quedaba ni rastro de la lluvia en las calles, como si nunca hubiera caído tormenta alguna. Se sentía extraño pensar que ahora formaba parte de ese mundo que antes solo se limitaba a observar desde arriba. Apoyó el cuerpo con comodidad en el asiento y soltó un largo suspiro.

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Tras conducir un rato, el coche se detuvo frente a un edificio desconocido. Do Jae-hyeok bajó primero, rodeó el capó y se situó frente a la puerta del copiloto. Su gesto al abrir la puerta fue, como siempre, impasible.

“Baja.”

Yi-dam sacó los pies del coche con cautela. Do Jae-hyeok no se adelantó súbitamente como en otras ocasiones; esperó en silencio hasta que Yi-dam salió por completo y se puso en pie. Caminaron a la par hacia el edificio.

Al entrar en la elegante estructura, una mujer joven con delantal salió a recibirlos. Presentándose como diseñadora, llevó a Yi-dam hacia el interior. El lugar al que Do Jae-hyeok lo había llevado no era otro que una peluquería.

El cabello que cubría descuidadamente su rostro y sus orejas fue recortado por unas tijeras afiladas. En lugar de mirar su reflejo en el espejo frente a él, Yi-dam observaba en silencio sus mechones cayendo al suelo.

“¿Hay algo que le incomode?”

Solo después de escuchar esa pregunta levantó la vista lentamente. Al encontrarse con su imagen en el espejo, sintió una sensación extraña. El cabello que ocultaba su rostro de forma desaseada ahora estaba pulcramente arreglado. Su rostro, totalmente descubierto, seguía pareciéndole falto de atractivo.

“No, está bien.”

Junto con sus palabras, bajó la mirada. Sus manos, ocultas bajo las mangas de la capa, se movían inquietas. Solo quería salir de allí lo antes posible.

Tras el corte de cabello, volvieron al coche sin falta. Yi-dam tiraba de las puntas de su pelo, sintiéndose incómodo con el cabello tan corto. Sus orejas y su nuca, que tocó repetidas veces, estaban enrojecidas.

El siguiente destino fue frente a una serena casa tradicional coreana (hanok). Era un restaurante de comida coreana que se sentía similar, pero a la vez distinto, a uno que había visitado antes. Fueron guiados por un empleado hacia una sala privada. El interior estaba tan silencioso que se oían los propios pasos; parecía que no había más clientes.

“Serviremos la comida en breve.”

Tras la salida del empleado que saludó con cortesía, el silencio reinó inevitablemente. Yi-dam, con la mirada baja, observaba fijamente el vaso de agua frente a él.

Do Jae-hyeok también permanecía callado. El hombre que en otras ocasiones le habría dirigido la palabra con diversas preguntas, hoy mantenía los labios sellados por alguna razón. Ese silencio sepulcral continuó durante la comida, incluso cuando llegó el postre y llegó el momento de marcharse. A estas alturas, Yi-dam empezó a preguntarse qué sentido tenía todo esto.

“¿Tiene algo que decirme?”

Do Jae-hyeok, que bebía té, levantó la vista. Yi-dam sostuvo la taza con suavidad y lo enfrentó con la mirada.

“Si tiene algo, dígalo—”

“No tengo nada.”

Sus palabras fueron interrumpidas de tajo. Yi-dam vaciló un momento, pero volvió a hablar.

“……Entonces, ¿por qué me pidió que saliéramos?”

“Para que comieras.”

“…….”

“¿Por qué? ¿Hay algún problema?”

Su tono, como si realmente no hubiera ningún inconveniente, hizo que Yi-dam se desinflara de repente. Se sintió absurdo por haber estado tenso desde antes de subir al coche hasta ese preciso instante. Yi-dam bajó la vista y negó con la cabeza. “No”, respondió en voz baja.

Tras terminar la comida, regresaron al coche. Esta vez, Yi-dam se acomodó en el asiento del copiloto con algo más de soltura. Mientras tanto, la noche se había apoderado por completo del mundo.

Los faros del coche brillaban con fuerza en la carretera oscura. Yi-dam apoyó la cabeza en la ventana y fijó su vista en el exterior. El mundo sumido en las tinieblas no dejaba ver nada. Un día común y corriente estaba llegando a su fin. Si hubo algo especial, fue simplemente el haber recortado su cabello descuidado. Al reflexionar sobre su vida, en la que siempre vivió desesperada y apresuradamente, llegó a la conclusión de que nunca había tenido un día así.

“Director.”

Yi-dam llamó a Do Jae-hyeok sin darse cuenta. El hombre, que tamborileaba el volante, lo miró de reojo. Yi-dam continuó hablando, manteniendo la vista al frente.

“¿Puedo pedirle un favor?”

La mirada que estaba fija al frente giró lentamente hacia un lado. Sus ojos se cruzaron en el aire. La luz roja del semáforo iluminó los rostros de ambos. Yi-dam observó aquel rostro teñido de rojo y abrió la boca despacio.

“Quiero ir a casa un momento.”

Ante la palabra “casa”, el entrecejo del hombre se frunció levemente. Observando el rostro también teñido de rojo, el hombre preguntó:

“A qué casa.”

“A Hanam-dong.”

“¿Para qué?”

“Tengo algo que comprobar.”

El semáforo cambió sin hacer ruido. En el momento en que se puso en verde, los coches del carril de al lado avanzaron con rapidez. ¡Paaa! Los coches de atrás empezaron a tocar el claxon. Do Jae-hyeok, sin inmutarse, se limitó a observar fijamente a Yi-dam. La mirada se prolongó durante mucho tiempo.

“……No es nada. Olvide que lo dije.”

Yi-dam se retractó apresuradamente. La mirada oscura del hombre siguió a la suya, que intentaba esquivarlo. Pensó que debería haberse quedado callado. Se preguntó si habría molestado al hombre al hablarle innecesariamente. Yi-dam cerró los ojos con fuerza, arrepintiéndose de su acción de hace un momento. Reprimió un suspiro varias veces.p

Al parecer, se quedó dormido por un instante. Cuando abrió los ojos, el coche estaba detenido y no había nadie en el asiento del conductor. Con la mirada brumosa por el sueño, miró por la ventana y sus ojos se openc de par en par.

“Ah……”

El coche estaba estacionado en la entrada de las escaleras que subían al barrio pobre. Yi-dam bajó del coche como hipnotizado. El aire húmedo característico de las noches de verano acarició su piel. Sin siquiera cerrar la puerta, se quedó mirando las escaleras que se elevaban hacia el cielo. Do Jae-hyeok había escuchado su petición. El momento en que pensó que sería ignorado quedó en el olvido.

“Despertaste.”

Una voz se escuchó desde atrás. Yi-dam giró la cabeza sorprendido. Del hombre, que se había acercado sin que se diera cuenta, emanaba un tenue olor a tabaco.

“Aquí……”

“Dijiste que tenías algo que comprobar.”

“…….”

“Y pensé que no podía hacer como si no hubiera escuchado algo que ya oí.”

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Do Jae-hyeok esbozó una sonrisa de lado y señaló las escaleras con la mirada. Siguiendo esa indicación, Yi-dam empezó a caminar lentamente. Do Jae-hyeok, que venía un paso por detrás, pronto lo alcanzó.

Uno, dos, tres, cuatro. Por hábito, Yi-dam contaba los escalones. Su respiración se aceleró y su corazón empezó a galopar. Desde que empezó a vivir allí, subía y bajaba esas escaleras a diario contando cada escalón. Sin embargo, nunca había llegado a contarlos todos hasta el final.

Un aliento pesado se mezclaba con el aire nocturno. Cuando Yi-dam empezó a jadear, el hombre que iba delante lo miró de reojo. Al notar que la distancia se había agrandado, se detuvo y esperó a que Yi-dam se acercara. Cada vez que la distancia con Do Jae-hyeok se acortaba o se estiraba, el aroma fresco del hombre se intensificaba o se desvanecía. Yi-dam contenía el aliento observando la espalda del hombre.

Nunca imaginó que escucharía su deseo de comprobar algo, y mucho menos que subiría las escaleras con él. Se sentía extraño estar subiendo así. Pasaron por el tramo donde el ruido del barrio pobre se oía con más fuerza. El número superó los treinta, cuarenta y se acercó a los cincuenta. Siempre perdía la cuenta en este tramo; el alboroto del barrio siempre lo distraía.

Hoy, por alguna razón, el entorno estaba en calma. El sonido de los pasos del hombre tres escalones por delante y sus propios pasos eran el único ruido. Parecía como si solo quedaran ellos dos en el mundo. Mientras contaba los escalones, Yi-dam recordó uno a uno los momentos pasados.

El día que conoció a Do Jae-hyeok, a diferencia de hoy, hacía mucho frío. Trabajó como camarero en el lugar al que lo llevó y firmó un contrato para vender su cuerpo y su sonrisa. El primer encuentro sexual, doloroso y aterrador, y los momentos en que enfrentó la crueldad del hombre. A través de él aprendió sensaciones y emociones; por él, a veces se derrumbó y otras sufrió.

Hubo momentos en los que quiso volver al principio. Quería olvidar todas las emociones y sensaciones nuevas antes de conocer a Do Jae-hyeok. Por culpa de eso, no podía morir.

El sudor caía a raudales. A diferencia de Yi-dam, que subía cada escalón con dificultad y jadeando, Do Jae-hyeok se veía impecable, sin siquiera perder el aliento.

“Sujétate.”

Do Jae-hyeok le tendió la mano cuando la cuenta superaba los ochenta. Yi-dam, respirando agitadamente, observó la mano que se le ofrecía. Subió la mirada lentamente y sus ojos se encontraron con los del hombre que lo observaba. Apretó la mano que tenía apoyada en la pared. Sus labios, que apenas podían soltar aire, forzaron una voz.

“Puedo…… hugh…… ir solo.”

Ante sus palabras entrecortadas, el hombre retiró la mano dócilmente. Se hizo a un lado y le indicó con la mirada que pasara primero. Tras observarlo un momento, Yi-dam reanudó la marcha.

Ochenta y dos, ochenta y tres, ochenta y cuatro. A medida que el número crecía, la cima estaba más cerca. Yi-dam seguía subiendo apoyándose en la pared. Su corazón latía con fuerza, sus piernas temblaban y sentía que sus pulmones iban a estallar. Su garganta ardía al tragar saliva. El sonido de sus latidos retumbaba en sus oídos.

¿Sería porque su cuerpo estaba debilitado, o por la esperanza de poder contar todos los escalones por primera vez? O si no……

“Haa, haa……”

Yi-dam se detuvo cuando solo faltaban tres escalones. El hombre, que lo seguía en silencio, se puso a su lado. Su rostro estaba congestionado y rojo. Do Jae-hyeok lo observó por un momento mientras él intentaba recuperar el aliento, y luego terminó de subir los escalones solo. Sus ojos se encontraron con los de Yi-dam, que lo miraba desde abajo.

Fiuuu, una ráfaga de viento pasó envolviendo su cuerpo empapado de sudor.

“Yo……”

Su voz se mezcló con su respiración agitada. La mirada directa del hombre se posó en sus labios. Yi-dam volvió a hablar.

“No tengo motivos para vivir, pero…… no entiendo por qué sigue diciéndome que viva.”

“…….”

“Yo, de verdad……”

Sus pulmones, hinchados como si fueran a estallar, no le permitieron terminar la frase. Yi-dam se llevó la mano al pecho y se encorvó. Cada vez que respiraba, sentía sabor a sangre en la garganta. Su cuerpo y su mente eran totalmente distintos a los de antes. Sentía que el tiempo en el que podía pasar por alto cualquier humillación o dolor era un pasado muy lejano.

El muro que había levantado contra el mundo se debilitó al desmoronarse su mente. El mundo no perdió la oportunidad de abalanzarse sobre él y arrastrarlo hacia abajo, cada vez más abajo. La sensación de pérdida al extraviar algo que ya habías probado era terriblemente dolorosa. La traición al ser engañado tras haber entregado el corazón sin quererlo era hiriente y penosa.

“Ya te di un motivo.”

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La voz del hombre se escuchó justo cuando su respiración se calmaba. Antes de que pudiera levantar la cabeza, las palabras continuaron.

“Vengarte.”

“…….”

“Vive pensando en matarme, recordando todas las bajezas que te hice.”

“…….”

“Incluso la venganza requiere que estés vivo.”

Alguna vez, Gong Yeon-woo también dijo algo similar. Que viviría sin morir. Que moriría solo después de haber vivido exactamente un día más que aquellos que arruinaron su vida. Dijo que esa era la única venganza que podía llevar a cabo. En aquel entonces, no entendía por qué se aferraba tanto a la vida. La venganza también requería pasión. Pero a él no le quedaban fuerzas para eso.

Hasta ese momento era así. Pero ahora era un poco distinto. Alguien que más que nadie deseaba morir, pero que en realidad, más que nadie, deseaba vivir. Él era esa persona. Su cuerpo estaba estropeado y su mente era un desastre. Aun así, quería vivir. Estaba tan débil que podría desmoronarse con solo escuchar que alguien deseaba que viviera, pero quería intentar vivir una vida.

La persona que le arrebató tantas cosas y que también le enseñó tantas otras. El que arruinó su vida y el que la reconstruyó. El que le enseñó el dolor y el calor al mismo tiempo. Y……

“……¿Puedo hacerle una última pregunta?”

Yi-dam subió un escalón mientras hablaba. La distancia con el hombre se acortó. Do Jae-hyeok parpadeó una vez en silencio.

“……Más adelante, cuando llegue el momento.”

Subió otro escalón. Un número más se sumó a la cuenta mental que aún no olvidaba. Su corazón empezó a galopar de nuevo. Su mirada temblorosa se dirigió a Do Jae-hyeok. Se miró en sus ojos negros. Se vio reflejado con nitidez, no como un cadáver, sino como una persona viviente.

“……¿Moriría a mis manos?”

La humedad asomó a sus ojos de color café. La mirada negra y densa se posó sobre ellos. Las lágrimas acumuladas, a punto de caer, eran transparentes y puras. En el momento en que una gota resbaló, Do Jae-hyeok extendió la mano. Su mano grande se detuvo a un palmo de distancia en lugar de secar la mejilla mojada.

La mirada húmeda de Yi-dam se posó en la mano que lo invitaba a sujetarse. Entonces, llegó la respuesta del hombre.

“Con gusto.”

“…….”

“Ya te lo dije. Moriría a tus manos cuantas veces fuera necesario.”

Ante esa voz carente de altibajos, Yi-dam se mordió el labio con fuerza. Sus párpados temblaron y las lágrimas brotaron a raudales. Haah, tras soltar un suspiro, volvió a enfrentar al hombre. Mi abismo elegido. Un fango que no tengo más remedio que elegir a pesar de haber sido engañado una y otra vez.

“……Cumpla su promesa.”

Extendió su mano hacia esa densa oscuridad. En el momento en que sus manos se entrelazaron, un calor sólido y ardiente se transmitió a través de su piel.

“Y, nunca más…… vuelva a engañarme.”

El hombre esbozó una leve sonrisa y asintió ligeramente con la cabeza. Una fuerza poderosa tiró de su cuerpo, que estaba un escalón por debajo, hacia arriba. Finalmente, contó el último escalón. En el momento en que pronunció el número mentalmente, Yi-dam cerró los ojos con fuerza y frunció el ceño. Lograr aquello en lo que había fallado tantas veces no fue emocionante ni conmovedor. Simplemente fue un alivio. Se sentía liberado. Lo sentía así a pesar de saber que no era el final, sino el comienzo.

Yi-dam miró hacia abajo de la escalera. El mundo visto desde lo alto del barrio pobre era una coexistencia de luz y oscuridad. Era el lugar por el que había pasado y también hacia donde se dirigiría. Quizás se arrepintiera de esta elección. Aun así, incluso eso sería su propia elección. El arrepentimiento también sería suyo.

Mi abismo fue así de radiante y desolado. Pensó Yi-dam, de pie en la cima del barrio pobre. Ya que no habrá un infierno ni un abismo peor que este, me conformaré con estar aquí. Porque este será el único mundo en el que podré vivir.

La luna creciente brillaba con un tinte rojizo.

— Fin de 『Convertirse en cenizas』