4. La Caja de Pandora

 

4. La Caja de Pandora

Woo Yeong-won, cuando está ebrio, parece dejar su conciencia en un segundo plano. Normalmente maneja a Yang-young con destreza y lo derrite con dulzura, pero cuando el alcohol nubla su razón, sus deseos lo ciegan y parece querer devorarlo hasta los huesos.

Gracias a eso, Yang-young tuvo que repetir varias veces el ciclo de recuperar la conciencia mientras sentía aquel pene dentro de él, llorar como un niño ante un placer inabarcable, suplicar para recibir finalmente su carga y volverme a dormir.

Aun así, a Yang-young no le desagradó. Se notaba a leguas que Yeong-won no lo usaba simplemente para desahogar sus instintos, sino que no podía contener lo mucho que lo quería. Yang-young no podría soportarlo a diario, ni de broma, pero como un evento ocasional, no le pareció mal entregarse de esa manera.

Lo que más le gustó fue la honestidad de las palabras del Alfa. Susurrar cosas sucias sin llegar a ser vulgar resultó ser una experiencia refrescante. Por ejemplo, frases como estas:

"¿Está muy profundo? Entonces hagámoslo así... Sujeta la base de mi pene para que no entre todo. Sí, como un cock ring".

"Vas a desfallecer de tanto correrte. En vez de atarte las muñecas con la corbata, debería haber atado tu pene. ¿Probamos la próxima vez?".

Bueno, quizás llamarlas "palabras sucias" era un poco ambiguo, pero Yeong-won también confesó fantasías sexuales que guardaba muy íntimamente:

"Cuando tengas al bebé, voy a lamerte todo el día con la excusa de que eso ayuda a la circulación de la leche. No me regañes si le robo un poco de leche al pequeño".

"No me gustan mucho los disfraces ni los juguetes. Ah, pero una cola sería linda. Te pareces a un gato imperial, así que un anal plug con una cola de gato esponjosa te quedaría de maravilla".

Para alguien como Yang-young, que había visto a tipos mostrar su peor calaña insultando a diestra y siniestra, las fantasías de Yeong-won le parecieron casi adorables. Incluso decidió que, en algún día especial, lo esperaría desnudo llevando solo una cola de gato y un cascabel al cuello.

 

Tras una noche donde el placer fue tan intenso como el dolor de la provocación, Yang-young despertó casi al mediodía. Se levantó sintiendo que sus huesos y su carne se habían derretido, solo para recibir los cuidados devotos de Yeong-won.

A pesar de lo mucho que bebió, el Alfa no había perdido la memoria. No parecía especialmente avergonzado por haber actuado de forma inusual; solo se sentía un poco culpable por haber sido demasiado tosco.

"Llevemos a Hye-yoon al parque de diversiones la próxima semana".

La propuesta era razonable. Las piernas de Yang-young estaban tan flojas que no estaba en condiciones de subir a ninguna atracción.

"Menos mal que no se lo dije por adelantado".

Habría sido un desastre si lo hubiera hecho. Aprovechando el momento, Yang-young hizo una videollamada a su hermana. Hye-yoon asomó su cara con alegría y no paró de parlotear. Yeong-won y Yang-young, con la misma expresión de tontos enamorados de la niña, escucharon y respondieron con entusiasmo.

"El tío irá a buscarte mañana por la mañana. Jugaremos todo el domingo y dormiremos juntos. Ya hablé con papá".

"¿De verdad? ¿Promesa?".

"Sí. De verdad, promesa".

"¡Siii!".

Al llegar la hora de la cena, Yeong-won volvió a pedir comida a domicilio de forma exagerada. El menú principal era una sopa de mariscos reconstituyente que daba calor solo de verla, y no faltó el pulpo vivo. De postre, pidió pastel. Era evidente su firme intención de hacer que Yang-young ganara peso, así que él no pudo negarse.

Estaban en el patio interior, picoteando el pastel y bebiendo té de hierbas. Yeong-won, que llevaba un rato mirando en silencio el árbol de Hye-yoon mientras tomaba su té, habló de repente.

"Yeong-ah. Te pasa algo, ¿verdad?".

Yang-young se quedó parpadeando como un tonto con la taza en la mano. El Alfa giró la cabeza hacia él. Sus pupilas negras, calmadas y refinadas, lanzaron una mirada de observación suave. Ante esa insistencia silenciosa que no exigía pero esperaba, Yang-young bajó la vista con un suspiro.

Yeong-won no era lento. Con las ojeras recientes de Yang-young, el peso que había vuelto a perder y el hecho de que corriera hacia él diciendo que lo extrañaba, era normal que sospechara.

"No voy a interrogarte, pero dime: ¿pasa algo realmente?".

Yang-young dudó, pero terminó asintiendo levemente. Añadió rápido:

"No es nada importante. Ya sabes que soy sensible y a veces me pongo así, pero ahora estoy realmente bien".

No era una mentira. Anoche, tras ser asediado por esa ofensiva de afecto casi maníaca y derretirse sin remedio, sus pensamientos intrusivos también se disolvieron. Yang-young decidió que tiraría la llave de la caja de Pandora que le dejó el hermano de Yeong-won.

Los padres y los hijos no tienen por qué ser un mismo bloque. Incluso si la familia de Yeong-won cometiera crímenes asquerosos y horribles, eso no tenía nada que ver con él. ¿Acaso no sufrió él también un tiempo terrible hasta que logró escapar de allí? Yang-young no necesitaba desenterrar una estirpe que el Alfa ya había cortado. Sería una crueldad hacia él. Esa fue su conclusión.

"¿La razón por la que no me cuentas tus preocupaciones es porque aún no soy digno de confianza, o porque es el tipo de problema que no podrías solucionar aunque yo lo supiera?".

Yang-young se sorprendió y negó con la cabeza rápidamente.

"Ninguna de las dos. Es solo que no es algo que necesites saber. Y yo tampoco voy a darle más vueltas".

Yeong-won lo miró fijamente un poco más y luego curvó levemente los ojos con una sonrisa.

"Está bien. Si es así, me basta".

...¿Realmente le bastará?, pensó Yang-young.

Él sabía que si detectara que Yeong-won le ocultaba algo, se sentiría mal. Pero no podía abrir la boca. ¿Cómo decirle que su hermano vino a verlo para aconsejarle que investigara sobre su madre? ¿Que le dejó la advertencia de que, cuanto más tarde en saberlo, más dolorosa sería la ruptura?

"Si mañana te sientes bien, salgamos con Hye-yoon todo el día. Que conduzca su coche eléctrico todo lo que quiera y compremos algo de ropa de otoño en el centro comercial".

Yeong-won le sonrió, notando su inquietud interna. Aunque Yang-young aceptó el cambio de tema con entusiasmo, no pudo evitar sentirse incómodo por dentro. Se consoló pensando que con el tiempo esto también pasaría. Al fin y al cabo, con quien quería estar era con Woo Yeong-won, no con su familia.

"Ya empieza a refrescar por la noche. Entremos".

El Alfa se levantó primero y le tendió la mano con una sonrisa que no parecía ocultar resentimiento. Aliviado, Yang-young se levantó y estiró los brazos.

"Ay... por culpa de alguien todavía me tiemblan las piernas".

Yang-young sabía que sus mimos y coqueteos agitaban el corazón de Yeong-won de forma agradable. El Alfa soltó una carcajada.

"No eres un niño".

Pero inmediatamente se dio la vuelta y se agachó. Yang-young se subió a la espalda de aquel hombre que siempre cedía ante él. Yeong-won apiló las tazas y el plato del pastel en la bandeja y la sostuvo con una mano mientras sujetaba los muslos de Yang-young con la otra.

"Agárrate fuerte, que solo tengo una mano libre".

"¡Sí, señor!".

Al entrar, dejó la bandeja en el fregadero y, cargando todavía con Yang-young a cuestas, cerró bien todas las puertas antes de subir al segundo piso.

"Ve a lavarte. Te daré un masaje".

"¡Oh! ¿Sabes dar masajes?".

"Hice deporte mucho tiempo".

"¿Qué deporte hacías?".

"Hice casi todas las artes marciales. De niño, mi madre me hacía hacer todo lo que ella decía sin que yo supiera por qué. Cuando mi hermano creció un poco, lo hacíamos juntos, pero él siempre andaba lloriqueando porque le dolía todo, así que aprendí por mi cuenta para aliviarle los músculos. Soy bastante bueno en esto".

Al mencionar al hermano, Yang-young sintió una punzada en el pecho. Respondió que saldría pronto y se dirigió rápido al baño. Solo después de entrar se dio cuenta de que no había traído ropa para cambiarse, pero no importaba: en la pared colgaba un par de batas a juego.

Yang-young terminó de asearse por completo, desde los dientes hasta el cabello, y salió del baño con una bata puesta sobre su cuerpo desnudo. Woo Yeong-won, vestido únicamente con unos calzoncillos, entraba en la habitación cargando una sábana impermeable en un brazo.

"Espera un momento. Deja que me prepare."

"...¿Tan en serio te lo vas a tomar?"

"El servicio de posventa debe ser impecable."

Yang-young soltó una risita y se sentó en el sillón reclinable de la esquina para observarlo. No parecía que fuera a forrar la cama de forma permanente, simplemente extendió la sábana de forma amplia sobre el colchón.

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A pesar de ser una tarea sencilla, ver los músculos de sus brazos, espalda y cintura moverse con fuerza era un festín para los ojos. Además, el agua que resbalaba desde su cabello —que crecía de forma algo descuidada por petición de Yang-young— y se perdía entre los surcos de los músculos de su espalda, resultaba sumamente sexy.

"Túmbate boca abajo, con comodidad."

Tras alisar la sábana, Yeong-won entró en el baño y salió poco después con una toalla lo suficientemente grande como para envolver un cuerpo entero. El vapor que emanaba indicaba que la había empapado en agua caliente. Yang-young se quitó la bata, se tendió sobre la cama y lo observó con ojos brillantes de curiosidad.

Al momento siguiente, la toalla humeante cubrió su espalda y sus muslos. Su cintura tensa y sus glúteos, castigados durante toda la noche, reaccionaron de inmediato al calor.

"¿No está demasiado caliente?"

"No..."

La combinación de calor y alivio hizo que su voz se arrastrara perezosamente. Una presión adecuada comenzó a amasar su nuca con lentitud.

"Dime si te duele."

No hubo necesidad. Yeong-won poseía una técnica de masaje tan impecable como su destreza en la cama. Palpaba con precisión los puntos de presión en las zonas doloridas, tensas o cargadas, aplicando la fuerza justa. Cuando presionó con firmeza los músculos erectores de la columna, Yang-young soltó un quejido involuntario, pero era un dolor tan liberador que sintió que se derretía.

Tras masajear minuciosamente hasta los tendones de Aquiles y las plantas de los pies, Yeong-won cambió la toalla por una nueva. Al girar el cuerpo de Yang-young para cubrir su parte frontal, se detuvo un momento a contemplarlo con parsimonia.

Parecía complacido con el tono rosado que había adquirido la piel gracias a la buena circulación. Yang-young, estirado como un gato tomando el sol, sonrió y levantó una pierna.

"Oye. Me gustaría que por delante también usaras la boca. Como eres guapo de cara y de cuerpo, te daré una propina generosa."

Con los dedos de los pies, Yang-young recorrió los marcados abdominales del Alfa. Ante esa provocación descaradamente vulgar, la mirada profunda de Yeong-won se afiló, dibujando sombras atractivas. Él elevó la comisura de los labios, entre divertido y desafiante, y lanzó la toalla mojada detrás de él.

¡Plop! El sonido de la toalla húmeda golpeando el suelo coincidió con el momento en que él inclinó su torso profundamente. Deteniéndose justo antes de que sus labios se tocaran, susurró:

"Me parece que esto no va a terminar solo en los labios, cliente. ¿Podrá hacerse cargo?"

Yang-young estalló en una carcajada y tiró de su rostro con ambas manos para besarlo. Yeong-won se rió también y se posicionó sobre él. Yang-young estaba dispuesto a aceptar si él quería pasar directamente a los preliminares, pero, para su sorpresa, el Alfa continuó con el masaje de forma aplicada. Sostuvo su nuca con suavidad y presionó los músculos a los lados de la nuez, bajando luego para masajear bajo las clavículas.

Al llegar al abdomen, que tanto había trabajado la noche anterior, sus manos se volvieron más cautelosas. Frotó sus palmas para generar calor y las pasó repetidamente sobre el vientre de Yang-young para templarlo. Sentir que lo cuidaba como a algo extremadamente valioso le dio a Yang-young una sensación extraña y reconfortante.

"Tengo un aceite esencial de regalo en casa que es bueno para el cansancio, ¿quieres que te lo ponga?"

"No. No me gustan los aromas artificiales. Solo libera tus feromonas."

"Se supone que debo concentrarme en el servicio de posventa, ¿por qué no dejas de tentarme?"

"Entonces no haber nacido así. O no tengas ese cuerpo."

"Es un gaslighting bastante agradable."

Él sonrió de medio lado y volvió a frotar su vientre. Siguiendo la petición, el aroma natural de su piel empezó a intensificarse. Tal como había dicho que no tenía intención de tener sexo, sus feromonas, despojadas de lujuria, envolvieron el cuerpo desnudo de Yang-young con calidez.

Al diablo con el aroma esencial. Tu olor es mejor que cualquier fragancia del mundo.

El cuerpo de Yang-young, ya relajado, cobró un color más vivo. A pesar de haberse limpiado, sintió cómo el semen que había penetrado profundamente empezaba a escurrirse poco a poco mezclado con su propio fluido.

Su pene llevaba tiempo erecto. Parecía mentira que hubiera una época en la que no sentía nada durante los juegos previos. Él era quien lo había vuelto así de sensible; dado que era un cuerpo que él mismo había "desarrollado" con esmero, podía usarlo como quisiera.

Tras calentar incluso la zona de las ingles, Yeong-won colocó una almohada bajo la cintura de Yang-young y elevó sus piernas sosteniéndolas por las corvas.

"Esta parte de abajo es sensible, así que no me queda otra que usar la boca. Ábrete bien."

Excusas no le faltan, pensó Yang-young.

Él abrió las rodillas de par en par, entregándole su intimidad. Yeong-won entrecerró los ojos con satisfacción e inclinó el rostro. Succionó con entusiasmo cada rincón: el pene, los testículos, el perineo y la entrada, sin dejar un solo lugar sin tocar.

Yang-young jadeaba y soltaba quejidos ahogados. Un líquido transparente goteaba desde la punta de su pene, llenando su ombligo y resbalando por su costado. Como solía ocurrir, no llegaba al clímax a menos que le hicieran una felación completa o lo penetraran de verdad, así que no llegó a eyacular.

Después de conquistar su parte inferior durante un buen rato, Yeong-won se lamió los labios y subió de nuevo. Se quedó mirando fijamente a Yang-young mientras masajeaba sus pechos delgados con ambas manos. No era simple lujuria; parecía estar sumido en sus pensamientos, aunque Yang-young no podía descifrar cuáles eran. Solo podía devolverle la mirada con los ojos empañados por el calor.

"¿En qué piensas?"

Ante la pregunta directa, él mostró una sonrisa ambigua.

"No es nada. Solo que anoche tuve un sueño interesante."

Antes de que Yang-young pudiera preguntar de qué se trataba, los labios del Alfa envolvieron uno de sus pezones hinchados. Lo que antes le escocía con el mínimo roce, se sentía bien al ser envuelto por su boca y masajeado por su lengua.

"Ah..." Yang-young soltó un suspiro de placer y acarició el cabello del hombre. "¿Qué clase de sueño era?", volvió a preguntar.

"Soñé que tenías los pechos hinchados y doloridos por la leche, y me lloriqueabas para que te los succionara."

Yang-young se quedó sin palabras. Yeong-won soltó una risita sin soltar el pezón; parecía que a él mismo le resultaba absurdo. Yang-young también terminó riendo.

"¿Y qué hiciste?"

"¿Qué iba a hacer? Me pediste que lo hiciera, así que te succioné hasta que mis labios quedaron entumecidos."

"¿Y bebiste leche?"

"Sí. Dijiste que si solo bebía de un lado quedarías desigual, así que me pediste que equilibrara ambos. Comí hasta quedar satisfecho."

A Yang-young le vino a la mente el recuerdo de cuando fue a verlo con ropa de ballet y lo hizo reír sin querer; en aquel entonces había dicho algo parecido. Parecía que ese recuerdo había sido tan fuerte que se había manifestado en sus sueños. Al fin y al cabo, él había dicho que no le gustaban los disfraces, quizá por eso se le quedó grabado.

Yang-young observó pensativo al hombre que seguía aferrado a su pecho. Yeong-won no se separó hasta que dejó tanto el pezón como la areola de un rojo intenso. Su gran cuerpo, recortado por la luz de fondo, proyectó una sombra profunda sobre el Omega.

"Yeong."

"Yeong-won."

Hablaron casi al mismo tiempo. Él le cedió el turno diciendo: "Habla tú primero", y Yang-young no dudó en expresar lo que le rondaba por la cabeza.

"¿De verdad quieres tener un hijo conmigo?"

Yeong-won se apoyó sobre sus codos a los lados de los hombros de Yang-young. Apoyó la barbilla sobre sus manos entrelazadas y lo miró fijamente durante un momento.

Debido a la cercanía, Yang-young podía ver con claridad la sombra de sus pestañas y su propio reflejo en las pupilas del Alfa. Se sintió extrañamente atrapado por esa mirada y parpadeó conteniendo el aliento. Los labios definidos de Yeong-won se curvaron en una sonrisa lenta.

"Tú fuiste quien empezó. ¿Sabes cuántas veces me rogaste anoche que te dejara embarazado?"

La respuesta, teñida de burla, dejó a Yang-young estupefacto.

"Vaya. ¿Así es como me devuelves el gaslighting? Lo dije para sobrevivir, porque sentía que si no lo hacía me ibas a dejar seco toda la noche."

"Lo sé. Es broma."

Riendo entre dientes, él soltó sus manos, apoyó la barbilla solo en la izquierda y con la derecha empezó a juguetear con el cabello de la frente de Yang-young. Los mechones rizados se enredaban y desenredaban en sus largos dedos. Yang-young lo miró con sospecha mientras él se hacía el desentendido con su pelo.

"¿Por qué evitas la respuesta? Solo di si sí o si no."

"Iba a dejarlo pasar porque si soy honesto voy a parecer un tipo sin conciencia, pero insistes en preguntar."

"¿Y a qué viene eso de la conciencia de repente?"

"Son cosas mías. De todos modos, que sepas que no volveré a mencionar lo del bebé hasta que tu nombre esté en mi registro familiar."

"Pues no haber dado tantas señales entonces. Estuviste tocándome el vientre como si ya hubiera algo ahí, diciendo que soñaste con amamantar... has dado todas las señales posibles."

Él soltó un ligero suspiro y apoyó la frente en el hombro de Yang-young. Se rascó la nuca con la mano que antes jugaba con su pelo; fue una sensación extraña, como si por una vez estuviera un poco avergonzado. De hecho, a Yang-young le pareció que sus orejas estaban algo enrojecidas. Sin embargo, cuando él levantó la cabeza, su rostro lucía tan relajado como de costumbre, dejando a Yang-young con la duda de si había sido una alucinación.

"La verdad es que tu voz no ha salido de mi cabeza en todo el día y, aunque intentaba evitarlo, no podía dejar de imaginar cosas. Para colmo, tuve ese sueño. Cosas como ver tu vientre crecer con una curva hermosa, o a ti amamantando a mi hijo. No es que quisiera hacerlo evidente, es que esos pensamientos seguían apareciendo y me distraía sin darme cuenta."

Confesó aquello con honestidad, levantando las cejas como si dijera que imaginar cosas no era un pecado.

Yang-young soltó una risita de incredulidad y se limitó a sacudir la cabeza. Aun así, no se sentía mal; significaba que él pensaba seriamente en su relación y que dibujaba un futuro juntos.

"Bueno, está bien. ¿Y qué era lo que me ibas a decir?"

"Ah, eso."

Como si le complaciera el cambio de tema, la respuesta salió de inmediato esta vez.

"Quería saber si puedes sacar tiempo durante las vacaciones de Chuseok."

"¿En Chuseok? ¿Por qué? ¿A dónde quieres ir?"

"A Jeju. A ver a mi abuela."

Ahora que lo mencionaba, Yang-young recordó que habían hecho esa promesa. Su deseo de conocer a la abuela de Yeong-won era sincero. Sin embargo, el problema era que, al escuchar hablar de la abuela, sus pensamientos inevitablemente derivaban hacia la madre del Alfa.

"Si te preocupa dejar sola a Hee-yoon por ser festivo, podemos ir y volver en un solo día. De todos modos, no pensaba quedarme a dormir en casa de mi abuela."

Yeong-won pareció interpretar el silencio de Yang-young de otra manera. Él se apresuró a desechar esos pensamientos inútiles.

"Creo que mi hermana me dirá que vaya sin preocuparme por ella. Primero hablaré con ella."

Las vacaciones de Chuseok de este año durarían una semana entera. Además de su hermana, Yang-young necesitaba una solución para la gestión del hostal, ya que tendría que dejarlo en manos de otra persona durante todo ese tiempo.

Para situaciones como la de hoy, en la que se ausentaba un momento, le había enseñado al estudiante de la habitación 302 cómo gestionar el estacionamiento automático y los ingresos y salidas, pagándole un extra cada vez que lo ayudaba. Pero como el estudiante también podría querer ir a su ciudad natal por las fiestas, tendría que llegar a un acuerdo con él.

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"¿Hay algún otro lugar que quieras que toque?".

Yang-young sonrió levemente y rodeó la espalda del Alfa con sus brazos.

"No. Solo... presióname más."

"¿Presionarte? ¿El qué?"

"Tu cuerpo. No pongas tanta fuerza en tus brazos, simplemente túmbate sobre mí con todo tu peso."

Él lo miró con extrañeza, como si acabara de escuchar una petición muy rara.

"Te costará respirar por el peso, ¿no? Por eso estoy haciendo fuerza para no aplastarte."

"Haz lo que te digo y ya."

Tras ladear la cabeza una vez, él relajó la fuerza de sus brazos lentamente. Algo caliente, sólido y pesado lo presionó con firmeza. Sus pechos se juntaron tanto que no cabría ni una hoja de papel entre ellos. Aunque sus pulmones comprimidos empezaron a emitir un dolor sordo, Yang-young soltó un suspiro de satisfacción involuntaria.

"¿Seguro que estás bien?"

"Cuando me embistes como un animal, me aplastas como te da la gana, ¿y ahora te pones así de...?"

Yeong-won le tapó la boca con la mano, cortando sus palabras.

"Realmente tienes una lengua muy libre."

Aunque fruncía el ceño, su rostro sonriente mostrando los dientes era bastante lindo. Yang-young soltó una risita ahogada y respondió: "Como si no te gustara", pero sus palabras salieron amortiguadas y no supo si se entendieron bien.

 

El tiempo que pasaron a solas pasó volando. Parecía que solo habían estado jugando un rato en la cama, pero de pronto ya era de noche. Después de recoger la sábana y las toallas, apagaron la luz y se acostaron juntos.

"Yeong-won. Solo pregunto por si acaso, pero... ¿puedes asegurarte de que no tenga que volver a ver a tu madre en el futuro? Tu abuela está bien, pero tu madre es un poco..."

Incluso para los oídos de Yang-young, su propia voz sonó casual, y el momento no era malo. Con la luz apagada, aunque se le notara tenso, él no podría verlo.

Yeong-won, que le servía de almohada con su brazo, flexionó el codo para acariciarle el cabello.

"Yo también corté lazos con ella hace mucho y no quiero mostrártela, pero si llegamos al matrimonio, es probable que tengas que verla una o dos veces. Por mucho que yo intente impedirlo, ella no es de las que escuchan."

Esa respuesta le dio más confianza que una promesa ciega. Era natural que, si le llegaba la noticia de la boda de su hijo mayor, tuviera curiosidad por saber quién era su pareja. Que Yang-young le cayera bien o no, no era algo que le importara a él.

"¿Con una vez basta? ¿No tendré que visitarla en cada festividad o algo así...?"

"No digas cosas horribles. Ni siquiera yo hago eso", cortó él tajantemente.

"Está bien. Te creeré."

Con eso era suficiente. Si podían vivir como extraños, no habría necesidad de saber nada más. Yang-young cerró los ojos, sintiendo el sueño. Entonces, Yeong-won habló:

"Me gustaría que confiaras más en mí."

Yang-young sonrió vagamente.

"¿Cómo podría confiar más?"

Él guardó silencio. Solo cuando el sueño empezó a nublar la conciencia de Yang-young, su voz dulce se derramó en su oído.

"Hasta que sientas que la persona en la que más puedes confiar en el mundo soy yo. Porque ahora no es así."

En medio de su conciencia que se desvanecía, Yang-young quiso responderle que no era su culpa. Pero sus párpados y sus labios, pesadamente cerrados, no se abrieron y mantuvieron un silencio absoluto.

Aquella noche, en sus sueños, Yang-young tragó la llave de color hierro que Lee Ju-won le había dejado.

*

Aquellos hermanos nunca habían sido de los que daban un significado especial a las festividades. Mientras su padre vivía, al menos preparaban una mesa modesta para el rito de su madre, pero tras su muerte, dejaron de hacer incluso eso. En parte por falta de energía emocional, pero fundamentalmente porque sentían que no tenía sentido hacer algo especial solo para recordar a los muertos.

Sin embargo, el Año Nuevo Lunar del año pasado y el de este habían sido distintos. La hermana de Yang-young y su esposo prepararon comida típica e invitaron al joven y a la pequeña Hye-yoon.

La experiencia de pasar tiempo los cuatro juntos había sido bastante buena. Hye-yoon se divirtió mucho haciendo los pasteles de arroz tradicionales que parecían piedras feas, así que Yang-young empezó a pensar que no era mala idea regalarle a la niña recuerdos enriquecedores de una festividad cálida.

Cuando se mencionó que la abuela de Woo Yeong-won vivía en Jeju, la hermana, sin escuchar más, le dio vacaciones durante toda la festividad para que fuera allí. Pero como el servicio de la asistente posparto terminaba justo antes del festivo, él no pudo aceptar la oferta de inmediato.

"Por favor, les dije que fueran los tres a descansar, y aun así insisten en venir."

Al recibirlos el día anterior a la festividad, la hermana soltó un suspiro y sacudió la cabeza. Aunque su expresión decía que no tenían remedio, era evidente que no le molestaba la visita.

"¿Fue idea de Yang-young, verdad? ¿Dijo que no podía dejar a su hermana sola?"

"No. De todos modos, no habría billetes de avión a menos que fuera el mismo día del Chuseok, así que no habríamos podido ir antes aunque quisiéramos. Parece que mucha gente viajó por ser un puente largo."

Woo Yeong-won respondió con una sonrisa. Cargaba a Hye-yoon en un brazo y en la otra mano llevaba varias bolsas de una tienda departamental junto con recipientes de comida.

"¡Por Dios! Les dije que vinieran con las manos vacías. ¿Qué es todo esto que han comprado?"

"Compré algo de ropa para ti y para la bebé. Regalo de festividad."

La hermana intentó tomar las bolsas, pero Yeong-won esquivó su mano y entró primero. Al dejar a Hye-yoon en el suelo tras quitarle sus zapatos de flores, la niña corrió a abrazar la cintura de su tía riendo alegremente.

"¡Tía! ¡El tío Yeong-won me compró un traje tradicional por la fiesta! ¿A que es bonito?"

"¡Claro que sí! ¡Mi Hye-yoon se ve hermosa con cualquier cosa!"

Hye-yoon vestía una chaqueta color perla con bordados de flores de alta calidad y una falda rosa muy pomposa. En su cabello trenzado llevaba un broche con flores en plena floración.

Yang-young había tratado de impedirlo porque era ropa que pronto dejaría de quedarle, pero la terquedad de Yeong-won fue mayor. Decía que, como era la primera vez que vería a su abuela en un festivo, quería que fuera la más bonita del mundo. Por eso terminó comprándole el conjunto completo, desde la diadema hasta los zapatos.

Su esfuerzo no fue en vano; realmente parecía una muñeca. La hermana se arrodilló para quedar a su altura y la llenó de besos en ambas mejillas.

"¡Ay, qué preciosa es mi niña! ¡Qué cosita más linda!"

Hye-yoon, muerta de risa por las cosquillas, apartó la cara con sus manitas.

"Tía, ¿la bebé también va a usar el traje?"

"Ella todavía es muy pequeña, así que no puede usarlo."

Hye-yoon corrió hacia la habitación principal diciendo que iría a ver a la bebé.

"¿Dijiste que la asistente ya terminó su turno, verdad? ¿No es difícil cuidar a la bebé sola?"

Yeong-won, que ya se movía por la casa con total naturalidad, dejó los regalos en la mesa mientras preguntaba. La hermana de Yang-young sonrió ampliamente.

"Aparte de la falta de sueño, todo bien. Al menos no tengo que correr a trabajar por falta de dinero, así que eso es un alivio."

"Si tienen margen, deberían haber contratado a la asistente un poco más. Dicen que hasta los dos o tres meses hay que amamantar cada pocas horas."

"Sola sería duro. Pero bueno, ya tengo la experiencia de haber criado a Hye-yoon y mi hermano me ayuda mucho. Me trae toda la comida hecha y viene todos los días a limpiar. Gracias a eso, yo solo tengo que preocuparme de comer y de darle el pecho a la bebé. Mi único deseo modesto es que crezca pronto y duerma toda la noche de un tirón."

"Si es así, me alegro."

Tras intercambiar saludos, todos se quedaron un momento observando a la pequeña dormir antes de pasar a la cocina para abrir los recipientes. Los platos tradicionales de fideos, las tortitas y los brotes de tres colores se desplegaron sobre la mesa.

"¿Por qué se esforzaron tanto en traer tantas cosas?"

"Yo solo mezclé los fideos y los brotes. Las tortitas las hizo él."

"¿O sea que también cocinas bien?"

"Solo practiqué viendo vídeos. Yo también suelo comprar la comida hecha casi siempre."

Yeong-won respondió algo tímido ante el elogio. La mujer levantó el pulgar en señal de aprobación.

Hye-yoon, que salió tras ver a su hermanita, se sentó al lado de Yeong-won como si fuera lo más natural del mundo. Cuando estaban juntos, ya era costumbre que él fuera quien la ayudara a comer en lugar de Yang-young.

Después de compartir la comida, prepararon el postre y volvieron a la sala. Le pusieron a Hye-yoon ropa más cómoda y la dejaron en la habitación principal.

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"Yang-Hee, ¿dijiste que te mudas al departamento 603 en primavera?"

"Sí. Justo termina el contrato de alguien y se va. Creo que será mejor que me mude allí por un tiempo para que hagamos crianza compartida y gestionemos el hostal juntos. Además, cuando este tonto se case con Yeong-won, yo tendré que encargarme de toda la administración, así que mejor ir practicando."

La hermana rió con picardía. A Yang-young le dio vergüenza ver cómo ella se adelantaba a los hechos, así que giró la cabeza fingiendo no escuchar, pero Yeong-won fue más allá.

"Si me llevo a mi chico conmigo, ¿no has pensado en mudarte también a Seúl?"

Ambos hermanos se quedaron parpadeando con cara de asombro. Al verlos con la misma expresión, Yeong-won soltó una risita burlona.

"Si no tienes inconveniente en vender el hostal, avísame. Puedo buscarte una casa y otro edificio allí, piénsalo con calma."

"No es que el edificio sea una reliquia intocable... pero más que eso, ¿no sería difícil encontrar en Seúl un edificio con la misma rentabilidad que este? Por el precio del suelo, digo."

"Si es por la misma cantidad, obviamente el tamaño o el estado del edificio serían inferiores. Pero el negocio inmobiliario es una batalla contra la tasa de desocupación. El hostal actual pierde rentabilidad cuando llegan las vacaciones universitarias. Sería más estable a largo plazo alquilar un edificio cerca de un gran hospital o en zonas de oficinas. La elección es si quieres seguir poniendo mano de obra en la gestión para ganar más, o si prefieres algo más cómodo y estable."

La hermana, escuchando atentamente, se inclinó hacia adelante en el sofá.

"Si ustedes se casan, ¿de verdad puedo seguirlos? ¿No es hablar por hablar?"

"¿Por qué no? Yo viajo mucho por trabajo, y si tú puedes estar con él cuando no estoy, yo sería el más agradecido."

En ese momento, la bebé empezó a llorar. No hizo falta que Hye-yoon gritara, porque todos lo oyeron. La mujer iba a levantarse, pero Yeong-won la detuvo con un gesto.

"Quédense aquí charlando."

Cuando visitaban a la hermana, el objetivo de los dos hombres era uno solo: que ella pudiera descansar de verdad.

Él fue a la habitación, revisó el pañal de la recién nacida y luego calentó la leche materna al baño María. Lo hacía con una fluidez natural, como si lo hubiera hecho cientos de veces. La hermana se acercó a Yang-young y le susurró al oído:

"Oye, me parece que ese hombre ya tiene diseñado el plan de toda su vida, ¿no?"

Yang-young asintió, reconociendo que Yeong-won tenía tendencia a adelantarse un poco. Ella le dio un codazo en las costillas.

"Esta vez, cuando vuelvas de ver a su abuela, lánzale la propuesta de una vez. Compra el anillo con la tarjeta que te di. No aguanto más la ansiedad solo de verlos."

Ante el entusiasmo de su hermana, por primera vez el corazón de Yang-young vaciló un poco. ¿De verdad debería lanzarse? No era exagerado decir que el empuje de Yeong-won había construido todo en la relación.

"Tengo dinero para un anillo. Puedo usar algo de mis ahorros."

Al escuchar esto, la hermana saltó de su asiento y empezó a darle palmaditas en el hombro, emocionada. Susurró que era una excelente idea y que debía asegurar el compromiso cuanto antes.

Esa noche, la mujer durmió con Hye-yoon. Yeong-won y Yang-young trasladaron la cuna de la bebé a la habitación de invitados y durmieron allí. Cada vez que la pequeña lloraba, ambos despertaban, pero fue Yeong-won quien se encargó de todo.

Aunque le dijo que siguiera durmiendo, Yang-young lo siguió a todas partes con sueño, pegado a su lado. En su mente, pasó el tiempo sumergido en el feliz dilema de qué tipo de anillo le quedaría mejor a Yeong-won hasta que volvieron a quedarse dormidos.

Tras pasar así la víspera de la festividad, a la mañana siguiente llevaron a la hermana de vuelta a casa de Yang-young. A él le costó dejarla allí, pero debía encargarse del hostal.

"¡Ay, ya deja de decir lo mismo y lárgate de una vez!"

Solo pudo marcharse cuando su hermana terminó gritándole. Incluso él pensaba que su preocupación era un poco excesiva.

Aunque temían los atascos, las carreteras estaban sorprendentemente despejadas. La mayoría de las familias debían estar ocupadas en ese momento realizando los ritos tradicionales.

Por el contrario, el aeropuerto era un caos de gente. Durante las festividades, era común escuchar discusiones a gritos de los vecinos de arriba, abajo o de al lado, pero ahora se sentía en la piel que muchas familias preferían viajar en lugar de realizar los rituales tradicionales.

A diferencia de la niña, que estaba radiante de emoción por su primer viaje en avión, Yang-young intentaba ocultar un ligero ataque de pánico. Cada vez que sus ojos se cruzaban sin querer con los de extraños, sentía que el aire se le escapaba. Tenía un deseo irreprimible de comprar una mascarilla y ponérsela de inmediato.

"Estás pálido. ¿Tienes miedo a volar?"

Preguntó Woo Yeong-won cuando entraron en la zona de espera tras pasar el control de seguridad. Yang-young se esforzó por disimular, pero parecía que no lo había logrado. Se limitó a sonreír.

"Bueno... un poco. Hay tanta gente que me pone nervioso perder de vista a la niña."

Era una excusa conveniente, considerando que Yeong-won llevaba todo el equipaje y Yang-young solo tenía que cuidar de Hye-yoon.

"Deberías haberlo dicho antes. Dicen que tomar una medicina recetada ayuda mucho."

Por supuesto, Yang-young no tenía miedo a volar, pero no podía decirle la verdad.

"Hacía tanto que no subía a un avión que no le presté atención. La próxima vez tendré más cuidado."

No pudo sostenerle la mirada a Yeong-won, quien lo observaba con preocupación. Bajó la cabeza fingiendo acomodar a Hye-yoon.

"Vamos a comer algo. Me sentiré mejor si nos sentamos en algún sitio."

Fueron a una hamburguesería. Mientras esperaban el pedido, Yeong-won fue a la farmacia a comprar algo para el mareo, por si acaso.

"Papá, ¿te duele mucho?"

La niña también notó que algo iba mal. Apretó las mangas de su traje tradicional y fingió limpiar la frente de su padre. Yang-young se tocó la frente buscando sudor, pero no sintió nada; supuso que era solo la forma infantil de su hija de expresar preocupación, así que le sonrió para tranquilizarla.

En ese momento, el teléfono en su bolsillo vibró. Pensando que sería spam, lo sacó para revisar y sus ojos parpadearon con fuerza, incapaces de ocultar su agitación.

[Cuñao lo sento ama se enterio tamos jodio]

... ¿Qué significaba esto?

La única persona que lo llamaba "cuñado" era Lee Ju-won. Aunque el mensaje era casi ilegible, la ansiedad que apenas se había calmado volvió a subir de golpe.

Rápidamente, Yang-young miró a través de la pared de cristal de la hamburguesería. Al confirmar que Yeong-won aún no volvía de la farmacia, marcó el número de inmediato.

Sin embargo, solo escuchó el mensaje de que el teléfono estaba apagado. Había enviado el mensaje y cortado la comunicación enseguida.

Algo andaba mal. La tarjeta de visita que Ju-won le había dejado estaba guardada en el fondo de un cajón; no tenía su número de trabajo para contactarlo de otra forma.

¿Sería este un segundo teléfono de Ju-won? ¿Qué significaba exactamente el mensaje? ¿Por qué lo apagó de inmediato?

Mil pensamientos se agolparon en su mente, pero no tenía forma de confirmarlos.

Vio a Yeong-won acercarse. Rápidamente, Yang-young puso el móvil en silencio y lo guardó en el bolsillo.

No será nada grave.

Se repitió internamente ese mantra, la misma autosugestión que ya había usado varias veces ese día.

 

La abuela de Woo Yeong-won era ceramista. En su juventud, había sido bastante reconocida en su campo, ganando premios nacionales y realizando exposiciones con éxito.

En realidad, el taller personal que ella dirigía apenas aportaba dinero al hogar, pero se decía que su esposo consideraba el sueño de ella como el suyo propio y le brindó un apoyo total. Gracias a eso, ella pudo vivir con pasión, dirigiendo su taller sin preocuparse por los ingresos fluctuantes y dando clases en centros culturales.

Incluso ahora, acercándose a los ochenta, seguía dirigiendo su taller privado en Jeju. Debido a su edad, ya no organizaba talleres para principiantes con frecuencia, pero nunca rechazaba a los jóvenes ceramistas de la Universidad de Jeju que acudían a pedirle consejo.

Al escuchar esto, Yang-young se había imaginado a una anciana elegante, con el cabello blanco recogido en un moño y una sonrisa refinada, vistiendo una versión moderna de la ropa tradicional mientras pasaba sus últimos años en paz. Esa imagen ayudaba a calmar sus nervios.

Mientras Yeong-won recogía el coche de alquiler, Yang-young revisó el teléfono una vez más. No había más mensajes ni llamadas. Se quedó mirando la pantalla, intentando descifrar aquel mensaje que parecía un código extraño.

"Cuñado. Lo siento. Mi madre. Se enteró. Estamos jodidos."

Esa fue la conclusión tras reconstruir las sílabas desordenadas.

Yeong-won le había dicho que ocultó a su madre la demanda y la existencia de Yang-young. Si ella se había enterado, era lógico que Ju-won estuviera siendo reprendido en ese momento, lo que explicaba por qué no podía comunicarse.

Ju-won estaba ciertamente en problemas, pero la posición de Yang-young no cambiaba demasiado. Tenía planeado proponerle matrimonio a Yeong-won después de las vacaciones, así que tarde o temprano ella se enteraría. No creía que, siendo una relación de madre e hijo prácticamente rota, ella fuera a buscarlo para amenazarlo.

Si algo así ocurriera, Yeong-won no se quedaría de brazos cruzados. Él era su único apoyo, y era un hombre que se había ganado con creces esa confianza.

Yang-young logró calmar sus pensamientos. Solo era un enfrentamiento inevitable que se había adelantado un poco. Al procesarlo de forma racional, su preocupación disminuyó. El hermoso paisaje de Jeju que pasaba veloz tras la ventanilla también ayudó.

El coche, que avanzaba por una carretera despejada, entró en un camino sin línea central. A ambos lados de la calzada asfaltada, donde dos coches podían pasar con holgura, abundaban los árboles bajos y las ramas de los cerezos se extendían como arcos de boda hacia el cielo. Era una lástima que las ramas estuvieran desnudas, sin una sola flor.

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"Este lugar es precioso en primavera, cuando florecen los cerezos."

Dijo Yeong-won, notando la mirada distraída de su pareja. Yang-young respondió con una sonrisa.

"Sí. Volvamos en primavera."

Él lo miró de reojo, entornando los ojos con alegría.

"Pareces más relajado ahora."

A Yang-young le dio un pequeño pinchazo en el pecho por ocultar su secreto.

"Siento haberte preocupado."

"No te disculpes. Si tenemos que volver a volar, no sufras como hoy y pide que te receten algo antes."

"Está bien."

El coche salió del camino de cerezos y entró en una zona sin pavimentar. Pasaron junto a una hilera de casas bajas que parecían antiguas.

"¿Ves ese gran ginkgo al final del camino? Si giramos ahí, llegamos a casa de mi abuela."

El ginkgo del que hablaba apareció majestuoso nada más doblar la esquina. Yang-young se puso tenso, enderezando la espalda, y la voz de Hye-yoon, que venía parloteando atrás, se hizo más fuerte.

"¿Ya llegamos? ¿Es la casa de la abuela?"

"Sí, Hye-yoon. Ya llegamos."

Respondió Yeong-won girando suavemente el volante. Las colinas otoñales, teñidas de rojo y amarillo, parecían dar la bienvenida a los recién llegados.

"¡¿Qué hacen estos matones aquí otra vez?!"

Un grito atronador resonó justo después.

"¡¿No les dije que si volvían les rompería las piernas?! ¡¿Acaso el presidente Lee les ordenó que me hicieran estallar la presión arterial este año?!"

Como tenían las ventanillas abiertas para disfrutar del aire de Jeju, el alboroto del frente les llegó directo a los oídos. Yeong-won frenó suavemente. Yang-young, sorprendido, abrió mucho los ojos y miró de un lado a otro. Yeong-won dijo con una sonrisa amarga:

"Bueno... esa es mi abuela."

Yang-young se quedó boquiabierto mirando hacia adelante. Una mujer de avanzada edad, frente a la puerta principal, estaba moliendo a palos a unos hombres corpulentos con una escoba de paja.

Incluso desde lejos, se veía tan llena de energía que uno olvidaba su edad, y su voz era tan potente que cada palabra se entendía a la perfección.

"Parece que mi madre envió gente."

Murmuró Yeong-won con calma. Apoyó el codo en el marco de la ventana y puso la barbilla en su mano, observando el caos con una expresión imperturbable.

"No sé en qué piensa, pero cada festividad envía regalos. Y cada vez, mi abuela se enfurece de esta manera y los echa. Es un ritual festivo bastante agotador."

Sus palabras apenas rozaron los oídos de Yang-young, quien estaba absorto observando a la abuela.

"Vaya... tu abuela es muy moderna..."

Era sorprendente lo bien que le quedaba el cabello blanco cortado casi al ras, pero lo que más impresionaba era su camiseta con un estampado de calavera digna de un rapero y sus pantalones de deporte de un amarillo chillón. Con cada movimiento de la escoba, una cadena de oro blanco volaba por el aire. Tenía un estilo increíble.

Yeong-won soltó una carcajada ante el comentario.

"Es una persona que vive de forma muy juvenil."

Mientras Yang-young asentía, los hombres apaleados se alejaban de la puerta retrocediendo y haciendo reverencias. Se subieron a una furgoneta grande aparcada junto a un muro bajo de piedra, mientras los gritos de la anciana continuaban.

"¡Malditos sean! ¡Llévense esta basura que llaman regalo!"

Los hombres fingieron no oír y sacaron el vehículo rápidamente. Parecieron echar un vistazo al coche de Yang-young y Yeong-won antes de dar marcha atrás y salir disparados por otro camino. Se fueron con tanta prisa que probablemente ni se fijaron en quién estaba dentro.

Solo cuando la furgoneta desapareció de la vista, Yeong-won aceleró. Su abuela, que todavía resoplaba con los hombros agitados, frunció el ceño con agresividad al ver que el coche se acercaba, pero en cuanto Yeong-won la saludó con la mano por la ventana, su rostro se iluminó con una sonrisa radiante.

"¡Mi pequeño, ya estás aquí!"

... Yang-young sintió que estaba viendo una versión real de Doctor Jekyll y Mr. Hyde.

Woo Yeong-won detuvo el coche justo frente a la puerta principal. Como si no pudiera esperar a que él bajara, la anciana metió medio cuerpo por la ventanilla y lo rodeó con un abrazo cargado de afecto.

Después de saludarlo con dos besos en las mejillas al estilo francés, se enderezó y dirigió su mirada hacia Yang-young. Su sonrisa se hizo aún más profunda.

"Bienvenido. He oído hablar mucho de ti por Yeong-won. Es un placer conocerte."

"Ah... sí. El placer es mío. Encantado de conocerla."

Yang-young estaba sentado en el coche debatiéndose entre si debía bajar de inmediato o si sería descortés saludar desde dentro, cuando Yeong-won intervino.

"Abuela, primero deja que aparque el coche."

"Ah, claro, claro. Adelante."

El coche entró por la puerta principal y se detuvo en un rincón del patio. A diferencia de la casa, que tenía un diseño extremadamente moderno, el jardín era totalmente tradicional. En lugar de un césped impecable, había tierra rojiza distribuida por doquier, y junto al muro bajo se alineaban macetas de cerámica de formas irregulares y grandes vasijas de barro.

En cuanto se apagó el motor, Yang-young bajó del coche con una agilidad inaudita y abrió la puerta trasera. Soltó el cinturón de seguridad de Hye-yoon y revisó rápidamente que su ropa estuviera en orden.

Su pequeña, con su traje tradicional completo, estaba impecable y adorable. Tras confirmarlo, la dejó en el suelo. Yeong-won bajó del asiento del conductor y ambos tomaron a Hye-yoon de las manos para llevarla ante su abuela.

Él los presentó formalmente. La abuela se llamaba Kim Jin-ok. Ella les pidió que la llamaran Señora o Abuela, lo que les resultara más cómodo, por lo que Yang-young decidió optar por lo segundo.

Luego llegó el turno de Hye-yoon.

"Cielo santo, eres mucho más linda de lo que me habían contado."

La abuela de Yeong-won contempló a la niña con los ojos brillantes de emoción. Hye-yoon, siguiendo lo que había aprendido en la guardería, puso sus manitas sobre el ombligo y se inclinó en un saludo formal.

"Hola, abuela. Soy Yang Hye-yoon."

Ante la voz clara y dulce de la niña, a la abuela se le iluminó el rostro. Parecía estar completamente encantada.

"Sí, Hye-yoon. Me dijeron que hace poco celebraste tu cuarto cumpleaños, ¡pero qué alta estás! Si me dijeras que tienes cinco años, te creería."

"¡Sí! ¡Soy la más alta de mi clase! ¡Incluso los niños y niñas que son un año mayores que yo son así de bajitos comparados conmigo!"

La pequeña presumió dibujando un gran círculo con sus brazos. La abuela soltó una carcajada y le pellizcó suavemente una mejilla antes de urgirlos a todos a entrar en la casa.

"Abuela, ¿qué hacemos con eso? ¿Lo dejamos ahí?"

Yeong-won, que cargaba a la niña en un brazo, preguntó señalando hacia la entrada. El rostro de la abuela se ensombreció de inmediato. Recogió los regalos que los hombres habían dejado y los lanzó sin contemplaciones hacia un rincón del patio. Las cajas envueltas en lujosas telas de seda rodaron por el suelo, terminando sobre un montón de cerámicas rotas.

"Tu puntería sigue siendo excelente, abuela."

Yeong-won comentó con una sonrisa y Hye-yoon, desde sus brazos, también aplaudió con sus manitas.

"No quiero ni tocarlos. Entremos rápido antes de que se nos pegue la mala suerte."

Tras deshacerse de los regalos sin siquiera abrirlos, la abuela recuperó su sonrisa. Yang-young la siguió con paso modesto, asintiendo.

El interior de la casa estaba lleno de detalles tradicionales desde la entrada. Como era de esperar de una ceramista, había diversas piezas de alfarería por todas partes. También se veían pinturas orientales y máscaras tradicionales colgadas en las paredes.

"Está todo un poco lleno de cosas, ¿verdad? Es que soy una maximalista."

"Para nada. Me gusta, se siente un ambiente muy libre y acogedor."

No era un cumplido vacío. Yang-young prefería mil veces una casa que desbordara vida a una impecablemente ordenada pero fría. ¿Sería así como olían sus abuelos cuando era niño?

Había pasado tanto tiempo que le resultaba difícil recordarlo. Sin embargo, estaba seguro de que en las festividades, cuando se vestían con sus mejores galas, el ambiente debía estar impregnado de ese mismo aroma a comida recién hecha.

"Has vuelto a cocinar, ¿verdad? Te dije que no lo hicieras."

Yeong-won le recriminó al percibir el olor. La abuela lo regañó de vuelta, diciendo que era imposible recibir invitados sin preparar nada.

"Solo hice un poco, muy poco. Me dijeron que a la niña le gusta la carne, así que preparé algo de costillas y algunas tortitas típicas."

La cocina estaba justo al lado de la entrada. Bajo unos paños se adivinaban cestas llenas de tortitas, y sobre el fuego burbujeaba un guiso de costillas cuyo aroma inundaba todo el lugar. No había nada de "poco" en aquello. Hye-yoon empezó a olisquear el aire con entusiasmo.

"¿Tienes hambre, pequeña?"

La abuela preguntó con dulzura y Hye-yoon asintió enérgicamente con una sonrisa traviesa.

"Entonces comamos primero. Siéntense, les serviré enseguida."

"No, abuela. Yo me encargo de poner la mesa."

Yeong-won dejó a la niña en el suelo y se remangó la camisa. Se movía con total familiaridad, bajando los platos de la alacena como si estuviera en su propia casa.

Yang-young se sentó a la mesa con Hye-yoon sintiéndose algo torpe. Intentó levantarse un par de veces para ayudar, pero la abuela lo detuvo con suavidad y lo empujó hacia el sofá de la sala.

"Vamos, vamos. Dejen la cocina para nosotros; los invitados deben descansar allá."

La anciana obligó a Yang-young a sentarse y regresó a la cocina. Se escuchaba a Yeong-won insistirle que ella también descansara, a lo que ella aceptó con una risa afectuosa.

Mientras esperaba, la mirada de Yang-young se fijó en la pared sobre el mueble del televisor. Había dos grandes fotografías familiares colgadas una al lado de la otra. En las fotos se notaba una ausencia notable: la nuera. Era un detalle sutil de cuánto la despreciaba la abuela.

La abuela salió de la cocina y se sentó en un sillón junto a ellos. Señaló con el dedo a un hombre joven que aparecía con el birrete de graduado entre una pareja de mediana edad.

"Nunca lo has visto, ¿verdad? Ese de ahí es el padre de nuestro Yeong-won."

El hombre de la foto era extremadamente guapo, con una sonrisa radiante que transmitía paz. Tenía unos ojos rasgados y una línea en los labios que emanaba una elegancia natural.

Ju-won es el vivo retrato de su padre.

Yeong-won no se parecía tanto a él. Quizás compartían el puente de la nariz y la intensidad de la mirada, pero solo eran rasgos generales. Era evidente que Yeong-won había heredado más rasgos de su familia materna.

"Y en la otra foto están Yeong-won y su hermano, Ju-won. ¿Has conocido a Ju-won?"

La abuela preguntó señalando la otra imagen donde aparecían los abuelos, el padre de Yeong-won y los dos hermanos. Incapaz de decir la verdad, Yang-young respondió con un simple no.

"Ya veo. Ese chico se fue con su madre hace mucho tiempo. Yo tampoco lo he visto en años."

La abuela contempló la foto con melancolía. Se podía sentir esa mezcla contradictoria de sentimientos: el resentimiento hacia la nuera por la muerte de su hijo y la incapacidad de odiar del todo a un nieto que seguía sus pasos.

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Yang-young también fijó su vista en el retrato del padre de Yeong-won, aquel hombre que había sufrido tanto hasta su último aliento y cuya pérdida se había convertido en una herida eterna en el corazón de su hijo. Rezó en silencio: Por favor, cuida de tu hijo desde donde estés. Protégelo para que no sufra más.

Después de un almuerzo temprano, todos fueron al taller de la abuela. Ella propuso que Hye-yoon intentara moldear cerámica con sus propias manos y Yang-young aceptó encantado.

A pesar de ser tan pequeña, Hye-yoon se mantuvo sorprendentemente concentrada frente al torno. Amasó el barro con la abuela y, con su ayuda, logró dar forma a un plato hondo y redondo. Aunque en realidad la mayor parte del trabajo la hizo la anciana, la niña estaba tan seria que resultaba gracioso verla.

A su lado, guiado por Yeong-won, Yang-young intentó fabricar algo parecido a una vasija. Yeong-won sabía usar el torno pero no era un experto, por lo que el resultado final fue una pieza bastante deforme. Aun así, la abuela prometió secar y cocer ambas piezas para enviárselas por correo más adelante.

Después de cenar y tomar el postre, se marcharon. El plan para el resto de las vacaciones era alojarse en un hotel y recorrer la isla con calma.

El primer día descansaron profundamente y al siguiente fueron a la playa. Hye-yoon corrió por la arena con total libertad. Jugaba a acercar sus pequeños pies a la orilla cuando llegaba la espuma y luego huía gritando de alegría.

Yeong-won no se separaba de ella ni un segundo. Corría a su lado y se aseguraba de que no se adentrara demasiado en el agua.

Yang-young los seguía a paso lento, tomando fotos sin parar. Al capturar la imagen de aquel hombre y la niña, más hermosos que el reflejo del sol sobre las olas, terminó de dar forma a su decisión.

En el momento en que le propusiera matrimonio, le contaría toda la verdad. Le diría que no tenía miedo a volar, sino que sufría de ataques de pánico; que era un miedo nacido del temor a que su pasado lo alcanzara y arrastrara a Hye-yoon con él.

Y finalmente, le pediría perdón.

Yeong-won. Esa niña tan adorable es tu hija. Siento mucho habértelo ocultado. Perdóname por haber tardado tanto en confiar plenamente en ti.

Sus pensamientos, tan serenos como el horizonte, se vieron interrumpidos por una llamada telefónica. Estaba guardando fotos de Yeong-won riendo mientras cargaba a Hye-yoon sobre sus hombros cuando vio el nombre de su hermana en pantalla.

"Tienes que volver lo antes posible."

Dijo ella en cuanto Yang-young respondió. Su voz sonaba terriblemente apagada. Ante su desconcierto, su hermana gritó con un tono lleno de desesperación.

"¡Busca un vuelo ahora mismo y sube! ¡Esa loca dice que no se irá hasta que tú llegues!"

Hacía demasiado tiempo que Yang-young no escuchaba a su hermana con ese tono tan histérico. Se quedó paralizado, abriendo y cerrando la boca sin saber qué decir, mientras Yeong-won se detenía y lo miraba. La distancia entre ellos, que apenas era de un par de pasos, se había estirado a cinco o seis en un instante.

"¿Acaso... vino la madre de Yeong-won?"

"¡Sí! ¡Esa maldita...!"

La voz de su hermana, que hasta un segundo antes era tan afilada que parecía capaz de romper algo, se quebró de repente, empapada en llanto. Ella comenzó a sollozar como una niña pequeña.

"¿Por qué? ¿Por qué estás así? ¿Esa loca te golpeó? ¿Te amenazó?"

Preguntó Yang-young con urgencia. Entre sollozos entrecortados, ella logró responder con claridad que no había sido nada de eso. Pero, por supuesto, él no podía quedarse tranquilo.

"¡Entonces por qué lloras! ¡Explícame bien!"

"Mierda... es una porquería. ¡El simple hecho de que esa loca exista es una maldita porquería!"

Tras soltar ese grito furioso, el llanto de su hermana se transformó en un lamento fúnebre.

"Young... parece que nuestro destino... nuestro destino es realmente una basura."

El corazón de Yang-young se hundió lentamente. Se hundió tanto que sintió que rodaba sin piedad por la arena de esa playa. Miró a Yeong-won, quien lo observaba con una expresión de interrogante y una leve sonrisa, y tuvo un presentimiento vago pero certero. La llave de la caja de Pandora que él se había tragado finalmente había perforado su estómago para salir al exterior.

 

"Tu madre vino a nuestra casa. Mi hermana dice que vaya de inmediato."

Ante esas palabras, la expresión de Yeong-won se borró por completo. Sin decir una sola palabra, sacó el teléfono de su bolsillo y buscó vuelos.

"Hay uno a las 8:50. Creo que llegaremos si tomamos ese."

Yang-young asintió. Reservaron los billetes, regresaron al hotel y empacaron todo a toda prisa. Hye-yoon, al darse cuenta de que el viaje terminaba antes de lo previsto, puso cara de tristeza. Yang-young intentó consolarla con el alma ausente, hasta que se dio por vencido. Durante todo el camino al aeropuerto, se sumergió en sus pensamientos. Recordó que la última vez que vio a su hermana llorar de forma tan desgarradora fue el día que regresaron a casa tras el funeral de su cuñado.

¿Y antes de eso? ¿Cuándo había sido? No podía recordarlo bien. Ni cuando su familia quedó destrozada, ni cuando su padre murió, ni cuando los prestamistas los arrastraron por el cabello como ganado para violarlos, ni cuando el proxeneta que compró sus "derechos de propiedad" a cambio de la deuda los ultrajó junto a sus secuaces... recordaba que en ninguna de esas ocasiones ella había derramado una sola lágrima.

Había sido su hermana quien, abrazándolo mientras él lloraba amargamente, le decía: "Estamos en el maldito fondo del lodo. Ya no podemos caer más bajo", ofreciéndole un consuelo que no parecía tal, pero que encendía en él la voluntad de vivir.

"Dijo que solo quería hablar contigo. Que eso era todo."

Yeong-won, que acababa de regresar tras pelear a gritos por teléfono con su madre en un rincón de la sala de espera, habló finalmente después de observar a Yang-young en silencio durante un largo rato. Él también debía saberlo: si solo fuera para hablar, no habría necesidad de montar semejante espectáculo.

"Lo siento, Young."

Yang-young no pudo darle ninguna respuesta. Por más que le daba vueltas a la cabeza, no lograba entender por qué su hermana lo había convocado con tanto estrépito, obligándolo a interrumpir el viaje, si no había mediado violencia física.

Su infelicidad no fue su elección, así como Yeong-won no eligió a sus padres, así que no era su culpa. Al igual que Yang-young, que seguía sufriendo atrapado en el pasado, él también era una víctima que no había podido escapar de la sombra de su progenitora. Sin embargo, ninguna de esas palabras logró salir de su garganta.

La hermana que él conocía era una mujer que no parpadearía ni aunque se le presentara el mismísimo diablo. A menos que la estuvieran amenazando directamente con un cuchillo, no era alguien que se hiciera pequeña como un perro callejero frente a un tigre. Si no la golpearon ni la amenazaron, ¿por qué lloraba tanto hablando de su "destino"? ¿Acaso la madre de Yeong-won había aparecido con un ejército de matones que apestaban a sangre?

Las dudas sin respuesta se acumulaban junto con la angustia. Parte de los recuerdos del embarque y el vuelo estaban borrosos; ni siquiera tenía energía mental para sentir los síntomas de su ataque de pánico.

En Seúl estaba lloviendo. La lluvia era bastante densa. En cuanto subieron al coche, Hye-yoon se quedó profundamente dormida. Era mejor que estuviera así a que sufriera por la tensión helada que flotaba entre los dos adultos. Durante el trayecto a casa, no intercambiaron ni una palabra. El ambiente dentro del vehículo era tan gélido que parecía que cualquier chispa mínima provocaría un incendio forestal.

El enorme SUV rugía con suavidad mientras avanzaba por la carretera mojada. Yang-young observaba de vez en cuando las venas que sobresalían en el dorso de la mano de Yeong-won sobre el volante. Él se mordía el labio inferior repetidamente, como si estuviera entre la ansiedad y la furia. Incluso al mirar por la ventana, el reflejo de Yeong-won en el cristal lo hacía parecer más vulnerable. Yang-young acarició con la yema de los dedos el cristal mojado y oscuro. Ya extrañaba al hombre que siempre había estado a su lado, firme como una montaña.

Finalmente, entraron en el estacionamiento familiar. Al abrir la puerta del coche, el estruendo de la lluvia los golpeó con fuerza. Como si lo hubieran acordado de antemano, dejaron el equipaje en el coche. Hye-yoon, aún dormida, se quejaba entre sueños en los brazos de Yeong-won. Él le cubrió la cabeza con la mano para que no se mojara y entraron rápidamente al edificio.

"Young."

Yeong-won habló cuando el ascensor comenzó a subir. Era la primera vez que decía algo desde su disculpa anterior. Yang-young lo miró.

"Mi madre y yo somos cosas distintas."

Una gota de agua que resbalaba por su cabello rozó el rabillo de su ojo y rodó por su mejilla. Yang-young la limpió con la punta de los dedos. Yeong-won atrapó su mano antes de que pudiera retirarla, hundió los labios en su muñeca y cerró los ojos. Tras inhalar profundamente, abrió los ojos con una expresión seca y vacía. Sus pupilas, que habían vacilado intermitentemente durante todo el camino mientras intentaba contener sus emociones, ahora irradiaban un frío cortante. Como alguien que hubiera tomado una decisión aterradora.

Ding. El ascensor llegó al sexto piso y abrió sus puertas. Ese sonido claro rompió el egoísmo que mantenía a Yang-young en silencio.

"Yeong-won. Ya has hecho suficiente."

Yeong-won, que se disponía a bajar primero, se detuvo y lo miró. Yang-young sintió que lo había descuidado demasiado por centrarse solo en su propia autocompasión y ansiedad. Debió decírselo antes.

"Yang-young y Woo Yeong-won... son simplemente Yang-young y Woo Yeong-won."

Los labios de él se entreabrieron, pero no salió ninguna palabra. Yang-young sonrió con una mirada de disculpa y envolvió con suavidad la mano de Yeong-won, que colgaba junto a su muslo.

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"Si ella no es madre para ti, tampoco lo es para mí. Vamos a escuchar qué clase de estupideces viene a decir para armar semejante escándalo."

Yeong-won lo miró atónito y luego apretó su mano con fuerza. Yang-young salió primero del ascensor y, fingiendo valentía, se paró frente a la puerta y marcó el código. Con un pitido electrónico, la puerta se abrió.

Zapatos extraños fueron lo primero que los recibieron. Un par de mocasines de mujer de tacón bajo y tres pares de zapatos de hombre grandes estaban alineados en la entrada. Desde el pasillo de la entrada, la cocina y la mitad de la sala estaban en un punto ciego. Mientras se quitaban los zapatos, un hombre que estaba parcialmente oculto sintió su presencia y se movió hacia un lado.

Era Lee Ju-won. Tenía un apósito grande en la frente y la mejilla hinchada y amoratada. Saludó tímidamente con la mano, pero al ver a su hermano mayor, desvió la mirada con un escalofrío. En ese momento, la puerta de la habitación principal se abrió de golpe. Su hermana salió corriendo y se dirigió directamente hacia ellos.

"Dame a la niña."

Dijo ella sin mirar a Yeong-won a los ojos. Él, percibiendo el ambiente gélido que emanaba de la mujer que siempre lo recibía con calidez, dudó un momento antes de entregarle a Hye-yoon.

"¿Tía...?"

Hye-yoon, medio dormida, se frotó los ojos con sus pequeñas manos. "Sí, cariño, es la tía", respondió ella mientras tomaba a la niña con esfuerzo y regresaba de inmediato a la habitación sin mirar atrás. Su espalda, que se alejaba como si estuviera huyendo de un desastre, captó la mirada prolongada de Ju-won.

Click. Se escuchó el sonido de la puerta cerrándose por dentro con llave. Yang-young respiró hondo y entró por completo en la sala.

La madre de Yeong-won estaba sentada en el sofá con las piernas cruzadas, como si estuviera en su propia casa. A primera vista, era difícil calcular su edad. Siendo la madre de Yeong-won, debía tener al menos cincuenta años, pero su rostro parecía haber evadido el paso del tiempo; se veía tan joven que nadie dudaría si dijera que tenía poco más de cuarenta años.

Como Yang-young había sospechado, Yeong-won se parecía mucho a ella físicamente. Había heredado gran parte de sus facciones. Sin embargo, la mayor diferencia estaba en sus ojos. Las pupilas de ella albergaban una barbarie fría y calculadora, mientras que los ojos profundos de Yeong-won ondulaban con un instinto cálido.

Esa era la marca de la vida que cada uno había llevado. Si Yeong-won hubiera tenido la misma mirada que esa mujer, Yang-young jamás se habría enamorado de él. Es más, ni siquiera se le habría pasado por la cabeza pasar una noche con él por impulso. Esa era la razón por la que, a pesar del parecido físico, nunca había visto la imagen de esa mujer proyectada en Yeong-won.

Yeong-won caminó hacia ella con paso firme. Debido a que el apartamento era pequeño, solo necesitó unos pocos pasos para llegar al final de la sala. Antes de que pudiera acercarse más, Ju-won se interpuso rápidamente.

"Oye, hermano. Cálmate."

"Quítate. O saca a esta mujer de aquí tú mismo."

Su voz gélida bullía con una rabia que no lograba contener. El yo instintivo de Yeong-won estaba a punto de despertar. En ese momento, la mujer, que había estado sentada observando a Yang-young con ojos indescifrables, se levantó primero.

"No hace falta que se esfuercen tanto. Me iré por mi propio pie."

Fue en el mismo instante en que ella hablaba con esa elegancia fingida.

Yeong-won lanzó un brazo con violencia. Ju-won, golpeado en la mandíbula por un codazo, se tambaleó hacia atrás soltándolo. El ímpetu con el que Yeong-won cargó hacia su madre era tan feroz como el de una bestia salvaje que ve su nido amenazado.

Sin embargo, no logró alcanzarla. No solo los dos hombres que flanqueaban a la mujer lo detuvieron, sino que Ju-won, recuperándose rápido, usó todo su cuerpo para frenarlo. Quizás también ayudó el grito desesperado de Ju-won: "¡¿Vas a ver sangre en una casa con niños?!".

Solo entonces, al recordar la presencia de Hye-yoon, Yeong-won se quedó inmóvil. La mujer, que había observado el caos con la frialdad de quien mira una farsa barata, chasqueó la lengua.

"Tus luchas siguen siendo igual de insignificantes. No importa lo que hagas, no puedes cambiar nada. Por eso tampoco pudiste salvar la vida de ese niño."

Yeong-won arqueó las cejas con un gesto de absoluta incredulidad, como si acabara de escuchar la mayor de las estupideces. Por el contrario, la tensión en las venas de los dos gigantes que lo sujetaban pareció relajarse.

Ella pasó de largo entre el grupo de hombres y se detuvo frente a Yang-young. Su mirada, carente de emoción y similar a la de alguien que tasa una mercancía, recorrió su cuerpo provocándole un escalofrío insoportable.

"No lo toques."

Yeong-won gruñó en voz baja. Ignorándolo por completo, ella rozó con la punta de sus dedos la mejilla de Yang-young, mojada por la lluvia.

Fue como si un reptil asqueroso se deslizara por su piel. Inmediatamente después, Yang-young fue consciente del temblor que se apoderaba de todo su ser.

"Parece que ambos hermanos tienen muy buena memoria."

Ella esbozó una sonrisa sutil y susurró tan bajo que apenas resultó audible.

"Mi hijo me extirpó de su vida quirúrgicamente, ¿crees que tú podrás hacer lo mismo?"

"..."

"Si no te sientes capaz, ríndete y derrúmbate cuanto antes. Solo así mi hijo y mi nieta sufrirán menos, ¿no crees?"

Esas palabras atroces cayeron como un bombardeo, devastando los oídos de Yang-young. Esa voz que recitaba con naturalidad la peor situación que jamás hubiera querido imaginar, no era otra cosa que la voz de un demonio, igual que en el pasado.

Se quedó sin aliento, incapaz de articular palabra como un idiota. Sintió un ligero mareo y cerró los ojos con fuerza. Para recuperar el sentido, apretó los puños hasta que el dolor se volvió punzante; clavó las uñas en su propia carne con saña.

La mujer se dirigió directamente a la entrada, se calzó sus mocasines y chasqueó los dedos. Los hombres que retenían a Yeong-won se apartaron de inmediato y la siguieron. El pequeño apartamento se llenó de ruidos apresurados, como si estuvieran saliendo de la jaula de una fiera.

¡Bang!

La puerta principal se cerró y el interior se sumergió en un silencio de tumba.

Yeong-won miró fijamente hacia donde su madre había desaparecido, como si no pudiera procesar lo ocurrido, y luego giró la cabeza hacia Yang-young. Al notar finalmente que este temblaba sin control, se acercó de un salto.

"Young."

Fue en el momento en que puso una mano sobre su hombro. De forma totalmente inconsciente, por puro instinto, Yang-young giró el cuerpo y rechazó su mano con un golpe seco. Fue un rechazo tan violento que el sonido de hueso contra hueso resonó en la sala.

El rostro de Yeong-won se congeló. Yang-young estaba igual de desconcertado; sus ojos vacilaron sin saber a dónde mirar. De repente, sintió que sus entrañas se retorcían. Fue como si el hedor de un cadáver en descomposición le golpeara la nariz. Apretó la garganta y, como un loco, empezó a recorrer la casa abriendo todas las ventanas de par en par.

Abrió incluso la pequeña ventana del baño y, finalmente, irrumpió en la habitación principal donde dormía Hye-yoon. En ese instante, ni siquiera le importó que la niña pudiera resfriarse. Sentía que moriría si no expulsaba hasta el último rastro del olor de esos alfa de su hogar.

Al darse la vuelta tras abrir la ventana, se encontró con la mirada de su hermana, que sostenía a la pequeña Hye-ji sentada junto a Hye-yoon. Los ojos de ella parecían los de un cadáver al que se le hubiera borrado cualquier signo de vida. Quizás, pensó él, los que esparcían el aroma de la muerte en esa casa no eran los extraños que acababan de irse, sino ellos mismos.

El viento frío y el estruendo de la lluvia lo golpearon por la espalda. La temperatura ya había bajado y la lluvia lo volvía todo aún más lúgubre. Se dio la vuelta y cerró la ventana de nuevo. Su hermana lo dejó estar en silencio, igual que él salía de la habitación sin decir nada.

Al volver a la sala, el hombre que seguía allí parado como una estatua movió únicamente las pupilas para buscarlo. Yang-young aún no había decidido con qué cara enfrentarlo. Ni siquiera sabía qué expresión tenía su propio rostro en ese momento.

Recuperó el aliento y se acercó.

"Yeong-won. Por favor, vete ya."

Su voz salió sin matices; no era ni cálida ni fría. Quizás se parecía a la voz de la madre de él, esa que acababa de apuñalarlo en su punto vital.

"Estoy muy cansado y quiero descansar. Los niños también tienen que dormir."

Yeong-won lo observó en un largo silencio y luego, como si se derrumbara, hundió la mirada en el suelo. Sus hombros, empapados por la lluvia dejando ver su piel, se veían más pesados que nunca, pero Yang-young no fue capaz de consolarlo.

"Cuando estés mejor... llámame."

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Él salió de la casa en silencio, como un perro derrotado en una pelea. Unos segundos después, la puerta de la habitación se abrió. Su hermana, tras dejar a Hye-ji en la cuna, se paró frente a él. Sin decir nada, las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas hasta que se desplomó en el suelo.

"¿Cómo puede ser esto? ¡Mierda! ¿Cómo puede ser todo tan miserable?"

Repitiendo una y otra vez la misma pregunta, se mordió los labios y bajó la cabeza; el suelo pronto se empapó de llanto. Yang-young se arrodilló frente a ella y la rodeó suavemente por los hombros. A diferencia de aquellos días del pasado en los que se hundían en el fango, hoy era su turno de consolar a su hermana sin derramar lágrimas.

"Esa trampa de la que hablabas... resultó ser un agujero negro de dimensiones épicas, ¿verdad?"

Incluso en su incapacidad para consolar, los gemelos eran idénticos.