4. La Caja de Pandora (parte 1)

 

4. La Caja de Pandora

Apenas completaron las tres noches en el hotel, Yeong-won condujo sin preámbulos hacia el Mar del Este. Era temporada alta y, para colmo, viernes, por lo que el tráfico era espantoso; sin embargo, no hubo ni un segundo de aburrimiento mientras intercambiaban bromas triviales y risas dentro del coche.

Pasaron todo el fin de semana en la costa. Durante el día, recorrían diversos lugares con entusiasmo, y por la noche, sus cuerpos se entrelazaban con pasión. No hubo ni un solo instante que se sintiera desperdiciado.

Fueron los días más felices que Yang-young había vivido desde la muerte de su padre, hasta el punto de no querer regresar a la rutina. Gracias a ello, para cuando volvieron a casa, el "cuerpo extraño" que casi arruina sus vacaciones —aquel encuentro con Choi Jun-mo— se había desvanecido casi por completo de su mente.

Durante un tiempo, ambos estuvieron ocupados. Yang-young volvió a cuidar de la niña y Yeong-won se dedicó a ponerse al día con el trabajo acumulado.

Aun así, se veían todos los días. Yeong-won, que tuvo que dejar su puesto anterior en el grupo de trabajo del nuevo edificio de Jeonnam, terminó trabajando como PM (Project Manager) en la construcción de la mansión del presidente de Compass, una obra gestionada por la empresa del cuñado de Yang-young.

La transición de contratos y derechos entre las firmas se había completado sin problemas. El representante Jung, socio de Yeong-won, recomendó a varios arquitectos jóvenes al cliente, y el presidente de Compass lo eligió específicamente a él.

Como el lugar de trabajo de Yeong-won ahora estaba en el mismo edificio que la casa de Yang-young, el Alfa estuvo a punto de empacar todas sus cosas y mudarse con él, pero Yang-young se negó.

La primera razón era su hermana, cuya fecha de parto era inminente; Yang-young decidió tenerla en casa para cuidarla y no quería dejarla sola. La segunda razón era que, tras investigar en internet, leyó que en las primeras etapas de una relación es mejor evitar la convivencia.

“Estoy de acuerdo en que el romance necesita mantener cierta fantasía. Vivir juntos es ver la realidad desnuda del otro. Es mejor esperar a que el amor crezca y superen algunos conflictos antes de dar ese paso.”

Le había dicho su hermana. Cuando Yang-young le explicó esto a Yeong-won, el Alfa respondió con honestidad.

“No puedo estar totalmente de acuerdo con tu idea, pero la respetaré. Aunque, para ser sincero, estoy demasiado curtido como para dejarme cegar por fantasías de primer amor. Tú ya eres mi realidad.”

Yang-young no estaba seguro de haber entendido del todo esas palabras, pero comprendió que Yeong-won confiaba en que su actitud no cambiaría aunque empezaran a vivir juntos de forma precipitada.

“Deja de mover los ojos así, que te vas a quedar bizco.”

Su hermana le dio un suave empujón en el costado con el pie mientras él le masajeaba las pantorrillas hinchadas. Yang-young, que no dejaba de mirar el reloj de pared, soltó una risa avergonzada.

“No actúes como un perro que tiene ganas de ir al baño y baja de una vez si tantas ganas tienes de verlo.”

“No quiero que se distraiga por mi culpa.”

“Vaya, qué abnegado me saliste... ¿Quién te dijo que entraras a la oficina? Puedes esperar en el estacionamiento. ¿Por qué esperas a que te llame para bajar? ¿Estás jugando a hacerte el interesante?”

Desde las vacaciones, la forma en que su hermana llamaba a Yeong-won había evolucionado. Tras bromear diciendo que Yang-young ahora olía a fruta madura y dulce, ella insistió en invitar a Yeong-won a casa, le cortó fruta y fomentó activamente la relación. Decidieron que ella lo llamaría "Oppa" y él la llamaría por su nombre.

“¿Hacerme el interesante...? Supongo que sí.”

A medida que las manecillas del reloj se acercaban a las doce, los nervios y la emoción hacían que Yang-young mirara la hora constantemente. Pero como le daba vergüenza que Yeong-won lo supiera, cuando el Alfa llamaba justo a las doce, él solía mentir diciendo: “¡Ah! ¿Ya es hora?”.

“Te lo he dicho mil veces. La rutina aburre rápido. En el amor es igual, tienes que entrarle de forma distinta de vez en cuando para que a él también le dé un vuelco el corazón.”

“Cualquiera que te oiga pensará que eres una maestra del romance, cuando te casaste con tu primer amor.”

“Este niño... qué falta de respeto. Pero bueno, tienes razón.”

Riendo, Yang-young siguió masajeando las piernas de su hermana hasta que el reloj marcó las 11:48. Se levantó de un salto.

“¡Oye! ¿Vas a ir así a tu cita? ¿Estás loco? Tu novio siempre viene impecable, ¡deberías esforzarte un poco más!”

Yang-young tomó su móvil y su cartera y se dirigió a la entrada. Llevaba unos pantalones cortos negros y holgados y una camiseta beige; ciertamente parecía ropa de andar por casa, pero todo era parte de su plan. Mientras se ponía las zapatillas, le explicó brevemente su estrategia. Su hermana se quedó en silencio un segundo y luego estalló en carcajadas.

“¡Haz que a Yeong-won le sangre la nariz!”

Con ese grito vulgar de fondo, salió de casa. Bajó al primer piso y merodeó frente a la oficina. Las persianas estaban bajadas para evitar el sol del mediodía. Compró dos cafés fríos en la tienda de conveniencia de al lado y le envió un mensaje:

“[Ya estoy abajo, sal cuando puedas.]”

A los pocos segundos apareció el visto. Se sentó bajo una sombrilla a esperarlo. Poco después, la puerta de la oficina se abrió. Salieron primero los empleados y, al final, el hombre alto y gallardo cerró la puerta. Era Yeong-won.

Yang-young corrió hacia él con los cafés. En cuanto llegó a su lado, Yeong-won tomó el café nuevo con naturalidad y le rodeó la cintura con el brazo. Los empleados, que ya sabían de su relación, les dedicaron sonrisas pícaras.

“Qué envidia, los solteros vamos a sufrir con esto.”

“Hacen una pareja preciosa. Qué gusto da verlos.”

Yang-young hizo una reverencia sonriendo mientras ellos se alejaban. Una vez solos, Yeong-won se giró hacia él.

“¿A dónde quieres ir?”

“Tienes tiempo hasta las dos, ¿verdad?”

“Tengo que volver antes de las dos. Tengo una reunión puntual.”

Como el horario de Yeong-won solía ser muy cargado, hoy era la primera vez que lograba extender su almuerzo.

“Vamos a comer algo nutritivo para el calor. Ya hice una reserva.”

Yeong-won aceptó sin preguntar. Como la distancia era incómoda para caminar bajo aquel sol, usaron su coche. Mientras esperaban el semáforo, Yang-young se quitó los zapatos y subió una pierna al asiento, girándose hacia él. El dobladillo ancho de su pantalón corto se deslizó, quedando cerca de su ingle.

Yeong-won notó su mirada burlona y lo observó de reojo con sospecha.

“No sé qué tramas, pero no hagas nada.”

Por supuesto, si escuchara una advertencia así y se quedara quieto, no sería Yang-young. En cuanto el semáforo cambió de rojo a verde y Yeong-won giró el volante, soltó la bomba.

“Cariño. Hoy no llevo ropa interior”.

El coche dio un pequeño bandazo. Yeong-won recuperó el control de la dirección de inmediato y completó el giro a la izquierda con suavidad. Soltó una risa absurda y murmuró para sí mismo.

“Ja… de verdad, ¿qué voy a hacer con este potro salvaje?”.

Aunque decía eso, no había ni rastro de molestia en su tono. Cuando estaba así de bien vestido, Yeong-won parecía un hombre inexpugnable, duro como una roca; pero Yang-young sabía que, una vez desvestido y envuelto en su aroma, era un hombre que se volvía tan ardiente que lo dejaba exhausto.

“¿Qué vas a hacer? Pues nada. Me quité el envoltorio interno para que te sea más fácil de pelar”.

Yang-young deslizó con picardía la planta del pie por la cara interna del muslo del Alfa. Al instante, Yeong-won le atrapó el tobillo. Fue solo un momento, pero la sensación de los músculos tensos y sólidos bajo su pie le sacó una sonrisa a Yang-young.

Hacía tiempo que no intimaban. Aunque Yeong-won pasaba por casa todas las noches después del trabajo, con su hermana y Hye-yoon durmiendo en las otras habitaciones, no tenían las condiciones para hacer nada. No era solo Yang-young quien estaba sediento.

“Vamos a un motel después de comer, ¿sí?”.

Yang-young inclinó el cuerpo hacia el asiento del conductor y apoyó la barbilla en el hombro de Yeong-won. Este, con la mano que acababa de soltarle el tobillo, le acarició el cabello.

“Si te pones así, no tengo forma de resistirme”.

Yang-young rio y besó la muñeca del Alfa. Una sonrisa asomó también en el rostro de Yeong-won, y la mano que le acariciaba el pelo bajó para rozar su mejilla con parsimonia.

El lugar al que lo llevó era un restaurante especializado en pato estofado. Aunque los precios eran altos para un almuerzo de oficina, el local estaba a reventar. Parejas y grupos de mediana edad que parecían venir de hacer senderismo ocupaban la mitad del establecimiento.

Gracias a la reserva, los sentaron de inmediato. Los acompañamientos ya estaban en la mesa y la comida no tardó en llegar: un gran estofado de pato con abulones adicionales, fideos fríos y arroz en olla de piedra con pescado para cada uno. Era muchísima comida, pero Yang-young confiaba en el apetito de Yeong-won, y en su propio estómago, que últimamente se estaba expandiendo.

Yeong-won le cedió todos los abulones a Yang-young, y este le pasó la mitad de su arroz. El Alfa chasqueó la lengua diciendo que por eso no subía de peso, pero Yang-young nunca había sido muy fan del arroz; prefería centrarse en los platos principales.

Justo cuando terminaban con la carne y el camarero traía el arroz glutinoso para hacer gachas, el teléfono de Yang-young vibró. Era el jardín de infancia. Temiendo que algo le hubiera pasado a la niña, contestó de inmediato.

“Hola, ¿papá de Hye-yoon?”.

“Sí, profesora. ¿Ha pasado algo?”.

“Ay, pues verá… hoy hubo una pelea entre los niños. El problema es que parece que varios se pusieron contra uno solo, y es algo complicado…”.

“¿Perdón?”.

Era la primera vez que recibía una llamada así. Yang-young, que esperaba noticias sobre una caída o fiebre, se quedó descolocado.

“¿Están muy heridos?”.

“Hye-yoon está bien. El otro niño tiene una hemorragia nasal y un chichón en la frente”.

“¿Hye-yoon… lo golpeó?”.

“Solo en la frente. Pero cuando ella empezó, sus amigos cercanos se unieron y también le pegaron”.

Aunque fueran niños, aquello sonaba a violencia grupal. Yang-young sintió un mareo; nunca imaginó que su hija se vería envuelta en algo así.

“El niño que recibió los golpes dice llorando que los demás lo estaban excluyendo. Y asegura que quien lideró el vacío fue Hye-yoon. Desde que empezaron las clases hemos notado que ese niño se quedaba aparte y hemos intentado integrarlo, pero los niños tienen su terquedad y no ha sido fácil”.

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Mientras escuchaba la explicación, Yang-young sujetó el teléfono con ambas manos, casi en una postura de súplica. Le costaba creer que su hija, que solía llevarse bien con todos, hubiera marginado a alguien a propósito, pero sabía que ella era la líder natural del grupo. Si alguien se había quedado fuera, Hye-yoon probablemente tenía algo de culpa.

A ver… sus amigos cercanos son Ji-yoon, Min-jun, Seo-a y Seong-un… no, espera.

“¿Quién es el niño al que excluyeron?”.

“Es Seong-un”.

Yang-young apenas conocía a los otros padres. Entre el trabajo y la gestión del (hostal de habitaciones pequeñas), no tenía tiempo para reuniones sociales que, además, no iban con su personalidad. Conocía a Seong-un de vista; sus padres trabajaban y solían recogerlo tarde.

“Normalmente solucionaríamos esto aquí, pero Seong-un no para de llorar diciendo que quiere irse a casa. Avisamos a sus padres y están muy enfadados. Su madre viene de camino ahora mismo”.

“Lo siento mucho, profesora. ¿Debería ir yo también ahora mismo?”.

“Sí, se lo agradecería”.

Yang-young colgó con un suspiro y miró a Yeong-won. El Alfa, que ya había deducido la situación, dejó los cubiertos y bebió agua. Se levantó primero.

“Vámonos. Te llevo”.

Aunque le dolió perder el tiempo a solas que tanto les había costado conseguir, Yeong-won no mostró ni un ápice de resentimiento. Fueron directos al jardín de infancia. Tras enjuagarse la boca con un colutorio que Yeong-won tenía en el coche, Yang-young entró en la sala de consultas. La madre de Seong-un ya estaba allí, gritándole a la directora.

“¡Hay límites para las peleas de niños! ¡Varios contra uno solo! ¿Cómo quiere que me calme? ¡Y me dicen que el acoso viene de hace días!”.

La mujer estaba fuera de sí. Yang-young se acercó a la profesora encargada y saludó en voz baja. La madre de Seong-un se giró bruscamente al notar su presencia, clavándole una mirada asesina. Parecía estar mascullando insultos, aunque no llegaban a oírse.

“¿Dónde están los niños?”.

Fue Yeong-won quien preguntó, adelantándose a un Yang-young que no sabía si empezar pidiendo perdón o pidiendo explicaciones. La profesora forzó una sonrisa cansada.

“Están en salas de juego separadas. Pasen, por favor”.

Se sentaron a una mesa donde había un portátil viejo. La madre de Seong-un se sentó también, todavía resoplando.

“Primero vean cómo empezó la pelea y luego les explicaré el contexto”.

La profesora puso el vídeo de seguridad. Yang-young se mordió el labio, tenso. En la pantalla, Hye-yoon y sus cuatro amigos jugaban animadamente, mientras Seong-un estaba en un rincón, solo, mirando hacia ellos mientras jugueteaba con un cochecito. La profesora intentaba integrarlo, pero el grupo de Hye-yoon no reaccionaba.l

De repente, Seong-un, frustrado, tiró su juguete y le dio un fuerte tirón de pelo a Hye-yoon. Yang-young arqueó una ceja al ver a su hija con gesto de dolor empujando al niño.

¿Qué...? Pero si el primer golpe lo dio ese crío.

Al ver que en su cabeza las opciones pasaban de "disculparse o rogar" a tener una base para defenderse, los hombros de Yang-young, que habían estado encogidos como los de un perdedor, se enderezaron por sí solos. Aunque Seong-un había golpeado primero, la situación de exclusión era evidente, así que debían seguir observando.

El video continuó. Debido a la fuerza del empujón, Seong-un cayó de nalgas. Hye-yoon, con las mejillas infladas y los puños cerrados, arremetió y le dio un cabezazo directo en la frente.

La profesora, sorprendida, cargó a Hye-yoon para apartarla. Ella, furiosa, pataleaba en el aire mientras los otros niños del grupo se lanzaban sobre Seong-un para "vengarla". El video se detuvo ahí. La directora se ajustó sus gafas de lectura antes de hablar.

“Desde que empezaron las clases, Seong-un no ha podido integrarse. La profesora Kim intentó reconciliarlos, pero no funcionó. Parece que hay un conflicto profundo, así que intentamos presentarlo a otros grupos, pero él se negaba.”

“¿Me está diciendo que todos los niños de la clase excluyeron a mi Seong-un? ¿Y ustedes lo permitieron? ¡¿Cómo es que están educando a estos niños?!”

La interpretación de la madre de Seong-un saltó en una dirección extraña. Yang-young entendía que uno pierde la perspectiva cuando se trata de su propio hijo, pero esto le pareció excesivo. La miró con incredulidad y ella le devolvió una mirada feroz.

¿Qué miras? Si me sigues clavando los ojos, te los voy a saltar.

Cuando Yang-young le sostuvo la mirada sin retroceder, ella se mordió el libio e intentó presionar a la profesora de nuevo, pero la directora intervino con voz calmada.

“Madre de Seong-un. Por favor, escuche hasta el final. La profesora Kim habló con los niños por separado, especialmente con Seong-un, para entender qué pasaba.”

Lo que siguió fue una historia bastante absurda.

“¿Es cierto que el padre de Seong-un le prohibió jugar con Hye-yoon?”

Las cosas estaban tomando un giro surrealista. La madre de Seong-un miró a Yang-young de reojo, pero respondió con descaro.

“Durante las vacaciones, el niño empezó a usar un tono de voz extraño. Decía cosas como '¿qué hacés?' o 'no es así'. Como hablaba como una niña, su padre se enfadó mucho y le preguntó dónde había aprendido eso. Cuando supo que imitaba a Hye-yoon, solo le dijo que no jugara con niños así. Fue un comentario por irritación, nada serio. ¿Qué tiene eso de malo?”

Yang-young recordó cuando Hye-yoon dijo que dejaría de hablar así porque otros niños la imitaban. No era solo el habla; sabía que si ella llevaba un broche nuevo, otros niños rogaban a sus padres por uno igual.

¿Qué tiene de malo que los niños se imiten? ¿Para qué enojarse por eso?

Yang-young intentó ser comprensivo, pero le pareció extremadamente patético que un adulto le prohibiera a un niño de cuatro años jugar con otro.

“Hum... Madre de Seong-un. Eso no es todo, ¿verdad?”

Dijo la directora con un suspiro. La madre de Seong-un guardó silencio de golpe. La directora cambió el tema de nuevo hacia el conflicto.

“En fin, Hye-yoon decidió que ella tampoco jugaría con él. Como ella y Seong-un se rechazaban, los otros niños eligieron a Hye-yoon. No hubo un acoso sistemático, y puedo mostrarles los videos anteriores.”

Yeong-won, que había estado callado, levantó la mano.

“Dijo que eso no era todo. ¿Qué más hay?”

Yang-young también tenía curiosidad. La madre de Seong-un seguía callada y la directora parecía incómoda. Era obvio que habían existido otros chismes. Yeong-won no insistió más, y la directora retomó la palabra.

“Como ven, el primero en golpear fue Seong-un. Aunque estuvo mal que los otros niños le pegaran después.”

“No voy a hacer un problema porque los niños se peleen en un momento de rabia. ¡Pero esto es exclusión y violencia grupal!”

Ante la terquedad de la mujer, Yang-young finalmente explotó.

“Oiga, señora. No fue exclusión; él se salió del grupo porque dijo que no jugaría más. Y si hablamos de violencia, el que pone la mano encima primero es el que se equivoca cien veces. Con todo aclarado, ¿por qué le grita a la profesora? Es de muy mal gusto que adultos critiquen a niños de otra casa y les prohíban jugar con ellos, ¿sabe?”

El rostro de la mujer se puso rojo. Antes de que Yang-young dijera más, Yeong-won añadió con frialdad:

“Si son palabras que le daría vergüenza decir frente a los involucrados, con más razón no debería decirlas frente a su hijo.”

“¿Y usted quién es para meterse?”

Preguntó ella irritada. Yeong-won ladeó la cabeza con calma.

“Soy el futuro padre de Hye-yoon. ¿Algún problema?”

Vaya... qué fuerza.

Yang-young se quedó impresionado en silencio. La mujer, sin palabras, se levantó bruscamente para llevarse a su hijo.

“Yo también veré a Hye-yoon antes de irme.”

Dijo Yang-young. La directora asintió amable y los guió. Hye-yoon estaba jugando alegremente con sus amigos, riendo mientras aplastaban tofu en una colchoneta.

“¡Hye-yoon!”

La niña corrió a abrazar a Yang-young.

“¡Jeje! ¡Hola, señor!”

Saludó primero a Yeong-won, quien se puso de cuclillas para quedar a su altura.

“Hola, Hye-yoon.”

Ella le plantó un beso sonoro en la mejilla.

“Papá, ¿por qué viniste ya? ¿Me voy temprano?”

“Vine porque me dijeron que te peleaste con un amigo.”

Yang-young fue sincero. La niña puso cara de enfado de inmediato.

“¡Él me tiró del pelo primero!”

“Sí, lo sé.”

“¡Hye-yoon no huye de las peleas! ¡Le daré una lección!”

Yang-young se preguntó a quién habría salido. Él solía evitar los conflictos de niño. Viendo lo fuerte que era su personalidad de líder, no parecía ser solo su genética. Miró a Yeong-won pensando si sería su influencia, y este le devolvió una sonrisa desconcertada.

“¿Quieres jugar más o te vas con papá?”

“¿Puedo quedarme?”

“Sí, haz lo que quieras.”

“¡Entonces jugaré más!”

La niña se lanzó a los brazos de Yeong-won como si fuera lo más natural del mundo. Él la abrazó con una expresión de ternura absoluta. Cualquiera diría que él era el padre... bueno, técnicamente lo era.

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“Señooor. Hye-yoon no es una niña mala.”

“Lo sé muy bien.”

“Jeje. ¿Vienes hoy a casa?”

“Creo que ya estarás dormida cuando termine de trabajar.”

“Ayer viniste cuando dormía. ¿Y si hoy trato de no tener sueño?”

“Si tienes sueño, debes dormir. Intentaré terminar pronto.”

Aunque la escena era un tanto empalagosa, Yang-young contuvo sus prejuicios y se quedó observándolos. Ver los restos de tofu con los que jugaba la niña pegándose poco a poco a la ropa y al rostro de Yeong-won le resultó extrañamente agradable a la vista.

Hye-yoon plantó un par de besos sonoros en las mejillas del Alfa y regresó con sus amigos en un trote alegre. Ambos salieron del jardín de infancia sacudiéndose los residuos de comida de la ropa.

“Pensé que había pasado algo grave”.

“Menos mal que no fue así”.

Al subir al coche y mirar la hora, vio que pasaba poco de la una. Era un momento ambiguo para ir a un motel y entregarse de lleno a la tarea, además de que el ambiente se había enfriado un poco, así que decidieron ir a un Room Cafe cercano.

Era un lugar que Yang-young había descubierto buscando rutas para citas; un sitio donde se pueden jugar videojuegos o ver plataformas de streaming en salas privadas equipadas con sofás y pantallas. Aunque ninguno de los dos sabía nada de juegos, era el lugar perfecto para holgazanear un rato en un espacio fresco y privado.

Sacaron dos botellas de agua y una bolsa de patatas de la máquina expendedora y entraron a la sala. Yang-young extendió sobre el sofá la manta que había traído del coche y, tras sentarse, palmeó sus muslos indicándole a Yeong-won que se recostara ahí.

Yeong-won soltó una risita y, en lugar de obedecer, levantó a Yang-young en vilo como si fuera un fardo. Se sentó en el sofá, acomodó al Omega recostado sobre él y comenzó a acariciarle el cabello. El sofá era lo suficientemente grande y mullido para los dos.

“Te traje aquí para aliviar el cansancio de mi novio, que trabaja día y noche, pero parece que el que está recibiendo la terapia soy yo. Qué mal me siento”.

Los muslos del Alfa eran demasiado duros para usarlos como almohada, pero resultaban incomparablemente cálidos y acogedores. El tacto de sus dedos masajeando su cuero cabelludo era tan placentero que el sueño empezaba a rondar a Yang-young.

“¿Quién está cansado?”.

“Tú. Siempre sales tarde”.

“No te preocupes, estoy tan lleno de energía que incluso salgo a correr todas las mañanas”.

Yang-young dejó escapar una pequeña exclamación de asombro.

“¿Tienes energía para hacer ejercicio?”.

“¿Acaso lo dudas? El problema es que me sobra demasiada”.

“...Bueno, es cierto. Qué afortunado eres, Yang-young”.

“Si lo sabes, pórtate bien conmigo”.

Sin saber qué más podía hacer para "portarse bien", Yang-young parpadeó un par de veces, sonrió con picardía y se giró de costado. Fue en el preciso instante en que su mano buscaba la cremallera del pantalón del Alfa.

Yeong-won atrapó su muñeca con una suavidad pero firmeza absolutas.

“Soy un pecador. ¿Por qué todos tus pensamientos terminan siempre en el mismo sitio?”.

Rio con incredulidad y lo incorporó. Yang-young terminó sentado a horcajadas sobre sus muslos, tal como Yeong-won lo guio.

“Si nos desnudamos aquí abajo, sería exhibicionismo en lugar público”.

Dijo Yeong-won dándole palmaditas cariñosas en el trasero. Al no llevar ropa interior, la palma de su mano se amoldaba perfectamente a la carne de sus nalgas.l

“Solo con un beso ya me sentiría mejor. Hazlo”.

“¿Entonces, mientras no me quite la ropa, soy inocente?”.

“¿Qué? ¿Ahora qué vas a decir?”.

“No, nada. Solo que es una pena haber venido sin envoltorio interno para nada. Tócame un poco”.

Yang-young tomó la mano del Alfa y la deslizó bajo el dobladillo ancho de su pantalón. Yeong-won arrugó la nariz con una sonrisa, como si no tuviera remedio, y deslizó su mano suavemente por debajo del muslo al mismo tiempo que sus labios se unían.

Con los brazos rodeando con laxitud el cuello de Yeong-won, Yang-young abrió la boca para recibir su lengua. Las lenguas, húmedas y ardientes, se presionaron mutuamente como si se estuvieran rindiendo un homenaje.

Cuando el aliento, antes tranquilo, se volvió más pesado, entrelazaron sus lenguas como si lo hubieran pactado. El sabor artificial a menta del colutorio pasó por sus gargantas mientras se exploraban mutuamente cambiando de ángulo una y otra vez.

Yang-young soltó un pequeño gemido y apretó el cuello del Alfa con fuerza; Yeong-won respondió atrayéndolo por la cintura de forma contundente. El abrazo se volvió tan estrecho que el pubis de Yang-young quedó pegado firmemente al bajo vientre del otro.

Sin embargo, la mano que estaba bajo el pantalón solo vagaba tentadoramente cerca de la cadera. Por mucho que Yang-young sujetara su muñeca para guiarlo a zonas más profundas, Yeong-won se resistía. El Omega dejó escapar un leve sonido por la garganta y movió las nalgas buscando su mano.

Yeong-won, que estaba acariciando el paladar de Yang-young con la lengua, soltó de pronto una carcajada. Sus cuerpos unidos temblaron por la risa. Yang-young, molesto, enarcó las cejas y buscó el pezón del Alfa para retorcerlo.

El pecho pellizcado se tensó al instante, pero él seguía riendo.

“¿Te divierte hacerme sufrir? ¿Quieres que lo hagamos juntos?”.

“Me rindo”.

Ante la queja de Yang-young, Yeong-won se doblegó sin resistencia y volvió a morder sus labios rápidamente. Lo lamió durante un buen rato, como una bestia gigante mimosa, hasta que el ceño fruncido del Omega se relajó.

“¿Qué es tan gracioso?”.

Preguntó Yang-young cuando sus labios, más rojos de lo normal, se separaron apenas unos milímetros. Yeong-won hizo un sonido pensativo, limpió la comisura de la boca de Yang-young con el pulgar y se recostó completamente contra el respaldo del sofá sin soltarlo. Yang-young, que quedó apoyado sobre su pecho, se aferró a sus hombros.

En la pantalla, donde se reproducía una película sin volumen, las luces brillantes destellaban, proyectando sombras frenéticas sobre el rostro del Alfa. Su mirada mientras observaba a Yang-young tenía un matiz enigmático.

“Me pregunto qué pensamientos andan rodando últimamente dentro de esta cabecita de mi potro salvaje”.

Yang-young parpadeó confundido. Tardó un momento en darse cuenta de que ese comentario era la respuesta a su pregunta anterior, pero seguía sin captar el significado.

“¿Eh? ¿Yo qué?”.

Yeong-won volvió a emitir ese sonido profundo por la garganta y entornó sus ojos oscuros. No era exactamente una sonrisa; era la expresión de alguien que observa con insistencia mientras se sumerge en una reflexión profunda.

“Es que noto que, a menudo, intentas ser encantador de forma deliberada”.

Yang-young sintió un vuelco en el corazón, casi como si se le encogiera la garganta por la sorpresa.

¿Cómo demonios se dio cuenta?

Tras observar sus ojos muy abiertos, Yeong-won le apartó un mechón de pelo tras la oreja con la punta de los dedos y preguntó en un tono sumamente cauteloso:

“¿Es... porque todavía te sientes inquieto por aquello?”.

Esta vez, Yang-young captó el mensaje de inmediato. Yeong-won se refería al encuentro con Choi Jun-mo en el hotel. Se preguntaba si Yang-young estaba intentando ser mimosa porque le preocupaba haber mostrado esa faceta humillante de su pasado. Parecía querer decirle que, si era por eso, no era necesario.

“No es por eso. No soy un tipo tan delicado, ¿sabes?”.

Respondió Yang-young con brusquedad. Una sombra de alivio cruzó el rostro del Alfa, que lo miraba fijamente como intentando discernir la verdad de la mentira.

Seguramente había estado preocupado por dentro. Habría pasado días pensando si sacar el tema no sería como hurgar en una herida. Era propio de su personalidad amable.

“¿Entonces? ¿Por qué estás tan pegajoso?”.

Una hermosa sonrisa volvió a curvar los ojos de Yeong-won. Yang-young no pudo responder fácilmente. Ante su evidente vacilación, el Alfa ladeó la cabeza a un lado y al otro, apremiándolo suavemente con la mirada desde abajo.

“Ah, maldición... Tener un novio que se da cuenta de todo tan rápido es realmente malo”.

Soltó otra de sus frases evasivas y algo hirientes, pero enseguida se sintió culpable y buscó la reacción de Yeong-won. Por suerte, él seguía sonriendo, aunque con un signo de interrogación imaginario sobre la cabeza.

“Es solo que... lo pensé el último día de las vacaciones”.

Yang-young sintió cómo el calor subía a sus mejillas al tener que confesar algo tan vergonzoso. Solo esperaba que, debido a la contraluz, no se notara demasiado.

“Que si dejaba escapar a un tipo como tú, seguramente me pasaría el resto de la vida lamentándolo hasta morir prematuramente”.

Él entreabrió un poco la boca. Tenía esa expresión aturdida, como si acabara de recibir un golpe, que a Yang-young le resultó extrañamente adorable. Dicen que cuando un tipo de ese tamaño empieza a parecerte tierno, el juego se ha acabado.

“Por eso me esfuerzo para no perderte. No se me da bien decir cosas bonitas como tú, por mucho que lo intente, pero actuar de forma mimosa es algo que puedo hacer si cierro los ojos y me lanzo. Sé que cuando me pongo pegajoso, aunque no lo demuestres mucho, te mueres de alegría por dentro. Si sigo tratándote con dureza y decides que no puedes más y te vas, el que pierde soy yo. Así que pienso sujetarte con fuerza.”

Yeong-won, que había estado escuchando en silencio aquella confesión disparada a toda velocidad por la vergüenza, estalló de pronto en una carcajada. El pecho de Yang-young, pegado al suyo, vibró como si hubiera un terremoto. Sintió un cosquilleo que le recorría hasta la punta de los pies y, muerto de pudor, hundió el rostro en el hombro del Alfa.

“¡Ah, maldita sea tu rapidez de reflejos! ¡Deja de reírte!”

Sintiéndose humillado por ser el único en una situación embarazosa, Yang-young le dio un puñetazo juguetón en el hombro. Sin embargo, ver el rostro de Yeong-won riendo tan abiertamente le resultó tan gratificante que acabó soltando una risita él también.

“¿Te parece mal que haga cosas tan obvias?”

Preguntó Yang-young cuando el otro finalmente logró recuperar el aliento. Yeong-won arqueó una ceja con suficiencia.

“¿Cómo podría parecerme mal?”

“¿No has tenido gente que intentara seducirte antes? Se ve un poco interesado cuando alguien mueve la cabeza solo para intentar conquistarte.”

“Ver a alguien esforzándose solo por interés propio es desagradable, claro. Pero ese no es tu caso.”

Yeong-won echó la cabeza hacia atrás, apoyándola en el respaldo del sofá. Las luces de la pantalla volvieron a parpadear sobre su rostro, que lo miraba con languidez. Por un instante, sus facciones adquirieron una nitidez increíblemente sensual antes de desaparecer en las sombras.

“¿Qué tiene de malo que la persona que me gusta se comporte así porque quiere verse bien ante mí? Yo también me esfuerzo por parecerte atractivo. ¿A ti te parece mal?”

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Yang-young negó con la cabeza de inmediato.

“No. Eres muy guapo.”

“Pues ahí lo tienes.”

“¿Entonces puedo seguir haciéndolo?”

“Mientras no te obligues a hacer algo que odies, hazlo cuanto quieras.”

Yang-young soltó un breve suspiro, liberándose de sus preocupaciones, y apoyó la mejilla en el cuello de Yeong-won. Al presionar sus labios contra el pulso que latía con fuerza, el aroma de su piel se filtró suavemente por su nariz.

“Yeong-won.”

“¿Dime?”

Yang-young se tomó un momento para serenar su corazón antes de hablar.

“A mí también me gustas mucho.”

Sintió una pequeña vibración de risa. Incapaz de levantar la cara por la timidez, sintió la mano grande de Yeong-won cubriendo su nuca.

“Lo sé, aunque no lo digas.”

Yang-young sonrió para sus adentros y frotó su mejilla contra su cuello.

 

La comida a domicilio en su barrio era, en general, de una calidad tan baja que era difícil esperar algo decente. Algunas cosas eran innecesariamente saladas y otras no sabían absolutamente a nada.

Yang-young solo descubrió que el 짜장면 (fideos con salsa de soja negra) podía ser insípido y feo tras mudarse allí. Gracias a eso, su habilidad culinaria había mejorado, ya que terminaba cocinándolo todo él mismo, excepto pizzas o pollos de franquicia que garantizaban cierto sabor.

Lamentablemente, Yeong-won estaba cenando comida a domicilio casi todas las noches con sus compañeros debido a las horas extras obligatorias. Como era de los que comían lo que le dieran, seguramente no se quejaba, pero a Yang-young le inquietaba pensar que arruinaba su paladar cada día.

Sin embargo, llevar recipientes con comida a la oficina le parecía excesivo. No quería parecer el "ama de llaves" cuando llevaban tan poco tiempo saliendo. Sabía que eran preocupaciones fruto de su propia inseguridad, pero no podía evitarlo.

“Noona, voy al supermercado. ¿Necesitas algo?”

Tras dejar a Yeong-won en la oficina y subir a casa, Yang-young tomó las llaves del coche de su hermana. Mientras ella se quedara en su casa, su coche compacto de suspensión rígida quedaría aparcado en favor del de ella.

“¿Otra vez al súper? Si fuiste ayer.”

“Yeong-won vendrá a cenar hoy, así que quiero hacer costillas estofadas.”

Como a Yang-young le había quedado rondando la idea de que Hye-yoon aguantaba el sueño para esperar al Alfa, Yeong-won decidió sacar un hueco para cenar con ellos antes de seguir trabajando. Yang-young planeaba darle una buena comida casera.

“Tráeme ciruelas, entonces. Últimamente están buenísimas.”

“Entendido.”

Fue directo al supermercado. Como no tenía mucho tiempo, se dirigió sin distracciones a la sección de carnes. Eligió un paquete de costillas frescas, con poca grasa y un color rojo vibrante. Luego añadió verduras, setas shiitake y las ciruelas de su hermana. Mientras empujaba el carrito, se sorprendió a sí mismo tarareando, sintiéndose extrañamente bien por compras tan sencillas.

Fue mientras esperaba en la fila de la caja cuando sintió un escalofrío en la nuca. Una sensación de inquietud le recorrió el pecho y giró la cabeza rápidamente.

La gente detrás de él hablaba con sus acompañantes o miraba el móvil, ajena a su presencia. Amplió su campo de visión, pero no vio a nadie que pareciera observarlo ni a nadie sospechoso.

No era la primera vez que esta paranoia afloraba. Aunque su razón luchaba por considerar el encuentro con Choi Jun-mo en el hotel como un incidente sin importancia, su instinto no obedecía. Había comprendido que, en cualquier lugar frecuentado por Alfas adinerados, siempre existía la posibilidad de encontrarse con un segundo o tercer Choi Jun-mo.

Ese supermercado de tipo almacén era muy visitado por gente de clase acomodada. Sabía que sus reacciones eran exageradas; era poco probable que un hombre familiar que sale a comprar con su esposa fuera un cliente habitual de burdeles, pero el sentimiento persistía.

Su ánimo decayó de golpe y volvió a juguetear con el móvil. Intentó releer los mensajes cariñosos de Yeong-won para calmarse, pero las palabras no terminaban de registrarse en su mente.l

Repitió ejercicios de respiración profunda hasta que llegó su turno. Si pudiera oler las feromonas, podría identificar aromas familiares incluso en un lugar tan amplio, pero para comparar un olor con sus recuerdos necesitaba estar lo suficientemente cerca como para que sus pieles se rozaran. A menos que el otro liberara sus feromonas intencionadamente.

“Le ayudo con el pago. Su tarjeta de socio, por favor.”

Dijo el cajero con voz inexpresiva. Yang-young, aturdido por la mezcla de melancolía e irritación, solo reaccionó cuando el empleado lo llamó por segunda vez.

Pagó rápidamente y salió de allí. Mientras metía las bolsas en el carrito, se esforzó por cambiar su flujo de pensamiento.

Todo estará bien. Este pesimismo no durará mucho.

Porque mi Alfa está a mi lado. Porque su amabilidad derretirá todas mis ansiedades.

*

La fecha prevista para el parto de su hermana era el 15 de agosto. Exactamente el día anterior al cumpleaños de Hye-yoon. Sin embargo, el agua se le rompió el 14, un día antes de lo planeado. Por suerte, ocurrió mientras Hye-yoon estaba en el jardín de infancia y Yang-young estaba a su lado, lo que le permitió reaccionar de inmediato.

Mientras su hermana se cambiaba, Yang-young preparó rápidamente el equipaje y le envió un mensaje corto a Woo Yeong-won: le pidió que cuidara de Hye-yoon solo por ese día, ya que su hermana estaba a punto de dar a luz. No hacían falta más palabras, pues ya lo habían hablado antes.

Tras llevarla al hospital, completar el ingreso y firmar el consentimiento como tutor, Yang-young permaneció a su lado. Aunque ella insistía en que estaba bien sola y que fuera a ver a la niña, él no podía marcharse. Por muy valiente que ella fuera, no tenía marido y era su primer parto; era impensable dejarla. Además, ella estuvo a su lado durante todo su propio parto. Con Yeong-won cuidando a Hye-yoon, alguien en quien confiaba plenamente, no había razón para que ella estuviera en soledad.

El parto duró doce horas exactas. Yang-young, presente en la cirugía en lugar del esposo, sostuvo con cuidado a la recién nacida, que lloraba con fuerza, y se la mostró a su hermana.

“Mira, noona. Dicen que es una princesa muy sana”.

Sudada y exhausta tras el largo proceso, su hermana finalmente rompió a llorar. Fue un llanto desgarrador al ver a esa pequeña destinada a crecer sin un padre desde el primer segundo. Yang-young la comprendía perfectamente; él había pasado por lo mismo.

Aunque deseaba quedarse con ella, era imposible debido a Hye-yoon. Tras encargarle el cuidado a una enfermera privada y pedirle repetidamente que estuviera atenta, regresó a casa. Mientras conducía por las calles vacías de madrugada, suspiró con sentimientos encontrados: alegría, tristeza, alivio y preocupación.

Llegó a casa y aparcó en el estacionamiento desierto. Al entrar, el aire fresco del aire acondicionado arrastraba ese aroma dulce y acogedor de un hogar con niños, donde los olores de él y de Yeong-won se mezclaban en armonía. Se dirigió en silencio a la habitación de la niña. Hye-yoon dormía medio volcada sobre el torso de Yeong-won. El Alfa también dormía con una mano apoyada suavemente sobre la espalda de la pequeña. Yang-young pudo imaginar la escena de ambos susurrando antes de caer en el mundo de los sueños.

«Pensé que vendrías al menos una vez, pero nunca lo hiciste». La voz de Yeong-won sobre sus viajes a Busan resonó en su mente. Era increíble cómo aquel destino torcido se había vuelto a conectar, y lo natural que se veía Yeong-won durmiendo junto a ella como si fuera su verdadero padre.

Yang-young volvió a su habitación y se duchó. Al salir, Yeong-won estaba sentado en la cama. Se acercó con rostro adormilado y lo abrazó suavemente.

“Buen trabajo”.

“Yo no hice nada. La que se esforzó fue mi hermana”.

“El esfuerzo de una madre es innegable. De todos modos, ahora duerme. Yo llevaré a Hye-yoon al jardín de infancia”.

Yang-young estaba tan agotado que no pudo rechazar la oferta y se quedó dormido al instante. Despertó a las tres de la tarde, revisó los mensajes de sus inquilinos y llevó a Hye-yoon al hospital. La niña miraba al bebé tras el cristal con los ojos brillantes.

“¡Waaaaa!... Mi subordinada número uno... es fea, pero qué linda...”.

Yang-young soltó una carcajada. Pocos recién nacidos son agraciados, aunque para él Hye-yoon siempre lo fue. Pero esta niña ya estaba pensando en convertir a su prima en su soldado.

“Hye-yoon, tienes que quererla. No puedes tratarla como a una subordinada”.

Ella solo sonrió con picardía. Su hermana recibió el alta dos días después. Tanto la madre como el bebé estaban sanos. Las llevó a un centro de postparto donde no se permiten visitas externas, así que no se verían en dos semanas.

“Come bien, descansa y si quieres algo, no te lo calles. Lo compraré y te lo dejaré”.

“¡Ay, qué pesado con los sermones! ¡Ya vete!”.

Su hermana entró al centro con paso decidido. Al volver a casa, Yeong-won lo recibió con Hye-yoon. Era sábado, así que él se había encargado de la niña.

“¡Papá! ¡Hice ballet y el señor me felicitó!”.

“¿Ah, sí? ¿Qué hiciste?”.

Hye-yoon, en pijama, empezó a tararear y a mostrar los pasos básicos. Aunque sus saltos eran torpes, mantenía bien las posiciones. Ver sus pequeños pies haciendo la punta con tanta seriedad hizo que Yang-young sonriera.

“¡Cielo santo! ¡Nuestra Hye-yoon ya es toda una bailarina!”.

La niña corrió por toda la casa gritando que de mayor sería la bailarina más famosa de Corea. El corazón de un niño es como un junco. Él la bañó y la cambió de ropa. Hoy era el cumpleaños de Hye-yoon e íbamos a celebrarlo en casa de Yeong-won.

Cuando recibió el mensaje de «Todo listo», entró con la niña, la vistió con el vestido de princesa y la llevó frente al espejo. Estaba radiante.

“¡Parezco una princesa! Papá, ¿verdad que parezco una princesa?”.

“Por supuesto. Eres nuestra pequeña princesa”.

Soplamos las velas y tomamos muchísimas fotos. El regalo de Yeong-won fue el último en revelarse.

“¡Kaaaaak!”.

Hye-yoon emitió un sonido de cuervo por la excitación. Yang-young también se quedó boquiabierto.

“¡Un coche! ¡Papá, tengo un coche!”.

Era un coche eléctrico para niños. Un Lamborghini. Se convirtió en dueña de un superdeportivo antes de aprender a andar en bicicleta. Yeong-won la sentó y le explicó cómo funcionaba. La niña pulsó el interruptor y el coche arrancó.

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Hye-yoon estaba en pleno frenesí, girando el volante de un lado a otro mientras conducía por la habitación entre gritos de alegría. Yang-young soltó una carcajada ante el nivel de detalle del juguete; parecía una versión reducida de un coche real. Ver a alguien tan pequeño en un coche tan pequeño era una estampa tan cómica como adorable.

Cuando la niña se familiarizó con los controles, salieron al jardín. Aunque la velocidad era lenta y no representaba un peligro real, Yeong-won mantenía en su mano el mando a distancia para intervenir en cualquier momento, por si acaso.

Después de dejarla conducir un buen rato, la llevó a un rincón del jardín, justo frente al comedor. Era un lugar que se podía ver perfectamente desde la ventana de la habitación que Yeong-won había decorado para ella. La plataforma de madera que solía estar allí había sido retirada para dar paso a un parterre. En el centro, se alzaba un árbol apenas un palmo más alto que Yang-young.

Al fijarse bien en el cambio, Yang-young notó un pequeño cartel de madera clavado frente al árbol con una inscripción: «El árbol de Hye-yoon».

Yeong-won se arrodilló detrás de la niña, rodeándole la cintura con un brazo protector mientras hablaba con dulzura.

“Hye-yoon, este es un cornejo, y tiene tu misma edad”.

La niña redondeó los labios con un sonoro «oh». Sus mejillas tenían un color saludable por el juego y sus ojos brillaban como estrellas.

“¡Tiene mi misma edad, pero es mucho más grande que yo!”.

“Sí. Es grande, pero como todavía es un bebé, no tiene frutos. Es un amigo que crecerá contigo, así que ven a verlo a menudo, dale agua y dile cosas bonitas”.

A la pequeña pareció encantarle su nuevo amigo vegetal. Empezó a tocar la tierra y a acariciar las raíces y las ramas con curiosidad; sorprendentemente, el árbol parecía estimularla más que el superdeportivo.

Así, la fiesta de cumpleaños terminó con éxito.

Hye-yoon, tras agotar sus energías nadando y conduciendo, cayó rendida temprano. Al verse libres de sus deberes parentales antes de lo previsto, Yang-young y Yeong-won se desplomaron en la cama como si lo hubieran pactado. Los últimos rayos del atardecer se filtraban por el ventanal, llenando el silencio de la habitación con una luz cálida y vibrante. Se quedaron allí, simplemente respirando, hasta que el sol se ocultó y el mundo exterior quedó sumergido en la oscuridad total.

“¿Dónde quedó ese hombre que decía que le sobraba energía?”, preguntó Yang-young con picardía al ver el rostro exhausto del Alfa.

Él soltó una risita floja.

“Criar a un niño no es solo una cuestión de resistencia física. Siento como si mi energía espiritual hubiera sido succionada”.

“Es cierto... Criar a un hijo es trabajo físico y emocional al mismo tiempo”.

Los niños son caprichosos por naturaleza. Pasan de la risa al llanto en un segundo y viceversa. Ahora que Hye-yoon sabía expresar sus sentimientos con palabras era más fácil, pero Yang-young recordó con un nudo en la garganta los días en que ella era un bebé y no paraba de llorar sin que él ni su hermana supieran por qué.

“¿Qué tal si ahora nos tomamos un tiempo para los adultos?”.

Yeong-won se incorporó y le tendió la mano. Aunque Yang-young estaba cansado tras jugar todo el día, no tenía la menor intención de desperdiciar esas valiosas horas simplemente tumbado en la cama. Tomó su mano y se levantó. Bajaron al primer piso tomados de la mano, como una pareja de adolescentes.

“El director Jung me trajo un champán excelente de su viaje a Arabia Saudí. Me dijo que lo acompañara con marisco, así que pidamos algo. Te gusta el sashimi, ¿verdad?”.

“Lo cocinado también me parece bien”.

Fue en el hotel Kalmara donde Yang-young se dio cuenta de que el champán le sentaba bien, y Yeong-won debió de notarlo al verlo disfrutar allí. Le gustaba que él actuara como si lo de Choi Jun-mo nunca hubiera ocurrido.

“He visto que hay una marisquería en el barrio que reparte a domicilio. Elige tú”.

Tras revisar el menú en la aplicación, Yang-young eligió un set variado para dos personas y pulpo vivo. Yeong-won añadió gambas al chile y frituras variadas para completar el pedido. Mientras llegaba la comida, se acomodaron en el sofá del salón para charlar.

“¿Los otros directores de tu empresa viajan a menudo al extranjero?”.

“No muy seguido, solo cuando ganamos algún concurso internacional. El director Jung está muy interesado en el mercado exterior”.

“¿Y tú? También eres director, ¿no vas?”.

“Figuro como director ejecutivo porque heredé las acciones de mi padre, pero no soy más que un arquitecto novato. Participar en la gestión de la empresa es algo que pensaré después de curtirme más en el trabajo de campo. En realidad, como la muerte de mi padre fue tan impactante, la junta directiva ha sido muy indulgente conmigo; de lo contrario, podría haber habido roces. Me fui sin dejar rastro y al volver, nadie me reprochó nada, solo me miraban con lástima”.l

Una sombra fugaz cruzó su rostro al sonreír con amargura. Era lógico; la pérdida de su padre era todavía una herida reciente. Yang-young se sintió mal por haber preguntado, pero Yeong-won le revolvió el cabello con cariño para indicarle que estaba bien.

“Por cierto, ¿ni siquiera has buscado mi empresa en internet?”.

Yang-young movió los ojos de un lado a otro y sonrió con torpeza.

“Incluso te di mi tarjeta para presumir de que tengo capacidad económica, pero parece que no ha servido de nada”.

Yang-young lo sabía. Precisamente porque lo sabía, prefería no indagar demasiado; era una psicología compleja. Al haberse convertido en el protagonista de una historia de amor trillada donde el amado resulta ser un príncipe, investigar cada detalle de sus posesiones le hacía sentir como un interesado. Quería demostrarle que sus antecedentes no le importaban.

Yeong-won sacó su teléfono, entró en la web de la empresa y lo atrajo hacia su hombro. Le puso la pantalla frente a los ojos por la fuerza.

“Ujeong fue fundada por mi abuelo y el padre del director Jung. Ha pasado de generación en generación hasta llegar a mí”.

“Es casi un negocio familiar”.

“Sí. Al menos para mi padre lo era”.

Yang-young asintió. Recordó que la "empresa familiar" de la madre de Yeong-won era, según él, una organización criminal...

“Si entras en esta categoría, verás los proyectos que ha realizado la empresa. Solo con ver las fotos de portada ya hay cosas impresionantes, ¿verdad?”.

Ya fuera por el éxito de la fiesta de Hye-yoon o por la pasión por su trabajo, la voz y la expresión de Yeong-won estaban hoy especialmente animadas. Yang-young se concentró en la pantalla. Quedó asombrado al ver edificios inmensos: complejos residenciales, complejos turísticos, centros comerciales, hoteles, sedes corporativas y hospitales. Entre ellos, reconoció una biblioteca que le resultó familiar, lo que le dio una sensación de calidez. Parecía que Yeong-won podía honrar la memoria de su padre en cualquier rincón del país.

La navegación por la web se interrumpió con la llegada del repartidor. Llevaron la comida al comedor que tenía vistas al jardín. Había dos mesas en la casa: una frente a la cocina abierta para comidas informales, y otra en un comedor separado. Yeong-won explicó que esta última se usaba para invitados o barbacoas en el jardín.

“He cambiado un poco la decoración. ¿Qué te parece la iluminación?”.

Yang-young observó con asombro el cambio de ambiente. En el lugar donde solía haber una lámpara de araña común, ahora colgaba una lámpara con forma de ramas floridas. Yeong-won usó un pequeño mando y la luz blanca e intensa bajó de intensidad hasta volverse amarillenta y acogedora.

“Guau. Nunca había visto algo así. Es preciosa”.

Yang-young se acercó a la mesa y levantó la vista. De cerca, parecía que hojas de ginkgo colgaban de ramas horizontales, con pequeñas bombillas intercaladas. Yeong-won sonrió con satisfacción.

“Hace dos años construimos una villa de lujo en Cheongdam-dong. Instalamos una lámpara similar a esta, pero más grande y vertical, y tuvo muy buena respuesta. A los artistas jóvenes les encantó especialmente”.

Saber que había gustado a los ricos de Cheongdam-dong hizo que, de forma un tanto interesada, a Yang-young le pareciera aún más hermosa.

“¿La cambiaste tú mismo?”.

“Lo difícil es conseguir la lámpara, cambiarla no tiene complicación”.

“¿Cuándo tuviste tiempo si has estado tan ocupado?”.

“Lo hice antes de bajar a Yongin. El pedido llegó justo en ese momento. Siéntate, traeré la vajilla”.

Mientras Yang-young observaba cómo Yeong-won pasaba la comida de los envases a platos elegantes, no pudo evitar admirar el cambio. Solo habían variado la iluminación y el mantel, pero el ambiente era totalmente distinto. Definitivamente, el toque de un profesional se notaba en cada rincón.

Yeong-won, como de costumbre, no se sentó enfrente, sino a su lado. Yang-young sonrió inconscientemente al verlo servir el champán. El Alfa arqueó las cejas con una mirada traviesa.

“¿Qué pasa? ¿Me favorece la iluminación hoy?”.

“Sí. Me estoy dando un festín visual”.

Yeong-young encajaba perfectamente en aquel espacio de ensueño. La luz dorada resaltaba su calidez, mientras que las sombras proyectadas revelaban fugazmente ese temperamento salvaje que solía mantener oculto. Lejos de sentir rechazo por esa dualidad, Yang-young se sentía peligrosamente atraído.

Yeong-won limpió con elegancia el cuello de la botella con un paño y levantó su copa. Chocaron el cristal con un sonido nítido y refrescante. El champán era exquisito y el marisco, sorprendentemente fresco para ser a domicilio. Entre la charla y el alcohol, Yang-young aceptaba cada bocado que Yeong-won le ofrecía.

“¿Sueles hacer tú mismo las reformas de casa?”.

“Sí. Sé enfoscar, pintar y poner azulejos. Como ya sabes, pasé un tiempo trabajando en la construcción”.

“Increíble...”.

La conversación pasó del interiorismo a la empresa y, finalmente, al abuelo de Yeong-won, el fundador. Al parecer, el exceso de trabajo en su juventud le provocó problemas graves de columna, por lo que cedió el mando a su hijo prematuramente. Por desgracia, tras identificar el cuerpo de su hijo, el anciano colapsó por el impacto y falleció poco después. La abuela, por su parte, vivía ahora en la isla de Jeju.

“Debe de ser difícil ir a visitarla a menudo”.

“Podría ir y volver en el día si quisiera, pero ella insiste en que no lo haga. Por eso solo voy una vez por estación, pidiendo días libres”.

“¿No se sentirá sola? Las heridas del corazón no sanan rápido en un lugar donde no tiene a nadie...”.

Dicen que cuando un padre muere se le entierra en la tierra, pero cuando muere un hijo se le entierra en el corazón. A Yang-young se le erizó la piel solo de imaginar perder a Hye-yoon.

“Sus heridas no sanarán fácilmente, pero mi abuela es más fuerte de lo que imaginas. Se está curando a su manera. La última vez que la vi, parecía haber hecho muchos amigos y estaba bastante animada”.

Yeong-won pareció recordar algo de repente.

“Mi abuela me preguntó si seguía solo y le hablé un poco de ti. Se puso muy contenta y sintió curiosidad. Si vuelve a preguntar, ¿te importaría que le enseñara alguna de las fotos que nos tomamos hoy?”.

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Yang-young parpadeó rápidamente, incapaz de responder de inmediato. Su pasado y su situación actual siempre le hacían sentir que no era alguien a quien se pudiera presentar con orgullo. Yeong-won, notando su duda, tamborileó suavemente sus dedos sobre el dorso de la mano de Yang-young.

“Pensé que le haría ilusión, pero si te sientes presionado, dímelo con confianza”.

Tras un breve silencio, Yang-young preguntó en voz baja:

“¿Sabe lo de Hye-yoon?”.

“¿Por qué habría de ocultarlo?”.

La naturalidad con la que lo dijo hizo que Yang-young sintiera que, quizás, no era un problema tan grande. Lo miró fijamente, perdido en sus ojos. Yeong-won se inclinó, rodeó su cabeza con la palma de la mano y lo atrajo hacia su clavícula.

“Mi abuela es mi mejor amiga. Desde pequeño le contaba secretos que ni a mis padres me atrevía a decir. Te aseguro, Young, que tanto a ti como a Hye-yoon los recibirá con cariño”.

Yang-young rodeó la cintura del Alfa con sus brazos, parpadeando lentamente.

“Si aun así te preocupa, podemos dejarlo así. Haré lo que tú digas”.

Tal vez fue por la calidez de sus palabras o por el efecto del alcohol, pero Yang-young sintió un brote de valentía. Si la abuela de Yeong-won aceptaba a la niña, ¿por qué seguir escondiéndose y sintiéndose inferior?

Levantó la cabeza con determinación.

“Vayamos a verla juntos alguna vez”.

Yeong-won ladeó la cabeza con una sonrisa de sorpresa. Yang-young se sintió mucho más ligero al soltar esa carga y sonrió ampliamente.

“¿No te lo he dicho? Pienso casarme contigo y cambiar mi suerte. Voy a pegarme a ti y criar a Hye-yoon como a una princesa, sin que le falte nada. Así que mejor me voy ganando a los mayores de la familia. Sí, eso será lo mejor. Si hablas tan bien de ella, tu abuela debe de ser una gran persona. Confío en ti”.

Yeong-won parpadeó un par de veces, procesando las palabras, y luego estalló en una carcajada franca.

“Vaya. De todo lo que ha salido de tu boca, eso ha sido lo más bonito que me has dicho jamás”.

“En serio. Pongamos una fecha. Y de paso, hacemos un viaje corto por Jeju”.

“Claro. Hye-yoon aún no ha tenido un viaje de verdad. Tú serás el guía”.

“Cuenta con ello”.

La mente de Yang-young estaba llena de sueños color rosa. En ese momento no era consciente de cuánto le había afectado el alcohol; solo creía estar rendido ante la dulzura de Yeong-won. Terminó sacando otra botella de la vinoteca y bebiéndosela entera.

El resultado fue desastroso. Al acostarse, el mundo empezó a dar vueltas y tuvo que correr al baño. Todo lo que había cenado acabó en el inodoro.

A pesar de lo humillante de la situación, Yeong-won se mantuvo calmado, acariciando su espalda con paciencia. Fue él quien le lavó la cara como si fuera un niño y le dio enjuague bucal para refrescarse. Solo tras repetir el proceso tres veces, Yang-young se desplomó en la cama, exhausto.

“He dado un espectáculo lamentable. Lo siento...”.

“No pasa nada. A cualquiera se le puede ir la mano con la bebida alguna vez”.

“Gracias por entenderlo... Ah, dame agua, por favor”.

Yeong-won se levantó de inmediato. Ya tenía preparada una jarra en la mesilla. Lo incorporó con cuidado y le acercó el vaso a los labios.

“¿Sigues encontrándote mal?”.

“Todavía tengo náuseas, pero estoy bien”.

“Me alegro. Duerme un poco. Yo le daré el desayuno a Hye-yoon, así que puedes quedarte en la cama hasta tarde”.

Yang-young se dejó abrazar y hundió el rostro en el pecho de Yeong-won. La piel del Alfa estaba húmeda porque se había mojado mientras ayudaba a lavarlo. Al respirar cerca de él, el olor a pasta de dientes mezclado con su aliento le revolvió el estómago de nuevo.

Frunciendo el ceño, se dio la vuelta para quedar de espaldas a él. Al tener el campo de visión despejado y nada que obstruyera su respiración, las náuseas remitieron. Yeong-won rodeó su vientre con una mano cálida y empezó a masajearlo suavemente.

“Young”.

Yang-young estaba a punto de quedarse dormido cuando la voz baja del Alfa lo llamó. Asintió sin abrir los ojos.

“Has estado tomando los supresores cada vez que tenemos sexo, ¿verdad?”.

La pregunta, tan repentina, hizo que sus pesados párpados se abrieran de par en par. Su mirada se dirigió directamente a la mano que aún masajeaba su vientre. Observó con la vista nublada el dorso de esa mano, donde las venas se marcaban con fuerza y salud, y respondió con otra pregunta:

“¿Por qué? ¿Acaso crees que son náuseas por embarazo?”.

“Solo por si acaso”.

Yang-young no sabía si era suerte o desgracia que su estado mental no le permitiera descifrar con claridad la emoción en la voz de Yeong-won. Dejó pasar un par de respiraciones en silencio antes de volver a hablar.

“Bueno... ¿y qué harías si lo fuera?”.

“¿Para qué preguntas algo tan obvio?”.

¿Qué era lo obvio? Justo cuando su cerebro se sentía tan revuelto como su estómago y no lograba hilar un pensamiento coherente, Yeong-won continuó, esta vez con un tono claramente alegre.

“Te prohibiría el alcohol y te daría solo lo mejor para comer. Me gustaría que te pusieras caprichoso y me pidieras carne de ternera todo el tiempo, como tu hermana. Alimentarte con la mejor carne de Hanwoo cada día es uno de mis pequeños deseos”.

Solo entonces, esa tensión inexplicable se disolvió por completo. Yang-young soltó una risita floja.

“Deja de decir tonterías. Me he tomado las pastillas religiosamente”.

“Qué lástima. Pensé que Hye-yoon tendría un hermanito”.

“Si tanto querías eso, ¿por qué te obsesionabas tanto con usar condón?”.

“Eso era porque me preocupaba que sufrieras por un embarazo no deseado. Pero si tú hubieras dejado de tomar la medicación a propósito, significaría que quieres tener a mi hijo. ¿No ves la diferencia?”.

Al pensarlo con calma, ciertamente había una diferencia. Yang-young intentó organizar sus pensamientos dentro de su mente aún tambaleante, pero de pronto se sintió invadido por una ligera sensación de desconcierto.

“Aun así, eso no estaría bien. Fingir que tomas la medicación para quedarte embarazado sería un engaño”.

Era el clásico caso de quien tiene la conciencia sucia. Estrictamente hablando, él no lo había engañado, pero el resultado era que había tenido a Hye-yoon sin su consentimiento. Cuando Yeong-won no estaba, este dilema no existía. Deseaba que estuviera vivo en algún lugar, pero lo daba por muerto; para él, Yeong-won solo era un donante de esperma.

“¿Y eso qué? A mí no me importaría”.

Una vez más, lo dijo con demasiada facilidad. Ante una respuesta tan inesperada, Yang-young se quedó atónito.

“Vaya, al final resultas ser más miedoso de lo que pensaba”.

Yeong-won dejó escapar una risa suave como la brisa y presionó sus labios contra la nuca de Yang-young. El roce de su mano sobre el vientre se volvió un poco más persistente. Por casualidad, la punta de sus dedos acarició la tenue cicatriz de la cesárea.l

“Después de declarar que vas a seducirme para cambiar tu suerte, pensé que tendrías agallas suficientes como para quedarte embarazado de repente”.

Ese tono burlón hizo que Yang-young olvidara sus cavilaciones y se indignara.

“¡Si hablamos de agallas, nadie me gana! Lo que pasa es que eso entra en el terreno de la conciencia”.

Yeong-won soltó unas risitas contra su cuello. Yang-young frunció el ceño, sintiéndose el único que se tomaba el tema en serio.

“¿Desde cuándo ser un ingenuo es motivo de orgullo como para que intentes enseñarme trucos sucios? Eres un caso perdido, de verdad”.

“Bueno, no voy a negarlo”.

La risa de Yeong-won se fue apagando. Con sus dedos, empezó a juguetear con unos mechones de cabello rizado de Yang-young que aún estaban húmedos tras el aseo.

“Duerme de verdad ahora. Ya pasaron las dos de la mañana”.

Sus palabras, como un hechizo, atrajeron el sueño de inmediato. La conciencia de Yang-young se desvaneció sin remedio.

*

Aunque no suele participar de forma activa en los grupos de chat de padres ni en las reuniones sociales, Yang-young tenía trato con un par de personas: las madres de Min-jun y Seo-ah, nombres que Hye-yoon mencionaba con frecuencia.

Todo empezó en las clases de observación. El jardín de infancia organizaba estas sesiones cada dos meses, y Yang-young asistía sin falta para que su hija nunca se sintiera sola. Durante las actividades de bloques o pintura, los niños se sentaban por grupos de amigos, lo que facilitaba que los padres terminaran interactuando.

Aquel día de septiembre, tras terminar la clase, la madre de Seo-ah, una mujer de apariencia tranquila, se acercó a él con cierta timidez.

“Disculpe... Padre de Hye-yoon. ¿Podríamos vernos un momento fuera cuando termine la clase?”.

Yang-young se sorprendió, pero aceptó. Sin embargo, antes de poder salir, fue interceptado por la directora del centro.

“¿Padre de Hye-yoon? Me gustaría hablar con usted sobre un talento especial de la niña, ¿tiene un momento?”.

Parecía que hoy todos querían hablar con él. Yang-young le pidió a la madre de Seo-ah que lo esperara un segundo y siguió a la directora. Pensó que quizás Hye-yoon se había puesto a bailar de nuevo frente a todos, pero el tema resultó ser inesperado.

“¿Hye-yoon asiste a alguna academia de construcción con bloques?”.

“No, no va a ninguna academia”, respondió él, confundido.

La directora sonrió y le mostró una carpeta de fotos en su ordenador titulada «Hye-yoon_Bloques».

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“Hye-yoon empezó a mostrar interés por los bloques hace un tiempo, así que le permití jugar con ellos en su tiempo libre. Pero su habilidad y concentración están mejorando de forma asombrosa. Mire esto”.

Yang-young se acercó a la pantalla, con el corazón latiéndole con fuerza. ¿Sería su hija una genia? ¿No solo bailaba bien, sino que también era buena con los bloques?

“Hye-yoon acaba de cumplir cuatro años. A esa edad, los niños suelen construir coches pequeños, y la mayoría necesita ayuda para seguir las instrucciones. Pero mire lo que hizo ella”.

En la pantalla apareció una foto de un castillo blanco con una torre circular perfecta.

“¡Es de la serie de arquitectura!”, exclamó Yang-young.

“Exacto. ¿Juega así en casa?”.

“Lleva poco tiempo con los bloques. Yo no sé cómo ayudarla y, además, son caros... Pero mi novio es arquitecto. Cada vez que viene a casa trae bloques y juega con ella”.

Recordó que solían susurrar mientras montaban piezas. Recientemente habían terminado una réplica de Notre Dame. Yang-young había asumido que Yeong-won lo había hecho casi todo, pero la directora le sacó de su error.

“Este set era de mi nieto y lo traje pensando en ella. Normalmente, este nivel de construcción es para niños de primaria que están muy familiarizados con los bloques. Se lo di por si acaso, y ella sola, siguiendo las instrucciones desde la base, lo terminó ayer. Es admirable”.

Yang-young tuvo que esforzarse para no saltar de alegría y mantener la compostura. ¿Era su hija una genia?

“¿Será porque se desarrolla más rápido que otros niños?”.

“Eso influye, pero creo que Hye-yoon tiene una capacidad innata para la percepción espacial. Su habilidad para entender la estructura de un edificio a través de un manual y plasmarla visualmente es excelente”.

Al escuchar la palabra «innata», Yang-young pensó inmediatamente en Yeong-won. Recordó lo que él le había contado: «Mi abuelo era un arquitecto muy famoso. Recibió muchos premios y lo llamaban genio».

Resultaba que Hye-yoon, aunque físicamente era igual a Yang-young, parecía haber heredado todo el talento de la sangre de Yeong-won. La percepción espacial de Yang-young apenas llegaba a nivel medio; le costaba horrores aparcar si el hueco era estrecho. Que una niña como Hye-yoon saliera de sus genes solo era posible por la poderosa influencia del "donante".

“¿Y qué debería hacer yo por ella?”, preguntó ansioso.

“Cualquier juego manual es bueno. También que siga con el baile. La percepción espacial está ligada a la imaginación, así que pídale que dibuje cosas que recuerde, como el parque donde jugó. Y como estímulo mayor, llévela a museos o edificios con arquitecturas interesantes. Si su novio puede explicarle las estructuras y por qué están ahí, su creatividad se disparará”.

Yang-young sintió un poco de culpa. Sus actividades al aire libre solían limitarse a parques infantiles o cafeterías para niños. ¿Museos? ¿Galerías? Ni siquiera sabía qué se suponía que debía mirar allí.

“Gracias por el consejo, directora”.

Salió del despacho sintiéndose en la cima del mundo. ¡Su hija era una genia! Tenía ganas de bailar allí mismo, pero se detuvo al ver a la madre de Seo-ah esperándolo. Se acercó a ella rápidamente.

“Siento haberla hecho esperar”.

“No se preocupe. Si tiene tiempo, ¿podríamos ir a la cafetería de al lado?”.

Yang-young echó una mirada al banco que estaba al lado del parque infantil. La madre de Seo-ah captó su gesto y respondió que era un tema difícil de tratar allí mismo. Definitivamente, el ambiente no auguraba nada bueno.

Salieron del jardín de infancia y, mientras caminaban hacia la cafetería, Yang-young divisó un coche negro estacionado en el carril contrario con las luces de emergencia encendidas. El humo de un cigarrillo salía en volutas por la ventanilla del conductor, que estaba ligeramente bajada.

Él lanzó una mirada de desaprobación hacia el vehículo. Si hubiera podido ver el interior, lo habría fulminado con la mirada, pero el tinte de los cristales era tan oscuro que ni siquiera se distinguía la silueta de la persona. En una zona escolar, tanto estacionar como fumar está prohibido por ley. Siguiendo a la madre de Seo-ah, Yang-young fingió tomarse un selfi y grabó un video corto del infractor. Pensaba denunciarlo hoy mismo.

Una vez en la cafetería y con los cafés servidos, la madre de Seo-ah sacó su teléfono.

“La verdad, dudé mucho sobre si decirle esto o no... Pero creo que debe saberlo antes de que las cosas pasen a mayores”.

El preámbulo era tan ominoso como Yang-young esperaba.

“Sí, dígame”.

“Sabe que hay varios grupos de chat entre los padres del jardín de infancia, ¿verdad?”.

“Sí”.

“Yo estoy en el de las madres de Ji-yoon, Min-jun y Seong-un, y en otro de los niños que cumplen años el mismo mes que Seo-ah. A principios de año, la madre de Seong-un me invitó al grupo general de padres y me quedé allí solo para observar”.

Por el rumbo de la charla, estaba claro que habían dicho algo sobre Yang-young en esos chats. No era nada nuevo que la gente se reuniera para cotillear, así que él se mostró indiferente. Estaba tan animado por el descubrimiento del talento de Hye-yoon que sentía que podía ignorar cualquier tontería.

“Poco después de que falleciera el cuñado de Hye-yoon, la madre de Seong-un compartió este enlace preguntando si no se trataba del padre de Hye-yoon. ¿Lo ha visto alguna vez?”.

En cuanto Yang-young vio la pantalla, su buen humor se hundió en el lodo instantáneamente.

[Mi hermano murió injustamente. Pido consejo. - Anónimo]

Era una publicación en un sitio web anónimo que él jamás había visitado. Solo usaba internet para compras, videos o servicios de streaming; los foros no le interesaban en absoluto.

Leyó el texto con atención. Era un párrafo eterno, sin espacios, que resultaba irritante de leer, pero se obligó a concentrarse. En resumen: decía que la hermana y el hermano mayor (ellos) se habían aprovechado del hermano menor, que este había arruinado su "armoniosa familia" al conocer a una "mujer de bar", y que tras su reciente muerte, toda su herencia iba a parar a un sobrino que aún no había nacido. El autor preguntaba si había alguna forma de impugnar esto mediante una petición civil.

Aunque no daba nombres reales, cualquier persona que los conociera podía identificarlos. Mencionaba que la esposa era una "mujer de bar" y que el hermano era un Omega masculino, ambos gemelos dicigóticos con una apariencia "ideal para seducir hombres". También contaba versiones distorsionadas sobre el edificio en Yongin, sugiriendo que Yang-young se quedaba con los ingresos bajo el pretexto de administrarlo. Según ese texto, él y su hermana eran unos parásitos que le habían succionado la vida a su cuñado.

Yang-young sintió que la sangre le hervía. Casi podía sentir el vapor saliendo de su coronilla.

Echó un vistazo a los comentarios. Algunos se indignaban por lo de la "mujer de bar"; otros, más sensatos, cuestionaban si el autor solo quería robarle la herencia a un bebé que era el heredero legítimo. A mitad de la lista, alguien preguntaba: «¿Son los que se apellidan Yang?». Probablemente alguien del barrio o del jardín de infancia. Nadie confirmó ni desmintió.

“Nosotras intentamos ignorarlo. Como la madre de Seong-un no obtuvo mucha reacción, no volvió a mencionarlo. Pero... justo antes de cambiar a Seong-un de jardín de infancia, publicó el enlace en el grupo general y se salió. Sin decir nada, solo dejó el enlace ahí”.

Cuando Yang-young se enfurecía demasiado, terminaba riendo. Así que esa era su intención: como no podía irse sin más, la mujer decidió soltar una última porquería antes de desaparecer, sin comentar nada por miedo a una demanda. Ahora él entendía por qué hoy sentía que los demás padres lo miraban más de lo habitual.

“¿Y la gente en el grupo general me estuvo criticando?”.

Al devolverle el teléfono, la madre de Seo-ah negó rápidamente con la cabeza.

“No. Al principio pusieron signos de interrogación y luego se quedaron en silencio. El día que Hye-yoon y Seong-un pelearon, ella montó tal escándalo hablando de acoso escolar y diciendo que los niños criados así serían criminales, que su imagen entre las madres ya era pésima. Por eso nadie quiso especular públicamente. El chat sigue con los temas habituales del jardín de infancia como si nada”.

Resultó que los padres del jardín de infancia tenían más educación de la que Yang-young pensaba.

“En el grupo general se cuidan porque hay muchos ojos, pero en el grupo pequeño de las madres que celebran los cumpleaños juntas, sí que salió el tema”.

Ah, ya le parecía. En cualquier grupo siempre hay una mezcla de gente buena, mala, extraña y despreciable. No existe un lugar donde solo haya gente buena.

“Pero no llegaron a hablar mal por detrás, solo preguntaban si realmente era la historia de su cuñado...”.

Ella bajó la vista, incómoda, y le deslizó el teléfono a Yang-young otra vez.

“Padre de Hye-yoon. ¿No leyó el último comentario de la lista?”.

“No. ¿Debería?”.

Él no sentía la necesidad de ver cómo gente desconocida lo descuartizaba para entretenerse. Si no era algo demandable, prefería no gastar energía mental.

“Creo que debería verlo. Al principio iba a pasarlo por alto para no disgustarlo, pero ese comentario fue lo que me hizo decidirme a hablar con usted”.

Yang-young tomó el teléfono. La pantalla seguía encendida. Al leer los últimos mensajes, comprendió por qué la madre de Seo-ah, que no parecía el tipo de persona que se mete en asuntos ajenos, había dado el paso.

[¿Apellido Yang y gemelos de veintitantos? ¿Acaso el nombre es de una sola sílaba?

└ Sí, es de una sola sílaba. Ya me daba mala espina, jajaja. Se ganaba la vida vendiendo su cuerpo y ahora cría a su hija como si fuera una princesa de sangre azul, qué risa jajaja]

El post original era de finales de junio, tras el funeral. Ya había pasado tiempo suficiente para que el interés decayera. De hecho, ese comentario era del 13 de julio, de hace casi dos meses. Pero la respuesta final era de septiembre.

Tocar a su hija... eso sí que no, maldita sea.

La rabia volvió a estallar en el pecho de Yang-young. El texto original llamaba a su hermana "mujer de bar" de forma vaga, pero no decía que fuera prostituta, ni mencionaba que él hubiera trabajado en un bar. Insinuar que ambos eran prostitutos y meter a la niña en medio era una declaración de guerra.

Y si quieres guerra, la vas a tener. Si te encuentro, estás muerta.

“Lo hizo a propósito. Buscó un post antiguo para añadir eso ahora”.

Dada la coincidencia temporal con el enlace compartido en el grupo de chat, todas las sospechas recaían en la madre de Seong-un.

“Hay muchos rumores falsos en internet y gente que los consume como chismes sin remordimientos, pero mencionar a la niña me pareció demasiado. Siento si me he metido donde no me llaman”.

“En absoluto. Se lo agradezco. ¿Podría enviarme capturas de pantalla de la parte donde la madre de Seong-un sugiere que soy yo en el chat?”.

La madre de Seo-ah aceptó de buena gana. Para recibir las fotos, Yang-young terminó intercambiando su número de teléfono con ella por primera vez. Fue el día en que, desde que Hye-yoon asistía al jardín de infancia, entabló contacto personal con otro padre.

Al regresar a casa en taxi, pasaban de las 11:10 de la mañana. Yang-young limpió el segundo y tercer piso del (wonrumtel) para despejar su mente. Al ser ignorante en leyes y no conocer a nadie especial en ese ámbito, pensó que no debía lastimar su propia salud mental dándole vueltas al asunto a solas antes de recibir una consulta formal.

En su lugar, era un momento más productivo pensar en cómo desarrollar el brillante talento que la directora había descubierto en Hye-yoon. Al empezar a imaginar específicamente que su adorable hija podría convertirse en alguien grandioso en el futuro, su estado de ánimo mejoró sin mayor esfuerzo.

Después de terminar la limpieza y ducharse, el tiempo era perfecto. Salió de casa vistiendo unos vaqueros claros y un jersey de punto color crema. Desde que los almuerzos se volvieron algo natural, ambos se encontraban directamente frente a la puerta principal de la oficina sin decir nada especial.

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El persistente calor que se mantuvo incluso después del (Cheoseo) se había calmado tras la primera semana de septiembre. Aunque faltaba mucho para ver las hojas rojas del otoño, ahora el clima era tan fresco que, a menos que se estuviera bajo el sol directo del mediodía, se podía caminar sin sudar.

Fue algo bueno también para su hermana, que había salido de la clínica de postparto la semana pasada. Debido a que no tenía un esposo que cuidara de ella, tuvo que quedarse encerrada allí durante tres semanas completas; en cuanto salió, gritó "¡Libertad!", haciendo que Yang-young se sintiera avergonzado.

Actualmente, ella tenía contratada a una cuidadora de postparto residente. Era natural que el costo fuera asombroso, ya que se encargaba del cuidado del recién nacido las 24 horas y de las tareas del hogar. Sin embargo, su hermana lo solicitó sin dudarlo mucho, pues ambos ya tenían la experiencia de haber cuidado a un recién nacido día y noche hasta quedar agotados. No se atrevía a cargar con eso sola.

Por suerte, la cuidadora tenía la edad de su madre, era muy hábil con las manos y ayudaba a su hermana sin escatimar esfuerzos. Como su personalidad era cálida y sin aristas, Yang-young solía fijarse en los refrigerios que a ella le gustaban cada vez que iba a casa de su hermana y siempre compraba alguno.

“Parece que vamos combinados”.

Mientras Yang-young estaba sentado bajo la sombrilla de una tienda de conveniencia bebiendo una bebida isotónica, apareció Woo Yeong-won. Un jersey crema fino, de un tono similar al que él llevaba, envolvía suavemente su torso grande y elástico.

Yang-young, que por casualidad lo vio salir al trabajo mientras limpiaba las ventanas esa mañana, se había puesto ese jersey a propósito. Por así decirlo, era un "look de pareja" planeado por él mismo.

“Oye, Yeong-won. ¿Sabes que hoy me siento de maravilla?”.

Al engancharse de su brazo repentinamente con una sonrisa, un brillo de alegría inexplicable apareció también en los ojos de él.

“¿Qué habrá pasado?”.

“Dicen que nuestra Hye-yoon tiene una percepción espacial increíble. Hoy la directora del jardín de infancia me mostró un bloque de arquitectura que Hye-yoon terminó sola, y me dio muchos elogios diciendo que eso es algo que incluso los niños de primaria hacen con ayuda de adultos”.

“¿Ah, sí? ¿Qué fue lo que armó?”.

“Era... ¿cómo se llamaba? Parecía un palacio, dijeron que era una tumba y que está en la India”.

“¿El Taj Mahal?”.

“¡Ah, sí! ¡Era ese!”.

La expresión sonriente de Yeong-won se volvió peculiar. Luego, dejó escapar una voz un tanto distraída, algo inusual en él.

“¿Hye-yoon es una genia?”.

Yang-young dio un salto de alegría en el sitio.

“¿Verdad? ¿A ti también te lo parece?”.

Ante su alboroto, él no reaccionó de inmediato, sino que pareció pensar en algo por un momento. Poco después, asintió con la cabeza.

“Si alguien me dijera que un niño en edad preescolar puede armar el Taj Mahal sin ayuda de un adulto, no lo creería. Ciertamente, a ese nivel, se puede decir que es una genia. Solo han pasado unos dos meses desde que Hye-yoon empezó a armar bloques conmigo”.

Una risa inevitable se escapó de los labios de Yang-young.

“Todo es gracias a ti. Parece que su talento se desarrolló porque jugaste con ella con los bloques. Gracias”.

“Se habrá manifestado temprano. De todos modos, es sorprendente. No sabía que Hye-yoon tendría talento para eso...”.

Mientras caminaban hacia el restaurante, conversaron sobre Hye-yoon sin ninguna incomodidad. Woo Yeong-won contó que, cuando era pequeño, también jugaba a menudo con bloques con su padre. Dijo que solía viajar con sus abuelos jubilados con el objetivo de visitar sitios históricos, museos y galerías de arte. Fue un caso en el que lo heredó genéticamente, pero también se entrenó duro sin darse cuenta.

“La directora dice que aprender danza también ayuda a mejorar la percepción espacial. Pero como te dije antes, yo hice ballet por mucho tiempo y aprendí danza contemporánea, ¿por qué yo soy así?”.

Él también sabía que Yang-young era un desorientado que no podía ir a ninguna parte sin GPS. Yeong-won mostró una sonrisa pícara con los ojos.

“Las actividades físicas que usan un espacio amplio, como la danza, también ayudan. Pero en tu caso, es necesario cambiar la perspectiva del pensamiento”.

“¿Eh?”.

“Si giras la causa y el efecto, verás la respuesta. Es decir, puede que estés a ese nivel precisamente porque aprendiste danza durante mucho tiempo”.

En resumen, significaba que si ni siquiera hubiera hecho eso, podría haber sido alguien con un sentido de la orientación aún más terrible. Ahora podía ir a cualquier lado con el GPS, pero de lo contrario, podría haberse perdido incluso con él.

Tras reflexionar un momento sobre sus frías palabras, Yang-young abrió mucho los ojos por la sorpresa.

“Vaya. Eres un genio. Ahora que lo pienso, mi hermana, que dejó el ballet pronto, todavía raya su coche a menudo en el aparcamiento de su edificio. Yo no llego a tanto”.

Como si le resultara graciosa la forma en que Yang-young aceptaba humildemente el comentario, los ojos alargados de Yeong-won se curvaron con agrado.

“En el futuro, tendremos que llevarla a muchos lugares en nuestras citas. Pensé que, como parece un bebé, bastaría con jugar de forma divertida”.

Él parecía tan serio como Yang-young en cuanto al desarrollo del talento de Hye-yoon. Ante sus palabras de empezar a visitar museos de arte cercanos a partir de este fin de semana, Yang-young asintió conmovido.

Como no quería romper ese ambiente, incluso mientras tomaban café después de comer, no mencionó la publicación de internet. Todavía no quería crear ninguna ocasión que le hiciera recordar su pasado.

Tan pronto como se despidió de él, Yang-young fue a ver a su hermana. Como ella parecía haber recuperado más fuerzas, consultó con ella sin dudarlo mucho.

“Estos malditos...”.

Su hermana apretó los dientes mientras reía.

“Parece que este año tenemos mala suerte. Ya es desgarrador que mi marido haya muerto, ¿por qué no dejan de aparecer motivos para demandar?”.

Tenía razón. Al final, su hermana tuvo que contactar de nuevo al abogado que conoció por el caso anterior. Siguiendo la opinión del abogado de que la demanda era posible porque había suficientes elementos para identificar su identidad aunque no mencionaran nombres exactos, enviaron todas las pruebas recolectadas.

“Noona. Digo esto por si acaso...”.

Yang-young sacó el tema que le había estado rondando la cabeza desde que supo de la publicación.

“¿Confirmaste exactamente cuánto le dieron de condena a Kwak Dae-myung?”.

La mirada de su hermana cambió drásticamente.

“¿Qué? ¿A qué viene lo de ese tipo de repente?”.

“No, es que las visitas de este post son más de las que pensaba. Creo que la gente que nos conoce podría pensar en nosotros en cuanto vea el texto. En los comentarios del medio alguien preguntó si no eran los Yang, y en el último incluso preguntaron si el nombre era de una sola sílaba”.

“...”.

“Si los chicos que trabajaban con nosotros lo vieron, el rumor se extenderá en un instante. Dirán que los hermanos 'Amapola' parecen seguir estafando gente en Yongin. Si esa historia llega a oídos de Kwak Dae-myung o de sus allegados...”.

“Podría ser. Pero no tienes que preocuparte por Kwak Dae-myung, sea quien sea el resto”.

El rostro de su hermana se endureció ante los malos recuerdos. Se pasó la mano por el pelo con nerviosismo y continuó.

“Después de que bajamos a Mokpo, intercambié mensajes con Su-jeong de vez en cuando. Me dijo que a Kwak Dae-myung le cayeron 25 años por contrabando de drogas, distribución, organización de banda criminal y otras cosas acumuladas”.

“¿...25 años? Vaya, ¿era para tanto?”.

“Así es. Parece que era un tipo mucho más degradado de lo que sabíamos”.

Solo entonces Yang-young pudo respirar aliviado.

“Menos mal. Pero no sabía que habías estado en contacto con Su-jeong. ¿Todavía se saludan?”.

Su-jeong era una Omega dos años menor que ellos. Como entre quienes venden su cuerpo también nace el afecto y la amistad, los hermanos tenían algunas personas a las que podían llamar cercanas. Su-jeong era la más cercana a ellos entre todas.

Como Yang-young juró firmemente no mirar atrás a su pasado al dejar el local, cambió su número de inmediato y nunca contactó con nadie hasta ahora. Su hermana también cambió su número, pero parece que mantuvo contacto solo con Su-jeong, su mejor amiga, porque tenía que confirmar el asunto de Kwak Dae-myung hasta el final.

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“No. Fue unos 8 meses después de que lo dejamos. De repente, llegó un mensaje de funeral grupal desde su número. No te lo dije a propósito porque estabas embarazada”.

“¿...Funeral?”.

“...Se lanzó al vacío. Pobre tonta. Le dije que aguantara con uñas y dientes, ¿tan difícil era?”.

Yang-young se quedó sin palabras, mirando fijamente a su hermana con la mente en blanco. Ella, recostada en la cama, se cubrió los ojos con el antebrazo para ocultar su tristeza.

“Descansa. Me voy”.

Sin responder, su hermana agitó la mano libre con debilidad en el aire. Al salir de la habitación, la cuidadora, que se movía afanosamente por la cocina, le dirigió una sonrisa brillante.

“¿Ya te vas, padre de Hye-yoon? Estoy preparando algo de merendar, quédate a comer”.

“No, gracias. Tengo que ir a recoger a Hye-yoon pronto”.

Se despidió de la señora con una reverencia y salió de la casa. En el camino de regreso, el recuerdo de Su-jeong no abandonaba su mente. Esta vez, por mucho que intentaba evocar el rostro de Hye-yoon para ahuyentar los pensamientos oscuros, no le resultaba fácil.

Su-jeong era una chica asustadiza. Incluso cuando los clientes se portaban como unos salvajes, no era capaz de enfrentarlos ni una vez; se limitaba a llorar a escondidas como una tonta.

Yang-young siempre le decía que, si se comportaba de forma tan dócil, la tratarían peor. Le repetía que, a menos que el tipo fuera un psicópata capaz de matar sin remordimientos, tenía que defenderse para que no abusaran tanto de ella. Pero Su-jeong nunca pudo cambiar ese hábito y vivía con el cuerpo lleno de moretones; a veces, incluso sufría hemorragias.

¿Qué tan terrible debió ser la realidad de la que deseaba escapar para que una chica como ella venciera el miedo abrumador justo antes de saltar al vacío? Especialmente ella, que por su personalidad ni siquiera se habría atrevido a imaginar tal acto.

Mientras le daba vueltas a esos pensamientos, Yang-young se dio cuenta de un secreto que solo compartía consigo mismo: el hecho de que él también había tenido esa misma intención alguna vez.

La única diferencia entre Su-jeong y él era si un rayo de luz había llegado, o no, para ayudarlos a sobrevivir con firmeza incluso en el infierno. Esa era la razón por la cual le dolía tanto el corazón al comprender lo doloroso que debió ser para ella decidirse por la muerte.

Pensaba que si un pequeño vínculo, un evento trivial que pudiera pasar desapercibido, se hubiera convertido en luz para ella, quizás ahora Su-jeong estaría de pie en un camino de espinas, pero algo mejor que el infierno, tal como él lo estaba.

Sin embargo, parece que para ella ese rayo de luz nunca llegó.

Si esa fue tu mejor opción, Su-jeong... entonces simplemente te felicito por haber encontrado la paz.

Yang-young le rindió un homenaje silencioso en su interior.

A ambos lados de la carretera, las hojas verdes que esperaban convertirse en follaje otoñal se rozaban entre sí mecidas por el viento de principios de otoño. Aquellas que no pudieron resistir el fin de la estación y se marchitaron antes de tiempo volaban por el aire sin fuerzas.