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“¡¿Estás loco?!”

Jo Yeon-oh esquivó ligeramente el cenicero de jade que voló hacia un lado de su rostro. El objeto, al incrustarse en el suelo de la habitación, rayó el papel del piso que tenía varias capas superpuestas.

Miró de reojo y vio que el cenicero de color jade se había partido en dos. Antes de dejar de mirarlo, soltó una risita burlona.

“¿Piensa dejar de fumar? Mire que lanzar el cenicero así. ¿Acaso no era su favorito?”

“¡¿No te vas a callar?!”

El rugido del abuelo retumbó con fuerza en toda la habitación. Sintiendo que le dolían los oídos, Yeon-oh metió el dedo meñique en el conducto auditivo, lo hurgó un par de veces y luego echó un vistazo al reloj. Si sus pulsaciones por minuto superaban las 140, el equipo médico del Hospital Haeseong que esperaba afuera por el bien del abuelo entraría corriendo. Se preguntó cuánto faltaría para eso.

“……Me dijeron que estabas enredado con un prostituto, pero si tanto lo ibas a cuidar deberías haberlo dejado en casa, ¡¿por qué llevarlo a un lugar así y causar este desastre?! ¡Has dejado la cara del viceministro hecha un asco! ¡¿Tienes juicio o no?!”

“No es un prostituto, es mi amante.”

―O lo era. Al dudar si debía decir eso, sus palabras se cortaron por un momento. Ante aquello, Jo Gyu-deok, el abuelo de Yeon-oh, frunció el ceño con una expresión feroz.

“¿Todavía sigues jugando con esa basura?”

Estuvo a punto de decir que lo habían dejado, pero cerró la boca. Últimamente, el noventa por ciento de la razón por la que se sentía como la mierda era So Gi-hyun.

Por supuesto, él fue quien dijo primero de terminar. Porque no podían seguir con la relación en ese estado. Sin embargo, fue el otro lado el que actuó como si quisiera cortar los lazos para siempre.

Jo Yeon-oh se sentía irritado, como si su vieja enfermedad de ira, que había estado calmada por años, estuviera rebrotando. Aquel rostro que se alejaba con indiferencia volvió a su mente una vez más. Esta vez era igual. Jo Yeon-oh jamás pudo entender el amor del que hablaba So Gi-hyun.

¿Qué clase de amor era ese que se quedaba un paso atrás, siempre preparado para retirarse en cualquier momento? A pesar de pensar que no era la primera vez que ese tipo actuaba así, sentía el pecho caliente como si se hubiera tragado brasas.

Seguro que So Gi-hyun pensaba que Jo Yeon-oh no sentía nada. Durante los últimos siete años, So Gi-hyun siempre se comportó como alguien ansioso por escapar. Ahora él también estaba harto.

“¿Basura? Recibió una educación formal y es un miembro funcional de la sociedad. Además, no tiene un carácter de mierda como el mío. Debería reconocer de una vez que el defectuoso es el nieto del presidente.”

Como el tema no le gustaba, respondió con fastidio y el abuelo volvió a lanzarle algo. Lo esquivó también y, chasqueando la lengua, dijo:

“Haga algo de ejercicio. No se quede solo pensando en mover la entrepierna con jóvenes. Como su fuerza al lanzar ya no es la de antes, a su nieto se le rompe el corazón.”

“Qué pedazo de desgraciado……”

Parecía que las fuerzas le fallaban, pues el abuelo finalmente se dejó caer en su asiento. Pensando que solo debía aguantar unos cinco minutos más antes de salir, Yeon-oh guardó silencio.

Jo Gyu-deok seguía resoplando como si su furia no se hubiera calmado. El anciano, que antes era de gran porte, perdió su antigua energía vigorosa tras desmayarse por el impacto de ver a su hijo mayor, a quien amaba profundamente, quedar en estado vegetativo tras un accidente hace unos años. Fue un choque contra un camión que cambiaba de carril mientras conducía ebrio por la autopista, cayendo fuera del guardarraíl.

El hecho de que Jo Yeon-oh heredara una constitución fuerte y la naturaleza de un alfa dominante era gracias a Jo Gyu-deok, pues el abuelo también tuvo un físico imponente incluso en su vejez, pero en pocos años había envejecido drásticamente.

Sus tíos y los primos de Jo Yeon-oh estaban envalentonados. Pensaban que Jo Gyu-deok, que se había pasado el tiempo lamentándose por el hijo perdido, finalmente apartaría al primogénito en estado crítico y les repartiría las empresas.

Sin embargo, Jo Gyu-deok instaló a Jo Yeon-oh como director de la Galería Naban y luego le entregó las acciones de las filiales más rentables y puestos de director ejecutivo. Había comenzado seriamente a consolidarlo como el sucesor.

“Cómo puede ser que no tengas nada mejor que hacer que liarte con un hombre. ¡Y encima un beta! ¡Si tu gusto son los que tienen algo colgando entre las piernas, podrías haber traído a un chico omega!”

Este también era el mismo repertorio de todos los años. Si se tratara de gustos, a Jo Yeon-oh no le atraían mucho los tipos que tenían lo mismo que él. Excepto por So Gi-hyun, todas las personas con las que había salido eran mujeres omega.

Excepto por So Gi-hyun, sí……. Ese era el problema.

“Déjelo ya. Debería limitarse a decirles a esos idiotas que cierren la boca en lugar de llamar a alguien ocupado para parlotear así……. Se pone peor a medida que envejece, así que intente esforzarse por corregirlo. Parece demencia y me da mala espina―.”

“¡¿Quieres callarte?!”

Se encogió de hombros y guardó silencio de buena gana. Ya había escuchado suficientes sermones, así que parecía que podía irse. Jo Yeon-oh se dio la vuelta para salir de la habitación de su abuelo.

Una voz gélida voló tras su espalda.

“Deshazte de ese objeto lo antes posible. No tengo intención de ser indulgente por más tiempo, así que actúa con prudencia.”

―Le digo que me han dejado, no hay nada de qué ser indulgente o no. Quiso responder así, pero salió de la habitación sin siquiera despedirse. Se sentía de muy mal humor.

En cuanto abrió la puerta, Young-won lo estaba esperando con un rostro lleno de inquietud. Miró de reojo a su madre e intentó pasar de largo, pero ella terminó llamándolo.

“¿Qué te dijo tu abuelo? Escuché gritos, ¿no te habrá lanzado algo de nuevo?”

Incluso si fuera así, Young-won no podría proteger a Jo Yeon-oh. Ella y Jo Seong-heon, quienes habían sido cónyuges culpables el uno para el otro, se divertían por igual con hombres beta. El problema residía en que tanto ella como Jo Seong-heon fueron descubiertos en esas escenas por su único hijo.

“¿Qué hace usted aquí metida? ¿Es que no sabe lo que es un divorcio? ¿Qué tiene de bueno ver la cara del presidente todos los días?”

Parece que sus palabras sonaron patéticas, pues una pequeña arruga se formó en el entrecejo de Young-won. Ella pronto dejó escapar un pequeño suspiro y preguntó:

“……¿Vas a ir directo al apartamento de Gi-hyun?”

La relación con So Gi-hyun era un hecho que solo el viejo, que actuaba como un acosador de su nieto, conocía. Su madre, que no sabía nada y solo entendía que su único hijo era blando únicamente con Gi-hyun, a menudo usaba a So Gi-hyun como escudo.

Era un afecto frágil y vil.

“Me han echado. Me dijo que no vuelva más.”

“Cielos……. ¿Por qué? Seguro que volviste a molestar a Gi-hyun. Si no, ¿por qué ese chico tan bueno haría algo así?”

“Eso parece.”

Estaba de acuerdo. Aun sabiendo mejor que nadie que ese chico tan bueno podía tener un corazón tan implacable, esta vez también bajó la guardia.

Al llegar a ese pensamiento, Jo Yeon-oh, con el brillo de sus ojos apagado, dijo sin interés:

“Como sea, deje de venir. Aunque usted no ande arrastrándose ante el presidente, todo lo que hay aquí, hasta la última pieza de ajedrez, es mío.”

Miró con indiferencia cómo el rostro de Young-won se teñía de humillación y luego le dio la espalda. Antes habría tenido al menos la intención de consolarla un poco, pero últimamente, debido a que no podía dormir, todo le resultaba molesto. Para empezar, no entendía por qué intentaba actuar como una madre presente ahora, cuando ni siquiera lo hizo en su último año de preparatoria.

Sin embargo, el afecto necio suele esforzarse sin darse cuenta de que su tiempo ya pasó. Seguramente por eso ella se empeñaba en entrar hasta el rincón de la casa de su exmarido.

En cualquier caso, Young-won ya no siguió a Jo Yeon-oh. Al salir del palacio de su abuelo pisando las piedras de granito que unían la entrada con el jardín, Jo Yeon-oh miró de reojo al jefe de sección Yoo, que lo esperaba ante el portón principal. secretario Yu, que esperaba su salida con la cabeza gacha, dijo como si recitara:

“Me informan que se mudó a una villa en el centro de Ilsan. No parece que haya buscado un nuevo trabajo todavía.”

Yeon-oh emitió un gruñido. Ahora que lo pensaba, escuchó que entre los bienes de la tía, es decir, la madre de So Gi-hyun, había una villa en Ilsan.

Le resultó extraño que no buscara trabajo de inmediato. So Gi-hyun no tiene un carácter que le permita descansar mucho tiempo. secretario Yu, deduciendo quizás ese pensamiento de Jo Yeon-oh, preguntó:

“¿Quiere que averigüe más sobre si está haciendo otra cosa?”

“Déjelo.”

Si profundizaba más en la investigación, no habría diferencia con un acosador. Como ya estaba en una línea fronteriza peligrosa, negó con la cabeza.

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Jo Yeon-oh estaba asombrado por el insomnio que lo había visitado como si lo estuviera esperando durante los últimos días, pero no pensó en ir a buscar a So Gi-hyun. Pensó que tal vez podría aguantar más.

“¿Ha podido dormir algo?”

Ante la pregunta del secretario Yu, solo negó con la cabeza sin responder. secretario Yu, como si no esperara otra respuesta, simplemente guardó silencio. Mirándolo de reojo, Yeon-oh rebuscó en su paquete de cigarrillos y preguntó:

“Parece que no le ha informado al presidente, lo cual es inesperado.”

Pensó que correría a informarle que So Gi-hyun lo había dejado, así que le resultó extraño. secretario Yu respondió con el semblante ligeramente ensombrecido:

“Me ordenó que vigilara que no estuviera cerca, pero no me dijo nada sobre vigilarlo cuando estuviera lejos.”

Ante esas palabras, Jo Yeon-oh soltó una risita. Al abrir el paquete de cigarrillos, sacar uno y ponérselo en los labios, el otro intentó acercarle un encendedor, pero él echó la cabeza hacia atrás con fastidio. Como conocía bien el carácter de Jo Yeon-oh, que detestaba lo pegajoso, secretario Yu no insistió, guardó el encendedor y volvió a preguntar:

“¿Qué piensa hacer ahora?”

“…….”

Jo Yeon-oh no respondió a esa pregunta y encendió su propio encendedor. La llama prendió en la punta del cigarrillo. Aspiró el humo con tanta fuerza que se le marcaron los hoyuelos en las mejillas. Con el filtro sujeto entre los dientes frontales, sacó su teléfono y pulsó en una aplicación de juegos. Al ver el último registro de conexión, no había registros de inicio de sesión desde la última vez que él mismo se conectó.

Su pulgar, tras detenerse un momento, pulsó el botón de participación para completar una misión. Como ya había anochecido, las luces brillantes de la pantalla del teléfono iluminaban el rostro de Jo Yeon-oh. Los dos hombres, parados uno al lado del otro, guardaron silencio ante los efectos de sonido electrónicos.q

Bueno. No lo sabía. No sabía cuánto tiempo podría aguantar. Jo Yeon-oh movió los labios lentamente.

“Si realmente no queda de otra……”

secretario Yu parecía esperar la siguiente palabra, pero Jo Yeon-oh se detuvo.

Si realmente no queda de otra, pues moriré así. No tenía nada que lamentar. Tampoco tenía intención de esforzarse por alargar las cosas. Al presionar con fuerza el pulgar, la vida del personaje del juego se redujo a la mitad. Aun sabiendo que moriría de inmediato si lo dejaba así, no quiso hacer nada más y simplemente pulsó el botón de bloqueo.

La tenue luz del teléfono se apagó de golpe. Mientras lo sostenía, se rascó la sien con la esquina del teléfono y luego sacó la lengua para lamerse el labio inferior.

“¿Dónde dijo que era en Ilsan?”

“……No creo que ir allí sea una buena opción.”

Jo Yeon-oh extendió la mano con una risita. Era un gesto pidiendo las llaves del coche.

“Encima se atreve a dar consejos. Sabiendo de sobra que mi paciencia es una mierda.”

“…….”

Ante esas palabras, secretario Yu suspiró y le entregó las llaves. Jo Yeon-oh lanzó las llaves al aire una vez, las atrapó y, mientras abría la puerta del conductor, dijo:

“Dijo que había una habitación vacía en el edificio de al lado, ¿no? Dígales que entraré como inquilino, no por compra. Qué mierda, acabar viviendo de alquiler.”

Y entonces subió al coche. secretario Yu, que se quedó atrás mirando cómo el sedán se alejaba emitiendo un sonido como el de una bestia rugiendo, solo pudo dejar escapar un suspiro profundo.

* * *

“A ver, a ver, los clavos…….”

Sin siquiera darse cuenta de que el final de su frase terminaba en un tono cantarín, Gi-hyun estaba absurdo en la búsqueda de los clavos. Quería colgar un cuadro en la habitación del bebé. Aún no había decidido qué colgar, pero pensaba clavar primero el clavo y luego salir a comprar el cuadro con calma.

Mientras buscaba en los cajones del zapatero de la entrada, de repente recordó que se le había olvidado tirar la basura. Quería deshacerse pronto de los objetos para reciclar que se habían acumulado, pero los había dejado en la entrada y se le pasó por alto. Esta vez, olvidó por completo que iba a clavar algo en la pared y salió directamente a tirar la basura. La temperatura ya permitía vestir de manga corta sin que resultara extraño. Tarareando una canción desconocida, Gi-hyun bajó al primer piso en el ascensor y, mientras se dirigía hacia los contenedores comunes de la villa, se cruzó con el guardia de seguridad.

“Vaya, joven. ¿Vas a tirar la basura?”

“Sí, trabaja usted hasta tarde.”

“Ah, sí, estoy poniendo las estacas para los tomates cherry en el pequeño huerto. Luego coma usted también, joven. Los cultiva la asociación de vecinos.”

“Gracias.”

Hacía poco que se había mudado, pero le agradó que ya recordaran su rostro, así que sonrió levemente. El guardia se alejó deseándole un buen trabajo y Gi-hyun hizo una reverencia antes de dirigirse a los contenedores. Fue entonces cuando una silueta familiar captó su atención. Gi-hyun se dio la vuelta pensando que no podía ser.

“¿Qué miras?”

“…….”

Se quedó sin palabras por lo absurdo de la situación. No sabía en qué momento había llegado, pero Jo Yeon-oh estaba allí. Además, con una expresión de incredulidad, le buscaba pelea a un Gi-hyun que se limitaba a mirarlo. Gi-hyun movió los labios, echó un vistazo al sedán estacionado junto al tipo y, por si acaso, preguntó:

“¿Qué haces tú aquí?”

Jo Yeon-oh se hurgó el oído con el dedo meñique y respondió con indiferencia:

“Bueno, ¿acaso solo puedes vivir tú aquí? Qué territorial te pones desde el primer día de mudanza.”

……Así que va a derrochar dinero, ¿eh? Ante la frase que sugería que se había mudado directamente a la villa, la expresión de Gi-hyun se volvió gélida. Había un límite para ignorar sus palabras. No entendía para qué habían terminado si iba a actuar así. Lo que Gi-hyun sentía en ese momento era pura rabia hacia un interlocutor que no escuchaba.

“Déjate de estupideces y lárgate. ¿Acaso olvidaste todo lo que soltaste por esa boca?”

“Lo sé, ¿y qué?”

Jo Yeon-oh se encogió de hombros. No se sabía dónde había dejado la chaqueta de su traje de tres piezas; solo vestía el chaleco y llevaba las mangas de la camisa remangadas tras soltar los gemelos. Con la camisa desabrochada hasta el tercer botón y sin corbata, su aspecto distaba mucho de su habitual pulcritud. Sin embargo, eso no era algo que a Gi-hyun le importara. Gi-hyun soltó el contenedor de reciclaje que sostenía y, sin importarle que rodara por el suelo, se lanzó directamente hacia Jo Yeon-oh y le soltó una patada en la espinilla.

“¡Ah—!”

“Ugh…….”

El impacto no fue solo para Yeon-oh. Gi-hyun, que llevaba sandalias con los pies descalzos, también sufrió al golpear la dura espinilla de Jo Yeon-oh con el dedo gordo del pie. En el estacionamiento de la villa se desplegó una escena extraña: dos hombres corpulentos encorvados, sujetándose uno la espinilla y el otro el dedo del pie mientras resoplaban. Jo Yeon-oh se quejó hacia Gi-hyun, que masajeaba su dedo apoyado en un solo pie como si estuviera en una pelea de gallos.

“¿Estás loco? ¿Vas a seguir dando patadas teniendo el tobillo lesionado?”

“El que está loco eres tú, pedazo de imbécil. ¿Por qué sigues merodeando? Te dije que no quería verte ni en pintura.”

Ante esas palabras, Jo Yeon-oh, que miraba a So Gi-hyun con el ceño fruncido, curvó la comisura de los labios y soltó una risa burlona.

“Y tú, maldita sea.”

Sus ojos ardían como si brotaran llamas. Como si estuviera a punto de vomitar una bola de fuego al rojo vivo. Gi-hyun no entendía por qué Jo Yeon-oh lo miraba de esa manera. Pero Jo Yeon-oh parecía tener mucho que decir. Se acercó a grandes zancadas y pateó una botella de plástico que estaba tirada cerca de Gi-hyun. El sonido de la botella vacía volando y golpeando el bordillo de la acera fue estrepitoso. Sin embargo, ninguno de los dos se molestó en mirar el objeto. Gi-hyun observó sin expresión cómo el pecho de Jo Yeon-oh subía y bajaba con fuerza a escasa distancia.

“Gi-hyun, qué envidia me das, para ti todo es tan fácil.”

“……¿Qué?”

Se preguntó qué iba a decir, pero de nuevo eran las mismas tonterías. Que todo era fácil para él. Era una de las frases que So Gi-hyun, quien había tenido una vida difícil, menos quería escuchar, y menos de boca de Jo Yeon-oh. No obstante, Gi-hyun soportó sus palabras en silencio con el ceño fruncido. Tenía la intención de escuchar cuál era el motivo por el que había venido hasta aquí. Haberle propinado un golpe fue por esa razón: primero compensar la ira creciente golpeándolo y luego escuchar qué estupideces iba a soltar. Pero que dijera que todo era fácil para él... No quería oír eso del hombre que había hecho su vida difícil y complicada.i

“Solo has vivido pensando en huir. ¿No es cierto?”

Resultó ser el mismo tema de siempre. Gi-hyun estaba harto. Su voz salió cargada de irritación.

“Oye, deja de quejarte. ¿Acaso solo tú lo pasaste mal? ¿Solo tú aguantaste como la mierda? Eres un tipo al que ni siquiera le importó cómo yo me marchitaba a tu lado.”

Ante eso, Jo Yeon-oh soltó una carcajada. Se burló tan fuerte que hasta el lunar de su nariz se arrugó ligeramente.

“Ya veo, ¿y quién te mandó hacerlo?”

“……¿Qué estás—?”

“Te dije que era mi venganza contra ti. Lo he pensado y creo que no me equivoqué. Así que, ¿por qué te confiesas, Gi-hyun? ¿Por qué me quieres?”

Gi-hyun se quedó mudo mirando a Jo Yeon-oh. Debido a la cercanía de sus pechos, Gi-hyun no tuvo más remedio que mirar hacia arriba. No sabía qué expresión tenía él mismo, pero en las pupilas de Jo Yeon-oh, iluminadas por los faros de un coche que entraba al estacionamiento, se veía reflejado su propio rostro inexpresivo.

“¿Acaso yo te pedí algo así?”

“…….”

“No fue así, So Gi-hyun.”

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Se le taponaron los oídos. Jo Yeon-oh continuó hablando como si le dijera que no exagerara.

“Tú también deberías aguantar la imposición de tener algo que nunca pediste.”

“…….”

“Así será justo.”

Tras decir eso, Jo Yeon-oh dio media vuelta y se dirigió al edificio contiguo al de Gi-hyun. Gi-hyun, que se quedó mirando su espalda con desconcierto, bajó la vista hacia sus pies, donde estaban esparcidos los desperdicios.

“Ja…….”

Se le escapó una risa. Se dio cuenta en ese instante de que sus sentimientos de más de diez años no eran diferentes de la basura desparramada a sus pies. Gi-hyun se quedó allí de pie, aturdido, y luego comenzó a agacharse lentamente para recoger los desperdicios. Solo entonces recordó que había salido a buscar un clavo para el cuadro de la habitación del bebé. Debería haber buscado el clavo en lugar de salir con la basura. Un breve pero profundo arrepentimiento cruzó su mente.

Después de eso, no soltó más suspiros ni insultos. Pensó que en la vida hay demasiadas cosas que no salen como uno desea como para enfadarse por cada una de ellas. No sabía qué clase de intención tenía aquel tipo al mudarse a una villa tan alejada de su empresa, pero Gi-hyun sintió una leve sensación de agotamiento al ver que el lugar al que tanto le costó escapar había sido descubierto tan fácilmente. Sin embargo, intentó sacudirse esa sensación, ya que no era bueno retener sentimientos negativos. Como por ahora no podía hacer nada, decidió pensar en una solución mañana y no hoy, que ya estaba agotado.

Tras recoger la basura, volvió a casa, se aseó y se quedó dormido enseguida. Pensó que no importaba si clavaba el clavo después de comprar el cuadro. Al llegar la mañana, los ánimos de Gi-hyun se calmaron. Pensándolo bien, Jo Yeon-oh era un chaebol sumamente ocupado y él estaba desempleado. Si se levantaba tarde, holgazaneaba durante el día y solo salía un momento por la tarde, probablemente no se cruzaría con él.

Gi-hyun consideró que era un buen plan y se volvió a tumbar para dormir. Desde que quedó embarazado, tenía sueño constantemente, así que no le costó volver a dormirse. Cuando despertó tras un sueño profundo, ya era por la tarde. Como era una hora ambigua para el almuerzo, pensó en salir a comer, pero decidió tener cuidado y revisó el refrigerador. Sin embargo, tuvo que sacar la cabeza del compartimento como si hubiera recibido una orden repentina. Por primera vez en su vida, deseó comer fideos de mijo.

Como casualmente había una tienda de chuletas de cerdo cerca, pensó que podría pedir un combo de chuleta y fideos fríos. Se cepilló los dientes, se lavó la cara y salió con su tarjeta. Al caminar, se sintió un poco avergonzado por haber salido con la ropa de andar por casa. Le resultaba gracioso verse caminando a paso largo con unos pantalones cortos y una camiseta de la misma marca deportiva.

Ahora que lo pensaba, no se había afeitado en varios días. Se preguntó si era por la conversión a omega, pero le resultaba curioso que su piel luciera excepcionalmente bien. Aunque originalmente tenía la piel clara y una textura aceptable, no solía ser tan suave como para causar admiración, pero últimamente se sorprendía cada vez que se lavaba la cara. Le parecía increíble cómo su cuerpo iba cambiando detalle a detalle. Pensando que debía reforzar sus ejercicios de fuerza debido a la pérdida de masa muscular, terminó su almuerzo de chuleta y fideos.

Como la porción fue generosa, decidió caminar un poco por el barrio antes de volver. Al doblar una esquina, apareció una frutería.

“¡Bienvenido!”

Un hombre que aparentaba poco más de veinte años saludó con soltura. Gi-hyun, que a pesar de trabajar en el sector servicios no disfrutaba mucho de que los demás desplegaran su espíritu de servicio con él, sonrió apenas con la comisura de los labios y examinó la fruta. Aunque aún no consideraba que hiciera tanto calor, ya había muchas frutas de verano adornando los estantes. Un empleado de la tienda, que estaba mordiendo un albaricoque, salió a explicarle.

“¿Qué busca? Últimamente se venden mucho los melocotones 'shinbi'.”

“No como melocotones duros……”

“Entonces estos. Pero estos aún no tienen todo el sabor. Los blandos están más ricos en julio o agosto.”

El dependiente, al acercarse, resultó ser sorprendentemente alto y guapo. Bajo las mangas cortas, sus gruesos brazos estaban envueltos en tatuajes. Gi-hyun recordó sin querer lo que decían las enfermeras del hospital sobre lo difícil que era encontrar la vena en brazos muy tatuados.

“¿Acaso nuestro hermano mayor solo come melocotones? ¿Qué tal las frutas tropicales? Tenemos mangostinos y mango-manzana.”

Sintiendo que si decía un par de frases más agotaría toda su reserva de sociabilidad, Gi-hyun negó con la cabeza y pidió ciruelas. El empleado se mostró profundamente apenado.

“¿Ciruueelas? Ah, qué lástima, tenemos de casi todo pero precisamente eso nos falta.”

Ante la negativa, debería haberse dado la vuelta, pero no podía mover los pies. El dependiente lo miró de reojo, levantó una ceja y preguntó:

“Parece que este hermano mayor tiene muchas ganas de comer ciruelas. ¿Quiere volver mañana? Hoy llévese albaricoques.”

Aunque intentó persuadirlo para que comprara albaricoques, Gi-hyun quería ciruelas. Era como si alguien le estuviera ordenando a su cerebro que comiera ciruelas. Normalmente, Gi-hyun solo comía fruta si Jo Yeon-oh se lo insistía repetidamente, pero hoy se le hacía agua la boca solo de pensar en las ciruelas. Finalmente, negó con la cabeza, dijo que volvería en otra ocasión y, cuando estaba por retirarse, vio un sedán de lujo estacionado frente a la tienda.

Era Jo Yeon-oh, con ambas ventanillas bajadas y apoyando el codo en el marco. Preguntó con tono apático:

“¿Fruta? Qué raro en ti.”

“…….”

Gi-hyun lo ignoró y siguió caminando. Miró el reloj y vio que ni siquiera eran las seis de la tarde; no entendía por qué ya había salido del trabajo y estaba allí. El coche lo seguía lentamente con las luces de emergencia encendidas. Los coches que venían detrás empezaron a tocar la bocina a Yeon-oh, que circulaba despacio por la calle de dos carriles. Jo Yeon-oh, imperturbable, sacó el brazo por la ventana y les hizo una señal para que pasaran. Los conductores que lo adelantaban empezaron a insultarlo.

“¡¿Te crees mucho por tener un coche bueno?! ¡Maldito loco, estamos ocupados, cuánto tiempo piensa quedarse ahí parado!”

Tras lo cual, rebasaron el coche de Jo Yeon-oh. Gi-hyun, harto, contuvo un suspiro e intentó seguir su camino, pero Jo Yeon-oh le habló de repente:

“¿No subes?”

“…….”

Gi-hyun no respondió. Jo Yeon-oh, que lo miraba en silencio, cambió la marcha y dijo:

“Bueno, pues nada.”

Y arrancó a toda velocidad. Gi-hyun soltó finalmente el suspiro que había contenido. El sol que caía sobre su cabeza quemaba con fuerza.

* * *

So Gi-hyun era alguien que había dormido perfectamente en lugares infestados de lagartos durante sus entrenamientos de campo. En las maniobras de invierno, había llegado a dormir en sitios mucho peores. Al ser una casa cómoda, con techo y cerrada por los cuatro costados, no tenía ninguna dificultad para adaptarse. Su repertorio de cocina iba en aumento y, como últimamente pasear se había vuelto su rutina, a veces se aventuraba a ir un poco más lejos.

Jo Yeon-oh, que estuvo merodeando unos días, parecía bajar a Ilsan a diario, pero últimamente no se le veía; quizás se había dado cuenta de que no podía seguir así. Como Gi-hyun lo había observado de cerca y sabía lo increíblemente ocupado que estaba, pensó que era natural que terminara así. Gracias a eso, Gi-hyun estaba disfrutando de la paz.

Por supuesto, no era una paz perfecta. De vez en cuando, el resentimiento hacia Jo Yeon-oh hervía en su interior. Aunque la razón por la que se mudó a Ilsan fue claramente Jo Yeon-oh, cada vez que recordaba cómo él se presentó como si solo hubieran tenido una pelea ligera, soltaba un insulto.

Todos los problemas entre él y Jo Yeon-oh no eran de una naturaleza que pudiera resumirse de esa forma. No se pelearon porque apoyaran a equipos diferentes, ni porque Gi-hyun usara el baño sin dejar las sandalias en su sitio tras ignorar los sermones de Yeon-oh.

Si hubiera sido un problema tan pequeño, no habría llegado hasta aquí. Además…….

-Estamos rompiendo nuestra amistad, Yeon-oh.q

No habría dicho algo así. Estaba harto de ese tipo que actuaba como si solo se hubieran distanciado un momento tras una leve disputa. ……No, en realidad, estaba igual de harto de sí mismo por prestarle tanta atención. Al final, Gi-hyun no tuvo más remedio que burlarse de sí mismo. Sentía el corazón pesado, como si fuera a donde fuera, siguiera orbitando alrededor de Jo Yeon-oh.

Por eso, se esforzó aún más en estabilizar su vida. Afortunadamente, el lugar al que se mudó le gustaba. Era una ciudad tranquila y apartada, lo cual encajaba con sus gustos. Había muchos lugares por donde pasear y en la tienda de comestibles cercana solían tener productos curiosos, así que era ideal para ir a mirar.

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Hoy también compró dos tipos de salsa en la tienda de comestibles y, de camino, compró madalenas. Las madalenas con ralladura de limón olían tan bien que se comió tres por el camino. Como el coche era de Beom-hee, no podía comer a gusto dentro. Mientras comía una madalena con la puerta del conductor abierta y los pies fuera, un perrito que paseaba se quedó mirándolo fijamente. Como el perro no podía comer pan, se sintió culpable, pero el dueño dijo: “Este siempre se queda mirando intensamente lo que comen los demás. Lo siento, joven”, y se llevó en vilo al perro que se resistía a irse.

La luz de la tarde se filtraba entre las hojas de los árboles, creando sombras sobre las madalenas. Tras comerse la última, se dio cuenta de que no tenía nada que comer en casa; pensó en comprar más, pero simplemente pulsó el botón de encendido del coche. Al regresar a la villa y estacionar en el aparcamiento, de repente le asaltó un pensamiento. ¿Cuándo fue la primera vez que vi ese coche?

Gi-hyun entornó los ojos y observó el vehículo. Era un coche nacional común. Ni siquiera era negro, sino blanco. En el momento en que vio ese sedán mediano blanco, el color preferido por los ciudadanos coreanos, estacionado frente a la villa, una corazonada lo atravesó.

Gi-hyun entrecerró ligeramente los ojos y luego los relajó, conduciendo el coche suavemente para estacionar en el espacio vacío antes de bajar con sus bolsas. Cerrando la puerta del conductor con naturalidad, echó un vistazo a la matrícula y, efectivamente, era un coche que ya había visto. Era el mismo que vio anteayer frente a la frutería cuando de repente quiso comer arándanos. Y también frente a la cafetería donde ayer por la mañana compró un sándwich y un zumo de manzana.

Gi-hyun emitió un gruñido y pasó de largo el coche para entrar al portal de la villa. Como de costumbre, utilizó las escaleras en lugar del ascensor. Al subir, notó que el ligamento colateral y el tendón de Aquiles no le tiraban, por lo que hoy el estado de su tobillo no era malo.

Al llegar frente a la puerta de su casa, Gi-hyun comprobó si el trozo de papel fino que había colgado en la bisagra por si acaso se había caído al suelo. El papel, largo y fino, no solo estaba en el suelo, sino que estaba medio roto. Alguien había entrado y salido de la casa.

Chasqueó la lengua. No había marcas de apertura forzada, así que no parecía un robo. El tiempo que Gi-hyun había estado fuera era apenas de dos horas y, además, era poco probable que un ladrón asaltara un complejo de villas en una zona residencial a la hora en que los niños salen de la escuela.

Al abrir la cerradura electrónica y entrar, tal como esperaba, la casa no había cambiado. No había rastro de intrusión ni de que alguien hubiera revuelto nada. Gi-hyun se acercó a la ventana del salón con naturalidad, cerró las cortinas y se cambió de ropa. Como había salido en vaqueros, necesitaba ropa más cómoda para moverse. Se quitó la camisa y se puso una camiseta elástica y una gorra negra.

Por si acaso, sacó cinta deportiva y cinta C para vendarse el tobillo, y se puso calcetines deportivos altos. Fue a la entrada, cogió sus zapatillas de deporte con suela antideslizante y las dejó en el balcón de la cocina. Era el balcón que estaba en la dirección opuesta a la ventana del salón.

Acto seguido, sacó las llaves del coche nuevo que recibió a principios de semana. Casualmente, alguien canceló una reserva y pudo recibir el coche antes de lo esperado, pero como el coche de Beom-hee le gustaba mucho, le había comunicado que lo usaría un poco más y no se lo había devuelto todavía. El director Lee, que no usaba el coche por estar ocupado, le dijo que hiciera lo que quisiera. Por eso, incluso después de que le entregaran el suyo, seguía usando el de Beom-hee.

Puede que el otro lado ya hubiera identificado su coche nuevo, pero presentía que no. La primera vez que detectó que lo seguían fue anteayer.

Gi-hyun se guardó las llaves en el bolsillo del pantalón, subió la cremallera y se dirigió al balcón junto a la cocina. Allí se ajustó bien los cordones de las zapatillas. Luego abrió la ventana, apartó la mosquitera y miró hacia abajo.

“Mmm…….”

Al intentar bajar, se puso nervioso porque no parecía tan fácil. Como la ventana del salón se veía desde el aparcamiento, decidió dejar la luz encendida a pesar de ser de día. No sabía si se vería desde fuera, pero sabían que Gi-hyun solía no salir de casa durante un tiempo una vez que entraba. Su patrón de comportamiento había sido el mismo los últimos días.

Al tirar de la tubería que tenía a mano, comprobó que las juntas estaban ancladas a la pared con tornillos de hierro.

“Parece sólida, pero……”

Respiró hondo y pisó el marco de la ventana. Menos mal que vivía en un tercer piso. Si hubiera sido más alto, ni siquiera lo habría intentado. Como era un día raro en el que su tobillo estaba bien, no le supuso un esfuerzo pisar la pared de ladrillo con las zapatillas. Además, estaba usando principalmente la fuerza del tren superior, así que estaba bien.

Aferrándose a la tubería, recordó sus días de cadete cuando escalaba el muro del dormitorio para conseguir alcohol y fue descendiendo poco a poco. Fue una suerte pesar algo menos que en aquellos días en los que entrenaba fuerza a diario. Como seguía haciendo ejercicio de fuerza con regularidad, no parecía que fuera a ser un problema.

El inconveniente era que alguien lo viera. Le preocupaba especialmente asustar a otros vecinos, pero por suerte, los árboles del patio trasero de la villa, que habían crecido frondosos ante la llegada del verano, lo ocultaron. Aunque le molestaba que las hojas le hicieran cosquillas en la espalda.

Así, Gi-hyun bajó deslizándose por la tubería. Cuando faltaba menos de un metro para el suelo, simplemente saltó. Le preocupaba el impacto en el tobillo, pero tras girarlo una vez comprobó que no sentía ni un dolor sordo, así que se puso en marcha de inmediato.

La villa tenía un aparcamiento subterráneo y otro exterior separados; él había recibido el coche nuevo en el subterráneo. Lo complicado era que, normalmente, para ir al subterráneo había que salir por el portal de la villa y caminar hacia las escaleras que bajaban. En el edificio de Gi-hyun no había ascensor que conectara directamente con el aparcamiento.

Había una razón por la que bajó por la tubería como un ladronzuelo en lugar de usar la puerta. Gi-hyun rodeó la parte trasera de la villa y se encasquetó la gorra aún más. Se agachó entre los pequeños arbustos ornamentales plantados frente al portal y corrió para colarse en el portal de otro edificio.

Luego, bajó al aparcamiento en ascensor. Estaba alerta por si el coche blanco tenía algún compañero, pero no perdía nada por intentarlo. Subió al coche, al que ni siquiera le había quitado los plásticos de los asientos. Salió del sótano, abandonó la villa y dio una vuelta a la manzana. Tras esperar un semáforo, volvió a entrar a la villa y estacionó en el aparcamiento exterior. Era un lugar desde donde veía el coche blanco en diagonal frontal, pero desde allí él estaba en un punto ciego para los espejos del otro.

A partir de ahí, empezó la espera. No podía encender el aire acondicionado para que el tipo no notara que el motor estaba en marcha. Dejó las ventanillas un poco abiertas, pero el aire de principios de verano era sofocante. Sin embargo, Gi-hyun estaba bien. Pensar que no solo él estaba sufriendo, sino que aquel tipo también estaba en un horno, lo hacía soportable. Le entró la terquedad de ver quién aguantaba más.

¿Cuánto tiempo pasó? El coche blanco arrancó y se puso en marcha de inmediato. Gi-hyun se mantuvo agachado y, en cuanto el coche salió del aparcamiento y giró a la derecha, arrancó y lo siguió. Encendió el aire acondicionado al instante.

“Pensé que me iba a cocinar vivo……”

Fue una suerte no terminar como un panecillo al vapor. Al salir de la villa, Gi-hyun dejó un par de coches entre él y el coche blanco y lo siguió lentamente. Al ser una zona con una planificación urbana bien diseñada, la dirección del coche blanco era fácil de predecir. Le resultó extraño que se dirigiera al centro de la ciudad en lugar de salir hacia las afueras. No parecía que hubieran notado el seguimiento, ya que no había rastro de que intentaran despistarlo.

Gi-hyun lo siguió de cerca. Poco después, el coche se detuvo frente a una cafetería en la zona urbana. El hombre que bajó era alguien desconocido; no vestía traje, tenía el pelo de la nuca aplastado y la espalda de la camiseta totalmente arrugada, señal de haber estado mucho tiempo siguiendo a alguien. Parecía un detective privado o personal especializado en seguimientos.

Gi-hyun estacionó frente a un restaurante de sopa y entró a pedir una ración para llevar. Dijo que volvería en un momento mientras salía la comida. El dueño aceptó de buena gana. Tras darle las gracias, salió y se dirigió cerca de la cafetería. Se ajustó la gorra y se sentó en una mesa de la tienda de conveniencia que estaba en diagonal frente a la cafetería. Desde allí, vigiló de reojo el ventanal frontal.

“…….”

Frente al hombre que bajó del coche blanco estaba sentada otra persona. Vestía traje y sus gestos y postura desprendían un aire profesional.

“Ja……”

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Era un rostro conocido. Se trataba del secretario de Jo Gyu-deok, el abuelo de Jo Yeon-oh. No recordaba exactamente su nombre o cargo, pero como lo conocía desde pequeño, era imposible confundirlo. Mientras seguía al coche blanco, pensó que era imposible que el autor del seguimiento fuera Jo Yeon-oh. Si fuera él, lo vigilaría abiertamente, pero no pensaría en dejar que alguien entrara en la casa. Además, no tenía sentido poner más vigilancia teniendo en cuenta que se había mudado al edificio de al lado.

Resulta que la intrusión violenta en su casa había sido obra de Jo Gyu-deok.

“Estamos jodidos……”

La situación se volvía complicada. Gi-hyun se levantó pensando que no debía demorarse más. Volvió al restaurante, recogió la sopa que pidió para justificar el aparcamiento y regresó a casa.

Un punto a su favor era que todavía no sabían que había recibido el coche nuevo. Al no notar que lo seguía, parecía que ignoraban la contratación del vehículo. No debían de llevar mucho tiempo siguiéndolo.

Gi-hyun pisó el acelerador a fondo y volvió a casa. Allí devoró rápidamente la sopa y eliminó todos los restos de comida y los alimentos perecederos del frigorífico. Al terminar, preparó una maleta ligera. También le envió un mensaje a Beom-hee.

「No podré contactar contigo por un tiempo, así que ven a por el coche. Te daré el dinero del lavado después. Gracias por el préstamo.」 04:29 PM

El siguiente mensaje indicaba la dirección, la contraseña de la cerradura y dónde había dejado la llave del coche. Antes de que Beom-hee pudiera leerlo, reseteó el teléfono de fábrica.

Gi-hyun echó un vistazo a la casa. Aún no había traído muebles ni objetos pequeños para el bebé, pero la cartilla de embarazo y las recetas con el nombre del hospital estaban sobre la mesa del salón, por lo que era cuestión de tiempo que Jo Gyu-deok se enterara de su embarazo.

Si Jo Yeon-oh lo hubiera descubierto, podría haber inventado cualquier excusa, pero con Jo Gyu-deok era distinto. Probablemente ya habría investigado todo su historial médico. Además, por casualidad, Jo Yeon-oh vivía en el edificio contiguo. Si Jo Gyu-deok se enteraba de la existencia del niño, eso le daría motivos para pensar que el otro padre era Jo Yeon-oh. El hecho de que ambos hubieran dejado Seúl para ir a Ilsan solo podía verse como una huida de algo.

Si aquel anciano excéntrico y obsesionado con el linaje se enteraba de la verdad, no sabía cuándo ni cómo amenazaría a Gi-hyun y al niño. Gi-hyun tenía que hacer un gesto mudo hacia Jo Gyu-deok antes de que eso pasara. Un gesto que indicara que no tenía intención de aparecer ante su nieto y que criaría al niño independientemente de Jo Yeon-oh. Alguien como Jo Gyu-deok no confiaría en él si simplemente se lo dijera a la cara. Conociéndolo, incluso podría exigir una prueba de paternidad con el feto en el vientre.

En estos casos, más que intentar persuadirlo en persona, hacía falta otra acción. Solo había una solución.

Gi-hyun decidió huir.

Continuará en el Volumen 3