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“Gi-hyun-ah”.

Young-won recibió a Gi-hyun con un rostro radiante. Gi-hyun, tras dedicarle una reverencia, la saludó de inmediato. A los pies de ella se apilaban numerosos artículos para el rito ancestral envueltos en telas de seda. Young-won, vestida con un conjunto blanco de dos piezas, lucía una expresión libre de preocupaciones; sin embargo, Gi-hyun pensó que precisamente ese rasgo de ella se parecía al de Jo Yeon-oh.

Aun así, le dio verdadera alegría verla después de tanto tiempo, y Gi-hyun dejó escapar una pequeña sonrisa sin darse cuenta. Era una sonrisa tan clara que, si Jo Yeon-oh la hubiera visto, se habría extrañado preguntándose por qué se reía tanto.

“Ha venido, tía”.

“Tú te has puesto más apuesto”.

Ambos intercambiaron un par de saludos triviales más. Young-won mencionó que faltaba poco para el aniversario luctuoso de la madre de Gi-hyun y le pidió que usara los artículos que traía para la ceremonia.

“Gracias todos los años, tía”.

“No digas eso. Lo hago porque yo también la extraño”.

¿Qué se siente preparar las ofrendas para un rito ancestral por el deseo de ver a una amiga? Gi-hyun se preguntó de repente si él también podría sonreír como Young-won pasado el tiempo, en caso de que Jo Yeon-oh hubiera fallecido siendo solo amigos. Pero, al mismo tiempo que tenía ese pensamiento, sintió una opresión en el esternón.

Era extraño experimentar tal sensación solo con una suposición sin sentido. Cada vez que ocurría algo así, Gi-hyun no podía evitar pensar en la discrepancia entre él y su propio corazón.

El sentimiento de amar a Jo Yeon-oh era a veces tan persistente que llegaba a ser desagradable, y no se apiadaba de Gi-hyun cuando este le suplicaba, agotado, que se detuviera. A pesar de haber resistido así durante más de una década y de que el final finalmente se acercaba de esta manera, el corazón de Gi-hyun parecía incapaz de aceptar ese final, incluso más que el propio Jo Yeon-oh.

Gi-hyun fingía ignorar ese apego cada vez que surgía. Se esforzaba por borrar la existencia de tales emociones ignorándolas y desviando la mirada. ¿Cuál sería el resultado? Gi-hyun estaba resistiendo como un prisionero antes de recibir su sentencia final: un día con indiferencia, otros dos con ansiedad, y algunos días abandonándose por completo a la rendición. Solo deseaba que el tiempo se acumulara sobre su añoranza.

Young-won, sentada frente a un Gi-hyun cuyo semblante se había ensombrecido, continuó hablando mientras jugueteaba con su taza de té.

“……Aun así, me alegra ver tu rostro. Quería verte, pero cuando le preguntaba a Yeon-oh por ti, ese niño no me respondía nada”.

“Ah, ya veo. La próxima vez yo me pondré en contacto con usted primero”.

Ante esas palabras, Young-won asintió con una pequeña sonrisa. Tras un breve silencio que recorrió la mesa, ella habló con tono vacilante.

“No sabes cuánto me sorprendí cuando escuché la noticia hace poco”.

“……Lo siento”.

Gi-hyun se disculpó sin más. No sabía qué era exactamente lo que Young-won había escuchado, pero sentía que no podía dejarlo pasar sin disculparse con la madre de Jo Yeon-oh, quien lo conocía desde que nació.

Además, no podía mentirle a alguien que ya lo sabía todo. Gi-hyun también consideraba a Young-won como una hermana de su difunta madre, por lo que se sentía avergonzado de haber quedado embarazado de Jo Yeon-oh así de repente.

Sentía como si hubiera puesto una carga sobre el hijo de ella, quien tenía un futuro brillante por delante. Sin embargo, Young-won hizo un gesto de negación con la mano.

“No, no me refería a eso……. Ni siquiera sabía que estaban saliendo, pero que incluso hubiera un bebé……. Fue tan inesperado…….”.

“……Lamento no habérselo dicho antes, tía”.

Gi-hyun se disculpó de nuevo. Y, en cierto modo, simpatizó con la reacción de Young-won. Porque para el propio So Gi-hyun, el hecho de estar en una relación con Jo Yeon-oh también había sido algo inesperado durante todo el tiempo que duró.

Sin embargo, lo que Young-won dijo a continuación fue aún más imprevisto.

“Yeon-oh, debido a su padre, detestaba profundamente que un beta y un alfa estuvieran en esa clase de relación. Hasta el punto de que le recetaron medicamentos por ese asunto”.

“……¿Qué?”.

Los ojos de Gi-hyun se abrieron de par en par. No esperaba escuchar algo así. Una expresión de duda cruzó el rostro de Young-won por un momento, para luego transformarse en una de asombro.

“Vaya, pensé que obviamente lo sabías……. El estado de Yeon-oh era bastante serio, ¿cómo es que tú, Gi-hyun, no lo sabías?”.

Ante sus palabras, Gi-hyun se quedó con la boca abierta sin poder articular palabra, para luego cerrarla de nuevo con una expresión de incomprensión. Porque si tenían una relación tal como para esperar un hijo, resultaba extraño que Gi-hyun no supiera de la fobia de Yeon-oh.

Gi-hyun, aun sabiendo qué clase de duda cruzaba la mente de ella, no pudo responder nada. Estaba demasiado ocupado tratando de asimilar la noticia.

Él simplemente pensaba que a Yeon-oh no le gustaban los hombres beta. No había pensado que sintiera aversión hacia la relación misma con un beta.

Recordó que una vez, de pasada, Yeon-oh mencionó que un chico beta le había mostrado interés cuando eran estudiantes. En aquel entonces, antes de que ellos dos empezaran a salir, Gi-hyun sintió celos por la valentía de aquel chico y, no pudiendo contenerse, preguntó con cautela.

— ……¿Y qué te pareció a ti?.

Jo Yeon-oh, ante la pregunta de Gi-hyun, se limitó a seguir jugueteando con el encendedor que tenía, lanzándolo al aire y atrapándolo.

Gi-hyun estaba sentado a su lado, soportando la sensación de que se le derretía hasta el alma. Era como si esa simple pregunta fuera su propia confesión.

Sin embargo, Yeon-oh no respondió. Gi-hyun perdió el ánimo tras esperar un buen rato, pues parecía que Yeon-oh no tenía intención de contestar. "Sí, mejor así". Si Jo Yeon-oh y aquel chico hubieran llegado a algo, Gi-hyun se habría enterado, por lo que pensó que no escuchar una respuesta sería mejor para su salud mental.

Sin embargo, mucho después, Yeon-oh abrió la boca lentamente.

— Pregunta algo que valga la pena.

— …….

—Él es un beta. Obviamente fue jodidamente asqueroso.

Lo dijo con un tono carente de humor. Esa voz baja fue un impacto que golpeó los oídos de Gi-hyun como un puñetazo. Como alguien que recibe una paliza sin poder resistirse, Gi-hyun era incapaz de respirar correctamente.

Yeon-oh añadió algo más después de eso, pero Gi-hyun no pudo escucharlo bien. Fue como si Jo Yeon-oh hubiera encontrado sus sentimientos bien escondidos para luego arrastrarlos del cabello, pisotearlos y escupir sobre ellos. Gi-hyun, aun sabiendo que se trataba de su propio complejo de inferioridad, no pudo salir fácilmente de ese pozo de desesperación durante un tiempo.

En ese entonces, solo pensó que a Yeon-oh le desagradaban los hombres que eran betas. Había oído que existen algunos alfas con un orgullo tan fuerte que son así. Como Yeon-oh era el hombre más excepcional entre los alfas que Gi-hyun conocía, pensó que él pertenecía a ese grupo.

¿Pero que le recetaran medicamentos? Los labios de Gi-hyun temblaron por la impresión. Young-won, al ver la expresión de Gi-hyun, suspiró y dijo.

“He dicho algo que no debí decir……”.

Young-won parecía dudar. Parecía alguien que se arrepentía de algo y, al mismo tiempo, alguien que guardaba resentimiento por algo más.

“……Sinceramente, aunque me sentía mal por tu madre por cómo terminaron las cosas, me alegré. Porque Yeon-oh te quiere muchísimo, y también me sentí aliviada pensando que finalmente había olvidado lo que su padre le hizo…….”.

Gi-hyun se quedó petrificado ante esas palabras. Luego, frunció el ceño y preguntó.

“……¿A qué se refiere con lo que le hizo?”.

Young-won miró a Gi-hyun en silencio y suspiró. A Gi-hyun le desesperaba que ella desviara la mirada. Reprimió las ganas de insistirle para que hablara. También se preguntaba para qué quería saberlo. Ya fuera que Jo Yeon-oh odiara las relaciones con los betas o que lo odiara a él por serlo, ¿acaso no era algo que ya no tenía nada que ver con él?

Una tormenta estalló de nuevo en el interior de Gi-hyun. Se preguntó cuándo llegaría a sentirse tranquilo. Mientras se perdía en esos pensamientos, Young-won intentaba continuar con vacilación. Gi-hyun, por el contrario, ahora no quería escuchar. Con una actitud totalmente opuesta a la de hace un momento cuando quería presionarla para que hablara.

“Tía……. No sé si sea correcto que yo te cuente esto”.

“……”.

Gi-hyun no pudo responder. El deseo de saber y el miedo a escuchar lo atormentaban intensamente. Young-won, ajena al conflicto interno de Gi-hyun, abrió la boca.

“Cuando Yeon-oh era pequeño……. Su padre tuvo relaciones con su amante frente a él. No sé si perdió la razón por haber consumido alucinógenos……. En ese entonces, esa persona con la que lo engañaba era un hombre beta”.

Al principio, Gi-hyun no comprendió esas palabras y parpadeó aturdido. Quiso preguntar exactamente quién había hecho qué frente a Jo Yeon-oh, pero no pudo articular palabra. Un mareo absoluto dominó su gravedad.

Young-won, sentada frente a él, tenía una expresión de tormento. A Gi-hyun le resultaba extraño ver en ella ese rostro de madre cargado de capas de arrepentimiento, ya que para él siempre había sido una buena persona.

“En aquel entonces yo también……. mi pareja era un hombre beta”.

“¿A qué, a qué se refiere con eso?”.

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Preguntó de nuevo, incapaz de creerlo. Que el pequeño Jo Yeon-oh se hubiera enterado de que ambos padres mantenían relaciones extramatrimoniales con hombres betas. Gi-hyun insistió porque no podía darle crédito, pero Young-won se cubrió el rostro compungido con las palmas de las manos. Las palabras que salían de su voz temblorosa se hacían añicos al chocar contra los oídos de Gi-hyun.

“Por eso perdí mi derecho a ser su madre. ¿Yeon-oh no te dijo nada?”.

Solo sabía que se llevaba mal con Young-won. Cuando le preguntaba: — “Tú, ¿por qué te portas así con tu madre?”, él solía mirarlo fijamente sin responder y luego cambiaba de tema.

En aquel entonces, pensó que simplemente no quería escuchar sermones. Incluso si la relación entre ellos era mala, pensó que el hecho de no tocar el tema era una consideración hacia él, que había perdido a su propia madre.

……Entonces, si es así, si todas las acciones que Jo Yeon-oh había tenido con Gi-hyun hasta ahora fueron en realidad por esas circunstancias……. Gi-hyun sintió un mareo insoportable. Incluso escuchó un zumbido, como si la lengua del vértigo le hubiera lamió la oreja. Young-won, asustada al ver cómo su rostro palidecía de repente, preguntó:

“Gi-hyun-ah, ¿te sientes mal?”.

“Tía, yo……. creo que debo retirarme”.

Ante las repentinas palabras de Gi-hyun, Young-won lo miró sorprendida pero pronto asintió. Se levantó por el bien de Gi-hyun, que no tenía buen semblante, y le entregó el fardo de seda.

“Sí, Gi-hyun-ah, ve rápido. ¿Puedes cargarlo? ¿Quieres que te ayude?”.

“No”.

Gi-hyun se arrepintió al darse cuenta de que respondió demasiado rápido. Young-won lo miraba con asombro. Pero, en este momento, no quería invitarla al espacio donde Jo Yeon-oh solía estar con frecuencia.

“……Lo siento, tía. Me voy”.

“……”.

Ella no respondió, pero Gi-hyun hizo una rápida reverencia y salió de la cafetería. El corazón le latía como si fuera a estallar.

Jo Yeon-oh tragándose las náuseas ante su confesión; Jo Yeon-oh esforzándose por no tener contacto físico incluso mientras salían; Jo Yeon-oh, quien no lo alejaba pero tampoco dejaba que se acercara, haciendo que nunca pudiera abandonar la órbita alrededor de él.

Gi-hyun se quedó de pie, aturdido, y luego empezó a caminar hacia cualquier parte. Sentía como si una campana gigante repicara continuamente dentro de su cabeza.

Lo primero que se apoderó de él fue la vacuidad de pensar que todo lo que había hecho hasta ahora no había servido para nada. Al lado de Jo Yeon-oh, comprendiendo y aceptando que él lo odiara por ser beta, esforzándose durante tanto tiempo para no ser una mancha en su vida; darse cuenta de que, en realidad, nada de eso le había sido útil a Yeon-oh.

Gi-hyun no pudo evitar admitir el hecho de que se había alejado de Yeon-oh tras haber estado haciendo puras tonterías. Aunque lo amó todo el tiempo, nunca intentó ver por qué él se quedaba a su lado. Porque Gi-hyun pensaba que Yeon-oh estaba protegiendo solo una relación que él mismo había arruinado.

Gi-hyun estaba harto de eso. Se odiaba a sí mismo por ser inevitablemente un criminal ante Yeon-oh, por no poder quitarse la etiqueta de traidor en su relación.

Sin embargo, a diferencia de lo que Gi-hyun pensaba, el odio de Jo Yeon-oh tenía una razón. Si eso le hubiera pasado a Gi-hyun, él también habría crecido albergando ese mismo asco.

Gi-hyun lo entendió. Y al mismo tiempo, no podía entenderlo. Se preguntaba qué pasaría entonces con todos los esfuerzos que había hecho hasta ahora.

Esas promesas de no resultarte molesto en lo más mínimo, a ti, que me habías aceptado soportando toda esa repugnancia. Desde que hizo esa promesa, Gi-hyun nunca preguntó la razón de las acciones de Jo Yeon-oh.

Incluso cuando surgían dudas y las sospechas se profundizaban, ni siquiera pensó en preguntarle por qué actuaba así. Esa era la consideración de Gi-hyun a su manera. No quería que Yeon-oh recordara dos veces algo que odiaba. Pero si lo que le causaba asco no era el ser beta, sino la relación con un beta en sí misma.

Al llegar a ese pensamiento, Gi-hyun se detuvo de repente. Miró a su alrededor confundido. Pensó que había llegado lejos, pero no estaba a mucha distancia de la cafetería donde se despidió de Young-won. Solo entonces se dio cuenta de que no quería irse.

So Gi-hyun sacó su teléfono con manos temblorosas. Primero, era importante confirmar si todo lo que había oído era cierto. Si las palabras de Young-won eran verdad, si realmente aceptaste mi confesión para quedarte a mi lado a pesar de haber pasado por algo así.

— Lo hice porque me gustas.

¿Qué clase de sentimiento y de circunstancias habrían tenido que ser pisoteados para que brotara esa sinceridad? La visión de Gi-hyun se volvió borrosa. Vio su rostro distorsionado sobre la pantalla del teléfono. Gi-hyun lo desbloqueó y llamó de inmediato a Jo Yeon-oh.

La señal sonó…….

— Me acosté contigo porque te amo.

Sintió que el ruido de la calle desaparecía y luego se expandía violentamente en sus oídos.

— Te amé sin tu consentimiento.

Recordó la expresión de Jo Yeon-oh al decir esas palabras. Tu rostro suplicante como si estuvieras rogando, tu mirada, el temblor de tus manos.

[……Hola, ¿qué pasa?.]

Quería preguntarle cómo podía decir "¿qué pasa?", pero las lágrimas que mojaron sus labios al abrirlos para hablar estaban demasiado saladas. Eso era insoportablemente doloroso. Ese sabor salado; tú y yo, que caminamos por un campo de sal teniendo la tierra firme a disposición.

El corazón le latía con sequedad, como si hubiera sal seca incrustada en cada vaso sanguíneo. Ante la ilusión de que caía agua salada al cerrar los ojos, se frotó el rostro con brusquedad con la palma de la mano.

Al ser tan salado, no tenía más remedio que tener sed de él. Gi-hyun quiso culpar a Yeon-oh por primera vez. Tras odiarse y despreciarse a sí mismo por amarlo todo este tiempo, hoy, por primera vez, quería culparlo a él. Por qué me haces tener tanta sed…….

“Tú……”.

[Habla. ……Te escucho.]

Gi-hyun no pudo evitar leer algo en esa voz que añadía "te escucho". Esa voz impaciente parecía dar la bienvenida de antemano a cualquier tema que Gi-hyun fuera a sacar. Como si todo lo que Gi-hyun dijera estuviera bien. De fondo, cerca de Jo Yeon-oh, se escuchaba el sonido tenue de una sirena. Gi-hyun movió los labios reprimiendo el deseo de gritar ante esa relación tan enredada.

Iba a preguntarle si era cierto, si era verdad que había sufrido durante tanto tiempo por algo así, pero Gi-hyun murmuró sin darse cuenta:

“¿De verdad te gusto tanto?”.

[…….]

Se escuchó una respiración silenciosa. La sensación de que todo el ruido de la calle se apagaba al unísono. Lo único que Gi-hyun podía escuchar ahora era el sonido de su propio corazón latiendo con fuerza para sacudirse toda la sal pegada.

[Qué estupideces dices.]

“……”.

[No es que me gustes, es que te amo.]

¿Quién querría a alguien con tan mal carácter como tú? Simplemente te amo.

Gi-hyun se desplomó con el rostro desencajado. Desde el auricular se oía la voz murmurando: “¿So Gi-hyun? Oye, ¿qué pasa? ¿Colgaste?”.

Sintió como si una sola orden resonara en su cabeza. Sin tiempo para pensar, se levantó y corrió. Sin saber a dónde iba, solo con la intención de encontrar a Jo Yeon-oh. Empezó a correr hasta que sintió calambres en las pantorrillas.

Primero, debía volver a la villa para dejar las cosas y sacar el coche. Luego, le preguntaría a Jo Yeon-oh dónde estaba ahora……. Gi-hyun intentó calmarse mientras tragaba su corazón, que parecía a punto de estallar sin motivo.

Sintió que su pulso se aceleraba, pero siguió caminando rápido mientras respiraba profundamente. Por suerte, la cafetería donde vio a Young-won no estaba lejos de la villa, así que al apresurar el paso, la entrada empezó a verse a lo lejos.

En ese momento, Gi-hyun tuvo una sensación extraña. Sentía el tobillo más ligero que nunca. El tobillo que siempre estaba pesado y dolorido desde el incidente parecía haberse despojado del peso que cargaba. Estaba tan fresco, como si se le hubiera caído una costra gruesa, que le resultaba desconocido.

Solo entonces lo comprendió. Que el ser beta y el que eso causara repulsión en Jo Yeon-oh había sido una carga todo este tiempo. El tobillo herido era como un dispositivo que le recordaba constantemente el hecho de que era beta. El insulto que ellos le habían infligido aquel día era en realidad el mismo desprecio que él había sentido primero por sí mismo.

No era que viviera con un dolor constante por no poder olvidar el recuerdo de su tobillo destrozado por la malicia ajena; era que, al no tener nada que ofrecerle a un Jo Yeon-oh que lo tenía todo, no podía perdonar sus propios sentimientos por haber dejado una mancha, y se había impuesto el dolor como una cadena.

Pero en el momento en que escuchó aquellas palabras de Young-won, el dique que Gi-hyun había mantenido cerrado durante tanto tiempo estalló. Algo se desbordó sobre la tierra agrietada por culpa de las compuertas bloqueadas. Sentía que el corazón le iba a explotar. Pudo sentir cómo el enorme peso que había estado colgado de su tobillo se desprendía finalmente.q

Al tener esa sensación, Gi-hyun ya no pudo contenerse más. Quería llamar de nuevo a Jo Yeon-oh para preguntarle dónde estaba, para decirle que iría a buscarlo. Fue justo en el momento en que Gi-hyun sacó su teléfono. Desde la intersección que pasaba la villa, se escuchó el estruendo de una sirena cada vez más fuerte. Gi-hyun se detuvo de repente, con la respiración agitada.

“Hah……. Haah…….”.

Su pecho subía y bajaba violentamente por la respiración entrecortada. Un presentimiento desconocido llenó todo su cuerpo. Se detuvo como alguien que pierde el camino de repente y, por alguna razón, se quedó mirando la ruidosa intersección. Pensó que le molestaba porque era un ruido que no encajaba en ese barrio tranquilo, pero no podía apartar la mirada de allí.

La razón de Gi-hyun le ordenaba sacar pronto el teléfono, llamar a Jo Yeon-oh, preguntarle su ubicación e ir a casa por las llaves del coche. Gi-hyun calmó lentamente su caja torácica que subía y bajaba, y se dio la vuelta hacia la villa.

No, intentó darse la vuelta. En su lugar, empezó a correr hacia la intersección donde resonaba la sirena. Algo andaba mal. Una corazonada lo dominó. En el proceso, soltó lo que llevaba en las manos y escuchó el sonido de algo rodando por el suelo, pero no le importó.

¿Qué estás haciendo? No hay tiempo para esto. Llama pronto a Jo Yeon-oh y dile que vas para allá. Tenías algo que preguntarle. Mientras pensaba eso sin parar, Gi-hyun seguía corriendo. Hacía mucho tiempo que no corría así debido a su mal tobillo, pero los músculos de sus piernas lo sostenían con firmeza, como si juraran llevarlo a cualquier parte. Sin embargo, Gi-hyun ni siquiera podía sentir la liberación que subía desde sus extremidades inferiores; simplemente corría y corría.

El sonido de su propia respiración llenaba sus oídos. Los insectos, al darse cuenta del final del verano, piaban suavemente, chirp, chirp, como si hubieran olvidado la fuerza con la que solían cantar. Solo después de que innumerables ruidos de la calle pasaran de largo, Gi-hyun pudo escuchar la sirena a corta distancia.

Había mucha gente reunida. Gi-hyun, jadeando y con las manos temblorosas, llamó de nuevo a Jo Yeon-oh. Tuuu, tuuu, tuuu…….. Al ver que la llamada entraba pero él no respondía, sintió de repente que el corazón se le caía al suelo.

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“Disculpe, ¿qué ha pasado?”.

Gi-hyun le preguntó a una de las personas reunidas. Un señor que miraba hacia el frente le respondió:

“Ah, parece que ha sido un accidente grave. Un coche extranjero y un camión de carga……. Uf, el coche quedó casi destrozado”.

Ante esas palabras, Gi-hyun, sin siquiera dar las gracias, se abrió paso entre la multitud y avanzó. “Perdón, déjenme pasar, un momento”. Murmuraba esas palabras con una voz que no sentía como suya.

Fue cuando finalmente atravesó la pared de gente y salió a la carretera.

“Uh……. ugh…….”.

Lo que Gi-hyun encontró fue un camión tráiler detenido y un sedán destrozado. El modelo familiar y el número de matrícula grabado naturalmente en su memoria; era, sin duda, el de Jo Yeon-oh.

“Qué es esto…….”.

Sin saber siquiera qué estaba diciendo, Gi-hyun dio un paso, y luego otro, mirando el tráiler estacionado al otro lado y el sedán hecho añicos. Tenía la mente en blanco. Solo podía pensar que era imposible. Si acababa de hablar por teléfono con Jo Yeon-oh hace un momento……. No se daba cuenta de que las puntas de sus dedos temblaban violentamente mientras pensaba que esto no podía estar pasando.

El suelo estaba lleno de fragmentos del sedán. Había una patrulla y una ambulancia, y un hombre que parecía ser el conductor del tráiler le explicaba algo al policía con cara de agobio. Gi-hyun miró a su alrededor y volvió a caminar. Era una mirada urgente, como si buscara a alguien.

Yeon-oh definitivamente había salido con Cho Yeon-shin……. No podía entender por qué el sedán de Yeon-oh estaba tan horriblemente arrugado. Vio una silueta recostada en una camilla de transporte con las puertas traseras de la ambulancia abiertas. Sentía que no podría soportarlo si no confirmaba quién era. Fue en el momento en que Gi-hyun dio un paso hacia allá. El sonido de un claxon resonó con fuerza en sus oídos.

“¡So Gi-hyun!”.

Tan pronto como algo cayó al suelo con un tintineo, una furgoneta que pasaba rozando volvió a tocar el claxon frente a los ojos de Gi-hyun y lo aplastó, crunch. Lo que había caído al suelo era la bolsa de hielo. Gi-hyun soltó un jadeo, hah, sorprendido por la sensación de alguien sujetándolo por la cintura, y parpadeó.

“¿Qué estás haciendo? Es peligroso”.

Sintió el calor de alguien contra su espalda. Mientras sentía el brazo firme que lo abrazaba con fuerza, el aroma de una feromona familiar fluyó levemente. Gi-hyun giró la cabeza tan rápido que casi produjo un sonido y examinó a quien lo sujetaba.

“Te llamé varias veces, ¿por qué no me oías?”.

“……”.

“¿En qué vas pensando que ni siquiera escuchas el claxon? ¿Llevas auriculares?”.

Era Jo Yeon-oh. Gi-hyun contuvo el aliento sin poder soltarlo. Todo su cuerpo empezó a temblar descontroladamente. Como el estado de Gi-hyun parecía extraño, Yeon-oh, con rostro serio, lo enderezó para que lo mirara.

“¿Qué te pasa? ¿Te duele algo? ¿Vamos al hospital?”.

Gi-hyun preguntó antes de poder siquiera negar con la cabeza. Sentía el pecho oprimido y doloroso desde hacía un momento.

“Tú……”.

“No tienes fiebre. ¿Te duele el vientre? Vamos primero al hospital”.

En la frente de Jo Yeon-oh, que estaba absorto examinando su rostro, había un moretón que empezaba a tornarse azulado. Gi-hyun inspeccionó cuidadosamente el rostro y el cuerpo de Yeon-oh. Tenía las mangas de la camisa remangadas, pero no había sangre en su ropa. A excepción del moretón azul en la frente, el resto parecía estar bien.

Al darse cuenta de que Jo Yeon-oh estaba ileso, sintió que su interior se revolvía como si quisiera gritar. Ahora el dolor en el esternón era tan fuerte que parecía que se iba a partir.

Para So Gi-hyun, el dolor emocional siempre llegaba y se iba tras una capa protectora. Aunque le doliera mucho, Gi-hyun no consideraba que fuera un dolor real sobre su corazón. Pero ahora, le dolía todo el cuerpo como si estuviera entumecido en su lugar. Era como si sus sentimientos gritaran que ya no podían aguantar más ante un Gi-hyun que se negaba a reconocer el dolor.

Gi-hyun ya no pudo ignorar ese grito. Tenía que sacar el tema que había estado posponiendo. La preparación para decir todas las cosas que había soportado por amor, para poder amarlo aún más, fue bastante difícil. Con voz temblorosa por la tensión, Gi-hyun le preguntó a Yeon-oh:

“¿Por qué……. por qué me dijiste que me acostara con otro omega?”.

“¿Qué?”.

Ante la pregunta repentina de Gi-hyun, Yeon-oh frunció el ceño con una expresión de extrañeza.

“¿Por qué……. dijiste eso? ¿De verdad te parecía bien que yo me acostara con otra persona?”.

Yeon-oh parecía estar en un aprieto. Un calor extraño se filtraba en su mirada mientras observaba a Gi-hyun. Miró a su alrededor una vez. Su rostro avergonzado desvió la mirada de Gi-hyun hacia otra parte. A lo lejos, parecía que un policía llamaba a Jo Yeon-oh.

Gi-hyun, que no quería que él apartara la mirada, lo agarró por la pechera de la camisa y volvió a preguntar. Las manos que sujetaban la camisa de Yeon-oh temblaban suavemente.

“Responde rápido”.

Jo Yeon-oh definitivamente había tenido un accidente. El moretón en su frente no era grande, pero sí lo suficiente como para llamar la atención. Sin embargo, Gi-hyun sentía que no podría soportarlo si no preguntaba eso ahora. ……Ya no quería volver atrás.

So Gi-hyun había orbitado demasiado tiempo solo por el borde de Jo Yeon-oh. Pensando que esa era la trayectoria que se le había asignado. Sufrió por no poder escapar de la gravedad de la estrella, ni poder acercarse a ella.

¿Pero y si esa no fuera la órbita impuesta por Jo Yeon-oh? Si Jo Yeon-oh también hubiera estado orbitando alrededor de Gi-hyun, entonces nosotros…….

Yeon-oh, al ver que Gi-hyun no tenía intención de retroceder, desvió ligeramente la mirada mientras lo observaba sin poder borrar su preocupación. Su gruesa nuez de Adán se movió lentamente de arriba abajo. Soltó una de las dos manos que rodeaban la cintura de Gi-hyun para frotarse la frente.

Las orejas de Yeon-oh se pusieron rojas poco a poco. Se escuchaba el canto de los insectos que vivían en los árboles de la calle. Los coches que pasaban por el lugar del accidente se volvían lentos por un momento y luego volvían a acelerar, mientras los vecinos se asomaban por curiosidad al pasar.

El sol mostraba su malicia una vez más sobre la cabeza de Gi-hyun, como si lamentara el final del verano. Una temperatura que no llegaba a ser extremadamente ardiente. So Gi-hyun estaba en la misma estación en la que amó a Jo Yeon-oh por primera vez.

Yeon-oh se lamió el labio inferior reseco y luego inclinó la cabeza para susurrar algo al oído de Gi-hyun. Gi-hyun se quedó rígido por un momento y luego, lentamente, rodeó la cintura de Jo Yeon-oh con sus brazos. La espalda de Yeon-oh se estremeció. Gi-hyun lo abrazó como si nada, a pesar de haberlo sentido todo.

Incluso el dolor sordo que presionaba algún lugar de su pecho le resultaba grato. Cerca del lóbulo de la oreja enrojecida y de la nuca de Jo Yeon-oh, emanaba un aroma que Gi-hyun conocía demasiado bien. Con la cabeza hundida en ese lugar, So Gi-hyun estaba presintiendo que nunca podrá olvidar este día, o más bien, este momento, por toda la eternidad.

* * *

-Yo solo……. contigo por mucho tiempo……. Pensé que lo más importante era que no te cansaras. Como yo no puedo satisfacer tus deseos, para que no te aburrieras y pudieras estar a mi lado por mucho tiempo…….

Jo Yeon-oh susurró con el rostro enrojecido. El dorso de sus orejas y su nuca también estaban rojos. De su cuello emanaba el aroma de un árbol floral que solo se siente en el verano de las regiones del sur. Era un olor que Gi-hyun conocía muy bien.

Gi-hyun abrazó a Jo Yeon-oh con el corazón a punto de estallar por la emoción. Fue en ese momento cuando todos los esfuerzos que ese tipo había hecho parecieron desplegarse ante sus ojos.

Aquel tú tan joven que le declaró el fin de su amistad a Gi-hyun diciendo que era lo mismo que abandonarlo; el Yeon-oh de la preparatoria que apareció de repente para preguntarle por qué se había hecho amigo de Bum-hee; el Jo Yeon-oh de todos esos momentos, como cuando dejó de lado el cumpleaños de su novia para ir a su ceremonia de graduación militar y arrojarle un enorme ramo de flores que solo encajaría con su propio rostro delicado.

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Cada vez que recordaba esos días, Gi-hyun podía ver al Jo Yeon-oh que se le había ocultado. Solo entonces comprendió que todas esas eran otras formas de decir amor.

Aunque pensó que era extraño que lo abrazara de repente, Yeon-oh correspondió el abrazo de Gi-hyun. Al principio sus movimientos fueron cautelosos, pero pronto lo estrechó tanto entre sus brazos que Gi-hyun soltó un pequeño quejido. A pesar de sentir esa gran fuerza, Gi-hyun simplemente se dejó abrazar.

Jo Yeon-oh, que había aplicado fuerza en broma, se mantuvo atento a la reacción de Gi-hyun como si le resultara extraña. No preguntó directamente: ¿Qué te pasa? ¿Ocurrió algo?. Parecía preocupado de que, en cuanto preguntara, Gi-hyun soltara sus brazos.

-Pero tú por qué……. bueno, no importa. ……¿Es porque necesitas feromonas? Hacerlo afuera es un poco difícil, pero si esperas en casa, iré rápido. ¿Es muy difícil? ¿No puedes aguantar?

Al ver que se tomaba el atrevimiento de presionar sus labios contra la frente de Gi-hyun de forma sutil, pero no preguntaba exactamente qué pasaba, Gi-hyun pensó que tal vez para Jo Yeon-oh esta relación era tan delicada como un recipiente de cristal, igual que lo era para él. La mirada con la que lo observaba era tan dulce que resultaba vergonzosa; Gi-hyun intentó recordar desde cuándo lo miraba así, y parecía que había sido desde el principio.

Sin embargo, Gi-hyun siempre pensó que esa dulzura de Yeon-oh no era porque lo amara, sino por un afecto fraternal basado en el cariño. Gi-hyun, que había estado a medias convencido de que eso no era todo, salió del abrazo de Yeon-oh y negó con la cabeza.

-Dime qué diablos pasó para que el coche quedara así.

Su voz todavía temblaba tanto que era desagradable de escuchar. Jo Yeon-oh carraspeó. Justo cuando iba a responder, el policía lo llamó una vez más.

-……Primero tengo que ir a la comisaría. Espérame en casa. No tardaré mucho.

Gi-hyun lo soltó después de preguntarle por última vez si no le dolía nada. Incapaz de pedirle que simplemente se fueran, lo miró brevemente y se dio la vuelta primero hacia la villa. Se dirigió obedientemente a casa, tal como Yeon-oh le pidió.

En la entrada de la villa, las ofrendas que Gi-hyun había dejado tiradas rodaban por el suelo. Gi-hyun se puso en cuclillas en silencio y las recogió. La mayoría estaban en recipientes y se encontraban bien, pero las manzanas y peras habían rodado por el suelo y estaban golpeadas.

Gi-hyun las recogió, fue a casa en silencio y empezó a organizarlas frente al refrigerador.

“…….”

La superficie de las manzanas y peras golpeadas ya había empezado a oxidarse. Gi-hyun las miró fijamente. Una manzana a la que se le había desprendido un trozo se parecía al sentimiento que Gi-hyun experimentó hace un momento.

El amor de So Gi-hyun hizo todo lo posible por olvidar a Jo Yeon-oh desde que nació. Ese sentimiento pasó toda la vida esforzándose solo por olvidarlo. Pero nunca había pensado en una situación en la que el vínculo se cortara primero.

Gi-hyun frotó con el pulgar la superficie de la manzana dañada y la dejó sobre la mesa. Sus manos aún temblaban levemente. La tensión que se esforzó por no mostrar ante Jo Yeon-oh parecía haberse vuelto extrema al quedarse solo.

Finalmente, debido al continuo temblor de sus manos y al golpeteo de su corazón, se limitó a sentarse en el sofá sin hacer nada. Y durante todo el tiempo, no hizo más que mirar hacia la puerta principal. Gi-hyun se dio cuenta de que un torbellino seguía soplando dentro de su pecho.

Tenía una montaña de cosas que preguntarle a Yeon-oh para contrastarlas con lo que Young-won le había dicho. Quería saber qué era eso de que tomaba medicamentos, y si se había acostado con él a pesar de sentir asco por la relación en sí misma.

Gi-hyun siempre pensó que Yeon-oh evitaba la relación con un hombre beta, es decir, con So Gi-hyun. Pero la realidad era un poco diferente. Había que considerar que Jo Yeon-oh no sentía asco por la relación con So Gi-hyun, sino que odiaba al alfa que establecía una relación con un hombre beta. Había una gran diferencia en eso.

Golpeando suavemente el brazo del sofá con el dedo índice, Gi-hyun meditó qué preguntarle primero a Yeon-oh cuando volviera. Por qué había tenido ese accidente tan repentino, si lo que dijo Young-won era verdad; había demasiadas cosas que quería preguntar.

Sin embargo, cuando Jo Yeon-oh finalmente regresó, le resultó difícil recordar esas cosas. Con solo verlo abrir la puerta y entrar en su casa, sintió que todas sus preguntas se evaporaban. Gi-hyun se burló de sí mismo sin darse cuenta. Ahora creía entender por qué Jo Yeon-oh decía con tanta seguridad que Gi-hyun no podría borrarlo.

De nuevo vuelvo a ti……. Gi-hyun observó fijamente a Yeon-oh mientras este entraba en la casa. Cómo negar más que el destino final tras dar tantas vueltas era este lugar. Gi-hyun quiso reprender a su sentimiento, que era persistente pero no estúpido.

“Ah……. ¿Qué hacías sin encender la luz? Debes tener hambre. Te haré tofu guisado…….”

Jo Yeon-oh entró con una bolsa de compras y se dirigió a la cocina sin siquiera mirar a Gi-hyun. Gi-hyun se quedó sentado en el sofá observándolo fijamente. Él pareció sentir la mirada porque dejó de hablar, aunque no se dio la vuelta.

“Ese, emm……. me retrasé un poco dejando a Cho Yeon-shin en el calabozo. ¿Me, ejem……. esperaste mucho?”

Yeon-oh carraspeó constantemente. Se acariciaba la nuca como alguien que se siente incómodo y se remangaba una vez más las mangas ya subidas. Como si tuviera calor, se quitó el chaleco que llevaba puesto, lo colgó en la silla del comedor y se movió con agitación buscando el delantal.

Aunque So Gi-hyun podría no saber dónde estaba el azúcar en su propia cocina, era imposible que Jo Yeon-oh, quien limpiaba y pulía el lugar a diario hasta hacer brillar la estufa de inducción, no encontrara un delantal; aun así, murmuraba: ¿Dónde lo dejé?, mientras miraba a su alrededor. Gi-hyun solo lo observaba.

Con la nuca y las orejas enrojecidas, Jo Yeon-oh giró la cabeza hacia Gi-hyun como si no pudiera aguantar más. Luego, cubriéndose los ojos que se habían puesto rojos, dijo:

“Pero tú……. las feromonas……. Gi-hyun, ahora mismo siento demasiadas feromonas saliendo de ti. Saldré un momento y volveré……”

“Para qué te molestas”

Gi-hyun respondió por primera vez a las palabras de Yeon-oh. El tipo se lamió el labio inferior y apoyó ambas manos sobre la mesa, inclinando ligeramente la cabeza. Luego volvió a enderezar la espalda y empezó a organizar las cosas de la bolsa. Aunque tiene mal carácter, no es alguien distraído, pero de vez en cuando se le escapaba algo y caía al suelo.

Cada vez que inclinaba su ancha espalda y extendía su largo brazo para recoger algo, Gi-hyun lo observaba fijamente y luego se levantó lentamente del sofá. Jo Yeon-oh, que estaba recogiéndose el rostro con las manos tras haber puesto sobre la mesa una lata de conserva que se le acababa de caer, respiraba con dificultad y ni siquiera se dio cuenta de que Gi-hyun se había acercado a él.

Cuando Gi-hyun se acercó aún más y extendió la mano para sujetar su muñeca, él se sobresaltó.

“¿Por qué, qué pasa, eh?”

“¿Mis feromonas son muy fuertes ahora?”

La muñeca de Jo Yeon-oh, quien incluso tartamudeaba, estaba caliente. Para ser alguien con la piel tan blanca, el que incluso su muñeca estuviera enrojecida hizo que Gi-hyun sintiera un extraño cosquilleo en el pecho.

Yeon-oh respondió apartando ligeramente a Gi-hyun:

“Sí, ahora mismo estás un poco extraño”

“¿Cómo de extraño?”

Ante la pregunta de Gi-hyun, Yeon-oh volvió a desviar la mirada para observarlo fijamente y dijo suspirando bajo:

“Espera un momento, llamaré al hospital para—”

“¿Por qué dijiste que no podía acostarme con otro alfa que no fuera un omega?”

Gi-hyun preguntó cortando las palabras de Yeon-oh. Jo Yeon-oh contuvo el aliento y luego frunció el ceño.

“……¿Por qué nuestro Gi-hyun insiste en preguntar esas cosas desde hace un rato? ¿Cómo quieres volver a revolverme las entrañas?”

Su expresión mostraba un claro desagrado. A pesar de que hasta hace un momento no era capaz ni de mirar el rostro de Gi-hyun, su mirada ahora estaba afilada y lo atravesaba directamente. Gi-hyun no respondió y mantuvo su rostro inexpresivo.

Entonces, el rostro de Yeon-oh se desencajó de inmediato. Con una vena resaltando en su frente, Jo Yeon-oh retiró la muñeca que tenía sujeta y, por el contrario, agarró el brazo de Gi-hyun y lo atrajo hacia su pecho. Los pechos de ambos quedaron pegados.

“¿Qué alfa? ¿Por qué te interesa eso? ¿Park Cheol-jin, o ese maldito tenista?”

“…….”

Gi-hyun no respondió. Yeon-oh entornó los ojos y miró a Gi-hyun desde arriba. Las pupilas de Jo Yeon-oh, rodeadas por sus pestañas, albergaban una temperatura ardiente mientras lo observaban intensamente. Gi-hyun pudo encontrar algo en esos ojos.

Mientras tanto, Jo Yeon-oh murmuró con voz baja:

“¿Incluso estando embarazado de mi hijo te pones a pensar en otros alfas?”

“…….”

“No te quedes callado y di algo. Hace un momento tú, mierda……. para mí tú eras como……. Joder, olvídalo. Qué demonios tú—”

Yeon-oh soltó una risa seca y, tras apretar la mandíbula de tal forma que los músculos maseteros sobresalieron, negó con la cabeza. Gi-hyun lo observó fijamente y preguntó:

“¿Creíste que iba a declararme?”

Esa pregunta indiferente hizo que Jo Yeon-oh cerrara la boca. Su mirada, que antes ardía con intensidad, se desmoronó lentamente. Sorprendentemente, Yeon-oh puso ojos de herido ante la pregunta de Gi-hyun.

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Gi-hyun examinó aquel rostro donde asomaba la desdicha. Antes, no sabía que este tipo de palabras podían herir a Jo Yeon-oh. Un Jo Yeon-oh convertido en el lado débil; no pensó que eso fuera posible en él.

Incluso en ese momento, Yeon-oh reprimía algo mientras masticaba insultos. De su nuca emanaba un tenue aroma a feromonas. Se veía inestable y, por eso mismo, adorable. Gi-hyun tomó la mandíbula de Jo Yeon-oh, quien había desviado la mirada, y lo obligó a volverse hacia él.

“Jo Yeon-oh.”

“…….”

“Yeon-oh.”

El tipo no lo miró a pesar de que lo llamaba. Parecía querer levantar las manos para cubrirse el rostro. Al dejarlo tranquilo, su pecho jadeó un par de veces mientras se cubría la boca. Gi-hyun volvió a llamar a Yeon-oh. El borde de sus ojos ya estaba muy rojo. Tras soltar un suspiro caliente, habló sin mirar a Gi-hyun y dijo:

“¿Con qué cara me atrevería yo a esperar una declaración de tu parte?”

“…….”

“¿No es cierto?”

Aunque dijo eso, Yeon-oh parecía desear que Gi-hyun lo negara. Su mirada, donde se mezclaban una leve expectativa, heridas y una pequeña desesperación, daba una sensación de extrema fragilidad, como el brillo de fragmentos de vidrio rotos. Gi-hyun estaba comprendiendo lentamente que ese era el corazón de Yeon-oh.

Incluso hoy, cuando escuchó de labios de Yeon-oh que no era que le gustara, sino que lo amaba, Gi-hyun dudó. Ahora ocurría lo mismo. Probablemente seguiría siendo así.

Sobre el camino que So Gi-hyun había recorrido, la desconfianza florecía sin importar la estación. No era porque no creyera en el corazón de Jo Yeon-oh; era porque los días en los que pensó que era imposible que Jo Yeon-oh lo amara se habían convertido en semillas que hicieron brotar esas flores.

Entonces, no estaría mal observar qué clase de fruto nace sobre esas flores que no durarán cien días rojas. De todos modos, pronto será otoño. Es la estación en la que maduran los frutos, ¿no es así?

Se esforzó por pensar de la manera más optimista posible. Aunque no iba con su personalidad, podía hacer eso por un Jo Yeon-oh que ocultaba su rostro ansioso. Gi-hyun habló con mucha lentitud:

“Incluso ahora no puedo creerlo. Que me ames es algo tan diferente a lo que yo conocía.”

Ante esas palabras, el tipo se sobresaltó y negó con la cabeza.

“……Basta, no digas más.”

Yeon-oh intentó no escuchar, como alguien que ya presagia el final. Cuando él intentó darse la vuelta, Gi-hyun rodeó la cintura de Yeon-oh con sus brazos. La fuerza desapareció de los brazos de Jo Yeon-oh, quien por reflejo iba a sujetar los hombros de Gi-hyun para apartarlo. Simplemente se quedó quieto con las manos sobre los hombros de Gi-hyun y la cabeza girada.

Viendo el perfil de Yeon-oh, que se negaba obstinadamente a mirarlo, Gi-hyun continuó:

“Probablemente seguiré así.”

“…….”

El tipo susurró en voz muy baja, casi suplicando. Basta, detente……. Gi-hyun se daba cuenta a cada momento de que ese susurro frágil era la sinceridad de Yeon-oh despojada de su coraza.

“Todavía no puedo creer que eso fuera amor, que incluso en los momentos en los que pensé que no lo era, fuera amor.”

“Para ya, por favor…….”

Yeon-oh dijo mientras sujetaba a Gi-hyun, como si suplicara. Su voz temblaba de forma lamentable. Gi-hyun continuó hablando mientras miraba el contorno de los ojos de Yeon-oh, que estaban contraídos negándolo todo:

“Pero ahora……. tengo al menos la intención de intentar creerlo a tu lado.”

Ante esas palabras, la mirada de Yeon-oh regresó lentamente hacia Gi-hyun. Tenía un rostro como si algo hubiera florecido de golpe.

Hacia un Yeon-oh que lo miraba desde arriba lleno de una expectativa imposible de ocultar y de una incertidumbre emocionante ante palabras increíbles, Gi-hyun se mordió los labios y volvió a hablar:

“Porque tú eres de los que cumple lo que dice con su propia boca.”

“……So Gi-hyun.”

“Aunque tarde mucho tiempo, si tú me esperas un poco, yo a ti—”

Las palabras de que haría lo posible por aceptarlo plenamente se desvanecieron al chocar contra los labios de Yeon-oh.

Gi-hyun se quedó con los ojos muy abiertos por la sorpresa e intentó apartar a Yeon-oh. Los labios, ligeramente separados, susurraron como en un balbuceo. Jo Yeon-oh, con ojos perdidos, le suplicó a Gi-hyun:

“No me apartes, por favor no me apartes, yo de verdad…….”

Si me apartas de nuevo, la próxima vez realmente podría morir. Aunque pensó que esa voz baja decía algo absurdo, se le escapó una pequeña risa. Yeon-oh observó fijamente la sonrisa que se filtró en la comisura de los labios de Gi-hyun y volvió a unir sus labios.

La palma de la mano de Jo Yeon-oh subió sobre los dos ojos de Gi-hyun, que aún estaban abiertos. Solo entonces Gi-hyun cerró los ojos. Sintió el leve roce de sus pestañas contra la palma del otro.

Entre sus labios se filtró una sensación de plenitud, como una alegría. El beso era como un susurro incesante. Lo haré bien, realmente lo haré bien, por favor créeme. So Gi-hyun, en lugar de responder que así sería, rodeó la cintura de Yeon-oh con sus brazos.

Sobre las mejillas que se tocaban, sintió lágrimas húmedas. Era el comienzo de un beso cargado de salitre.