Capítulo 3. Un secreto que no quiero revelar

 

Capítulo 3. Un secreto que no quiero revelar

El cuerpo, que había permanecido inmóvil durante horas, empezó a agitarse poco a poco. Aunque la luz del sol no entraba directamente por la ventana, la claridad del día permitía adivinar que la mañana ya estaba avanzada.

“Ah, uuuuhm. …¿Qué hora es?”

No había nada más valioso que un día en el que se pudiera dormir sin alarmas. Jeong-ha se desperezó con gusto, pero el sentido de la realidad lo golpeó de golpe y se incorporó a toda prisa. Solo entonces se dio cuenta de que se había quedado dormido con la misma ropa que llevaba la noche anterior.

“Debo de estar loco.”

Dormirse sin lavarse, ni siquiera cambiarse de ropa. Y lo peor, frente a Seung-won.

“Agh, mi cabeza……”

Como si la resaca lo estuviera esperando, un dolor punzante le recorrió la frente en cuanto se levantó, obligándolo a desplomarse de nuevo sobre la cama. Intentó reconstruir la noche anterior paso a paso, pero sus recuerdos después de la cena eran inexistentes. La cena estaba clara hasta que empezó a beber; después de eso, solo quedaban fragmentos borrosos.

Ah, hablaron de su tía. Creía recordar que dijo que quería llevarse bien con ella. ¿Y qué más? La memoria bailaba entre lo real y lo soñado.

“……¿Tipo ideal?”

Esa palabra apareció sin contexto en su mente. ¿De verdad habría dicho algo así? ¿Le habría preguntado a su tío por su tipo ideal? Por mucho que forzó la memoria, no obtuvo nada más.

“Seguro que no fue nada importante. Si hubiera pasado algo grave, lo recordaría.”

Con esa lógica, Jeong-ha intentó racionalizar su laguna mental. Su teléfono, sin batería, estaba a punto de apagarse. Lo conectó al cargador y salió de la habitación de inmediato.

“Uuugh.”

Aunque se sentía sucio y quería ducharse, el mareo era tan fuerte que temía desmayarse bajo el agua. Se quedó de pie en el pasillo, mirando fijamente la pared hasta que logró reaccionar.

“Me duele la cabeza.”

Murmuró mientras se dejaba caer en el sofá del salón. El sol que entraba por la ventana calentaba su cuerpo, dándole una sensación agradable. Solo unos pasos habían bastado para que el mundo le diera vueltas. Ignoró su cabello revuelto; en ese momento, su supervivencia era más importante que su apariencia.

“Te has levantado temprano.”

La voz del hombre lo obligó a abrir los ojos. Estaba cerca, muy cerca. Seung-won estaba de pie frente a él, bloqueando la luz del sol y proyectando una sombra sobre el sofá. Jeong-ha, con los ojos nublados por el cansancio, sonrió débilmente.

“Me duele tanto la cabeza que no puedo ni sentarme.”

“Parece que de verdad no aguantas nada el alcohol.”

Dijo Seung-won mientras le tendía una taza humeante.

“¿Qué es esto?”

“Agua con miel.”

Jeong-ha se incorporó lentamente ante la amabilidad de su tío. El movimiento le provocó otra punzada de migraña, pero sostener la taza caliente entre sus manos le dio una paz inesperada.

“Ah, qué bien.”

Rozó el borde con los labios para comprobar la temperatura y dio un sorbo. No sabía si era un efecto real o psicológico, pero las náuseas remitieron un poco. Al levantar la vista, se encontró con la mirada fija de Seung-won.

“……Ah. Es que aún no he podido lavarme. Por el dolor de cabeza.”

“Será mejor que no vuelvas a beber. Si dos copas de vino te ponen en este estado……”

Jeong-ha intentó aplastar su cabello rebelde, recordando cómo Seung-won solía burlarse de su aspecto, pero el comentario del hombre lo dejó inquieto. ¿Por qué le recomendaba no beber con esa actitud tan seria?

“¿Hice algo extraño ayer por el alcohol?”

El pánico lo invadió al pensar que podría haber causado una escena. Si Seung-won, que solía ser paciente con sus parloteos, decía eso, debía de haber sido algo épico. ¿Acaso vomitó? No, su ropa estaba intacta y su estómago no ardía de esa manera.

El hombre observó a su sobrino, que esperaba la respuesta con cara de angustia, y torció el gesto en una pequeña sonrisa. Sus ojos sin doble párpado se veían inusualmente afilados.

“Confesaste que eras débil con la bebida.”

“¿Ah?”

“Dijiste que no sabías beber. Lo mencionaste casi al principio, ¿no te acuerdas?”

Jeong-ha buscó en su memoria y, tras unos segundos, dio una palmada.

“¡Ah!”

Lo recordaba. Recordaba haberle confesado que era flojo para el alcohol cuando Seung-won lo llamó bebedor.

“Pero era la primera vez que tomaba vino, pensé que sería diferente. El tipo de alcohol influye, ¿no? ¿Y qué más? ¿No pasó nada más?”

Jeong-ha sacudió el hombro del hombre, instándolo a que le contara lo que faltaba. Seung-won sonrió de forma enigmática.

“Eso fue todo. Dijiste que no podías más y yo me terminé el resto.”

“……¿Solo eso?”

“Sí.”

La noche había sido mucho más larga de lo que Seung-won admitía, pero decidió simplificarla. No tenía sentido explicarle a alguien que no recordaba nada cómo lo había hecho tambalear con su inocencia.

“¿No hablamos de mi tía? Me parece que sí.”

“Hablamos de mi hermana menor. Me preguntaste si éramos cercanos y te dije que no.”

Respondió sin dudar. Habían hablado de muchas cosas, pero él mantenía las respuestas en la superficie. Jeong-ha pareció satisfecho y no preguntó más. Entonces, Seung-won sacó el tema principal.

“Come algo.”

“¿Comida?”

No tenía apetito. Solía saltarse comidas por cualquier motivo, y hoy el malestar se lo ponía fácil.

“Yo, más tarde……”

“Tienes que pasar la resaca.”

La mención de la comida para la resaca captó su atención. Aunque el agua con miel había ayudado, la idea de algo caliente para asentar el estómago le resultaba tentadora.

“Si no tienes hambre, no comas arroz. Al menos toma un poco de caldo.”

“¿Hay sopa?”

“Sopa de algas (Miyeok-guk).”

Al oír aquello, Jeong-ha se levantó. Desde pequeño, debido a sus malas digestiones, tenía la costumbre de comer arroz caldoso, y siempre prefería los platos con sopa en la comida coreana.

La mesa estaba puesta con pulcritud. Jeong-ha solía comer lo que la asistenta dejaba preparado cuando estaba solo. Se preguntó si ella habría cocinado la sopa ayer, pero no lo recordaba. Daba igual.

“Comeré solo un poco.”

“Come tranquilo.”

Pensaba que no le entraría nada, pero al ver la comida sintió un hueco en el estómago. En cuanto probó la sopa con un poco de arroz, se sintió mucho mejor. Seung-won empezó a comer un momento después, con una calma tal que nadie diría que había pasado por una tormenta emocional la noche anterior.

* * *

Contrario a su promesa de comer poco, Jeong-ha terminó con el estómago lleno. Comprendió por qué siempre le insistían en desayunar, aunque sabía que el lunes volvería a sus viejas costumbres de saltarse la primera comida del día.

Con el dolor de cabeza ya disipado, se fijó en su maceta.

“Hola.”

Solo se acordaba de la planta cuando él ya estaba lleno; un afecto un tanto superficial. Sonrió con timidez ante el vegetal. Como iba a salir, tenía que regarla. Había encargado a Seung-won que regara otra de las plantas al día siguiente, confiando en que el hombre, aunque frío, siempre cumplía con lo que se le pedía.

Tras su “charla” con la planta, se preparó para ir a su casa familiar. No fue mucho: una maleta para traer ropa de verano, algo de ropa interior y un pijama. Aun así, parecía muy ajetreado.

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Seung-won lo observaba desde el sofá. Le entretenía ver los pequeños cambios en Jeong-ha cada vez que salía de la habitación: primero con el pelo mojado, luego seco y esponjoso, y finalmente impecable.

“¿Qué pasa?” preguntó Jeong-ha al notar la mirada.

Seung-won se levantó.

“¿Te vas ya?”

“Sí. Pasaré la noche allí y volveré mañana. Seguramente por la tarde, pero le avisaré si cambio de planes.”

Seung-won asintió con indiferencia. No parecía importarle mucho la hora de regreso.

“Vamos. Te llevo.”

“¿Hasta mi casa?”

“Sí.”

Jeong-ha se sorprendió. Sabía que su tío podía ser amable, pero esto superaba sus expectativas. Vio que Seung-won ya tenía las llaves y el móvil en la mano; no era un impulso, ya lo tenía planeado.

Lo siguió como un perrito. Dudó un momento sobre si estaba abusando de su confianza, pero decidió aceptar el favor de su tío, que parecía no tener nada mejor que hacer el fin de semana.

“Gracias.”

Jeong-ha subió la maleta al maletero y se sentó en el asiento del copiloto. La imagen era similar a la de la noche anterior, pero con un matiz distinto al estar él sobrio. Seung-won arrancó mientras el joven tarareaba, feliz por no tener que pelearse con el transporte público.

Nada más salir del aparcamiento, el hombre bajó las ventanillas. Jeong-ha lo agradeció en silencio; siempre le molestaban las feromonas acumuladas en el coche, pero a veces le daba vergüenza pedir que abrieran. Pensó que tal vez Seung-won tenía calor por el buen tiempo.

Ni por asomo imaginó que el cambio de actitud de su tío se debía a lo ocurrido la noche anterior.

Seung-won introdujo la dirección en el navegador con naturalidad. Jeong-ha se sorprendió al ver lo preciso que era con los datos.

“¿Ha estado en mi casa antes, tío? He vivido allí desde pequeño.”

“Una vez, hace mucho.”

Cuando su hermana mayor se casó, él era joven y no había mucha relación. Volvió una vez durante unas vacaciones universitarias. Seung-won frunció el ceño al calcular; habían pasado unos 13 años.

“Antes había un pequeño jardín. Como yo no podía salir mucho, mi madre plantó muchas flores para que yo las viera. También tenía un huerto.”

“¿Ya no está?”

“Por mis hermanos pequeños. Mi madrastra puso juguetes grandes que no cabían dentro, incluso hizo una especie de pista de raíles. Fue una pena, pero bueno, qué se le va a hacer.”

Su voz sonaba alegre a pesar de la melancolía del tema. Como muchos niños criados en entornos familiares complejos, sabía qué temas tocar y cuáles no. Había aprendido a ocultar las grietas de su vida.

A pesar de su afecto por Seung-won, había cosas que Jeong-ha prefería callar. No quería que él supiera que su vida tras la muerte de su madre no había sido fácil; prefería proyectar la imagen de una existencia sin fisuras.

Una leve sonrisa apareció en su rostro al recordar el jardín. Su madrastra no lo quitó de inmediato; el jardín de su madre era tan hermoso que todas las visitas lo elogiaban. Los empleados intentaron mantenerlo tras la muerte de su madre, pero cuando la madrastra quedó embarazada y nacieron sus hermanos, lo nivelaron todo.

Recordaba perfectamente el día que vio a los hombres cavando la tierra sin cuidado. El jardín era el último rastro de su madre en la casa. Él, desde su habitación al final del segundo piso, solía mirar por la ventana hacia allí varias veces al día.

“Yo también tendré un jardín algún día.”

Murmuró para sí mismo. Aunque era su hogar familiar, la casa pertenecía a su padre, y entendía que él hubiera eliminado los rastros de su anterior esposa por respeto a la actual, aunque le doliera.

El coche entró en el callejón familiar. Jeong-ha empezó a parlotear emocionado: su escuela primaria, la secundaria, la parada donde tomaba el autobús para ir al hospital... Tenía historias para cada esquina del barrio donde vivió veinte años.

“¿Ibas solo al hospital?”

“No siempre. Solo cuando mi padre estaba muy ocupado y necesitaba al chófer. Cuando crecí un poco, pedí ir solo.”

Seung-won escuchaba sin aburrirse las historias de Jeong-ha, que parecía haber acumulado recuerdos incluso de sus largas estancias en el hospital. El coche se detuvo frente a una casa de muros altos.

“Gracias por traerme. Mmm, dicen que no se debe dejar ir a un invitado así como así, pero……”

Jeong-ha se sentía incómodo invitando a Seung-won a pasar. Su padre no estaría, pero era muy probable que su madrastra y sus hermanos sí. Seung-won tampoco esperaba una invitación.

“No te preocupes. Entra.”

“Sí. Mañana volveré por mi cuenta. No se olvide de mi planta.”

Ante la insistencia, Seung-won asintió. No arrancó el coche de inmediato; esperó a ver cómo su sobrino entraba en la casa. Jeong-ha sacó su maleta y caminó rápido hacia la puerta.

Se sentía feliz de estar de vuelta. Dejó la maleta a un lado y pulsó el código de ocho dígitos que conocía de memoria.

Bip.

“¿Eh?”

La puerta no se abrió. Un pitido corto le indicó que el código era incorrecto. ¿Se había equivocado? Pulsó de nuevo, concentrándose en cada número. Bip.

“……¿Qué?”

Esta vez estaba seguro de no haber fallado. Una sensación desagradable le recorrió el cuerpo. ¿Habrían cambiado el código? Era posible, aunque no solían hacerlo. Se sintió herido, pero intentó restarle importancia.

“¿Pasa algo?”

La voz de Seung-won a sus espaldas lo hizo sobresaltarse. El hombre había bajado del coche al notar que Jeong-ha no podía entrar. El joven sintió un nudo en el estómago y un escalofrío. Se giró con una sonrisa forzada.

“Ah, es que hace tanto que no vengo que he olvidado el código. Entraré tocando el timbre.”

Pulsó el timbre mientras miraba a Seung-won, intentando parecer tranquilo. Una voz desconocida respondió por el intercomunicador:

— ¿Quién es?

Jeong-ha se acercó a la cámara del CCTV con impaciencia.

“Soy yo, Jeong-ha. He venido de visita.”

— ……¿Quién dice que es?

“Soy yo. Jeong-ha. ……El hijo mayor del presidente Seo Taek-jung.”

¿Sería alguien nuevo? Eso explicaría por qué no lo reconocían. La mujer al otro lado guardó silencio y cortó la comunicación. Jeong-ha suspiró aliviado, pensando que iban a abrirle, aunque sentía el peso de la mirada de su tío en su espalda. Solo esperaba que Seung-won no hiciera preguntas mañana.

“¡Ah……!”

“¿Quién dice que es usted?”

La puerta se abrió, pero en lugar de dejarlo pasar, una mujer joven apareció con aire irritado. Era la misma que había hablado por el intercomunicador. Jeong-ha nunca había visto a una empleada tan joven allí.

“Eeee… ¿No es esta la casa del presidente Seo Taek-jung?”

“No.”

La respuesta fue tajante. El corazón de Jeong-ha se congeló. No podía ser. La mujer lo miró confundida y preguntó:

“¿Busca a los que vivían aquí antes?”

“Eh, mmm.”

Jeong-ha no pudo responder. La confirmación le dolió como un golpe físico.

“¿Se han mudado ustedes aquí?”

La pregunta vino de Seung-won, que se había acercado sin que Jeong-ha se diera cuenta. La mujer asintió.

“Sí. Hace un par de meses. Llegamos a principios de marzo.”

“¿Sabe a dónde se mudaron los anteriores dueños?”.

“No tengo ni idea.”

La mujer cerró la puerta. A través de los muros, Jeong-ha pudo oír cómo ella comentaba el incidente dentro de la casa.

“…….”

Su mente estaba en blanco. Había hablado con su padre y con su secretario, el señor Kim, pero nadie mencionó una mudanza. Recordó la insistencia del secretario para que no volviera a casa.

“Es muy cansado hacer transbordos por la mañana”, le había dicho. Jeong-ha pensó que era una excusa tonta, pero aceptó quedarse con Seung-won para no discutir. Ahora entendía por qué.

“Esto es el colmo.”

La voz baja y ruda de Seung-won hizo que Jeong-ha bajara la cabeza. Era la primera vez que lo oía maldecir. Sintió que las orejas le ardían de vergüenza. No quería que su tío viera esto. No quería que supiera lo patética que era su situación familiar. Todo su esfuerzo por ocultar la realidad se había desmoronado en un segundo.

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Una gota cayó sobre su mano, que aún sujetaba el asa de la maleta. No era lluvia. Jeong-ha estaba llorando. No por su situación, sino porque Seung-won lo estaba presenciando. Eso era lo que más le dolía.

* * *

El coche que transportaba a los dos salió del callejón. Un claxon sonó justo detrás, indicando que no podían perder más tiempo; aquel paso estrecho apenas permitía que dos vehículos se cruzaran. Jeong-ha, que se había resistido obstinadamente a subir, solo lo hizo después de que Seung-won le arrebatara la maleta y la metiera él mismo en el maletero.

El silencio que se instaló en el habitáculo era gélido. El hombre, con el rostro endurecido, conducía sin un destino fijo, simplemente dando vueltas por la carretera. Jeong-ha, pálido y sin rastro de color en la cara, no dejaba de juguetear con su teléfono. ¿Debería llamar a su padre? ¿O quizás al secretario Kim? Sabía que tenía que contactar con alguien para entender la situación, pero no reunía el valor suficiente para enfrentarse a la verdad.

Seung-won no había dicho nada desde hacía rato. Jeong-ha sabía que no era un hombre de muchas palabras, pero ahora ese silencio lo estaba consumiendo. Seguramente Seung-won se había dado cuenta de inmediato: él no encajaba con su familia.

“Es porque están ocupados. Mi padre siempre ha sido un hombre muy ocupado. El secretario también tiene como prioridad apoyarlo a él, así que es normal que se le olvidara avisarme……”

“Ja.”

Aquella excusa resultaba patética. Quizás Jeong-ha, que había vivido toda su vida en esa casa, no lo supiera, pero una mudanza no era algo que ocurriera de la noche a la mañana. Poner la casa en venta, buscar una nueva, empacar, organizar... A menos que fuera una decisión de extrema urgencia, requería meses de atención constante.

No era que Jeong-ha ignorara cuánto se tardaba en mudar una casa; simplemente odiaba que su precaria situación quedara expuesta. Si el hombre no se hubiera empeñado en acompañarlo, nada de esto habría pasado.

Jeong-ha pensaba exactamente lo mismo.

“Le dije que podía venir solo, ¿por qué insistió en traerme?”

La desolación perdida, que no podía proyectar hacia su familia, se transformó en resentimiento hacia la persona equivocada. Para Seung-won, que había dedicado su mañana de sábado a llevar a su sobrino, aquello resultaba indignante.

Sin embargo, Jeong-ha no hablaba por hablar. Si hubiera venido solo, no habría pasado por esta vergüenza. Incluso si se hubiera enterado tarde de la mudanza, habría bastado con irse rápido. Si no hubiera podido contactar con nadie, habría vagado por las calles con su maleta vacía y luego habría regresado por la tarde con cualquier excusa.

“¿Por qué? ¿Acaso pensabas dormir en la calle?”

Las palabras de Seung-won, que hasta entonces había escuchado en silencio, hicieron que el rostro de Jeong-ha se encendiera de golpe. Era la primera vez que el hombre reaccionaba con tanta frialdad. El joven no estaba acostumbrado al sarcasmo.

“……Podría haber fingido que no se dio cuenta.”

Todo el mundo tiene algo que quiere ocultar. Para Jeong-ha, ese algo era su familia. Que hubiera luchado contra una enfermedad en su infancia no era algo que ocultara activamente, pero que no encajara en su propio núcleo familiar era algo que no quería mostrar bajo ningún concepto.

Y que fuera precisamente ante Seung-won lo hacía peor. Él era el hermano de su madre. Por eso, quería mostrarle solo su mejor faceta: que, aunque su madre ya no estuviera, él estaba bien y seguía teniendo una buena familia. Ese era el deseo de aceptación de Jeong-ha.

“Es algo que puede pasar. ……¿Acaso usted lo hace todo perfecto, tío? Puede que sí, pero en el mundo hay más gente que no es así.”

Su voz, forzada, cobró algo más de fuerza. Sus manos, que apretaban su regazo hasta que sus nudillos se volvieron blancos, temblaban. Pronto, se escuchó un sollozo proveniente del asiento del copiloto. No podía soportar su propia situación.

Él era un niño para quien la frase “crece sano” no era un formalismo, sino el deseo ferviente y desesperado de sus padres. Un niño para quien era normal tener agujas clavadas en sus muñecas delgadas y quejarse con su madre; un niño para quien nada era un problema mientras no fuera la muerte. Ese era Jeong-ha.

A diferencia de su apariencia, su terquedad venía de ese entorno. Al haber crecido con protectores que consentían cada uno de sus caprichos, de pequeño era mimado y sumamente dependiente. Si su madre no hubiera fallecido repentinamente en aquel accidente, seguiría siendo así.

Con el tiempo, aceptando a la fuerza que el mundo no era fácil, muchas cosas cambiaron, pero aún quedaban rastros de aquel niño. El hombre, que recibía el enfado injustificado, soltó un suspiro. Jeong-ha, sobresaltado, lo miró de reojo.

Solo entonces recordó que el hombre a su lado era mayor, era el hermano de su madre y, además, ni siquiera eran tan cercanos. Como esperaba, la expresión de Seung-won no era buena; se le marcaba la tensión en la mandíbula.

Sin embargo, para alivio de Jeong-ha, el enfado de Seung-won no iba dirigido a él. Decir que debería haber fingido no darse cuenta era un absurdo. Una vez vista la realidad y comprendido el trasfondo, ¿cuánta gente sería capaz de ignorarlo? Al menos, él no podía.

Sentía un nudo en el estómago. Si la persona a su lado no fuera su sobrino, habría estallado ante aquel comentario contradictorio. Pero al ver ese rostro que no sabía cómo procesar la realidad, se dio cuenta de que su ira no era contra el chico.

“Déjeme después de este semáforo, por favor.”

Jeong-ha, habiendo calmado sus emociones, pidió que lo bajaran. Era un cruce de ocho carriles. Una manzana más allá había una estación de metro. Sus intenciones eran evidentes.

“Puedo llamar al secretario Kim. Puedo ir directamente desde allí, así que déjeme bajar.”

“Entonces, llámalo ahora.”

“¿Perdón?”

“Hazlo aquí. Pon el manos libres.”

Llegados a este punto, Seung-won no podía acceder a su petición. Esto no era como pedirle que regara las plantas; Jeong-ha estaba siendo irracional. Ni siquiera sabía a dónde se había mudado su familia, pero su orgullo herido lo empujaba a actuar así.

“¿Y qué vas a hacer si se han ido al extranjero? ¿También los vas a seguir? ¿O si se han ido a la isla de Jeju, vas a tomar un avión? ¿Crees que es un problema tan sencillo?”

Jeong-ha se quedó sin palabras. No se atrevió a decir que eso era imposible. Tras lo ocurrido, la última pizca de fe que le quedaba se había quebrado: la fe en que era el hijo de su padre, la fe en que estaba incluido en la nueva familia que su padre había formado.

El coche avanzó por la carretera sin reducir la velocidad. Jeong-ha buscó en sus contactos y encontró a su padre. La última llamada había sido el día antes de mudarse a casa de Seung-won; su padre le había dicho que le había buscado un lugar donde quedarse. Con duda, pulsó el botón de llamada.

— En este momento no podemos atender su llamada. Por favor, inténtelo más tarde.

El sonido de la voz grabada congeló sus dedos. “Debe de estar en una reunión”, racionalizó, pero su corazón latía con fuerza.

“……Espere. Llamaré al secretario Kim.”

Adoptó una actitud defensiva por miedo a lo que el hombre pudiera decir. Afortunadamente, al llamar al secretario Kim, se escuchó el tono de llamada.

— Joven maestro, ¿a qué se debe su llamada?

“¡Secretario Kim!”

En cuanto contestó, el secretario lo reconoció con voz alegre. Al oírlo, Jeong-ha sintió que podía respirar de nuevo. Con voz más animada, miró de reojo a su tío. La expresión del hombre al volante era ilegible.

“He ido a casa un momento y ha salido alguien que no conocía. Dicen que se han mudado……”

— ¿Perdón? ¿Ha ido a la casa?

“Sí, es que como ha empezado a hacer calor, quería recoger algo de ropa de verano……”

Sin embargo, la voz de Jeong-ha se fue apagando ante la reacción del secretario. Se notaba, incluso a través del teléfono, que el señor Kim estaba nervioso y desconcertado. Era la reacción de alguien que sabía la verdad. Alguien que sabía que Jeong-ha no estaba al tanto de la mudanza y que, aun sabiéndolo, no había tenido intención de decírselo.

“……¿Cuándo se mudaron?”

— No, joven maestro. Es que……

Ante la pregunta sobre la fecha, el secretario empezó a divagar. “No es que lo hiciera a propósito. Como sabe, hemos estado muy ocupados”. Las palabras de alguien que se había visto con él recientemente y no había dicho ni una palabra no tenían ninguna credibilidad.

Tras seguir con excusas incoherentes, el señor Kim se dio cuenta de que su silencio no estaba funcionando.

— Es que el segundo joven maestro ha entrado en una escuela internacional. Empezará en septiembre, pero decidieron mudarse cerca para que se adapte y haga amigos antes.

Escuela internacional. Jeong-ha sabía que, mientras él estudiaba para el examen de ingreso el año pasado, su madrastra se ausentaba a menudo con su hermano. Sabía que se preocupaba mucho por su educación, pero no sabía que estaban preparando su ingreso en una escuela internacional. Pero había algo más importante que eso.

“……¿Y dónde está eso?”

— Bueno, en Jeju hay muchas escuelas internacionales……

“Ja.”

En cuanto oyó “Jeju”, escuchó a su tío chasquear la lengua. La mano que sostenía el móvil temblaba. El secretario añadió que el presidente vivía en un estudio cuando estaba en la ciudad, pero eso no sirvió de consuelo.

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“……Deme la dirección. Tengo que ir a casa en vacaciones.”

— Por supuesto. Se la enviaré por mensaje ahora mismo. Lo siento, no es que quisiera ocultárselo……

Jeong-ha colgó en cuanto el secretario empezó a excusarse de nuevo. Sabía que el hombre solo seguía las órdenes de su padre, pero eso no significaba que tuviera que entenderlo. El que estaba en una situación humillante era él.

Aunque no había puesto el manos libres, estaba seguro de que Seung-won lo había oído todo. Por eso se había reído cuando mencionaron Jeju. Jeong-ha quería bajar del coche en ese mismo instante. Odiaba más haber mostrado esa faceta a un tercero que el hecho de que su familia se hubiera mudado a Jeju sin él. El silencio se volvió insoportable.

“……¿A dónde vamos?”

Tras estar sumido en sus pensamientos, se dio cuenta de que el coche no iba hacia la casa de Seung-won. El hombre parecía conocer el camino, pues ni siquiera había puesto el GPS. Seung-won ignoró la pregunta. Jeong-ha decidió no insistir y optó por el silencio.

Por primera vez, Jeong-ha sintió una distancia real con Seung-won. Hasta entonces, confiaba en que su tío era favorable a él pese a los nueve años de ausencia, pero ahora no estaba seguro. Se sentía como un niño que, sin haber hecho nada malo, temía ser regañado por su madre por culpa de un gran error.

Tras intentar defenderse con falacias y ser golpeado por la realidad, su orgullo estaba por los suelos. Sabía que cualquier cosa que dijera sonaría ridícula, así que decidió cerrar la boca.

* * *

Solo cuando vio a lo lejos el edificio de unos grandes almacenes comprendió las intenciones del hombre. Sin embargo, no sabía cómo interpretarlas. ¿Era lástima o consideración?

Seung-won era un hombre al que no le faltaba el dinero. No era extraño que alguien que aceptaba su riqueza con naturalidad abriera la billetera para su sobrino. Sin embargo, la tendencia de Jeong-ha a interpretar las cosas de forma negativa nublaba su juicio.

“Baja.”

Seung-won dejó el coche en el servicio de aparcacoches y llevó a Jeong-ha al interior. Como no podía ponerse terco frente a los empleados, lo siguió dócilmente.

Al entrar, la luz brillante y el aroma artificial característico le golpearon el olfato. El hombre pasó de largo por las tiendas y entró directamente en la sala de personal shoppers. En cuanto lo vio, la empleada se acercó con una sonrisa radiante.

“Bienvenido, señor Director. ¿Qué desea tomar?”

“Un café para mí. ¿Y tú?”

“Yo…… solo agua, por favor.”

Jeong-ha respondió tartamudeando. Ya había estado en esos grandes almacenes antes; era la sede principal y su madrastra solía comprar allí por las marcas de lujo. Pero nunca había comprado con un asesor personal. Se sintió abrumado por la naturalidad con la que el hombre llegaba a un sitio así sin cita previa.

Pronto les sirvieron unos aperitivos y té.

“Me han dicho que su acompañante necesita ropa de verano.”

“Ah…… sí.”

La mujer se dirigió a Jeong-ha con voz suave.

“¿Podría esperar un momento sentado? Prepararé todo y le avisaré enseguida.”

“Sí.”

Tratar con clientes VVIP requería sumo cuidado. Tras pedir disculpas por haber llegado antes de lo previsto, la asesora se retiró un momento. A diferencia de Jeong-ha, que estaba sentado con compostura, el hombre se veía algo despreocupado.

“No es necesario que compre ropa……”

“Shin Jeong-ha.”

El hombre lo interrumpió. Sabía lo que iba a decir: “No tiene que comprármela”, “Puedo comprarla yo mismo”. Al oír su nombre completo, Jeong-ha olvidó lo que iba a decir.

“No te compro esto por lo que ha pasado hoy. Un tío no necesita una razón para comprarle ropa a su sobrino.”

Jeong-ha no sabía que, cuando él mencionó que iría a su casa a por ropa, Seung-won ya había contactado con su asesora. Al principio iba a pedir que se la enviaran a casa dándole sus medidas aproximadas, pero al cambiar los planes, decidió ir en persona.

Jeong-ha no respondió. Las palabras de Seung-won eran tan lógicas y fuera de sus expectativas que no supo qué decir. Su mente seguía en caos. ¿Era normal que un tío le comprara ropa a un sobrino? No lo sabía, pues no había tenido contacto con su familia extendida desde que creció.

Como estaba cabizbajo mirando sus pies, no se dio cuenta de que el hombre lo observaba. Seung-won también tenía la cabeza ocupada. No podía evitar mirar al chico que siempre sonreía y que ahora estaba tan decaído.

“Señor, ¿podría acompañarme?”

La asesora llamó a Jeong-ha. Sobresaltado, el joven se acercó a ella. La mujer había preparado conjuntos de verano, camisetas, camisas y pantalones cortos de todo tipo. No olvidó incluir gorras, bolsos, sandalias y zapatillas.

Le mostró cada prenda con una breve explicación: la marca, la inspiración del diseño, que era el producto más popular y que solo quedaba esa unidad... A Jeong-ha todo le sonaba a chino y solo veía oscuridad.

“¿Quiere probárselo? He traído tallas aproximadas, pero es mejor que vea cómo le queda.”

“Ah, sí.”

Jeong-ha se sentía como una vaca llevada al matadero. Entró en el probador con paso lánguido.

La asesora intercambió una mirada con su cliente de siempre. Aunque era la primera vez que Seung-won, que nunca compraba con familia, traía a alguien, ella no preguntó nada. Su formación le impedía incomodar a un VIP.

Tras un rato de ruidos de ropa, la puerta del probador se abrió. La asesora se acercó rápidamente.

“¿Le queda bien la talla?”

“Sí, está bien.”

Dijo que estaba bien, pero le quedaba algo grande. Las mangas le llegaban al codo y eran muy anchas, y el pantalón parecía sobrarle en la cintura. Salvo por la talla, el diseño le sentaba de maravilla.

La asesora pidió permiso y comprobó rápidamente el ancho de los hombros y la cintura. Los tobillos expuestos bajo el pantalón atrajeron la mirada del hombre.

Jeong-ha estaba absorto mirándose en el espejo. Al oír las explicaciones de las marcas, imaginó que sería caro, pero al ver la etiqueta casi se desmaya. Comprobó el resto de las prendas y la situación era la misma: costaban dos o tres veces más de lo que él había imaginado.

“¿Le gusta? La talla parece un poco grande, prepararé una más pequeña.”

“Mmm, sí. Sería mejor.”

“¿Le gustaría probarse esta camiseta ahora?”

“Oh, creo que con esto ya es suficiente.”

Jeong-ha puso cara de compromiso cuando la asesora señaló otra prenda. Sabiendo el precio, no se atrevía a decir que sí. Aunque fuera el hombre quien pagaba y estuviera acostumbrado a ese trato, Jeong-ha no sabía hasta dónde podía aceptar la generosidad de su tío. Ese conjunto ya le parecía demasiado.

“Con esto me basta. No necesito más ropa.”

Dijo con firmeza, incomodando a la asesora. A ella no le importaba vender solo un conjunto, pero trabajaba para Seung-won. Si el hombre pedía una selección y el chico la rechazaba, ella quedaba en una posición difícil.

“Envíe el resto a casa.”

Seung-won resolvió el dilema con la autoridad que da el dinero. Sacó a la asesora del apuro de un plumazo.

“Creo que ya tiene las medidas, ¿verdad?”

“Sí, señor Director. Le enviaré todo en la talla perfecta para el joven. ¿A su domicilio?”

“Sí.”

La mujer le explicó a Seung-won que podían cambiar cualquier prenda si no les gustaba. El que iba a llevar la ropa observaba la conversación con incredulidad. Miró con enfado al hombre que decidía por él y sus miradas se cruzaron.

“¿Te vas a llevar eso puesto?”

Ante la pregunta tan natural, Jeong-ha cerró la puerta del probador sin responder.

“¿Es siempre así?”, se preguntó mientras se cambiaba. Pensaba que era amable y considerado, pero quizás solo era alguien que imponía su voluntad.

Recordó cuando le regaló la maceta. Entonces pensó que era un detalle, pero ahora se daba cuenta de que los favores no deseados podían ser molestos. Aunque en su momento se alegró mucho, ahora su interpretación estaba cambiando.

Al salir y entregar la ropa a la asesora, esta le informó de que le enviarían su talla correcta. El hombre seguía sentado, mirando el móvil con total tranquilidad.

“Que tengan un buen día.”

“Vendré en otra ocasión.”

Seung-won salió de la sala con un comentario breve para la asesora, que se despedía efusivamente.

“¿Necesitas algo más?”

“……No.”

Respondió cortante, mirándolo con resentimiento. El hombre no pareció afectado por su mirada cargada de hostilidad. Jeong-ha no podía entender cómo alguien podía ser así.

De nuevo el silencio. Seung-won conducía y Jeong-ha miraba al frente con el ceño fruncido.

“Gracias.”

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Susurró Jeong-ha cuando cruzaban el puente. Concluyó que, a pesar de todo, debía agradecer a su tío que le hubiera comprado ropa.

“Pero es demasiado. No hacía falta que comprara tanto.”

Tenía que decirlo. Le molestaba que el hombre hubiera ignorado su negativa. La intención del que regala es importante, pero también la voluntad del que recibe.

El hombre, tras escuchar la impertinencia de su sobrino, habló lentamente.

“Te he dicho que es un regalo de un tío a su sobrino. No es demasiado. No he tenido que vaciar mi cuenta para comprarlo.”

Eso era cierto. Para Jeong-ha era una fortuna, pero para él no. Se preguntó cómo de rica era la familia de su madre. ¿Por qué alguien así se casaría con su padre? Sabía que el dinero y el amor no siempre van de la mano, pero su padre siempre decía que se había hecho a sí mismo... ¿Cómo se habrían conocido?

Por otro lado, las palabras de Seung-won lo irritaban. “Un favor a un sobrino”. ¿Acaso gastaba así el dinero con otros sobrinos? ¿Incluso obligándolos a aceptar ropa que no querían? Su voz volvió a subir de tono.

“Aun así, no decida por su cuenta. Yo mismo podría haberme comprado la ropa……”

“Shin Jeong-ha.”

El hombre volvió a interrumpirlo. Era la segunda vez hoy.

“Para ya. Así estás más mono.”

El coche avanzaba por la carretera y ya entraban en el barrio de Seung-won.

“Normalmente lo aceptas todo sin rechistar. Si has decidido aceptar mi ayuda, acéptala y ya está. No te toca a ti elegir qué recibes y qué no.”

Era verdad que había recibido mucho de él: vivía en su casa, comía la comida que sus empleados preparaban. Ya era mucho. Pero darse cuenta de su propia situación lo hacía sentir incómodo.

La mirada de Jeong-ha se volvió afilada. Sus ojos redondos y suaves se llenaron de rebeldía. Si Seung-won no estuviera conduciendo y hubiera visto su cara, se habría sorprendido de que pudiera poner esa expresión.

“……Creo que a veces dice las cosas con mucha mala idea.”

No pudo callárselo; Seung-won estaba siendo odioso. ¿Cómo podía decir las cosas de forma que sentaran tan mal? Odiaba que lo tratara como a un niño ignorante y que fingiera ser el adulto maduro.

Era mayor que él, sí, pero apenas pasaba de los treinta. Era más joven que su tutor de bachillerato. La diferencia de edad entre él y Seung-won era menor que la que había entre su madre y su tío. Quizás por eso, a veces, sus palabras le sentaban especialmente mal.

“¿Yo?”

“Sí.”

Retiró lo de que se parecía a su madre. Decidió que no sabía juzgar a la gente. Su madre era siempre dulce y amable; nunca hablaría con esa prepotencia.

“No lo creo. Nunca me han dicho nada parecido.”

Sorprendentemente, el hombre reaccionó a su queja. Parecía genuinamente extrañado, lo que hizo que Jeong-ha negara con la cabeza.

“Seguro que toda la gente que rodea al tío es igual de desagradable. O quizás solo tiene a gente que le debe algo. No tiene amigos, ¿verdad? Por eso siempre está en casa y nunca sale por ahí.”

“Vaya, vaya.”

Una vez que empezó, las palabras salieron en tropel. El hombre, que esperaba verlo decaído, se quedó atónito ante el contraataque y chasqueó la lengua. Una mezcla de emociones cruzó su mirada.

¿Realmente no lo sabía? Se preguntó cómo era posible que el chico no entendiera por qué le dedicaba su tiempo, a pesar de lo ocurrido la noche anterior.

El semáforo se puso en rojo y el coche se detuvo. El hombre se giró para decirle algo a su sobrino, que no ocultaba su enfado, pero se quedó callado al verlo.

Salvo por el ceño fruncido, no daba ningún miedo. Si se pudiera matar con la mirada, Seung-won habría muerto el primero, pero por desgracia Jeong-ha no tenía superpoderes.

Al ver su rostro, el enfado de Seung-won se desvaneció y volvió a guardar silencio. Sin embargo, recordó lo que el chico acababa de decir y soltó una risita.

“¿Dices que estoy siempre en casa porque no tengo amigos?”

“¿Acaso no es obvio?”

Jeong-ha habló con seguridad. Parecía creer que le había dado donde más le dolía, y su actitud triunfante era casi ridícula. El semáforo cambió a verde y el hombre aceleró, con un tono de voz más suave que antes.

“Podría ser que me quedo en casa para jugar con mi sobrino.”

“Yo sé jugar solo perfectamente.”

“¿Y tú? ¿Tienes amigos?”

Su voz era suave, pero el contenido no lo era. Jeong-ha se quedó callado ante el contraataque inesperado. Lo cierto era que no tenía muchos amigos. Tenía algunos compañeros de instituto, pero algunos estaban repitiendo curso y otros se habían dispersado por distintas universidades; no era fácil verse.

“Tengo amigos. Pero…… viven lejos.”

“Ya veo. Yo también tengo mis razones.”

El hombre le devolvió su propia excusa. El rostro de Jeong-ha se puso rojo al instante. “De verdad que es odioso hablando”, pensó.

Al principio pensó que era alguien difícil, luego que era alguien dulce y amable, pero ahora lo veía como alguien caprichoso y algo retorcido.

“Pobre de mi madre”. “¿Cómo aguantaría a un hermano así? Seguro que también se rebelaba contra ella”. Al ver que no cedía ni un ápice ante su sobrino, podía imaginar lo impertinente que habría sido con su hermana mayor. Cuanto más lo pensaba, más le hervía la sangre.

Mientras miraba por la ventana intentando calmar su enfado, oyó la voz del hombre a su lado.

“Me gusta verte enfadado.”

“……¿Perdón?”

“Es mejor que te enfades a que llores.”

Justo cuando iba a protestar, Jeong-ha recordó por qué habían empezado a discutir. Todo empezó con la visita a su casa, y Seung-won solo lo había llevado. El hecho de terminar comprando ropa que no quería y el desgaste emocional eran problemas suyos. Mientras discutía con él, se había olvidado por un momento de su tristeza y su soledad.

“No te lo guardes, simplemente enfádate.”

“……Es usted un insoportable.”

Seung-won se limitó a reír ante los insultos de su sobrino. Jeong-ha concluyó que el hombre tenía una personalidad extraña. No solo era odioso hablando, sino que debía de estar un poco mal de la cabeza. ¿Cómo podía llamar a eso un consuelo?

Le resultaba absurdo haberse olvidado de su situación por culpa de las impertinencias del hombre.

Pero así era. De verdad se sentía un poco mejor.

Jeong-ha lo miró de reojo. Sintió una punzada en el pecho y una mezcla de sentimientos extraños. Sus labios se movieron, pero no logró articular palabra.