Capítulo 1. Familia

 

Capítulo 1. Familia

En este mundo, las cosas que no salen como uno desea superan con creces a las que sí. La salud, la riqueza, el honor, el amor, la vida y la muerte. La vida, la vida, la vida. ¿Cuántos significados distintos podía tener esa palabra? Para Shin Jeong-ha, la existencia había sido una lucha por sobrevivir desde el momento de su nacimiento. Tan pronto como salió del vientre de su madre, pasó por una incubadora, y antes de dar sus primeros pasos, ya se había enfrentado a una cirugía.

Aunque en su cultura es común celebrar con esmero el primer cumpleaños de un bebé, la fiesta de Jeong-ha fue inusualmente fastuosa. Decían que la hicieron así de ostentosa porque "podría ser su último cumpleaños". Incluso en el ritual de elección de objetos del primer año, se dice que colocaron únicamente elementos que simbolizaran la longevidad. En fin, hubo una época así.

“Yo puedo ir y volver desde mi casa sin problemas.”

“¡Ay, ¿cómo puede decir eso?! ¿Sabe lo mucho que tardaría el trayecto? Si se cruza con la hora punta de los oficinistas, podría quedarse sin aire en el metro y desmayarse.”

El secretario Kim lo detuvo con una exagerada preocupación ante sus palabras. Jeong-ha quería decir que, incluso eso, estaba dispuesto a soportarlo.

Debido a su precaria salud, nunca había podido hacer ejercicio hasta sudar adecuadamente, pero nadie se lo exigía. Literalmente, pasó una infancia donde la frase 'solo crece sano' no era un cliché vacío, sino un milagro diario: el simple hecho de estar vivo ya era suficiente.

Aunque se graduó un año más tarde que los demás, visto por fuera, se había convertido en un adulto bastante normal. Por eso, no esperaba tener que volver a agonizar sobre el concepto de la 'vida'. Solo que, esta vez, el dilema era distinto. Si la vida de su infancia era la 'Vida', ¿esta sería algo así como la 'Vida'?

“¿Cuánto dicen que tardará la reparación?”

“Es un edificio muy antiguo. Parece que el dueño va a aprovechar para reconstruirlo por completo. La señora que tiene la tienda de conveniencia en el primer piso dice que el hollín y el olor son tan fuertes que no puede salvar la mercancía. De todos modos, ya no podía seguir con el negocio…”

Si en su niñez el problema era vivir o morir, esta vez el problema era la vivienda. Nunca imaginó que el cuarto alquilado que consiguió apenas aprobó el ingreso a la universidad terminaría envuelto en llamas.

El incendio se originó en la habitación de un estudiante de posgrado en el piso de arriba; al parecer, su gato golpeó algo por error mientras no había nadie en casa. Un incendio común ya suele ser noticia en el vecindario, pero debido a una serie de infortunios, la mitad del edificio de pequeños estudios se perdió, y el incidente terminó saliendo en las noticias nacionales.

Y así, Jeong-ha perdió su hogar.

“¿Ve aquello de allí? Es ese.”

El coche que transportaba a Jeong-ha redujo la velocidad lentamente. En cuanto vio el bloque de apartamentos que señalaba el secretario Kim, una ansiedad repentina lo invadió.

“De verdad, me parece bien ir desde mi casa…”

“El trayecto al trabajo o a la universidad agota rápido si es demasiado largo y complejo.”

El secretario Kim replicó con firmeza, habiendo pescado el monólogo interno de Jeong-ha. Sin embargo, el joven no terminaba de comprenderlo. Según sus propios cálculos, tardaba casi lo mismo desde su casa familiar que desde este nuevo lugar. Como decía Kim, la ventaja era que no tenía que hacer transbordos, pero no sentía la necesidad de vivir arrimado en casa ajena solo por esa comodidad.

“¿Lo recuerda, joven? Es el hermano menor de la anterior señora. Él lo quería mucho cuando usted era pequeño.”

El secretario Kim llamaba 'Señora' a la madre biológica de Jeong-ha, y 'Directora' a su madrastra. Jeong-ha se preguntaba si era una consideración hacia él o hacia su madrastra —quien se enorgullecía de la galería que llevaba su nombre—, pero decidió no indagar.

“Lo recuerdo, pero lo vi hace muchísimo tiempo y no he vuelto a saber de él…”

“¡Ay! Cuando lo contacté esta vez, no sabe lo contento que se puso. Se sorprendió de que el joven ya fuera universitario. A pesar de ser un favor difícil, aceptó de inmediato.”

Las palabras del secretario Kim siempre debían filtrarse a la mitad. Especialmente cuando se mostraba tan exageradamente animado; no solía ser una buena señal. "¿Había alguna razón real para que yo tuviera que venir a esta casa?", se preguntó Jeong-ha, pero dejó de pensar en ello en cuanto creyó vislumbrar la respuesta.

Su madrastra, que se sobresaltaba cada vez que se cruzaba con él en casa; su padre, a quien cada vez era más difícil verle el rostro; sus hermanos menores de los que apenas sabía la edad... y él mismo.

Sintió una punzada de malestar al recordar cómo su padre, nada más recibir la noticia de su ingreso a la universidad, lo primero que hizo fue preguntar si entraría en la residencia estudiantil. Aun así, no esperaba que le propusieran como alternativa a un tío materno al que no veía desde los doce años. La distancia emocional que implicaba mandarlo a vivir a casa de alguien cuyo rostro y nombre apenas recordaba era evidente.

Aunque era su tío, era un medio hermano de su madre. Al igual que él y sus hermanos actuales. Si él apenas se llevaba con sus propios hermanos, ¿cómo habría sido la relación de su madre con ese tío? ¿Sería un vínculo lo suficientemente estrecho como para que él aceptara alojar a un sobrino que contactaba de la nada tras diez años de la muerte de su hermana?

Visto así, había algo más que no salía según sus deseos.

Familia.

El secretario Kim dejó a Jeong-ha frente a un complejo de apartamentos desconocido. Era una zona de lujo donde los edificios no superaban las siete plantas. En la mirada del joven, mientras observaba la entrada impecablemente ordenada, se leía incomodidad e inseguridad.

“Me gustaría acompañarlo hasta la puerta, pero dicen que no permiten la entrada si no es residente.”

“Está bien. Es aquí mismo. Entraré yo solo.”

El secretario Kim lo consoló con un "todo saldrá bien, no se preocupe" y se marchó en el coche. Jeong-ha ya había abandonado la idea de que "todo saldría bien". Si así fuera, no estaría parado allí en ese momento.

A cada paso que daba, su maleta, que contenía lo poco que pudo rescatar del incendio, traqueteaba ruidosamente. Aunque nadie lo miraba, sentía que las orejas le ardían. En aquel lugar donde todo era perfectamente cuadrado y ordenado, Jeong-ha se sentía fuera de lugar.

“…Ah.”

Tuvo la suerte de entrar al edificio siguiendo a un residente en el portal, pero el problema era que no había nadie en casa. Era media tarde de un día laborable; si era un oficinista, lo lógico era que estuviera en el trabajo.

Estuvo a punto de llamar al secretario Kim, pero recordó que este ya le había dado el número de móvil de su tío. Como aún no lo había guardado, tuvo que revisar los mensajes para confirmar el número.

Tae Seung-won, Director Ejecutivo.

Así era como el secretario Kim llamaba al tío de Jeong-ha. "Mi madre también era Tae". Era obvio al ser hermanos, pero Jeong-ha sintió una extraña cercanía por ese detalle.

Al marcar los once dígitos no registrados, apareció en pantalla la pregunta: "¿Desea realizar la llamada?". De repente, sintió náuseas. La situación de tener que hablar con un hombre al que no veía desde los doce años era una carga pesada.

La última vez que lo vio fue en el funeral de su madre. Tras las cenizas en el columbario, no hubo encuentros ni contacto; era, para efectos prácticos, un extraño.

“Hola, tío. Soy Jeong-ha. Estoy frente a la casa, ¿podría darme la contraseña, por favor?”

Al final, Jeong-ha optó por un mensaje en lugar de una llamada. Escribió lentamente, palabra por palabra, verificando la cortesía antes de pulsar enviar. No sabía cuándo recibiría respuesta, pero prefería matar el tiempo en el pasillo antes que enfrentarse a una conversación telefónica.

Contrario a su predicción de que tendría que esperar hasta la hora de salida del trabajo o incluso hasta la noche, la respuesta llegó pronto. El mensaje de su tío contenía únicamente seis dígitos, de forma escueta. Contrastaba demasiado con el mensaje de Jeong-ha, lleno de saludos, presentaciones y explicaciones.

Jeong-ha respondió con un respetuoso “Gracias.” a aquel mensaje tan seco, marcó la contraseña y entró en la casa.

“Vaya…”

La casa donde el hombre vivía solo era mucho más amplia de lo que imaginaba. No se comparaba en nada con su habitación en el edificio exclusivo para omegas cerca de la universidad. A diferencia de su estudio, donde podías ver todo el lugar con un giro de 360 grados, aquí había más de tres habitaciones a simple vista.

Sin embargo, el lugar carecía de rastro humano; no tenía calidez. Sin una sola planta y con solo los muebles y utensilios básicos, la casa se sentía más que fría: desolada. En cada rincón de los escasos muebles, se percibía una feromona de alfa desconocida.

Era imposible que recordara el aroma de su tío después de tantos años. Debido a su salud, el desarrollo de Jeong-ha había sido más lento que el de los demás; su cambio de voz fue tardío y, por supuesto, su presentación también se había retrasado.

“Haah.”

Jeong-ha dejó la maleta en un lugar adecuado y se sentó en el sofá. No sabía qué espacio se le permitiría en esa casa, pero no creía que le reprocharan sentarse allí.

A pesar del clima templado, tenía las puntas de los dedos frías. Quizás era porque la casa estaba demasiado vacía. Su pequeño y estrecho estudio solía estar abarrotado de cosas, intentando meter siempre algo más. Allí, incluso sin mantas, se sentía el calor. Era un lugar con más defectos que virtudes, pero su única cualidad elogiable era que nunca hacía frío.

Al hundirse en el sofá mullido, por fin se relajó. Mientras se frotaba las manos frías, miró distraídamente por la ventana. Era una casa con buena iluminación. En muchos sentidos, era distinta a su antiguo cuarto, donde el sol nunca entraba al regresar de la calle.

Habían pasado diez minutos desde que envió el mensaje de agradecimiento, pero el teléfono seguía en silencio.

El cansancio acumulado finalmente lo golpeó y sus ojos empezaron a cerrarse. Los últimos días, tras el incendio, habían sido agotadores en extremo.

"Dormiré solo un poco. Para cuando despierte, mi tío ya habrá vuelto".

* * *

Su madre siempre había sido extremadamente sensible con la salud de su hijo. Al haber nacido tan débil, Jeong-ha solía pescar resfriados que lo postraban durante días ante la más mínima brisa primaveral, por lo que aquel celo resultaba, en cierto modo, natural.

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De pronto, notó que sus manos, antes gélidas, habían recuperado el calor. No era solo por haber entrado a la casa y recuperado su temperatura corporal, sino por la manta que lo cubría. ¿De dónde había salido eso? No recordaba haber tomado ninguna manta.

“No me había mencionado nada de esto.”

Antes de que pudiera procesar la situación, una voz desconocida llegó a sus oídos. En ese instante, abrió los ojos de par en par. Aunque el sueño aún lo envolvía en un estado de letargo, el sonido de aquella voz lo obligó a espabilarse.

Un hombre muy alto deambulaba alrededor del sofá. Jeong-ha observó su espalda algo rígida; vestía una camisa y mantenía una mano metida en el bolsillo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que lo que creía que era una manta era, en realidad, una chaqueta del mismo color que el pantalón del hombre. Las feromonas que emanaban de la prenda eran las mismas que había percibido al entrar en la casa.

“¿Cómo iba a saber si el sobrino que vi por última vez hace nueve años era alfa u omega? Pensé que no volveríamos a cruzarnos nunca.”

De la boca de aquel hombre, que aún no se percataba de que su sobrino había despertado, brotaron unas palabras bastante frías. Jeong-ha comprendió entonces que había habido algún tipo de error. No sabía con quién hablaba por teléfono, pero no era difícil deducirlo: debía de ser el secretario Kim o su propio padre.

Aunque no alcanzaba a oír el contenido, el sonido de otra voz llegaba desde el auricular. Un suspiro profundo escapó de los labios del hombre justo después, haciendo que Jeong-ha se sintiera incómodo en su asiento.

“Esto es una falta de…”

El hombre, que parecía estar a punto de reprender a su interlocutor con firmeza, finalmente cruzó su mirada con la de él. Era la primera vez que Jeong-ha le veía el rostro tras haberle mostrado solo la espalda. Su tío, a quien no veía desde hacía diez años, le resultaba un completo extraño. Siendo honesto, era difícil encontrar algún parecido con su madre. Ella siempre le sonreía, pero en la expresión de este hombre no había rastro de calidez. Al contrario, resultaba gélida.

Sorprendentemente, ese aura sombría le sentaba bien. Parecía el tipo de persona que jamás se retracta de una elección ni se arrepiente de una decisión tomada. Sus cejas eran densas y bien definidas, y de sus ojos negros emanaba una seguridad incuestionable. El puente recto de su nariz, sus labios sellados en una línea firme y su mandíbula marcada parecían haber sido esculpidos con absoluta precisión.

Jeong-ha se quedó embobado admirando su rostro hasta que, al hacer contacto visual, agachó la cabeza rápidamente. El hombre puso una expresión de molestia por un instante y, suspirando de nuevo con irritación, se frotó la frente.

“Volveré a contactarlo mañana por la tarde.”

El hombre cortó la llamada de forma unilateral, sin importar lo que el otro tuviera que decir. El teléfono volvió a sonar de inmediato, pero él no parecía tener intención de contestar. Al cesar su voz, el silencio volvió a adueñarse de la casa.

Con la cabeza aún pesada, Jeong-ha se dio cuenta tarde de que era el momento de saludar.

“Hola… tío.”

Se levantó del sofá con torpeza. Al sujetar la chaqueta que lo cubría con ambas manos, los bordes rozaron el suelo. Incluso estando a cierta distancia, sentía que el hombre era mucho más alto que él.

No sabía si era por los nervios o por el hecho de acabar de despertar, pero sus latidos eran tan fuertes que llegaban a dolerle. El hombre, de pie frente al amplio ventanal, observaba a su sobrino en silencio.

Aunque guardaba algún recuerdo de su infancia, no venía nada a su mente sobre qué tipo de persona era su tío. Su madre solía decir que se llevaba bien con su hermano menor a pesar de la gran diferencia de edad, pero esa era la perspectiva de ella; para un sobrino, la situación era distinta.

“Ah, lo siento.”

Ante aquella disculpa sin contexto, el entrecejo del hombre se frunció levemente. Un niño que siempre había luchado por su vida sabía bien cómo capear este tipo de situaciones. A veces era mejor confesar el error antes de que el otro hablara, como quien prefiere recibir un golpe rápido en lugar de esperar la reprimenda.

“Parece que mi padre no le mencionó algo mientras buscaba con prisas dónde alojarme. Recogeré mis cosas y me iré pronto. Mañana por la tarde tengo clase, así que me mudaré después de eso.”

No es que tuviera un lugar a donde ir. Era una situación desoladora, pero supuso que podría alquilar una habitación en una pensión para estudiantes. Al fin y al cabo, terminó rodando por casas ajenas solo porque no encontró un lugar seguro cerca de la universidad. Pensando en que las pensiones también son lugares donde vive gente, no veía razón para no ir.

“¿Podría dormir en el sofá solo por hoy?”

El hombre no pronunció ni una palabra mientras su sobrino se disculpaba, explicaba su situación y pedía permiso. Si no hubiera escuchado la llamada por casualidad hace un momento, Jeong-ha probablemente aún no conocería su voz.

Cuando volvió a preguntar señalando el sofá, el hombre recorrió la estancia con la mirada con indiferencia y, tras un largo silencio, finalmente habló.

“Hay una habitación.”

Allí al fondo, una habitación preparada para invitados. Le explicó que tenía su propio baño y todo lo necesario, por lo que no le faltaría de nada para su estancia.

“Puedes quedarte ahí.”

“Ah, gracias. Cuando me vaya mañana, lo dejaré todo limpio y cerraré bien la puerta.”

“No, no es eso.”

Esta vez, Jeong-ha fue quien no comprendió las palabras del hombre.

“Está bien que te quedes en esa habitación de ahora en adelante. Aunque, por supuesto, debes cerrar la puerta.”

“Ah.”

El hombre añadió que había alguien que se encargaba de las tareas del hogar, por lo que no era necesario que él hiciera nada. A diferencia de la llamada de hace un momento donde pedía cuentas a alguien, su tono era más amable de lo esperado.

“Gracias… tío.”

Al usar ese apelativo, la expresión del hombre se volvió sutil. ¿Cuánta diferencia de edad dijo su madre que se llevaban? Según ella, su hermano nació cuando ella estaba en segundo año de secundaria, así que se llevaban doce años. No era una diferencia tan grande como para llamarlo "tío", pero, de cualquier forma, eran parientes por parte de su madre.

Parecía que no era un hombre de muchas palabras, pues no respondió nada más. El peso de romper aquel ambiente incómodo recaía, inevitablemente, en quien más necesitaba el favor.

“¿Puedo usar la habitación desde hoy?”

“Por aquí.”

Solo entonces el hombre comenzó a caminar. Jeong-ha lo siguió arrastrando su maleta, que estaba apartada en un rincón de la casa. Debido a la amplitud del lugar, la estructura le resultaba un tanto compleja.

No lo llevó directamente a la habitación, sino que le hizo un breve recorrido por la casa. Le mostró el estudio y el dormitorio principal que estaban conectados, una sala de estar independiente, la cocina y dos habitaciones vacías que ahora servían de almacén. Al final del pasillo que pasaba por las habitaciones vacías, estaba el lugar donde se quedaría Jeong-ha.

Aunque solo era una habitación, era incomparablemente más grande que su antiguo cuarto de alquiler. No se podían comparar directamente, pero parecía que este cuarto era mayor que todo su estudio anterior con cocina incluida. Y no es que le faltara equipamiento. La habitación de invitados estaba tan impecable que parecía no haber sido usada nunca, lo cual lo desconcertó un poco.

“Parece más grande que mi cuarto de alquiler…”

“Hum.”

Jeong-ha murmuró para sí mismo mientras encendía y apagaba la luz del baño para comprobar cómo funcionaba, cuando oyó un leve carraspeo a su lado. Al girar la cabeza, se encontró con la mirada del hombre. Por un instante había olvidado su presencia y volvió a sentir que las orejas le ardían.

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“Si necesitas algo, dímelo con confianza.”

Podía ser por mensaje o en persona.

“Que descanses.”

“Buenas noches.”

Jeong-ha se despidió de su tío, Seung-won, quien regresaba a su propia habitación tras guiarlo. En el espacio por donde Seung-won pasó, quedó el rastro de sus feromonas. Eran frías y pesadas, pero al final dejaban un calor muy tenue.

* * *

La vida en la nueva casa resultó ser mucho mejor de lo que esperaba. Aunque su cuarto estaba alejado de la cocina y la sala de estar, Jeong-ha estaba satisfecho porque tenía garantizada su independencia. A diferencia del bullicio constante de los alrededores de la universidad, aquí se sentía una soledad tranquila, pero el hecho de que el complejo fuera amplio y exclusivo le daba una sensación de seguridad.

Aunque eran pocas cosas, ya había desempacado todo y se había aprendido de memoria el camino a la estación de metro y las paradas de autobús. Jeong-ha le envió un mensaje a su padre diciéndole que se encontraba bien en casa de su tío materno. Pensó que era lo correcto, ya que su padre fue quien tuvo la idea inicial. Sin embargo, debido a lo ocupado que estaba, no recibió respuesta.

Lo cierto era que, viviendo bajo el mismo techo, apenas veía la cara de su tío. Seung-won salía muy temprano y regresaba muy tarde. Aunque siempre se saludaban al cruzarse, aún no habían ganado confianza. A veces, Seung-won se quedaba mirándolo fijamente por un momento, como si olvidara por un segundo que Jeong-ha vivía allí.

¿Debería esforzarme más por acercarme a él?

Sin embargo, Jeong-ha aún no lograba descifrar qué tipo de persona era su tío. Por ejemplo, cuánto interés o afecto sentía por él, su sobrino.

Por supuesto, sabía que Seung-won se había tenido que hacer cargo de él por necesidad. Aun así, Jeong-ha interpretaba de forma positiva el hecho de que no lo hubiera echado. Bueno, quizá fuera solo compasión. Sea como sea, no le desagradaba. El hecho de ser el hermano de su madre ya le generaba simpatía y, bueno…

Pensaba que su tío, a quien volvía a ver tras casi diez años, era alguien bastante atractivo. Cada vez que se cruzaba en la casa con aquel hombre que siempre vestía trajes impecables, su mirada se desviaba hacia él sin poder evitarlo. Y al mirarlo, le daban ganas de hablarle y de entablar una relación más cercana.

Pero resultaba difícil saber qué pensaba el otro de un sobrino que acababa de reaparecer en su vida.

“¡Ay, virgen santa, qué susto!”

En la práctica, Jeong-ha veía con más frecuencia a la empleada doméstica que a Seung-won.

La última vez, regresó a casa antes de lo habitual y se encontró con ella. Se estaba quitando los zapatos para entrar a su cuarto cuando oyó ruido en la sala y, al asomarse, vio a la mujer cocinando. Ella, que estaba picando cebolletas, se dio la vuelta, descubrió a Jeong-ha y soltó un grito.

“¿Quién es usted? No, no. ¡Pero bueno, por Dios!”

“Yo soy, esto…”

No sabía qué decir. Se le hacía extraño presentarse como el sobrino del dueño de la casa. La mujer, llevándose la mano al pecho mientras lo examinaba de arriba abajo, pareció recordar algo y se dio un golpe en la rodilla.

“Ah, me habían dicho que había un invitado, pero no sabía que era un estudiante tan joven y guapo.”

“Ah…”

“Cielo santo, lo siento. ¿Lo he asustado mucho?”

La mujer se disculpó por haber armado tanto alboroto. Dijo que llevaba trabajando en esa casa más de medio año y que era la primera vez que veía a alguien allí. No sabía si es que Seung-won lo había programado así a propósito, pero parecía que ella tampoco se cruzaba casi nunca con él.

“No se preocupe. Estaré por aquí de vez en cuando. Si mis clases terminan temprano, suelo volver directo a casa.”

“Está bien, entiendo.”

Ella asintió mientras seguía observando a Jeong-ha con detalle de pies a cabeza. Mientras él se servía un vaso de agua para irse a su habitación, alcanzó a oír el monólogo de la mujer cuando cruzaba el pasillo.

“No se parece mucho a la gente de la familia principal.”

Familia no parece ser y…

Aunque era la familia materna de Jeong-ha, le resultaba complicado dar explicaciones en ese momento. Simplemente pensó que, a ojos de alguien que los veía por primera vez, no debía de haber ningún parecido entre él y su tío.

En realidad, Jeong-ha se parecía más a su madre que a su padre. Y su madre y su tío… para ser honestos, no se parecían en nada. Quizá si se conocieran más encontraría alguna similitud, pero de momento no la había. Así que era normal que no hubiera rasgos comunes entre él y su tío.

En cualquier caso, si Seung-won lo había presentado ante la empleada solo como un invitado, lo más cómodo sería seguir comportándose como tal.

* * *

Pip.

A altas horas de la noche, cuando sentía que era un desperdicio dormirse de inmediato y mataba el tiempo viendo una película o simplemente dando vueltas en la cama, se oía el sonido de la puerta principal abriéndose y cerrándose. Debía de ser Seung-won regresando. Cada vez que comprobaba la hora en esos momentos, era medianoche o casi medianoche.

¿Saldría siempre del trabajo a una hora tan tardía? Si se iba antes que él y regresaba después, ¿cuándo descansaba exactamente?

Jeong-ha llegó a pensar si, por casualidad, saldría temprano y volvería tarde a propósito por su causa. Por querer evitarlo. Sabía que debía corregir ese hábito de dejar que su imaginación volara y añadiera drama a los hechos, pero cuando mataba el tiempo solo en el hospital, la falta de entretenimiento lo obligaba a movilizar su fantasía.

Ese día fue uno de tantos. Se quedó revisando las redes sociales porque no quería dormir, y el hombre entró en casa poco después de la medianoche.

Sin embargo, Jeong-ha aguzó el oído más de lo habitual ante los sonidos que venían del exterior. Ese día, todo se oía más lento de lo normal.

En comparación con el sonido de la puerta abriéndose, el de la cerradura echándose fue lento; la velocidad al quitarse los zapatos fue lenta; e incluso las vibraciones que sentía cuando Seung-won caminaba, aunque no las oía, eran más lentas de lo habitual… Para Jeong-ha, que había terminado en urgencias más de diez veces tras colapsar repentinamente en plena noche, esas eran señales bastante preocupantes.

Intentó ignorarlo y quedarse dormido, pero la idea de que el dueño de la casa donde se alojaba pudiera morir de repente y que la responsabilidad recayera sobre él hacía que su conciencia volviera a despertar una y otra vez.

“Solo voy a comprobarlo, solo comprobarlo.”

Solo comprobar si estaba vivo o muerto.

Como tendría que llamar a emergencias si había un problema, agarró el móvil con una mano y salió con cuidado. Al llegar al pasillo, percibió las feromonas familiares. Sin embargo, eran un poco más intensas de lo habitual… y tenían una mezcla sutil de un aroma dulce y punzante.

Tenía las plantas de los pies frías. Con las prisas, no se puso las zapatillas y el suelo de mármol se sentía helado. Paso a paso. Siguiendo las feromonas por el pasillo, vio una silueta alargada sobre el sofá. Bajo la luz de la luna que entraba con fuerza, el hombre que en su primer encuentro parecía tan erguido y sólido, ahora se veía un poco desastroso.

De repente, Jeong-ha sintió el impulso de verle el rostro. Sentía curiosidad por saber qué expresión tendría aquel hombre que siempre lo miraba con indiferencia, impecablemente vestido y sin un solo gesto en su rostro bien esculpido. Si era la misma, bien; si era distinta, también. Simplemente, quería guardarla en su retina.

El rostro, oculto por las sombras, solo fue visible cuando estuvo muy cerca.

“Fuuu…”

“...”

El hombre parecía haber bebido mucho. ¿Acaso alguien que vive en una casa así y que parece no haber tenido una sola preocupación en la vida tendría motivos para beber hasta el punto de no poder sostenerse? Al menos, para alivio de Jeong-ha, no era una situación de vida o muerte como había temido.

“¡Hic!”

En el preciso instante en que intentaba regresar en silencio a su habitación, su cuerpo fue bruscamente tirado hacia atrás. Alguien había agarrado el brazo de Jeong-ha por detrás. Sus piernas perdieron la fuerza y cayó al suelo sin resistencia.

“Ah…”

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Mientras intentaba recomponerse tras el golpe en el trasero, sus ojos se cruzaron con los de Seung-won. El hombre tenía el rostro inexpresivo, como de costumbre. Tras su primer encuentro, Jeong-ha no había vuelto a escuchar su voz, así que pensaba que era simplemente… como una estatua viviente. Una escultura espléndida y muy atractiva.

“Ehm, hola. Soy Jeong-ha. El sobrino de mi tío.”

Incluso en medio del desconcierto, Jeong-ha no olvidó saludar. Seung-won, tras recibir el saludo, se quedó mirando a su sobrino fijamente por un rato. Pareció recordar quién era con retraso, y solo entonces su mirada se suavizó un poco.

“¿Por qué estás aquí?”

Dulce. Emanaba un aroma dulce que parecía capaz de emborrachar con solo olerlo. Su voz sonaba más grave y hundida que la primera vez que la escuchó. En realidad, era una hora demasiado tardía para encontrarse con un sobrino que vive de arrimado. Casi nunca salía de su habitación a esas horas.

“Me había acostado para dormir, pero me pareció que el ritmo de sus pasos era un poco más lento de lo habitual y pensé que quizás estaba enfermo. Como yo voy a menudo a urgencias… Pero no es que estuviera escuchando a escondidas.”

Solo pretendía dar una explicación, pero, extrañamente, sus palabras se alargaban. Probablemente sonaba como una excusa.

En el rostro de Seung-won no aparecía ninguna expresión, por lo que era imposible adivinar qué estaba pensando. Sin embargo, la fuerza de la mano que sujetaba su brazo disminuyó, y cuando Jeong-ha intentó retirarlo, el hombre lo soltó dócilmente.

Jeong-ha solo tenía que volver a su cuarto. Por muy desastroso que se viera ahora, mañana Seung-won se vestiría de forma impecable y se iría a trabajar como si nada hubiera pasado, y él seguiría deambulando por esa casa gélida e impersonal como si fuera suya hasta que se hiciera de noche y se fuera a la cama.

“¿Quiere que le traiga un vaso de agua?”

Sin embargo, de su boca salieron palabras distintas a sus pensamientos. Hay ciertos actos de cortesía que no necesitan una razón especial. La mirada con la que Seung-won lo observaba era, como siempre, indiferente. Pero, dentro de ella, Jeong-ha sintió que el otro quería saber algo.

Parecía preguntarse por qué su sobrino, al que volvía a ver tras nueve años, quería servirlo, o por qué había salido a estas horas para terminar cayéndose de nalgas sin motivo.

“Es porque quiero causarle una buena impresión.”

Jeong-ha dio una excusa a una pregunta que no le habían hecho. Porque no tenía a dónde ir si no era aquí, y porque no quería que lo echaran. No pensaba sincerarse hasta ese punto, pero lo de querer causarle una buena impresión era cierto.

“Quiero llevarme bien con mi tío. Es el hermano de mi madre.”

Su madre murió en un accidente cuando Jeong-ha tenía doce años. Como todos los accidentes, no hubo aviso. No hubo presagios ni corazonadas de que ese día se sintiera especialmente bien o tuviera un mal presentimiento. Salió de casa porque tenía una cita y, de camino de regreso, el coche de un conductor ebrio chocó contra el suyo; murió sin llegar siquiera al hospital.

Tras el funeral, el vínculo con la familia materna se cortó por completo. Aunque no eran cercanos, los consideraba familia, pero en un instante la relación se volvió inexistente. Su abuelo, su abuela y su tía seguían vivos, pero no sabía si sentían algún afecto por él. Al morir su madre, se perdió el contacto, y cuando su padre se volvió a casar, pasaron a ser prácticamente desconocidos. En cierto modo, era casi un milagro que Seung-won lo hubiera acogido.

“Yo también extraño a mi madre a veces…”

Sin embargo, no podía hablar de esas cosas en casa. Porque allí estaba la segunda esposa de su padre.

Jeong-ha no podía obligarse a llamarla "madre" cuando la veía. Quizás por eso al venir a esta casa albergaba una vaga expectativa. La esperanza de que, al estar con aquel hombre, podría hablar de su madre con un poco más de comodidad. La ilusión de que él podría llenar el vacío de su ausencia.

El hombre se limitó a escuchar las palabras de Jeong-ha. Pero sus ojos, a diferencia de antes, brillaban con intensidad. Seung-won observó fijamente el rostro de su sobrino mientras este, con las rodillas juntas, hacía una confesión tan infantil como la de extrañar a su madre. Como si quisiera memorizar ese rostro por completo.

Tras un largo silencio, Jeong-ha volvió a preguntar con cautela.

“¿Le traigo el agua?”

Lo dijo para cambiar de aire, pero sorprendentemente Seung-won asintió con lentitud. Ante esa respuesta tan dócil, esta vez fue Jeong-ha quien se quedó un momento sin reaccionar por la sorpresa; un segundo después, se levantó y trajo un vaso de agua. Mientras tanto, el hombre se había puesto en pie y recibió el vaso de manos de Jeong-ha.

El sonido del agua al ser bebida resonó en el silencio. La casa siempre estaba envuelta en quietud. Era un hogar que se sentía aún más frío por ese silencio que parecía no permitir el más mínimo ruido. Él se bebió todo el agua del vaso que Jeong-ha había llenado.

Ya era hora de dormir. Había salido con el objetivo de comprobar si Seung-won estaba bien y, habiéndolo logrado, parecía que ya podía retirarse a su habitación.

“Lo siento. Lo he asustado, ¿verdad? En cualquier caso, siempre estoy agradecido por estar aquí. Que descanse.”

Tras despedirse, Jeong-ha dejó el vaso vacío en el fregadero y regresó a su cuarto. Justo cuando iba a abrir la puerta, oyó a lo lejos una voz pequeña que decía: “Que descanses.” Mucho después, le pareció oír el sonido de una puerta abriéndose y cerrándose junto con unos pasos lentos.

* * *

Tarara-ra-ra-.

“Ugh…”

No tuvo más remedio que abrir los ojos por el sonido de la alarma. Eran las 9 en punto. Hoy era un día con la primera clase a la una.

Extendió la mano hacia donde debería estar el móvil, pero no agarró nada. Ah, en esta casa el cargador estaba a los pies de la cama. Había terminado pareciendo alguien que hacía estiramientos en una postura extraña desde por la mañana.

Intentó como pudo dormir un poco más retorciéndose de un lado a otro, pero acabó sucumbiendo al sonido de la alarma que se hacía más fuerte con el paso del tiempo.

“Debería haber puesto la alarma treinta minutos más tarde…”

Llevaba una semana repitiendo el mismo arrepentimiento cada mañana. Por la mañana pensaba en retrasar la alarma treinta minutos o una hora, pero al llegar la noche, le entraba una repentina confianza y se dormía tras programarla a la misma hora de siempre.

Se arrastró hacia la parte inferior de la cama para apagarla y por fin se hizo el silencio.

“Mmm.”

Como todavía no podía abandonar su deseo de dormir, se quedó tumbado en la cama con el móvil en la mano. Y así se quedó dormido, volviendo a abrir los ojos una hora después.

“Ah, qué bien…”

¿Sería por haber despertado una hora más tarde de lo previsto? Se sentía muy renovado. Jeong-ha, mirando el techo impecable, sonrió levemente. Al mudarse de su pequeño y preciado cuarto de alquiler frente a la universidad, la vida de Jeong-ha había cambiado en pequeños detalles.

Para empezar, la hora de levantarse se había adelantado en general. Como el trayecto a la universidad ahora era de una hora, la preparación para ir a clase le llevaba más tiempo por diversos motivos. Tenía que madrugar, aunque no fuera tan temprano como los días con clases a primera hora. Por supuesto, todavía no lo había conseguido.

“¡Hala!”

Al levantarse por la mañana, tenía su propia rutina. Primero hacía la cama, ventilaba la habitación, se lavaba la cara con agua y salía a tomar el sol. La mayor ventaja de esta casa era, sin duda, la iluminación. Le gustaba especialmente el hecho de poder recibir la luz del sol matutino frente al ventanal frontal.

En su cuarto de alquiler también había una ventana, pero como tenía un edificio justo al lado y estaba orientada al norte, no entraba el sol. Pensando en que antes tenía que salir a la calle para tomar el sol, poder sentirlo dentro de casa era una gran ventaja.

“Qué lindo.”

Bajo el sol cálido, a menudo le entraban ganas de dormir un poco más. Pero si se dormía de nuevo a esa hora, sentía que realmente llegaría tarde.

Para espabilarse, se quedaba mirando por la ventana y a veces veía perritos paseando por el sendero del complejo. Podía ver incluso cómo perros grandes y pequeños correían felices de aquí para allá con sus dueños. Parecía que una casa buena traía consigo muchos beneficios adicionales.

“Hola, mira hacia aquí también. Qué lindo. Ho-la.”

Le habló a un perrito blanco que seguía trotando tras su dueño. A simple vista se veía muy pequeño, parecía un cachorro. Era muy curioso y le interesaban todas las piedras, hierbas y árboles; era adorable. Aunque Jeong-ha estaba en el último piso de un edificio de siete plantas, pensó que, con un poco de suerte, el perro podría fijarse en él.

“Hum.”

Mientras le hablaba al perrito apretando la cabeza contra el cristal, oyó algo parecido al sonido de un suspiro.

“...!”

“Hola.”

Seung-won estaba sentado a la mesa del comedor.

Como no había sentido su presencia en absoluto, se pegó un susto de muerte. Ante esto, Seung-won soltó una risita.

No sabía si se reía porque lo había oído hablarle al perro o porque se había asustado demasiado. Sea como sea, era la primera vez que lo veía reír.

“¿Estás bien?”

Como acababa de despertar y el susto había sido excesivo, sus piernas perdieron la fuerza. Cuando Jeong-ha empezó a tambalearse junto a la ventana sin encontrar nada de donde agarrarse y terminó sentándose de golpe en el suelo, Seung-won, alarmado, se levantó de inmediato y se acercó. Al acortarse la distancia, sus feromonas características se sintieron con intensidad. Y aroma a café. Seung-won llevaba una taza en la mano.

“Ah, estoy bien. …Gracias.”

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Seung-won fue más rápido en agarrar el brazo de Jeong-ha y levantarlo que este en rechazar su ayuda. Seung-won levantó con extrema facilidad aquel cuerpo que siempre parecía tan ligero como una pluma. Un calor agradable quedó en el lugar donde Seung-won lo había tocado. Jeong-ha se levantó con torpeza y le dio las gracias al hombre.

Aquel día. Es decir, era la primera vez que lo veía desde la noche en que hablaron mientras Seung-won estaba ebrio. Al día siguiente, Seung-won se había ido a trabajar antes de que Jeong-ha despertara, como de costumbre, y había regresado tarde.

Como solo habían hablado un día, y además apoyándose en el estado de embriaguez del otro, le parecía ridículo salir a recibirlo, así que Jeong-ha solía enterarse de su regreso por los sonidos desde su habitación, como siempre.

Incluso después de aquello, la vida no cambió mucho. Los dos vivían sus propias vidas. Sin sentir rastro de que compartían el mismo techo.

Visto de cerca, su tío era mucho más grande de lo que imaginaba. Como siempre lo veía de lejos cuando se cruzaban por casualidad en la casa, no podía calcular bien su altura, pero visto así, llegaba a dolerle el cuello.

Pronto, el ambiente se volvió incómodo. Aunque eran familia viviendo en la misma casa, el número de veces que habían cruzado palabra no llegaba ni a diez.

“¿Hoy no va a trabajar?”

“¿Te acabas de despertar?”

Dijo cualquier cosa para intentar romper el hielo, pero el hombre le habló a su sobrino al mismo tiempo. Al no saber qué hacer, se quedó paralizado y vio que él también parecía desconcertado. Ah, de repente las feromonas del hombre se sintieron intensas y le dieron un poco de vértigo.

“Sí. Hoy tengo clase por la tarde. ¿Y mi tío?”

Afortunadamente, esta vez fue él el más rápido. Por fin se estableció el flujo de la conversación.

“Yo también entro a trabajar por la tarde. …Qué pijama tan lindo.”

“...”

Solo entonces Jeong-ha recordó que todavía estaba en pijama. En el pijama aparecía un personaje de perro muy querido por la gente desde hace mucho tiempo. Era uno que se había comprado cuando estaba en el instituto y que todavía usaba. Como suele pasar con los pijamas, nunca le había prestado especial atención al diseño, pero en cuanto él hizo el comentario, sintió que el rostro se le encendía.

“Es de cuando era pequeño.”

Ante eso, le pareció que el hombre se reía un poco más. ¿Por qué habría dicho eso? Tras decirlo, le sonó como una excusa. Debería haberle dado las gracias y ya está. No le gustaba ni una sola palabra de la frase que acababa de soltar. Había una gran diferencia entre decir que lo compró en el instituto y decir que lo compró de pequeño. Al menos, así lo sentía Jeong-ha.

“¿Has comido?”

Se sorprendió un poco cuando el hombre, que siempre se sobresaltaba al ver a su sobrino, le preguntó si había comido. Era un tema de conversación mucho más cotidiano que el de ayudar a levantarse a un sobrino que se cae tras perder las fuerzas.

“Todavía no.”

“¿Y normalmente?”

“Como bien. Gracias.”

Ya se había hecho bastante amigo de la empleada doméstica. Ella parecía curiosa sobre la relación entre Jeong-ha y Seung-won. Probablemente consideraba la presencia de Jeong-ha como un cotilleo jugoso. Él le dijo que eran familia para deshacer el malentendido, pero ella solo ladeó la cabeza y no pareció creerle del todo.

“¿A qué hora es tu clase?”

Le resultó un poco desconcertante ver al hombre haciendo preguntas seguidas. ¿Recordaría lo que le contó la última vez? ¿Tendría la intención de aceptarme un poco más dentro del círculo familiar?

Quizás mi tío materno es alguien más tímido de lo que parece. Pensándolo así, entendía un poco por qué se limitaba a mirarlo fijamente hasta ahora. Imaginárselo era un poco extraño. Le resultaba irónico que un hombre que era mucho más adulto que él por donde se mirara, fuera en realidad alguien tímido.

“Si tienes tiempo, pensé que estaría bien comer juntos.”

Mientras él dudaba en responder intentando descifrar las intenciones del hombre, este le dio la razón de sus preguntas.

“Como empieza a la una, pensaba comer algo ligero.”

“Ya veo.”

Él asintió mientras calculaba el tiempo tras oír que era a la una. Era lógico que no pudiera comer por falta de tiempo, pero ante su actitud de desistir de inmediato, Jeong-ha se sintió extrañamente decepcionado.

“¿No me pregunta por la cena?”

Nuevamente, sus miradas se cruzaron. Había cruzado más miradas que palabras con su tío. No sabía bien por qué. Aún no había encontrado un patrón sobre en qué momentos o situaciones Seung-won lo miraba.

“Para la cena puedo volver temprano.”

“...”

Ante el comentario de que la cena estaba bien, el hombre miró fijamente a su sobrino por un momento, se encogió de hombros y asintió. Era una señal afirmativa. Seung-won dijo que buscaría un lugar para cenar juntos.

“A mí me parece bien comer en casa.”

“Como es la primera vez que comemos juntos… servirá también para cambiar de aire.”

El hombre entró en su habitación tras quedar para la cena. Dijo que tenía que prepararse para ir a trabajar. Jeong-ha también tenía que prepararse para salir.

“Parece que no tengo buen ojo para las personas.”

Jeong-ha también murmuró para sí mismo al entrar en su cuarto. Pensar que alguien tan hospitalario tendría un carácter frío. ¿Cómo se podía desarrollar esa intuición?

Su corazón latía con fuerza ante aquel plan inesperado para la cena. Pensaba que tendrían que vivir como extraños, pero esto era un logro imprevisto. Como su salud no había sido buena desde pequeño, tuvo pocas oportunidades de participar en eventos familiares, por lo que Jeong-ha no tenía primos con los que se llevara bien. Entre los parientes de su madrastra parecía haber alguien de su edad, pero al no haber vínculo de sangre, no sentía ningún afecto.

Le llevó más tiempo de lo esperado lavarse y elegir la ropa. Como siempre se limitaba a ir de casa a la universidad, hacía mucho que no tenía otra cita. Había cenado con compañeros de clase, pero, aun así, esto era… un poco… extraño. Su sentimiento era distinto al de aquellas veces.

“No tengo ropa.”

Sin embargo, debido al reciente incendio, no tenía ropa adecuada. Aunque pudo sacar la mayoría de sus objetos personales, como el portátil o la tableta, por mucho que lavara la ropa, el olor no se iba del todo. Estaba rotando las pocas prendas que estaban bien, pero viendo que no había posibilidad de volver a su antiguo cuarto este semestre, parecía que tendría que comprar ropa pronto.

Cuando Jeong-ha terminó de prepararse y salió, el hombre ya se había ido a trabajar. Extrañamente, la casa se sintió vacía en un instante. No le había importado cuando vivía como si estuviera solo por no cruzarse con el hombre, pero tras intercambiar apenas unas palabras, se sintió decepcionado enseguida.

“No sé si se nota cuando alguien llega, pero sí cuando se va.”

Era una frase que no encajaba del todo con la situación, pero fue lo que le vino a la mente. Sin embargo, al mirarla de nuevo, esta casa era demasiado gélida. Cada vez que volvía de la universidad, la sentía tan impersonal que Jeong-ha aún no le había tomado cariño. ¿Qué tendría que hacer para que la casa oliera a hogar?

De pronto, se fijó en los árboles plantados en el sendero tras la ventana. Macetas. ¿No se sentiría un poco más cálido si cultivara plantas? Pensó que estaría bien tener una o dos.

Mientras contemplaba distraídamente el sendero sin un solo perrito paseando y pensaba en qué planta cultivar, oyó el rugido de su estómago.

“Qué hambre.”

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Ahora que lo pensaba, no había comido nada. Tenía que comer algo.

* * *

Estaba en medio de una clase optativa cuando llegó un mensaje del hombre. Era un texto sumamente breve que solo indicaba dos cosas: el nombre del restaurante y la hora. Como el lugar no estaba lejos de la casa del hombre, le pareció que podría volver siguiendo su ruta habitual.

En cuanto terminó la clase, se dirigió directamente a la estación de metro.

“Oye, ¿ya te vas?”

“Sí, hoy tengo un compromiso.”

“¿Un compromiso? ¿Con quién?”

“Con mi tío.”

Sus compañeros eran chicos amables y muy sociables. Tenían tanta energía que a veces solo mirarlos resultaba agotador. No sabía si era porque él era un año mayor que el resto de los alumnos de su curso, o si es que en su carrera se habían concentrado especialmente los estudiantes más extrovertidos.

Después de la última clase, ver a sus compañeros inventando cualquier excusa para organizar una reunión grupal lo dejaba un poco sin aliento. Aunque los exámenes parciales habían terminado hacía poco y ya se consideraba pasado el periodo de adaptación a la universidad, a sus compañeros de carrera les gustaba especialmente salir a divertirse todos juntos.

Ya se habían formado varias parejas en el grupo. Debido a ese exceso de energía, todos estaban muy interesados tanto en sus propios romances como en los de los demás. Jeong-ha se despidió de su compañero, que lo miraba con ojos curiosos tras mencionar su compromiso, y salió rápidamente del campus.

Le envió un mensaje al hombre avisándole que ya iba en camino tras terminar las clases. No hubo respuesta, pero le hacía ilusión cenar con su tío, con quien hasta hacía poco apenas se hablaba. Jeong-ha sonrió para sí mismo con una expresión algo boba. Por más que lo pensara, la palabra 'tímido' no parecía encajar con alguien como él. Tenía un rostro que sugería una frialdad absoluta, de esas que no dejan traslucir ni una emoción, ¿y resultaba que era tímido?

“Disculpe, perdone…”

Mientras caminaba a paso rápido tras bajar del metro, alguien le habló por detrás. Era un hombre al que no conocía. Parecía ser un alfa; Jeong-ha frunció el ceño inconscientemente al notar que la concentración de sus feromonas era algo elevada. El alfa le extendió su teléfono con un gesto algo torpe.

“Me gusta mucho su aroma, ¿sería posible que me diera su número?”

“Ah.”

Este tipo de situaciones siempre resultaban muy incómodas. Cuando estaba en el instituto, a veces ponía la excusa de que era un estudiante mayor, pero de vez en cuando se topaba con alguien que no se rendía fácilmente, diciendo que la edad no importaba y que primero le diera el contacto para luego hablar.

“Lo siento, es que ya estoy saliendo con alguien.”

Se alejó de allí apresuradamente tras dar una excusa vaga, esperando que el hombre que tenía delante fuera de los que se rinden rápido. Salió casi corriendo y, por si acaso, miró hacia atrás, pero no parecía que el hombre lo estuviera siguiendo.

“…Ugh.”

Poco después, sintió una arcada. Al ser más sensible a las feromonas que el resto de las personas, siempre lo pasaba mal al usar el transporte público. Cuando se mezclaban distintos aromas, sentía náuseas y malestar, por lo que nunca olvidaba su mascarilla cuando iba a lugares concurridos, pero hoy, tontamente, la había olvidado mientras elegía qué ponerse.

Hizo varias respiraciones abdominales profundas a propósito para sacudirse la sensación desagradable. A pesar de todo, tenía una cita y no quería dar una mala imagen.

* * *

Al llegar al restaurante que le habían indicado, le preguntaron por el nombre de la reserva.

“Ehm, Tae Seung-won.”

Tras confirmar el nombre, el empleado guio a Jeong-ha hacia una sala privada en el interior. Era una habitación para grupos pequeños, con capacidad máxima para cuatro personas. Mientras estaba sentado en el lugar vacío, sintió un extraño vuelco en el corazón.

Aunque vivía a solas con Seung-won en aquella casa, esta era muy grande y apenas se cruzaba con él. Pero este lugar era demasiado… estrecho, comparado con el hogar. Al pensar que tendría que cenar a solas con el hombre en este espacio, sintió que los hombros se le tensaban de repente.

Había sido él quien dijo que quería llevarse bien, pero ahora se sentía confundido al no poder calcular qué significaba para Seung-won eso de 'llevarse bien'. Tomó un sorbo del té que le habían servido previamente y su cuerpo entró en calor enseguida. Sin embargo, los nervios no desaparecían.

Poco después, la puerta se abrió y entró el hombre.

“Ah… hola… bienvenido.”

Él puso una expresión extraña ante su saludo. Quizás estaba demasiado nervioso; supuso que se vería algo torpe.

Seung-won colgó su chaqueta en el perchero y se sentó en el asiento de enfrente. A diferencia de su espalda ancha, su cintura se veía estilizada, ceñida por el chaleco. ¿A qué se dedicaría? Aún no sabía cuál era la profesión de aquel hombre que siempre iba tan bien vestido.

Sintió que lo estaba mirando demasiado fijamente, así que desvió la vista hacia la mesa. Vio de reojo cómo Seung-won se acomodaba. En cuanto entró en la sala, su aroma característico se difundió suavemente. Las feromonas no poseen calor, pero, por alguna razón, sintió que la temperatura de la habitación bajaba un poco tras la llegada de Seung-won.

Mientras bebía un poco de té, sus miradas se cruzaron. El hombre, que se limpiaba las manos con una toallita húmeda, esbozó una pequeña sonrisa y luego frunció levemente el entrecejo.

“Tienes mala cara.”

“¿Yo? Ah.”

Hoy se sentía muy bien, así que se preguntó por qué le decía eso. Entonces recordó que un alfa desconocido lo había abordado al salir del metro. Más concretamente, recordó el malestar estomacal que le habían provocado sus feromonas.

“Ah, bueno… es que el metro iba muy lleno.”

“¿Aún no es hora punta, no?”

“Parece que justo cuando subí se acumuló mucha gente.”

En lugar de contarle la verdad sobre su constitución física, dio una excusa vaga. No quería decir nada que pudiera preocupar al hombre, quien sabía que él había pasado tiempo en hospitales en el pasado. Seung-won ladeó la cabeza por un momento, pero no preguntó más. Pareció aceptar que aquello era una posibilidad.

“Director Ejecutivo, es un placer verlo después de tanto tiempo.”

“Hola, chef.”

En lugar del empleado que había guiado a Jeong-ha, entró un hombre vestido con una chaqueta blanca de chef y saludó a Seung-won. Este, con naturalidad, le estrechó la mano e intercambiaron saludos. El chef era un alfa, y Jeong-ha notó un deje de curiosidad en la mirada que este le dedicó por un instante. Parecía interesado en saber quién era él.

“¿Qué desean beber? Ahora que ha llegado la primavera, hemos hecho algunos cambios en el maridaje, ¿quieren que les prepare algo?”

“Hoy no tengo intención de beber alcohol.”

“Entendido.”

Justo antes de decir que no bebería, el hombre observó a Jeong-ha por un momento. El chef dijo que lo prepararía todo enseguida, hizo una reverencia cortés y salió de la habitación.

“Podría haber bebido, no me importa.”

“Tú no puedes beber.”

“¿Yo?”

El hombre asintió como si fuera obvio.

“No me gusta mucho beber solo cuando estoy acompañado.”

“Yo también puedo beber alcohol. Ya tengo veintiún años.”

“…¿Ah, sí?”

“Soy universitario.”

Parecía que el hombre no sabía exactamente la edad de Jeong-ha. Cuando este la reveló, Seung-won pareció quedarse pensativo un momento y luego asintió, como aceptándolo. 'Es edad de poder beber', esa fue su conclusión. Jeong-ha no perdió la oportunidad y añadió rápidamente:

“Así que yo también puedo beber.”

“No parece que aguantes mucho el alcohol.”

“Incluso si no aguanto, lo importante es la experiencia, ¿no?”

El hombre se mostró incrédulo ante la insistencia de su sobrino. Lo cierto era que Jeong-ha no bebía bien. Quizás por una baja capacidad de desintoxicación, terminaba devolviendo el alcohol tras apenas unas copas. Sus compañeros, que al principio lo incitaban a beber en los juegos de bebida, terminaron llenándole la copa con agua en lugar de licor para que al menos pudiera participar del ambiente.

Aun así, recibir ese tipo de consideraciones no deseadas le provocaba un sentimiento de rebeldía. ¿Por qué asumía que no sabía beber si nunca lo habían hecho juntos? Al fin y al cabo, ya no era tan niño.

El hombre sabía muy poco sobre su sobrino. El hecho de que se hubiera sorprendido al saber su edad era la prueba de ello. No hacía mucho que le había dicho que quería causarle una buena impresión, pero sentía que le brotaba una rebeldía que no había mostrado ni en su adolescencia.

Una mirada interesada se posó sobre Jeong-ha y luego se desvió. Parecía que al hombre le divertía ver cómo su sobrino, a quien creía totalmente dócil, se comportaba de forma tan atrevida. Tras un rato, intentó calmarlo.

“Entonces lo dejaremos para la próxima oportunidad. No tiene por qué ser hoy.”

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El hombre no ocultaba su intención de apaciguar a un niño.

“Hoy quiero conversar con el sobrino al que vuelvo a ver después de tanto tiempo. Es la primera vez que tenemos una ocasión así, ¿no?”

Cuando entra el alcohol, el ambiente tiende a desordenarse. Él quería hablar estando sobrio. Al comprender sus palabras, Jeong-ha asintió lentamente.

“…Está bien.”

Quizás, si no hubiera añadido ese último comentario, Jeong-ha se habría sentido molesto durante toda la cena. 'Hay más oportunidades aparte de hoy'. 'Tengo tiempo para acercarme más a mi tío'. Pensar así hizo que su ánimo se calmara un poco.

Pronto, los platos empezaron a llegar uno tras otro. Era un restaurante de cocina fusión con base coreana. Cada plato tenía un nombre familiar, pero presentaba un aspecto y un sabor diferentes. Al entrar, había visto una pequeña placa de la guía Michelin; supuso que se debía a esa originalidad.

Contrario a su temor inicial de que fuera incómodo, el ambiente durante la cena no fue malo. Disfrutaron de la comida tranquilamente mientras mantenían pequeñas conversaciones. Aunque al principio hubo un ligero choque de voluntades, pronto se convirtieron en un tío y un sobrino en armonía. Seung-won no era precisamente una persona efusiva, pero respondía a todas las preguntas de Jeong-ha.

Le contó que tenía treinta y tres años, que trabajaba en el sector financiero y que había estudiado en Estados Unidos. También mencionó que fue a verlo al hospital cuando nació. Dijo que ver a un sobrino por primera vez en su vida le resultó curioso.

Cuando Jeong-ha nació, él solo tenía trece años. A una edad en la que incluso tener un hermano nuevo resulta curioso, tener un sobrino debía de serlo aún más. Él mismo tenía un medio hermano así de pequeño.

Jeong-ha tomó la iniciativa de contarle cosas que el hombre no le había preguntado. Le dijo que tenía veintiún años y que, por haber estado enfermo, entró a la universidad un año tarde, por lo que ahora estaba en primer curso.

“¿Empezaste la universidad un año tarde?”

“Entré en el instituto un año después de lo previsto tras tomarme un descanso.”

Después de que su madre falleciera, Jeong-ha estuvo enfermo durante bastante tiempo. Estar enfermo no era algo inusual para él; su salud siempre había sido precaria desde niño. Sin embargo, la diferencia era que ya no estaba su madre para cuidarlo en el hospital.

Incluso para un niño al que le costaba aceptar la realidad de su muerte, la ausencia de su madre se hizo evidente al ser hospitalizado. Aquel año, Jeong-ha estuvo muy grave, pero después de eso no volvió a enfermar de forma tan severa.

“Estudio letras, pero quiero probar otras cosas. También me interesan los medios de comunicación…”

El hombre asintió cuando mencionó que estaba pensando en cursar una doble titulación.

“¿Por qué no comes eso?”

A mitad de la cena, el hombre le hizo una pregunta a Jeong-ha por primera vez. Era un plato de mariscos preparados de diversas formas acompañados de una salsa; parecía que tenía curiosidad por saber por qué se había comido todo menos el langostino, que yacía solitario en el plato.

“Sin más. No me gusta el olor de los langostinos.”

“¿Tienes alergia?”

“No es eso. Simplemente no me gustan.”

“Igual que mi hermana.”

“¿A mi madre tampoco le gustaban?”

“Si no le gustaba el olor, no se lo comía. Nunca entendí su criterio.”

“Vaya…”

El hombre lo dijo sinceramente, porque no comprendía los gustos de su hermana, pero Jeong-ha se asombró por otro motivo. No sabía cuánto tiempo hacía que no escuchaba hablar de su madre a otra persona. Quizás nueve años, desde que murió.

“Me resulta muy curioso oír hablar de mi madre a través de otra persona.”

El hombre sonrió en silencio ante su comentario.

Aquel hombre, que antes sentía tan lejano, ahora le parecía un poco más cercano. Era algo distinto al simple hecho de saber que era el hermano de su madre. Le gustaba que de su boca salieran anécdotas de su madre que él desconocía. Sin embargo, él no dijo nada más. Se limitó a comer uno a uno los platos servidos. A diferencia de Jeong-ha, él se había terminado todo, incluso el langostino.

“¿Y durante el instituto?”

Casi al final de la cena, él preguntó en voz baja. Jeong-ha recordó que, después de que el hombre mencionara a su madre, él también había compartido algunos recuerdos que guardaba de ella, pero no había dicho nada sobre sus años de instituto.

“¿Por qué lo pregunta?”

“Quería saber cómo te fue. Dijiste que entraste tarde.”

“Sin más, como todo el mundo.”

Fue el momento de más tensión de toda la conversación de hoy. ¿Debería alegrarse de que él tuviera curiosidad por su vida? Pero no tenía mucho que contar sobre sus años de instituto. Aquella fue la época posterior al nuevo matrimonio de su padre. El tiempo en que, de repente, tuvo una nueva familia.

“¿Alguna rebeldía de vez en cuando? ¿Cerrar la puerta de un portazo cuando estabas de mal humor?”

“No. Fui un chico más bueno que eso.”

Nunca había hecho algo así. Para ser exactos, la expresión correcta sería que 'no debía' hacerlo. Al contrario, fue una época en la que era extremadamente cuidadoso por miedo a que incluso el sonido de una puerta al cerrarse resultara molesto.

“Aun así, mi padre estuvo muy pendiente de mí. Al fin y al cabo soy el primogénito y… mi salud no es buena.”

No mentía. Su padre había llegado a discutir con su madrastra por cuidar de su hijo mayor, enfermo de nacimiento. Su madrastra tampoco podía ignorarlo por completo cuando enfermaba escandalosamente, y lo cuidaba sin poder ocultar del todo su desagrado. Él intentaba no ser una carga para no molestarlos, pero cuando su salud empeoraba y su rostro palidecía, sus esfuerzos tenían un límite.

El hombre asintió mientras miraba fijamente a Jeong-ha. ¿Hasta qué punto se habría creído sus palabras? Jeong-ha no quería mostrar ningún defecto ante su tío. Aunque era joven, aún recordaba las disputas que hubo en el funeral cuando murió su madre. No quería que él descubriera las dificultades, grandes o pequeñas, que había pasado durante el tiempo en que no se vieron. Sentir aquello tras apenas una charla le resultó un poco humillante.

No había aceptado esta cena con esa intención. Durante las dos horas que duró, multitud de emociones afloraron y se calmaron repetidamente. Sin embargo, Jeong-ha se esforzó por no mostrarlas demasiado. Al menos, eso creía él. Por el contrario, Seung-won se mantuvo muy sereno de principio a fin. Había mostrado una gran seguridad desde el pequeño roce por el tema de la bebida hasta ese momento.

Tras terminar de cenar, Jeong-ha subió al coche de Seung-won para ir a casa. Como este había ido directamente del trabajo al restaurante, su coche estaba aparcado en el sótano del edificio. El coche del hombre era un sedán negro y elegante, muy parecido a él.

“Ah…”

“¿Mmm?”

En cuanto subió al coche, unas feromonas intensas envolvieron a Jeong-ha. Parecía que el hombre no solía llevar a nadie más en su vehículo. O eso, o su chofer era un beta, sin duda.

Era una falta de cortesía dejar que las feromonas fluyeran con tal concentración en un espacio compartido. Ya eran intensas en la casa, pero al ser este un espacio más reducido, la densidad era mucho mayor.

“No es nada.”

Le hizo un gesto con la mano al hombre, que le preguntaba con la mirada qué pasaba, y abrió ligeramente la ventanilla. No sentía malestar físico, pero al ser un omega, sentirse expuesto a las feromonas de un alfa durante mucho tiempo le provocaba una sensación… extraña. ¿Sería por ser familia? Teniendo en cuenta que en el peor de los casos podría haber tenido náuseas, esta sensación era bastante llevadera.

Como estaban a apenas diez minutos a pie, llegarían enseguida, pero se sintió cohibido y se limitó a mirar fijamente por la ventana.

* * *

“¿No pasa mucho tiempo en casa?”

Jeong-ha lanzó la pregunta a su tío justo cuando terminaban de estacionar y se disponían a bajar. El hombre puso una cara como si no terminara de captar la intención de la pregunta.

“Es que a la casa le falta un poco de calidez humana.”

“¿Y qué se supone que es una casa con calidez humana?”

“Que sea acogedora, que huela a personas, que uno pueda descansar a gusto… esas cosas.”

“Yo descanso perfectamente de forma habitual.”

“La casa está demasiado desangelada. Hasta una casa piloto tendría más vida que esto.”

Cuando se quejó comparándola con una casa piloto, él soltó una carcajada. Realmente era una analogía muy acertada. Jeong-ha no perdió la oportunidad y le propuso rápidamente la idea que se le había ocurrido por la mañana.

“¿No ha pensado en cuidar algunas plantas? Entra mucha luz, así que creo que crecerían muy bien.”

“No especialmente. Dedicarles tiempo es un fastidio, además de que estoy ocupado.”

“Entonces lo haré yo.”

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No esperaba que la oportunidad llegara tan rápido. Jeong-ha respondió de inmediato con los ojos brillantes.

Sacar el tema de las plantas había sido totalmente intencionado. Alguien que vivía en un lugar tan vacío difícilmente aceptaría cuidar plantas por iniciativa propia, así que quería usarlo como excusa para hacerlo él mismo. Su cuarto de alquiler era tan estrecho que apenas cabía él, pero la casa de su tío tenía tanto espacio sobrante que no importaría poner un par de macetas.

“Parece que te gusta. Eso de cultivar, cuidar… y demás.”

“Más que gustarme, es que se siente todo muy desierto. Como estoy yo solo todo el día, a veces me aburro. Puedo hacerlo bien.”

El hombre lo meditó un momento y, justo cuando llegaba el ascensor, le dio permiso para intentarlo.

“Gracias. Le mostraré lo que es una casa cálida y llena de vida.”

“¿No están muy ocupados los universitarios? Sobre todo los de primer año.”

“No estoy tan ocupado. Si no tengo nada especial, suelo volver directo a casa.”

“Hum.”

Tras pensarlo un instante, el hombre le hizo una propuesta inesperada.

“Entonces, ¿cenamos juntos de vez en cuando?”

“¿Cenar juntos?”

Él asintió. No era algo que le desagradara. Desayunar y cenar solo en una casa vacía era un poco aburrido. Además, como solía comer solo o cualquier cosa de una tienda de conveniencia si sus horarios no coincidían con los de sus compañeros, la idea le atraía.

Pero, ¿por qué de repente? ¿No regresaba tarde precisamente por estar saturado de trabajo?

“Yo tampoco he tenido nunca un sobrino cercano, así que no sé muy bien cómo llevarme bien contigo.”

Así que, empecemos por cenar juntos de vez en cuando. Eso era lo que quería decir. Hoy no paraba de descubrir facetas inesperadas del hombre. Parecía ser alguien más blando de lo que aparentaba. Sentía que empezaba a conocerlo, pero a la vez no.

“……Si te resulta incómodo, no tienes por qué aceptar a la fuerza.”

“No, no. Me encanta la idea. A mí también me gusta más estar con alguien que comer solo.”

Respondió a toda prisa al ver que el hombre fruncía levemente el entrecejo, interpretando mal su silencio. Sintió que las orejas le ardían. Al ver aquel rostro dedicándole una sonrisa sutil, sintió un cosquilleo extraño en el estómago.

* * *

(Foto)

¿Qué le parece esta?

Es linda, ¿verdad?

Tío: Es demasiado pequeña.

Tío: Compra una grande.

Esas son caras.

“¿De dónde va a sacar dinero un estudiante?”

Las macetas eran realmente costosas. Sugerir que comprara una grande era algo que solo decía alguien que no sabía del tema. Él mismo había mirado las grandes al principio, pero al ver que el precio subía no solo por la planta, sino por la tierra y la maceta necesaria, se decantó por las pequeñas.

Si la cuidaba bien, crecería mucho algún día. Eventualmente necesitaría una maceta grande, pero eso ya lo pensaría cuando llegara el momento.

“Jeong-ha, ¿qué haces? Últimamente siempre estás mirando el móvil y sonriendo.”

“¿Qué pasa? Seguro que está saliendo con alguien.”

“No es eso. Es mi tío.”

Cuando le mostró la pantalla del chat con su tío al compañero que intentaba molestarlo, este murmuró un “es verdad” por lo bajo. Parecía decepcionado por no haber pescado un chisme real. Ya era como la quinta vez que sus compañeros le decían lo mismo: que no paraba de sonreírle al teléfono.

“¿Te llevas muy bien con tu tío?”

“¿Un poco?”

Más bien diría que estaba en proceso de llevarse bien. Hacía muy poco que habían empezado a intercambiar mensajes así. El hombre nunca le escribía primero, pero siempre respondía cuando su sobrino le hablaba. A veces tardaba en ver el mensaje, o el ‘1’ desaparecía pero la respuesta llegaba tarde. Sea como fuera, Jeong-ha lo interpretaba como una señal positiva. Después de todo, él había dicho que quería llevarse bien con su sobrino.

“Realmente es un enigma.”

Decir con esa cara tan seria que no sabía cómo llevarse bien con un sobrino… era algo que todavía le resultaba tan contradictorio que le daba la risa.

Habían quedado en cenar juntos, pero desde aquel día no había vuelto a surgir la ocasión ideal. El hombre estaba muy ocupado, salía temprano y volvía tarde. Lo único que había cambiado era que Jeong-ha salía puntualmente al recibidor a saludar cada vez que oía a Seung-won regresar.

Anoche fue igual. Se estaba preparando para dormir cuando oyó el coche de Seung-won entrar al garaje.

‘Bienvenido.’

Él miró fijamente a su sobrino, que había salido al pasillo para saludarlo, y respondió con un simple “Hola”. ¿Por qué lo miraba siempre así? Antes pensaba que era por la extrañeza de encontrarse con un sobrino tras nueve años, pero incluso ahora seguía mirándolo con esos ojos.

‘……¿Qué pasa?’

Ese día se armó de valor para preguntar. El hombre soltó una risita y tocó suavemente el cuello de la prenda de Jeong-ha.

‘El pijama de hoy también es lindo.’

‘……¡Ah!’

¡El pijama! El pijama era el problema. El de hoy era un diseño basado en una famosa serie de animación infantil. Tenía una combinación de colores algo infantil, pero era un diseño que cualquier persona reconocería.

‘Tienes unos gustos muy constantes.’

‘Esto es de unos dibujos animados. Mucha gente lo usa.’

Se sintió indignado por quedar como alguien con gustos infantiles e intentó explicárselo mientras lo seguía, pero el hombre no parecía prestarle mucha atención. Tampoco podía protestar mucho diciendo que no todos sus pijamas eran así, porque el resto de sus diseños no eran muy diferentes.

¿Qué clase de diseño tan increíblemente maduro usaría él para burlarse así del pijama ajeno? Pensó en entrar a hurtadillas en su cuarto por la noche para comprobarlo, pero ver el pijama de alguien que se levantaba antes y se acostaba después que él no era tarea fácil.

Estaba recordando lo ocurrido en casa cuando la voz de una compañera lo trajo de vuelta a la realidad.

“Oigan, ¿alguno tiene tiempo libre el fin de semana? En la tienda de mi hermana buscan a alguien para trabajar a tiempo parcial.”

“¿En la tienda de tu hermana? ¿Qué tipo de tienda tiene?”

“Mi hermana tiene la cafetería de aquí enfrente. ¡Vaya! Si el otro día les invité a café de allí.”

“Ah, es verdad. Estaba riquísimo. ¿Cómo voy a olvidarlo?”

Un compañero bromeó diciendo que era el mejor café que había probado en su vida. Lo de buscar empleo se le quedó grabado a Jeong-ha.

“¿De qué hora a qué hora sería?”

“¿Vas a trabajar, Jeong-ha? No lo sé exactamente, tengo que preguntarlo. ¿Quieres que me informe?”

“Bueno, me lo estoy pensando, ¿podrías preguntarle?”

La compañera aceptó encantada.

Desde que entró en la universidad, nunca había trabajado. De momento su padre cubría los gastos, pero tenía el presentimiento de que eso no duraría para siempre. Al fin y al cabo, el dinero fue la prioridad número uno cuando buscaba su cuarto de alquiler.

Si pudo entrar en aquel edificio exclusivo para omegas, más caro que la media, fue porque el administrador convenció a su padre en su lugar. Ahora que vivía en casa de Seung-won, no sabía qué pasaría con su asignación o sus gastos. No es que quisiera trabajar específicamente en la cafetería de la hermana de su compañera, pero Jeong-ha sentía que debía empezar a tener cierta independencia económica.

* * *

Tío: ¿Vas a comprar todo lo que sale en esa foto?

Cerca del final de las clases, el hombre le respondió. Le había enviado una captura de pantalla de una tienda online y parecía que él quería saber si pensaba comprar todos los brotes que aparecían en la imagen. ¿Serían tres variedades demasiadas? Él, por su parte, habría comprado cinco.

La casa del hombre era inmensa y, por supuesto, tenía unos ventanales frontales espectaculares, así que poner tres macetas de ese tamaño ni siquiera se notaría. Aunque para lograr ese ambiente acogedor y con ‘olor a hogar’ que le había mencionado, tendría que ser muy constante con el riego.

¡Sí!

Acompañó el mensaje con un emoticono de un animal con cara de pena, por si acaso le decía que solo comprara una. ¿Por qué no respondía? Pensaba hacer el pedido en cuanto recibiera una respuesta afirmativa.

“¡Jeong-ha, Jeong-ha!”

Un compañero lo llamó. Era el que siempre le hacía bromas pesadas preguntándole si estaba enamorado. ¿Cómo se llamaba? ¿Kyung-soo? Algo así. Tenía mucha labia y siempre le hablaba con bromas tontas desde que se conocieron.

“¿Buscas trabajo?”

“Bueno, lo estoy pensando.”

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“Si no buscas específicamente en una cafetería, ¿qué tal dar clases particulares? El chico al que le doy clase me dijo que buscaba a alguien para refuerzo de lengua.”

“¿Clases particulares?”

“Sí. La paga por hora es mucho mejor y es menos cansado físicamente.”

Nunca lo había hecho, pero era una propuesta tentadora. Mientras lo pensaba, Kyung-soo añadió rápidamente:

“Si te interesa, se lo diré a la madre del alumno. Seguro que le encanta que seas de la misma universidad.”

“Ehm…”

“Si no, ¿quieres que te dé su número?”

Kyung-soo parecía dispuesto a pasarle el contacto de la madre del alumno en ese mismo instante. Pero Jeong-ha aún no había decidido nada. Le interesaba trabajar, pero no sabía si en una cafetería o buscando otra cosa. Agradecía el gesto, pero la actitud de Kyung-soo le resultaba algo insistente.

“No, deja que me lo piense y ya te digo.”

“Pagan muy bien por hora. Si no contactas pronto, puede que se lo den a otro.”

“Bueno, si pasa eso ya buscaré otra cosa. Es que nunca he dado clases y tengo que pensarlo. Me voy ya, que pierdo el metro.”

“Ah, Jeong-ha…”

Cortó la conversación a propósito y se marchó. No le importaba perder ese metro y coger el siguiente, pero sentía que la charla no iba a terminar nunca. Oyó a Kyung-soo murmurar por lo bajo que “era una oportunidad muy buena”.

Era un buen chico, pero a veces su exceso de interés resultaba agobiante.

Clases particulares… Es verdad que pagan mejor por hora. Pero al no haberlo hecho nunca, no se sentía seguro aceptando así como así. Tendría que darle más vueltas.

No había más mensajes de Seung-won. ¿Estaría muy ocupado? No era nada nuevo. Quería esperar a llegar a casa para tener su confirmación final antes de hacer el pedido.

“¿Eh?”

En cuanto bajó del ascensor, vio que la puerta principal estaba abierta de par en par. ¿Qué pasaba? ¿Había venido la empleada? Caminó rápido hacia dentro y oyó una voz familiar.

“No, puede dejarlas ahí mismo.”

“¿Aquí?”

“Sí, donde dé bien el sol.”

“……¿Hoy no ha ido a trabajar?”

Seung-won, que según él debería estar en la oficina, estaba en casa. En el recibidor había varios pares de zapatos que no conocía.

“¿Lo dejamos aquí?”

“Sí, perfecto. Gracias por el trabajo.”

“Nos retiramos entonces.”

“Gracias.”

Mientras le preguntaba a Seung-won qué estaba pasando, dos hombres con ropa de trabajo lo saludaron y salieron cerrando la puerta. Jeong-ha miró al hombre y luego, al ver hacia donde se habían dirigido los operarios, abrió los ojos de par en par.

“¡Guau…!”

Al fondo del pasillo, justo al lado del salón. El lugar favorito de Jeong-ha. Frente al ventanal con la mejor luz, estaban colocadas las plantas que él había dicho que quería comprar.

“¿Qué es todo esto?”

Quería preguntarlo con naturalidad, pero la voz se le subió de tono. No pudo evitarlo. Las plantas que solo había visto en fotos por ser tan bonitas estaban allí todas juntas. Y por supuesto, eran diez veces más grandes que las que él tenía en el carrito de la compra.

“¿No habías dicho que querías criarlas?”

El hombre lo dijo como si fuera lo más normal del mundo. Jeong-ha se acercó a la ventana como hechizado y comprobó las etiquetas de cada planta. Eran exactamente las mismas. Solo le había enviado fotos, nunca los nombres, pero parecía que él no se había confundido.

“En cuanto les enseñé las fotos, supieron cuáles eran.”

“Vaya…”

La más grande le llegaba a Jeong-ha por el pecho. La Monstera, que había crecido alta, era igualita a las que veía en fotos de cafeterías o de decoración de interiores. Tardaría muchísimo tiempo en crecer así. Él pensaba comprar una pequeña que le llegara por la espinilla e ir trasplantándola poco a poco.

“Ahora que hay macetas, ¿ya es una casa cálida, acogedora y a la que dan ganas de volver?”

“Sí.”

No sabía si se estaba burlando o si lo decía de verdad, pero sintió que su corazón se calentaba un poco. El hombre seguía mirando las plantas que había encargado, como si todavía no terminara de entender la intención de su sobrino.

“Quedan genial con la casa.”

Él puso una cara de no entender nada de nada. Verlo con una sola ceja fruncida le hizo tanta gracia a Jeong-ha que soltó una carcajada.

“Dicen que estas ayudan mucho a purificar el aire.”

Presumió del pequeño conocimiento que había adquirido buscando plantas para el hogar, pero Seung-won respondió con un apático “Ah, ya veo”. Parecía que seguía sin verle el gran sentido o efecto a lo de criar plantas. Pero no importaba. Al fin y al cabo, el hombre había sido quien las puso ahí tras ver una simple foto.

“Gracias. Yo me encargaré de cuidarlas muy bien.”

Tras su agradecimiento con una sonrisa radiante, le pareció oír un pequeño murmullo un rato después.

“Está bien.”

Incluso el hecho de que se sintiera incómodo ante las gracias le resultó agradable. Seguía sin saber exactamente qué tipo de persona era su tío. Pero una cosa era segura: el hombre era alguien muy detallista y amable con su sobrino. Aunque fuera un poquito seco.