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Jae-ha condujo el coche con desesperación, como si intentara alejarse lo más posible del hotel donde se había encontrado con Jang Tae-geon.

Aunque no lograba comprender su propio comportamiento, su primer instinto fue huir. Le resultaba imposible permanecer en Seúl; se sentía patético por todo lo que había hecho. Olvidando que ya tenía una habitación reservada en el hotel del encuentro, regresó a su casa solo para ducharse de inmediato. Tenía la ilusión de que las feromonas de Jang Tae-geon se le habían quedado pegadas a la piel, y sentía que, si no se las quitaba, sería capaz de cualquier locura.

Le gustaba tanto sentir el aroma de él en su cuerpo que le aterraba perder el juicio. Solo habían compartido el tiempo de la cena, apenas una hora o hora y media, pero el hecho de haber sido dominado por sus feromonas como si fuera un Omega marcado le resultaba humillante.

Sumido en el autodesprecio, Jae-ha se sujetó el sexo bajo el agua de la ducha. Estaba hinchado por voluntad propia. Aunque no estaba en su periodo de celo, parecía haber esperado un Nudo, y el hecho de que estuviera tan congestionado y enrojecido le resultaba absurdo.

Esa condición lo llevó al límite. Los dedos de sus pies se curvaron por la intensidad. Su bajo vientre se tensó y la sangre se agolpó en su miembro, que adquiría un tono cada vez más granate. Agobiado por el calor de su propio cuerpo, se apoyó contra los azulejos fríos de la pared. Al contacto del glande con la superficie fría, el deseo lo sacudió con fuerza y su uretra pulsó espasmódicamente.

Desde hacía un tiempo, su miembro se encendía con el más mínimo estímulo. Cuando la abertura de la punta se dilataba, el color se tornaba en un rosa intenso. Hoy no fue la excepción. Jae-ha hundió la frente contra los azulejos y gimió apretando los dientes, tensando tanto la mandíbula que los músculos de su rostro se marcaron con fuerza.

Cerró los ojos involuntariamente. El clímax llegó en el instante en que visualizó a Jang Tae-geon sentado frente a él, abriendo la boca para tragar un trozo de carne. Sentirse excitado por la simple imagen de alguien comiendo... ¿Qué tan loco había que estar para eso? Jae-ha soltó un profundo suspiro mientras dejaba que los restos de su liberación se perdieran por el desagüe.

Hacía calor por haber estado tanto tiempo bajo el agua caliente, así que abrió la llave del agua fría para refrescar su cuerpo enrojecido y se quedó allí, de pie, ausente. Las feromonas de Jang Tae-geon debían de haberse borrado hacía rato, pero no podía moverse.

Salió de la ducha mucho tiempo después. Se puso lo primero que encontró. El agua goteaba de su cabello mojado, dejando rastros sobre una sudadera de la universidad donde estudió en el extranjero, con el logo estampado en el pecho. Era la ropa que usaba ocasionalmente para ir a boxear; para Jae-ha, que no prestaba atención a su vestimenta a menos que fueran los trajes que le traía el Gerente Lim, era una prenda que tenía casi diez años. Los puños estaban desgastados, pero no le importó. Se puso unos pantalones de entrenamiento, tomó las llaves del coche, su cartera y su teléfono, y salió.

Casi bajó corriendo al garaje subterráneo del anexo. El subordinado de Tae-geon, que solía vigilarlo a diario, no estaba. No se alegró por la falta de vigilancia; simplemente quería salir de Seúl sin pensar en nada. Sin prometerse cuándo volvería, abrió el portón del garaje, subió al coche y arrancó. Sin esperar a que el motor calentara, soltó el freno de mano y puso la marcha.

Condujo por la autopista hacia Gangwon a altas horas de la noche. Solo se cruzaba con camiones de reparto y vehículos de carga. Jae-ha observó el logo de "Yushin Transportes" en un camión que iba delante; al ver al modelo de la marca sonriendo con una caja de cartón en el anuncio, puso el intermitente y lo adelantó. Su estado de ánimo no mejoraba por más que acelerara.

Durante el trayecto, el roce del cinturón de seguridad contra su pecho le provocaba una picazón insoportable debido a que sus pezones estaban hinchados. La sensibilidad era tal que no podía concentrarse en conducir. Finalmente, dobló un pañuelo y lo colocó entre su pecho y el cinturón. Tenía ganas de maldecir, aunque no lo hizo en voz alta.

Eran las 1:23 de la madrugada cuando se detuvo en un área de descanso en Hongcheon para cargar combustible. Como las cafeterías estaban cerradas, compró un café de lata en la tienda de conveniencia, de esos que solía beber en sus años universitarios. Era un producto en envase de aluminio, pasable, pero con un alto contenido de cafeína que le venía bien en ese momento.

Al pagar, dudó un momento y le dijo al joven empleado:

“…Deme también un paquete de cigarrillos. Los azules de allá atrás. …Y el encendedor también.”

“Son 7.600 wones. Inserte la tarjeta al frente, por favor.”

Jae-ha insertó la tarjeta sin dudar. Tomó el café, los cigarrillos y el encendedor, recuperó su tarjeta y regresó al coche. Se puso la tarjeta entre los labios mientras abría la puerta.

Sentado en el interior a oscuras, dejó los cigarrillos aún sellados en la consola y abrió el café. El sonido del aluminio al girar rompió el silencio. Bebió el café sintiéndose ausente. El calor de su cuerpo había desaparecido, pero su mente era un caos. Seguía recordando a Jang Tae-geon. Se sintió absurdo por haber comprado cigarrillos solo porque hace años fumó uno con él una sola vez.

Incluso intentó ponerse un cigarrillo en los labios mientras sostenía la manguera de gasolina, lo que le valió un regaño de un camionero cercano por el peligro de incendio. Jae-ha rompió el cigarrillo sin haberlo encendido y se disculpó. Cometer errores que nunca cometía y ser regañado por un extraño lo hizo sentirse aún más estúpido.

Continuó conduciendo sin descanso. Aunque su madre le había dejado una villa en Gangwon, prefirió ir a un hotel de la cadena Yushin cerca del monte Seorak. Necesitaba un lugar con piscina. Había llamado al gerente con antelación, así que recibió la tarjeta de la habitación al dejar el coche en el aparcacoches. Se dirigió a la suite presidencial rechazando la ayuda del mayordomo, a quien solo le hizo una pregunta:

“La piscina, ¿está abierta ahora?”

“Está disponible para su uso.”

A pesar de lo tarde que era, no hubo objeciones. Al parecer, había una piscina privada para los huéspedes de la suite presidencial. Normalmente, Jae-ha no pediría algo así sin reserva, ya que no le gustaba que los empleados trabajaran de más por su culpa. Pero hoy era diferente.

Necesitaba agotarse. Sabía que esto podría ser reportado a Ik-hyung, pero no le importaba molestar al personal nocturno. Si no hacía algo físico, no podría dormir. Quería castigar su cuerpo hasta el cansancio y no despertar hasta el atardecer del día siguiente.

Entró en la piscina abierta solo para él y nadó durante horas, luchando contra el impulso de querer desarmarse y reconstruirse por completo. Nadó hasta que vio el amanecer a través de los grandes ventanales. Estaba tan agotado que sentía que podría morir, un deseo poco realista pero reconfortante en su miseria.

* * *

¿Qué había soñado?

Jae-ha no solía tener sueños, o más bien, los rechazaba conscientemente. Casi siempre sus noches eran una negrura total hasta que el sol hería sus ojos por la mañana. Pero algo lo había visitado esa noche. Al despertar, notó una lágrima acumulada en el borde de su párpado. Al haber dormido de lado, la gota se deslizaba por el puente de su nariz.

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Cada vez que parpadeaba, las lágrimas caían. ¿Qué clase de sueño lo había hecho sentirse tan patético al despertar? El reloj digital en la consola parpadeaba indicando que ya era tarde. Había dormido mucho.

Se levantó y pidió un festín al servicio de habitaciones: sándwiches club, un set de costillas, pad thai y espaguetis con albóndigas. Fue una elección caótica. Cuando el mayordomo tocó el timbre, le pidió que dejara la bandeja en la entrada; no quería hablar con nadie.

Comió en el dormitorio, no en la sala. Devoró la comida sin orden, tal como la había pedido. Ni siquiera se había traído ropa de cambio, así que vestía solo una bata sobre la ropa interior que compró en la tienda de conveniencia, dejando su pecho al descubierto. Con el plato de sándwiches sobre sus muslos desnudos, comió ausente, sin importarle si caían migajas. También bebió cola de la nevera, algo que raramente hacía pero que necesitaba para pasar tanta comida.

“…….”

De pronto, el apetito desapareció y su ánimo se hundió. Sintió que, a pesar de años de esfuerzo, seguía en el mismo lugar. El miedo a que todo lo que había hecho fuera una estupidez lo invadió. Dejó el sándwich, se puso el traje de baño y bajó de nuevo a la piscina. El área privada estaba en silencio, separada por una pared de la piscina general.

Tras un breve calentamiento, se zambulló. Pasó el resto del día nadando hasta quedar exhausto. Al regresar a la habitación, cayó en un sueño profundo con el cabello aún mojado. No le importó que esa fuera su única comida del día. Su conciencia se hundió como en un pantano.

Estaba en ese estado donde no se sabe si se está despierto o dormido, entre la claridad y el caos. Cada vez que escuchaba el sonido del calefactor, se tapaba los oídos con la almohada. En medio de esa penumbra, cuando la luz del amanecer se filtró por las cortinas y rozó sus ojos, recuperó la conciencia de golpe con un jadeo.

Jae-ha se esforzó por abrir los ojos.

“…….”

“…….”

Jang Tae-geon estaba sentado en el sofá junto a la cama, con los brazos cruzados, observándolo.

“…Cómo... cómo llegaste aquí.”

Al hablar, Jae-ha notó que su voz estaba gravemente afectada, ronca y rota. Parpadeó para enfocar mejor la figura del hombre sentado en la penumbra de la habitación sin luces. El hombre vestía ropa de luto. Jae-ha pensó, aturdido, si vendría de pasar la noche en algún velatorio, aunque no percibía olor a incienso.

“Cariño.”

“……."

“¿Quién se escapa de casa hasta Gangwon? Por conducir de madrugada, Myeong-sun casi pierde la cabeza.”

Jang Tae-geon hizo crujir su cuello al girarlo mientras hablaba.

Jae-ha parpadeó y se incorporó lentamente. Al caer la manta, sus hombros y su pecho quedaron al descubierto. Solo entonces recordó que se había quedado dormido sin nada puesto. Normalmente usaba ropa de dormir, pero estaba tan harto de todo que no quiso pedirle al hotel que le trajera pijamas de seda o algodón de su talla. Había pasado el tiempo solo con la bata y le había dicho al mayordomo que no necesitaba limpieza.

Era natural que durmiera desnudo; incluso había visto a su hermano Lee Jae-ho hacerlo así, y el mismo Tae-geon solía dormir sin camiseta. Pero aun así, Jae-ha se estremeció instintivamente. Tae-geon soltó una risita burlona.

“Yo no te quité la ropa, ¿por qué me miras así?”

Luego, frunciendo el ceño, se levantó del sofá y se acercó a la cama. Sin luces encendidas, su rostro era difícil de distinguir. Preguntó con voz baja:

“¿O acaso te desvistió otro? ¿Quién sería ese amigo tan amable?”

Jae-ha, pensando que era otra de sus bromas, no respondió. Se mordió el labio y volvió a preguntar:

“¿A qué ha venido?”

“Por la autopista Yeongdong.”

Ante esa respuesta evasiva, Jae-ha frunció el entrecejo. Desde su punto de vista, él era el impulsivo, pero para él, nadie era tan impredecible como Jang Tae-geon. Su tono era casi familiar, muy distinto a la actitud gélida de los últimos dos años.

Antes de pedirle el divorcio hace tres días, Jae-ha no lo había visto en diez meses. Y antes de eso, pasaron otros nueve meses sin verse. Verlo dos veces al año era mucho, y en esos encuentros apenas hablaban. Él siempre lo trataba con indiferencia, como si las conversaciones de su breve convivencia inicial nunca hubieran ocurrido.

¿A qué venía ahora ese tono informal tras tanto tiempo de frialdad? Jae-ha se quedó sin palabras. Tae-geon volvió a sonreír y se estiró lentamente, como una gran fiera que despereza sus músculos con elegancia.

“Estoy cansado.”

Su voz no sonaba cansada en absoluto, pero Jae-ha sintió una preocupación instintiva. Quería ver su semblante, pero la habitación estaba demasiado oscura. Tae-geon se movió con naturalidad, como si ya conociera el lugar. Caminó hacia la bandeja, sirvió un vaso de agua y regresó al lado de la cama.

La copa de cristal tallado parecía frágil en su mano. Jae-ha la tomó y bebió; solo entonces se dio cuenta de lo sediento que estaba. Cuando terminó, Tae-geon tomó el vaso y lo dejó de nuevo en la consola. Debido a la poca altura del mueble, tuvo que inclinar su espalda y extender su largo brazo. Jae-ha cerró los ojos un momento, deslumbrado por la presencia de aquel hombre imponente en la oscuridad.

Jae-ha siempre estaba luchando contra las contradicciones que le provocaba amarlo. Cuando volvió a abrir los ojos, su expresión preguntaba claramente el motivo real de la visita. Jang Tae-geon había rechazado su propuesta de divorcio, y eso lo había dejado tambaleándose.

¿Podría pedirle el divorcio una vez más? La respuesta era "no". La primera vez lo hizo tras vencer muchas tentaciones y el deseo egoísta de quedarse a su lado. Ahora se sentía como un soldado derrotado; no tenía fuerzas para luchar contra sus propios sentimientos otra vez.

Tae-geon abrió las cortinas. Afuera, el sol comenzaba a subir tras el amanecer.

“Regresemos juntos. Que Myeong-sun traiga tu coche; tú ven en el mío.”

“…….”

“No me importará si roncas a mi lado durante el camino. Vamos juntos.”

En ese instante, Jae-ha sintió el impulso de preguntarse si las cosas podrían estar bien así. Jang Tae-geon sonreía con la luz del sol a sus espaldas. Jae-ha lo miró sin aliento. La tentación era fuerte: ¿no podía ser egoísta después de haber sufrido tanto? Lo de la madre de Tae-geon era lamentable, pero no era culpa suya... tal vez podría ignorarlo todo y...

“Ah, tienes que venir aunque no quieras. En cinco horas es el funeral del viejo.”

El deseo de Jae-ha se hundió instantáneamente. Se quedó mirando a Tae-geon sin respirar. Él ya no sonreía.

Y seguía vistiendo su traje de luto.

* * *

A pesar de haber dicho que el funeral era en solo cinco horas, el coche de Jang Tae-geon se detuvo en un lugar completamente distinto.

“Ah, tengo hambre. ¿No vas a invitarme a comer?”

Dijo con tono indiferente mientras tiraba del freno de mano. Jae-ha, olvidando por un momento la gravedad de la situación, estuvo a punto de soltar una carcajada. Era increíble lo fácil que le resultaba hablar con él, considerando que acababa de huir de Seúl.

Sin embargo, no podía negarle el desayuno a alguien que decía haber conducido toda la noche sin pegar ojo. Jae-ha asintió lentamente.

“…¿Comemos algo antes de seguir?”

“Claro. Si me invitas, acepto con gusto.”

Jae-ha, que de repente parecía ser el que rogaba por ir a comer, abrió la puerta del copiloto y bajó para ocultar su expresión relajada. El ambiente era distinto a cuando pasaban sus periodos de Rut sin cruzar palabra. Algo entre ellos había cambiado desde la madrugada, aunque no lograba precisar qué.

Jae-ha sabía poco de estas cuestiones. No imaginaba que llegaría un momento en que la relación se suavizaría tanto que nada más importaría excepto estar con él. Frunció el ceño, sintiendo una extraña disonancia por estar allí juntos. El aire matutino de Gangwon, antes de que el sol saliera por completo, era cristalino. Una frescura fuera de lugar y una luz joven y débil llenaban el espacio entre los dos Alfas.

Jae-ha levantó la vista. En el restaurante había un gran cartel que decía: ‘Se sirven desayunos’. Jang Tae-geon bajó del coche y dio unos golpecitos al dorso del paquete de cigarrillos que llevaba en la mano. Al verlo, Jae-ha comentó:

“Puede fumar antes de entrar si quiere.”

“Esto es tuyo, Lee Jae-ha.”

Él abrió los ojos de par en par. Parecía ser el paquete que había comprado y dejado olvidado en algún rincón de la habitación. Se sintió como un profesor que da sermones a sus alumnos pero no cumple ninguna de sus propias reglas. Y eso que nunca se había atrevido a pedirle a Tae-geon que dejara de fumar.

“…Lo había dejado, pero me dieron ganas y compré uno.”

Jae-ha no entendía por qué daba esa excusa. Tras la cena, había huido de Seúl desesperadamente; en realidad, huía de Jang Tae-geon. Sentía que, si pasaba más tiempo con él, acabaría suplicándole que olvidara el divorcio. No debía permitir eso. Su meta final debía ser el éxito de la venganza que el otro tanto deseaba.

Era difícil ignorar ese deseo que crecía como brotes de bambú tras la lluvia. Para un Alfa que ni siquiera sabía que poseía tal anhelo, soportar el más mínimo impulso hacia Tae-geon era una carga pesada. Ante su rostro sombrío, Tae-geon respondió con desdén:

“¿Quién ha dicho nada? Vamos a comer.”

Él entró primero en el local. Debido a su gran estatura, tuvo que inclinar la cabeza al cruzar la puerta, una imagen que se grabó con nitidez en la mente de Jae-ha. Se quedó mirándolo, pensando que lo suyo era ya una enfermedad; debía dejar de quedarse absorto cada vez que veía la espalda de aquel hombre. Con ese pensamiento, lo siguió.

Tae-geon ya estaba sentado, con sus largos brazos apoyados de forma relajada en la silla contigua. Miraba el menú con la cabeza ligeramente inclinada; Jae-ha quiso caminar más despacio para prolongar esa visión. Sin embargo, para alguien de piernas largas como él, solo fueron unos pocos pasos. Se sentó fingiendo indiferencia, mirando el menú como si no hubiera estado observándolo.

Tae-geon sirvió agua. Con su largo dedo índice, dio un toque a la base del vaso, que se deslizó pesadamente por la mesa hasta detenerse frente a Jae-ha sin derramar una gota. Era asombroso cómo lo hacía. Su mirada rozó el flequillo de Jae-ha, que caía con naturalidad.

“Es la primera vez que te veo con esa ropa. ¿Columbia? ¿Es donde estudiaste?”

“Ah, sí… ¿Cómo lo supo?”

Jae-ha se sorprendió por el comentario, pero Tae-geon cambió de tema mientras colocaba los palillos en su sitio con un toque del dedo.

“El menú de tofu suave de aquí es bueno.”

“…¿Ha venido antes?”

Resultaba tan inesperado que Jae-ha incluso olvidó que el otro acababa de mencionar sus estudios. Tae-geon asintió con desgana.

“Hace tiempo. Venía con los peones con los que trabajaba. Teníamos hambre después de enterrar algo en la montaña.”

Lo dijo con naturalidad, como si hablara de otra persona. ¿Qué habrían enterrado? Jae-ha barajó un par de posibilidades horribles y decidió no preguntar más. Tae-geon levantó dos dedos hacia el dueño del local señalando el cartel del menú de tofu. El hombre entró en la cocina sin decir palabra. No parecían necesitarse muchas explicaciones entre ellos.

Esa actitud natural hizo que Jae-ha pensara que Tae-geon venía aquí más a menudo de lo que imaginaba. Le resultaba curioso ver a un hombre que no encajaba en un lugar tan común pidiendo comida con tanta soltura. No se daba cuenta de que él mismo también destacaba demasiado en un restaurante de comida casera.

“Llovía tanto que no se veía nada. Me lastimé haciendo el trabajo y perdí mucha sangre.”

Jae-ha contuvo el aliento. Escuchar que se había herido en lo que parecía ser su etapa de veinteañero, haciendo trabajos tan peligrosos, le dolió profundamente. Fue difícil ocultar la mueca de amargura.

“Caía un aguacero… al final, la lluvia no se sentía fría, sino pesada. No veía nada y estuve a punto de rodar por la ladera varias veces. Pensé que, si me desplomaba, esos tipos me dejarían allí tirado.”

“…….”

“Entonces mi suerte sería peor que la de ese infeliz que estábamos enterrando. Él al menos estaba bajo tierra; yo me quedaría pudriéndome en cualquier parte.”

Llegó la comida. El tofu blanco humeaba suavemente. Tae-geon guardó silencio y tomó los cubiertos. Jae-ha hizo lo mismo, ignorando el nudo en su garganta que le dificultaba tragar.

Tae-geon vació su cuenco de arroz en un abrir y cerrar de ojos. No parecía que tuviera hambre, simplemente era un hombre de gran apetito, como Jae-ha había comprobado antes. Comía en silencio y con pulcritud; a pesar de no haber recibido la educación aristocrática de Jae-ha, sus modales en la mesa eran impecables.

Jae-ha pidió otro cuenco de arroz para él. El dueño trajo el recipiente caliente con las manos desnudas y lo dejó en la mesa. Jae-ha dio las gracias, pero el hombre desapareció sin responder. Tae-geon tomó el cuenco sin que Jae-ha tuviera que decir nada. Avergonzado por haber anticipado su necesidad, Jae-ha jugueteó con una patata salteada con los palillos antes de llevársela a la boca.

Tae-geon dejó la tapa del cuenco a un lado y continuó:

“Morir no era el problema, pero me parecía que no era una forma digna de irse, así que bajé de la montaña como pude. Uno de los peones sugirió que comiéramos antes de seguir. Fue aquí.”

“…….”

Tras decir eso, siguió comiendo. Jae-ha sintió una opresión en el pecho, triste por el pasado de aquel hombre. Se preguntó si destruir a Yushin sería compensación suficiente. Sintió que debía haber hecho más por él; cualquier cosa, una venganza mayor, una recompensa mejor… lo que fuera.

Mientras Jae-ha se perdía en esos pensamientos, la voz indiferente de Tae-geon lo interrumpió:

“Esa cara… parece que me tienes lástima.”

“…No es eso….”

“Más vale que lo sea. Soy un perro abandonado bajo la lluvia al que Lee Jae-ha debe cuidar con ternura.”

Dijo Tae-geon sin cambiar la expresión. A pesar de no haber visto mucho su rostro en los últimos años, sus rasgos estaban grabados a fuego en la memoria de Jae-ha. Cuando no estaban juntos, la imagen se volvía borrosa, pero frente a frente, era de una nitidez aterradora.

“Entonces, aunque yo fuera quien mató a Jang Chang-sik, ¿te pondrías de mi lado?”

Jae-ha se sobresaltó un segundo, pero cortó el tofu con los palillos con naturalidad. Era tan suave que no ofreció resistencia. Mirando el tofu deshecho, respondió en voz baja:

“Habría tenido sus razones.”

Dejó los palillos y tomó el vaso de agua. Continuó con calma:

“E incluso si no las tuviera, no me importaría.”

No lo miraba, así que no conocía su expresión, pero Jae-ha intuyó que estaba sonriendo. La comida terminó. Antes de subir al coche, Tae-geon abrió la puerta del copiloto para él.

“La próxima vez que te escapes, que sea a Yangpyeong. Esto está demasiado lejos.”

“…….”

Jae-ha subió sin responder e intentó cerrar la puerta, pero Tae-geon la sujetó y se inclinó hacia él. De repente, lo besó. Jae-ha abrió mucho los ojos por la sorpresa. Fue un beso repentino, breve y juguetón, como si el tiempo que pasaron distanciados nunca hubiera existido.

“Y vístete como un adulto.”

“…….”

Jae-ha se sintió avergonzado por llevar una sudadera a su edad. Iba a explicar que salió con prisas, pero recibió otro beso rápido en los labios.

“Digo que quiero que te la pongas otra vez. Tengo curiosidad por saber si se siente como tirarse a un universitario.”

Dicho esto, Jang Tae-geon cerró la puerta. Rodeó el capó, se sentó al volante y se abrochó el cinturón como si nada.

“Sabes que yo pagué la cuenta, ¿verdad?”

Presumió de haber invitado, a pesar de que Jae-ha tenía la intención de pagar. Jae-ha se sintió un poco indignado, pero a Tae-geon no pareció importarle; empezó a tamborilear con el dedo en el volante.

“Me debes una, Lee Jae-ha. He tenido que ir a buscar a mi marido fugitivo, darle de comer y ahora llevarlo de vuelta. He salido perdiendo.”

“Eso es…”

Antes de que pudiera protestar, Tae-geon puso el coche en marcha. Durante el camino, siguió bromeando sobre esa "deuda" inexistente. Aunque el funeral del único abuelo de Tae-geon se estaba retrasando por su ausencia, él insistía en parar en cada área de servicio para pedirle a Jae-ha que le comprara café, aunque terminara pagando él mismo de nuevo.

Para cuando llegaron a Seúl, la "deuda" de Jae-ha superaba los cien mil wones. Resultaba extraño ver a aquel hombre comiendo aperitivos que no pegaban con su imagen. Gracias a eso, Jae-ha probó por primera vez el calamar a la plancha con mantequilla; Tae-geon abría la boca descaradamente para que él se lo diera.

“¿Cómo voy a usar las manos? Tienes que hacerlo tú.”

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Su actitud natural le hacía dudar de si este era el mismo hombre que solo lo buscaba durante el Rut. Pero a Jae-ha le gustaba que le pidiera cosas así, por lo que no se quejó. Estaba en una etapa de suspensión: no quería interpretar el rechazo al divorcio ni decidir si debía marcharse. Solo quería atesorar cada momento sentado a su lado.

Casi olvidó que iban a un funeral. Al ver el cartel de la salida hacia Guri, Jae-ha recordó la realidad. ¿Había habido algún momento en su vida en el que pudiera posponer algo? Sintió náuseas. Se preguntó si para todos el amor era tan difícil, o si el suyo era especial. Cruzando el puente de Gangdong, el sol brillaba sobre el río Han con un dorado tan intenso que hería la vista. Jae-ha cerró los ojos fingiendo dormir, aunque faltaba muy poco para llegar a Pyeongchang-dong.

* * *

Incluso ante el retrato del difunto, Jae-ha no podía dejar de repasar su vida matrimonial. El que se había ido era el abuelo, pero el que reflexionaba sobre su existencia era Jae-ha. A diferencia de Jang Chang-sik, que se fue sin un solo arrepentimiento, Jae-ha no dejaba de analizar sus aciertos y errores, buscando una validación para sus actos.

Desde el principio, había aceptado que cargaría con el peso de sus elecciones. Había mucho que soportar, pero era parte del trato. Si hubiera sabido que Jang Chang-sik terminaría así, ¿habría elegido otro camino? No. Necesitaba un método seguro para proteger a Jang Tae-geon, independientemente de si él lo quería o no. Pero la duda lo asaltaba: ¿y si sus sacrificios habían sido inútiles por no conocer las verdaderas intenciones de Tae-geon? Era el primer dilema real en su vida siempre lógica.

“…….”

Absorto en sus pensamientos, miró el retrato. Jang Chang-sik lucía un rostro más joven; no tenían fotos recientes preparadas para el funeral, como si hubiera creído que viviría para siempre. Había sido un hombre codicioso hasta el final. Prueba de ello era que no había familiares en el velatorio. Nadie que lo conociera fuera de los negocios.

“¿Tengo que aguantar esta mierda dos días más?”

Susurró Jang Tae-geon con cara de aburrimiento. Jae-ha miró el brazalete de luto de su esposo y volvió la vista al frente. El Alfa parecía demasiado normal para alguien que acababa de quedar huérfano. Sin más parientes, estaba solo al frente del duelo. Jae-ha se inclinó hacia él.

“Voy a ocuparme de los asuntos externos.”

“¿Qué asuntos?”

Tae-geon lo miró con los ojos llorosos por un bostezo. Parecía más aburrido que el recepcionista de una posada vacía. Solo habían pasado treinta de minutos desde que Jae-ha se cambió la sudadera por el traje de luto. Temiendo que los invitados vieran su expresión, Jae-ha susurró:

“…Tengo que ver si los invitados están bien atendidos.”

“Sí, ve. Yo me quedo aquí vigilando que nadie se robe el cadáver del viejo.”

“…….”

Jae-ha se quedó atónito, pero se marchó hacia la sala de recepción. El velatorio se instaló en la casa principal de Pyeongchang-dong por deseo expreso del difunto. Jae-ha tuvo que ponerse al frente de la organización tras años de retiro.

Dio instrucciones precisas sobre la comida y el alcohol, asegurándose de que nada faltara. La mujer encargada de la cocina, que apreciaba mucho a Jae-ha, aceptó sus órdenes con confianza, llamándolo aún "Director", un título que él ya no ostentaba. Jae-ha se encargaba de todo con la eficiencia de quien ya ha pasado por funerales antes, aunque para él, el duelo fuera más un rito que una emoción.

Pronto llegarían las personalidades del mundo político y empresarial. Por ahora, el lugar estaba lleno de los antiguos compañeros de banda de Janghan, pero al atardecer el tono cambiaría. Jae-ha salió al jardín y vio llegar las coronas de flores blancas. Todo se sentía como un sueño.

“¿Eres el único que trabaja en esta casa?”

Jang Tae-geon apareció en el jardín y lo agarró por el hombro con irritación. Jae-ha parpadeó.

“¿Y los invitados?”

“No han venido a ver al muerto, han venido a verme a mí. Que esperen.”

Tae-geon lo arrastró de la muñeca a través del jardín. Jae-ha vestía sus zapatos negros de luto, pero Tae-geon llevaba unas sandalias rosas de marca deportiva que le quedaban pequeñas. ¿De dónde habría sacado eso en la mansión de Jang Chang-sik? Caminaron hacia el anexo.

“Director Jang, ¿a dónde vamos…?”

“Te dije que dejaras de llamarme así. ¿O es que te gusta excitarte usando títulos? ¿Tienes algún fetiche?”

“No. Para nada…”

Respondió Jae-ha de inmediato, intentando negar sus palabras mientras era arrastrado.

“En serio, no tengo ninguno.”

“¿Por qué lo recalcas tanto? Es sospechoso.”

“…No es sospechoso, es que…”

Llegaron al anexo, el lugar donde Jae-ha había vivido solo y donde Tae-geon lo visitaba de vez en cuando. Tae-geon lo miró y se humedeció el labio inferior con la lengua. Jae-ha vio un calor extraño en sus ojos que no comprendía. Su cambio de actitud era total.

“¿Qué importa si tienes un fetiche? Yo también tengo uno.”

“¿Cu… cuál?”

Jae-ha tenía curiosidad. Tras tanto tiempo sin hablar, no quería cortar la conversación, por extraña que fuera. Tae-geon se inclinó hacia su oído y le susurró algo que le erizó la piel. Jae-ha abrió mucho los ojos al entenderlo.

“¿Qué acaba de…?”

“Ya me has oído. ¿Quieres que lo repita?”

Tae-geon tocó el lóbulo de su oreja con el dedo. Jae-ha sintió una oleada de calor. Las palabras de Tae-geon se repetían en su cabeza:

‘El fetiche de un hombre de luto follando en medio del velatorio’.

¿Qué? ¿Qué fetiche era ese? Tae-geon soltó una risita ante su cara de estupefacción y lo empujó dentro del anexo. La luz automática del pasillo se encendió. Tae-geon estaba de espaldas a la luz exterior, por lo que su rostro quedaba en sombras.

“O si no, podrías llorar tú por mí. Siempre has llorado bien cuando te doy por cualquier parte.”

“…Es absurdo. Tenemos que estar allí.”

“Deja que llore el que tiene talento para ello. Te ayudaré a que llores bien esta vez también.”

“Espera…”

Jae-ha estaba desconcertado, pero Tae-geon no le dio oportunidad de negarse.

“Eras cercano al viejo, ¿no? Si escucha los gemidos de su nieto político al irse, ¿no alcanzará el paraíso más rápido?”

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Su tono estaba cargado de un resentimiento amargo. Jang Tae-geon empezó a desatarse la corbata de seda negra. Jae-ha contuvo el aliento cuando el aroma a rosa silvestre lo envolvió como una marea imparable.