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-Varios años después.

‘Yushin Fire & Marine ha sido vendida a Haeseong Life. La aseguradora no pudo contener el déficit masivo tras comercializar productos de ahorro con tasas de interés proyectadas excesivamente altas, sumado al fracaso en sus inversiones de alto riesgo en acciones, préstamos inmobiliarios y valores extranjeros. Los expertos señalan la falta de capacidad en la gestión de activos como la principal causa de su caída. Informa Kim Hyun-jin.’

‘Yushin Electronics fracasa en la licitación del proyecto Millennial New Deal.’

‘Un nuevo mínimo histórico para las acciones de Yushin Electronics por segundo día consecutivo….’

‘La caída de una dinastía: los inversores minoritarios huyen en masa de Yushin.’

Titulares similares inundaban los medios. Sin embargo, esas noticias habían sido el tema de conversación del año pasado; ahora, la situación era considerablemente más grave.

El gigante corporativo Yushin, que alguna vez fue comparado con un acorazado capaz de albergar a todo el mundo, era ya un recuerdo del pasado. Solo después de que los empleados saltaran por la borda tras recibir sus indemnizaciones, la directiva comprendió la crisis y comenzó a actuar con desesperación. Fue, en efecto, un acto de absoluta estupidez.

‘¡¿Cómo pudiste hacernos esto...?!’

‘…Lee Jae-ha. ¿Realmente tenías que llegar a esto?’

Los gritos de Kim Ran-hee y el resentimiento de Lee Jae-ho pasaban por su mente como ráfagas de viento. Jae-ha recordaba las veces que fue convocado a la casa principal para ser empapado con agua o recibir las miradas gélidas de su medio hermano.

En cada ocasión, él se limitaba a observar la mano de Jae-ho apoyada en el pequeño hombro de Kim Ran-hee antes de marcharse. Incluso llegó a recibir bofetadas de Lee Ik-hyung. Esa fue la primera vez que su padre le ponía una mano encima de forma directa.

Después de aquello, Ik-hyung lo llamaba con frecuencia. Cuando Jae-ha se arrodillaba en el estudio, su padre, incapaz de contener la furia, entraba y lo golpeaba en las nalgas con un hierro 10 de golf.

Jae-ha simplemente lo soportaba; le resultaba demasiado tedioso rebelarse. Acudía cada vez que lo llamaban, recibía los golpes y se marchaba sin decir palabra. Prefería pagar con su cuerpo antes que gastar saliva en explicaciones innecesarias.

En parte, lo consideraba el precio por haber traicionado a su padre, quien intentaba ocultar una fortuna de billones como fondo de reserva para su vejez. Además, Jae-ha había calculado que, si Lee Ik-hyung no encontraba un lugar donde desahogar su rabia, terminaría arremetiendo contra Lee Jae-ho, Kim Ran-hee o incluso contra Jang Tae-geon.

Ik-hyung, a pesar de actuar como un hombre de pensamientos complejos, era en realidad un ser ruin y simple que solo necesitaba un objetivo inmediato para su ira. Como era de esperar, tras castigar físicamente a Jae-ha unas cuantas veces, el hombre se hundió en el alcohol. Aunque seguía llamándolo ocasionalmente, la frecuencia disminuyó.

Incluso para golpear a alguien se requiere constancia, e Ik-hyung era un hombre deficiente en muchos sentidos. Aun sumido en el alcoholismo, el viejo intentó revertir la situación pidiendo ayuda a la familia de su exesposa. Sin embargo, la comunicación se había cortado desde la muerte de Han Hee-young, la madre de Jae-ha.

Como el propio Jae-ha no había solicitado ayuda, su familia materna ignoró las súplicas de Ik-hyung. Por otro lado, la familia de Kim Ran-hee, aunque acomodada, no poseía el capital suficiente para rescatar a un conglomerado que se tambaleaba.

Y así, Yushin se desmoronó. Lentamente, pero con paso firme.

Dado su tamaño original, el barco de Yushin todavía podía zarpar, pero el fondo tenía filtraciones y la cubierta se estaba pudriendo. A menos que lo desmantelaran ahora para construir botes pequeños con la madera que aún servía, terminaría convertido en un barco fantasma. Si no se hundía por completo, ya sería un milagro. Para Jae-ha, quien había provocado ese estado, se trataba de una victoria austera. Una que no podía presumir ante nadie.

Durante los primeros años tras la separación, su Rut solía llegar puntualmente cada cinco meses. Sin embargo, en los últimos dos años, Jae-ha solo había tenido dos periodos de celo. En uno de ellos, simplemente tuvo algo de fiebre un día y desapareció. Sus feromonas apenas eran perceptibles. Solo tiempo después se daba cuenta de que aquello había sido su Rut.

Pensó en ir al hospital, pero la apatía que lo invadía era tan profunda que nada le importaba más allá del trabajo. Además, estaba ocupado disolviendo la red de contactos que había utilizado para destruir a Yushin. Irónicamente, la disminución de su celo le resultaba conveniente, ya que las visitas de Jang Tae-geon se habían vuelto menos frecuentes.

‘Janghan Construction practica una gestión de crecimiento compartido con sus socios.’

‘Venta de unidades en el complejo <Janghan Cube City General Park> cerca de la estación.’

‘Janghan Construction acelera su avance hacia la <Construcción Inteligente>.’

Jae-ha también había obtenido sus propios trofeos: Janghan finalmente se estaba consolidando como una empresa legítima. Jang Tae-geon, tras asumir el cargo de director general, demostró un desempeño excepcional. Resultaba incomprensible por qué alguien con tal talento se dedicaba antes a negocios turbios.

Pronto llegó otra pequeña recompensa. Lee Ik-hyung, incapaz de soportar su presión arterial, fue trasladado de urgencia al Hospital Universitario Yushin. Aunque no salió en las noticias, los informantes de Jae-ha le confirmaron que una ambulancia había salido de la residencia en Seongbuk-dong a las 21:03.

Jae-ha bebió una copa de baccarat mientras escuchaba la noticia del colapso de su padre como si fuera un himno de victoria. Esa noche, recibió una llamada de un número desconocido. La persona al otro lado permaneció en silencio durante veinte segundos antes de colgar. Probablemente era Lee Jae-ho. Jae-ha no se molestó en devolver la llamada.

No tenían pruebas. No había rastro físico de que Lee Jae-ha fuera el responsable de la caída de Yushin. Era natural; durante años, se había asegurado de que cada golpe contra el grupo beneficiara directamente a la división de construcción de Janghan.

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Había desviado proyectos de reurbanización en Gangseo y contratos de mejora de suelos en el Aeropuerto Internacional de Gimhae hacia Janghan.

No se limitó únicamente al sector de la construcción; ocurrió lo mismo en otros ámbitos.

Cuando Jae-ha estaba en Yushin Electronics, se enteró de que una tecnología que se desarrollaba bajo su aprobación había sido cancelada debido a la crisis financiera de la empresa. Jae-ha filtró la información necesaria para que dicha tecnología pudiera integrarse en los sistemas de automatización de complejos de apartamentos.

Para este proceso, buscó asesoramiento técnico. A través de un conocido de la facultad, invitó a un investigador de su misma universidad para que, tras firmar un acuerdo de confidencialidad, extrajera una base técnica sin fallos legales.

De este modo, entregó a Janghan la tecnología en su forma más esencial. Jang Tae-geon siguió las intenciones de Lee Jae-ha con absoluta precisión. El equipo de desarrollo de Janghan Construction logró expandir y perfeccionar el sistema de automatización de los edificios.

Como resultado, ‘Yeonbichae’, la marca de apartamentos de Janghan Construction, alcanzó el primer lugar en el índice nacional de satisfacción del cliente.

Además, Jae-ha filtró abundante información para que Janghan pudiera adquirir acciones de Yushin C&T de forma encubierta. Jang Tae-geon avanzaba paso a paso por el camino que Jae-ha le había trazado. Jae-ha disfrutaba de ello; lo sentía como el único vínculo entre ambos tras años sin siquiera escuchar su voz. Era un amor unilateral, pero él se sentía satisfecho fortaleciéndolo así.

Su único deseo era que Tae-geon creyera que él mismo había derribado a Yushin. Por eso, Jae-ha organizó a sus colaboradores para que cada uno realizara tareas fragmentadas, de modo que nadie pudiera deducir el plan completo. Él era el único que integraba toda la información recolectada.

Así, se aseguró de que lo robado a Yushin fuera entregado a Janghan para servirle de sustento. Incluso en ese proceso, siguió sacudiendo el interior de Yushin. Se reunió con los ejecutivos que lo habían seguido en su etapa de director y los presionó para que vendieran sus acciones.

También se entrevistó con sus tías quintas. Aquellas mujeres, Alfas dominantes de ramas secundarias de la familia, siempre habían guardado rencor porque Ik-hyung les arrebató el liderazgo. Ellas habían vivido afilando sus garras. Solo hizo falta avisarles que el momento había llegado.

Pronto, bajo el nombre de un primo sexto, comenzaron a comprar las acciones de los ejecutivos que Jae-ha había preparado. Eran las filiales más rentables de Yushin. Como aquello ocurrió el año pasado, para este año ya tendrían fuerza suficiente para intervenir en la gestión.

Dicen que un rico tarda tres años en arruinarse, pero a ojos de Jae-ha, Yushin caminaba hacia el abismo. El número de filiales se había reducido de 113 a solo 34, y estas se fragmentaban por el ataque de sus tías Alfas, quienes tenían mejor instinto empresarial que Ik-hyung. Jae-ha simplemente atacó los puntos débiles, sin dudar.

Un día, Lee Jae-ho fue a buscarlo. Lo sostuvo mientras lloraba, pero se marchó sin decir nada. Ni siquiera le preguntó por qué lo había hecho. Parecía que tenía sospechas pero prefería no confirmarlas. Jae-ha pensó para sus adentros que su hermano seguía siendo demasiado blando.

Pero eso fue todo. Jae-ha no sentía remordimientos ni nostalgia por haber arruinado a su propia familia. Ni siquiera experimentó alivio. El tiempo pasó y, de repente, mañana sería el tercer aniversario de bodas de Jang Tae-geon y Lee Jae-ha.

“Me gustaría hacer una reserva.”

Lamentablemente, mañana sería su último aniversario. Jae-ha llamó personalmente para reservar en el restaurante, el mismo lugar donde le pidió matrimonio. Al reconocer su número, el gerente lo comunicó de inmediato y le preguntó por los detalles de la reserva. Jae-ha dudó antes de responder.

“No tengo preferencias... e iremos dos personas.”

El gerente repitió con amabilidad: ‘Sí, dos personas’. Jae-ha asintió levemente, aunque el otro no pudiera verlo. En realidad, no tenía expectativas; estaba convencido de que Tae-geon no vendría debido a lo fracturada que estaba su relación. Decir que serían dos le hizo sentir una extraña vergüenza.

Su ambición parecía haber sido extirpada, como si hubiera pasado por un quirófano. Por eso, no creía que él fuera a presentarse, pero aun así le notificó el lugar y la hora a través de Myeong-sun. Incluso si Tae-geon no venía, Jae-ha estaba dispuesto a quedarse allí una noche recordando el pasado.

Al final, era la victoria de Lee Jae-ha y quería celebrarlo. Él había cortado los tobillos del gigante; ahora le tocaba a Jang Tae-geon cortarle la cabeza. Su objetivo había sido debilitar a Yushin para que Tae-geon no resultara herido. No importaba si no venía. Planeaba cenar, pasar la noche allí y buscar una casa nueva al día siguiente.

Como era de esperar, no recibió respuesta de Myeong-sun. Salió de casa esforzándose por no sentirse amargado. Siempre que llegaba esta estación, su corazón se sentía desolado.

Al llegar al hotel y dejar el coche en el aparcacoches, consideró comprar flores, pero desistió; un Alfa solo con un ramo parecería sospechoso, y había periodistas siguiéndolo. El año pasado, Janghan Construction saltó al puesto 32 del ranking empresarial. Para celebrarlo, aunque fuera solo, Jae-ha pidió el mismo champán de su boda.

Su reflejo en el ascensor mostraba a alguien más delgado y de facciones más finas. Notaba cambios hormonales extraños, pero la apatía le impedía ir al médico. Mientras miraba su reflejo, un Omega subió al ascensor. Jae-ha le cedió espacio.

“Ah, lo siento.”

“No se preocupe.”

El Omega desprendía un aroma dulce que, de repente, le resultó irritante. Fue un rechazo instintivo, similar a la incomodidad que sentía ante las muestras de afecto de su hermano o cuando alguien lo confundía con un Omega en su juventud. Al llegar a su piso, Jae-ha salió, pero escuchó una voz detrás de él.

“¡Oiga!”

“…¿Se refiere a mí?”

Jae-ha se llevó el índice al mentón, preguntando con el gesto si lo llamaba a él. El Omega, que mantenía la puerta del ascensor abierta, vaciló.

“Es que, ¿acaso usted está saliendo con...?”

En ese momento, un hombre corpulento se interpuso entre ambos, entró en el ascensor y pulsó el botón de cierre. Las puertas se cerraron de inmediato ante la mirada atónita del Omega.

“…Qué demonios.”

Jae-ha murmuró para sí mismo. La espalda de aquel hombre le resultó increíblemente familiar. Caminó por el pasillo y el gerente lo guio hasta el salón privado, el mismo de hace tres años. El empleado tomó su abrigo y se retiró.

Su corazón empezó a latir con fuerza. Intentó aferrarse a esa sensación. Había elegido el mismo menú de aquella noche, queriendo descubrir a qué sabía realmente la comida que los nervios no le dejaron probar entonces. De repente, llamaron a la puerta.

Jae-ha sintió una tensión repentina. No sabía quién estaba allí, pero su instinto le decía que no era un camarero. Entonces, un intenso aroma a rosa silvestre inundó la habitación.

“Llego un poco tarde. Estaba atrapando a una mosca.”

Jae-ha abrió los ojos de par en par. La persona que entregaba su abrigo al gerente con total elegancia era...

“Pero, después de invitarme, ¿por qué esa cara? ¿Prefieres que me vaya?”

Era Jang Tae-geon.

* * *

En el momento en que él entró, el aliento de Jae-ha se detuvo por un instante.

Sintió cómo la conciencia, que llenaba cada una de sus células, se drenaba de golpe para luego regresar con fuerza. Jae-ha se mordió el labio. Lentamente, muy lentamente, la idea de que debía recuperar la cordura volvió a su mente.

Mientras Jae-ha ponía en orden sus pensamientos, Jang Tae-geon, con una actitud despreocupada, desabrochó el último botón de su chaqueta de traje y se sentó frente a él.

En los pocos segundos que tardó el gerente en desearles una velada agradable y retirarse con el abrigo de Tae-geon, Jae-ha tuvo que obligarse a reaccionar. Su cabeza parecía a punto de explotar; necesitaba entender la razón por la que Jang Tae-geon estaba allí.

Durante los últimos dos años, el Rut de Lee Jae-ha solo se había presentado dos veces. Eso significaba que solo se habían visto en un par de ocasiones. Como una de ellas ni siquiera pareció un celo real, los encuentros íntimos entre ambos habían sido breves.

En todo ese tiempo, Jang Tae-geon no le había dirigido ni una palabra significativa; sus actos se limitaban estrictamente a aplacar el calor del celo. Aquello ocurría de forma unilateral, solo durante el periodo de Jae-ha. Él no tenía idea de cómo transcurrían los celos de Jang Tae-geon.

Aunque Tae-geon nunca lo había dicho explícitamente, Jae-ha sabía que era un Alfa dominante. Había escuchado que el Rut de un dominante era mucho más feroz y, sin embargo, no sabía cómo lo aliviaba su esposo. Aquel que solía controlar el celo de Jae-ha mencionando el contrato de matrimonio, nunca lo buscaba durante su propio periodo. Cada vez que Jae-ha intentaba buscar una pista sobre esto, terminaba perdiéndose en conjeturas.

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Por eso, en ese preciso momento, Jae-ha necesitaba comprender por qué Tae-geon había vigilado su celo con tanta atención y por qué estaba sentado a esa mesa. Entonces, un pensamiento detuvo sus cavilaciones: hoy, tal vez, él le pediría el divorcio.

El rostro de Jae-ha, que no había previsto esta situación, palideció al instante. Sintió como si el suelo del restaurante, cubierto por la suave alfombra, se levantara para abalanzarse sobre él. Jae-ha tragó saliva, reprimiendo las náuseas. Fue entonces cuando él habló.

“¿Qué te pasa? ¿Por qué estás en ese estado?”

Junto al leve aroma a rosa silvestre y mar, Jang Tae-geon extendió el brazo. Puso su mano bajo el mentón de Jae-ha y lo levantó ligeramente. Jae-ha, incapaz de leer nada en aquel hombre que se inclinaba hacia él apoyado en la mesa, ni siquiera podía mantener su máscara habitual, mucho menos descifrar el corazón ajeno. Jae-ha frunció el ceño, pero pronto recompuso su expresión y habló.

“…No es nada.”

“¿Saliste de casa estando enfermo?”

Al percibir lo que parecía una pizca de preocupación en esa voz, Jae-ha tuvo que reprimir una risa burlona involuntaria. Era una burla hacia sí mismo. Afortunadamente, antes de tener que inventar una excusa, un empleado entró tras llamar a la puerta.

“Como aperitivo, serviremos un jerez español. Se caracteriza por su intenso aroma a nuez.”

El empleado explicó con voz pausada y modales suaves antes de servir el jerez en las copas y retirarse. Sobre la mesa se dispusieron bocados sencillos para abrir el apetito, como jamón serrano y salame. Jae-ha, sin siquiera mirar el carpaccio que acompañaba la mesa, bebió el licor de inmediato.

Jang Tae-geon observó a Jae-ha mientras acercaba la copa a sus propios labios. Su mirada seguía siendo persistente, pero Jae-ha la evitó. Alguien dejó escapar una risita; debía de ser Tae-geon.

¿Por qué se reía? Jae-ha sentía que sus nervios periféricos se consumían. Ante el hormigueo en la punta de sus dedos, bajó la mano bajo la mesa y apretó el puño una y otra vez.

Pasó un tiempo considerable y, hasta que el camarero trajo el siguiente plato, no cruzaron palabra. El ambiente en la sala se sentía incluso caluroso. ¿Acaso el jerez era demasiado fuerte? A pesar de que Jae-ha aguantaba bien el alcohol, se sintió desconcertado por el calor que lo invadía.

El empleado llenó las copas vacías con elegancia y colocó vasos nuevos para el vino que acompañaría el amuse-bouche.

“Son huevas de salmón realzadas con una emulsión de caracoles de mar y sake.”

Nuevamente, la sala se llenó solo con el sonido metálico de los cubiertos. Cuando el empleado, tras servir un vino blanco con aroma a pan recién horneado, salió de la estancia, Jae-ha sintió que la comida se le quedaría atravesada. Pensando en beber un poco más, extendió la mano hacia su copa, pero Tae-geon la deslizó suavemente hacia su propio lado.

“No tienes idea de lo que pasa si bebes y te da una indigestión.”

Su tono era como el de alguien que regaña a un niño. Jae-ha se mordió el labio. No era de los que se irritaban con facilidad, pero sintió una punzada de indignación. Aun así, poco después, tomó la copa de vino con naturalidad y se la llevó a los labios.

Tras actuar de forma desafiante, se preguntó por qué lo había hecho; no era propio de él. Dudó un instante mientras inclinaba la copa, esperando que ese movimiento torpe pasara desapercibido. El vino tenía el sabor tostado del pan; parecía diseñado para estimular el apetito. Jae-ha pensó que necesitaba algo más fuerte; cuando el camarero volviera, le pediría un brandy de manzana.

“Vaya. Me gusta ver que después de tanto tiempo vuelves a ser desobediente.”

Jae-ha notó que Tae-geon soltaba una risita burlona. Por el rabillo del ojo, vio cómo se curvaba levemente la comisura de sus labios. Jae-ha se esforzó por no mirar en esa dirección, deseando que su agitación no fuera evidente, aunque sospechaba que había fallado.

¿En qué estaría pensando Jang Tae-geon al venir aquí? Si realmente estaba pensando en el divorcio… Jae-ha aún no estaba preparado mentalmente. Todavía había cosas que quería hacer a su lado. Aunque los muros de Yushin se hubieran derrumbado, la fortaleza no había desaparecido del todo bajo la arena. Aún quedaba trabajo por hacer. Algo que él debía hacer al lado de Jang Tae-geon.

Al llegar a ese punto, Jae-ha se dio cuenta de que buscaba desesperadamente una excusa para quedarse junto a él. No tenía sentido. Su separación había durado tanto como su matrimonio. Excepto por los primeros tres meses tras la boda, Jae-ha siempre había estado lejos de él. Y, sin embargo, ahora se aferraba a la idea de permanecer a su lado, cuando en realidad nunca había ocupado ese lugar. Jae-ha soltó una risa amarga. En ese momento, escuchó la voz del hombre frente a él en un tono despreocupado.

“¿No podemos reírnos juntos?”

Jang Tae-geon dio un golpecito con el índice sobre el mantel color crema. Lo miraba apoyado en su codo, con la barbilla en la mano. Aquella postura violaba todas las normas de etiqueta que Jae-ha conocía. Esa imagen se grabó en sus retinas con una nitidez dolorosa. Jae-ha hizo un esfuerzo por hablar.

“…No sabía que tendría tiempo de venir.”

“¿Qué clase de comentario es ese después de haberme citado aquí?”

Tae-geon respondió con desdén y pidió agua caliente al empleado que acababa de entrar. Cuando el camarero regresó con una jarra de plata y llenó la copa de agua, Tae-geon la empujó hacia Jae-ha. El mantel se arrugó ligeramente bajo la base de la copa. Jae-ha se quedó mirando fijamente ese detalle, sin tocar el agua.

En cambio, abandonó su impulso de pedir el brandy. Se preguntó por qué su rebeldía se desvanecía ante un simple vaso de agua. Todo aquello le resultaba ajeno a su personalidad. Tras cerrar y abrir su mano entumecida una vez más, empezó a comer. Era su forma no verbal de pedir que no lo interrumpieran.

Aunque no era el plato principal, sirvieron carne: confit de pato azulón. El cuchillo producía un chirrido al raspar la piel crujiente. Pero, una vez más, Jae-ha no pudo percibir el sabor de la comida. Era exactamente igual al día en que le propuso matrimonio.

En ese momento, Jae-ha comprendió cuánto amaba al Alfa que tenía enfrente. Antes de que él apareciera, ni siquiera sabía que su vida era aburrida. Como había nacido con más privilegios que los demás, creía que lo correcto era renunciar a los pequeños deseos. Para alguien como él, Jang Tae-geon había sido un estímulo constante. Todo lo que él había hecho al entrar en su vida había sido brillante, aunque fuera breve.

Si recibes algo, debes devolverlo. El hombre ante sus ojos era alguien que Jae-ha nunca pensó que encontraría en su vida. ¿Acaso no había decidido darle todo hasta el final? Al fin y al cabo, esas eran las únicas cosas con sentido en su existencia. Con esa resolución, llegó el plato principal.

“Es costillar de cordero lechal. Se ha añadido un toque refrescante con salsa beurre blanc de limón. Pueden acompañar el filete con el puerro cocinado en caldo de pollo que se encuentra debajo.”

El empleado retiró los platos vacíos con movimientos fluidos y colocó los platos calientes recién salidos del horno. Era el costillar de cordero.

“Que disfruten de su comida.”

El camarero habló con respeto y, tras una breve inclinación, salió de la sala. Antes incluso de escuchar el cierre de la puerta, Jae-ha sintió con fuerza que se habían quedado solos. A pesar de su falta de apetito, no tuvo más remedio que tomar el cuchillo. Estaba decidido. Si no hablaba ahora, sentía que nunca podría hacerlo. Tal vez el amor de Jae-ha se completaría al dejar ir a Jang Tae-geon.

A pesar de lo que otros pensaran, la vida de Jae-ha no tenía nada de especial. La prueba era que estaba a punto de pedir el divorcio en el mismo comedor del hotel donde le había propuesto matrimonio a su cónyuge. El champán que había pedido ya no tenía sentido. Aquello no era una celebración; el aniversario de bodas se convertiría en el aniversario del divorcio. El confit de pato que acababa de tragar parecía haberse quedado atascado en su esófago.

“¿Por qué comes tan poco? Aquella vez pasó lo mismo.”

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Las palabras de Jang Tae-geon llegaron de improviso. ¿A qué vez se refería? ¿Él también recordaba el día de la propuesta? Pero eso no era lo importante. Jae-ha sintió, por un lado, una sensación de liberación. Yushin estaba en las últimas y Jang Tae-geon lograría su objetivo. El amor de Jae-ha terminaría de forma aceptable con solo cumplir el deseo de Tae-geon.

En lugar de quedarse a su lado a la fuerza como una cáscara vacía, lo correcto era terminar ahora.

“Estoy comiendo. Usted también… Director Jang, coma algo.”

Jae-ha negó levemente con la cabeza y levantó de nuevo el tenedor de plata, pero pronto perdió el ánimo y volvió a dar un sorbo a su bebida. No sabía cómo empezar. No esperaba que el momento de anunciar el final llegara tan pronto. De hecho, el divorcio era necesario para completar el plan en el que había trabajado años. Jae-ha calculó mentalmente todo lo que Tae-geon ganaría con la separación, intentando consolarse con ello. Sin embargo, las palabras no salían fácilmente. Tras titubear varias veces, finalmente habló.

“Creo que… esto ya ha sido suficiente.”

Tras la voz de Jae-ha, el silencio cayó pesadamente en la sala, donde antes solo se escuchaba el leve tintineo de los cubiertos. Jang Tae-geon, que estaba bebiendo de su copa, se echó hacia atrás y se apoyó en el respaldo de la silla. Con una mano todavía sobre la mesa, tamborileó con el índice sobre el mantel. Jae-ha, sin darse cuenta, observó con atención su mano, preguntándose si las cicatrices habrían aumentado en este tiempo de distanciamiento.

Tae-geon, como si no notara hacia dónde vagaba la mirada de Jae-ha, habló con una voz desprovista de emoción.

“Como no parece que hayas probado bocado, dudo que te refieras a terminar la cena.”

“…….”

“Entonces, ¿qué es exactamente lo que ya ha sido suficiente?”

Jang Tae-geon esbozó una sonrisa elegante. Jae-ha sintió que no debía evitar más su mirada y lo enfrentó, oculto tras su máscara más familiar. El salón privado del hotel no había cambiado en absoluto, lo que obligó a Jae-ha a reflexionar sobre sí mismo y sobre los últimos años.

Había reservado este lugar cada aniversario desde que se casaron. Aunque no eran una pareja cariñosa que celebrara cumpleaños, siempre cenaban juntos en su aniversario. Verse obligado a pedir el divorcio en un día así confirmaba que su vida no era superior a la de nadie. Tal vez si tuviera menos posesiones, habría sido más fácil hablar.

Imaginar que le decía que lo amaba era fácil porque era solo una fantasía. Pero su mundo estaba hecho de realidades materiales donde la imaginación no tenía valor. Por eso, Jae-ha no podía pedirle que lo dejara todo y se fuera con él. Si no podía decir eso, lo mejor era terminar aquí.

“Nuestro matrimonio.”

“…….”

“Digo que ya ha sido suficiente.”

Una vez dichas las palabras, la sensación no fue tan mala como esperaba. No sintió que se derrumbara. No sabía qué pasaría mañana, pero al menos en este instante, se sentía extrañamente estable. Su máscara permanecía intacta. Jae-ha bebió de nuevo para humedecer su garganta.

No hubo respuesta del hombre frente a él. Al mirarlo, vio que Jang Tae-geon se limpiaba la comisura de los labios con la servilleta de lino y sonreía de una forma que no presagiaba nada bueno. Jae-ha intentó calmar su agitación y esperó con paciencia su respuesta.

“¿Y a quién beneficiaría este divorcio?”

Llevaban cuatro años casados, y aun así, Jae-ha sintió que no sabía nada de su esposo. Él lo miraba con los ojos entrecerrados, un hábito que Jae-ha conocía bien: era lo que hacía cada vez que quería fumar. Se dio cuenta de que conocía sus tics, pero no lo que realmente le gustaba o le hacía reír.

Por eso, no entendía por qué decía aquello. El divorcio, en la situación actual, beneficiaba a Jang Tae-geon. A Yushin solo le quedaba ser desmantelada por los primos de Ik-hyung, quienes ardían en deseos de despedazar la empresa como carniceros con cuchillos afilados. Este era el momento perfecto para divorciarse. Con un divorcio de mutuo acuerdo, Tae-geon tendría derecho a recibir la herencia de Jae-ha, incluyendo una gran cantidad de acciones de Yushin que los seguidores de Ik-hyung nunca podrían tocar. Jae-ha quería darle eso. El divorcio era, de hecho, el final lógico del plan.

Sin embargo, de pronto pensó que Tae-geon deseaba algo distinto. Las feromonas del Alfa ondularon violentamente tras escuchar la palabra divorcio.

‘¿Acaso el divorcio no estaba en sus planes?’

No podía ser. Las acciones de Jang Tae-geon habían sido claras: se centró en los legisladores que protegían a Yushin y absorbió a las constructoras que los financiaban, aumentando su poder. Cortó todas las fuentes de dinero y poder de Yushin. Jae-ha lo había ayudado filtrando la información adecuada en cada paso.

Por supuesto, Jae-ha no había dejado de dudar de las intenciones de Tae-geon. Siempre pensó que se casó con él por venganza, pero no podía estar seguro. Existía otra posibilidad remota, aunque por más que lo pensara, no encontraba otra razón para que Jang Tae-geon aceptara su propuesta.

Mientras Jae-ha formulaba y descartaba hipótesis frenéticamente, frente a él estaba sentado un Alfa que desprendía la extraña sensación de un depredador usando un cuchillo en lugar de colmillos. Él le habló en tono de advertencia.

“Sé que eres inteligente. De hecho, eso me resulta atractivo.”

Jae-ha lo miró en silencio, pensando que sus palabras estaban siendo rudas. Tae-geon soltó una risita.

“¿Y lo mejor que se le ha ocurrido a esa mente privilegiada es huir?”

¿Quién está huyendo? Jae-ha frunció el entrecejo. Lo que había estado preparando durante años no era una huida, sino el cierre de un ciclo. Si realmente quisiera huir, el champán habría sido apropiado para este momento. Mientras Jae-ha soportaba la humillación, Jang Tae-geon levantó el cuchillo de plata con solo dos dedos.

“Si nos divorciáramos...”

El cuchillo se clavó con fuerza en la carne del cordero.

“...entonces ni siquiera nos habríamos casado.”

Jae-ha finalmente logró articular palabra.

“Usted sabe mejor que nadie, Director Jang. Mantener este matrimonio ya no tiene sentido...”

Tae-geon, sin sonreír, le interrumpió.

“¿Acaso soy tu jefe? ¿Trabajamos en la misma empresa?”

“…El título no es lo importante ahora.”

“Entonces, maldita sea, no entiendo qué es lo importante aquí.”

Las feromonas del Alfa, que habían estado presentes de forma tenue, se volvieron feroces. El aroma a tormenta y mar embravecido pareció envolver las piernas de Jae-ha. La situación se volvía incomprensible. Jae-ha empezó a pensar que tal vez su hipótesis inicial estaba equivocada desde el principio.

Jang Tae-geon deseaba la caída de Yushin, y el punto final de esa caída eran las acciones que recibiría tras el divorcio. Entonces, ¿por qué parecía rechazarlo? Deseaba la ruina de Yushin, pero al mismo tiempo no quería el divorcio.

¿Por qué? Jae-ha estaba confundido. Y de repente, una chispa de esperanza brotó en su interior. ¿Acaso todavía tenía un papel que desempeñar? Pero de inmediato recordó todos sus encuentros sexuales: aquellas relaciones sin afecto, el tiempo que pasaba esperándolo en la habitación… Vivían en cuartos separados, no se buscaban fuera de los eventos oficiales y esa situación se había prolongado por años.

Incluso el sexo era una obligación entre ellos; no podía haber afecto. Si él se molestaba por el divorcio, debía de ser por las ventajas de poder que Jae-ha aún representaba. Jae-ha sintió escepticismo al tener que decir esto, pero no tuvo opción. No era escepticismo porque él no lo amara, sino porque sentía que ya no le quedaba nada más que ofrecerle.

“…Sé en qué está pensando. Pero ya no tengo nada que darle. Yushin no está en condiciones y yo ya he perdido hasta el último hilo de influencia que me quedaba.”

Tae-geon lo miró fijamente durante un largo rato. Jae-ha no pudo apartar la vista.

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“Señor Lee Jae-ha.”

“…….”

“Siempre pensé que era usted un hombre de pocas palabras, no sabía que también tenía talento para los chistes sin gracia.”

“Director Jang.”

“He pasado cuatro años acostándome contigo, ¿con qué maldito director te has estado metiendo para que no puedas soltar ese título? ¿Soy yo tu esposo o lo es cualquiera de esos directores que andan por la calle?”

Jae-ha estaba aturdido. En medio de todo, las feromonas que antes parecían querer arrollarlo ahora desprendían un aroma marchito, como una rosa silvestre que ha esperado demasiado a que alguien la recoja. Jang Tae-geon se levantó, abrochó el último botón de su chaqueta y se inclinó hacia Jae-ha apoyando ambas manos en el borde de la mesa. Su mirada era oscura y vacilante. Jae-ha pensó que era la primera vez que lo miraba así.

“Me gusta vivir contigo como esposos. No pienses en nada más. Tengo asuntos pendientes, así que me voy primero; termina tu cena antes de venir.”

Jae-ha quiso detenerlo. Quiso preguntarle el verdadero significado de sus palabras. Pero él ya se había dado la vuelta y abierto la puerta. Antes de que pudiera decir nada, Jang Tae-geon abandonó la sala.

Así terminó aquel día: con una cena incómoda, el estómago lleno sin sentido y un divorcio sin respuesta. Tres días después, el abuelo de Tae-geon, Jang Chang-sik, falleció.