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Debido a que debía hacer una reserva, Jae-ha llamó a la peluquería. El estilista que lo había atendido durante años aceptó de inmediato hacerle un hueco a las cinco de la tarde. El sol empezaba a ponerse temprano, bañando la casa con una luz dorada.

Mientras caminaba por la sala pisando su propia sombra alargada, Jae-ha trazaba mentalmente la ruta desde la peluquería hasta los grandes almacenes cercanos. Tenía la costumbre de memorizar los caminos en lugar de usar el GPS, así que repasaba el trayecto antes de salir. Fue entonces cuando se dio cuenta de que primero debía vestirse.

Como si leyera sus pensamientos, Tae-geon le habló:

“Elige mi ropa.”

Su expresión y tono seguían siendo de total indiferencia. Tenía esa cara de que no se pondría lo que le dieran y un tono desganado; sin embargo, Jae-ha ya estaba empezando a entender que, sin importar cómo lo dijera, Tae-geon se pondría cualquier cosa que él eligiera sin quejarse. Estaba comprendiendo qué era lo que Tae-geon intentaba demostrarle.

Jae-ha sonrió levemente y se dejó arrastrar por la muñeca hacia el vestidor. Tae-geon lo miró de reojo para asegurarse de que lo seguía y, al cruzar miradas, dijo:

“…A partir de hoy, duerme en mi habitación. Siento un frío de muerte al dormir solo.”

A Jae-ha le pareció peculiar esa forma de hablar, pero sus peticiones directas le encantaban. Por miedo a que se arrepintiera, asintió rápidamente y prometió que así lo haría.

Dudaba que el colchón pudiera ser entregado de inmediato, pero si iban a los Grandes Almacenes Yushin, no sería imposible. Aunque Yushin había perdido el primer puesto ante la competencia y sus ventas habían tocado fondo, recientemente se habían recuperado hasta el cuarto lugar del sector y aún conservaban muchas tiendas exclusivas. El puesto de director, que antes ocupaba el hermano de Kim Ran-hee, ahora pertenecía a la tía abuela más joven de Jae-ha. Para ganar su confianza antes de negociaciones importantes, Jae-ha le había entregado el control de los almacenes. Gracias a ella, que se había graduado en la Parsons School of Design, el lugar tenía buen gusto y contaba con la marca de colchones que buscaban.

Curiosamente, fue Tae-geon quien eligió la marca. Jae-ha, cuyos gastos solían limitarse a sedanes, convertibles o yates, no tenía interés en los muebles. Estaba por llamar a su secretario para pedir ayuda, pero se sorprendió cuando Tae-geon mencionó con naturalidad el modelo exacto que debían comprar. En ese momento, Tae-geon le había dado un toque juguetón en la nariz y le dijo:

‘Todo eso estaba en la lista de muebles que preparó el equipo de diseño de interiores, ¿por qué te sorprendes?’

Lo dijo de forma simple, pero Jae-ha, que había estado en posiciones de mando, sabía lo tedioso que era revisar informes de departamentos que no eran los tuyos. Tae-geon, cuya especialidad era la ingeniería civil, estaba claramente al tanto de cada rincón del Grupo Janghan. Verlo desplegar tal capacidad era un orgullo para Jae-ha.

Al ser la primera vez que salían juntos a comprar algo, Jae-ha no podía evitar estar emocionado. Elegirle la ropa era lo mínimo que podía hacer; quería hacer mucho más por él. Sin embargo, se detuvo al recordar que no tenía mucho sentido de la moda. Decidió ser honesto al respecto:

“…Pero no sé cómo elegir ropa. Mi ropa de civil siempre la elige el secretario Im….”

“¿Quién, ese Beta? Me está entrando envidia. Entonces, camina. Vamos a elegir tu ropa primero.”

Tae-geon sujetó a Jae-ha por los hombros y lo hizo girar sobre sí mismo. Ese gesto juguetón hizo que Jae-ha riera. Mientras se dirigían al vestidor, Jae-ha recordó algo:

“Aún no he ordenado mis maletas. Cámbiese usted primero y luego ayúdeme a elegir la mía.”

“Ah, ¿necesitas ver el resultado para confiar en mí?”

No era eso, pero a Jae-ha le divertían tanto sus bromas serias que asintió con una sonrisa que no desaparecía de su rostro. Tae-geon lo miró fijamente una vez más y se inclinó para besarlo rápidamente. Se separó con un sonido húmedo, pero en su rostro inexpresivo se filtró una pizca de satisfacción.

“Está bien. Hasta ahora solo te he desnudado, será la primera vez que te vista.”

Tae-geon se dio la vuelta hacia el vestidor. Jae-ha lo observó con fijeza, sintiendo ya la nostalgia de separarse de él aunque fuera por unos instantes. Vio cómo Tae-geon se quitaba la camiseta mientras caminaba. La gran cicatriz que cruzaba su espalda en diagonal se movía como una serpiente con cada paso. Sin la camiseta, su cabello algo descuidado se veía más rebelde. Sin volverse, Tae-geon dijo:

“Voy a vestirme de forma sexy para seducir a ese hombre casado.”

Jae-ha se preguntó a quién se refería. Dio un paso hacia adelante por puro instinto y Tae-geon, como si supiera lo que estaba pensando, se giró y rió:

“Oye, guapo, ¿tienes esposa? ¿Qué te parezco yo? Yo también tengo un pene grande.”

Jae-ha no pudo evitar sacudir la cabeza con una sonrisa. El "hombre casado", Lee Jae-ha, no respondió y se dirigió a su propio vestidor. Escuchó a Tae-geon gritar desde atrás: “¿A dónde vas? ¡Mi pene tiene hasta accesorios, ¿de verdad no vas a mirar?!”, pero volvió a ignorarlo.

Una vez dentro, Jae-ha abrió las maletas que Myung-soon había traído. No tenía tiempo para ordenarlas ahora, pero necesitaba saber dónde estaba cada cosa. De repente, se detuvo al ver una caja cúbica del tamaño de un puño dentro de una maleta grande. Era un estuche de reloj con un lazo sencillo que había comprado hacía mucho tiempo.

Jae-ha recordaba el día que lo compró como si fuera ayer. Había sido un regalo para celebrar el ascenso de Tae-geon a Director Ejecutivo. Al notar que Tae-geon nunca usaba el reloj de compromiso, pensó que quizás le resultaba incómodo y eligió uno más casual pero de gran categoría. Era un modelo clásico, el más costoso de esa marca, con una correa de cuero que le pareció que encajaría perfectamente con Jang Tae-geon. Incluso Jae-ha tenía uno similar, por lo que parecían un par de relojes para pareja… Esa había sido la verdadera razón para elegirlo.

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Tal vez porque era un regalo cargado de sentimientos personales, Jae-ha nunca se había atrevido a dárselo. Pensó que sería un objeto que conservaría solo para él por siempre. Justo cuando tocaba la caja con el dedo, una voz lo interrumpió:

“¿Qué es eso?”

“Ah….”

Tae-geon estaba apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados, observándolo. Llevaba un suéter negro de punto fino que cubría la mitad de su cuello; no porque el cuello fuera corto, sino porque el de Tae-geon era inusualmente largo. Su nuez de Adán se marcaba claramente bajo la tela de cachemira, que revelaba sus hombros anchos y su pecho firme. El suéter le quedaba tan ajustado que parecía cosido sobre su cuerpo, resaltando su figura imponente. Los pantalones negros de seda también enmarcaban sus muslos poderosos.

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Era la primera vez que lo veía vestido así. Normalmente, Tae-geon usaba trajes negros con camisas blancas o negras; colores en los que, según Jung-gil, la sangre no se notaba. Aunque seguía vestido de negro, se veía extrañamente sexy. Tal como él mismo había bromeado, el hombre casado en esa habitación acababa de enamorarse de él otra vez. Tae-geon sonrió:

“Aguántate las ganas de follar. Tenemos que ir a comprar la cama primero.”

“…No es eso.”

Pero la voz de Jae-ha sonaba tan profunda y baja que sus palabras no resultaban creíbles. Recordando la caja en su mano, Jae-ha miró instintivamente la muñeca de Tae-geon. Él ya llevaba un reloj de cadena plateada. En ese momento, Jae-ha sintió que perdía el ánimo, pero Tae-geon volvió a preguntar:

“¿He preguntado qué es eso?”

Jae-ha intentó esconder la caja por un segundo, pero al ver que ya lo habían descubierto, se puso de pie lentamente con ella en la mano. De repente, sus palmas empezaron a sudar. Se le cruzaron los recuerdos de cuando compró el regalo y el momento en que vio la espalda de Tae-geon alejarse sin habérselo entregado.

Cuando preparó el regalo, Tae-geon acababa de ascender. Jae-ha se sintió muy feliz entonces, pensando que con ese estatus, Tae-geon dejaría de hacer trabajos peligrosos. Parte de su esfuerzo por alejarse de él y trabajar en las sombras era para asegurar que Tae-geon estuviera en un lugar seguro. Pero Tae-geon seguía actuando como un perro de caza. Eso le causó una leve desesperación; sentía que todos sus sacrificios, incluyendo el mudarse a casa de Jang Chang-sik para destruir Yushin desde dentro, eran en vano.

Además, extrañaba terriblemente al Tae-geon de los inicios del matrimonio. En aquella época, durante el rut de Jae-ha, ambos tuvieron sexo en silencio. Comparado con el principio, era un encuentro frío que le hacía sentir vergüenza de su propia excitación. Pero su cuerpo recordaba el placer con facilidad, y Tae-geon solía levantarse de la cama sin decir palabra, dejando a Jae-ha jadeando solo. Fue una época amarga, aunque esos sentimientos se habían borrado milagrosamente en los últimos días.

Lee Jae-ha se dio cuenta de que, en el amor, era una persona bastante simple. Le bastaba con que Tae-geon sonriera para ser feliz, y quería hacerlo feliz a él. Pero en aquel entonces, Tae-geon no parecía ni sonriente ni feliz. ¿Sería esa la raíz de su antigua tristeza?

Sintió un peso en el pecho, similar a cuando pasaba los días nadando y comiendo sin parar en aquel hotel de Gangwon-do. Fue entonces cuando, sin darse cuenta de cuándo se había acercado, Tae-geon lo tomó de la muñeca.

“¿Por qué tienes esa cara?”

Tae-geon tenía el ceño ligeramente fruncido. Jae-ha pensó que, como él siempre estaba serio, pocas personas habrían visto esa expresión de preocupación en él. Jae-ha no respondió. Tae-geon pasó una mano por la cintura de Jae-ha y lo acarició suavemente, como si intentara consolarlo.

“¿Tienes miedo de que te robe eso?”

Ante su pregunta insistente, Jae-ha sacudió la cabeza lentamente. Parecía que el tiempo que lo había amado en soledad había sido muy largo. A diferencia de cuando pensaba que no importaba si no era correspondido, se dio cuenta de que en realidad siempre había querido que Tae-geon lo mirara.

Desató el lazo, quitó el envoltorio y abrió la caja de cuero. Dentro había un reloj que, pese al tiempo, parecía nuevo. Con la voz algo apagada, Jae-ha habló:

“Esto… es un regalo por su ascenso, Tae-geon.”

“¿Ascenso?” preguntó él, arqueando una ceja. Era lógico, su ascenso había sido hace años.

Jae-ha se mordió el labio y respondió:

“En aquel entonces, realmente quería felicitarlo. Quería decirle ‘Felicidades por su ascenso a Director’… e incluso quería llamarlo por su nombre, pero fallé cada vez que lo intenté….”

A pesar de no ser gran cosa, el cuello y las orejas de Jae-ha se pusieron rojos. Se dio cuenta de que, sin importar cuánto dinero tuviera o si era Alfa u Omega, confesar algo frente a la persona amada era algo que te hacía temblar de forma incontrolable. Jae-ha notó que su mano temblaba, pero no podía evitarlo. ¿Alguna vez había estado tan nervioso en su primer día de trabajo o en su primera gran negociación?

Miró a su esposo. Jang Tae-geon lo observaba con una mirada indescifrable. Ojos como el mar nocturno, feromonas como olas rompiendo, el dulce aroma de la rosa rugosa. Jae-ha sonrió lentamente, sin intentar ocultar su rostro sonrojado.

Sacó el reloj de la caja, abrió el broche y tomó la muñeca izquierda de Tae-geon. Él seguía mirando a Jae-ha; ni siquiera miró qué hacía con su mano, solo mantenía sus ojos fijos en él. Reprochándose su falta de valor para sostenerle la mirada, Jae-ha le quitó el reloj de cadena plateada que llevaba puesto y le colocó el nuevo. Tae-geon extendió la muñeca dócilmente.

Jae-ha soltó un suspiro corto. Nunca en su vida había estado tan tenso. O tal vez sí; recordó haber sentido esa misma tensión subiendo por su columna en el pasado. Un recuerdo acudió a su mente con facilidad. Ajustó la hebilla en el orificio de la correa. Con las manos también rojas y temblorosas, Jae-ha recordó las palabras que pronunció en aquel entonces:

“Jang Tae-geon.”

‘Que estaremos juntos por siempre.’

“Lo amo.”

‘Lo juro.’

Eran las mismas palabras que había dicho el día de su boda mientras le ponía el anillo en el anular. Jae-ha sonrió radiantemente. Estiró las manos, tomó las mejillas de Tae-geon y lo besó. Justo antes de cerrar los ojos para el beso, pudo ver que Tae-geon tenía el rostro completamente desencajado por la sorpresa. El hecho de que no pudiera dejar de sonreír mientras sus labios se tocaban fue, probablemente, por haber visto esa expresión de asombro en él.

* * *

Dentro del espacio cerrado del ascensor, el aroma de las feromonas de ambos se mezcló de forma embriagadora. Tae-geon no soltó la mano de Jae-ha; al contrario, apretó el agarre como si quisiera fundir sus palmas.

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“¿De verdad no puedo? Solo un poco.”

Tae-geon murmuró aquello mientras se inclinaba hacia el cuello de Jae-ha. El aliento caliente golpeó su piel sensible, provocándole un escalofrío. Jae-ha miró los números del indicador de piso que subían lentamente y respondió con voz contenida:

“Estamos en un lugar público, Tae-geon.”

“Nadie nos ve. Y si alguien mira las cámaras, que aprenda cómo se ama a un esposo.”

Jae-ha soltó una pequeña risa ahogada. La desvergüenza de Tae-geon era algo a lo que todavía se estaba acostumbrando, pero no podía negar que le resultaba extrañamente atractiva. Antes de que pudiera replicar, las puertas del ascensor se abrieron con un suave tintineo en la planta de muebles de lujo.

El personal de la tienda, que ya había sido avisado de la visita, se inclinó al unísono. Tae-geon recuperó parte de su compostura profesional, aunque no soltó la mano de Jae-ha en ningún momento. Caminaron directamente hacia la sección de la marca que Tae-geon había mencionado antes.

“Es este modelo. El soporte es firme pero la capa superior se adapta al cuerpo. Es ideal para... actividades intensas.”

Tae-geon soltó aquello frente al empleado, quien parpadeó varias veces y fingió estar muy interesado en su tableta de inventario para ocultar su incomodidad. Jae-ha, con el rostro ligeramente encendido, tocó la superficie del colchón de exhibición.

“Parece de buena calidad. Si Tae-geon dice que es este, no tengo objeciones.”

“Bien. Lo quiero hoy mismo en mi casa. No me importa el costo del envío urgente o si tienen que contratar a un equipo especial. Tiene que estar instalado antes de medianoche.”

Tae-geon dio las instrucciones con el tono autoritario de quien está acostumbrado a que el mundo se mueva a su ritmo. Mientras el empleado se apresuraba a procesar el pedido especial, Tae-geon tiró suavemente de Jae-ha hacia un rincón más apartado de la tienda, ocultos por una hilera de armarios de diseño.

“¿Por qué tanta prisa?” preguntó Jae-ha, aunque sospechaba la respuesta.

Tae-geon lo acorraló contra uno de los muebles de madera oscura. Su mirada era pesada y oscura.

“Porque acabo de comprar el lugar donde voy a estrenar ese reloj que me diste. Y porque desde que dijiste ‘lo amo’, mi pene no ha tenido un segundo de descanso. ¿Crees que puedo esperar hasta mañana?”

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Jae-ha sintió que su propio corazón martilleaba contra sus costillas. Estiró la mano y acarició el cabello recién cortado de Tae-geon, disfrutando de la textura áspera y varonil.

“Entonces, supongo que deberíamos apresurarnos a volver.”

“Maldita sea, Jae-ha... No me tientes así en medio de la tienda.”

Tae-geon le robó un beso casto pero posesivo antes de separarse. Terminaron los trámites rápidamente y salieron de los almacenes bajo la mirada respetuosa (y algo curiosa) del personal. En el camino de regreso al coche, Tae-geon no dejó de juguetear con el reloj nuevo en su muñeca derecha, alternando su atención entre el lujoso accesorio y el hombre que se lo había regalado.

“Jae-ha.”

“¿Sí?”

“Gracias. Por el reloj, y por... bueno, por no haberte rendido conmigo.”

Jae-ha se detuvo junto a la puerta del pasajero y lo miró con ternura. En ese momento, bajo las luces de neón del parking, Jang Tae-geon no parecía un perro de caza peligroso, sino simplemente un hombre profundamente enamorado.

“No podría haberme rendido aunque quisiera, Tae-geon. Usted es mi único ‘negocio’ que nunca permitiré que fracase.”

Tae-geon soltó una carcajada ronca, subió al coche y arrancó el motor. La noche en Seúl apenas comenzaba, y ambos sabían que, una vez que llegaran a casa y el nuevo colchón estuviera en su sitio, no habría más espacio para las palabras, solo para los hechos.