4. Pasado: Recuerdos de Creador

 

4. Pasado: Recuerdos de Creador

 

Fue una premonición terriblemente clara.

El presentimiento de que la persona que visitara la cabaña desearía inevitablemente a mi hijo, mi Epicé, se clavó en mi corazón como la garra de un animal afilado.

Corrí por el sendero montañoso interminable como si fuera perseguido por una bestia. No, corrí para enfrentarme a la bestia.

Mis manos, que sujetaban mi abrigo estorboso, temblaban. La delgada suela de mis zapatos se había desgarrado hacía tiempo en el suelo áspero. Los guijarros se clavaban en la planta de mis pies y los desgarraban con saña, pero no podía demorarme. Mi Epicé, mi precioso hijo, estaba allá arriba...

La pierna del granjero, de la que se decía que estaba herida, estaba irreconocible, aplastada por una rueda. El hombre, arrollado por una rueda cargada de cosechas, ya había exhalado su último aliento cuando llegué al pueblo.

Lo que su familia y los aldeanos querían de mí, que había devuelto la vida a flores marchitas y permitido que la tierra seca absorbiera el agua, era obvio. Pero eso estaba fuera del alcance de mis habilidades.

Mientras recogía la pierna destrozada del hombre, las súplicas de su familia golpeaban mi nuca. Ya habían presenciado su muerte, pero no la aceptaban. Solo pude decirles una cosa:

"Descansará en paz".

Solo entonces la gente que me rodeaba rompió a llorar. La muerte, la separación eterna de un ser querido, era un dolor peor que ser destripado vivo.

Los gritos desgarradores de su familia me trajeron el recuerdo de mi madre. El tiempo en que tuve que huir sin siquiera poder presenciar su final revivió de forma dolorosa.

Cubrí el rostro del hombre muerto con una tela blanca y le toqué la frente. Murmuré una oración para consolar su alma y, al darme la vuelta, la familia, con las lágrimas aún colgando de sus ojos, inclinó la cabeza en silencio. Ese agradecimiento era suficiente.

El niño, de unos cuatro o cinco años, tenía una expresión de asombro ante el llanto de su madre y hermanos. Tenía una edad en la que aún no podía comprender el peso de la muerte. A menos que, como Illusio cuando fue abandonado por su padre sin corazón, hubiera estado directamente al borde de la muerte.

Apreté el hombro del niño para consolarlo y, al salir, me esperaba el joven del pueblo que me había guiado hasta allí. No sé cuándo lo había preparado, pero me ofreció algo envuelto en papel limpio.

Sentí la culpa de haber consentido la muerte del hombre y rechacé la cortesía del joven, apurando el paso hacia la cabaña.

Quería ver a mi Epicé. Mi hijo, envuelto en la cama caliente, sin duda estaría sosteniendo un libro. Mi amante, que soportaba lo que no le gustaba y seguía mis palabras, estaría leyendo el libro que le pedí que leyera antes de dormir anoche.

A medida que el sonido del llanto se alejaba, nuestra cabaña se acercaba. El camino, dejando atrás la tristeza y caminando hacia mi joven amante, era duro, pero también emocionante*. Hasta que descubrí su carruaje.

El carruaje, bloqueando la entrada al sendero de la montaña, era algo que no se veía por estos lares. La cresta de color rojo intenso incrustada en su costado era más imponente que el tamaño del vehículo. El carruaje, con todas sus ventanas cubiertas por una tela negra y un águila roja grabada en cada puerta, revelaba inequívocamente a su dueño.

El gobernante de esta isla: la Casa de Cesare.

Fue a partir de ese momento. Mis pasos, que ya eran apresurados, se convirtieron en una carrera desenfrenada.

El señor, que había comenzado a enfermar sin motivo hace unos años, había designado a su único hijo como su representante.

Banebo Cesare.

El nuevo dueño de la isla, llamado el ‘Misericordioso Lord Banebo’, rara vez salía de la mansión, a diferencia de su padre. Por lo tanto, era natural que circularan rumores maliciosos entre la gente.

La gente susurraba a espaldas del nuevo señor. Corría por la isla, como una niebla, el rumor de que el robusto señor había caído enfermo de repente y que una extraña frialdad se sentía en su mansión.

Aunque nunca me había encontrado con él, yo también sentía desde hacía un tiempo que el flujo de las estrellas no era normal.

Oscuridad en lugar de luz, un pantano insondable en lugar de un río que fluye tranquilamente, musgo escondido en la sombra de un árbol que crece recto hacia el sol.

Todo lo que sentía de él era una energía húmeda y oscura.

El simple hecho de que una persona así hubiera visitado nuestra morada, donde el joven Illusio estaba solo en la cabaña sin mí, bastó para que mi miedo no solo llenara mi cabeza, sino que también se derramara profusamente por mi cuello.

Mientras subía corriendo el sendero, el viento que fluía cuesta abajo golpeaba mi piel hasta el punto de ser frío en lugar de refrescante. El sol que se ponía tras la cresta teñía todo el cielo de rojo.

Cuando la falta de aliento hizo que mi vista se nublara, detuve la carrera tan pronto como descubrí la cabaña al final de mi visión. Se levantó una polvareda seca.

Aunque había corrido sin control momentos antes, comencé a caminar como si no lo hubiera hecho. Inhalé profundamente para recuperar el aliento, temiendo que me descubriera mi impaciencia y mi preocupación por Illi.

A cada paso que subía por la pendiente, las huellas del intruso en nuestra morada se exponían una por una ante mis ojos.

Un hombre alto de cabello castaño y un hombre pequeño y delgado estaban parados en el patio delantero, dentro de la puerta de madera ligeramente abierta. Con el viento que de repente comenzó a soplar, el cabello dorado que había estado oculto por ellos revoloteó. Al mismo tiempo, el olor corporal de Illi, al que tanto anhelaba proteger, llegó hasta mí.

Mi esfuerzo por ocultar el miedo fue en vano, y tuve que correr de nuevo. Antes de abrir la puerta del jardín, llamé al niño y lo escondí detrás de mí. Illi, oculto en mi sombra, frotaba su rostro contra mi espalda con ambas manos apretadas. Sentí que su temperatura corporal, que se había enfriado, se recuperaba un poco con su débil gesto. Apreté los dientes para contener mi satisfacción y dirigí mi mirada al hombre frente a mí.

"¿Quién es usted?".

El hombre bajo, con una nariz respingona cómicamente hinchada, se paró frente a mí.

"¿Eres el herbolario?".

Más que el hombre frente a mí, que vestía adornos llamativos que no concordaban con su cuerpo esquelético, mi atención se centró en el que estaba detrás.

Aunque el cabello castaño rizado revoloteaba con el viento y le picaba los ojos, la mirada del hombre estaba fija e inquebrantable en mí, o más bien, en Illusio, a mi espalda. Parecía un niño que ha encontrado algo interesante, o una bestia con su presa a la vista.

No evité los ojos del hombre. Apreté con más fuerza la mano de Illusio que escondía a mi espalda.

"Así es".

La nariz respingona se aclaró la garganta con un sonido similar al de un cerdo y dijo con los hombros tensos:

"Él es Banebo, el único hijo del Señor Cesare, el gobernante elegido de esta isla".

El hombre de cabello castaño inclinó la cabeza de forma ladeada en señal de saludo. Debería haber caído de rodillas por el simple hecho de ser el señor de esta tierra, pero yo estaba demasiado ocupado escondiendo a mi hijo, que había llamado la atención de ese tipo, como para preocuparme por la cortesía.

La nariz respingona abrió la boca de nuevo, entornando los ojos ante mi rigidez.

"Ha venido personalmente a darte una orden".

Solo entonces recuperé la compostura e hice una reverencia. La nariz respingona se acercó a Banebo, frotándose las palmas de las manos.

"Misericordioso Lord Banebo. Transmita rápidamente su recado y regrese. El viento de la montaña es frío por la noche".

Banebo era tan delgado como la nariz respingona. ¿Será por su piel blanca y sin color? El hombre, de aspecto afilado, solo tenía vivos sus ojos de color castaño, como su cabello.

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El nuevo señor de la isla, con sus ojos rasgados y brillantes, se inclinó para intentar echar un vistazo al niño detrás de mí. Tiré del brazo de Illusio para acercarlo más a mi cuerpo.

A diferencia de mí, que estaba tenso, Illi parecía curioso por el invitado inesperado. Manipulaba sus manos y se movía constantemente, era obvio que moría por espiar al invitado.

"Tengo algo que pedirte".

Me miró fijamente sin responder. El hombre se rio levemente y continuó hablando con una expresión que indicaba que no le importaba.

"Me gustaría que examinaras las tierras de cultivo cerca de la mansión".

"...Creo que ha venido en vano".

"¿Qué quieres decir...?".

La mansión de Banebo estaba a más de un día a caballo. Había estado rechazando todos los trabajos que requerían ir al pueblo de abajo desde hacía un tiempo. No quería dejar a Illi solo en la cabaña, ni tampoco bajar con él y que otros lo vieran.

A menos que se tratara de un caso de lesión grave como el de hoy, la mayoría de los favores los resolvía*cuando los traían a la cabaña. ¿Pero la mansión?

"Soy solo un boticario. Si es algo relacionado con la tierra, sería mejor buscar a otra persona...".

"¡Eh! ¡Este tipo, cómo se atreve a mentir!".

La nariz respingona, que había estado escuchando en silencio, gritó en su lugar. Sentí un temblor detrás de mí. Apreté con más fuerza la mano de Illi y le permití relajarse, y escuché su débil respiración reanudarse.

Mientras escuchaba su respiración tranquilizarse, miré a la nariz respingona. A pesar de mi mirada fulminante, jadeaba con el pecho hinchado.

"¿Crees que nuestro Señor habría venido personalmente sin averiguar ni siquiera eso de ti? ¿Eh?".

Fue su propio señor, que no parecía ofendido en absoluto, quien detuvo al tipo que se atrevía a señalarme.

"Basta".

Con esa sola palabra, la nariz respingona escondió sus manos dentro de sus mangas. Aunque su rostro, rojo intenso sin posibilidad de ocultarse, aún me miraba con reproche.

"He oído muchos rumores sobre ti".

Su rostro sonriente no me miraba a mí, sino a algún lugar del bosque sobre mi hombro.

"Dicen que ves lo que nosotros no podemos ver y crea lo que no existe en el mundo, ¿no es así?".

***

No pude decir nada. Sentí que Illusio se tensaba de nuevo al escuchar las palabras de Banebo. Desearía poder abrazarlo y esconderlo bajo mi ropa, pero no quería exponer al niño ante los ojos de este tipo. Con pena, solo apreté la mano que sostenía.

"También he oído la historia de que examinaste las tierras de cultivo del pueblo al otro lado del río hace un tiempo".

Había intentado despedir a los hombres que vinieron presentados por alguien del pueblo de abajo. Tuve que seguirlos porque dijeron que los niños estaban hambrientos. Como dijeron los hombres, los cultivos en las tierras de cultivo estaban amarillos y caídos, y los niños delgados y sucios lloraban débilmente, masticando corteza de árbol en lugar del pecho vacío de su madre. Illusio, que me acompañaba, se había secado las lágrimas al ver a esos niños.

Finalmente, pasé un día examinando la tierra y les dije que volvieran a la cabaña tres días después. Luego subí la montaña de inmediato.

La mejor manera era dejar que la tierra agotada descansara durante uno o dos años, pero pensando en los niños hambrientos, tenía que hacerla utilizable de inmediato.

Busqué por toda la montaña hasta el anochecer para recolectar cosas llenas de vitalidad y, al día siguiente, dediqué todo el día a preparar la medicina. Les entregué el elixir, preparado con una combinación de ingredientes que había reunido antes de venir a esta isla, a quienes vinieron el día acordado.

Les dije que lo usaran diluido seis veces en el agua del pozo donde la luz de la luna brillara mejor cuando la luna llena estuviera en lo alto. Que sembraran la mitad de los cultivos de lo normal. Y añadí que si sembraban variedades de hojas largas y estrechas en lugar de las de hojas anchas, podrían tener una cosecha abundante.

Después de eso, mucha gente comenzó a visitar la cabaña. Pero nunca esperé que el rumor se hubiera extendido hasta la mansión.

No quería ser famoso, ni aprovechar esa fama para disfrutar de una vida más próspera. Solo quería vivir en paz en esta montaña con Illi, nada más era necesario. No codiciaba ropa fina ni comer hasta la saciedad.

"Ese... el niño, ¿cómo se llama...?".

Mientras me perdía en mis pensamientos, el interés del hombre comenzó a fluir de nuevo hacia un lugar no deseado. El hombre, mirando de reojo detrás de mí, no ocultaba su curiosidad.

"¿Qué es lo que quiere?".

Inhalé profundamente y pregunté. Sentía que si hinchaba mi cuerpo un poco más, podría ocultar a Illusio en la oscuridad que había creado.

"Que examines la tierra del señor de la isla".

"......".

"Aunque sea la tierra de mi familia, lo que se cultiva allí alimenta a las casas alrededor de la mansión. Pero los niños han estado pasando hambre durante tres años, lamentablemente. Por eso he venido personalmente a traerte hasta aquí".

El Misericordioso Lord Banebo, que dijo que había venido a traerme, frunció una ceja. No pude distinguir si estaba siendo sarcástico o bromeando ligeramente. Sin embargo, por el olor corporal que Banebo dejaba caer a propósito, que era a la vez acre y fresco, solo pude suponer que se acercaba más a lo último.

No pude responder a la ligera.

Incluso si salía antes del amanecer, tardaría casi un día entero en examinar la tierra de la mansión y regresar, dejando la cabaña sola. Dejar a Illusio solo en la cabaña, que acababa de florecer y comenzaba a exudar el aroma de Epicé, o llevarlo conmigo a la mansión de Banebo, eran ambas cosas peligrosas.

El nuevo señor de la isla, que no pudo soportar el breve silencio, deambuló por el patio, husmeando por aquí y por allá.

El hombre se agachó como si intentara leer los débiles caracteres de la pizarra de Illusio, que estaba colocada en un rincón del patio. La había limpiado durante dos días enteros, con la disculpa de no poder conseguirle papel blanco. Me molestaba que su mirada se posara en lo que era solo un trozo de piedra.

Banebo, que no había conseguido lo que quería, chasqueó la lengua brevemente, pareció mirar por la ventana de mi taller e inmediatamente se dirigió hacia nuestra cabaña.

En el alféizar de la ventana, las flores azules de borraja que le gustaban a Illusio asomaban sus cabezas como si vigilaran al visitante. Si el hombre acercaba un poco la cara, nuestras pertenencias, impregnadas con la temperatura corporal de ambos, se expondrían ante sus ojos.

"En dos días, iré en dos días".

Banebo giró la cabeza lentamente. Luego preguntó, con una leve sonrisa en su rostro.

"... ¿Dos días? ¿Por qué?".

"Tengo que conseguir un caballo. Conseguir un caballo del pueblo de abajo y.…".

"No"

El hombre me interrumpió tajantemente y caminó hacia mí, haciendo ondear los faldones de su ropa.

"No puedo hacer eso cuando he venido a recoger a una persona valiosa".

La mirada de Banebo no estaba dirigida a mí. Continuó con palabras sonrientes, mirando a algún lugar detrás de mí.

"Enviaré mi carruaje. También prepararé un alojamiento cerca de la mansión para que puedas descansar cómodamente...".

El hombre le hizo una seña al hombre que lo acompañaba. La nariz respingona se inclinó repetidamente, diciendo que su señor era, como siempre, misericordioso.

"Por favor, no rechaces mi petición...".

Su mirada regresó y se encontró con la mía. Sus ojos, que claramente revelaban su intención de no aceptar un rechazo, eran afilados y pesados, a diferencia de la comisura de sus labios que se elevaba.

"Que venga con su discípulo cómodamente".

No tuve tiempo de responder mientras se iban, levantando un viento gélido, mientras yo escondía a Illusio. Detener al señor de la isla y decirle que no aceptaría su voluntad era algo que tenía que hacer a riesgo de mi vida. La energía roja del sol poniente se posó por completo en su espalda mientras comenzaba a descender la pendiente.

Tuve que apretar los dientes hasta el punto de que mis muelas crujieron, y enfrentar la sombra que se acercaba, un destino carmesí oscuro. Illusio, detrás de mí, tiró de mi solapa, gimiendo para que lo mirara, pero no podía mostrarle mi rostro distorsionado.

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Atraje a mi joven amante que estaba quieto y lo abracé.

"Maestro..."

La agitada respiración de Illusio golpeó mi pecho. Apreté más fuerte, aunque sabía que se estaba asfixiando. Quería absorber su frágil forma en mi cuerpo para que nadie más pudiera verlo.

Mi amante, sin saber lo que pasaba dentro de mí, solo sonreía dulcemente en mi abrazo.

***

Dos días después, un carruaje más grande y brillante nos esperaba en el mismo lugar que hacía unos días.

Con el miedo de dejar la cabaña y la emoción de un lugar desconocido y las personas que conocería, Illusio se agitó por toda la cabaña desde la mañana temprano, empacando sus pertenencias.

'Maestro, ¿puedo llevar a este niño?'.

'¿Y a este?'

'¿Tampoco a este niño?'.

Illusio cuidaba más de veinte plantas. Flores grandes y pequeñas estaban por toda la ventana y en los lugares soleados, eran sus únicos amigos.

'Parece que estaremos fuera por mucho tiempo, así que solo llevemos uno o dos. ¿Qué te parece si trasplantamos el resto debajo de ese árbol?'.

Le había hecho practicar cómo ocultar su aroma corporal hasta altas horas de la noche, pero el niño emocionado estaba exhalando un aroma lleno de su estado de ánimo. Levanté a Illusio, que estaba en cuclillas frente a las macetas alineadas contra la pared debajo de la ventana, y lo abracé.

Cuando lo puse en el alféizar de la ventana y lo miré, el rostro de Illi estaba rojo y excitado. Mi bajo vientre se tensó ante la expresión de Illi, que mostraba un aura de pasión con un breve contacto, con el rubor de su piel que sabía que sabría a melocotón. Enmarqué sus mejillas con mis dos manos y lo miré a los ojos.

'¿Recuerdas lo que te dijo este Maestro anoche?'.

'¡Por supuesto!'.

'Dímelo de nuevo, Illi'.

'No seguir a extraños. Cuando el Maestro no esté, cerrar la puerta con llave y esperar en silencio. Si mi cuerpo se siente extraño, beber un sorbo de esto'.

Illi sonrió, mostrando el frasco de medicina atado con una cinta azul que llevaba al cuello.

'Así es'.

Besé la punta de la nariz de Illi, que se pavoneaba. Presioné la mía sobre sus labios temblorosos y sentí que la comisura de sus labios se elevaba ligeramente.

Susurré en voz baja mientras nuestros labios se tocaban.

'Mi precioso Epicé... Cuando terminemos este trabajo, ¿iremos a ver el mar?'

Illi, que estaba agarrando mi solapa y concentrado en mis labios, de repente levantó la cabeza y preguntó.

'¿De verdad? ¿El mar? ¿De verdad iremos al mar, donde el agua del mismo color que los ojos de mi Maestro fluye sin fin?'.

Simplemente asentí sin decir nada, e Illi pateó el suelo y me abrazó.

'¡Me encanta, Maestro...! Tienes que llevarme al mar, ¿de acuerdo?'.

Enterré mis labios en la coronilla de Illi y recé en silencio. Que pudiera ver el mar con mi amante... Que pudiéramos regresar a salvo y cruzar ese mar para irnos...

Volví a darle instrucciones al emocionado Illi antes de salir de la cabaña. Illi cantó sus deseos en voz baja todo el camino mientras bajábamos por la pendiente.

Ojalá este camino no hubiera terminado.

Illi se apresuró a caminar, emocionado por el carruaje que aparecía lentamente al final del camino, pero mis pies estaban terriblemente pesados. El águila roja estaba incrustada de nuevo en el carruaje envuelto en oro. Sin embargo, no había tela negra cubriendo las ventanas, como la que había usado Banebo.

Una tela blanca ligera como el viento colgaba de cada ventana, ondeando suavemente. Como las sábanas blancas de la cama que revoloteaban con el viento cuando dejábamos abierta la ventana de la cabaña.

Apreté con más fuerza la mano de Illi que sostenía. El niño, ajeno a mis sentimientos, agitaba nuestras manos y no podía ocultar su emoción, diciendo que era la primera vez que montaba en un carruaje.

Detuve a Illi a unos pasos del carruaje. Le metí el frasco azul que llevaba al cuello dentro de su ropa y le hice prometer de nuevo: "No olvides lo que te dije". Solo entonces nos sentamos juntos en el carruaje.

Illusio, que vivía principalmente en una cabaña solitaria en la ladera de la montaña, en un pueblo apartado, se pegó a la ventana como si fuera a salir, a medida que la mansión se acercaba. A medida que las casas altas, a diferencia de donde vivíamos, se hacían más numerosas, las risas de los niños se hacían más fuertes. Algunos incluso corrían detrás del carruaje.

Aunque las tierras de cultivo de la mansión estaban secas, por lo que yo sabía, casi nadie pasaba hambre en las tierras del señor de la isla. La tierra y el clima que permitían cultivar durante las cuatro estaciones eran el activo más importante de esta isla. Además, las flores y hierbas medicinales que crecían por doquier en las montañas y campos eran cosas que no se veían a menudo en el continente, por lo que eran un excelente recurso para el comercio.

Después de recorrer el pueblo por el camino bien cuidado, aparecieron campos de arroz y huertos grandes y pequeños a ambos lados. El espacio, que debería haber estado lleno de cultivos amarillos y azules en ese momento, carecía de color. Las palabras de Banebo no eran del todo falsas.

Pasamos por los campos de arroz donde la tierra estaba expuesta en algunos lugares y llegamos a la mansión, pasando entre grandes pilares. El edificio de tres pisos, construido con ladrillos rojos como el emblema grabado en el carruaje, era tan largo como su amplio patio delantero. Por la cantidad de pilares blancos alineados regularmente, era claramente el edificio más grande de la isla.

"¡Vaya, Maestro, es la primera vez que veo un edificio tan grande!".

La mandíbula de Illi cayó como si fuera a babear. Mientras dábamos la vuelta al patio delantero para llegar a la mansión, yo sostuve la mano de Illi tan fuerte que me sudaba. La fuente de mi ansiedad y la única existencia que podía calmarla.

Conseguí atraer su atención besándole el dorso de la mano de Illi. Illi, que se dio cuenta de mi inquietud, a pesar de que intentaba no mostrarla, pronto olió mi ansiedad.

"Maestro... ¿es un trabajo duro? ¿Está preocupado?".

Banebo y la nariz respingona, así como los que parecían ser sirvientes, ya estaban esperando el carruaje frente a la mansión. A pesar de que sabía que la mirada de Banebo estaba fija en nosotros, besé a Illi.

Puse la capucha de mi capa profundamente sobre Illi, que se sonrojó con timidez.

"Será incómodo, pero aguanta un poco".

"Estoy bien. El Maestro me tomará de la mano, ¿verdad?"

Como le había pedido desde la cabaña, Illi no levantó la cabeza. Todo lo que se veía era la punta de sus dedos.

El carruaje se detuvo. Antes de que el cochero pudiera bajar, uno de los que esperaban se precipitó a colocar la escalinata bajo la puerta y se retiró. Y Banebo abrió la puerta.

"Bienvenido, Creador. Y.…".

Banebo sonrió a Illi, que estaba envuelto en una capa de color sombrío.

"Discípulo".

El aroma corporal que desprendió a propósito se precipitó dentro del carruaje.

Palo Santo.

Su nombre era Banebo (Misericordioso) y su aroma corporal era el de madera sagrada (Palo Santo). Parecía que, además de ser de linaje noble desde antes de la concepción, sus padres habían diseñado un nombre digno de alabanza, y el cielo, un aroma corporal que le correspondía perfectamente.

Mientras me burlaba de su destino, Illi, detrás de mí, se encogió. El niño solo había conocido a otros Fecunda una vez, un joven del pueblo que se encontró por casualidad.

Dibujé un pequeño patrón en la palma de la mano que sostenía. Tan pronto como terminé el círculo mágico que adormecía temporalmente sus sentidos, sentí que la respiración de Illi se estabilizaba. Solo entonces bajé del carruaje y saludé a Banebo.

"Gracias a su amabilidad, hemos llegado cómodamente. Gracias".

"De nada".

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Enderecé la espalda y me di la vuelta. Conduje a Illi, que tenía el rostro cubierto como un ciego, hasta el suelo con cuidado y lo coloqué a mi lado.

"¡¡Eh!!".

Banebo no era el único que nos seguía con ojos persistentes. La nariz respingona, que estaba a un paso detrás, gritó de repente.

"¿Sabes dónde está la etiqueta para actuar tan irrespetuosamente? ¿No le has enseñado modales a tu discípulo?".

Involuntariamente, entrecerré los ojos. Mis dedos se movieron por sí solos. Quería sellar esa boca.

"Ah, disculpe... disculpe".

¿Leyó mi mente? Illi dio un paso adelante. Luego se inclinó profundamente.

"Soy Illusio. El, el discípulo de Creador... y.…".

El niño, que había vivido en un lugar apartado, conociendo solo a animales, plantas y a mí, nunca había saludado a los ancianos del pueblo, y mucho menos al señor de la isla. Había sido mi error querer esconderlo a toda costa.

Pero el niño era*más inteligente de lo que me preocupaba.

"Gracias, gracias por su amabilidad".

A diferencia de la nariz respingona, que seguía con los ojos muy abiertos, el rostro de Banebo se iluminó.

"Claro. Bienvenido, Illusio. Tienes un nombre bonito".

"Gracias".

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Aunque su voz era de sorpresa, Illi mantuvo bien su aroma corporal, lo cual era admirable.

"Debes estar cansado por el largo viaje, así que descansa bien hoy y exploraremos juntos mañana. Guíales".

Contrariamente a lo esperado, Banebo le dijo a la nariz respingona que nos guiara y se fue con otros sirvientes. La nariz respingona, Pidús, no dejó de hablar en todo el camino hasta la pequeña casa, que estaba cruzando un jardín. Parecía estar murmurando para sí mismo, pero era un sonido para que lo escucháramos.

"Qué suerte que sea el Misericordioso Lord Banebo... ¿Quién se cree ese ignorante que no conoce la etiqueta...? Ay, mi Banebo es demasiado generoso, me preocupa... ¿Y un carruaje y todo eso...?".

Los hombros de Illi se encogían cada vez más con el constante murmullo. Era un niño no acostumbrado a la malicia de nadie. Su espalda curvada me daba lástima.

Mientras seguía a la nariz respingona, acaricié la espalda de Illi. Sus pasos se tropezaron momentáneamente, como si le hiciera cosquillas. Cuando agarré firmemente su cintura para evitar que cayera, se le escapó una risita. Lo agarré por los hombros y le mostré el jardín bien cuidado a un lado del camino. Las flores y los árboles que nunca había visto se convirtieron rápidamente en los nuevos amigos del niño. Mientras caminábamos al ritmo de sus pasos cada vez más lentos, la nariz respingona, que se había movido con agilidad, ya estaba esperando en la puerta del pequeño edificio.

Cuando llegamos al edificio, después de consolar a Illi, la nariz respingona volvió a refunfuñar en voz baja. Era alguien a quien tendríamos que ver a menudo durante nuestra estancia en la mansión.

"Ha decorado la mansión muy bien. Es admirable la atención que le ha puesto".

Cuando dije un cumplido que no sentía, la nariz respingona, de buen humor, se irguió de hombros.

"¡Claro! No es exagerado decir que yo me encargo de todas las tareas de esta mansión, ejem".

"Sí, es realmente asombroso. Por cierto, ¿cómo debo llamarle?"..

"Llámame Pidús".

"Sí, Pidús. Por favor, cuide de nosotros".

Illi me siguió e hizo una reverencia con timidez. Pidús nos miró con satisfacción y siguió regañando hasta el final: "La gente de la mansión vendrá a servir la comida y a limpiar. Es una consideración del Misericordioso Lord Banebo, así que acéptalo con gratitud".

Solo después de confirmar que Pidús, que se alejaba a pasos cortos, había desaparecido de la vista, le quité la capa a Illi. Me pareció tierno que se avergonzara de su cabello revuelto. Lo besé en la frente y sentí que la tensión que había tenido se relajaba un poco con la mano que agarraba mi solapa.

"¿Quieres ir a saludar?".

El cuerpo acurrucado en mi abrazo asintió. Sostuve su rostro ruborizado y uní nuestros labios. No pude saborearlo con avidez. El pensamiento de estar en la tierra de Banebo tensaba constantemente un nervio.

"Yo me quedaré aquí. Pero no vayas muy lejos".

Separé a Illi como si nada. No quería mostrarle mi miedo. No, para ser exactos, no quería que este miedo se contagiara a él.

Illi entró en el jardín densamente decorado y ahogó un grito de admiración ante la pequeña fuente. Se agachó frente al macizo de flores ordenado junto a la fuente y acarició hoja por hoja con un toque cálido.

Illi mostró su afecto a los tocones de los árboles erguidos y a las pequeñas raíces de hierba escondidas a su sombra. Sus primeras impresiones no parecían terminar pronto. Arrastré una silla junto a la entrada y me senté en un lugar donde pudiera ver bien a Illi.

Si quería examinar las tierras de cultivo mañana temprano, tendría que dejar a Illi solo durante al menos dos días. Decidí concentrarme solo en terminar el trabajo lo antes posible y regresar a nuestra cabaña.

Illi, que había examinado varios rincones del jardín, regresó a mi abrazo antes de que la espera se hiciera demasiado larga.

"Maestro, ¿ve esa flor morada de allá? ¡Es la que vi en el libro que me enseñó, ¿verdad?! Dicen que viajó por una gran masa de agua durante una semana para llegar hasta aquí. ¿Se referirá al mar? Y ese árbol de hojas puntiagudas junto a la fuente no tiene flores. Es increíble".

Illi, que había estado susurrando todo el camino de vuelta a la casa, se quedó sin palabras ante la escena que apareció ante sus ojos.

Los pilares de mármol blanco que sostenían el techo y la escalera curva que conducía al dormitorio del segundo piso brillaban intensamente. Las lámparas de aceite colocadas por todos los rincones iluminaban el interior sin dejar ninguna sombra. Pieles suaves estaban extendidas sobre la silla frente a la gran chimenea. Illi se acercó y acarició los pelos blancos con una ternura lamentable.

"Maestro... esto no es tela, ¿verdad?".

"No".

"Un animal tan grande... ¿está aquí?".

Illi, cuyo único conocimiento de un animal grande era el lobo que lo había traído a mí, no podía apartar la mirada de los restos de un oso polar que una vez había gobernado el bosque.

"Si subes a una montaña alta, tal vez...".

Illi asintió con la cabeza ante mi respuesta y se sentó en la silla, luego abrazó lentamente la piel de oso. Luego frotó su rostro contra el suave pelo blanco.

"Debió ser un animal cálido...".

"...Sí".

Nos abrazamos y nos sentamos frente a la chimenea hasta que se puso el sol. Como si nuestras temperaturas corporales fueran el único refugio.

***

"Vaya con cuidado, Maestro".

Tuve que encerrar a Illi en el dormitorio del segundo piso para evitar que me siguiera hasta la puerta antes de salir de la casa. Me subí al caballo con la nariz respingona Pidús, en lugar del ocupado Banebo, y los soldados armados inclinaron la cabeza. La tierra del señor de la isla no estaba muy lejos. La colina baja que se veía más allá de la puerta principal de la mansión era toda la tierra de Banebo.

"Estos son los residentes que administran este lugar".

Los presentados por Pidús eran unos cuatro o cinco hombres, todos con herramientas agrícolas en sus manos, como si hubieran estado cuidando el campo.

"Soy Creador. He venido a examinar la tierra".

Cuando me presenté e hice una reverencia, los hombres comenzaron a derramar  las frustraciones que habían acumulado.

"Los cultivos se esconden y crecen. Crecen anormalmente grandes bajo tierra, pero la parte de arriba no crece bien, así que la cosecha no es suficiente desde hace año".

"Mire también el huerto de ese lado. Florece, pero cae antes de que las mariposas puedan posarse, así que no da frutos".

"Las camas de hierbas medicinales ni siquiera echan raíces. Las semillas se secan tan pronto como se siembran, no importa cuánta agua les echemos, no sirve de nada, no sirve de nada".

Pidús se fue de regreso a la mansión, diciéndome que mirara con calma, y las quejas de los hombres continuaron.

"Y además, vimos fuego fatuo hace unos días. Una vez, Custos me dijo que no dijera tonterías, ¡pero no se equivocaba!".

"¿Será cierto que la diosa de la tierra ha muerto, señor?".

"Eh, hombre. No digas esas cosas. ¿Cómo puede ser eso cuando el Misericordioso Señor de la isla y Banebo está vivo y bien?".

Los hombres no dejaron de hablar mientras caminábamos hacia el campo cercano. Gracias a ellos, pude entender lo que había estado sucediendo, así que no fue una charla vana.

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En el campo al que llegamos, el arroz índico, que debería haber crecido hasta la cintura a estas alturas, estaba bajo. Sin necesidad de mirar de cerca, las hojas secas y delgadas estaban caídas sin fuerza. A juzgar por la humedad de la tierra, no parecía ser un problema de falta de agua.

Acerqué la nariz a la tierra que había recogido con ambas manos. Un olor a humedad se mezclaba con una energía extraña y amarga. Un aroma que no se podía oler ni siquiera en tierra agotada impregnaba todo el campo.

Dejé mis cosas en el borde del campo y saqué un plato de plata. Los granjeros se acercaron con ojos curiosos. Puse tierra en el plato de plata e incliné una pequeña calabaza para rociar medicina, y un humo rojizo se elevó lentamente. Escuché la exclamación de los granjeros detrás de mí, pero yo solo saqué papel y carbón y escribí caracteres que ellos no podían reconocer.

"¿Qué le parece? ¿Realmente la diosa de la tierra ha muerto? ¿Ya no podemos usar esta tierra?".

Mientras arrancaba algunas plantas y las metía entre el papel, un granjero se acercó y preguntó. Después de pasar hambre durante varios años, la impaciencia de los granjeros parecía haber llegado a su límite.

Deje a los granjeros que me hacían un aluvión de preguntas y caminé por el campo hasta el huerto y de vuelta. El sol se estaba poniendo débilmente. Pensando en Illi, que había estado solo todo el día, monté a caballo. Mientras cruzaba el vasto patio, sintiendo una impaciencia inexplicable, espoleé constantemente al caballo.

El edificio de dos pisos donde estaría el niño comenzó a aparecer a la vista. Tiré de las riendas, detuve el caballo apresuradamente y caminé casi corriendo.

"Illi...".

El niño estaba dormido frente a la chimenea. Su pequeño cuerpo estaba acurrucado en la piel, una imagen lamentable y tierna. Dejé mi bolso en silencio y caminé hacia él.

El fuego de la chimenea se había reducido hasta casi extinguirse, lo que indicaba que había dormido durante mucho tiempo. Puse más leña para reavivar las brasas y me di la vuelta hacia el niño. Los párpados de Illi temblaron levemente. Luego, sus ojos, revelados poco a poco, me sonrieron llenos de somnolencia.

"Maestro".

Tiré de Illi, que abrió los brazos, hacia mí y su voz dulce se derramó.

“Leí la mitad del libro que me dio el Maestro, había cosas curiosas en la comida que trajo la gente, salí un rato al jardín y me gustó que el olor de los niños cambiara cuando salió el sol, vi un pájaro que nunca había visto”.

El niño me desplegó todo el tiempo que había pasado solo, tanto que el medio día que pasamos separados se dibujó ante mis ojos. La voz del niño cayó como una lluvia dulce sobre mi corazón, que se estaba agrietando. Después de tragar como si robara la temperatura y el aroma de la persona que anhelaba todo el día, mi sed pareció calmarse un poco.

Si un día como el de hoy continuara mientras estuviéramos aquí, sentiría que no podría pedir más. Pero mi esperanza se derrumbó en dos días.

 

La tierra del señor de la isla era tan vasta que parecía la mitad de la isla. Dediqué un día entero solo a examinar el huerto, y las camas de hierbas medicinales dispuestas a lo largo de la ladera de la colina, que ni siquiera tenían un camino adecuado, me hicieron perder más tiempo.

Ese día, también volví corriendo a casa después de recorrer toda la montaña, pero Illi no estaba. El cielo rojo del atardecer avivó mi ansiedad. El libro que Illi estaba leyendo seguía abierto sobre la mesa, pero la taza con hojas de té estaba fría.

Además, el débil aroma del niño que quedaba en la casa estaba mezclado con el de un invitado no deseado.

Dejé mis cosas como si las tirara y volví a salir por la puerta. Sentí una presencia en el gran jardín entre nuestra casa y la mansión. Los trabajadores que salían de la mansión cargaban algo con ambas manos. Los seguí. La voz de un tipo muy animado se acercaba cada vez más.

"...Este animal vino del otro lado del mar... Este libro también. Ah, ¿quiere oler esto? Está hecho con algo que solo crece en tierras cubiertas de hielo...".

Illi estaba en la pérgola de madera que se mezclaba con el jardín. El rostro del niño aparecía y desaparecía cada vez que la tela blanca que colgaba de los cuatro pilares revoloteaba.

La mesa estaba llena de todo tipo de objetos, y en la gran jaula junto al banco, un pájaro que nunca había visto estaba posado en su percha. Illi se reía, mirando al pájaro que abría sus vistosas plumas de la cola. Cuando intentó meter el dedo en la jaula para tocarlo, una mano que salió de detrás de la tela agarró su muñeca.

"¿Y si te haces daño?".

Sentado frente a él estaba Banebo. Miraba a Illi con una sonrisa indulgente.

"¡Illi!".

La mano del tipo que había tocado a mi hijo se apartó con una lentitud descarada.

"Maestro...".

El rostro de Illi al verme estaba mezclado con alegría y miedo. Extendí una mano hacia el niño, que dudaba en acercarse.

"Ven aquí".

Solo entonces Illi apartó con cuidado la mano de Banebo y se levantó. Se acercó a pasos cada vez más rápidos, pero se detuvo a un paso de mí y me miró la cara. Sabía muy bien que no había cumplido la promesa que me había hecho.

"¿Por qué estás aquí afuera?".

"Es, es que... el, el Misericordioso Lord Banebo dijo que me mostraría un pájaro extraño... uno que no vive en esta tierra...".

"Illi".

"Maestro...".

Los ojos de Illi, que detuvo sus pasos, se llenaron de lágrimas al instante. Hizo un puchero, me miró la cara una vez y luego volvió a bajar la cabeza. Las gotas de lágrimas cayeron.

"Oye, Creador".

Banebo se acercó y se paró detrás del niño.

"Le ofrecí té a tu discípulo. Pensé que se aburriría de estar solo en la casa. Y de paso, mostrarle el pájaro raro que me regalaron del continente hace poco".

La mano del tipo, que rozaba el hombro de Illi, me molestó.

"Ven aquí, Illusio".

Los ojos de Banebo siguieron la nuca del niño, que caminó hacia mí con timidez. Agarré la muñeca de Illi y tiré de él. Después de esconderlo detrás de mí, miré a Banebo, cuyo rostro tenía una sonrisa de significado desconocido.

"Me iré. Agradezco que se haya preocupado por mi discípulo, pero le pido que comprenda que es un niño con mala salud y que evita salir".

No esperé su respuesta. La nariz respingona Pidús, que había aparecido de repente detrás de él, temblaba de rabia por mi rudeza. Pero yo, agarrando firmemente la muñeca de Illi, me dirigí sin demora a nuestro alojamiento temporal.

Sabía que Illi, cuyo crecimiento era lento, estaba corriendo para seguir mi ritmo. A veces, sentía un tirón en la mano que sostenía con un breve gemido, como si se hubiera tropezado con una piedra, pero yo estaba cegado por la furia y solo miraba el destino.

Llegué a la morada, que era insignificantemente pequeña en comparación con la mansión, y tiré a Illi dentro de la puerta. Y cerré la puerta sin ocultar mi estado de ánimo.

La espalda de Illi se estremeció con el fuerte ruido que hizo la puerta al cerrar, resonando por toda la casa.

"¿Tienes miedo?".

Sus hombros redondos temblaban lastimosamente.

"¿Tienes miedo de mí, de tu Maestro... de tu propio Fecunda?".

"...Maestro...".

Su voz, que se arrastró, ya estaba impregnada de llanto.

"Si ibas a tener tanto miedo... ¿por qué no cumpliste tu promesa?".

Mis muelas apretadas dolían. Hice todo lo posible para no enfadarme, para no dejarle ver mi miedo.

Cuando llegué a la conclusión de que este sentimiento monstruoso solo podría ser enterrado si confirmaba que el cuerpo frente a mí era mío, ya estaba subiendo las escaleras, sosteniendo el brazo de Illi. Illi comenzó a llorar mientras era arrastrado a la habitación del segundo piso. El sonido de sus sollozos se convirtió en un llanto a gritos cuando lo tiré sobre la cama.

"Ma-Maestro... Hip. Lo, lo siento. ¿Sí? Maestro... no se enfade...".

"Quítate la ropa".

“... ¿Eh?".

Las lágrimas que llenaban sus ojos cayeron pesadamente sobre la cama. El cabello dorado brillante estaba revuelto y pegado a su rostro húmedo.

La terrible imaginación de que ese tipo codiciaba esos ojos brillantes, ese cabello dorado más espléndido que la luz de las estrellas, golpeó la parte de atrás de mi cabeza.

"Tienes que ser castigado. Por no cumplirla promesa con tu Maestro, no. Con tu amante".

Sus labios, hinchados rápidamente por el llanto, se movieron como si quisieran decir algo. Pero la forma en que me miraba de reojo era lamentable y hermosa a la vez. Sin embargo, la ira seguía ardiendo en mi pecho.

Illi, que me había mirado fijamente en silencio varias veces, se levantó lentamente. Fui yo quien le había puesto capas de ropa esta mañana, hasta el punto de que le resultaba incómodo, justo después de que terminara de comer.

Estaba claro que estaba debatiéndose sobre qué quitarse. Al ver su mano agarrar el nudo que sujetaba su camisa, volví a hablar.

"Los niños que se portan mal reciben azotes en el trasero".

Nunca le había dado una paliza a Illi, ni siquiera lo había tocado con un poco de violencia. Illi también lo recordaría.

El pensamiento de si realmente lo golpearía se reflejó sin tapujos en el rostro del niño.

El rostro del niño que salió con Banebo cuando yo no estaba debió ser el mismo que el de ahora.

‘Solo voy a salir un momento, ¿estará bien?’.

‘El Maestro no se enfadará, ¿verdad?’.

‘Me perdonará, ¿verdad?’.

‘Incluso si estoy con Banebo...’.

El niño se equivocaba en sus pensamientos. Yo era quien leía el tiempo oscuro. No podía permitir que Illi estuviera a la vista de ese tipo ni por un momento, ni siquiera por un instante.

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"Boca abajo".

Illi, que se había cubierto la parte inferior con su camisa, se acurrucó y se acostó, mirándome de reojo. Su nuca, enterrada en la almohada suave, temblaba ligeramente con cada sollozo.

Tiré de su cuerpo, que estaba acostado boca abajo en el centro de la cama como un niño durmiendo la siesta. Sus tobillos, que agarré en mi mano, eran tan delgados que no correspondían a sus veinte años. Mascullé el arrepentimiento que me había asaltado brevemente y me senté en la cama. Luego, hice que Illi se acostara boca abajo sobre mi muslo.

"Si crees que no has hecho nada malo, dímelo ahora".

El niño, que se cubría la cara con ambas manos, solo sollozo sin hablar.

"Dímelo, incluso si crees que este Maestro está haciendo algo malo".

Le quité la ropa interior que cubría sus nalgas hinchadas. Illi jadeó y estiró la mano para intentar cubrir sus nalgas. Agarré sus dos muñecas con mi mano derecha y lancé la otra mano.

¡Slap!

Las nalgas de Illi se pusieron rojas al instante.

¡Slap!

"¿Por qué... por qué no cumpliste tu promesa?".

¡Slap!

"¿Mi promesa era tan insignificante para ti?".

Mis piernas también temblaban con el cuerpo que sollozaba. Mi corazón dolía. Pero volví a balancear mi brazo.

"¿Quién soy yo?".

Otro ¡Slap!

"Yo... ¿qué soy para ti?".

Mientras las lágrimas caían a cántaros sobre el suelo, el niño no detuvo mi mano, ni ofreció una breve excusa.

Mis párpados estaban calientes como las nalgas que acababa de golpear por última vez. Presioné el puente de mi nariz, que me picaba, con el dorso de la mano. Si me debilitaba así, no podría proteger al niño. De alguna manera, tenía que proteger a Illi, costara lo que costara. No podía simplemente mirar cómo se iba, como le pasó a mi madre...

Mientras me sumergía en los pensamientos que me asaltaban uno tras otro, Illi se levantó de mi regazo y me abrazó por el cuello.

"Maestro... Hip. Lo siento... Lo siento por todo...".

Mi hombro se humedeció rápidamente. El niño, que había llorado con la cara hundida en mí durante un buen rato, descubrió mis brazos colgando sin fuerzas y los atrajo con cuidado para entrelazarlos alrededor de su cintura. Sus nalgas, que me tocaban cada vez que se movía, gemían con un ligero 'hick, hick' de dolor, pero me examinó el rostro aturdido y apartó mi cabello revuelto detrás de mi oreja.

Solo miré la pequeña mano de Illi que se movía frente a mis ojos. Yo era quien había azotado, pero me sentía cansado como si me hubieran golpeado a mí. Llegué al punto de tener el pensamiento inútil de que sería bueno caminar hasta la tumba con este cuerpo en mis brazos.

Los ojos dorados de Illi llenaron mi mirada desenfocada.

"Maestro... no se ponga triste... Lo siento... No le haré daño de nuevo...".

Sus labios, que murmuraban como si recitara un hechizo, se posaron suavemente sobre los míos. El consuelo de Illi, mezclado con su aliento dulce, se filtró en mi cuerpo. No pude evitar que mi bajo vientre reaccionara al aroma de mi único y amado Epicé.

No quería abrazar al niño con la rabia como fuerza motriz. No, más que nunca, quería enterrar mi parte más caliente en este cuerpo. Pero también sabía que no debía hacerlo.

Apreté los dientes hasta que crujieron y aparté a Illi. Me quejé sin querer al notar que su cintura que agarraba era tan pequeña que cabía en una mano. ¿Dónde iba a tocar este cuerpo...?

No pude evitar que mi rostro se contorsionara por la autocompasión. Mi interior se agitaba y se deshacía horriblemente, como un campo de hierba azotado por una tormenta. Quizás esta tormenta había comenzado en aquella noche de súplicas, cuando una manada de lobos trajo al niño.

Al ver mi ceño fruncido, Illi, con dedos temblorosos, me lo alisó. La respiración jadeante del niño, que se había acercado doblando las rodillas, me hacía cosquillas.

Con el rostro aún marcado por el llanto, Illi se movía con diligencia. La mano que frotaba mi entrecejo se deslizó sobre mis cejas y luego bajó por mi mejilla. Aunque sus piernas temblaban, como si quisiera grabar el recuerdo no en sus ojos, sino en su cuerpo, su mano sostenía firmemente mi cabeza, como si mantuviera a flote un corazón que se hundía sin cesar.

Illi, que me miraba a los ojos con ambas manos ahuecando mis mejillas, arqueó los suyos como si hubiera leído algo en mi mirada. Las lágrimas que se acumulaban trémulamente en mis ojos cayeron impotentes con su sonrisa. Illi se limpió las mejillas, que habían mojado mi hombro, y rozó mis labios con cautela. Luego, sobre los labios que la duda impedía abrir fácilmente, musitó sin cesar disculpas, ruegos de perdón y confesiones.

"Me equivoqué. Juro que nunca quise desobedecer a mi Maestro. Estaba sentado en el jardín y él vino, dijo que tenía un libro precioso que ni siquiera mi Maestro había visto. Pensé que le gustaría a mi Maestro, solo iba a tomar eso. Lo siento. Nunca más romperé mi promesa. Mi Maestro es... la persona por la que daría mi cuerpo y mi alma... esta vida, y la siguiente...".

Los ojos de Illi me miraban como si fueran a devorarme. Mi visión se nubló momentáneamente, como si me hubiera cegado esa luz radiante. Un suspiro se escapó sin querer de mí. Entre mis labios, que se habían entreabierto lentamente, Illi derramó una doctrina tan ligera como un aliento, pero tan pesada como una montaña:

“Eres mi única Fecunda... Te amo..., Creador...”.

Ah...

Illi había tomado posesión completa de mi cuerpo y mi alma, no solo mi espíritu actual, sino también el alma que continuaría en mis próximas vidas. En esta vida, nada me faltaba. Si tenía al niño en mis brazos, la familia perdida y el nombre de esa familia no me importaban.

La pequeña lengua de Illi, que había estado tanteando el interior de mis labios, fue ampliando poco a poco su dominio hacia mi boca, que se había abierto por la revelación. Cuando el pedazo de carne que lamía mis encías se hundió bajo mi lengua, mi boca se llenó de saliva.

La fragancia inmadura de Illi me hacía sentir como una bestia anhelando una fruta recién madurada. Una fruta de color rojo pálido con toques verdosos. El rostro del niño, débilmente ruborizado y empapado de llanto, era un atrayente para la bestia.

“M-Maestro...”.

Illi, que sin darme cuenta ya estaba sentado sobre mis muslos, se revolvió. Luego, levantó las caderas e insinuó lo que había debajo. Algo había comenzado a presionarle bajo el trasero.

No quería que se descubrieran mis oscuras intenciones. Abracé su delgada cintura, como si lo que se alzaba en mí no fuera mío. Illi inhaló con un '¡Hup!' y, tras una brevísima quietud, finalmente me dio un golpecito en el hombro.

“Me ahoga...”.

Acaricié su espalda con la palma de la mano abierta. Acaricié su estructura ósea, que comenzaba a endurecerse, como si estuviera saboreándola. Normalmente, mi mano se habría deslizado de forma natural para explorar más abajo de su cintura, pero intencionalmente la mantuve anclada.

Illi exhaló un aliento corto sobre mi hombro. Con un placer inmenso, levanté una mano y la hundí en su cabello dorado, como la luz del sol del mediodía. Desaté la cinta con la que yo mismo le ataba el cabello cada mañana y tomé en mi mano su melena que ondulaba hasta su cintura.

Mi aliento se escapó lánguidamente. La furia que me había impulsado a reñir al que lloraba amargamente se había desvanecido. El tiempo que lo tuve en mis brazos fue de una paz infinita.

El niño, que siempre se salía de mis expectativas, lo hizo de nuevo. La cabeza que se frotaba contra mi hombro se deslizó sigilosamente hacia mi cuello y sus labios se movieron. Pareciendo insatisfecho con solo murmurar con los labios, abrió la boca y succionó la fina piel como un niño al que le salen los dientes.

Era el lugar que más fragancia corporal desprendía, aparte de la boca, las axilas y la ingle. Illi succionó ese punto con precisión, como si lo hubiera planeado. Era natural que mi palpitación se acelerara a medida que los vasos sanguíneos cercanos se hinchaban y se retraían con su mordisqueo.

“Illi..., basta...”.

Como no quería abrazarlo bajo el pretexto de la ira, intenté separarlo de mi cuerpo. Pero en el cuerpo que se aferraba a mí con toda su fuerza, abrazando mi cuello, ya no se percibía miedo.

El deseo apasionado hacia mí, su amado.

Illi liberó su fragancia corporal al máximo. La desesperada lujuria irrumpió en toda mi piel, en mi boca. Mis partes bajas comenzaron a palpitar por sí solas, como una criatura viva. Con el movimiento de Illi, la erección al límite fue instantánea.

Pero como el cuerpo que abrazaba no hacía intención de moverse, Illi, ya más atrevido, soltó los brazos que rodeaban mi cuello. Pensé que agarraría los que rodeaban su cintura para suplicar.

La mano que bajó falló mis expectativas una vez más.

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Se coló entre nuestros cuerpos firmemente unidos y se detuvo un momento cerca de mi ombligo. Sentí su mirada, que levantó ligeramente la cabeza para observar mi rostro. Mientras consideraba si poner una cara aterradora para detenerlo, la acción de Illi hizo que mi dilema fuera inútil.

La mano que se había hundido en mi cintura fue directamente hacia mis partes bajas. El glande, que ardía como si emanara un espejismo, fue tocado por la mano fría de Illi. Tan pronto como su pequeña mano ahuecó la cabeza de mi miembro, este se contrajo por sí solo y expulsó algo pegajoso.

“Maestro...”.

La mano, que se había manchado abundantemente con el pre-semen, agarró la cabeza del glande con firmeza. Luego, sacó su lengua roja y lamió mis labios.

“Maestro.... Me duele...”.

Cuando preguntó con un susurro, con la respiración entrecortada, Illi apoyó su mejilla, tan roja como la punta de su lengua, en mi hombro. El bajo vientre de Illi, ahora tan duro como el mío, se pegó suavemente al mío, que estaba muy cerca.

“Aquí”.

Mi mano, que había estado vagando por su cintura, fue llevada a su trasero ardiente.

“Me ha regañado..., ahora, acaríciame...”.

Siempre fue así, incluso cuando Illi desapareció en silencio del pueblo, o cuando se perdió en la montaña siguiendo a una ardilla. Estaba enfadado, pero la pena me invadía al ver su tobillo torcido. Después de aplicarle la medicina y sujetarlo con un vendaje, mi mano no se separó y lo acaricié durante un buen rato.

Fue aún más intenso cuando escalé la montaña buscando al niño que no aparecía al anochecer. La antorcha que había llevado se apagó rápidamente al abrirme paso entre hojas y arbustos. En medio de la montaña, donde no se oía ni la voz ni un gemido del niño, la única forma de generar la luz más brillante era con mi propia sangre. Sin dudarlo, me corté el brazo para iluminar el espacio. No sentí dolor.

Había rezado a un Dios en el que no creía, pidiéndole que estuviera a salvo dondequiera que estuviera, mientras subía la montaña. Al escuchar la voz del niño desde el borde de un precipicio después de varias horas, me deslicé por la pendiente casi rodando. Al ver a Illi, cubierto de tierra y con heridas por todas partes, lo besé antes de que pudiera regañarlo.

Fue un acto involuntario. Me preguntaba sin cesar a mí mismo mientras lo cargaba cuesta abajo. Cada vez que recordaba nuestros labios unidos, la respuesta a esa pregunta apuntaba a un mismo lugar.

Ese fue mi primer despertar. La primera comprensión de que el sentimiento que tenía por Illi, que aún no había florecido como Epicé, no era una luz pura.

Illi recordaba con el cuerpo que yo siempre, después de regañarlo por su error, ya sea torciéndose el tobillo o haciéndose heridas al rodar por la montaña, le tocaba el lugar adolorido.

Recordar con el cuerpo...

Quizás sea la forma más fácil de grabarse en el cerebro. Como el niño que aprende a nadar chapoteando en el arroyo que sigue a sus hermanos, o como el que aprende sobre hierbas oliendo y probando mientras sigue a su padre montañista.

Mi mente sombría me susurraba que hiciera lo mismo con Illi en este mismo instante. Que le diera lo mío en plenitud, para que todo su cuerpo estuviera impregnado y supiera quién era su único Fecunda.

Abrí la mano y agarré firmemente el trasero al que Illi me había guiado. El trasero, que aún conservaba calor, se aplastó suavemente como un pan recién horneado. Al mismo tiempo, un aliento dulce se escapó de su rostro.

Torcí la cabeza y lo besé con la mayor profundidad posible. Mi lengua se hundió en su boca, que se había abierto naturalmente ante el gemido que acababa de empezar. Al arremeter y meter mi lengua hasta la raíz de su lengua, donde comenzaba el dulzor, la mano de Illi que sostenía mi miembro se tensó por un instante.

Tuve que soltar un gemido corto por el dolor, similar al placer. Aprovechando esa abertura, la lengua de Illi invadió mi boca esta vez. Sentí hambre por el movimiento de su pequeña lengua, que hurgaba tratando de llevarse mi saliva.

Lo acosé hasta que gimió y dijo que le faltaba el aliento. Me tapó la boca enrojecida con la mano que momentos antes había estado frotando mi miembro. Sin darse cuenta de que el fluido corporal, impregnado de mi fragancia, se untaba alrededor de sus labios color de fruta, Illi solo me llamaba con anhelo:

“Maestro...”.

“¿Aquí también..., te duele?”.

Giré el cuerpo con el que estaba sentado en la cama y hundí mi rostro en su ingle.

El vello corporal, similar al de su cabeza, era suave y corto como pelusa. Era un niño con poco vello, sin un solo vello en las axilas. Probablemente, esta ingle siempre estaría cubierta solo de suave pelusa.

Tragué su miembro en un solo bocado. El miembro de un Epicé no era esta pieza de carne. Quizás por eso, al succionar el miembro modesto hasta la raíz, la pelusa se frotaba contra mi nariz y barbilla. Agité la cabeza y froté mi cara contra su ingle a mi antojo.

Illi pataleó ante la repentina estimulación sexual. Le agarré los tobillos que temblaban y se los abrí de par en par. La protuberancia que iba desde la parte delantera hasta el trasero ya estaba roja e hinchada.

Hundí mi nariz en el saco redondo bajo su miembro e inhalé la fragancia de Illi en su máxima expresión.

“Me hace cosquillas, ¡Hng!”.

El gemido de ardiente anhelo continuó hasta que lamí su perineo y descendí hacia su agujero ya húmedo. Al hundir mi nariz en el perineo, la parte trasera de Illi tocaba mis labios. Su parte trasera, ya traviesamente húmeda, goteaba el fluido corporal de Illi, o más bien del Epicé.

Hundí mi rostro por completo. Lo agité de izquierda a derecha, untando su fluido en toda mi cara. Illi se retorció convulsionando. Pero como tenía los tobillos sujetos, solo sus caderas se agitaban, lo que en realidad me estaba ayudando.

Entré y salí de su agujero hasta que el fluido, que olía a pescado y a la vez dulce, goteó por mi barbilla. Al lamer el pliegue cerrado con la lengua afilada, el agujero me daba la bienvenida abriéndose y cerrándose, y era imposible detenerme.

Las piernas de Illi, ya abiertas de par en par, apuntaban hacia mí sin necesidad de sujetarlas. Agarré ambos lados de su ingle y abrí su agujero, temiendo que pudiera dolerle si tocaba el lugar que había sido golpeado. Deslicé el pulgar que estaba al lado del agujero. Hurgué en el agujero que se tragó dos dedos sin ninguna resistencia.

Illi tuvo su primera eyaculación, levantando su cintura en alto. El semen blanquecino que fluía sobre su ombligo y pecho era de lo más sensual. Hundí mi dedo índice y medio mientras lamía el bajo vientre de Illi hacia arriba. Cuando intenté poner en mi boca su miembro recién eyaculado, sus movimientos se hicieron más intensos.

“¡N-No!... V-Va a salir otra vez... ¡Aah! Ung. ¡Ugh!”.

Succioné sin cesar el miembro flácido, como un ternero mamando de su madre. Porque al succionarlo justo después de eyacular, Illi solía llorar de forma aún más hermosa, esparciendo un líquido claro.

Apreté firmemente su pelvis que pataleaba con ambas manos. Al levantar la cabeza con su miembro en mi boca, su bajo vientre, que temblaba, me llamó la atención. Las manos que agarraban la manta también se habían puesto blancas. La voluntad de Illi de intentar aguantar era a la vez insignificante y adorable.

Apreté mi boca mientras raspaba la parte inferior del glande con mi lengua. Al succionar la carne como si estuviera inhalando profundamente, el pecho hinchado de Illi se disparó hacia el cielo y se congeló. Sus labios, que habían perdido el sonido, parecieron boquear como un pez, hasta que...

Con un grito que se alzó, el líquido llenó mi boca de golpe. Me convertí en una bestia enloquecida por la sed. Lo tragué todo, sin derramar una sola gota. Sentí alivio, ya que mi corazón, que había estado oprimido desde que llegué aquí, se suavizó un poco.

Succioné su miembro, perdiendo la razón hasta el punto de dejar limpio el meato urinario. Escuché un sonido de anhelo que me buscaba por encima de mi cabeza, pero no pude levantarla fácilmente. La pequeña mano que me acariciaba la cabeza dudó un momento y luego me agarró el cabello.

“Maestro... ahora rápido, ¿sí?”.

Me sequé la barbilla húmeda con la ropa superior que me quité a toda prisa y subí al cuerpo de Illi.

Lamí su ombligo, pasé por su vientre endurecido y miré las dos estrellas que tanto amaba. Sus pezones, encendidos por la excitación, estaban más rojos de lo habitual. Como la estrella que apenas se alzaba en el horizonte del norte.

“Asteria..., mi preciosa estrella...”.

Me tragué una de las estrellas que sobresalían. La otra la acaricié con la punta de mis dedos. Al mismo tiempo, al golpear su perineo con mi miembro, que él había moldeado con sus manitas, gemidos dulces se derramaron continuamente sobre mi cabeza.

Me desabroché los pantalones a toda prisa. Froté la carne que se había humedecido sola y esparcí el fluido pegajoso en el tronco. Al frotar la punta, horriblemente erecta a pesar de ser mía, contra su lugar estrecho, sus piernas se abrieron aún más.

“Date prisa..., date prisa, Maestro”.

Abrió sus muslos por dentro con ambas manos, mostrando su lugar secreto. Como si tuviera la boca seca, su lengua, asomada y coqueta, lamió sus labios. Seguí hipnotizado y uní mi miembro al rojo de su lengua. El roce de nuestras lenguas en el aire se convirtió en otro detonante de la excitación.

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Insatisfecho con solo su lengua, lamí su barbilla, mejillas y hasta sus párpados, mientras hundía mi parte baja. Tal vez queriendo parecerse a su desobediente dueño, a pesar de que su agujero se abría y cerraba en anticipación, tan pronto como la punta del glande entraba, la pared interior se contraía, empujándome repetidamente.

Molesto por su obstinación, embestí mi cuerpo con fuerza. Me tragué el jadeo que comenzó en lo más profundo de sus labios que estaba besando.

En lugar de cenar, sacié mi hambre con la saliva de Illi, sus gemidos y el sudor que le corría por las axilas. Tampoco olvidé alimentar con agua y comida a mi oasis, que saciaba mi sed. Solo que no retiré mis partes bajas, hundidas en su cálido cuerpo.

Debido a mi sed insaciable, Illi tuvo que llorar toda la noche.

Al final, lo abracé, consolándolo mientras gimoteaba y se agarraba la barriga, diciendo que iba a estallar. Retiré mi miembro lentamente a propósito, y presioné el bajo vientre de Illi. El semen que había llenado la pared interior se filtró por el agujero. Al recoger con la mano el líquido blanquecino que se había deshecho como espuma en el punto de contacto y mostrárselo ante sus ojos, el llanto se convirtió en un sollozo ahogado.

Incluso esa imagen era hermosa. Illi, sorprendido por mi miembro, que se había endurecido de nuevo y empujaba su pared interior a pesar de saber que acababa de eyacular, comenzó a hipar. Tomé agua que había dejado junto a la cama. Separé sus labios jadeantes y dejé que el agua fluyera lentamente. Illi, no diferente de la bestia sedienta que era yo, lamió mi boca con desesperación.

Recé para que el tiempo se detuviera mientras éramos uno. Sentía que sería bueno morir así, juntos.

Desde el anochecer, cuando el exterior apenas comenzaba a enrojecer, hasta que la mañana borró la profunda oscuridad. Nos abrazamos con nuestros cuerpos crudos, como bestias primigenias.

***

Al día siguiente, aunque no fue mi intención. Illi, con los ojos hinchados, no se levantó. El cuerpo que abracé toda la noche todavía emitía calor, pero el único indulto era que no estaba enfermo.

Al dejar caer lentamente agua tibia en sus labios dormidos, lo besé en el rostro que me sonreía débilmente.

‘Estoy bien, Maestro. No se preocupe, no me duele’.

Sus labios, que me tranquilizaban incluso en su estado somnoliento, estaban secos y parecían a punto de agrietarse. Busqué en mi maleta y saqué el ungüento que había hecho para Illi.

Lo apliqué cuidadosamente, comenzando por sus labios agrietados, luego a las marcas de dientes en su pecho, las huellas de mis manos en sus muslos, y hasta entre sus nalgas, donde el olor del sexo era intenso. Cuando froté su agujero, gimió un poco, así que consolé mis partes bajas excitadas con un pequeño mordisco en su trasero carnoso.

Para evitar que mi amante, con el sueño inquieto de su infancia, pateara la manta en su sueño, rodeé la cama con almohadas empapadas con el olor de la noche anterior. Solo pude levantarme después de besar su frente que se contraía, como si estuviera incómodo.

Pero mis pies, que se dirigían al primer piso, no se movían.

Su cuerpo, que había sido lavado y secado esa mañana, ya estaba vestido con un pijama fino. Aunque de baja posición, nadie entraría groseramente en la casa de un invitado del dueño de la isla. Ni siquiera el propio dueño de la isla.

Sin embargo, no podía evitar sentir miedo.

Saqué la pequeña daga que llevaba en el bolsillo y me pinché la punta del dedo. Derramé el líquido de un frasco amarillento sobre la sangre pegajosa que fluía. La luz roja desapareció con una espuma blanca.

Podía soportar el escozor. Más que imaginar a alguien mirando a mi durmiente mientras yo no estaba.

El dueño de la isla también tenía un mago. Aunque no había visto su rostro, podía sentir su rastro solo con acercarme a la mansión donde se alojaba el dueño. Pensé que poner una barrera en todo el edificio podría atraer su atención.

Decidí dibujar un conjuro alrededor de la cama en el segundo piso donde dormía Illi. Dibujé un patrón en la formación triangular invertida que mostraría Ilusiones incómodas solo a los magos y a aquellos con auras sombrías. El conjuro, que se disolvía como humo al tocar el suelo, lo protegería, aunque no tuviera forma.

Tuve que cortarme dos dedos más antes de poder completar la formación planeada. Al pensar en Illi, que descubriría está herida a mi regreso por la noche, apreté los puños sin querer. Me prometí a mí mismo que le diría que me había herido sin querer en el lugar que iba a inspeccionar hoy, mientras arrastraba mis pies que no querían irse.

Cuando me acerqué a los que se reunían frente a la mansión, los caballos, que notaron mi presencia primero, relincharon brevemente. Acaricié el cuello del caballo marrón oscuro, con el que me había familiarizado en unos días, y dirigí mi mirada hacia un lugar un poco más lejano.

Ya había inspeccionado los campos y huertos circundantes ayer, así que hoy tenía la intención de revisar las colinas cerca de la mansión. Si se compara con un objeto con forma, la energía mala era mucho más pesada y densa que la buena. Por lo tanto, esas energías fluían de los lugares altos hacia abajo, como un río.

Si no se sentía energía en un lugar más alto que el llano, significaba que era un problema del suelo en sí, lo cual era más fácil de resolver. Con la esperanza de poder acortar mi tiempo de permanencia aquí, di una patada en el costado del caballo.

Cabalgamos sin descanso. El lugar al que llegamos después de que el caballo sacara su lengua era tan honesto que podía leer su energía sin desmontar. Los árboles rectos tenían hojas verdes sin una sola marchita, y la tierra de color marrón oscuro y las malezas densamente cubiertas revelaban toda su vitalidad.

“Volvamos. Iremos al campo que inspeccionamos ayer”.

Los obreros que vinieron conmigo inclinaron la cabeza, pero de mala gana comenzaron a seguirme de nuevo. Al pasar por la mansión, busqué inconscientemente con mis ojos la casa donde dormía Illi. No había señales de vida ni en el gran jardín al lado de la mansión ni en el campo de hierba frente a la pequeña casa.

Aceleré el paso del caballo. Con el deseo de volver a nuestra cabaña lo antes posible, rechacé la invitación a almorzar tan pronto como llegamos.

Mientras cruzaba varias veces el extenso campo lleno de plantas ocultas, el sol, que había estado alto, se dirigía lentamente hacia el horizonte. A diferencia de este lugar abierto, la oscuridad se adentraba más rápido en la mansión del dueño de la isla. Especialmente en el sótano, al que nadie podía entrar, la noche temprana ya había anidado. Desgraciadamente, esto fue un hecho que solo supe más tarde, cuando mi muerte estaba a la vista.

***

Cuando el sol se estaba poniendo, un cesto de comida en la puerta me recibió. Tres veces al día, la comida llegaba de la mansión de esta manera, e Illi, que estaba solo, la recogía y comía solo después de confirmar que la persona se había ido.

Abrí la tapa del cesto y, como todavía estaba caliente, parecía ser la cena. ¿Habría almorzado? Estaba claro que se había saltado el desayuno.

Abrí la puerta con el cesto pesado y un aroma fresco, que indicaba la presencia de Illi, me hizo cosquillas en la nariz. La casa estaba oscura. No había luz en las escaleras que conducían al dormitorio del segundo piso.

Encendí la luz mínima para ahuyentar la oscuridad y subí las escaleras siguiendo el intenso aroma de Illi. Y en la cama, allí estaba la persona que tanto anhelaba, durmiendo. Me apresuré solo después de confirmar que las almohadas que lo rodeaban estaban intactas. Sentí un escalofrío, pensando si habría estado enfermo solo.

Me senté con cautela en el borde de la cama y hundí mi nariz en el cuello de Illi. No sentía el calor que temía. Solo una sensación de paz me invadía, como cuando se despertaba después de dormir toda la noche y se acurrucaba en mí.

Froté mi nariz en su piel tibia y luego, por un deseo ardiente, pegué mis labios a su piel. Con un gemido suave, Illi se revolvió. Luego, parpadeando con ojos aún somnolientos, me llamó.

“Maestro...”.

Lo levanté envuelto en la manta. Su cuerpo, envuelto como un capullo de seda, era voluminoso pero **extremadamente ligero.

“¿Has dormido todo el día?”.

“¿Todo... el día?”.

“El sol ya se ha puesto. Me preocupa si no estás enfermo. Y me siento culpable”.

“No. No me duele... Solo estaba muy somnoliento...”.

El rostro que negaba con la cabeza era probablemente idéntico al mío. Baje mis labios por todo su rostro, que mostraba una profunda disculpa. No sentí ninguna señal de dolor en su risa que se elevaba ante mis besos.

Lo cargué y bajamos al primer piso.

“Peso mucho, Maestro. Bájeme. Puedo caminar”.

“Lo siento. Fui... demasiado duro ayer”.

El rostro, que se puso rojo al recordar la palabra 'ayer', se escondió por completo en la manta, como una tortuga, hasta que lo puse en la mesa.

Pensando que debería comer algo caliente, saqué sopa clara, la puse en una olla y la colgué en el gancho sobre la chimenea. Puse pan caliente y frutas limpias delante de Illi. Escuché un olfateo desde dentro de la manta.

“Tiene hambre. Beba algo primero”.

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Acaricié la cabeza de la que solo se asomaba la coronilla. Con mi caricia, el rostro de Illi se asomó. Me sonrió con los ojos muy curvados mientras le acariciaba el cabello despeinado.

Algo se hinchó dulcemente en mi pecho. Solo ver su rostro sonriente alejaba de mi memoria toda la vida difícil que había llevado hasta ahora. Ante la emoción incontenible, volví a tomar a Illi en mi regazo.

Le ofrecí una taza con agua tibia y sus manos, que se habían escondido en la manta, salieron tímidamente. Luego, agarró mi mano en lugar de la taza.

“¿Por qué, por qué se ha herido? Póngase ungüento primero, Maestro. No tengo hambre”.

Besé sus ojos que me miraban fijamente.

“Solo me he rasguñado, Illi. Estoy bien”.

“Aun así...”.

“Su Maestro ya almorzó fuera... Es más importante que Illi cene ahora. De acuerdo”.

Era un momento de paz. Cenamos juntos, como un solo cuerpo, como la noche anterior. No estaba lleno, pero tampoco insatisfecho. Fue agradable escuchar los sueños de Illi frente a la chimenea, bebiendo té caliente.

“Ayer caminé por una cuesta abajo, Maestro”.

La cuesta abajo en el sueño de Illi era el camino hacia el futuro. Como su rostro no estaba sombrío, debió ser un buen sueño. Acaricié su mejilla sonriente y frotó su rostro suavemente en mi mano.

“Fui a la cabaña... La ardilla y el gran árbol del patio estaban como siempre. Creo que fue bueno dejar las macetas en el patio, como dijo el Maestro. A los niños les gustó, como si fuera a llover”.

Sus labios que se movían con suavidad estaban llenos de vida. La fragancia de Illi, que se elevaba sutilmente, era dulce, y el sonido de las hojas agitándose fuera de la ventana era de cosquillas.

 

La paz continuó durante varios días más. Illi no parecía salir ni siquiera al jardín delantero que tanto le gustaba. Cuando terminaba mi trabajo afuera y abría la puerta, Illi, que estaba justo en frente, se aferraba a mí.

'Leí libros todo el día', 'Comí un pan que nunca había visto y guardé un poco pensando en el Maestro', 'Hay algo difícil de leer solo, me gustaría que me leyera ese libro esta noche'.

Besando sus labios parlanchines y abrazando su cuerpo cálido, olvidé mi miedo por un momento. Fue mi primer error.

Cuando faltaba poco para volver, me encontré con Banebo tan pronto como salí de casa. El hombre del manto negro detrás de él también estaba.

Debía ser el mago del que se rumoreaba. Envuelto en el manto negro, solo se le veía la punta de la nariz.

“Me han dicho que estás trabajando duro”.

“...Solo hago mi trabajo”.

“Sí. Eso me gusta de ti. No es que seas... sociable, sino...”.

Sí, que no tenía miedo, eso era. Su última palabra desapareció en la punta de su lengua, apenas audible.

“Hoy dijiste que ibas a los campos cercanos, así que pensé en acompañarte a dar un paseo... Si te molesta tu trabajo, dímelo sin reparos”.

“¿Podría yo impedir que el dueño de la isla vaya a su propia tierra?”.

Ja, ja. Banebo soltó una risa corta y sacó al hombre que estaba un paso detrás.

“Este es el mago que ayuda con los asuntos de la mansión. Lo arrastré aquí porque solo se la pasa leyendo libros. Salúdalo”.

El hombre del manto negro levantó ligeramente la cabeza. Incluso al levantarla, su baja estatura, que apenas llegaba al hombro de Banebo, no permitía ver bien su rostro. Su voz, que no ocultaba su oscuridad, me saludó.

“Soy Posk”.

“Soy Creador”.

El saludo terminó ahí. Posk seguía a Banebo, que caminaba delante, como una sombra. Una sombra que desprendía un extraño olor a quemado.

Los obreros, con el dueño de la isla y su mago, además del mago invitado, no hablaban como de costumbre. Parecían incómodos por ir acompañados del mago que solo era objeto de rumores, más que del dueño de la isla. Me acerqué a los obreros que merodeaban cerca de mí, separados de los dos que caminaban delante, y les pregunté discretamente:

“¿Ese mago ha inspeccionado la tierra antes?”.

“Oh, no. Yo también lo veo por primera vez. ¿Y tú? ¿Tú también?”.

Todos sentían curiosidad por el mago que veían por primera vez, pero detrás de la curiosidad se escondía el miedo. Corría el rumor de que el vacío de la mansión del dueño de la isla, el padre enfermo de Banebo y la niebla que a veces envolvía la mansión eran causados por su magia.

Caminamos por un sendero que iba en dirección opuesta a la casa donde dormía Illi. Aunque la colina era baja, tardamos bastante en llegar a la mitad de la montaña. Tanto su mago, que supuestamente solo leía libros, como el propio Banebo, caminaban cada vez más lento, lo cual era un paseo típico de un noble.

El lugar al que llegamos después de un buen rato era un campo cortado en la ladera de la montaña. A juzgar por la forma de las hojas, parecía que habían plantado a medias dos tipos de cultivos de raíces, pero tanto los tallos como el tamaño de las hojas eran insignificantes en comparación con lo normal.

“Aquí hay nabos, y allí se han plantado patatas...”.

Uno de los obreros que parloteaba sacó un tallo de nabo. El bulto que salió de la tierra era bastante grande para ser un nabo. Creyendo que leía mi pensamiento de que no importaba, ya que se comía la raíz y no la parte superior insípida, peló la cáscara con la hoz que traía y me la ofreció.

“Como puede ver, el tamaño es decente, pero no tiene sabor. Pruebe”.

No tenía la textura crujiente ni el sabor característico. Hubiera sido bueno que tuviera mucha humedad para sentir al menos frescura, pero arrugué el ceño ante el sabor áspero que se pegaba a todos los rincones de mi boca.

“Lo mismo ocurre con las patatas. Solo son grandes, pero ni siquiera los animales las comen”.

El obrero, irritado, sacó de seis a siete nabos más y los tiró al suelo. Los nabos deformes que rodaban por el terraplén parecían cabezas de niños cubiertas de tierra.

El campo estaba orientado al sur, por lo que la luz del sol era suficiente. Tomé una pizca de tierra del lugar donde se sacó el nabo y la froté con mis dedos. Tampoco era un problema de riego.

Saqué un frasco con líquido morado de mi bolso y lo rocié en mi dedo manchado de tierra, pero no hubo ningún cambio. Lo mismo sucedió con la varilla de metal para distinguir si había veneno.

Solo después de confirmar que no había problemas con la tierra, caminé hacia un lugar más alto. Me paré en una gran roca desde donde se veía todo el campo. Las hojas de color verde intenso se agitaban como olas con el viento. Y el color verde se hacía más y más oscuro hacia abajo. Esto se debía a que el color de las hojas se intensificaba y su tamaño y densidad aumentaban.

Bajé de la roca y saqué tres frascos que había traído para llenar con tierra. Puse tierra de la parte más alta del campo, de la mitad y de la parte inferior, y las guardé en mi bolso, diferenciándolas con hojas que corté en cada lugar.

“Necesitaría examinarlas a fondo para saber con exactitud, pero...”.

Banebo, sentado a la sombra de un árbol para evitar el sol, estaba leyendo un pequeño libro que había traído incluso en este corto tiempo. Cuando me acerqué y empecé a hablar, Banebo marcó el lugar que estaba leyendo con un marcador rojo.

“Parece que la energía de la tierra se ha debilitado mucho. En los casos en que los cultivos tienen problemas a pesar de la luz del sol y el agua adecuadas, la forma más común es arar profundamente para revitalizar las raíces y dejarla en barbecho durante un año para enriquecer el suelo”.

“Mmm...”.

Banebo, que se apoyó la barbilla con la mano ante mis palabras, permaneció en silencio por un momento. Mientras estaba absorto en sus pensamientos, golpeando el libro en su regazo con la punta de los dedos, miré a mi alrededor. Su mago no estaba a la vista. Cerca de los granjeros que estaban de pie en una postura respetuosa, la gran roca que cubría la cima de la montaña, y el lado opuesto del campo que el oscuro bosque bloqueaba como una valla. Su figura no se veía por ninguna parte.

¿Se habrá ido antes...?

“Aunque lo que dices tiene sentido...”.

Los granjeros que habían inclinado la cabeza se miraron, haciendo un alboroto silencioso. Los ojos de Banebo, que miraban el campo extrañamente azul, se volvieron hacia mí.

“Sería inaceptable... Aunque no tenga sabor, sería mejor que morir de hambre”.

Solo entonces los rostros de los granjeros se iluminaron.

“Las palabras del Lord Banebo son correctas”.

“El misericordioso Lord Banebo, es verdaderamente sabio”.

“Por supuesto, por supuesto. Es mejor comer eso que ver a los niños mamar de pechos vacíos”.

Los obreros cambiaron caprichosamente de actitud, a pesar de que antes se quejaban de que los cultivos eran incomibles incluso para los animales, y ahora que les propuse voltear la tierra y descansar la agricultura.

Banebo se levantó lentamente, sacudió la tierra de su ropa y me sonrió.

“Podrías pensar que es solo un campo, pero, como ves, no son pocos los que se alimentan de este humilde pedazo de tierra. La mayoría de lo que crece en la tierra del dueño de la isla alimenta a la gente de los alrededores, así que no podemos renunciar a ni un palmo de tierra”.

“......”.

“Confío en que encontrarás otro método, Mago Creador”.

No esperó una respuesta. Me dio una palmadita suave en el hombro y descendió la pendiente solo. Su mago, que no sé de dónde apareció, lo seguía de nuevo como una sombra.

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Escuché los susurros de los granjeros. Era comprensible que la gente le temiera, a él que aparecía y desaparecía como poseído por un fantasma, y luego volvía a aparecer.

Era un mago excelente para esconderse. No me refiero a su rostro, que no vi ni una vez en medio día. Tampoco me refiero a sus acciones de borrar fácilmente su rastro.

La mansión donde él y Banebo se alojaban era la magia misma de Posk.

Era una oscuridad donde no se veía nada. Una energía más profunda y oscura que el cielo nocturno, tan densa que incluso la gente común la sentiría como algo siniestro. No se percibía ni la energía de toda la mansión, ni siquiera la vitalidad de las personas que estarían dentro.

Decidí dejar de preguntarme qué estaba escondiendo la oscuridad creada por Posk.

La tinta oscura mancha fácilmente su entorno.

La oscuridad sin forma devoraría los alrededores más rápido y más aterradoramente que la tinta. Especialmente el alma casi inmaculada de mi amado.

Era hora de volver a nuestra cabaña. Descendí la montaña como si estuviera huyendo.

***

Al día siguiente de volver de la montaña con Banebo y su séquito, volví a subir solo. Era para hacer una poción que ayudaría a la tierra a recuperar su energía.

El camino hacia el campo estaba bien cuidado ya que mucha gente lo frecuentaba. Yo vagué por el lado opuesto, en el bosque sin camino. Calculé que allí la energía mala estaría menos impregnada.

Vagué por la montaña hasta que el sol se puso y ya no podía distinguir bien, recogiendo las hierbas necesarias. En la casa a la que llegué después de caminar un buen rato, sentí el calor de Illi incluso desde afuera de la puerta. Traté de ocultar mi sonrisa y sacudí mi ropa. Terrones de tierra y hojas cayeron y se acumularon en el suelo. Al frotarme la mejilla, sentí escozor, así que mi cara debía estar hecha un desastre.

Debía parecer el mismo que Illi cuando llegó a mi casa por primera vez. Rodé varias veces por la pendiente que no vi por la pequeña linterna de aceite, y me rasguñé varias veces con ramas por la vista obstruida.

¿Se asustaría el niño si entro así?

Iba a darme la vuelta para lavarme la cara en la fuente del centro del jardín cuando la puerta se abrió de golpe.

“¡Maestro!”.

Illi, a quien pensé que estaría durmiendo por la hora tardía, estaba de pie con una luz brillante a su espalda.

“Illi...”.

Mis manos estaban sucias, así que no podía abrazarlo. Tampoco podía mostrar mi rostro lleno de heridas.

Illi, que se acercó un paso a mí que tenía la cabeza agachada, me llamó de nuevo 'Maestro...' y extendió su mano. Su temperatura corporal, que demostraba que había estado en casa todo el día, acarició mi mano sucia.

“Tiene muchas heridas...”.

“Estaba recogiendo hierbas medicinales”.

“...Aun así... no debería haberse lastimado...”.

Con su voz melancólica, lo abracé sin querer. Cuando su pequeño cuerpo se aferró a mí, el olor a hierba que se había pegado a mi ropa se dispersó.

“Parece que fue una montaña con muchos árboles grandes. El Maestro huele a eso”.

Illi susurró, olfateando. Con su aliento tocando mi pecho, mis heridas ya no dolían.

“¿Cenaste?”.

“¿Y el Maestro?”.

“¿Has estado sin comer hasta esta hora?”.

“Quería comer con el Maestro... Llegó una comida que nunca había visto y quise compartirla”.

¿Qué sería la comida que Illi nunca había visto? Lo cargué y entré a la casa, ya que se apresuraba a mirarme el rostro. El sutil olor a pescado me hizo sospechar la identidad de la comida cubierta en la mesa.

“Parece pescado”.

“Sí. Pero es enorme, de verdad. Más grande que los que pescábamos en el arroyo detrás de nuestra cabaña”.

“Debe ser pescado de mar”.

“Ah...”.

Él era el que más se maravillaba de que vivíamos en una isla en medio del mar, donde ondulaba agua salada. Ante la mención de un pescado capturado allí, su mirada, que hasta hace poco estaba más llena de miedo que de curiosidad, comenzó a cambiar.

“Debo tener hambre. Vuelvo enseguida para lavarme”.

Puse a Illi frente a la chimenea y le acaricié la cabeza. Una sonrisa apareció en su rostro.

“¿Puedo... ayudarle?”.

No podía apartar los ojos de mi antebrazo, que se reveló al quitarme la ropa exterior.

Escondí mi brazo manchado de sangre.

“No me duele”.

“El Maestro..., siempre...”.

Sus labios, que sobresalían en un puchero, se contrajeron como si fueran a romper a llorar.

“Voy a lavarme y luego Illi me aplica el ungüento. ¿Lo harás por mí?”.

Aunque tendría veintiún años en unos meses, Illi no perdía su aire infantil, tal vez porque no se había mezclado con la gente. Su rostro, con los ojos húmedos brillando, lo hacía aún más evidente.

“¡Sí! Yo lo haré. ¡Puedo hacerlo!”.

Illi, que corrió al segundo piso a buscar el ungüento, estaba descalzo. En nuestra cabaña, en el frío del comienzo del invierno, siempre le ponía zapatos gruesos de cuero. Como era la casa del dueño de la isla, las paredes gruesas siempre mantenían el calor de la chimenea. También era gracias al combustible que se reponía sin cesar.

Tragué una sonrisa amarga ante las pocas ventajas de este lugar. Cuando volvamos a la cabaña, tendré que reparar las paredes y el techo antes de que llegue el invierno. No quería que Illi añorara el calor de este lugar.

Mi cuerpo, que confirmé en el baño, era tan preocupante como la preocupación de Illi. El brazo con un largo rasguño volvió a sangrar al lavarlo con agua. Quería salir rápido por el niño hambriento, pero prefería no asustarlo más que sentir hambre. Solo salí del baño después de presionar las heridas para detener la hemorragia hasta que no se veía más sangre.

Illi, que había traído el ungüento del dormitorio y había preparado la cena cuando yo no salía, estaba sentado en la mesa. Mirando fijamente el plato alargado frente a él.

El pescado frito entero, con cabeza y todo, era realmente grande, como dijo Illi. Para Illi, que solo había comido pequeños peces del arroyo cerca de la cabaña, era natural sentir curiosidad.

“¿Estás teniendo una batalla de miradas?”.

Ante mi broma, Illi se rió, rascándose la oreja, avergonzado.

“Póngase ungüento primero, Maestro”.

El cuerpo que se acercó con pasos rápidos olía mejor que yo, que acababa de lavarme. Illi, que me agarró la muñeca con ambas manos, caminó hacia la silla frente a la chimenea. No pude evitar abrazarlo por su cuello enrojecido.

Caminamos torpemente, unidos como una sola masa, y el cuerpo que abracé se agitó, soltando risas.

Esto era suficiente. Si podía vivir abrazando a Illi así, estaba bien tener hambre o estar herido.

Me aplicó el ungüento con tanto cuidado que me hacía cosquillas. Lo esparció tan suavemente que apenas se notaba, y luego sopló suavemente con sus adorables labios. Su rostro estaba incluso serio mientras aplicaba el ungüento en todas las heridas de mi cara, cuello y brazos.

Le di un beso en los labios, que estaban cerca al aplicarme el ungüento en la mejilla. Illi, que lamió mis labios unidos con timidez, tenía el rostro de un joven maduro solo en esos momentos.

Mi apetito por otra cosa se despertó, pero el sonido del estómago de Illi me obligó a volver a la mesa.

Senté a Illi frente al plato de pescado que había estado mirando, y me senté a su lado para empezar a cenar. Illi comía pan mojado en sopa y verduras sazonadas, pero no tocaba el pescado.

“¿Te lo preparo?”.

“¿E-Esto?”.

“Sí. Estará delicioso”.

“... ¿De verdad?”.

“Claro. Los pescados de mar tienen menos sabor a pescado”.

“Oh...”.

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Besé sus labios redondos antes de remangarme las mangas. Parecía asustado por la cabeza grande, así que primero se la quité. La carne estaba tan gorda que parecía difícil para Illi comerla de un bocado.

Corté la parte más lejana de las vísceras, la más sabrosa y con menos olor a pescado, y se la acerqué a la boca. Abrió la boca de forma natural y la recibió.

Illi tenía mejores modales en la mesa que yo, que venía de una familia notable de la región. Sus labios, apretados para que no se viera nada del interior, a pesar de que le di un trozo grande.

El rostro de Illi se iluminó después de masticar y tragar varias veces. Le acerqué otro trozo con una sonrisa de satisfacción.

Illi, que masticó y tragó hermosamente de nuevo, recibió el trozo de carne que le ofrecí con la mano. Luego, me lo ofreció de vuelta.

“Maestro, pruebe también. Está muy delicioso”.

Me comí lo que Illi me dio, ¡hasta sus dedos! Al lamer sus dedos con mi lengua caliente, el rostro de Illi, que se quedó petrificado en esa postura, se puso rojo como un arce.

Durante toda la cena, estuvimos ocupados alimentándonos mutuamente. Fue una noche en la que la comida que entraba en la boca del que estaba sentado a mi lado me daba más placer que la mía.

 

De camino de vuelta de un paseo por el jardín cubierto de rocío nocturno, para evitar que el sueño fuera incómodo por la cena tardía, Illi apretó de repente la mano que me había agarrado.

“Maestrooo...”.

Alargar el final de la palabra significaba que tenía algo que decir. Me incliné para ponerme a su altura, pero sus labios no se abrían fácilmente.

El viento frío sopló, alborotando el cabello de Illi. Le recogí el cuello que estaba expuesto y le aparté el cabello que le hacía cosquillas en la cara detrás de la oreja. Así esperé a que Illi hablara.

Le cubrí la oreja fría y la amasé. También saqué su labio que estaba mordiendo y se lo froté con el pulgar. Después de un buen rato, Illi me llamó una vez más.

“Maestro, yo... dormí un rato esta tarde... y tuve un sueño”.

“Si es un mal sueño, no tienes que contarlo, Illi”.

“Eso sí... pero... creo que tiene que ver con el trabajo del Maestro...”.

Cuando me encerraba en el taller para hacer pociones, no permitía que se acercara. Illi siempre lo hacía entrar en la casa para que no se encontrara con la gente del pueblo que venía a pedir cosas. No quería que se exhibiera a la vista de otros, ni que se preocupara por sus asuntos.

Porque era suficiente con que solo me tuviera a mí en sus ojos y en su corazón.

Por eso a Illi le costaba tanto hablar.

No quería oírlo. Pero tampoco quería impedir que hablara.

“Puedes hablar con calma”.

Tan pronto como le di permiso, Illi derramó las palabras que había estado conteniendo.

“Caminé por un camino cuesta abajo fácil de andar y vi plantas de patatas y grandes árboles frutales. Pero sentí como si estuvieran conteniendo la respiración. Nadie hablaba, o más bien, parecía que no podían hablar”.

“......”.

“¿El lugar que cuida el Maestro es un huerto? ¿Con muchos manzanos grandes... verdad? ¿Por qué vi plantas de patatas...? ¿Por qué los niños contenían la respiración y no hablaban? ¿Está pasando algo, verdad?”.

En lugar de responder a las preguntas de Illi, volví a taparle la boca. Lo sentía, pero tenía que hacerlo.

“Illi. Escúchame bien”.

“...Sí”.

“Lo que Illi viste en tu sueño hoy... no se lo cuentes a nadie. Que sea un secreto solo entre nosotros dos”.

“¿Por qué... por qué tengo que hacerlo, Maestro? ¿No vino a ayudar a esos niños?”.

“Es cierto. Los voy a ayudar. Pero...”.

Yo mismo no sabía exactamente por qué debíamos guardar silencio. Solo la energía que sentía de Banebo y su mago, y la imagen que las constelaciones me mostraban antes de venir aquí, me inquietaban.

“Haré lo mejor que pueda, lo que pueda hacer para ayudar. Así que Illi no tiene que preocuparse más. Solo tu Maestro sabe que tienes esos sueños, ¿verdad? Así que sigamos guardando el secreto, ¿sí?”.

“Ah...”.

Aunque sabía que Illi temía sus sueños, no tuve más remedio que usar ese miedo para silenciarlo. Lo abracé, disculpándome por su cuerpo que se había enfriado.

“Que tu sueño sea un secreto, solo para mí... Que sea así. Es mi egoísmo”.

Esta era la única excusa que podía dar.

***

Después de volver del paseo, Illi no dejaba de mirarme. Sus párpados delgados temblaban mientras forzaba sus ojos llenos de dudas a cerrarse. A pesar de acostarnos más tarde de lo habitual, su cuerpo abrazado no podía conciliar el sueño fácilmente y se revolvía continuamente.

Le pregunté si quería que le leyera un libro, pero el rostro hundido en mi pecho negó con la cabeza. La respuesta fue la misma cuando le pregunté si quería beber un té caliente.

Lo que se me ocurrió, mientras frotaba mi barbilla en la coronilla que respiraba con dificultad, fue un método cobarde.

Levanté el cuerpo de Illi con mi mano metida bajo su axila. Lo acosté derecho en el lugar donde yo estaba acostado y deslicé mis labios desde su frente, pasando por el puente de su nariz, hasta su boca.

Ante la repentina caricia, Illi se mostró dudoso, pero no me rechazó.

Abrí sus labios que se movían y hundí mi lengua profundamente. Recorrí con mi lengua la raíz de su lengua, llena de dulce saliva, y sus dientes pequeños como dedos, sin dejar ni uno. Cuando froté fuertemente el paladar rugoso, su cadera se agitó. Succioné su lengua hasta que me empujó con el hombro por la respiración agitada, y lamí su cuerpo que comenzó a jadear.

Cubriéndonos con la manta, me dirigí a sus partes bajas. Quería ayudarlo a conciliar el sueño profundo, incluso si tenía que agotarlo.

Me desabroché el pantalón y tragué su miembro aún inmaduro. Las partes bajas de Illi, que solo habían sido blandas, comenzaron a endurecerse ligeramente después de succionarlas varias veces. Al chupar la punta que se movía, también soltó un poco de un líquido claro y fragante.

Retiré la mano que me tapaba la boca y la puse en su pecho. Hice como si no viera la mano que, avergonzada, tocaba ligeramente su pezón. Hundí mi rostro en su ingle y agarré sus dos nalgas con mis manos. La respiración cada vez más corta de Illi se derramó sobre mi cabeza.

Al frotar el pliegue con la punta de mi pulgar, me suplicó otra cosa, haciendo que mi parte baja palpitara, pero no debía olvidar mi objetivo. Ignorando a mi miembro, que se endurecía pidiendo ser hundido en el cuerpo de mi amado, inhalé el fluido de Illi al máximo.

El área alrededor de su ombligo pareció aplanarse, y sus nalgas, que habían estado blandas, se apretaron. Y el semen brotó de la punta de su miembro, rojo y maduro.

Sus muslos, que esperaban mi siguiente movimiento como de costumbre, se abrieron tímidamente. Me arrastré por debajo y lamí su parte trasera húmeda. Al morder con mis dientes ocultos el borde del pliegue, su agujero se abrió solo, soltando líquido amoroso transparente. Lo lamí y bebí todo para que no se filtrara en la manta, y hundí mi lengua. Al pinchar el punto redondo y compacto que no estaba muy profundo, Illi eyaculó de nuevo y su cuerpo se relajó.

Su cuerpo, que se había derrumbado de repente, se durmió mientras lo limpiaba con una toalla tibia. Besé su frente sudorosa y acaricié su espalda. Quería dormirme a su lado, pero tenía trabajo que hacer.

Dejé el dormitorio, iluminado solo por una pequeña vela, y bajé las escaleras. El aire frío se pegaba a mis pies cada vez que avanzaba hacia la oscuridad. El final del pasillo, empapado en la oscuridad más profunda, me esperaba con la boca abierta.

El final del pasillo oscuro era el taller que Banebo, a quien se llamaba misericordioso, había preparado. La habitación, que mostraba signos de esfuerzo, brillaba descaradamente con objetos nuevos, tal vez aconsejado por su mago, necesarios para la investigación.

Extendí sobre la mesa las hierbas que había recogido vagando por el bosque todo el día. Las raíces de hierbas raras eran abundantes en la montaña, que era dos veces más profunda y alta que el lugar donde se encontraba nuestra cabaña.

Me senté en la silla, girando mis hombros adoloridos con la esperanza de que solo un día más de esfuerzo me permitiría volver a nuestro anhelado hogar. Pero, contrariamente a mis expectativas, el trabajo no avanzaba.

‘Nadie hablaba. Había muchos niños que se sentían sofocados, como si les hubieran tapado la boca’.

Illi, que había hablado con cautela sobre lo que vio en su sueño, no desaparecía de mi vista. Sus sueños me mostraban las cosas que yo intentaba ocultar, las cosas que quería ignorar.

No había tiempo. Teníamos que irnos de aquí antes de que el secreto enterrado bajo tierra, que Illi había visto en su sueño, se revelara, y antes de que aquellos que me llamaron a pesar de enterrar el cruel secreto mostraran sus verdaderas intenciones.

Mi mente era un caos, pensando en todas las eventualidades posibles y cómo prevenirlas, pero mis manos no se detenían. Machaqué y cocí hierbas toda la noche hasta que el exterior se puso rojo por el amanecer. Cuando terminé solo dos frascos de poción, poniendo sin escatimar los objetos que nunca había sacado desde que llegué a esta isla, el sonido de los pasos de Illi, que se despertaba de su largo sueño, se acercaba.

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“Maestro...”.

Los pasos que bajaban las escaleras vagaron por el pasillo, un lugar donde nunca había estado, después de dar una vuelta por el primer piso y no encontrarme. Una sonrisa apareció en mi cara demacrada al imaginar su rostro mirando tímidamente el pasillo, sin atreverse a acercarse.

Puse los dos frascos de poción en una caja fuerte por separado y los sellé. Al levantarme del asiento, después de sellarlos, sentí un leve mareo. Moví las partes crujientes de mi cuerpo para que la sangre circulara a la fuerza y me arreglé el cabello despeinado.

El color de mi cabello, que había perdido todo el color de mi nacimiento, era la prueba de mi error al no proteger a mi madre, pero también era una de las cosas que le gustaba a Illi.

Desde que llegó a la cabaña, me miraba fascinado si me ponía bajo el sol, y después de convertirnos en amantes, se apresuraba a atarme el cabello en cuanto tenía un momento libre, como si quisiera compensar el tiempo perdido. La imagen de él, jadeando mientras me sostenía el miembro y levantando sus manos temblorosas para apartar mi cabello, estimulaba mi deseo cada vez que lo recordaba.

Mi rostro demacrado se reflejó en el cristal del estante de herramientas. Me froté la cara violentamente, hasta que parecía que la sangre volvía. Apenas alisé mi ceño fruncido y abrí la puerta.

“¡Maestro!”.

Abracé el cuerpo que corría hacia mí. Su calidez, aún con restos de sueño, me quitó la fatiga de la noche de golpe.

“Me preocupé pensando que ya se había ido. Tiene que desayunar... ¿Todavía no se ha puesto el ungüento? ¿Durmió? Tiene los ojos rojos”.

Me alegró la preocupación que me derramaba tan rápido como su respiración.

“Ve a lavarte. Tenemos que desayunar”.

Sus brazos que me abrazaban con fuerza no se soltaron. Illi frotó su frente en mi pecho y preguntó en un susurro, mirando hacia arriba con solo sus ojos:

“¿Va a salir hoy también...?”.

Diez días. Ese fue el tiempo que dejé a Illi solo aquí.

Yo, que solo me enfocaba en volver pronto, había pospuesto la soledad que él debió soportar detrás de mi miedo.

“No. Solo voy a ir a la mansión después de desayunar. También tengo que empezar a prepararme para volver”.

“¿De verdad?”.

El suspiro ahogado que soltó, claramente esperando el día de la vuelta tanto como yo, salió por sí solo.

“Soñaste con la cabaña, ¿verdad? Tenemos que ir a cuidar de nuestros amigos”.

Nos vamos a ir de aquí, Illi.

“Quedamos en ir al mar, ¿recuerdas?”.

Tenemos que escapar de este lugar.

“Donde el agua azul ondula sin fin. Vamos allí, cariño”.

Nosotros..., estamos huyendo.

Besé su rostro lleno de alegría, ocultando el miedo que me atormentaba en todo momento. ¿Sabría él que me estaba robando y lamiendo su energía pura para obtener la fuerza para sobrevivir este día? Eran días en los que tenía que reprimir la hostilidad que se elevaba incontrolablemente cada vez que miraba a los ojos a aquellos que me anhelaban, y el miedo que la igualaba.

“Ve a lavarte rápido. Para desayunar”.

La cola inexistente de Illi se agitó frenéticamente mientras corría al baño. El sol, alto hasta el borde de la ventana, chocó con su cabello dorado, iluminando toda la casa.

Limpié cuidadosamente a Illi, que salió mojado como si se hubiera duchado de la prisa con la que se había lavado la cara, y lo senté frente al desayuno. Las charlas de Illi no cesaron durante la simple comida. Illi, con tantas cosas que quería hacer y niños que quería ver, se agitaba en su asiento como si fuera a partir de inmediato.

 

Con el corazón acelerado, visité la mansión sin avisar. Pidús, el de nariz respingona, me regañó por irrumpir sin cita, pero no le hice caso. Solo quería entregar los objetos y las advertencias y marcharme cuanto antes.

“Pasa. El misericordioso Lord Banebo te recibirá personalmente a pesar de tu descortesía”.

Pidús, que parloteó hasta que empujé la puerta ricamente tallada, mostró una sonrisa sin igual al pararse frente a Banebo.

“Lord Banebo, hace fresco, ¿quiere que le sirva una taza de té caliente?”.

Banebo estaba sentado en un escritorio tan grande que abrumaba, en el centro de una biblioteca llena de libros. La respuesta salió de detrás de una pila de libros tan alta que no se le veía el rostro. Pidús, que no perdió su sonrisa ante la respuesta poco entusiasta de su amo, no se olvidó de lanzarme una mirada al pasar.

“Siéntate donde te sea cómodo”.

Una mano que apareció por encima de los libros, en lugar de un rostro, señaló el sofá frente a mí. El sonido de pasar las páginas parecía apresurado.

Solo cuando el vapor del té que Pidús trajo casi desapareció, Banebo apareció arrastrándose. Con su cabello castaño colgando hasta el puente de su nariz, como si hubiera metido la cabeza en un libro.

“Bien. ¿Finalmente encontraste la respuesta?”.

“Sí”.

Puse el frasco de poción que hice toda la noche en la mesa que nos separaba. Él, que me había buscado desde lejos, diciendo que el campo estaba seco y que los residentes se morían de hambre, no mostró interés en el frasco de vidrio.

De repente, una locura brilló en sus ojos marrones que me miraban.

***

No evité hasta el final la mirada que era difícil distinguir entre hostil y curiosa. Mientras Pidús habría gritado por tal insolencia, Banebo, sorprendentemente, parecía imperturbable.

“Entonces, escucharemos la respuesta que trajiste”.

En sus labios, cubiertos por la taza de té ya fría, había una clara sonrisa. Solo entonces acercó la botella de cristal de la mesa, abrió la tapa y olió.

“Aunque el barbecho es el mejor método…”.

Apenas abrí la boca, Banebo frunció el ceño y dejó caer la botella de cristal como si la estuviera tirando. Luego, me miró directamente. Era una orden tácita para que continuara.

“La mejor alternativa que puedo ofrecer es descansar una vez de cada tres cultivos. Deje la tierra de cultivo vacía cuando haga más calor y rocíe este medicamento diluido en agua de manera uniforme. El agua debe haber estado retenida durante al menos tres días, y solo debe usar la parte clara de la superficie”.

“Espera, espera”.

Banebo agitó una mano y gritó en voz baja hacia la puerta.

“Pidús”.

Ya fuera que estuviera vigilando la puerta o no, tan pronto como Banebo lo llamó, Pidús entró olfateando.

“Sí, Lord Banebo. ¿Me ha llamado?”

“Anota cada palabra que este mago diga”.

A pesar de que hacía un momento estaba sumergido en un libro, Banebo, con una expresión de ignorar todo lo que era escribir, le pasó toda la carga a Pidús. Luego, se recostó como si fuera a tumbarse y me instó a continuar.

“Debe dejar descansar la tierra de cultivo el día más caluroso y rociar este medicamento diluido uniformemente con el agua superior almacenada durante más de tres días. Y…”

La respuesta que yo había traído era tan complicada que Pidús tuvo que garabatear frenéticamente.

Después del descanso, riega la tierra abundantemente hasta que esté empapada y, una vez seca, siembra una planta de abono verde que cumpla las siguientes condiciones: debe tener hojas anchas, raíces profundas y un cuerpo tierno para que pueda usarse fácilmente como fertilizante después del cultivo; al mismo tiempo, debe ser una planta que no requiera mucha agua y crezca rápidamente. Mientras desgranaba estas condiciones, Pidús no pudo ocultar su desagrado y entrecerró los ojos.

“Lo más importante es”.

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Sin importarme que los ojos de Pidús se hubieran abierto grotescamente, humedecí mis labios secos con el té de extraño sabor. Dejando a Pidús, que se estaba masajeando el brazo durante este breve descanso, dirigí mi mirada a Banebo.

“Necesitarán malaquita”.

“… ¿Malaquita?”

“Sí”.

Afortunadamente, conseguir malaquita no sería difícil ya que la isla estaba rodeada por el mar. Por supuesto, sería algo que el señor de la isla tendría que hacer.

“De la malaquita, deben conseguir una piedra transparente que crezca inclinada. Si es la correcta, cuando se coloque sobre la letra, la escritura se verá doble. Debe molerse lo más finamente posible y esparcirse sobre la tierra después de haber cosechado el abono verde”.

“No es fácil…”.

No había muchas maneras de hacerlo sin sacrificar por completo la cosecha de un año. Además, para Banebo, que era obvio que no iba a labrar la tierra, no le quedaría más remedio que hacer lo que yo le había propuesto.

Pidús interrumpió el silencio de Banebo, que miraba fijamente a alguna parte del techo.

“Pero, Lord Banebo…”.

Pidús, que inclinó la cabeza ante la mirada que lentamente se dirigía hacia él, solo pudo hablar después de tragar saliva varias veces.

“Si hacemos caso a lo que dice este, descansaremos la tierra dos veces”.

“…Es cierto”.

“Ahora mismo hay quienes se lamentan de la falta de comida. Si descansamos la tierra dos veces…”.

Su tono no era de preocupación por los residentes que pasarían hambre. Con una expresión de temor de que la fama de Banebo, el misericordioso, se viera empañada, Pidús observó atentamente a su señor.

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“Abriré el almacén”.

“¿Qué? Lord Banebo, eso…”.

“Que se les anuncie a los jefes de cada aldea pasado mañana. La cosecha del verano próximo se saltará, pero a cambio, abriré el almacén en el solsticio de verano, y que se aseguren de que no se extiendan rumores infundados”.

“En nombre de los residentes de la isla, agradezco la misericordia de Lord Banebo”.

Pidús se inclinó tanto que su espalda estuvo a punto de tocar el suelo. Ante la reverencia, casi piadosa, Banebo se limitó a agitar la mano.

Me sentí un poco aliviado, no tanto por haber terminado el trabajo sin mayores interrupciones, sino por el hecho de que podríamos irnos de esta isla. Yo e Illi dejaríamos la isla antes de que la tierra, provisionalmente silenciada, revelara su secreto. Recogí mis cosas y me levanté, recordando la ruta marítima por la que habíamos llegado a la isla hacía mucho tiempo.

“Entonces, he terminado mi trabajo, así que me retiraré…”

“¿Cómo podría recompensarte? ¿Te ofrezco tierras? ¿O prefieres oro?”.

“No. Con la hospitalidad excesiva que he recibido hasta ahora por gracia del señor de la isla, es suficiente”.

Mi rechazo salió sin dudarlo. No quería recibir nada que estuviera impregnado de la energía de ese bastardo.

“Mmm…”.

Solo Pidús frunció el ceño ante mi falta de cortesía, mientras Banebo, agarrándose la barbilla, se sumió de nuevo en sus pensamientos. Su incómodo silencio no duró mucho.

“Entonces, ¿por qué no cenamos juntos? De todos modos, tendrás que partir por la mañana ya que el viaje es largo”.

Banebo, que desde el principio no tenía intención de escuchar mi respuesta, se levantó de un salto y se ocultó de nuevo tras un libro.

Mientras Pidús, que me instaba a retirarme, me arrastraba fuera, la sensación incómoda no desaparecía.

Los señores de la tierra o la gente de alta cuna solían dar por sentado el mandar a sus subordinados. A diferencia de esos bastardos, que se apresuraban a disfrutar de la vida de quienes los servían como si fuera propia, Banebo hablaba de recompensa. No sé cuáles serían sus verdaderas intenciones, pero a juzgar por su comportamiento hacia Pidús y sus otros sirvientes, la aclamación de los isleños como ‘misericordioso’ no era del todo infundada. Solo me disgustaba que insistiera en sentar a Illi en la misma mesa.

Dejé atrás a Pidús, que me siguió hasta la puerta agradeciéndome la gracia de su amo, y caminé hacia la casa donde me esperaba Illi. El aire templado, impropio de la estación, estaba por todas partes. En nuestra cabaña, suaves criaturas que habían engordado su pelaje para el invierno recibirían al niño.

Solo con imaginar a Illi compartiendo risas con amigos que hacía tiempo que no veía, lo que había estado oprimiendo mi pecho durante días se fue aliviando poco a poco. La emoción afilada, desgastándose por los bordes, se transformó imprudentemente en algo redondo que me llenó de entusiasmo.

“¡Maestro!”.

Abrazando a Illi, que corrió descalzo, le robé su calor. Aunque se quejaba de asfixia, Illi me rodeó con sus brazos delgados, que aún no habían perdido la inocencia de un muchacho.

Esto era suficiente.

Oro, tierras, o la cabaña que había cuidado durante más de una década. Solo quería dejarlo todo y partir hacia una nueva tierra con esta persona preciosa.

“Lord Banebo quiere que cenemos juntos. Entremos y tomemos la medicina primero”.

“Sí”.

Le di la medicina, queriendo no compartir ni el más mínimo rastro del aroma corporal de Illi. Aunque tuvo que tragar el amargo brebaje varias veces, Illi no se quejó ni una sola vez. Asintió incluso a mi ridícula exigencia de que no me mirara a los ojos ni respondiera a sus palabras.

Disfruté con avidez del afecto casi ciego de Illi, abrazándolo durante toda la tarde. Sin cesar, le transmití mi esencia y lo marqué con mi saliva por todo el cuerpo, hasta el punto de que, si alguien que no lo conociera nos viera, podría confundir mi aroma corporal con el suyo. Era un acto impulsado por la impaciencia que se intensificaba a medida que se acercaba la hora acordada.

“Mis piernas no tienen fuerzas, Maestro”.

Illi, vestido con tanta ropa que solo se veían su rostro y el dorso de sus manos, se quejó mientras tiraba del borde de su ropa.

“¿Quieres que te cargue?”.

Cuando pregunté, envolviéndole el abrigo grueso sobre los hombros, Illi me lanzó una mirada tierna.

Al salir de la casa, un aire frío, muy diferente al del día, nos invadió. Illi, que se había desabrochado el abrigo quejándose de asfixia, se sobresaltó y se abrochó el cuello.

Mis pasos eran pesados mientras caminaba hacia la mansión, abrazados como si fuéramos un solo cuerpo. Solo cuando vimos a Pidús, iluminando la entrada a lo lejos, solté el cuerpo que estaba abrazando. Con mis manos frías, tome sus manos heladas y dimos los reacios pasos.

“Entren rápido. Él ya está esperando”.

Como si no pudiera darse el lujo de esperar. Illi encogió los hombros ante el murmullo de Pidús, que lo decía para que lo escucháramos. Le acaricié la espalda encorvada, e inmediatamente me miró con ojos llenos de tristeza. Le dije que estaba bien, moviendo solo los labios. Si no fuera por el secuaz de ese bastardo, haría que ese narizón se arrastrara toda su vida o lo haría sufrir con una enfermedad de la piel incurable.

El bastardo, que no sospechaba mi maldición, nos guió hacia lo más profundo de la mansión. Frente a una gran puerta negra, Pidús dijo: “Los invitados han llegado”, y dos personas a cada lado se esforzaron para abrir la puerta. Y una luz tan brillante que cegaba se derramó.

A diferencia de lo que esperaba, que fuera un comedor, lo que se desplegó ante mis ojos era una sala del tamaño de un banquete. Contando los candelabros que iluminaban las paredes y las lámparas de araña que colgaban del techo, debían ser al menos un centenar, creando una escena tan brillante como el pleno día. Banebo estaba sentado en el extremo de una mesa que apenas podría ser movida por una docena de hombres. A su lado, estaba su mago, envuelto en una capa negra.

“Bienvenidos, Creador. E Illusio”.

Él mismo se levantó y sacó una silla frente a su mago.

“Usted, discípulo, por aquí”.

El lugar de esa silla, por supuesto, no era para mí.

“La mesa es demasiado grande, así que creo que este lugar es más cómodo para comer”.

Banebo sentó a mi amante en el asiento más cercano, incluso dando una excusa impropia de la amabilidad dirigida a Illusio. El mago de Banebo levantó ligeramente la cabeza y miró a Illi. Pero al encontrarse con mis ojos, sus pupilas negras cayeron de nuevo al suelo.

“No hay mucho, pero por favor, coman cómodamente”.

La comida que se traía continuamente con carros llenó la mesa. Extrañamente, solo unos cuantos platos se colocaron frente a Banebo, a diferencia de la comida para su mago y para nosotros dos.

***

Era una mesa dispuesta con todo lo que se podía comer del cielo, el mar y la tierra. Illi, que anoche no pudo ocultar su asombro al ver el pescado recién capturado del mar, abrió los ojos de par en par ante los platos que llenaban la mesa.

“Espero que haya algo que les guste”.

La mirada de Banebo hacia Illi era tan cálida que daban ganas de arrancársela.

“Bien… gracias, comeré bien”.

Su voz era tan baja que ni siquiera yo, sentado justo a su lado, podía oírla bien. Banebo, que sonrió ampliamente ante un sonido tan débil, acercó un plato con un gran trozo de carne a Illi.

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“Dicen que es carne de un animal criado solo con cosas buenas. Pruébelo”.

“Ejem, ejem”.

Pidús, que estaba de pie custodiando a su amo, dio un paso adelante tosiendo como si quisiera que lo oyeran.

“Sería mejor que el señor de la isla comenzara a comer primero”.

Y eso que Illi ni siquiera había pensado en levantar sus cubiertos. Apreté los dientes, jurando que si tenía la oportunidad, definitivamente maldeciría a ese bastardo.

“¿Quién te ha permitido, Pidús, inmiscuirte atrevidamente en una reunión con invitados?”.

“Lo siento, lo siento, Lord Banebo”.

Banebo ordenó a Pidús, que se retiraba con pasos apresurados, que se fuera ya que quería cenar tranquilamente. Pidús se retiró, caminando hacia atrás con la cabeza inclinada casi hasta el suelo, y desapareció.

“Ese hombre ha vivido toda su vida en la mansión, así que a veces es demasiado. Ruego a mis invitados que lo perdonen con generosidad”.

Banebo, con una sonrisa benévola, nos instó a comer, mirando por turnos a Illi, a mí y a su mago. La comida en la espléndida mesa no parecía disminuir con el paso del tiempo. Ni yo ni Illi nos sentíamos cómodos en este lugar, y hasta su mago solo cortaba la carne que tenía delante.

El silencio incómodo fue roto, como de costumbre, por el dueño de la mansión.

“Me preocupa que tengan que emprender un largo viaje de nuevo, cuando apenas han llegado, tanto el discípulo como el mago”.

“Gracias por su consideración, hemos estado muy bien y nos vamos sin ninguna necesidad”.

“Me gustaría ofrecerles un carruaje, pero…”.

“No. Illusio también sabe montar a caballo, así que podremos ir lentamente disfrutando del paisaje…”.

“¡Ay!”.

La mano de Illi, que estaba tocando una concha del tamaño de su palma con curiosidad mientras hablábamos Banebo y yo, resbaló. La concha, lanzada por el tenedor, voló hacia Banebo. Cayó en el cuenco de sopa clara, esparciendo la comida por todas partes.

Illi se levantó de golpe, agarrando la servilleta que tenía sobre las rodillas. Justo cuando estaba a punto de extender la mano hacia el desaliñado Banebo, un sirviente que estaba pegado a la pared se apresuró.

“¡Lord Banebo!”.

El comportamiento del sirviente era extremadamente extraño. Aunque solo le había salpicado sopa que no estaría tan caliente, su rostro mostraba una sorpresa como si le hubieran echado hierro fundido. Mientras se limpiaba las gotas de sopa de la cara con una servilleta blanca, otro sirviente se acercó y retiró el cuenco de sopa donde había caído la concha. Los platos que estaban frente a Banebo desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos.

Con tres o cuatro personas moviéndose frenéticamente, no me di cuenta de que el mago de Banebo se había levantado de su asiento. Su rostro, sorprendido hasta la médula, no tenía color. El rostro que nunca había visto correctamente porque siempre miraba al suelo era juvenil, con una edad difícil de adivinar.

Banebo, que me vio observando a Illi, sorprendido por lo que había hecho, y a los sirvientes por su extraño comportamiento, despidió a la gente que lo rodeaba.

“Disculpen”.

Ante su orden de que se retiraran rápidamente para no asustar a los invitados, los sirvientes se alejaron. Sin embargo, no dejaron de mirar a Banebo hasta el final.

“Es que tengo una enfermedad terrible, por eso actúan así”.

“… ¿Una enfermedad…?”.

Pregunté, tirando del brazo de Illi, que estaba de pie a medias. Los ojos de Illi, mientras se sentaba, también estaban fijos en Banebo. Él respondió, mirando a Illi y no a mí, que había preguntado.

“Sí. Si como mariscos con concha dura, como esta, me caen mal. Por lo general, trato de soportarlo, pero a veces me resulta difícil incluso respirar”.

Las comisuras de sus ojos cayeron al máximo. A pesar de que era una expresión claramente fingida, Illi dejó escapar una exclamación.

“Lo siento… por mi culpa…”.

“No, Illusio. Pelar la concha lleva bastante trabajo. Soy yo quien lo lamenta por no haberles pedido que la prepararan de antemano”.

Clac.

Illi, que inclinó la cabeza, jugueteando con sus manos debido a la excesiva amabilidad, y Banebo, que estaba absorto en esa imagen, no lo oyeron, pero yo lo oí claramente. Era el sonido de alguien rechinando los dientes.

Me encontré con los ojos de quien había hecho el sonido. La mirada, que por un instante estuvo teñida de aversión, cayó al instante a la mesa al encontrarse con la mía.

“Prueben esto. Es un pescado que fue capturado esta mañana, y está en su mejor momento para comer”.

Banebo llamó a un sirviente mientras acercaba un pescado asado con grandes incisiones a Illi.

“Que le quiten las espinas. No debe haber ni el más mínimo error”.

Los sirvientes, que inclinaron la cabeza, recibieron el plato de él y se apresuraron a trabajar. La carne, a la que le sacaron hábilmente la espina dorsal, y le quitaron las aletas afiladas y las branquias que desprendían olor a pescado, se colocó en los platos de las tres personas, excluyendo a Banebo.

“Gracias”.

Illi, que inclinó la cabeza ante el que estaba a su lado, pinchó un pequeño trozo de carne con el tenedor y se lo llevó a la boca. Los ojos de Banebo siguieron el extremo del tenedor como un imán.

En lugar de apetito, sentí náuseas. Era un lugar del que no podíamos escapar a menos que el anfitrión se levantara primero. El tiempo pasó sin que me diera cuenta, tratando de contener la sensación de vómito que me subía por la garganta.

Incluso después de beber el té de aroma dulce, que Illi disfrutaría, y comer la fruta tropical asada y crujiente con abundante azúcar, Banebo permaneció en su asiento, demorándose. La cena no habría terminado incluso a medianoche si Illi, que no pudo más, no hubiera bostezado cubriéndose la boca.

“Mañana tendrán un largo viaje, así que si están cansados, ¿terminamos la cena por hoy, aunque sea una lástima?”.

“Gracias por la excelente comida”.

“No es nada. Yo también disfruté mucho de esta cena con invitados después de mucho tiempo”.

Banebo, que se levantó primero, se acercó a Illusio. Extendió la mano frente a Illi, quien le agradecía con una expresión incómoda por haberle apartado personalmente la silla.

Una reverencia, con la palma hacia arriba, como se pide a una dama.

Illi, que nunca había recibido un saludo así, miró alternativamente mi mano y la de ese bastardo. En el breve instante en que no pude responder a Illi, tratando de contener la ira que se apoderaba de mí, él, inteligentemente, estrechó la mano de Banebo.

La intención maliciosa del bastardo de besar el dorso de su mano terminó en un apretón de manos.

“Por favor, regresen con cuidado, Illusio. Y Mago”.

“Gracias por su generosidad, Lord Banebo”.

“Sí. Espero que podamos volver a vernos”.

Banebo se despidió con los ojos brillantes. El pensamiento de que el tiempo nauseabundo había terminado y que podía quitar esa cara pulcra de la vista de mi amante me impidió captar la intención del bastardo.

Esa noche, mientras consolaba a Illi, que estaba emocionado por empacar para volver y finalmente se dormía, nubes de altura desconocida se acumulaban sobre nuestras cabezas.

Una tormenta de nieve que nunca habíamos visto desde que llegamos a esta isla cubrió toda la isla, a pesar de que aún no era invierno.

Los residentes cerca de la mansión se apresuraron a recoger leña, a pesar de que la ventisca les impedía ver. El misericordioso Banebo había abierto el almacén para aquellos que no estaban preparados para el invierno. Quienes no tenían carretas llevaron la leña, incluso con niños pequeños.

“Wow…”.

Illi, envuelto en una manta junto a la ventana, solo se maravillaba ante el mundo completamente blanco.

“Esto es nieve, ¿verdad, Maestro?”.

“Sí”.

“Vaya… Es como una bola de algodón blanco. Es exactamente igual a lo que leí en los libros. Y…”.

Illi me rodeó la cintura, que estaba de pie, absorto. Se acurrucó contra mi pecho con su cara cálida y susurró.

“Se parece al lugar donde vivía mi Maestro…”.

Illi, que recordaba mi hogar visto en sueños, a veces me preguntaba con cautela si el lugar donde la nieve caía hasta cubrir toda la tierra era cálido como un edredón de algodón o frío como el hielo. Y si mi cabello brillante había sido teñido con el color de esa nieve.

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Illi estaba emocionado de ver la nieve, sin darse cuenta de que estábamos completamente atrapados. Los residentes de la isla, que nunca pisarían la nieve, solo tenían zapatos de cuero forrados con algodón como ropa de abrigo. Comparado con la gente de mi tierra natal, que mataba animales para hacer ropa de piel antes de que llegara el invierno y hacía guantes con varias capas de cuero que no se mojaban con la nieve, el invierno de esta isla era como una primavera inmadura.

Le di mis zapatos de cuero a Illi, que no podía separarse de la ventana, dando pequeños saltitos. Enrollé firmemente tela delgada desde los dedos de los pies hasta las espinillas, y mis zapatos apenas le entraron.

“¿Y usted, Maestro…?”.

“Yo nací en el Norte, Illi. Esto no es ni siquiera frío”.

Le di un beso en los ojos llenos de preocupación y abrí la puerta. Illi, que encogió el cuello ante el aire frío que entró de golpe, olfateó el extraño olor a nieve y salió corriendo al jardín.

Como la nieve no estaba lo suficientemente profunda como para que sus pies se hundieran, Illi caminó por el jardín más tiempo de lo esperado. Acarició las hojas blanquecinas de los árboles, tomó la nieve acumulada sobre una roca, la amasó en una bola redonda y la tocó con la lengua. Cuando las bolitas de nieve cayeron sobre su cabeza al pasar bajo una rama baja, se rio a carcajadas, aunque dijo que estaba fría.

Me sentí satisfecho de que a Illi le gustara. Después de todo, la nieve falsa creada por alguien no duraría más de dos días.

Con esa justificación, disfruté de la felicidad de Illusio. Sin darme cuenta de que una sombra humana se detenía en una de las ventanas del segundo piso de la mansión.

***

A la mañana del tercer día, la nieve que había comenzado a menguar el día anterior había desaparecido sin dejar rastro con el sol matutino. Illi, que corrió a la ventana apenas despertó, no pudo ocultar su decepción al ver el jardín de nuevo frondoso y verde.

“¿Te gustaría que nevara todos los días, Illi?”.

“Mmm… ¿No haría demasiado frío?”.

Incluso en los inviernos templados de la isla, él siempre se resfriaba. Me pareció una buena idea llevarlo a un lugar donde soplara un viento frío que helara los huesos durante todo el año, como el lugar donde yo nací. Podría disfrutar de su cuerpo acurrucándose en mi abrazo, diciendo que hacía frío, siempre que quisiera.

Poder sonreír ante una simple imaginación se debía a la emoción de volver a casa.

 

Yo ya había preparado todo para irme antes de que Illi se despertara. Frente a la casa, un caballo de crin marrón oscuro resoplaba y pateaba el suelo. Lo había traído del establo más cercano antes de que amaneciera, era el más robusto.

El dueño, que parecía haberme visto entrar y salir de la mansión, me preguntó discretamente por consejos, diciendo que su hijo menor siempre tenía dolores de estómago. No tenía tiempo para conversar mucho debido a Illi, a quien había dejado solo en una casa desconocida. Me disculpé con el dueño preocupado, diciendo que tenía prisa, y le entregué una pequeña botella de medicina que llevaba en mi bolso.

Al dejar la cabaña, había traído varias medicinas por si Illi se enfermaba. Como era probable que el dolor de estómago de la mayoría de los niños fuera un síntoma temporal, a menos que fuera una enfermedad grave, la medicina que contenía hierbas para calentar la sangre y ayudar a la circulación también sería útil.

El dueño, que inclinó la cabeza, desató el caballo que ya estaba amarrado afuera y trajo otro de detrás de la tienda. Dijo que era su favorito y que no lo prestaba a cualquiera.

Calculé que tardaríamos un día entero en llegar a la aldea donde estaba la cabaña. Traté de disuadir al dueño, que dijo que vendría a buscarlo mañana al mediodía, y le dije que quizás daríamos un rodeo para hacer turismo si mi compañero lo deseaba, y lo alquilé por una semana. Le prometí que después de eso, devolvería el caballo a este lugar.

Una semana sería tiempo suficiente para arreglar la cabaña y llegar al puerto. Aunque Illi se sorprendería de que de repente dejáramos nuestro lugar de nacimiento, no sería difícil persuadirlo, ya que estaba emocionado por el mar.

“¿Vamos a montar juntos, Maestro? Es la primera vez que monto a caballo. El Maestro monta bien, así que ¿podemos ir muy rápido? ¿No se cansará si nos lleva a los dos?”.

Me preguntaba cuánto se emocionaría Illi al ver el mar con grandes olas, si ya le salían tantas palabras por el simple hecho de montar a caballo.

“Si Illi está bien, iremos rápido”.

Volví a subir la capa que se había deslizado por su hombro y la aseguré firmemente. Aunque la nieve había desaparecido, el clima era mucho más frío de lo habitual. Le cubrí la nariz con la tela que le rodeaba el cuello y le besé los labios, que protestaban diciendo que estaba asfixiado.

“¿Nos vamos ya?”.

Era hora de volver a nuestra cabaña.

Apenas el caballo comenzó a caminar, Illi, incapaz de controlar su cuerpo que se balanceaba, se echó sobre el cuello del animal. Gracias a eso, su trasero sobresaliente tocaba mi bajo vientre. Temiendo que en poco tiempo se me levantara de una manera indecente, hice que Illi se sentara al revés. Sentados uno frente al otro, su mano, que me abrazaba fuertemente por la cintura, estaba visiblemente tensa.

“¿Vamos un poco más despacio? ¿Todavía tienes miedo?”.

“No, no… creo que estoy un poco mejor así”.

Illi, que se movía incómodo, se pegó más a mí y me miró con los ojos entrecerrados, sonriendo. Besé su frente, donde ya había un ligero sudor.

A medida que nos alejábamos de la mansión, el bosque que nos rodeaba se hacía más denso. Mientras caminábamos por el camino que se curvaba sin fin, lo único que se oía era el canto de pájaros desconocidos, el susurro de las hojas al viento y los susurros de Illi.

Era pacífico. Una paz que me hacía no querer recordar la verdad que había ignorado y de la que me había alejado.

Illi, que olfateaba y miraba a su alrededor ante un olor desconocido, pronto se quedó dormido por breves momentos en mi familiar abrazo. Nos sentamos junto a un arroyo que fluía tranquilamente para comer un modesto almuerzo, y mientras escuchaba a Illi hablar sobre lo que teníamos que hacer al llegar a la cabaña, el paisaje familiar apareció ante mis ojos.

Entré en el borde de la aldea, sosteniendo firmemente el cuerpo dormido en mis brazos.

“¿Eh? ¡Creador!”.

Un carnicero que trabajaba en las afueras me saludó con la mano. El hombre, que estaba limpiando un cuchillo manchado de sangre en el pozo de su patio, como si acabara de matar un cerdo, se acercó a nosotros y nos preguntó cómo estábamos.

“No te veía últimamente, ¿fuiste a algún lugar lejano?”.

“Sí. Así fue”.

“Ya me parecía. El viejo jefe de la aldea te buscó varias veces en vano”.

“¿En serio?”.

“El anciano, que apenas puede caminar, subía y bajaba la montaña casi todos los días. Sin saber que habías dejado la casa”.

“Pasaré por la casa del jefe de la aldea de camino”.

“Eso sería de agradecer. Creo que estará en casa a estas horas”.

“Sí”.

“Por cierto…”.

El hombre, que echó un vistazo a Illi dormido, de repente bajó la voz.

“¿Escuchaste el rumor?”.

“… ¿Un rumor?”.

“Sí. Dicen que varias personas desaparecieron en la aldea al otro lado del río. Y solo mujeres y niños, además”.

“¿Tal vez fueron a la montaña a buscar hierbas?”.

“Bueno, eso no lo sé. Pero hay rumores de que no es solo en esa aldea donde la gente desaparece”.

A pesar de ser un hombre que sacrificaba cerdos y vacas, el rostro del hombre mostraba miedo.

“Ay, te he entretenido demasiado, a ti que acabas de volver. Anda, vete ya. El clima no está nada claro, parece que va a llover, a pesar de que la nieve acaba de parar”.

“Sí. Cuídese mucho, señor”.

“Yo siempre estoy igual, jajá. ¡Ah! Acabo de matar uno. ¿Quieres un poco de carne de la pata trasera? Espera un momento, te la traigo, ¿eh?”.

“No, gracias. Ya traigo provisiones para unos días. Le agradezco la intención”.

Rechacé la amabilidad del hombre señalando la alforja colgada del sillín. Pidús me había empacado mucha comida por orden de su amo, a pesar de su expresión de desagrado. No quería añadir más equipaje, ya que nos iríamos en pocos días.

Dejé atrás al hombre, que dijo que vendría a la cabaña pronto, y fui a la casa del jefe, pero su esposa me dijo que había ido a la aldea vecina. Cuando le pedí que le dijera que viniera incluso de noche si era urgente, su rostro lleno de arrugas se iluminó con una gran sonrisa. No sabía por qué, pero parecía haber sufrido bastante mientras yo estaba fuera de la cabaña.

Habíamos recorrido la mitad del camino hacia nuestra cabaña cuando Illi se despertó, frotándose los ojos.

“¿Eh? ¡La casa!”.

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Abrazándolo, mientras se agitaba tanto que el caballo se sobresaltó, finalmente entramos en casa. Aunque solo habíamos estado fuera por una semana, la casa que había estado sin el toque humano estaba llena de un aire frío. Antes de limpiar el fino polvo que se había acumulado por todas partes, encendí la chimenea. Un olor acre se levantó de la leña que se había mojado con la nieve que cayó hasta ayer.

Dejé a Illi, que tosía, envuelto en una manta y abrí las ventanas de par en par. Mientras el humo salía, me dirigí a mi taller, que estaba al lado de la cabaña. Me reí de mí mismo al sentirme asfixiado en el espacio que Banebo me había preparado, aunque solo estuve allí unos días.

Saqué la silla que había organizado en la pared del taller. Y sin dudarlo, la rompí con el pie. Illi asomó la cabeza por la ventana ante el fuerte ruido repentino.

“¿Maestro…?”.

“Está vieja, voy a hacer una nueva”.

Tranquilicé a Illi con una excusa absurda y convertí todos los muebles de madera del taller en yesca. Amontoné la leña, suficiente para usar durante dos o tres días, en un rincón de la cocina y, al volver después de lavar los utensilios de cocina, Illi estaba cabeceando, sentado en la cama. El primer viaje a caballo de su vida debió ser agotador.

Lo acosté, sosteniendo su nuca, y aunque murmuró algo, no abrió los ojos. Parecía mejor alimentarlo después de que durmiera un poco.

Me levanté solo después de vigilar a Illi hasta que sus labios se abrieron sin fuerza. Tenía trabajo que hacer mientras él dormía.

Encendí la luz en el taller, que ya se había oscurecido. Tenía pensado tirar la mayoría de las cosas, pero tenía que preparar algunas para Illi antes de ir al puerto.

Aunque era un recuerdo antiguo, el camino por mar a esta isla no fue fácil. Yo mismo padecí mareos durante varios días, así que para Illi sería peor. Tenía que preparar dos cosas: una medicina para aliviar el mareo y otra para ayudar a ocultar su aroma corporal.

Comencé a hervir las hierbas secas y los ingredientes que encontré por toda la estantería en un caldero de hierro. Como planeaba ir al Oeste y no al Norte esta vez, ni yo sabía cuánto duraría el viaje por mar. Tenía que poner mucho cuidado en preparar la mayor cantidad posible, y que fuera algo que Illi pudiera tomar sin rechazo.

Las botellas de medicina, que se terminaron después de pasar una noche entera, llenaron la mesa junto a la ventana. Estaba a punto de sellar las entradas con cera de lacre una vez que se enfriaran, cubriéndolas con una red para evitar que entrara polvo, cuando sentí una presencia en el patio de la cabaña.

“Creador… ¿estás ahí?”.

Era la voz del jefe de la aldea. El anciano, que había subido por el sendero oscuro, respiraba con dificultad. Apenas el sol matutino comenzaba a asomarse por la cresta de la montaña. La respiración agitada del anciano parecía hablar por su urgencia.

***

“Vengo de la carnicería. Me dijeron que habías estado de viaje”.

Me incliné para saludar al anciano que se secaba el sudor, a pesar del clima frío.

Le pedí que esperara un momento, se sentó en el banco del patio, y le traje un vaso de agua.

“Me dijeron que me estaba buscando”.

“Ah…”.

El anciano, que tragó un sonido que era a la vez un gemido y un suspiro, bebió toda el agua que le ofrecí, pero no abrió la boca fácilmente. Miró fijamente la leña apilada en un rincón del patio, y luego, sintiéndose incómodo ante mi mirada, se aclaró la garganta y golpeó el asiento junto a él.

“Siéntate. Una persona tan alta como tú de pie nos quita el sol”.

Me puse tenso ante su chiste, algo que no solía hacer.

Me senté donde me indicó. Los ojos del jefe de la aldea estaban fijos en la ventana de la cabaña, no en mí. Illi, que se movía sin parar desde la mañana para quitar el polvo, aparecía y desaparecía junto a la ventana.

“Supongo que Rutu te contó algo”.

Si era lo que le había dicho el carnicero, sería lo de la gente que había desaparecido en la aldea al otro lado del río.

“Sí. Que estaban buscando gente al otro lado del río”.

“Así es. El jefe de esa aldea también vino cuando no estabas”.

“¿Todavía no los han encontrado?”.

“Parece que no. Dicen que estuvieron buscando en las montañas cercanas durante varios días, pero ni siquiera encontraron una prenda de vestir”.

El anciano, con una expresión amarga, se quedó mirando la ventana que se abrió de repente. Una mano blanca apareció de repente, sosteniendo un mantel. Detrás de la tela que ondeaba frenéticamente, apareció Illi con el ceño fruncido.

“¿Eh? ¡Abuelo!”.

Illi saludó al invitado con una sonrisa radiante.

“Hola. Parece que has crecido más desde la última vez que te vi”.

El anciano mintió con una expresión amable. Illi no había crecido ni un milímetro desde que cumplió dieciséis años. La última marca de altura en el poste de la cabaña se había hecho cuando cumplió dieciocho.

Illi sonrió ampliamente ante el falso cumplido, y después de hablar unas pocas palabras con el anciano, me miró de reojo y dijo: “Sigan conversando, abuelo”, y se retiró. Tal vez por el recuerdo de tener que vigilar a sus padres cuando era niño, Illi era muy bueno detectando en mi rostro la incomodidad más que la felicidad.

Cuando Illi cerró la ventana y desapareció, el anciano levantó la vista hacia mi rostro, inexpresivo.

“Puede hablar tranquilamente, jefe de la aldea”.

“¿Cuánto tiempo hace que te estableciste aquí…?”.

“……”.

Del anciano, de quien esperaba una petición, salió una pregunta sin sentido. Parpadeé ante la pregunta inesperada, y el anciano, con una sonrisa afable como la que le había dado a Illi, me acarició el dorso de la mano un par de veces.

“Yo, y todos los de por aquí, hemos recibido mucha ayuda tuya. No bastan las gracias, de verdad”.

“No es nada. Yo también he vivido gracias a la ayuda de ustedes, señores”.

“No digas eso”.

El sol que subía por la cresta de la montaña iluminaba lentamente el bosque. Los ojos del anciano, que miró la ladera de la montaña donde la luz verde comenzaba a intensificarse, volvieron a mí.

“Sé que una persona que no tenía por qué ayudar en los asuntos de la aldea, se ofreció de buena gana. Gracias a ti, la gente que resultó gravemente herida se levantó, y son más de diez”.

“Gracias por pensar así”.

Estaba impaciente ante la conversación superficial que ocultaba el tema principal. Pero el jefe de la aldea no reveló fácilmente sus verdaderas intenciones.

“Tú fuiste quien hizo que la anciana del techo azul de abajo volviera a caminar”.

“… ¿Fui yo?”.

“Era una persona de salud frágil. Lo que pasó ese día es increíble. Subió a una silla para quitar telarañas y tuvo un terrible accidente, vaya”.

Fue el hijo de la anciana quien me contó el accidente. Tenía una edad similar a la mía y cojeaba de una pierna que se había herido de niño.

Esa mañana, me agarró la mano, cubierto de tierra por haberse caído varias veces al correr por el camino de la montaña, y me suplicó que salvara a su madre. Afortunadamente, sus huesos no estaban rotos, así que se recuperó en aproximadamente un mes, pero recordé haber vagado por la montaña durante diez días para encontrar las hierbas para la anciana.

“La abuela de la casa del árbol de tilo que sufría de tos crónica, y el hijo del carpintero que se rompió la pierna al caer de un árbol, todos se beneficiaron de ti”.

“……”

“Es más difícil nombrar a alguien en este pueblo que no haya recibido tu ayuda. Y sin embargo, esos bastardos…”.

El jefe de la aldea, que de repente frunció el rostro, evitó la mirada que lo estaba mirando fijamente. El rostro, surcado por el paso del tiempo, miró la cabaña por encima de mi hombro con ojos tristes. Luego, murmuró para sí mismo.

“Las manos de ustedes también han tocado mucho esta casa… Es imposible no encariñarse, claro…”.

Miró uno por uno los árboles que Illi cuidaba personalmente a lo largo de la valla baja, y luego cerró los ojos, mirando el cielo deslumbrante.

El silencio del anciano era pesado, muy pesado. No pude soportar más el silencio intencional y finalmente pregunté.

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“No entiendo bien qué… qué está tratando de decir, señor”.

Los ojos del jefe de la aldea vacilaron por un momento. Sus labios temblaron, y se frotó bruscamente la cara con su mano encorvada. Después de tomar un largo respiro con el rostro entre sus manos, el jefe de la aldea habló con dificultad.

“Hay un rumor extraño circulando”.

“… ¿Un rumor?”.

“Sí”.

Comprobó que el vaso de agua que le había traído estaba vacío y chasqueó la lengua. El anciano se humedeció los labios resecos con saliva y continuó.

“Dicen que no es solo en la aldea al otro lado del río donde la gente desaparece. Además…”.

El viento invernal temprano que bajaba de la montaña barrió el patio. El anciano, que se cubrió la boca con la manga debido al polvo que volaba borrosamente, tosió levemente. Las hojas secas, agitadas por el viento polvoriento, gimieron.

“Parece que una enfermedad terrible está descendiendo desde el puerto más grande”.

El puerto del que hablaba el jefe de la aldea era uno que yo también conocía.

Estaba en el norte de la isla, y era el más cercano a la tierra firme, por lo que grandes barcos atracaban allí sin cesar durante todo el año. Daba los cultivos que solo se producían en esta isla y traía bienes de la tierra firme, por lo que mucha gente entraba y salía. Cosas sin forma también venían de la tierra firme. Por ejemplo, rumores o enfermedades que perturbaban el continente.

“Parece que es una enfermedad que vino de tierra firme”.

“Bueno… El problema es que ni los médicos más reputados pueden hacer nada… Hay quienes dicen haber visto montones de cuerpos podridos siendo quemados por docenas. Cuerpos con manos y pies ennegrecidos se alineaban”.

“……”.

¿Era esa enfermedad la razón por la que el anciano había subido la montaña tan temprano? Antes de que mi pregunta saliera de mi boca, el anciano, que había adivinado mi rostro, se dio la vuelta. Sentado frente a mí, me agarró la mano con su mano arrugada.

“Vete de esta isla”.

“… ¿Perdón?”.

“Huye. Con ese niño”.

La palabra del anciano, que salió como un gemido, fue completamente inesperada. Sus ojos, medio cubiertos por los párpados envejecidos, estaban llenos de emociones entrelazadas. El anciano, que fijó sus ojos complejos en mí, continuó hablando como alguien perseguido.

“Dicen que el puerto del Oeste todavía está bien, así que ve por allí. Yo tengo un caballo extra en casa, así que llévatelo. Si me dices que te irás mañana, esta noche le daré mucha avena”.

De todos modos, yo ya tenía la intención de irme. Pero el hecho de escuchar mi plan, que ni siquiera le había confesado a Illi, de boca del anciano, me dejó sin palabras.

“La enfermedad llegará a la montaña del Norte muy pronto. Pero la enfermedad no es el problema… El rumor…, ese rumor podría poner en peligro a ti y a ese niño”.

“¿Qué clase de rumor es ese…?”.

Los ojos del anciano se detuvieron en mi cabello por un momento. No aparté la mirada del anciano, que se había callado obstinadamente. El anciano, que evitaba intencionalmente la mirada que lo instaba a responder, murmuró como un gemido.

“…El demonio brillante que vino del Norte… trae la muerte negra”.

***

Ah.

Un gemido escapó involuntariamente de mí.

Innumerables pensamientos, como burbujas de espuma, se hincharon en varias partes de mi cerebro y estallaron con un sonido de ruptura. Lo que más ocupó mis pensamientos fue la injusticia.

Mi cabello blanco era el precio del pecado por no haber podido salvar a mi madre. Nacer en la tierra congelada del Norte no fue mi elección, y venir a esta isla fue simplemente porque fui arrastrado por las olas mientras vagaba sin destino.

“Me duele tener que devolverte tu habilidad, que salvó a tanta gente, esa bondad tan agradecida… de esta manera. Yo… lo siento…”.

El anciano inclinó la cabeza pidiéndome perdón. Aunque sabía que no era culpa suya, no pude pronunciar fácilmente palabras de perdón.

La sensación de injusticia evolucionó rápidamente a ira y se extendió por todo mi cuerpo. Sentía que mi rostro se enrojecía por la furia.

Mis dedos temblaban incontrolablemente por el calor. La energía que no pude controlar intentó salir por debajo de mis uñas. Apreté el puño para ocultar la mano de donde se elevaba una niebla rojinegra. Pero el anciano finalmente vio lo que se filtraba por entre mis dedos.

“Tus… tus manos… de tus manos…”.

El anciano, que hasta hace un momento me había instado a huir con un rostro lleno de preocupación, se echó hacia atrás con el rostro pálido.

“El demonio brillante que trae la muerte negra…”.

El sonido de mis dientes rechinando resonó más fuerte en mi boca que mi voz.

“¿Ese… ese soy yo?”.

El anciano, que alternaba entre mis ojos inyectados en sangre y mi puño desbordante de energía negra, no se atrevió a hablar. Su sinceridad se estaba desvaneciendo, al igual que su cuerpo se alejaba poco a poco.

El rumor de los ciegos no me asustaba. No, más bien me parecía ridículo. De todos modos, yo ya iba a dejar la isla, y la traición de la gente con la que había convivido durante una docena de años tampoco me dolía.

Pero, él… él no.

Mi corazón se aceleró. La lentitud con la que quería arreglar la casa y prepararme meticulosamente para irme era mi arrogancia.

“Señor”.

El rostro del anciano, que me miraba mientras me levantaba, ahora mostraba más miedo que preocupación.

“Gracias por todo. Y gracias por sus palabras de hoy…”.

“S-sí. Si necesitas algo, en cualquier momento…”.

“No. Con la ayuda que me ha dado hasta ahora es suficiente. Váyase ya”.

No quería enfrentar más la preocupación descolorida del anciano. Agradecido por mi descortés invitación a irse, el anciano salió de la cabaña sin dudarlo. Solo después de confirmar que su figura encorvada se había desvanecido por el camino de la cuesta, me dirigí al taller.

Las botellas de medicina que se estaban enfriando en la ventana todavía estaban tibias. Eran medicinas que duraban más si se sellaban después de que el calor se hubiera disipado por completo. Pero yo no tenía tiempo.

Busqué la cera para sellar en el cajón. Siempre la guardaba aquí, pero…

Revolví el interior del cajón, que estaba hecho un desastre, pero no encontré lo que buscaba. Mis manos daban vueltas en vano. Busqué en cada cajón del escritorio y finalmente estallé en la ira que se había acumulado.

Tiré con todas mis fuerzas del cajón que no salía, como si algo lo estuviera enganchando. El cajón salió disparado y cayó al suelo con un fuerte ruido. Estaba a punto de patear lo que rodaba, pensando que debía destrozarlo por completo, cuando…

Me encontré con unos ojos que me observaban desde fuera de la ventana. Los ojos asustados de Illi temblaban, al igual que mis dedos.

Volví a la razón. Desplacé con el pie los objetos desordenados en el suelo y caminé hacia él. En ese breve tiempo, tomé respiraciones profundas a cada paso para calmar mi respiración agitada.

“Maestro…”.

Fue Illi quien extendió su mano hacia mí, que estaba parado bloqueando la puerta sin moverme.

Su mano pequeña y cálida envolvió la mía, que estaba fría.

“¿Por qué… está enojado…?”.

Mi amante no me temía.

Su voz, pronunciada con dificultad, temblaba lastimosamente. Pero mientras me miraba, acariciando lentamente el dorso de mi mano y mi muñeca, deliberadamente derramaba su aroma corporal lleno de consuelo.

“Illi”.

“Sí, Maestro”.

No podía mirar sus ojos, donde no había ni rastro de duda o miedo. Me avergonzaba haberle mostrado mi lado irracional.

Di un paso y lo abracé. La respiración agitada se calmó poco a poco solo con el calor de mi amante contra mi pecho. Yo, el tonto que había ganado coraje solo por abrazar su cuerpo frágil hasta romperlo, le confesé el plan que había estado ocultando.

“Vamos… al mar, Illi”.

Mi amante, en mis brazos, asintió sin dudarlo un instante.

Abrazados, sin querer separarnos ni un momento, volvimos a la cabaña y nos sentamos frente a la chimenea. A pesar de que la razón de este viaje repentino debería intrigarle, Illi no soltó su mano de mi cintura y me compartió su calor corporal. Mi corazón frío se calentó gracias a sus pequeños latidos.

Cenamos la comida que recibimos de un reparto no deseado. Envié a Illi a lavarse, a pesar de que se quejaba un poco, pero sin dejar de sonreír, y me apresuré a empacar. Puse con cuidado las botellas de pociones que hice a toda prisa entre unas pocas prendas viejas. Como planeábamos ir al Oeste y no al Norte, la ropa gruesa que llevábamos puesta sería suficiente. Tendríamos que pedir prestado el caballo del jefe de la aldea, y el dinero… ¿Sería suficiente el dinero para el viaje?

Me incliné para buscar la caja donde había guardado las monedas y el oro que había recibido como pago por mi trabajo. Al levantar el suelo bajo la cama, encontré la caja de metal cubierta de arena y polvo.

Limpiar la caja para no ensuciarme las manos era un lujo. Buscar la llave guardada en el cajón del taller era inútil. Dibujé un patrón que significaba destrucción en el cuerpo del candado y chasqueé los dedos. El cerrojo se desmoronó sin fuerza.

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Puse todas mis pertenencias en la bolsa de cuero que dejé sobre la cama. Un suspiro de alivio se escapó ante el peso, suficiente para pagar el pasaje de dos personas e incluso para vivir cómodamente por un tiempo en tierra firme.

“Maestro…”.

Me levanté al escuchar su voz. Illi, que se acercó secándose su flequillo húmedo, me abrazó sin decir nada.

No se preocupe.

Su mano, que me palmeaba la espalda, me estaba consolando. Besé la mano pequeña que era mi mayor fuerza. Besé sus ojos llenos de significado y sus labios, que eligieron el silencio por mí, uno tras otro, y nos acostamos en la cama.

En la cama oscura sin luz, acostados frente a frente, tuvimos muchas conversaciones solo con el sonido de nuestra respiración. Aunque todo era oscuridad, sabíamos que nos estábamos mirando a los ojos. Junté las manos entrelazadas entre nuestros pechos y las llevé a mis labios, cantando en voz baja para que nadie nos oyera.

Duérmete, niño, duérmete ya.

Cuando sale la estrella de la tarde, el corderito con su esquila vuelve lento a su hogar.

Duérmete, niño, duérmete bien.

Solo después de que la respiración de Illi, que reía apenas audiblemente, se volvió tranquila, dejé de cantar y traté de dormir. No soplaba ni una ráfaga de viento fuera de la ventana.

Y así, pasamos una noche tranquila.

Y esa fue nuestra última noche.

 

Me desperté de mi sueño ligero por unos pasos desconocidos. Los pasos pesados, que no eran de una o dos personas, no parecían tener intención de ocultar su presencia. Las voces murmurantes se acercaban lentamente a la cabaña.

Me di cuenta, solo entonces, de que había cometido un error que nunca debí haber cometido.

La constelación en el cielo nocturno que se había oscurecido desde hace un tiempo, la mirada maliciosa que me lanzaba ese bastardo hacia Illi, y su mago.

Debimos haber partido cuando sentí por primera vez la constelación de la mala suerte.

La tardía comprensión me apretó el corazón. Si fuera solo mi cuerpo, podría haber escapado de alguna manera… Pero tengo a esta persona, más preciosa que yo, abrazándome.

Extendí mi energía por un momento para inspeccionar los alrededores. Si fueran solo dos personas, podríamos escondernos brevemente con el poder de la magia. Sería algo sangriento, pero eso no importaba.

Pero, había una barrera mágica alrededor de la cabaña. No importaba quién la hubiera puesto, aunque lo había presentido al escuchar los pasos, era patético haber esperado que hubiera una grieta para escapar.

Illi todavía estaba en un sueño profundo en mis brazos. Besé su frente delicada y tomé una respiración profunda. Tenía que grabar el aroma de Illi no solo en mi cuerpo y mi memoria, sino en mi alma.

Los pasos cercanos pronto invadirían la cabaña. Antes de eso, tenía que hacerle una petición a Illi.

“Illi… mi ser querido…”.

Cuando susurré en su oído, Illi, sin poder sacudirse el sueño, abrió los ojos. Sin duda él también sintió la energía oscura.

“Maes…”.

“Illi… escúchame bien”.

“……”.

Los ojos de Illi, que movía los labios, se llenaron de lágrimas al instante. Agarré su cabeza, que negaba con la cabeza como si no quisiera escuchar, con ambas manos y lo miré a los ojos.

Uní nuestros labios. Lamí las lágrimas que caían.

Ojalá tu tristeza no sea larga…

Pase lo que pase…

“No, no lo haga, Maestro… No quiero, no quiero”.

“Escúchame”.

Abrí los ojos hacia mi amante, que había comenzado a sollozar. No quería enfurecerme en el que podría ser nuestro último momento. Pero tenía que obtener esa promesa.

“Prométeme que, pase lo que pase, te protegerás solo a ti”.

“Maestro. No quiero… Juntos…”.

“Prométemelo. ¡Rápido!”.

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Los ojos de Illi temblaron incontrolablemente ante mi rostro, enojado por primera vez. Mi corazón se hizo pedazos. abracé su cuerpo sollozante con todas mis fuerzas para grabarlo más en mi alma. Tragué sus labios salados, lamentando cada aliento jadeante.

Solo un poco… solo un poco más… Por favor.

El Dios que no solo me quitó a mi madre, sino que también me hizo ser abandonado en mi tierra natal, siempre fue cruel conmigo.

¡BUM! ¡BUM, BUM!

“¡Saquen al demonio!”.

 

 

 

 

 

 

<Continuará en el volumen 3>