161-170

 

161.

"Hyung."

¿Cuánto tiempo había pasado? Seo Baekhan, que tenía todo su cuerpo rendido y apoyado en Joo Taehyun, levantó la cabeza ante su suave llamado. Aunque le pareció una eternidad, al mirar de reojo el reloj de pared, apenas habían pasado unos dos minutos.

¿Qué iba a pasar ahora?

Él no podía posponer su regreso por el momento, y no había forma de que Joo Taehyun tomara el avión con él.

Joo Taehyun claramente le había dado una oportunidad para disculparse. ¿No significaría esa 'oportunidad' que vivirían sin verse y que si se encontraban por casualidad en el camino, no lo evitaría... no significaría eso, verdad?

"Pensé que cinco minutos serían suficientes... pero no lo fueron. Termine con sus preparativos de salida, Hyung."

"... ¿Eh?"

No había ninguna implicación en Joo Taehyun revisando su teléfono. Era un saludo literal. Yo me voy, tú vete también.

"Lamento haberle hecho perder el tiempo, ya que está ocupado."

Espere, ¿en serio?

¿Así es como termina?

"¿Te vas? ¿Ahora?"

"El huésped no invitado debe irse... ¿verdad? ¿No estaban todos revisando algo? Parece un documento importante a simple vista."

Joo Taehyun señaló con la barbilla los documentos sobre la mesa. En la parte superior del papel, donde su mirada se posaba, estaban escritas en letras grandes y gruesas las palabras 'Prohibido Sacar' y 'Estricta Destrucción'.

"Mmm. Me preguntaba con qué intención le habían cedido un área de descanso de nivel VIP sin ninguna razón, pero, efectivamente..."

"No, espere. Espere un momento."

Seo Baekhan seguía arrodillado sobre una rodilla, mirando a Joo Taehyun.

"Taehyun, ¿a dónde... dices que vas?"

¿Es este el final? Pero Joo Taehyun parpadeó un par de veces, como si no pudiera entender la pregunta desesperada de Seo Baekhan.

"Sí. Tengo que ir al laboratorio ahora mismo..."

Joo Taehyun le quitó con cuidado la mano de Seo Baekhan que estaba sobre su muslo, quizás sintiéndose incómodo por la postura en la que lo miraba. Seo Baekhan se puso de pie dócilmente, sin que Joo Taehyun aplicara ninguna fuerza, pero se sentía estupefacto.

"... Hyung."

"¿Sí?"

"¿Pensó... que iba a regresar con usted?"

"No, no hasta ese punto, pero... pensé que estableceríamos algún tipo de promesa, como cuándo podríamos vernos de nuevo."

... Seamos honestos.

Aunque su mente le decía que era imposible, era cierto que había abrigado alguna esperanza. No se atrevió a soñar con regresar juntos, pero sí imaginó que Joo Taehyun podría detenerlo y pedirle que no se fuera... algo así.

Haa. Seo Baekhan se pasó la mano por la cara varias veces.

Seo Baekhan, maldito bastardo, recupérate.

¿Cuánto tiempo hace que Taehyun te dijo lo que pensaba, y ya te has adelantado tanto por tu cuenta?

"... Creo que sí lo pensó."

"De verdad que no, aunque sí imaginé cancelar mi billete."

"... Hyung."

"Es que, en esta situación, si me preguntaras si no puedo quedarme unos días más... ¿cómo podría negarme?"

Claro, Joo Taehyun solo había dicho que intentaría perdonarlo. No dijo que detendría el proceso de divorcio ni que volvería a vivir con él como antes.

El proceso de perdón en sí mismo es algo que él debe soportar unilateralmente. ¿Acaso Joo Taehyun tiene alguna razón para tomarse la molestia de quedar para una próxima cita, o al menos para una comida, y pasar tiempo con la persona que le hizo daño?

"Me emocioné demasiado, lo siento."

Cuando admitió su error sin excusas detalladas, Joo Taehyun entrecerró ligeramente el espacio entre sus cejas.

"... Lo que quise decir fue..."

"Sí, lo entendí perfectamente. Pero yo solo estaba ilusionado."

"..."

"Tú lo sabes mejor que nadie. Sé lo ambicioso que soy."

Se sintió un poco avergonzado al verlo suspirar suavemente, como si nunca hubiera esperado nada de él... pero Joo Taehyun era tan adorable que no podía dejar de sonreír.

Ah, por cierto... ¿puedo decirle "lo siento" a Joo Taehyun ahora? ¿Somos ese tipo de relación, verdad?

"Mis planes no han cambiado. Terminaré mi doctorado aquí y luego haré un MBA."

Joo Taehyun tenía razón al decir que no podía simplemente asumir la fundación de becas solo por ser el hijo menor del presidente de DH.

"Planeo acumular experiencia paso a paso, pensando en el sufrimiento de mi familia en Seúl por mi culpa, así que no tengo planes de regresar por un tiempo. No le impediré que venga a Estados Unidos durante las vacaciones, pero..."

"¿No planeas volver hasta que termines el título?"

"Quién sabe. Por ahora, quiero esperar a que el interés de la gente se calme. Y aunque regrese..."

"Será solo por un breve tiempo durante las vacaciones de verano o Navidad."

E incluso entonces, planearía pasar tiempo con su familia en la casa principal...

Es cierto que el título de Joo Taehyun se había vuelto un poco ambiguo al desviarse a una carrera en Pyongyang debido a su matrimonio. Por supuesto, tenía que apoyarlo si quería terminar sus estudios. Solo después de todos esos incidentes logró recuperar su lugar en el laboratorio. El tiempo le sería insuficiente solo para estudiar.

Y el MBA también... Sería bueno cursarlo para establecer contactos, independientemente de las operaciones reales de la fundación. Como Joo Taehyun se centraría en el bienestar de los individuos con Rasgo, no podía descuidar los contactos con figuras internacionales. ¿Terminaría su MBA en la universidad actual y luego regresaría? ¿O en otra escuela en América? ¿Europa?

Si terminara todos sus estudios en el extranjero y regresara a Corea... No. También tendría que cursar un MBA en una universidad nacional. Obviamente, no consideraría la Universidad de Pyongyang... sería una universidad en Seúl.

¿Cuánto tiempo tomaría completar todo ese proceso? Joo Taehyun era inteligente, así que ¿no podría obtener su doctorado rápidamente?

Seo Baekhan calculó el tiempo en su mente y suspiró brevemente. Al menos, era seguro que regresaría después de terminar sus estudios en Estados Unidos, así que eso era suficiente. ¿De Pyongyang a Seúl? Eso ni siquiera era larga distancia.

"Hyung."

"¿Mmm? Ah, lo siento. Estaba pensando si puedo solicitar trabajo a distancia los jueves y si está bien según las regulaciones trabajar a bordo del avión."

"¿... Qué?"

"Que yo venga a Washington a verte, no te molesta, ¿verdad?"

¿Me verás si vengo? Cuando preguntó con voz risueña, Joo Taehyun apretó los labios, como si presintiera algo.

"Aunque me sea difícil cada fin de semana, vendré a Washington cada dos semanas."

"¿Qué?"

"Me gustaría venir todas las semanas, pero como es el comienzo del reinado del Príncipe Heredero, no puedo prometer nada. Aun así, vendré cada dos semanas, seguro."

Cuando dijo que tomaría el avión todas las semanas una vez que la situación nacional se estabilizara, y que no le importaba si solo era un breve período de menos de un día para verlo bien, Joo Taehyun se rió con incredulidad.

"Ah, eso sí, no voy a interrumpir tu trabajo sin pensar. Podrías tener conferencias o seminarios los fines de semana... no te seguiré hasta allí."

"... Ese no es el problema."

"Por supuesto, si realmente no quieres, dímelo tranquilamente. Habrá momentos en que te sientas incómodo con alguien visitando tu casa cuando necesitas concentrarte."

"..."

"Lo siento, todavía no sé cómo pedir perdón."

Por eso, ¿por qué aceptaste verme cuando estaba esperando sin más frente a tu casa? Bromeó y lo tocó en el hombro sin ninguna razón. Joo Taehyun miró alternativamente su rostro y su mano, y suspiró profundamente.

"Haga lo que quiera, Hyung."

"¿Oh, en serio?"

"¿Cada dos semanas? Es fácil decirlo."

Hágalo si puede, entonces.

Joo Taehyun parecía pensar que él solo estaba diciendo tonterías por la emoción, pero Seo Baekhan era completamente sincero. Él no lo sabía, pero este plan ya había sido seriamente considerado una vez. Además, a diferencia de cuando lo había simulado por su cuenta, ahora tenía el permiso de Joo Taehyun. No había nada que lo detuviera.

"Te llamaré cuando llegue. Aunque creo que seguiré usando el WiFi a bordo..."

"... Yo también lo llamaré cuando llegue al laboratorio."

"... Sí."

Qué problema...

Una sonrisa de loco se le escapó incluso con el saludo formal de "Te llamaré cuando llegue", que se utiliza comúnmente entre amigos e incluso conocidos casuales.

Ahora que lo pensaba, nunca habían compartido una despedida apropiada cuando se encontraban y se separaban. Ni cuando vivían juntos como pareja, ni después. Antes, no valoraba esos momentos porque asumía que podría ver a Joo Taehyun en cualquier momento.

"Entonces, que tengas un viaje seguro."

Pensando en ello, Seo Baekhan dijo con más fuerza.

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"Siento no poder despedirte."

"... No importa."

"Aunque volveré pronto, te extrañaré."

"..."

Quizás el saludo de despedida, que nunca antes había dicho, le resultó extraño. Joo Taehyun no tuvo ninguna reacción. Solo le hizo un breve gesto con los ojos.

Al pasar por la mitad del pasillo, las voces de sus secretarios y los empleados del aeropuerto, que parecían seguir discutiendo, se escucharon de forma intermitente. Los guardaespaldas estaban ocupados deteniendo a la gente que a veces se acercaba por curiosidad.

"Taehyun."

"¿Sí?"

"Te amo."

El alboroto, que nunca le había gustado, ahora le parecía bastante agradable. Sentía que siempre sería así con todo lo relacionado con Joo Taehyun.

* * *

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Apenas abrió la puerta de la oficina del diputado, un pesado pisapapeles de jade salió volando. Si lo hubiera golpeado, ¿no se habría roto alguna parte?

"¡Seo Baekhan!"

"¿Se encuentra mal? Su vigor no es como antes."

"¿Eso es lo que le vas a decir a tu padre?"

Cuando Seo Baekhan chasqueó la lengua al ver el pisapapeles roto y agrietado, el diputado Seo Honggyu golpeó la mesa con fuerza, incapaz de contenerse. Era raro que alguien que valoraba tanto su imagen actuara de esa manera.

162.

“Que después de armar ese escándalo hayas seguido a Taehyun hasta Washington… Está bien, asumamos que no podías hacer nada porque fue una orden de Su Alteza el Segundo Príncipe, ahora el Príncipe Heredero, con la inminente coronación.”

El diputado Seo Honggyu calmó su excitación solo después de asegurarse de que la puerta estaba bien cerrada. A juzgar por su actitud tranquila, como si nunca hubiera estado enojado, parecía que incluso la exhibición de ira a la vista de los demás había sido calculada.

Mucha gente entraba y salía constantemente de la oficina del diputado. Visitantes programados y no programados, funcionarios de diversos campos y asesores de otros diputados, repartidores de muebles y coronas de flores... y periodistas.

La noticia de que el diputado Seo había gritado a su hijo mayor de una manera impropia de él se extendería rápidamente.

Y ese rumor se extendería a la especulación de que el diputado Seo, con su orgullo herido, intentaría presionar al Grupo DH.

"¿Recibir un disparo en lugar de Taehyun? Eso tampoco fue malo para tu imagen, así que lo dejaré pasar. Si estás vivo y sano, es suficiente."

"Entonces, ¿cuál es su queja?"

Seo Baekhan se encogió de hombros, sentándose en el respaldo del sofá. Dado que este hombre astuto había exhibido un lado emocional inusual frente a la gente, la prioridad era comprender sus verdaderas intenciones.

"¿Creíste que lo dejaría pasar sin decir nada, después de correr a la casa principal del Grupo DH justo después de regresar y armar ese alboroto?"

"¿Alboroto...? Creo que 'pedir perdón de rodillas' sería más apropiado."

"Seo Baekhan."

Humm, el diputado Seo tiró del nudo de su corbata. Aunque lo que había ocurrido hasta hace poco era casi un acto para que otros lo vieran, ahora realmente se sentía frustrado y al límite.

"¡Cuánto me esforcé para poder finalizar tu divorcio en buenos términos!"

Había hecho repetidas súplicas al presidente Joo, pidiéndole que considerara también su posición, pero el Grupo DH también quería evitar una batalla legal sobre el divorcio. Ambas partes estaban de acuerdo en terminar sin manchar el nombre de sus respectivos hijos.

'La división de bienes no me interesa. De todos modos, me llevé todas las pertenencias de Taehyun, así que pueden disponer de la casa donde vivían los niños como les plazca.'

Acordaron que cada familia se encargaría de la liquidación de nombres y los problemas fiscales derivados del divorcio, así como de los diversos intereses creados en el proceso.

'Así será. Baekhan tampoco parece que vaya a seguir viviendo en esa casa, así que pensaba donar el importe de la venta.'

'¿Donar?'

Por supuesto, el diputado Seo no planeaba terminar ahí. De hecho, había mucho más que podía obtener del Grupo DH que cuando los niños se casaron. El diputado Seo no quería desperdiciar esta oportunidad.

'Mmm, la intención es buena, pero donar el dinero de la venta de la casa donde vivieron los niños... eso es un poco...'

'Debido a lo que le sucedió a Baekhan, estamos tratando de idear medidas de seguridad contra ataques con armas blancas y de fuego. Quiero eliminar los sentimientos personales tanto como sea posible... pero no es fácil cuando le sucede a mi propio hijo.'

Incluso si esa oportunidad fuera una desgracia que podría haberle costado la vida a su hijo.

'... Siempre estaré agradecido con Baekhan. Tanto por el ataque a la Universidad de Pyongyang como por este incidente con el arma de Kim Seungjun.'

'No es nada, consuegro. No... Presidente Joo.'

El diputado Seo se rio torpemente, diciendo que le resultaba difícil desprenderse del familiar término "consuegro". El presidente Joo solo frunció el ceño una vez, disgustado.

'Aunque ya no seamos consuegros, la relación entre nuestras familias no se rompe de golpe, ¿verdad?'

El presidente Joo también era un veterano que había pasado por muchas cosas. No podía ignorar que el diputado Seo estaba utilizando el ataque a su hijo como pretexto para solicitar una cooperación, aunque no fuera una petición directa, del Grupo DH.

'Aunque no es un apartamento en una buena ubicación, sino una casa, el precio de venta no será tan grandioso... pero creo que puede proporcionar una base para dar el primer paso.'

El diputado Seo sonrió amablemente, diciendo que, como siempre, la justificación era lo más importante.

Entre las figuras políticas y empresariales, ¿cuántos habría cuya reputación pública coincidiera con su personalidad real? Pero el presidente Joo no esperaba que incluso el diputado Seo fuera así. Después de todo, se conocían desde hacía bastante tiempo. ¿Cómo podía hablar de un nuevo negocio utilizando la vida de su propio hijo como excusa? La oscura faceta del diputado Seo, que ahora se revelaba por completo, le provocaba náuseas.

Sin embargo, el diputado Seo era el 'padre de Seo Baekhan, quien recibió disparos y puñaladas en lugar de su amado hijo menor'. Ya sea que se divorciaran de mutuo acuerdo o fueran a juicio, este hecho nunca cambiaría.

'También planeo invertir seriamente en el proyecto de mejora del Dirty Switch por el bien de Taehyun. ¿No deberíamos asegurarnos de que esto no le vuelva a pasar a nadie, ni siquiera a Taehyun?'

Las demandas de inversión del diputado Seo para un nuevo negocio, bajo un pretexto aparentemente noble, continuaron.

'Presidente. Deberíamos empezar por analizar la causa fundamental de por qué nuestros hijos tuvieron que pasar por esto. Si lo analizamos bien, ¿no son solo los individuos con Rasgo inocentes los que han sufrido debido a las luchas de facciones de la Familia Imperial?'

'...'

'Usted sabe bien cuánto ha luchado la facción liderada por el Ex-Príncipe Heredero para arruinar la opinión pública sobre el Switch en el país. Incluso intentaron presentar una legislación que oprimiera a los individuos con Rasgo usando el Switch como pretexto.'

'...'

'En otros países están invirtiendo en el desarrollo de nuevos medicamentos Switch, pero en el Imperio Daehan, la percepción general del Switch es terrible, por no hablar de la falta de liderazgo en este campo... Es lamentable.'

En resumen, el mensaje era que el diputado Seo presentaría una legislación relacionada con la regulación del Switch, y esperaban que el Grupo DH invirtiera en el desarrollo de nuevos medicamentos.

Las medidas contra el terrorismo y la educación preventiva eran solo una tapadera para esto.

Al ver al presidente Joo endurecer los labios y beber solo té, el diputado Seo se convenció de su victoria. Más que nadie, el presidente Joo querría eliminar la etiqueta de 'Dirty Switch' que seguiría a Joo Taehyun durante toda su vida.

'... Es un tema que he estado considerando seriamente a nivel personal, incluso sin la sugerencia del diputado Seo.'

Así fue como se llegó al acuerdo final con el Grupo DH, tanto superficial como internamente, hace muy poco tiempo.

'Ay, quién iba a pensar que sería Baekhan quien nos causaría problemas con este tema.'

La directora Ahn, que había pospuesto temporalmente la exhibición especial de la galería debido a la inquietud de la opinión pública, suspiró mientras revisaba el acuerdo.

'Pero al ver que regresará pronto, parece que no está completamente loco, así que esperemos y veamos. El comunicado de prensa se emitirá tan pronto como Baekhan regrese.'

'De acuerdo. De todos modos, por ahora, la galería solo tendrá exposiciones permanentes.'

'Bien. Es Baekhan, después de todo. Él sabrá cómo manejarse.'

Sí, era Seo Baekhan, después de todo. Tal vez era la impetuosidad de la juventud. A veces se dejaba llevar por el temperamento y le causaba problemas, pero incluso en eso se parecía a él. El diputado Seo creía firmemente que su orgulloso hijo mayor recobraría el sentido pronto.

Y poco después del incidente del arma de Kim Seungjun, Seo Baekhan expresó su intención de regresar rápidamente.

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Efectivamente, era su hijo. Aunque no lo mostró a Baekhan, el diputado Seo estaba muy orgulloso. Fue una decisión oportuna e inteligente, sabiendo aprovechar el momento en que la buena voluntad y el interés del público hacia él estaban en su punto máximo.

Nos hemos divorciado amistosamente de Joo Taehyun, pero seguimos manteniendo una buena relación. Si la persona en peligro hubiera sido otra, yo habría actuado igual sin dudarlo. Gracias a su preocupación, estoy perfectamente sano. Solo puedo disculparme con el público, que debe sentirse fatigado por ver mi nombre mencionado varias veces por motivos personales...

Aunque le molestaba que su hijo rechazara repetidamente el comunicado de prensa lleno de contenido irreprochable y sensato, lo entendía, ya que le habían disparado. Decidió que tal vez le había llegado la pubertad tardía, y a partir de entonces, ya no se enojaba, sin importar qué excusa pusiera Seo Baekhan.

El diputado Seo no amaba a su familia. Pero estaba seguro de que no había mejores socios que ellos para sus propósitos, y confiaba especialmente en su hijo mayor, Seo Baekhan, más que en su propia esposa, la directora Ahn Yeseon, en algunos aspectos.

La tarea de continuar esta riqueza y honor que había poseído desde el nacimiento. La ambición de hacerla brillar aún más con su propio poder. La arrogancia de disfrutar estar por encima de los demás. Y sobre todo, la naturaleza y el talento innatos para manejar todo esto.

Debido a que Seo Baekhan se había convertido en el tipo de hijo que él más anhelaba, estaba dispuesto a hacer la vista gorda ante este tipo de incidentes por una vez.

Estaba frustrado por la inmadurez de los jóvenes que insistían en desordenar los papeles, aunque podrían seguir viéndose como una pareja cuando fuera necesario, incluso después de haberse separado temporalmente. Pero, como buen hijo, Seo Baekhan incluso había utilizado el proceso de divorcio a su favor al recibir el disparo en su lugar.

O eso creía.

Hasta que escuchó que Seo Baekhan, después de regresar, había ignorado la llamada de Yeonhwagung para ir corriendo a la casa principal del presidente Joo en Seúl y arrodillarse.

163.

“Habrás sido informado por tus secretarios sobre la situación, ¿no es así? Ahora que yo estoy con el Grupo DH...”

“Planeo seguir yendo a Seúl para disculparme siempre que tenga tiempo. También viajaré frecuentemente a Washington para ver a Taehyun. Vengo a decirle eso.”

“¿Qué?”

“Por supuesto, me encargaré de mis asuntos, así que no tiene que preocuparse. No quiero que el nombre de Taehyun vuelva a ser mencionado por mi culpa.”

Seo Baekhan sonrió brevemente, diciendo que se aseguraría de que no lo fotografiaran merodeando cerca de la casa principal del presidente Joo, pero que debía saber de antemano que no podría evitar los rumores de que el director de Jejungwon era visto a menudo en el aeropuerto.

Una sonrisa solo con las comisuras de los labios. Un rostro que, aunque generaba simpatía, resultaba difícil de abordar, sin parecer una máscara, pero tampoco como si estuviera genuinamente feliz.

Tal como él mismo había alardeado, la conducta de su hijo seguía siendo excelente. Su hábito de soltar palabras incomprensibles y luego dirigir al oponente hacia la dirección que él deseaba también seguía intacto. Era el Seo Baekhan, hijo del diputado Seo Honggyu, impecablemente perfecto.

Pero, ¿por qué se sentía tan extraño?

No era algo nuevo. El brillante hijo mayor del diputado Seo, que él pensaba que estaba fuertemente unido a él por un lazo de objetivos comunes, se había convertido en un completo desconocido después de la declaración de divorcio de Joo Taehyun.

“¿Creíste que lo aceptaría si me lo notificabas de esa manera?”

“No. Lo conozco mejor que nadie, Su Señoría.”

Los ojos del diputado Seo se entrecerraron ante la respuesta serena de su hijo.

Sí, no es alguien que cometería un acto tan imprudente sin ninguna preparación. Sin embargo, le preocupaba que esa 'preparación' no fuera del todo favorable para él...

"Está bien, veamos qué tienes preparado."

Seo Baekhan era la viva imagen de su padre.

Era cierto que había sido educado meticulosamente desde la infancia como el hijo mayor de la familia Seo, para que pudiera pensar y actuar exactamente como él. Pero eso solo fue posible porque Seo Baekhan lo deseaba.

En realidad, al diputado Seo no le entusiasmaba que la mente de su hijo mayor fuera tan excepcional. No era malo tener buenas calificaciones, pero ser bueno en los estudios no significaba ser bueno en el trabajo. De hecho, le preocupaba que su hijo se dedicara demasiado a los estudios y quisiera convertirse en investigador o profesor. La entrada a una universidad de nivel adecuado se resolvería fácilmente con un solo 'soplido' suyo, así que deseaba que su hijo creciera como un niño con la audacia de sostener a la familia, incluso si no era bueno en los estudios.

'Quiero ser el director de Jejungwon. Ese es mi primer objetivo.'

Afortunadamente, Seo Baekhan se dio cuenta rápidamente de la increíble suerte con la que había nacido. También aprendió de forma natural cómo ejercer el dinero y el poder.

Qué orgulloso estaba del joven Seo Baekhan que añadió que quería tener todos los títulos de 'el más joven', 'el primero'...

'Está bien, no es mala idea acumular experiencia en el servicio público y luego heredar mi puesto de diputado especial.'

'No, el puesto de diputado especial terminará con su generación, Padre. Tengo la confianza de que puedo conseguirlo por mí mismo si es necesario.'

A partir de entonces, el diputado Seo Honggyu no tuvo necesidad de dar más órdenes. Su hijo mayor siempre supo cómo brillar por sí mismo. Era verdaderamente un hijo suyo, con el objetivo de avanzar hacia un lugar aún más grande, insatisfecho con su gloria actual.

Por eso, el diputado Seo no podía entender el comportamiento excéntrico de Seo Baekhan.

Cuando escuchó que había ido a buscar al presidente Joo, fue rechazado y, para colmo, se arrodilló, solo una palabra llenó la mente del diputado Seo: '¿Por qué?'

¿Por qué diablos?

Incluso si era un acto que a él le resultaba odioso, su hijo no haría algo así sin sopesar las ganancias y pérdidas, ¿verdad? Pero no podía entender qué ganancia había en humillarse y pedir perdón a la familia de Joo Taehyun, o suplicar que no detuvieran el divorcio.

“¿Vas a adoptar esa imagen?”

“¿'Esa imagen'?”

“La de ser irrealmente romántico, que arrojó su vida varias veces por una excusa tan vulgar como el amor.”

“No, es todo lo contrario. No me importa lo que la gente diga de mí, ni la imagen que me forje. Solo necesito que Taehyun conozca mis sentimientos.”

“¿Qué?”

“No es un acto. Yo amo a Taehyun, de verdad.”

Pero el orgulloso hijo mayor del diputado Seo, por primera vez en su vida, dijo algo tan despreocupado que carecía de eficiencia o poder.

"¿Qué tiene de malo arrodillarse? Si puedo recuperar a Taehyun, no hay nada que no haría."

"¡Seo Baekhan!"

"Señor diputado. No, Padre. Le dije claramente que no hay nada que no haría."

Y eso incluye a usted y a mi madre.

"Ja, jajaja... ¿Tú, ahora...?"

Seo Baekhan, con una sonrisa ligeramente fría, era el hijo que conocía. Su actitud arrogante de estar dispuesto a utilizar cualquier medio para hacer valer su voluntad era la misma que el diputado Seo siempre había admirado.

"No se preocupe por este hijo inepto y continúe con lo que está haciendo, Padre. No interferiré con su ambicioso plan de obtener dinero de los presidentes de las grandes empresas para expandir el negocio de nuevos medicamentos, de reemplazar todos los departamentos relevantes con su gente, y finalmente de tomar las riendas de la política y el sector empresarial... solo si deja a Taehyun en paz."

"¿Cuál es la... razón?"

"¿No se lo dije? Que es porque amo a Taehyun."

"No uses excusas vacías, ni siquiera delante de mí. Debe haber una razón real por la que estás armando este alboroto."

Aunque tuviera una razón válida, no lo ayudaría. Si Seo Baekhan se convertía en un obstáculo para sus planes, lo eliminaría sin dudarlo.

Sin embargo, quería saber la razón de este desvío de Seo Baekhan. ¿No había algún catalizador para que su hijo perfecto, que había crecido exactamente como su ideal, comenzara de repente a hacer tonterías? Quería saber la verdadera intención de Seo Baekhan: la razón de este cambio repentino de imagen y el objetivo que quería lograr al cambiar de dirección.

"Mmm, si quiere que se lo explique a su manera, está bien. Quiero a Taehyun. Quiero tenerlo a mi lado como mi pareja y vivir con él para siempre, como antes."

"Si solo quieres recuperar lo que era tuyo, no es necesario..."

"Hablo en serio cuando digo que no hay nada que no haría, ni a usted ni a mi madre, en el proceso. No me gustaría tener que denunciarlo, así que se lo digo de antemano. No se meta en este asunto y no se acerque a Taehyun."

"¿... Qué? ¿Denunciar? ¡Tú ahora!"

"No tocaré asuntos como malversación o corrupción. De todos modos, ese tipo de cargos se silenciarían a su nivel, así que ¿por qué pondría en peligro mi propia posición al hacerlo?"

Al final, solo se mancharían los nombres de todos. Seo Baekhan trazó una línea clara, preguntando cuán ineficiente sería eso.

"Hay más que suficientes temas para arruinar solo la imagen del 'diputado Seo Honggyu' sin causar ningún daño a la familia. Usted también lo sabe, ¿verdad?"

Luego, con un rostro sereno, Seo Baekhan mencionó las cartas que tenía en la mano. Adulterio, patrocinio y toda clase de asuntos sucios grandes y pequeños que ocurrieron en el proceso...

"Si planeaba contactar a Taehyun en secreto para persuadirme, le sugiero que se detenga mientras aún puede. Me dolería que su nombre fuera mencionado en medios en línea que solo manejan rumores basura, en lugar de una empresa de prensa decente."

El diputado Seo miró a su hijo con el rostro estupefacto. Aunque sabía que su expresión no era la suya, no tenía cabeza para recuperarse.

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"¿Hablas... en serio?"

¿La razón por la que mi hijo más orgulloso está haciendo esto?

"¿Es esa realmente toda la razón?"

"Sí."

Seo Baekhan se levantó, dando unos golpecitos en el lugar donde había estado sentado.

"Le repito por última vez. Habrá rumores sobre mí en algunos lugares mientras viajo entre Seúl y Washington, pero no habrá daños concretos para mi familia paterna o materna. Me ocuparé de mi posición por el bien de Taehyun."

"¡Tú ahora, la razón por la que quieres mantener tu posición es... por una simple...!"

"Sí, Padre. Es por un simple amor, tiene razón."

"¡Que vas a seguir honrando tu nombre para quedar bien ante Joo Taehyun, para aferrarte a él! ¿Es eso lo que le dices a tu padre?"

¿Amor? Qué clase de idiota que está dispuesto a tirar todo por una emoción tan insignificante es mi hijo.

Ni su esposa ni su segundo hijo, ni nadie más que ocupara un lugar en el mundo del diputado Seo Honggyu, entendería el desvío de Seo Baekhan.

No, ni siquiera merecía llamarse desvío.

Amenazar a su aliado más fuerte con el pretexto de aferrarse a su ser amado, y luego decir que mantendrá su posición sin preocuparse por lo que la gente hable a sus espaldas... No podía creer que esas palabras vinieran de la boca del hijo mayor de la familia Seo.

"Quiero quedar bien con Taehyun... Bueno, eso no está mal, pero es un poco diferente."

Seo Baekhan recogió el pisapapeles caído y lo puso en la estantería. Le irritó verlo ajustar cuidadosamente el ángulo para que armonizara con los otros objetos.

"Espero que el mundo en el que vivirá Taehyun sea un poco mejor en el futuro."

¿Qué? ¿Qué acaba de decir?

Esta vez, el diputado Seo no pudo cerrar la boca abierta.

"No tiene que preocuparse, no tengo ninguna otra intención oculta. Si no se mete con Taehyun, si no interviene en este asunto, siempre seré el firme hijo mayor de la familia Seo."

"..."

"Ya se lo he dicho varias veces, así que confío en que no se confundirá más. Me voy ahora. Cuídese."

El rostro enrojecido, que no era típico de él, y la boca abierta por el shock no eran una actuación esta vez. Seo Baekhan se dio la vuelta sin siquiera mirarlo.

"Director, ¿se encuentra bien? Hubo un ruido fuerte antes..."

"Estoy perfectamente bien. Ah, el pisapapeles del Sr. Song se hizo pedazos."

"¿Qué? ¿El pisapapeles del Sr. Song?"

Las risas leves de la gente se filtraron por la rendija de la pesada puerta de la oficina que se abría y se cerraba. Seo Baekhan, como siempre, cautivó la atención de quienes lo rodeaban con una broma apropiada. Eso era algo que no era muy diferente al hijo que el diputado Seo solía conocer.

* * *

“... ¿No dijo que estaría ocupado por un tiempo?”

“Lo estoy. Muy ocupado.”

Seo Baekhan, que solo tecleaba en su portátil con un trozo de pan en la boca, parecía más que 'muy ocupado'.

“Si está tan ocupado, ¿por qué viene a Washington todas las semanas?”

164.

"Mmm, bueno..."

Incluso después de abrir la boca, Seo Baekhan miró la pantalla por un momento. Era la expresión que ponía cuando se concentraba. ¿Realmente había una razón para malgastar tiempo yendo y viniendo a Estados Unidos si tenía tanto trabajo?

"Porque te extraño."

... Iba a decirle que no viniera a partir de la próxima semana. Era el momento justo, como si hubiera leído su mente. Aunque estaba actuando con descaro, se sentía su sinceridad, y de repente se quedó sin palabras.

Tenía la sensación de que Seo Baekhan lo estaba envolviendo constantemente. Esto era problemático...

"Vengo porque te extraño, Taehyun, por supuesto."

Habiendo obtenido finalmente el resultado que deseaba, Seo Baekhan apartó el portátil con una expresión mucho más clara. Los archivadores apilados a un lado se tambalearon peligrosamente, pero a él no le importó en absoluto, solo lo miraba a él. Al final, Joo Taehyun, preocupado, reajustó el ángulo de la torre de documentos, y Seo Baekhan sonrió brevemente.

Seo Baekhan no se quedaba en Washington ni dos días a la semana. Sin embargo, el escenario de ambos haciendo su trabajo, con ordenadores portátiles y libros esparcidos sobre la mesa del comedor, no en el estudio o la sala de té, se había vuelto familiar de repente.

Cada vez, Joo Taehyun se esforzaba por desconfiar de esta sensación. Le parecía extraño que ya diera por sentada su presencia.

"Sería mentira decir que no es demasiado, pero es un nivel que puedo manejar."

Seo Baekhan tranquilizó a Joo Taehyun repetidamente, como si entendiera su confusión.

En un tono ligero, diciendo que no podía evitarlo porque lo extrañaba.

"No tienes que preocuparte. No me duele nada. Incluso, como me muevo hasta aquí en persona, el trabajo en Jejungwon está progresando más rápido que antes."

"... Me preocupaba por las otras personas que trabajan con usted, no por usted, Hyung."

"¿Mmm? Si esa es la razón, bueno, no hay necesidad."

Seo Baekhan, ladeando la cabeza y preguntando por qué debería preocuparse por los demás, parecía... un ejemplo de jefe despreciable, aunque le costara admitirlo.

Se le escapó un resoplido inconsciente, y la expresión de Seo Baekhan se iluminó aún más. Viendo que el momento en que cerró y abrió los ojos fue más largo de lo normal... Mmm, ¿acaso inhaló sus feromonas?

"¿Vas a ir al laboratorio mañana también?"

"Planeo ir cuando salgan los resultados de la muestra."

"Significa que no tienes planes por ahora."

Diciendo eso, Seo Baekhan echó hacia atrás la silla que estaba al lado. Joo Taehyun lo miró fijamente, preguntándose si le estaba pidiendo que se sentara allí, y él palmeó suavemente el asiento. Como diciendo que lo que pensaba era correcto.

Joo Taehyun levantó la vista hacia el familiar techo de la casa y solo tragó un breve suspiro en su interior.

"Entonces, ¿no puedes descansar hasta mañana?"

¿Por dónde debería empezar a señalar...?

El hecho de que no tuviera que ir al laboratorio de inmediato no significaba que no tuviera nada que hacer. Él, siendo el director de Jejungwon, podía entrar y salir a su antojo sin que nadie se quejara, pero Joo Taehyun era un estudiante de posgrado haciendo un doctorado. Ya fuera el hijo menor del Grupo DH o lo que fuera, todos eran esclavos del profesor en el laboratorio.

Sobre todo, no había razón para que tuviera que pasar ese tiempo con Seo Baekhan solo porque no tenía planes previos. Sin embargo, él actuaba descaradamente cada vez, como si tuviera el derecho exclusivo sobre el fin de semana de Joo Taehyun.

Decisivamente, no había ninguna conexión entre si iba a ir al laboratorio mañana y sentarse a su lado en ese momento.

Cuando lo ignoró ligeramente, Seo Baekhan se movió sin más quejas.

"Es porque reaccionas de forma tan adorable que te molesto cada vez."

Así que, no tenía la intención de que se sentara en primer lugar, solo estaba jugando. Y lo hizo solo para ver su rostro de enfado.

Joo Taehyun no pudo evitar sonreír ante lo absurdo de las acciones de Seo Baekhan. Últimamente, Joo Taehyun sonreía sin razón con frecuencia de esta manera.

... ¿De verdad está bien esto?

¿Tiene sentido que justo aquí declarara el final absoluto, y luego en el aeropuerto montara ese escándalo para volver a encontrarse con esta persona? Y que, para colmo, fuera su propia elección... ¿Tenía sentido?

"Por cierto, ¿qué estabas mirando?"

"... Ah. Oh, eso."

El enfoque regresó a los ojos de Joo Taehyun, que se habían nublado ligeramente al sumergirse en sus pensamientos.

"¿No es una revista académica?"

Una vez más, Seo Baekhan, que era rápido para notar las cosas, lo rescató de su tranquila inmersión. Aunque esto se había repetido varias veces solo hoy, él no mostraba ninguna señal de molestia.

"Sí. Solo... hay algo que necesito ver."

"¿Por qué, hay algo difícil?"

Él era observador y parecía recordar que Joo Taehyun había estado mirando esta misma revista académica ayer. ... O tal vez estaba fingiendo no saber que se había mantenido ocupado sin necesidad para no parecer una persona sin nada que hacer.

"No, no es eso."

"Lo revisaré contigo. Podría ser de ayuda, después de todo, soy el director de Jejungwon."

Seo Baekhan, que tenía el brazo colgado despreocupadamente sobre el respaldo de la silla de Joo Taehyun, también inclinó la cabeza. Mientras lo hacía, jugueteó con su flequillo, envolviéndolo en su dedo, y el dedo que rozó ligeramente su cara estaba increíblemente caliente. Su hombro se estremeció involuntariamente.

Dado que tomaba regularmente las feromonas de su pareja grabada, no debería tener fiebre por enfermedad. Simplemente, su cuerpo se había calentado porque había estado bebiendo café caliente en una casa cálida. Así que no hay que darle importancia.

... Sabía que era una excusa ridícula, pero trató de no pensar en él de esta manera.

De lo contrario.

"No hay contenido important, ¡Hut!"

Era obvio que el calor de Seo Baekhan, siempre listo para arder, se le contagiaría.

"Haa, Hyung, de repent..."

Tan pronto como Seo Baekhan se aseguró de que Joo Taehyun estaba disponible, lo besó sin dudarlo. Parecía tratarlo con cuidado, pero era audaz en este aspecto.

'Así es como tengo que hacer, para quedar bien contigo.'

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La primera semana que voló a Washington después de armar ese escándalo en el aeropuerto, Seo Baekhan mordió y lamió los pezones de Joo Taehyun hasta que estuvieron hinchados, susurrando suavemente:

'Quiero que pienses que necesitas tenerme a tu lado de alguna manera, Taehyun.'

En resumen, significaba que se esforzaría para que al menos se acostumbraran físicamente mientras duraba el proceso de pedir perdón.

Normalmente, ¿no mostraría una actitud de 'puedo esperar hasta que tu corazón se abra por completo', o 'no te tocaré hasta que realmente lo desees'?

Pero Seo Baekhan era incluso más proactivo que antes.

'No quiero perderte otra vez por ser un idiota y dudar.'

Por supuesto, si no quieres, no haré nada, y me abstendré de venir a Washington, pero si no es así. Si no soy tan horrible o tan desagradable de ver.

'Puedes usarme como un consolador. Ese tipo de trato, Haa, incluso me gusta más.'

'Ah, demasiado, Hut, profund, ¡Huat!'

El susurro de que quería estar a su lado de forma natural, la ambición caliente y descarada, era tan Seo Baekhan que Joo Taehyun no pudo rechazarlo.

¿Será que estoy realmente loco por aceptarlo de esta manera? Justo cuando esa duda y confusión se enroscaban débilmente en su mente.

'Te amo.'

Seo Baekhan cuidaba cuidadosamente el rincón de su corazón que estaba tan maduro que parecía a punto de pudrirse y caer.

Por supuesto, el susurro de 'te amo' no era una panacea. De hecho, cada vez que Seo Baekhan mostraba afecto de forma tan incondicional, Joo Taehyun solía enfermar de vez en cuando. No tenía inmunidad a su dulzura.

Cuando leía los mensajes que le enviaba mientras dormía, cuando escuchaba a su hermana gritar que Seo Baekhan estaba loco, o cuando veía de repente la ropa que él dejaba colgada en su vestidor...

Empezaba a odiar a Seo Baekhan de forma incontrolable. La herida que había estado supurando durante mucho tiempo se volvía a abrir, y se estremecía por la secreción que fluía.

A pesar de que su presencia, apareciendo de repente en Estados Unidos, se había vuelto familiar, la herida causada por Seo Baekhan seguía sin sanar.

"... ¿Puedo verlo?"

No se dio cuenta de que había dejado de besarlo porque estaba absorto en otros pensamientos. Cuando se sobresaltó un poco, Seo Baekhan besó suavemente su ojo, como si dijera que estaba bien.

Joo Taehyun mordió sus labios resecos y puso una mano alrededor del cuello de Seo Baekhan.

... No, ¿se puede decir que la 'puso'? Estaba más cerca de agarrar su cuello con fuerza, pero Seo Baekhan inclinó la cabeza, como si lo invitara a hacer más.

"No lo escuché bien antes... ¿qué me preguntó?"

"Ah. Esto, ¿puedo lamerlo?"

165.

¿Qué iba a hacer, o cómo?

La repentina transición del tema solo hizo que parpadeara por un momento.

"Ah, no."

Joo Taehyun se horrorizó al darse cuenta de que la palma de Seo Baekhan estaba presionando sutilmente su miembro. Le resultaba difícil mantener la compostura, sabiendo que su rostro se vería ridículo ante él, que estaba tan cerca.

"Simplemente... hagámoslo, como siempre."

Joo Taehyun retiró sutilmente la mano que sostenía el cuello de Seo Baekhan, tratando de que no se diera cuenta de su piel empapada en sudor frío.

¿Quería evitar que siguiera teniendo pensamientos inútiles? Si esa era su intención al usar la expresión cruda de 'lamer'..., Seo Baekhan había logrado su objetivo de la manera más efectiva posible.

"Sí, lo haremos como siempre, pero..."

Seo Baekhan agarró los reposabrazos de la silla donde estaba sentado Joo Taehyun e inclinó lentamente la parte superior de su cuerpo. Parecía que estaba tratando de cortar su retirada, o que quería besarlo apasionadamente de inmediato. Cualquiera que fuera su intención, Seo Baekhan lo había acorralado entre sus brazos.

"¿Todavía quedan condones? Los que dejé en la habitación de invitados."

Su cuello se encogió involuntariamente ante la voz húmeda que susurraba mientras mordía suavemente su lóbulo. Cuando rápidamente metió la mano y apartó los labios de Seo Baekhan, este pareció complacido y se dedicó a besar el dorso de su mano.

"Hyung, ahí..."

"¿Te duele?"

"No, pero..."

No pasó mucho tiempo para que la picardía de los mordiscos, como si un perro grande estuviera jugando, se convirtiera en un beso denso.

Morder sus labios inferiores con una intensidad cercana a la obsesión era un nuevo hábito de Seo Baekhan. Tal vez sea por algo que a él siempre le preocupó.

"Ugh, uh..."

Cuando intentaba separarse para recuperar el aliento, Seo Baekhan lo seguía obstinadamente. No lo estaba forzando bruscamente, sino con una actitud tan desesperada como si fuera a morir si no mantenían el contacto piel con piel.

"Hyung, espe... ra, no pue... do respirar."

"Sí."

Inesperadamente, Seo Baekhan se apartó dócilmente.

"¡Agh!"

Pensó que tal vez solo estaba tratando de relajar su cuerpo rígido al acariciar suavemente su pecho mientras le tocaba diferentes partes del cuerpo. Fue un momento que no consideró importante.

Seo Baekhan levantó ligeramente el jersey de Joo Taehyun y mordió el pezón, endurecido por la excitación, sin causarle dolor.

"... Se está volviendo más grande."

El sonido obsceno de la saliva resonó mientras murmuraba con el pezón en la boca.

"Solo haga una cosa, ¡Hut!, si va a... hablar..."

"¿Hacer una cosa?"

La voz de Seo Baekhan, con el rostro metido bajo el jersey, resonó más profundamente de lo normal. Sin embargo, quitarse la ropa con sus propias manos le parecía un poco embarazoso, así que Joo Taehyun se limitó a agarrar sus hombros como una débil protesta.

"Antes, no se... hinchaban tanto."

"¡Ugh!"

De repente, Seo Baekhan lo alzó, sujetándolo por las nalgas, lo que hizo que Joo Taehyun rodeara su cintura con las piernas de forma involuntaria.

"Hyung, peligro, ¡Hut!, esto es peligros... o."

Seo Baekhan, con el rostro todavía enterrado en la ropa de Joo Taehyun, caminó a grandes zancadas.

"Lo puedo ver."

"Qué tontería estás diciendo..."

"Puedo estimarlo por la concentración de feromonas."

La mezcla de tus feromonas y las mías está vibrando por todas partes, pero solo en la habitación de invitados, que no se ha usado recientemente, hay un aroma limpio de la ropa de cama. Por eso, no hay problema incluso si tengo los ojos vendados.

"¿No te resultaba incómodo al vestirte?"

Era un resultado natural que las feromonas se mezclaran después de que dos individuos con Rasgo tuvieran sexo. Se sentía mucho más obsceno que cuando usaba palabras como pene o culo.

"Si te retuerces tanto, mañana no podrás vestirte, Taehyun."

Seo Baekhan hizo un ruido de desaprobación exagerado cuando las nalgas de Joo Taehyun se tensaron al apretar involuntariamente.

"Pareces un conejito. El modo en que tus nalgas se contraen cuando estás excitado."

"Mis padres, ugh, nunca dijeron tal... cosa, ¡Ugh!"

¿Conejo? Al mismo tiempo que Joo Taehyun se horrorizaba por la metáfora que nunca había escuchado, la puerta de la habitación de invitados se abrió.

"Pare, de verdad... duele."

"¿No es mejor si duele un poco?"

"Uhh, ¡Ugh!"

Sabía que si respondía en ese momento, solo prolongaría la obscenidad, así que trató de callarse, pero cuando Seo Baekhan salió de su jersey, una micro-estática hizo que se le escapara un sonido extraño, que no era un gemido ni nada.

"¿Por qué sigues emitiendo sonidos lindos?"

Mientras Seo Baekhan le quitaba los pantalones y la ropa interior, tocándole la parte inferior del cuerpo, a Joo Taehyun se le escapó un aliento agitado, como si hubiera estado conteniendo la respiración bajo el agua.

Quizás su reacción de soportar torpemente la estimulación excesiva lo excitó aún más. Seo Baekhan murmuró 'Qué lindo...' varias veces, solo con la forma de sus labios. Por supuesto, iba acompañado de una obscenidad.

¿Qué parte de este hombre robusto es lindo, entonces?

¿Acaso disfruta de mi reacción de incomodidad? Bueno. Seo Baekhan era capaz de eso y más.

Originalmente no era una persona que usara solo un lenguaje correcto, pero Seo Baekhan era particularmente malhablado durante el sexo. Usaba sin tapujos todos los nombres para el órgano sexual, y describía crudamente cómo se veía Joo Taehyun a sus ojos, o cómo estaba el estado de la unión.

"Taehyun, esto de aquí es muy, Hoo, jodidamente lindo."

Pero lo que más incomodaba a Joo Taehyun era este tipo de susurro.

Las palabras obscenas a veces calientan el ambiente adecuadamente. Pero cuando gemía al verlo a él, que no tenía nada de adorable, no sabía cómo reaccionar. Y mucho menos cuando usaba todo tipo de animales pequeños, como conejos o gatos...

"Taehyun, ¿quieres hacer algo mejor con Hyung?"

La razón por la que ni siquiera le hacía gracia su voz, que lo camelaba como a un niño con un caramelo, era por el deseo crudo que se filtraba en cada aliento.

Quiso regañarlo para que se callara y se limitaran a tener sexo, pero la mirada de Seo Baekhan, que le recorría el cuerpo vorazmente con ojos borrosos, hizo que también empezara a sentirse excitado. Como si se estuviera embriagando sin haber bebido una gota de alcohol.

"Un poco más... sí, así."

No había hecho nada importante. Solo había separado un poco las piernas para que él pudiera colocarse más fácilmente, pero Seo Baekhan lo elogió como si Joo Taehyun hubiera completado una misión difícil.

"¿... Hyung? Hyung, no, ¡Ah, Ah!"

Distraído por las caricias en la entrada, se dio cuenta tardíamente. Seo Baekhan había levantado ligeramente su parte inferior del cuerpo, poniéndolo en una posición ideal para ser lamido.

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"..."

No hubo tiempo de detener a Seo Baekhan, que abrió la boca y tomó su glande. Joo Taehyun solo pudo apretar los labios hasta que le dolieron, tratando de contener cualquier sonido vergonzoso. Incluso le fue negado el retorcerse para escapar. Cuanto más luchaba, más frotaba su pene contra la boca de Seo Baekhan.

"Pensé que no era de los que sentía mucho placer con la boca..."

Seo Baekhan murmuró mientras lamía la vena del pene completamente erecto.

"Parece que me equivoqué."

Me siento tan excitado que voy a morir, cada vez que la cabeza de tu polla toca el interior de mi mejilla.

Los ojos de Joo Taehyun temblaron ante la crítica baja y vulgar, incomparable a lo que había dicho antes. Lo más embarazoso fue... que su parte inferior, que había estado completamente erecta, se puso aún más rígida al escuchar eso.

"Ugh, ugh..."

Su cintura se movió involuntariamente cuando la lengua de Seo Baekhan llegó a su escroto, pasando por la base del pene.

Nunca había soñado que Seo Baekhan le lamería el pene. Este acto no estaba incluido ni siquiera en las fantasías que a veces tenía con él.

"... Está muy mojado."

Seo Baekhan susurró, agarrando y soltando su perineo con el tejido más suave del interior de sus labios. La sensación de su voz resonando en una zona tan íntima era terriblemente dulce... y el sonido de la fricción de sus labios empapados de líquido pre-eyaculatorio y lubricante contra su piel era tan erótico que era un milagro que no se hubiera corrido ya.

"Ahora que ya está, más o menos, prepara... do... ¡Huat!"

No podía soportar el sonido del lubricante chapoteando cada vez que su pared interior, hambrienta de algo, se contraía. Aunque estuviera un poco apretado, si lograba la inserción, luego se relajaría solo... Seamos honestos. ¿No había sido esa idea imprudente la que lo había impulsado a urgir a Seo Baekhan desde el principio?

"No, no... ¡Ugh, esto, ugh!"

Pero lo que entró abruptamente en su trasero no fue el pene ni el dedo de Seo Baekhan. Al mismo tiempo que su lengua lamía el lubricante acumulado en su abertura, el semen salió disparado de su pene, que había estado rígido. Se había corrido con solo ser lamido por detrás por Seo Baekhan.

"No, Huu, era nece... sario."

No tuvo tiempo de recuperarse de la eyaculación. Joo Taehyun estaba ocupado apartando la cabeza de Seo Baekhan, que estaba metida en su entrepierna, con manos temblorosas.

"¿Por qué? Se pone flojo en cuanto lo lamo."

"Es que..."

"Cada vez te cuesta al insertarlo. Si te relajo así de ahora en adelante..."

"Quise decir que no era necesario que Hyung hiciera algo que no le gustara."

"¿Algo que no me gusta?"

"... Esto."

Seo Baekhan lo miró fijamente, como si necesitara más explicación.

"Sé que a Hyung le gusto y que está tratando de ser perdonado."

Joo Taehyun limpió los labios mojados de Seo Baekhan y bajó ligeramente la mirada. Aunque sabía que sus movimientos eran torpes y hasta bruscos porque no miraba, no se atrevía a mirar directamente el lubricante que quedaba en la boca de Seo Baekhan.

"Después de todo, un hombre... el cuerpo de un hombre, no es su tipo, Hyung."

"..."

"Yo tampoco estoy teniendo sexo a la fuerza."

Así que no tiene que esforzarse, no tiene que hacer algo que no hacía antes de que empezáramos a acostarnos... Solo quería decir eso.

Pero la cara de Seo Baekhan que vislumbró al tragar las palabras... era, por decirlo de alguna manera, la de alguien que parecía estar sufriendo mucho más que cuando fue apuñalado o que cuando una bala rozó su cuerpo.

"... No es eso."

Con una voz que sonaba rota por el peso de algo, Seo Baekhan continuó lentamente.

"Antes... era verdad, pero ahora no."

"Hyung."

Justo cuando Joo Taehyun estaba a punto de revisar su expresión, sintiendo que el ambiente se estaba volviendo extraño, su dedo penetró abruptamente en su abertura.

"Toco, muerdo y lamo tu cuerpo porque me gusta y quiero."

Seo Baekhan susurró dulcemente, hurgando dentro de su abertura como si estuviera cortando con el dedo índice y el corazón. Su rostro, que se veía borroso, era el mismo de siempre. Era el habitual Seo Baekhan, calmado y ligeramente descarado.

Como si los ojos apagados, el contorno rojizo de los ojos y la punta ligeramente temblorosa de las cejas fueran solo una ilusión momentánea.

"No, es... Ah, Hyung, por favor..."

La punta afilada de su lengua volvió a penetrar por el hueco abierto por sus dedos. La sensación de que su carne interior era lamida y el roce del puente de la nariz de Seo Baekhan contra su perineo, empapado en lubricante, fue abrumador.

Entre el placer que excedía el límite y la vergüenza proporcional, ahora ni siquiera podía emitir un sonido adecuado.

166.

Las paredes interiores se contrajeron fuertemente, como si rogaran que se aliviara la sed. Seo Baekhan, que lo sentía mejor que nadie, respondió estimulando a Joo Taehyun usando todas las partes de su cuerpo.

“Mmm, creo que esto es suficiente para aflojarlo.”

Solo después de dejar completamente laxo el interior profundo de Joo Taehyun, Seo Baekhan se retiró.

“Taehyun. Te lo digo de antemano por si acaso, puedes correrte si quieres.”

Seo Baekhan acarició suavemente el pene de Joo Taehyun, que liberaba un semen acuoso como si se estuviera orinando. No importaba cuán amable fuera al decir eso mientras frotaba la punta de su glande contra la abertura...

“Como te has estado corriendo continuamente. Si quieres ir al baño...”

Seo Baekhan siguió diciendo tonterías, como que estaba bien si se equivocaba, que las sábanas sucias se podían lavar.

“¿Por qué sigue diciendo esas cosas, ¡Agh!”

Al mismo tiempo, el pene de Seo Baekhan se hundió en el cuerpo de Joo Taehyun. Aunque no era apretado gracias a la preparación previa, la incómoda sensación de un cuerpo extraño no desapareció por completo.

“Si seguimos así, va a entrar hasta el final, Haa... hasta el fondo, Taehyun.”

A diferencia de otras veces, Seo Baekhan empujó su pene fácilmente hasta el punto más profundo, al que normalmente solo podía llegar después de tres o cuatro embestidas, y jadeó por un momento.

Si esto era lo que sentía sin haberlo insertado completamente, sería imposible que ese enorme pene entrara hasta el final... Eso sería imposible. Su cuerpo no se abriría más.

“Tenemos un problema, Taehyun.”

Seo Baekhan, que observaba a Joo Taehyun mientras se movía para medir el estado de la unión, se inclinó lentamente. Sus huesos ilíacos y su ombligo se tocaron, y sus pieles húmedas se unieron con un sonido pegajoso.

“¡Ah...!”

“Ahora, hagas lo que hagas, Hoo, todo me parece lindo.”

Aunque se superpusieron sin dejar huecos, como si fueran a hacerlo eyacular de nuevo al presionar su pene, el peso de Seo Baekhan no se sintió abrumador. Más bien, sintió una ligera comodidad.

“Estamos haciendo el amor, Hut, ¿no estamos haciendo... ejercicio?”

“Jaja, ¿por qué?”

“Puedes relajarte más...”

Con la intención de transmitir que podía estar más cómodo, que podía apoyarse sin preocupaciones, Joo Taehyun agarró y soltó sutilmente la muñeca de Seo Baekhan, que lo sujetaba junto a su cabeza.

“¡ugh, Agh, Hyung, ah, Ugh!”

Sin embargo, Seo Baekhan debe haber malinterpretado esto como otra señal. A partir de ese momento, movió su cuerpo sin reservas.

¿La punta del glande era tan dura como una piedra? Su cabeza se ladeó por las embestidas violentas que curtían el interior húmedo. Podía señalar con el dedo en su vientre dónde exactamente estaba el pene de Seo Baekhan dentro de él.

“Taehyun.”

Incluso mientras embestía su cintura con rudeza, Seo Baekhan repetía su nombre con voz anhelante.

Joo Taehyun, eres tan jodidamente lindo ahora, maldita sea, ¿cómo puede un revolcón ser así? Relájate un poco más, ah, bien, Taehyun.

“¡No, Hyung, ahí, sigue, Ugh, pinchán... dome, Huat!”

Al mismo tiempo que la masa de carne caliente golpeaba con fuerza el interior viscoso, cubierto de algo parecido a miel, Seo Baekhan cerró los ojos profundamente. Su hombro, empapado por la resaca del clímax, temblaba ligeramente.

“... Hermoso.”

Seo Baekhan se quitó el resto del jersey, que ya estaba empapado en sudor, y lo besó suavemente en la oreja.

“Me gustas sin faltar nada, todas las cosas que te componen.”

El hombre que solía disfrutar recitando palabras obscenas e indecentes junto con el susurro de 'te amo' inmediatamente después de la eyaculación, ahora le prodigaba confesiones emocionales atípicas.

Mientras escuchaba las palabras de Seo Baekhan sin ocultar su asombro, él no intentó ocultar sus sentimientos. A Joo Taehyun le parecía increíble ver a Seo Baekhan proclamar su amor con todo su cuerpo.

“Ya seas hombre, Alfa, o cualquier otra cosa... Me gustas porque eres Joo Taehyun.”

... Ah. Las interrogantes que flotaban en la mente de Joo Taehyun desaparecieron después de escuchar la última frase.

¿Estaba preocupado por lo que había dicho, sobre que originalmente los hombres no eran su tipo? No fue algo que dijera con un gran significado.

Habían pasado demasiadas cosas para que él se preocupara por cada detalle. Sobre todo, Joo Taehyun no había permitido que Seo Baekhan volviera con la intención de vengarse de lo que le había hecho.

Solo quería que él actuara de acuerdo con sus propios gustos, que no había otras intenciones... ¿Debería darle una explicación adicional? Joo Taehyun dudó por un momento, pero optó por rodear el cuello de Seo Baekhan con sus brazos en silencio.

Este era un problema que él no podía resolver.

Independientemente de que él lo perdonara, ¿no necesitaría Seo Baekhan tiempo para entenderse y aceptarse a sí mismo? A él también le resultaba difícil enfrentar los días en los que había sido tan inepto.

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Cada vez que pensaba que estaba bien, algún momento del pasado caía como un rayo, burlándose de él. ¿Cómo podía ser indiferente cuando la autocompasión y la impotencia, que pensaba que se habían agotado, le oprimían el pecho?

Joo Taehyun se había derrumbado varias veces recientemente. Por lo general, se recuperaba rápidamente, pero a veces tenía que recurrir al alcohol. Simplemente se había acostumbrado a esta confusión y había aprendido a ocultar sus sentimientos lo suficiente como para parecer bien a los ojos de los demás.

Seo Baekhan probablemente estaba peor que él.

Era una persona que no había dudado ni un momento desde que admitió que le gustaba. Alguien que no dudaba en expresar su afecto a pesar de sentir remordimiento por sus acciones. Precisamente porque estaba tan seguro de sus sentimientos, le resultaría aún más difícil enfrentar sus propios errores.

“... Te amo.”

Apoyándose en las caricias de Seo Baekhan, que acariciaba su cuerpo con esmero como si quisiera borrar por completo su horrible primera vez, Joo Taehyun miró fijamente el techo teñido por el suave color de la iluminación indirecta. Aunque era reconfortante y cálida, seguía siendo luz, y sus ojos se sintieron inevitablemente deslumbrados.

* * *

“¿Sufre de exceso de feromonas o algo, algún síntoma inusual?”

"¿Mmm? No. Estoy perfectamente bien, al contrario."

“Si no es eso, entonces, ¿qué le pasa hoy?”

Al final, la cama de la habitación de invitados resultó un poco dañada. Joo Taehyun se sobresaltó, preguntando cómo le iba a explicar esto a los secretarios, pero para Seo Baekhan no era gran cosa. La estructura de la cama no se había derrumbado, solo la cabecera se había agrietado debido a la caída de un objeto decorativo.

Sobre todo, las personas a su servicio nunca se atreverían a mencionar la vida privada más íntima de su jefe directamente. Pero como era obvio que Joo Taehyun no querría ni siquiera tomarle la mano si decía eso, Seo Baekhan prometió repetidamente que se encargaría de ello él mismo sin encargar a nadie más.

"¿Fue tan duro?"

"..."

"Jaja, pregunté algo innecesario, ¿verdad?"

Seo Baekhan, consciente de su culpa, puso tranquilamente espuma sobre el hombro de Joo Taehyun. Había estado molestando a Joo Taehyun como si hubiera entrado en un rut repentino, así que era natural que se sintiera asqueado.

Si le dijera que no pudo controlarse porque era demasiado hermoso... sería peor que no decir nada.

Seo Baekhan simplemente lo reacomodó para que Joo Taehyun pudiera adoptar una postura más cómoda. Lo había sentado sobre uno de sus muslos, para evitar que su pene se pusiera tonto y se irguiera mientras lo abrazaba por detrás.

"Dime si tienes frío."

Hacía solo unos minutos que habían llegado a un acuerdo para bañarse juntos en la bañera después de mucha insistencia.

Joo Taehyun se había negado rotundamente, diciendo que podía bañarse solo, pero Seo Baekhan pensó que parecía demasiado agotado incluso para sentarse en la bañera.

“Por cierto... Hyung, ¿por qué sigue yendo a la casa de Seúl?”

“¿Por qué? ¿Los adultos dijeron algo?”

“No, pero... aunque vaya, mi familia no lo recibe. Usted solo recibe insultos.”

Insultos... Parecía que Joo Taehyun no sabía que el presidente Joo lo había 'salado'.

“Me parece que no hay necesidad de seguir haciendo algo que solo los fatiga a ambos.”

“Pero, Taehyun, soy de los que cree que hay una razón por la que un clásico es reverenciado como tal.”

¿No es mejor mostrar la sinceridad de esperar frente a la casa que no hacer nada? Basta con mirar el proverbio de 'Tres visitas a la cabaña' para saberlo.

“Sé que si algún día me aceptas, tu familia de Seúl no tendrá más remedio que hacer la vista gorda.”

El presidente Joo, la Ejecutiva Yu, los hermanos y la hermana de Joo Taehyun, incluso el viejo sirviente de la casa y el médico de la familia, el señor Woo... nadie se opondría si Joo Taehyun declarara que volvería a vivir con él.

No era por mimar al hijo menor que habían criado con tanto cariño. Era porque creían que Joo Taehyun tenía una razón para tomar esa decisión y lo apoyarían sinceramente.

Honestamente, para Seo Baekhan, este tipo de afecto familiar ineficiente era difícil de entender incluso ahora.

Era cierto que amaba a Joo Taehyun. Lo amaba tanto que había cambiado radicalmente sus valores, objetivos y forma de tratar a las personas.

Pero si le preguntaran si podía tratar a su familia como trataba a Joo Taehyun... Honestamente, sería difícil. Por supuesto, los respetaría. Podría servirlos con más devoción que a sus propios padres. Pero el día en que pudiera sentir cariño por todos los miembros de la familia DH como lo hacían ellos, nunca llegaría.

El método de amor que él había aprendido con dureza era este. Ya fuera amistad, amor a la humanidad o incluso amor familiar. No tenía intención de compartir su afecto con nadie que no fuera Joo Taehyun.

Sin embargo...

“Aparte de eso, quería disculparme. No, es lo correcto disculparse. Dije cosas que no debía delante de tu padre y tu madre.”

Dejó de hablar por un momento sin terminar la frase, y Joo Taehyun giró ligeramente la cabeza. Aunque solo estaba moviendo los labios, incapaz de abrir la boca fácilmente, Joo Taehyun lo esperó con calma sin apresurarlo.

De alguna manera se sintió conmovido por la sensibilidad de Joo Taehyun, quien no sabía nada de métodos para poner a prueba o manipular a alguien.

“... Te lo digo de antemano, es solo lo que siento, no significa que te esté pidiendo que hagas esto.”

“Me está empezando a dar miedo. ¿Qué va a decir?”

“...”

“Hyung.”

Con la frente apoyada en el cuerpo cálido de Joo Taehyun, Seo Baekhan cerró los ojos con fuerza.

“... Quiero ir a disculparme con nuestro hijo... enterrado en el cementerio familiar.”

“...”

“Y eso es algo que requiere el perdón y el permiso de toda la familia.”

167.

Si el tiempo pasaba, otros asuntos podrían desvanecerse, pero el niño muerto, este asunto en particular... nunca se desdibujaría.

‘Si inicias la demanda de divorcio, haré lo que sea para obtener la patria potestad del niño que llevas en el vientre. Es un niño concebido por algo más que la biología de los Rasgos. ¿No soy naturalmente un tutor más adecuado que tú?’

‘La corte no se preguntará la voluntad de un recién nacido. Por lo tanto, la interpretación legal será mucho más importante... ¿No crees que me considerarán un tutor más adecuado que alguien que celebró una rueda de prensa por ‘Dirty Switch’ o drogas?’

‘Lo del niño, lo lamento. ... Sinceramente.’

¿Qué palabras le había arrojado, impulsado por el egoísmo de no poder perder a Joo Taehyun en ese momento?

Seo Baekhan no soñaba con ser perdonado por este tema. Aunque lo consideraran descarado, no era tan desvergonzado. Si Joo Taehyun le exigía que nunca más mencionara al niño, por supuesto que obedecería.

Sin embargo, a pesar de eso, quería que Joo Taehyun supiera que se sentía culpable... no, que se retorcía de remordimiento hasta el punto de que la palabra 'lo siento' no podía expresarlo, y que se arrepentiría de ello hasta el día de su muerte.

Si alguna vez Joo Taehyun se sintiera afligido al recordar el pasado, y recordara lo que él había dicho ahora, y pudiera desahogarse, o si pudiera ser un consuelo, aunque fuera mínimo, para Joo Taehyun...

“Como dije antes, no me atrevo a esperar que algo así sea realmente posible. Aunque me diste la oportunidad de buscar tu perdón... también sé que no me has dado permiso para esto.”

“...”

“Solo quería decirte que no me tomo el tema del niño a la ligera. Que no lo he olvidado, y que no lo olvidaré en el futuro.”

Ante su pobre confesión, intermitente, Joo Taehyun no mostró ninguna reacción particular.

Pero al ver su cuerpo, tenso a diferencia de antes, y las ondulaciones en la superficie del agua que se formaban al abrir y cerrar sus puños, Seo Baekhan sintió que estaba soportando muchas emociones.

Mientras esperaba a que pareciera que necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos, solo un incómodo silencio flotó en el baño. Seo Baekhan simplemente le echó agua tibia para que el cuerpo de Joo Taehyun no se enfriara. Si seguían así, seguramente se resfriaría.

“No era tan entrañable.”

Justo cuando estaba a punto de sugerirle con cuidado que salieran ya, o que si se sentía incómodo, él iría a un hotel para que pudiera descansar tranquilo. Joo Taehyun murmuró con una voz muy baja. Diciendo que no estaba afligido por amar demasiado al bebé en su vientre.

“Ni siquiera era real, y además... el embarazo no había durado tanto, ¿verdad?”

“...”

“¿Alrededor de un mes? En ese momento, era como una... semilla que ni siquiera había tomado forma humana.”

Así que, en cuanto al tema del niño... no tenía por qué llegar a una conclusión de inmediato, solo quería dejarlo pasar por ahora. Estaba pensando solo en su propia comodidad. La voz de Joo Taehyun, que añadía la explicación lentamente, era tan precaria como una vela a punto de apagarse.

Tal vez fue por su imagen borrosa reflejada en la superficie del agua. Los ojos de Joo Taehyun, que miraban fijamente algún lugar de la bañera, se veían más profundos y apagados de lo habitual.

“No lo sé. Si tengo la calificación para permitir que Hyung... vaya a ver al bebé.”

Él también había sido indiferente al bebé, hasta el punto de que solo se dio cuenta de que había estado embarazado después de ver la foto de la tumba, que era más pequeña que la palma de su mano.

“Tanto como Hyung se siente mal por el bebé... No, tal vez incluso más, yo...”

Seo Baekhan apretó el brazo con el que abrazaba a Joo Taehyun. Se pegó a él tan cerca que sus respiraciones resonaban a través de sus huesos, y se limitó a abrazarlo. Deseando que se transmitiera su deseo de que no continuara hablando con tanta dificultad.

“La verdad... yo tampoco he ido a verlo todavía. La tumba del bebé.”

Cuando ambos sintieron claramente que el calor se disipaba a pesar de compartir su temperatura corporal, Joo Taehyun finalmente abrió la boca.

“Ahora mismo no puedo darle una respuesta. Pero, el hecho de que Hyung mencionara primero algo que yo mismo quería evitar a toda costa... se lo agradezco.”

“...”

“No, creo que Hyung tiene razón. Que Hyung vaya a disculparse directamente con el niño... eso pida permiso a mi familia.”

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Joo Taehyun dirigió una mirada sesgada hacia la puerta, diciendo que él tampoco tenía autoridad para dar o negar permiso en este asunto. En su perfil apenas revelado, el tumulto y la tristeza de hace un momento habían desaparecido por completo.

Ahora le dolía el corazón el recuerdo de haberlo elogiado por ser bueno controlando sus expresiones, o por haber dicho tonterías como que era mejor ocultar las emociones. Ojalá le hubiera dicho que podía llorar y reír a su antojo, que él, que había crecido siendo querido y amable, tenía derecho a hacerlo.

“Mmm, cuando yo reúna el valor para ir a ver la tumba del bebé... entonces, le permitiré que me lleve al cementerio familiar. Aunque no sé cuándo será.”

“... Gracias.”

Para deshacerse de la sensación de ardor en la garganta, como si hubiera sido quemada, Seo Baekhan bromeó sin sentido.

“Te dejaré cerca del cementerio y me quedaré en el coche sin moverme.”

Ante la promesa algo extrema de que no saldría por nada del mundo, Joo Taehyun solo sonrió en silencio. Era una sonrisa teñida de agotamiento, tanto que Seo Baekhan hubiera querido rogarle que llorara.

“Salgamos ya. Te vas a resfriar.”

“Sí.”

Ese día, en el que el sutil aroma de las flores silvestres flotó y se desvaneció como una alucinación sobre el aroma húmedo de los árboles, Joo Taehyun se quedó en el estudio toda la noche. No se oyeron sonidos de pasar páginas ni de escribir, pero la luz nunca se apagó.

Seo Baekhan tampoco pudo dormir. Vagueó frente al estudio, levantó la mano con cautela para llamar a la puerta... Deambuló por un buen rato, pero al final no pudo hacer nada imprudente hasta el amanecer.

No se sintió cansado en absoluto. Ni siquiera se dio cuenta del agotamiento por preocuparse por Joo Taehyun. Simplemente le dolía el estómago porque ni siquiera podía adivinar lo que Joo Taehyun estaba sintiendo, metido en el estudio toda la noche.

No poder decir 'lo siento' a la ligera.

No tener derecho a consolarlo mientras lloraba en silencio.

¿Qué podía hacer? Era la penitencia que tendría que soportar por el resto de su vida.

* * *

“Oh, umm, por cierto, Hyung, ¿usted también ha estado bien?”

“Creo que es la sexta vez que me preguntas cómo estoy.”

“Ah, es... ¿es así?”

Cheon Seungpil inclinó la cabeza, pidiendo disculpas. Esa también era la sexta vez que lo hacía.

Joo Taehyun se había ido temprano por la mañana, diciendo que tenía que ir al laboratorio. No sabía si realmente tenía trabajo o si era una excusa para no encontrarse con él, pero pensó que lo correcto era dejar que Joo Taehyun hiciera lo que quisiera. Ya que le habían revuelto la parte más dolorosa inesperadamente, ¿no necesitaría tiempo para recuperarse a solas?

Aún así, ¿debería ir a recogerlo por la noche? No, mejor llamo a un chofer. Le diré que espere frente al laboratorio de Joo Taehyun, ya que no sé a qué hora volverá... Será mejor que yo regrese.

Pero al pensar en Joo Taehyun solo y melancólico en la casa, no podía irse fácilmente.

Antes, no entendía a la gente que dudaba sin poder decidirse... ¿Sentirían ellos lo mismo? Desde que se dio cuenta de que amaba a Joo Taehyun, no había habido un solo momento que no fuera nuevo, pero nunca había sentido algo así.

Estaba suspirando mientras miraba la sala vacía, cuando el timbre sonó de repente con fuerza.

¿Quién será a estas horas?

No tenía documentos urgentes que recibir. Tampoco había pedido ninguna entrega... ¿Será un paparazzi? ¿O Liam? Pensé que habían echado a ese bastardo a algún lugar de Europa.

Fue el momento en que se dirigió a la entrada, decidido a agarrar lo que fuera, incluso un arma.

‘¡Joo Taehyun! ¡Soy yo, abre la puerta!’

Cheon Seungpil presionó el timbre repetidamente, con una voz alegre que no le pegaba.

‘Ay, joder, qué pesado es esto. ¡Oye, abre rápido! ¡Estaba esperando que Baekhan Hyung se fuera a Pyongyang, Hweok?’

‘Cuánto tiempo, Seungpil.’

‘Juk, Baek, Baekhan Hyung... ¿Por qué está aquí...?’

‘¿Por qué, acaso vine a un lugar al que no puedo venir? Le dije a Taehyun que podía quedarse en casa... no sabía que necesitaba tu permiso, Seungpil.’

‘N-no, no. Estoy demasiado sorp... Hip, sorprendido... Hola, Hip, Hyung...’

‘Muchas cosas para sorprenderte. Por cierto, ¿estabas esperando que yo regresara? ¿Por qué?’

‘Lo sien... Hip, lo siento. Volví a... meter la pata...’

‘Te estoy preguntando, Seungpil. ¿Cuál es la razón por la que estabas esperando que regresara?’

La cara de idiota que puso al verlo a él cuando abrió la puerta y dejar caer todas las cosas que llevaba.

“Ya que tomaste tanta agua, se te habrá quitado el hipo... ¿por qué no me lo cuentas ya? ¿Por qué vino a visitarme un tipo que vive en Nueva York?”

“Es que, es fin de semana y estaba aburrido...”

“¿Acaso Taehyun te pidió que vinieras?”

“¿Eh? Ah, no. Vine por mi cuenta. Quería darle algunos acompañamientos a Taehyun... Los conseguí de un amigo de la comunidad coreana, y a Taehyun también le gustaban, así que...”

Cuanto más se alargaba la excusa de Cheon Seungpil, más se entrecerraban los ojos de Seo Baekhan. Pensándolo bien, este bastardo de Cheon Seungpil, parecía que le gustaba Joo Taehyun.

168.

“De acuerdo, déjalo.”

Seo Baekhan pudo haberle puesto excusas que habrían hecho que Cheon Seungpil se desmayara, pero decidió contenerse, ya que si un tipo con la lengua tan suelta le contaba a Joo Taehyun lo ocurrido hoy, podría ser él quien se encontrara en un apuro. Después de todo, era el amigo lo suficientemente cercano como para que Joo Taehyun le pidiera que le comprara una prueba de embarazo.

“Oh... p-pero Hyung, todavía no he visto a Taehyun...”

“¿No dijiste que no tenías una cita y que viniste por tu cuenta solo a dejar los acompañamientos? Te dije que los dejaras, yo me encargaré.”

Aunque había suavizado la frase "termina tu recado y lárgate de inmediato", Cheon Seungpil siguió dudando.

“Seungpil, ¿parece que me he vuelto demasiado cómodo? ¿Como para que ahora solo escuches lo que te da la gana?”

El tono ominoso, que no se correspondía con su voz suave, debió de infundirle un miedo aún mayor, ya que Cheon Seungpil agitó la cabeza vigorosamente. Tartamudeaba que no, que no era así, y parecía tan estúpido que Seo Baekhan se sintió ridículo por haberse enfadado con él.

“Disculpe, Hyung. Taehyun... ¿está bien, verdad?”

Una vena azulada se marcó en la frente de Seo Baekhan, que estaba revisando a grandes rasgos el contenido de la bolsa que había traído Cheon Seungpil.

Este idiota, que no tiene ni una pizca de tacto, justo cuando quería terminar esto.

“Come bien, duerme bien... ¿No le duele nada, está bien?”

Cheon Seungpil apenas preguntó, apretando sin piedad sus manos entrelazadas. Cualquiera que los viera pensaría que era un exnovio que se había separado por circunstancias inevitables.

“Taehyun no intenta mostrarlo, incluso cuando le duele o le cuesta. Por eso...”

Ya era suficiente con la excusa de ser un 'mejor amigo'. Seo Baekhan se esforzó por relajar el ceño fruncido y esbozó una sonrisa tibia.

“Seungpil. Dijiste que habías sido aceptado por transferencia, ¿verdad? Escuché que aún no te has graduado... ¿entonces eres senior?”

La expresión melancólica de Cheon Seungpil, que añoraba a Joo Taehyun, se desfiguró por completo. Se podía leer claramente su queja: Este imbécil está tratando de menospreciarme con mi formación académica.

“De todos modos, pronto te graduarás, ¿por qué no consideras ir a la escuela de posgrado después? Hay buenas universidades en Washington.”

“¿Q... qué?”

“Como probablemente haya noticias de Taehyun que se me escapen por ir y venir a Pyongyang. Si tú cuidas bien de Taehyun a su lado, yo también me sentiré más tranquilo.”

“Ah, no, yo... ¿escuela de posgrado, Hyung? Yo aún tengo que graduarme...”

“Me haré responsable de que obtengas tu maestría.”

El rostro de Cheon Seungpil se puso pálido cuando Seo Baekhan dijo que se pondría en contacto directamente con la presidenta de la Fundación Yunra.

“Qué contentos se pondrán los mayores de la familia. Tú ya no eres tan joven. Tienes que madurar.”

Solo lo había dicho para que el idiota se callara, pero cuanto más lo pensaba, mejor parecía el plan.

¿No sería un gran apoyo para Joo Taehyun tener un amigo cercano cerca? Aunque no quisiera admitirlo, seguramente habría momentos en los que querría desahogarse con alguien como Cheon Seungpil, en lugar de con él.

De todos modos, él iba y venía a Washington todas las semanas, y había puesto gente a su servicio, así que si Cheon Seungpil se quedaba en Washington, sería más fácil controlar sus movimientos.

Si le hablaba bien, probablemente le contaría de inmediato las verdaderas intenciones de Joo Taehyun, que a los secretarios les sería difícil detectar...

“Así que estudia mucho. Es obvio que Taehyun obtendrá su título más rápido que tú, y no queda bien que tú sigas en la universidad. Además, el tipo que solía andar por Manhattan se aburrirá si se queda solo en Washington.”

Cuando asintió en silencio, pensando que era un plan realmente bueno, Cheon Seungpil tembló ligeramente como si hubiera escuchado algo impensable.

“Ja, jaja... Gracias por pensar en mí, pero planeo regresar a Corea tan pronto como me gradúe. O-oiga, ¿eso lo trajo Hyung?”

Parecía que quería cambiar de tema a toda costa, y Cheon Seungpil comenzó a decir cualquier cosa mientras estiraba el cuello.

“Parece un jarrón que nunca había visto... ¡Ah! ¿Es un bote de basura?”

¿Un bote de basura? Choi Yeonjun, que había dedicado un día entero a modelar ese jarrón, le habría lanzado un sinfín de maldiciones si lo hubiera escuchado. Seo Baekhan se cruzó de brazos, dando a entender que no lo iba a escuchar más, y Cheon Seungpil se puso aún más desesperado. Parecía que quería borrar a toda costa la mención de la escuela de posgrado... pero no podía permitirlo.

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No había nada que no pudiera hacer por la estabilidad de Joo Taehyun. A él le venía bien tener a alguien a quien ordenar cerca, y qué tan felices estarían los ancianos de la Fundación Yunra. No había razón para que desperdiciara una oportunidad en la que todos, excepto Cheon Seungpil, podrían ser felices.

“Ahora que lo pienso, parece que hay más flores en casa de Taehyun... Ah, ¿Hyung también hizo su propuesta de matrimonio con rosas?”

“... ¿Propuesta?”

“¡Ah, lo siento! Es que al ver las flores me vino a la mente de forma natural... No quería investigar ni presionar, es que Taehyun nunca habla de estas cosas personales. Como Hyung tiene tanto sentido del gusto, de repente me dio curiosidad saber cómo fue...”

Los ojos de Cheon Seungpil, que buscaba desesperadamente algo para hablar mirando a través del estrecho espacio de la puerta, se abrieron de par en par.

“¿Eh? Hyung, ¿no hizo nada?”

“...”

“¿¡De verdad!? ¿Por qué? Hyung, ¿no está tratando de reconciliarse con Taehyun?”

Debería haber respondido: ¿Por qué te interesa si hago o no una propuesta de matrimonio? Pero tal vez porque escuchó algo inesperado, no pudo abrir la boca de inmediato.

“No, si hasta a mí me llega el rumor de que Hyung solo está persiguiendo a Taehyun, ¿por qué...? ¡Juk! N-no, no es que yo piense eso, solo estoy repitiendo lo que dicen los demás...”

Al ver a Seo Baekhan, inusualmente mudo, Cheon Seungpil pareció captar la situación.

“Pero... ¿en serio por qué? ¿Taehyun dijo que no quería una propuesta? Aún así, debería haberlo intentado una vez. Taehyun, a pesar de refunfuñar, acepta las cosas cuando se las das, ¿no es así? Aunque no sea para decir ‘¡Sí, casémonos de nuevo!’, creo que le habría gustado...”

“... No es el momento.”

“¿Eh? ¿No es justo ahora el momento en que debería hacerlo...?”

Joo Taehyun había anunciado el divorcio en la rueda de prensa, Seo Baekhan lo había seguido hasta Estados Unidos, e incluso había recibido una bala por él. Para cualquiera que no supiera los detalles, Seo Baekhan estaba suplicando a Joo Taehyun. Si estaba en la posición de tener que rogarle a Joo Taehyun que no se divorciara, que no podía separarse de él.

“¿No debería hacer todo lo que pueda por Taehyun? ¿Cómo fue la primera propuesta?”

Seo Baekhan se mantuvo en silencio también esta vez.

Propuesta. La sugerencia de casarse vino originalmente de Joo Taehyun, y después solo siguieron los trámites formales. Fue más un contrato entre dos familias que un matrimonio.

“De todos modos, este no es un asunto en el que debas preocuparte, Seungpil. Prepara bien tus cosas para la escuela de posgrado.”

“¡Ah, Hyung! ¡La escuela de posgrado es en serio que no!”

Seo Baekhan no era tan descuidado como para mostrar sus debilidades dos veces ante un tipo como Cheon Seungpil. Recuperó la compostura rápidamente y le habló con afecto, haciendo que Cheon Seungpil se pusiera nervioso.

“Me pondré en contacto con la presidenta de inmediato, así que tenlo en cuenta. Ah. No me digas que... ¿tu graduación universitaria tampoco está cerca?”

“¡Qué escuela de posgrado! ¿Hyung Baekhan? ¡Hyung! ¡Espere, Hyung!”

Le sonrió apropiadamente a Cheon Seungpil, que lo llamaba desesperadamente, y cerró la puerta de golpe. Como seguía tocando el timbre, golpeó la puerta de entrada con el puño y, por fin, se calmó.

“... Ja.”

¿Hacer todo lo que pueda por él? Ese bastardo lo decía con tanta tranquilidad porque no conocía los detalles.

¿Una propuesta a Joo Taehyun, que se había desmoronado solo con la mención del niño muerto? ¿Y por qué no lo intentaba, si solo era por la culpa, porque quería hacer algo por él?

Era una tontería. Joo Taehyun estaba luchando por no derrumbarse, y él no quería hablar de tonterías como una propuesta de matrimonio, solo para sentirse mejor. Sin embargo...

Seo Baekhan miró fijamente el jarrón decorado con las flores que había comprado la semana anterior.

Tal vez, un pequeño evento que el Joo Taehyun joven hubiera deseado, algo que no pudo darle antes... ¿Estaría bien?

No era solo para desahogar las cosas que quería decirle, como 'te amo' o 'lo siento'.

Incluso sin un gran y ostentoso ramo de flores que no pudiera sostener, o un regalo caro como un reloj.

Simplemente darle una carta corta, escrita de repente en un día que no era un aniversario, diciendo que había pensado en él.

Sí, tal vez eso estaría bien.

169.

“Hyung Baekhan, es una broma, ¿verdad? Es una broma... ¿Qué tengo yo de escuela de posgrado, si soy un zoquete...”

Ignorando la triste súplica de Cheon Seungpil a través de la rendija de la puerta, Seo Baekhan se alejó de la entrada. El camino más rápido para deshacerse de ese bastardo sería contactar directamente con la Fundación Yunra. Así no tendría tiempo de molestarlo, ocupado como estaría lidiando con su familia, a quienes les habría entrado la fiebre de la escuela de posgrado.

Aunque le hubiera gustado deshacerse de todos los acompañamientos, no pudo hacerlo porque recordaba que a Joo Taehyun le gustaban mucho.

¿Qué importaba su humor? Si a Joo Taehyun le gustaba.

“¡E-entonces no voy a graduarme! ¡Seguiré aplazando la graduación, para que lo sepa! ¿Hyung? ¿Me está oyendo? ¡Agh!”

Le importaba un bledo. Seo Baekhan metió las bolsas de la compra, que pesaban bastante. Una vez que decidió que la escuela de posgrado de Cheon Seungpil sería de alguna ayuda para Joo Taehyun, él obtendría su maestría a toda costa.

Por cierto, una confesión simple pero no mediocre que le gustara a Joo Taehyun en su complicado estado de ánimo... Era la primera vez que se enfrentaba a una tarea tan difícil.

Por supuesto, solo era una preocupación, nunca algo desagradable o molesto. Desde que se enamoró de Joo Taehyun, no había habido nada que no quisiera hacer.

* * *

— ¿Tacos? No, ¿ese bastardo de Seo Baekhan te da de comer esas cosas todos los días?

Joo Taehyun sintió que la camarera que estaba limpiando la mesa de al lado estaba prestando atención a la voz áspera que se oía a través del teléfono. Aunque no lo entendiera, a Joo Taehyun le molestó y presionó el botón de volumen repetidamente para bajar la voz.

“No, Hyung. Salí solo porque quería comer esto.”

Era una excusa basada en la verdad, pero Joo Sangwoo, que detestaba a Seo Baekhan, lo interpretaba a su antojo.

“¿Le traigo algo de beber?”

Joo Taehyun hizo una seña a la camarera para que se fuera, mientras ella intentaba acercarse amigablemente en lugar de volver a la cocina, y giró su cuerpo hacia la pared.

La camarera de la modesta diner que solía frecuentar con Seo Baekhan lo recordaba. Quizás era natural que lo recordara, ya que había recibido una propina bastante grande. Pensó que le había llevado mucho tiempo limpiar la mesa, pero parecía que su objetivo era pegarle conversación.

“De verdad, Hyung. Pasé por aquí porque tenía hambre después de salir del laboratorio.”

Aunque nunca se lo había dicho a Seo Baekhan, a veces se le antojaba extrañamente la comida excesivamente salada y picante de este lugar, y solía venir a menudo después. Por diversas razones, como estar estresado escribiendo su tesis, o de repente pensar en ello mientras se enviaba mensajes con Seo Baekhan en Pyongyang.

— Claro, si fuera un bastardo con conciencia, ni siquiera habría venido a buscarte a casa. Jaa. Si no fuera por el favor del Palacio Yeonhwa, yo no le habría permitido a ese bastardo de Seo Baekhan pisar suelo estadounidense, y mucho menos Seúl.

Ante los ásperos insultos de su hermano que nunca se habría atrevido a proferir delante de él en el pasado, Joo Taehyun simplemente sonrió incómodamente como respuesta.

Aunque se sentía aliviado de que su familia ya no lo tratara como un pastel de azúcar, se sentía incómodo porque la razón eran todos los problemas que él había causado.

— Por cierto, ese bastardo de Seo Baekhan, parece que está decidido a ser un hijo de puta, porque ahora con el congresista Seo...

No ignoraba los sentimientos de su segundo hermano, que no le decía nada malo a él y solo se desquitaba con Seo Baekhan, por lo que Joo Taehyun simplemente le seguía la corriente. Si Seo Baekhan no se hubiera lastimado en su lugar, su familia no le habría permitido entrar a su casa.

— Por cierto, mamá y papá pasarán por Washington pronto, así que cuando tengan una fecha, tú encárgate de quitar de en medio a ese tipo.

“Lo haré.”

Incluso la familia necesitaría tiempo para aceptar de verdad su tibia decisión de que estaba dispuesto a perdonar a Seo Baekhan, viendo lo que hacía. Al igual que él no podía revelar fácilmente sus sentimientos negativos delante de su familia, ellos aún no sabían cómo decir cosas desagradables al hijo menor al que habían criado con amor.

Aunque el inicio de la situación no era agradable, todos estaban de acuerdo en que era un proceso inevitable. Pensó que se había convertido en un adulto al pasar por diversas experiencias... pero eso era arrogancia. Al igual que un gran árbol adquiere anillos de crecimiento de manera constante a lo largo de mucho tiempo, el crecimiento parecía no tener fin.

Joo Taehyun presionó suavemente sus párpados ligeramente hinchados y recogió la vajilla. Tenía la cabeza pesada por no haber dormido en toda la noche.

“Hyung Sangwoo, cuando termine esta investigación, estaba pensando en ir a Corea por un tiempo... ¿Seguirá habiendo alboroto por todas partes?”

Su familia le había aconsejado que no se moviera, ya que las agencias de noticias nacionales y los paparazzi extranjeros lo vigilaban. Era una excusa que su familia había inventado por miedo a que Joo Taehyun se sintiera perturbado si recordaba algo al pisar Seúl. Le habían dicho que por un tiempo no se preocupara por ese asunto, que no se sintiera culpable por no poder ir, y que estudiara todo lo que quisiera.

— Claro, Hyung quiere ver a nuestro bebé pronto. ¿Acaso... mmm, pasa algo?

“No pasa nada, es solo eso. Por supuesto, escribir la tesis no es fácil... Últimamente no quiero ni mirar las revistas académicas.”

— Jaja. Incluso a ti, Taehyun, hay veces que te disgusta estudiar.

Joo Taehyun inhaló temblorosamente, procurando que su segundo hermano no lo escuchara, y fingió naturalidad.

“No puedo seguir viviendo evitándolo. Mamá y Papá deben estar cansados de viajar tanto... yo tengo que ir. También quiero ver a mis Hyungs y mi Noona. Quiero ver a mis sobrinos...”

La mención de visitar el cementerio familiar no salió de su boca. Probablemente le resultaría difícil ir fácilmente incluso si visitaba Seúl esta vez. Podría ser difícil incluso la próxima vez.

Pero, como siempre, quería intentarlo.

Como cuando era niño y se preguntaba seriamente qué quería hacer 'Joo Taehyun', y no el hijo menor del Grupo DH. Como cuando hizo todo lo posible para ser digno del título de cónyuge de Seo Baekhan. Como ahora, que hacía todo lo posible para que los sentimientos de odio y resentimiento no lo consumieran.

— Hablemos de eso de nuevo cuando tengas una fecha exacta. Tienes que terminar el borrador de tu tesis primero, ¿verdad?

“Sí. No voy a forzarme...”

“¿Oh? ¡Volvió después de tanto tiempo!”

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La vieja puerta se abrió chirriando, y la camarera se acercó a la mesa donde estaba sentado con un escándalo y extendiendo la mano. Se preguntó por qué estaba haciendo eso si había muchas mesas vacías, y al mirar hacia atrás... Seo Baekhan, con una expresión inusualmente avergonzada, lo estaba mirando.

— De acuerdo, ya sabes que la salud es lo más importante, ¿verdad? Estudia tranquilo.

Sintiéndose irreal, Joo Taehyun solo parpadeó aturdido.

— ¿Taehyun? ¿Pequeño? Oh, ¿no me oye? ¿Hola?

“... Ah, Hyung. Parece que de repente la señal no era buena. Lo llamaré más tarde.”

Parecía que su segundo hermano sospecharía por haber terminado la llamada tan abruptamente, pero por ahora era lo mejor. De todos modos, como informaban de todos sus movimientos, se pondría furioso de traición al saber que se había encontrado con Seo Baekhan. Mientras pensaba que debería enviarle un mensaje para que su hermano no se molestara... Joo Taehyun no pudo hacer nada en su asiento hasta que Seo Baekhan se acercó lentamente y se sentó frente a él.

Dada la personalidad de Seo Baekhan, que prefería un cierre claro, parecía probable que volviera a sacar el tema de la conversación de ayer. Había pasado la noche en el estudio y por la mañana había huido de él. Él aún no estaba preparado para volver a hablar con él sobre ese tema.

Ya era hora de dejar de evitarlo y aceptarlo, de ir al cementerio familiar cuando reuniera el valor. Se lo había prometido a sí mismo. Pero el hecho de haber tomado una decisión interiormente y compartir ese estado de ánimo con Seo Baekhan eran dos cosas completamente diferentes...

“¿Qué haces aquí? Deberías comer algo decente.”

Sin embargo, Seo Baekhan actuó con naturalidad, como si hubiera leído la ruidosa mente de Joo Taehyun.

Se quitó el abrigo y lo colgó despreocupadamente del respaldo de la silla alta, y Seo Baekhan habló en tono de broma. Era la misma voz y el mismo tono de siempre.

“Cheon Seungpil vino hace un rato. Estaba presumiendo de que te había traído tus acompañamientos favoritos.”

En lugar de preguntar cómo le había ido en el laboratorio o cómo se sentía, Seo Baekhan sacó un tema completamente diferente. Era solo un aspecto de su vida cotidiana, algo que se había vuelto normal al estar con él.

Gracias a eso, el brillo de los ojos de Joo Taehyun, que habían estado ligeramente agitados, se recuperó poco a poco.

Cuando de repente se sentía abrumado y agotado, solía encerrarse en el estudio y maltratarse a sí mismo, como la noche anterior. No leía libros ni escribía el borrador de una tesis. Simplemente repasaba su propia debilidad, se regañaba y se arrepentía durante toda la noche.

Es cierto que la frecuencia de este mal hábito había disminuido notablemente en comparación con antes. En lugar de culpar a su propia debilidad, aceptaba que era natural tener esos momentos. Para que una rama no se rompiera durante una tormenta, ¿no necesitaba un tiempo para temblar y doblarse precariamente? Al considerar que era solo un proceso que tenía que dejar pasar, el tiempo que se dedicaba a regañarse a sí mismo también se redujo mucho.

Sin embargo, ayer... se había encogido involuntariamente porque el tema que había estado evitando se mencionó de repente. Pero al admitir que esta tristeza y depresión eran inevitables, sintió una sensación de alivio.

Y...

“Yo me encargué de ponerlos en el refrigerador, pero creo que deberías comerlos pronto. Parecen ser cosas que se echan a perder fácilmente.”

Seo Baekhan actuó con naturalidad, como si supiera lo que estaba sintiendo. No lo estaba ignorando ni evitando. Era la actitud de alguien que lo entendía mejor que nadie.

¿Sería extraño que pensara que era afortunado de que fuera Seo Baekhan? ¿Que lo sintiera como un apoyo sólido, en lugar de alguien atrapado en un pasado en ruinas en busca de redención?

“Ah, y también dijo que planeaba obtener su maestría.”

“¿Cheon Seungpil? ¿Va a ir a la escuela de posgrado?”

“Sí. Dijo que quería venir a una universidad en Washington, y lo animé.”

Joo Taehyun, que estaba sumido en la emoción, se sintió de repente aturdido, como si le hubieran echado un cubo de agua fría. ¿Cheon Seungpil en la escuela de posgrado? Qué tontería es esa...

“¿Acaso Hyung lo presionó?”

“¿No? Es Cheon Seungpil, como tú dijiste. ¿Es alguien que estudiaría obedientemente solo porque alguien se lo dice?”

Esa era exactamente su opinión. ¿Qué escuela de posgrado para alguien que ni siquiera parecía tener cerca la graduación universitaria? ¿Y encima venir a Washington, dejando Manhattan?

“Además, no me gusta Cheon Seungpil. Lo siento por ti.”

De acuerdo con las palabras de Seo Baekhan, no parecía que él, que detestaba a Cheon Seungpil, le permitiera venir a la misma zona que él. Qué combinación de palabras más inapropiada. Cheon Seungpil y la escuela de posgrado.

“Por cierto, ¿vienes aquí a menudo? No lo sabía.”

“... No, a menudo no.”

“A mí también me apetece de vez en cuando. Supongo que por eso la gente busca comida chatarra.”

Seo Baekhan le guiñó un ojo juguetonamente después de señalar el menú a la camarera y pedir la comida que solían comer.

“El congresista se lamentaría si lo escuchara. Diría que su nivel de gusto ha bajado.”

“Ah, ¿será por eso que me apetece más? Porque quiero molestar al estimado congresista Seo.”

Joo Taehyun terminó soltando una risa vacía ante su actuación, que lo hacía parecer inocente, como si nunca hubiera hecho nada malo.

“De repente me acordé de esta diner... pero no esperaba encontrarte aquí.”

Había una emoción extraña en la forma en que se acariciaba el flequillo suelto.

“Y menos hoy, justo en este momento.”

170.

... ¿Qué momento es este, exactamente?

Seo Baekhan sonrió misteriosamente y solo lo miró, como si no necesitara una respuesta. Su mirada era tan persistente que incluso la camarera que trajo la comida apresuradamente se retiró de inmediato sin atreverse a hablar.

“Comamos primero. Taehyun, a menudo te saltas las comidas cuando estás encerrado en el laboratorio.”

El movimiento de su mano, sosteniendo los utensilios para comer y sugiriendo que se ocuparan primero de la comida, era elegante, a pesar de estar en una diner barata.

No, en serio... ¿qué está tratando de decir?

Suavizó con un roce el ceño ligeramente fruncido de Joo Taehyun, provocado por la perplejidad. Seo Baekhan cortó hábilmente el trozo de carne cubierto de salsa frente a él. Era una habilidad poder cortarlo tan limpiamente con un cuchillo sin filo y solo con una mano.

“Te lo diré más tarde.”

Y bromeó, sugiriendo que no llamara a un Uber para volver solo hoy.

Joo Taehyun decidió concentrarse en comer, temiendo que esta conversación se repitiera interminablemente si seguía insistiendo. Aunque al dar un paso atrás, vio más cosas y se sintió aún más confundido...

¿Por qué se siente extrañamente bien, aunque el hecho de que él no haga sus movimientos a la ligera sin importar el lugar, y el hecho de que mencione temas incómodos con tanta facilidad, no es diferente del Seo Baekhan habitual? Debería estar más deprimido de lo normal, considerando lo de anoche.

En cualquier caso, gracias a la repentina aparición de Seo Baekhan, un rincón de su corazón, que se volvía pesado y solemne a la menor oportunidad, se sintió mucho más ligero.

Eso no significaba que él le quitara importancia a sus preocupaciones. Simplemente le dio espacio para respirar lo suficiente como para no sentirse aplastado por pensamientos como: Debo mejorar, debo cambiar, estoy bien...

Aunque la cantidad de preguntas sobre Seo Baekhan aumentó proporcionalmente a la relajación de la tensión en sus hombros.

“Una vez que lo tengo en la boca, me pregunto por qué lo extrañaba tanto.”

Seo Baekhan golpeó el queso duro con el tenedor, diciendo que era extraño cómo le venía a la mente tan pronto como le daba la espalda.

“Bueno, de todos modos, lo importante es que sigue viniendo a la mente.”

Seo Baekhan, que dejó escapar una frase que parecía tener un significado oculto, se llevó a la boca el bistec ligeramente quemado sin inmutarse.

“... Aun así, creo que el bistec sería mejor en otro sitio.”

“No, de verdad, esta diner tiene su propio encanto.”

Seo Baekhan levantó ligeramente la comisura de sus labios y asintió, quizás porque se encontró con la mirada de la camarera.

“Entonces, ¿de ahora en adelante vendremos solo aquí cuando quiera comer fuera?”

Dado que Seo Baekhan estaba actuando como si su lamentable comportamiento de encerrarse solo en el estudio nunca hubiera ocurrido, Joo Taehyun también quería aligerar un poco su estado de ánimo.

“Ah, por eso dicen que ni siquiera se debe beber agua a la ligera delante de los niños.”

Seo Baekhan, que entendió la intención de Joo Taehyun, también devolvió la broma sin mostrar ninguna emoción, incluso haciendo un gesto exagerado al levantar ambas manos.

“Si terminaste de comer, ¿caminamos un poco?”

Seo Baekhan echó la silla hacia atrás, dejando un fajo de billetes sobre la mesa. Parecía haber comprobado que su plato estaba casi vacío, aunque él mismo apenas había comido.

¿Podría esto considerarse un tipo de cambio?

Seo Baekhan todavía se preocupaba por él, se sentía culpable y a veces parecía estar pendiente de él, pero ya no lo trataba con la misma ternura de antes.

Parecía esforzarse por no crear una atmósfera sombría y patética, mientras se comportaba cómodamente, diciendo 'lo siento', 'te amo', y a veces incluso obscenidades que eran difíciles de manejar.

No sentía en absoluto que sus sentimientos por él hubieran disminuido o que su culpa se hubiera diluido. Por el contrario, sentía una sensación de confort, como si Seo Baekhan se estuviera ajustando a su ritmo.

El afecto desbordaba los ojos de Seo Baekhan, que contenían por completo su imagen. Había algo completo, tan lleno que no había ni una pizca de duda, sin ser del todo blando…

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Joo Taehyun estaba aprendiendo algo definitivamente en esta sutil y nueva relación.

“Te lo diré de antemano.”

... Por supuesto, era inevitable que se pusiera nervioso cuando Seo Baekhan comenzaba a hablar así de repente.

“Hyung, odio cuando dice esas cosas.”

“Jaja, ¿de verdad?”

Aunque lo estaba consolando, no parecía dispuesto a retractarse de lo que iba a decir. Revelando su intención hábilmente, pero sin sonar desesperado... Era el lado más Seo Baekhan, en el buen sentido.

“Hoy Cheon Seungpil preguntó. Sobre cómo te propuse matrimonio.”

Sin embargo, a diferencia de lo que esperaba, Seo Baekhan sacó un tema un tanto incomprensible. Él también parecía haber albergado ciertas expectativas, fingiendo indiferencia. Que Seo Baekhan mencionaría lo de anoche de una manera sofisticada.

“... A ese le da curiosidad cualquier cosa.”

Tal vez porque se sintió decepcionado. Cheon Seungpil le pareció aún más absurdo. ¿Qué demonios pregunta? Debería graduarse ya.

Aunque se sintió atónito por el contenido, que resultó ser menos importante de lo que pensaba, rió al recordar a Cheon Seungpil, que debió estar tan nervioso frente a Seo Baekhan que soltó cualquier cosa.

Mmm. Si hasta Seo Baekhan, que detestaba a Cheon Seungpil, le había seguido la broma, parecía que la relación entre ellos dos también había cambiado definitivamente.

Aunque no pudiera saber lo que pasaba por dentro, si las dos personas que había dejado entrar en su vida se llevaban bien... sería algo bueno para él.

Sintiéndose algo avergonzado, Joo Taehyun presionó su flequillo con la mano, que el viento seguía despeinando.

El clima del Este seguía siendo voluble. Dentro del laboratorio se estaba a gusto en manga corta, pero afuera hacía bastante frío. Probablemente la primavera pasaría fugazmente y el verano caluroso llegaría pronto.

“Por supuesto, haré una propuesta formal.”

Estaban caminando tranquilamente con la persona misma por el camino que una vez había recorrido solo en el coche, dejando atrás a Seo Baekhan. Un poco absorto en esta sensación, tardó en captar sus palabras.

¿Una propuesta? ¿De repente?

“Quiero hacer todo lo que se le ocurra a la gente cuando piensa en una 'propuesta'... tanto que la gente piense que Seo Baekhan trabajó como un perro para ganar dinero solo para este día, tanto que la noticia no pueda evitar filtrarse.”

Se creó una atmósfera tan emotiva que hasta el insensible Joo Taehyun pudo darse cuenta.

... Espera un momento. ¿No estará queriendo proponerme matrimonio a mí? ¿Y ahora? La repentina transición del tema a la propuesta, sin ninguna conexión con la historia de Cheon Seungpil, dejó a Joo Taehyun completamente desconcertado.

“Parece que nosotros... no, tú. Nunca recibiste una propuesta de matrimonio, ni siquiera cuando nos casamos.”

“Eso es...”

Joo Taehyun solo movía los labios, sin poder decir nada por el asombro. No... ¿no dijo que iba a pedirle su verdadero perdón? Aún no le había dado una respuesta, ¿y ahora una propuesta de matrimonio?

Al pensar en Seo Baekhan, que se había adelantado mucho por su cuenta y estaba haciendo un boceto con entusiasmo, esta actitud tan propia de Seo Baekhan le provocó simultáneamente risa y un suspiro.

“¿Qué propuesta, si la otra persona ni siquiera tiene intención de aceptarla? Y encima en medio de la calle.”

“Las cosas bonitas y románticas también las haré más tarde, pero primero sentí que debíamos empezar por aquí.”

Esta zona siempre estaba llena de gente. Turistas que intentaban visitar varios lugares de interés en un solo día, periodistas de todo el mundo y policías dirigiendo el tráfico se mezclaban, por lo que siempre era ruidoso.

Como Joo Taehyun había señalado, el paisaje no tenía nada de romántico.

“Taehyun.”

Cuando llegaron a un paso de peatones apenas utilizado, mientras un grupo de turistas se alejaba, Seo Baekhan redujo la velocidad.

Nunca se había dado cuenta antes. Aunque era una escena simple y cotidiana, la ciudad rodeada de una multitud diversa parecía encajar bien con Seo Baekhan.

Sus ojos se encontraron al borde de la calle donde comenzaba el latido de la capital. Durante ese breve momento en que sus miradas se entrelazaron.

Joo Taehyun solo tragó saliva por una premonición que lo golpeó como un rayo. Sintió que sabía qué acción tomaría y qué palabras diría aquel que nunca antes había actuado a su gusto. No, estaba seguro.

“Quiero casarme contigo.”

Sin darle tiempo a detenerlo, Seo Baekhan se arrodilló sobre una rodilla. En medio de la calle, cubierta de suciedad pegajosa, como si eso no importara.

Se sentía irreal. Aunque había imaginado que un momento así se desarrollaría pronto, nunca había soñado que Seo Baekhan le propondría matrimonio en la calle.

“Sé muy bien que esto no es algo que se diga después de tantos años.”

Ah...

‘Quiero casarme contigo, Hyung.’

‘Entonces, ¿Taehyun me está proponiendo matrimonio ahora?’

‘¿Pr-propuesta...? Ah, sí. En conclusión, eso es lo que es...’

Joo Taehyun, que había estado un poco aturdido, se dio cuenta de que Seo Baekhan estaba repitiendo exactamente las palabras que él había dicho.

Esa torpe confesión que soltó, fingiendo indiferencia, cuando regresó a Corea a los veinte años, lo llamó sin más y le insistió en que se casaran.

El recuerdo que había apartado resurgió tan vívidamente como si hubiera sucedido ayer.

“Y sé muy bien que nuestra relación no es de ese nivel.”

Como si quisiera confirmar la sensación de déjà vu, Seo Baekhan recitó las palabras que él mismo había dicho en ese momento.

‘Sabes que esto no es algo que se le dice a alguien que acabas de conocer después de tantos años. Y sabes que nuestra relación no es de ese nivel.’

Eran palabras en las que el sujeto y el objeto habían cambiado, no, en las que todo había cambiado.

“Como dije antes, las cosas comunes y bonitas que hacen todos los demás, por supuesto que quiero dártelas. Y te las daré. Pero antes de eso...”

Seo Baekhan sacó un teléfono de su bolsillo interior. Era idéntico al dispositivo que estaba usando, pero parecía un poco más nuevo.

“Siento que lo correcto es mostrarte primero cuán sincero soy contigo.”

Y le extendió el teléfono, no una flor ni un anillo. Si hubiera sido un artículo de lujo como un anillo o un reloj, habría tenido que rechazarlo sin pensarlo dos veces, pero el objeto que le entregó era tan inesperado que lo aceptó aturdido.

“¿Por qué el teléfono de Hyung...?”

“Es un teléfono clonado.”

“... ¿Qué?”

“Ahora puedes verificar en tiempo real todos los mensajes que recibo, llamadas, uso de aplicaciones... todo.”

Seo Baekhan lo dijo a la ligera, alegando que lo había probado varias veces de antemano.

“Por supuesto, guardé todo el historial anterior, así que puedes revisarlo tranquilamente.”

“No, ¿por qué haría algo así...? No, no...”

No sabía cuántas veces había repetido 'no'. Joo Taehyun estaba tan aturdido. Le parecía increíble que el director del hospital hubiera creado un teléfono clonado, y que se lo entregara nada menos que durante una propuesta de matrimonio.

“Por supuesto, hay muchas cosas que no deberían salir a la luz. Desde pequeños sobornos del congresista Seo Honggyu, hasta, en un ámbito mayor, las políticas urdidas por el Palacio Yeonhwa para acabar completamente con el príncipe destronado.”

“Hyung.”

“En aquel entonces, Taehyun... ¿apostaste con lo que más amabas, el Grupo DH, verdad?”

No quería perder a la persona que amaba. Y creía que su familia lo entendería.

El Joo Taehyun de veinte años pensó que si iba a proponer matrimonio a la persona que amaba, era justo que apostara con lo más valioso que tenía.

Y Seo Baekhan estaba confesando que le estaba suplicando con el mismo sentimiento que él tuvo en aquel entonces.

“Pero no importa cuánto lo piense, no creo que haya nada en el mundo que ame tanto como a ti. Por eso.”

Seo Baekhan le besó suavemente la mano y lo miró.

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Con esos ojos que desprendían confianza y seguridad en cada paso, esos ojos que habían hecho que Joo Taehyun sintiera pasión por vivir como 'Joo Taehyun' y no como el 'joven maestro menor del Grupo DH'... Esos ojos a los que no podía evitar amar.

“Apuesto todo lo que he logrado hasta ahora, y todo lo que lograré en el futuro, por ti.”