141-150

 

141.

"¿Y qué? ¿Eso es todo?"

"¿Mmm?"

¿Sería porque apretó los dientes? Al escuchar el balbuceo algo indistinto, Seo Baekhan inclinó la cabeza, como si no hubiera entendido bien. Incluso esa expresión hizo que Joo Taehyun se hirviera por dentro. No, ya no quería usar una expresión tan elegante. Honestamente, Seo Baekhan tenía un talento especial para hacer que la gente se 'cabreara'.

"Al fin y al cabo, ¿qué demonios ha cambiado, o qué vas a cambiar? ¿Tú, Hyung?"

Cuando la frustración lo invadió sin querer y miró fijamente a Seo Baekhan, este pareció finalmente confundido.

"Viste que el arma era un desastre, era obvio que ese bastardo de Kim Seungjun no sabría disparar bien, y pensaste que incluso si una bala te alcanzaba, con tu compañero de impronta a tu lado, no morirías... Y por eso actuaste de forma tan temeraria. ¿Me equivoco?"

"Taehyun."

"Es la verdad. Juzgaste a tu antojo y te convenciste de que solo tu respuesta era la correcta..."

Seo Baekhan extendió la mano, cuya manga estaba empapada en sangre, pero se retractó de inmediato, como si se hubiera dado cuenta. Su expresión flexible seguía siendo la misma, pero era la primera vez que Joo Taehyun lo veía tan torpe. Aunque, ¿qué importancia tenía eso en ese momento?

"¿Te moviste porque calculaste que esta vez no te desmayarías frente a mí? Hyung, ¿de verdad pensaste que esa acción era para mi beneficio?"

"No, espera un momento. Taehyun, lo que quiero decir es—"

"Sí, como siempre, esta vez tampoco fue 'con esa intención'. Sigues pensando solo a tu manera, lo que te conviene. ¿Qué, o cómo, estás intentando cambiar?"

Joo Taehyun agotó toda su paciencia al contener el insulto que le llegaba hasta la garganta. Sabía bien que no era momento de desahogarse. Sabía que debía ser cauteloso con cada acción, ya que la gente los estaba observando. También sabía que la prioridad era cooperar con los paramédicos y la policía que estaban resolviendo la situación. Lo sabía, lo sabía, pero...

"... Debería haberte dicho antes que podías actuar así."

Joo Taehyun, que había estado mirando a lo lejos, tratando de calmar su ira, giró la cabeza hacia Seo Baekhan de nuevo. ¿Qué dijo?

"Así te ves mucho mejor."

¿Acaso había estado escuchando sus palabras de reojo? A pesar de que la persona se había desahogado seriamente, Seo Baekhan solo decía tonterías incomprensibles. Incluso parecía un poco feliz.

"Cuando me apuñalaron, en lugar de felicitarte por tu buen trabajo al dirigir la escena..."

Seo Baekhan frotó su mano ensangrentada varias veces contra sus pantalones, como si quisiera tocar a Joo Taehyun de alguna manera, pero finalmente se dio por vencido. Gracias a su rápida recuperación, la coagulación también era muy rápida, y ya tenía costras gruesas de sangre, como metal oxidado, en las venas del dorso de su mano y en las líneas internas de su palma.

"Debí haberte dicho que podías enfadarte así, que podías sentirte mal... que eso era natural..."

En lugar de pensar cosas como 'Hice bien en casarme contigo'... Ah, no. ¿Le había dicho eso a Taehyun? Probablemente sí, con su temperamento, lo habría dicho como un cumplido. Pero Taehyun.

"... ¿Hyung?"

"... Yo, en ese momento."

Con una voz quejumbrosa, impropia de él, Seo Baekhan no pudo terminar lo que iba a decir y se desmayó sin fuerzas en el sitio. La sombra grande y alargada de Seo Baekhan, que se ondulaba sobre la piscina, se dobló en un instante. Como si fuera el preludio de un presagio siniestro.

"¡Hyung, Hyung Baekhan!"

Apenas logró sostenerlo antes de que su cabeza tocara el suelo, y los paramédicos que estaban esperando se apresuraron a acercarse.

— [¿Cuál es su relación con el paciente?]

— ¿Eh?

— [¿Familia, amigo...? De todos modos, ¿tienen algún tipo de relación cercana?]

El paramédico revisó cuidadosamente el cuerpo de Seo Baekhan, diciendo que podrían necesitar cirugía y que si era amigo, se pusiera en contacto con la familia o el tutor legal.

— [Oh, ¿este paciente parece ser de rasgo? ¿Es así?]

— Ah, sí. Es un Alfa.

— [¿Otras enfermedades? Como diabetes o problemas de presión arterial.]

— No, no tiene. Tampoco toma medicamentos... probablemente.

Así era antes de declarar el divorcio y huir a Estados Unidos, pero ahora no estaba seguro. Seo Baekhan había sobrevivido solo durante meses con una impronta unilateral hacia él. ¿No le habrían recetado algo más que analgésicos?

— [Bueno, el sangrado... afortunadamente se detuvo. Pulso, respiración, todo normal. Reacción ocular... OK. Ah, cierto. Si necesita ir al hospital designado por el seguro...]

— No. Por favor, llévenlo al hospital más grande. Y primero, creo que debo acompañarlo. ¿Está bien?

El paramédico dijo que no había problema, pero le pidió que contactara rápidamente a algún tutor.

Joo Taehyun no se atrevió a decir que, según la Constitución del Imperio de Corea, todavía era el cónyuge legal de ese hombre, y simplemente abordó la ambulancia en silencio.

Entonces se dio cuenta de Liam, que parecía un niño al que le habían quitado un caramelo, llorando amargamente en brazos de su madre, la presidenta.

Tal vez Liam también tuvo algo que ver con la repentina aparición de Kim Seungjun. Aunque había actuado como si nunca hubiera visto a Kim Seungjun, quién sabe.

Joo Taehyun sacó su teléfono y llamó al Dr. Woo. Mientras escuchaba el tono de llamada, toda su atención estaba puesta en Seo Baekhan.

— ¿Joven Amo? ¿Sucede algo?

"Ah, Doctor. Verá..."

Joo Taehyun se acomodó en la parte trasera de la ambulancia y se pasó la mano por el cabello revuelto.

"Verá, Hyung Baekhan recibió un disparo. Ah, no lo traspasó. Sí, sí. Es correcto."

La situación era tan similar al ataque en la Universidad de Pyongyang que le vino a la mente inmediatamente. Incluso la forma en que Seo Baekhan lo manejó no era muy diferente.

Pero, ¿por qué sentía que tantas cosas habían cambiado?

Desde que escuchó a Seo Baekhan decir que le gustaba mucho más que no actuara como la 'pareja ideal', no podía entender por qué la ira, la depresión, el resentimiento y el reproche... por qué todas esas emociones lo atormentaban por dentro.

* * *

El Dr. Woo, que fue convocado de repente a la sala de emergencias, examinó los valores de Seo Baekhan con una expresión severa. A juzgar por el hecho de que se contuvo de gritar al saber que estaba en un estado de impronta unilateral y continuó con el examen, era, a pesar de todo, un buen médico.

"Joo Taehyun, ejem. ¿De verdad no tiene nada fuera de lo normal?"

"Sí. Sus feromonas aún no están completamente estables, pero está bien. Su nivel de impronta es normal, es decir, el Joven Amo no muestra reacción a la impronta."

En principio, era algo completamente inaceptable que un médico ajeno al hospital realizara un examen, pero esto era Estados Unidos, donde nada era imposible ante el dinero y el poder. Y más aún en el centro de la capital, donde se congregaban muchos políticos.

¿Sería porque fue un incidente de armas de fuego en una fiesta con muchas personalidades locales? Aunque Seo Baekhan no dio ninguna instrucción específica, el personal del hospital se estaba encargando de facilitar todo.

"Por cierto, el Joven Amo dijo que usted se hirió la mano cuando estaban juntos. Escuché que no tuvo la misma reacción de curación de hoy."

"Ah, ¿Taehyun recordaba eso?"

Pensó que no le prestaba atención a nada. ¿Estaría observándolo? A pesar de saber que no era el momento de alegrarse, una sonrisa tonta se dibujó en su rostro. Aun así, con algo de conciencia, Seo Baekhan se compuso y desvió la mirada hacia el suéter de Joo Taehyun que el Dr. Woo le había arrojado con condescendencia.

Después de estar al lado de Joo Taehyun, de quien fluían feromonas sin cesar como de un manantial inagotable, apoyarse solo en un trozo de tela no era suficiente, pero se recordó a sí mismo que incluso esto era más que suficiente.

"Eso no sería posible a menos que usted mismo se hiciera las heridas repetidamente, un momento."

El ceño del Dr. Woo se frunció sin piedad, al considerar una posibilidad bastante realista.

"No me diga... ¿realmente hizo eso?"

"Mmm, no había otra manera."

"¡Ahora, ¿está diciendo tonterías?! No, ¿por qué hizo algo tan estúpido?"

Intentó pasar por alto el tema, pero el Dr. Woo fue inflexible. Su actitud era comprensible. Un hombre que se autolesiona para merodear al lado de Joo Taehyun, le parecería horrible.

"Quería que Taehyun nunca lo supiera. Es un niño tan sensible y amable que si se enteraba de la impronta unilateral, definitivamente se preocuparía por mí."

"¡Sabiendo eso, ¿por qué hizo algo tan imprudente?! ¡La última vez fue un cuchillo, y esta vez una pistola!"

"No pude evitarlo. ¿Cómo iba a permitir que Taehyun saliera herido?"

No quería ver a la persona que amaba sangrar frente a él. Prefería sufrir él en su lugar.

"Pero pensándolo bien, creo que no importa qué elección hubiera hecho, solo habría podido herir a Taehyun."

"..."

"Tanto en el incidente de Pyongyang como en esta fiesta... en cualquier cosa."

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Cuando recibió la puñalada en lugar de Joo Taehyun. En ese momento, se consideró astuto por actuar con un cálculo meticuloso incluso en una situación de emergencia. Se sintió aliviado de que sus puntos fuertes sobresalieran en tales situaciones.

Pero fue un error. Todo estaba mal. Solo era una excusa a la que se había acostumbrado. Era solo el dominio del instinto puro, el deseo de proteger a la persona que amaba.

"No sabía que mi primer fracaso en la vida sería el fracaso más grande."

Seo Baekhan sonrió amargamente, recordando las palabras que Joo Taehyun le había gritado con rabia justo antes de desmayarse.

El Dr. Woo bufó repetidamente, mostrando su descontento con la situación de Seo Baekhan, y luego suspiró profundamente.

"Director."

"¿Sí?"

"¿Me atrevería a darle un consejo?"

142.

Aunque fue una pregunta para solicitar permiso formalmente, el Dr. Woo ni siquiera esperó la respuesta de Seo Baekhan y comenzó a regañarlo, no, a darle sermones que había guardado durante mucho tiempo.

"Aunque ya lo sabe bien, el Joven Amo ha estado enamorado del Director desde que era un niño mocoso."

¿De qué está hablando de repente? Seo Baekhan lo escuchó en silencio, sin entender el contexto, cuando el Dr. Woo, molesto, le preguntó si aún no sabía que se había subido un video a las redes sociales hace poco.

"Como era un caos por todas partes, pensé que el Director lo había ignorado a propósito."

"No es así. Si se refiere a que alguien que recibió un disparo estaba transmitiendo en vivo, tengo entendido que la plataforma ya impuso sanciones, así que no tiene que preocuparse."

Había oído que, bajo la política de no exponer eventos reales y crueles, cualquier video reproducido se eliminaba de inmediato. Probablemente esto se debía más a la presión de las figuras notables presentes en la fiesta que a las propias regulaciones internas de la plataforma.

"No, no es eso. Había otro visitante que transmitía en vivo la fiesta, y capturaron a los dos desde lejos."

... Aún no había recibido ese informe. Pero no quería reprender a Nam, su secretario, ya que probablemente no estaba en sus cabales. Su jefe no solo había asistido de improviso a un evento no planeado, sino que también había sido llevado al hospital con una herida de bala. Y eso que solo habían pasado unos meses desde que fue apuñalado y sometido a cirugía.

"Aunque el sonido no se grabó correctamente... la reacción de la gente no es mala. Sin mencionar la opinión pública en Corea."

"¿De verdad?"

Cuando Seo Baekhan quiso ver el video, el Dr. Woo le tendió su teléfono. Por la forma en que apareció el video en cuestión tan pronto como se activó la pantalla, parecía que lo había estado viendo hasta ese momento.

— [Eh, chicos. Hay un romance en la fiesta de DC que no encontrarán en Nueva York o Beverly Hills. Pido disculpas por haber dicho que este barrio es un coñazo. ¿Quieren ver?]

En medio del ruido de las sirenas, los sollozos y los cuchicheos, alguien emocionado grabó la vista panorámica de la fiesta. Por la forma en que evitaba cuidadosamente la zona donde había ocurrido el derramamiento de sangre, parecía ser alguien que ya sabía cuándo las plataformas ponían problemas.

— [Miren, esos hombres de allí. Dicen que son de Corea. ¿Ven al más bajito de los dos? Él en realidad es...]

La persona que subió el video describió a grandes rasgos la relación entre Seo Baekhan y Joo Taehyun, e incluso explicó con detalle que el anfitrión de la fiesta iba a hacer una confesión pública a Joo Taehyun ese día.

— [¿Tienen curiosidad por saber de qué están hablando? ¡Lo sabía, por eso edité las escenas sangrientas y las traje! ¡Pero antes! Voy a hacer un anuncio. Este es un batido en polvo que se puede tomar cómodamente en cualquier momento y lugar...]

A pesar de la promesa del influencer de mostrarlo todo, los videos que siguieron no mostraban gran cosa. Como se había hecho zoom desde lejos, la pantalla estaba llena de ruido y el audio tampoco se grabó correctamente. Sin embargo, las emociones de las dos personas se revelaban claramente incluso con esa calidad deficiente.

Seo Baekhan tratando de tranquilizar a Joo Taehyun a toda costa, y Joo Taehyun enfadándose por el comportamiento imprudente de Seo Baekhan.

Seo Baekhan sintiendo pena por Joo Taehyun, Seo Baekhan arrugando las cejas como si estuviera encantado de que le gustara Joo Taehyun...

¿Yo hice esa expresión? Seo Baekhan se sintió un poco avergonzado por un lado suyo que ni él conocía.

"... Definitivamente, con esto sería difícil invocar las regulaciones de la plataforma."

"Sí. Y ya se ha difundido demasiado como para cortarlo sin más."

"De todos modos, esta fue la conclusión a la que llegué yo también al ver ese video," dijo el Dr. Woo, encogiéndose de hombros exageradamente.

"Parece que el Director se está esforzando por mostrar un lado diferente al anterior. También parece estar expresando activamente que le gusta el Joven Amo... Pero el Joven Amo lo quería a pesar de que conocía bien la personalidad del Director, disculpe, que era así."

Su voz se elevaba a medida que continuaba la explicación, y se notaba que se estaba enfadando. El Dr. Woo estaba guardando las cosas que había traído en su bolso de forma brusca.

"Al contrario, al Joven Amo le gustaban los aspectos que el Director mostraba públicamente... Por ejemplo, el hecho de que avanzara sin dudar si tenía un objetivo, o que consolidara firmemente su propia área a pesar de su juventud y sin dejarse influenciar por los de arriba. En fin, le gustaban esas imágenes que todo el mundo asocia con 'Seo Baekhan'."

... ¿Era eso?

¿La mente de Joo Taehyun era algo que podía explicarse simplemente así?

Seo Baekhan no lo creía.

La pura admiración por querer ser como él. El afecto que brillaba día a día. La hermosa perspectiva única de Joo Taehyun, que solo recogía lo bueno.

Aunque el motivo por el que le dio su afecto no fuera muy diferente al de otros, fue solo Joo Taehyun quien cultivó ese sentimiento firmemente y sin vacilar.

Sin embargo, Seo Baekhan se mantuvo en silencio, ya que sabía lo que el Dr. Woo quería decirle en ese momento.

"Si resumimos lo que usted dice, ¿por mucho que me esfuerce por cambiar y mejorar, no funcionará con Taehyun?"

"Lamento decirle que sí."

Aunque lo dijo, no parecía en absoluto arrepentido. Era una verdad dolorosa y directa que solo el Dr. Woo, que apreciaba a Joo Taehyun como a su familia, podía lanzar.

"Regrese a Pyongyang."

"..."

"Sé que Su Alteza el Príncipe Heredero le pidió un favor. Pero eso no significa que el Director tenga que revisar personalmente cada tarea allí in situ."

El Dr. Woo se levantó, dejando solo un consejo: si realmente había despertado a sus sentimientos por el Joven Amo ahora, y si realmente amaba a esa persona, que reflexionara seriamente sobre lo que podía hacer por él.

"Pero no quiero terminar así."

Al soltar un berrinche infantil sin querer, el Dr. Woo también se sorprendió y se giró para mirarlo.

"Tiene razón, yo soy una persona egoísta. Sé que fui un idiota por darme cuenta de mis sentimientos recién ahora, pero ya que lo sé, quiero hacerlo bien. Con Taehyun."

Sabía que no tenía sentido. ¿De qué servía que él obtuviera permiso de otra persona, y no de Joo Taehyun, para seguir amándolo?

"... Director."

"Sí, sé que solo es mi ambición. Sin embargo."

Sin embargo...

La voz de Seo Baekhan, que había sonado desesperada, se debilitó gradualmente. Era porque se dio cuenta de lo contradictorio que era su sentimiento cuanto más intentaba expresarlo.

"Me alegra que sepa que solo es su ambición, Director."

"..."

"Aun así, gracias a que el Director actuó sin considerar la imagen pública, el interés del público nacional por el Joven Amo parece haberse orientado de forma positiva."

El Dr. Woo inclinó la cabeza, expresando su gratitud, diciendo que sabía que Seo Baekhan había trabajado duro de varias maneras incluso después de que el Joven Amo huyera a Estados Unidos.

... Y eso fue todo.

En realidad, no había mucho más que pudiera hacer. Lo único que Seo Baekhan necesitaba en ese momento era solo Joo Taehyun.

En la habitación de hospital, ahora solo. La piel, que estaba tan limpia que era difícil creer que una bala la hubiera rozado, se sentía incómoda. Seo Baekhan miró fijamente la herida, luego arrugó la ropa de Joo Taehyun como una bola, la abrazó y se dejó caer en la cama.

El aroma de un árbol gigantesco le acariciaba la nariz. Seo Baekhan hizo un montículo de ropa y hundió su rostro en él, exhalando profundamente, muy profundamente, como si fuera la última vez.

* * *

"¡Maldito bastardo, ¿por qué viniste aquí?!"

El aspecto de Kim Seungjun, encerrado en la cárcel del condado, era deplorable. Había sido trasladado a aislamiento después de sufrir un poco de acoso por parte de otros presos, pero esto no parecía ser solo 'un poco'.

Bueno, no era asunto suyo.

"Tenía razón, después de todo. ¡Tú y Seo Baekhan, solo estaban tramando una maldita mentira!"

Joo Taehyun extendió la mano hacia el abogado que estaba medio paso detrás de él.

"Usa esto al menos."

Cuando empujó un ungüento para contusiones y abrasiones y un analgésico por debajo de la ventanilla de visitas, Kim Seungjun chilló con rabia.

"¿Este bastardo me está dando la enfermedad y la cura? ¿Te estás burlando de mí?"

"Cálmate, ¿por qué no te sientas? De todos modos, no me verás después de hoy."

143.

La expresión de Kim Seungjun se desfiguró horriblemente. Justo cuando murmuraba un insulto incomprensible e intentaba golpear la ventanilla de visitas con fuerza, el guardia de la prisión que estaba esperando lo sometió con rudeza.

"¡Agh!"

Kim Seungjun, que se retorcía con el lado de su cara presionado contra el cajón de acero unido a la ventanilla de visitas, se comportó como un cordero dócil en cuestión de segundos. Parecía haber aprendido que no era bueno ganarse la aversión de los guardias.

"A nuestra familia, y a mí personalmente, no nos interesa tu castigo."

Algunos estudiantes del laboratorio que Kim Seungjun había reclutado fueron expulsados inmediatamente después de que el incidente saliera a la luz. Además, se rumoreaba que se llevaría a cabo una intensa investigación, ya que se sospechaba que había más cómplices detrás de este incidente.

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— [Taehyun, no sé qué decir. Que algo así suceda en el mismo laboratorio...]

— Estoy bien, profesor.

No lo decía por decir. Gracias a la desaparición masiva de los investigadores que lo consideraban una espina clavada, Joo Taehyun pudo, sin querer, concentrarse en sus estudios como antes.

* * *

— [Es un evento sin precedentes desde la liberación. El proceso formal de destitución del Príncipe Heredero ha comenzado. A partir de este momento, se le conocerá como 'Ex-Príncipe Heredero' y no como 'Su Alteza el Príncipe Heredero' en los registros oficiales y en todos los medios de comunicación.]

— [... Mientras tanto, la parte del Ex-Príncipe Heredero mantiene que la mayoría de los cargos son inaceptables. De hecho, afirma que todos los incidentes, desde el ataque a la Universidad de Pyongyang hasta el reciente tiroteo en Washington, fueron perpetrados por el Sr. Kim, el hijo mayor del Grupo PJ.]

El Príncipe Heredero, o mejor dicho, el Ex-Príncipe Heredero, como sería correcto llamarlo ahora. En su último acto de desesperación, este hombre había esparcido deliberadamente pruebas de los actos cometidos por Kim Seungjun. Estaba tratando de cortar la cola de manera definitiva para salvarse solo.

Que Kim Seungjun era el autor principal del ataque en la conferencia académica de la Universidad de Pyongyang. Que intentó ocultar su historial de consumo de drogas matando al traficante con el que había comerciado durante mucho tiempo, y que difundió los rumores sobre Joo Taehyun a gran escala.

Y, sobre todo.

— [Se reveló que el Sr. Kim estableció una empresa de viralización online con el objetivo de difamar al director de Jejungwon, Seo Baekhan, y a su esposo, Joo Taehyun, y que invirtió una cantidad considerable de dinero durante mucho tiempo para mantenerla activa. Se dice que consiguió los fondos utilizando adelantos en efectivo y préstamos de la tarjeta de crédito que le dio su madre, sobre lo cual el Grupo PJ...]

Que Kim Seungjun había acosado a Joo Taehyun desde su adolescencia y había creado rumores durante mucho tiempo.

Además de eso, todo tipo de actos chapuceros que Joo Taehyun ni siquiera conocía estaban saliendo a la luz día tras día.

Su familia parecía pensar que era un alivio que los asquerosos actos de Kim Seungjun se revelaran por completo ahora, pero Joo Taehyun no estaba de acuerdo.

Sabía que desviar la ira del público hacia Kim Seungjun no evitaría la destitución del Príncipe. También sabía que no habría castigo mayor para ese hombre, para quien ser Príncipe era todo.

Pero quería que las sórdidas maquinaciones que el Ex-Príncipe Heredero había llevado a cabo durante un tiempo que superaba con creces un cambio de era, no se ocultaran ni un poco.

No era solo porque una vez había admirado a Seo Baekhan y apoyado su sueño. Dar su corazón a Seo Baekhan fue una fuerza irresistible, pero tener el mismo propósito que él fue la voluntad de Joo Taehyun. Por eso, Joo Taehyun quería aprovechar esta oportunidad para obtener pruebas sólidas que impidieran al Príncipe usar a Kim Seungjun como escudo.

"De todos modos, no saldrás de la cárcel, ya sea en Estados Unidos o en el Imperio de Corea."

"Tu ingenuidad se nota en estas cosas. Oye, maldito Joven Amo. ¿No sabes que en Estados Unidos todo se arregla con fianza?"

"Esa no es una carta que cualquiera pueda usar."

"Jaja. Oye, si yo fuera realmente 'cualquiera', ¿todavía estaría aquí, en la cárcel del condado? Ya me habrían enviado a prisión. Y lo de ser extraditado a Corea, ¿qué? Yo lo agradezco."

"Aun así, Su Alteza el Príncipe Heredero, o mejor dicho, el Ex-Príncipe Heredero—"

"Exacto, ese imbécil del Ex-Príncipe Heredero está temblando de miedo por si agarro a un paparazzi aquí en Estados Unidos y le cuento todo lo que sé."

Al instante, el abogado y el séquito de secretarios de Joo Taehyun intercambiaron miradas. Al ver que uno de los secretarios se marchaba en silencio, parecía que intentaba conseguir la grabación de la CCTV. Ya estaban grabando el audio... Si también tenían el material de video, sería la guinda del pastel.

"Pero, mira, tampoco tengo intención de ir a Corea mansamente, ¿sabes? ¿Qué me da confianza para ir, después de que intentó matar a mi padre y a mi madre?"

Sin necesidad de instrucciones aparte, todo fluía sin problemas. Kim Seungjun estaba diciendo exactamente las reacciones que Joo Taehyun deseaba, hasta el punto de hacerle dudar si Kim Seungjun se estaba poniendo de su lado.

"¿Crees que el Ex-Príncipe Heredero te dejaría tranquilo si te extraditan a Corea? ¿Confías en eso?"

"Bueno, antes tal vez, pero ahora no. Si algo me pasara en esta situación, ¿se callaría que fue obra de ese maldito Ex-Príncipe Heredero?"

Kim Seungjun sonrió, rascándose el brazo y el cuello, quizás por la abstinencia. No parecía importarle que la costra de su labio se abriera, dejando que la sangre negra goteara.

"De todos modos, está tan asustado que sigue enviando gente a la cárcel del condado. Que me va a cubrir de alguna manera, que sabe que todo esto es una trampa urdida por el Príncipe Yihwang, Seo Baekhan y Joo Taehyun, y que me salvará a mí y al PJ Group aunque tenga que vaciar todo su fondo ilícito..."

Kim Seungjun chasqueó la lengua, diciendo que era un drama ruidoso. No pudo ni hacer esa simple acción correctamente, y la comisura de su boca se cubrió de saliva.

"... ¿Tanto te gustan las drogas?"

"¿Qué? ¿Drogas? ¿Qué drogas?"

"Solo me pregunto si sabes cómo te ves ahora."

Era asombroso.

El hecho de que un incidente como este estallara justo cuando Seo Baekhan estaba en un viaje de negocios a largo plazo en Estados Unidos permitió al lado del Príncipe Yihwang sellar el asunto de la manera más rápida y segura que cualquier otro departamento. Era como si hubieran puesto el toque final a la victoria que casi tenían en sus manos.

Podría haberse escalado a un conflicto diplomático mayor si el Ex-Príncipe Heredero hubiera sido arrastrado, pero como fueron los hijos de familias prestigiosas de Estados Unidos quienes arrastraron a Kim Seungjun a la fiesta, ellos tampoco mencionaron a la Familia Imperial de Corea. Fue un gesto para decir que no buscarían responsables y que lo dejarían pasar en silencio.

Aunque si hubieran intentado encubrirlo sin más, la otra parte no se habría quedado quieta, pero la 'Casa Blanca' mostró un gran interés en el proyecto de mejora del 'Switch' que Seo Baekhan y Jejungwon estaban investigando inmediatamente después del incidente. Esa misma mañana, expresaron su admiración por la política de rasgos del Príncipe Yihwang y su deseo de una profunda cooperación entre ambos países.

— [Desde que la Casa Blanca mostró gran interés en la promoción de la mejora del 'Switch' de Jejungwon, varias organizaciones están alzando la voz para decir que la percepción del público también debe mejorar.]

El resultado más alentador fue, quizás, que la percepción del 'Switch' en Corea comenzaba a cambiar poco a poco. La opinión pública se estaba fortaleciendo gradualmente en el sentido de que el 'Dirty Switch' y las 'drogas' eran cosas estrictamente diferentes, y que la participación de Corea en la mejora del 'Switch' era una oportunidad para no perder la ventaja en el mercado global.

"Bueno, piensa lo que quieras. De todos modos, Kim Seungjun, he venido a darte las gracias, porque gracias a ti, las políticas relacionadas con los rasgos en el Imperio de Corea podrían cambiar considerablemente."

El Príncipe Yihwang había soportado la tiranía del Ex-Príncipe Heredero durante más de veinte años, o más bien, durante toda su vida.

Como no tenía el menor interés en ser el Príncipe Heredero o el próximo Emperador, puso todo su esfuerzo en las políticas públicas y el servicio comunitario, pero al final fue designado como el próximo dueño del Sello Imperial.

Y ¿qué hay de Seo Baekhan? Nacido como Alfa por casualidad en un momento en que la base para la política de rasgos en el Imperio de Corea comenzaba a establecerse, él albergaba el sueño de seguir un camino diferente al de su padre y se dedicó únicamente a la investigación de rasgología.

Era un hombre con un objetivo claro, que llegó a forzar un matrimonio con otro Alfa, del mismo sexo, cuando fue atacado a pequeña y gran escala debido al proyecto de mejora del 'Switch'.

Dejando a un lado las heridas que le había causado, era imposible negar lo brillante que era 'Seo Baekhan, director de Jejungwon' y 'Seo Baekhan, miembro fundador de Haechi'. Joo Taehyun también era uno de los jóvenes devotos que se conmovieron por el rugido de esa convicción.

Sí, amaba a Seo Baekhan tanto que forzó el matrimonio mintiendo sobre haber tomado el 'Switch'. Lo amaba tan ardientemente y durante tanto tiempo, que el celoso Kim Seungjun, cegado por la envidia, cometió estos actos en secreto.

Así, cada uno de estos incidentes, que ocurrieron de forma independiente, se entrelazaron en una gran corriente, convirtiéndose en el primer paso para abrir una nueva era.

Ninguno de los eventos que estaban sucediendo podía considerarse simplemente como una 'coincidencia'.

Por eso, Joo Taehyun se sumió brevemente en pensamientos filosóficos sobre qué era la vida, qué era el ser humano y qué era el destino. Era curioso cómo los acontecimientos parecían haber encajado por suerte, como si el buey hubiera atrapado al ratón por accidente, cuando en realidad no era así en absoluto.

Cuando sus pensamientos se ramificaban tan lejos, Joo Taehyun se sentía un poco más tranquilo. Los días de preocupación por amar a Seo Baekhan, y el tiempo que había sufrido tanto que se le pudrieron las entrañas, eran cosas que no podía controlar con su propia voluntad.

Al darse cuenta de que era el destino, algo que la fuerza humana no podía cambiar, sintió que incluso podría dejarlo ir todo.

"Sin embargo, lo que me pregunto es: tú cometiste estos actos porque amabas a Hyung Baekhan, ¿verdad?"

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No preguntó por simple curiosidad sobre las verdaderas intenciones de Kim Seungjun. El secretario que se había ido aún no había regresado, así que solo quería matar el tiempo.

"Entonces, ¿por qué fui yo?"

"¿Qué estupidez es esta, joder?"

Kim Seungjun, con un feo hematoma en el pómulo después de ser golpeado por el guardia, miró a Joo Taehyun con ojos hinchados.

"Hyung Baekhan siempre ha salido con mujeres. Era alguien a quien no le interesaban otros Alfas, ni siquiera otros hombres. Me pregunto por qué me guardaste rencor solo a mí desde aquel entonces."

"¡Este maldito bastardo...! Oye, Joo Taehyun. ¿De verdad no lo sabes?"

144.

Kim Seungjun intentó gritar de repente, pero cerró los labios a toda prisa. Las comisuras de sus labios, ambas destrozadas, se desgarraron y la sangre goteó, resultando extremadamente grotesco.

"Ugh, mier..."

¿Hasta cuándo tendría que presenciar ese alboroto? Joo Taehyun estaba asistiendo a un one-man show de Kim Seungjun que ni siquiera le interesaba, cuando el secretario que estaba a su lado le hizo una señal. Significaba que habían asegurado todos los datos necesarios y los habían enviado directamente a la casa familiar.

"En realidad no preguntaba por curiosidad..."

"No es la primera vez que Seo Baekhan se vuelve loco por sus propios problemas, joder."

Kim Seungjun murmuró en voz baja, dirigiéndose a Joo Taehyun, que se había girado a medias. No era por consideración a Joo Taehyun. No se sabía si era una secuela de la adicción a las drogas o la secuela de la violencia sufrida en la cárcel del condado, pero si sus labios hubieran estado intactos, habría seguido gritando como antes.

El guardia de la prisión, que estaba recostado contra la puerta, se rio a carcajadas al ver a Kim Seungjun, que apenas podía cerrar la boca por el dolor en los labios, lo que le daba un aspecto bastante mezquino.

Ya había conseguido todo lo que necesitaba, por lo que no había razón para seguir provocando a Kim Seungjun. Continuar la conversación con un tipo que parecía incapaz de razonar era también una pérdida de tiempo.

"¿No recuerdas que fuiste tú quien mencionó primero el rasgo y lo de ser Alfa delante de Hyung Baekhan? Incluso en ese lugar—"

"Aparte de eso, hijo de puta."

... ¿Aparte de eso? ¿Había pasado algo más?

Joo Taehyun había oído que Seo Baekhan había avergonzado a Kim Seungjun en la beca del Príncipe Heredero. El rumor se había extendido tanto que hasta Cheon Seungpil le había preguntado varias veces si era cierto que 'ese Seo Baekhan' era particularmente especial con él.

Pero creía que eso era todo.

En aquel entonces, Seo Baekhan también era joven y no podía imponerle sanciones privadas significativas a Kim Seungjun. Joo Taehyun era aún más joven, por lo que su familia ni siquiera le dio detalles sobre cómo se había resuelto el asunto. Solo dijeron que no se preocupara, que se había arreglado bien.

"Vaya mierda, pensé que estaban teniendo un romance del siglo... pero parece que no."

"A juzgar por cómo te limitas a tocar la campana sin dar en el clavo, ¿no parece que haya una gran historia de fondo?"

Por mucho que lo pensara, no se le ocurría nada más. Intentó provocar a Kim Seungjun fingiendo indiferencia, pero este solo sonrió de forma desagradable y se rascó el dorso de la mano con gotas de sangre.

"Aunque no haya gran cosa, ¿no es mejor que tú, que no sabes nada? Y de todos modos tú—"

— [Se acabó el tiempo de visita.]

Otro guardia abrió la puerta y gritó con voz retumbante. Kim Seungjun, que estaba siendo sarcástico, de repente gritó '¡Waaak!' y se escondió debajo del escritorio. Después de unos segundos, asomó la cabeza sigilosamente y soltó un suspiro agudo y asustado.

"Ay, juro que nunca me meteré con las drogas, ni aunque se legalicen en nuestro país."

El abogado chasqueó brevemente la lengua al ver el comportamiento grotesco del hombre que de repente suplicaba, reía y volvía a llorar. La gruesa puerta de acero se cerró lentamente, y las piernas flácidas de Kim Seungjun parecieron ser absorbidas por la rendija. Como una escena cliché de una película de terror de serie B.

"Joven Amo, el Presidente Joo Sangwoo acaba de responder diciendo que recibió todos los documentos."

Cuando la puerta se cerró por completo con un sonido sordo, el secretario se lo susurró. Parecía satisfecho por haber conseguido resultados rápidos y precisos.

"¿Tan pronto? Gracias."

Serían horas de la madrugada en Corea, ¿estaba despierto? Se sintió apenado por haber añadido una tarea molesta a su ya ocupada familia.

"Todos estarán orgullosos de usted."

El abogado, como si hubiera leído los pensamientos de Joo Taehyun, le dio unas suaves palmaditas en el hombro.

"¿Orgullosos de mí?"

"De que el Joven Amo viniera personalmente a la cárcel del condado a enfrentarse a Kim Seungjun y consiguiera las pruebas."

"No es para tanto... Ah, por cierto, Hyung Baekhan... ¿cómo se encuentra?"

No era un gran logro, solo había puesto un punto en un proyecto que ya estaba completado... Joo Taehyun, que iba a replicar así, se dio cuenta de que había recurrido a un mal hábito y se apresuró a corregirse.

No culparse, no menospreciarse ni siquiera en broma.

Aunque se esforzaba por no olvidarlo, seguía siendo difícil.

"Escuché que el Dr. Woo lo examinó esta mañana... Ah, justo tengo un mensaje del secretario Nam. Parece que la condición del Director ha mejorado. ¿Dice que probablemente le darán el alta mañana?"

"¿Qué? ¿Es eso posible? Aun así, una bala lo rozó."

El abogado preguntó, consternado. Era exactamente el punto que Joo Taehyun quería señalar.

"Parece que como no fue una cirugía, el tratamiento ambulatorio será suficiente."

Aun así, la comitiva, que murmuraba cómo era posible que le dieran el alta tan pronto, como si no fuera un fénix, se calmó de repente. Parecían haber recordado, con un poco de retraso, que Seo Baekhan estaba en impronta unilateral con Joo Taehyun.

"No tiene más horarios, ¿verdad?"

"No, si tiene alguna cita aparte—"

"No tengo. Solo... pensaba pasarme por el hospital."

"¿Se refiere al hospital donde está ingresado el Director? Se lo haré saber."

"Por cierto, Joven Amo, el señor Lambert insiste en reunirse. ¿Qué hacemos?"

"Ignórelo por ahora."

Aunque Liam había dicho que se tomaría un año sabático, era incierto si volvería a ese laboratorio.

El hecho de que intentara confesar públicamente a alguien que no le interesaba, que organizara una gran fiesta en la piscina y que un coreano irrumpiera y disparara, arruinándolo todo...

Las acciones de Liam ese día se habían convertido en un meme gigante. ¿Cuántas personas podrían soportar ser ridiculizadas por el mundo entero? Aunque Liam era reprensible por intentar hacer algo tan absurdo, parecía estar pagando un precio suficiente, y Joo Taehyun había oído que los inocentes padres de Liam estaban siendo llamados a todas partes para resolver el incidente y estaban recibiendo una buena reprimenda, por lo que tenía la intención de dejarlo pasar en este punto.

Joo Taehyun y sus acompañantes salieron de la sala de visitas, oscura como la madriguera de un topo, y tuvieron que detenerse por un momento y cerrar los ojos. A pesar de que solo habían llegado al pasillo, y ni siquiera salido del edificio, la luz blanca era deslumbrante.

"¿Está bien, Joven Amo? Ay. Esos americanos, ¿responderán si los ojos de nuestro Joven Amo se dañan?"

El abogado, que revisaba repetidamente el estado de Joo Taehyun, era el que parecía más agotado.

"¿Y usted está bien, Abogada?"

Joo Taehyun le hizo sombra con la mano para ella, que seguía cerrando los ojos y señalando el lugar equivocado.

"Por eso no debemos vivir cometiendo pecados. Por cierto, como es una cárcel del condado, no hay ni una sola sombra."

Sería bueno si hubiera un lugar para descansar un rato. El abogado, al oír el murmullo de Joo Taehyun, sonrió mientras abría los ojos con dificultad.

"Ay, nuestro Joven Amo, el más pequeño... Lo he visto desde que era más pequeño que mi brazo, recién nacido, y ¿mira cómo ha crecido?"

La abogada, con el pelo blanco y que encajaba bien con el adjetivo 'madura', comenzó a alabar a Joo Taehyun sin orden ni concierto. Como solían hacer los miembros de la familia y las personas que habían visto crecer a Joo Taehyun desde niño.

"¿Lo sabe el secretario Yoo? Nuestro Joven Amo, desde niño—"

"Disculpe, Abogada."

"¿Sí?"

"Ya que hablamos de mi infancia."

Al escuchar la palabra 'infancia', recordó lo que Kim Seungjun había balbuceado un momento antes. Aunque no le daba importancia a las tonterías de un adicto, de todos modos, por si acaso...

"Usted también resolvió el problema cuando Kim Seungjun me atacó en la beca del Príncipe Heredero, ¿verdad?"

"Qué va. ¿Qué hay que resolver? Yo solo fui a buscar al equipo legal de Pungjin Industrial y les grité, y el resto lo arregló su familia por detrás."

"En ese momento, tal vez..."

Ahora que se había relajado, la abogada abrió mucho los ojos y sonrió amablemente. Sentía un afecto indescriptible por ella. Orgullo, cariño, amor... Era una mirada cálida, como la de alguien que mira a su propio nieto.

"... No importa."

"Ay, si dice eso, me da más curiosidad."

"No es nada. Vaya a descansar pronto."

"Oh, oh, me está dejando de lado porque ya soy vieja, ¿verdad?"

"No ha dormido en más de un día. Vaya al hotel y descanse bien, y luego cenamos juntos. Yo invito."

"Ay, yo también sé que no hay buenos restaurantes en Washington."

... No voy a poner excusas como 'es por si acaso' cuando toda mi atención ya está centrada en ese asunto. Eso sería una falta de respeto incluso para aquellos que me aprecian tanto.

"Pero, Joven Amo, ¿por qué preguntó de repente sobre esa época? ¿Hay algo que le preocupe?"

"Ah, no es nada importante. Solo me preguntaba si Kim Seungjun era un loco así también en ese entonces. Pero ¿de qué sirve saberlo ahora, como usted dice, de un tipo con la mente drogada?"

"Así es. No se preocupe por tonterías innecesarias, y vaya a descansar pronto, Joven Amo."

Después de subir a la abogada, que se negaba rotundamente a ser despedida, en el coche, Joo Taehyun se presionó los párpados, que sentían una sensación de ardor.

Sí, ¿por qué preocupar a la abogada Park sin necesidad? De todos modos, pronto se encontraría con la persona que podría darle una respuesta correcta.

* * *

"Oh, Taehyun."

Seguramente ya había visto una escena así antes... Joo Taehyun frunció el ceño ante la sensación de déjà vu familiar.

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145.

"Escuché que fuiste a la cárcel del condado."

Seo Baekhan vestía un traje impecable, lo que no era propio de un paciente hospitalizado por una herida de bala. Era idéntico a la vez que se había desmayado por un rut anteriormente. Solo que el lugar había cambiado de un hotel a la habitación del hospital.

Hotel, hospital, dormitorio.

Pensándolo bien, los lugares donde Joo Taehyun tenía recuerdos de Seo Baekhan se limitaban a eso. Aunque lo había acompañado a todo tipo de lugares durante su matrimonio por compromisos oficiales, los lugares donde habían pasado tiempo solos... no podía recordar otros.

"¿Por qué fuiste a presenciar algo tan feo?"

Por encima del hombro de Seo Baekhan, que se ajustaba la manga por costumbre, se veía un montículo de ropa que no había sido recogido. El suéter enrollado como una bola, las camisas esparcidas a su alrededor, e incluso sudaderas cómodas... todas eran de Joo Taehyun.

Aunque probablemente era irresistible, ya que necesitaba las feromonas de su compañero de impronta, la ropa esparcida por todas partes era bastante inesperada para el Seo Baekhan, generalmente tan pulcro.

"Ah, esto."

Seo Baekhan se rio torpemente, notando el lugar donde Joo Taehyun había puesto su mirada.

"Me gustan tus feromonas."

Ya no se burla como antes. Tampoco lanza preguntas ambiguas para que Joo Taehyun tenga que adivinar las respuestas, sino que revela sus sentimientos sin adornos. Dice "me gusta" en lugar de "lo necesito".

"No, yo..."

Joo Taehyun también entendía perfectamente el deseo de tener en la mano un objeto impregnado de las feromonas del compañero de impronta. Sin embargo, a Joo Taehyun simplemente le intrigaba la razón por la que había puesto toda su ropa en la cama.

Parece como si hubiera estado pensando durante mucho tiempo qué ponerse cuando se enteró de que yo vendría.

"Disculpe, tengo una pregunta."

Joo Taehyun se sentó pesadamente en la cama, tragándose la pregunta. Temía no poder ocultar su turbación, sin importar la respuesta que recibiera.

"... ¿A mí?"

"Sí."

Seo Baekhan, que estaba ocupado organizando la ropa entrelazada como si un pájaro hubiera hecho un nido, detuvo todos sus movimientos y miró fijamente solo a Joo Taehyun. Joo Taehyun fingía indiferencia mirando hacia adelante, pero sentía que su mejilla se iba a quemar por la intensidad de su mirada.

A juzgar por el temblor del dispositivo neutralizador de feromonas, Seo Baekhan estaba liberando feromonas, pero su cuerpo no mostraba ninguna reacción notable. No solo no podía oler la fragancia única de Seo Baekhan, sino que tampoco se humedecía por detrás con líquido, como solía suceder.

"Hace tiempo, me dijiste que me habías defendido de Kim Seungjun en la ceremonia de lanzamiento de la beca del Príncipe Heredero."

El neutralizador de feromonas comúnmente utilizado en Estados Unidos emitía un sonido como de agua hirviendo cuando alcanzaba cierto nivel. Joo Taehyun abrió la boca al azar, prestando atención al sonido, que era como un ruido blanco que calmaba la mente.

"¿Por casualidad, seguiste acosando a Kim Seungjun después de eso?"

"¿Kim Seungjun dijo eso?"

Aunque no podía percibir sus feromonas, podía sentir la temperatura corporal de Seo Baekhan, que estaba sentado muy cerca. También la sensación de masa, ya que la cama cedía ligeramente por el peso añadido.

Joo Taehyun se esforzó por mantener una expresión serena, pero no estaba seguro de poder hacerlo, ya que hacía mucho que no se ponía una máscara así. No quería mostrar ninguna turbación solo porque él se había sentado a su lado.

"Como sabes, Taehyun, en ese entonces no había mucho que pudiera hacer. Presionar al lado del Príncipe Heredero para que aprobara políticas que nos beneficiaran... todo eso era responsabilidad de Su Alteza el Príncipe Yihwang. Y el Grupo PJ, que en ese momento era Pungjin Industrial, fue acorralado por el Grupo DH."

Seo Baekhan se encogió de hombros, diciendo que lo que él hizo no fue mucho, y que si lo fue, tampoco fue decisivo.

"Entonces, ¿qué eran esas 'cosas insignificantes'?"

Su mirada, fija en él, era tan persistente que parecía que no se perdería ni el movimiento de su nuez al tragar saliva.

¿No sería la culpa de esa actitud de Seo Baekhan? Por eso se sentía tan tenso incluso al hacer una pregunta insignificante.

"... De verdad, eran cosas tan pequeñas que no puedo recordarlas fácilmente."

Después de un momento sin ninguna señal, Joo Taehyun se atrevió a echar un vistazo de reojo. Incluso se notaba cierta solemnidad en Seo Baekhan, que se rascaba la barbilla, como si estuviera recordando seriamente.

Pensándolo bien, ¿cuánto tiempo hacía que no veía a Seo Baekhan tan de cerca? "Definitivamente ha adelgazado." Bueno, es lógico, ¿no? Había pasado meses solo sin poder oler las feromonas de su compañero de impronta, y después de venir a Estados Unidos, solo trabajó hasta que resultó gravemente herido.

"Ah, arruiné la carta de recomendación de Kim Seungjun para la escuela privada."

"... ¿Qué?"

Joo Taehyun, que observaba la línea afilada de su mandíbula, preguntó con voz entrecortada por un instante. Fue un alivio que su voz no fuera tan alta como para sonar ridícula.

"No hice gran cosa. Cuando fui a un campamento para superdotados, los representantes de la escuela boarding school a la que Kim Seungjun había solicitado también vinieron. Simplemente añadí una palabra,"

"¿Los representantes de esa escuela no vinieron al campamento porque querían llevártelo a ti?"

"No, ese no era el caso. Yo ya tenía planeado graduarme de la escuela de ciencias antes de tiempo e ir directamente a la universidad."

Seo Baekhan suspiró brevemente, como si el recuerdo le resultara molesto.

"Insistieron en que hiciera un proyecto con los estudiantes de su escuela... pero no era un proyecto, era más bien que escribiera un pequeño artículo con ellos para que lo usaran en sus ensayos de admisión."

"... ¿Cómo puede ser 'nada' decir algo a gente así?"

"Solo dije que los rumores no eran muy buenos, eso es todo. Supongo que los representantes hicieron la verificación de antecedentes."

Seo Baekhan le contó su pequeña historia de venganza durante un buen rato, a medida que la recordaba.

Para resumir la 'venganza inmadura y trivial de sus días de juventud', según su propia expresión:

Seo Baekhan siguió difundiendo sutilmente rumores en los círculos académicos, arruinando por completo los planes de Kim Seungjun para estudiar en el extranjero. Y cuando los adultos estaban a punto de olvidarlo, sacaba a relucir las mezquinas acciones que había cometido en el pasado, frustrando también sus posibilidades de matrimonio.

Después de madurar y obtener poder real, también interfirió repetidamente en los asuntos del Grupo PJ, el primero en ser mencionado como pro-Príncipe Heredero. Aunque esto no fue algo que hiciera intencionalmente para atacar a Kim Seungjun, de todos modos, debió parecerle una pesadilla a ese bastardo.

"¿Por qué hiciste tanto...? No, no. Olvídalo."

Joo Taehyun esperaba una confesión simple, como si le dijera que "probablemente lo amaba en ese entonces", ya que Seo Baekhan se había estado comportando de manera tan descarada últimamente, sin importar el momento.

Seo Baekhan carraspeó como alguien que tiene algo que decir, pero al final guardó silencio. Como si no fuera a decir nada sin el permiso de Joo Taehyun.

"Bueno, en fin... sí, lo entiendo. Entonces yo..."

"¿Te vas?"

"Debo hacerlo."

En primer lugar, había venido sin una razón específica, solo porque le preocupaban las palabras de Kim Seungjun.

Aunque la historia que Seo Baekhan le contó fue bastante inesperada. Sin embargo, no era un secreto tan importante como para que ese bastardo de Kim Seungjun se burlara.

Una vez resuelta su curiosidad, ¿no sería descortés seguir sentado en su habitación del hospital?

"Espera un momento, Taehyun."

Justo cuando inclinaba el torso para levantarse, Seo Baekhan lo agarró apresuradamente.

"Ah, lo siento."

La gran mano de Seo Baekhan envolvía la de Joo Taehyun con delicadeza. Joo Taehyun lo miró, sorprendido, y Seo Baekhan retiró la mano de inmediato y se disculpó torpemente. El movimiento de apartarse ligeramente después de que sus cuerpos se hubieran acercado accidentalmente, y la pronunciación clara y honesta de "lo siento"... Sí, era una disculpa vergonzosa e impropia de él.

"Mmm, ¿puedo preguntar algo yo también?"

¿Me está pidiendo permiso primero en lugar de soltar la pregunta sin más? Joo Taehyun giró la cabeza, incrédulo de haber escuchado correctamente. Seo Baekhan debió darse cuenta de su pensamiento, porque frunció ligeramente el ceño, avergonzado.

"Mmm, verás."

El sonido del agua hirviendo dentro de la habitación se hizo cada vez más fuerte. Esto significaba que el nivel de liberación de feromonas había aumentado un poco más, pero Joo Taehyun no podía adivinar la razón.

Estaba considerando seriamente si debía llamar a un médico, cuando Seo Baekhan sopló ligeramente entre sus dientes y se giró completamente hacia Joo Taehyun. Como si hubiera terminado de tomar una difícil decisión.

"También me enteré de que te desmayaste tan pronto como llegaste al aeropuerto de Estados Unidos."

"¿Yo? ¿Cuándo... Ah, de niño?"

"Mmm. Al principio de tus estudios en el extranjero."

Seo Baekhan preguntó con cautela si Joo Taehyun podía decirle por qué había sucedido aquello.

¿Había dudado tanto solo para preguntar esto? Era una pregunta tan insignificante que la tensión por lo que pensó que Seo Baekhan iba a decir se desvaneció. Joo Taehyun se sintió absurdo por su breve turbación, y como toda la situación le pareció un poco graciosa, se contuvo la risa y respondió con seriedad.

"Fue solo estrés... Y mi rut se acercaba."

"Lo del estrés... fue por mi culpa, ¿verdad?"

"No es así. Estaba tan cabreado conmigo mismo por arruinar completamente mi relación contigo que sentía que me iba a volver loco."

A pesar de que Joo Taehyun eligió usar un lenguaje agresivo y vulgar que nunca había usado delante de Seo Baekhan, él no mostró ninguna reacción.

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Lo que siguió fue un silencio continuo. Solo el sonido ocasional del agua hirviendo indicaba que la cantidad de feromonas de Seo Baekhan había aumentado drásticamente.

"Voy a llamar a un médico."

El sonido, que antes era tan alegre como el estallido de una burbuja de jabón, ahora se había vuelto bastante amenazante. El agua no solo estaba hirviendo, sino que incluso se oía un ruido áspero, como si las olas golpearan la superficie.

"Parece que no estás bien, Hyung. Tus feromonas se están descontrolando."

"¿Mmm? No, estoy bien."

"¡Cómo que estás bien! Pospon el alta. Te traeré más ropa limpia..."

"No, eso de hace un momento..."

Seo Baekhan se rio brevemente, cubriéndose los ojos con la mano. Como si estuviera divertido por sí mismo.

"Creo que fue porque pensé que eras un poco... lindo."

"Es solo que mi pulso está latiendo, muy rápido."

146.

"..."

¿Lindo?

¿Yo?

Joo Taehyun solo movía los labios varias veces ante el comentario inconexo e impropio de Seo Baekhan. No, el problema no era que no tuviera contexto... el mero hecho de que él hubiera pronunciado la palabra 'lindo' era irreal. Y que el objeto de ese comentario fuera él, era más increíble aún.

"Frunciste el ceño cuando dijiste que estabas 'cabreado', y eso fue lindo."

Aunque Seo Baekhan debía saber el desconcierto de Joo Taehyun, describió a la perfección los 'puntos lindos' que solo él había percibido. Casi parecía que lo estaba burlando, más que elogiándolo.

"Y me gusta que sigas siendo el mismo. Arreglas tu flequillo sacudiendo la cabeza brevemente. Es un hábito que sueles hacer cuando te quedas sin palabras o quieres cambiar de tema, pero parece que tú no lo sabes."

Su aparente timidez solo duró un momento. Seo Baekhan, que se había sentado a su lado, parecía muy emocionado mientras relataba sus impresiones. No creía que estuviera tan animado ni siquiera si se reencontrara con su familia después de mucho tiempo.

Cómo era su expresión un momento antes, cómo se sintieron los músculos de su mandíbula, cómo se veía cuando se arreglaba el pelo... Eran tonterías que incluso aquellos que seguían ciegamente las palabras de Seo Baekhan tendrían dificultades para entender.

"… Si ese es el caso, parece que hay un problema aún mayor, así que posponga el alta un poco."

Joo Taehyun dijo, mirando de reojo al neutralizador de feromonas que brillaba en rojo. Era un tono inusual de orden, no una recomendación o una sugerencia.

"¿Un problema?"

"Es inaceptable que usted, de todas las personas, deje fluir sus emociones tan fácilmente. Además, ¿no será que hay algún problema si su pulso late tan rápido?"

Joo Taehyun ladeó la cabeza, sintiéndose avergonzado sin motivo. A pesar de que fue él quien se tomó un tiempo para soltar el cumplido de ser 'lindo', Seo Baekhan lo estaba tratando como a un pequeño animalito que cabe en la palma de la mano. Su mirada, que lo felicitaba por el simple hecho de parpadear y respirar bien, era a la vez abrumadora y ridícula. Lo entendería si fuera de complexión pequeña y delgada, pero él no se quedaba atrás en cuanto a físico, fuera donde fuera.

"Delante de otras personas, mmm, no creo que me pase esto."

Si es así, ¿no es un problema aún mayor?

Seo Baekhan siguió contando cosas que serían embarazosas incluso si su relación fuera buena, y luego intentó calmar a Joo Taehyun, diciendo que no era nada importante y que no se preocupara.

"No quiero que me vean en el hospital por más tiempo."

"¿Qué tiene de malo que una persona herida esté en el hospital?"

"Bueno, ya están empezando a hablar a mis espaldas."

¿Hablar a mis espaldas? Pensó que solo estaba poniendo excusas, pero por la reacción de Seo Baekhan, parecía ser cierto.

"¿Qué? ¿Por qué dirían algo si no es tu culpa?"

"Si asuntos similares se repiten, y si incidentes parecidos a ataques ocurren consecutivamente, la gente empezará a creer que hay algo mal conmigo."

"No es que esté analizando la psicología pública, sino que es el inevitable agotamiento que la gente siente. Piensan que me compadecen, pero ya no quieren ver más noticias en las que se mencione a 'Seo Baekhan'. Y la crítica de que soy negligente y actúo de manera descuidada después de haber sido apuñalado hace poco... bueno, no es incorrecta."

Seo Baekhan explicó la justificación de su alta con voz tranquila. Mientras lo hacía, el neutralizador de feromonas, que había estado haciendo un ruido fuerte y silbante como una locomotora de vapor, se fue calmando gradualmente. Como si probara su punto de que su corazón no latiría tan rápido a menos que se tratara de Joo Taehyun.

"... Por ahora, de acuerdo."

Si él hablaba así, sería difícil persuadirlo más.

De todos modos, ¿qué le importa si no es mi cuerpo el que se está agotando? Si va a morirse después del alta, vendrá a buscarme primero para pedirme feromonas, pensó con resentimiento, aunque...

Aun en esta situación, Seo Baekhan seguía mostrando una gran responsabilidad por su posición. A diferencia de él, que había huido y cerrado los ojos y oídos a los asuntos internos, Seo Baekhan se estaba esforzando por no colapsar incluso en medio de esto.

"No tienes que mirarme así."

"¿Mirarte... cómo?"

"Me estás mirando con lástima."

"Tú, cuando ves algo lamentable, esta parte [entre las cejas] te tiembla varias veces, ¿sabes?" Seo Baekhan tocó el área entre sus cejas con su dedo índice. ¿Yo tenía ese hábito? Y ¿cómo lo sabía Seo Baekhan?

"Ahora solo me queda la posición, así que tengo que conservarla bien."

"¿Por qué dices esas cosas?"

"Es la verdad. Habrá un camión lleno de gente dispuesta a pisotearme y matarme tan pronto como pierda mis conexiones."

Seo Baekhan se levantó, preguntando cómo podría permitir que eso sucediera.

"Pero ya que has venido hasta aquí."

Seo Baekhan se estiró y se giró hacia Joo Taehyun.

"¿Comemos algo?"

Era una invitación fresca, desprovista de la arrogancia y la obviedad de alguien que da por sentado que Joo Taehyun seguirá sus palabras.

"..."

"No tengo intención de ir a ningún lado, comamos algo ligero en cualquier lugar cercano. O no, ¿comemos en el restaurante del hospital?"

Seo Baekhan miró su reloj de pulsera, como indicando que no tenía la intención de hacerle perder el tiempo. Era un gesto que señalaba que el séquito de secretarios que tramitaría su alta vendría pronto.

Joo Taehyun dudó brevemente antes de asentir. Si no iba a escucharlo de todos modos, pasar un tiempo con su compañero de impronta sería beneficioso para su recuperación.

Conceder ese pequeño favor no sería un problema.

Más que nada, Joo Taehyun conocía mejor que nadie el dolor de la indiferencia y la ausencia de un compañero de impronta.

Si nunca se hubiera sometido a la impronta con Seo Baekhan. Si no hubiera conocido esa búsqueda desesperada, horrible y extasiante, habría podido darle la espalda y dejarlo hacer lo que quisiera.

"Mejor salgamos. No quiero que nos tomen más fotos juntos."

A pesar de su respuesta cortante, Seo Baekhan solo sonrió suavemente, diciendo que lo entendía perfectamente.

* * *

Seo Baekhan caminó resueltamente hacia el callejón trasero del hospital, como si tuviera un lugar en mente desde el principio. Una cafetería de aspecto decente y económico, ni oscura ni concurrida. Fue un movimiento rápido, como si hubiera anticipado que Joo Taehyun se sentiría cómodo en un lugar así.

"Pensé que habría pocos clientes a esta hora, ya que ahora es más un lugar de reparto a domicilio que antes."

"¿Cómo supiste eso, Hyung?"

"Bueno, supongo que porque estamos en Washington."

La mirada de Seo Baekhan al hojear el menú era completamente inexpresiva, pero su voz era bastante tierna.

"Es sorprendentemente divertido ver cómo se acumulan los pedidos de reparto cada vez que hay un incidente. Sientes algo al ver un asunto que no tendría gran repercusión en Corea, pero que aquí es un caos."

... Incluso esa razón trivial, que nunca habría compartido antes. La calidez de Seo Baekhan, que se esforzaba torpemente, le resultaba desconocida, y Joo Taehyun hundió la nariz en el menú.

No quería revelar su turbación interior, pero la repentina oleada de emociones no se calmaba fácilmente. Solo surgía y se desvanecía la pregunta infantil: si sabía cómo tratarme así, ¿por qué fue como fue antes?

La página del menú que le había entregado tan pronto como se sentó estaba llena de sus comidas favoritas. Era obvio que lo había abierto intencionalmente en esa página.

"Mmm, no hay café que puedas tomar. Supongo que aquí también se puede personalizar, ¿verdad?"

Pensó que se había recuperado de verdad cuando dejó todo y regresó a Washington. Creía que el odio, el arrepentimiento y el resentimiento se habían desvanecido, dejando su interior vacío.

¿Por qué, después de tanto tiempo, sentía la necesidad de confrontar a Seo Baekhan de nuevo?

En ese momento, sí gritó y se desahogó mientras lloraba. Pero en ese entonces, solo quería escapar de la situación, y no pensó en desquitarse con Seo Baekhan o herirlo de la misma manera.

Pero ahora…

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Quería enfrentarlo como un loco, preguntándole por qué le había dicho esas cosas a él y a su hijo nonato, y aunque sabía que sería absurdo sacar a relucir el pasado ahora, quería saberlo de verdad, y... por qué había actuado tan jodidamente antes, sabiendo perfectamente lo que a él le gustaba...

"Ah, por cierto, Taehyun."

Joo Taehyun se concentró en elegir su comida sin responder. Temía que si abría la boca, su interior, completamente revuelto, se derramaría.

"Voy a volver a Corea pronto."

Sin embargo, no pudo evitar levantar la cabeza ante sus siguientes palabras.

"Tienes razón. No estoy en condiciones de ausentarme por mucho tiempo, el Príncipe Yihwang, no, Su Alteza el Ex-Príncipe Heredero, ha sido muy indulgente."

Seo Baekhan arqueó las cejas juguetonamente, llamó a la mesera y recitó rápidamente los platos que pediría. Lo hizo sin que Joo Taehyun le dijera qué había elegido. Sin embargo, era cierto que esos eran los platos que había considerado, lo que lo molestó.

Joo Taehyun cerró el menú con un golpe, y Seo Baekhan sonrió ligeramente.

"¿No deberías haberme preguntado a mí primero?"

"Ah... ¿Fui demasiado caprichoso? Pero hemos comido juntos durante años."

"¿Y qué tiene que ver eso?"

"De acuerdo, lo siento."

"Me emocioné un poco." Seo Baekhan se disculpó dócilmente y le pidió a la mesera que se llevara el menú.

"De todos modos, después del alta, iré a Corea tan pronto como termine de organizar todo... Antes de irme, tengamos algunas citas, Taehyun."

147.

¿Una cita?

Aunque el impacto fue menor que con la palabra 'lindo', Joo Taehyun se quedó estupefacto de la misma manera.

"No es necesario ir lejos. Es suficiente con comer juntos así, caminar un poco... con eso basta."

No lo molestaría, aunque estaría muy ocupado con el laboratorio, seguiría comiendo, ¿no? Podría simplemente encajarlo en ese momento... La petición, o más bien la súplica, de Seo Baekhan era inusualmente trivial, pero al mismo tiempo, el hecho de que incluso la súplica pareciera inexpresiva era idéntico al Seo Baekhan de siempre.

"Si es solo una comida, de acuerdo."

Como si se hubiera dado cuenta de que estaba mencionando indirectamente que no le gustaba la expresión 'cita', Seo Baekhan se frotó la barbilla, pareciendo incómodo.

"Mmm. La forma es importante en estas cosas."

"Por eso digo que no quiero una cita."

Cuando Joo Taehyun lo soltó sin ser amigable, Seo Baekhan estalló en carcajadas. Se reía por algo insignificante y decía que era lindo por algo insignificante.

Debido a eso, Joo Taehyun estaba muy desconcertado.

La furia que literalmente sentía que le iba a reventar el pecho, la insensibilidad hacia todo, como si no le importara morir mañana mismo, se habían desvanecido por completo, y estaba manteniendo una conversación normal con Seo Baekhan...

¿No debería ser así?

No está bien que sea así.

Ni para mí, ni para ti.

"Aun así, que aceptes es un comienzo. Gracias."

"Será mejor que recibas la mayor cantidad posible de mis feromonas antes de volver a Corea."

"¿Por qué eres tan amable?"

"Sé lo mucho que el dolor de la impronta puede agotar a una persona."

Seo Baekhan, que iba a seguir con bromas triviales como "de todos modos, Taehyun, eres demasiado amable, cariñoso...", notó que su rostro se ponía visiblemente rígido.

"Habría ayudado a cualquiera, no solo a ti."

Porque nunca se sintió tan jodidamente asqueroso haber nacido con un rasgo como cuando tuve la impronta contigo.

La última frase fue casi un susurro, pero Seo Baekhan logró entenderla y asintió brevemente. Joo Taehyun había estado a punto de levantarse si Seo Baekhan continuaba con tonterías como antes, pero Seo Baekhan, que era rápido para captar las cosas, se quedó en silencio.

De repente, Joo Taehyun sintió el impulso de gritarle. Quería maldecirlo sin más, sin saber siquiera qué quería decirle.

Esto... no es bueno.

Su paz interior, que creía desgastada, entumecida y por lo tanto endurecida, se estaba rompiendo poco a poco. Seo Baekhan, con una cáscara diferente a la de antes, estaba golpeando suavemente el borde, y su corazón, que se había encogido hasta el extremo, se estaba desgastando y rompiendo de nuevo.

— [Aquí está su pedido. Que lo disfrute.]

El silencio incómodo se rompió con el sonido de la mesera dejando la bandeja con un golpe.

Si venía tan a menudo, ¿no deberían mejorar el servicio? Sin embargo, la comida que le sirvieron parecía empeorar cada vez más. Las verduras entre el pan estaban casi marchitas, y el tocino parecía excesivamente salado a simple vista.

"Comamos rápido y vámonos. Esto no es una comida de verdad."

A pesar de sus quejas, Seo Baekhan tomó el sándwich que le correspondía. Trozos de pan salados que no eran en absoluto de su gusto.

Era un restaurante destartalado que normalmente ni Seo Baekhan ni siquiera Joo Taehyun visitarían.

Seo Baekhan deslizó el café dulce hacia Joo Taehyun y vertió la leche vaporizada de una jarra del tamaño de un dedo por encima.

¿Quería hacer una obra de arte bonita? ¿O quería aliviar la atmósfera que se había vuelto incómoda de repente? De todos modos, Seo Baekhan vertió la leche con un movimiento extravagante, pero el resultado fue desastroso.

"Parecía fácil cuando lo veía, pero cuando lo intento no sale bien... Esto es difícil."

Joo Taehyun miró el rastro de leche que parecía un gusano arrastrándose, en lugar de un arte latte, durante un rato antes de beber solo agua tibia.

Era un alivio que Seo Baekhan se diera cuenta de esta manera de que hay cosas que son difíciles aunque parezcan fáciles. Sabía que era una mezquindad infantil, pero incluso sintió satisfacción.

"No me gusta este café."

"¿Oh?"

El asombro cruzó los ojos de Seo Baekhan, que se había sentido un poco avergonzado al ver su arte latte, o más bien el gusano de leche que había dibujado.

"No me interesa el café en sí. Cuando estaba contigo, simplemente... tenía que beber algo, así que elegía este tipo de cosas."

No quería que pensaran que era un niño rico mimado con gustos quisquillosos.

Seo Baekhan no era alguien que lo regañaría por pedir solo una bebida. Para ser exactos, probablemente no le importaba lo que Joo Taehyun bebiera.

Sin embargo, Seo Baekhan siempre estaba rodeado de mucha gente. En menos de un día, lo que vestía y comía se rumoreaba por todo Pyongyang.

En medio de eso, si él, su esposo, mostraba algún comportamiento caprichoso... No quería ni pensarlo. Ya era criticado a la menor oportunidad, y no quería darles más excusas.

Cualquier cosa, los platos que la gente suele pedir.

Por eso, Joo Taehyun eligió ser una persona sin preferencias.

Por supuesto, Seo Baekhan no lo sabría, y aunque lo supiera, no era su culpa. Fue él quien se comportó como un tonto, cegado por un amor no correspondido.

"... Taehyun."

"..."

"Realmente, no tenía idea..."

"Lo siento."

Fue una disculpa corta, mezclada con un largo suspiro.

Joo Taehyun tenía la nariz metida en el sándwich, con la intención de irse rápidamente, por lo que no pudo ver la expresión de Seo Baekhan en ese momento.

Probablemente nunca lo sabría.

Si alguna vez recordaba este día... ¿Qué recordaría? Probablemente solo el sabor y el olor amargo y metálico del agua del grifo en su boca.

* * *

Inmediatamente después de recibir el alta, Seo Baekhan se alojó en un hotel no lejos del hospital. Aunque en su corazón deseaba quedarse en el apartamento de al lado del que Joo Taehyun había alquilado a corto plazo, se mudó a otro lugar temiendo que él se molestara.

Lo más importante era que él mismo tenía que practicar a vivir separado de él. Incluso si nunca pudiera ver a Joo Taehyun por el resto de su vida, tenía que estar bien para que él no se sintiera incómodo.

"... Pero Taehyun."

"..."

"¿De verdad no conocía tus preferencias hasta este punto?"

El apego no desaparecería de la noche a la mañana, así que pensó que debería grabar su rostro en su mente antes de irse...

"¿Este sándwich es tan bueno? ¿Tanto para insistir siempre en esta cafetería?"

"Dijiste que bastaba con comer juntos una vez."

"No es que quisiera darte solo sándwiches."

Joo Taehyun siguió comiendo el sándwich de queso a la parrilla en silencio, a pesar de que el sabor salado del queso le resultaba repulsivo.

¿Cuántos días habían pasado ya?

Desde que declaró que dejaría de beber el café que no le gustaba, Joo Taehyun había estado de mal humor con él. Aunque intentaba iniciar una conversación, ya ni siquiera respondía, por lo que los días en que le devolvía alguna respuesta eran afortunados.

Aun así, estaba bien. Más que una cita, era más una 'limosna' de feromonas de un Joo Taehyun, que no podía ser cruel, pero algo era algo.

"Después de comer, caminemos un poco."

Solo una hora al día, o menos.

Estaba agradecido de poder ver el rostro de Joo Taehyun, pero no podía seguir dándole solo esa comida. Quería darle una comida decente, aunque no fuera una cena elegante en un lugar con buen ambiente.

Así que Seo Baekhan decidió insistir una vez más, apoyándose descaradamente en la amabilidad de Joo Taehyun.

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"Vuelvo a Corea en dos semanas."

"..."

"Me gustaría invitarte a comer algo rico antes de eso, ¿sería difícil? No tiene que ser un lugar famoso difícil de reservar, un restaurante de hotel estaría bien. Los problemas de seguridad también se resolverían hasta cierto punto."

Joo Taehyun siguió cortando el pan en silencio. Sin embargo, a diferencia de antes, el sonido del cuchillo raspando el plato se hizo ligeramente más agudo.

"Taehyun, no es que esté tratando de propasarse contigo bajo el pretexto de una cita, sino que no quiero darte esta comida barata..."

Joo Taehyun intentó varias veces despegar el queso endurecido del cuchillo, pero al no poder soportar la molestia, dejó el cubierto como si lo estuviera tirando.

No se sabía si el disgusto que se cernía levemente en su rostro se debía al queso rebelde o a él, que estaba sentado frente a él. O quizás a ambos.

"¿Quieres que te diga lo que estoy pensando ahora mismo, honestamente?"

"¿Oh? Sí. Dime libremente. Lo que sea."

"Antes, cuando te rogué con dificultad si podíamos comer fuera solo una vez a la semana, y que quería pasar tiempo contigo aunque fuera un momento... ¿a dónde fuiste a comer entonces?"

Joo Taehyun esperaba que se burlara sarcásticamente, diciendo que no tenía la menor intención de disfrutar de un menú de varios platos con él. Sin embargo, el arma que Joo Taehyun sacó era mucho más afilada de lo que Seo Baekhan había anticipado.

"¿Un restaurante de hotel está bien? ¿Por qué? ¿Para que puedan acostarse inmediatamente después de comer?"

148.

Ah...

Seo Baekhan fue incapaz de reaccionar. Sentía la garganta completamente obstruida, tanto que le resultaba difícil incluso tragar un gemido.

"Sé que no te importaba en absoluto el yo de aquel entonces, pero..."

El corazón de Joo Taehyun, hecho añicos, se había convertido en cuchillas afiladas que volaban hacia Seo Baekhan. La devoción de Joo Taehyun en el pasado, ignorada por él mismo que no entendía sus propios sentimientos, viajó en el tiempo y apuñaló el corazón de Seo Baekhan sin piedad en el presente.

"Por eso no te creo, Hyung."

La mano de Joo Taehyun, que agarraba el borde de la mesa como si fuera a levantarse de inmediato, temblaba ligeramente.

"Dices que me quieres. Y aun así, siempre, todavía, actúas a tu antojo. ¿Qué diablos ha cambiado entre entonces y ahora? Dices que me quieres, pero no te importa cómo me siento y sigues presionándome a tu antojo."

La ira de Joo Taehyun era justificada.

Después de haberse acostado una vez, lo había abrazado con todo tipo de excusas.

Recordaba que Joo Taehyun estaba emocionado durante todo el viaje en la noria, aunque su expresión siempre era tranquila. Pensó que su figura, abrazando con fuerza la ropa con sus feromonas y enterrando la cara en ella, era linda incluso en ese momento.

Y aun así, se había cegado por la llamada de Cheon Seungpil y había arrinconado a Joo Taehyun... hasta el límite. Incluso se había burlado de él, mencionando a propósito la primera vez que se habían acostado en el Palacio Yeonhwa, algo que Joo Taehyun ni siquiera recordaba...

Seo Baekhan suspiró en silencio.

Se le daba bien recibir puñaladas y balas en lugar de Joo Taehyun, pero ¿por qué no había podido entender su dolor interno?

"... Lo siento. Eso de hace un momento."

Joo Taehyun, que había mordido su labio inferior y evitado la mirada por un momento, respiró hondo y se disculpó. Parecía desconcertado, como si no entendiera por qué se había puesto tan emocional de repente.

"No quería sacar a relucir el pasado de esa manera."

Los ojos de Joo Taehyun brillaron turbiamente, como si hubieran vertido agua sobre tinta china finamente molida.

"... No, al contrario, te lo agradezco. Por hablarme así."

Esto también era sincero. Independientemente de lo enojado que estuviera consigo mismo por su estupidez, por siempre hurgar en sus heridas, se sentía agradecido de que Joo Taehyun le contara sus verdaderos sentimientos de esta manera.

Aunque Joo Taehyun estaría harto de volver a involucrarse con él, el hecho de que todavía tuviera emociones que desahogar en él... también lo hacía sentir agradecido.

"Si hay algo más en lo que fui insensible... Taehyun, espera un momento."

Como si no quisiera escuchar más, Joo Taehyun sacó su cartera, puso todo el efectivo que tenía dentro sobre la mesa y se levantó. La cantidad de dinero en los billetes doblados era obviamente grande, lo que hizo que la camarera que estaba cerca abriera los ojos de par en par.

"Joo Taehyun."

Aunque lo siguió de inmediato, no se atrevió a detenerlo.

No estaba llorando, ni jadeando de rabia. Joo Taehyun estaba tan tranquilo como de costumbre. Su espalda, al darse la vuelta, no mostró el menor atisbo de movimiento.

Por eso se sintió más dolido e indescriptiblemente arrepentido. Sentía una desesperación tan grande que si pudiera retroceder en el tiempo, se abofetearía la cara y arreglaría los asuntos que había torcido.

"Lo siento, Taehyun."

Todo lo que Seo Baekhan pudo hacer fue acelerar el paso para caminar a su lado.

"Fui insensible, lo siento mucho."

"... Ya no importa, no es tu problema, esto es..."

"¿Por qué no es mi problema?"

"..."

"Tienes razón. Me emocioné con mis propios sentimientos y actué a mi antojo, sin pensar en absoluto en la persona que amo."

Decir que solo quería cuidarlo en un lugar mejor ya no era una excusa.

No sabía que a Joo Taehyun no le gustaba el latte, ni que se quedaría pálido al solo escuchar la palabra 'restaurante de hotel'.

La mera idea de que todas las rutinas diarias que había pasado por alto estuvieran rotas de esta manera le oprimía el pecho.

"Puedes enojarte más. Puedes maldecirme... haz lo que quieras."

Joo Taehyun permaneció en silencio mientras salían del callejón lleno de olor a aceite rancio y diversas especias.

"Taehyun, lo siento mucho. Sé que la palabra 'lo siento' puede sonar irresponsable para ti, pero... aun así, quiero disculparme."

"..."

"Lo siento. Todo fue mi culpa. Antes y ahora."

Mientras seguía disculpándose sin haber recibido permiso, Seo Baekhan finalmente dijo lo que había querido posponer hasta el final.

"Nunca más... apareceré delante de ti."

Esta declaración debió ser inesperada, ya que Joo Taehyun reaccionó por fin con un ligero estremecimiento. El paso resuelto de Joo Taehyun también se ralentizó gradualmente.

La figura de Joo Taehyun deteniéndose lentamente, su perfil que se vislumbraba al girar ligeramente la cabeza... No había nada en él que no fuera hermoso, desde el puente de la nariz que se alzaba perfectamente desde el entrecejo, hasta sus largas pestañas y la forma de sus labios ligeramente entreabiertos, lo que hacía que Seo Baekhan sintiera que nunca olvidaría a Joo Taehyun en ese momento.

"De ahora en adelante, no tendrás que sentirte incómodo por mí en ningún lugar, ni dentro ni fuera del país. Si hay algún evento al que vayas a asistir, me aseguraré de mantenerme alejado, sea lo que sea, así que..."

Seo Baekhan solo repitió "así que," y finalmente abrió la boca.

"¿Podrías darme la oportunidad de disculparme sinceramente contigo, al menos durante el tiempo que me queda?"

"..."

"No volveré a hablar de citas ni tonterías. Tampoco usaré la excusa de que quería cuidarte. Estaría bien solo verte un momento en esa cafetería de antes."

"Así que, ¿podrías desahogar tu ira conmigo mientras estoy aquí?"

"Me gustaría que me arrojaras, aunque solo fuera un pequeño fragmento, de la tristeza, de la rabia reprimida en tu interior que ni siquiera tú conocías. No me atrevo a pedir compartir tu dolor."

"Sé que esta propuesta, o más bien súplica, puede sonar como una imposición. Pero... quería hacer esto por última vez."

Tenía que reanudar el proceso de divorcio que había estado posponiendo hasta el final tan pronto como regresara al Gran Imperio. Lo único que Seo Baekhan deseaba era no divorciarse de Joo Taehyun, pero ahora ni siquiera soñaría con eso. Ahora se daba cuenta profundamente de que era un acto imperdonable hacia Joo Taehyun incluso albergar una esperanza débil por sí mismo.

Aceptaría cualquier condición que Joo Taehyun o el Grupo DH quisieran. Pero ¿de qué serviría todo eso? Aunque cediera todo lo que poseía, no podría volver a unir el corazón roto de Joo Taehyun.

"No tienes que responderme ahora. De todos modos, tengo que pasar por la casa... quiero decir, por la casa de al lado donde vives, mañana para resolver algunos asuntos del contrato. Si no sales entonces, lo tomaré como un rechazo y comenzaré mis preparativos para el regreso."

"..."

"El secretario Nam te contactará, no yo. ¿Está bien?"

Joo Taehyun solo jugueteaba con su teléfono sin decir una palabra. Como se quedó en el mismo lugar, Seo Baekhan pensó que tal vez había llamado a un Uber. Quiso llamar a su chofer para que lo llevara a casa, pero... eso también sería solo para su propia tranquilidad. Una amabilidad que él no había pedido era en última instancia una forma de violencia. Solo se dio cuenta con dolor después de haber herido a Joo Taehyun nuevamente hacía solo unos minutos.

Durante los diez minutos que esperó a que llegara el coche que había llamado, Seo Baekhan se interpuso en el camino del viento helado que le arañaba la piel como un punzón.

Se había posicionado en un ángulo ambiguo para rodearlo, con la esperanza de que Joo Taehyun no sintiera frío, pero Joo Taehyun parecía no importarle. Le dolía el corazón al ver que él ni siquiera deseaba esa amabilidad, ni parecía tener la energía para rechazarlo.

Las palabras que gritó mientras lloraba eran correctas. Aunque se arrodillara y suplicara, nada de lo sucedido podría ser deshecho. Ni siquiera podría devolverle la vida a su hijo muerto.

Mirando hacia atrás, cualquier estrategia era inútil frente a Joo Taehyun desde el principio. Había asentido incluso a su propuesta de matrimonio algo torpe. Cualquier excusa que pusiera, casarse impulsivamente con otro Alfa, y además un hombre, era algo impropio de él... pero en ese momento no se dio cuenta. No se dio cuenta de que sentía afecto por Joo Taehyun, y que sus sentimientos habían crecido gradualmente.

Joo Taehyun permaneció en silencio mientras esperaba, y tan pronto como llegó su coche, se fue sin despedirse.

Tal vez hoy sea el verdadero final.

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No, seguro que lo es. ¿Qué tiene de bueno Joo Taehyun para volver a reunirse con él?

Seo Baekhan se quedó allí, inmóvil, durante mucho tiempo. Hasta que sus mejillas se pusieron rojas e hinchadas y le ardieron, como si el viento gélido le hubiera abofeteado.

Durante un tiempo muy largo.

* * *

2:00 P.M.

En realidad, no había nada que resolver con el tema de la casa. Si lo hubiera, su séquito de secretarios se encargaría de solucionarlo sin que tuviera que preocuparse.

La única tarea inmediata de Seo Baekhan era no seguir deteriorando su salud, como había suplicado el secretario Nam, y no depender de las feromonas de Joo Taehyun para su recuperación.

Todavía no lo asimilaba, pero estaba tratando de aceptar que la relación con Joo Taehyun había terminado por completo desde el día anterior.

¿Una oportunidad para disculparse sinceramente? ¿Para que se desahogue con él a su antojo? Joo Taehyun no tenía ninguna razón para concederle eso.

Solo por su propia tranquilidad, para admitir que realmente había terminado con Joo Taehyun... por esa razón, había estado rondando por el vecindario de su casa desde la madrugada. Le había pedido al secretario Nam que le avisara a Joo Taehyun alrededor de la 1:00 P.M., pero le había resultado insoportable y había salido del hotel.

Se recostó ligeramente en la esquina, procurando no molestar la vista de Joo Taehyun, pero el ramo de flores que había preparado era tan ostentoso que no pudo evitar atraer la atención de los vecinos que pasaban.

"¡Oh, ¿es tu primera cita? ¿O un aniversario?"

"¡El ramo es tan bonito! ¡Espero que te vaya bien hoy!"

Mientras deambulaba cerca de la casa de Joo Taehyun con el enorme ramo de flores, que era demasiado pesado para sostener con ambas manos, los transeúntes se entrometían con comentarios.

Las flores son grandes, pero ¿no tienes un regalo? Si te arrodillas así cuando la puerta se abra y la persona salga, tendrás éxito. ¿Cuál es tu plan después?

Seo Baekhan respondió vagamente para que Joo Taehyun no se enterara del alboroto.

149.

"Ay, ¿todavía sigue aquí?"

"¡Dios mío! No era una propuesta, sino que estaba aquí para disculparse..."

Hasta que la gente que le había hablado al salir de sus casas regresó y se sorprendió, preocupada por él.

Y así, siguió, siguió.

No quería comprobar qué hora era. Parecía que iba a anochecer pronto...

A Seo Baekhan le daba pena cómo se marchitaban las rosas que abrazaba, e intentó con todas sus fuerzas alisar los pétalos que se doblaban hacia dentro.

Pero por mucho que lo intentara, no podía revivir lo que ya estaba muriendo. Aunque era reconocido en el mundo académico, todavía era joven, presentaba nuevas propuestas políticas sin inmutarse, y ahora era la mano derecha del futuro Príncipe Heredero, había cosas que incluso Seo Baekhan no podía hacer. La impotencia de no poder hacer nada, y el hecho de que él mismo había provocado esta situación, llenaron a Seo Baekhan de amargura.

"..."

Seo Baekhan hundió la nariz en el ramo y respiró profundamente.

Era una especie de rosa que nunca había visto antes, pero la había elegido pensando que su fragancia le iría bien a Joo Taehyun. Quería darle algo bonito a alguien que tenía dinero de sobra y que la mayoría de los objetos no le impresionaban.

Un ramo de flores ofrecido para impresionar a la persona que amas. Sabía lo cursi que era este regalo, pero nunca se lo había dado a Joo Taehyun hasta ahora.

+82-10-XXXX-XXXX ☰

Director,

Contuvimos a todos los reporteros que merodeaban, no sé cómo se enteraron, pero seguro que se nos escapó alguno.

Llegó un mensaje del secretario Nam con el significado cauteloso de ¿hasta cuándo va a seguir ahí? Y gracias a eso, se dio cuenta vagamente de que eran casi las 6 de la tarde.

Seo Baekhan observó el cielo que comenzaba a teñirse de varios colores. Definitivamente, el día parecía haberse alargado un poco más que cuando llegó por primera vez. Las estaciones seguían cambiando lentamente, a pesar de que el viento gélido seguía azotándole el cuerpo.

Seo Baekhan movió lentamente sus piernas rígidas, que estaban clavadas como raíces de árbol. Golpeó sus dedos congelados con la punta de sus zapatos, despertándolos, y observó la casa de Joo Taehyun.

Sería Joo Taehyun quien se metería en problemas si le tomaban una foto, así que lo dejaría así.

No era que quisiera rogarle que volvieran a vivir juntos, o que quería ser un buen marido esta vez... Solo quería que le permitiera disculparse, aunque no tuviera intención de perdonarlo. No esperaba que el corazón de Joo Taehyun se ablandara. Ahora sabía que no debía soñar con algo así. Sin embargo, quería disculparse más. Quería que Joo Taehyun se sintiera un poco satisfecho al verlo sufrir.

Pero eso también es egoísmo mío, ¿verdad?

Seo Baekhan levantó con dificultad la mano que sostenía el teléfono, colgando sin fuerzas.

¿Para qué demorarlo más? Volveré de inmediato.

Regresaría y... al menos mantendría el puesto de director de Jejungwon.

Primero, terminaría por completo la mejora y comercialización del maldito Interruptor Sucio que había estado atormentando a Joo Taehyun todo este tiempo, y luego...

Ahora, Seo Baekhan ya no asociaba palabras como 'ambición' o 'logro' a sus metas.

Quería crear un entorno donde Joo Taehyun, su portador de rasgo, pudiera vivir un poco más cómodo cuando regresara a Corea algún día. Ese se había convertido en el nuevo sueño de Seo Baekhan. Era el primer naufragio que experimentaba, pero quería que la persona que amaba, la que le había enseñado que incluso las ruinas podían ser gloriosas, fuera feliz. Solo por esa razón.

"Las 2, ya pasó."

Una voz como de ensueño se filtró por la rendija de la puerta principal, que estaba abierta solo lo suficiente para que el pestillo se enganchara.

Seo Baekhan, que tenía la mirada fija en sus pies, preparándose para dejar la casa de Joo Taehyun, no, a Joo Taehyun para siempre, levantó la cabeza de golpe.

"¿Por qué no se ha ido?"

"..."

"De verdad, sigue actuando solo a su antojo, Hyung."

¿De verdad es Joo Taehyun?

¿No sintió ni un indicio de su presencia? ¿En serio?

Seo Baekhan se quedó paralizado, mirando fijamente la puerta principal ligeramente abierta, sin poder creerlo.

"... Entre y hablemos. La gente nos mira."

El primer fracaso en la vida de Seo Baekhan, y el último.

El primer amor que lo había obligado a desechar todo lo que lo había definido hasta ahora, y a albergar un sueño que no se podía cuantificar.

El amable Joo Taehyun, lo había salvado de nuevo.

* * *

"No tengo la intención de perder el tiempo, hablemos aquí. ¿Está bien?"

"¿Oh? Sí... claro."

Seo Baekhan, con una apariencia frágil como el vidrio a punto de hacerse añicos por el largo tiempo expuesto al viento frío, entró con cautela en la casa.

Con una expresión ligeramente aturdida, como si aún no estuviera seguro de si era un sueño o la realidad, Seo Baekhan examinó lentamente el espacio donde se alojaba Joo Taehyun. Era una actitud de suma cautela y seriedad, como si estuviera tomando una fotografía con su retina.

Joo Taehyun contuvo el suspiro que amenazaba con escapar. ¿Cómo podía ignorarlo después de verlo parado allí con un ramo tan grande todo el día?

"Yo... no, es que... tenía pensado volver pronto."

Seo Baekhan susurró con los ojos cerrados, como si estuviera extasiado por las feromonas de Joo Taehyun que lo invadían profundamente. Había estado en silencio todo el tiempo, así que su voz se quebraba al hablar después de tanto, pero se sintió extraño, como si estuviera conteniendo el llanto.

"Es verdad. Recibí un aviso de que los reporteros, hmm, los reporteros podrían irrumpir."

Seo Baekhan enfatizó con cautela que había planeado esperar hasta justo antes de la medianoche e ir directamente al aeropuerto, y que tenía la intención de regresar a casa de inmediato, incluso haciendo varias escalas.

"... De todos modos, gracias. Por dejarme verte y despedirme. Ah, por cierto, esto..."

Seo Baekhan extendió el ramo de flores tardíamente. No, intentó extenderlo. Pero al ver su aspecto general marchito, se detuvo y retiró la mano.

"Lo compré pensando en ti, pero... se ve mal para dártelo."

"... ¿Cuándo es exactamente la fecha prevista para su regreso?"

"¿Qué?"

"Dijiste que quedaban unas dos semanas hace unos días... así que quedan unos diez días, ¿verdad?"

Seo Baekhan, que dudó, murmurando "sí, sí" y contando los días restantes, finalmente recobró la compostura y asintió.

"Creo que sí. No, hmm, sí."

"Entonces, comamos juntos hasta que regrese."

"¿No es... demasiado? Si es por las feromonas..."

"Lo digo porque es soportable. Todavía no me gusta el restaurante del hotel, pero no tiene que ser el restaurante cutre al que fuimos siempre."

Su voz era tan inexpresiva que sonaba firme, y le resultó extraña. Y Seo Baekhan no podía apartar los ojos de él. Era una mirada tan intensa que Joo Taehyun tuvo que girar la cabeza de lado.

"... Eso sí, espero que no insista en llamarlo 'cita'. No tengo intención de hacer nada más que comer o tomar café juntos."

"Oh, sí."

"Y no hagas más tonterías que no te pegan."

"Sí, lo haré."

Seo Baekhan solo asintió, como si le faltara un tornillo. Sus pupilas, muy abiertas, reflejaban la figura de Joo Taehyun de pie con la pierna ligeramente cruzada.

"¿Qué más puedo hacer?"

"..."

"Taehyun, ¿sí?"

"... Tampoco quiero que se disculpe más."

Seo Baekhan, que estaba a punto de dar un paso hacia él con impaciencia, se detuvo de golpe.

"Verlo disculparse a su antojo, me hace sentir... hmm, me trae malos recuerdos y me pone de mal humor."

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Se sintió un poco aliviado al trazar una línea firme, diciendo que no quería ni siquiera sus disculpas.

Desde que era muy joven, había rondado por este límite, deseando cruzarlo. Quería alcanzar a Seo Baekhan, que estaba al otro lado. Por ese deseo, el lugar donde Joo Taehyun estaba parado se había agrietado y desmoronado.

Retirando sus pasos tardíamente, en un estado tan desordenado, Joo Taehyun se recompuso. Por primera vez, él mismo trazó una línea hacia él. Aunque el gesto fuera torpe y desigual, lo importante no era la forma perfecta. ¿No era suficiente por ahora saber cómo trazar una línea por su propia voluntad?

"Taehyun, eres demasiado amable."

Los hombros de Joo Taehyun, que se habían tensado sin querer, cayeron pesadamente. ¿Qué? ¿Me dice amable después de aceptar comer con él? Joo Taehyun levantó una ceja torcida, y Seo Baekhan sonrió levemente, diciendo: "Sé lo que quieres decir."

"Quieres decir que ni siquiera tengo derecho a disculparme, ¿verdad?"

"..."

"Lo sé. Solo me estás dando la consideración de que pueda recibir tus feromonas de cerca hasta justo antes de que regrese. Por eso yo..."

Seo Baekhan, a quien se le había prohibido disculparse por Joo Taehyun, movió sus labios torpemente varias veces.

Las cabezas de las rosas, que se marchitaban aún más por el cambio abrupto de temperatura, se rompían, y la cantidad de pétalos que caían era incomparablemente mayor que antes.

Joo Taehyun ladeó la cabeza, sintiendo un déjà vu, y recordó vagamente una animación que había visto de niño. ¿No caían así las rosas cuando la bestia maldita se convertía en un humano completo?

Los pétalos que caían formaban un círculo alrededor de Seo Baekhan. Paradójicamente, el ramo de rosas moribundas desprendía un aroma a vida más intenso que nunca.

“A ti, que eres así, te amo."

150.

Sería por el frío que aún no había cesado. La punta de la nariz, las mejillas y hasta el contorno de los ojos de Seo Baekhan estaban ligeramente rojos después de haber confesado su amor, algo que no podía considerarse una broma o una simple chanza.

"..."

La palabra 'amor'.

Aunque Joo Taehyun siempre se había referido a Seo Baekhan con calificativos como 'primer amor' o 'amor no correspondido', él mismo nunca había usado esa palabra con Seo Baekhan.

Joo Taehyun frunció los labios como un niño molesto. Sabía que su acción de presionar la punta de su dedo índice con el pulgar se vería muy nerviosa, pero no podía detener ese gesto.

No sabía cómo... debía reaccionar.

Si hubiera repetido las palabras de amor varias veces, como la disculpa que últimamente no paraba de decir, le habría espetado que también estaba prohibido. Pero Seo Baekhan, pareciendo conocer el peso de la palabra 'amor', no la repitió. Simplemente lo miró fijamente, como queriendo recordar a Joo Taehyun en ese preciso instante.

La leve sonrisa en su boca era incómoda. Parecía feliz. O tal vez liberado...

Joo Taehyun, incapaz de soportarlo más, desvió su mirada primero. Ah... debió haber actuado con más calma en lugar de mostrar su preocupación.

"... Gracias."

"..."

"Simplemente, gracias por todo. Taehyun."

Le había prohibido decir "lo siento", y en su lugar, ahora repetía "gracias".

Joo Taehyun, con la cabeza ladeada, contempló el paisaje irreal que Seo Baekhan había creado.

Nunca había sido consciente de sus propias feromonas, pero ¿quizás porque un aroma extraño se había entrometido? La fragancia a maderas también vibraba, tan intensa como los pétalos que se acumulaban a sus pies.

Aun así, las feromonas de Seo Baekhan seguían sin ser detectables. No sentía ni su aroma característico como de fruta machacada, ni la sensación punzante que revolvía el cerebro, ni el tacto de su piel envolviendo la suya.

... Sin embargo.

"Aun así... antes de irme, hmm, a ti..."

Joo Taehyun, que lo había estado ignorando, levantó ligeramente la cabeza. ¿Qué pasa? El estado de Seo Baekhan parecía un poco extraño. Más que buscando las palabras adecuadas para expresar un pensamiento, sus frases se arrastraban como un robot averiado.

"¿Hyung?"

"Hmm, lo si... no, no debo decir esta palabra... pero, Taehyun, de verdad, lo si..."

Con la mirada todavía fija y febril en Joo Taehyun, los brazos de Seo Baekhan cayeron flácidos a sus costados.

"¡Hyung!"

El enorme ramo de flores cayó al suelo con un golpe, y al mismo tiempo, el cuerpo de Seo Baekhan se inclinó ligeramente hacia adelante.

Tan pronto como Joo Taehyun extendió la mano y sujetó el hombro de Seo Baekhan, que se tambaleaba peligrosamente, su cuerpo se desplomó suavemente, como si solo hubiera estado esperando el contacto de la mano de Joo Taehyun. Con eso, el círculo gigante de flores se agitó como una ola.

"Hyung, espera... ¡Ugh!"

Aunque no se quedaba atrás en físico ni en fuerza, sostener el cuerpo completamente sin fuerza de Seo Baekhan le resultó ligeramente agotador.

"Hyung."

"..."

"¿Seo... Baekhan?"

Lo sacudió ligeramente mientras lo sostenía torpemente, pero Seo Baekhan no mostró ninguna reacción, como si estuviera muerto.

Seo Baekhan seguía cayendo sin fuerzas, y Joo Taehyun lo sujetó firmemente, temiendo que pudiera haber algún problema en la zona donde le rozó la bala. No parecía sangrar, y estaba... respirando. Entonces, ¿debería comprobar el estado de sus ojos?

Joo Taehyun, que torpemente buscó el rostro de Seo Baekhan, se sobresaltó por el calor que sintió antes de que su mano lo tocara.

Su cuerpo estaba ardiendo, al punto que era un milagro que hubiera resistido estando consciente.

"¿Por qué insististe en irte de alta así...?"

El lamento escapó de Joo Taehyun, aunque sabía que Seo Baekhan no podría oírlo.

Incluso siendo un Alfa, e incluso teniendo un compañero de impronta unilateral, las feromonas no eran una panacea. ¿En qué confió para insistir en darse de alta?

Además, había permanecido de pie en el mismo lugar con este clima, por lo que era natural que su cuerpo se resintiera.

Joo Taehyun se había dado cuenta de que Seo Baekhan había estado merodeando frente a su casa desde la madrugada, incluso antes de que el secretario Nam lo contactara.

Él tampoco había podido dormir tranquilo la noche anterior.

"... De verdad, qué fastidio."

No podía simplemente dejar caer a una persona desmayada al suelo...

Seo Baekhan, sin saber si Joo Taehyun estaba apretando los dientes para soportarlo, solo respiraba con dificultad con su aliento caliente, hundiendo la nariz en el cuello y el hombro de Joo Taehyun.

* * *

Joo Taehyun miró fijamente la olla hirviendo con rostro malhumorado. Había intentado hacer jook (gachas de arroz) con el arroz instantáneo que había comprado por si acaso, pero resultó ser más difícil de lo que pensó.

"Es una sobredosis temporal de feromonas."

Afortunadamente, el estado de Seo Baekhan no era grave. La parte que le había rozado la bala, que era lo que más le preocupaba, ya estaba curada. Solo había entrado en un ligero shock al contactar de repente con su compañero de impronta después de haberse esforzado demasiado.

"Entonces, ¿qué debo hacer...?"

"Estará bien si recibe una buena dosis de las feromonas de joven maestro."

"..."

"El director Seo Baekhan... ¿no es que se va a volver pronto a Corea?"

¿Lo había oído a través de la familia? ¿O la agenda de Seo Baekhan había sido ampliamente reportada? En cualquier caso, el Doctor Woo, sabiendo que se iría pronto, le ofreció una sugerencia cautelosa.

"Yo no quiero ver al director Seo Baekhan ni en pintura, pero si le preocupa, joven maestro, con que estén juntos tan a menudo como sea posible hasta que regrese, no habrá grandes problemas por un tiempo."

Tan a menudo como sea posible, y solo por un tiempo...

Si incluso el Doctor Woo, que odiaba a Seo Baekhan tanto como su propia familia, decía eso, significaba que su estado era mucho peor de lo que Joo Taehyun pensaba.

"Bueno, su estado parece bastante... grave."

"¿Y qué importa? Es el karma del director Seo. De todos modos, dígale que tome las medicinas que dejé allí tan pronto como recupere la conciencia. Estará bien si come, toma la medicina y recibe sus feromonas, joven maestro."

El Doctor Woo intentó calmarlo tardíamente, diciendo que todo estaría bien, pero ¿cómo iba a echar a Seo Baekhan después de escuchar eso? El secretario Nam, que corrió tan pronto como se enteró, también lo miró con tanta desesperación que Joo Taehyun, sin querer, lo dejó acostado en la habitación de invitados.

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De todos modos, le dijeron que comiera y tomara la medicina, así que intentó hacer jook, pero...

Joo Taehyun puso la olla, que desprendía un leve olor a quemado, en el fregadero y buscó otros utensilios. Mmm, esto... parece una olla para hervir pasta.

Ahora solo le quedaba un paquete de arroz instantáneo. Si fallaba esta vez, tendría que lavar el arroz y cocinarlo desde cero, convirtiéndose en una gran empresa no planificada.

"¿Qué es esto?"

No sabía que había tantos utensilios de cocina en el armario. Joo Taehyun, revolviendo la cocina que le resultaba ajena a pesar de ser su casa, se encontró en un dilema extemporáneo con una sartén en la mano. Tal vez una sartén sería mejor. ¿Habrá una más ancha y profunda que esta?

"¿Taehyun?"

Detrás de Joo Taehyun, que estaba en cuclillas, sopesando cuidadosamente la sartén y la olla de pasta, se escuchó un llamado urgente.

"Joo Tae, ah..."

Seo Baekhan parecía desordenado, como si se hubiera levantado a toda prisa tan pronto como recuperó la conciencia. No se veía feo ni gracioso, sino un poco inusual porque era la primera vez que lo veía revolverse y alisarse el pelo con desesperación.

... Por alguna razón, también le resultó desconcertante que pareciera muy abatido al notar su ausencia.

"Hmm, no recuerdo nada desde la mitad, ¿pasó algo...?"

"Dijeron que fue un shock por feromonas."

"... Ah."

"El Doctor Woo vino a verlo. Dijo que tome las medicinas que dejó allí..."

Solo entonces, los ojos de Seo Baekhan recuperaron gradualmente su vitalidad. Su tez, que había estado pálida sin sangre, como si hubiera estado imaginando algo terrible, comenzó a recuperar su brillo anterior.

"Siento haberte asustado, no... hmm, gracias. Pero ¿qué estabas haciendo?"

Seo Baekhan se acercó rápidamente, acortando la distancia, y se puso en cuclillas en la misma postura que Joo Taehyun. ¿Será porque es un poco más alto? Seo Baekhan, sentado con las piernas dobladas, parecía algo incómodo.

"Ah, ¿estabas cocinando jook? ¿Te sientes mal del estómago?"

Seo Baekhan parecía incapaz de imaginar que Joo Taehyun intentaba cocinar jook para él. Joo Taehyun tampoco quiso revelar nada, así que se levantó torpemente.

Es cierto. ¿Qué estaba tratando de hacer? Le preocupaba que se hubiera desmayado en su casa por sus feromonas y quería cuidarlo un poco, pero... cocinar jook era un poco excesivo.

"Taehyun."

"..."

"Si no te molesta, ¿querrías que te prepare algo sencillo?"

Su voz era tranquila, como si no importara si Joo Taehyun se negaba, pero la mirada de Seo Baekhan era tan desesperada que le fue imposible ignorarlo.