131-140

 

131.

"... ¿Q-quién es?"

Corea, encargado.

Solo escuchar esas dos palabras hizo que su corazón se acelerara con un presentimiento inexplicable. El sonido del pulso latiendo en cada vena resonaba en sus oídos, como si hubiera estado corriendo a toda velocidad.

— ¿Quién va a ser? Tu exmarido.

Liam frunció los labios e hizo un sonido de pfff, dándole un ligero regaño con voz juguetona.

— ¿Seo, cómo era? Uf, su pronunciación es demasiado difícil... En fin, él.

Era Seo Baekhan.

¿Sería porque no había pensado en él en tres meses? Una sensación de hormigueo subió desde la punta de sus pies hasta su torso.

Durante ese tiempo, las personas a su alrededor no lo habían mencionado en absoluto, como si Seo Baekhan nunca hubiera existido, y Joo Taehyun también había estado evitando intencionalmente las noticias relacionadas con Corea.

Cerraba apresuradamente la ventana de noticias antes de que aparecieran las iniciales familiares. Había estado viviendo ingenuamente, pensando que, con los ojos vendados y los oídos tapados, ya no le afectaba. Qué tonto.

— No soy un idiota. ¿Crees que te habría contactado sin más solo porque venía alguien de tu país? Pensé que, tratándose de tu exmarido, debía avisarte rápido. Taehyun, no aprecias mis esfuerzos.

El calificativo de 'exmarido' le resultaba extrañamente ajeno. Aunque el proceso de divorcio aún no había finalizado, según los estándares de ese lugar, Seo Baekhan ya no era su cónyuge.

— Por cierto, que un funcionario de alto rango como tu exmarido venga de repente al extranjero para una misión indica que la situación política interna en el Imperio de Corea es bastante compleja.

Liam continuó su explicación con dificultad. Con solo escuchar algunas palabras, toda la situación que se había esforzado por ignorar se hizo evidente.

— En fin, parece que el Segundo Príncipe está tratando de consolidar lazos externos antes de su ascensión al trono. Otros países asiáticos también se apresuraron a expresar su interés en participar en este proyecto.

"Mmh, entiendo. Entonces, me retiraré de este proyecto. ¿Tendrías problemas si le menciono esto al profesor?"

Liam alargó su respuesta con un Mmmh.

— Yo no sería el problema... pero no creo que Aiden se quede quieto. Ni Emma. Siguen rechinando los dientes porque sus títulos se retrasaron por tu culpa.

Ah... Joo Taehyun se llevó la mano a la frente, tragándose un grito silencioso. Su piel se sentía caliente, como si le hubiera subido la fiebre.

— Ambos son personas problemáticas si se les provoca.

"...Lo sé."

Lo sé, por eso estoy haciendo esto. Cuando lo añadió débilmente, Liam se rió a carcajadas. Dijo tonterías como que se sentía feliz de ver finalmente su lado humano.

— El profesor también es una persona extraña. Aun así, ocultártelo hasta el día del evento fue un poco extremo.

"...Debió pensar que intentaría escapar."

— ¡Oh! ¿En serio? Si vas a escapar, vamos juntos. ¿Quieres ir al lado oeste antes de que haga más calor?

Liam soltó palabras despreocupadas que irritaban. En esos momentos, se parecía notablemente a Cheon Seungpil, pero curiosamente, ninguno de los dos se caía bien. ¿Sería esto a lo que llamaban aversión entre congéneres?

"De todos modos, lo sé. Gracias por avisarme."

— Oh, ¿renuncias a escapar? Tenía un poco de esperanza, ¿sabes? ¿La transgresión del estudiante modelo o algo así?

"Necesito obtener mi título rápidamente. No puedo seguir siendo un desempleado con falta de educación y experiencia indefinidamente."

— Jaja, a veces eres tan serio que pareces un pervertido, ¿lo sabías?

"Sí, lo sé."

— Ya has vuelto al Taehyun que conozco. No te preocupes por los demás.

Liam le dio un consuelo que no lo era, diciendo que, aunque hubiera quienes murmuraran a sus espaldas, nadie se atrevería a mencionar su vida privada frente a él.

— Además, ¿qué tiene de malo estar divorciado en el mundo de hoy? Mi hermana también va de compras y de campamento con su exmarido, no, su ex-exmarido.

Aunque no fue un consuelo en absoluto, le agradeció a Liam nuevamente y terminó la llamada rápidamente.

Después de eso, fingió que no había pasado nada y hojeó su tesis, pero las páginas pasaban sin sentido y ni una sola palabra se le quedaba en la mente.

Joo Taehyun, que incluso hojeó la novela que había dejado a medias, finalmente tomó su teléfono.

Seo, Baek, Han.

Sus manos estaban increíblemente lentas al buscarlo en el portal de internet. El nombre de Seo Baekhan se sentía extraño, como la primera letra que había aprendido en su vida.

"Todavía no hay nada."

¿Significaba que su familia tampoco lo sabía? Parecía haber sido una decisión apresurada... Definitivamente, el Profesor Woo no lo sabía. Si lo hubiera sabido, no habría dicho que se verían pasado mañana. Al contrario, le habría advertido que no saliera bajo ninguna circunstancia, sin importar la situación del laboratorio.

"Me está volviendo loco, de verdad."

Pensó que todo estaba bien. Pensó que ya ni siquiera recordaba su aroma. Pero no era así. Estaba muy lejos de ser un asunto cerrado.

Incluso si cerraba los ojos con fuerza y los volvía a abrir, la imagen residual adherida a su retina no se desprendía. Sentía que el nombre de Seo Baekhan flotaba dentro de sus párpados.

Joo Taehyun suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Parecía que sería una noche en la que no podría conciliar el sueño fácilmente después de mucho tiempo.

* * *

[Noticia de última hora] Chun-chu Gwan: "Anuncio de la destitución del Príncipe Heredero al pueblo"

Hoy, alrededor de las 2 p.m., Chun-chu Gwan anunció formalmente la destitución del Príncipe Heredero. Sin embargo, se informa que la finalización del proceso llevará un tiempo considerable.

[Noticia de última hora] El Emperador ofrecerá una disculpa a la nación mañana a las 11 a.m.

Tras el anuncio de la destitución del Príncipe Heredero, Chun-chu Gwan informó que Su Majestad el Emperador se disculparía ante la nación mañana a las 11 a.m. Se espera que sea un momento para que la Familia Imperial declare su posición sobre los diversos escándalos de corrupción y sospechas del Príncipe Heredero informados recientemente, así como para detallar la futura dirección del Imperio de Corea, y será transmitido en vivo a nivel nacional.

[Exclusiva] El 'Caso PJ Gate', ¿acelerará la investigación tras la destitución del Príncipe Heredero?

Existe la teoría de que el aleteo de una mariposa puede provocar un gran tifón en el otro lado del mundo. Este fenómeno, en el que acciones triviales y cotidianas regresan como un impacto enorme e inesperado en el futuro, se llama el 'Efecto Mariposa'. ¿Habrá un caso que ilustre la teoría del 'Efecto Mariposa' tan fácilmente como el 'Caso PJ Gate'? Una breve cronología del asunto actual, que comenzó con las palabras triviales y las acciones de Kim Mo (en adelante, 'K'), el hijo mayor del Representante del Grupo PJ (anteriormente Pungjin Silup), es la siguiente:

Ceremonia de inauguración de la Beca del Príncipe Heredero

K criticó el genotipo del Sr. Joo Taehyun del Grupo DH, discutiendo con el Director del Jejungwon, Seo Baekhan, presente en el lugar.

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K, albergando resentimiento, contactó a figuras de la facción del Príncipe Heredero.

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K, después de emigrar, comenzó a acosar los movimientos del Sr. Joo Taehyun durante sus estudios en el extranjero.

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K comenzó a subir rumores sobre el Sr. Joo Taehyun a Internet.

La facción del Príncipe Heredero cooperó activamente en este momento (presentación y recepción de medios, etc.): El enlace lleva al artículo correspondiente.

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Se llegó a un acuerdo con una facción que buscaba asegurar acciones del Grupo DH, difundiendo los rumores sobre el Sr. Joo Taehyun de manera más activa.

*La facción del Príncipe Heredero no tenía motivos para rechazar la crisis del Grupo DH, conocido como pro-Segundo Príncipe, por lo que también cooperaron activamente (indicios de lobby ilegal y soborno): El enlace lleva al artículo correspondiente.

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Conferencia de prensa del Sr. Joo Taehyun.

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El Director del Jejungwon, Seo Baekhan, anunció una demanda contra el Príncipe Heredero.

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Gwanghyewon y Jejungwon revelaron que la facción del Príncipe Heredero había obstaculizado durante mucho tiempo los proyectos de apoyo a genotipos.

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Se reveló que la facción del Príncipe Heredero intentó otorgar licitaciones clave de industrias nacionales a empresas anti-Segundo Príncipe, incluido el Grupo PJ.

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Se reveló que la facción del Príncipe Heredero estaba fabricando herramientas de restricción exclusivas para genotipos con el Grupo PJ, recibiendo críticas de la comunidad internacional.

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El redactor jefe del medio 'L' reveló que la facción del Príncipe Heredero había instigado el asesinato de la Consorte del Segundo Príncipe en el pasado.

*Consultar el caso Jo Dong Pharmaceutical Gate: El enlace lleva al artículo correspondiente.

"Secretario Nam."

"Sí, Director."

El Secretario Nam, que estaba cabeceando por el cansancio, se sobresaltó y se enderezó.

"Disculpe, ejem, lo siento. ¿Qué sucede?"

"Le envié un enlace a un artículo. Parece que hay más menciones a Taehyun de lo que pensaba."

El Secretario Nam se ajustó las gafas y respondió que lo revisaría de inmediato. El cansancio ineludible se notaba en sus párpados, ya que había estado siguiendo el ritmo de Seo Baekhan.

Seo Baekhan subió la partición entre asientos por completo y miró el cielo azul a través de la ventana.

No había comido ni dormido correctamente en tres meses. Aunque la situación era tal que no sería extraño que colapsara en ese mismo instante, el pensamiento de que podría ver a Joo Taehyun, aunque fuera desde lejos, en unas pocas horas, le infundía energía.

¿Se sorprenderá? ¿O se enojará? Tal vez simplemente me ignore. Solo espero que no llore.

Seo Baekhan miró fijamente la manga de la camisa de Joo Taehyun, que se había vuelto lustrosa de tanto tocarla, y hundió su rostro en la tela.

Habían sido días en los que se sentía como si no estuviera viviendo.

132.

Ahora sabía bien que su tormento no se debía a una razón tan simple como la desaparición de su compañero de impronta o la falta de sus feromonas.

Las feromonas de Joo Taehyun, que una vez inundaron toda la casa, ahora se habían desvanecido hasta el punto de que era difícil encontrar rastros.

Habían pasado bastante tiempo juntos y, naturalmente, había muchos rastros de él, pero tan pronto como Joo Taehyun se fue a Estados Unidos, las personas enviadas por el Grupo DH se llevaron todas sus pertenencias. Fue un trabajo meticuloso, como si no quisieran dejar ni un solo trozo de basura que Joo Taehyun hubiera desechado.

Si no hubiera sido por la camisa de Joo Taehyun y algunas toallas que encontró en la habitación de invitados. Si no hubiera tenido ni eso, podría haberse lanzado a Estados Unidos antes de terminar el asunto de Kim Seungjun. Podría haber repetido varias veces la locura de mirarlo desde lejos y volver, terminando de nuevo en el centro de rumores por ser fotografiado.

'...Es mi última petición.'

Un espacio vacío tan vasto que el sonido de su respiración resonaba como un eco.

En ese espacio desolado, Seo Baekhan a menudo se dormía mientras imaginaba la habitación de Joo Taehyun en su memoria. No quería ser tan melancólico, pero ¿acaso el corazón podía moverse a voluntad? Si así fuera, Joo Taehyun habría abandonado su amor no correspondido hacia él hace mucho tiempo.

Ojalá no hubiera actuado así en ese momento. ¿Qué habría pasado si hubiera hablado de otra manera? Continuaba con estas imaginaciones inútiles e irreversibles, y a veces se reía con ironía de sí mismo por la rareza de su comportamiento...

Por un lado, se sentía aliviado de que aún le quedara algo por hacer por la persona que amaba.

Asegurarse de que Joo Taehyun ya no fuera el tema de conversación de la gente. Liberarlo de las miradas de lástima que se vertían indiscriminadamente sobre él, para que Joo Taehyun pudiera ser evaluado únicamente como 'Joo Taehyun'.

Solo esa carga sobre sus hombros mantenía a Seo Baekhan vivo a duras penas.

Y así, el sol salía, amanecía un nuevo día... y tres meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

"Nos pusimos en contacto con el periodista que escribió el artículo y el contenido será modificado de inmediato."

"Qué alivio. Buen trabajo."

Quería preguntar cuándo exactamente era 'pronto', pero no quería presionar más al exhausto Secretario Nam. ¿Quizás debería seguir actualizando la página? Justo cuando iba a tomar su teléfono para verificar la corrección del artículo, el Secretario Nam carraspeó repetidamente con un "Mmmh".

"¿Sucede algo?"

"No, no. Eh, mmm... Yo, por cierto, Director, ¿realmente se va a quedar donde dijo?"

"¿Todavía no está resuelto ese asunto? Dígale al propietario que se sienta libre de proponer la cantidad que quiera."

"No. El contrato de alquiler ya se completó sin problemas, pero..."

El Secretario Nam dudó, lo miró de reojo y dejó la frase en el aire.

"Me preocupa que ni el Joven Señor Joo Taehyun ni el Grupo DH lo vean con buenos ojos..."

Seo Baekhan sonrió ligeramente, ignorando su dilema. ¿'No lo verán con buenos ojos'? Incluso ahora, los mensajes llegaban como una inundación. Si no hubiera sido por la orden del Segundo Príncipe, no habría podido subirse al avión.

'El hecho de que se haya decidido su destitución no significa que el Hyungnim será expulsado de Gyeongbokgung de inmediato.'

'Es cierto. No significa que se cortarán sus lazos.'

'Exactamente.'

Por lo tanto, este era el momento de ser aún más cauteloso, dijo Yi Rok, el Segundo Príncipe —o más bien, el futuro Príncipe Heredero—, mientras masticaba su yakgwa (galleta tradicional). Su determinación de no fumar yeonjuk (tabaco especial) incluso en esta situación era admirable.

'Si quieres ser amado por tu marido, debes hacer esto. De todos modos, el tabaco solo es perjudicial.'

'Yo no fumo.'

'Entonces, ¿por qué tienes tan mal genio?'

El Segundo Príncipe bromeó, dándose cuenta de la dirección de la mirada de Seo Baekhan.

'Por eso el joven Taehyun se escapó.'

'...Su Alteza.'

'De acuerdo, de acuerdo. Volvamos al trabajo... La opinión pública nacional ya está bastante inclinada, así que debemos asegurar el apoyo exterior. Coincidentemente, soy uno con rasgo, y tengo mucha experiencia en políticas relacionadas con rasgo, así que quiero usar eso como mi arma...'

El Segundo Príncipe preguntó a Seo Baekhan si quería ir a Estados Unidos, diciendo que era muy incómodo hablar de esto él mismo con una expresión torcida.

'...Estados Unidos tiene diferentes leyes relacionadas con rasgos en cada estado, y la percepción varía enormemente, por lo que sería bueno usar eso como pretexto para atraer a la gente.'

'Y, por supuesto, tú, Director Seo, querrás ir a Washington.'

'Sí, gracias.'

El Segundo Príncipe puso una expresión seria y preguntó por qué le daba las gracias si no era algo que estuviera haciendo para su beneficio.

'¿Ya estás llegando a tu límite, verdad?'

'...Sí. Pero no es por el rasgo o la impronta.'

El Segundo Príncipe, que examinó el rostro de Seo Baekhan, ahora más afilado por la pérdida de peso, asintió con indiferencia.

'Bien. Como parece ser así, también me decidí a enviar al Director Seo.'

'...'

'Por supuesto, esa no es toda la razón. Te estoy dando tiempo de antemano porque temo que pronto renuncies a todo y desaparezcas. Yo estoy a punto de asumir el papel de futuro Emperador, no puedo permitir que el Director Seo viva tranquilamente solo.'

Estaba planeando un itinerario para viajar frecuentemente entre Pyongyang y Seúl mientras se alojaba en Washington, pero sorprendentemente, el Segundo Príncipe le dio varios meses.

'No te estoy concediendo una licencia para que solo sigas a la cola del joven Taehyun, así que haz tu trabajo correctamente. ¿De acuerdo?'

El lugar donde estaba Joo Taehyun.

La escuela a la que asistía Joo Taehyun.

Ahora podía quedarse cerca de él con la excusa de la orden del Segundo Príncipe.

'Espera. ¿Qué? ¿Dónde dijiste que te quedarías?'

Y Seo Baekhan no tenía intención de desperdiciar esta buena oportunidad, que podría ser la última.

'Alquilé una casa privada. Lo pagué con mis fondos personales y la fuente de los fondos puede ser demostrada en cualquier momento...'

'¡No, ese no es el problema! ¿De verdad vas a vivir al lado del joven Taehyun?'

'Sí.'

'¿¡Cómo es posible que este loco me informe algo tan importante una hora antes de irse!?'

El Segundo Príncipe se agarró la cabeza con angustia, como si no esperara que Seo Baekhan actuara de manera tan arrolladora, diciendo que no tendría cara para ver al Presidente del Grupo DH.

'Asumiré toda la responsabilidad, así que no tiene que preocuparse.'

'¡Qué fácil es hablar!'

Hablaba en serio cuando dijo que encontraría una manera de persuadirlo de la forma que a él le gustara. Joo Taehyun probablemente pensaba que su relación había terminado en ese momento, pero Seo Baekhan no tenía ninguna intención de renunciar a Joo Taehyun, ni entonces ni ahora.

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"Director, el Presidente Joo Yunwoo... Mmmh, llamó para preguntar si puede hablar con usted de inmediato."

Seo Baekhan agradeció el esfuerzo del Secretario Nam por suavizar la situación, pero negó con la cabeza con firmeza.

"Dígale que será difícil porque la conexión Wi-Fi a bordo no es buena. No, usted tampoco responda, Secretario Nam."

El Secretario Nam contuvo un suspiro como de costumbre, y Seo Baekhan cerró los ojos. La luz solar sin filtrar caía directamente sobre su rostro.

Tenía previsto ir directamente al laboratorio tan pronto como saliera del aeropuerto. Sabía que era el momento de dormir un poco, pero no podía conciliar el sueño.

La verdad era que aún no había encontrado una manera de recuperar el corazón de Joo Taehyun. A pesar de eso, el hecho de que se hubiera subido al avión a toda prisa con la intención de quedarse cerca de él...

Joo Gyeonghan

Este loco dice que la residencia oficial está vacía.

Joo Gyeonghan

Realmente te queda mucho para entrar en razón, bastardo.

No había nada incorrecto en el mensaje de Joo Gyeonghan, que solo había revisado brevemente.

Él era un bastardo loco, y también era cierto que le quedaba mucho para entrar en razón.

* * *

"Gracias por su largo viaje. Yo soy Olivia."

"Hola, Profesora. Soy Seo Baekhan. Estoy a cargo del Jejungwon en Corea."

"Sí... Mmh, ¿piensa empezar a participar hoy mismo?"

La profesora a cargo le dio una bienvenida efusiva al séquito de Seo Baekhan, pero no pudo ocultar su incomodidad. Probablemente debido a la presencia de Joo Taehyun.

"Los investigadores de otras universidades aún no han llegado."

"Lo sé. Incluso si todos llegaran, necesitarían tiempo para adaptarse al cambio de horario. Yo también necesito prepararme, así que hoy solo daré un breve vistazo."

Era sincero. Solo quería ver el espacio vital de Joo Taehyun con sus propios ojos. Aunque también tenía la esperanza de tener la suerte de verlo desde lejos.

Se enteró de que la profesora, que no sabía nada, se había lamentado ante el consejo de administración, ya que solo estaba contenta de que el proyecto a su cargo creciera en escala y los fondos de patrocinio fueran generosos, sin imaginar que las cosas se complicarían de esta manera.

Aunque le pedía disculpas a Olivia, esto no era una coincidencia. Sabía bien que ella no podía excluir arbitrariamente a Joo Taehyun del proyecto usando su presencia como excusa.

Aunque había estado separado de Joo Taehyun por un tiempo y no lo había contactado, no había dejado todo de lado.

Seo Baekhan se dio cuenta de que su poder era más impotente de lo que pensaba fuera de Pyongyang, por lo que se había esforzado por colocar a su gente en varios lugares, tanto a nivel nacional como internacional, después de enviar a Joo Taehyun. Aunque todavía no estaba satisfecho, había logrado un nivel en el que podía obtener la información deseada más rápido que antes.

...Aunque lo había adornado bastante, en el fondo significaba que había estado siguiendo en secreto los movimientos de Joo Taehyun a través de las personas que empleaba.

Ya había detectado que la posición de Joo Taehyun en el laboratorio era un poco incómoda y tenía en cuenta que él no podría rechazar el proyecto en el que había decidido participar, si quería obtener su título sin problemas.

También sabía que la profesora a cargo de Joo Taehyun era indecisa y carecía de coraje para mediar en las luchas internas del laboratorio.

Después de todo, ¿cómo podía desperdiciar una oportunidad que le había costado tanto conseguir? Este viaje a Estados Unidos fue decidido después de calcular a fondo todas las variables posibles.

"Ahora mismo, todos deben estar fuera. Hay una conferencia académica. Y como sabe, Director, los estudiantes de investigación de nuestro laboratorio que participarán en este proyecto son... Ah. ¡Liam!"

La profesora, que sonreía incómoda mientras se frotaba las manos, llamó a alguien con una expresión de alivio. El rostro de Seo Baekhan, que había mantenido una sonrisa de máscara porque no le interesaba nadie más que Joo Taehyun, se fue endureciendo lentamente.

"¿Me llamó, Profesora?"

"¿Por qué llegas tan tarde? ¡Tenemos un invitado!"

"Jeje, lo siento."

De la persona desconocida que caminaba hacia él, incluso de alguien que parecía ser un Omega, se sentía una energía de feromonas vagamente similar a la de Joo Taehyun.

No, este aroma ligeramente húmedo de bosque azul, este olor a árbol grande y limpio, tenía que ser de Joo Taehyun.

133.

"De Corea, es decir, del... eh, eh, del Jejungwon. Son las personas con las que acordamos trabajar en este proyecto de política..."

La profesora se ajustó las gafas y presentó a Seo Baekhan con torpeza. En ella era evidente el deseo de abandonar ese lugar de inmediato. Tal como había investigado: una excéntrica solo interesada en la investigación y torpe en las actividades sociales.

"Liam, ¿podrías enseñarle el laboratorio al Director? Lo siento, Director. Yo... tengo una reunión que es difícil posponer hoy."

"No, está bien. Fui yo quien vino sin avisar. Ocúpese tranquilamente."

"Sí, entonces, lo veré mañana."

"Hola."

Tan pronto como la profesora se alejó apresuradamente como si le hubieran prendido fuego a la cola, el joven Omega se acercó a Seo Baekhan y lo saludó, como si hubiera estado esperando. ¿Quería darle la mano? Se acercó a una distancia apropiada y sus ojos brillaron de curiosidad, mientras movía levemente su mano.

Parecía que ya sabía quién era él, al igual que conocía bien a Joo Taehyun.

Liam...

Aunque conocía los nombres y la información básica de los estudiantes de investigación, el personal e incluso los estudiantes de pregrado del laboratorio al que pertenecía Joo Taehyun, la repentina oleada de feromonas de Joo Taehyun lo había tomado por sorpresa, y por un instante, no pudo pensar en nada. Su visión parpadeaba en blanco, como si un relámpago hubiera caído justo frente a él.

"...Soy Seo Baekhan. Prefiero que no usen títulos honoríficos, así que siéntete libre de llamarme por mi nombre."

Como Seo Baekhan no le ofreció la mano, Liam sonrió incómodo y dio un paso atrás.

"Lo haré. Mmm, nuestro laboratorio no tiene mucho que ver. Ya sabes lo aburrida que es la política."

Liam se encogió de hombros exageradamente y señaló a su alrededor.

"¿Quiere ver este laboratorio primero? Aquí es—"

"Está bien. Hoy realmente solo pasé a ver a la profesora."

Había venido con la esperanza de poder ver a Joo Taehyun desde lejos. No tenía la menor intención de desperdiciar un tiempo precioso en mirar la apariencia del laboratorio o intercambiar saludos con otros investigadores.

"Vaya, es muy similar. Taehyun habla con un tono similar."

¿Había notado el desagrado en el suave rechazo de Seo Baekhan? Liam dejó de lado la charla trivial sobre el recorrido por el instituto y mencionó sus propios intereses.

"Es ese tipo de inglés, ¿sabe? Como el de un estudiante graduado de una escuela privada. Hace que parezca más inteligente que un hablante nativo."

"¿De verdad?"

La incomodidad por las feromonas de Joo Taehyun que repentinamente lo envolvieron por parte de Liam fue fugaz, y Seo Baekhan recuperó su compostura.

Recordó vagamente la información básica del bastardo. Liam. El hijo Omega del presidente de la junta de esta escuela. El menor nacido de una pareja de mujeres del mismo sexo, y había oído que tenía muchos hermanos. ¿Era un año menor que Joo Taehyun?

Sin embargo, era imposible que Joo Taehyun se mezclara con alguien como este.

¿Se acercaría tanto a un desconocido extranjero que se atrevía a opinar sobre su dominio del inglés como para que sus feromonas se impregnaran en él?

Como dijo Liam, Joo Taehyun tenía muchos aspectos similares a él. Y por lo que sabía, Joo Taehyun nunca le daría su confianza a un bastardo así.

"Ah, es cierto. Taehyun no vino hoy."

Entonces solo había una respuesta. Que Liam no actuaba de manera tan imprudente frente a Joo Taehyun.

"Tae-hyun. Tae... Ah, su nombre es muy difícil de pronunciar."

La razón probablemente era que este bastardo estaba interesado en Joo Taehyun.

"Taehyun me dijo que lo llamara cómodamente, pero luego me regaña diciendo que parezco un bebé si realmente lo hago a mi manera."

Parecía que este bastardo estaba tratando de provocarlo. Especialmente al pronunciar el nombre de Joo Taehyun de forma vaga, con la intención de sonar adorable.

Ah, mierda. Seo Baekhan se frotó los ojos secos y se rió con autodesprecio. ¿Será por la falta de sueño? Realmente estoy perdiendo la cabeza. ¿Por qué estoy tomándome en serio a un niño así?

"Por cierto, Baekhan. Siento mencionarte esto en nuestro primer encuentro, pero—"

"Si cree que será descortés, ¿no sería mejor no mencionarlo en absoluto?"

Cuando cortó sus palabras con una leve sonrisa, Liam abrió mucho los ojos. Parecía que no esperaba ser rechazado de forma tan tajante.

Claro. Joo Taehyun nunca lo habría hecho sentir tan avergonzado de esta manera. Aunque rara vez cambiaba su expresión, Taehyun era amable y tenía un lado suave.

"Tendremos que vernos por un tiempo, y no quiero malinterpretar a Liam."

Pero él no era así. Poner a la gente incómoda con un rostro radiante era también la especialidad de Seo Baekhan. No le importaba si la otra persona era joven o no. Era mejor cortar el mal de raíz para tener las cosas claras más tarde.

"U-um..."

Liam, desconcertado, se rascó la sien con torpeza.

"No pretendía culpar a Liam. Pero venimos de culturas diferentes, así que debemos ser cuidadosos el uno con el otro."

Seo Baekhan estaba a punto de darse la vuelta completamente diciendo que se verían mañana, pero Liam se acercó a él a pasos cortos y apresurados.

"Espera un momento."

El joven Omega miró hacia abajo, con el rostro visiblemente abatido.

"Es cierto que intenté provocar a Baekhan. Lo siento por eso. Pero hay algo que Baekhan realmente debe saber... Se trata de Taehyun. Creo que últimamente no está controlando bien sus feromonas."

... ¿Qué?

"No es nada grave. Es solo que el rastro de Taehyun se queda un poco más fuerte en los lugares donde ha estado."

Mientras decía eso, Liam abrió la puerta del laboratorio más cercano de golpe.

...Ah. Seo Baekhan cerró y abrió los ojos brevemente sin querer. Fue porque el aroma de Joo Taehyun, que flotaba sutilmente por todo el espacio, se derramó sobre él. La feromona de su compañero de impronta, que sintió después de mucho tiempo, era tan dulce que sintió que iba a morir. Era suficiente para que su corazón explotara en ese instante.

"Últimamente es especialmente así. Taehyun dice que lo sabe, pero parece que lo está descuidando porque no hay una solución."

Seo Baekhan contuvo el aliento por un momento y trató de calmar su pulso acelerado.

No sería algo serio. Si lo fuera, el Grupo DH se lo habría comunicado primero. Aunque evitan todos los demás temas, no habrían pasado por alto el hecho de que el estado de Joo Taehyun no era bueno.

Pensando en contactar al Profesor Woo, Seo Baekhan asintió levemente.

"Entiendo lo que quieres decir."

Sí, al menos la preocupación de ese bastardo por Joo Taehyun parecía sincera.

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"Liam, entiendo tu preocupación por Taehyun. Pero fuiste imprudente. ¿Cómo puedes divulgar tan fácilmente el problema de las feromonas de uno de rasgo?"

"No se lo digo a cualquiera. Después de todo, Baekhan también es famoso en el campo de la genotipología, ¿verdad? Así que esperaba que evaluara bien el estado de Taehyun y lo ayudara."

Liam expresó sus sentimientos con claridad, mirando directamente a los ojos de Seo Baekhan, diciendo que esperaba que Joo Taehyun ya no sufriera. Aunque no mencionó directamente que le gustaba Joo Taehyun, sus sentimientos no eran difíciles de leer.

¿Acaso él mismo no había sentido eso por Joo Taehyun? Incluso en su corta pregunta de si había salido del trabajo, se transmitía un afecto y una ternura que no podían ocultarse.

"Jaja."

Seo Baekhan se puso una mano en la cadera y miró la punta de su zapato por un momento.

Joo Taehyun era un Alfa. Un Alfa atractivo que, si no lo hubiera amado a él, habría estado naturalmente saliendo con un Omega o un Beta como ese.

Solo ahora se dio cuenta de que Joo Taehyun lo había amado de verdad, hasta el punto de abandonar todo lo que tenía. Se sintió ridículo por estar afligido por ese hecho, pero al mismo tiempo, inseguro. Estaba tan abrumado por el pensamiento de Joo Taehyun durante todo el viaje a Washington que no había anticipado que podría tener un rival.

Joo Taehyun saliendo con otra persona. Joo Taehyun soñando con un futuro con otra persona. Otro Omega consolando las heridas que él le había causado...

La sola idea era tan vertiginosa que sentía que la cabeza le daba vueltas.

Lo que le gustaba a Joo Taehyun no era un Alfa del mismo sexo, sino 'Seo Baekhan'. Pero ahora, Joo Taehyun se había asqueado de la existencia de Seo Baekhan y se había marchado.

¿Podría él, siendo un Alfa, realmente tomar la delantera contra un Omega?

"Entonces, supongo que el malentendido que Baekhan tenía sobre mí también se ha aclarado, ¿deberíamos comenzar el recorrido por el laboratorio en serio? Aquí es—"

"No es necesario. Se lo preguntaré a Taehyun directamente mañana."

Cuando Seo Baekhan trazó suavemente la línea, el rostro de Liam, que había estado sonriendo todo el tiempo, también se tensó ligeramente.

"Agradezco tu hospitalidad. Sigamos en contacto, Liam."

Seo Baekhan se dio la vuelta, haciendo un leve gesto a su séquito, incluido el Secretario Nam.

"Ah, es cierto. No le mencionaré a Taehyun lo que me dijo Liam."

"¿Qué quiere decir?"

"Literalmente. De todos modos, planeo verlo más tarde, así que me daré cuenta de su estado de inmediato... Y sobre todo, a Taehyun no le gusta que la gente hable de él a sus espaldas, de ninguna manera."

"..."

"Joo Taehyun tiene un gran orgullo. Pero también es muy bondadoso... No querrá ser duro con un amigo joven. Sin embargo, eso no significa que no se estrese. Mantengamos en secreto lo que hablamos hoy."

"Pero—"

"De todos modos, Liam, no dijiste esto porque realmente te preocuparas por Taehyun. Lo dijiste para que yo lo escuchara."

Aunque era cierto que se había molestado, al tratar la advertencia de Liam como un simple intento transparente de rivalidad de un niño, su rostro se puso rojo.

Seo Baekhan se fue del pasillo del laboratorio, dejando atrás a Liam, que no pudo responder.

¿Joo Taehyun se siente cómodo con este tipo de personas? Tanto Cheon Seungpil como Liam. Ambos parecen ser unos estúpidos.

"Director."

El Secretario Nam, que había permanecido en silencio durante todo el vodevil infantil, suspiró y le ofreció el teléfono.

"Lo siento, pero creo que debe... tomar esta llamada."

El remitente era el padre de Joo Taehyun, el Presidente Joo Ilwook.

Seo Baekhan asintió y agitó la mano para que su séquito se fuera. Parecía que tendría que bajar las escaleras solo.

"Hola, Padre."

La voz de reproche que tronó a través del teléfono, preguntando '¿Quién es tu padre?', era tan familiar que Seo Baekhan simplemente apartó ligeramente el teléfono de su oído y continuó hablando con calma.

"Lo siento. Iba a llamarlo inmediatamente después de aterrizar, pero he estado muy ocupado. ...Ah, Su Alteza el Segundo Príncipe—"

* * *

La abrumadora preparación para la presentación terminó de alguna manera.

Una vez más, se dio cuenta de por qué la gente valoraba tanto las rutinas. Aunque su mente estuviera en otro lugar, el hecho de tener trabajo que terminar le impedía hundirse profundamente en otros pensamientos.

"...No hay noticias."

Aun así, miraba su teléfono a menudo entre tareas, pero su familia no le había dicho nada. Solo se acumulaban los mensajes de Liam, que insistía en ir a su casa después de que terminaran sus cosas en el laboratorio.

¿Estarán pensando en cómo darle la noticia? Se sintió culpable de que los adultos estuvieran tan preocupados por él.

Se preguntó por qué tantas personas estaban sufriendo por su amor no correspondido, como si fuera algo tan grandioso.

Joo Taehyun jugueteó con su teléfono por un momento, luego se estiró largamente y se levantó. Sería mejor hacer algo, ya sea correr por el vecindario o dar un paseo, en lugar de tener estos pensamientos sombríos.

No culparse por haber amado a Seo Baekhan.

No culparse por no sentirse bien inmediatamente.

Últimamente, Joo Taehyun se esforzaba por afirmarse a sí mismo.

Hace unos meses, cuando huyó a Estados Unidos, se sentía frustrado consigo mismo por no poder ser más firme con Seo Baekhan. Se odiaba a sí mismo por decir que renunciaría a todo, pero que sus acciones no cambiaran mucho.

Pero ahora, mirando hacia atrás, era natural que no pudiera levantarse y dejarlo de inmediato.

Ningún automóvil de lujo puede detenerse suavemente justo después de pisar el freno. La carrocería se sacudiría violentamente y quedaría una fea marca de derrape en el suelo. El cuerpo del conductor, tenso más de lo habitual, también se tambalearía de un lado a otro.

Decidió dejar de culparse por un fenómeno natural que cualquiera habría experimentado.

...Entonces, esta vez también podría superarlo.

Mientras Seo Baekhan fuera 'Seo Baekhan', no podría vivir sin encontrarse con él. ¿Acaso no estaba preparado para esto? El día simplemente había llegado un poco antes. Era algo que tenía que enfrentar tarde o temprano.

"Mmm, ¿debería ir a nadar?"

Su propia voz al hablar en voz alta sonó muy incómoda.

"Sí, voy a nadar, comer algo delicioso y luego vuelvo."

Se sentía avergonzado por hablar solo, algo que no solía hacer, pero era un consejo del Profesor Woo. Si tenía malos pensamientos cuando estaba solo, debía decir en voz alta las frases que pasaban por su mente. No familiarizarse con su propia voz, con su subconsciente.

Como había estado disfrutando de correr últimamente, tuvo que buscar sus gafas de natación y su traje de baño, que había guardado en algún lugar.

"Creo que estaba por aquí."

Como usaba una cantidad mínima de personal de limpieza, la casa no estaba impecable. El vestidor también estaba desordenado con ropa metida por todas partes, aunque por fuera parecía organizado.

Tengo que dedicar un día a ponerlo todo patas arriba. Qué bien, es mejor hacer algo cuando la mente está agitada. Con ese pensamiento, rebuscó en el cajón de la ropa deportiva cuando el timbre sonó de forma prolongada.

"... ¿Quién es?"

No había pedido nada. Joo Taehyun se puso en guardia un momento, ya que no esperaba entregas de comida ni paquetes, pero luego recordó el mensaje de Liam, que decía que vendría a su casa después de salir del trabajo.

Ah, hoy no tengo energía para lidiar con Liam.

Aunque no había una gran diferencia de edad, Liam se apegaba a él como un niño mucho más joven. ¿Entrar sin permiso en casa ajena? No era la primera ni la segunda vez.

A veces, gracias al alboroto de Liam, se olvidaba de su tristeza por un momento, pero hoy quería pasar el tiempo solo y en silencio, y acostarse temprano. Lo siento, pero tendré que despedirlo con firmeza.

"Lo siento, Liam."

Joo Taehyun se pasó la mano por la cabeza, fingiendo estar exhausto, y abrió la puerta de entrada. Como no había quitado todos los pestillos, solo sus ojos se asomaban por la rendija de la puerta.

"Hoy estoy un poco—"

Joo Taehyun dejó de hablar y parpadeó aturdido.

"..."

A través de la rendija, vio unos zapatos desconocidos, no las zapatillas deportivas que Liam solía usar. No... No le eran desconocidos. Era imposible que no los conociera. Se había sorprendido un instante porque no eran los de Liam, pero Joo Taehyun conocía muy bien a la persona que solía usar zapatos de ese diseño.

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"¿Ese niño entra hasta tu casa?"

A través de la estrecha rendija de la puerta, se veían los ojos de un hombre, con un rastro de sonrisa.

"Taehyun."

...Era Seo Baekhan, después de tres meses.

134.

"Mmm, es bueno que no bajes la guardia hasta el final."

Seo Baekhan golpeó con el dedo el pestillo colgante de la puerta. Además de eso, había dispositivos de seguridad adicionales instalados, pero parecían romperse sin esfuerzo con un solo movimiento de su mano.

"Pero deberías preguntar quién es antes de abrir la puerta. En un país donde la posesión de armas es legal."

Joo Taehyun cerró la puerta de golpe antes de que Seo Baekhan terminara de hablar. Con el sonido de ¡clac!, los diversos dispositivos instalados en la puerta se sacudieron ruidosamente.

Espera, la cortina del salón está... ah, está corrida. Joo Taehyun, cuyas piernas perdieron fuerza por un momento, se dejó caer apoyando la espalda contra la puerta. Se tapó la boca con ambas manos, temiendo que su aliento se escapara.

Estaba preparado para ver el rostro de Seo Baekhan desde lejos al día siguiente. Estaba esforzándose por calmar su mente agitada, pero nunca imaginó que lo confrontaría de esta manera tan repentina.

"Taehyun."

Su corazón parecía estar latiendo en algún lugar más allá de su pecho. Justo cuando el pulso, que corría violentamente desde su cabeza hasta sus orejas y mejillas, se calmó un poco, Seo Baekhan le habló de nuevo. El tono de su voz era mucho más bajo que antes, lo que significaba que se había dado cuenta de que estaba sentado en la puerta. ¿Acaso le habían crecido habilidades de visión de rayos X desde la última vez que lo vio?

"Lo siento, por asustarte."

"..."

"No quería incomodarte con este asunto, por eso vine a explicártelo de antemano."

Haa... Un dolor de cabeza que no había sentido ni una sola vez desde que llegó a Estados Unidos lo invadió. Joo Taehyun se levantó lentamente, agarrándose la cabeza que le dolía como si fuera a estallar.

Debí haber silenciado mis pasos. Pensó en retrospectiva, pero pronto una sensación de desafío se encendió como un incendio.

¿Por qué tengo que preocuparme por lo que piense esa persona? Esta es mi casa. Seo Baekhan es quien vino sin ser invitado.

Joo Taehyun exhaló largamente el aliento que había estado conteniendo inconscientemente, relajando su cuerpo tenso. Recogió el teléfono que se le había caído y sacó un sedante de un cajón cerca de la cocina.

Solo lo había tomado unas pocas veces justo después de regresar a Washington y luego dejó de necesitarlo... Sin embargo, el temblor de su mano no disminuía. Vio unas gominolas de melatonina con forma de osito que Cheon Seungpil le había dado, diciéndole que solo las masticara poco a poco cuando las necesitara, y se tragó algunas. Estaba harto de las medicinas y no quería tocarlas si era posible...

Joo Taehyun frunció el ceño ante el regusto azucarado y picante propio de los suplementos tipo gominola, y se tambaleó hacia su dormitorio.

Hoy, simplemente voy a dormir. Voy a dormir sin pensar en nada.

"... Estoy bien."

Repitió en voz alta la frase que le venía a la mente, tal como lo había estado haciendo. Aunque su voz era débil y quebradiza, Joo Taehyun repitió las mismas palabras con ferviente anhelo.

Estoy bien.

No me pasa nada.

Y yo.

"... Ya no amo a Seo Baekhan."

La alarma sonó ruidosamente.

Joo Taehyun, que se despertó más aturdido de lo normal, se frotó los ojos, sorprendido al comprobar la hora. Un número increíble flotaba sobre las notificaciones de mensajes acumulados.

"Esto es una locura, de verdad."

Había configurado alarmas con un intervalo de un minuto por si se le hacía tarde, pero ya habían pasado 20 minutos de lo programado.

¿Sería por el sedante y las gominolas de melatonina que no solía tomar? Estaba literalmente dormido como un tronco. Joo Taehyun resopló por entre los dientes y se frotó el rostro seco.

Primero, la ducha, la ropa... Ah, por cierto, ¿qué zapatos iba a usar?

Siempre se vestía de forma impecable para las presentaciones, pero hoy no le apetecía. ¿Y si parece que estoy siendo consciente de Seo Baekhan?

"... Céntrate, Joo Taehyun."

Joo Taehyun, que se revisaba constantemente mientras se duchaba, se secaba el pelo y se ponía la ropa que había preparado, se dio fuertes palmadas en las mejillas.

Cuanto más digo que no piense en él, más lo hago.

Joo Taehyun, que se movía muy frenéticamente a pesar de su silencio, se dirigió al garaje a través del sótano. Encendió el motor, controló su respiración varias veces y luego llamó a Liam, como si no hubiera pasado nada.

— [¡Qué pasa, Taehyun! ¿Por qué no contestaste mi llamada?]

— Dormí temprano, estaba cansado.

— [¡Fui a tu casa ayer, Taehyun! Pero...]

La puerta del garaje se abrió, y el pie de Joo Taehyun, que estaba a punto de pisar suavemente el acelerador, se dirigió de nuevo al freno.

— [Tu exmarido estaba parado frente a tu casa, ¿sabes?]

Seo Baekhan... estaba sentado apoyado contra la puerta principal. Parecía que hacía mucho que no lo veía con un traje sin su dopo o durumagi (ropa tradicional coreana).

— [Estaba allí cuando fui a las 7, y cuando volví después de cenar... mmm, ¿a las 10? Seguía allí.]

Había cierta distancia desde el garaje hasta la puerta principal, por lo que no podía ver su expresión correctamente, pero al girar la cabeza hacia él, parecía que Seo Baekhan también se había dado cuenta de su presencia. Su reacción lenta, que no era habitual en él, le resultaba extraña. ¿Realmente habría pasado la noche afuera?

— [Iba a llamar a la policía por acoso, pero me preocupaba que Taehyun se metiera en problemas, así que lo dejé. ¿Hice bien?]

— Sí, gracias.

— [Y yo pensando solo en ti, Taehyun, por eso te envié un montón de mensajes...] Liam se quejó infantilmente sin parar.

— ... Gracias por preocuparte. Me encargaré yo de este problema.

Terminó la llamada vagamente, diciendo que se verían en la escuela. Por el espejo lateral, vio a Seo Baekhan levantarse y girar su cuerpo hacia él.

Debería ir y exigirle que deje de hacer esto, no, espera. Simplemente lo ignoraré. Si esto se repetía incluso después de ignorarlo por completo, entonces sí tendría que llamar a la policía.

O, ¿debería pedirle a los guardias de seguridad que lo echen ahora mismo?

"Haa."

Joo Taehyun exhaló un largo suspiro por la nariz, aliviado por la señal de tráfico que se puso en rojo justo a tiempo.

Incluso si había sido una orden del Segundo Príncipe, no habría faltado una buena razón para rechazarla. No podía entender por qué lo había seguido hasta aquí. El Segundo Príncipe no era alguien que no pudiera comprender asuntos personales complejos.

Quizás esto sea más difícil de lo que esperaba...

Joo Taehyun apretó los labios y levantó la cabeza que había estado pegada al volante.

¿Qué puede hacer ahora? Joo Taehyun quería obtener su título sano y salvo esta vez. Un par de meses a lo sumo, un semestre como mucho. El tiempo pasaría rápido.

No podía permitirse estar tan inquieto cuando el proyecto ni siquiera había comenzado.

* * *

Seo Baekhan parpadeó con ojos pesados y salió del coche. Ah... Ahora que lo pensaba, Taehyun ya debe haber llegado. Con ese pensamiento tardío, se dirigió hacia el edificio de investigación, pero se detuvo y se ajustó la ropa mirando el espejo lateral. Se había duchado y cambiado de ropa apresuradamente, pero era inevitable que no se viera tan perfecto como de costumbre.

Estaba sufriendo un insomnio crónico como efecto secundario de la impronta unilateral, había pasado un largo vuelo, y para colmo, había pasado la noche frente a la casa de Joo Taehyun. Era natural que su complexión no fuera buena.

Lo absurdo de todo esto era que se sentía un poco mejor gracias a las feromonas de Joo Taehyun que persistían débilmente en la puerta principal.

No tenía la intención de actuar de forma tan estúpida. Tampoco había venido a Estados Unidos para hacer tonterías tan vulgares. Sin embargo, su cuerpo no respondía a su voluntad.

Mientras miraba los ojos de color oscuro de Joo Taehyun, que se abrieron de par en par por la sorpresa al verlo, una emoción indescriptible lo invadió.

Un escalofrío enorme recorrió todo su cuerpo, y solo una frase permaneció en el corazón de Seo Baekhan:

Te extrañaba.

Te extrañaba, Taehyun.

De alguna manera, se sintió ahogado, y olvidó por completo tanto su plan de explicar la situación para no incomodarlo como el saludo que había preparado. Solo pudo soltar una broma trivial.

Por otro lado, Joo Taehyun, desconcertado, se escapó. Era un resultado natural.

Solo quería ver su rostro una vez más. Con la esperanza de que Joo Taehyun abriera la puerta... Por eso no pudo irse y siguió merodeando. Era posible que Joo Taehyun al menos se enfadara y le preguntara por qué había venido a su casa.

Pero Joo Taehyun no salió ni una sola vez hasta la mañana. Por cómo sus feromonas se habían alejado abruptamente de la puerta principal, parecía que se había encerrado en su dormitorio del segundo piso.

"Empecé con el pie izquierdo."

Seo Baekhan se burló de sí mismo, sintiéndose estupefacto por el error de soltar algo tan fuera de lugar. ¿Por qué diablos había dicho eso?

Después de estacionar, entró en el edificio de investigación, y las feromonas de Joo Taehyun se sintieron tan vívidas que casi podían trazar una trayectoria. Los pasos de Seo Baekhan, que lo seguían como hipnotizado, se ralentizaron gradualmente.

Al final del pasillo, Joo Taehyun estaba de pie como si fuera una pintura. Como si supiera que él venía y lo estuviera esperando.

Su corazón latía con la esperanza de ¿y si...?

Le habían informado que su cuerpo se había recuperado mucho. Por supuesto, el Grupo DH no quería compartir el estado de Joo Taehyun con él, por lo que lo había investigado a través de las personas que empleaba personalmente.

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Estaba preocupado por ese tal Liam que decía que había fugas de feromonas... Pero ¿acaso ahora era capaz de percibir sus feromonas, su presencia?

"... Hablemos."

"Ah, sí. Mmm... Sí, ¿has comido?"

Seo Baekhan se acercó rápidamente, estrechando la distancia con Joo Taehyun, que se dio la vuelta fríamente como si no valiera la pena responderle.

"Lo siento por ayer. Parece que tu número de teléfono cambió y no tenía el nuevo."

Era mentira, por supuesto. Había memorizado el número de teléfono cambiado desde el primer día que se lo informaron.

"Hablemos rápido solo de trabajo. De todos modos, sé que viniste hasta aquí por órdenes y yo tampoco quiero que otras personas se sientan incómodas sin necesidad."

Seo Baekhan asintió, forzando una curva en sus labios. No sabía cómo era su expresión en ese momento. Había practicado una expresión suave mientras esperaba a Joo Taehyun toda la noche, pero al encontrarse con él, los músculos de su rostro estaban tan rígidos que no se movían.

"No sé hasta dónde estás informado... Pero parece que tu impronta se ha roto sin mayores problemas. Si no estás en mal estado, eso es un alivio."

La comisura de los labios de Seo Baekhan, que se había alzado con esfuerzo, se fue endureciendo lentamente.

¿Qué quiere decir con que 'su' impronta... se ha roto?

Entonces, ¿Joo Taehyun no solo no reaccionaba a sus feromonas, sino que también había rechazado su impronta con él? ¿Hasta el punto de cortar la ley natural de los rasgos grabada en sus huesos, sangre y células?

"No entiendo por qué viniste aquí personalmente, sin importar cuánto lo piense. Me preguntaba si acaso necesitabas intercambio de feromonas. Es un alivio que no sea eso."

Joo Taehyun, que miraba a Seo Baekhan buscando su acuerdo, de repente abrió la boca con cautela ante un presentimiento siniestro. No me digas...

"¿Tú... tú sigues con la impronta? ¿Conmigo?"

"... ¿Eh? No."

La negación salió por reflejo. Seo Baekhan borró su expresión rígida y sonrió como si nada. Quería recrear una sensación similar a cuando Joo Taehyun se sonrojaba y lo miraba a hurtadillas, pero no sabía si lo estaba logrando.

Joo Taehyun ya tenía todo y más. Era una persona que brillaba por sí misma.

Para recuperar el corazón de un Joo Taehyun así, tendría que mostrarle la versión más brillante y espléndida de sí mismo que recordaba, pero todo lo que pudo hacer fue sonreír con esfuerzo, ignorando el dolor punzante como si hubiera tragado fragmentos de vidrio.

"Jaja, ¿estabas preocupado? También lo siento por eso."

Puedes estar bien sin mí.

Realmente te has recuperado.

135.

Joo Taehyun frunció los labios de forma puntiaguda, como si aún tuviera algo que decir. La leve arruga entre sus cejas... era adorable. Propia de su edad.

Antes, Seo Baekhan no se había dado cuenta de que él podía hacer esa expresión. Naturalmente. Nunca habían tenido una conversación de ese tipo.

"... Si no viniste aquí por problemas de feromonas, entonces está bien."

Aun así, se sintió secretamente complacido de que Joo Taehyun estuviera al tanto de su situación. Era tan desolador y a la vez tan pleno. Seo Baekhan sonrió tontamente, envuelto en una emoción indescriptible.

La impronta no era un fenómeno misterioso basado en emociones. Él, que se había especializado en genotipología y ascendido a ser el Director del Jejungwon más joven, lo sabía mejor que nadie. No era algo que una pareja o cónyuges pudieran iniciar o deshacer a voluntad.

Lo sabía bien en su mente, pero no entendía por qué le dolía tanto el corazón. Era como recibir la confirmación de que Joo Taehyun había soltado completamente su mano.

"De todos modos, nunca pensé que podríamos vivir sin vernos. Honestamente, es muy incómodo tenerte aquí, pero haré lo que tengo que hacer."

Mientras decía eso, Joo Taehyun se subió la manga que le molestaba. Seo Baekhan lo miró fijamente. La forma en que se arreglaba el cuello o cómo cuidaba sus zapatos era exactamente como él le había enseñado. Pero era la primera vez que lo veía remangarse la manga con tanta naturalidad.

Solo un poco más de tres meses. Poco más de 100 días.

En ese corto tiempo, Joo Taehyun, de veintiséis años, había comenzado a aprender a volar solo.

La brecha que se había abierto de repente finalmente le llegó a la piel.

"Probablemente sucederán cosas similares varias veces a partir de ahora, ¿verdad? Aparecerás de repente sin avisar, y yo me pondré nervioso y no sabré qué hacer..."

Joo Taehyun continuó hablando sin mirar a Seo Baekhan. Si sus hermanos Joo hubieran estado allí, probablemente habrían aplaudido a Joo Taehyun. A tal grado, Joo Taehyun estaba expresando su voluntad con una actitud firme y clara.

"Pero Hyung. Puede que te parezca que sigo siendo el Joo Taehyun de antes... pero el actual, ha cambiado un poco, muy poco. Yo lo siento así."

El final de su voz temblaba ocasionalmente y la entonación no era constante, pero continuó hablando sin preocuparse. Como si la compulsión de ser perfecto la hubiera dejado muy lejos.

"Antes siempre pensaba que estaba estancado, pero en otras palabras, yo... simplemente te seguí queriendo de forma constante."

No es un libro recomendado para adolescentes, pensó, sintiéndose un poco avergonzado por exponer su autoanálisis de repente. Joo Taehyun se frotó la nuca, murmurando.

"... Así que lo que quiero decir es. Estoy avanzando, aunque sea muy poco a poco. Estoy esforzándome mucho... muchísimo para hacerlo."

Una luz parpadeó como una ola sobre sus ojos oscuros y profundos que había visto anoche.

"Probablemente, por cómo me viste huir anoche, te preguntarás de qué estoy hablando."

Joo Taehyun carraspeó y se tomó un momento para recomponerse.

"Pero... al menos, ¿no estoy llorando de forma patética? Aunque te esté viendo."

"..."

"A veces me recrimino si es que me estoy jactando de algo tan simple, pero lo importante es mi corazón, ¿verdad?"

Esa es mi opinión.

¿Sería porque había soltado todo lo que quería decir? Aunque las puntas de sus orejas estaban ligeramente rojas por la vergüenza, Joo Taehyun parecía increíblemente aliviado.

"... Bien. Entiendo lo que quieres decir."

Seo Baekhan asintió dócilmente, grabándose a ese Joo Taehyun en sus ojos y en su corazón. ¿Quién no lo haría, si no él?

¿Desde cuándo fue? Probablemente desde el principio. Joo Taehyun actuó maduro para su edad. Parecía que no podía permitirse ni el más mínimo error que cometiera, y él había considerado que sus estrictos estándares y altos ideales eran muy similares a los suyos. Probablemente por eso había abierto su corazón a Joo Taehyun con relativa rapidez.

Joo Taehyun había analizado meticulosamente su propia naturaleza y temperamento, y actuaba en consecuencia. Porque le gustaba. Porque quería escuchar, si no un afecto, al menos una palabra cálida de él.

Y ese Joo Taehyun ahora le informaba tranquilamente que había renunciado a todo.

Le había confesado honestamente que podía llorar cuando estaba enojado, y que a veces se estancaba.

Joo Taehyun, que aceptaba y abrazaba esa parte de sí mismo, era indescriptiblemente deslumbrante. Tanto que, si pudiera, le gustaría arrancar ese momento y preservarlo para siempre en su mente.

"Tienes razón, por eso me gustas."

Los ojos de Joo Taehyun se abrieron de par en par ante la confesión que se le escapó.

"Porque sabía que eras así."

Ah, no pretendía confesarlo así. Los sentimientos que nunca había expresado ni siquiera en voz baja por ser demasiado valiosos, los sentimientos que ya llegaban tarde, se derramaron sin poder contenerse.

"Me gustas."

"..."

"Me gustas, Joo Taehyun."

¿Por qué no se le ocurrió decirlo antes? Podría haberse dado cuenta de inmediato con solo murmurarlo en voz alta...

Mientras pensaba en eso tardíamente, recordó de nuevo que había tenido todas las oportunidades. La persona que había desperdiciado ese tiempo precioso y se había apresurado a negarlo por estar atrapado en sus prejuicios no era otro que Seo Baekhan.

"... Qué momento, de verdad."

Joo Taehyun, que parpadeó aturdido durante un buen rato, murmuró con una sonrisa de resignación.

Eso fue todo.

No gritó que estaba loco, ni se enfadó, ni lloró por resentimiento. Simplemente se rio resignado y se giró.

Seo Baekhan, que lo había estado mirando fijamente, puso fuerza en sus pies. Exhalando el aroma a melocotón que solo Joo Taehyun no podía percibir, se colocó junto a Joo Taehyun como si nada hubiera pasado.

"Aun así, es una reacción más positiva de lo que esperaba, ¿no? Gracias."

"..."

"Que alguien no haya muerto no significa que sea imposible corregir un tiempo desfasado."

Ante su insistencia descarada, Joo Taehyun lo ignoró como si no tuviera nada más que escuchar.

"Yo también me he estado preparando mucho. Para recuperar el corazón de mi joven esposo en separación."

Cuando se quejó exageradamente de que estaba preocupado porque no era bueno cortejando a la gente, Joo Taehyun se mordió el labio inferior en silencio. No era que estuviera tratando de contener la risa. ¿Estaría tratando de no enfadarse? No sabía por qué se sentía tan bien a pesar de estar irritando a la persona que quería impresionarle.

Seo Baekhan sintió simultáneamente una sensación de vacío y una plenitud incomparable con la anterior. Gracias a la explicación de las emociones contradictorias, se rio tontamente como si le faltara un tornillo.

Así es como te pones cuando amas a alguien de verdad.

"... Mi ex-cónyuge con un proceso de divorcio en curso, supongo."

"Tanto tú como yo somos coreanos, ¿por qué necesitamos un título tan pomposo? Según la ley nacional, todavía somos pareja."

"Hyung, de verdad—"

"¿Catorce años, era?"

"De nuevo solo dices lo que quieres decir, Hyung."

"Jaja, perdóname. Es que es todo tan nuevo."

Cuando nos conocimos por primera vez... ¿tenías doce años? Creía recordarlo.

"Tú, Taehyun, dijiste que yo era tu primer amor. Entonces, desde ese momento hasta ahora, son 14 años... Sí, esta vez es mi turno de insistir durante 14 años."

"... ¿Qué dijiste?"

Joo Taehyun entrecerró los ojos con recelo, como si dudara de que la persona frente a él fuera realmente Seo Baekhan.

"Entonces, ¿volverás a vivir conmigo después de 15 años?"

Era una confesión dulce que nunca le había hecho a nadie.

Una confesión propia de un adolescente con fiebre, llena de incertidumbre.

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Sin embargo, Joo Taehyun era la primera excepción que Seo Baekhan había encontrado en su vida y la única variable impredecible. Desde el momento en que lo reconoció, era natural que no pudiera tratar a Joo Taehyun como una constante.

"Haa, Hyung... de verdad."

— [¡Aaaah! ¡Cuidado ahí!]

Estaban a punto de doblar la esquina hacia el auditorio menor. De repente, un carro pesado se dirigió hacia Seo Baekhan y Joo Taehyun con una voz que le resultó familiar. Parecía que no había podido soportar el peso de los objetos cargados al girar bruscamente.

— [¡Hip, Taehyun, lo siento! ¿Estás bien?]

Era Liam.

Armó un escándalo ruidoso a pesar de haber provocado algo que podría haber sido un accidente grave. Incluso fingió no ver a Seo Baekhan y corrió hacia Joo Taehyun con una expresión de llanto.

¿Qué podría molestar de que un niño actuara como tal? Sin embargo, el hecho de que casi pusiera en peligro a Joo Taehyun para llamar su atención no le sentó nada bien.

Tendré que hablar con él más tarde. Seo Baekhan suspiró para sí mismo y examinó a Joo Taehyun.

"¿Estás bien?"

Afortunadamente, el carro llevaba libros y algunos equipos de laboratorio, y no había objetos peligrosos.

"Yo estoy bien, pero..."

Gracias a que lo escondió inmediatamente detrás de él, Joo Taehyun estaba ileso. Seo Baekhan tampoco tenía nada grave, solo un pequeño corte en la palma de la mano.

"Hyung. ¿Estás sangrando?"

"Ah..."

Seo Baekhan, que había estado revisando su estado sin darle importancia, se dio cuenta tardíamente y cerró la mano con fuerza. Al estar cerca de Joo Taehyun, la sangre ya se estaba deteniendo poco a poco. Su cuerpo se estaba regenerando a una velocidad anormal en respuesta a las feromonas de su compañero de impronta.

Mmm, esto se está poniendo un poco complicado.

"Ah, Taehyun. En realidad, hay algo más que no pude decirte ayer."

Seo Baekhan le habló en tono de broma, ocultando su mano que goteaba sangre detrás de su espalda.

"Me mudé a la casa de al lado."

"..."

"Nos llevaremos bien por un tiempo."

La expresión de Joo Taehyun, que por un momento pareció preocuparse por Seo Baekhan, se volvió increíblemente fría.

— [Taehyun, ¿estás bien? Pero ¿por qué están hablando entre ustedes en un idioma que no entiendo? También tengo curiosidad.]

Gritó con valentía hacia Joo Taehyun, que se daba la vuelta: 'Te invitaré a cenar por la mudanza' y luego examinó la herida.

Mirando su palma, que ahora solo tenía un rasguño rojo, Seo Baekhan chasqueó la lengua.

"... ¿Debería haberme cortado la carne viva?"

Esperaba que Joo Taehyun no se preocupara por su estado de impronta unilateral. No quería imponerle esa carga, ya que ya estaba bastante preocupado.

Bueno, si lo observaba lo suficiente como para sospechar de su herida. Eso sería bienvenido.

136.

Seo Baekhan sacudió las gotas de sangre que se habían acumulado en su mano.

"... ¿Qué es eso?"

Liam estaba pegado a Joo Taehyun, que se dirigía al laboratorio, y se giró varias veces hacia Seo Baekhan. Además, lo hizo con solo una comisura de los labios ligeramente levantada.

"Ja."

¿Acaso ese tipo me está desafiando?

La estupefacción duró solo un momento, y luego pensó seriamente que debía alejar a ese bastardo de Joo Taehyun.

Si hubiera chocado el carro solo, aunque le hubiera parecido ridículo, lo habría dejado pasar.

Pero hace un momento, Liam casi pone en peligro a Joo Taehyun.

El villano de una película de romance adolescente se ve por lo cursi, pero un villano psicópata de una película de terror es otra historia.

"¡Director Seo Baekhan! Cuánto tiempo sin verlo."

"... Ah, sí. ¿Cómo ha estado?"

"Escuché la noticia. Me dijeron que se quedaría por un semestre, ¿es cierto?"

"Sí. Aunque parece que tendré que viajar a Corea de vez en cuando."

... ¿O no? ¿Era este también un pensamiento presuntuoso? Seo Baekhan se esforzó por reprimir el deseo de control que se arrastraba subconscientemente.

Cierto. ¿Acaso Joo Taehyun no se daría cuenta de una estratagema tan barata? Habría alguna razón por la que mantendría a ese joven a su lado. Se concentraría en evitar que ocurrieran situaciones en las que Joo Taehyun pudiera salir herido, como la de hace un momento.

"Soy sincero frente al Director Seo. Tenemos grandes expectativas puestas en el Segundo Príncipe, no, en el nuevo Príncipe Heredero."

"Así es. Como bien sabe, Director, la dirección de la reciente política internacional de genotipología..."

Seo Baekhan, mientras estrechaba las manos de las personas que se apresuraban a saludarlo, se fijó en la espalda de Joo Taehyun, que desaparecía lentamente al doblar el final del pasillo.

El género, ya fuera romance adolescente u horror, no era el problema. La prioridad era buscar la manera de aparecer junto a Joo Taehyun en los créditos finales y lograr un final feliz.

* * *

Debería retractarme de haber dicho que Liam era similar a Cheon Seungpil. Joo Taehyun se frotó las cuencas de los ojos con el pulgar y el índice, y se levantó. Sentía que se estaba cansando antes incluso de revisar los mensajes que le había enviado.

"¿Esto es suficiente para una comida? Parece muy poco."

Por supuesto, la principal causa de la fatiga de Joo Taehyun últimamente era otra.

"Aún queda tiempo, salgamos."

Apenas había pasado una semana desde que comenzó el proyecto de política de genotipología. Le costaba creer que solo hubiera pasado una semana.

"La próxima ponencia, ¿no le tocaba al Jejungwon?"

"Correcto."

No era fácil responder a la lluvia de preguntas de la gente mientras se ocultaba convenientemente la delicada situación interna. Por eso se lo había dicho indirectamente, que fuera a preparar la presentación en lugar de estar allí...

Aunque, ¿quién se preocupaba por quién ahora? No era otro que Seo Baekhan. Lo haría bien solo.

"Ah, ¿acaso te estás preocupando por mí?"

"..."

"Gracias. Pero me preocupa más lo que vas a comer ahora, Taehyun, que la presentación de la tarde."

No sabía por qué lo molestaba de esa manera, a pesar de que él también tenía experiencia estudiando en Estados Unidos y conocía bien la situación. La cafetería de la universidad, como todas, no era elegante, pero era suficiente para una comida rápida. Incluso tenía precios más altos que otras cafeterías, por lo que la comida era bastante buena.

"... ¿Es cierto que Kim Seungjun todavía se resiste en el extranjero?"

Al final, Joo Taehyun tomó la iniciativa de cambiar de tema. Originalmente, planeaba preguntar casualmente después de la presentación de hoy. Sin embargo, no parecía que Seo Baekhan fuera a dejar de insistir en que salieran a comer a menos que fuera con un tema serio como este.

El Seo Baekhan de estos días... era, en cierto modo, infantil para él.

Cuando estaba con otras personas, la imagen de Seo Baekhan era la misma que Joo Taehyun recordaba, pero cuando estaban a solas, solía mostrar sus emociones libremente.

No parecía que estuviera actuando, ya que él mismo no se daba cuenta... No lo sé. Joo Taehyun decidió dejar de lado la observación inútil y enfocarse en satisfacer su curiosidad.

"Sé que no me corresponde decir esto, pero ¿PJ no es un grupo con tanta influencia, verdad?"

"Mmm, tienes razón."

Seo Baekhan se cruzó de brazos y se recostó en el respaldo de la silla. Su aspecto, mientras se tomaba un momento para elegir sus palabras, le resultaba familiar y extraño a la vez.

Solía vestirse con trajes impecablemente arreglados de pies a cabeza. Incluso en casa, no quería que lo vieran solo con ropa de interior, y siempre llevaba una bata. Pero ahora vestía un suéter y jeans. No parecía que él mismo hubiera usado ropa tan informal cuando era universitario.

"La destitución ya está decidida. El propio Príncipe Heredero lo sabe. Está haciendo un último esfuerzo para dejar a la mayor cantidad posible de sus allegados."

Seo Baekhan explicó que el destino del Grupo PJ y la prevención de la extradición y el encarcelamiento de Kim Seungjun eran algo simbólico para el Príncipe. Había mucha gente más importante que ellos, pero si estos caían, el Príncipe no podría recuperarse.

"Por eso vine yo mismo. Se cree que la ubicación actual de Kim Seungjun está en Estados Unidos."

"¿No en Europa?"

"En Europa, más bien podríamos haberlo capturado rápidamente."

Después de eso, Seo Baekhan respondió diligentemente a las preguntas de Joo Taehyun.

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Como siempre habían conversado de una manera en la que Joo Taehyun tenía que entender sus intenciones en cada momento, buscando el punto central en sus preguntas, esta explicación amable le resultó un poco extraña.

"Por cierto, ¿qué medicina es esa?"

Seo Baekhan preguntó con cautela mientras Joo Taehyun se tomaba unas pastillas después de terminar de comer.

"No es común tener que tomar medicamentos al mediodía."

Joo Taehyun llevaba sus medicamentos divididos en un estuche portátil. Aunque eran pastillas pequeñas y difíciles de identificar a simple vista, lo hacía para evitar cualquier situación incómoda si alguien fotografiaba el empaque de su medicamento.

"Kireloide."

¿Realmente lo está preguntando porque no lo sabe? Joo Taehyun estaba un poco desconcertado, pero respondió obedientemente.

"¿Kireloide? Eso es—"

Ese es el medicamento que toman los Omegas con disfunción hormonal, ¿por qué lo tomas tú...?

Seo Baekhan mostró una expresión de perplejidad, como si no pudiera entender, pero rápidamente comprendió la razón y cerró la boca con firmeza.

Ah. ¿Realmente no lo sabía?

Joo Taehyun había asumido que Seo Baekhan lo sabía todo. Dado que conocía su casa actual y los lugares que visitaba con frecuencia en el campus, creía que también sabría qué medicamentos tomaba.

Este también sería un hábito que no había logrado corregir.

Creer inconscientemente que Seo Baekhan lo sabía todo sobre él. Responderle obedientemente en cuanto él preguntaba...

"Por si acaso, por las secuelas del aborto."

Joo Taehyun recogió sus cosas y tomó la bandeja que tenía delante. No quería saber qué expresión estaba haciendo Seo Baekhan o cuán incómodo se sentía.

No le había respondido con un tono cortante a propósito para avergonzarlo. Simplemente, se sintió avergonzado al darse cuenta de un comportamiento que él mismo desconocía y se limitó a refunfuñar.

"... Yo lo tiro."

Seo Baekhan, que se había levantado tardíamente para seguir a Joo Taehyun, extendió la mano, diciendo que él se encargaría de recoger. Joo Taehyun, sin querer discutir por tirar la basura, se lo entregó y salió.

"... Taehyun."

Seo Baekhan, que regresó rápidamente después de recoger, repitió su nombre con la voz más suave posible.

Pensaba que prestar atención a cada una de sus palabras y responderle era una forma de interés. Por eso había intentado tratar a Seo Baekhan de la forma más similar posible a como trataba a los demás.

Pero al darse cuenta de que su indiferencia no se debía a la serenidad, sino a un mal hábito que no había podido erradicar, se sintió avergonzado de sí mismo.

Seo Baekhan tampoco debería ignorar eso...

"Taehyun, Joo Taehyun."

Al escuchar su voz llamándolo con ese tono suave, Joo Taehyun se sintió emocionado sin razón.

"... Ahora que lo pienso, Hyung lo dijo. Que si nadie había muerto, ¿qué podría ser imposible para nosotros dos, para corregir nuestro tiempo desfasado?"

"..."

"Pero, pensándolo bien, alguien sí murió, ¿no es así? Tal como Hyung dijo, 'lamentablemente'."

No tenía intención de darle a la gente chismes mostrándole que lo evitaba deliberadamente. Después de todo, Seo Baekhan no era alguien que se quedaría allí para siempre.

"Ya sea que vivas en la casa de al lado o me sigas pidiéndome que comamos juntos, haz lo que quieras. Pero—"

Por mucho que quisiera, lo que estaba mal, seguía mal.

"Hay cosas en el mundo que no se pueden deshacer."

Qué fácil le resulta hablar, cuando no va a morir en lugar de mi hijo.

"... Tienes razón, lo siento. Eso es algo que realmente está fuera de mis manos."

Después de un breve silencio, Seo Baekhan ofreció una respuesta algo inesperada.

Solo entonces Joo Taehyun se dio cuenta de que había dicho en voz alta lo que estaba pensando.

137.

Ah... esto es lo peor.

No había permitido el acercamiento de Seo Baekhan para desahogarse de esta manera, ni para herirlo a modo de venganza.

"Me voy primero."

Simplemente no tenía el valor de mirar la expresión de Seo Baekhan.

Joo Taehyun se alejó a pasos rápidos y, sin darse cuenta, estaba corriendo. Fue un alivio que no sintiera ninguna presencia detrás de él. Si Seo Baekhan lo hubiera seguido, si hubiera tratado de detenerlo y se hubiera puesto a darle explicaciones a la fuerza, probablemente no habría podido mantener la compostura por más tiempo.

— [¡Ay! ¡Cuidado!]

— Ah, lo siento.

Chocó hombro con hombro con una persona que venía en dirección contraria, sin tiempo para esquivar.

— [Espera, tu ropa...]

La persona se sintió incómoda al ver las manchas de café salpicadas en la parte superior de Joo Taehyun.

— [Fue mi descuido, no te preocupes. Lo siento.]

— Bueno... si tú lo dices. Ah, y dile a tu pareja que deje de hacer marking. Siento que se me paraliza la nariz a 100 metros de distancia.

El hombre se tapó la nariz y negó con la cabeza. Por la gravedad de su murmullo sobre qué haría si su pareja lo malinterpretaba, el tema del marking no parecía ser una broma.

"... ¿Pareja? ¿Marking?"

Sabía que marking era la jerga para la acción de impregnar completamente a la pareja con las feromonas propias. Por eso, Joo Taehyun se sintió aún más perplejo.

Él no tenía pareja, y mucho menos alguien a quien impregnar con feromonas.

¿Será que mis feromonas tienen una fuga grave? Preocupado, Joo Taehyun se miró el cuerpo, ya que sabía que su rastro era más fuerte de lo normal últimamente.

Pero... eso tampoco tenía sentido. ¿Acaso el desconocido no mencionó claramente el 'marking' de su 'pareja'?

Significaría que en él se sentía el resultado de un acto con un propósito claro, percibido por otros como un 'marking', y no solo un rastro de feromonas.

Joo Taehyun levantó ambos brazos y los olió disimuladamente, y se detuvo en seco.

No será Seo Baekhan, ¿verdad?

Pero... ¿la impronta ya se había roto, no?

Joo Taehyun se quedó paralizado un momento, pero luego descartó la posibilidad que le vino a la mente.

Era cierto que no podía percibir sus feromonas, pero el marking era imposible desde el principio. Si la impronta de Seo Baekhan se hubiera mantenido, él ya se habría vuelto loco antes de conocerlo.

Joo Taehyun también sabía esto por su propia experiencia de haber tenido una impronta. Ya fuera mutua o unilateral, el 'fenómeno de la impronta' era algo que la voluntad humana no podía controlar. La sensación de que cada parte de su cuerpo, desde las células más pequeñas, pertenecía completamente a la otra persona.

Le había resultado difícil resistir sin Seo Baekhan ni siquiera durante tres horas, ¿y ahora pasar más de tres meses sin sentir las feromonas de su compañero de impronta?

Joo Taehyun sacudió la cabeza brevemente. Seo Baekhan parecía demasiado normal al reencontrarse. Aunque su rostro estaba un poco más delgado y parecía muy cansado, mantenía su aire tranquilo de siempre.

Lo más importante era que su herida no sanaba fácilmente. Incluso cuando había sido apuñalado y sometido a una cirugía mayor, se había recuperado rápidamente gracias a sus feromonas, pero el rasguño del carro seguía sin sanar...

Sí, definitivamente no era Seo Baekhan. Su impronta también se había roto, sin duda.

Con un poco de alivio en su corazón, Joo Taehyun se sumió en sus pensamientos. Entonces, ¿quién podría ser? Un Alfa cercano... Ah, ¿quizás fue Liam? Era muy posible, ya que se le había pegado mucho últimamente.

Debido a su largo amor por Seo Baekhan, Joo Taehyun, sin darse cuenta, estaba limitando a quien lo había marcado a un Alfa. Pero, naturalmente, un Omega también podía marcar a un Alfa. No, incluso esto sería un poco más natural.

Joo Taehyun chasqueó la lengua ligeramente y se sacudió el cuerpo. Hasta ahora lo había dejado pasar porque no quería involucrarse en las sutiles luchas de poder dentro del instituto, pero si Liam seguía actuando de esa manera, necesitaría empezar a establecer límites.

— [¡Taehyun!]

Hablando del rey de Roma.

Liam, que corría ruidosamente desde el final del pasillo, se pegó a Joo Taehyun. Su forma de abrazarlo del brazo y balancearse era muy infantil.

¿Son todos los Omegas así?

Aunque sabía que era un prejuicio negativo, Joo Taehyun observó de reojo al Omega, que se regocijaba sin control al verlo.

— [¿Qué haces esta noche?]

— Trabajar.

Cuando se desprendió de su brazo entrelazado con naturalidad y respondió con desinterés, Liam hizo un puchero.

— [Pero tienes que comer. Dame un poco de tu tiempo esta noche. Estoy organizando una pequeña fiesta en la piscina en mi casa, y vendrá mucha gente de la escuela.]

Liam nombró una tras otra a personas clave en varios departamentos, a los profesores de su laboratorio y personal esencial, doblando sus dedos. A pesar de que había algunas personas que lo miraban con recelo, la lista era tan impresionante que era difícil rechazarla de inmediato.

— [Y este es un secreto, pero no solo asistirán personas de la escuela. Vendrá bastante gente que trabaja en la 'Casa Blanca'. Estoy seguro de que será una oportunidad que te ayudará, Taehyun.]

— ... Liam, esto no es solo una fiesta de piscina informal.

— No tienes que vestirte de gala, eso es todo.

En el pasado, nunca habría aparecido en un evento social sin un tema claro, pero esto era Estados Unidos. Un país que valoraba las actividades sociales por encima de todo. Y Joo Taehyun estaba en una situación en la que tenía que obtener su título lo más rápido y seguro posible.

— ... Depende de cómo vaya todo.

— [¡Vaya, ¿en serio?! ¿De verdad?]

— Y Liam, no te me pegues tanto. Tenemos rasgos diferentes, la gente podría malinterpretar.

Liam hizo un sonido de chiiiit y frunció los labios. Sintió débilmente la feromona única del chico, que caminaba detrás de él.

Un olor a leña quemada...

Definitivamente no era Liam.

Era un aroma tan distintivo que era difícil de cubrir incluso con perfume; si él hubiera intentado marcarlo, Joo Taehyun se habría dado cuenta de inmediato.

Entonces, ¿quién es?

— [Taehyun, ¿me escuchaste?]

— No.

— [¡Ay, en serio! ¿Todos los Alfas son tan malos?]

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Joo Taehyun, ignorando a medias la incesante charla de Liam sobre la fiesta de la noche, contó los días hasta su próxima cita médica.

Esta vez, no sería solo una prueba casera, sino un chequeo completo en un hospital grande.

* * *

Una cuchilla de afeitar con sangre hizo que el paisaje del baño fuera espeluznante por un momento. Gotas de sangre carmesí caían sobre el lavabo blanco. Seo Baekhan miró la mano cortada y luego envolvió la cuchilla en papel higiénico.

Como sus heridas sanaban por completo solo con estar cerca de Joo Taehyun, tenía que hacerse una herida un par de veces al día. Él no parecía notarlo, pero él quería estar preparado para cualquier eventualidad.

Si Joo Taehyun se enteraba de que él mantenía la impronta de forma unilateral, dada su personalidad, se sentiría muy angustiado. Se preocuparía a pesar de que lo negara, y tal vez incluso sentiría una culpa innecesaria...

En cualquier caso, quería evitar esa situación.

¿Qué importaba estar en un estado de impronta unilateral? Tal como dijo Joo Taehyun. ¿Podría el dolor que él sentía ser mayor que el del niño que murió tras ser negado por su propio padre? ¿Podría decir que le dolía más que a Joo Taehyun, cuyo cuerpo se había deteriorado por escuchar sus palabras crueles?

No.

Se sintió apenado, pensando que quizás estaba llevando a cabo este acto, que no era ni autolesión ni nada, solo para mitigar las palabras crueles que le había dicho a Joo Taehyun.

Después de abrir y cerrar la mano para comprobar la gravedad de la herida, Seo Baekhan salió del baño.

Cuanto más tiempo pasaba cerca de Joo Taehyun, más rápida era la velocidad de curación. Parece que sacar sangre con esta frecuencia ya no será suficiente... ¿Debería ponerme un vendaje?

— [¡Ah! Director, estaba aquí. Justo a tiempo... ¡Uf! ¿Se lastimó?]

— Fue hace poco. Estoy bien.

— [Oh, ¿no fue hace mucho tiempo que se cortó la mano? Parece que sigue abriéndose porque es una zona que se mueve mucho. Debe ser muy incómodo...]

— Estoy realmente bien. ¿Qué sucede?

Seo Baekhan ocultó su mano herida como si nada. Mmm, ¿es tan antinatural que incluso otros lo notan? Entonces, quizás ya sea hora de dejar de autolesionarse sin sentido.

Definitivamente algo se había averiado en él. Lo demuestra que dudaba constantemente en asuntos que habría resuelto al instante antes.

Las discusiones políticas y las presentaciones de investigación académica eran cosas que podía abordar sin problemas, incluso sin mucha preparación. Pero cuando se trataba de Joo Taehyun, su cabeza no funcionaba.

¿Desde cuándo estaba así? Ni siquiera cuando se había concentrado en borrar la mancha que le había puesto en Corea, estaba tan sin rumbo...

Sin embargo, le resultaba sorprendente que solo al estar a su lado se sintiera por fin aliviado. Incluso mientras desechaba su juicio racional, del que estaba orgulloso, y sus habilidades sociales, en las que confiaba, actuando como el tonto más grande del mundo... le gustaba Joo Taehyun. No sabía qué hacer por lo mucho que le gustaba. El afecto que había reprimido y negado explotó y se magnificó.

Incluso en medio de una situación llena de incertidumbre, el sentimiento de amar a Joo Taehyun seguía creciendo día a día. Como un adolescente con fiebre, se sentía feliz y atormentado por su cuenta, sin ninguna vergüenza.

— [Es sobre el Investigador Joo Taehyun.]

Los ojos de Seo Baekhan, que se curvaban suavemente al pensar en Joo Taehyun, se enfriaron al instante.

Me pregunto por qué me estaba mirando con cautela. ¿Era este el tema que quería preguntar?

Hasta ahora, se había asegurado de que nadie cotilleara sobre Joo Taehyun delante de él. Significaba que a sus espaldas, habían estado haciendo todo tipo de maldades.

Parecía que eso no era suficiente. Seo Baekhan curvó sus labios y sonrió radiantemente. Con la intención de mostrarles su verdadero temperamento después de mucho tiempo.

Sin embargo.

— [¿Es cierto que esta noche anunciará su compromiso con el tal Liam, de su mismo laboratorio?]

Una noticia increíble salió de la boca del investigador de políticas de Canadá.

138.

"En Corea, el divorcio, ¿no se reconoce hasta que finalizan por completo los trámites?"

Según tenía entendido, sí, dijo el investigador, mirando de reojo a Seo Baekhan.

"Desde hace un tiempo, se siente mucho la feromona del Director en Taehyun... Yo, en secreto, estaba deseando que volvieran a estar juntos."

Seo Baekhan ignoró vagamente las tonterías sobre animarle, y a duras penas mantuvo la compostura. Gracias a un viejo hábito, pudo mantener un rostro tranquilo, como si llevara una máscara, pero por dentro no era así.

Obviamente, esto es obra de ese bastardo de Liam.

No era arrogancia al creer que conocía bien a Joo Taehyun, ni era solo su deseo esperando que no fuera cierto. Con el alboroto dentro y fuera del país, era imposible que Joo Taehyun hiciera algo inútil para él y para el Grupo DH.

Si realmente le gustara Joo Taehyun, debería haberse informado bien. Si supiera cuánto sufrió Joo Taehyun con la rueda de prensa, ni siquiera se atrevería a urdir un plan tan chapucero.

"Es cierto que a Liam le gusta Taehyun, pero el compromiso no tiene fundamento."

"¿En serio? ¡Ya lo sabía!"

El investigador parecía demasiado aliviado, lo que le resultó sospechoso. ¿Acaso habrían hecho una apuesta a sus espaldas? O quizás, todo le parecía molesto en ese momento.

"¿Asistirá usted también, Director? ¿A la fiesta de la piscina?"

"Por supuesto."

Aunque no sabía que se celebraba algo así, claro que tenía que asistir.

"¿A las 6, verdad?"

"¡Ah, tengo entendido que es a partir de las 7!"

"Vaya, por poco me quedo allí solo. Gracias, Robin."

"No hay de qué. Le veré en un rato."

Seo Baekhan sonrió e intercambió saludos con el investigador, y luego se dio la vuelta. ¿Sería porque había puesto demasiada fuerza en la mano sin darse cuenta? La sangre se filtraba por la herida.

Decidió desechar la promesa de no actuar de forma infantil con un niño. Podía tolerar que lo desafiaran, pero no tenía la menor intención de pasar por alto algo que pudiera poner en una situación incómoda a Joo Taehyun.

* * *

"Oh, ¿Taehyun? ¿Verdad?"

Esta vez también eran personas que nunca había visto.

No es que conociera a todos los empresarios del mundo, pero siempre se había enorgullecido de conocer la información de personas que debía saber, sin importar el sector.

Pero las personas que lo reconocían en esta fiesta le resultaban completamente desconocidas. Eran personas lo suficientemente importantes como para encontrar sus nombres inmediatamente si los buscaba, pero no tenían ningún contacto con Joo Taehyun o el Grupo DH.

Pensó si serían amigos personales de sus hermanos o hermana.

"He oído hablar mucho de Taehyun por Liam."

La actitud de la gente, mencionando a Liam en lugar de su familia y actuando con familiaridad, era extraña.

Joo Taehyun respondió manteniendo la cortesía, pero no podía deshacerse de la sensación incómoda. ¿Dónde estaban los profesores y los miembros del laboratorio? Incluso Liam, que lo había invitado, no estaba a la vista.

No debió haber creído que era una simple fiesta en la piscina. Su plan de solo dejar su marca y desaparecer discretamente después de saludar al profesor y a Liam se había frustrado hace mucho.

Sobre todo.

"¿En serio? Un Alfa oriental... Es sorprendente."

"¿Me pregunto si se divorció hace poco?"

Esta era la segunda vez que descubría a personas cotilleando sobre él a sus espaldas, usándolo como tema de conversación.

Estaba desconcertado sobre quiénes eran y de qué hablaban diciendo '¿es cierto?', pero ni siquiera sentía curiosidad por averiguarlo. Lo único seguro era que Liam había organizado esta lujosa fiesta usando su nombre.

Será mejor que me vaya.

Lo había estado tolerando porque no había necesidad de crear distancia deliberadamente, pero... no era apropiado usar a otras personas de esta manera.

"Tu cara no tiene muy buen aspecto."

Cuando estaba a punto de devolver la copa de cóctel que solo sostenía a un camarero que pasaba, alguien se la arrebató por detrás. El gesto fue tan fluido que la palabra 'arrebatar' ni siquiera era apropiada.

No puede ser. Joo Taehyun se giró ligeramente, preguntándose si sería alguien que conocía.

Los dedos largos que envolvían el delgado tallo de la copa.

Los labios con un toque de sonrisa que rozaban ligeramente el borde.

El hombre que se acercó con pasos ligeros, como si hubiera estado esperando el contacto visual de Joo Taehyun.

"Tienes la misma expresión que cuando ves a la gente del Príncipe Heredero."

Era Seo Baekhan.

"Uf, por cierto, esto sabe realmente mal."

Seo Baekhan sonrió juguetón, frunciendo el ceño profundamente porque el licor dulce no era de su agrado.

¿Qué hace Hyung aquí? Esta es la fiesta de Liam... Joo Taehyun, que lo miró aturdido por un momento, pronto actuó como si nada. Afortunadamente, su voz tranquila y habitual salió con naturalidad.

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"... ¿Cómo viniste aquí?"

"Vine después de escuchar que tú vendrías."

"No me digas, ¿viniste sin ser invitado?"

Seo Baekhan se encogió de hombros ligeramente, como si preguntara ¿qué más da?.

"Sabes que a Liam no le caigo bien."

"¿Y lo sabías y viniste sin más?"

¿Irrumpió sin más en lugar de engatusar al anfitrión para obtener una invitación...? Era un comportamiento impropio de él.

"¿Por qué, te parece extraño?"

"Ahora no estoy preguntando por eso."

Solo después de regañarlo con fastidio, se dio cuenta de cómo estaba vestido Seo Baekhan.

Un suéter delgado que revelaba claramente la silueta de su cuerpo, y pantalones cómodos. Definitivamente era un atuendo que Seo Baekhan no solía usar. Aunque era apropiado para el concepto de fiesta en la piscina, Joo Taehyun estaba acostumbrado a verlo siempre en traje y vestimenta formal en eventos sociales, por lo que su look relajado le resultaba algo extraño.

"Estaba apurado. Liam andaba presumiendo de que anunciaría su compromiso contigo aquí."

"... ¿Qué dijiste? Eso es ridículo... No, ¿tú te creíste esa tontería, Hyung?"

"¿Por qué? Parece que planea hacer una confesión grandiosa frente a todos."

Seo Baekhan le hizo un gesto con los ojos para que mirara el cenador. Flores por todas partes y adornos con lazos vaporosos. No le había prestado atención por falta de interés, pero tal como dijo, la ambientación era perfecta para una propuesta de matrimonio.

"Podría ser que lo decoraron para que la gente se tome fotos."

Joo Taehyun se tragó su turbación y respondió con indiferencia. No quería que nadie, y menos Seo Baekhan, viera su lado vulnerable.

"Si es así, qué alivio."

Seo Baekhan se limitó a sonreír incómodo mientras le devolvía la copa vacía al camarero. Sus labios apretados, que apenas mostraban sus hoyuelos, y su nariz arrugada. Era la expresión que Seo Baekhan hacía sin querer cuando no podía manejar su vergüenza. También era la expresión favorita de Joo Taehyun en un momento dado... Sentía que él le permitía ver su lado débil, algo que no hacía fácilmente frente a otras personas.

"¿De verdad viniste hasta aquí solo por eso? ¿Para vigilar si Liam decía alguna tontería?"

"Sí. Vine a arruinar su confesión."

Seo Baekhan se acercó rápidamente, ya estaba muy cerca. Como resultado, la deslumbrante pérgola fue reemplazada por la suave luz de la piscina que llenó la vista de Joo Taehyun.

"Es cierto que un hombre de treinta y tres años está celoso de forma infantil de alguien mucho más joven. Pero en cuanto escuché esa historia, perdí la cabeza."

Venas azules se alzaron en el dorso de la mano de Seo Baekhan mientras apretaba y aflojaba el puño. Como si estuviera muy tenso.

"... Si recibo una confesión de otra persona o no, ¿qué tiene que ver contigo?"

"Tienes razón, no tiene nada que ver. Sé bien que no es algo en lo que pueda inmiscuirme."

Estuvo a punto de preguntarle qué diablos estaba haciendo, por qué aparecía de repente y sin avisar con sus sentimientos personales, o si acaso estaba tratando de presionarlo de nuevo con la ley de divorcio.

"... Pero me gustas."

Pero Seo Baekhan le confesó sus sentimientos inesperadamente.

Me gustas.

En la elegante fiesta en la piscina que Liam había decorado claramente para confesarle su amor, Seo Baekhan le reveló sus verdaderos sentimientos por primera vez.

"Incluso cuando dije cosas crueles sobre ti, y sobre nuestro hijo... En realidad, en lugar de decir esas tonterías, debí haber dicho que me gustas. Pero en ese momento, yo estaba tan..."

"Tan...", dijo Seo Baekhan, dejando la frase en el aire. Como si no pudiera dar ninguna excusa.

El reflejo del agua se ondulaba suavemente sobre su rostro, donde tenía los labios fruncidos. ¿Sería por la iluminación tenue? Seo Baekhan se veía melancólico, como si estuviera sumergido bajo el agua a solas. A pesar de saber que no era posible, el ángulo sutil hacía que pareciera que estaba conteniendo el llanto.

139.

"Tengo tantas cosas que decir, y tantas que se me ocurren ahora mismo..."

Cada vez que Seo Baekhan se pasaba la mano por el pelo, su larga sombra se movía sobre la piscina como si bailara. Por ese movimiento, la luz se proyectó sobre las pequeñas estatuas de ángeles que estaban alineadas en el jardín de enfrente. La escena era tan sutilmente conmovedora que la naturaleza muerta parecía haber adoptado una expresión de tristeza por un momento.

"Me preocupa herirte de nuevo. Todavía soy así, ¿verdad? Aunque dije que iba a cambiar."

Por eso, Seo Baekhan tragó saliva profundamente. No, ¿quizás incluso detuvo su respiración por un momento? El breve silencio fue seguido por una voz tan baja y llena de suspiros que era difícil de entender si no se concentraba.

"De ahora en adelante, no haré más cálculos y solo te diré la verdad inmutable."

Te amé, te amo, y lo siento.

Como si fuera en serio que había venido a arruinar la elegante fiesta en la piscina que Liam había organizado, Seo Baekhan le hizo una confesión inesperada.

Si ese era su verdadero propósito, fue un éxito rotundo. Cualquier decisión de huir de allí o de enfadarse seriamente con Liam se había esfumado. Con solo la breve confesión de Seo Baekhan, su mente se llenó de él por completo. Ya fuera en un sentido positivo o negativo.

"Porque esa declaración no será un error, aunque la repita mil veces."

Seo Baekhan emitió un sonido de risa, preguntando si acaso no era correcto enunciar una verdad inmutable, al igual que no podía ser una hipótesis que la Tierra fuera redonda o que el Sol saliera por el este.

"... Parece que no sabes que lanzar tus sentimientos de esa manera también puede ser doloroso para los demás."

"Lo sé, ¿por qué no lo sabría?"

Seo Baekhan bromeó diciendo que, aunque le avergonzaba decirlo, era imposible que no lo supiera, siendo alguien que había recibido innumerables confesiones.

"Pero tú, Taehyun, nunca supiste..."

"¿Qué cosa?"

"Que me gustabas."

En medio de una atmósfera donde fluía música en un idioma desconocido, Seo Baekhan le habló en coreano, de forma clara y con énfasis, para que solo ellos dos pudieran entenderlo.

"No quiero que solo queden en ti las palabras crueles que te dije. Por eso me confieso."

Pensó que era un poco mejor que un arrepentimiento, una confesión sincera, en lugar de que recordara las veces que le había hablado de divorcio mencionando al niño o a su familia.

"Te quiero mucho... Taehyun."

"..."

"Lo sé, que para ti ya ha terminado. Nuestro timing de verdad..."

Estaba a punto de repetir las palabras de Joo Taehyun en el pasillo del laboratorio hacía poco, sobre que su momento no había sido bueno.

"¡Estos bastardos de cucarachas!"

Una voz áspera, como si hubiera masticado metal, llenó la piscina. Las voces de las personas que parloteaban se cortaron instantáneamente, y todas las miradas se centraron en un punto.

La sorpresa por el repentino coreano, y más aún por el lenguaje soez, duró solo un instante. Seo Baekhan escondió rápidamente a Joo Taehyun detrás de él.

¿Qué es esto de repente...? ¿Quién es esa persona? Sabía que había pocos coreanos entre los asistentes a la fiesta. Como Seo Baekhan no estaba invitado, seguramente se dirigía a él. Además, por su estado... no parecía ser solo por el alcohol.

Con la mente llena de posibilidades que surgían esporádicamente, Seo Baekhan también parecía estar considerando varios escenarios.

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"... ¿No es como si ya hubiéramos vivido una situación similar, nosotros dos?"

¿Quizás intentaba aliviar la tensión? El tono de Seo Baekhan era ligero como una broma, pero no podía ocultar la ira y la preocupación subyacentes. Era inusualmente... visiblemente nervioso. ¿Sabría algo al respecto?

"Pase lo que pase, quédate solo detrás de mí. No será nada grave."

Luego, Seo Baekhan apretó la muñeca de Joo Taehyun y la soltó. La frialdad de su piel ayudó a Joo Taehyun a recuperar un poco la calma.

Dijo que era una situación similar.

Mientras Joo Taehyun se esforzaba por entender la situación con serenidad, el nombre de alguien apareció de repente en su mente como un rayo.

"Hyung, espera. Esa persona..."

Aunque era un poco más bajo que Seo Baekhan, Joo Taehyun también era alto y bien parecido, por lo que podía ver claramente la situación frente a él incluso escondido detrás de él.

"... ¿No es Kim Seungjun?"

Si la memoria de Joo Taehyun no fallaba, el hombre que saltó de detrás de un pequeño árbol cuidadosamente podado era Kim Seungjun.

Tenía los ojos inyectados en sangre hasta el punto de que, exagerando un poco, parecía llevar lentes de contacto de color, y vestía una camisa andrajosa.

"De todos modos, alguien lo ayudó desde dentro para que este bastardo pudiera entrar hasta aquí. Entonces, el cómplice debe haber terminado los preparativos. Debe haber calculado qué acción inesperada podría hacer Kim Seungjun antes de abrirle la puerta."

Por lo tanto, se resolvería rápidamente, y no pasaría nada. Seo Baekhan siguió haciendo conjeturas esperanzadoras, preocupado de que Joo Taehyun pudiera asustarse.

"Así que no te preocupes."

"Hyung, por mucho que..."

"Está bien."

Aunque la suposición de Seo Baekhan fuera cierta, era obvio que su acción de solo intentar ocultar a Joo Taehyun lo estimularía. Si bien podría haber preparado 99 contramedidas, ¿qué pasaría si Kim Seungjun sacaba una jugada número 100 que no esperaban?

Seo Baekhan lo sabía, por eso intentaba ocultarlo. Intentaba ganar tiempo usándose a sí mismo como escudo.

"Mira esto. ¿Ves que tenía razón? Dijeron que tú, bastardo de Joo Taehyun, estabas embarazado, ¡pero mira, no tienes ni una pizca de barriga!"

Los murmullos de la gente flotaban por la fiesta como una banda sonora siniestra. Era una oportunidad demasiado buena para perderse una primicia de chismes en vivo justo en frente de ellos. Varios asistentes ya estaban ajustando los ángulos de sus teléfonos para tomar fotos.

En ese momento, se encendió una luz sutil, como si se burlara de la situación. La orquesta, que había detenido su actuación momentáneamente debido a la irrupción del intruso, se apresuró a empezar a tocar una nueva pieza. Con el chirrido de las cuerdas, el ambiente de la fiesta se volvió aún más escalofriante.

— [Hemos esperado mucho. Algunos de ustedes lo saben, pero hoy yo voy a... ¡Oh, Taehyun?]

Luego, siguiendo los escalones de piedra junto al jardín, apareció Liam. Tenía el cabello bien peinado y vestía un esmoquin completo. Sostenía un ramo de rosas y miraba hacia abajo con modestia, pero al darse cuenta de que el silencio actual no era por él, levantó la cabeza tardíamente.

— [¿Qué es este mendigo bastardo?]

El insulto que Liam lanzó con pánico resonó ruidosamente en la tranquila piscina.

No debería provocar a un loco de esa manera, pero Joo Taehyun no tuvo tiempo de detener a Liam. Seo Baekhan también se llevó una mano a la frente, como si fuera a ser un dolor de cabeza.

El insulto de Liam resonó varias veces por toda la zona de la fiesta, y las miradas curiosas de todos se dirigieron de nuevo al 'mendigo bastardo'.

¿Habría sido la gota que colmó el vaso la evaluación despectiva y la actitud de la gente tratándolo como a un mono de zoológico? Kim Seungjun, que parecía aturdido por un momento, se echó a reír y sacó algo de su bolsillo.

— [¡Aaaaaah!]

— [¡Joder, ¿quién es ese bastardo?!]

... Era una pistola.

"Antes era un cuchillo, ahora es una pistola."

Joo Taehyun, que había vivido mucho tiempo en el extranjero, se sobresaltó, pero Seo Baekhan habló con calma, sin cambiar su expresión. Al principio, cuando se encontró con Kim Seungjun, parecía pensativo, pero ahora estaba aterradoramente tranquilo. Se sentía hasta tranquilo, como si lo único que le importara fuera Joo Taehyun, y todo lo demás no importaba lo que pasara.

"Hyung, ahora no es el momento..."

"¿Qué vas a hacer, Kim Seungjun?"

Joo Taehyun no tuvo tiempo de agarrar a Seo Baekhan. Este lanzó una provocación, como si quisiera desviar la atención de Kim Seungjun hacia él. Estaba ligeramente de espaldas a la piscina, para que Joo Taehyun no quedara a la vista.

"Parece que ya no te protegerá ni la famosa ley estadounidense."

Kim Seungjun tembló violentamente, como si hubieran tocado un punto muy sensible. ¿Y si se le va un tiro? Todos contenían la respiración, temiendo que Kim Seungjun apretara el gatillo por error, pero Seo Baekhan se acercó al tipo sin pestañear.

"¡Bastardo, no te acerques! ¡Te dije que no te acercaras!"

"Este tipo es realmente gracioso. ¿No fuiste tú el que irrumpió en la fiesta de otra persona?"

"¿Crees que no voy a disparar? ¡Ya no me importa nada!"

"Adelante, hazlo."

Seo Baekhan levantó las manos a la altura de los hombros. La actitud desafiante hizo que Joo Taehyun se consumiera por dentro. ¿Qué planeaba hacer si realmente disparaba?

"¡Hyung—"

"Tengo curiosidad. ¿Qué país aplicará una sentencia más severa?"

Cuando Joo Taehyun dio un pequeño paso para detener a Seo Baekhan, este levantó la voz para asegurarse de que Kim Seungjun lo escuchara, atrayendo su atención.

— [Tae, Taehyun, ¿lo conoces? Él también es coreano, ¿verdad?]

Cuando estaba a punto de decirle a Seo Baekhan que no provocara más a Kim Seungjun, Liam, que se había acercado sigilosamente, tiró del brazo de Joo Taehyun.

— [No es bueno provocar a un loco, vamos a escondernos rápido.]

Aprovechando que Seo Baekhan monopolizaba la atención de Kim Seungjun, otras personas también se estaban escondiendo en la pérgola o detrás de los árboles. Se oían los ruidos de los guardias de seguridad que se acercaban, y por el débil sonido de las sirenas a lo lejos, parecía que ya se había llamado a la policía.

Entonces... solo tengo que resistir un poco más.

Joo Taehyun apretó el labio inferior sin darse cuenta. Sí, si no había podido corregir el mal hábito que Seo Baekhan tanto le había señalado, ¿por qué iba a obedecerlo en esta situación?

No sabía por qué Kim Seungjun había aparecido de repente y estaba apuntando con una pistola, pero sería mejor distraerlo con él que dejar que Seo Baekhan actuara solo. Así, los guardias y la policía llegarían...

Joo Taehyun se soltó de Liam y dio un paso cauteloso. Liam, asustado, gritó su nombre, '¡Taehyun!', pero solo dio pequeños saltos en el sitio.

No tenía un plan. No tenía contramedidas. Su intención era simplemente atraer la atención sin provocar demasiado a Kim Seungjun, para que no cometiera un error.

"... Kim Seungjun, te dije que dispararas."

Sin embargo, a Seo Baekhan le bastó un solo paso de Joo Taehyun para darse cuenta de lo que estaba pensando, y no le dio la oportunidad de intervenir.

"¿Qué estás haciendo? De todas formas, estás drogado y no en tu sano juicio, ¿tendrás siquiera fuerzas para apretar el gatillo?"

"¡Este bastardo de verdad!"

"Tipos como tú siempre hacen lo mismo. Solo hablan y hablan."

Cuando Seo Baekhan acortó la distancia con pasos rápidos hacia Kim Seungjun, este tembló violentamente.

"¡Joder, no te acerques! ¡Mi palabra te importa una mierda, ¿verdad?!"

En ese instante, el dedo tembloroso de Kim Seungjun apretó el gatillo con fuerza.

140.

"¡E-E-E...!"

¡Estos bastardos de mierda me están ignorando hasta el final!, el grito lleno de resentimiento de Kim Seungjun rasgó la superficie de la piscina. Sin embargo, el explosivo sonido que resonó con valentía no tardó en convertirse en un efecto de sonido lamentable. El disparo que salió de la boca de la pistola, sin un silenciador adecuado, era extremadamente chapucero.

— [¡Aaaah!]

En cambio, la gente se aterrorizó fácilmente solo con el sonido del disparo.

— [¡Todos, escóndanse detrás de los árboles! ¡O usen la mesa como escudo!]

— [¿Cómo puede haber un loco que dispare un arma en este vecindario?]

Joo Taehyun se quedó paralizado, solo parpadeando. Todo era... exageradamente irreal.

La acción y la voz de Liam, que lo agarraba del brazo, se sentían lentas, como si estuvieran en cámara lenta. Cada vez que abría y cerraba los ojos, su visión se volvía blanca, y sus oídos se sentían taponados, como si estuviera sumergido bajo el agua.

"N-No, yo... yo de verdad... de verdad, no pretendía..."

Lo que despertó los sentidos de Joo Taehyun fue un fuerte sonido de sirena que superó incluso los gritos de la gente. Con la señal de alarma tan cerca, la gente se sintió aliviada y sollozó, pero no bajaron la guardia, tratando de mantener la calma. Aunque los incidentes con armas de fuego eran frecuentes, no era algo que sucediera fácilmente en el corazón de Washington, y menos en una fiesta de piscina con personalidades locales de renombre.

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La imagen que se grabó en la retina de Joo Taehyun cambiaba constantemente. El disparo de Kim Seungjun, que parecía haber empuñado un arma por primera vez, se desvió, hiriendo a una persona inocente en lugar de a Seo Baekhan, su objetivo.

Alguien que no estaba muy lejos de Seo Baekhan se retorcía de dolor, agarrándose la pierna cubierta de sangre. El chat seguía apareciendo sin parar en la pantalla de un teléfono caído cerca, como si estuviera transmitiendo en vivo en las redes sociales. Aunque el teléfono se apagó poco después, probablemente porque se le agotó la batería.

Y, y... Seo Baekhan.

"... Ah."

Afortunadamente, se libró de la tragedia de recibir un disparo a quemarropa, pero la situación no era buena. La sangre brotaba peligrosamente de su cuello y se deslizaba por su muñeca.

Si puede estar de pie sobre sus dos piernas, ¿estará bien? Por la forma en que mueve la muñeca, parece que sí... Pero con tanta sangre, ¿realmente podría decirse que está bien?

— [Ja, ¿por qué tienes tanta fuerza si estás aturdido...? ¡Taehyun! ¡Vámonos rápido!]

Joo Taehyun, que había estado mirando solo la espalda de Seo Baekhan, reaccionó y se acercó a él. Sin darse cuenta, no controló su fuerza al apartar el brazo de Liam, haciendo que el chico cayera de espaldas. Aunque Liam gritó algo con rabia, no tuvo tiempo de prestarle atención.

"No, yo... yo de verdad no iba a disparar. ¡Un, un momento!"

Kim Seungjun, que solo temblaba agarrando la pistola con el cargador vacío, fue rodeado por los guardias y la policía, y fue arrastrado por ellos. Estaba rodeado de pistolas de aspecto temible, incomparables a la que él sostenía.

— [Parece ser una persona conocida, ¿es correcto?]

— Sí, lo es. Ya antes instigó un acto de terror similar en Corea. Había oído que estaba escondido en Estados Unidos, pero no esperaba que volviera a hacer algo así.

— Mmm, primero reciba tratamiento y luego le tomaremos declaración. No se preocupe, solo será como referencia para comprender la situación.

— Por supuesto. Ah, solo como referencia, le digo que...

"... Hyung."

No pudo hablar correctamente, solo movió los labios. Aun así, Seo Baekhan se dio la vuelta, entendiendo lo que quería decir.

¿La bala le habría rozado la mejilla? Era la primera vez que se daba cuenta de que un pequeño trozo de metal podía dejar una herida tan larga y afilada. Lo mismo ocurría con su muñeca.

"Estoy bien."

Pero Seo Baekhan solo sonrió. Como si nada hubiera pasado.

"Como ves, estoy ileso. Ah, más que ileso... la bala me esquivó por suerte."

"¡Ahora con eso...!"

Estaba a punto de enfadarse, preguntándole por qué había provocado a Kim Seungjun de esa manera. No era porque le quedara afecto o le gustara de nuevo. Solo le resultaba insoportable la idea de que Seo Baekhan pudiera haber vuelto a sangrar y caer frente a él, de que pudiera haber muerto por su culpa.

"Hyung, ahora... ¿por qué está así tu cuerpo?"

Sin embargo, Joo Taehyun, que acortó la distancia con Seo Baekhan, no pudo decir nada de lo que bullía en su interior. Las heridas en el cuerpo de Seo Baekhan se estaban curando a una velocidad asombrosa. Si antes el comportamiento de Liam y los demás se sintió anormalmente lento, ahora era como si el reloj de Seo Baekhan se hubiera acelerado.

La sangre que fluía se detuvo gradualmente, y las heridas abiertas se sellaron poco a poco. Y Joo Taehyun ya había experimentado este fenómeno una vez. Era un efecto que solo un compañero de impronta podía proporcionar, algo inexplicable por la medicina moderna.

"Escuché que tus feromonas aún no están estables. Ah, no lo investigué a escondidas. Simplemente... los investigadores me lo dijeron por si acaso."

Seo Baekhan se encogió de hombros de forma exagerada, diciendo que estaba realmente bien. ¿Sería por la luz? Las gotas de sangre que brillaban como joyas le resultaron frías.

"Parece que sanan más rápido de lo esperado, quizás por esa influencia."

Eran palabras que convertían la sospecha de Joo Taehyun en una certeza.

A diferencia de él, que ya ni siquiera podía percibir sus feromonas, la impronta de Seo Baekhan seguía intacta. Seo Baekhan miraba la herida de bala que sanaba rápidamente mientras absorbía las feromonas de Joo Taehyun que fluían más intensamente de lo normal. Su mirada era inexpresiva, como la de alguien que observa un objeto de prueba.

"... De todos modos, sabía que no era un arma real. Se veía chapucera. El silenciador estaba mal colocado, y la pistola podría haber explotado antes, poniendo en peligro al propio Kim Seungjun."

"... ¿Y por eso te comportaste de una manera tan peligrosa? ¿Porque pensaste que de todos modos no morirías?"

"Mmm, más que eso..."

Seo Baekhan dejó la frase en el aire, como si fuera difícil de explicar. Hizo un gesto para que los paramédicos que se acercaban se detuvieran, y luego se giró completamente hacia Joo Taehyun.

"Solo tenía la certeza de que nunca volvería a caer frente a ti como antes. Y... aunque no quería decírtelo así, como ves, puedo recuperarme rápidamente si estás conmigo. Pero tú no."

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Seo Baekhan sonrió forzadamente, con el rostro algo pálido. Aunque las feromonas de un compañero de impronta ayudan a la rápida recuperación, no son una panacea. ¿Cómo podría estar completamente bien después de perder tanta sangre?

"Mira, ¿ya sanó?"

Sin embargo, Seo Baekhan lo enfatizó repetidamente, como si solo quisiera tranquilizar a Joo Taehyun. Diciéndole que no era nada, que estaba realmente bien.