121-130

 

 121.

"...Hmmm. Ya veo."

"Siempre hay gente así", dijo el Segundo Príncipe, chasqueando la lengua de nuevo.

Aunque el Segundo Príncipe había superado los cuarenta, todavía era relativamente joven, pero en momentos como este, se sentía como si estuviera sirviendo a un anciano.

Por cierto, ¿amarlo?

A Joo Taehyun...

Choi Yeonjun lo preguntó, Su Alteza el Segundo Príncipe lo preguntó, e incluso el propio Joo Taehyun lo había preguntado.

Siempre era arrastrado de vuelta a este tema, como si fuera un espíritu atado a un lugar. Ahora podía entender un poco por qué la gente seguía preguntando.

Pero, ¿no es la emoción de la que no se puede estar seguro, en última instancia, no real?

Era cierto que tenía prejuicios porque Joo Taehyun era un hombre. Pero si realmente fuera afecto. Si fuera cierto que le gustaba. ¿No debería sentirse tan confundido?

"De todos modos, si no tienes intención de divorciarte del Señor Taehyun, ve y suplícale. Arrástrate."

"..."

"Supongo que no tengo que explicarte qué significa 'arrástrate suplicando', ¿verdad?"

Su tono era como el de alguien que trata con un inexperto que nunca ha tomado una mano.

"No te estoy diciendo que te tires al suelo y llores, sino que le digas al Señor Taehyun tus sentimientos honestos, Director Seo."

"¿Qué cree que soy?"

"¿Qué creo que eres? ¿Un patán en el amor? Algo así."

"¡Su Alteza!"

"Parecía que cambiabas de pareja cada dos por tres antes de casarte. ¿Qué has aprendido en todo este tiempo?"

La reprimenda del Segundo Príncipe se prolongó bastante, preguntando por qué no entendía a las personas, a pesar de que no era como si nunca hubiera tenido citas, aunque no fueran relaciones profundas.

"...Sí, entiendo perfectamente lo que quiere decir."

"¿Entiendes? No parece que entiendas nada... ¡Oh, Director Seo! ¿Tú, acaso...?"

Justo cuando estaba a punto de suspirar, pensando que ya era suficiente, un breve sonido de vibración resonó. Era un mensaje del Secretario Nam.

"Disculpe, Su Alteza. Parece ser algo sobre Taehyun."

"¿Oh? Sí, por favor, míralo con calma."

Director,

El Joven Señor Joo Taehyun ha finalizado su procedimiento de alta.

Dice que planea quedarse en el Hotel Donghwa por un tiempo, ¿qué debemos hacer?

"¿Pasó algo? ¿Le duele algo al Señor Taehyun?"

"Creo que debo retirarme, Su Alteza."

"Bien, cuídate también, Director Seo. Te ves mal."

"Sí, gracias."

"¡No es broma! Estás en el hospital de todos modos, asegúrate de hacerte un chequeo."

A pesar de haberlo reprendido todo el tiempo, sus palabras añadidas eran afectuosas. El Segundo Príncipe era realmente una buena persona. A diferencia de él, que solo estaba lleno de ambición.

De repente, Seo Baekhan recordó el día en que compartió copas con Joo Taehyun en un hotel de Pyongyang.

Joo Taehyun, que siempre decía que él irradiaba luz y que por eso lo amaba.

Seo Baekhan salió del pabellón y cerró los ojos ante el sol cegador que se derramaba sobre él. Aunque todavía soplaba un viento frío, sentía que todo su cuerpo ardía bajo el sol abrasador, como si se negara a ceder.

* * *

"Intentaremos cambiar las habitaciones semanalmente. Le pido disculpas por las molestias, pero por favor, aguante solo un mes, Joven Señor."

Joo Taehyun asintió, diciendo que lo entendía.

El Doctor Woo y el personal médico le habían aconsejado que se quedara por un tiempo en un lugar frecuentado por un gran número de personas, como un hotel.

La habitación de su casa estaba llena de las feromonas del propio Joo Taehyun, y debido a su última visita, los rastros de Seo Baekhan también permanecerían en cierta medida, por lo que le aconsejaron que un entorno completamente nuevo sería mejor para rastrear con precisión los cambios en las feromonas.

Joo Taehyun miró alrededor de la habitación donde se quedaría durante una semana.

Había dispositivos de desodorización de feromonas y otros aparatos instalados por todas partes. Como no había traído mucho equipaje, el paisaje era extremadamente simple aparte de eso.

Era razonablemente espacioso y cómodo, pero no al nivel de la suite más alta donde se alojaba ocasionalmente. Le habían propuesto quedarse en una habitación de piso bajo que no había usado antes... Si sentía que estaba en un viaje en solitario, eso también sería un pensamiento inmaduro de un heredero de un chaebol.

"No tiene que estar encerrado solo en el hotel. Si su fuerza se lo permite, haga todo lo que quiera."

"Sí. Por cierto, Doctor. ¿Hay alguna manera de romper completamente la impronta?"

"La reacción del Joven Señor es débil, pero como es una impronta mutua, se puede realizar el procedimiento. El riesgo es menor que en el caso de una impronta unilateral. Sin embargo, teniendo en cuenta la salud actual del Joven Señor, es una aventura demasiado grande."

Lo sabía. Aunque lo había escuchado varias veces, preguntó hoy por si acaso era diferente.

Aversión a las feromonas.

Desde que le ocurrió este fenómeno, que rara vez se ve en situaciones específicas, Seo Baekhan se comportó, exagerando un poco, como un loco.

Se inyectó el amplificador de feromonas Alfa varias veces en poco tiempo, y se negó a soltar la mano de Joo Taehyun que sostenía hasta que el personal médico se apresuró a separarlos.

Joo Taehyun... simplemente se quedó quieto. Porque ya no sentía nada aunque estuvieran juntos. Cerró los ojos, construyó un nido imaginario y se acurrucó allí en silencio.

Entonces, sin darse cuenta, se quedaba dormido, y... soñaba con el niño muerto. No, sería más exacto decir que lo sentía. Debido a su escasa imaginación, no podía visualizar la apariencia de un niño sano nacido. Solo se permitía la vaga ilusión de que el niño todavía estaba en su vientre plano.

Era extraño y ridículo. Solo había pasado un mes, y ni siquiera había deseado apasionadamente tenerlo. Era extraño que se volviera tan cariñoso solo después de que le extrajeran ese bulto de carne casi muerto...

"Entonces..."

Estaba a punto de preguntar con cautela si no sería mejor seguir adelante con el procedimiento ahora que el riesgo era menor, cuando un zumbido largo sonó.

"Ah, pedí servicio de habitaciones. El desayuno, el almuerzo y la cena se entregarán a horas fijas."

El Doctor Woo corrió y abrió la puerta de la habitación, insistiendo en que Joo Taehyun debía comerlo todo, ya que lo iban a examinar.

"Por supuesto, si va a salir, llame con antelación para cancelar..."

El Doctor Woo, a quien le encantaba ver comer a Joo Taehyun, abrió la puerta con pasos alegres, pero de repente se interrumpió.

"...¿Doctor?"

Joo Taehyun asomó la cabeza hacia la puerta, curioso por la ausencia de sonido, y su rostro también se oscureció al instante.

Detrás del personal médico parado incómodamente en la entrada y del Doctor Woo, congelado en la postura en que abrió la puerta, se veía un rostro familiar.

"¿Ya puede comer comida normal?"

Era Seo Baekhan.

Estaba seguro de que hoy había ido al Palacio Changgyeong para ver a Su Alteza el Segundo Príncipe.

No se había dado de alta huyendo de él. Ya se había acordado que se daría de alta hoy. Simplemente no se lo había notificado.

No creía que Seo Baekhan no lo supiera. Sin embargo, como parecía que no había tomado medidas, pensó que era mejor ya que evitaría situaciones incómodas para ambos.

"...Parece que nuestro hotel permite la entrada a cualquiera que no sea un huésped."

El empleado que se estaba preparando para servir detrás de Seo Baekhan miró a Joo Taehyun con nerviosismo.

"No recuerdo haber autorizado a un visitante."

Estaba diciendo eso para incomodarlo. Sabía que sin la tarjeta llave, el botón del ascensor no funcionaba, así que el nivel de seguridad era un desastre. Tendría que decirle a su hermana que entrenara mejor al personal.

"El Secretario Nam ha hecho el check-in en el mismo piso. Puede subir hasta aquí, pero no puede abrir la puerta de la habitación sin permiso."

Seo Baekhan le quitó el carrito al empleado y le hizo un gesto con la cabeza para que se fuera.

"Por eso yo también llamé al timbre y esperé. Hasta que me abrieras la puerta, Taehyun."

Aunque no era una suite presidencial, sino una categoría justo debajo, por lo que no podía ser pequeña, la presencia de Seo Baekhan hacía que el espacio se sintiera completamente lleno.

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"No parece que la consulta de Taehyun sea urgente, ¿podrían dejarnos un momento a solas?"

La desvergüenza de Seo Baekhan era tan exasperante que Joo Taehyun quiso echarlo de inmediato, pero el tema que mencionó a continuación era algo que silenciaría a cualquiera.

"Me resulta difícil hablar libremente de lo que Su Alteza el Segundo Príncipe me ha comunicado."

Ah... pensándolo bien, él también estaría en una situación difícil.

"...Todos, por favor, salgan un momento."

Si hubiera que elegir a la persona más ocupada por las tonterías de Seo Baekhan, sería sin duda Su Alteza el Segundo Príncipe. Con el tema de la deposición del Príncipe Heredero ya en el aire, este incidente probablemente había sido el golpe de gracia. Aunque la causa original fuera chapucera y torpe, el detonante en sí no era lo importante.

Ligeramente tenso, esperó el mensaje de Su Alteza el Segundo Príncipe, pero Seo Baekhan le cubrió los ojos con una mano y se quedó en silencio por un momento.

Joo Taehyun tragó saliva sin querer. ¿Qué está pasando? ¿Es tan grave la situación?

"¿Su Alteza el Segundo Príncipe, acaso...?"

Estaba a punto de decir que cooperaría en lo que fuera necesario, ya sea la ayuda del Grupo DH o su propia voz, para resolver este asunto, cuando el dispositivo de desodorización de feromonas y el purificador de aire de repente parpadearon en rojo y comenzaron a funcionar vigorosamente.

¿Por qué está pasando esto de repente?

Aunque se había sobresaltado al ver a Seo Baekhan entrar descaradamente, no estaba en un estado emocional para que sus feromonas se agitaran.

¿Será por el olor de la comida? Aunque habían entrado los platos que ordenó, solo eran sopa, pan y algunas frutas. Incluso si el problema fuera la comida servida, no había razón para que el dispositivo de desodorización de feromonas se activara. Miró alrededor con curiosidad, pero no pudo encontrar la causa.

"...Taehyun."

Joo Taehyun se giró por reflejo al escuchar su nombre y se quedó paralizado por la confusión.

Era evidente para cualquiera que el estado actual de Seo Baekhan no era normal. Parecía haber algún problema. Como no podía percibir sus feromonas, no podía saberlo con exactitud.

"¿Qué le... pasa?"

"...Me resulta difícil moverme ahora, así que al menos tú, sal. Sal y..."

"Voy a buscar al Doctor. No debe haber ido lejos. ¿Qué le pasa?"

"...Creo que es un efecto secundario de la inyección."

"¿Sí?"

"La inyección, seguí... En un lugar desconocido, con tus feromonas entrando de repente."

Seo Baekhan tragó una respiración inestable y murmuró palabras confusas. Su voz era aturdida, como si estuviera soñando, por lo que Joo Taehyun también se sintió irreal.

"Espera un momento, afuera..."

"No, no..."

"¡Hyung!"

"...Creo que estoy entrando en rut, así que..."

Sal rápido.

 122.

¿Rut...?

"Te dije que salieras."

Solo entonces pudo entender las palabras que Seo Baekhan había tragado como si fueran una presa marina.

Sabía que su rut llegaría pronto. Además, le habían inyectado el amplificador de feromonas Alfa varias veces, y acababa de pasar por una cirugía... Era casi inevitable que el rut llegara de forma inesperada.

Ya no tenía sentido revisar el dispositivo de desodorización de feromonas. Después de fallar varias veces, como si este nivel no estuviera programado, el dispositivo comenzó a emitir periódicamente un ruido agudo, parecido a un zumbido.

"Haa—."

Incluso mientras se quitaba el abrigo y se desabrochaba la corbata que le oprimía el cuello, incapaz de soportar el calor que lo invadía, Seo Baekhan se mantenía erguido sin desmoronarse.

La camisa estaba empapada en sudor, revelando completamente la forma de los músculos que palpitaban como una gran cadena montañosa. Si no fuera por esa imagen, sería difícil adivinar que se encontraba en un estado tan difícil.

En cambio, yo...

Joo Taehyun se miró el cuerpo en silencio. Inconscientemente, la punta de sus pies temblaba, como si el impacto del primer incidente con las feromonas aún no hubiera desaparecido. Se daba cuenta así de que el rastro de la impronta aún permanecía débilmente.

Sin embargo, a diferencia de antes, cuando se derretía indefenso ante sus feromonas, no sentía humedad en la parte posterior, ni nada por el estilo. Su mente también estaba perfectamente lúcida, a diferencia de cuando había perdido la razón en el Palacio Yeonhwa.

No sentía nada de Seo Baekhan.

Seo Baekhan se esforzaba por sofocar sus alientos calientes, pero el control no parecía fácil. Las gotas de sudor que se formaban en la punta de su barbilla inclinada caían sin cesar. A simple vista, parecía incluso que estaba llorando.

Su rostro estaba enrojecido por la excitación sexual que brotaba, y las venas azules se abultaban en cada parte expuesta de su cuerpo, palpitando. La habitación se llenó instantáneamente de calor, hasta el punto de dar la ilusión de que salía vapor de la coronilla y los hombros de Seo Baekhan.

Aun así, no tenía ninguna emoción particular.

Estaba sorprendentemente impasible.

Incluso podía oler sutilmente el aroma de los artículos de tocador típicos de un hotel bien mantenido, pero solo la feromona de Seo Baekhan pasaba de largo a Joo Taehyun.

"...Voy a traer al Doctor Woo."

Seo Baekhan agarró el asa del carrito de servicio de habitaciones con tanta fuerza que parecía que se iba a romper. El sonido de la punta de sus zapatos golpeando el suelo resonó ligeramente, como si estuviera conteniéndose a duras penas de acercarse a Joo Taehyun de inmediato.

"Taehyun, tú... sigues igual, ¿verdad?"

Joo Taehyun miró alternativamente el cuerpo de Seo Baekhan y el suyo, y justo antes de que se girara para ir hacia la puerta, él preguntó en voz baja. Una voz extraña, completamente quebrada, que no se podía reconocer.

"No sientes, ha, nada, ¿verdad?"

A pesar de que él le había regañado sin descanso para que mantuviera los labios quietos, ahora él mismo apretaba los dientes con tanta fuerza que su labio inferior parecía que iba a desgarrarse.

"Incluso así, mi, feromona, ¿no te llega? ¿De... verdad?"

Una extraña pasión ondulaba en los ojos de Seo Baekhan mientras seguían a Joo Taehyun. Una desesperación contradictoria, como si hubiera sido abandonado a pesar de que nadie lo había rechazado, se aferraba tenazmente a todo lo que él era.

Era extraño.

Parecía que finalmente se estaba poniendo un punto final a su relación con Seo Baekhan. Ni siquiera cuando había declarado el divorcio ante tanta gente se había sentido así.

Ni siquiera cuando su corazón se había desgastado y finalmente había soltado la palabra de que se retiraría, no había llorado por este arduo amor no correspondido. Ahora, la parte posterior de sus ojos se calentó de repente, como si las brasas moribundas estuvieran haciendo un último esfuerzo.

"Sí, no siento nada."

Joo Taehyun apenas pudo responder con una voz ronca, como si estuviera quemada y solo quedaran residuos. Eso era lo único que podía devolverle a Seo Baekhan.

"Absolutamente nada."

Ya había derramado lágrimas frente a él varias veces. Lloró, gritó. Incluso llegó a colapsar. No quería mostrar una imagen más lamentable.

"Quédate aquí... puedes usar la habitación cómodamente. Hasta que te recuperes."

Seo Baekhan, que tenía la cabeza gacha pero se negaba a caer, probablemente sentía algo similar.

¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo empezaron a parecerse un poco?

Joo Taehyun, que estaba inmerso en una emoción innecesaria y miraba a Seo Baekhan, sacudió brevemente la cabeza y retiró la mirada.

¿Parecerse? Yo simplemente lo seguí unilateralmente. Quería ser visto por él, quería conseguir aunque fuera una pizca de su corazón.

¿Cuándo corregiré este mal hábito de tener esperanzas incluso en momentos como este? Ojalá todos los restos de estas emociones sucias cayeran con cada paso que daba.

Joo Taehyun revisó su teléfono en el bolsillo y abrió la puerta de la habitación. Una brisa fría recorrió su espalda, donde ya había comenzado a sudar.

"...¿Hola? Ah, Doctor. Lo siento mucho, pero ¿podría revisar el estado de Hyung Baekhan ahora? Sí, no yo, el Hyung Baekhan. Creo que de repente le ha llegado el rut..."

Incluso después de que la puerta se cerró, la fuerte alarma del dispositivo de advertencia no se alejó de los oídos de Joo Taehyun.

"Hmmm, no sé. Como yo no lo siento, no puedo imaginar en qué estado se encuentra Hyung."

Mientras subía al ascensor, Joo Taehyun caía interminablemente, interminablemente, hacia el final.

* * *

Su respiración áspera, que resonaba en su cabeza, le resultaba extraña.

Seo Baekhan se había aferrado a la compostura para no comportarse como una bestia y, después de escuchar el sonido de la puerta cerrándose, sonrió brevemente sin querer.

"...Joo Taehyun."

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Su existencia flotaba en la punta de su lengua, en su mente, en cada parte de su ser, y lo murmuró sin querer.

Después de eso, fue la fuerza mayor.

Joo Taehyun, Joo Taehyun, Joo Taehyun... Taehyun.

Su nombre se desbordó como si una presa se hubiera roto. Si alguien le abriera el cuerpo, ¿no encontraría esas tres sílabas, Joo Taehyun, grabadas densamente?

Quería aferrarse a Joo Taehyun.

Si le mostraba lo mucho que sufría por el rut repentino, quizás Joo Taehyun lo aceptaría a regañadientes. Incluso albergaba una esperanza impropia de él.

O podría suplicarle que se lo permitiera solo una vez.

No, quería hacerlo.

¿Qué importaba el orgullo cuando su cuerpo estaba ardiendo por la fiebre del celo? No se llamaba temporada de celo por nada. Ni el rut ni el heat, ningún portador de genotipo podía ser libre de esta sensación. Era un dominio que no se podía controlar con la propia voluntad.

Sin embargo, Seo Baekhan solo pudo ver a Joo Taehyun alejarse, cortando la conexión con él.

'Sí, no siento nada. Absolutamente nada.'

Al verlo a él, que solo era incapaz de detectar sus feromonas, se dio cuenta de que había llegado el momento final. Ya no podía negarlo. Joo Taehyun ya había puesto fin a sus sentimientos. Aunque quedaran rastros desordenados, para él ya era un asunto terminado.

Y Seo Baekhan, solo después de aceptar el final de Joo Taehyun, finalmente se dio cuenta de sus propios sentimientos.

"¡Director Seo! Esto es, su estado es demasiado..."

Ah, es verdad.

Amo a Joo Taehyun.

Porque se ajustaba bien a él, porque era cómodo y conveniente. Porque el sexo era bueno. Porque se había improntado con él... Esas no eran las razones que debía poner.

Aunque no sabía cuándo había comenzado a florecer este sentimiento, amaba a Joo Taehyun.

Lo amaba y lo amaba.

"Profesor, ¿qué hacemos?"

"Mmm, primero le daremos un supresor de emergencia. Es un rut que llegó después de varias inyecciones de amplificador de feromonas. Como es una situación especial, cualquier otro tratamiento más allá de eso podría ser peligroso."

El sonido de la puerta abriéndose y la llegada del personal médico se sentían distantes.

Mientras escuchaba las palabras entrecortadas, Seo Baekhan sonrió tontamente, como un loco.

Solo después de que Joo Taehyun se rindió y solo después de que la fiebre del celo, que obligaba a exponer su esencia como portador de genotipo, lo invadió, se dio cuenta.

Una vez que lo admitió, todo lo que antes no podía entender encajó perfectamente.

Amo a Joo Taehyun.

Si hubiera sido otro, ¿habría aceptado esa propuesta de matrimonio tan absurda?

Sus condiciones eran buenas, y el propio Joo Taehyun le parecía interesante, por lo que había procedido con el matrimonio. Pero, si hubiera sido su yo habitual, por muy interesante que le pareciera, lo habría descartado diciendo que un hombre es solo un hombre.

Incluso si hubiera surgido una situación inesperada como una anomalía en las feromonas, habría solicitado suministros médicos de emergencia y habría esperado observando, en lugar de acostarse con un hombre.

Sí. A pesar de conocer su propia inclinación, aceptó a Joo Taehyun e incluso lo abrazó a regañadientes. Debería haber notado mucho antes que él era diferente de los demás...

Seo Baekhan finalmente se enfrentó a la contradicción que ni siquiera él mismo había reconocido hasta entonces.

La desesperación desconocida lo invadió al final de la comprensión.

Amo a Joo Taehyun... por lo tanto, no quiero que esto termine así. ¿Qué debo hacer para retener a Joo Taehyun? Siempre había considerado que una de sus fortalezas era su capacidad para reaccionar rápidamente y resolver las cosas con flexibilidad, pero ahora no se le ocurría ninguna respuesta.

Solo el rostro de Joo Taehyun flotaba en su mente aturdida por el calor.

Joo Taehyun, que lo había rechazado llorando, como si le resultara horrible, y que ahora se negaba rotundamente a aceptar todo lo que él era.

 123.

"Bien, Director. Sentirá un poco de dolor, pero no durará mucho."

La feromona de Joo Taehyun, el aroma del bosque fresco que flotaba sutilmente en la habitación, estaba desapareciendo sin dejar rastro. El dispositivo de desodorización de feromonas, que funcionaba ferozmente, parecía haber renunciado a digerir el aroma espeso de Seo Baekhan, y absorbía descaradamente solo el aroma de Joo Taehyun.

Mientras luchaba por aferrarse a cualquier rastro restante de Joo Taehyun, aunque fuera solo una pizca, de repente recordó el consejo brusco que el Segundo Príncipe le había dado.

¿Le había dicho que se arrastrara y suplicara a Joo Taehyun incondicionalmente, que incluso se humillara ante él?

Podría hacerlo. El problema era que no podía garantizar que Joo Taehyun siquiera lo miraría si lo hacía.

Por primera vez, Seo Baekhan sintió una profunda impotencia.

¿Qué habría pasado si hubiera descubierto sus sentimientos antes de que Joo Taehyun sufriera tanto? Siempre había menospreciado a las personas que imaginaban querer volver atrás en el tiempo, pero no imaginó que él mismo estaría haciendo lo mismo.

"¡Sujétenlo bien, para que el Director no se mueva!"

"¡Sí, Profesor!"

Por un momento, un dolor como si las estrellas parpadearan por todas partes lo invadió. Debería recobrar la conciencia con esto. Si estoy en este estado, ¿de verdad Joo Taehyun está bien? Debería aconsejarles que lo revisaran a él primero, pero sus ojos seguían cerrándose.

Seo Baekhan, que se reía fríamente de su propia impotencia, finalmente se dio cuenta de algo importante justo antes de que su conciencia se hundiera, y apenas lo hizo. Un descubrimiento colosal, que no se podía comparar con la impotencia que probó por primera vez o la negación de emociones llenas de contradicciones, atravesó el corazón de Seo Baekhan.

Que era la primera vez en su vida que amaba a alguien sinceramente.

En el pasado, cuando Joo Taehyun le confesó que era su primer amor, no sintió ni una pizca de emoción, pero ahora, en realidad, era al revés.

Que su primer amor también era Joo Taehyun.

* * *

"¡Maldita sea!"

Kim Seungjun gritó y arrojó su teléfono al suelo. El extranjero drogadicto que vivía en la habitación de al lado se quejó histéricamente pidiéndole que se callara, pero ¿qué importancia tenía eso ahora?

La situación se estaba volviendo inquietante.

Ya estaba a punto de volverse loco por la incredulidad de que Joo Taehyun anunciara su embarazo diciendo que en realidad se estaba transformando en un Omega, y ahora ese idiota de Seo Baekhan también había causado un escándalo.

"¡Hablen de Joo Taehyun, malditos periodistas basura!"

Era obvio que, al darse cuenta de que no serviría de nada mencionar al hijo de una pequeña empresa en comparación con DH, de repente había arrastrado al Príncipe Heredero. Además, el hecho crucial era que ese viejo ignorante de Kang Bunam había soltado su nombre ante las cámaras, haciendo que todas las flechas dirigidas a Joo Taehyun se volvieran hacia él.

Kim Seungjun sentía que iba a enloquecer de la injusticia. Sus fotos antiguas y su currículum detallado, así como incluso las identificaciones que usaba con frecuencia, habían sido 'desnudadas' por completo, y toda la nación se estaba burlando de él. En este mismo momento, se estarían desenterrando publicaciones de internet que ni siquiera recordaba haber escrito.

Para colmo de males, su propio padre emitió un comunicado oficial, trazando una línea clara al decir que nunca había tenido un hijo así y que ya hacía mucho tiempo que habían cortado lazos.

"Qué importa si colecciono relojes o cuánto gasto... Ah, sí. Mejor esta noticia. La teoría de la deposición del Príncipe Heredero."

Ahora que las cosas estaban así, Kim Seungjun prefería que el Príncipe Heredero fuera depuesto.

Ya ni siquiera se mencionaba que Seo Baekhan había demandado al Príncipe Heredero por primera vez. Las innumerables corrupciones del Príncipe Heredero acumuladas durante mucho tiempo estaban siendo expuestas una por una. ¿Qué importancia tendría la disposición de un simple plebeyo como él en medio de un asunto nacional tan importante?

Solo necesitaba que su nombre se olvidara. Entonces, aunque su padre había sido despiadado en sus palabras, se haría responsable hasta cierto punto. Incluso por su propio futuro y el de su empresa.

En cuanto a que ese bastardo de Thomas o como se llame muriera... ¿A quién le importaría ese problema? Un tipo como una rata de alcantarilla que se escondía y vendía drogas.

"Uf... pero joder, ¿a dónde debo acudir para responsabilizar a alguien de lo mal que me siento?"

Kim Seungjun buscó nerviosamente en su paquete de cigarrillos. Pero estaba vacío, sin ni siquiera una colilla, y no tenía dinero para comprar nuevos. Estaba a punto de tener que hacer un trabajo ilegal en el barrio coreano.

"Si tan solo pudiera encontrarme con ese bastardo de Joo Taehyun una sola vez..."

No se trataba de hacerle daño directamente, como había hecho al infiltrar a alguien en la conferencia académica. Aparte de su deseo de golpearlo hasta la muerte, pensaba terminar bien las cosas mediante el diálogo.

Kim Seungjun estaba seguro de que podría atraer a los paparazzi más viciosos, incomparables con los medios nacionales, aprovechando al máximo el hecho de ser ciudadano estadounidense. Publicar esto como un libro también podría ser una buena idea.

Al fin y al cabo, era cierto que Joo Taehyun había tocado el dirty switch. Como él era la única persona que parecía saber la verdad, ¿no sería él también el único que podría revelar al país, o incluso al mundo, la hipocresía abominable de ese bastardo de Joo Taehyun?

Pero si Joo Taehyun le diera un fajo de dinero a modo de soborno antes de que el asunto se magnificara. Estaba dispuesto a guardar silencio por un tiempo, como un pobre ciudadano que había sufrido dificultades económicas. ¿No sería ese un final feliz para todos?

"Qué demonios."

El cristal de su teléfono, que rodaba por el suelo, brilló, y se apresuró a mirarlo, pero en lugar de la llamada de su padre que esperaba, apareció un artículo relacionado con una palabra clave que había configurado para notificaciones.

Un medio de internet de tercera categoría, del que nunca había oído hablar, estaba hablando sobre el paradero de Joo Taehyun.

"Vaya. Ahora cualquier cosa... ¿Oh...?"

La mano de Kim Seungjun, que estaba a punto de desahogar su ira en el teléfono, se detuvo.

"¡Ja, ja, ja! ¡Lo sabía! ¡El cielo siempre está del lado de la gente honesta!"

Un artículo que decía que Joo Taehyun planeaba quedarse en Estados Unidos por un tiempo para su estabilidad mental y tratamiento fue subido y luego eliminado rápidamente.

A juzgar por el hecho de que no había una corrección de prensa, estaba claro que unos idiotas indiscretos habían soltado información ultrasecreta y habían sido castigados.

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"Así que ese perro bastardo de Joo Taehyun planea huir a Estados Unidos pronto..."

El drogadicto de la habitación de al lado golpeó la pared con el pie, incapaz de soportarlo. Normalmente, habría respondido con un ataque, pero Kim Seungjun decidió perdonar generosamente al drogadicto.

Porque era un buen día para hacerlo.

* * *

"Ho-hola..."

Cheon Seungpil, que encogió el cuello como una tortuga, entró tímidamente en la habitación. Era digno de verse cómo sus hombros se encogían, quizás sintiéndose amenazado por los numerosos dispositivos de desodorización.

"¿C-cómo está? Escuché que de repente tuvo, no, que su rut estalló..."

"No muy bien. Me apuñalaron, me operaron y luego pasó esto."

Cuando Seo Baekhan respondió con una sonrisa brillante, el pecho de Cheon Seungpil se infló y se desinfló notablemente. Parecía que había tragado un suspiro. A juzgar por su falta de voluntad o de tacto para hacerlo a escondidas de la otra persona, Cheon Seungpil también era un típico heredero.

Después de tener a Joo Taehyun a su lado, quien se había preocupado intensamente desde niño sobre lo que tenía que hacer para ser digno del nombre DH, la idea de tratar con alguien tan frustrante y lento como Cheon Seungpil ya le hacía sentir un nudo en el estómago.

"¿Y Taehyun?"

"Bueno... está tranquilo. Creo que está leyendo un libro."

"¿No dice que le duele algo? ¿Tampoco está llorando?"

Cheon Seungpil asintió incómodo, como si le preguntara por qué preguntaba algo tan trivial.

"Pero Hyung, ¿por qué me llamaste...? Sé que todos los malentendidos causados por esos artículos extraños ya se han aclarado... Taehyun y yo no somos nada."

"Lo sé."

"Entonces, ¿por qué...?"

"Tráeme la ropa de Joo Taehyun."

"¿Sí?"

Seo Baekhan, que de repente se encontró ocupando la habitación de hotel destinada a Joo Taehyun, actuó de inmediato en cuanto recobró la conciencia. Aunque le habían inyectado un supresor de emergencia ayer, el impacto del rut no había desaparecido por completo. Sin embargo, no tenía intención de perder un tiempo valioso tirado en la cama.

Seguía sin saber qué hacer. Así que decidió intentar cualquier cosa que se le ocurriera. Tal vez encuentre la respuesta si sigo intentándolo.

"¿La ropa que usaba Taehyun? ¿Para qué?"

"Necesito las feromonas de Taehyun. No, las necesito desesperadamente. Tú no lo sabes bien, pero así es una pareja improntada. Y también llévale mi ropa a Taehyun. La necesitará."

"¿Eh? Pero Taehyun, la impronta con Hyung..."

"La impronta no se ha roto por completo. El cuerpo de Taehyun simplemente está agotado por varias cosas, y por eso no puede percibir temporalmente mis feromonas."

Seo Baekhan le explicó la situación a Cheon Seungpil, algo inusual en él.

"Ah, entonces, ¿Taehyun todavía necesita las feromonas de Hyung, aunque no pueda oler su aroma? ¿Porque la impronta no está rota?"

"Sí."

Lo afortunado en medio de la desesperación era que Joo Taehyun todavía se alojaba en el Hotel Donghwa.

El joven heredero menor del Grupo DH no podría alojarse en un hotel propiedad de otra corporación, y sería difícil para él dejar Seúl abandonando al Doctor Woo y al personal médico, por lo que planeaba aprovechar al máximo este punto de contacto que se había creado por un tiempo.

El mejor método sería mirarse a la cara, tomarse su tiempo y resolver las cosas mediante el diálogo... pero no parecía que esa estrategia fuera a funcionar ahora.

¿Debería intentar usar al Príncipe Heredero y al Segundo Príncipe como cebo de nuevo? Había considerado esa idea, pero la descartó porque era obvio que otros hermanos se presentarían en lugar de Joo Taehyun.

Tengo que crear una oportunidad para encontrarme con él para poder suplicarle o hacer lo que sea.

Mientras buscaba una manera, recibió la noticia del Secretario Nam de que Cheon Seungpil había aparecido en el Hotel Donghwa, e inmediatamente le pidió que lo hiciera venir a su habitación.

"Por cierto, Cheon Seungpil, eres amigo cercano de Taehyun. Incluso estudiaron en el extranjero juntos."

"Yo, bueno, más que estudiar, solo perdí el tiempo como un vividor..."

"Eso no es importante. Lo que me pregunto es..."

Seo Baekhan tomó unos sorbos del agua que estaba en la mesita auxiliar y miró de reojo a Cheon Seungpil. Cheon Seungpil inclinó la cabeza aún más, sintiéndose amenazado solo por eso.

"¿Sabes qué le gusta a Taehyun?"

"¿S-sí?"

"La información que tengo, las cartas que tengo, no funcionarán con Taehyun por ahora, así que te pido ayuda. ¿Hay algo en lo que Joo Taehyun pueda estar interesado?"

 124.

Cheon Seungpil parpadeó, como si no hubiera entendido lo que acababa de escuchar, y luego se dio un par de palmadas en la mejilla. Inconscientemente, Seo Baekhan estuvo a punto de chasquear la lengua por el alboroto frívolo del joven. Aunque no le gustaba, ¿qué podía hacer? Por el momento, Cheon Seungpil era el único que podía servir de puente.

"¿Tae-Taehyun? ¿Por qué?"

"¿Por qué? Joo Taehyun es mi esposo. ¿Es tan extraño que me pregunte qué le gusta a mi cónyuge?"

"B-bueno, no, pero Taehyun y Hyung..."

"Como aún no he presentado la demanda, sigue siendo mi cónyuge. Y seguiré esforzándome para que así sea."

¿Sería tan inesperada esa última frase? Cheon Seungpil no pudo seguir hablando y solo emitió sonidos tontos como "oh, oh".

¿Los gustos de Joo Taehyun? ¿Sus intereses? Estaba seguro de que él lo sabía mejor que Cheon Seungpil. Desde el principio, no esperaba obtener información útil de un tipo tan despistado y deficiente.

Sin embargo, Cheon Seungpil, al encontrarse con Joo Taehyun más tarde, le contaría exactamente lo que había dicho. Que Seo Baekhan quería seguir casado con él, y que le había preguntado qué le gustaba.

Eso era precisamente lo que estaba buscando al interrogarlo sobre varias cosas. Porque Joo Taehyun no podría bloquear este mensaje.

Por el momento, el propio Seo Baekhan tampoco se le ocurría una forma adecuada de hacer cambiar de opinión a Joo Taehyun. El mejor método sería aumentar el tiempo físico que pasaban juntos cara a cara, pero si se acercaba demasiado rápido, solo obtendría un efecto adverso. ¿Acaso no lo había experimentado con el caso de la demanda al Príncipe Heredero?

Así que, por ahora, planeaba rondar cerca de él de esta manera.

Para que siguiera pensando en él, para que se preocupara un poco.

Deseando que Joo Taehyun dejara de llorar por su culpa.

"Taehyun, hmm... le gusta comer ramen poco cocido."

"¿Ramen?"

Sin embargo, Cheon Seungpil sacó a colación una historia inesperada y desconocida.

"¿Ramen poco cocido? ¿Taehyun hace eso?"

"Sí. Dice que los fideos al dente saben mejor. Creo que lo hierve por un minuto o algo así. Es como si se cociera mientras lo come."

Los ojos de Seo Baekhan, que estaba preocupado por qué ropa darle a Joo Taehyun, se redondearon ligeramente. Fue tan fugaz que Cheon Seungpil pareció no notarlo en absoluto.

"¿Qué más? ¡Ah! Joo Taehyun odia sudar. Odia el ejercicio con pesas, correr y caminar."

Por eso Joo Taehyun prefería nadar. Porque estaba fresco incluso si su cuerpo se calentaba. Y porque al sumergirse en el agua, podía bloquear el ruido circundante.

"...Por eso Taehyun, no, Joo Taehyun fue el primer Prom King asiático y el primer Prom King que huyó."

Cheon Seungpil, que había estado intimidado, se animó rápidamente al recordar viejos tiempos.

"Los hermanos y hermanas de Taehyun no lo saben, pero Joo Taehyun está muy interesado en las motos. Lo mantiene en secreto porque su familia se desmayaría si lo supiera, pero las ha conducido en secreto varias veces."

Además, Cheon Seungpil siguió contando una a una historias muy triviales sobre Joo Taehyun.

Cuando Joo Taehyun llegó por primera vez a estudiar a Estados Unidos, sufrió mucho por culpa de los animales salvajes. Los mapaches, conejos y ciervos que a menudo aparecían en el jardín le daban lástima, así que les dio verduras y frutas varias veces. A partir de entonces, cada vez que se despertaba, había más animales merodeando por la casa de Joo Taehyun.

"Me acerqué a él también por culpa de los animales salvajes. Me preguntaba por qué aparecía un chico que normalmente no se acercaba a las reuniones de coreanos, y de repente me preguntó si sabía alguna forma de evitar que los animales vinieran al jardín de su casa."

Se decía que la universidad tuvo muchos problemas debido a la gran cantidad de Omegas que gustaban de Joo Taehyun. Incluso la clase obligatoria de estudios de rasgo era difícil de llevar a cabo. Finalmente, el profesor, al no poder soportarlo, emitió una advertencia de desalojo forzoso a los estudiantes, y solo entonces la situación se calmó un poco.

Cheon Seungpil se rió entre dientes, recordando el Joo Taehyun de esa época que Seo Baekhan no conocía y que nunca podría ver.

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Sabía que no lo estaba haciendo a propósito para molestarlo. Aun así, inevitablemente sintió una oleada de irritación hacia él. Se estaba conteniendo a duras penas, ya que no quería ser tan patético como para irritarse con alguien como Cheon Seungpil, pero...

Sí, seamos un poco más honestos. Seo Baekhan estaba celoso de Cheon Seungpil.

Le tenía envidia, estaba molesto, y... el hecho de que había sido él, y no otro, quien había dejado escapar al Joo Taehyun de ese entonces que también pudo haber tenido, le cortaba la respiración a Seo Baekhan.

"¿Qué más? Ah, Hyung lo sabrá, pero Washington no tiene muchos lugares que se puedan llamar buenos restaurantes. Pero hay muchos que abren hasta tarde, y el servicio a domicilio es bueno."

Joo Taehyun amaba especialmente el cornbread que se vendía en un restaurante un poco lejos de su casa. Como era un acompañamiento habitual en los platos de BBQ, a menudo le daba la carne grasosa a Cheon Seungpil y él solo picoteaba el pan como un pájaro.

"Lo siento. Esto es lo único inútil que sé..."

Cheon Seungpil, que había estado hablando durante un buen rato, finalmente miró a Seo Baekhan.

"...No, lo escuché bien."

Esto era lo más sincero que había dicho.

El Joo Taehyun del pasado que Seo Baekhan no conocía era un poco desconocido, lindo y...

Seo Baekhan se masajeó el cuello tenso y rígido, y curvó la comisura de sus labios hacia arriba.

"En cuanto a la ropa, hmm. Llévate la camisa que está allí. Está limpia porque la acaban de lavar."

¿De qué sirve para la transmisión de feromonas darle una camisa lavada y no una que haya usado? Se dio cuenta de su error solo después de decirlo, pero a Cheon Seungpil no pareció importarle. Al contrario, parecía feliz de tener la oportunidad de escapar de una situación incómoda.

"Entonces, adiós, Hyung."

Cuando asintió para que se fuera, Cheon Seungpil salió corriendo de la habitación como si le hubieran prendido fuego a la cola.

Seo Baekhan se recostó de lado en la cabecera de la cama y miró por la ventana. El paisaje de Seúl, que pensaba que le era tan familiar como Pyongyang, se sentía extrañamente ajeno.

...¿Habrá sido una acción apresurada? Lo de enviarle un regalo.

* * *

"¿Qué es esto?"

Cheon Seungpil, que llamó a la puerta con una expresión hosca, extendió una camisa blanca sin rodeos.

"Seo Baekhan te la envía."

Joo Taehyun, que tomó la camisa aturdido, solo entonces levantó el cuello para mirar el interior. Seo Baekhan prefería que le hicieran la ropa a medida en una sastrería en lugar de marcas de lujo, y siempre pedía que le bordaran su firma dentro del cuello de la camisa.

"...Es de Hyung de verdad."

Efectivamente, el familiar emblema saludó a Joo Taehyun.

"Claro que es de verdad, ¿acaso sería falsa?"

Cheon Seungpil se enfureció, preguntándole si sabía el trato que había recibido de ese hombre.

"¿Por qué fuiste entonces?"

"¿Crees que soy como tú? El Director del Jejungwon me llama, el director de Haechi quiere verme, ¿cómo se supone que un simple miembro puede ignorarlo? Y todavía estás en una impronta mutua, ¿verdad? Dice que oler sus feromonas te ayudaría."

Ah, con esa excusa lo retuvo a Cheon Seungpil todo este tiempo.

Se preguntó qué le pasaba a Cheon Seungpil cuando le envió mensajes incomprensibles como "creo que llegaré tarde hoy" y "por favor, sálvame". Parece que retuvo a una persona inocente para decirle tonterías.

"Se siente rígida, parece que acaba de pasar por el servicio de lavandería, ¿no?"

"¿Eh? ¡Cielos! ¡Ah, de verdad! ¡Maldita sea, qué está haciendo ese bastardo! Entonces, ¿no sirve de nada?"

De todos modos, aunque fuera un objeto que estuvo en su espacio, las feromonas se habrían impregnado un poco, pero sería menos efectivo que la ropa usada. Y las camisas, a diferencia de la ropa de casa o de ejercicio que usa a menudo, no son solo una o dos.

"Entonces, ¿no queda nada ahora? ¿Esas feromonas u hormonas?"

"No lo sé, no puedo detectar las feromonas de Hyung ahora. Pero algo debe quedar ya que estuvo en la habitación de Hyung, ¿verdad? Especialmente porque el rut de Hyung estalló justo antes."

"No, ¿qué le pasa a ese hombre de Seo Baekhan de repente? ¿De la nada me pregunta qué te gusta...?"

"¿Qué me gusta?"

"Sí. ¿Dijo algo como que iba a hacerte cambiar de opinión antes de firmar los papeles del divorcio? Y de repente me estuvo interrogando sobre qué te gustaba, joder. ¿Por qué interroga a la persona equivocada?"

Cheon Seungpil se lamentó detalladamente de lo mucho que Seo Baekhan lo había incomodado, pero Joo Taehyun no escuchó ni una palabra.

¿De repente? ¿Por qué?

¿Por qué le interesa lo que me gusta? A juzgar por el hecho de que le preguntó específicamente a Cheon Seungpil, parece que lo hizo para que él se enterara... Esto no era propio de Seo Baekhan. O, en cierto modo, era muy propio de Seo Baekhan.

Mientras miraba inexpresivamente la camisa de Seo Baekhan, que no tenía ningún rastro, el timbre sonó de repente. El asustado Cheon Seungpil saltó como un gato.

"¡Oye, ¿no será que Seo Baekhan te siguió hasta aquí?"

Cheon Seungpil empujó la espalda de Joo Taehyun, diciéndole que saliera. El tiempo que pasó con ese hombre debió ser bastante horrible, ya que se puso a dar pisotones y luego se tiró al baño, además.

Joo Taehyun suspiró suavemente y caminó pesadamente hacia la puerta. Pensó que no podía ser Seo Baekhan, pero no importaba si lo era. Podría devolverle la camisa de paso.

Sin embargo, la persona que esperaba a Joo Taehyun afuera, sonriendo amablemente, era:

"...¿Secretario Nam?"

"Buenos días."

Era el leal secretario de Seo Baekhan.

Llevaba una pesada cesta de flores que no podía sostener con una sola mano y preguntó cortésmente si podía entrar por un momento.

Un sutil aroma a melocotón flotaba entre las flores coloridas, lo que parecía ser una puesta en escena intencional. La feromona de Seo Baekhan era completamente diferente de este perfume artificial. Si esperaba que recordara su aroma al oler esto, Seo Baekhan estaba equivocado.

"...Secretario Nam."

"Solo haré el arreglo floral en silencio para no molestar al Joven Señor, y luego me iré. Hmm... ¿Si no le gusta, simplemente lo dejo aquí y me voy?"

El Secretario Nam esperó la respuesta de Joo Taehyun, diciendo que podía conseguir un empleado experto en arreglos florales de inmediato.

Ha. Joo Taehyun miró brevemente hacia el techo y contuvo su respiración caliente. Se haría daño a sí mismo si se enfadaba, y lo más importante, el Secretario Nam no tenía la culpa.

"No, lo siento, pero lo rechazo. Por favor, dígale a Hyung que no me envíe cosas como esta. Ni las flores, ni esta ropa."

"Oh, pero..."

"No estoy culpando al Secretario Nam. Ya ha tenido suficiente al tener que elegir mis regalos de cumpleaños y preparar cestas de flores para cada aniversario en lugar de Hyung..."

"Oh, Joven Señor. Creo que está malinterpretando algo."

El Secretario Nam, que había estado poniendo una cara de pena con las cejas caídas, sacudió la cabeza, como si estuviera confundido.

"Todos los regalos del Joven Señor hasta ahora han sido elegidos personalmente por el Director."

Dijo que las flores y los regalos enviados para cada cumpleaños y aniversario de bodas de Joo Taehyun habían sido seleccionados personalmente por Seo Baekhan. En su mayoría, él mismo fue a comprarlos, y aunque le pedía ayuda al Secretario Nam cuando estaba muy ocupado, siempre era el propio Seo Baekhan quien reflexionaba y los elegía.

"P-pero, Hyung parecía no saberlo. Cuando le daba las gracias por el regalo..."

"Generalmente los preparaba con anticipación. Mi única parte era entregárselos después de revisar el horario del Joven Señor ese día."

¿Seo Baekhan había hecho eso? ¿Era el tipo de persona que hacía ese tipo de cosas por él? Joo Taehyun parpadeó con pura sorpresa, y el Secretario Nam añadió con cautela, mirando a Joo Taehyun.

"Aunque no me corresponde opinar, el Director definitivamente se preocupa por el Joven Señor."

"..."

"Pero parecía que no sabía el método, ni la razón. Eso es lo que pienso."

"...No lo sé."

Joo Taehyun negó rotundamente con una sonrisa amarga. Si fuera Seo Baekhan, no habría querido que otra persona eligiera los objetos que usaría su propio cónyuge. Las flores que recibió también terminarían decorando la casa donde vivían juntos, así que él habría querido reflejar sus propios gustos. ¿Se puede llamar a esto 'el corazón de alguien que se preocupa'? Posesividad. O deseo de control. Nada más y nada menos.

"...¿Puede Hyung moverse? Me gustaría cenar con él."

"¡Oh, por supuesto!"

"Iré directamente a la habitación donde se aloja Hyung. Ya que podría afectar a otros visitantes."

"Ah, sí. Como le inyectaron un supresor de emergencia... entonces le transmitiré eso."

El Secretario Nam sonrió alegremente por el inesperado resultado, pero Joo Taehyun tenía la intención de trazar una línea firme con Seo Baekhan en esta oportunidad. Para que dejara de engatusar a Cheon Seungpil como intermediario, de enviar ropa o lo que sea con la excusa de las feromonas, y de enviar flores no deseadas a través del Secretario Nam.

Como planeaba viajar a Estados Unidos pronto, las payasadas de Seo Baekhan no durarían mucho. Pero esperaba que los inconvenientes para ambos no se repitieran, incluso en un corto período de tiempo.

 125.

"Devuélvale esto a Hyung."

"Esto es... Ah, ¿será la camisa del Director?"

El hecho de que no se sorprendiera al recibir la ropa de repente dejaba claro que el Secretario Nam también había participado en el secuestro de Cheon Seungpil.

"Sí. Iré a la habitación donde se aloja Hyung a las 5 en punto."

Era un poco temprano para la cena, pero pensó que estaría bien ya que no iban a disfrutar de una comida formal y tranquila. De todos modos, no creía que pudiera tragar nada.

"Sí, entendido. Entonces, descanse bien y nos vemos en un rato. ¡Ah! Aquí tiene la tarjeta llave."

El Secretario Nam cerró la puerta con una sonrisa en el rostro, encantado con la inesperada ganancia. Aun así, ¿cómo pudo entregarle la llave de acceso a la habitación tan abiertamente?

"Vaya, ¿qué es todo esto?"

Solo entonces, Cheon Seungpil asomó la cabeza y miró la enorme cesta de flores que estaba junto a la puerta.

"Esto lo envió Seo Baekhan, ¿verdad? ¿Por qué se comporta así de repente?"

"Cheon Seungpil."

"¿Sí?"

"A partir de ahora, no vayas aunque te llame Hyung Baekhan. Puedes usarme como excusa."

Dejando atrás a Cheon Seungpil, que se quejaba de lo fácil que era decirlo, pero de lo difícil que era hacerlo, Joo Taehyun tomó el teléfono de la habitación.

"Ah, sí. Lo siento, me gustaría pedirles un poco de limpieza. No, lo demás está bien. Quería desechar esta gran cesta de flores. Podría tener feromonas de rasgo, así que pido un tratamiento especial."

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Joo Taehyun, que había estado mirando la cesta de flores que desprendía un aroma artificial a melocotón con ojos impasibles, desvió la mirada.

"Sí, se lo agradecería si pudieran encargarse de ello lo antes posible."

Joo Taehyun finalizó la llamada, conteniéndose para que sus manos no se tensaran involuntariamente.

Joo Taehyun ahora había corregido el mal hábito de morderse los labios. Solo ahora, cuando había tomado la decisión de dejar a Seo Baekhan.

Cuando surgía un problema o algo que tenía que soportar, simplemente se limitaba a observar el paisaje ante él. Al hacerlo, el corazón que murmuraba se calmaba lentamente. Gracias a que se dio cuenta de que algún día, todo este alboroto también sería cosa del pasado, algo terminado.

* * *

"¿Quién es?"

"Ah... Lo siento, llegué justo a las 5."

Cuando abrió la puerta de la habitación con la tarjeta llave que le dio el Secretario Nam, Seo Baekhan, que se estaba cambiando en la sala de estar, frunció el ceño con incomodidad y se giró hacia Joo Taehyun.

"¿Los propietarios de hoteles también tienen una llave maestra? Esto sí que es abuso de autoridad, ¿no?"

"Me la dio el Secretario Nam."

"¿Para qué la tomaste de él, si podías tomarla de mí?"

Seo Baekhan actuó con naturalidad, como si nada hubiera pasado antes. De alguna manera, parecía aún más descarado de lo habitual...

"Salgamos."

"¿Salir?"

"No quiero arreglármelas con servicio de habitaciones. No es sabroso ni elegante."

¿No es eso algo que no debería decirle a la familia propietaria del hotel? Seo Baekhan abrochó los botones de su manga, sin dudar en dar una evaluación bastante dura. Sus movimientos eran tan naturales que parecía que había nacido vistiendo ese tipo de ropa.

"Hace poco que le inyectaron un supresor de emergencia a Hyung. ¿Qué pasa si afecta a otros huéspedes con rasgo?"

"Como es el Hotel Donghwa y no otro lugar, no creo que no tengan medidas preventivas."

Seo Baekhan le guiñó un ojo juguetonamente, diciendo que no había necesidad de preocuparse si le preocupaba su estado.

"...¿Ya tuve suficientes maldiciones en Pyongyang, y ahora quieres que me maldigan también en Seúl?"

Sin embargo, ante la acotación que siguió inmediatamente de Joo Taehyun, la boca de Seo Baekhan se cerró en una línea.

"Si la gente nos ve comiendo juntos después de haber declarado públicamente que nos vamos a divorciar, ¿no pensarán que es extraño?"

Como siempre, el más fácil de atacar era él, por lo que las críticas se centrarían intensamente en él. Especialmente las personas que lo habían puesto en el tablón de carnicero y lo habían cortado como pescado crudo hasta antes de la rueda de prensa. Seguramente se alborotarían aún más con la sensación de que lo habían atrapado, compensando la vergüenza de que la opinión pública se hubiera revertido.

"No quiero que me tiren huevos crudos en Seúl también."

Una leve grieta apareció en el rostro de Seo Baekhan, que había estado tranquilo. Una grieta tan tenue que ni siquiera Joo Taehyun la habría notado si no estuviera a esta distancia.

"...Fui imprudente."

Seo Baekhan abrió la pantalla de pedidos de la tableta de la habitación y se la entregó a Joo Taehyun.

"Quería compensar la cita que arruiné y no consideré eso. Lo siento."

Joo Taehyun solo miró de reojo la mano extendida de Seo Baekhan.

¿Compensar? ¿Lo siento?

Tanto la disculpa inesperadamente sumisa como sus palabras sobre querer compensar la cita arruinada. Nada le resultaba familiar. Ahora entendía el significado de las quejas de Cheon Seungpil de que Seo Baekhan parecía estar raro.

"...No tengo apetito, así que solo pide lo que va a comer Hyung."

Joo Taehyun retrocedió inconscientemente medio paso.

Hubo un tiempo en que soñó con un momento como este. Un deseo desgastado por desearlo durante mucho, mucho tiempo.

Sin embargo, su anhelada dulzura ahora asfixiaba a Joo Taehyun.

¿Por qué actúa así de repente?

¿Está tratando de actuar, ya que la amenaza de no concederle el divorcio no funcionó, y ya no tiene al niño como rehén?

"¿En serio? Entonces, yo tampoco comeré. ¿Qué quieres beber?"

"Me voy a Estados Unidos."

No había planeado abrir la conversación de esta manera. Su cuerpo sorprendido por esa pequeña amabilidad, su lengua, se movieron independientemente de la voluntad de su dueño.

"¿A Estados Unidos? ¿No será demasiado difícil todavía?"

"No me importa. No hay nada decidido, pero... planeo descansar allí por un tiempo. Y me voy mañana mismo."

Planeaba irse pronto, pero no era mañana.

Joo Taehyun cerró los ojos y los abrió ante un familiar déjà vu. Incluso después de confesarle a Hyung por primera vez, había decidido irse del país tan repentinamente.

No habían pasado tantos años, pero ¿por qué ese momento se sentía tan lejano?

"...¿A dónde vas? ¿Washington?"

"Por eso pedí verlo a Hyung, para decirle esto. Espero que deje de usar a Cheon Seungpil para darme su ropa o de enviarme cestas de flores. De todos modos, ya no estaré en Corea."

"No, ahora que lo pienso, ir directamente a Washington podría ser un poco incómodo."

"Mi abogado se encargará del tema del divorcio, así que sepa eso. He delegado todo, así que puede consultarlo con él sin necesidad de buscarme."

"Aun así, será la Costa Este, ¿no? ¿Nueva York?"

Joo Taehyun se quedó mirándolo atónito por hablar solo de lo que quería, y Seo Baekhan se encogió de hombros.

"Lo entendí todo. Te irás mañana, así que no volveré a explotar a Cheon Seungpil y no te enviaré flores, dijiste."

¿Esta persona se ha tomado en serio el divorcio alguna vez? ¿Sabe siquiera con qué sentimientos tuve una rueda de prensa, incluso mencionando la palabra amor?

"Me lo estoy tomando en serio. Me alegra que tu cuerpo se haya recuperado lo suficiente como para que puedas tomar un avión, por eso estoy de buen humor."

Lo que siguió de Seo Baekhan fue aún más absurdo.

"Hyung."

"Y si es Estados Unidos, la mayoría de los horarios de vuelos están fijados, así que coordinar el horario no será un problema."

"¿Qué quiere decir?"

"El que extraña a alguien tiene que ir a verlo, ¿qué se le va a hacer?"

Como dijo Seo Baekhan, parecía que él, a su manera, estaba hablando en serio.

"Iría a trabajar los días de semana, y yo podría partir el jueves por la noche. Si programo mi llegada al aeropuerto de Pyongyang el lunes por la mañana, hora de Corea... Sí, no es tan difícil. Hay Wi-Fi en el avión, así que puedo trabajar en el vuelo, pensando que es un día de trabajo remoto."

"...Hyung."

"Quedarte en el extranjero por un tiempo es una buena idea. Te ayudará a cambiar de aire, y el campo de la genotipificación es definitivamente mejor en el extranjero que en el país..."

"Para Hyung, todas mis palabras parecen ser una broma."

Ante el tono frío como un cuchillo afilado de Joo Taehyun, Seo Baekhan finalmente endureció su expresión.

"...Nunca fue así. Solo que yo quería hacerlo en el mejor ambiente posible..."

"¿Mejor ambiente? ¿Desde cuándo le importa eso? El que siempre tenía que tener tacto era yo."

Trató de no mostrar emoción, pero inevitablemente se le hizo un nudo en la garganta. No lloró de manera patética ni levantó la voz, pero no pudo ocultar la punzada de emoción.

"No voy a sacar a relucir el pasado para reprocharle a Hyung. Fue mi elección, y en ese momento, me sentía bien. Me alegraba que me gustara Hyung, solo por poder vivir en la misma casa. Si Hyung me reconocía, sentía energía brotar aunque no durmiera por días."

¿Mejor ambiente?

Joo Taehyun se burló, masticando sus palabras.

"Pero ya no. Ya se acabó."

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Parece que Seo Baekhan pensó que si él se comportaba con calma y le decía algunas palabras dulces, él lo seguiría a regañadientes.

Para Seo Baekhan, Joo Taehyun sería así de fácil.

"Me enamoré de Hyung desde el primer momento en que nos conocimos. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad?"

"...Taehyun."

"Por favor, no me haga arrepentirme y negar la mitad de mi vida, la mayor parte de los días que he vivido."

Seo Baekhan abrió la boca varias veces. Como alguien que tenía demasiado que decir y no sabía qué hacer.

"...Es mi último deseo."

Joo Taehyun miró la familiar habitación que se extendía detrás de Seo Baekhan y se dio la vuelta.

Qué alivio.

Qué alivio, de verdad, que ya no sentía sus feromonas.

La señal débil de la impronta, la impronta mutua... Ya no quería preocuparse por esas cosas. Ya sea que su cuerpo se arruinara por los efectos secundarios o no, ya no viviría arruinado a su lado.

 126.

"Vaya, es la primera vez que compro un billete de primera clase con mi propio dinero y no con millas."

Si la memoria de Joo Taehyun no fallaba, Cheon Seungpil repetía esa frase, sin cambiar ni una sola palabra, una vez por minuto.

"¿Tu dinero? Lo compré yo con mi dinero."

"Si nos ponemos así, tampoco es tu dinero. Es el dinero de tus padres."

Cheon Seungpil levantó la mano juguetonamente con un "cof", y luego se quitó la gorra y la mascarilla, aparentemente agobiado.

"Quítatela tú también. Ya no hay nadie."

Aunque se había cubierto la cara para evitar la aglomeración de gente, apenas había personas en el aeropuerto. ¿Será porque es día de semana y ya es tarde? En cualquier caso, fue un alivio.

Joo Taehyun dudó un momento y luego se bajó la mascarilla hasta la barbilla con cautela. Aunque ni siquiera el personal del lounge estaba a la vista, era mejor prevenir.

"Pero no vino nadie, ¿verdad? Doy por sentado a tus padres, pero pensé que tus hermanos y hermanas vendrían a despedirte."

"Les dije que no vinieran."

Sus propias molestias eran algo que debía soportar, ya que fue su elección, pero no quería que el resto de su familia se convirtiera en un espectáculo público.

A pesar de su repentina decisión de irse y de decirles sin rodeos que no quería una despedida, su familia no se sintió decepcionada. Al contrario, impulsaron activamente a Joo Taehyun, diciendo que ellos también habían querido sugerirlo, pero dudaban porque sabían que él no estaba bien.

Por supuesto, sus padres y la Fundación Yunra habrían enviado a alguien a seguirlo de antemano para que Joo Taehyun no se sintiera incómodo. Pero, superficialmente, este viaje era solo de Joo Taehyun.

"Por cierto, ¿por qué tienes tanto equipaje? Si ni siquiera estuviste mucho tiempo en Corea."

"Tonterías. Agradece que solo sean tres maletas."

Cheon Seungpil, que se había visto obligado a ir a Estados Unidos con Joo Taehyun, se quejó malhumorado.

Había facturado tres maletas con exceso de tamaño y peso, y aun así, abordó con dos maletas de mano completamente llenas. Era la vida de un maximalista que Joo Taehyun, que solo había empacado unas pocas mudas de ropa, no podía comprender en absoluto.

Aun así, Joo Taehyun estaba agradecido con Cheon Seungpil por cambiar su horario a toda prisa por petición de sus padres, por lo que no dijo nada más.

Al principio, le molestaba tener que hacer un vuelo de larga distancia con un tipo tan ruidoso, pero una vez que comenzaron a moverse juntos, no fue tan malo. Gracias a que Cheon Seungpil lo mantenía distraído con tonterías, no podía pensar en nada más.

Literalmente, en nada.

"Oye, Joo Taehyun. Ya que vamos a Nueva York, ¿por qué no nos quedamos y nos divertimos un poco antes de irnos? Es agotador ir directamente a Washington. Los Hamptons también están bien. ¿O qué tal Cancún? ¡Ah, Bahamas también estaría bien! Aunque es un lugar de vacaciones para viejos..."

"Tú puedes ir a divertirte. Yo tengo que ir directamente al laboratorio."

"¿Laboratorio? ¿Qué tipo de investigación... Oye, espera un momento."

La boca de Cheon Seungpil, que había inclinado la cabeza perplejo, se abrió con asombro.

"Mierda. ¿Vas a volver a la universidad? ¿Y tan pronto?"

¿Acaso no es obvio? Joo Taehyun no entendía por qué Cheon Seungpil lo trataba como a un loco.

Hasta ahora, sus únicos títulos eran 'Cónyuge de Seo Baekhan' y 'Estudiante de Posgrado de la Universidad de Pyongyang'. Y ahora había renunciado incluso a eso.

Así que quería conseguir algo más lo antes posible. Solo así no se avergonzaría de ver a su familia.

Afortunadamente, no era demasiado mayor, por lo que volver a la universidad de posgrado a la que asistía originalmente no sería difícil. Si el laboratorio no lo aceptaba... Hmm, ¿qué haría? No le interesaba, pero tal vez podría estudiar un MBA.

Pensándolo bien, no había hecho nada correctamente hasta ahora.

Bueno, ¿sería natural? Desde que se encontró con Seo Baekhan en el Palacio Changgyeong, su objetivo y su ideal siempre había sido solo él.

Hizo todo lo posible al lado de Seo Baekhan, y sus secretarios siempre elogiaron su comportamiento. Pero eso fue todo.

Aun así, hizo todo lo posible en el papel que le tocó, así que no se arrepentía. Tampoco intentaba culparse ahora. Simplemente, ahora quería vivir enfocándose en sí mismo, y no en otra persona.

Sin embargo, debido a que todo lo que tenía era ambiguo, todavía no podía encontrar su rumbo.

Una formación académica mediocre y una carrera profesional vaga, incluso vergonzosa para poner en un currículum...

Realmente quería vivir bien. Pero no sabía cómo hacerlo.

"...Tengo que hacer algo. ¿Hasta cuándo voy a vivir tan patéticamente?"

"Joo Taehyun. ¿Me estás atacando a mí ahora?"

Cheon Seungpil, que estaba buscando algo en una maleta abierta, entrecerró los ojos y miró a Joo Taehyun con bastante ferocidad. Era tan ridículo que Joo Taehyun se echó a reír con lágrimas en los ojos.

"Joder. Sí. Ríete, ríete. Pero al menos, ¡fui a la universidad!"

"Sí, ¿quién dice que no?"

"Sí, sí, qué suerte tienes. Que eres bueno incluso en lo que te gusta estudiar."

Temiendo que Cheon Seungpil se ofendiera de verdad, Joo Taehyun reprimió su risa y habló en tono consolador.

"...En realidad, quiero hacer algo. Pero no sé qué hacer, y como tengo la costumbre de estudiar, pensé que estudiar sería lo más fácil."

"..."

"Si no, si me quedo quieto... siento que seguiré pensando en él."

Claramente había dicho algo al azar para consolar a Cheon Seungpil, pero un lamento sentimental se le escapó sin querer.

Se sintió un poco avergonzado ya que no tenía la intención de ser tan dramático, pero solo después de decirlo en voz alta se dio cuenta de su propia condición que ni él conocía.

"Sigue... sigue flotando en mi cabeza."

Desde el momento en que se dio la vuelta y se fue, dejando a Seo Baekhan ayer, no había dormido ni un solo momento. Con la mente aturdida como si estuviera soñando, Joo Taehyun lo recordaba cada vez que tenía un momento libre.

No era que le quedara remordimiento. Tampoco era arrepentimiento, ni una ira que le hiciera temblar las manos.

Literalmente... simplemente lo recordaba. Sin poder hacer nada por voluntad propia, se limitaba a observar cómo los recuerdos acumulados fluían hacia algún lugar.

Siempre había creído que solo podía vislumbrar sus aspectos fragmentados. Pensó que no tenía nada en sus manos. Pero al mirar hacia atrás, había bastantes facetas de Seo Baekhan que solo él conocía. Por ejemplo, el rostro de Seo Baekhan que se volvía más agudo y firme a medida que pasaba de sus 20 a sus 30 años, el tono de voz ligeramente más bajo después del trabajo que por la mañana, la expresión particular de fruncir ligeramente el ceño en lugar de saludar cuando bajaba las escaleras por la mañana, y el aroma inherente de Seo Baekhan que ya no podía oler.

"Ay, joder. Oye, ¿qué me dejas a mí si dices eso...?"

Le dijo a Cheon Seungpil, que se había desanimado rápidamente, que estaba bien y lo regañó ligeramente diciendo que cuanto más ruidoso se pusiera, mejor, lo que hizo que Cheon Seungpil se enfureciera, preguntándole qué pensaba de él.

"No. El Este es aburrido, ¿por qué no vamos al Oeste? ¿Hacemos un viaje por carretera?"

"Deja de decir tonterías y empieza a prepararte para el examen de transferencia de nuevo."

"Oye. Yo soy una persona a la que le da urticaria solo con escuchar la palabra transferencia. ¿Ves esto? ¿La piel de gallina en mi brazo?"

Mientras Cheon Seungpil armaba un escándalo, poniendo su brazo perfectamente normal frente a su cara, la entrada del lounge, que normalmente era difícil de detectar una presencia, se agitó un poco.

"¡Oh, cielos! ¿Qué es? ¿Serán periodistas?"

"...¿Por qué vendrían periodistas hasta aquí?"

Aun así, Joo Taehyun recogió su mascarilla, imitando a Cheon Seungpil, que se puso su gorra.

"Es extraño. Normalmente hay poca gente en los vuelos a Nueva York a esta hora."

Aunque Joo Taehyun respondió de mala gana que siempre había mucha gente en el vuelo a Nueva York, también estaba inquieto. No creía que fueran periodistas. No, preferiría que fueran periodistas. Podría detenerlos con la excusa de las normas del lounge, la invasión de la privacidad, etc.

Pero si un pasajero normal se acercaba a hablar o a tomar una foto. ¿Cómo se suponía que iba a detener eso...?

"Que tengan un tiempo agradable."

Los pasos que entraron al lounge eran solo de una persona. Cheon Seungpil también pareció aliviado y se bajó la mascarilla ligeramente hasta debajo de la nariz.

"Parece que es un pasajero de verdad. Qué alivio."

Sin embargo, Joo Taehyun no pudo estar de acuerdo con él.

El sonido del dobo (vestimenta) al rozar. Los pasos que se movían a intervalos regulares.

Las características de alguien que ya se habían grabado en sus oídos, incluso sin feromonas, inmovilizaron a Joo Taehyun.

"¡J-joder! ¡Bae... Baek...!"

Cheon Seungpil, que se agachó para abrir otra maleta, se cayó de nalgas por la sorpresa.

"¡Hyung Baekhan! ¿Por qué estás aquí...? ¿Acaso Hyung también va a Estados Unidos?"

Joo Taehyun se encontró con la mirada del hombre que caminaba hacia él, mirándolo solo a él.

Su peculiar forma de caminar y su postura erguida seguían siendo las mismas, pero su frente estaba sudada, y su flequillo estaba ligeramente revuelto. Gotas de sudor perlado se acumulaban en su barbilla y cuello.

"No te estoy persiguiendo."

Seo Baekhan se adelantó antes de que Joo Taehyun pudiera decir nada. Parecía que ya no tenía la tranquilidad de llamarlo 'Taehyun', como de costumbre.

"Tampoco intento sacarte a rastras."

"..."

"Dame un momento antes de irte."

"Solo un momento."

Seo Baekhan extendió la mano como si quisiera agarrar el brazo de Joo Taehyun, pero no se atrevió a sujetarlo. Al contrario, parecía avergonzado de sí mismo por haber actuado tan impulsivamente, algo inusual en él.

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"...Hablemos afuera."

Joo Taehyun se puso las manos a la espalda, aumentando sutilmente la distancia para que sus manos no se tocaran con las de Seo Baekhan.

"¡N-no! ¡Yo saldré! ¡Quería ir a ver las tiendas libres de impuestos! ¡Entonces, Hyung, que tengas un buen rato con Taehyun!"

Cheon Seungpil salió corriendo con una excusa absurda. Fue tan rápido que no hubo tiempo de decirle que no fuera.

"No preguntas nada."

"¿Qué cosa?"

"Cosas como, cómo me enteré de tu horario, o algo así."

¿Es eso importante ahora? Al quedarse en silencio sin responder, Seo Baekhan miró a lo lejos y se echó el pelo húmedo hacia atrás.

Una vez, dos veces, tres veces... Justo cuando Joo Taehyun estaba a punto de impacientarse por cuántas veces iba a repetir la misma acción, Seo Baekhan finalmente abrió la boca.

"No tengo ninguna intención real de seguirte en el avión, así que relaja tu expresión."

Por supuesto. Joo Taehyun sabía mejor que nadie que Seo Baekhan no era alguien que realmente lo seguiría hasta Estados Unidos. El puesto de Director del Jejungwon, ejecutivo de Haechi... Había innumerables etiquetas colgadas en su pecho.

Era sorprendente que un hombre que detestaba ese tipo de escándalos se hubiera atrevido a comprar y desperdiciar un billete de primera clase solo por su culpa.

"Porque tengo que hacer todo lo que pueda aquí para lavar toda la deshonra que se ha adherido a tu nombre."

Sin embargo, la razón que dio Seo Baekhan era completamente diferente de lo que Joo Taehyun había esperado.

"...Así que, Taehyun."

Seo Baekhan respiró hondo, como si hubiera tragado algo caliente, y se demoró un momento. Los turbulentos sentimientos que Joo Taehyun nunca había visto antes se entrelazaban desordenadamente en sus ojos, que finalmente se encontraron con los suyos.

"Vuelve a considerar el divorcio."

 127.

Aunque estaba harto pensando que volverían al punto de partida, la expresión nerviosa de Seo Baekhan, que nunca había visto antes, y sus dedos temblorosos, como si quisiera sujetarlo de inmediato, retuvieron la mirada de Joo Taehyun.

No quedaba mucho tiempo para el embarque, y... si lo consideraba como un último encuentro con un final ya predecido, no perdía nada escuchándolo. Joo Taehyun esperó en silencio a que Seo Baekhan soltara lo que había preparado.

"Antes que nada, te pido disculpas..."

Seo Baekhan, que estaba a punto de empezar un poco a la ligera, de repente dejó escapar una risa desolada. ¿Sería por su leve ceño fruncido? Parecía más un suspiro que una risa.

"Mi forma de hablar te hirió, ¿verdad, Taehyun? 'Pido disculpas', 'lamento' ... Esas palabras que pretenden ser corteses, pero que en realidad solo piensan en mi propia imagen."

Los ojos sorprendidos de Joo Taehyun se redondearon ligeramente.

"No lo sé, todavía no puedo estar seguro... Odio terriblemente estas palabras, pero últimamente solo puedo pensar en eso. Ni yo sé cuáles son mis sentimientos."

Mientras elegía cuidadosamente sus siguientes palabras, suspiró con resignación: "Ah, esto es un gran problema. De verdad que no lo sé."

"Taehyun. No quiero divorciarme de ti."

"..."

"Esto es innegable."

Seo Baekhan, que no dejaba de pasarse la mano por la cara, habló con firmeza, como si no quisiera seguir demorándose.

"No es porque tu condición fuera la que más me gustaba, ni porque fueras un buen cónyuge, ni porque fuera fácil aprovecharme de ti ya que me amabas... Tampoco es porque me gustara tener sexo contigo."

Su voz se hizo más fuerte a medida que hablaba. Como alguien que finalmente comenzaba a darse cuenta de sus propios pensamientos y emociones al expresarlos en voz alta.

"No soy tan estúpido como para recibir una puñalada por ti solo por razones tan triviales."

Su respiración era profunda y prolongada mientras respiraba para calmarse.

"Te costará creerlo, pero en el momento en que me apuñalaron, no hice ningún cálculo. No, no podía hacerlo."

Seo Baekhan preguntó si no le había parecido extraño en ese momento. No parecía una pregunta que esperara una respuesta.

"La ruta del ataque en sí era muy descuidada. Así que creo que podría haberla evitado de alguna manera. Los guardaespaldas también estaban cerca."

"..."

"Pero en ese momento, lo único que pensaba era que no debías salir herido."

Al mirar hacia atrás, fue así. Su murmullo sonó muy amargo.

Joo Taehyun lo escuchaba en silencio, pero el signo de interrogación en su cabeza se hacía cada vez más grande. Entonces, ¿de qué está tratando de hablar exactamente? Si se basaba en sus palabras, Seo Baekhan... él...

"En ese momento, cuando sospeché de Cheon Seungpil en la sala del hospital. No era necesario llegar a un extremo tan dramático, pero al verlos juntos, no pude mantener la calma."

"..."

"Cheon Seungpil era el único amigo que mencionaste claramente por su nombre, sin decir 'un conocido' o 'alguien que conozco'."

Incluso hasta el punto de omitir su apellido. Al añadir eso, Seo Baekhan parecía avergonzado de sí mismo.

"Sé lo inmaduro que suena lo que estoy diciendo. Pero ese era mi sentimiento honesto en ese momento."

Sintió que su corazón iba a estallar. No puede ser. Seguramente no. No estará tratando de decir 'eso' ahora. Joo Taehyun negó con la cabeza, tratando de ignorar la certeza que crecía inquietantemente en su interior.

Solo ahora, cuando estaba tan exhausto que apenas podía sostenerse, y el desfase con Seo Baekhan se había vuelto irreconciliable, hasta el punto de no querer hacer ningún esfuerzo más.

"No, no lo es."

"Sí. Tienes razón. Yo también pensé eso."

"..."

"Me estaba poniendo excusas a mí mismo, diciendo que tal vez era por las feromonas, o que algo andaba mal por el fenómeno de la impronta... Pero no. No lo era."

"Cuando la gente te arrojó huevos crudos, cuando la gente que no sabía lo que pasaba soltaba insultos contra ti... No podía soportar la ira."

"Cuando vi a Kang Bunam decir tonterías en la estación de policía, arrastré al Príncipe Heredero, aun sabiendo que mi acción podría poner en peligro a la persona a la que sigo, Su Alteza el Segundo Príncipe."

"Sé lo peligroso que es hablar basándose solo en suposiciones sin pruebas. Sé que tal vez nunca vuelva a ganar contra la facción del Príncipe Heredero, pero mi cuerpo se movió y mi boca se abrió sin que tuviera tiempo de considerarlo."

"Mis acciones inusuales... Es la primera vez que me pasa, y estoy confundido, pero puedo decir esto con certeza. No fue por la impronta, ni fui arrastrado por las feromonas."

Seo Baekhan declaró con voz calmada, pero firme.

"No quiero terminar contigo... de esta manera."

"..."

"Lamento seguir diciendo que todavía no lo sé..."

Pero quería ser honesto, no para forzarlo, sino porque sentía que nunca le había mostrado su interior. Quería mostrárselo todo ahora.

Seo Baekhan habló con una voz hirviente, como si estuviera ardiendo con ascuas. No, él confesó.

"Después de que te fuiste ayer, seguí pensándolo... y no lo sé. De verdad que no lo sé."

"..."

"¿Qué debo hacer? Para hacer que cambies de opinión sobre el divorcio, ¿qué puedo hacer?"

Joo Taehyun apretó el puño con tanta fuerza que le dolía la palma de la mano.

¿Lo sientes? ¿Cómo puedo hacerte cambiar de opinión? ¿Ahora?

Solo ahora, cuando estaba demasiado agotado para mantenerse en pie, cuando perdió tan trágicamente al niño que ni siquiera sabía que tenía, cuando su corazón estaba cubierto de moretones oscuros por haber sido golpeado por sus frías palabras, solo ahora...

"No, no lo es."

"No es qué. Taehyun, yo..."

"...Hyung debió haber tenido algún tipo de sentimiento por mí. Después de todo, pasamos tiempo viviendo bajo el mismo techo, comiendo las mismas comidas; el afecto debió haberse acumulado. Por eso se sintió más cómodo que con otras personas."

"Taehyun."

"Pero eso es todo. No, eso es todo."

Sí, hasta ahí habría llegado.

A primera vista, podría parecer que Seo Baekhan lo ama, pero no. Imposible. El amor nunca es un sentimiento ambiguo que se puede evadir diciendo "no lo sé".

Está confundido debido a la ansiedad causada por la situación actual. La familiaridad y la comodidad, sumadas a la culpa, seguramente lo hicieron pensar: ¿Será que amo a Joo Taehyun?

"Solo se te ocurrió la palabra 'lamento' incluso cuando perdiste a nuestro hijo... Ese es el sentimiento que Hyung tiene por mí."

Claro. Como nunca había perdido ni le habían arrebatado algo que era de su propiedad hasta que él mismo lo desechó, era natural que se confundiera.

Joo Taehyun relajó los músculos de la mandíbula que había estado apretando y miró a lo lejos por un momento.

Un pesado silencio flotaba en el interior del lounge, innecesariamente grande para el número de usuarios. Incluso la suave música clásica se sentía desoladora.

"...Mmh. Entiendo lo que quieres decir."

Mientras no se miraban, quizás terminando de ordenar sus pensamientos solo, Seo Baekhan atrajo la atención de Joo Taehyun con una voz ligeramente más clara que antes.

¿Estaría esforzándose a la fuerza? Solo su voz lo indicaba, pero sus ojos y boca no sonreían en absoluto. De hecho, parecían más profundamente hundidos de lo normal.

"Despegarás después de medianoche, así que llegarás de madrugada. Descansa bien al menos en el avión."

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Seo Baekhan se acercó, acortando la distancia, y arregló su ropa sin preguntar.

'Si sujetas el cuello así, es cómodo. Las mangas, así... sí, es bueno tenerlas sujetas así. No te molestará cuando te muevas.'

Justo como lo hacía al principio de su matrimonio, cuando iban a salir juntos.

"Entonces, Taehyun, no puedes creer ni una sola palabra de lo que estoy diciendo, ¿verdad?"

"..."

"Para recuperar tu confianza, lo primero que tengo que hacer es demostrar que mis sentimientos son 'más que eso' de lo que dices."

Entonces, Seo Baekhan sonrió brevemente. Susurrando: ¿Correcto?

A diferencia de antes, cuando expresaba su interior con algo de resignación, su voz sonaba con un atisbo de certeza.

Seo Baekhan actuaba como alguien que acaba de salir de una niebla espesa y cuya vista se ha aclarado. A pesar de saber que un camino de penitencia sin fin comenzaría pronto, parecía simplemente feliz de poder contemplar el paisaje que se abría ante él.

"Mmh, por ahora, espero que te sientas lo más cómodo posible. En un lugar que no es Pyongyang ni Corea."

"..."

"Ah. Para que no lo malinterpretes, te lo digo de antemano. No voy a aceptar el divorcio y firmar los papeles dócilmente. Hasta entonces, todavía... sí, todavía tenemos tiempo, ¿verdad?"

"...Hyung."

"No pongas esa cara."

¿Por qué pones esa cara?, dijo Seo Baekhan, frotando suavemente con el pulgar el ceño fruncido de Joo Taehyun. Solo entonces, Joo Taehyun se dio cuenta de que su rostro estaba arrugado como si estuviera a punto de llorar.

"Puedes ser aún más malo. Si es necesario, te pediré que nos veamos con la excusa de las feromonas. Eres una persona sensible, aunque no lo parezca, así que yo, siendo egoísta, intentaré aprovechar tu naturaleza al máximo."

"Probablemente, tan pronto como resuelva mis asuntos, rondaré por Estados Unidos todos los fines de semana. Incluso si no quieres verme, la comunidad coreana es pequeña. Las noticias de que Seo Baekhan está rogándole a Joo Taehyun circularán rápidamente, incluso si no ves las noticias, y yo merodearé cerca, esperando que lleguen a tus oídos."

"Aceptaré todo lo que digas. También aguantaste por mucho tiempo, así que por supuesto que puedo soportarlo yo también. Solo que."

Solo que, dijo Seo Baekhan, tomando suavemente la punta de los dedos de Joo Taehyun. En lugar de sus feromonas, que ya no podía percibir, una temperatura corporal desconocida permaneció brevemente en su piel y luego desapareció.

"No llores como lo hiciste esa vez, cuando perdimos a nuestro hijo y te enfadaste conmigo."

"Eso sí que me dolió de verdad."

Su voz era amarga, como si solo quedara el olor a quemado después de que todo se hubiera consumido.

"...Sí, incluso cuando estaba confundido porque no sabía por qué me comportaba así, odiaba que lloraras. Esa fue la única cosa que tuve clara."

Al mismo tiempo que Seo Baekhan soltó lentamente la mano de Joo Taehyun, el panel dentro del lounge brilló. Era la notificación de que el vuelo a Nueva York había comenzado el proceso de embarque.

"Mmh, en cualquier caso. Encontraré una manera de convencerte de nuevo, de la forma que te satisfaga, y me daré cuenta por mí mismo."

"..."

"Lamento haber dicho solo estas cosas y tener que irme. No, eso no es. Hmm... Lo siento, este hábito es tan fuerte."

Seo Baekhan sonrió avergonzado y se disculpó.

"La disculpa más cortés que conozco y que he recibido siempre comenzaba así. Anteponiendo la palabra 'lamento'."

¿Intentaría contar las circunstancias o el ambiente familiar que lo llevaron a pensar de esa manera? Seo Baekhan nunca hablaba de esas cosas, por lo que Joo Taehyun solo podía intuir la atmósfera justo después de casarse.

Sin embargo, como si probara que esta era su primera experiencia, Seo Baekhan cerró la boca justo en el momento de profundizar en su propio punto débil.

No, no. Pensar que es más propio de Seo Baekhan cortar el espacio para dar excusas y lamentarse de sí mismo.

"Lo siento."

Seo Baekhan le revolvió el flequillo a Joo Taehyun, como lo hizo la primera vez que se encontraron en el Palacio Changgyeong. Pero esta vez, fue con un toque más cuidadoso.

 128.

Joo Taehyun no mostró ninguna reacción. No era que estuviera tratando de ignorarlo a propósito. Simplemente, no sabía qué respuesta o qué reacción debía mostrar en ese momento.

Lo más que pudo hacer fue retroceder, alejándose de su toque.

¿Debería considerarlo afortunado? Después de eso, no pasó nada más. Seo Baekhan lo soltó dócilmente, a pesar de sus temores de que pudiera intentar detenerlo de nuevo.

Una vez que comprobó que la mano de Seo Baekhan caía lentamente, Joo Taehyun finalmente se dio la vuelta por completo. Justo antes de girarse, le pareció escuchar a Seo Baekhan pronunciar su nombre en voz baja. Como ya no se encontraría con él, si pensaba que era la última vez, no perdía nada en escuchar lo que le quedaba por decir, pero...

Bueno, se decidió a que, aunque Seo Baekhan no lo supiera, era mejor para él no hacerlo.

No quería actuar irracionalmente frente a este hombre otra vez. Y tampoco quería sentir una superioridad emocional al ver que Seo Baekhan actuaba de forma inusual.

Entonces, lo correcto era cortar limpiamente en este punto.

Ya hacía bastante tiempo que había estado corriendo en una línea paralela sin fin con Seo Baekhan. ...Ah, ¿no había sido tanto tiempo?

No sabía. Joo Taehyun exhaló un largo suspiro por la nariz y dejó de intentar calcularlo. Ya fuera la profundidad de sus propios sentimientos, o su relación con Seo Baekhan, lo que sea.

Joo Taehyun salió del lounge con sus pocas pertenencias. Recordó tardíamente las maletas de Cheon Seungpil que estaban esparcidas en medio del lounge, pero no se atrevió a volver.

Terminó sin un 'adiós' o un 'me voy'. Un final vacío, a pesar de la fuerte determinación que había tomado al verlo aparecer en el lounge.

¿Seo Baekhan siguió mirándolo hasta el momento en que se dio la vuelta? Probablemente sí.

Joo Taehyun se escondió detrás de una columna, enviándole un mensaje a Cheon Seungpil de que se adelantaría. En ese momento, no se sentía capaz de volver a encontrarse con Seo Baekhan.

< Cheon Seungpil ☰

Sí

Está bien. No creo que tuvieras cabeza para empacar mis maletas.

Espera, un momento.

¿¡Este loco!? ¿¡Entonces yo tengo que entrar al lounge y lidiar con Seo Baekhan solo!?

Lo siento.

Se quedó mirando las dos letras de 'Lo siento'. Sin embargo, no tuvo tiempo de caer en sentimentalismos, pues un nombre familiar apareció inmediatamente en la pantalla de su teléfono.

"Oh, Hyung."

Era su hermano mayor, Joo Gukwon.

Joo Taehyun se esforzó por sonar alegre. La comisura de su boca forzada temblaba ligeramente.

— ¡Mi bebé! Ya casi es hora de subir al avión, ¿verdad?

"Sí, acabo de salir del lounge."

— Mm. Escucha, Hyung... Hay algo que no te dije por miedo a que mi bebé se molestara. En realidad, estaba preocupado, así que contraté a unos guardaespaldas a tus espaldas.

"Jaja, lo sé."

— ¡Ay! ¿Ya lo sabías?

Joo Gukwon bromeó diciendo cómo podría engañar a su inteligente hermano menor.

— Así que no te sorprendas cuando los guardaespaldas te sigan tan pronto como llegues a Nueva York. Por molesto que sea, por favor, toma el servicio de escolta de la aerolínea en el JFK. Hyung lo pidió, insistiendo en que te obliguen aunque te niegues.

"Sí, lo haré."

Joo Gukwon añadió varias advertencias más. No eran temas serios, sino las típicas regañinas que se le dirían a un hermano pequeño a punto de viajar al extranjero con un amigo.

— A ver, ¿qué te encargaron los demás miembros de la familia esta mañana, mi bebé?

"Que no... piense en nada, y solo me divierta y descanse."

— Eso es. Cuando llegue el momento, tendrás muchas cosas que hacer, te gusten o no, así que por ahora, solo descansa. ¿De acuerdo?

Joo Taehyun asintió con fuerza varias veces ante las amables palabras de Joo Gukwon.

— Hyung irá a buscar a mi bebé pronto.

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Se sintió un poco mejor después de escuchar las incesantes preocupaciones de su hermano, los cálidos saludos de su cuñada, e incluso los gemidos de sus sobrinos, que ya deberían haber estado dormidos.

Joo Taehyun miró hacia el lounge por última vez.

...Debería haberle dicho un breve 'cuídate'. ¿Se habría sentido un poco más como un final, entonces?

Joo Taehyun, sumido en sus pensamientos, caminó hacia la puerta de embarque como si hubiera tomado una firme resolución. Mirando solo hacia adelante, como si hubiera dejado todo su pasado dentro del lounge.

* * *

Pasada la medianoche, las carreteras estaban tranquilas. A este paso, creía que llegaría al Hotel Donghwa en menos de 40 minutos.

Pero, ¿de qué serviría volver rápido?

Joo Taehyun ya se había ido.

La imagen de Joo Taehyun, incapaz de llorar o sonreír cuando lo encontró en el lounge, no abandonaba su mente.

Ojalá se hubiera enojado. Ojalá se hubiera irritado, preguntando qué estaba haciendo ahora. Joo Taehyun solo negó con la cabeza con calma, sin importar lo que Seo Baekhan dijera.

Si lo hubiera rechazado fríamente, diciendo que ya era inútil, tal vez se habría aferrado un poco más. Podría haberse subido al mismo avión sin importarle la voluntad de Joo Taehyun.

Pero al ver a Joo Taehyun, que parecía tener dificultades incluso para respirar, no pudo hablar fácilmente. Porque la persona que lo había llevado a ese estado no era otro que él.

'El Joven Señor dijo que vendría alrededor de las cinco.'

Se sintió emocionado involuntariamente cuando el Secretario Nam le dijo que Joo Taehyun vendría a verlo. Tuvo algo de esperanza, pensando que seguía siendo el Joo Taehyun que él conocía, que se alegraba con pequeños regalos como flores.

Tal vez la inyección de amplificador de feromonas podría haber despertado su compasión. Seo Baekhan se levantó con un cuerpo incómodo, pensando fácilmente en algo que antes habría detestado.

Mientras se duchaba meticulosamente y elegía su ropa, estuvo pensando constantemente en lo que debía decirle a Joo Taehyun, pero no fue fácil.

Una disculpa era lo primero, pero necesitaría una explicación específica de lo que había hecho mal y de qué se arrepentía. Si él mismo estaba confundido, ¿cómo se sentiría Joo Taehyun al escuchar sus sentimientos?

Se prometió a sí mismo que esta vez no preguntaría ni cuestionaría a su manera, sino que expondría cuidadosamente cada cosa con delicadeza.

Sin embargo...

'Pero ya no. Ya se acabó.'

Joo Taehyun dijo eso ayer. Que todo había terminado y que cómo podría revertirlo ahora.

'Por favor, no me haga arrepentirme y negar la mitad de mi vida, la mayor parte de los días que he vivido.'

Y Seo Baekhan se dio cuenta por completo de sus sentimientos solo después de que Joo Taehyun pronunció su veredicto final.

Ah, siento que para mí apenas es el comienzo.

No. Tal vez he estado corriendo en la misma línea que tú desde antes.

Pero Seo Baekhan ya no tenía más oportunidades. Fue su culpa, y no la de nadie más, haber desperdiciado las innumerables oportunidades que tuvo para tomar la mano de Joo Taehyun.

— Director, ¿está disponible para hablar?

"...Ah, sí. Hable."

Apenas entraba a Seúl, el Secretario Nam lo llamó. Como si le dijera que no era momento para caer en la sensación de pérdida, que ni siquiera tenía derecho a hacerlo.

— Según sus instrucciones, hemos localizado a Kim Seungjun.

"¿Dónde está?"

— Parece que intenta moverse de las afueras de Washington a Nueva York. Parecía haber elegido deliberadamente el autobús en lugar del avión.

"Mmh."

El hecho de que se dirigiera directamente a Nueva York significaba que Kim Seungjun todavía tenía un contacto que le daba noticias de Joo Taehyun. Si le preocupaba la exposición, se habría movido en un vehículo privado, pero el hecho de que eligiera el autobús significaba que no tenía dinero. La idea de mezclarse con personas al azar no era incorrecta, pero era improbable que Kim Seungjun hubiera pensado en eso.

"Joo Taehyun estará a salvo ya que la DH ha intervenido. Nos concentraremos en detener a Kim Seungjun. Mañana por la mañana, no, hoy, ya que es medianoche. Vayamos directamente a Nueva York."

— Sí, entendido. Pero... no creo que sea necesario que el Director se mueva en persona. Después del reciente ataque, su estado físico es inestable...

"No, debo terminar esto. Era la condición de Hyung Gukwon."

— ¿Disculpe?

A cambio de informarle sobre el vuelo de Joo Taehyun, el hotel en el que se alojaría en Nueva York y su residencia en Washington, debía resolver el asunto de Kim Seungjun discretamente para que Joo Taehyun no se diera cuenta. Y no ir a buscarlo imprudentemente una vez que supiera su dirección.

'Te lo digo para que puedas rastrear los movimientos de Kim Seungjun y evitar que se acerque a Taehyun, no para que vayas a buscarlo y lo molestes a tu antojo.'

Seo Baekhan podía averiguar fácilmente el vuelo y el lugar de residencia de Joo Taehyun. Eso estaba dentro de su capacidad para manejarlo sin necesidad de usar la influencia de su padre.

Pero si hacía eso, sentía que no podría enfrentarse a Joo Taehyun cuando se encontraran de nuevo. ¿No era necesario mostrarle un cambio para que Joo Taehyun al menos quisiera escucharlo?

Para demostrarle que estaba escuchando y siguiendo las palabras de su familia. Pensó que, si tenía algo así que contar, sería un poco más fácil persuadir a Joo Taehyun. Fue una acción impulsada por un cálculo egoísta e infantil.

Ah... Ahora que lo pienso, también dijo cosas horribles frente a su padre y a su madre. Debería haberles pedido perdón por eso también. Tal vez Joo Taehyun estaba esperando que él mencionara ese tema primero...

¿O no? Tal vez ni siquiera esperó que me disculpara por las innumerables puñaladas que le di a Joo Taehyun.

— ...Tengo pensado hacerlo. Disculpe, ¿Director? ¿Me escucha?

"...Ah, sí. Lo estaba escuchando."

Seo Baekhan agarró con fuerza el volante, aún no acostumbrado a la sensación de sus manos temblorosas. ¿Qué voy a hacer? Ya necesitaba a Joo Taehyun. Pensaba que la imagen de Joo Taehyun escondiendo su rostro en el borde de su bata era simplemente adorable, como un perro grande esperando a su dueño, pero...

No era algo que pudiera descartar de esa manera. En ese momento, Joo Taehyun estaba desesperado. Necesitaba la presencia de la persona a la que amaba, no solo las feromonas de un compañero de impronta.

Y él, sin saberlo, solo satisfizo sus propios deseos tan pronto como se encerraron en la noria. Era increíblemente patético.

"El lado del Príncipe Heredero podría culpar a Kim Seungjun por todo, así que debemos encontrar pruebas mientras protegemos la seguridad de Kim Seungjun."

Ah. Sé que necesito distancia para que te sientas tranquilo. Pero ¿cómo voy a soportar este tiempo que no tiene fin?

Asegurarme de que la gente nunca más pueda mencionar tu nombre a la ligera, es lo único que puedo hacer ahora.

Si resuelvo todo, ¿podré ir a verte entonces? ¿Será correcto... entonces?

Seo Baekhan no lograba encontrar su rumbo. Acarició lentamente su rostro áspero, palpando el vacío en su interior, tan hueco como el asiento a su lado.

"...Debes haberlo pasado mal solo, Joo Taehyun."

No debí haber divagado diciendo que no sé por qué fui así, o por qué estoy así ahora, o cómo explicarlo... Debí haberme disculpado una vez más.

 129.

Para Seo Baekhan, la diferencia horaria era solo un extra que le permitía ajustar su horario de trabajo, ni más ni menos. Pero pensar que ese mero extra le permitía volver un día atrás, al mismo tiempo que Joo Taehyun, ya lo hacía sentirse bastante bien.

"Este hijo de puta loco..."

Ah, y el hecho de que atrapara a Kim Seungjun, que estaba merodeando por el Bronx tratando de conseguir drogas, también ayudó.

"¡Oye, soy ciudadano estadounidense! A diferencia de ti, soy alguien que está protegido por la ley en este país."

Kim Seungjun agitaba ruidosamente sus manos atadas con bridas, exigiendo que lo liberaran inmediatamente antes de que surgiera un problema mayor.

Incluso para Seo Baekhan, era la primera vez que arrestaba y encerraba a alguien, y nunca esperó escuchar la típica línea de villano, digna de una película, justo en su cara. ¿Quién le prestaría atención a sus palabras cuando montaba un escándalo para que lo liberaran, sin intención de negociar? Definitivamente, era estúpido.

"Ah, Secretario Nam. Es importante hacer una copia de seguridad de los datos, pero también debe enviarlos inmediatamente a Jung Sang-on. Y por supuesto, a mí también."

"Sí, Director."

Las manos del Secretario Nam y los demás asistentes estaban ocupadas examinando el teléfono de Kim Seungjun. Revisaban los mensajes uno por uno, comparándolos con los contactos de la facción del Príncipe Heredero que habían asegurado, y tomaban varias fotos, lo que indicaba que había bastante información útil.

"Director, creo que debería revisar inmediatamente la captura de pantalla que le envié. Está relacionada con el Joven Señor Joo Taehyun."

"Lo haré."

"¡Maldición, estos bastardos de mierda!"

Kim Seungjun se agitaba salvajemente, pero seguía rascándose las espinillas y el dorso de las manos, sintiendo picazón. Era el síntoma de abstinencia clásico de un adicto.

"¡Dije que me dijeras la contraseña rápido! Dije que te liberaría de inmediato."

De todos modos, el Príncipe Heredero estaba acabado. Kim Seungjun y él solo habían abierto la veda, y el resentimiento acumulado contra él durante mucho tiempo estaba explotando en todo momento, sin que hubiera forma de detenerlo.

Era exactamente como dijo el Segundo Príncipe: ahora era su propio asunto. Las innumerables sospechas que rodeaban al Príncipe Heredero se habían convertido en un problema demasiado grande para que el hijo mayor del Consejero Especial y Director del Jejungwon lo manejara. Siendo optimistas, mañana, hora de Corea, la persona que tomaría el sello imperial cambiaría.

Por supuesto, incluso si el Segundo Príncipe aconsejara oficialmente al Príncipe Heredero que dimitiera, la destitución no sería tan fácil como parecía. La lucha continuaría estancada durante varios años más.

Por lo tanto, era necesario erradicarlo desde la raíz para evitar que el Príncipe Heredero, con solo el caparazón de Príncipe Heredero, hiciera cosas mezquinas contra los genotipos a sus espaldas, y para que nunca pudiera recuperarse.

Esa era la razón por la que estaban revisando meticulosamente los mensajes y correos de Kim Seungjun, a pesar de que todo ya estaba en marcha sin problemas.

El enorme fondo ilícito o los diversos escándalos de corrupción también enfurecerían al público, pero ¿qué podría sacudir más efectivamente a la opinión pública que el hecho de que el Príncipe Heredero de una nación actuara de manera tan mezquina contra un ciudadano común?

"Busquen todo lo que quieran, hijos de puta. Solo yo puedo abrir lo que es realmente útil."

Afortunadamente, Kim Seungjun también era alguien que sabía pensar. Había hecho copias de seguridad de grabaciones de voz y capturas de pantalla de mensajes mediocres en varios lugares como garantía para salvarse. Sin embargo, como dijo, una carpeta que parecía ser la más significativa era inaccesible para otros.

No sería difícil con un experto, pero Seo Baekhan quería resolver el asunto lo más silenciosa y rápidamente posible.

Y así sería.

Aunque Kim Seungjun se jactaba de que no le diría la contraseña dócilmente, pensando que estaba loco, lo que él pasó por alto era que a Seo Baekhan tampoco le importaba actuar como un villano típico.

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"Me pregunto por qué te tomaste la molestia de venir hasta Nueva York... ¿Intentabas amenazar a Taehyun?"

Seo Baekhan se rió con desprecio mientras revisaba la foto enviada por el Secretario Nam.

"No sé qué estoy haciendo lidiando con un imbécil de tan bajo nivel."

A pesar de que había traído y atado a Kim Seungjun, nunca había ejercido la violencia. Sin embargo, Kim Seungjun se encogió y tembló ante el tono bajo de Seo Baekhan.

"¡J-Joo Taehyun sí tocó el interruptor de la suciedad! ¡Y aun así se paró frente a toda la nación y dijo que nunca había consumido drogas, y qué... qué más dijo, sí! ¡Que mintió sobre el embarazo y..."

"Es un hecho."

"¿Qué?"

"Taehyun estaba esperando a mi hijo."

Debería decir 'estuvo', pero no era necesario informarle a un imbécil como Kim Seungjun sobre eso.

"Así que déjame ir. Sería un gran problema si Taehyun se entera de que he estado fuera por mucho tiempo."

Para Kim Seungjun, que no conocía la situación, esto sonaría como una muestra de afecto de una pareja de esposos felizmente casados, pero Seo Baekhan estaba realmente preocupado por él.

No habían pasado ni 24 horas desde que pensó que necesitaba darle su espacio a Joo Taehyun. Si se encontraban de nuevo en medio de Nueva York, esta vez Joo Taehyun podría abandonarlo de verdad.

"De todos modos, al final serás solo un blanco de la ira del Príncipe Heredero, ¿no sería mejor cumplir tu condena en Estados Unidos o Corea y ser protegido con impuestos?"

"¡Mierda! ¿Crees que diré dócilmente, 'Oh, sí, lo haré. ¿Qué debo hacer?'?"

"Mmm. Deberías. Si quieres salvar a tu padre."

"...¿Qué?"

Seo Baekhan agitó la información que había asegurado previamente frente a los ojos de Kim Seungjun.

"Es una noticia que acabo de recibir en el avión, pero parece que el Príncipe Heredero envió a un eunuco para darle veneno a tu padre."

"Q-qué... No, ¿por qué a mi padre... por qué?"

"¿No sería un alivio para el Príncipe Heredero si pudiera reducir este incidente a una tragedia? Aunque sea destituido por ahora, si conserva sus contactos, siempre podrá revertir la situación, por eso está apuntando a eso."

Había oído que en el pasado, cuando la Consorte del Segundo Príncipe se escondía en el Palacio Yeonhwa, el Príncipe Heredero se asoció con una compañía farmacéutica y le envió medicamentos dañinos.

Como tenía antecedentes, lo habían estado vigilando constantemente, pensando que en algún momento usaría un truco similar, y así fue. Estuvieron a punto de pasarlo por alto esta vez también si no hubieran estado atentos a los eunucos del Príncipe Heredero.

"Así que dime la contraseña antes de eso."

"..."

"Si revelas lo que tienes primero, entonces el Príncipe Heredero no podrá tocar a tu padre. No, sería más correcto decir que no tendrá razón para tocarlo. Tú eres la fuente de la información que puede sellar este incidente, y ¿luego el representante de Pungjin Silup toma una decisión extrema? ¿Y con un veneno difícil de conseguir para una persona normal? Esta es una situación perfecta para que la facción del Príncipe Heredero sufra una reacción violenta."

"Ja, jaja..."

Kim Seungjun miró con sus ojos inyectados en sangre y luego, de repente, se rió con escalofríos. Por la forma en que su boca se estiró y babeaba, parecía estar sufriendo alucinaciones.

"Ah, la vida de ese bastardo Joo Taehyun es jodidamente envidiable. A pesar de ser un pervertido al que solo le gustan los Alfas, incluso cuando se queda quieto, su familia chaebol y su marido se adelantan y hacen todo el trabajo sucio."

Seo Baekhan arrugó levemente el rostro, como si hubiera escuchado algo inaceptable. Kim Seungjun había sido humillado por él en el pasado. Sabía que había decidido parasitar completamente la facción del Príncipe Heredero por venganza contra él, pero... ¿Todavía le quedaban sentimientos por él, hasta el punto de seguir acosando persistentemente a Joo Taehyun?

"Maldita sea, en serio. ¿Cómo puede vivir un plebeyo que no nació con una cuchara de oro, no, de diamante, sin tristeza?"

Bueno... lo que sintiera ese bastardo en el fondo no es asunto mío.

Seo Baekhan inclinó la cabeza, con los brazos cruzados, incapaz de comprender las quejas de Kim Seungjun.

"Parece que todavía no puedes distinguir lo correcto de lo incorrecto, ¿verdad? Kim Seungjun, incluso si hubieras nacido como el hijo menor del Grupo DH, no podrías haber sido como Joo Taehyun."

"¡Oye, Seo Baekhan! ¡Incluso en este estado me estás...!"

No, no. Seo Baekhan sacudió la cabeza ligeramente.

"No estoy tratando de herirte a propósito. Eres alguien que ni siquiera vale la pena, ¿por qué lo haría? ¿Para qué?"

Cuando lo llamó, tratando de apaciguarlo, diciendo: 'Seungjun, lo que estoy tratando de decir es...', los estrechos ojos de Kim Seungjun se humedecieron.

"Mira al Príncipe Heredero. Tú sabes mejor que nadie cómo creció, cómo se arruinó, y cuán criticado está ahora, a pesar de haber nacido con la cuna más privilegiada."

Por otro lado, ¿qué pasa con Joo Taehyun? Objetivamente, es una persona que vale la pena ser amada.

"Taehyun ha vivido haciendo lo mejor que podía en todo. Correcta, decente, y rectamente. Ha vivido demasiado diligentemente para recibir viles calumnias de bastardos como tú."

Una vez, Joo Taehyun confesó que le gustaba su imagen corriendo incansablemente hacia sus metas. Incluso hasta el punto de decir palabras sonrojadas como que a él le gustaba su brillo, aunque fuera por el alcohol.

Al mirar hacia atrás ahora, Joo Taehyun también era una persona que brillaba. No, no necesita una explicación como 'también', brillaba por sí mismo en cada momento.

Incomparablemente más que él, que hizo llorar al chico con todo tipo de excusas sin conocer sus propios sentimientos.

"...¿Por qué un Taehyun así tiene que pasar por estas cosas? Naturalmente, su marido debería arreglarlo todo, en secreto, sin que él lo sepa."

¿No es así?, dijo Seo Baekhan, dando golpecitos en la pierna de Kim Seungjun con la punta de su zapato.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?"

Incluso si Kim Seungjun se quedaba callado hasta el final, Seo Baekhan no perdería nada. Después de todo, era solo el teléfono de un matón de poca monta que solo se dedicaba a esparcir dinero. No era un documento secreto escondido por un agente encubierto; podría resolverse fácilmente llamando a cualquier desarrollador que fuera bueno con los dispositivos, sin necesidad de un hacker experto.

"¡Lo diré! ¡Te lo diré, maldición!"

Entonces, Kim Seungjun rompió a llorar con un grito. El Secretario Nam se acercó a él, arrugando el ceño como si viera algo desagradable, y anotó la contraseña.

"¡Uhhh, papá... papá!"

Seo Baekhan se inclinó contra el alféizar de la ventana y corrió ligeramente la cortina opaca. La ciudad se sentía extrañamente desconocida a pesar de haberla visitado a menudo.

"Director, ¿qué hacemos ahora?"

"Envíe todo a Jung Sang-on. Su Alteza el Segundo Príncipe se comunicará de inmediato."

"Entendido. Entonces... ¿se lo transmitimos también al Consejero Seo?"

"¿Para qué? Es obvio que arruinará las cosas al alardear de que él también conoce esta información. Ah, transmítaselo todo a Hyung Gukwon. Aunque Jung Sang-on se comunicará con el Grupo DH..."

Había cumplido su promesa con Joo Gukwon de acabar solo con Kim Seungjun y no buscar a Joo Taehyun. Como le había presumido a Joo Gyeonghan, el foco del incidente se había desplazado al Príncipe Heredero.

Las personas que criticaban a Joo Taehyun sin razón disminuirían gradualmente. Ya no habría imbéciles que intentaran causar problemas innecesarios usándolo.

Incluso el error que había cometido impulsivamente y por rabia fue sellado con naturalidad, como si hubiera sido parte del plan original. Como siempre, Seo Baekhan había obtenido el resultado deseado.

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Por lo tanto, debería sentirse bien, pero ¿por qué se sentía más desalentado?

Ayer... no, considerando la diferencia horaria, ¿hace unos dos días que no ve a Joo Taehyun?

El hecho de no haberle pedido disculpas una vez más cuando lo vio por última vez en el lounge seguía pesándole en el pecho, y ahora...

"Director, el Señor Joo Gyeonghan desea hablar directamente con usted."

"Ah, pásame la llamada."

...Me arrepentía de no haber podido expresar la simple confesión de que yo también creo que te amo, no, te amo, y haber dado vueltas a mis sentimientos.

Seo Baekhan sonrió con amargura y tomó el teléfono del Secretario Nam.

"...Sí, Hyung. ¿No ha dormido?"

¿Cuánto más me arrepentiré de mis acciones en el futuro?

"Ah, más que eso, Su Alteza el Segundo Príncipe..."

¿Cuánto más me lamentaré por recordar tan tarde las palabras que debí haberle dicho hace mucho tiempo?

Seo Baekhan cerró las cortinas de nuevo, ya que no quería ver su rostro reflejado débilmente en la ventana.

El polvo acumulado en la tela negra vagó sin rumbo, perdido. Continuó y continuó, incluso después de que Seo Baekhan cerró los ojos.

Ⅸ — Aspecto Perfectivo Progresivo

"¡Oh, Joven Señor! Sus niveles están muy bien. Las feromonas Alfa también son estables, y se puede considerar que la impronta ya se ha roto."

Tres meses habían pasado ya.

 130.

"Evite el ejercicio extenuante y, a partir de ahora, no tome inhibidores, incluso si siente algo parecido a un rut. La inyección que le puse hace un momento también contiene componentes de inhibidores."

"Sí, lo haré."

Gracias a la consideración de su familia y al cuidado devoto del Profesor Woo, Joo Taehyun estaba muy bien. No sabía si podría llamarse 'bien', pero era un hecho que su condición física había mejorado en comparación con cuando estaba en Corea.

"Por cierto, Profesor, si sigue viniendo así por mi culpa... ¿No debería volver a Corea pronto?"

"Ay, qué cosas dice. Con el 'pase del presidente', conseguí una visa de viaje de negocios legal. Aprovecharé esta oportunidad para hacer todo lo que quiera antes de irme."

El Profesor Woo sonrió tontamente, diciendo que era bueno que no tuviera trabajo más que cuidar del Joven Señor. Sin embargo, Joo Taehyun sabía que, al regresar al hotel, se ponía al día con el trabajo pendiente, ajustándose al horario de Corea.

Joo Taehyun intentó persuadir al Profesor Woo de nuevo, pero se mordió la lengua al recordar que el sufrimiento del profesor era todo por su culpa. La mejor manera de ayudarlo sería recuperarse física y mentalmente lo antes posible para que el Profesor Woo pudiera regresar a casa sin preocupaciones.

"Entonces, lo veré en tres días."

El Profesor Woo sonrió brillantemente mientras guardaba el equipo que había traído. Los chequeos que recibía varias veces al día se redujeron a uno, y luego se espaciaron hasta tres días. Parece que mi cuerpo realmente ha mejorado.

Joo Taehyun despidió al Profesor Woo y se dejó caer en el sofá. ¿Cuánto tiempo pasó así? Se levantó de repente, sintiendo que podría quedarse perezoso indefinidamente.

¿Qué hago? ¿Salgo a caminar?

Joo Taehyun abrió ligeramente una rendija en la persiana, miró hacia afuera y enseguida cambió de opinión. Todavía estaba muy iluminado afuera. ¿Será porque se acerca el verano? Se dio cuenta de que el día se había alargado considerablemente.

Sabía que nadie aquí le prestaba atención. También sabía que no había periodistas siguiéndole. Tampoco ignoraba que, a pesar del alboroto en Corea por el debate sobre la destitución del Príncipe Heredero, su nombre no se mencionaba en absoluto en ninguna parte.

Aun así, le preocupaba encontrarse con gente, o que alguien le preguntara qué había pasado con su hijo.

¿Qué debería hacer? Joo Taehyun, que se había limitado a frotar el borde de la persiana, finalmente tomó una decisión.

No haría nada que no le apeteciera. Era un tiempo precioso que su familia había creado para él. El hecho de que los medios no mencionaran su nombre era, sin duda, gracias al esfuerzo de su familia, por lo que decidió no presionarse a sí mismo.

Ahora ya podía salir cuando oscurecía y correr hasta que le diera calambres en las piernas. Así, poco a poco, mejoraré.

El lugar al que se dirigió Joo Taehyun, con la intención de ser completamente perezoso, fue, irónicamente, la biblioteca.

Hubo un tiempo en que cualquier ejercicio que no fuera nadar le resultaba molesto y odioso. Hubo un momento en que sudar le parecía simplemente terrible, pero ahora se sentía bastante bien al sentir que estaba vivo y saludable.

En ese momento en que su corazón latía con fuerza y solo el sonido de su propia respiración agitada resonaba en sus oídos.

...Se estaba dando cuenta de que había bastantes cosas que lo hacían sentirse vivo, incluso sin Seo Baekhan, incluso sin esa persona.

"Mmh, el tema de presentación pasado mañana..."

Por supuesto, también había aspectos que no habían cambiado.

Por ejemplo, su costumbre de hojear libros o artículos cuando su mente estaba confusa o cuando se sentía deprimido.

Aunque se había decidido que regresaría a su escuela de posgrado, la adaptación no fue tan fácil como esperaba debido a otros estudiantes de investigación que expresaron su desagrado de manera más descarada que el propio profesor a cargo.

Era comprensible que algunos estudiantes se sintieran molestos: no solo les disgustaba que quisiera regresar al laboratorio después de haber renunciado de manera tan notoria, sino que la repentina aparición de Joo Taehyun había alterado la jerarquía invisible dentro del laboratorio, el orden en el que podían recibir apoyo del profesor.

Afortunadamente, no eran pocos los que lo veían con buenos ojos desde antes, y la mayoría estaba bajando gradualmente la guardia al enterarse de que Joo Taehyun planeaba irse después de obtener su título, a diferencia de antes.

Le gustaba que pudiera concentrarse por completo en el estudio sin pensar en nada más. Además, se animaba al pensar que su título podría ser de alguna ayuda para su familia en el futuro.

Joo Taehyun estaba revisando el tema de su presentación para pasado mañana cuando la pantalla de su tablet parpadeó. Era una videollamada de un estudiante de investigación que se había acercado mucho a él últimamente.

— Hey, Taehyun. ¿Puedes hacer FaceTime ahora?

"Liam, deberías haber preguntado antes de llamar."

Probablemente quería estudiar juntos con la videollamada encendida, pero... su método no coincidía con el de Joo Taehyun, por lo que estaba a punto de rechazarlo.

"Y prefiero estudiar solo."

Pero Liam era el tipo de persona que se aferraba persistentemente hasta que contestaba el teléfono o el mensaje, así que funcionaba mejor mostrarle la cara una vez y dejar clara su intención.

— ¿Entonces nos encontramos y lo hacemos?

"Eso me gusta menos."

— ¿Qué tal una cita en lugar de estudiar? Reservé un restaurante delicioso.

"Voy a colgar."

— ¡Ah, de acuerdo! No hablaré de citas. Solo comamos.

Liam era de un tipo similar a Cheon Seungpil. Pensaba que era un poco más inteligente que Cheon Seungpil, pero a veces actuaba más como un niño, por lo que en el fondo eran muy parecidos.

Aun así, ¿sería porque eran del mismo rasgo? Estaba agradecido de que él considerara su condición física sin que tuviera que pedírselo. Aunque Liam era un Omega, no un Alfa.

'Oh, Joven Señor. ¿Hay algún rasgo en el laboratorio?'

'Sí, pero...'

'Parece que su estado ha mejorado mucho, quizás por la exposición a las feromonas de varias personas.'

El Profesor Woo, que comenzó la revisión con preocupación justo después de que Joo Taehyun regresara del laboratorio, se alegró al ver los resultados.

'Si se siente cómodo, vaya a otras reuniones de la escuela.'

Dijo que interactuar y contactar con varias personas en su entorno vital definitivamente ayudaría a restablecer su sistema de feromonas.

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'Claro que no necesita forzarse a reunirse con genotipos o solo hacerse amigo de ese tipo de personas. Primero, relájese, y comencemos a practicar cómo encajar gradualmente entre la gente.'

Joo Taehyun no se acercó a Liam intencionalmente siguiendo el consejo del Profesor Woo. Sin embargo, sintiendo que Liam estaba siendo utilizado para su recuperación sin saberlo, Joo Taehyun tampoco pudo cortar cruelmente con él. También le recordaba al Cheon Seungpil de su infancia...

"Si solo vas a decir tonterías, cuelga. Estoy ocupado."

— De acuerdo, no cuelgues. No es por eso. Escuché algo por ahí hace un momento. Parece que vamos a empezar un proyecto con otro laboratorio la próxima semana.

Probablemente lo escuchó de su madre, la presidenta de la junta. En lo que respecta a noticias escolares y académicas, Liam era más preciso que nadie.

"Si te refieres al proyecto de política de rasgos, ya lo sé. El profesor y Jesse me lo dijeron."

— Mmm, sí, es eso... Pero me preocupaba que pudiera ser un poco incómodo para ti.

"¿Por qué?"

— Es que... dijeron que también vendrá un encargado de Corea.