111-120

 

111.

"¡Yunwoo, cálmate!"

El Presidente Joo y la Directora Yu, que se habían quedado rígidos por el gesto brusco de Joo Yunwoo, intervinieron tardíamente. Sin embargo, no pudieron calmar fácilmente a Joo Yunwoo, quien estaba desesperada por encontrar un defecto en Seo Baekhan, y al final, incluso el personal médico tuvo que intervenir para arrastrarla hacia atrás.

"¿Cómo te atreves a aparecer aquí con tanta desvergüenza? ¡Mira cómo ha acabado Taehyun por tu culpa!"

"Directora Joo, esto es inevitable para estabilizar la condición del Joven Señor. Por favor, cálmese, le explicaremos..."

"¿Estabilizar la condición? ¿El menor se desmayó por la tontería de ese idiota, y ahora lo va a calmar al verlo?"

Joo Yunwoo gritó con una voz exaltada, como si hubiera escuchado un resumen de lo que acababa de suceder.

"Yunwoo."

El Presidente Joo, incapaz de soportarlo más, sujetó el brazo de Joo Yunwoo y tiró suavemente. La añadidura de que no debían causar un alboroto en el hospital apenas logró sujetar la razón de Joo Yunwoo.

"¿Sientes remordimiento?"

Joo Yunwoo se secó las lágrimas bruscamente y preguntó.

"Seo Baekhan, ¿sientes remordimiento por Taehyun?"

Joo Yunwoo arrugó el rostro como si estuviera asqueada por el aspecto imperturbable de Seo Baekhan, incluso después de haber sido abofeteado.

"Tú te casaste por conveniencia, lo entendemos, pero aun así... ¿La persona que llevaba a tu hijo tuvo que someterse a una cirugía por tu culpa, y no te afecta que tu hijo haya terminado así?"

"Directora Joo, el Joven Señor está a punto de despertar."

El personal médico persistió en calmar a Joo Yunwoo, diciendo que, aunque la cirugía había terminado bien, Joo Taehyun necesitaba un reposo absoluto.

"Papá, ¿esa cosa de la feromona no es que se siente solo si tienen que estar en el mismo espacio, en contacto directo?"

Quizás la razón había regresado un poco ante la mención de 'reposo absoluto', ya que Joo Yunwoo levantó los hombros dramáticamente. Sin embargo, solo bajó el decibelio de su voz. Se sentía incluso una resolución firme en Joo Yunwoo, que se interponía frente a la puerta, como si no fuera a permitir la entrada de Seo Baekhan a la habitación.

"Dale la ropa que Seo Baekhan lleva puesta, o algún otro método indirecto. Si no, ¿sacarle sangre al idiota y untarla un poco en la pared...?"

"Debo estar presente."

Seo Baekhan escupió la carne que se había desgarrado por morderse la parte interior de la mejilla con fuerza, y abrió la boca en voz baja. Estaba dispuesto a aceptar este desahogo. Un par de bofetadas era un precio barato a pagar.

"Entiendo que estén enojados, pero creo que lo principal es observar la evolución de Taehyun."

"¡Tú ahora...!"

"Padre, Madre, ustedes lo vieron, así que lo saben. Lo bien que le sienta mi feromona a Taehyun."

Lo que Taehyun necesita ahora es mi presencia, no una buena medicina.

Joo Yunwoo apretó los dientes ante la tranquila declaración de Seo Baekhan, pero esta vez fue la Directora Yu quien la contuvo.

"De acuerdo, entra."

"¡Mamá!"

"De todos modos, nosotros no somos de ayuda. Si solo con que el Director Seo le sostenga la mano la tez de Taehyun mejora notablemente, ¿por qué tenemos que echarlo si eso hace que nuestro maknae se sienta mejor?"

Joo Yunwoo tampoco ignoraba ese hecho. Aunque no se daba cuenta de la grandeza de la impronta tanto como sus padres, que habían presenciado ese momento milagroso, el médico de cabecera, el Doctor Woo, había afirmado que la feromona de Seo Baekhan era mejor que cualquier medicamento.

Pero.

"Mamá, yo... Debí haber detenido a Taehyun en ese momento."

"...Yunwoo."

"En lugar de ignorarlo y dejarlo pasar, debí haber escuchado la historia de Taehyun con más atención, y..."

Joo Yunwoo no pudo soportarlo más y se derrumbó en los brazos del Presidente Joo y la Directora Yu.

"Estaba tan emocionado por ir a montar en la noria... ¿Con qué estado de ánimo celebró la rueda de prensa allí, Taehyun?"

Seo Baekhan hizo un gesto a los trabajadores médicos que estaban atrapados en el medio, sin saber qué hacer. Era una petición para que revisaran la muñeca de Joo Yunwoo, quien la había golpeado con toda su fuerza sin ninguna técnica.

"¿Qué estás haciendo? Entra de una vez."

La Directora Yu ordenó fríamente, como si ya no quisiera exponer más momentos íntimos de la familia. Seo Baekhan se apartó el cabello desordenado y asintió con la cabeza, pasando junto a ellos.

Seo Baekhan se quedó en el pomo de la puerta, tomando un respiro por un momento. Había permanecido indiferente a pesar de haber recibido una bofetada por primera vez en su vida, pero su interior se agitó al pensar que Joo Taehyun estaba dentro.

Aunque su vacilación fue breve, entró de inmediato.

De hecho, Seo Baekhan estaba confundido en este momento. Incluso el hecho de que acababa de darse cuenta de su condición exacta lo confundía.

Aunque estaba la variable del Dirty Switch, no había habido tal caso en ninguna de las investigaciones que Seo Baekhan había revisado hasta el momento.

Se improntaron entre rasgos del mismo tipo.

Por si fuera poco, concibieron un hijo, como si hubieran estado esperando.

¿Qué cambiaría si continuaba dudando y cuestionando lo que ya había sucedido? Sin embargo, Seo Baekhan sintió una ligera impotencia ante la situación imprevista para la que no había ninguna medida de contingencia.

'A veces pienso que estás haciendo esto de repente por la impronta real, pero... si fuera por esa razón, lo entiendo aún menos. Yo no estoy tan mal.'

Sí, claro.

La revelación de Joo Taehyun, entre lágrimas, también dejó una profunda duda en Seo Baekhan.

Definitivamente es extraño. Actuar de una manera tan impropia de sí mismo solo por la impronta es... difícil de entender.

¿Por qué lo hice?

¿Por qué actué de forma tan temeraria?

La impronta no es una reacción química catalizada por las emociones. Ese hecho no cambia, ya sea una impronta unilateral o mutua.

Era cierto que se sentía inexplicablemente atraído hacia el otro. Habría que decir que su cuerpo se sentía atraído por sí solo. No era solo un nivel de deseo sexual. Cuando Joo Taehyun estuvo en peligro, instintivamente tomó varias acciones.

Abrazó a su pareja improntada para transmitirle su feromona de la manera más efectiva en un estado en el que no podían tener sexo, y luchó para que su aliento pudiera alcanzarlo.

Su feromona se derramó tanto que si hubiera habido un genotipo del mismo tipo allí, probablemente se habría desmayado por el shock. Como si obedeciera la voluntad de su dueño, la feromona de Seo Baekhan envolvió cuidadosamente a Joo Taehyun, creando una membrana sólida.

"..."

Seo Baekhan, que se quedó de pie en la puerta mirando a Joo Taehyun por un momento, dio un paso lento. Por ahora... resolvamos lo que está justo frente a nosotros.

Dado que el estado anormal de Joo Taehyun persistía, que él se quedara en el mismo espacio era solo una solución temporal.

¿Qué pasaría si llegara un momento en que su feromona se volviera tóxica para Joo Taehyun? No puede controlar la concentración de su feromona a voluntad, ¿cómo debería resolverlo entonces?

Dejando de lado el problema del divorcio, que estaba estancado con Joo Taehyun, no quería que su cuerpo se deteriorara más.

Además del fuerte olor a alcohol característico de un hospital, había una vibración verde y fresca de nuevos brotes. Era la feromona de Joo Taehyun, que ahora le era bastante familiar.

Sin embargo, el delicado aroma floral, que revoloteaba como las semillas de un diente de león, no se sentía. Esa energía, que parecía asomar por debajo de los árboles, ya no se podía encontrar.

Solo entonces, Seo Baekhan pudo darse cuenta. Ese aroma, parecido a una flor silvestre, que había florecido en algún momento, era la señal tímida del bebé en el vientre. Que ese niño, que no era más que un coágulo de sangre, llevaba una feromona muy armoniosa, que encajaba bastante bien con el calificativo de nuestro hijo, que les sentaba bien tanto a él como a Joo Taehyun.

"...Joo Taehyun."

Pronunció su nombre sin querer, pero Joo Taehyun no se movió. El color aún no había regresado a su rostro pálido cubierto por su sombra.

"Joo Taehyun."

Sin embargo, justo después de pronunciar su nombre en voz alta, Seo Baekhan pudo confirmarlo de inmediato. Que Joo Taehyun había recuperado la conciencia.

Se sintió absurdo por apoyarse en el presentimiento, la sensación, esas cosas que tanto odiaba, pero no había otra forma de explicar esta sensación.

"...La cirugía ha terminado bien."

Los párpados de Joo Taehyun, que no respondían incluso cuando lo llamaba con cuidado, temblaron de repente.

¿Las pestañas de Joo Taehyun eran tan largas?

Sintió que había humedad en las puntas de sus pestañas temblorosas, pero fue un error. El rostro de Joo Taehyun, que levantó lentamente los párpados, estaba tan seco que estaba a punto de desmoronarse.

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"Los casos no son muchos, pero aun así lo encontraré. Cuál fue la causa de nuestra impronta y tu embarazo... Y cómo debo cuidar tu cuerpo a partir de ahora, yo..."

"Ahora... no importa."

Joo Taehyun murmuró con voz rota, mirando a Seo Baekhan a medias y dándole la espalda.

"Ya no necesitamos discutir complicadamente sobre la patria potestad o la custodia."

"...Joo Taehyun."

Como si no le importara en absoluto su propia condición física, Joo Taehyun solo se rio sarcásticamente con ojos vacíos.

"De todos modos, el niño que no te agradaba, desde tu punto de vista, ya ha muerto, ¿no es así?"

112.

Más bien es un alivio. Joo Taehyun esbozó una sonrisa que no era propia de él. Su mirada, inclinada, se dirigió a la ropa de cama del hospital, bordada alternativamente con el logotipo del Hospital Donghwa y el logotipo del Grupo DH.

"Yo tampoco tenía un plan concreto, no es que esto importe ahora."

Dijo que, aunque había alzado la voz diciendo que daría a luz y criaría al niño, en realidad no se lo había tomado en serio. Que quizás en parte había querido desafiar a Hyung.

"Bueno, es que para empezar, no tuve tiempo para preocuparme por eso."

No parecía estar tratando de tantearlo a propósito. Tampoco estaba tratando de expresar el dolor que había sufrido. Joo Taehyun simplemente confesó sus pensamientos con calma, sin ningún cálculo ni adorno. Esta era la primera vez que vislumbraba su interior sin filtrar.

"...¿Cómo te sientes? ¿Mareado, o todavía con efectos de la anestesia? ¿No tienes nada de eso?"

Sabía que la pregunta era inapropiada para la situación.

Quería reprender a Joo Taehyun y decirle que no hablara de esa manera. Pero, extrañamente, sentía que no debía tratarlo como de costumbre. El Joo Taehyun de ahora parecía tan inestable como un castillo de arena que se derrumbaría al menor toque.

"Estoy bien. Pero Hyung... ¿lo viste?"

Joo Taehyun, que había estado mirando el logotipo de la colcha, como si intentara seguirlo con la mirada, abrió la boca vacilante después de un largo silencio.

"Eso, en la cirugía..."

"¿En la cirugía?"

"Dijeron que si lo sacaban, se lo mostrarían al tutor..."

Ah. Se dio cuenta tardíamente de su intención. Joo Taehyun había dudado un largo rato, sin saber cómo llamar a ese pequeño coágulo sin ojos, nariz o boca.

"...Sí, lo vi."

Cuando Seo Baekhan tomó suavemente sus palabras y respondió, Joo Taehyun solo asintió brevemente con la cabeza.

Esa pareció ser toda su reflexión sobre el niño.

No quería ver a Joo Taehyun desanimado. Pero pensó que sería mejor que llorara o se enojara, en lugar de actuar como alguien que se hubiera roto.

"Seguiré incondicionalmente el consejo del Doctor Woo, así que si Hyung lo considera necesario, por favor, venga a menudo mientras se quede en Seúl."

"...¿Es en serio? ¿Estarás bien?"

"¿Por qué no lo estaría? Lo principal es recuperarme rápidamente."

El valor que indicaba el estado de la impronta cayó bruscamente por un instante y luego comenzó a subir gradualmente de nuevo.

Aunque fue fugaz, Seo Baekhan no pudo controlar la ansiedad inexplicable que surgió en ese momento y miró fijamente el panel como si quisiera destruirlo.

Que el valor de la impronta fluctuara no era algo malo. Sería incluso bueno si la impronta se rompiera de forma natural sin intervención médica. Pero ¿por qué se sentía tan inquieto, como si deseara que la impronta de Joo Taehyun permaneciera firme?

"Ahora que lo pienso... la impronta es realmente algo fascinante."

Seo Baekhan, que miraba fijamente el gráfico que bailaba, levantó la cabeza al sentir una mirada oscura sobre su mejilla.

"¿Hmm?"

"Pareces no sentir nada."

Ah, ¿escuchó todo el alboroto que hubo frente a la habitación?

"...Uh, estoy bien."

Incluso había olvidado que lo habían abofeteado justo antes. Aunque no era algo que le preocupara mucho, si Joo Taehyun lo decía así, parecía haber vuelto a la normalidad hasta cierto punto.

"Yo también siento que mi cuerpo está cambiando momento a momento."

"¿En serio? ¿Te estás recuperando?"

"Sí."

"Si es así, es un alivio."

Los nervios que estaban tensos mientras observaba los valores inestables de Joo Taehyun se calmaron un poco. ¿Sería porque confirmó que no era el único que era manipulado por el genotipo, como una maldición? El hecho de que su feromona todavía afectara a Joo Taehyun le provocó una satisfacción vulgar.

Sin embargo, Joo Taehyun cerró la boca, como si no tuviera nada más que decir. Uno se preguntaría por qué los dispositivos médicos emitían sonidos molestos de vez en cuando, pero Joo Taehyun parecía indiferente a su propia condición.

"¿Tienes sed? ¿Te traigo agua?"

"..."

"Hmm, aun así, en unas horas podrás tomar un poco de papilla. Antes de eso, compraré algunas bebidas que abran el apetito. No podrás beberlas de inmediato, pero quizás zumo de naranja, o algo así..."

"Hyung."

Joo Taehyun, que se había pasado la mano por el flequillo con los ojos fuertemente cerrados, llamó a Seo Baekhan con voz agotada.

"No puedo comer naranjas."

"¿Naranjas? ¿Por qué?"

"No es grave, pero muestro una ligera reacción alérgica."

¿Qué? ¿Alergia? Era la primera vez que oía algo así.

Es extraño, por muy desinteresado que haya sido con Joo Taehyun, no es posible que no recordara algo sobre una alergia. Por mucho que buscó en la información básica de Joo Taehyun en su memoria, esa información nunca se había introducido.

"No es algo serio, es un nivel leve... Estoy bien mientras no las coma a menudo, o mucho."

"¿Por qué lo dices solo hasta ahora?"

Era obvio. Dada la personalidad de Joo Taehyun, prefirió tener cuidado él mismo antes que ser quisquilloso. Era alguien que quería adaptarse a él incluso en los detalles más pequeños.

Aun así, ¿por qué no le había dicho nada sobre una reacción alérgica a la comida? Cuando lo regañó, Joo Taehyun finalmente levantó los párpados cerrados y miró a Seo Baekhan a los ojos.

"Los demás lo sabían todo, incluso sin que yo lo dijera."

No se sentía resentimiento ni reproche. El rostro de Joo Taehyun, del que parecía haberse evaporado incluso el deseo acumulado que siempre estaba tenuemente presente, era, ¿cómo decirlo? Parecía trascendental, como si no tuviera apego a la vida.

"Las personas que me asignó el Asambleísta Seo, no, el Director Seo, también lo sabían. Aunque no sabrían que era una alergia, sí sabían que no solía tocar las naranjas..."

La preparación para el matrimonio tardó dos años, y la vida matrimonial duró cuatro. No era un período corto. Si Joo Taehyun nunca tocó una naranja durante ese tiempo, no es posible que él tampoco lo recordara. Por muy desinteresado que fuera, no podía haber pasado por alto un detalle tan particular.

Debería refutarlo así... pero no se sentía seguro.

Los sirvientes a cargo de las tareas domésticas podrían no saberlo, pero el Gerente Hwang o la Secretaria Nam lo sabían, ¿no es así? ¿Será que realmente solo él no se dio cuenta todo este tiempo?

"No estoy tratando de culparte ahora. Intenté no mostrarlo en los eventos de pareja. Además, fui yo quien decidió no decírtelo a ti."

Pero era cierto que no tuvo el suficiente interés como para notar qué comida no prefería Joo Taehyun, su pareja.

Era una sensación indescriptible.

Para Seo Baekhan, Joo Taehyun siempre había sido como un libro antiguo que se mantenía en el mismo lugar. Recordaba su posición en el escritorio e incluso el ángulo exacto, pero no se había molestado en leerlo con diligencia, por lo que el contenido le resultaba borroso. Pensó que con solo mirar de vez en cuando si estaba donde lo había dejado ya era cuidarlo lo suficiente; era algo que le pertenecía y que era natural tener a su lado.

"Hyung."

"..."

"No quiero alargar esto y llegar a un juicio. Además de lo que está escrito en el contrato prematrimonial, si Hyung o el Asambleísta Seo quieren algo, díganlo sin problema."

Una inexplicable sensación de incomodidad emanaba del tono de voz y la expresión de Joo Taehyun, quien insinuaba que estaba dispuesto a conceder lo que pidieran, incluso si tenía que liquidar todas sus acciones.

"De todos modos, si el juicio se alarga, el lado perdedor será Hyung. Para un político como el Asambleísta Seo o un funcionario como Hyung, la opinión pública y la imagen son lo más importante, pero eso no se aplica a un empresario."

Sobre el rostro impasible de Joo Taehyun, se superpuso su aspecto juvenil que había relegado al fondo de su memoria.

En una ocasión, Choi Yeonjun le mostró unas fotos que circulaban en las redes sociales sobre el paradero de Joo Taehyun mientras estudiaba en el extranjero.

Un rostro frío y cortante, como si dijera que no le hablaran porque no le interesaban en absoluto. Se había sorprendido de que Joo Taehyun hiciera esa expresión delante de otras personas.

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Ahora, Joo Taehyun lo miraba con el mismo rostro de aquella foto.

Como si Seo Baekhan ya no fuera más que un extraño sin ningún significado para él.

"Ya sea que la gente me ataque con piedras o huevos por controversias en mi vida privada, siempre y cuando no haya vendido el país, puedo mantener mi posición si protejo bien el precio de las acciones."

Como si eso fuera todo lo que tenía que decir, Joo Taehyun se acostó de nuevo en la cama. Simplemente cerró los ojos en silencio, como si ya no le importara la presencia de Seo Baekhan ni la interacción de feromonas.

No pudo dar ninguna excusa patética a la pregunta de Joo Taehyun sobre con qué pretexto iba a impedir el divorcio ahora que el niño ya no existía, y a la acusación de que los sirvientes ya sabían que no le gustaban las naranjas.

La crítica de Joo Taehyun no fue particularmente mordaz. Tampoco era tan débil como para sentirse herido por ese nivel de sarcasmo.

Sin embargo, la mirada de hielo de Joo Taehyun, que lo trataba como a un extraño, dejó a Seo Baekhan impotente, impidiéndole responder nada.

* * *

"Ah, odio mucho el estilo de hablar de Joo Taehyun. Está apelando a las emociones mientras evita todos los puntos clave, justo ahora."

Joo Gyeonghan, quien había llamado a Seo Baekhan al área de descanso junto a la suite VIP donde estaba hospitalizado Joo Taehyun, recitó varios comentarios impresionantes.

"El Asambleísta Seo lo envió, diciendo que habría que apagar las brasas, pero bueno. Por nuestro lado, no tenemos intención de suprimir este tipo de reacciones."

"Hyung."

"De todos modos, estas reacciones son solo una parte..."

"Le dije claramente que necesitaba ver al Padre y a la Madre."

Solo entonces Joo Gyeonghan levantó la vista de su laptop. A diferencia de su tono meloso, su rostro no tenía ni rastro de calidez.

"¿Hubo algún malentendido?"

"No, me lo dijeron. Pero ya no eres el esposo de Joo Taehyun. ¿Pensaste que un simple Director de Jejungwon, no un Ministro, podría llamar al Chairman del Grupo DH como si llamara al perro de alguien?"

113.

Joo Gyeonghan añadió que se había presentado personalmente, y no su equipo de secretarios, porque el asunto estaba relacionado con Taehyun, y no con cualquier otra persona.

"Los padres, los Hyung, incluso Yunwoo. Ninguno de ellos está a tu nivel para que te atrevas a enfrentarlos."

Parecía que el Grupo DH había decidido excluirlo por completo. Sin embargo, lejos de sentirse ofendido, sintió una asombrosa falta de emoción. Se sintió incluso agradecido por el frío desprecio de Joo Gyeonghan, que parecía haberlo hecho a propósito, porque le permitió volver a la realidad.

Seo Baekhan enderezó la parte superior de su cuerpo, que sin querer se había inclinado un poco hacia adelante, y recuperó su compostura habitual.

"Sí, entiendo lo que quiere decir. Y yo también estoy de acuerdo. Si nos ponemos a discutir cada pequeño detalle, la imagen de Taehyun se vería..."

El tono tranquilo de Joo Taehyun, quien había dicho que no le importaba su imagen como a Hyung, resonó en su mente, y Seo Baekhan tomó una pequeña bocanada de aire.

"Hmm, yo tampoco tengo la menor intención de solidificar la imagen de Taehyun como una persona simplemente 'desgraciada'."

Joo Gyeonghan levantó la ceja con sorpresa ante la adición de que no importaba si ignoraban la opinión de su padre, quien solo quería llevar las cosas a su favor.

"¿Excluir al Asambleísta Seo?"

"Ya lo sabe bien, que él solo se preocupa por sus propios intereses. Y aunque no sea tanto como un Ministro o un Asambleísta Especial, no creo que la posición de Director del Jejungwon sea despreciable."

"¿Qué?"

"Le digo esto porque no quiero que considere mi próxima propuesta como atrevida."

Joo Gyeonghan levantó aún más las cejas cuando Seo Baekhan demostró su intención de negociar en lugar de simplemente oponerse. Parecía pensar: ¿Mira a este imbécido?

"Supongo que ya saben que Kim Seungjun está detrás de esto, que cometió actos sospechosos durante el proceso de preparación, y que el lado del Príncipe Heredero también lo sabe e intenta encubrirlo."

"Bueno, el padre de Kim Seungjun es leal al Príncipe Heredero. En fin, ¿y qué?"

Lo sabía. El lado de DH no estaba atacando a Kim Seungjun por desconocimiento de los hechos.

"Kim Seungjun ha albergado una hostilidad incomprensible hacia Taehyun y hacia mí desde hace mucho tiempo. Debemos ponerle fin por completo esta vez para que no pueda volver a hacer movimientos torpes. Lo mismo ocurre con el lado del Príncipe Heredero."

"...Entiendo lo que quieres decir, pero como dije, si agrandamos el problema, solo Taehyun se agotará. De todos modos, la gente ya no se deja llevar por tonterías como esta..."

"Sabe muy bien que eso no pasará."

¿Que el público y los medios ya no criticarán a Joo Taehyun a la ligera? Eso es un deseo ilusorio. Las personas que insultaron, golpearon con bastones y arrojaron huevos a Joo Taehyun, intentarán encontrar defectos en él de nuevo en cualquier momento, aunque solo sea para no admitir sus propios errores. Solo así podrán racionalizar sus fechorías.

"Cuando es solo una pequeña brasa que se puede apagar pisándola, debemos arrancarla de raíz. Y creo que ahora es el momento oportuno."

Seo Baekhan encendió una aplicación y le mostró a Joo Gyeonghan algunas notas que aún no estaban organizadas.

"Parece que Kim Seungjun ha cometido muchas cosas atroces, supuestamente investigando a Taehyun. Yo haré que esto salga a la luz. Y también señalaré claramente la evidencia de que el lado del Príncipe Heredero instigó esto."

Joo Gyeonghan suspiró profundamente, pensando que Seo Baekhan estaba insistiendo sin darse cuenta de la gravedad de la situación. Ni siquiera intentó ocultar su irritación por haber escuchado seriamente las tonterías de un tipo que no sabía nada.

Sin embargo, Seo Baekhan tampoco tenía intención de retroceder. Para empezar, no era algo que hubiera planteado para pedir permiso. Solo había solicitado que le prepararan una reunión para dar un aviso previo y que los mayores no se sorprendieran.

"DH no puede actuar abiertamente en este asunto, así que yo me encargaré."

Joo Gyeonghan, que examinó a Seo Baekhan durante un tiempo como si tratara de captar sus intenciones, se encogió de hombros, como diciendo que lo que hiciera no era asunto suyo.

"Bueno, está bien. No tengo intención de detenerte. Tenemos la capacidad de bloquear las chispas que puedan saltar hacia nosotros."

"Lo sé."

"No, no sabes nada. No importa cómo acabes con Kim Seungjun, el divorcio con Taehyun no se anulará."

"Ese problema..."

"Sé que la discusión sobre el divorcio ni siquiera ha comenzado correctamente. Quiero decir que no creo que nosotros, especialmente Taehyun, reconsideremos el divorcio solo porque te encargues de este asunto complicado."

En otras palabras, Joo Gyeonghan le estaba preguntando por qué se estaba ofreciendo a hacer algo que ni siquiera le garantizaba un beneficio.

"¿Crees que el lado del Príncipe Heredero se quedará de brazos cruzados? Si encubren el incidente. Sabes bien que no solo tu posición, sino incluso Su Alteza el Segundo Príncipe, podrían encontrarse en problemas."

"..."

"No sé cuál es tu plan, pero el hecho de que digas 'haré que esto salga a la luz a propósito' me da a entender que no te limitarás a simplemente informar a la prensa..."

Pero, aparte de proteger la reputación de Joo Taehyun, ¿qué le quedaría a Seo Baekhan después de hacer todo eso?

La malicia malintencionada de ese tipo, empapado en un sentimiento de inferioridad, desaparecerá después de unos días en las noticias.

Bueno, si funciona bien, será difícil encontrar artículos que difamen a Joo Taehyun en el futuro, y los medios serán más cautelosos al mencionarlo.

Pero eso es todo.

En comparación con el riesgo que tiene que asumir, lo que Seo Baekhan obtendría es casi inexistente. Entonces, ¿por qué está tan decidido a hacer esto?

"¿Necesitas que tu imagen sea la de alguien que está desesperadamente enamorado de su cónyuge?"

"..."

"Ahora que Taehyun ha declarado que quiere el divorcio, ¿qué beneficio te aporta esa acción? No puedes convencerme ni a mí, ¿cómo pretendes convencer a los demás?"

Justo antes de venir a Seúl, Seo Baekhan no se había inmutado cuando expuso su plan a su gente sobre cómo manejaría este incidente. Pero ahora se quedó en silencio, sin palabras.

La pregunta de Joo Gyeonghan era razonable.

La ganancia es notablemente menor en comparación con el esfuerzo. De hecho, podría terminar quedando en ridículo. No es que no lo supiera...

"Es por la impronta."

Se sintió absurdo incluso mientras hablaba. En una situación en la que debía dar confianza a Joo Gyeonghan, solo sacó a colación el tema de la impronta, que estaba lleno de variables.

"¿...Qué?"

"Aunque Hyung no lo entienda, así es una relación de impronta mutua. Siento que tengo que hacer esto... por Taehyun."

La crítica de Joo Taehyun era correcta. Esto no era solo una ligera pérdida de la razón.

¿Tiene sentido esto? No poder hacer un simple cálculo por la ira ante un problema inminente.

"Seo Baekhan."

Maldita sea, ¿por qué estoy haciendo esto? Al reflexionar sobre su estado, recordando la crítica de Joo Taehyun, siempre volvía al problema del divorcio como un bucle.

Había estado así desde que vio la rueda de prensa de Joo Taehyun.

¿Será que las palabras de Joo Taehyun sobre el divorcio, la posibilidad de que su afecto que lo envolvía sin dejar huecos estuviera llegando a su fin... fue más impactante de lo que pensaba?

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"...De todos modos, asumo que no tiene más objeciones y procederé por mi cuenta."

"¡Oye, Seo Baekhan!"

Seo Baekhan salió rápidamente de la sala de descanso, dejando atrás a Joo Gyeonghan, cuya actitud melosa había desaparecido hace mucho tiempo. El do-po que llevaba casualmente sobre los hombros ondeó como olas siguiendo el movimiento apresurado de Seo Baekhan.

Esto también era la primera vez.

Dar la espalda a alguien, huyendo como si fuera perseguido por algo.

* * *

"¿Qué te parece? ¿Puedes comer esto?"

Dos días después de ser ingresado tras la cirugía.

Joo Taehyun no podía entender a Seo Baekhan, quien se había ofrecido como su cuidador y trataba de atenderlo.

114.

"...Lo haré yo mismo."

El momento más embarazoso de todos era la hora de la comida.

No es que lo regañara incómodamente por no comer lo suficiente, pero la mirada, como si lo estuviera examinando de nuevo, era incómoda.

Ah, ¿quizás lo está haciendo porque le afectó lo de la alergia a la naranja? Realmente no era mi intención reprocharle.

Parecía que este nivel de atención era común al cuidar a un paciente... Joo Taehyun tampoco tenía experiencia cuidando a nadie, así que aunque se sentía un poco incómodo, decidió aceptarlo.

En cualquier caso, era culpa suya. Parece que todavía no ha podido deshacerse del hábito de darle significado a asuntos triviales.

"Ah, hoy por la tarde voy a presentar una demanda contra Kim Seungjun."

Seo Baekhan recogió los utensilios de Joo Taehyun, se los entregó al cuidador que esperaba afuera, y continuó hablando con naturalidad.

"Voy a ir a presentarla yo mismo."

Su tono era el mismo que cuando le preguntaba durante la comida si esto le gustaba o qué tal estaba aquello.

"No es una escena extraña, ¿verdad? El esposo presentando la demanda en nombre de su esposa."

...¿Qué?

Joo Taehyun, que había estado manteniendo una actitud indiferente, abrió los ojos de par en par un momento después, ya que la serie de acciones de Seo Baekhan de mezclar agua a temperatura ambiente con agua fría del refrigerador y entregársela fue demasiado natural.

Seo Baekhan permaneció en silencio por un momento, quizás esperando alguna reacción de Joo Taehyun, ya fuera cuestionando por qué estaba haciendo eso o simplemente oponiéndose rotundamente. Como si estuviera dispuesto a esperar hasta que él se tranquilizara.

Mientras tanto, ver a Seo Baekhan sentado en la silla, preparando la medicina que tenía que tomar 30 minutos después, le resultó completamente extraño.

No, en serio. ¿Por qué está actuando así?

Podría tolerar que se encargara diligentemente de sus comidas y medicinas. Incluso alguien inexperto en cuidados tendría ese nivel de sentido común.

Sin embargo, la actitud actual de Seo Baekhan, tratando de tantear sus intenciones, era difícil de entender.

"Si hay algo que te molesta, dímelo. Te lo explicaré."

Cuando Joo Taehyun no respondió, Seo Baekhan añadió con voz suave. Parecía querer darle una pista.

Pero... ¿Se supone que tengo que tener algo que me moleste? Y si lo tengo, ¿qué diferencia hay?

De todos modos, Seo Baekhan ha decidido presentar la demanda. Aunque su tono es un poco diferente al habitual, su actitud de llegar a una conclusión solo e informar después no ha cambiado.

"Sé que es repentino. Pero este es un asunto en el que el Grupo DH no puede tomar la iniciativa, así que decidí encargarme yo."

"Ah, sí."

"...¿No tienes curiosidad? Realmente está bien, dímelo sin reparos. Si no te gusta esta manera o algo."

"¿Y yo qué sé? ¿Ya no está decidido?"

"Todavía está en la fase de planificación. Si te resulta incómodo..."

Seo Baekhan también pareció sentir que su actitud actual era un poco extraña, ya que carraspeó un par de veces y continuó.

"Si te resulta incómodo, Taehyun, tendré que ajustar la dirección."

Míralo. Al final, es solo un juego de palabras. ¿Ajustar la dirección? Aunque cambies ligeramente el camino, el destino no cambia. Al final, va a salirse con la suya.

"Nunca me ha resultado incómodo que manejes los asuntos a tu antojo. Ni antes, ni ahora. Así que haz lo que quieras."

Nunca hubo una sola excepción. Que Seo Baekhan mencionara algo así significaba que se aseguraría de conseguir lo que quería. Joo Taehyun también había seguido sus propuestas hasta el día de hoy.

Nunca había presentado una objeción. Porque el manejo de los asuntos por parte de Seo Baekhan siempre había sido impecable. Muy de vez en cuando, había momentos en los que pensaba que algo no estaba bien. Sin embargo, lo pensaba brevemente en silencio y lo dejaba pasar, para no ofenderlo con una discusión innecesaria.

Y Seo Baekhan siempre se había alegrado mucho del silencio y la obediencia de Joo Taehyun.

"Taehyun."

Pero ¿por qué esta vez está actuando como si hubiera margen para reconsiderar según su opinión?

"Haz lo que quieras. De todos modos, Hyung no quería consultar nada conmigo."

No estaba guardando silencio para seguir la regla no escrita que mantenían como pareja casada. Seo Baekhan no estaba interfiriendo en asuntos internos de la empresa, ni estaba tomando otras medidas para oponerse al divorcio.

No quería disuadirlo de intentar solucionar el problema que Kim Seungjun había causado, ya que esto también le habría causado cierto daño a Seo Baekhan.

...No. Seamos honestos. Joo Taehyun ya no quería pensar intensamente en nada. Menos aún si estaba relacionado con Seo Baekhan.

Puede que fuera una actitud irresponsable, pero ahora mismo no quería pensar en absoluto.

"Ah, ¿necesitas un poder notarial? Eso puedes consultarlo con la secretaria."

Joo Taehyun, que respondió con indiferencia, tomó el libro que estaba leyendo antes de comer.

<Exploración Matemática para Niños>.

'Así es, Joven Señor. He guardado bien los libros que leía cada vez que venía al hospital para las pruebas de genotipo.'

'¿No son cosas que solía ver cuando era mucho más joven?'

'Así es. Las cosas que solía ver cuando era un niño tan pequeño. Pero la verdad es que ya entonces pensaba que eran aburridas, ¿verdad? Esos libros eran demasiado fáciles.'

'Eso es cierto...'

'Jaja, mira. Ni siquiera puedes decir que no por cortesía. Por supuesto, nuestro Joven Señor siempre ha sido muy inteligente. ¿Verdad?'

Un libro que leía cuando era niño. Había sentido curiosidad de repente y había pedido que se lo trajeran, pero no esperaba que le trajera tantos recuerdos.

Por supuesto, el contenido seguía siendo trivial al volver a leerlo. Pero mientras lee el libro, puede vaciar su mente compleja, por lo que planea concentrarse en leer libros para niños, aunque no sean apropiados para él, por el momento.

Aunque es cierto.

"...Hyung."

¿Aún tiene algo que decir? Joo Taehyun levantó la cabeza, incapaz de soportar la mirada penetrante que caía sobre su coronilla. Cuando preguntó con un gesto qué pasaba, Seo Baekhan solo negó con la cabeza con la boca cerrada.

Joo Taehyun suspiró largamente por la nariz. La calma cuando estaba con Seo Baekhan no era incómoda ni desagradable. Incluso a veces se sentía cómodo. Pero el silencio actual le resultaba incómodo.

"Ahora que lo pienso, Hyung, ¿hasta cuándo tenías permiso médico?"

Tengo que charlar un poco y luego decirle que quiero descansar para que se vaya.

También sentía curiosidad por la fecha de regreso de Seo Baekhan.

Parecía tan bien que incluso Joo Taehyun a veces lo olvidaba, pero Seo Baekhan era alguien que había sido apuñalado y operado hacía poco. Aunque estaba de permiso médico, ¿estaba bien que viniera a Seúl y estuviera así en lugar de descansar?

Además, no era cualquier lugar, era el Jejungwon. ¿No debería el líder ausentarse así a su antojo?

"Estoy bien."

"No, yo no estoy bien."

Nunca había solicitado vacaciones, ¿así que se las está tomando todas de golpe? Bueno, eso era algo que Seo Baekhan debía decidir por sí mismo, como siempre lo había hecho, pero a él le resultaba incómodo.

"Incluso si estamos juntos en el mismo espacio las 24 horas, el nivel de feromonas no cambia notablemente, así que en lugar de eso, si fijamos una fecha y hora..."

"Es una lástima que alguien que se especializó en rasgo solo pueda decir cosas tan ambiguas, pero cuando no se puede asegurar nada, es mejor abordar el problema con una actitud conservadora."

"..."

"A veces, lo mejor es que no empeore, en lugar de que mejore."

Así que me está diciendo que me calle y me quede quieto, ¿verdad?

Míralo, al final va a hacer lo que le da la gana.

Ya no le sorprendía. Más bien, sentía que las cosas que le habían estado molestando antes se estaban resolviendo de forma limpia.

Joo Taehyun no respondió más y pasó las páginas rápidamente.

Era un pasaje en el que el personaje principal del libro le explicaba qué eran las fracciones a su hermano pequeño que iba al jardín de infancia.

Hermano, las fracciones son todavía demasiado difíciles para mí.

No, tú también puedes aprenderlas pronto. ¡Son realmente fáciles!

Joo Taehyun tocó con la punta de su dedo la ilustración de un niño con un uniforme de color amarillo pollito contando números con sus manos gorditas, con el rostro triste.

Si el niño en su vientre hubiera nacido a salvo...

Si eso hubiera sucedido, ¿habría llegado el día en que le entregaría este libro, diciendo que era un libro que su papá solía leer? Dado que era un niño nacido de un fenómeno anormal, probablemente habría tenido que visitar el hospital con tanta frecuencia como él cuando era pequeño.

También se habría preocupado por cómo explicarle fácilmente cosas que eran tan obvias para él.

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Si el niño le preguntara con curiosidad cómo lo pudo tener siendo Alfa... ¿Cuál sería la respuesta correcta? ¿Cómo debería actuar para que el niño no se sintiera herido?

Aunque nunca se había tomado en serio su promesa de dar a luz y criarlo. Joo Taehyun pensó en el niño que ya no existía.

Antes no le había importado. Incluso cuando le dijeron que el coágulo de sangre había sido extraído mediante cirugía, simplemente lo había aceptado. ¿Por qué de repente las imaginaciones inútiles seguían, seguían llegando?

Joo Taehyun, que imaginaba un futuro que podría haber sido una realidad cercana, pero que ya no podría tener en sus manos, sacudió brevemente la cabeza al recordar la foto que le habían mostrado anoche.

La tumba del niño en la foto, que su familia le mostró diciendo que lo habían enterrado en la montaña familiar, era tan pequeña que sería difícil notarla si se pisaba por accidente.

Joo Taehyun cerró los ojos con una sensación de lejanía.

Sin embargo, la lápida vacía sin siquiera un nombre grabado se pegó tenazmente al interior de sus párpados, negándose a desaparecer.

 * * *

"Oye. ¿Soy tu secretario?"

"El Secretario Nam está ocupado."

"¡Yo también estoy ocupado!"

Seo Baekhan ignoró el murmullo de Choi Yeonjun y revisó los documentos por última vez en el coche. Dado que si él se presentaba personalmente llamaría mucho la atención, Choi Yeonjun se ofreció a presentar la demanda en su lugar.

La razón por la que Seo Baekhan decidió presentar la demanda personalmente en Seúl no era nada del otro mundo. Quería evitar que otros utilizaran este asunto de alguna manera.

Ya fuera la familia de Kim Seungjun, el Príncipe Heredero detrás de él, o incluso su propio padre, el Asambleísta Seo. Quienquiera que fuera.

Una vez presentada la demanda, no se podría evitar que circularan rumores. Sin embargo, no quería que se creara una opinión pública extraña antes de la presentación, lo que haría que la demanda perdiera su fuerza.

Su deseo de ayudar a Joo Taehyun era absolutamente sincero. Él era demasiado valioso para ser consumido como un 'niño ciego de amor' o una 'persona lamentable arrastrada por los medios y la opinión pública'.

No era en vano que Choi Yeonjun se hubiera sorprendido antes de que Seo Baekhan tratara tan bien a Joo Taehyun. Seo Baekhan, de hecho, siempre había tenido una buena opinión de Joo Taehyun.

"...Oye, Baekhan. ¿Llevas algo pegado detrás? ¿Te sigue algún paparazzi?"

Seo Baekhan, que estaba a punto de reprenderlo para que dejara de decir tonterías, se tragó sus palabras por un momento ante la escena que vio a través de la ventanilla tintada del coche.

115.

Una gran cantidad de periodistas se reunía como un enjambre de nubes. En poco tiempo, se había establecido un lugar de cobertura serio, con cámaras, luces y micrófonos agrupados.

"¿Qué diablos? ¿Son periodistas que te siguieron, verdad?"

"No."

Ni él, ni la comisaría de policía de ese día, tenían previsto ningún evento importante. Por supuesto que no habrían programado la fecha sin confirmarlo. Probablemente había surgido una situación imprevista de improviso. Seo Baekhan contactó rápidamente con los periodistas que conocía y con el Secretario Nam, mientras observaba la situación exterior.

"¿Qué es? ¿Alguna celebridad se está presentando?"

"...No."

"¿Ah, sí? Entonces, ¿qué está pasando?"

Afortunadamente, el Secretario Nam respondió de inmediato.

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Director,

parece que un hombre llamado Kang Bunam va a presentar una demanda contra el Joven Señor Joo Taehyun.

"Parece que un tal Kang Bunam, un pariente de Joo Taehyun, planea presentar una demanda contra Joo Taehyun."

"¿Qué?"

< 

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☰

Aún no tenemos los detalles exactos, pero la parte de Kang Bunam dice que convocó a los periodistas hace menos de 30 minutos.

Dicen que había un evento cerca y varios periodistas ya estaban reunidos, por lo que probablemente calculó el momento para aprovechar esto.

...Y la sede de las agencias de noticias también está cerca, por lo que podrían acudir fácilmente si fuera necesario. Se podía percibir una maniobra un tanto chapucera.

"¿Qué es esto...? No, no es momento para esto, Seo Baekhan. ¿Qué hacemos? ¿Entramos cuando se vayan todos?"

"No. Es mejor abortar hoy. Parece que lo primero es analizar qué tonterías está diciendo esa persona."

El momento resultó ser inoportuno. Si lo hubiera sabido, por supuesto que habría ajustado el horario. Era una suerte que hubieran llegado primero por un margen de tiempo.

"¿Entonces retiramos el coche de inmediato? ¿Puedes moverte al asiento trasero ahora?"

"Ah, te digo que todo eso es mentira."

Mientras consideraban la mejor ruta, un grito a todo pulmón atravesó la ventana.

"Incluso si mostraran el examen médico en la entrada, sería sospechoso, ¿cómo vamos a creer un show con una simple prueba de embarazo?"

La multitud se agolpó en la entrada de la comisaría. Aunque no se veía bien a causa de la gente, parecía que Kang Bunam había aparecido.

"Vaya. ¿Ese es Kang Bunam?"

"Probablemente."

"¿Eh? No se parece en nada a Joo Taehyun."

Seo Baekhan nunca lo había visto en persona, pero estaba totalmente de acuerdo con la evaluación de que eran apenas parientes, casi extraños, para el Grupo DH. Aunque no se debe juzgar a las personas por su apariencia o voz, Kang Bunam tenía una constitución baja que no recordaba a nadie del Grupo DH, y su forma de hablar, tosca y áspera, era casi vulgar, a diferencia del elegante tono de voz de Joo Taehyun.

"¿El Representante Kang Bunam cree que la rueda de prensa del señor Joo Taehyun es una mentira?"

A pesar de que debían saber que no era una fuente fiable, los periodistas estaban muy emocionados por haber atrapado una carnada interesante después de tanto tiempo.

"¡Sí, así es! Periodistas, incluso el lugar donde Joo Taehyun fue hospitalizado es el Hospital Donghwa. ¡Si se lo proponen, pueden engañarlos fácilmente!"

Como si hubiera visto algo, Kang Bunam sacó un delgado sobre de papel de su pecho. En el exterior, la palabra "DEMANDA" estaba escrita en letras grandes.

"Es que, bueno... Sí, no podía seguir viendo esto y ahora voy a buscar mi parte de mis derechos con dignidad. He aguantado y aguantado injusticias por ser pariente del Grupo DH, pero ver a ese niño, Taehyun, reuniendo a los periodistas y mintiendo descaradamente delante de toda la nación, me hizo pensar que esto no está bien."

"Oye, Seo Baekhan. ¿De qué está hablando ese señor?"

Choi Yeonjun, que había estado escuchando atentamente la situación exterior conteniendo la respiración, no pudo aguantar más y lanzó una ráfaga de preguntas.

"No, ¿que va a buscar su parte? No sé a qué se refiere, pero ¿qué tiene que ver ese incidente con que la rueda de prensa de Joo Taehyun sea una mentira?"

"Probablemente quiere quitarle algo que le pertenece a Joo Taehyun, usando su carácter como excusa. Ya sean acciones u otros bienes."

"Entonces, ¿no debería hacer un escándalo en la junta de accionistas? ¿Por qué hace esto aquí?"

"Eso mismo me pregunto yo."

Si él mismo no entendía la afirmación de Kang Bunam, ¿cuánto más se diferenciarían los demás?

Sin embargo, sí podía adivinar la razón por la que Kang Bunam había mencionado específicamente 'el embarazo de Joo Taehyun'.

Querría hacer dudar de la propia rueda de prensa para avivar de nuevo los rumores de bajo nivel sobre Joo Taehyun.

A los periodistas no les importaría, siempre y cuando pudieran aumentar las visitas a sus artículos. Incluso podrían salir a la defensiva, argumentando que simplemente informaron sobre un evento que ocurrió ese día.

"Haa..."

Ya fuera algo orquestado por el propio Kang Bunam o por instigación de alguien más, era repugnante.

"Choi Yeonjun. Dámelo."

¿Será por eso?

Seo Baekhan ya no quería hacer más planes.

De todos modos, todo eso se había vuelto inútil desde el momento en que se improntó con Joo Taehyun.

"¿Eh? ¿Por qué, se te olvidó algo...? ¡Oye, Seo Baekhan!"

Choi Yeonjun, que le había entregado los documentos que tenía en la mano, se sorprendió por el movimiento inusual de Seo Baekhan y lo agarró del brazo.

"Espera un momento, ¿por qué te quitas el cinturón de seguridad?"

"Voy a ir a presentarlo yo mismo. La demanda."

"¿Qué? ¿Ahora?"

"Sí, ahora."

"¿Estás loco? ¿Hay tantos periodistas? Si sales ahora..."

"De todos modos, algunos periodistas se quedarán aquí esperando obtener alguna información, y al menos una persona nos reconocerá a ti y a mí. Entonces la escena se pondrá aún más rara."

Aunque estaba actuando impulsivamente, no es que no estuviera pensando en nada.

El Director Seo Baekhan, que fue testigo de la presentación de la demanda de Kang Bunam.

¿Cuál es la razón por la que el Director Seo Baekhan solo se quedó mirando la presentación de la demanda?

El Director Seo, que en realidad estaba escondido en el estacionamiento observando toda la situación.

Ya podía ver en su mente los titulares que sacarían los periodistas. A diferencia de Kang Bunam, que les había dado una fuente de información picante a toda prisa, podrían avivar aún más el fuego por despecho, ya que él no les había dicho nada.

"Aun así, ¿no hay otra forma? ¡Piensa un poco, eso es lo que haces siempre!"

...La palabra de Choi Yeonjun también era correcta.

¿No hay mejor opción que esta?

No era así. Habría una solución más limpia y segura.

Seo Baekhan también lo sabía. El hecho de que no quisiera ser atrapado por los periodistas era solo una excusa.

Sobre todo, actuar por capricho no era el estilo que Seo Baekhan prefería. Hay una gran diferencia entre reaccionar rápidamente ante una situación difícil con improvisación y actuar impulsivamente.

Sin embargo, su cuerpo se movió sin control, fuera de su dominio.

Era consciente de que estaba haciendo algo impropio de él, hasta el punto de que incluso Choi Yeonjun lo estaba deteniendo. Pero...

La voz de Joo Taehyun preguntando tímidamente si había visto personalmente al niño, que no era más que un coágulo de sangre; el rostro de Joo Taehyun derramando lágrimas, preguntando por qué le estaba haciendo esto; la imagen de Joo Taehyun esta mañana, respondiendo con indiferencia que su opinión no importaba en absoluto en todo lo que él intentaba hacer…

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...hacían que el interior de Seo Baekhan hirviera.

¿Será esto también por la impronta?

No, no lo cree.

Seo Baekhan finalmente se dio cuenta. Que todo esto, al final, era su propia elección.

Incluso si este impulso desenfrenado se originara en la impronta, no era como si no hubiera tratamientos para suprimir la feromona descontrolada. Mínimamente, podría haber ido a ver a un psiquiatra y que le recetaran sedantes.

Así que... fue él quien había ignorado este fenómeno, a sabiendas. Lo había sabido todo y, aun así, había acorralado a Joo Taehyun de esa manera.

"Baekhan, piénsalo de nuevo. Si sales ahora, realmente será un escándalo."

"Lo sé. Por eso voy a salir."

"¡Este idiota! ¡Oye! Tu imagen, esa que tanto cuidabas, podría quedar destrozada."

Un grupo de personas que estaban a punto de bajar de un coche aparcado en un área ligeramente alejada se detuvieron por un momento al descubrir el borde del do-po que sobresalía por la puerta del coche semiabierta.

"Lo sé, también."

Seo Baekhan respondió con sequedad y abrió la puerta del coche.

"El Grupo DH también debe ser investigado a fondo en esta ocasión. Periodistas, ¿cómo se dice... el cohecho? ¿No habrá una palabra elegante que usen los peces gordos...?"

"¿Eh? ¿No es ese el Director Seo Baekhan?"

Ante las palabras de alguien, el murmullo de la gente se hizo más fuerte, y de inmediato, los flashes comenzaron a dispararse por todas partes.

Sosteniendo cuidadosamente el sobre de los documentos para que no se arrugara, Seo Baekhan caminó resueltamente hacia la multitud.

"¡Director Seo Baekhan! ¡Mírenos aquí!"

"¡Director Seo!"

El rostro de Kang Bunam, que abrió la boca de par en par como si no esperara encontrarse con él allí, era digno de ver.

"Mierda, juro que por tu culpa, Seo Baekhan..."

Choi Yeonjun apretó los dientes, apartando con dificultad a la gente que inevitablemente se había acercado y se había pegado a ellos. Parecía estar conteniendo las palabrotas frente a las cámaras.

"¡Director Seo Baekhan!"

"Sí, hola."

"¿Ha venido personalmente a la comisaría por la demanda del Representante Kang Bunam?"

"Sé que todo esto es repentino para ustedes. ¿Nos tomamos un momento para respirar y luego empezamos?"

Si este impulso era su verdadero sentimiento, su voluntad y su deseo, incluso sin que él lo supiera.

Si era así, ya no quería actuar torpemente escudándose en la excusa de la impronta. Había dejado de querer hacerlo.

116.

"¡Ese, ese, ese Seo Baekhan...!"

Kang Bunam, que se había quedado sin habla por un momento, recuperó la compostura y señaló a Seo Baekhan.

"Es un placer, soy Seo Baekhan."

Cuando le hizo un ligero gesto de saludo, Kang Bunam se acercó furioso a Seo Baekhan, arremangándose, como si le viniera bien.

"¿Me seguiste a propósito, verdad? ¡Solo para interponerte en mi camino!"

"¿Interponerme? No sé a qué se refiere. Solo venía a presentar una demanda y regresar en silencio, pero parece que nuestras visitas se han superpuesto."

Cuando Seo Baekhan mencionó la demanda, los periodistas sacaron sus laptops y se pusieron a trabajar. A juzgar por la luz roja de las cámaras, las principales agencias de noticias ya habían comenzado la transmisión en vivo.

"¿Crees que vamos a creerte? ¡Claro que DH me puso gente a seguir! Miren esto. Esto es el abuso de poder de un gran conglomerado. ¿Vigilancia de civiles? Están haciendo algo así con total impunidad. ¡Venga, señores periodistas! ¡Qué están esperando para tomar nota! ¡Acoso de civiles del Grupo DH! ¡Algo así!"

Más bien era una suerte. Suerte de que quedara grabado lo miserable que era Kang Bunam. Si solo se hubiera transmitido por escrito, no se habría podido captar el tono de las tonterías de este tipo.

"Entonces, con permiso. Tengo cosas que hacer."

"¿Una demanda? ¿Una demaandaa? ¿Acaso Joo Taehyun te dijo que me demandaras? ¿Demandar a un pariente, eso, qué es? ¡Sí, un acto de impatriotismo! ¿Vas a cometer un acto impatriota? ¡Hijos de puta!"

Seo Baekhan intentó pasar de largo a Kang Bunam para entrar, pero tuvo problemas porque él se interpuso frenéticamente.

Por supuesto, no tenía la menor intención de huir al interior, ahora que el escenario perfecto estaba montado. Eran palabras que había pronunciado anticipando que ese tipo grosero y estúpido actuaría de esa manera.

"Director Seo Baekhan, ¿realmente va a demandar al Representante Kang Bunam?"

"¿Habrá una razón por la que eligió presentar la demanda personalmente en este momento?"

"No, con el debido respeto, realmente, no tengo ni idea de por qué el Representante Kang Bunam ha visitado la comisaría."

Seo Baekhan, cuyo camino fue bloqueado por Kang Bunam, se tocó la barbilla con una expresión de incomodidad mientras los periodistas se le acercaban.

"Él se refiere a sí mismo como un pariente, pero nunca he visto al Representante Kang Bunam ni una sola vez. Además, solo con escuchar lo que dice el Representante Kang, pueden adivinar fácilmente que no intenté interponerme en su camino a propósito."

Seo Baekhan hábilmente dirigió la situación a su favor. Kang Bunam, profundamente ofendido porque los periodistas que había traído solo mostraban interés en Seo Baekhan, tomó una gran bocanada de aire para gritar de nuevo.

Y Seo Baekhan no perdió ese momento.

Mira qué oportuno, el momento perfecto para causar un escándalo.

"Vine a presentar una demanda contra Su Alteza el Príncipe Heredero."

Se produjo un silencio instantáneo.

El sonido de teclear los artículos, el clic de las cámaras, e incluso el fervor de los periodistas desesperados por una exclusiva, parecieron evaporarse por completo, dejando un silencio perfecto.

El Representante Kang Bunam, que estaba a punto de gritarle a Seo Baekhan, se atragantó, su rostro se puso rojo y no paraba de toser.

El silencio duró más de lo esperado.

Claro, se trataba nada menos que del Príncipe Heredero. Aunque no gozaba de gran popularidad entre el público, era la persona que se convertiría en el próximo Emperador, por lo que era natural que nadie se atreviera a actuar precipitadamente. No querrían parecer que estaban apoyando la locura de demandar al Príncipe Heredero.

Kang Bunam, cuya actitud audaz había desaparecido, se acobardó de inmediato y comenzó a retroceder lentamente. Parecía que ni siquiera quería ser capturado en el mismo encuadre que Seo Baekhan.

"Mi cónyuge, el señor Joo Taehyun, ha sufrido rumores maliciosos durante mucho tiempo. Esto es obra del señor A, el hijo mayor de una corporación, y las fotos que el señor A subió a sus redes sociales hace poco son solo un montaje sin fundamento."

Choi Yeonjun se quedó mirando a lo lejos en silencio. No esperaba que su amigo, de mal genio, dejara pasar las cosas sin hacer nada, pero no esperaba que causara un escándalo de esta magnitud.

"Más importante aún, el señor A es un adicto a las drogas que necesita tratamiento urgente. Se ha confirmado que el señor A incluso ordenó el asesinato por encargo de un intermediario de drogas con el que comerciaba con frecuencia, por temor a que este hecho saliera a la luz."

"Eso, si lo que dice es cierto, es un asunto enorme... Pero, basándonos solo en lo que ha dicho el Director Seo, ¿este incidente no está directamente relacionado con Su Alteza el Príncipe Heredero?"

"Con solo esa declaración, ya podría constituir un crimen de lesa majestad. ¿Lo sabe?"

Cuando algunos periodistas tardíos expresaron sus dudas, otros también se animaron a añadir sus propias objeciones. Seo Baekhan esperó a que el alboroto se calmara con una sonrisa.

"El padre del señor A, el director ejecutivo de una corporación, es una de las figuras clave que dirige la fundación de becas bajo Su Alteza el Príncipe Heredero. Ha patrocinado grandes sumas de dinero desde la fundación de la beca hasta ahora."

"¡Pero—!"

"El sospechoso que ha estado acosando al señor Joo Taehyun... Hmm, ¿sería más apropiado llamarlo el demandado, por ahora? En cualquier caso, el señor A también ha asistido periódicamente a la fundación y ha mencionado públicamente que 'Su Alteza el Príncipe Heredero me respalda'."

"Considero que eso es insuficiente para demandar a Su Alteza el Príncipe Heredero."

"¿No es una actitud irresponsable dirigir todas las flechas hacia Su Alteza el Príncipe Heredero basándose solo en esa evidencia, o más bien, en esa conjetura que ni siquiera es evidencia?"

Era cierto. Incluso entre las personas que conocían los detalles, solo circulaban conjeturas de que el Príncipe Heredero podría estar detrás, pero nunca se le había mencionado abiertamente.

No había pruebas de que el Príncipe Heredero hubiera ordenado las excentricidades de Kim Seungjun, por lo que arrastrarlo era sin duda una medida excesiva.

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"Asumo que como Director del Jejungwon, ya sabe que no se puede presentar una demanda contra Su Alteza el Príncipe Heredero. ¿No es su intención acosar al Príncipe Heredero a raíz del incidente del señor Joo Taehyun?"

Esto también era cierto. Incluso si Seo Baekhan tuviera pruebas irrefutables, la demanda contra el Príncipe Heredero ni siquiera sería aceptada en primer lugar. Este era uno de los privilegios otorgados a la familia imperial.

Por eso, Seo Baekhan había decidido, a la inversa, usar el nombre del Príncipe Heredero para agrandar el asunto. Y lo hizo sin tener pruebas sólidas para derribarlo.

De todos modos, el Príncipe Heredero no podría emitir una declaración sobre este incidente. ¿Cómo podría refutar sus palabras si la demanda ni siquiera había sido aceptada?

¿Un comunicado? Probablemente también sería remoto. La parte del Príncipe Heredero sabría que en el momento en que emitiera uno, tendría que responder honestamente a todas las sospechas que surgieran después.

Podrían contrademandarlo por difamación o crimen de lesa majestad, entre otros cargos, pero era obvio que no actuarían precipitadamente por el vago temor de que Seo Baekhan pudiera exponer la evidencia que había ocultado.

Bueno, esto también era solo una conjetura de Seo Baekhan. Ni siquiera él podía asegurar cómo reaccionaría la parte del Príncipe Heredero.

Esto era una apuesta.

Incertidumbre, impulsividad, falta de lógica. Estaba cometiendo una locura que poseía las tres cosas que tanto odiaba, y no era otro que él mismo quien la estaba llevando a cabo.

Aun así, si iba a causar un escándalo, ¿no debería ser al menos de esta magnitud?

Acababa de declarar que presentaría una demanda contra el "Príncipe Heredero", un suceso sin precedentes.

Ahora, nadie, en ningún lugar, podría tratar a Joo Taehyun como un simple chisme. No podrían abordar el asunto a la ligera, difundiendo artículos no verificados y diciendo "si no es cierto, no importa".

No solo las artimañas superficiales de Kang Bunam, sino también todos los actos que Kim Seungjun había cometido hasta ahora saldrían a la luz uno por uno.

Sí, por eso había salido, arriesgando su propio nombre.

"Por supuesto, yo tampoco lo ignoro. Que no se puede presentar una demanda contra Su Alteza el Príncipe Heredero. Incluso que podría ser difícil mantener mi posición como Director del Jejungwon si las cosas salen mal. Pero al recordar las dificultades que ha pasado mi cónyuge, no podía quedarme de brazos cruzados."

"Tengo entendido que el señor Joo Taehyun declaró el divorcio. ¿Han decidido seguir manteniendo el matrimonio?"

"¡Espere un momento! Director Seo. ¿Podemos interpretar su última declaración como que dimitirá de su cargo como Director del Jejungwon?"

117.

Seo Baekhan se mantuvo en silencio por un momento, como si estuviera eligiendo las palabras adecuadas. Las cámaras parpadeaban sin cesar para capturar su expresión, que parecía ser de resolución. Kang Bunam, que tanto se había esforzado en convocar a la gran cantidad de periodistas, ya había quedado fuera de su interés desde hacía mucho.

"Si mis acciones actuales causan controversia, naturalmente asumiré la responsabilidad y dimitiré. Sin embargo, no creo que eso suceda. El señor Joo Taehyun es la víctima perfecta, y tengo todas las pruebas para demostrarlo."

"Director Seo Baekhan, su declaración de ahora suena algo irresponsable. ¿Mencionó al Príncipe Heredero a pesar de saber desde el principio que la demanda no se podría presentar, y solo dimitirá de su cargo como Director del Jejungwon si surge un problema más adelante?"

"Es correcto. ¿Es apropiado que un funcionario público utilice el nombre de Su Alteza el Príncipe Heredero de esta manera?"

Los periodistas que lo cuestionaban con voz exaltada pertenecían a agencias de noticias conocidas por tener relaciones amistosas con el Príncipe Heredero.

"He cumplido diligentemente con mis responsabilidades como Director del Jejungwon. El Jejungwon es la única institución que pasa las auditorías anuales sin recibir ninguna objeción. Creo que el periodista Shin Dong-oh del Hwangjin Ilbo lo sabe bien."

"¡Sabe muy bien que no le estoy preguntando en ese sentido!"

"No, respondí con precisión a la pregunta del periodista Shin Dong-oh. Si cumplo con mis deberes, ¿por qué debería dimitir? Además, soy la víctima."

"¡Pues claro que—!"

"¿Claro? No entiendo la intención del periodista. ¿Me está reprendiendo por intentar resistir en mi puesto como Director del Jejungwon, a pesar de que me atrevo a desafiar a Su Alteza el Príncipe Heredero?"

El rostro del periodista se contorsionó visiblemente ante la refutación de Seo Baekhan: ¿Debería dejar incluso el trabajo que hacía normalmente solo por estar asociado a una institución pública, el Jejungwon, cuando la parte que sufrió una injusticia está intentando resolverla?

Dado que Seo Baekhan mencionó con precisión el nombre de la agencia de noticias y el periodista, la gente que observaba la situación también lo buscaría rápidamente. Era un hecho bien conocido que el Hwangjin Ilbo era pro-Príncipe Heredero. Si intentaban argumentar más, podrían sufrir consecuencias, por lo que intentarían moderarse a partir de ahora.

"¡Ese, ese es todo un show!"

Por supuesto, siempre hay excepciones.

Kang Bunam, que había estado esperando la oportunidad de intervenir, saltó jadeando dentro del encuadre. No parecía darse cuenta de por qué los periodistas se habían callado, y seguía diciendo cosas que lo ponían en desventaja.

"No importa qué crímenes haya cometido mi amigo Kim Seungjun, ¿no dijo algo cierto sobre Joo Taehyun? Ese asqueroso... ¿cómo se llama? ¿Switch? ¡Es un hecho que se lo tomó!"

"Ah. Yo ni siquiera mencioné el nombre real del señor A. Parece que el Representante Kang Bunam ya sabe quién es esa persona, ¿no es así?"

Kang Bunam frunció los labios con mezquindad, dándose cuenta de su desliz, pero el número de cámaras que transmitían la situación en vivo no era pequeño.

"¡Periodistas! ¡No se dejen engañar por las tonterías de este bastardo de Seo Baekhan! El hecho de que me esperara a que apareciera y que no trajera a un abogado, sino que viniera a presentar la demanda él mismo, ¡demuestra que tenía una intención! ¡Todo es un espectáculo para las cámaras—!"

"Joo Taehyun es mi cónyuge, ¿hay alguna razón por la que no deba intervenir? Taehyun sufrió esa humillación solo por amarme."

En ese momento, la policía salió de otro edificio y se acercó a Seo Baekhan, apartando a los periodistas.

"Parece que el alboroto está creciendo, así que vamos a organizar la situación por un momento."

"¡Todos retrocedan! ¡Mantengan el orden!"

El estúpido Kang Bunam siguió gritando, preguntando si lo iban a arrestar, pero nadie lo escuchó.

"Director Seo Baekhan, nos informaron que tiene que atender asuntos de trabajo."

"Sí. Planeo regresar después de presentar la demanda."

Los policías se limitaron a despejar el camino, diciendo que solo estaban allí por seguridad y que continuara con sus asuntos.

Parecía que habían corrido a la escena después de ver las noticias en vivo, en lugar de recibir instrucciones separadas de sus superiores.

"Entonces, me despido. Me reuní con ustedes de repente sin preparación, y creo que he hablado un poco sin rumbo. Gracias por escucharme."

Le hizo un gesto a Choi Yeonjun, que estaba lejos, para que entrara.

Kang Bunam comenzó a despotricar, menospreciando a Seo Baekhan y Joo Taehyun, pero ya había sido marginado del interés de la gente hacía mucho tiempo.

"Seo Baekhan, ¿qué diablos vas a hacer de verdad...?"

Tan pronto como entraron al edificio, Choi Yeonjun se agarró la cabeza, angustiado.

"¿Por qué demonios salió el Príncipe Heredero aquí, eh? ¡Cómo vas a solucionar esto!"

"Eso mismo me pregunto yo. ¿Debería suplicarle a Su Alteza el Segundo Príncipe?"

"Por la forma en que parloteas, te falta mucho para que te jodas, eso es."

Choi Yeonjun, que había bajado la mirada ante las miradas curiosas de la gente, levantó bruscamente la cabeza, como si su paciencia se hubiera agotado.

"Oye. Si alguna vez más dices tonterías de que no te gusta Joo Taehyun, juro que te mato."

"Jaja."

"¿Te ríes? ¿Te parece gracioso?"

Es cierto. No parece que sea una situación para reír.

Su primer acto de desviación resultó ser más placentero de lo esperado, y la risa seguía escapándose.

* * *

La feromona de Joo Taehyun se sintió bastante fuerte. ¿Por qué de repente? ¿Le pasó algo malo? Seo Baekhan, que estaba perplejo, se dio cuenta de la razón solo después de abrir la puerta de la habitación del hospital. Joo Taehyun, con el rostro algo enrojecido, estaba caminando en círculos dentro de la habitación.

"¿Estás agobiado por algo? ¿Quieres salir a caminar..."

Antes de que Seo Baekhan pudiera terminar de hablar, Joo Taehyun se lanzó hacia él. Probablemente quiso empujarlo con fuerza, pero no le dolió en absoluto, tal vez porque su condición física no era buena.

"Veo que incluso te has quitado la vía intravenosa."

En lugar de eso, rodeó el hombro de Joo Taehyun, que se tambaleaba por su propia fuerza, y lo guió con cuidado hacia la cama.

"¿Estás así por las noticias, verdad?"

Joo Taehyun, que pareció tomar un respiro por un momento, cogió el vaso de la mesita y se lo arrojó a Seo Baekhan, como si su razón se hubiera roto de nuevo.

Afortunadamente, no era de cristal, por lo que no se rompió, pero Seo Baekhan quedó empapado en agua.

Aunque la imagen de Joo Taehyun que parecía haber perdido la razón le resultaba extraña, si pensaba que era un alivio que expresara sus emociones de esta manera... ¿Será que yo estoy loco?

"Ahora, ¿qué diablos está, tratando de hacer?"

Joo Taehyun resoplaba con el rostro enrojecido por la fiebre. Las palabras se cortaban, como si le resultara difícil controlar la creciente ira.

"No tuve más remedio que hacerlo porque ese tal Kang Bunam intentó hacer otra cosa ridícula."

"¿No es de ayer u hoy que una persona insignificante dice tonterías? ¿Y se pone a enfrentarlo por todo? ¿Incluso mencionando al Príncipe Heredero?"

Seo Baekhan, que había pensado que era mejor que Joo Taehyun estuviera molesto así que si persistía en la indiferencia o la falta de reacción, se dio cuenta de la gravedad de la situación.

Joo Taehyun no solo estaba desahogando su ira, sino que estaba genuinamente furioso. Y más intensamente que nunca.

Antes de venir a ver a Joo Taehyun, había hablado con Joo Gyeonghan. Joo Gyeonghan incluso había mostrado una satisfacción inusual, diciendo que si bien no estaba exento de riesgos, las ganancias superarían las pérdidas.

No tenía ninguna duda de que Joo Taehyun también se sorprendería. Pensó que, aunque no le gustaría, quizás lo vería de otra manera, preguntándose si había hecho algo así por él.

Dado que Joo Taehyun lo conocía mejor que sus secretarios o amigos cercanos. Creyó que se sorprendería en el buen sentido, diciendo que nunca pensó que Hyung causaría un escándalo como este.

Y si Joo Taehyun reaccionaba así, Seo Baekhan pensaba confesarle honestamente.

Todavía no lo sé bien. Quizás estoy haciendo esto porque no quiero admitir que no puedo controlar mis emociones. Pero prometo que el hecho de que no esté actuando como yo, no se debe solo a la impronta, como dijiste. Ahora lo admito.

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Si esto todavía no era suficiente, le pediría un poco más de tiempo y le propondría que volvieran a hablar lentamente. Tenía la intención de confesar sus verdaderos pensamientos y su determinación futura.

Incluso había imaginado que Joo Taehyun lo entendería, y quizás hasta se conmovería un poco.

"Ahora que por fin parecía que las cosas se calmaban, tengo que volver a salir y demostrar..."

Sin embargo, en lugar de conmoverse, Joo Taehyun estaba tan agitado como cuando se había desplomado llorando en el dormitorio. Era extraño que no se desmayara en ese mismo momento.

"Además del embarazo, ahora tengo que hablar de la pérdida del niño delante de la gente. Kim Seungjun y el Príncipe Heredero, por supuesto que intentarán atacar este problema primero..."

"Yo me encargaré de todo. Tú quédate tranquilo, Taehyun."

Ah, eso era lo que le preocupaba.

Pero Seo Baekhan no permitiría que Joo Taehyun pasara por esa dificultad. Realmente iba a encargarse de todo.

"Ya contacté a la sociedad académica internacional. Hay más que suficiente gente para dar testimonio, así que no tienes de qué preocuparte..."

"Seo Baekhan."

Joo Taehyun se cubrió lentamente el rostro con una mano. Las lágrimas cayeron con fuerza por donde su mano se deslizaba.

"Yo... no quiero que ese niño, que apenas estuvo en mi vientre por un mes, vuelva a ser mencionado por la gente."

"Joo Tae...hyun, yo..."

"Tendría que haberse revelado en algún momento. Pero, ¿tenía que ser justo ahora? ¡Qué culpa tiene ese niño, ese bebé, que no lleva ni unos días enterrado, para que la gente tenga que destrozarlo una y otra vez!"

118.

Como si hubiera agotado la última fuerza que le quedaba al gritar, Joo Taehyun se derrumbó lentamente. Fue como aquel momento en que perdió la consciencia mientras se agarraba el estómago.

Su mano delgada, que se aferraba precariamente a la barandilla de la cama, cayó pesadamente sobre el frío suelo.

Joo Taehyun siguió llorando así, en silencio.

Seo Baekhan se sintió abrumado por sus lágrimas, incapaz de moverse. La extraña emoción que sintió por su primer acto de desviación duró solo un momento; nunca imaginó que su impulso sería la respuesta equivocada para Joo Taehyun.

"...Joo Taehyun."

"..."

"Taehyun, puedes hacerte más daño."

No podía dejar que el paciente siguiera sentado en el frío suelo, e intentó ayudarlo a levantarse, pero la mano de Joo Taehyun que lo empujaba era cruel.

"Yo..."

"No digas, snif, nada."

Joo Taehyun se limpió el rostro empapado en lágrimas, diciéndole que no quería escuchar ninguna disculpa ni excusa, y que no mencionara al niño con su boca.

Joo Taehyun nunca había mencionado al niño muerto. Entendía que no lo había hecho solo frente a él, sino que tampoco le había preguntado nada al personal médico.

Y no solo eso. No había llorado, ni había mostrado señales de estar sufriendo. Más bien, parecía ocupado pensando en cómo terminar la relación con él.

Joo Taehyun había confirmado con calma cuál era su estado y había preguntado con curiosidad cómo progresaría el intercambio de feromonas.

Por eso había pensado que estaba perfectamente bien. Pensó que Joo Taehyun no se había sumido en la tristeza, que lo había superado bien y que se había recuperado rápidamente. Incluso pensó que era mejor que solo se preocupara por su relación con él.

Pero Joo Taehyun simplemente no sabía que su interior estaba completamente destrozado.

Fue claramente su error, y un juicio erróneo. ¿Cómo podría alguien estar completamente tranquilo después de un embarazo y un aborto espontáneo?

"...Lo siento."

Lo siento. La palabra le sonó particularmente incómoda al pronunciarla. Mientras rumiaba la palabra 'lo siento', que le raspaba en la boca, Seo Baekhan tocó suavemente el hombro de Joo Taehyun.

Pensándolo bien, era la primera vez que él también mencionaba al niño muerto apropiadamente. Aunque había mencionado el aborto espontáneo para verificar la condición física de Joo Taehyun, nunca había conversado con Joo Taehyun centrándose únicamente en el 'niño' en sí mismo.

"Lo del niño, yo también lo siento. ...De verdad."

"..."

"Y también por soltar la información delante de los periodistas sin considerar tus sentimientos..."

"¿Lo sientes?"

Joo Taehyun repitió 'lo siento' en voz baja varias veces y luego soltó una risa sarcástica. La risa se convirtió en una carcajada. Una risa peor que el llanto.

"No te quedes ahí en el frío, si vas a enfadarte, levántate y enfádate."

"...Ya basta, vete."

Era la disculpa más formal que Seo Baekhan había ofrecido en su vida. Pero ¿ni siquiera eso le satisfacía?

No. Más bien, parecía estupefacto, como alguien que había escuchado palabras inapropiadas para la situación. Como si hubiera elegido la respuesta equivocada de nuevo.

A estas alturas, Seo Baekhan también estaba desconcertado. La disputa con Kang Bunam frente a las cámaras... Sí, a Joo Taehyun podría no haberle gustado.

Él sería el único que asumiría el riesgo de este incidente. Joo Gyeonghan también estaba satisfecho. Sin embargo, después de escuchar el sentimiento de Joo Taehyun de que era horrible que se volviera a hablar del niño, eso también lo entendió perfectamente.

Por eso se había disculpado, diciendo que lo sentía, y solo quería conversar para que Joo Taehyun pudiera liberar la opresión en su pecho... pero la reacción de Joo Taehyun era inusual. Estaba más fuera de sí que cuando había desestimado la noticia de su embarazo.

"¡Vete!"

Sujetó a Joo Taehyun, que se tambaleaba peligrosamente como una rama de sauce. Lo abrazó firmemente contra su pecho mientras él se estremecía como si le diera asco al contacto, y soportó en silencio el forcejeo de Joo Taehyun, que le golpeaba el hombro y la espalda al azar. Esto también, lamentablemente, no le dolía en absoluto.

"Sé que estás molesto, pero cuanto peor sea tu estado, más debo estar a tu lado."

"Con solo ver tu cara, me revuelve el estómago... Vete, vete."

Seo Baekhan sabía mejor que nadie el gran poder que ejercían las feromonas de su pareja improntada. Solo con exponerse a las feromonas de Joo Taehyun, su herida se había curado rápidamente como si le hubiera crecido piel nueva.

"Está bien. Pero primero tienes que recuperarte para poder hacer algo."

"..."

"Recuperémonos primero y luego pensamos."

Cuando extendió suavemente la mano para levantarlo y ponerlo en la cama, las extremidades de Joo Taehyun se aflojaron sin fuerza. Parecía que se había quedado sin energía, más que haber aceptado el argumento de Seo Baekhan.

"El Doctor Woo también dijo que cuanto mayor sea la superficie de contacto, mejor, así que aguanta un poco aunque te sientas incómodo."

Seo Baekhan se sentó en la cama, tomando una posición. Abrazó firmemente a Joo Taehyun por detrás, permitiendo que se apoyara en su pecho, y se concentró en sus feromonas fluctuantes.

Su espalda delgada, tocando su pecho, subía y bajaba inestablemente.

"Por cierto, estás demasiado delgado, Taehyun."

Su lengua, que siempre se había deslizado suavemente como si estuviera aceitada, hoy no funcionaba bien. ¿Alguna vez se había sentido tan avergonzado frente a Joo Taehyun? Como solo recibía respuestas inesperadas de él, no podía tener una conversación adecuada, sino solo preguntas superficiales. Historias vacías, sin sentido alguno.

Pero era cierto que estaba sorprendido por el estado de Joo Taehyun.

Exagerando un poco, sentía que podría levantarlo con una sola mano. No imaginó que un hombre en la flor de la vida, cuya diferencia de altura con él no era mucha, se sentiría tan ligero. Seo Baekhan chasqueó la lengua interiormente y volvió a sujetar a Joo Taehyun, que parecía escurrirse como agua.

"La tendencia de las cifras no es mala."

"...Hyung."

Intentó desviar su atención hacia otro tema, dejando de lado el que había molestado a Joo Taehyun. Pero la voz de Joo Taehyun, que lo llamaba con una mezcla de sorpresa, le sonaba inusual.

"¿Qué pasa? ¿Te duele algo?"

Joo Taehyun se tapó la boca y trató de controlar su respiración. Parecía que no era hiperventilación. La velocidad de reacción de sus manos y pies también era normal.

"¿Quieres vomitar?"

"..."

"Vamos al baño. O está bien si simplemente lo echas aquí."

"...No es eso, Hyung."

Su voz era frágil como la llama de una vela al viento. Sus feromonas también fluctuaban mucho. Incluso si Kim Seungjun hubiera estado allí, se habría sentido tan apenado que no podría haber evitado ceder a cualquier petición que le hiciera.

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"Llame al Doctor Woo, por favor."

Dijo que lo haría y acostó lentamente a Joo Taehyun. Lo giró de lado en caso de que vomitara y le insistió de nuevo.

"No te contengas, simplemente vomita."

"..."

"Si te sientes mareado o notas algún cambio, por trivial que sea, dímelo de inmediato."

Joo Taehyun lo miró con los ojos vacíos. Derramando lágrimas habituales sobre su rostro desolado como un páramo.

"Eso no. Quiero que me revisen de nuevo la prueba de impronta... No, mi prueba de feromonas otra vez."

"¿Qué te molesta?"

Si él mismo lo pedía, y especificaba la prueba de feromonas... Parece que su estado es peor de lo que parece. Seo Baekhan presionó el botón de llamada con calma, esforzándose por no mostrar ansiedad. Un paciente podría ponerse nervioso si lo hacía.

"Cuanto más detalladamente me expliques dónde te duele, mejor podremos evaluar la situación."

Seo Baekhan enumeró con calma los síntomas del shock de feromonas. Como si su visión parpadeara continuamente, o si sentía un hormigueo eléctrico en las puntas de los dedos de manos y pies, o si sentía que todo su cuerpo se calentaba...

Sin embargo, Joo Taehyun no respondía. Tenía la cara pálida y mantenía la mirada desviada, como si no quisiera hablar con él.

"Si es un problema de rasgo, será útil para evaluar la situación si yo se lo explico directamente al Doctor Woo. Por eso te pregunto..."

"...No, nada."

Joo Taehyun murmuró, dejando caer gruesas lágrimas como si sus glándulas lagrimales estuvieran dañadas.

"Porque ya no siento nada."

"¿Aunque te agarre la mano así? ¿Aun así no sientes nada?"

¿Será parálisis? Si es así, es bastante grave...

Volvió a pulsar el botón de llamada y le secó el contorno de los ojos llenos de humedad. Comprobó el estado de sus ojos y pinchó varias partes de su cuerpo para verificar la reacción de sus nervios periféricos, pero era normal.

"¿No tienes náuseas?"

"No es eso. No siento tus feromonas, Hyung."

"Ah, es posible que pierdas temporalmente el sentido del olfato. Pero, como sabes, las feromonas no solo se transmiten por el aroma, sino que..."

"No. Es como si fuera un Beta. No siento nada, aunque te esté tocando."

"...¿Qué?"

119.

Nada, nada más.

La voz de Joo Taehyun, que murmuraba como si estuviera asombrado, se sintió distante.

"¿Qué quieres decir con eso?"

Seo Baekhan, que no había podido hablar por la confusión durante un rato, recobró el sentido.

"No puede ser."

La negación salió reflejamente, sin tiempo para reflexionar profundamente. Realmente, no podía ser.

"Literalmente."

Joo Taehyun quitó uno por uno los dedos de Seo Baekhan que estaban entrelazados alrededor de su torso y giró la cabeza de lado.

"Ya no siento tu feromona, Hyung."

Con una expresión ambigua que no se sabía si era de llanto o de risa, Joo Taehyun dijo algo increíble. No solo no podía oler el aroma característico, sino que no podía percibir su existencia de ninguna manera.

"¿Eso... tiene sentido?"

No entendía de qué demonios estaba hablando Joo Taehyun. Su aroma todavía llenaba la habitación del hospital. El aroma de frutas y madera ondulaba, mezclado con sus propias feromonas. En su piel, en su aliento, en cada una de sus células nerviosas, todo lo suyo estaba estancado tan pesadamente. ¿Y para Joo Taehyun se había convertido en un espacio de la nada donde ya no se sentía nada?

"Un Alfa que reaccionó como un Omega e incluso quedó embarazado, supongo que no es imposible que de repente se convierta en Beta."

Joo Taehyun, que tarareó varias veces con un ligero sollozo, como si todavía le quedaran lágrimas, sonrió brevemente y dijo: "O...".

"Que la impronta... se haya roto."

Se podía sentir una tenue esperanza en sus palabras añadidas, como si preguntara si no podría ser que solo fuera incapaz de percibir la feromona de Hyung como consecuencia. La clara preferencia por la segunda opción en lugar de la primera inundó a Seo Baekhan con una emoción extraña.

Joo Taehyun, que apenas se había atrevido a confesar que le gustaba, como si fuera a morir si no lo hacía de inmediato; Joo Taehyun, que le había propuesto matrimonio, fingiendo calma; Joo Taehyun, que había actuado como un niño mimado, preguntando si no podía abrazarlo la primera vez que se acostaron; Joo Taehyun, que hundía la cara en la bata que llevaba puesta porque extrañaba sus feromonas.

Ahora se sentía notablemente aliviado solo con la posibilidad de que ya no pudiera leer su rastro. Lloraba y sonreía a la vez, como si se sintiera liberado.

"...Eso no es verdad."

Seo Baekhan abrazó de nuevo a Joo Taehyun, que intentaba alejarse de él, y lo negó rotundamente.

"No puede ser. Aunque la impronta se rompa, no es que no se pueda percibir la feromona del otro."

Si estuvieran tan conectados como para sentir la intensa plenitud de que una nueva carne llenara un vacío, ¿cómo iba a romperse la impronta? ¿Que sus feromonas fueran inútiles para Joo Taehyun? ¡Era una tontería!

"Puede que haya una parálisis temporal de la glándula de feromonas."

"..."

"Por el shock... debido a la pérdida del niño, no es imposible que el sistema endocrino muestre síntomas anormales por un tiempo."

Así que no es eso. Mientras pronunciaba palabras que no sabía si eran promesas o deseos, la puerta de la habitación se abrió de golpe.

"¿Joven Señor? ¿Qué ha pasado...?"

El Doctor Woo, que había acudido apresuradamente pensando que se trataba de una emergencia debido a las dos llamadas, se detuvo un momento al ver a las dos personas juntas.

Si solo estuvieran abrazados, lo habría pasado por alto. Pero Joo Taehyun tenía una expresión de desconcierto, como si hubiera perdido la cabeza, y Seo Baekhan lo sujetaba con los ojos brillando intensamente. La escena de ambos tenía un matiz espeluznante, como un cuadro pintado por un artista enloquecido que quemaba su último espíritu artístico.

"¿Ha sufrido un shock de feromonas, acaso?"

Cuando preguntó con cautela, ya que parecía ser la única razón para llamar a un médico después de forzar un abrazo con la pareja improntada, Seo Baekhan asintió de mala gana.

"Es algo similar. Por favor, tráigame el equipo para medir simultáneamente las feromonas de Taehyun y las mías."

Como si hubiera pulsado un botón de búsqueda, los fenómenos que se podían suponer vinieron a la mente de Seo Baekhan en rápida sucesión. Sin embargo, todos eran tan ominosos que no quería pronunciarlos, por lo que evitó la explicación de forma evasiva.

"Y."

Seo Baekhan sonrió, alargando ligeramente la última sílaba. Esa expresión, con solo una ligera elevación de la comisura de los labios, hacía que pareciera más frío.

"¿Tienen inyecciones de la serie AP-S en el Hospital Donghwa?"

"¿Disculpe? Eso es..."

No, ¿por qué está buscando eso ahora? Había una razón por la que el Doctor Woo estaba desconcertado. Lo que Seo Baekhan estaba pidiendo era un amplificador de feromonas Alfa.

Era muy raro administrar a un adulto una inyección que generalmente se prescribe a adolescentes que sufren fiebre de manifestación, un medicamento que provoca artificialmente la circulación endocrina al liberar feromonas.

"Si los niveles del Joven Señor han caído bruscamente, no deberíamos usar ese tipo de inyección, sino..."

"No, yo lo usaré."

"¿Qué? ¿Por qué el Director Seo usaría eso...?"

Pero Seo Baekhan se quedó en silencio, como si no quisiera decir nada más.

Intentó mirar el rostro de Joo Taehyun para pedirle que explicara, pero él cerró los ojos, exhausto. Se podía sentir una melancolía propia de un anciano en ese joven de solo veintiséis años.

* * *

No era necesario que otro personal médico estuviera presente. Para Joo Taehyun, solo se necesitaba conectar un cable más al monitor de signos vitales en la habitación, y Seo Baekhan podía manejar el equipo con destreza.

Joo Taehyun solo miraba la pantalla del panel con indiferencia. Dado que era un dispositivo que había visto a menudo últimamente, sabía lo que significaban los números y gráficos, y su mirada se mantuvo fija en la parte inferior.

La sección donde se podían verificar los niveles de feromonas y el estado de la impronta. El elemento de la impronta se había ajustado para activarse solo cuando se medían simultáneamente los niveles de ambos.

"Mira. No hay ningún problema."

El nivel de feromonas de Joo Taehyun era perfectamente normal.

Seo Baekhan también insertó el dispositivo de prueba en un puerto vacío y adjuntó un parche a la parte interior de su muñeca. La almohadilla pegajosa comenzó a palpitar ligeramente, como si pulsara. Al mismo tiempo, la pantalla se dividió por la mitad y los niveles de Seo Baekhan comenzaron a aparecer en el lado derecho.

"El mío también es normal."

"..."

"Será un estrés temporal. Tienes que descansar bien y recuperarte lentamente. Yo también te ayudaré."

Sí, era ridículo que Joo Taehyun se hubiera convertido en Beta.

Seo Baekhan se dio cuenta entonces de lo tensos que estaban sus nervios. Su nuca y hombros estaban rígidos por la tensión.

"La impronta es..."

¡Biiiip—!

Justo antes de que pudiera añadir que sería bueno medir el nivel de impronta al mismo tiempo, ya que se habían improntado mutuamente, un agudo estallido desgarrador resonó.

En la pantalla del panel, un gráfico rojo saltaba caóticamente. Era imposible no darse cuenta de que había un problema, incluso para un profano.

¿Por qué está pasando esto?

Seo Baekhan miró la pantalla con incredulidad.

Los niveles de feromonas individuales se mostraban como normales.

El gráfico que confirmaba el estado de la impronta se desplomaba como una estrella fugaz. Para ser precisos, mientras que Seo Baekhan estaba bien, el lado de Joo Taehyun disminuía aterradoramente, hasta el punto de considerarse que la impronta se había roto.

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"El hecho de no poder percibir la feromona de un compañero podría ser por estrés o... bueno, podría haber varios factores."

Quizás por haber llorado todo el tiempo. La voz de Joo Taehyun era entrecortada, como si se hubiera tragado hierro caliente. A pesar de que era angustioso escucharlo, continuó con lo que quería decir con firmeza.

"De todos modos, parece seguro que mi impronta es la que tiene problemas."

Juzgando que no tenía más sentido, se quitó los dispositivos engorrosos y levantó la cabeza para mirar directamente a Seo Baekhan.

"...Se rompió, ¿verdad?"

Seo Baekhan solo miró la pantalla sin responder. Hasta que la curva danzante descendió a una línea recta y plana.

"Hyung."

Al mismo tiempo que Joo Taehyun pronunciaba su nombre en voz baja, Seo Baekhan agarró apresuradamente una torunda de alcohol.

"¡Hyung!"

La mano de Seo Baekhan, que sacó la jeringa de la bandeja de metal y la hundió en la vena de la parte interior de su muñeca, no mostró ninguna duda.

En el momento en que sacó la aguja, una violenta oleada de energía se arremolinó dentro de su cuerpo, hasta el punto de que se tambaleó. En contraste con el de Joo Taehyun, el gráfico de Seo Baekhan se disparó abruptamente. Su cabeza parecía que iba a estallar por el espeso aroma afrutado que emanaba de él, a pesar de que eran sus propias feromonas.

Sin embargo, Joo Taehyun se mantuvo impasible. Solo se sorprendió por la excentricidad de Seo Baekhan, y no parecía afectado por la feromona abrumadora que parecía comprimir las fosas nasales.

Era increíble.

El último dispositivo conectado al dedo de Joo Taehyun decía que su glándula de feromonas no estaba averiada. Joo Taehyun estaba sentado solo en la cama, sin molestarse como otro Alfa, ni sentirse abrumado por la excitación sexual como antes, incluso después de haber sido cubierto de frente por la feromona de Seo Baekhan que se precipitaba como una marea.

Estaba sentado solo en la cama, como un Beta que realmente no podía sentir las feromonas.

"Voy a... darme de alta."

"..."

"Ahora que ya no puedo sentir tus feromonas, es extraño que siga pegado a ti con la excusa de la recuperación."

"...No es cierto."

"¿Que no es cierto?"

"Es un gran problema no poder siquiera detectar la feromona de un compañero específico. Además, el nivel de impronta... Mira, aunque ha caído bruscamente, sigue conectado. Así que..."

"Sí, entiendo lo que quieres decir. Pero ya no es necesario que Hyung y yo estemos juntos en el mismo espacio, como lo hemos estado hasta ahora."

Joo Taehyun presionó el botón de encendido del dispositivo que sonaba ruidosamente y se giró para mirar a Seo Baekhan. Su sonrisa, que apenas había logrado dibujar en las comisuras de su boca, se parecía extrañamente a la expresión que Seo Baekhan solía poner.

"Que las cosas hayan terminado así, yo también lo siento."

120.

El aroma a melocotón maduro, a punto de pudrirse, que Joo Taehyun ya no podía sentir, envolvió ferozmente a las dos personas.

Solo Joo Taehyun ignoraba el rastro palpable y vívido de esas feromonas.

Joo Taehyun, que había abrazado voluntariamente sus feromonas, o quizás todo lo que él era, ya no existía. El exuberante árbol, que parecía que nunca se marchitaría en el mismo lugar, ya no miraba a Seo Baekhan.

* * *

"¿Cómo se siente Su Alteza?"

"Si pregunta cómo se siente Su Alteza acerca de esta situación, está bien. Incluso parece que lo está disfrutando."

Sin embargo, a pesar de sus palabras de que estaba bien, Jeong Sang-on suspiró profundamente.

"Lo que pasa es que se le llama constantemente a Seúl, así que pasa mucho tiempo separado de Su Majestad la Emperatriz, por lo que se irrita, uy, lo siento, se molesta a menudo."

"Jaja, sigue igual."

Mientras se dirigían al pabellón donde se alojaba el Segundo Príncipe, Jeong Sang-on se quejó y derramó sus frustraciones sobre él, como si hubiera estado esperando la oportunidad. Sin embargo, Seo Baekhan también sonrió y lo aceptó, sabiendo que incluso eso era una forma de afecto hacia su superior.

"Ahora que lo pienso, Director Seo, ¿es la primera vez que entra tan profundamente en el Palacio Changgyeong?"

"Sí. Es la primera vez que entro en un lugar tan íntimo."

Palacio Changgyeong.

Fue aquí donde conoció a Joo Taehyun por primera vez.

"Aunque no es como el Palacio Yeonhwa, tiene encanto, así que eche un vistazo con calma."

No tenía tiempo para pasear por el palacio, pero respondió con una reverencia por cortesía.

"El Director Seo Baekhan del Jejungwon ha llegado."

Con la voz resonante de Jeong Sang-on, las puertas correderas con sensores se abrieron en secuencia.

Con cada apertura y cierre de la puerta, se revelaba el interior decorado con elegancia. Tal vez porque el palacio en sí era espléndido, en lugar de flores, había álbumes de pintura y porcelanas blancas dispersas por los caminos, que de alguna manera parecían reflejar el gusto del Segundo Príncipe.

¿Será que lo ha arreglado porque sus visitas a Seúl son frecuentes últimamente? Podría ser. Era una persona que insistía en alojarse en diferentes palacios cada vez que visitaba Seúl, diciendo que el Palacio Gyeongbok no tenía encanto.

"Llegaste rápido."

Yi Rok, el Segundo Príncipe, que estaba masticando gomitas en lugar de caramelos de bambú, levantó ligeramente la mano para saludar a Seo Baekhan.

Aunque agradecía su consideración para evitar una atmósfera tensa, Seo Baekhan se paró frente a él con una postura más formal que nunca.

"Su Alteza el Segundo Príncipe."

"Ah, Director Seo. Por favor. Evitemos las palabras como 'he cometido un crimen digno de muerte' o 'lo siento'. Es un favor."

Cuando Seo Baekhan, inusualmente rígido, mostró signos de hacer una reverencia y disculparse, el Segundo Príncipe gesticuló horrorizado. Le indicó que se sentara de inmediato.

"Pero..."

"Ah, no me gusta. Es incómodo y molesto. Además, el objeto de la disculpa es incorrecto. ¿No me has hecho daño a mí? Se lo has hecho al Señor Taehyun."

El Segundo Príncipe se estiró largamente, como si estuviera aburrido. Cuando Seo Baekhan persistió con los músculos faciales congelados, chasqueó la lengua y dijo: "A este le queda mucho, mucho."

"Escuché que nuestro Hermano Mayor casi se desmaya echando espuma por la boca después de ver las noticias. ¿Lo has oído?"

"Sí. Actué impulsivamente. Mis disculpas."

"Me sorprendió, pero... fue un acto lleno de valor que solo alguien de tu edad, Director Seo, podría cometer. Además, fue la primera vez que algo así sucedía contra la Familia Imperial, ¿verdad? Es natural que la conmoción fuera grande en todas partes."

En otras palabras, esto también significaba que las demandas o denuncias contra la Familia Imperial no causarían un gran efecto en el futuro. Era como si hubiera desperdiciado una carta que podría haber usado para algo más grande, arrastrado por sus emociones.

Aunque había casos ocasionales en los que organizaciones civiles se presentaban con fines de exhibición, era la primera vez que una figura como el Director del Jejungwon, usando un asunto estrictamente personal, se aferraba a un miembro de la Familia Imperial.

"Pero no te arrepientes, ¿verdad? De haber mencionado a Su Alteza, el Hermano Mayor, ante las cámaras."

"Solo puedo decir que lo siento, lo cual también es una disculpa... pero sí, es así."

No se arrepentía de haber mencionado al Príncipe Heredero en ese momento.

Aunque su padre, un consejero especial, había montado un escándalo, y las figuras pro-Príncipe Heredero se abalanzaban sobre él como si quisieran matarlo, los resultados habían superado las expectativas hasta el punto de poder ignorarlos.

En primer lugar, la opinión pública negativa sobre Joo Taehyun había desaparecido de los medios en los últimos días. Aunque no se dejó de mencionarlo por completo, se limitó a explicar los actos cometidos por Kim Seungjun y las sospechas que rodeaban al Príncipe Heredero.

El bando anti-Príncipe Heredero, como si hubiera estado esperando, comenzó a filtrar discretamente a los medios los datos que tenían en su poder, incluyendo asuntos que Seo Baekhan no había logrado identificar. Por ejemplo, fondos ilícitos con rutas de origen poco claras, y pequeños tratos de favor y corrupción.

Los medios extranjeros prestaron más atención al hecho de que Kim Seungjun se asociaba con traficantes de drogas e intentó asesinar a uno de ellos. Aún no se había informado que el objetivo del asesinato por encargo de Kim Seungjun fuera el mismo traficante de drogas al que Joo Taehyun le había comprado dirty switch. Aunque parecía que ya se estaba corriendo la voz, se había decidido que esto se revelaría coincidiendo con el discurso del Segundo Príncipe pasado mañana.

En cualquier caso, su primera desviación en la vida estaba yendo viento en popa, como un barco con las velas hinchadas.

'Ahora que ya no puedo sentir tus feromonas, es extraño que siga pegado a ti con la excusa de la recuperación.'

Excluyendo solo una cosa: su relación con Joo Taehyun.

"Aunque causaste un gran escándalo, impropio de ti, Director Seo, parece que las cosas se están resolviendo bien, ¿por qué tienes esa cara de funeral?"

...¿Cara de funeral? ¿Estaba así?

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Seo Baekhan se pasó la mano por el rostro áspero y sonrió levemente.

"Solo puedo decir que lo siento por muchas cosas. Le he puesto una pesada carga a Su Alteza el Segundo Príncipe por mis asuntos personales."

"Sí, es un poco molesto que el tema de la deposición del Príncipe Heredero esté causando revuelo en todas partes. Mi sueño es vivir feliz con mi esposa en Pyongyang y cerrar los ojos el mismo día y a la misma hora."

La opinión sobre la deposición del Príncipe Heredero había surgido varias veces, pero nunca antes había cobrado tanta fuerza como ahora. En consecuencia, el Segundo Príncipe también era convocado con frecuencia al Palacio Gyeongbok. La declaración que se hará pasado mañana también será un momento para que el Segundo Príncipe revele sus sentimientos al respecto.

"Pero el asunto de mi hermano... no, el Príncipe Heredero, es un problema que yo tengo que resolver. Esto fue mi responsabilidad desde el principio."

El Segundo Príncipe continuó, diciendo que solo había llegado el momento de deshacerse de las capas de suciedad acumulada.

"Así que no tienes por qué disculparte conmigo."

En el Segundo Príncipe, que hablaba con calma, se percibía una profunda confianza en sí mismo de que no permitiría que nadie lo hiciera tambalear.

También se rumoreaba que había causado bastantes problemas en su juventud. Desde que superó los veinte, luchó contra los medios hostiles a los portadores de rasgos, se mostró en varios lugares sin importar el puesto y reunió a su propia gente. Sobre todo, se decía que cada día era una guerra después de casarse con la Segunda Princesa.

¿Se casó el Segundo Príncipe a la edad de veintitrés años? No, ¿veinticuatro? Además, su pareja, la Segunda Princesa, había sido un sujeto de prueba de una compañía farmacéutica, y la habían introducido secretamente en el palacio para engañar a la Familia Imperial.

"¿Mmm? Director Seo, ¿qué pasa?"

Seo Baekhan observó fijamente al Segundo Príncipe, a pesar de saber que era de mala educación. Le resultó extraño que él, que había llegado tan lejos apostando todo por el amor en su juventud, se sintiera tan nuevo.

¿Cómo pudo estar tan seguro? De que sus propios sentimientos y los de su pareja eran innegablemente amor.

"Su Alteza el Segundo Príncipe."

"Sí, habla con comodidad."

"Taehyun sufrió un aborto espontáneo."

¿Sería por eso? Seo Baekhan soltó las palabras sin querer.

Esto también fue un acto impulsivo, sin ningún plan.

Pero pensó que, si era Su Alteza el Segundo Príncipe.

Si era él, quien había superado todas las tormentas porque quería estar con la persona que amaba; si era esta persona a la que quería emular. Quizás podría darle alguna respuesta a él, que se sentía tan perdido.

"¡Uf! ¿A-aborto? ¿Cuándo?"

El tono del Segundo Príncipe, que se había mantenido algo solemne, se descompuso momentáneamente.

"Hace un poco más de una semana..."

"Oh, cielos."

El Segundo Príncipe dejó la frase sin terminar, en lugar de ofrecer un consuelo apresurado.

"Aún es confidencial, ¿verdad? No debo hacer como si lo supiera, ¿verdad, con el Señor Taehyun?"

"Sí, por ahora lo es. Pero... creo que cometí un error con Taehyun respecto a ese asunto."

"¿Un error? ¿Qué diablos hiciste...?"

El rostro de Yi Rok, que estaba lleno de preocupación al escuchar la palabra aborto espontáneo, se puso hosco como un gato desconfiado.

"No habrás dicho algo como, 'puedes tener otro hijo', o 'sucederá pronto', ¿verdad?"

Seo Baekhan negó con la cabeza brevemente y transmitió lo que Joo Taehyun le había reprochado.

"...Por eso le dije que lo del niño era 'una lástima'..."

"¿Qué? ¿Una lástima?"

El Segundo Príncipe, que había estado suspirando con incredulidad, como si hubiera escuchado algo inaudito, agitó la mano. Como si no necesitara escuchar más.

"Director Seo. Vete y suplícale de inmediato."

"¿Sí?"

"Pídele disculpas a Taehyun, arrástrate y discúlpate."

Aunque eso probablemente tampoco sea suficiente. El Segundo Príncipe abrió una caja de comida y mordisqueó unas nueces. Al igual que las gomitas de antes, todos los bocadillos que sacaba parecían algo torpes en su apariencia, lo que sugería que eran refrigerios preparados personalmente por la Segunda Princesa.

"No, Director Seo. Es un momento en el que ni siquiera cien mil disculpas serían suficientes, ¿por qué demonios mencionaste 'una lástima' en esa situación?"

"Por supuesto que yo también lo siento por Taehyun. Pero en esa situación, juzgué que la expresión 'una lástima' era más apropiada que decir 'lo siento'..."

"...Ah, sí. Sigue actuando como más te convenga, Director Seo. Por eso el Señor Taehyun dio una rueda de prensa diciendo que se divorciaba."

"¡Su Alteza!"

El Segundo Príncipe golpeó la mesa, frustrado.

"¡Vaya! Si lo sientes, dilo. Si te equivocaste, admítelo. No seas orgulloso sin razón y sé honesto con tus sentimientos hacia la otra persona. Ese es el lenguaje apropiado en una relación de pareja."

"Pero..."

Quiso replicar por la injusticia, pero no se le ocurría ninguna palabra apropiada, por lo que Seo Baekhan apretó los labios. Parecía que el mal hábito que tanto le había advertido a Joo Taehyun se le había contagiado a él.

"¿Pero, qué?"

"...Eso no es demasiado irresponsable?"

"¿Qué cosa? ¿Ser honesto con mis sentimientos?"

"Sí. Decir 'lo siento' de forma espontánea, improvisada, como me viene a la mente... a mí me parece irresponsable."

Solo quería resolver las cosas de la manera más cortés y racional que conocía.

"Hice todo lo posible para mostrar mi mayor sinceridad. Yo también... puse mucho en juego para proteger a Taehyun. Porque realmente lo sentía."

Era sincero.

Todo era una lástima, y por todo se sentía arrepentido.

Había dudado del embarazo de Joo Taehyun y lo había presionado usando ese hecho como excusa. Luego, sin considerar los sentimientos de alguien que había perdido a su hijo, había hablado ante las cámaras a su conveniencia.

"Quería expresar mis sentimientos con el lenguaje más cortés que conozco, y quería reparar la situación lo mejor posible. Pensé que si era Taehyun, no ignoraría eso."

Pero Joo Taehyun ahora incluso estaba rechazando sus feromonas. Entendía que se hubiera enojado y entristecido en el proceso, pero que le apareciera una aversión a las feromonas...

¿Debería considerarlo una suerte? La impronta se mantenía débilmente, pero eso era todo. A pesar de haber recibido varias inyecciones, Joo Taehyun solo era incapaz de detectar las feromonas de Seo Baekhan.

"No, Director Seo. Dejando todo lo demás de lado, es cierto que te gusta el Señor Taehyun, ¿no? ¿O no?"

"...Eso tampoco lo sé bien."

"¿Qué? ¿Qué no sabes?"

"Para ser honesto, no sé bien lo que siento por Taehyun."

"Oh, cielos..."

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El Segundo Príncipe entrecerró los ojos y miró fijamente a Seo Baekhan. Era una mirada fríamente indiferente, como si estuviera viendo al mayor tonto del mundo.