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Tuvo que arrodillarse en el vestíbulo del anexo. Para cuando todo terminó, sus rodillas estaban un poco entumecidas y su cuerpo ardía. Jae-ha iba a frotarse las mejillas encendidas, pero se detuvo al darse cuenta de que tenía restos de semen en la mano.

Sentía la mandíbula dolorida. Le habría aliviado presionar la articulación con el pulgar, pero no tenía una mano limpia. Considerando el tamaño de lo que acababa de albergar en su boca, ese malestar era de esperarse. Había sido él mismo quien se ofreció a usar la boca, temiendo que Tae-geon se abalanzara sobre él sin control.

"¿Tienes más hambre en la boca de arriba? Qué extraño, si te di un buen desayuno."

Jang Tae-geon se había reído entre dientes mientras acariciaba la mejilla de Jae-ha, arrodillado frente a él. Aquel gesto tierno contrastado con sus palabras crudas encendió un fuego rápido en el pecho de Jae-ha. Había olvidado incluso el frío del suelo al arrodillarse; ahora, al recordarlo, le parecía una locura. Estaba abrumado por el calor que no abandonaba su rostro.

Tae-geon soltó una risita y tomó la mano de Jae-ha para limpiarla con su propia corbata desatada.

"Siempre frunces el ceño cuando te manchas con algo."

"No es eso."

"Claro que sí. Por algo siempre llevas un pañuelo contigo."

El tono de Tae-geon era inusualmente ligero. Su rostro, que no perdía la sonrisa, se veía extremadamente atractivo. Desde que se habían reencontrado, parecía estar de muy buen humor. Jae-ha intentó recordar si alguna vez, cuando empezaron a vivir juntos, lo había visto así de animado, pero no recordaba que tarareara o sonriera de forma tan despreocupada.

La corbata negra se manchó con el fluido blanquecino mezclado con saliva. Tras limpiar la mano de Jae-ha, Tae-geon la tiró al suelo sin vacilar. Jae-ha tenía el labio ligeramente partido. Intentó calmar su agitación mientras se arreglaba la corbata, pero era inútil: con las mejillas rojas y los labios brillantes y húmedos, no tenía aspecto de estar en un velatorio.

Tae-geon tarareaba mientras se subía la cremallera y, tras retocarse su propia ropa, sacudió con suavidad la chaqueta de Jae-ha. No se sentía como un gesto romántico, sino más bien como un adulto imitando de forma exagerada un juego de niños, lo que hizo que Jae-ha soltara una pequeña risa.

Sus rodillas, que habían cedido para succionarlo, seguían doliendo un poco. Su propio miembro erecto comenzaba a relajarse. Jae-ha esperaba que el otro no hubiera notado lo mucho que se había excitado durante el acto. Era absurdo: dejando de lado todo el tiempo que pasaron sin buscarse, desde hacía tres días ambos actuaban como si nada hubiera pasado.

"¿Quieres que te la chupe o quieres chuparla tú?"

Esa había sido la primera frase de Tae-geon al entrar al anexo y desatarse la corbata. En ese instante, a Jae-ha dejó de importarle que estuvieran de luto o que la gente los estuviera buscando. No recordaba qué había respondido, pero cuando recuperó el sentido, ya estaba arrodillado, con el rostro pegado a la bragueta del otro. Su razón le advertía del error, pero algo en su interior hervía con locura.

El vestíbulo estaba saturado con las feromonas de dos Alfas. Al estar la puerta cerrada y sin ventilación, el aire era tan denso que Jae-ha sentía que se asfixiaría si no respiraba con dificultad. Por eso su piel blanca, que solía enrojecerse tras el ejercicio intenso, seguía encendida. No pudo rechazar las manos de Tae-geon, que bajo la excusa de arreglarle la ropa, lo recorrieron con segundas intenciones.

"Ahora tenemos que irnos."

"¿Vas a salir con esa cara?"

"¿Mi cara... es extraña?"

"¿Cómo va a ser extraña? A veces dices cosas raras. Quédate aquí, cariño; yo me encargaré de la jauría de perros que ha venido a ver qué saca del funeral."

"Cariño". La palabra lo dejó aturdido. Tae-geon le dio un beso rápido en los labios y se separó.

"No salgas hasta que se te pase el rojo de la cara."

Jae-ha se preguntó si realmente se veía tan mal. La mano grande de Tae-geon le acarició la frente, y solo entonces se dio cuenta de que su peinado estaba deshecho. El hombre volvió a tararear una melodía desconocida y, cuando iba a darse la vuelta, se inclinó de repente para acariciar el tobillo de Jae-ha.

"¿Qué... qué hace?"

"Estás pisando mi brazalete de luto."

Jae-ha dio un respingo y retiró el pie. En efecto, estaba pisando la banda de tela de cáñamo. Tae-geon la recogió, la sacudió y sonrió con burla. Jae-ha suspiró. En cuanto Tae-geon salió por la puerta, Jae-ha volvió a perder la compostura al recordar lo ocurrido.

Sentía el roce de la camisa contra sus pezones, que estaban hinchados y sensibles por la congestión sanguínea. Antes de conocer a Tae-geon, ni siquiera reparaba en esa parte de su cuerpo, pero últimamente las sensaciones allí eran extrañas. Decidió lavarse la cara y las manos antes de salir, dándose cuenta de que Tae-geon tenía razón: no soportaba estar sucio. Se preguntó cómo es que él lo conocía tan bien.

* * *

El camino hacia la casa principal era cada vez más ruidoso. Jae-ha había aprendido que los funerales, a menos que el difunto fuera muy joven, solían ser eventos bulliciosos, casi como banquetes. El de Jang Chang-sik no era la excepción. La causa oficial fue un ataque al corazón, aunque Jae-ha no había hablado con el médico personal. Intentó localizar a la secretaria Ko, mano derecha del difunto, pero no atendía el teléfono. Le resultaba extraño que no apareciera ni siquiera en el funeral de aquel a quien servía como a un dios.

"¡Director!"

Era Myeong-sun. Su rostro amable mostraba alegría al verlo. Jae-ha le devolvió una sonrisa leve, recordando que debía mantener la compostura como cónyuge del doliente.

"Ha pasado tiempo."

"Es bueno verlo, Director. ¿Ha comido algo?"

La pregunta le trajo un recuerdo repentino: "Ya has comido suficiente de lo mío, así que no andes picando otras cosas", le había susurrado Tae-geon al oído mientras él estaba arrodillado. Jae-ha negó con la cabeza para disipar el rubor.

"Todavía no. Comeré algo ligero después. ¿Dónde está el Director Jang?"

"Está hablando con unos detectives."

Jae-ha arqueó una ceja, preocupado. Myeong-sun añadió con calma:

"No es nada grave. Vienen por la causa de la muerte, pero como el hospital certificó el infarto, no hay peligro."

Aun así, Jae-ha quiso buscarlo. No era desconfianza, sino el deseo de resolver cualquier problema que pudiera surgirle a Tae-geon. Myeong-sun lo guio hasta el patio, donde Tae-geon hablaba con las manos en los bolsillos.

"Vaya, miren cómo han venido todos. Huelen la muerte de maravilla, ¿eh?"

Se oyó la voz cínica de Tae-geon. Tenía un cigarrillo apagado entre los labios. Un detective con cara de cansancio respondió irritado:

"Maldito mocoso, qué lengua tienes. Tu cara se ve demasiado bien para estar de luto. Tienes cara de acabar comiendo rancho en la cárcel, Director Jang."

Tae-geon se puso el cigarrillo tras la oreja y se cruzó de brazos.

"Si vamos a arrestar a la gente por su cara, usted debería ir primero, oficial. ¿Acaso reclutan a los funcionarios por orden de fealdad?"

Otro detective intervino para pedir cooperación, diciendo que solo era un trámite formal. El mayor del grupo parecía conocer a Tae-geon de antes y no ocultaba su desagrado.

"¿Tienen que venir precisamente hoy a molestar a un hombre que acaba de quedar huérfano?"

"Si no es hoy, ¿cuándo nos va a recibir el gran Director de Construcciones Janghan? Solo unas preguntas y terminamos, no hace falta llamar a un abogado..."

"¿Y por qué decide usted eso? Precisamente para esto le pago millones a un abogado, para que responda por mí en estos momentos."

Tae-geon sacó un encendedor, vio a Jae-ha de reojo, hizo saltar la chispa un par de veces y luego guardó el encendedor. En un gesto brusco, partió el cigarrillo que tenía tras la oreja. Los detectives parecían frustrados; tenían sospechas pero ninguna prueba, y la actitud relajada de Tae-geon no ayudaba.

Myeong-sun intervino diplomáticamente y se llevó a los oficiales a comer un tazón de sopa de carne para alejarlos. En cuanto se fueron, Tae-geon se giró hacia Jae-ha y soltó con su estilo directo:

"Tu cara todavía se ve un poco erótica."

"Los invitados se sentirán incómodos si el doliente se ausenta mucho tiempo. Debería entrar."

Replicó Jae-ha.

"Ven conmigo. Estar ahí solo es aburrido."

"Aburrido..."

Jae-ha iba a decir que un funeral no es para divertirse, pero se calló. Había un aura nueva en Tae-geon; esa forma de hablarle con tanta confianza y cercanía era algo que Jae-ha aún estaba asimilando. Caminaron juntos hacia el altar. Jae-ha sentía la escarcha crujir bajo sus zapatos mientras observaba a Tae-geon de reojo, solo para encontrarse con que él ya lo estaba mirando.

"¿Por qué me mira así?"

"Sabes que estoy de luto, ¿verdad?"

Soltó Tae-geon de la nada.

"Sí, lo sé."

"¿No te doy lástima? Ahora soy huérfano."

Jae-ha miró el retrato de Jang Chang-sik antes de responder. Técnicamente, Tae-geon no tenía más parientes de sangre en este mundo, pero no quería que sus palabras sonaran a condescendencia. Ante su silencio, Tae-geon insistió:

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"¿Me tienes lástima o no?"

"No... no exactamente."

"¿No? ¿A un pobre huérfano? ¿Eres un psicópata, Lee Jae-ha?"

Jae-ha se quedó estupefacto. Era la primera vez que alguien le decía algo así a la cara. Tae-geon se acercó tanto que sus frentes casi se tocaban.

"¿Lástima o no?"

Parecía que solo aceptaría una respuesta. Jae-ha se mordió el labio, sintiendo la mirada depredadora del otro fija en su boca.

"¿Me da lástima?"

Respondió al final, como un estudiante que duda de si ha acertado la pregunta. Tae-geon sonreía satisfecho, una sonrisa amplia que Jae-ha nunca le había visto. Parecía una risa genuina, sin preocupaciones. En medio de ese asombro, Tae-geon lo rodeó por la cintura y lo pegó a su costado. Jae-ha miró a su alrededor con timidez; aunque no había criados cerca, la situación era vergonzosa.

"Exacto, respuesta correcta. ¿Y qué deberías hacer por este pobre huérfano?"

"¿Qué?"

"Ni se te ocurra mencionar el divorcio. Imagina perder a tu abuelo y que encima tu esposo te deje. Se me rompería el corazón de huérfano."

Era una lógica absurda, pero Tae-geon continuó reprendiéndolo como si fuera un monstruo cruel por haber sugerido el divorcio. Jae-ha decidió ignorarlo y caminó hacia la casa, mientras oía a Tae-geon trotar tras él, tirando sus sandalias rosas por el camino. Jae-ha no pudo evitar sonreír.

* * *

Pasaron la mañana atendiendo a los invitados. Jae-ha vigilaba que no faltara comida ni bebida, y de vez en cuando echaba un vistazo al altar para ver si Tae-geon necesitaba algo. Cuando se acercaba a él, Tae-geon le decía sin sonido, solo moviendo los labios: "Me muero de sueño". Era normal, después de haber conducido toda la noche desde Gangwon.

El lugar estaba lleno de banderas de condolencias de grandes grupos empresariales y políticos. Aunque Jang Chang-sik no era muy querido, el éxito de Tae-geon en los últimos años, elevando a Janghan al top 30 de empresas, hacía que todos quisieran estar a bien con él. Jae-ha sintió un destello de orgullo: cuando se casaron, Tae-geon no era nadie, un simple gestor de campo que volvía a casa manchado de sangre. En cuatro años, se había convertido en el poder real de la empresa.

"Vaya a descansar un poco al anexo cuando baje el flujo de gente."

Le susurró Jae-ha.

"¿Para que me prestes tu brazo de almohada?"

"No me refiero a eso."

Tae-geon volvió a quejarse de su soledad como huérfano, pero luego se acercó al oído de Jae-ha y susurró:

"¿Al anexo? ¿Puedo usar la cama que usabas tú?"

Jae-ha asintió, algo cohibido por la cercanía.

"¿Alguna vez te masturbaste en esa cama?"

Jae-ha no respondió. Tae-geon insistió: "¿Eh? ¿Te la has machacado ahí o no?". Jae-ha apretó los labios, manteniéndose en silencio.

En ese momento, Myeong-sun entró con expresión tensa y habló en voz baja:

"Han llegado la señora Kim Ran-hee de Yushin y el Director Lee Jae-ho para dar el pésame."

Jae-ha miró instintivamente a Tae-geon. El hombre, que hasta hacía un segundo parecía aburrido de la vida, clavó su mirada en la entrada del velatorio.

* * *

Kim Ran-hee vestía un hanbok de color crema bajo un durumagi de seda negra, con el cabello recogido en un moño bajo. Un sencillo pasador de plata hacía que sus rasgos delicados resaltaran aún más. Aunque no llevaba maquillaje en los labios por respeto al luto de la familia política, se veía sumamente refinada. A su lado, Lee Jae-ho permanecía de pie con una expresión algo torpe. Jae-ha le lanzó una mirada fugaz y luego inclinó levemente la cabeza para saludar a la mujer.

"Ha venido."

"Tú... cómo has podido... Olvídalo. Guíanos."

Jang Tae-geon esperaba en el altar para recibir a Kim Ran-hee. Jae-ha, que había salido solo a recibirlos, se sorprendió al notar que quien estaba a su lado ahora era Jeong-gil y no Myeong-sun, quien le había dado el aviso inicial, pero recuperó la compostura de inmediato.

Kim Ran-hee mantenía un gesto de desagrado. En los últimos años siempre lo miraba así, por lo que Jae-ha no le dio importancia. Probablemente había querido poner esa cara desde el primer día en que se conocieron. Antes, al ser Jae-ha un Alfa dominante que gozaba de la total confianza del abuelo, ella se había visto obligada a cuidar sus modales, pero ahora que su posición se había desplomado hasta el punto de ser agredido por Lee Ik-hyung, ella ya no sentía la necesidad de fingir.

A Jae-ha no le importaba. Sabía perfectamente que, incluso cuando ella sonreía, en realidad se estaba burlando de él. Lo único que le preocupaba era que ella pudiera decir algo fuera de lugar frente a Jang Tae-geon. Con ese pensamiento, guio al hijo y a la madre hacia el altar principal con movimientos fluidos y elegantes.

Jeong-gil los seguía en silencio, como un escolta. Jae-ha notó que Lee Jae-ho miraba hacia atrás de reojo varias veces y ladeó la cabeza con curiosidad. ¿Acaso se conocían? No lograba recordarlo, así que simplemente siguió caminando. El grupo entró en silencio al velatorio.

Parecía que habían elegido la tarde, cuando hay menos gente, por una razón específica: a pesar de que Yushin estaba en la ruina, no querían que se supiera públicamente su vínculo familiar con Construcciones Janghan. Jae-ha endureció su expresión para no soltar un bufido de desdén. Kim Ran-hee, que ni siquiera era cristiana, evitó hacer las reverencias tradicionales ante el retrato del difunto; en su lugar, ofreció flores y entrelazó las manos en una pose de oración. Lee Jae-ho, que estuvo a punto de inclinarse, se detuvo al ver a su madre y simplemente imitó el gesto de las flores. Para Jae-ha, aquello parecía una comedia.

"Director, buenas tardes."

"Ah, señor Jeong-gil. Ha pasado tiempo."

Jeong-gil le dirigió una sonrisa que suavizaba su mirada afilada.

"Llevaré a la señora y al Director Lee Jae-ho al jardín trasero. Es más tranquilo."

"¿Podría hacer eso por mí?"

Jae-ha asintió aliviado. Jeong-gil lanzó una mirada fugaz a Jae-ho, que seguía en el altar, y desapareció para preparar el lugar. Tras un breve intercambio de saludos con el doliente principal, la madre y el hijo salieron del velatorio. Jae-ha esperó a que estuvieran lo suficientemente lejos y preguntó:

"¿Les gustaría comer algo?"

"Tráeme un té."

La mirada de ella dejaba claro que esperaba un té a la altura de su estatus. Jae-ha contuvo las ganas de fruncir el ceño y los condujo al jardín trasero. Había un pequeño invernadero de cristal con forma de octógono que sería perfecto para servirlos. Jeong-gil ya lo había preparado todo: dentro había una estufa eléctrica y una mesa con aperitivos.

Al entrar, Jae-ha le acercó la silla a Kim Ran-hee y se sentó frente a ella. Lee Jae-ho, que no había abierto la boca en todo el tiempo, se sentó al lado de su madre.

"Jae-ho, sal fuera."

Dijo Kim Ran-hee. El cuerpo de Jae-ho tembló visiblemente. Jae-ha levantó la tetera y sirvió el té. No tenía idea de qué quería decirle en privado; el año pasado lo había llamado para insultarlo, pero luego pareció rendirse al ver que no servía de nada. Jae-ha se levantó con la intención de pedirle a Jeong-gil que le enseñara la mansión a Jae-ho, pero al salir, se encontró con Jeong-gil firme como un guardaespaldas.

"Señor Jeong-gil, ¿podría mostrarle la propiedad al Director Lee?"

"No puedo hacerlo, Director."

El título le resultó nostálgico, considerando que ya no ocupaba el cargo. Ante su mirada inquisitiva, Jeong-gil respondió con rostro inexpresivo:

"El Jefe ordenó que no me apartara de su lado para protegerlo. No puedo abandonar mi posición."

Jae-ha miró instintivamente hacia el invernadero. ¿Ordenar protección para él, un Alfa dominante, frente a Kim Ran-hee, una Omega femenina? No lo entendía, pero no quiso cuestionar las órdenes de Tae-geon frente a sus subordinados.

"Tendrás que echar un vistazo tú solo, Jae-ho."

"...Está bien."

Jae-ho respondió con rigidez, mirando de reojo a Jeong-gil, quien mantenía la vista al frente. Jae-ha regresó al invernadero y encontró a Kim Ran-hee bebiendo té, con el rostro más pálido que antes.

"Beba antes de que se enfríe."

"Sí."

Había té en la taza de Jae-ha. No recordaba habérselo servido, así que supuso que ella lo había hecho en su ausencia. Al beberlo, notó que estaba extrañamente tibio, casi frío, a pesar de que no había pasado mucho tiempo fuera. Pero lo más extraño era la expresión de la mujer.

"Ahora entiendo por qué elegiste este lugar."

"¿A qué se refiere?"

"Siempre fuiste un niño con segundas intenciones. Imposible de leer..."

Kim Ran-hee hablaba como si recordara tiempos lejanos. Con el rostro demacrado, volvió a beber té y clavó sus ojos inyectados en sangre en Jae-ha.

"¿Elegiste a Janghan por esto? ¿Para vivir bien tú solo después de arruinar a tu propia familia?"

"Así que a eso ha venido. Me preguntaba por qué alguien con tanto odio en la cara se molestaría en ofrecer flores."

Jae-ha bebió otro sorbo del té frío y ladeó la cabeza.

"Siempre he tenido una duda, madre."

"Eres un ser despreciable..."

"Sí. Lo que no entiendo es su actitud. Desde mi perspectiva, la ladrona es usted. ¿Cómo puede ser tan descarada?"

"¿Qué?"

"Llora con descaro, finge ser la víctima con descaro y se indigna con descaro. Perdí a mi madre por su culpa y tuve que entregar la casa donde vivía cómodamente. ¿Quién querría que le robaran lo que tiene? Usted entró a quitármelo todo y ahora se queja de que no pudo robar lo suficiente."

"¡Cállate!"

Kim Ran-hee le arrojó la taza de té. Jae-ha la esquivó por poco, pero el líquido empapó su hombro y la porcelana se hizo añicos en el suelo.

"Recibirás el castigo del cielo."

"Si la ladrona es otra persona, ¿por qué debería recibir yo el castigo?"

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Jae-ha preguntó con genuina curiosidad. No entendía por qué ella siempre lo atacaba con la idea de que "si él no existiera, todo sería de su hijo". Para Jae-ha, si no hubiera sido por ella y Jae-ho, él no habría tenido que compartir nada. Si nunca se había enfrentado a ellos era porque el hombre más asqueroso de todos era su propio padre. Pero hoy, no podía contener sus preguntas.

Kim Ran-hee intentó levantarse pero tambaleó, empujando la mesa y rompiendo otra taza. Jae-ha estiró la mano para sostenerla, pero ella lo miró con auténtico asco.

"¡Le diste todo a Janghan! ¡¿Crees que no sé que tú arruinaste a Yushin?! ¿Tanto odiabas dejarle algo a tu hermano?"

"Aunque le diga que no fui yo, no me creerá, así que es inútil que pregunte."

Respondió él con frialdad.

"¡Suéltame!"

"¡Mamá!"

Jae-ho entró corriendo y apartó a Jae-ha, protegiendo a su madre en sus brazos. Jae-ha se sintió frustrado: lo trataban de ladrón y de hijo desalmado cuando él solo intentaba ayudar. Jae-ho lo miró con esa mezcla habitual de ira y confusión que mantenía desde hacía años.

"Señor Jeong-gil, avise al chofer de mi madre que ya se van."

"Sí, Director."

"...Uno tras otro. Ni siquiera saben que este tipo ya no es Director."

Murmuró Kim Ran-hee mientras se arreglaba el cabello. Jae-ha observó cómo madre e hijo abandonaban la propiedad y luego regresó a la casa principal. Allí, Jang Tae-geon estaba haciendo reverencias a los invitados con una cara de aburrimiento mortal. Jae-ha aprovechó para revisar la cocina, dar instrucciones a los empleados y regresar al lado de Tae-geon.

"Estoy cansado."

Susurró Tae-geon.

"Es por conducir desde temprano. Yo me quedaré aquí, vaya a dormir un poco..."

"Creo que me despertaría si Lee Jae-ha me la chupara una vez más."

Jae-ha endureció el gesto y negó con la cabeza, avergonzado.

"Eso no se puede."

"¿Por qué no?"

Tae-geon soltó una carcajada y le dio un empujoncito con el hombro. Para él fue suave, pero Jae-ha sintió el peso masivo de su cuerpo.

"Ya lo hice hace un rato."

"Parece que no se puede dos veces al día. ¿Y si yo te la chupo a ti?"

"No tengo sueño."

Intentó evadirlo, pero al ver la cara de burla del hombre, comprendió que era una broma. Jae-ha soltó una risa débil. Pronto se vieron desbordados por una marea de invitados. Aunque había suficiente personal, el flujo de gente era incesante. Se acabó el alcohol y la comida volaba. Jae-ha tuvo que coordinar nuevos pedidos de carne y suministros de bebida.

Fue cerca de la medianoche cuando el movimiento cesó. Jae-ha, que no había cenado, fue al altar para relevar a Tae-geon y que este pudiera comer. En ese momento, sintió algo extraño.

Su entrepierna estaba húmeda.

Era una sensación desconcertante. No había razón para que esa zona estuviera mojada. Pensó en ir al baño a comprobarlo, pero una nueva oleada de tareas se lo impidió. Como la sensación no se repitió de inmediato, terminó olvidándolo.

Tae-geon seguía saludando a la gente con desidia, estrechando manos y haciendo reverencias mecánicas con la misma cara de indiferencia. Jae-ha sonrió para sí mismo al verlo.

Cuando finalmente tuvieron un respiro, ya era casi la una de la madrugada. Jae-ha despidió a los empleados para que descansaran y se dirigió al altar. Tae-geon debía de estar agotado.

"¿Cambiamos?"

Preguntó Jae-ha. Tae-geon lo miró como si hubiera dicho una locura.

"¿Quién ha estado trabajando todo el día para decirme que nos relevemos ahora?"

Tae-geon lo tomó de la muñeca y lo obligó a sentarse a su lado en el suelo. Jae-ha no opuso resistencia. Al sentarse tan cerca, el aroma de las feromonas de Tae-geon le resultó abrumadoramente intenso. Normalmente olía a sal marina con un toque leve de flores de rugosa, pero hoy era tan fuerte como cuando estaban en la cama.

Jae-ha pensó por un momento si Tae-geon estaba entrando en su rut (período de celo Alfa). Al mirarlo, notó que Tae-geon ya lo observaba con el ceño fruncido.

"¿Por qué me mira así?"

De repente, el hombre se inclinó y hundió el rostro en el cuello de Jae-ha, inhalando profundamente.

"¿Qué hace...?"

Jae-ha intentó apartarlo, y Tae-geon cedió con sorprendente facilidad. Lo miró fijamente y dijo:

"Es extraño. Hueles a algo dulce."

Jae-ha se sorprendió. Quiso ser considerado con su pareja, que nunca solía mostrar signos de su celo frente a él.

"Señor Jang Tae-geon... ¿acaso está en su período de celo?"

Pronunciar su nombre le resultó extraño; hacía mucho que no lo hacía. Tae-geon lo miró con una intensidad inquietante. Jae-ha apartó la vista, pero al volver a mirar, él seguía allí.

"¿Por qué me mira tanto?"

"No es como si te fueras a desgastar."

Respondió con descaro. Su tono era apático, pero sus ojos ardían. La mirada de Tae-geon recorrió el rostro de Jae-ha: sus sienes blancas, sus ojos profundos, su nariz recta y sus labios, que le parecieron pequeños y tentadores.

"Lee Jae-ha, abre la boca."

Tae-geon lo besó. Jae-ha abrió mucho los ojos, pero recordó que no había nadie cerca. El beso era extrañamente tierno para el lugar donde estaban. Jae-ha cerró los ojos. Los labios de Tae-geon eran sorprendentemente suaves y carnosos. Al contacto, Jae-ha sintió una mezcla de languidez, como si estuviera envuelto en mantas calientes, y una tensión punzante en el bajo vientre.

El recuerdo del beso juguetón de la mañana hizo que Jae-ha entreabriera los labios.

"Ah..."

Un gemido escapó de su garganta cuando, a pesar de la ternura inicial, la lengua de Tae-geon irrumpió en su boca con la fuerza de un invasor. Tae-geon le sujetó la nuca con firmeza. El aroma a flores de rugosa lo inundó todo, pero también había un rastro de jazmín. Era el aroma de Jae-ha, que había cambiado sutilmente tras el matrimonio.

Lo extraño era que ese aroma a jazmín solo solía aparecer durante sus propios celos, y todavía faltaba tiempo para eso. Sin embargo, la sensación se perdió bajo la intensidad del beso. Jae-ha apretó los muslos. Abajo, volvía a sentirse húmedo.

Sintió que su perineo estaba mojado. Era imposible que fuera sudor, pero antes de que pudiera procesar esa extrañeza, el deseo de Tae-geon borró cualquier pensamiento lógico. El sonido de sus lenguas encontrándose llenó el silencio del altar. Jae-ha intentó apoyarse en el suelo, pero terminó tocando accidentalmente el muslo de Tae-geon.

Su mano rozó la zona donde el hombre guardaba su virilidad, y sintió un latido bajo su palma. Asustado, retiró la mano, pero Tae-geon se separó lo justo para gruñir contra sus labios:

"Sigue con lo que estabas haciendo. ¿Por qué te detienes?"

"No estaba haciendo na... mmm..."

Sus palabras fueron devoradas por otro beso. Cada vez que la lengua de Tae-geon rozaba su paladar, la cabeza de Jae-ha se echaba hacia atrás involuntariamente. Tae-geon lo sujetaba con fuerza, explorando su boca como si estuviera poseyéndolo. El sonido de la carne húmeda chocando era casi pecaminoso.

Jae-ha tenía los ojos fuertemente cerrados y las mejillas encendidas. Tae-geon obligó a Jae-ha a mantener la mano sobre su erección. Jae-ha estaba tan aturdido que estiró los dedos de forma torpe, incapaz de controlar su propia excitación.

No quería excitarse allí, frente al retrato de Jang Chang-sik. No por respeto al muerto, sino por un oscuro sentimiento de posesión. Quería decirle al abuelo: "El nieto que tanto despreciaste ni siquiera se acuerda de ti. Después de hoy, serás olvidado para siempre". Deseaba que Jang Chang-sik, incluso en el infierno, se arrepintiera de haber descuidado a alguien tan increíble como Tae-geon.

Tae-geon atrajo a Jae-ha por la cintura y lo sentó sobre su regazo, justo encima de su miembro erecto. El fino tejido del pantalón del traje de luto permitía sentirlo todo. Jae-ha se preocupó por la humedad de su propia entrepierna; temía estar manchando el pantalón de Tae-geon. No sabía qué era ese líquido ni de dónde venía.

De repente, Jae-ha recordó que nunca habían necesitado lubricantes en sus encuentros. No sabía por qué pensaba en eso ahora, pero la idea de manchar el traje caro de Tae-geon lo hizo removerse incómodo sobre sus muslos. Tae-geon lo sujetó con más fuerza, hundiendo su frente en la clavícula de Jae-ha.

"Tú... realmente me vas a convertir en un hijo desalmado."

Jae-ha no entendió a qué se refería hasta que sintió el aliento caliente en su cuello.

"Ya te dije que tengo un fetiche con follar en los funerales. Pero tú nunca escuchas lo que digo."

"..."

Jae-ha no pudo responder. Vio las venas marcadas en la frente de Tae-geon; parecía estar conteniendo algo con todas sus fuerzas. El Alfa jadeaba contra su piel, y el calor era tan intenso que el propio miembro de Jae-ha empezó a dolerle por la presión.

"Ah, espera..."

Jae-ha se levantó de golpe. Tae-geon lo miró desde abajo con los ojos nublados. Jae-ha se dio la vuelta con el rostro encendido y caminó rápidamente buscando un baño. No conocía bien la casa principal, pero encontró uno pronto y cerró la puerta con llave.

Antes de sentarse, se soltó el cinturón y se bajó los pantalones y la ropa interior. Al hacerlo, un hilo viscoso y transparente se estiró como seda y algo frío resbaló por su muslo.

"¿Qué es... esto...?"

Murmuró consternado. Su parte trasera estaba empapada. Su ropa interior estaba tan mojada que el color de la tela se había oscurecido. Jae-ha se tapó la boca con ambas manos. Un intenso aroma a jazmín emanaba de entre sus piernas.

Toc, toc. Alguien llamó a la puerta.

"No estarás masturbándote tú solo ahí dentro, ¿verdad? Qué tacaño."

Era la voz de Tae-geon. Jae-ha cerró los ojos con fuerza.

"No es eso."

"¿Entonces qué? ¿Te encuentras mal?"

"No, no es nada. Solo me dolió un poco el estómago de repente. Saldré pronto."

Tae-geon no insistió. Cuando Jae-ha dejó de sentir su presencia tras la puerta, tomó varios pañuelos de papel y comenzó a limpiarse. El líquido era espeso y pegajoso; incluso hacía un sonido húmedo al limpiarlo. Estaba aterrorizado. No era posible que saliera algo así de allí.

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No se había hecho chequeos médicos en años porque no quería que los resultados cayeran en manos de Kim Ran-hee. Lo último que le habían dicho en el hospital era que sus feromonas eran inestables, pero nada concluyente. Decidió que, en cuanto terminara el funeral, pediría una cita en un hospital de confianza a través del secretario de confianza de su abuelo.

Incluso encontró una gota de ese líquido viscoso en el dorso de su mano. Al lavarse con jabón, se sintió profundamente avergonzado. Justo ahora, su cuerpo decidía fallarle. En el espejo, un hombre pálido le devolvía una mirada llena de angustia.

* * *

Cuando Jae-ha salió del baño, ya había pasado un tiempo considerable. Al cerrar la puerta, se sobresaltó y abrió mucho los ojos al ver una figura apoyada contra la pared de enfrente.

Era Jang Tae-geon, que lo esperaba con los brazos cruzados.

"¿Por qué… está ahí parado?"

"Estaba vigilando si te daban arcadas por el asco de haberme besado."

Jae-ha se estremeció ante sus palabras. ¿Asco? Jamás había pensado algo así. Se acercó a Tae-geon rápidamente, sin siquiera ser consciente de la prisa en sus pasos. Con un rostro lleno de angustia, le dijo:

"Nunca he sentido algo así. Es solo que no he comido nada en todo el día y me sentía un poco mal."

Tae-geon arqueó una ceja mientras observaba la urgencia en los gestos de Jae-ha, y finalmente asintió con desinterés.

"No te pongas tan serio. Era una broma."

"Realmente no es lo que piensa."

"Está bien. Digamos que fuiste a masturbarte a solas porque te dio vergüenza que se te pusiera dura."

"Tampoco es eso."

Tae-geon miró a un Jae-ha de expresión rígida y soltó una carcajada antes de plantarle un beso rápido en la mejilla. Fue un gesto juguetón, como los de antes. Jae-ha no pudo evitar que su expresión se suavizara. Aunque logró contener la sonrisa, no pudo evitar que su rostro recuperara la vitalidad.

"Vamos a comer. Yo tampoco he probado bocado."

"Le pedí a Myeong-sun que se encargara de sus comidas, ¿por qué no comió?"

Le preocupaba que no hubiera ingerido nada hasta esa hora. Preguntó con el ceño ligeramente fruncido. Tae-geon lo miró de reojo, sonrió y soltó con un tono burlón que Jae-ha nunca le había escuchado:

"¿Cómo iba a atiborrarme yo solo si mi señor esposo no ha tomado ni una cucharada? Pensé que a esta esposa no le entraría nada por la garganta que no fuera la verga de su marido."

"Creo que puede seguir ayunando."

Medio harto de sus obscenidades, Jae-ha se dio la vuelta. Tae-geon lo siguió riendo y lo rodeó por la cintura con un brazo.

Los dos Alfas caminaron hombro con hombro unos pasos más. La cocina estaba en silencio; ya les había dicho a los empleados que descansaran. A pesar de que no había nadie más en el interior, Tae-geon no soltó el agarre en su cintura mientras lo guiaba.

Jae-ha pensó que quedaría algo de comida de los invitados, pero no era así. El pescado crudo, las ostras y la carne prensada se habían terminado hacía tiempo. Era natural, considerando que el último pedido a Hanmyeong-gwan fue a las nueve y ya era pasada la medianoche. Había algunas frutas por ahí, pero eran insuficientes para saciar a dos Alfas dominantes. Mientras Jae-ha se preguntaba qué darle de comer, Tae-geon rebuscó en la alacena y sacó cuatro paquetes de ramen.

"¿De dónde ha sacado eso?"

Jae-ha, que no había probado el ramen desde sus días en el servicio militar, se quedó mirando fijamente lo que Tae-geon sostenía. En el ejército era común, pero tras licenciarse, apenas tuvo oportunidad de comerlo. Probablemente Lee Jae-ho nunca lo había probado.

"Ese viejo fingía tener gustos refinados, pero su paladar era de lo más vulgar. Sabía que no podría dejar esto porque era lo que comía cuando pasaba hambre. Veo que todavía tiene."

Dicho esto, Tae-geon sacó con destreza una olla de esmalte. Jae-ha lo observó con los ojos un poco más abiertos y preguntó:

"¿Sabe cocinar ramen?"

Tae-geon respondió con indiferencia mientras seguía buscando algo en los estantes sin mirarlo:

"Incluso se me da bien el Jjapagetti."

Jae-ha no pudo evitar soltar una risita ante su respuesta.

Ramen a estas horas de la noche... Cuando hacía guardia en el ejército, algunos oficiales que conocían su origen le llevaban ramen de vaso de madrugada, pero él se negaba a comerlo por vergüenza frente a sus compañeros. En aquel entonces se comportaba de forma aún más meticulosa, preguntándose cómo se había filtrado su procedencia. Pensándolo bien, era la primera vez que comía ramen como refrigerio nocturno. Que Tae-geon fuera quien se lo preparara le hacía sentir algo indescriptible.

Se quedó de pie, inusualmente distraído, queriendo ayudar en algo pero sin saber qué lleva o no un ramen. Tras dudar frente a la nevera, dijo:

"¿Saco... huevos?"

"Así que te gusta con huevo. Sácalos, entonces."

Tae-geon lo dijo como si no fuera nada, pero su expresión al mirar a Jae-ha era de diversión, como si le resultara interesante descubrir ese pequeño gusto suyo. En realidad, Jae-ha no tenía una preferencia marcada; simplemente había mirado el envoltorio.

"...Lo dije porque en la foto del paquete sale un huevo."

En la imagen del ramen aparecía una yema de huevo justo en el centro. Parecía que no todos se cocinaban igual. Sin decir más, Jae-ha se inclinó frente a la nevera para buscar. En ese momento, se sobresaltó al sentir una nalgada y se enderezó de inmediato. En una cocina donde solo estaban ellos dos, el único capaz de hacer eso era Jang Tae-geon. Se dio la vuelta lentamente, incrédulo.

"¿Por qué me pega?"

"Te pegué porque eres lindo. No seas tan espinoso, que no te vas a desgastar."

Era la típica frase de un acosador. Jae-ha no pudo más que reírse ante tal descaro. Al ver su risa, Tae-geon le dio la espalda, pero por el perfil de su mejilla, se notaba que él también sonreía.

Al descubrir eso, Jae-ha volvió a reír. No sabía la razón, pero desde que Tae-geon lo visitó en el hotel, emanaba una atmósfera bastante relajada. Parecía seguro de sí mismo, incluso un poco animado. Eso le hacía sentir bien, aunque Jae-ha no se atrevía a preguntar el motivo de ese cambio, a pesar de que verlo así le llenaba el pecho de orgullo.

"¿De qué te ríes?"

Incluso la voz de Tae-geon sonaba divertida. Jae-ha no respondió, se aclaró la garganta y sacó los huevos. Sin darse cuenta, Tae-geon se había colocado detrás de él, atrapándolo entre su cuerpo y la nevera como si le diera un abrazo por la espalda.

"Saca también el puerro."

Su voz sonaba extrañamente mimosa. Nunca imaginó que escucharía ese tono en él. Sintiendo un cosquilleo, Jae-ha sacó el puerro del cajón de las verduras sin decir nada. Estaba limpio y guardado en un recipiente, cortesía de la señora de Yangpyeong. Cuando se lo entregó, Tae-geon sacó unas tijeras. Jae-ha lo detuvo antes de que cortara el puerro con ellas y sacó una tabla y un cuchillo. Tae-geon lo miró como preguntando si era necesario tanto esfuerzo.

"Con las tijeras es más fácil."

"Sí, lo sé."

Jae-ha lo sabía, pero no podía evitarlo. Aunque conocía el camino corto, prefería hacer las cosas como es debido para estar tranquilo, aunque se tratara de un simple ramen. Jae-ha movió el cuchillo en silencio, produciendo un rítmico golpeteo sobre la tabla. Jang Tae-geon lo observaba con los brazos cruzados junto a la estufa.

Cuando Jae-ha terminó de picar y recoger todo, Tae-geon habló:

"Quizás Lee Jae-ha y yo deberíamos haber empezado por conocernos así."

"¿A qué se refiere?"

"Saber que no te gusta usar tijeras para cocinar, o que yo sé preparar al menos un ramen."

"……."

El agua de la olla empezó a burbujear. A diferencia de las casas modernas con placas eléctricas, la mansión principal todavía usaba estufas de gas. Jae-ha observó la llama azul y se preguntó con qué ojos lo estaría mirando Tae-geon en ese momento.

"……."

Contra todo pronóstico, su mirada era bastante dócil. Tae-geon soltó los brazos, tomó los paquetes de ramen y los abrió con facilidad.

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"Sabía que si te tocaba los pezones te derretías, pero no sabía que te gustaba el ramen con huevo."

"Derretirme... yo nunca..."

Jae-ha se apresuró a negarlo, pues sus palabras lo habían dejado aturdido. Sin embargo, al reflexionar, Tae-geon tenía razón. Las cosas que Jae-ha sabía sobre él no habían llegado a través de su boca. No podía saber qué pensaba o cómo actuaba tras aquellos encuentros.

...Quizás así esté bien, pensó. Si él no deseaba el divorcio, no veía la necesidad de marcharse. Su intención de divorciarse era para entregarle a Tae-geon todo lo que pudiera rescatar de Yushin, pero ¿era eso lo que Tae-geon quería? No era tonto; las señales que le había dado desde que fue a buscarlo de madrugada eran claras. En el corazón de Jae-ha brotó una posibilidad: la hipótesis de que vivir con él quizás no fuera tan malo para Jang Tae-geon. Pero a esa hipótesis le faltaban pruebas.

Jae-ha tenía una forma de pensar bastante simple. No es que creyera que Tae-geon no pudiera amarlo, ni tampoco tenía un complejo de inferioridad que le hiciera pensar que no merecía amor. Simplemente, necesitaba pruebas tangibles para sus sentimientos. Decidió posponer su decisión sobre el divorcio mientras observaba la espalda ancha del hombre frente a la estufa.

Puso unos platos en la isla de la cocina. Como Tae-geon no había preparado platos individuales, pensó que comerían directamente de la olla como si fuera un guiso. Acertó, pues Tae-geon puso la olla directamente sobre un salvamanteles en la mesa.

"Come."

Se sentaron uno al lado del otro. El vapor subía de la olla. Jae-ha sintió un ligero hormigueo en las yemas de los dedos. Estaba experimentando algo parecido a la conmoción. En los últimos años, sin darse cuenta, se había sentido muy solo. Como era natural que nadie lo comprendiera, se castigaba cada vez que sentía eso, obligándose a no arrepentirse de lo que debía hacer. Pensaba que esa era su forma de amar. Pero en ese momento, sentado frente a él, sintió que todo su esfuerzo se desmoronaba por el simple hecho de que Tae-geon hubiera hecho algo por él.

Jae-ha sonrió ante su propia satisfacción barata. Era un negocio ruinoso: comparado con todo lo que había hecho, su recompensa era apenas un bocado de ramen. Pero aun así, era feliz.

"Gracias por la comida, Jang Tae-geon."

Tae-geon se detuvo mientras servía la porción de Jae-ha. Lo miró con ojos indescifrables tras el vapor de la olla. Se levantó para acercarle el plato y, apoyando ambos brazos en la estrecha mesa, se inclinó y le dio un beso rápido en los labios. Fue igual al beso de la mañana. Antes de que Jae-ha pudiera preguntar nada, Tae-geon ya estaba sentado de nuevo con los palillos en la mano.

"¿Qué haces? Se va a pasar el fideo."

Qué descaro. Jae-ha rió ante su expresión triunfante y empezó a comer. Estaba sorprendentemente bueno. Fuera con huevo o sin él, para Jae-ha a partir de ahora el ramen siempre tendría que llevarlo. Aunque intentó comer rápido para que Tae-geon no se lo acabara todo, el hombre ya iba por su tercer plato. En ese momento, la señora de Yangpyeong entró en la cocina con voz sorprendida:

"¡Ay, deberían haberme llamado!..."

Jae-ha le hizo un gesto con la mano para tranquilizarla, tapándose la boca porque aún estaba masticando.

"Está bien. Vaya a descansar."

"¡Madre mía, comiendo sin nada de Kimchi! Esperen, que saco un poco del que hice de mostaza."

Sin darle tiempo a protestar, la mujer fue a la despensa y trajo un gat-kimchi (kimchi de mostaza) servido elegantemente en un cuenco de bronce. No pegaba mucho con una olla solitaria de ramen, pero el sabor le recordó al que hacía el señor Jung en su casa natal.

"Parece que el Jefe le ha cocinado al Director."

Dijo ella mientras les servía un té frío de semillas de casia. Parecía que ella le tenía menos miedo a Tae-geon que los demás empleados. Y Tae-geon no parecía molesto; incluso se atrevió a "acusar" a Jae-ha con ella.

"Dice que es la primera vez que come ramen."

"...No es la primera vez."

Murmuró Jae-ha, un poco avergonzado. Le gustaba que Tae-geon se refiriera a él ante otros como "esta persona", como si reafirmara su vínculo. Además, le daba cierto apuro que pensaran que era el típico "hijo de élite" que nunca había probado algo tan común. Por suerte, la mujer solo rió:

"Con tantas cosas buenas que tiene, no habría tenido necesidad. Antes de que el Jefe se casara y se mudara, yo también comí algunas veces. Se le da muy bien el ramen."

Tras desearles buen provecho, se marchó. Jae-ha removió su plato y miró a Tae-geon. Este, tras beber agua, arqueó una ceja al notar su mirada. Jae-ha negó con la cabeza; acababa de recordar algo.

¿Acaso la casa de Hannam-dong no era donde vivía Jang Tae-geon originalmente? Por lo que dijo la mujer, parecía que vivió en Pyeongchang-dong hasta el matrimonio. Recordó que antes de casarse, Tae-geon le pidió que se mudara a su casa. ¿La habría comprado específicamente para el matrimonio? Se quedó pensativo.

El ramen desapareció rápidamente. Jae-ha se levantó para recoger, pero Tae-geon le quitó los platos de las manos. Sus manos eran mucho más grandes que las de Jae-ha, y ver cómo cargaba con todo a la vez lo dejó perplejo. Tae-geon se acercó al fregadero y empezó a lavar los platos con rapidez. Tenía las mangas de la camisa remangadas, dejando a la vista sus antebrazos fuertes y marcados. Cada vez que movía los brazos, la tela de la camisa se tensaba sobre sus omóplatos.

Era otra faceta inesperada, como lo del ramen. ¿Lavando los platos? Recordó que cuando vivían juntos, alguna vez le había cocinado y luego todo aparecía limpio; pensó que los empleados habrían pasado, pero ahora sospechaba que lo hacía él mismo. Tae-geon notó su mirada curiosa y se giró.

"Lava usted muy bien los platos."

"Pasé mucho tiempo siendo el novato de la oficina."

Por "oficina" se refería seguramente a la de la organización criminal. Con tono apático, contó que antes de entrar en la universidad vivía y hacía los recados en el dormitorio de los miembros de la banda. Jae-ha sintió una punzada de rabia hacia Jang Chang-sik por haber obligado a su propio nieto a vivir así.

El traje de luto de Tae-geon tenía algunas gotas de agua. Jae-ha se acercó y las secó con un pañuelo. Tae-geon lo miró con una sonrisa socarrona.

"Qué amable."

"……."

Como Jae-ha no respondió, Tae-geon le levantó la barbilla. Sus ojos brillaban como obsidiana bajo el agua limpia. ¿Por qué se veía tan feliz? ¿Sería porque su venganza estaba completa? No creía que fuera broma que él mismo hubiera matado a Jang Chang-sik. Fuera como fuera, el entierro sería pronto y la verdad se quemaría con las cenizas, ya que Tae-geon no pidió autopsia. El viejo quería ser enterrado, pero Tae-geon cambió el testamento tras hablar con el abogado.

"Vamos a lavarnos los dientes."

Dijo Tae-geon como si hablara con un niño. Jae-ha asintió. Se lavaron los dientes juntos, solo con la camisa puesta. La corbata de Jae-ha estaba sujeta entre los botones de la camisa, mientras que la de Tae-geon había desaparecido. Verlo tan relajado le hizo sonreír. Tae-geon aprovechaba cuando Jae-ha se inclinaba para enjuagarse para acariciarle la espalda o pegar su entrepierna a su trasero.

"Señor Jang Tae-geon."

Lo llamó con severidad.

"Perdón. Solo estaba probando, no pensaba metértela ahora mismo."

Tae-geon se disculpó de esa forma tan burda, sin rastro de arrepentimiento. Su erección era evidente contra el cuerpo de Jae-ha. Al ver la cara de indignación de este, Tae-geon frunció el ceño.

"Aguántate. No es la primera vez que me pones caliente, ¿vas a ponerte así cada vez?"

Ante tal descaro, Jae-ha salió del baño, pero fue retenido por la muñeca. Tae-geon lo besó repetidamente hasta que finalmente lo soltó tras invadir su boca con la lengua.

"¡Ah, Jang Tae-geon!..."

El honorífico "Señor" se perdió bajo la lengua del Alfa. Tae-geon acarició su espalda y apretó sus nalgas. Jae-ha lo apartó por miedo a excitarse demasiado y volver a sentirse húmedo abajo. Esta vez Tae-geon cedió, pero se quedó jadeando contra su cuello. Jae-ha cerró los ojos, intentando no caer en la tentación.

Al final, Jae-ha también rodeó la cintura de Tae-geon. Aunque nunca pensó en imponer su naturaleza Alfa sobre él, sentía un deseo irrefrenable de ser poseído por él. Se sentía morir por recibirlo. Su interior se contraía involuntariamente, deseando fundirse en un solo cuerpo. Terminaron besándose como adolescentes antes de salir del baño con los labios hinchados.

Jae-ha se sintió avergonzado. Intentó caminar solo, pero Tae-geon entrelazó sus dedos con los de él.

"¿Qué pasa?"

"...Nada."

Regresaron al altar tomados de la mano. La madrugada estaba en calma. Se sentaron apoyados contra la pared.

"Duerma un poco."

"¿Tanto te preocupo?"

Tae-geon respondió con algo totalmente distinto, pero Jae-ha asintió. Él lo miró fijamente, quizás para decir otra broma, pero finalmente guardó silencio. A Jae-ha le gustaba ese silencio compartido, hombro con hombro.

Se quedó dormido. Cuando despertó, la luz del alba empezaba a entrar por las ventanas. Jae-ha se dio cuenta de que ya no estaba en el suelo, sino en una cama. Jang Tae-geon estaba acostado a su lado, mirándolo con los brazos cruzados. Sus ojos eran como un mar negro profundo. Recordó que la primera vez que lo vio pensó lo mismo: ojos como un océano oscuro rompiendo contra un acantilado de flores de rugosa. Jae-ha quiso preguntar por qué lo miraba así, pero el cansancio le cerró los ojos de nuevo.

* * *

El segundo día del funeral también transcurrió sin grandes incidentes. Debido a que la incomodidad en su parte baja persistía, Jae-ha se cambió de ropa interior tres veces solo ese día. Como no podía abandonar su lugar al lado de Tae-geon, se prometió a sí mismo que reservaría una cita en el hospital a través de la gerente Lim en cuanto terminara el funeral.

‘Pero si la molestia es ahí... ¿debería buscar a un especialista en urología o ginecología?’

Aunque ella era como su mano derecha y no le resultaba incómodo hablar de nada a pesar de ser una mujer Beta, era difícil explicar los síntomas. Se preguntó si debería hacer la reserva él mismo, o simplemente pedir que lo conectaran con un hospital general donde no llegara la influencia de Yushin.

De cualquier forma, el segundo día fue agotador. Los invitados no dejaban de llegar. Venían principalmente a ver a Tae-geon, pero al descubrir a Jae-ha, no escatimaban en elogios, diciendo que "el ojo del Director Lee Jae-ha para las personas nunca fallaba". Era lo más absurdo que había escuchado, así que no respondió. Ante su silencio, la gente alababa su "personalidad reservada y recta". Era casi de risa.

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Aun así, pensando que eran personas necesarias para Tae-geon, se dignó a estrecharles la mano. El lugar estaba abarrotado de invitados que alternaban miradas entre un Lee Jae-ha que sonreía levemente al despedirlos y un Jang Tae-geon que trataba a todos con absoluta indiferencia. Así pasó el segundo día del funeral de Jang Chang-sik: un funeral donde nadie se atrevió a desear que el difunto descansara en paz frente al doliente principal.

Y finalmente, el último día. El día del entierro amaneció gélido. Jae-ha, que solo llevaba un abrigo ligero, se arrepintió de no haberse abrigado más antes incluso de empezar a subir al cementerio familiar de los Jang. Aquella montaña sin nombre en la provincia de Gyeonggi no era fácil de escalar; no por su altura, sino porque el camino era tan estrecho y descuidado que apenas se podía pasar.

Para colmo, de camino al crematorio, la limusina se averió. Jang Tae-geon comentó con su habitual tono despectivo:

"Parece que a un viejo que se va cargado de pecados no se le permite viajar en un buen coche. Simplemente súbanlo a un camión."

Como tras la muerte de Jang Chang-sik la sucesión de Construcciones Janghan pasaba naturalmente a manos de Tae-geon, nadie se atrevió a contradecirlo, aunque todos tomaron como una broma incómoda su sugerencia de tirar las cenizas a la basura. Finalmente, las cenizas de Jang Chang-sik, contenidas en una vasija de porcelana blanca, fueron enterradas en el cementerio familiar, justo al lado de la tumba de su hijo que se había ido antes que él.

Mientras los hombres de la organización cavaban la fosa, Jang Tae-geon permanecía de pie jugueteando con un cigarrillo que ni siquiera encendía. Jae-ha se preguntó si no tendría frío con ese abrigo tan fino. Tae-geon soltó un largo bostezo, con lágrimas asomando en las comisuras de sus ojos.

"¿Cementerio familiar? ¿Desde cuándo una familia de gentuza como la nuestra tiene linaje?"

Aunque lo murmuró para sí mismo, su voz fue lo suficientemente alta como para que los ejecutivos de Construcciones Janghan pusieran caras de incomodidad. Entonces, le preguntó a Jae-ha, que estaba a su lado:

"Ah, por cierto, ¿a mi esposo le gusta que su familia política tenga pedigrí?"

De nuevo, una pregunta desconcertante. Jae-ha, sin saber qué responder, simplemente negó con la cabeza lentamente. Tae-geon lo escudriñó con la mirada y añadió:

"Incluso para ti, Lee Jae-ha, no debo de parecer alguien de buena cuna. ¿Dónde has visto a un noble con esta cara? Es evidente que por mis venas corre sangre de carnicero."

Mientras murmuraba que seguramente descendía de carniceros o esclavos, Jae-ha seguía sin encontrar palabras para replicar. Lo mismo les ocurría a los ejecutivos de Janghan, que permanecían en silencio con los labios congelados por el frío.

El funeral terminó así. Como no había parientes con quienes repartir el dinero de los sobres de condolencias, solo quedaba bajar de la montaña y regresar a casa. Tae-geon se puso el cigarrillo entre los labios y atrapó la muñeca de Jae-ha. Nada más bajar a la falda de la montaña, Jae-ha fue interceptado. Tae-geon no lo miraba al hablar, pero su tono sonaba algo ansioso. Jae-ha se extrañó por la forma tan brusca en que lo arrastraba.

"He enviado gente al anexo para que recoja tus cosas. Vamos a casa."

"Si dices casa..."

Jae-ha iba a preguntar a qué casa se refería, pero en ese instante sintió de nuevo que su parte baja, que había estado bien hasta la mañana, se empapaba de golpe. A pesar del frío extremo, esa zona se sentía ardientemente húmeda. Jae-ha frunció el ceño con el rostro entumecido por el frío. Tae-geon, que lo arrastraba, se giró y preguntó:

"¿Te sientes mal en alguna parte?"

"Ah, no... no es nada..."

Debido a eso, no tuvo oportunidad de preguntar por el destino. Jae-ha subió al asiento trasero del coche conducido por Jeong-gil junto a Tae-geon. Al pasar del frío exterior al calor del coche, de repente le subió la fiebre. Sintiendo que algo iba mal con su cuerpo, pensó que quizás debería ir directamente al hospital. Como el funeral ya había terminado, sería lo mejor. El coche salió de la base de la montaña, recorrió un tramo de camino sin pavimentar y entró en la carretera nacional. Fue justo cuando Jae-ha pensaba en llamar a la gerente Lim para reservar la cita.

"Ah..."

Sintió algo brotar de golpe en su interior. Fue tanto que sintió su entrepierna empapada. Aturdido, miró instintivamente a Tae-geon, encontrándose con sus ojos oscuros y profundos que ya lo estaban observando. Al cruzar miradas, Jae-ha contuvo el aliento involuntariamente.

"Jeong-gil, detén el coche."

Dijo Tae-geon apretando los dientes. Jeong-gil, sin preguntar, encendió las luces de emergencia y se detuvo en el arcén. Antes de que el coche parara del todo, Tae-geon abrió la puerta y bajó. Jeong-gil hizo lo mismo. Jae-ha parpadeó confundido, sin entender la situación.

A través del parabrisas, vio a Tae-geon rodear rápidamente el capó. La puerta del conductor se abrió de nuevo. Tae-geon subió al asiento del conductor, cerró la puerta con fuerza y ordenó:

"Ponte el cinturón."

De repente, el aroma a jazmín empezó a inundar el coche de forma abrumadora. Jae-ha, con ojos desconcertados, solo podía mirar a Tae-geon sin saber qué hacer. Tae-geon golpeó el volante con el puño, produciendo un sonido que no parecía humano. Se giró de nuevo hacia el asiento trasero:

"¡Que te pongas el cinturón!"

Su voz sonaba como si estuviera reprimiendo un insulto. Jae-ha, con la mente nublada como un robot defectuoso, buscó el cinturón y se lo abrochó a duras penas. Tras comprobarlo, Tae-geon miró al frente, cambió de marcha y arrancó. El coche salió disparado con tal fuerza que la inercia hizo que la cabeza de Jae-ha se sacudiera.

Jae-ha miró hacia atrás. Vio a Jeong-gil en la carretera con el pulgar levantado, como si estuviera haciendo autostop. Uno de los coches de los hombres de la organización se detuvo y Jeong-gil subió. Pero pronto, aquel coche se convirtió en un punto lejano; el sedán donde iba Jae-ha corría a una velocidad vertiginosa.

El aroma a jazmín florecía densamente dentro del coche. Jae-ha no podía creer lo que estaba ocurriendo entre sus piernas, donde algo seguía brotando. ‘¿Por qué me pasa esto? Debería haber ido al hospital antes. El hecho de haber perdido peso y masa muscular últimamente debía haber sido una señal de advertencia, pero ignorarlo había sido su error.’

Sintió que la fiebre que tuvo el primer día del funeral volvía a subir. Sentía que todo su cuerpo estaba hirviendo. No se parecía en nada a sus períodos de rut. No sentía rastro de su aroma habitual a madera de fresno. En medio de su pánico, Jae-ha formulaba miles de hipótesis y las descartaba una a una, hasta que una voz grave surgió desde el asiento delantero.

"¿Qué hiciste cuando te reuniste con Kim Ran-hee?"

"Solo..."

Iba a decir que solo habían tomado el té. Pero de repente, todo su cuerpo empezó a picar y sus pezones se llenaron de sangre, volviéndose insoportablemente sensibles. No podía rascarse frente a Tae-geon, así que empezó a retorcerse involuntariamente, frotándolos contra el cinturón de seguridad sin darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Tae-geon, que observaba todo a través del espejo retrovisor, dijo con voz ronca:

"Quédate quieto, Lee Jae-ha. Ni se te ocurra jugar solo."

Ante su tono autoritario, Jae-ha recuperó un poco la consciencia y se dio cuenta de que sus mejillas estaban ardiendo. No eran solo sus mejillas; todo su cuerpo quemaba. No era un simple resfriado; algo andaba muy mal. Quiso pedir que lo llevaran al hospital, pero no sabía a cuál ir para estar a salvo. Si iba a un hospital de Yushin, Lee Ik-hyung se enteraría de inmediato.

Sin darse cuenta de que su respiración se volvía pesada, Jae-ha apretó los muslos. Sintió una presión interna y, de nuevo, el líquido brotó. Apoyando la mejilla contra el cristal frío de la ventana, Jae-ha soltó un gemido de dolor. Tae-geon volvió a hablar con voz sombría:

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"Vamos a casa. Aguanta. No pienso hacerlo contigo en ningún otro lugar."

Jae-ha quiso preguntar a qué se refería con "hacerlo", pero sintió que su razón se desvanecía por completo. Ya no podía pensar en nada. Sentía que, en cuanto abriera la boca, se le escaparían gemidos... o súplicas desesperadas.

‘Que alguien...’

Una súplica primitiva estaba a punto de brotar.

‘Que alguien haga algo, por favor...’

Jae-ha simplemente cerró la boca. Su consciencia se alejaba. Olía intensamente al mar. Un aroma de flores que venía de alguna parte. Flores que solo crecen en lugares áridos. Dicen que son flores que no pueden crecer en lugares soleados. Ese era el aroma de las flores de rugosa, el aroma de Jang Tae-geon. Jae-ha podía percibir el olor del mar y de las flores de rugosa mezclándose con el intenso jazmín.

Su consciencia se alejó más y más.

"Lee Jae-ha."

Jae-ha.

Le pareció que alguien lo llamaba, o tal vez no. Jae-ha cerró los ojos.

Aquel día, Lee Jae-ha experimentó el primer ciclo de calor de su vida.