1. Presente

 

1. Presente

 

“Llegamos, Hwi-su”.

Dong-ho dijo, mirando por el espejo retrovisor. Hwi-su, sentado en el asiento trasero de la furgoneta, con su cuerpo delgado, tenía los ojos cerrados mientras agarraba su teléfono con una mano.

Debido a que el evento de hoy era un desfile de un diseñador de renombre, ya habían instalado una zona de fotos frente al lugar. El rostro de Hwi-su, que ya estaba pálido cuando lo recogió de casa, ahora parecía de un color azul sin sangre, lo que indicaba que probablemente tampoco había dormido bien anoche.

“… ¿Quieres entrar un poco más tarde?”.

Aunque le hizo la sugerencia a Hwi-su con un hilo de voz, en realidad íban justos de tiempo. Si algo le pasaba a Hwi-su, que se encargaba del inicio y el final del desfile de moda, el diseñador, o incluso el presidente Han, podría agarrarlo del cuello.

Bajo sus párpados temblorosos, se revelaron sus ojos de color claro. Justo cuando pensaba que parecía aún menos humano debido al color pálido de su iris y las venas rojas en el blanco de sus ojos, Hwi-su abrió la boca.

“Hyung, ¿cómo me veo?”.

“… ¿Eh?”.

“¿Cómo me veo, te pregunto. Estoy bien?”.

“Ah, um… Pues tú siempre eres guapo y hermoso”.

“……”.

Parecía que no era la respuesta que quería, ya que Hwi-su frunció el ceño. Dong-ho se giró completamente para mirarlo y le preguntó: “¿Estás mal de ánimo? ¿Estás enfermo?”, pero él simplemente negó con la cabeza lentamente.

Como su apodo, 'Muñeco de Articulaciones Ambulante', Hwi-su tenía piel blanca, ojos grandes que parecían desbordarse, y un color de iris que, bajo luces brillantes, se acercaba al dorado, haciendo que solo su pupila resaltara.

Al principio de su debut, abundaban los medios que lo criticaban, diciendo que un modelo cuyo rostro destacaba más que el vestuario era un punto negativo, bajo la frase: ‘un rostro del que no puedes apartar la mirada una vez que haces contacto visual’.

Sin embargo, el presidente Han Dong-ju, quien puso a Hwi-su en el escenario con confianza a pesar de las preocupaciones de quienes lo rodeaban por considerarlo un riesgo, demostró que su criterio no era erróneo con un solo desfile. Con solo dos o tres conjuntos, diseñadores no solo de Corea, sino de todo el mundo, extendieron la mano al presidente Han y a FoC.

¿Por qué vestir muñecas es popular entre todos los niños, independientemente de su nacionalidad? La satisfacción de vestir a una muñeca con la ropa que te gustaba, a tu antojo, era algo que trascendía la razón e iba directamente al instinto.

Para los diseñadores, su ropa es preciada como el oro. Era natural que la situación actual hiciera que vitorearan el hecho de que el modelo llamado ‘muñeco’ caminara por la pasarela con sus prendas.

'El modelo que eleva la belleza de la vestimenta un nivel'.

'Diseñadores líderes mundiales solicitan al muñeco andante'.

'El modelo de moda Yoon Hwi-su, que aparece como un cometa, conquista el mundo de la moda con una apariencia superior a la humana'.

En solo un año, el valor de Hwi-su se disparó.

Fue una suerte para ambos que Hwi-su, quien supuestamente estaba sentado en una cafetería con una gorra y una sudadera en la zona universitaria, fuera notado por el presidente Han Dong-ju. Si hubiera sido notado por una compañía sedienta de dinero en lugar del presidente Han, o si Hwi-su hubiera sido un chico que se creía mucho por su cara sin pensar.

Sacudiéndose ese pensamiento terrible, Dong-ho se deshizo de la idea.

El hecho de que Han Dong-ju, respaldado por una corporación global, fuera un hombre de negocios humano, y que nuestro Hwi-su fuera un chico dulce y amable, parecía una bendición de Dios.

De hecho, era un chico sin mayores problemas, excepto por el insomnio.

Nunca lo había visto salir por las noches ni tocar alcohol o tabaco. Sus únicos pasatiempos eran mirar su teléfono o dedicar tiempo a las plantas y animales que habían invadido su casa. Incluso fue a hacer voluntariado en un refugio de perros abandonados hace poco.

Dong-ho, a quien la gratitud hacia Dios por su compañía FoC y por asignarle a Hwi-su le venía en cadena, detuvo su ensueño ante una palabra de Hwi-su.

“Oye… lo que te pedí…”.

“Ah”.

Dong-ho recogió apresuradamente el fajo de papel que había colocado en el asiento del copiloto y se lo entregó.

“¿Por qué esto de repente?”.

Lo primero que Hwi-su le había pedido después de conocerlo fue la lista de asistentes del evento de hoy.

“Solo eso”.

Sus ojos se redondearon tanto que parecían salirse al tomar y mirar el papel. Estaban en un estacionamiento subterráneo y dentro del coche, por lo que las letras pequeñas parecían invisibles. Cuando Dong-ho encendió la luz, Hwi-su sonrió y dijo: “Gracias, Hyung”, haciendo que Dong-ho olvidara por un momento que debía meterlo pronto.

Hwi-su, que revisaba la lista con el dedo, ladeó la cabeza y pronto desvió la mirada del papel. Luego sacó un espejo que estaba en su bolsillo trasero y examinó su rostro.

“Espero que no se decepcione…”.

Su voz, casi inaudible, estaba llena de tensión. Dong-ho se quedó rígido también cuando Hwi-su, que nunca había mostrado nerviosismo, decía algo así con el rostro pálido.

Hwi-su exhaló profundamente, dijo “Me voy, Hyung”, y recogió sus cosas.

“S-sí. Yo también estaré detrás del escenario. Si pasa algo, llámame enseguida, ¿de acuerdo?”.

Dong-ho intentó decirle que se veía increíble hoy, pero Hwi-su, con los hombros caídos al salir del coche, solo sonrió débilmente y se dirigió a la entrada con paso lento.

Se preguntó brevemente si debería llamar al presidente Han, pensando que Hwi-su tal vez se sentía mal. Sin embargo, decidió confiar en Hwi-su, quien nunca había mentido. Dong-ho también caminó hacia el lugar, revisando meticulosamente su agenda y su teléfono.

En ese momento, un coche deportivo entró derrapando con un chirrido de neumáticos que desgarró el suelo del estacionamiento. Detrás, le seguía de cerca un taxi de lujo.

El coche, que derrapó como si estuviera haciendo acrobacias, se detuvo más o menos en la línea de estacionamiento. La puerta del Maserati de color gris oscuro sin brillo se abrió y un hombre vestido con un traje del mismo color bajó. El hombre, con el cabello liso y peinado hacia atrás sin que se le escapara ni un mechón, parecía hacer juego con el Maserati.

Dong-ho lo reconoció tan pronto como el hombre levantó la cabeza.

‘Team Midas', Kwon Mu-yeong.

O bien.

El líder del equipo de trabajo de consultoría total, 'Midas', envuelto en misterio.

Como sugiere el nombre Midas, se decía que si tomaba la consultoría, reviviría negocios cuya posibilidad de éxito era casi cero. Además, la apariencia de algunos miembros del equipo conocidos por los medios era tan excelente que había quienes idolatraban a Kwon Mu-yeong como si fuera una celebridad.

"¡Señor Kwon!".

Se escuchó otro sonido agudo del coche que le seguía.

Kwon Mu-yeong, que se dio la vuelta mientras se metía el dedo en la oreja, no llevaba corbata. La camisa blanca que llevaba debajo del traje Armani gris oscuro estaba abierta de forma profunda y descuidada a la altura del pecho, impidiendo que los ojos se apartaran de él.

Kwon Mu-yeong pareció considerar que reducir un poco la velocidad de su paso hacia la entrada era la mayor consideración que podía dar, y se dio la vuelta para seguir su camino. El sonido nervioso de unos tacones altos golpeaba el suelo, acercándose a él. Dong-ho, que estaba aturdido frente a la furgoneta, parecía no existir en su mundo.

"¡Cómo se atreve a irse así!".

“……”.

Kwon Mu-yeong se detuvo por fin y se giró para mirar a la mujer.

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Con ojos largos sin doble párpado y una nariz alta, cuando no expresaba nada, creaba una extraña sensación de distancia que hacía difícil acercarse. La expresión que hizo, levantando las cejas hasta arrugar la frente como ahora, se sentía más como un reproche por qué estaba haciendo esto en lugar de preguntar la razón.

Abrumada por la expresión de Mu-yeong, la mujer murmuró: “No… pero cómo se va solo”. Era una mujer que se notaba que se había arreglado meticulosamente de pies a cabeza.

"Dijiste que era incómodo y que no te gustaba".

“……”.

"Si no te gusta, ¿por qué debería hacerlo? ¿No es suficiente con que cada uno haya venido cómodamente?".

Ante las palabras de Mu-yeong, la mujer puso una expresión que no iba acorde con el vestido blanco fresco que ondeaba alrededor de sus muslos. El paso de Mu-yeong, que se dio la vuelta dejando a la mujer boquiabierta, parecía incluso ligero.

La mujer que se quedó atrás resopló durante un buen rato, y a pesar de su bonito vestido, se apoyó en una pared con un cartel de no fumar y encendió un cigarrillo. Luego, tomo su teléfono y comenzó a despotricar a alguien.

"No, joder. ¿Sabes que vine en taxi ahora?… ¡Sí! Es cierto que dije eso. ¡Pero eso no significa que tengas que irte solo!… Secretario Lee, ¿no me entiendes? ¿Decir que el coche es bajo y que la ropa me incomoda es una razón para abandonarme? ¡¿Qué te pasa a ti también, de verdad?!".

La mujer, que gritaba a todo pulmón por la rabia, haciendo que el estacionamiento resonara, pronto apagó el cigarrillo y comenzó a rociarse perfume por todo el cuerpo, como si alguien le hubiera dicho algo. Dong-ho, que no podía demorarse más, pasó a su lado tímidamente y se detuvo frente al ascensor, sabiendo que la mujer estaba detrás de él solo por el olor.

Incluso dentro del ascensor que subía al sexto piso, donde se celebraba el evento, la mujer estaba alborotada, mirándose en el espejo y retocándose el pelo y el maquillaje. Incluso Dong-ho se sintió apresurado.

La puerta del ascensor se abrió y el cabello de la mujer, que se alejaba con el sonido urgente de sus tacones, ondeaba como la seda. Dong-ho suspiró profundamente y caminó detrás del escenario en busca de Hwi-su.

***

El escenario de hoy se asemejaba a una ruina griega, con pilares blancos dispuestos a intervalos regulares a lo largo de la pasarela. Telas blancas colgadas del techo en curvas suaves como nubes, revoloteaban con el aire de los ventiladores.

Hwi-su, a punto de salir del fondo para el ensayo en un escenario tan similar a su sueño, se detuvo. No escuchó al director llamarlo y se quedó mirando el escenario aturdido, hasta que el modelo detrás de él lo toco en la espalda y finalmente reaccionó.

El director general, el subdirector e incluso el jefe del equipo de maquillaje le dijeron lo mismo que Dong-ho.

'¿Estás bien? ¿Te duele algo?'.

Había un momento en que decían que su tez blanca era buena, pero esta mañana, tal vez por las venas rojas en el blanco de sus ojos, hablaban con preocupación. Como no tenía la calma para responder alegremente como de costumbre, solo forzó una sonrisa y agradeció la preocupación.

El murmullo de los invitados que se escuchaba hasta el camerino le era familiar, pero su corazón se hundió al recordarlo a ‘él’, que estaría sentado en algún lugar. Hwi-su se apretó los dedos temblorosos y los escondió dentro de la manga, sintiéndose un poco más a gusto con la ropa de manga larga.

Una música de fondo refrescante pero excitante resonó en la sala de eventos.

Los modelos alineados detrás del fondo disfrutaban este momento, golpeando ligeramente los pies o siguiendo el ritmo. Hasta el desfile pasado, Hwi-su no era diferente a ellos.

Aunque comenzó este trabajo para encontrarlo, Hwi-su, al igual que Illusio en el pasado, era alguien hambriento de afecto ajeno. La música que llenaba el amplio espacio, el escenario ante sus ojos y todas las miradas que se volcaban en Hwi-su eran gratas.

Incluso se decía en los artículos que nadie había visto a Hwi-su, que acababa de empezar como modelo, temblar detrás del escenario.

Pero hoy no podía ser así.

Dijo que se encontraría con su Maestro, su único amor.

Su Maestro, a quien nunca olvidó durante las tres reencarnaciones que soportó.

“¡Vamos!”.

El director le dio un fuerte golpe en el hombro, marcando el inicio del espectáculo.

***

“¡CEO Kwon! ¡Solo una palabra!”.

“¡CEO Kwon Mu-yeong! ¿Su asistencia al desfile de moda de hoy es un movimiento relacionado con su próximo negocio?”.

“¡Aquí! ¡CEO Kwon! ¡Mírenos!”.

Se estimaba que decenas de periodistas seguían a Kwon Mu-yeong, que salía del lugar de eventos, dejando atrás el escenario vacío. El persistente dolor de cabeza, provocado por el olor a perfume de la mujer de al lado durante todo el desfile, y la acción inesperada del modelo que cerró el final, le taladraba las sienes como un cuchillo.

Cuando frunció el ceño con todas sus fuerzas y miró hacia adelante, el flash de las cámaras explotó aún más. Se sintió una sonrisa amarga al anticipar qué titular pondrían los reporteros locos a su foto con el ceño fruncido.

En ese instante, alguien le tiró de la manga.

Los reporteros comenzaron a gritar aún más fuerte.

“¡Hwi-su! ¡Es Yoon Hwi-su!”.

A pesar del grito casi de histeria, el hombre, que estaba de pie en diagonal detrás, solo agarraba el borde de su manga y no hacía nada más. Aunque no se le veía el rostro porque lo tenía inclinado, se podía adivinar fácilmente su identidad solo por la ropa que llevaba, incluso sin los gritos de los periodistas.

“¿Qué pasa?”.

“Yo…”.

“Si no va a darle material a los periodistas, hable rápido”.

“Ah”.

Parecía unos 20 centímetros más bajo. La ropa blanca colgada de su cuerpo flexible, que parecía bajo de peso, era la misma que usó en el final.

¿Salió corriendo sin cambiarse la ropa?

No era uno ni dos los Omegas que se aferraban a él, aunque fuera un Alfa inútil sin feromonas. En el momento en que sintió su brazo agarrado, pensó que este modelo también era de ese tipo. Una comisura de su boca se curvó maliciosamente.

Los ojos, que parecían más grandes debido al maquillaje exagerado, lo miraban con una presión incómoda. Intentó evitar la mirada y retirar su brazo, pero la mano que agarraba su manga se apretó con más fuerza.

“Oye… ¿v-vas a venir al after party?”.

Una lágrima, derramada en el final, había dejado un rastro largo en su mejilla. Al bajar la mirada, los dedos descalzos se movían nerviosos. ¿Salió tan apresuradamente sin siquiera ponerse zapatos solo para preguntar si asistiría a la recepción?

“No”.

Esta vez, tiró de su brazo con más fuerza para liberarse de la mano de Hwi-su, y Mu-yeong se dio la vuelta sin piedad y desapareció entre los periodistas. Decenas de periodistas se dividieron entre Kwon Mu-yeong y Hwi-su, ocupados fotografiándolos a cada uno.

Mu-yeong subió al ascensor sin importarle si Hwi-su, que se quedó atrás, era acosado por los periodistas, presionó el botón del tercer sótano y se apoyó en la pared. Solo entonces pudo respirar profundamente.

“Yoon Hwi-su…”.

Era un hombre que realmente parecía un muñeco, como se decía. Cuando salió a la pasarela en el desfile de apertura, vestido con una chaqueta cropped negra mate y pantalones cortos, se escucharon silbidos descorteses desde la parte trasera del público. Una cadena brillante de vientre estaba envuelta alrededor de su abdomen expuesto, y la cadena que se curvaba a lo largo de su abdomen liso y cresta ilíaca atraía la mirada.

Con cada paso estático sin mover la parte superior del cuerpo, la joya azul colgando de un lado de la cadena del vientre reflejaba la luz. La luz reflejada por la joya del tamaño de una uña hacía que la cabeza de Mu-yeong fuera más ruidosa que la música BPM que imitaba el latido del corazón.

Después de que él desapareció, el dolor de cabeza que apenas se había calmado mientras modelos mediocres adornaban el espectáculo, ahora le taladraba el cerebro hasta el punto de tener que buscar un analgésico al finalizar el desfile.

Las piernas blancas, que salían directamente debajo de los shorts negros con grandes patrones de hojas, cruzaron la pasarela y caminaron hacia Mu-yeong. La camisa de cuello alto que cubría hasta la mandíbula era de un diseño que ondeaba en blanco como el techo del escenario. Se acercó como el viento, agitando las mangas que caían largas hasta los muslos y el dobladillo irregularmente plisado de la camisa.

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Mu-yeong, al recordar las puntas de los dedos ocultas por las mangas gracias a su caminar sin balancear los brazos, sintió una sed inexplicable. Mientras Mu-yeong tragaba saliva, Yoon Hwi-su, que se detuvo al final del escenario para la pose final, movió lentamente la cabeza y recorrió al público con la mirada.

Justo cuando pensó que sus ojos se cruzaban con los de Mu-yeong, una lágrima grande como una mentira se deslizó de su ojo.

Y luego los suspiros y el sonido del obturador estallaron.

La reacción del público y los periodistas fue una locura que superó el entusiasmo. En ese breve momento de menos de 3 segundos, el modelo, que sacudió al público, grabó su mirada en los ojos de Mu-yeong como un sello y se dio la vuelta elegantemente para desaparecer del escenario.

Incluso después de que el diseñador terminara su saludo y hasta el momento en que abandonaron el lugar, el público estaba emocionado, murmurando sobre la ropa del último desfile, el modelo y sus lágrimas.

Mu-yeong, que había estado sentado en el asiento del conductor con la cabeza metida en el volante, apenas levantó la cabeza después de un largo rato. Además del dolor de cabeza, la imagen de Hwi-su, que no solo estaba en el escenario sino también agarrando el borde de su manga, se negaba a desaparecer de su mente de forma extraña.

¿Estaré en celo, a pesar de ser un inútil sin celo?

Presionó el botón para despertar a su amado coche. La vibración, que comenzó con el sonido del motor, sacudió todo su cuerpo, comenzando por la parte inferior. Parecía que necesitaría alcohol esta noche. Mu-yeong condujo hacia su bar habitual.

El atronador rugido del escape sacudió el estacionamiento.

***

Hwi-su levantó sus párpados con dificultad ante una sensación fresca pero punzante. Al abrir los ojos, se encontró con tres pares de ojos y solo pudo emitir un sonido después de tragar saliva profundamente.

"Bonic…, Saeu…”.

Se escuchó el suave golpeteo en el suelo mientras los llamados meneaban la cola. Al mismo tiempo, su frente, que estaba siendo lamida por un bulto de pelo suave sentado en su cabecera, le hacía cosquillas.

“¿Mandu me despertó?”.

Miau-.

Junto con la respuesta apenas audible del gato, los dos perros sentados junto a la cama ladraron ‘guau-guau’.

Bonic, Saeu, Mandu y Peto, que miraba con arrogancia sentado en el tocador lejano, eran seres preciosos que custodiaban a Hwi-su.

La expresión de Saeu, que sacó su larga lengua para lamer su palma, parecía consolar a Hwi-su.

“Saeu… Finalmente conocí a mi Maestro ayer”.

Cuando Hwi-su abrió la boca, los animales se reunieron frente a él, como si fueran a escuchar su historia.

El dóberman negro azabache, Bonic, se sentó erguido con sus patas delanteras y le sostuvo la mirada; el dálmata, Saeu, con su único ojo brillante, apoyó la barbilla en la palma de Hwi-su. El gato Ragdoll blanco, Mandu, que se subió al pecho de Hwi-su, se reclinó con las patas delanteras y escuchó atentamente.

“Era exactamente como en el sueño… el aroma a bosque de verano también…”.

Los ojos de Hwi-su se llenaron de lágrimas al instante. Finalmente se había encontrado con él, a quien no había olvidado a pesar de haber pasado dos vidas, pero…

“Pero… al final no me recordó…”.

Miau-

Mandu lloró lastimosamente en lugar de Hwi-su.

Hwi-su sabía que él no lo recordaría. Era el Maestro que le había ordenado borrar sus recuerdos mientras se retorcía por el hongo cuerno de ciervo rojo.

Illusio quería parecerse a su Maestro. El ser más paternal que su propio padre, el único al que amaba en el mundo. Quería ser uno con él, no solo en apariencia y temperamento, sino incluso en la magia relacionada con su investigación.

Probablemente ni siquiera el Maestro, que era un maestro de todas las cosas, se dio cuenta de que Hwi-su, o más bien Illusio, sabía el hechizo para contrarrestar el Círculo del Olvido.

Hace unos días, caminó por un camino de ensueño familiar y se encontró con su Maestro de nuevo.

El sueño de Hwi-su, que en un momento fue el poder demoníaco que hizo que sus padres lo abandonaran y que su único amante y respetado Maestro aclamó como un regalo de Dios, había continuado desde su primera vida hasta ahora.

***

El sueño especial de Hwi-su siempre era el mismo.

Una pendiente con edificios bajos de una época indeterminada a ambos lados. En ese camino, donde las telas blancas colgadas como toldos en cada edificio ondeaban con un viento de origen desconocido, siempre sonaba una melodía suave.

Cuando Hwi-su era Illusio, deseaba despertar pronto y que el sueño desapareciera de su memoria, ya que solo lo consideraba un sueño maldito.

Sin embargo, su Maestro cambió esa forma de pensar. Tomó la mano del joven Illusio y le dijo que era un regalo que Dios le había dado especialmente solo a él. Y después de la muerte de su Maestro, Illusio atrapó su destino en ese regalo de Dios.

Incluso a través de los repetidos ciclos del destino, no perdió los recuerdos que quería conservar. Hwi-su finalmente se dio cuenta de la oportunidad que se le había dado a través de ese sueño y el poder que obtendría de él.

Cuando retrocedía en el tiempo, la pendiente en el sueño era una subida. Cuanto mayor era la diferencia de tiempo, más empinada era la pendiente. A veces, si veía recuerdos de vidas pasadas, tenía que escalar como si fuera un muro de roca. Por el contrario, el camino para ver el futuro se desarrollaba con una pendiente cuesta abajo de varias inclinaciones.

Hace unos días, caminó por una cuesta abajo muy suave cuando se encontró con su Maestro. El aroma del Maestro que añoraba estaba mezclado en el viento que soplaba a través de las telas blancas. Aunque una niebla blanquecina oscurecía su visión, estaba seguro de que él estaba al final de este camino solo por el aroma que sentía en su piel.

Por eso Hwi-su corrió en el sueño hasta quedarse sin aliento. La única razón por la que pudo soportar varios cientos de años estaba justo al final de este camino.

Al final del camino, al que se acercó rodando gracias a ser una cuesta abajo, se encontraba un hombre con cabello negro azabache, peinado limpiamente hacia atrás. Aunque el color de su cabello era diferente, definitivamente era él a quien Hwi-su había estado esperando.

Creador, cuyo cabello plateado le resultaba incómodo y molesto cuando leía libros o revolvía medicinas. Su Maestro, que siempre se lo ataba fuertemente, incapaz de soportar un solo mechón revoloteando ante sus ojos. Mi salvador, mi amante, a quien le encantaba que le tocara el cabello solo en la cama, en medio de energías confusas.

Aunque su apariencia era diferente a la que Hwi-su recordaba, el aroma de su Maestro grabado en su alma y la mirada en sus ojos seguían siendo los mismos. El corazón de Hwi-su, que corría hacia él, era la prueba más clara.

Su corazón latía como si fuera a explotar con cada paso que se acercaba. Cuando llegó a una distancia en la que apenas podía tocarlo si extendía su brazo, Hwi-su reunió todas sus fuerzas y emitió una voz que temblaba.

'Maestro…'.

Las lágrimas que brotaron con solo tres sílabas eran algo que Hwi-su no podía controlar. El hombre dio un paso hacia Hwi-su, que jadeaba y solo lloraba detenido, y extendió su mano.

'Illi… Mi precioso niño…'.

El corazón de Hwi-su finalmente se detuvo. El tiempo que tuvo que soportar hasta ahora para escuchar su voz, esa llamada de su Maestro, se derramó de golpe, asfixiándolo.

Hwi-su fue expulsado del sueño por la hiperventilación. Quería quedarse a su lado por más tiempo, donde pudiera ver su rostro. Pero su cuerpo, que detectó el peligro, no le permitió ni un momento.

Estos animales estaban a su lado mientras Hwi-su gemía y se retorcía por el sueño perdido. Saeu, al verlo jadear por la hiperventilación, trajo la bolsa de papel que estaba en la cabecera de la cama. Incluso Peto, que rara vez se acercaba, mordía el cabello de Hwi-su. Mandu, que hacía biscuits en su pecho, y Bonic, que mordía y agitaba su cuello con tanta fuerza que parecía que iba a rasgar la tela, estaban desesperados.

Hwi-su, que terminó yendo al hospital por la hiperventilación, conoció a Kwon Mu-yeong dos días después.

La lista de asistentes que recibió de su mánager solo tenía nombres y afiliaciones. ¿Cómo podría encontrar al que apenas había vislumbrado en su sueño? Hwi-su solo pensaba en eso mientras la gente lo movía de un lado a otro para arreglar su maquillaje y cabello.

Fue una suerte que nadie notara que los pasos de Hwi-su casi se enredan cuando lo vio sentado justo en el centro del frente en el desfile de apertura. Entre cientos de espectadores, Hwi-su solo podía verlo a él. Traje gris oscuro, camisa blanca y cabello negro peinado limpiamente hacia atrás.

Era exactamente como lo había visto en su sueño. El aroma a feromonas que emanaba de Mu-yeong cuando se acercó al final de la pasarela transportó a Hwi-su a algún lugar de la Europa del siglo XV.

Hwi-su, sintiéndose como si hubiera regresado a la cabaña del bosque donde el Maestro e Illi fueron felices, se quedó sentado mirando fijamente la pared hasta que volvió a subir al escenario para el desfile final.

Cuando sus ojos se encontraron con los de él al final del desfile, las lágrimas que Hwi-su derramó no fueron de tristeza, sino de alegría y resentimiento. La alegría de reencontrarse con el amante después de varios cientos de años, y el resentimiento hacia el amante por dejarlo soportar ese largo tiempo solo, se convirtieron en lágrimas.

Cuando regresó detrás del escenario, sus lágrimas no cesaron ni siquiera frente al diseñador que elogiaba su final. Los compañeros modelos que pasaban también elogiaron su performance con una mezcla de celos y sinceridad.

Hwi-su, que apenas se quitó los zapatos incómodos con la idea de que debía volver a verlo, salió a toda prisa de la sala de entre bastidores. Y logró detenerlo a él, que apenas salía de la sala.

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Su mano temblaba tanto que el borde del abrigo de Mu-yeong que agarraba ondeaba como si el viento lo estuviera dispersando. Cuatro vidas, y finalmente había alcanzado a su Maestro al final.

Pero la alegría de haberlo encontrado, el alivio de haber llegado a su destino después de girar en el ciclo de una vida dolorosa, era solo suya. En el momento en que se encontró con sus ojos al volverse para mirarlo, sintió incluso desesperación.

No tanto como Hwi-su, pero no imaginó que él lo rechazaría y se iría de manera tan despiadada. Hwi-su, que apenas logró escapar de los periodistas con la ayuda de su mánager, se desmayó inmediatamente al regresar detrás del escenario. Cuando recuperó la conciencia, ya había sido llevado al hospital.

Era frustrante tanto para el mánager que preguntaba la razón, como para el médico que no podía encontrar una enfermedad específica. Mientras lloraba sin control y se desmayaba repetidamente durante horas, todo lo que Hwi-su decía era que cuidaran a los animales en casa.

La casa a la que regresó después de unos días, desobedeciendo al médico que recomendaba encarecidamente la consulta psiquiátrica, era al menos soportable por la presencia de los animales.

“Está bien”.

Hwi-su sonrió valientemente, limpiándose las lágrimas que le caían por las sienes.

“Está bien, voy a estar bien”.

Se levantó de la cama, y Peto, que saltó del tocador, se frotó contra sus piernas. Hwi-su le acarició la cola erguida con la mano y le dio una palmadita en la parte trasera plateada para agradecerle.

Gracias a los dos gatos que se cruzaban entre sus piernas, no pudo caminar rápido, pero en cambio, caminó lentamente a su paso y acarició las plantas alineadas en el rellano de la escalera. Sintió la humedad al hundir el dedo en la tierra, lo que le resultó agradable.

“¿Ustedes también durmieron bien?”.

Tardó un buen rato en bajar las escaleras, preguntando por el bienestar de cada gran árbol y pequeña maceta.

Bonic, que llegó primero al primer piso, levantó las orejas y miró hacia atrás. Luego saltó a uno de los sofás de la sala. Habían pasado unos dos meses desde que se mudaron a un lugar lo más amplio y soleado posible, pensando en los animales enfermos, y la familia de Hwi-su había encontrado sus propios lugares.

Los sofás, que variaban en color y material, desde individuales hasta para seis personas, estaban todos considerados para los hábitos de los animales.

Bonic, de temperamento sensible a pesar de la constitución robusta de los dóberman; Saeu, activo a pesar de su ojo enfermo; Peto, que era muy tímido; y Mandu, el Ragdoll que se tumbaba como un bulto suave. Apenas quedaba espacio para Hwi-su.

A pesar de ser un dúplex con techos altos de 6 metros, la casa, llena de docenas de macetas, rascadores y ruedas para gatos, se parecía a la añorada cabaña del bosque, excepto por la ventana frontal que daba al río Han.

Hwi-su se sentó pesadamente junto a Saeu y giró la cabeza para revisar los comederos automáticos alineados en la pared. Incluso mirando la caja de arena de los gatos, se notaba que el asistente que su mánager Dong-ho había contratado apresuradamente mientras él estaba hospitalizado se había ocupado meticulosamente de los animales.

Hwi-su tomó su teléfono, le envió un breve mensaje de agradecimiento a Dong-ho y caminó lentamente hacia la cocina. Los animales lo siguieron en fila al ver su destino. Mandu saltó primero al fregadero y maulló tristemente pidiendo un snack.

“¿Quieres churu, Mandu?”.

Peto y los otros perros también reaccionaron al sonido de ‘churu’. Los animales, que habían vivido juntos durante varios años, se mezclaban de tal manera que era difícil distinguirlos entre perros y gatos.

Solo después de atender los snacks de los animales, Hwi-su se sentó en un lado de la mesa de la isla y comenzó a comer apenas unas rodajas de fruta y ensalada. Incluso mientras movía el tenedor, su mente estaba completamente ocupada por Kwon Mu-yeong, ese hombre.

Su espalda, que no se inmutó incluso rodeado de periodistas, le resultaba familiar a Hwi-su. El último día en la cabaña que no quería recordar. La espalda de su Maestro que se interpuso para proteger a Illusio de los soldados de Banebo que irrumpieron en el bosque.

Mandu fue quien hizo que Hwi-su reaccionara, que estaba sentado aturdido, olvidando masticar el trozo de hierba en su boca. Mandu se frotó suavemente contra su pierna y ronroneó suavemente.

“Ah. Voy a comer. Siento haberte preocupado, Mandu”.

Hwi-su extendió la mano y acarició la espalda de Mandu, y sonrió débilmente ante la forma en que el gato le golpeaba el brazo con su cola erguida, instándolo. Los dos perros, sentados cerca, también lo miraban con ojos penetrantes.

“Lo siento, lo siento”.

Bajo la mirada de los cuatro animales, incluido Peto sentado en el sofá a cierta distancia, Hwi-su tuvo que raspar el plato hasta ver el fondo. Solo entonces, los cuatro miembros de la familia regresaron a sus respectivos lugares con gestos satisfechos.

***

Mu-yeong estaba sentado con el ceño fruncido hasta arrugar las cejas. Después del desfile de moda, no había podido dormir, ni bebiendo alcohol ni tomando un puñado de somníferos. Como ya tenía problemas de sueño, incluso mezcló alcohol y medicamentos, lo cual le habían advertido de no hacer cuando tenía dolor de cabeza. Pero en los últimos días, ni siquiera esa dosis funcionaba.

Incluso si dormía un rato, lo atormentaba un sueño sofocante. Comenzaba con él de pie en medio de una alta humedad y una niebla que no le permitía ver nada.

Cuanto más luchaba por avanzar, sintiendo que algo estaba cerca, la niebla se hacía más espesa. El dolor de ser atravesado por zarzas espinosas a su alrededor se sentía como si fuera real. Los árboles altos sin final gritaban con el viento y oscurecían su visión.

¿Estoy empezando a enloquecer?

Mu-yeong sonrió amargamente, recordando el sueño de anoche.

"No tengo feromonas, ni celo. Si se corre la voz de que ahora tengo una enfermedad mental, el presidente Kwon se desmayará agarrándose el cuello primero".

Le dijo esto a Tae-rim, que entraba por la puerta justo antes de que comenzara la reunión, como si fuera una broma. Tae-rim, que entendió el contexto solo por la palabra "presidente Kwon", se burló y le lanzó un deseo cruel.

"Claro. Antes de que ese tipo se caiga, tú te morirás por tomar demasiados medicamentos".

Tae-rim, de la misma edad (treinta y siete) y conocido desde la escuela secundaria, probablemente sabía incluso el estilo de vida sexual de Mu-yeong. Como experto en análisis financiero y diseño de negocios en el equipo Midas, su habilidad para investigar a alguien era insuperable.

"¿Revisaste el tema de la reunión de hoy?".

“Sí”.

"Va a ser más fácil porque tenemos que construirlo desde cero".

“Cierto”.

Tae-rim suspiró en silencio al ver a Mu-yeong, que seguía frunciendo el ceño y respondía a medias mientras se agarraba fuertemente las sienes con la mano derecha.

El estado de Mu-yeong era evidente desde el momento en que entró en la oficina esta mañana. La camisa desabrochada sin corbata, a pesar de saber que había una reunión importante, era prueba de su insomnio.

“¿Sigues sin poder dormir?”.

“Sí”.

Su voz, resquebrajada como un campo de arroz afectado por la sequía, reflejaba por completo sus noches sin dormir.

“¿Qué tal si vas a ver al Dr. Yoo?”.

“No, de todos modos no servirá de nada”.

“¿No lo estás evitando a propósito?”.

Era obvio que estaba mezclando alcohol con medicamentos. Sus ojos estaban tan inyectados en sangre que resultaba difícil para el que lo miraba, como si sus glándulas lagrimales se hubieran roto.

Tae-rim sacó un frasco de lágrimas artificiales de su bolsillo y se lo lanzó, y solo cuando Mu-yeong levantó la mano para atraparlo sin cambiar su postura de sostenerse la cabeza, su rostro se reveló. Sentado derecho en la silla, Mu-yeong inclinó la cabeza hacia atrás para ponerse las gotas.

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Al verlo, Tae-rim tuvo el pensamiento absurdo de '¿No será un androide?'. Una lágrima artificial goteó de su rostro, que no mostraba ni un ápice de emoción, de forma hipócrita. Si un androide que sueña con ser humano imitara una emoción derramando fluidos corporales, se vería exactamente así.

Podía entender vagamente por qué la gente estaba obsesionada con la apariencia de Mu-yeong tanto como con su historial de éxito. Y también los rumores sobre el equipo que aparecía con él en los medios.

'Team Midas', con Mu-yeong y Tae-rim (Alfas), y Yoo-ma e Lee Woo-do (Betas) como miembros principales, había estado junto por más de 10 años.

Im Tae-rim, el genio en la recopilación y análisis de información.

Yoo-ma, que desvela secretos sellados por la muerte de alguien.

Lee Woo-do, que podría empaquetar y convertir en producto algo tan trivial como papel higiénico que ha estado tirado en la calle durante días.

Y Kwon Mu-yeong, la cabeza de 'Team Midas', con la mano que trae el éxito.

'Team Midas' era un grupo de trabajo especializado en consultoría total que ya se había hecho famoso en Francia antes de darse a conocer en Corea. Un joven grupo de empresarios de la Grandes écoles de Francia.

Una venture de consultoría de gestión que Mu-yeong y Tae-rim comenzaron con poco capital mientras asistían a la EM-Lyon, se hizo popular y se unieron Yoo-ma y su novio, Lee Woo-do. Así fue el comienzo de 'Team Midas'.

La sala de conferencias, donde se reunieron los miembros principales de Midas y los jefes de cada departamento, se calentó rápidamente con la emoción. Como eran personas propensas a emocionarse como niños ante algo nuevo, sus ojos brillaban al tener un tema inusual como el de hoy.

"La construcción del ‘Hub’ Asiático para la Compañía Venuta se encuentra actualmente en este estado".

Cuando Tae-rim, a cargo del diseño del negocio, comenzó la presentación, el sonido de los teclados de las computadoras portátiles resonó por todas partes. Mu-yeong, que recorrió a los miembros del equipo solo moviendo los ojos, pronto dirigió su mirada a la pantalla.

La marca de belleza 'Venuta', que comenzó en la isla de Mallorca, España, era una empresa que había crecido rápidamente en Europa con una estrategia de vender solo cantidades mínimas. Su perfume único utilizaba como materia prima una planta que solo crecía en esa isla, famosa también como destino turístico por su clima templado y suelo fértil.

'Venuta', cuya oferta era insuficiente incluso para el mercado español, y que ni siquiera consideraba el mercado extranjero, le hizo a Mu-yeong una propuesta inesperada.

Que Team Midas se encargara del lanzamiento general, designando a Corea como el ‘Hub’ Asiático.

Gracias a que se les encomendó no solo el diseño del negocio, sino también el marketing y la publicidad para el lanzamiento, todo el Grupo Midas llevaba días en reuniones en cadena.

“El equipo de marketing ha preparado tres propuestas para el lanzamiento. La primera es el marketing de imagen utilizando una musa. La persona que ‘Venuta’ ha propuesto, considerando la imagen del perfume 'Tossicosi' que está por lanzarse, es…”.

La imagen de una persona llenó la pantalla.

“Yoon Hwi-su…”.

Mu-yeong dejó caer el bolígrafo que sostenía, murmurando un nombre desconocido como si estuviera hablando dormido. Mirando fijamente el bolígrafo que rodaba sobre la mesa, Mu-yeong se agarró la cabeza con su gran mano, como si fuera a arrancarse el pelo.

Cuando los ojos sorprendidos de la sala de conferencias se centraron en Mu-yeong, él estaba presionando sus sienes con tanta fuerza que sus dedos estaban blancos. Era una expresión que ni siquiera los miembros del equipo Midas habían visto antes.

Tae-rim, pensando en un shock por medicamentos, se acercó con el teléfono que estaba sobre su escritorio y puso la mano con cautela sobre el hombro de Mu-yeong.

“Mu-yeong. ¿Estás bien?”.

“……”.

“Llamaré al hospital, no, traeré al Dr. Yoo primero”.

“Ugh…”.

Solo un gemido salió de su boca abierta, que intentaba responder que no era necesario. Un dolor de cabeza extremo, como si alguien le hubiera clavado un punzón en el cerebro, paralizó todos los músculos de su cuerpo. Mu-yeong perdía la visión gradualmente debido al dolor que le hacía desear romper su cabeza.

Bajo sus párpados cerrados por el dolor que le taladraba el cerebro, parpadeó una imagen del bosque de niebla y alguien parado en el centro. Antes de que pudiera alcanzar la sombra borrosa, Mu-yeong perdió el conocimiento.

***

Mu-yeong, que fue llevado al hospital, estaba dormido sin siquiera notar la aguja de la vía intravenosa en su brazo. El médico de cabecera, que se enteró del proceso de su colapso en la sala de conferencias, sugirió realizar un examen detallado esta vez, pero era un problema que Tae-rim, que lo custodiaba, no podía decidir fácilmente.

Mu-yeong, que solía desaparecer como el viento, incluso en la escuela secundaria, y después de hacerse adulto, apenas asistía a clases. Era muy probable que el presidente Kwon, su padre, hubiera pagado para compensar los días de asistencia faltantes.

La pasión por viajar de Mu-yeong se intensificaba especialmente en primavera, y una vez, mientras estudiaba en el extranjero en Francia, reapareció con el brazo enyesado. Fue un accidente que sorprendió incluso a Tae-rim, que sabía que él vagaba tan pronto como soplaba el viento de primavera, a pesar de estar en medio del semestre.

Mu-yeong, que se rió y bebió un espresso diciendo que había estado de senderismo en alguna montaña de España, tenía el rostro sumamente pálido. Cuando Tae-rim le preguntó qué diablos había hecho para romperse el brazo, la respuesta de Mu-yeong fue aún más absurda. No era una ni dos las cosas que le preguntaban por qué escalaba montañas por caminos que ni siquiera eran rutas de escalada, y por qué vagaba por bosques de todo el mundo solo en esta época.

Aunque Mu-yeong dijo a la ligera que solo era una pequeña fisura, era obvio que no se había puesto ni una inyección de analgésico. Su fobia a las agujas era bien conocida por Tae-rim.

En la escuela secundaria, cuando se rompió el brazo al volcar la motocicleta que conducía por rebeldía, Mu-yeong no solo se negó a que el médico lo suturara, sino que incluso lo empujó agarrándolo por el cuello.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, ninguno de sus amigos habría creído lo mucho que temblaban sus ojos al ver las agujas y los goteros por todas partes desde el momento en que entró en la sala de emergencias.

Mu-yeong, que instó al médico a que simplemente le pusiera un vendaje, salió corriendo del hospital con una burla, incluso ante la advertencia de que sufriría mucho sin analgésicos.

El lugar al que llegaron, siguiendo a Mu-yeong que decía que lo que tenía en casa era mejor que una inyección, fue diferente a lo que Tae-rim esperaba. En lugar de una mansión ostentosa en algún lugar de Gangnam, entraron en un estudio cerca de la escuela.

Mu-yeong se quitó los zapatos, abrió la puerta del refrigerador, el único mueble en la cocina, y mostró botellas de alcohol de todo tipo, dándole la libertad de elegir lo que quisiera beber.

Era un lugar miserable para que se quedara el único hijo del presidente Kwon, conocido por todos en el mundo político y económico, sin importar que solo tenía diecisiete años. En el estudio del tamaño de una palma, no había rastro de haber cocinado comida.

Solo alcohol, agua y medicamentos.

Eso era todo lo que se podía ingerir en esa casa.

Mu-yeong se rio disimuladamente al ver a Tae-rim aturdido, apartó la ropa tirada en el sofá y le indicó el asiento con un gesto. Luego tiró las botellas de alcohol que había sacado con su brazo sano sobre la mesa.

'¿El cerebrito no sabe beber?'.

Mu-yeong volteó la botella de whisky y se lo bebió directamente de la botella. Debería haberlo detenido al ver su brazo herido, pero no pudo.

Los ojos de Mu-yeong parecían húmedos mientras bebía el licor fuerte. Mu-yeong se había encerrado en esta casa, cuya apariencia contrastaba con su atractivo físico. Como un prisionero que se detuvo por su propia voluntad, Mu-yeong solo bebía hasta caer inconsciente.

Desde entonces, Mu-yeong a menudo viajaba sin avisar y regresaba herido, curándose en casa con el alcohol y los medicamentos en lugar de ir al hospital.

Ahora estaba inconsciente, acostado con un gotero, pero a Tae-rim le asustaba un poco cómo reaccionaría Mu-yeong al despertar.

Justo cuando estaba a punto de decirle al Dr. Yoo, que insistentemente sugería pruebas, que quitara el gotero primero, un sonido de algo rompiéndose en la habitación resonó hasta el pasillo.

Al abrir la puerta y entrar, Mu-yeong estaba acurrucado más allá del soporte de gotero tirado en el suelo. Sentado en la cama del hospital, se cubría el rostro con el brazo que sangraba.

“Quita, quita esto, Tae-rim”.

“…Oh, sí”.

Tan pronto como Tae-rim respondió, el Dr. Yoo hizo un gesto para llamar a los profesionales médicos reunidos en el pasillo. La sangre que salía al arrancar a la fuerza el tubo del gotero estaba tiñendo la cama de rojo.

“Primero curemos el brazo, Mu-yeong”.

“No es necesario”.

“CEO Kwon. No estás normal ahora”.

“……”.

Mu-yeong apretó los dientes hasta que su línea de la mandíbula se marcó y lentamente levantó la cabeza para mirar a Tae-rim.

“Dije que no es necesario”.

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Sus ojos muy abiertos estaban inyectados en sangre. Había estado mezclando medicamentos y alcohol durante días, además de colapsar por un dolor de cabeza repentino. A pesar de la amenaza casi mortal, Tae-rim no se retiró.

***

“Por lo menos, quédate aquí hasta que salgan los resultados de los exámenes. A no ser que quieras que el presidente te llame a su despacho”.

Al final, no le quedó más remedio que mencionar a la persona que más odiaba Mu-yeong para convencerlo.

El único hijo de Kwon Seok, presidente del Grupo Y.

Un Alfa sin rut ni feromonas.

Un heredero de tercera generación abandonado que se había levantado por su propia fuerza.

Todas estas eran palabras que describían a Kwon Mu-yeong. Incluso Tae-rim, que había sido cercano a él durante 20 años, no sabía nada de los asuntos de Mu-yeong con sus padres.

Solo sabía que Mu-yeong detestaba terriblemente a su padre, que su madre sufría por la relación entre padre e hijo, y que Mu-yeong y el presidente Kwon tenían una relación tensa, ya que este último lo llamaba a su despacho de vez en cuando últimamente.

Mu-yeong encendió el televisor como si no quisiera escuchar la respiración de Tae-rim, subió el volumen al máximo y se cubrió con el edredón.

-¡La persona que hoy hemos invitado con tanto esfuerzo es la persona que todos ustedes han estado esperando ansiosamente!

La voz clara de la reportera resonó en la habitación del hospital. Su alta energía, que no encajaba con el ambiente sombrío de la habitación, captó la atención de Tae-rim.

-¡Es el modelo Yoon Hwi-su!’.

El hombre sentado frente a la reportera era la misma persona que había llenado la pantalla de la sala de conferencias antes de que Mu-yeong se desmayara.

-Yo también tenía muchas, muchas ganas de conocerlo, y por fin he tenido la oportunidad de hacer la primera entrevista. ¡Encantada de conocerle, Sr. Hwi-su!

Hwi-su se cubrió la boca con timidez al responder al saludo de la reportera, que sonreía de oreja a oreja.

-Gracias por invitarme.

Al oír un chirrido, Tae-rim giró la cabeza. Mu-yeong se había levantado de la cama y su mirada estaba fija en un punto. Al igual que en la sala de conferencias, aunque fruncía el ceño con una expresión de dolor, Mu-yeong no podía apartar los ojos de Hwi-su.

 

“Por favor, salude primero a los espectadores. No se imagina cuántas peticiones de entrevistas hemos recibido, la cartelera está llena de historias sobre usted, Sr. Hwi-su”.

La reportera, que había estado alborotando desde antes de que comenzara la filmación hasta el camerino, seguía siendo un torbellino frente a la cámara. Hwi-su sintió brevemente un dolor de cabeza punzante, pero curvó naturalmente los ojos en una sonrisa.

“Hola. Soy el modelo Yoon Hwi-su. Por favor, comprendan si estoy un poco incómodo ya que es mi primera entrevista”.

Cuando una sonrisa se dibujó en el rostro que llevaba el apodo de ‘muñeco’, el personal escondido detrás de las cámaras dejó escapar silenciosos gritos de admiración.

En el estudio donde se estaba llevando a cabo la entrevista, no solo estaba el personal directamente involucrado, sino también empleados de la emisora que se habían enterado de la aparición de Hwi-su, llenando todos los espacios. Era su primera aparición en televisión fuera de desfiles de moda y artículos relacionados, por lo que toda la emisora estaba revuelta.

Cada vez que Hwi-su, sentado ligeramente en un taburete alto, sonreía, un brillo azul parpadeaba entre sus clavículas. El cárdigan de punto con un degradado de gris a azul cobalto dejaba su nuca completamente expuesta.

“Yo también asistí a ese desfile de moda, y los dos conjuntos que llevó el Sr. Hwi-su fueron los más impresionantes. Especialmente la chaqueta croppet y la cadena del vientre de la primera pasarela, que estoy segura de que muchos espectadores habrán visto en fotos…”.

La reportera se quedó a medias y su mirada se posó en la nuca de Hwi-su.

“Ah, es cierto. El diseñador me regaló la joya que llevaba en ese momento”.

Creyendo que la forma en que Hwi-su jugueteaba con la joya era por timidez, la reportera lo colmó de elogios, diciendo: “Le queda realmente bien.” En realidad, Hwi-su estaba pensando en su Maestro.

Era natural que su corazón se acelerara cada vez que recordaba el momento en que se encontró con él al final del desfile de apertura. Aunque él le había dado la espalda con frialdad, seguía siendo una persona tan preciada para Hwi-su que podía cambiar su destino.

“He recopilado las preguntas que más les interesan a los espectadores, clasificándolas”.

Un miembro del personal colocó una gran pizarra entre la reportera y Hwi-su y se marchó. Una lista del 1 al 5 estaba dispuesta en la colorida pizarra, con el contenido cubierto.

“¿Empezamos por el número 5? Sr. Hwi-su, ¿le importaría leerla usted mismo?”.

Hwi-su, que sonreía tan radiantemente que iluminaba la pantalla, extendió la mano y despegó la pegatina inferior. Leyó rápidamente la pregunta con los ojos y miró a la reportera con los ojos muy abiertos.

“Eh… ¿Tengo que leerla… yo mismo?”.

“¡Por supuesto!”.

Hwi-su le rogó a la reportera con una mirada lastimera, pero ella fue firme a pesar de su tono amable.

Hwi-su se aclaró la garganta un par de veces con una expresión de incomodidad, y leyó la primera pregunta mientras se tocaba la barbilla con la mano derecha

“¿Le gusta el apodo de ‘muñeco articulado vivo’, ejem?”-

Se notaba cómo los empleados que llenaban el estudio como público se agitaban.

Mirando a la reportera, que sonreía con satisfacción, Hwi-su bromeó.

“La primera pregunta ya es muy difícil”.

“¿Qué le parece, Sr. Hwi-su? A mí me encantaría que me dijeran que soy un muñeco”.

Hwi-su dudó un momento ante la pregunta de la reportera y luego abrió la boca.

“Antes de mi primera pasarela, había más gente que me veía negativamente por mi aspecto. Y, por supuesto, nunca me he considerado un muñeco. Todavía me da un poco de vergüenza porque es un cumplido inmerecido”.

“De repente me ha picado la curiosidad, ¿cuál era su sueño de niño?”.

Esta pregunta no estaba en el guion. Aunque le habían dicho que solo contenía preguntas y respuestas básicas, era una situación incómoda para Hwi-su, que no estaba acostumbrado a las entrevistas.

“… ¿Veterinaria?”.

“¿Veterinaria? Creo que cualquier hospital de animales se haría famoso solo con el rumor de que usted, Sr. Hwi-su, trabaja allí como doctor”.

Finalmente estallaron las risas cerca de la cámara. Los empleados reunidos ya ocupaban sus asientos como si fueran público, y parecía que el personal había renunciado a controlarlos.

“Entonces, ¿su especialidad actual es la veterinaria?”.

“No… No era muy bueno estudiando en la escuela”.

Hwi-su sonrió torpemente y se rascó la nuca. Al mismo tiempo, el ligero ascenso de la esquina de sus ojos se curvó, formando una sonrisa de ojos de gato.

La reportera, que se había quedado embelesada con el rostro de Hwi-su, reveló rápidamente la siguiente pregunta.

“¡La pregunta número 4! Nos han preguntado si hace algún ejercicio o dieta especial para su carrera de modelo. ¿Qué nos dice, Sr. Hwi-su?”.

“Soy muy quisquilloso con la comida, así que no sigo ninguna dieta especial. En cuanto al ejercicio, hago PT ligero dos o tres veces por semana con el entrenador que me asignó la agencia. Creo que pasear mucho a mis hijos me ayuda tanto como el ejercicio”.

“¿Hijos? ¿Tiene mascotas?”.

“Sí. Vivo con dos gatos y dos perros”.

La reportera, que estaba tan emocionada que se levantó un poco del asiento, dijo que ella también era dueña de un perro desde hacía 10 años y le rogó a Hwi-su que le mostrara fotos. Tenía su teléfono en silencio detrás de la silla, pero dudó si estaba permitido mirar el teléfono durante la transmisión y miró al PD que estaba cerca de la cámara.

El PD asintió con la cabeza.

Hwi-su trajo su teléfono, puso una foto de sus hijos juntos que llenaba su galería en la pantalla y se la mostró a la reportera. La mujer, que se cubría la boca con ambas manos y hacía aspavientos, le preguntó con cautela si podían mostrársela a los espectadores.

Un miembro del equipo de filmación se acercó con una cámara ENG e hizo zoom en la pantalla. Cuando las imágenes de los animales llenaron el monitor de transmisión, la reportera le pidió que los presentara.

“El Dóberman de aspecto valiente es ‘Bonic’, el Dálmata es ‘Saeu’ (Camarón), el gato Ragdoll blanco es ‘Mandu’ (Dumpling), y el gato gris plateado que se ve detrás es ‘Peto’”.

“Cuando dijo ‘perros’, imaginé perros muy pequeños…”.

“Ah. Solo son grandes de tamaño, pero siguen siendo bebés”.

“V-vaya. Pero tienen nombres muy peculiares, ¿no? Parece que Saeu tiene un problema en el ojo”.

“Todos son animales que conocí en el centro de protección de animales abandonados”.

A partir de Saeu, que deambulaba por la zona residencial con el ojo herido, continuó la historia de los animales, todos ellos con algún tipo de dolor. Gracias a esto, la espalda de Hwi-su, que estaba rígida por la tensión de la entrevista desconocida, se fue relajando poco a poco.

El PD que estaba enfrente hizo una señal para detener la entrevista, anunciando la buena noticia de que tomarían un breve descanso. Tan pronto como el PD terminó de hablar, Dong-ho, su mánager, se apresuró a atender a Hwi-su.

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Mientras seguía a Dong-ho, que le había sugerido ir al camerino a sentarse un rato, Hwi-su miró su teléfono mientras caminaba por el pasillo oscuro. Entró deliberadamente en un portal de internet y buscó el nombre ‘Kwon Mu-yeong’. Al instante, su rostro, que quería ver, apareció repleto junto con varias noticias. Grabó en sus ojos una por una las fotos sin expresión de él, tan frías como la parte de atrás de su cabeza.

Aunque fue un breve descanso antes de reanudar la entrevista, Hwi-su sintió que su estado de ánimo, que se había decaído, mejoraba un poco al ver el rostro de su Maestro.

“Bien, ¡esta es la última pregunta! ¡El ansiado número 1! ¡Póngase nervioso!”.

Más que Hwi-su, el público (aunque eran empleados de la emisora) se concentró en la pizarra con ojos tensos.

“Vaya, es un golpe corto pero fuerte. ¿Tiene pareja? Responda, Sr. Hwi-su”.

“No tengo pareja… pero…”.

“¿¡No tiene, pero!?”.

“Tengo a alguien a quien amo”.

¡Dios mío!.

Todo el estudio se llenó de exclamaciones ahogadas. Incluso su mánager, Dong-ho, abrió la boca como si se le fuera a caer la mandíbula ante la bomba de Hwi-su.

“¿A-alguien a quien… ama…?”.

“Sí…”.

Hwi-su se sonrojó y dejó la frase en el aire, a pesar de haber mantenido la compostura ante preguntas impertinentes. Esto provocó otro grito de asombro en varios rincones.

“Ay… Habrá muchos espectadores a los que les dolerá esto…”.

Hwi-su sonrió sin decir nada. La reportera siguió preguntando si era amor no correspondido si no era pareja sino alguien a quien amaba, y si esa persona conocía los sentimientos de Hwi-su. Pero no pudo obtener una respuesta.

A una señal del PD, la primera y, por un tiempo, última entrevista de Hwi-su, terminó apresuradamente.

Después de despedirse de forma atolondrada y saludar a cada miembro del equipo, Hwi-su tuvo que escuchar los reproches de Dong-ho tan pronto como subió a la furgoneta. Que no era necesario decir algo así, que se preparara porque recibiría una reprimenda de arriba, y demás.

A pesar del bombardeo de reproches mezclados con compasión y amenaza, Hwi-su se quedó mirando por la ventana, sumido en sus pensamientos.

Pensando en ‘él’, que estaría viendo la misma oscuridad en algún lugar de la ciudad cuando el sol se había puesto.

***

Los hombros de Dong-ho estaban completamente rígidos frente a la puerta de la oficina del Jefe del Equipo 2 de Management. Ya había sido convocado y regañado por el jefe de equipo 2, quien se había enterado de la hospitalización de Hwi-su después del desfile de moda.

El Equipo 2, recién establecido a medida que FoC Entertainment ampliaba su escala, tenía un área de actividad diferente a la del Equipo 1, que se especializaba en creadores individuales centrados en actividades nacionales. El Equipo 2, cuyo eje principal eran modelos de moda y publicidad como Hwi-su, tenía más personal que el Equipo 1, a pesar de ser un equipo nuevo, ya que la mayoría de sus miembros realizaban actividades en el extranjero.

En particular, Yoon Ki-cheol, el jefe del Equipo 2, había sido un tema candente en la intranet desde antes de su ingreso. Era un hombre que había rechazado el puesto de director de una famosa agencia y se había unido a FoC voluntariamente. Era una persona especializada en esta industria, con una presencia visual tal que se le confundía con un exmodelo.

Aunque la empresa tenía un respaldo sólido, era un lugar que aún era inmaduro en el sector de la moda, por lo que el comedor de la empresa estuvo alborotado durante un tiempo con gente que especulaba sobre la razón por la que había entrado por su propio pie.

Por supuesto, esa razón aún no se había revelado, pero los miembros del Equipo 2 estaban siendo agotados hasta el alma por el entusiasmo (o ambición) de ese famoso hombre, por lo que ya no les importaba el motivo de su ingreso.

Dong-ho tenía que tranquilizarse repetidamente diciéndose que era solo su paranoia que el entusiasmo (o ambición) de Ki-cheol parecía centrarse especialmente en Hwi-su. Dado que la mayoría del personal pensaba que era natural cuidar de Yoon Hwi-su, el más activo del Equipo 2, se repetía a sí mismo que era un malentendido causado por su propio favoritismo.

Aunque Dong-ho admitía su propio favoritismo, no había descuidado el cuidado de Hwi-su, pero el jefe del Equipo 2 parecía pensar de forma un poco diferente.

Yoon Ki-cheol, el jefe del Equipo 2, que había asistido personalmente al desfile de moda de Hwi-su, convocó a Dong-ho tan pronto como terminó el show. Aunque tuvieron que encontrarse unos días después debido al desmayo de Hwi-su.

Mientras que todos, desde los asistentes al desfile hasta los que vieron las fotos tomadas, aclamaban la piel transparente de Hwi-su, Ki-cheol pensaba diferente. Regañó a Dong-ho por la negligencia en la gestión, diciendo que el cutis pálido y las ojeras de Hwi-su se notaban incluso a través del espeso maquillaje.

Pensando en el jefe del Equipo 2 con un rostro que contrastaba con su voz suave, Dong-ho recordó la expresión feroz de hace unos días incluso al escuchar la breve voz al otro lado de la puerta que le decía que entrara.

Como Hwi-su incluso había soltado una bomba en la entrevista de esta vez, no quería ni imaginar la actitud del jefe del Equipo 2. También le preocupaba que el sensible Hwi-su pudiera resultar herido.

Hwi-su, que estaba detrás del congelado Dong-ho, asomó la cabeza y examinó su rostro.

“Hyung… ¿Estás enfermo?”.

“…Hwi-su. Aunque el jefe del Equipo 2 te hable con dureza, no te lo tomes demasiado a pecho, ¿de acuerdo?”.

“¿Por qué? ¿Por la entrevista de hace un rato?”.

“Ah, probablemente…”.

“…Fui irreflexivo. Siento haberte causado problemas, Hyung”.

¿Acaso escuchó las voces de los dos parloteando frente a la puerta? De repente, la puerta se abrió de golpe desde dentro y apareció un hombre elegantemente vestido con un traje.

“¿Qué hacen aquí sin entrar?”.

“Jefe de Equipo. Ah, hola”.

“Sí, Mánager Dong-ho. Hola”.

Ki-cheol, que se había peinado el flequillo rizado de forma natural, giró la mirada y se encontró con los ojos de Hwi-su. Hwi-su, que lo miró fijamente, inclinó ligeramente la cabeza para saludar.

“Hola, Jefe de Equipo”.

“Sr. Hwi-su, ¿cuánto tiempo sin verle? Por favor, pase”.

Ki-cheol, que estaba abriendo la puerta y recibiéndolos, hizo una señal a la secretaria para que entrara también.

A diferencia de Dong-ho, que se sentía incómodo y miraba a su alrededor frente al sofá hasta que Ki-cheol se sentó en el asiento principal, Hwi-su ya estaba sentado. Solo después de que los tres se sentaron, Ki-cheol se dirigió a la secretaria que estaba cerca.

“¿Nos trae algo de beber? El Sr. Hwi-su debe tener sed ya que vino inmediatamente después de la entrevista. ¿Verdad?”.

Dong-ho se atragantó y tosió, alarmado por la mención de la entrevista. Ki-cheol, que había curvado ligeramente la comisura de la boca al ver a Dong-ho beber la botella de agua que le ofrecía la secretaria, borró la sonrisa y miró a Hwi-su.

“Sr. Hwi-su, ¿le parece bien un café?”.

Hwi-su, que estaba distraído con las macetas alineadas bajo la gran ventana, giró la cabeza al escuchar su nombre.

En ese instante, un rayo de luz se derramó sobre Hwi-su, que estaba sentado de espaldas a la ventana. Tanto Dong-ho, que estaba sentado enfrente, como la secretaria, que estaba parada a cierta distancia, e incluso Ki-cheol, la persona que lo había llamado, se quedaron momentáneamente aturdidos.

“Yo solo quiero agua fresca, por favor”.

Era natural que la secretaria tardara en responder, ya que él estaba sonriendo tan brillantemente con un halo detrás.

Después de que la secretaria, con el rostro enrojecido, se fue, Ki-cheol sacó el tema principal.

“Sobre la entrevista de hoy, Sr. Hwi-su”.

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Aunque se había nombrado a Hwi-su, fue el rostro de Dong-ho el que palideció. Con las manos juntas sobre las rodillas, se retorcía como un niño arrastrado a la sala de profesores.

“Sí, Jefe de Equipo”.

“Debió ser su primera entrevista, ¿fue difícil?”.

Ki-cheol ya había recibido la grabación completa de la entrevista. Sabía perfectamente por qué Dong-ho estaba tan inquieto desde la puerta, pero no quiso mencionar la última frase de Hwi-su para incomodarlo.

“No. Estuvo bien porque Dong-ho Hyung preparó las preguntas esperadas. Pero, Jefe de Equipo…”.

“Sí, Sr. Hwi-su”.

“Es que… creo que cometí un pequeño error…”.

“¿Error? ¿Cuál?”.

“Es que…”.

Justo cuando Dong-ho se levantaba un poco del asiento, a punto de ayudar a Hwi-su, Ki-cheol habló primero.

“Ah. ¿La última pregunta?”.

“……”.

“No pasa nada por tener a alguien a quien amas, no es como si estuvieras cometiendo un crimen”.

Ante la reacción inesperada, tanto Dong-ho como Hwi-su se quedaron sin palabras, con los ojos muy abiertos. Mientras solo Ki-cheol sonreía, la secretaria entró sin hacer ruido y dejó las tazas sobre la mesa.

“Secretario Kim. ¿Ha estado enamorado?”.

“… ¿Sí?”.

La secretaria miró a Ki-cheol con la misma postura encorvada que tenía al dejar las tazas. Tras un breve momento de perplejidad ante la pregunta repentina, recuperó la compostura y respondió.

“Sí”.

“¿Lo ve? Usted no es diferente de nuestro Sr. Hwi-su”.

Aunque la palabra ‘nuestro’ le resultó molesta, Hwi-su no pensó en corregirlo y simplemente sonrió. Dong-ho se había asustado innecesariamente, e Hwi-su había pensado en interceder y pedir disculpas, pero el ambiente sugería que no era necesario.

“Tengo curiosidad por saber quién es la persona que ama el Sr. Hwi-su…”.

Ki-cheol murmuró en voz baja. Hwi-su ladeó la cabeza como preguntando qué había dicho, pero Ki-cheol sonrió y cambió de tema sin responder.

“¿Le han hablado del anuncio que le ha salido al Sr. Hwi-su?”.

“Sí. Una fragancia”.

“Así es. Es una marca poco conocida incluso en Europa, pero se va a lanzar a gran escala en Asia. Aunque el equipo encargado del lanzamiento aún no ha presentado un plan de promoción formal, Venuta quería al Sr. Hwi-su como modelo”.

“Me esforzaré al máximo”.

“Habrá una reunión una vez que Midas complete el proceso. Se espera que sea para anuncios de vídeo y gráficos…”.

“¿Midas?”.

Hwi-su, que solo había estado escuchando con desinterés, se sobresaltó ante una sola palabra que escuchó. Los ojos perplejos de Ki-cheol se dirigieron a Hwi-su. Pero Hwi-su se quedó congelado, con la mirada fija en algún punto de la mesa.

 

Después de salir apoyado por Dong-ho, con un saludo a medias, Hwi-su no abrió la boca hasta que llegó a casa.

Dong-ho le aconsejó ir al hospital en lugar de a casa, pero Hwi-su negó con la cabeza obstinadamente. Aunque se aseguró de que Hwi-su se desplomara en el sofá rodeado de sus animales, a Dong-ho le costó marcharse.

Le trajo agua tibia, revisó el arenero de los gatos y los comederos de los animales, alargando el tiempo, pero Hwi-su seguía sin hablar.

Se sentó aturdido, con la mirada fija en las farolas fuera de la ventana, que brillaban paralelamente al río Han. Los animales acurrucados a sus pies también lo miraban en silencio.

El Dálmata rompió el silencio. El perro, que apoyaba la barbilla en el muslo de Hwi-su y se frotaba, gimió de una manera que no encajaba con su tamaño. A su vez, los gatos se frotaron contra los tobillos de Hwi-su.

Los suaves gemidos de los animales parecían consolar a Hwi-su. Las cuatro bestias se pegaron a varias partes de su cuerpo para atraer la conciencia de Hwi-su, que se había perdido en algún lugar.

Solo entonces el enfoque regresó a las pupilas de Hwi-su. Inclinó lentamente la cabeza y miró uno por uno a los animales que se aferraban a él. El calor que había desaparecido regresó al rostro de Hwi-su, como un árbol invernal congelado que brota lentamente en la brisa primaveral.

“Estoy bien… estoy bien…”.

La única palabra que Hwi-su pronunció después de respirar profundamente con el pecho agitado fue esa. Hwi-su susurró esa única frase en voz baja durante un rato, como si se lo prometiera a los animales que gemían suavemente por él, a sí mismo y a alguien que estaría bajo el mismo cielo.

***

Kwon Mu-yeong había desaparecido. Incluso Tae-rim, que conocía bien su costumbre de desaparecer en primavera, no había anticipado este viaje.

Tae-rim revisó el mensaje que solo decía ‘Me voy de viaje’ varias veces en su sueño, antes de que amaneciera. ¿De ninguna manera, cuando tiene una reunión con los representantes de ‘Venuta’ mañana? ¿Y la primavera ni siquiera ha llegado todavía?

Por mucho que se frotó los ojos y volvió a mirar, era claramente un mensaje de Mu-yeong. Como era obvio que su casa estaría vacía si iba corriendo, Tae-rim volvió a meterse bajo el edredón.

Aunque suspiró, no había nada que hacer hasta que él regresara por su propia voluntad. No era algo nuevo, ya que lo había experimentado durante 20 años, pero por mucho que pensaba en por qué se había ido ahora, no encontraba una respuesta clara.

Incapaz de volver a dormirse, Tae-rim se dirigió al trabajo y pasó la mañana preparándose para recibir a la gente de ‘Venuta’ que debía llegar hoy.

A una hora temprana, incluso para que el personal llegara, sonó un teléfono interno en la oficina, donde solo se oía el sonido del teclado.

“Sí, soy Im Tae-rim, del Equipo de Estrategia”.

– Ah, buenos días. Soy Kang Jin-woo, del Equipo de Seguridad 1. Es que… ha llegado un invitado al mostrador de información, y dice que tiene que ver al representante de inmediato…

Todo era confuso. El Equipo de Seguridad 1 era el encargado de gestionar la entrada y salida del edificio y debía estar vigilando el circuito cerrado de televisión a esa hora. Sin embargo, el número interno que había llamado no era el de la sala de seguridad, sino el del mostrador de información, y aún no había salido el perezoso sol de invierno. ¿Y a esta hora, un invitado?

Cuando Tae-rim preguntó, ‘¿Un invitado?’, el empleado de seguridad se aclaró la garganta de nuevo y preguntó si podía hablar al menos con el representante.

En circunstancias normales, esto se habría resuelto en la entrada del lobby, sin siquiera una llamada. Pero Tae-rim pensó que debía haber alguna otra razón para que el equipo de seguridad insistiera tanto.

“Bajaré yo”.

Tae-rim optó por bajar él mismo, preguntándose qué clase de invitado era para que el equipo de seguridad estuviera tan desesperado.

El tiempo que tardó el ascensor en ir del quinto piso al lobby fue corto. Hacía frío en todo el edificio ya que la calefacción no se había encendido por completo. Tae-rim se ajustó la chaqueta y se dirigió al lobby. Al llegar, se encontró con una escena embarazosa.

Solo estaba encendida la iluminación mínima en el lobby oscuro, pero la cafetería de la empresa brillaba con una luz cálida. Varias figuras con uniformes familiares estaban reunidas alrededor de alguien, pero debido a la gran estatura del equipo de seguridad, no se podía ver ni un pelo de la persona en el centro. Al acercarse lentamente, silenciando sus pasos, comenzaron a revelarse los pies de la persona que tanto le picaba la curiosidad.

A sus pies había incluso un calentador eléctrico, que quién sabe de dónde lo habrían sacado, y el vapor subía de la taza colocada sobre la mesa. Se veían algunos miembros del equipo de seguridad que le eran familiares, que aún no se habían puesto sus uniformes, probablemente porque habían llegado para el cambio de turno.

“Ejem”.

Al hacer un ruido a unos metros de distancia, todas las miradas que estaban concentradas en un punto se dirigieron a Tae-rim. Y una persona se abrió paso entre las figuras grandes.

Yoon Hwi-su se adelantó, con una vestimenta que no coincidía en absoluto con el frío ni con la imagen que se veía en los medios, y se detuvo, visiblemente tenso.

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Inconscientemente, Tae-rim lo examinó de pies a cabeza.

Su cabello desordenado era tan negro que le recordaba a un cuerpo negro, del que había oído hablar en una clase de astronomía. Un cuerpo celeste ideal que absorbe toda la luz, y su cabello tan negro hacía que su piel blanca resaltara aún más.

Un lunar en la mejilla izquierda, justo debajo de sus ojos que recordaban a un gato, capturó su mirada.

El suéter holgado que revelaba su clavícula parecía frío. Tanto el pantalón de chándal con rodillas abultadas como el suéter eran negros, por lo que los pelos blancos pegados resaltaban aún más. Y llevaba unos loafers de cuero de la marca B sin calcetines.

Con solo mirar el teléfono que sostenía firmemente en una mano y su atuendo, era obvio que esta visita no estaba planeada.

“¿Qué ocurre?”.

“Necesito ver al CEO. No tengo el número de Kwon Mu-yeong, así que… solo vi la dirección de Midas en internet y tomé un taxi, pero ¿dónde está el CEO?”.

“……”.

“Rápido”.

Yoon Hwi-su, que había aparecido de repente por la mañana y le exigía ver al CEO en ese estado, y Im Tae-rim eran desconocidos. Tae-rim lo había visto en la televisión y había revisado la mayoría de sus perfiles para la promoción de ‘Venuta’, así que no era completamente desconocido, pero era la primera vez que lo veía en persona.

“Yo… No sé qué está pasando, pero…”.

“¡M-Maestro, no… Kwon Mu-yeong, ¿dónde está? ¿Sí? ¿Puede contactarlo, verdad? ¿Puedo hablar con él un momento?”.

El rostro de Hwi-su, que hablaba sin parar, parecía el de alguien que estaba siendo perseguido. No era el ambiente para responder fríamente que regresara después de hacer una cita.

“No está en Corea en este momento. Si me deja su número de contacto, se lo haré saber”.

Aunque dio la mejor respuesta posible, Hwi-su no retrocedió.

“No puede ser… Rápido… Es urgente…”.

El teléfono que Hwi-su sostenía frente a Tae-rim temblaba. Sus dedos estaban blancos por la fuerza con la que lo agarraba.

“Tampoco puedo contactarlo ahora”.

“Ah…”.

Tae-rim apenas logró agarrar el brazo de Hwi-su, que gimió y estuvo a punto de caer. El brazo que sintió bajo la ropa era delgado como un manojo. Justo cuando iba a ayudarlo a sentarse en una silla, las feromonas de Hwi-su comenzaron a vibrar.

Una fragancia verde que evocaba la imagen de una pradera fresca escapó entre las telas de su ropa. ¿Sería porque reflejaba el estado de ánimo de Hwi-su? En lugar de un simple aroma a hierba, un olor peculiar que se sentía frío y dulce, y a la vez amargo y ligeramente ácido, irritó la piel.

Tae-rim y la mayoría del equipo de seguridad que lo rodeaba eran Alfas. Cada vez que Hwi-su liberaba feromonas, las cejas de los Alfas se crispaban ligeramente.

Justo cuando las feromonas de los Alfas estaban a punto de responder al aroma de Hwi-su que dominaba el espacio, un sonido de pasos resonó a través del lobby.

“¡¡Hwi-su!!”.

Un hombre de complexión pequeña pero firme apartó la mano de Tae-rim que sostenía a Hwi-su. Luego envolvió a Hwi-su con el abrigo que traía.

Fue una suerte que Dong-ho, que había llegado temprano para un horario, viera a Hwi-su salir corriendo por la puerta. Había seguido el taxi en el que iba Hwi-su, que a juzgar por lo que vio estaba fuera de sí, y había terminado aquí.

Dong-ho recordó que Hwi-su se había quedado aturdido por la palabra Midas frente al jefe del Equipo 2 hace unos días. Incluso en las fotos tomadas indiscriminadamente por los periodistas después del desfile de moda, Kwon Mu-yeong estaba al frente de Hwi-su.

Aunque no sabía qué estaba pasando entre Kwon Mu-yeong de Midas y Hwi-su, era obvio que tenían que salir de allí. Dejando de lado la imagen de modelo, la mirada de los Alfas en el lobby no era común.

“Disculpe las molestias”.

Dong-ho se inclinó brevemente y prácticamente arrastró a Hwi-su fuera del edificio. Incluso mientras era arrastrado con el rostro pálido, Hwi-su seguía mirando hacia atrás.

Dong-ho abrió la puerta trasera de la furgoneta, lo sentó directamente y le abrochó el cinturón de seguridad. Cuando le puso una manta sobre las rodillas que estaba en el asiento de al lado, Hwi-su se rindió y se recostó en la silla.

Dong-ho, sentado en el asiento del conductor, informó de la situación al personal de apoyo de Hwi-su en el Equipo 2 y pidió que se ajustara el horario. A juzgar por la mirada de los Alfas en el lobby hace un momento, parecía que el ciclo de celo de Hwi-su había comenzado. Debido a su ciclo irregular, ni siquiera Hwi-su podía predecir el momento exacto.

“Vamos a casa. ¿Tienes el medicamento?”.

Cuando preguntó en voz baja, Hwi-su asintió. Hwi-su, que escondió su rostro que comenzaba a enrojecerse bajo la manta, apretó los párpados para contener el llanto.

La imagen de su Maestro que apareció en su sueño hacía unas horas llenaba incesantemente el espacio bajo sus párpados.

Espero que esté a salvo…

***

Después de escuchar la historia del anuncio que Midas estaba organizando por parte del jefe del Equipo 2, Yoon Ki-cheol, la vida diaria de Hwi-su se llenó de Kwon Mu-yeong. Recopiló todo lo que tuviera que ver con él: redes sociales, medios de comunicación, incluso videos cortos hechos por fans en YouTube.

En un video que parecía haber sido filmado por amigos durante sus estudios en Europa, se veía a Mu-yeong en sus 20 años. Estaba en un bote de remos con varias personas sentadas en fila.

El video estaba lleno de elogios en los comentarios por su físico ágil, que no coincidía con su altura de casi 190 centímetros. Además, su rostro cubierto de sudor, captado por la cámara después de la carrera, trajo a la memoria el recuerdo de revolcarse en la cama de la cabaña hace mucho tiempo.

La entrevista en la que se presentó como el CEO de un famoso equipo de consultoría creado por veinteañeros le recordó al Maestro firme que defendía su inocencia ante los soldados de Varnevo. Sus ojos negros, fríos y bajos, mientras llevaba un yeso en un brazo, contenían la misma mirada del pasado.

Hwi-su ni siquiera hizo clic en los artículos de escándalos con mujeres que él no conocía. Sin embargo, los títulos breves que se le cruzaron fueron suficientes para penetrar en su mente.

Era natural que Kwon Mu-yeong apareciera en el sueño de Hwi-su esa noche, después de pasar días inmerso en sus pensamientos.

Mientras subía una suave pendiente, Hwi-su sintió el aroma de su Maestro rodeando la punta de su nariz. Subió entre edificios cubiertos de telas blancas a un ritmo tan rápido que le faltaba el aliento.

Justo cuando el final de la pendiente estuvo a la vista, Kwon Mu-yeong apareció a través de la densa niebla.

El cárdigan que Mu-yeong llevaba sobre unos pantalones de lana de color carbón tenía un patrón que comenzaba en un rojo alrededor del cuello y cambiaba a gris. Su corazón latió con fuerza ante el atuendo que le recordaba a su yo de 20 años que había visto en internet. Pero al momento siguiente, también se sintió un poco agraviado.

“Cuánto he sufrido… ¿Por qué no apareciste un poco antes…?”.

Hwi-su murmuró con descontento sin apartar los ojos de Mu-yeong.

Mu-yeong, al final del camino, también estaba mirando a Hwi-su. Solo una suave melodía que siempre fluía en sus sueños se interponía entre ellos.

Hwi-su, que subía el camino refunfuñando, notó algo extraño. El color de la ropa de Mu-yeong estaba cambiando lentamente. El rojo alrededor de su cuello se extendía y se desvanecía hacia abajo.

Hwi-su, que había estado caminando rápido, comenzó a correr. A diferencia de la realidad, por mucho que corriera, la distancia entre ellos no se acortaba. Era como correr en una cinta de correr, incapaz de avanzar.

Finalmente, cuando sus pulmones estaban a punto de estallar y su respiración se aceleraba, apenas logró tocar el cuello de su ropa con la punta de sus dedos.

“Maestro…”.

Los ojos que contenían una pizca de risa solo lo miraban en silencio. Hwi-su extendió su brazo tembloroso hacia la oreja de Mu-yeong. El lado derecho del cárdigan era más rojo que el izquierdo, por lo que Hwi-su había extendido la mano sin darse cuenta.

Cuando su mano tocó el costado de su cabeza, sintió un calor espantoso, aunque era un sueño. Hwi-su no pudo mirar su propia mano mientras la retiraba.

Este calor y este aroma metálico no le eran desconocidos.

La última imagen de su Maestro, que había recordado miles, decenas de miles de veces durante un tiempo inimaginable.

Fue también el calor de su Maestro lo que le dio el valor para mover sus párpados bien cerrados. Al igual que Hwi-su, Mu-yeong extendió la mano y le acarició la oreja.

El calor del cuerpo que le acariciaba el cabello, desordenado por la carrera frenética, venía de Mu-yeong, pero al final era de su Maestro. Con la caricia lenta en su cabeza, como si le dijera que no sufriera, Hwi-su tragó saliva y abrió los ojos.

Ay…

Su mano estaba cubierta de sangre. Sintió náuseas por el olor a sangre que le envolvía pegajosamente hasta la muñeca. Hwi-su levantó la mano izquierda para taparse la boca y se armó de valor para mirarlo.

Extendió la mano de nuevo hacia el lado derecho de su cabeza. A pesar de que Hwi-su tocaba la herida, Mu-yeong solo sonreía. Con esa mirada cálida que le recordaba a su Maestro en la cabaña, Hwi-su no pudo sonreír con él.

“Maestro… ¿Dónde, dónde está ahora? ¿Está muy herido, o va a herirse?”.

“Illi… mi precioso niño…”.

A Hwi-su no le molestaba que su Maestro repitiera las mismas palabras desde el sueño anterior. Pero ahora era urgente encontrar el lugar donde estaba.

“¡Dime dónde estás ahora!”.

El grito de Hwi-su, que se había puesto ansioso, lo sacó de su sueño. Fue después de eso que Hwi-su se vistió con la ropa que encontró a mano y se dirigió al edificio de Midas al amanecer.

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***

En el camino hacia el set de filmación en las afueras de Seúl, Tae-rim detuvo el coche ante un semáforo en rojo y echó un vistazo a Mu-yeong a su lado. Mu-yeong, que estaba sentado mirando fijamente por la ventana, tenía un gran vendaje pegado al costado de su cabeza.

Mu-yeong apareció en la oficina de Midas después de varios días, sorprendiendo a todos los empleados. A los empleados que se sorprendieron al ver al CEO, que había desaparecido de repente y regresado con la cabeza envuelta en vendas, Mu-yeong les dio un saludo matutino despreocupado.

Mu-yeong, que dijo haber estado en una isla, tenía el rostro más bronceado que hace unos días. Tae-rim pensó que era una suerte que las ojeras se notaran menos gracias al bronceado, pero que tal vez hubiera sido mejor un rostro demacrado.

Le preguntó si no sería mejor ir al hospital, pero la respuesta fue la esperada. Solo después de arrastrar al Mu-yeong sin ganas a un restaurante para sentarse a comer después de la reunión de promoción de ‘Venuta’ que habían pospuesto, pudo escuchar la historia de los últimos días.

A diferencia de lo que dijo Mu-yeong, que se había resbalado y rodado un poco mientras subía un valle rocoso, había rasguños por todas partes debajo de la camisa que se había remangado para comer.

Mu-yeong se rió entre dientes, tal vez al ver suspirar a Tae-rim, y preguntó si no había pasado nada inusual. No había pasado nada inusual en la empresa, pero tenía que contarle la visita de Yoon Hwi-su.

Mu-yeong se burló al escuchar la breve historia de esa mañana.

‘Es un Omega, ¿no? Seguramente estaba en celo’.

A pesar de su tono despreocupado, Mu-yeong dejó los palillos. Mu-yeong, que siempre carecía de cortesía hacia los demás, a menudo se levantaba y se iba cuando terminaba de comer.

Sin embargo, ahora ni siquiera habían servido el aperitivo.

Mu-yeong, que parecía haber perdido el apetito y había pedido directamente café, se recostó en la silla y se limitó a mirar a Tae-rim comer. No, sus ojos estaban en Tae-rim, pero sus pensamientos estaban en otro lugar.

Tan pronto como salieron del restaurante, Tae-rim empujó a Mu-yeong, que apenas había comido, para que se fuera a casa. Le asignó un chófer a pesar de que insistía en que podía conducir, y le gritó por la ventanilla abierta del coche que se tomara unos días libres.

Esperaba que le respondiera que lo haría o que no dijera tonterías, pero la respuesta de Mu-yeong fue otra.

‘¿Cuándo es la filmación?’.

‘¿De qué?’.

‘Venuta’.

‘Ah. Queda una semana, creo. Tengo que confirmarlo. No hay mucho tiempo porque tenemos que promocionarlo antes del evento de lanzamiento. Si no te hubieras esfumado…’.

‘Iré ese día’.

Mu-yeong, que por primera vez dijo que acompañaría la filmación del anuncio, arrancó el coche sin importarle que Tae-rim se quedara sin palabras.

Y hoy, estaban de camino al set de filmación en el coche de Tae-rim. Se sentía un poco aliviado de haber arrastrado al terco Mu-yeong para que el Dr. Yoo revisara sus heridas antes, pero seguía suspirando cada vez que veía el vendaje del tamaño de la palma de su mano.

“¿Y ahora qué?”.

Mu-yeong espetó sin girar la cabeza, sintiendo su mirada.

“Me gustas. Maldito idiota”.

“No eres mi tipo”.

Justo cuando estaba debatiendo si golpearle la nuca o aguantarse porque estaba herido, el semáforo cambió. Cuando arrancó el coche nerviosamente, Mu-yeong se rió entre dientes.

Mu-yeong, que había estado mirando los documentos relacionados con la filmación que tenía en la mano, se durmió cerca de la hora de llegada. Como era obvio que aún no dormía bien, Tae-rim renunció a despertarlo. Unos 30 minutos después de que Tae-rim comenzara a mirar su tableta, Mu-yeong, que se despertó sobresaltado, miró a su alrededor.

“Si ya llegamos, debiste despertarme”.

“Estaba considerando si despertarte con un beso”.

“Tonterías”.

Se bajaron del coche refunfuñando y se dirigieron al estudio de filmación. Alrededor del estudio, que parecía un edificio de cuatro pisos, había coches de filmación abarrotados. Entre ellos, lo que más llamaba la atención era un camión de café, con una frase vergonzosa y el rostro sonriente de Yoon Hwi-su estampado en grande.

“Qué exagerado, tsk”.

Mu-yeong chasqueó la lengua y caminó por delante. Aunque era pleno invierno, al entrar, el interior estaba lleno de un calor sofocante.

Siguiendo la mirada de la gente reunida frente a una barandilla de unos 5 o 6 metros de altura, vieron a un hombre vestido con ropa blanca y suelta hablando rodeado por el equipo de acción.

“Han llegado”.

El director a cargo de la filmación de hoy reconoció primero a Tae-rim y Mu-yeong y se acercó.

“Sí. Gracias por su arduo trabajo”.

“No es nada. La mayor parte se hará con CG, así que la filmación no será larga. ¿Cómo es que vinieron personalmente?”.

Tae-rim respondió en lugar de Mu-yeong, que estaba absorto mirando a la persona parada en la barandilla.

“Nuestro CEO apostó todo por este proyecto”.

A pesar del comentario sarcástico, Mu-yeong no reaccionó. Estaba tan absorto en la persona que apenas se veía su cabeza entre los robustos dobles de acción que no parecía interesado en la conversación de los dos a su lado.

Al ser golpeado en el codo, Mu-yeong giró la cabeza y dijo: “Por favor, cuiden bien de él.” Eso también fue extraño.

Era una frase que no le correspondía a alguien que no tenía nada que ver con Yoon Hwi-su. Y el tono de voz. El director también se sintió incómodo y tartamudeó: “Ah… sí, bueno…”, ante el comentario que podría hacer pensar que Mu-yeong era el mánager de Yoon Hwi-su.

A pesar de la conversación incómoda de los tres, la preparación para la filmación en la barandilla continuó. La filmación de hoy, que incluso requería varios ventiladores de viento fuerte, era simple pero tenía muchos puntos delicados.

A diferencia de la preocupación de Hwi-su de que tendría que sonreír hasta que los músculos de su rostro se entumecieran para el anuncio de perfume, la sinopsis de la filmación parecía una escena de una película de acción.

 

> Toma #1-1

 Hombre corriendo sobre un acantilado

Cámara: Toma larga + ángulo horizontal

> Toma #1-2

Hombre parado al borde del acantilado

Cámara: Primer plano, seguido de una transición a ángulo picado

> Toma #1-3

Escena de hombre llorando en primer plano

Flashcut. Campo de flores azules con viento

> Toma #2-1

 El hombre que lloraba sonríe y se para al borde del acantilado.

Fondo CG – Transición de la pantalla de campo de flores a mar

> Toma #2-2

Hombre cayendo hacia atrás

Cámara: Plano medio + ángulo picado, rastrear hacia atrás.

> Toma #2-3

Las lágrimas del hombre se convierten en pétalos azules

Cámara: Extreme Close-up (E.C.U) (Primerisimo primer plano).

CG posterior – Pétalos de flores esparcidos por toda la pantalla

> Toma #3

Desvanecimiento de la pantalla (Fadeout). Disolución del nombre del producto en el centro.

 

Después de correr sobre la barandilla instalada a gran altura durante más de una hora, tenía sed. Hubiera sido más fácil correr rápido, pero era más difícil controlar la velocidad para que la ropa ondeara naturalmente con el viento de los ventiladores.

Ahora solo quedaba la toma 2.

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Mientras el equipo de acción le ataba un cable de seguridad a la cintura para la escena del primer plano de su rostro llorando de espaldas a la barandilla, un miembro del personal le entregó un pequeño objeto.

“Estoy bien”.

Hwi-su no necesitaba lágrimas artificiales. Le resultaba fácil llorar con solo recordar el último momento de una persona, aunque le doliera el corazón.

“¡Bien, vamos!”.

La voz del director resonó en el interior a través del megáfono. El equipo de acción estaba a punto de abrochar el último arnés. En el momento en que Hwi-su giró la cabeza para mirar al director, perdió el equilibrio y se tambaleó.

El hombre parado junto al director, Kwon Mu-yeong.

El hombre de traje negro, con los brazos cruzados, lo estaba mirando. Al principio, Hwi-su solo sintió alegría. Hasta que vio el gran vendaje pegado al costado de su cabeza.

Ante la lesión de Mu-yeong, claramente visible desde lejos, las rodillas de Hwi-su perdieron fuerza y se tambaleó.

Como estaba peligrosamente parado al borde de la barandilla, Hwi-su perdió el equilibrio y cayó.

Gritos por todas partes desgarraron el espacio. Como el último cable aún no estaba bien sujeto, el cuerpo de Hwi-su se torció extrañamente y se estrelló contra el suelo.

Aunque había colchonetas, Hwi-su, que cayó en una postura inestable, no reaccionó. La gente no se atrevía a acercarse a Hwi-su, que estaba tendido en la colchoneta azul. Todos se tapaban la boca con ambas manos y daban vueltas ansiosamente.

El director, que recuperó la compostura primero, llamó al equipo de emergencia. El equipo de acción solo se atrevió a llamar el nombre de Hwi-su repetidamente sin tocarlo, por temor a que una posible fractura empeorara la lesión.

Se escuchó el sonido de los paramédicos corriendo a lo lejos. La gente reunida se separó en dos, abriendo un camino.

A través de la multitud, un hombre de ropa negra se acercó lentamente. Era Kwon Mu-yeong, con el rostro tan pálido que parecía azul.

***

El sonido de la sirena se desvaneció. Las personas que se quedaron atrás se consolaron con la promesa de que estaría a salvo. La filmación se pospuso indefinidamente.

Mientras Tae-rim se encargaba de la situación, Mu-yeong, que estaba apoyado en el coche, tuvo que desplomarse en el suelo debido a sus piernas temblorosas.

Justo antes de que Hwi-su cayera y sus ojos se encontraran, él había tenido una alucinación.

El bosque en el que vagaba instintivamente cada primavera se desplegó ante sus ojos. Estaba corriendo a través de densos arbustos entre árboles altos sin fin.

El nombre que gritaba incesantemente era uno que incluso Mu-yeong escuchaba por primera vez. Su propia voz era tan desesperada.

Al momento siguiente, Hwi-su cayó.

Aunque solo se habían mirado por un instante, una mezcla de emociones parecía azotar los ojos de Hwi-su. Y en el momento en que lo vio estrellarse contra la colchoneta con un fuerte ruido, Mu-yeong se desconectó de la realidad una vez más.

Esta vez, eran dos hombres revolcándose en una cama de madera destartalada.

Eran él mismo y Yoon Hwi-su.

Todo a su alrededor daba vueltas. Yoon Hwi-su, que perdió el conocimiento después de caer, y Yoon Hwi-su, que estaba acostado debajo de él y sonriendo con el rostro sonrojado, se superpusieron, difuminando la línea entre la realidad y la ilusión.

Mientras estaba perdido en ese estado, recuperó la conciencia con la voz clara del director llamando a los paramédicos.

Yoon Hwi-su ya había sido subido a la ambulancia en una camilla. Quería ver su rostro, el rostro que había visto en la ilusión, una vez más, pero ya había desaparecido de su vista.

“¿Estás… bien?”.

Tae-rim corrió hacia Mu-yeong tan pronto como lo vio acurrucado junto al coche. En el momento en que Hwi-su cayó, Tae-rim no miró a Hwi-su, sino a Mu-yeong. No, para ser exactos, era correcto decir que miró a ambos alternativamente.

Desde que los ojos de Hwi-su en la barandilla se encontraron con los de Mu-yeong hasta que la ropa blanca ondeó y cayó al suelo, no pasaron más de 5 segundos. Tae-rim fue el único que vio los párpados de Mu-yeong parpadear de forma anormal, como si estuvieran convulsionando, en ese breve tiempo.

Mu-yeong había apretado el puño con tanta fuerza mientras se acercaba a Hwi-su, que estaba tendido en la colchoneta, que las venas azules se abultaban en su antebrazo que se asomaba por la manga.

Hwi-su, que fue sacado en la camilla frente a Mu-yeong, tenía los ojos cerrados, pero una larga marca de lágrima se dibujaba en su mejilla. Mu-yeong recordó la primera vez que conoció a Hwi-su en el escenario.

Yoon Hwi-su, que lloraba con una expresión de sorpresa al final del escenario.

Cuando regresó de su viaje y Tae-rim le contó que había venido a buscarlo, solo pensó que era un Omega en celo o alguien más que se agolpaba como insectos a una cáscara atractiva.

Pero la fuerte sensación era que no era solo eso.

Los ojos de Yoon Hwi-su, que se estrelló contra el suelo desde la barandilla, no se apartaron de Mu-yeong ni por un instante. Como si se estuviera reproduciendo a cámara lenta, Yoon Hwi-su, que caía frente a los ojos de Mu-yeong, estaba llorando. Las lágrimas de Hwi-su flotando en el aire le nublaron la vista.

Y entonces comenzó el dolor de cabeza. No era el lugar donde se había golpeado la cabeza contra la roca hace unos días, sino un dolor agudo como si le clavaran largas agujas en ambas sienes.

Se agarró el pelo mientras estaba acurrucado en el suelo. La voz urgente de Tae-rim preguntándole qué le pasaba no llegó correctamente. A través del gran ruido que llenaba el espacio como si estuviera sumergido bajo el agua, Mu-yeong apenas logró responder mientras recuperaba el aliento.

“Yo… al hospital, por favor”.

Tenía que ver al Dr. Yoo o a quien fuera. No quería creer que las Illusiones que dominaban su vista, las noches de insomnio que empeoraban y este dolor de cabeza que aparecía irregularmente, estuvieran relacionados con ese hombre, Yoon Hwi-su.

***

Hwi-su se despertó unas dos horas después de llegar al hospital. Tuvo que enyesarse el tobillo, que fue lo primero que tocó el suelo debido a la caída desequilibrada. El hueso de su muñeca izquierda, que tuvo que soportar su peso con una torsión extraña, también tuvo que ser inmovilizado por un tiempo.

Hwi-su, de repente con las extremidades lesionadas, no tuvo más remedio que regresar a la casa de sus padres. Mover incluso las pertenencias de los animales fue casi como una mudanza, por lo que Dong-ho sufrió dos días llevándolas en la furgoneta.

La casa de sus padres, que trabajaban en el sector inmobiliario en Busan, su ciudad natal, todavía tenía su habitación intacta. Aunque quería quedarse en su habitación al final del pasillo del segundo piso, con una vista clara del mar por la ventana, tuvo que desempacar en una habitación vacía en el primer piso, ya que estaría en silla de ruedas por un tiempo.

Los gatos, a los que el cambio de espacio les resultaba extraño, no querían salir de las jaulas, pero al menos desde esta mañana han estado deambulando lentamente por la habitación. Saeu, de buen carácter, se llevaba bien con su padre y ya había salido al jardín para correr, pero Bonic, que era muy tímido, seguía acurrucado a los pies de Hwi-su.

“Bonic, ¿estás incómodo?”.

Grrr

Mientras acariciaba el cuello de Bonic, que dijo que estaba bien con un sonido débil, la señora de la limpieza entró después de llamar a la puerta.

“Señor Hwi-su, tiene una visita…”.

“¿Una visita?”.

“Sí. Dice que viene de Seúl”.

Hwi-su llevaba una semana en Busan, y si hubiera sido Dong-ho, la señora ya lo sabría. Hwi-su empujó su silla de ruedas para salir de la habitación. Bonic, que caminaba a su lado a juego con su velocidad, rascó su garganta.

Grrrrrrr-

“Shh… Está bien, Bonic…”.

En la sala de estar había una persona inesperada.

“¿Jefe de Equipo…?”.

Yoon Ki-cheol, que hoy también vestía un traje elegante con el pelo castaño peinado hacia atrás, sostenía una gran cesta de frutas en una mano y un ramo de flores desconocidas en la otra.

“Sr. Hwi-su, ¿cómo le ha ido?”.

“… ¿Cómo, personalmente?”.

“Por supuesto que tenía que venir a visitarle al hospital. Usted se ha hecho daño, Sr. Hwi-su”.

Ki-cheol extendió el ramo de flores que sostenía. Cuando Hwi-su quitó las manos de las ruedas de la silla de ruedas para recibirlo, Bonic, que estaba un poco detrás, hizo un sonido más largo con su garganta.

Grrrrrrrrrr

Ante el gruñido que era claramente una señal de advertencia, la mirada de Ki-cheol se dirigió a Bonic. Entonces Bonic comenzó a ladrar. Era la primera vez que Hwi-su lo veía ladrar tan fuerte, ya que normalmente solo se escuchaban sus gemidos.

Hwi-su dejó el ramo de flores sobre la mesa como si lo estuviera tirando y abrazó a Bonic. El cuerpo, que ya era firme, se sentía rígido porque estaba tenso.

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“Shh… Bonic… Está bien, es el jefe de mi agencia”.

“……”.

“No ha venido a llevarte… Shh…”.

Solo después de acariciarlo durante mucho tiempo, Bonic se calmó un poco y se relajó.

“Señora, ¿puede darle algunas golosinas a Bonic? Y a Saeu y a los otros niños también”.

Aunque le pidió a la señora que traía los refrigerios que les diera golosinas, Hwi-su no soltó a Bonic, al que seguía abrazando. Saeu, que se había estirado cómodamente, también salió por la puerta.

Solo entonces pudo mirar a Ki-cheol, que estaba sentado enfrente, después de darle un hueso a cada uno de los dos perros sentados a sus pies.

“Lo siento. Mis hijos le tienen miedo a los extraños”.

“No se preocupe. Puede pasar. No tendrá nada que temer, Sr. Hwi-su. Ya que tiene niños tan fuertes a su lado”.

Ki-cheol respondió como si no fuera nada importante mientras levantaba la taza de café que tenía delante.

“Pero, ¿cómo es que vino hasta aquí personalmente?”.

“Le dije que vine a visitarle al hospital”.

“Ah…”.

Un jadeo corto y las feromonas que emanaban de Hwi-su se extendieron rápidamente hacia Ki-cheol. Era un hábito inconsciente, o más bien un procedimiento de verificación, que había adquirido a lo largo de múltiples reencarnaciones: asegurarse de que no fuera la persona que nunca quería encontrar.

Cuando el olor rancio y rico a hierba tocó su cuerpo, el Alfa soltó el suyo en respuesta. Las moléculas, que claramente denotaban afecto, lo alcanzaron, e Hwi-su suspiró profundamente. Al mismo tiempo, las feromonas de Hwi-su desaparecieron por completo.

"… ¿Señor Hwi-su?".

"Ah. Lo siento, no me encuentro bien…".

Hwi-su se disculpó con un tono notablemente más ligero después de confirmar las feromonas de Ki-cheol. A diferencia de la expresión desconcertada de Ki-cheol, Hwi-su, con una sonrisa de alivio, le ofreció té.

Hwi-su asintió mientras Ki-cheol le informaba que Midas había pospuesto indefinidamente la reprogramación de la filmación tras el accidente y que otros compromisos habían sido ajustados sin problemas. Justo entonces, llegó otro visitante.

"Señor Hwi-su. Solo un momento…".

Siguiendo a la señora de la casa hacia la puerta principal, Hwi-su vio a varios hombres desconocidos, cada uno cargando una caja grande.

"¿De dónde vienen?".

"El CEO Kwon Mooyeong de Midas nos ha enviado".

Los hombres respondieron brevemente y comenzaron a dejar las cajas en el suelo de la sala de estar. Había de todo: desde carne hanwoo (de vaca coreana) y cajas de fruta, hasta alimentos saludables y caldo de hueso. El hombre al frente del grupo, después de llenar el pasillo con cajas, le entregó un ramo de flores y una tarjeta.

En la tarjeta, con una caligrafía bien marcada, estaba escrita la breve frase: "Deseo su pronta recuperación. -Kwon Mu-yeong".

Esta era la primera carta que recibía de Mu-yeong, al igual que la que había recibido de su Maestro hace mucho tiempo. Ignorando las miradas de los presentes, Hwi-su abrazó la tarjeta. Le pareció que podía oler su aroma en ella.

Hwi-su permaneció encogido un buen rato, sin darse cuenta de que Ki-cheol, que estaba detrás, ladeaba la cabeza, mirándole fijamente la nuca.

***

"Vaya... Gracias a Hwi-su, ¡vamos a comer bien!".

De vuelta en casa, el padre de Hwi-su, Yoon Young-hwan, se maravilló ante las cajas apiladas en la esquina de la cocina. A pesar de acercarse a los cincuenta, el muslo de Young-hwan era tan ancho como la cintura de Hwi-su.

Young-hwan, que en su juventud fue un campeón de lucha libre que dominó Busan, levantó a Hwi-su, que estaba en silla de ruedas, y lo sentó en la silla del comedor. Luego, bromeó con su esposa, que estaba sirviendo la cena.

"Young-ah, yo también siento los huesos fríos últimamente, ¿puedo tomar un poco de ese caldo de hueso que vas a hacer?".

"¡Ni lo sueñes! Es todo para Hwi-su".

Aunque sus padres solo se llevaban dos años, su madre, Eun-young, parecía tan joven que a menudo la confundían con la hermana mayor de Hwi-su. Tenía un carácter impetuoso; la broma de la abuela de que Eun-young, a pesar de su pequeña estatura, hacía llorar a todos los niños del vecindario no era en absoluto una exageración.

El padre, exluchador, susurró a Hwi-su, incapaz de decir una palabra a su esposa.

"Tú me darás un plato, ¿verdad?".

"Sí".

Viendo a padre e hijo cuchichear y reír, Eun-young dio un golpecito en el hombro de Young-hwan con la cuchara que sostenía, ordenándoles que se separaran. La cena comenzó solo después de que Young-hwan hiciera un puchero impropio y volviera a su asiento.

Mientras observaba a sus padres discutir y juguetear durante toda la cena, Hwi-su sintió un dolor sordo en el pecho.

Los padres que había conocido en sus tres vidas anteriores, agotados por sus respectivas luchas, no pudieron cumplir con sus responsabilidades hacia Illusio, Marc y Yannis.

Illusio fue abandonado por su padre, que se había sometido a una secta depravada. Marc nació en un hogar tan pobre que pasar días sin comer era habitual, y murió joven a causa de una fiebre, sin medicinas. Sus padres estaban fuera ganando unas pocas monedas, incluso en el momento en que su hijo de tres años moría.

Yannis, en su última vida, era el hijo menor de una noble familia de renombre, pero sus padres, ocupados satisfaciendo sus propios intereses, lo descuidaron en manos de su tutor. ¿Debería considerarse una suerte que al menos estuvieran juntos en el momento de ser masacrados por los revolucionarios?

Hwi-su pensaba que esta vida, nacido de Young-hwan y Eun-young, sería probablemente la última.

Yoon Hwi-su, el único hijo que Eun-young dio a luz sin rendirse, incluso poniendo en riesgo su vida.

En su vida actual, tenía abuelos que le legaron una riqueza inagotable y una vida próspera, y padres cariñosos que, incluso ahora, se desvivían por él.

Pensaba que esta vida, donde no le faltaba de nada, era quizás el último regalo para compensar todo su sufrimiento pasado. Y habiendo encontrado incluso a su Maestro, no tenía nada más que desear.

Eun-young se dio cuenta de que su cuchara se había quedado suspendida en el aire y preguntó con preocupación: "¿Hijo, te pasa algo?".

"No, es que está delicioso".

"¿Verdad? La habilidad de tu madre mejora con la edad. Pienso que dentro de diez años podríamos abrir un restaurante".

Ante las palabras de Young-hwan, Eun-young le lanzó una mirada fulminante.

"¿Qué? ¿Me estás diciendo que trabaje hasta que sea vieja y encorvada?".

Young-hwan tuvo que arrodillarse y suplicar con las manos juntas para que la mirada de Eun-young se suavizara un poco. Por supuesto, la gota que colmó el vaso fue la última frase de Young-hwan, invitándola a ir de compras al centro comercial al día siguiente.

Dejando atrás a sus padres, que lamentaban no poder acompañarle si sus piernas estuvieran bien, Hwi-su entró en su habitación y se tumbó junto a los gatos esparcidos en la cama.

En la ventana, las flores enviadas por Mu-yeong estaban colocadas en un jarrón lleno. Tomo la tarjeta que había guardado con tanto esmero en la mesita de noche y volvió a mirarla.

"Maestro…".

El fresco aroma a borraja comenzó a llenar la habitación lentamente.

Esta feromona era lo único que no había cambiado en el largo ciclo de reencarnaciones de Efitse del pasado, el Omega Hwi-su de hoy.

La flor azul que siempre custodiaba la ventana de su cabaña, la que se llamaba ‘Hierba del placer’ por su efecto de mejora del humor, pero que podía ser tóxica si se abusaba de ella, y que emitía un aroma peculiar que algunos consideraban un hedor.

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Gracias a que podía controlarla perfectamente, Hwi-su solo la liberaba libremente en su espacio privado. Mientras la feromona inundaba la habitación, los animales que estaban tumbados por el dormitorio levantaron la cabeza y olfatearon el aire.

"Solo un poco… estaré cómodo solo un momento. ¿De acuerdo?".

Un suave maullido pareció consolar a Hwi-su.

***

Tras el accidente de Hwi-su, la filmación del anuncio de la promoción ‘Venuta’ quedó en suspenso, y la oficina del equipo de Midas estuvo frenéticamente ocupada reorganizando el calendario.

El equipo de estrategia de Tae-rim se encargaba de la comunicación con 'Venuta', y el equipo de información de Yoo-ma investigaba la retroalimentación del mercado y los cambios. Las horas extras se convirtieron en algo habitual. Debido a esto, Yoo-ma y Lee Woo-do, a pesar de vivir juntos, apenas habían tenido tiempo para verse.

Mu-yeong fue el primero en sugerir una cena de empresa en el último encuentro, un viernes, dos semanas después. Una sed de sangre parecía emanar de los ojos de las personas reunidas en la sala de conferencias. Con los ojos hundidos, el brillo en sus miradas se asemejaba al de bestias hambrientas.

"Terminemos esto antes del almuerzo y vayamos a comer algo juntos".

Cuando el CEO, cuyo rostro se veía más exhausto que el de sus empleados, sugirió la cena, nadie levantó la mano para celebrarlo. El descanso de Kwon Mu-yeong parecía más urgente que el de ellos.

Justo cuando Tae-rim iba a abrir la boca para sugerir que mejor se fueran a casa temprano, el joven y enérgico Yoo-ma levantó la mano.

"¡CEO! ¡Necesitamos alcohol, no comida!".

Ante la declaración de Yoo-ma, que se había echado la responsabilidad encima, los empleados de su misma edad aplaudieron discretamente bajo la mesa. Las manos que un momento antes parecían tener dificultades para sostener sus cabezas caídas chocaban con tanta vehemencia que Tae-rim no pudo evitar sonreír a pesar de querer detener la cena.

"…De acuerdo. Yo buscaré un lugar".

Los empleados, que parecían a punto de colapsar, vitorearon como si fuera mentira. Las cenas de empresa organizadas por el CEO Kwon nunca habían sido decepcionantes.

¿El rooftop de la última vez? ¿O el club del Hotel S? ¿Deberíamos pedirle que nos lleve al salón de miembros que acaban de abrir en Insadong?

La sala de conferencias se llenó de vitalidad al instante. Mu-yeong sentía mitad culpa por haber hecho trabajar tanto a sus empleados durante más de quince días, y mitad el deseo de cancelar la cena e irse a dormir.

Aunque el insomnio ya era habitual para él, después del accidente de Hwi-su, no había podido conciliar el sueño ni por una hora. En cuanto cerraba los ojos, la escena del accidente, la mirada de Hwi-su al caer, y la alucinación que había teñido su vista en ese momento, se repetían como un bucle.

El día que Hwi-su se lastimó, Mu-yeong también fue a ver a su médico. Habló de haber perdido momentáneamente la visión y de haber tenido un par de alucinaciones, pero no describió la escena en detalle.

Por alguna razón, no quería que ellos se imaginaran el cuerpo desnudo de Hwi-su.

Lo describió vagamente como una alucinación, pero el Dr. Yoo se alarmó, insistiendo en que dejara la medicación inmediatamente y se sometiera a un examen exhaustivo.

Lo que Mu-yeong hizo después de rechazar al Dr. Yoo fue enviar a sus empleados a casa de Hwi-su. Iban cargados con regalos que llenaban una furgoneta.

No era su estilo elegir personalmente los artículos, así que, como siempre, solo les dio la situación de Hwi-su y su ubicación, y les pidió que hicieran la visita con un surtido decente.

Al principio, pensó que simplemente estaba siendo considerado con un modelo con el que tenía un contrato. Pero, aunque se aseguró de que los regalos se entregaran directamente a Hwi-su, e incluso le dieron su tarjeta de contacto porque Hwi-su preguntó por su número... no había habido noticias suyas durante días.

Esperaba al menos un ‘Gracias’ de cinco letras, pero Hwi-su había desaparecido.

¿Estaría muy enfermo?

¿Sería la fractura de tobillo, que le dijeron que era solo una fisura, algo grave en realidad?

¿Se habría lastimado la muñeca, que le dijeron que era solo un esguince, tanto como para no poder usar el teléfono?

¿O acaso…?

¿Era un Omega tan maleducado que pensaba que no era necesario saludar?

Mientras los pensamientos de Mu-yeong divagaban por derroteros absurdos, Tae-rim le dio un golpe en el hombro.

"¿Estás seguro de que estás bien?".

"… ¿Por qué?".

"Parece que estás a punto de morir".

"…".

Tae-rim le señaló con la barbilla mientras Mu-yeong le miraba en silencio y dijo.

"Bueno, dicen que los fantasmas de los que mueren comiendo tienen mejor aspecto. Bebamos un poco." Luego desvió su atención a su teléfono.

Mu-yeong, liberado de sus pensamientos sobre Hwi-su, también tomo su teléfono e hizo una llamada.

"Soy yo. Por favor, reserve para unas 50 personas hoy, o más bien, desde esta tarde hasta pasado mañana. Llegaremos al rooftop en dos horas. Por favor, preparen la cena primero".

Los jefes de equipo reunidos en la sala de conferencias se apresuraron a difundir las buenas noticias en los chats de grupo de sus respectivos equipos.

 

[Cena de empresa hoy. El salón rooftop del Hotel M al que fuimos la última vez. Alojamiento y comidas por dos días. ¿Quién se lo pierde?]

[¡¡¡OMG!!!]

[¡Lloramos los casados ㅠㅠ Tendré que beber solo y llorar!]

[Lo siento por el asistente Kim… ¡¡¡Pero qué bien!!!]

[¡Voy, tengo que ir! ¿Quién quiere ir a comprar un traje de baño conmigo antes de ir?]

[¡El CEO se volvió loco de nuevo! ¡Me encanta cuando nuestro CEO se vuelve loco!]

 

***

El rooftop del Hotel M estuvo bullicioso durante horas con la cena de empresa del equipo Midas. La gente que salía de la piscina en el centro del espacio se sentaba en las mesas junto a la piscina, completamente empapada, y bebía alcohol.

Mu-yeong y Tae-rim, sentados en un rincón apartado, bebían en silencio. Yoo-ma y Lee Woo-do habían desaparecido hacía tiempo.

"Señor Mu-yeong".

Una voz desconocida se interpuso en el rincón donde solo se escuchaba el sonido ocasional de un vaso siendo apoyado en la mesa. Era casi medianoche.

"…Hola".

En lugar de Mu-yeong, que solo le había echado un vistazo antes de desviar la mirada, Tae-rim fue el primero en saludar.

¿Quién era este...?

En un breve instante, Tae-rim recuperó una lista de su memoria. Era el hijo menor del Grupo B.

Una familia cuyo negocio de la construcción, iniciado por el abuelo, se había convertido en un chaebol (conglomerado) gracias al derroche de dinero de los nuevos ricos. Este hombre, el único Omega nacido en esa familia, se había conocido con Mu-yeong cuando este estaba en Francia.

Tae-rim sabía que había algo entre ellos, pero no entendía por qué este Omega había seguido a Mu-yeong hasta Corea y se le seguía aferrando. Solo pensó vagamente que la entrepierna de Mu-yeong no debía estar tan mal, y Tae-rim se excusó sutilmente.

"Disculpen, voy a dejarlos conversar".

Ni Mu-yeong ni el hombre le dirigieron una palabra a Tae-rim. Tae-rim se quedó estupefacto ante la extraña escena: Mu-yeong mirando la copa que sostenía como un maniquí, y el hombre mirando fijamente el rostro de Mu-yeong.

"Hyung".

"Dime".

"¿Bebiste mucho?".

"No".

"¿No vas a preguntar cómo llegué?".

"Supongo que viniste por tu cuenta".

Mu-yeong no mostraba ni la más mínima pizca de emoción, pero el Omega no se rindió.

"¿Sabes cuánto tiempo hace que no nos vemos?".

"No".

"…Yo quería verte, hyung".

"Ajá".

"¿Y tú?".

"…".

El hombre se dejó caer en el sofá y se arrimó sutilmente al brazo de Mu-yeong. Al mismo tiempo, las feromonas que emanaron llevaban un aroma a rosa roja.

Al ver que Mu-yeong no decía nada, el hombre extendió la mano por debajo de la mesa y tanteó la entrepierna de Mu-yeong.

"Hyung, vamos a la cama".

"…".

"¿Sí? Hazlo conmigo".

"…".

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El hombre se levantó primero y tiró del brazo de Mu-yeong. Mu-yeong, ya sea distraído o ebrio, comenzó a caminar ante aquella fuerza insignificante.

Al llegar a la suite de la planta superior reservada para el CEO, se enredaron en cuanto se abrió la puerta. Para ser exactos, el Omega se abalanzó sobre Mu-yeong.

El hombre, que abrazaba la cintura de Mu-yeong, que estaba quieto como un tronco, lo arrastró hasta el sofá y se sentó. Luego, abrió las rodillas de Mu-yeong y se arrodilló entre ellas.

"¿Hyung…?".

"…".

El hombre desabrochó la bragueta de Mu-yeong como si estuviera siendo perseguido. Debajo de la cremallera abierta, el boxer negro sin adornos estaba abultado a la izquierda.

Con ambas manos, el hombre envolvió tiernamente el miembro flácido y sin erección, y frotó sus labios contra la tela. La habitación estaba tan sofocada por las feromonas del Omega que resultaba acre. Las de Mu-yeong no se encontraban por ninguna parte.

El Omega, que había estado frotando sus labios sobre los boxers, dudó y se tocó la cintura. Con una mano, jugueteó con su propia entrepierna y luego le bajó la ropa interior a Mu-yeong. El pene flácido cayó pesadamente fuera de la tela.

En realidad, este Omega nunca había logrado poseer a Mu-yeong. El tiempo que pasó estudiando en el extranjero, forzado por su padre, valió la pena solo por haber conocido a Kwon Mu-yeong. Desde entonces, había hecho todo lo posible por atrapar a Mu-yeong, pero nunca había visto su miembro erecto.

Al enterarse de que Mu-yeong tendría una cena de empresa aquí con sus empleados, el hombre se había inyectado un promotor del ciclo de celo y había venido corriendo. Sentía que solo si lograba quedar embarazado, Mu-yeong lo aceptaría a su lado.

El miembro de Mu-yeong, aunque flácido, era tan grueso como su antebrazo. El hombre se estremeció, imaginando su tamaño erecto. Sintiéndose mojado por detrás, se apresuró a acercar la boca.

Justo cuando estaba a punto de meterse el glande rosado en la boca, Mu-yeong cerró las piernas y lo apartó.

"Vete".

"… ¿Eh?".

"No me excitas. Vete".

"¡Hyung!".

El hombre se abalanzó sobre Mu-yeong, que intentaba levantarse mientras se arreglaba la bragueta. El hombre, que intentó colgarse del cuello de Mu-yeong, cayó al suelo con un ruido áspero.

La maldición de Mu-yeong cayó sobre el hombre, que yacía en el suelo sujetándose la mejilla izquierda con ambas manos.

"Joder".

Los ojos del hombre, que miraba a Mu-yeong, estaban llenos de preguntas. No entendía por qué se comportaba así de repente, si había estado tranquilo incluso cuando le tocó el pene.

Mu-yeong se llevó la mano al lado izquierdo del cuello y apretó los dientes, haciendo un ruido sordo.

"Piérdete".

Mu-yeong no tenía intención de ayudar al hombre que había empezado a llorar. De hecho, ni siquiera recordaba su nombre correctamente. Incluso cuando el hombre frotaba su rostro contra su pene, su mente estaba completamente en otra parte. Cuando le tocaron el cuello, sintió instinto asesino.

Dejando de lado el hecho de que era un Omega, Mu-yeong pensó que si golpeaba mal ese cuerpo, podría causar un gran accidente, así que decidió irse él.

Esa noche, Mu-yeong se quedó absorto en la vista nocturna de Seúl, mucho después de que los empleados ebrios fueran llevados uno por uno a sus habitaciones y el rooftop se hubiera quedado en silencio.

La luz de las farolas y los edificios brillando como una masa en la oscuridad le dolía los ojos. Miró al cielo, pero solo veía una neblina, sin estrellas.

Recordó el cielo nocturno de la isla que había visitado hace poco. Un cielo donde solo había oscuridad y estrellas. El recuerdo de caminar por el bosque bajo un cielo lleno de estrellas modestas que parecían a punto de caer le pareció lejano, como si nunca hubiera sucedido.

Tengo que irme ya.

Mu-yeong sacó su teléfono.

En ese momento, una estrella brilló en la esquina de la pantalla.

"Verlo en persona…".

Mu-yeong leyó y releyó el breve mensaje de texto de Hwi-su. Leyó cada palabra, especialmente la que decía que quería agradecerle en persona, como si la estuviera grabando en sus ojos.

No se dio cuenta de la sonrisa que se dibujó en su rostro, simplemente pensó que el saludo de Hwi-su era terriblemente simple.

***

"¡Corte!".

Los aplausos estallaron por todas partes. La filmación se había reanudado dos meses después del accidente. El médico había dicho que las escenas de caídas aún serían estresantes, pero Hwi-su no hizo caso.

El deseo de ver a Mu-yeong, a su Maestro, se había vuelto insoportablemente apremiante.

Incluso su mánager, Dong-ho, había intentado detenerle, pero no pudo doblegar la terquedad de Hwi-su. Al ver a Hwi-su llegar al extremo de llamar directamente al director para pedir la filmación, Dong-ho estuvo a punto de rendirse.

El día de la filmación, Dong-ho informó al director sobre la condición de Hwi-su de manera minuciosa (más bien, de manera exagerada). Además, a diferencia de su costumbre de esperar en la furgoneta durante la filmación, Dong-ho vigilaba desde un rincón del set con los ojos muy abiertos y suspiraba de alivio cada vez que el director gritaba ‘¡Corte!’.

Si había un solo error, Dong-ho corría como el viento. Mientras cuidaba de Hwi-su, miraba al director con el ceño fruncido y solo pensaba en llevarlo a casa rápidamente.

Hace unos días, los padres de Hwi-su habían seguido justo detrás de la furgoneta que transportaba a Hwi-su y a sus animales a Seúl. Sabiendo el fervor con el que cuidaban a Hwi-su, Dong-ho sentía que debía llevar al joven, que ya mostraba ojeras, de vuelta al cuidado de sus padres cuanto antes.

"Buen trabajo, Hwi-su. De verdad, buen trabajo".

Dong-ho, que había recogido el teléfono de Hwi-su, se levantó y señaló la dirección de la furgoneta con la barbilla.

"Vamos rápido. Pareces cansado".

Justo cuando Hwi-su asintió en silencio y dio un paso, alguien lo detuvo.

"¿Ya ha terminado?".

"Ah".

El Maestro, no, Kwon Mu-yeong, estaba parado frente a él.

El rostro de Hwi-su se sonrojó rápidamente mientras daba dos pasos hacia adelante, como hipnotizado.

"CEO".

"Dijo que me daría las gracias en persona, así que lo estaba esperando, pero ¿se va a casa?".

"Ah".

"¿'Ah'? ¿Y la respuesta?".

"Ah. Yo iba a ir a la empresa para saludarle. No es que lo haya olvidado… No hace muchos días que volví a Seúl, y no quería ir con las manos vacías, así que quería comprar algo…".

"Comamos".

Mu-yeong cortó abruptamente el discurso incoherente de Hwi-su. Lo mismo ocurrió con Dong-ho, que estaba detrás de Hwi-su, y que había alcanzado a decir "Ahora mismo, la salud de Hwi-su no se ha recuperado por completo…" antes de ser silenciado por un gesto urgente de la mano de Hwi-su.

Cuando Hwi-su siguió el dedo de Mu-yeong, que sugería ir juntos en su coche, vio un coche deportivo elegante, que no parecía encajar con él, estacionado torcidamente, ignorando las líneas de aparcamiento.

Hwi-su sintió que su corazón latía, como la primera vez que besó a su Maestro. Su primera salida en coche, su primera comida con él. Mientras caminaba con pasos ligeros, sin que se oyera el ruido, Dong-ho lo detuvo.

"Hwi-su aún no está completamente recuperado de la pierna. Le seguiremos con mi furgoneta".

Mu-yeong miró a Hwi-su de arriba abajo, que estaba boquiabierto ante la absurda situación, y dijo: "Como quieras", y se dio la vuelta.

"Hyuuunngg…".

"El coche es muy bajo, te costará entrar y salir. Además, es un coche pegado al suelo, si pasas mal un badén, ¿qué? ¡Tu pierna y tu espalda van a sufrir!".

Mientras Dong-ho lo arrastraba hacia la furgoneta sujetándolo por el codo, Hwi-su no quitaba la vista de la espalda de Mu-yeong. Solo después de que Mu-yeong subió al coche y desapareció, la mirada de Hwi-su se dirigió a la nuca de Dong-ho.

Si Dong-ho hubiera tenido ojos en la nuca, su corazón se habría roto por la mirada llena de resentimiento de Hwi-su, pero afortunadamente, Dong-ho solo caminó con orgullo por su acción.

Durante la hora que tardaron en ir desde las afueras de Seúl hasta el río Han, los labios de Hwi-su estuvieron hinchados por el enfado.

El coche de Mu-yeong, que iba por la carretera principal, encendió el intermitente izquierdo y se detuvo en la línea de parada. Hwi-su, que estaba justo detrás, sacó un espejo de su bolsillo trasero tan pronto como lo vio y revisó su rostro.

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No había podido dormir bien pensando que Mu-yeong podría venir al set, y su aspecto había sido demacrado por la mañana. Pensó que si se hubiera maquillado se vería mejor, pero hacía mucho que no lo hacía y se sentía incómodo, así que se lo había quitado a toda prisa tan pronto como terminó de filmar.

No le gustaba su piel pálida hoy. Las ojeras eran claramente visibles. Sus ojos parecían hundidos y su cabello estaba revuelto.

Aunque no fuera tan hermoso como Illusio, a quien su Maestro había llamado el mejor del país, Hwi-su esperaba no parecer feo a los ojos de Mu-yeong.

Hwi-su estaba tan absorto en sus preocupaciones que no se dio cuenta de que la furgoneta se había detenido frente a un edificio al final del callejón, hasta que un golpe en la puerta lo sobresaltó. Tiró el espejo de mano al asiento de al lado, llamó a Dong-ho, y el mánager abrió la puerta del coche con una expresión de desaprobación.

"¿Comida coreana, está bien?".

"…Sí".

"Entremos".

Una vez más, Mu-yeong le dio la espalda y caminó delante.

Si hubiera sido su Maestro, habrían caminado de la mano, pero Mu-yeong no tenía ese recuerdo, por lo que el resentimiento de Hwi-su no era algo que pudiera entender. Dejó un mensaje a Dong-ho para decirle que volvería a casa por su cuenta y siguió a Mu-yeong.

Un empleado con un traje pulcro abrió la puerta del restaurante de alta cocina coreana, que solo tenía un pequeño cartel del tamaño de la palma de la mano.

"Bienvenido, CEO".

"Sí".

"Lo hemos preparado como nos indicó. Por aquí".

Pasaron junto a los comensales y se instalaron en una sala privada, momento en el que la comida comenzó a llegar.

"El aperitivo es kim (algas marinas) y chips de raíz de loto fritos. Un licor tradicional mejoraría el sabor, ¿quiere una copa?".

El empleado, que se presentó como el mánager, preguntó a Hwi-su, no a Mu-yeong. Aunque la respuesta vino de la persona sentada enfrente.

"Él no puede beber alcohol. Por favor, que sea sin alcohol hoy".

"Sí, entendido, CEO. Entonces, ¿podría servir un té tradicional adecuado?".

Mientras Mu-yeong y el mánager conversaban, Hwi-su miraba los chips de kim servidos modestamente en un plato blanco. Debido a que no pudo dormir y se preparó tarde, solo había tomado un vaso de jugo de manzana para el desayuno, y tenía hambre por haber estado saltando en el balcón durante la filmación.

Incapaz de resistir el hambre y la curiosidad, Hwi-su tomó un chip de kim y comenzó a morderlo lentamente desde un extremo.

Piel blanca, cabello negro que rozaba sus cejas, un lunar bajo sus grandes ojos. Con pestañas negras y tupidas, Hwi-su masticaba ruidosamente el chip, y Mu-yeong no podía dejar de mirarle.

Era como la ardilla que había visto en su caminata reciente. Hwi-su se superpuso con el pequeño animal que masticaba con sus dientes frontales la baya silvestre que sostenía firmemente con sus dos patas. Una ligera sonrisa se deslizó por los labios de Mu-yeong.

Hwi-su siguió concentrado en el chip hasta que el mánager se fue para preparar el siguiente plato. Hwi-su, que mordía deliciosamente el chip, que era más pequeño que un dedo, se dio cuenta de la mirada de Mu-yeong y lo miró a los ojos.

La mirada de asombro, con la boca cubierta por la comida, era digna de ser el plano final de cualquier anuncio.

Al ver que Mu-yeong solo lo miraba fijamente, Hwi-su masticó y tragó apresuradamente la comida en su boca y bebió agua.

"Yo... dejé el regalo de agradecimiento que quería darle en la furgoneta".

"¿Y?".

"Más tarde… cuando el CEO no esté ocupado, no, como siempre estará ocupado. Eh. ¿Podría llevárselo a la empresa cuando esté menos ocupado…?".

"Adelante".

Hwi-su se sintió un poco herido por las respuestas cortas y bruscas de Mu-yeong. El Maestro le explicaba excesivamente, si Illi le preguntaba el nombre de un brote al borde del camino, la forma y el aroma de la flor, y cómo se preparaba para la próxima primavera.

A pesar de saber que el actual Kwon Mu-yeong no podía ser su Maestro, a Hwi-su le dolía el corazón.

Quizás Mu-yeong vio el ceño fruncido de Hwi-su, o tal vez el viejo hábito de su Maestro pasó por su mente por un instante. Mu-yeong extendió la mano e hizo un comentario inesperado.

"El teléfono".

"¿Sí?".

"Dámelo. Necesito tu contacto para poder quedar o no".

"Ah".

Hwi-su, que abrió la boca tontamente de nuevo, buscó en sus bolsillos y sacó el teléfono. Se lo quitaron antes de que pudiera abrir la pestaña de contactos. Mu-yeong le arrebató el teléfono con un movimiento rápido, y ladeó la cabeza al ver que el teléfono ni siquiera tenía un bloqueo por huella digital.

"Per… perros, ga… gatos, otro gato… ¿Te gustan los animales?".

Mu-yeong se rió al ver las fotos de los animales que llenaban la pantalla de bloqueo y el fondo de pantalla. Antes de que Hwi-su pudiera responder, Mu-yeong tecleó su propio número y se lo devolvió.

Hwi-su tenía curiosidad por saber con qué nombre lo había guardado, pero no se atrevió a comprobarlo delante de él. Simplemente asintió, fingiendo indiferencia, cuando el mánager dijo: "Esta es la sopa de mandu (dumplings) de granada con camarones. Está hecha con camarones picados y rábano de temporada, moldeada en forma de granada, y calentará su cuerpo en este clima frío".

Un mandu con una pequeña flor encima estaba sentado en el centro de un caldo claro. Mu-yeong, al otro lado, se metió un mandu entero en la boca y lo masticó ruidosamente. Hwi-su lo miró de reojo y cortó un trozo para probarlo.

"…".

Se encontró en una situación en la que no podía masticar ni escupir. Hwi-su no podía comer comida caliente. Incluso el doenjang jjigae (guiso de pasta de soja) de su madre, servido hirviendo en una olla de barro, Hwi-su lo enfriaba en un plato aparte durante mucho tiempo antes de comerlo, a pesar de sentirse apenado.

Aunque le quemaba el paladar, Hwi-su aguantó con la boca cubierta durante un buen rato. Si no hubiera sido delante de Mu-yeong, o si la única persona con la que estaba comiendo hubiera sido Dong-ho, le habrían dicho que lo escupiera para no hacerse daño. Mu-yeong no era tan afectuoso.

Apenas pudo calmarse con el agua tibia que tenía al lado, evitando un momento embarazoso, pero toda su boca se sentía entumecida. Pasó la lengua por el paladar y solo le dolió.

Después de eso, probó un poco de los platos fríos, pero tuvo que tragar el abulón a la parrilla y las costillas aguantando el dolor. El último plato, una sopa clara con pescado, fue lo más difícil.

Mu-yeong, pensando que Hwi-su estaba comiendo poco, tomó el té de cidra que le sirvieron de postre y habló.

"¿Te sientes muy incómodo comiendo conmigo?".

"¿…?".

"¿O es que no te gusta la comida coreana?".

"Ah, no. Me gusta. Y como bien, yo también".

"Entonces".

"Es que… no puedo comer cosas calientes. Creo que me quemé un poco con el mandu antes…".

"A ver, déjame ver".

"¿Eh?".

"A ver, te digo".

Mu-yeong se inclinó hacia adelante como si realmente fuera a mirarle dentro de la boca. Hwi-su se echó hacia atrás todo lo que pudo ante el acercamiento, con los ojos bien abiertos.

Mu-yeong se sentó de golpe y se rió brevemente. Hwi-su, que vio la cara de su Maestro en el rostro de Mu-yeong, también sonrió. Mu-yeong miró a Hwi-su durante un buen rato, con una expresión que haría que Tae-rim se espantara si lo viera.

Por supuesto, Mu-yeong no era consciente de la expresión que estaba poniendo. Simplemente pensó que las feromonas de Hwi-su, que salieron cuando se sobresaltó, eran tan tímidas como su dueño.

No es excesivamente fuerte como la de otros Omegas. Es bastante… agradable.

Esa fue la única impresión que Mu-yeong tuvo de su primera comida con Hwi-su.

***

Mu-yeong, que había dicho que iría solo al set de filmación, abrió la puerta de la oficina y entró arrastrando los pies, mucho después de la hora del almuerzo. Se encontró con Tae-rim, que estaba parado frente a la oficina del CEO esperando para firmar unos documentos, y Mu-yeong se rascó la nuca.

"¿Qué pasa?".

Ante la mirada fija de Tae-rim, Mu-yeong se adelantó.

"Lo que se filmó desde ayer debió haber terminado temprano… supongo…".

Tae-rim miró a Mu-yeong con los ojos entrecerrados.

"El almuerzo".

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Tae-rim acercó la nariz al hombro de Mu-yeong, que pasó de largo, y olfateó.

"¿Qué es este olor?".

"Será olor a comida, idiota".

"¿Comiste en un campo de pepinos?".

"¿Qué?".

Mu-yeong levantó el brazo para olerse y miró a Tae-rim con cara de ‘¿Qué estás diciendo?’.

"¿No es este olor a pepino?".

"Estás demente, Im Tae-rim. Solo huele a flores, ¿por qué hablas de pepinos?".

"No, no lo es. Ven aquí, Sra. Seo In".

Llamó a la Alfa recesiva que estaba cerca, y los dos se pegaron a Mu-yeong. Después de olfatear durante un buen rato, la secretaria también dijo: "¿Realmente creo que huele a pepino?".

Lo único que Mu-yeong había hecho ese día era almorzar con Hwi-su y llevarlo a su casa. Entonces, esto tenía que ser la feromona de Hwi-su...

La feromona de Hwi-su que Mu-yeong había percibido era un olor parecido a una flor que nunca había olido antes, nada parecido al pepino. Pensando que el dueño de esa feromona no podía ser otro que Hwi-su, Mu-yeong preguntó varias veces. Pero la respuesta siempre fue la misma.

"Si alguien odiara el pepino, evitaría a este Omega".

"…Qué bien".

"¿Qué…?".

"¿…?".

"¿Qué? ¿Encontraste a alguien?".

Esta vez, el que preguntó ‘¿Qué?’ fue Mu-yeong. Sin saber lo que acababa de responder, ni qué emoción se escondía en sus breves palabras, Mu-yeong se limitó a decirle a Tae-rim que se fuera a trabajar.

Sentado solo en la oficina del CEO, Mu-yeong recordó a Hwi-su, que no dejaba de mirar hacia atrás y despedirlo con la mano cuando lo dejó frente a su casa. La primera comida, la primera despedida, pero con una sensación extrañamente familiar.

La primera vez que se conocieron en el desfile de moda, le causó dolores de cabeza. Ahora, estaba invadiendo su mente con sus pensamientos. Aunque pensaba que era una persona perjudicial para su salud mental, Mu-yeong fragmentó el rostro puro de Hwi-su por hora y lugar, y lo considero minuciosamente.

***

Hwi-su seguía aturdido mientras estaba sentado en la peluquería para el video promocional del anuncio. Tres personas iban y venían frente a él para arreglarle el cabello y el maquillaje, pero su mente estaba llena de lo que había pasado por la mañana.

‘¿Qué? ¿Compró una casa?’.

‘Sí. ¿Qué bien, no?’.

El padre, Young-hwan, estaba radiante y emocionado, sin inmutarse por la expresión de asombro de su esposa e hijo.

Cada vez que visitaban la casa de Hwi-su, que era un dúplex pero sin habitaciones separadas, los padres tenían que quedarse en un hotel cercano. Este viaje a Seúl estaba planeado indefinidamente hasta que el médico confirmara que Hwi-su se había recuperado por completo, por lo que estaban preocupados.

Pero esa mañana, mientras se sentaban para un desayuno ligero de ensalada y fruta, Young-hwan lanzó una bomba.

‘Resulta que el piso de arriba estaba vacío. Siempre fue incómodo cuando veníamos. Y el piso de arriba está bien distribuido’.

Tanto Hwi-su como su madre Eun-young se quedaron sin palabras por un tiempo. Sospechaban que Young-hwan había estado saliendo a escondidas durante días mientras Eun-young estaba ocupada cuidando de los animales de Hwi-su.

Sabían que cuando se movía en silencio, algo malo estaba por venir, pero por un momento lo habían olvidado, ya que la atención de Eun-young estaba centrada solo en Hwi-su. Mientras Eun-young se agarraba la cabeza, que empezaba a dolerle, Hwi-su reprendió a su padre.

‘¿Ni siquiera le dijo a mamá de antemano?’.

‘Eh… Es obvio que diría que no, ¿por qué decírselo de antemano…’.

La expresión de Young-hwan, que antes estaba emocionado, se puso tensa al mirar de reojo a Eun-young. Mientras padre e hijo evaluaban el estado de ánimo de Eun-young, Saeu, emocionado por la gente, merodeaba por sus pies.

‘Entonces’.

Tan pronto como Eun-young habló, Young-hwan se sobresaltó y respondió.

‘¿Eh?’.

‘¿Nos mudamos?’.

Eun-young seguía con los ojos cerrados y tenía una expresión compleja.

‘Ah, no… No es que nos mudemos por completo. Es como… una segunda, ¡sí! Una segunda casa, algo así…’.

‘¿Qué tontería de segunda casa estás diciendo…?’.

Justo entonces, sonó el interfono. Probablemente era Dong-ho que había llegado a recogerlo. Hwi-su se apresuró a recoger sus cosas y se levantó, diciendo: ‘Papá, explícale bien’, y se fue rápidamente.

No se oyó ningún ruido dentro de la casa hasta que abrió la puerta y salió. Probablemente, su padre tendría que pasar por un largo período de reflexión.

"Señor Hwi-su, ¿el vestuario? ¿Hay algo incómodo?".

La jefa de estilismo del Equipo 2 ajustó el cuello de su ropa y preguntó.

Su vestuario para hoy era un mono de la temporada Primavera/Verano de la marca D. El traje blanco, con un sutil patrón de rayas, era un pantalón corto que dejaba ver sus rodillas. La fina correa y los calcetines hasta el tobillo llevaban el logotipo de la misma marca, lo que indicaba que también era con fines promocionales.

"No, estoy bien".

Su cabello negro, peinado con ondas naturales, combinaba bien con el vestuario. La filmación del video, que se revelaría en la página web de 'Venuta' y en algunos medios de comunicación, era en formato de entrevista, por lo que se había prestado más atención al maquillaje.

El maquillador, que había dicho que no era necesario exagerar ya que su piel era blanca de todos modos, terminó su trabajo en dos horas.

La pregunta de la jefa de estilismo sobre si se sentía incómodo probablemente incluía ese aspecto.

Incluso mientras se dirigía en la furgoneta conducida por Dong-ho, Hwi-su no soltó su teléfono. Había enviado un mensaje de texto a Mu-yeong justo después de salir de casa.

El regalo de agradecimiento prometido estaba guardado cuidadosamente en el asiento del copiloto de la furgoneta. El ambientador para coche y las varitas de incienso eran cosas que Hwi-su había elegido cuidadosamente desde que estaba en Busan. Eran el resultado de buscar incansablemente en internet el aroma que le gustaba a su Maestro en el pasado, y que al mismo tiempo ayudaba a conciliar el sueño y aliviar los dolores de cabeza.

Hwi-su acarició la caja de regalo con la mano derecha y volvió a encender la pantalla del teléfono. El teléfono, que aún no había recibido respuesta, solo mostraba notificaciones de redes sociales sin importancia.

Dong-ho, al escuchar el suspiro de Hwi-su, se puso tenso y dijo, sin que le preguntaran: ‘Hay algo de tráfico. Pero no llegaremos tarde, Hwi-su’.

El trayecto, que normalmente tardaba 20 minutos, tardó alrededor de una hora. El lugar de la filmación era una cafetería en algún lugar de Seúl, un edificio de dos pisos con un gran jardín. Subieron al segundo piso, que estaba completamente vacío para la filmación, y el director, que ya había terminado los preparativos, corrió descalzo a saludar a Hwi-su.

"¿Llegó Hwi-su? ¡Estás espectacular otra vez!".

El director silbó después de mirar a Hwi-su de arriba abajo. Hwi-su se sonrojó de vergüenza, y la gente detrás de la cámara también reaccionó, creando un breve alboroto.

La entrevista, que giraba en torno a la filmación del anuncio y el perfume que se iba a lanzar, tenía un concepto ligero y divertido, acorde con las tendencias actuales. Gracias a que el personal respondía activamente a las bromas ocasionales de Hwi-su, las dos horas de filmación continua no fueron demasiado agotadoras.

A la señal del director de tomar un breve descanso, Hwi-su bajó las escaleras. Pensó haber visto un gato callejero en el jardín del primer piso cuando entró en la cafetería. El gato atigrado de color naranja, con rayas blancas gruesas, estaba sentado en la hierba y solo miraba a Hwi-su, y esa mirada se le había quedado grabada.

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Al abrir la puerta que daba al jardín del primer piso, el agradable aroma de las plantas circundantes se coló con la brisa primaveral. Caminó lentamente en una dirección a lo largo del borde del jardín.

Pensando que el gato podría estar en algún lugar entre los arbustos, caminó murmurando: "¿Hola?", "¿Dónde estás?". Y entonces vio a un hombre agachado bajo un árbol grande a lo lejos. Y también el lastimero maullido de un gato.

"¡¿Qué está haciendo?!"

El hombre estaba pinchando al gato con una rama. El gato maullaba agudamente, pero no se levantaba.

Hwi-su le arrebató la rama al hombre, la tiró lejos y gritó con los ojos muy abiertos.

"¡Parece un animal herido, no debería hacer eso!".

El hombre, que se levantó lentamente de su posición encorvada, era mucho más alto que Hwi-su. Cuando el hombre dio un paso adelante, un olor horrible a sudor fuera de temporada y alcohol se hizo insoportable.

Parecía un vagabundo que había entrado fácilmente ya que la estructura no tenía cerca ni puerta, o quizás un alcohólico. Hwi-su retrocedió instintivamente.

El hombre, que dio otro paso hacia adelante sin decir palabra, estiró la cara y miró de cerca el rostro de Hwi-su.

"El olor… es delicioso, ¿no?".

El blanco de sus ojos, que estaba amarillento, estaba inyectado en sangre. El hombre, que abrió mucho los ojos, de repente comenzó a liberar feromonas.

El olor a madera de guayaco, el que Hwi-su más odiaba, presionó fuertemente su piel. Ese olor, que no solo odiaba, sino que le provocaba ataques de pánico, le recordaba a Banebo.

Aquel día, hace mucho tiempo, cuando fue arrastrado a la biblioteca, llena de libros apilados hasta el techo. El olor a libros polvorientos que llenaba ese vasto espacio, y el olor de Banebo que le apretaba los labios.

Un temblor comenzó en las puntas de sus dedos y se extendió lentamente. Al mismo tiempo, su garganta se hinchó, bloqueando su respiración. Intentó juntar sus manos temblorosas, pero el temblor se extendió a la parte superior de su cuerpo, tensando sus músculos.

A pesar de sus esfuerzos por respirar, el olor a papel polvoriento que se colaba en su garganta le dificultaba la respiración hasta el punto de sentir dolor en el costado.

El hombre frente a él se acercó y olfateó, pero las pupilas de Hwi-su no podían enfocar. El hombre extendió la mano hacia el rostro de Hwi-su.

"¡Ugh!".

El hedor horrible mezclado con el grito del hombre rozó la nariz de Hwi-su por un instante y luego fue ahogado por otro aroma. Un aroma cítrico, fresco pero penetrante, barrió el olor de Banebo de golpe. Y el cuerpo del hombre salió volando a la distancia.

"¡Dónde pones la mano, joder!".

***

Mu-yeong, vestido con pantalones negros ajustados, un suéter de cuello alto del mismo color y un blazer azul marino oscuro, no vio la expresión de alivio de Hwi-su. El músculo del muslo se tensó al levantar la pierna para patear al hombre que se revolvía en el suelo.

Hwi-su, sorprendido por la repentina aparición de Mu-yeong, lo abrazó por la cintura, que estaba a punto de patear el pecho del hombre.

"¡No lo haga, Maestro!".

Fue por el aroma de Banebo. Hwi-su había gritado el recuerdo de cuando era Illi.

Hwi-su, sorprendido por su propio grito, cerró la boca de golpe. Mu-yeong, que pensó que le preguntarían qué significaba eso, se quedó congelado en su postura torpe. Hwi-su soltó lentamente sus brazos y retrocedió un paso. Aunque se había separado de él, Mu-yeong no se dio la vuelta ni movió la cabeza.

"¿C-CEO…?".

En ese momento, Mu-yeong estaba experimentando otra alucinación. Cuando Hwi-su lo abrazó por la cintura, la ráfaga de su aroma se sintió agradable.

Pero en el instante en que Hwi-su lo llamó, un destello apareció en sus ojos y un campo de flores desconocido se desplegó. Un campo lleno de flores azules y un chico rubio flotando sobre su cabeza como en una película de fantasía.

El chico sonreía con la mayor felicidad.

'Maestro, es tan hermoso'.

Sintió que las comisuras de su boca se elevaban y extendió la mano hacia el chico.

Y Hwi-su agarró esa mano.

"CEO… ¿Se encuentra mal en algún sitio?".

El hombre se arrastraba y huía detrás de Hwi-su, pero Mu-yeong no podía hablar.

Un rostro blanco lleno de preocupación. El cabello rizado, a diferencia del de la filmación del anuncio, era claramente negro. Negro, pero brillaba como un sol amarillo.

Negó con la cabeza, pero el dolor de cabeza no desaparecía. Mu-yeong frunció el ceño profundamente y se dejó guiar por la mano de Hwi-su hacia el interior del edificio.

Hwi-su sentó a Mu-yeong en un rincón tranquilo del primer piso, se fue rápidamente a alguna parte y regresó con una taza de té caliente.

"Beba esto. ¿Sí? Es té de canela. Le puse solo una cucharada de miel, como le gusta".

"¿Como me… gusta?".

"Ah".

Hwi-su, que estaba sentado al lado y había estado sacudiendo el brazo de Mu-yeong, retiró la mano rápidamente. Luego dijo: "Yo, yo tengo que filmar. El director me está buscando…", y se fue antes de que Mu-yeong pudiera detenerlo.

Incluso después de que Hwi-su desapareció, Mu-yeong miró fijamente el lugar donde se había sentado. Mu-yeong procesaba las palabras ‘como le gusta’ hasta que el té de canela con miel se enfrió por completo.

No se sintió incómodo. Las palabras salieron de forma natural. Como si Hwi-su supiera de su dolor de cabeza desde hace mucho tiempo, y supiera cómo lo había soportado.

Cuanto más recordaba las palabras de Hwi-su, más le venía a la mente el chico rubio que había visto en el campo de flores. Las dos figuras, que no se parecían en nada excepto por su apariencia atractiva, se superponían en una sola imagen.

La alucinación de Mu-yeong flotó en el espacio junto con el aroma a canela hasta que se recuperó con el ruido del equipo de filmación que comenzaba a moverse en el segundo piso.

***

Hwi-su no podía concentrarse en la entrevista que se había reanudado. Además del error que había cometido hace un momento, la mirada de Mu-yeong, que estaba apoyado en la pared a lo lejos, era demasiado intensa.

Mu-yeong subió las escaleras mucho después de que comenzara la entrevista. Cruzó la mirada con el director, le hizo un pequeño gesto de asentimiento y se quedó apoyado en la pared frente a Hwi-su, con los brazos cruzados.

"Hubo una lesión durante esta filmación, ¿verdad? ¿Está bien ahora?".

El PD, encargado de las preguntas, preguntó con una cara llena de preocupación desde detrás de la cámara.

"Ah, me lastimé un poco, pero ahora estoy bien".

Hwi-su sonrió ampliamente a propósito, y un pequeño grito de admiración estalló detrás de la cámara.

"Me caí por mi propio error mientras estaba parado en el balcón. Lamento mucho que el calendario de filmación se haya retrasado y que mis fans se hayan preocupado tanto".

"No tiene por qué disculparse, Señor Hwi-su. Entonces, ¿el Fashion Week de París en dos semanas seguirá adelante como estaba previsto?".

"Por supuesto. Estoy completamente curado".

La forma en que levantó sus delgados tobillos y los movió de un lado a otro era como la de un niño travieso. Los calcetines que llegaban hasta los tobillos y los zapatos feos eran perfectos para resaltar la inocencia de Hwi-su.

En un ambiente mucho más alegre, Hwi-su contó anécdotas del set de filmación. Cuando bromeó diciendo que su trabajo era solo correr bien, ya que la mayor parte del video requería postproducción de CG, hubo risas en todo el segundo piso.

Cuando se le preguntó si le gustaban los perfumes, Hwi-su dudó por un buen rato. Cuando el locutor le pidió que compartiera su aroma favorito, Hwi-su pensó durante un largo tiempo y solo respondió.

"¿Olor a huerto?".

El locutor se rio a modo de burla, preguntándole qué demonios era el ‘olor a huerto’, pero Hwi-su le contó con calma la historia de su visita al huerto. Su voz hizo que el verde de los árboles y los frutos colgando de las ramas frondosas se apoderaran del espacio.

El PD asintió, diciendo que ahora lo entendía, y Mu-yeong, que estaba lejos, hizo lo mismo.

Se dio un breve descanso mientras se preparaba el escenario para hablar formalmente sobre la marca. El perfume "Tossicosi, embotellado en frascos con forma de gota de agua, se exhibió elegantemente junto al sofá donde se había sentado Hwi-su.

Tan pronto como la cámara se apagó, el coordinador se apresuró a retocar su maquillaje, pero Hwi-su no dejaba de espiar a Mu-yeong. Cada vez que sus ojos se encontraban mientras Mu-yeong hablaba con el director, Hwi-su se encogía de hombros, sobresaltado.

Cerró y abrió los ojos brevemente para que le retocaran el maquillaje de ojos, y Mu-yeong, que había estado frente a él, había desaparecido. Hwi-su abrió aún más sus grandes ojos y buscó por todas partes.

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No encontró a la persona que buscaba en ninguna parte del segundo piso, solo a Dong-ho subiendo las escaleras con los brazos llenos de cajas de bebidas y bolsas de la compra. Los bocadillos que el jefe de equipo, Yoon Ki-cheol, había preparado para el equipo de filmación llenaron más de una mesa. Como Dong-ho parecía tener dificultades solo, Hwi-su se ofreció a ayudar.

Lo que Dong-ho solía terminar rápidamente simplemente entregando los refrigerios con un saludo cordial, se duplicó en tiempo con la ayuda de Hwi-su.

El equipo de sonido se quejó durante mucho tiempo de que la posición del micrófono era mala y que arruinaría la vestimenta y la belleza de Hwi-su. Cuando fue con el equipo de cámara, se encontró rodeado de camarógrafos que le preguntaban si había algún ángulo o dirección en la que se sintiera más seguro, para poder grabarlo así.

Mu-yeong, sentado en un rincón con el director, frunció el ceño. No solo le molestaba ver a Hwi-su corretear como una ardilla repartiendo comida, sino que le resultaba extrañamente más desagradable que la gente lo tocara por todas partes.

Además, ¡cómo se reía! Ver la cara que se había mostrado tan incómoda durante la comida con él mezclarse con la gente, incluso riendo a carcajadas, hizo que su dolor de cabeza, que se había calmado, regresara.

Sintió que las rodillas se le doblaban cuando lo vio permitir que la gente lo tocara frente al equipo de sonido (aunque solo estaban ajustando la posición del micrófono).

Mu-yeong, que logró contenerse apretando los puños hasta que sus uñas se clavaron en su piel, no escuchaba nada de lo que decía el director.

Cuando el director volvió a su sitio y la filmación comenzó, incluso el aroma que invadía el espacio comenzó a atormentarlo.

Estaba completamente lleno del olor a Yoon Hwi-su. Para ser exactos, era un aroma que lo imitaba, pero era suficiente para poner a Mu-yeong al límite.

Mientras que la feromona de Hwi-su era un sutil aroma floral, el que llenaba la habitación ahora era artificial y le resultaba repugnante. Sin embargo, lo que percibía su cuerpo era diferente a lo que percibía su sentido del olfato.

Mu-yeong miró discretamente su entrepierna, que se había tensado sin darse cuenta, y chasqueó la lengua. Él se consideraba un perro de caza castrado.

Un perro de caza castrado que, aunque no puede desempeñar su papel de macho, se monta instintivamente a la hembra. Eso era él. Sin celo ni feromonas, pero obligado a simular la liberación, no era diferente de un perro castrado.

Mu-yeong recordó cuándo había sido su último montaje, y compulsivamente cogió su teléfono para buscar a un Omega. Le envió un mensaje de texto con el número de habitación designado del Hotel H, e introdujo el nombre de Yoon Hwi-su en el motor de búsqueda.

Mu-yeong encontró un artículo de entrevista reciente y comenzó a leerlo como si estuviera hechizado. El fondo de pantalla del teléfono de Hwi-su, que había arrebatado para mirar, estaba lleno solo de perros y gatos, y las fotos de esos animales también se incluyeron en la entrevista.

Mandu, Saeu, Peto, Bonic. Mu-yeong ladeó la cabeza ante la mezcla de nombres de animales en catalán y coreano. Él mismo había tomado clases de catalán por pura diversión mientras estudiaba en el extranjero en Francia, pero no era un curso que se tomara comúnmente en Corea.

Volvió al cuadro de búsqueda y buscó el perfil de Yoon Hwi-su.

Nacido en Busan. Se graduó de la escuela secundaria en Busan y actualmente asiste a la universidad en Seúl. ¿Especialidad... Astronomía y Ciencias Espaciales?

Mu-yeong había esperado que la especialidad de Hwi-su fuera veterinaria o algo relacionado con la moda al revisar su perfil. Releyó varias veces la frase de ‘Astronomía y Ciencias Espaciales’, que parecía completamente fuera de lugar, y que estaba estudiando en la prestigiosa Universidad S.

Leyó hacia abajo, pasando por su historial de actividades y llegando a sus registros de redes sociales. La foto de perfil de su SNS era una flor. La misma flor azul en forma de estrella que el concepto del anuncio anterior. Cuando buscó el nombre de Borraja mediante la búsqueda de imágenes, estuvo a punto de soltar el teléfono.

De repente, un dolor de cabeza lo invadió. Junto con el dolor, sus nudillos hormigueaban como si estuvieran siendo pinchados por un punzón.

Los síntomas que aparecían cada vez que se relacionaba con Yoon Hwi-su iban más allá del dolor de cabeza y enviaban señales de alarma a otras partes de su cuerpo. Mu-yeong se levantó con dificultad, con el dolor tan intenso que la pantalla de su teléfono se nublaba.

Sus ojos se encontraron con Hwi-su, que sonreía bajo la luz brillante. Mu-yeong había cancelado su reunión y había acudido corriendo en cuanto vio el mensaje de Hwi-su, pero no pudo mirarle a los ojos directamente cuando se encontraron.

No podía entender por qué se sentía enojado y, sin embargo, no podía apartar la mirada. Confundido, Mu-yeong reprimió esos sentimientos reprochándose a sí mismo por ser un Alfa estúpido que se iba a montar a alguien.

***

Mu-yeong bebió sin parar hasta que sonó el timbre de la habitación. Lo único que había pedido al servicio de habitaciones desde la mitad del día eran varias botellas de alcohol.

El aroma de Hwi-su se elevaba por todo su cuerpo. Era tan fuerte que podía confundirse con sus propias feromonas. ¿Se sentiría un poco aliviado por este aroma, o por el Omega que entraría por la puerta en un momento?

Se bebió un vaso lleno de alcohol de un trago. Una llamarada se encendió desde su garganta hasta su estómago. Su respiración se aceleró por la expectativa. Hinchó el pecho y aspiró aire. Se sentía un nudo en el cuello, así que se estiró el cuello del suéter que llevaba. Luego, su boca se secó de nuevo y bebió más alcohol.

El suave golpe a la puerta rompió el silencio justo cuando la luz del sol que entraba por la ventana frontal se teñía lentamente de rojo.

Mu-yeong se levantó lentamente, se alisó el cuello de la camisa desordenada y movió sus piernas rígidas. Se paró frente a la puerta, respiró hondo un par de veces y finalmente extendió la mano.

Los pocos segundos que tardó en girar el pomo de la puerta se sintieron como una eternidad. Detrás de la puerta que se abría con lentitud asfixiante, apareció él.

Tenía las dos manos apretadas al frente, tensas. En sus manos pálidas, llevaba una bolsa de compras. La voz que lo llamó con la cabeza baja fue un alivio.

"CEO…".

Mu-yeong, que había salido huyendo de la cafetería, echó al Omega que le esperaba en la habitación del hotel. El hedor de las feromonas del Omega que inundaron su olfato tan pronto como abrió la puerta le provocó náuseas.

Solo podía pensar en una cosa. Mu-yeong se dejó caer en el sofá y escribió un mensaje de texto.

Mu-yeong permaneció inmóvil frente a él, y Hwi-su dudó, levantando la cabeza.

Su rostro, sin maquillaje, era tan pálido que parecía transparente. Sus grandes ojos, que parecían a punto de derramarse bajo sus pestañas temblorosas, se movían sin control.

Mu-yeong comenzó a inspeccionar a Hwi-su de arriba abajo, comenzando por su rostro.

Un lunar sutil bajo sus ojos, la clavícula ligeramente expuesta, una muñeca blanca que parecía romperse si la apretaba con fuerza. Muslos rectos como los de un modelo. Rodillas ligeramente protuberantes y tobillos delgados.

Rompiendo el breve pero largo silencio, Mu-yeong agarró su muñeca, y Hwi-su fue arrastrado al interior.

"Tú, ¿quién eres?".

Mu-yeong empujó a Hwi-su contra la puerta con un golpe sordo y preguntó de repente. Hwi-su solo rodó sus grandes ojos.

"¿Quién eres, por qué...?".

Mu-yeong, con una mano apoyada en la puerta, era tan amenazante como la sombra que proyectaba sobre el cuerpo de Hwi-su. Un fuerte olor a alcohol emanaba del aliento de Mu-yeong que le llegaba a la frente.

Hwi-su, que jugaba con la bolsa de compras en sus manos, no podía mirarlo a los ojos. Su respiración nerviosa entraba y salía en ráfagas cortas, haciendo cosquillas en el pecho de Mu-yeong.

"¿Por qué, cada vez que tiene que ver contigo…?".

El sonido de las uñas de Mu-yeong arañando la puerta se clavó en los oídos de Hwi-su. Mu-yeong apretó el puño hasta que las venas de su mano se abultaron, pero no pudo detener el dolor de cabeza que le taladraba el cerebro. El cuerpo de Mu-yeong se puso rígido por el dolor.

Las venas en las sienes de Mu-yeong se abultaron mientras detenía abruptamente no solo su discurso sino también su respiración. Hwi-su, que se había encogido ante la intensidad de Mu-yeong, sintió que algo no iba bien y levantó la cabeza.

"CEO, ¿se encuentra mal? ¿Tiene dolor de cabeza? ¿Le duele mucho? ¡Pero por qué bebió alcohol!".

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Hwi-su, que se había transformado, agarró el brazo de Mu-yeong y lo arrastró al interior. Mientras sentaba a Mu-yeong en un lado del sofá, lo suficientemente grande para que durmieran media docena de personas en la suite, Hwi-su se apresuró a mirar a su alrededor. Suspiró casi inaudiblemente al ver las botellas de alcohol esparcidas en la mesa.

"¿Se lo bebió todo usted solo? ¿Por qué? ¿Y la medicina para el dolor de cabeza? No se la tomó con el alcohol, ¿verdad? ¿No?".

Hwi-su dejó caer la bolsa de regalos que había preparado cuidadosamente al suelo y comenzó a rebuscar en la mesa desordenada.

"No hay medicina…".

Hwi-su, que incluso revisaba la papelera, tenía sentimientos encontrados. Mu-yeong era su Maestro antes de ser un CEO. Recordó a su Maestro entrando en el dormitorio, envuelto en un pesado olor a productos químicos por alguna investigación, aunque no sabía cuál.

En las noches sin luna, el rostro de su Maestro, que se enterraba en el taller y regresaba a la cama solo al amanecer, estaba tan oscuro como el cielo nocturno. Hwi-su, o Illi, que estaba resentido por no poder ir al taller durante todo el día, no podía quejarse con él. El Maestro, que regresaba tambaleándose con los ojos hundidos, siempre decía que le dolía la cabeza. Quería preguntarle la razón, pero al mirar sus ojos húmedos, Illi simplemente lo abrazaba en silencio.

"Venga, acérquese".

Hwi-su se sentó en el sofá y tiró del brazo de Mu-yeong. Mu-yeong, que solo observaba confundido lo que hacía Hwi-su, fue arrastrado sin fuerza una vez más.

Hwi-su, que estaba sentado a unos dos palmos de distancia, acostó a Mu-yeong sobre sus piernas. Mu-yeong, que se encontró recostado sobre el regazo de Hwi-su, tensó el cuello, a lo que Hwi-su masajeó su nuca y dijo: "Si sigue tensando aquí, le dolerá más". Su pensamiento sincero era que los muslos, que parecían poder ser agarrados con una sola mano, se romperían si se apoyaba en ellos sin cuidado.

Pero Mu-yeong se vio obligado a relajarse ante la mano que presionaba su frente.

"¿Qué demonios es lo que está tratand…".

Fue entonces. El aroma a flores en plena floración brotó violentamente del cuerpo de Hwi-su.

Aunque era similar al aroma artificial que había llenado el segundo piso de la cafetería hace unas horas, la sensación que experimentaba el cuerpo de Mu-yeong era completamente diferente.

¿Sería esta la sensación de acostarse en el campo de flores azules que había visto en el video promocional de Venuta?

La feromona que Hwi-su liberó era la frescura misma, sin ningún peso. No se parecía en nada a lo que Tae-rim había llamado despectivamente olor a pepino, era simplemente la sensación de revolcarse en una pradera primaveral.

Hwi-su vio que los ojos de Mu-yeong, que habían estado tensos, se relajaban lentamente, y levantó la mano para cubrir sus ojos.

"Cierre los ojos también, CEO. Se sentirá mejor después de dormir un rato".

Luego, comenzó a acariciar el cabello de Mu-yeong.

Si cualquier otro Omega, o cualquier otra persona, le hubiera puesto una mano en la cabeza, Mu-yeong podría haber golpeado a esa persona de inmediato. Como al Omega que fue arrojado al suelo después de tocar su cuello.

Sin embargo, las manos de Mu-yeong estaban puestas dócilmente sobre su abdomen. El aroma de Hwi-su, que se derramaba como una ducha de feromonas, y el toque de su mano que acariciaba su cabello como una brisa suave.

Mu-yeong, que estaba tenso esperando que viniera el dolor de cabeza, sintió que sus párpados se volvían más pesados cada vez que Hwi-su movía la mano. Sintió cómo las noches de insomnio que lo habían perseguido durante toda su vida desde que tenía memoria se desvanecían lentamente bajo ese toque.

‘Duerme, bebé.

Cuando aparezca la estrella vespertina,

los corderitos con sus cencerros

volverán lentamente a casa.

Duerme bien, bebé’.

Hwi-su cantó la canción de cuna que su Maestro le había cantado cuando era Illi, una y otra vez. No se olvidó de liberar completamente sus feromonas hasta que los párpados de Mu-yeong, que había estado apretando con fuerza, se relajaron y su pecho se calmó.

El único consuelo que podía ofrecer a su Maestro cuando le dolía la cabeza. Al ofrecer ese consuelo a Mu-yeong después de incontables días, Hwi-su recordó la cabaña.

Aunque el sol brillaba por la ventana, la noche había llegado para ambos. Una noche de extrema tranquilidad.

***

Fue un sueño sin sueños. Mu-yeong abrió los ojos más ligero que nunca.

Hwi-su estaba frente a él. Yoon Hwi-su, dormido con la cabeza ladeada sobre la pierna que le había cedido. Sus feromonas también fluían perezosamente sobre el cuerpo de Mu-yeong, al igual que su sueño.

¿Seguiría soñando? Mu-yeong parpadeó fuertemente, sintiéndose irreal.

Mu-yeong se levantó con un movimiento impropio. Lo hizo con cuidado, como si temiera que el sofá se moviera y despertara a Hwi-su.

Cuando el peso que presionaba su pierna desapareció, Hwi-su se desplomó hacia un lado. Mu-yeong no podía dejar de mirarlo, ya que Hwi-su respiraba tranquilamente, aparentemente más cómodo en esa posición.

El aroma a flores revoloteaba con cada exhalación de Hwi-su. De vez en cuando, sus ojos se movían bajo sus párpados transparentemente blancos. A veces, sus cejas se crispaban, lo que indicaba que estaba soñando.

Mu-yeong deslizó su mirada desde su nariz pequeña pero afilada hasta su labio superior con un arco labial bien definido, y su labio inferior regordete. Trago saliva sin darse cuenta.

Cuando el aliento que salía de sus labios ligeramente entreabiertos rozó su nariz, Mu-yeong se sobresaltó y se retiró. Negó con la cabeza ante su propia postura, tan cerca de su rostro.

Mu-yeong miraba el techo sin adornos, contando patrones, pero Hwi-su volvió a atraer su atención. Frunció el ceño, como si estuviera incómodo en su posición.

Mu-yeong levantó las piernas que colgaban del sofá una por una, y Hwi-su no se despertó. Mu-yeong frunció el ceño igual que Hwi-su, ante el cuerpo que era ligero para su longitud.

En el momento en que se inclinó para poner un cojín bajo su cuello, Hwi-su abrió los ojos lentamente.

Sus pupilas negras aparecían y desaparecían bajo sus párpados parpadeantes, como si estuviera despertándose. Sintió sed, igual que cuando conoció a Hwi-su en el desfile de moda y se fijó en sus dedos ocultos bajo la manga.

Sus ojos, que parpadearon varias veces, se curvaron como una media luna tan pronto como enfocaron. Fue en ese momento que el aroma que emanaba de Hwi-su se volvió dulce.

Sus labios, llenos de aroma floral, se movieron. Mu-yeong se quedó rígido, esperando el lenguaje que esos labios producirían. Finalmente, los labios de Hwi-su pusieron fin a la tensa espera de Mu-yeong.

"Maestro…".

Hwi-su extendió ambas manos hacia Mu-yeong.

Con el rostro atontado por el sueño y emitiendo un aroma floral intensamente dulce, Hwi-su extendió la mano hacia él.

Mu-yeong se entregó a esa mano como si estuviera hechizado. El cuello que Hwi-su le abrazó comenzó a palpitar fuertemente. Sintió que su cuello podría explotar cuando Hwi-su hundió su rostro en él.

Fue por esa época que se dio cuenta de que su cuerpo se estaba comportando de forma extraña. Su corazón palpitaba a lo largo de su línea central, desde su cuello, donde Hwi-su se frotaba, hasta su entrepierna.

Todos sus sentidos se agudizaron. Reconoció al instante que un aroma cítrico desconocido se estaba mezclando con el aroma floral de Hwi-su que cubría el espacio.

Mu-yeong hizo girar sus ojos, pensando que podría haber alguien más en la habitación, pero no había ningún ser vivo aparte de Hwi-su y él. Y Hwi-su se lo confirmó una vez más.

"Maestro... su aroma es agradable...".

"…".

Los labios de Hwi-su se acercaron lentamente a la línea de la mandíbula de Mu-yeong, dirigiéndose a sus labios. Mu-yeong estaba abrazado rígidamente por unos brazos delgados que fácilmente podría haber quitado si quisiera.

El espeso aroma a borraja que emanaba de los labios de Hwi-su al tocar la comisura de su boca humedeció su piel. Mu-yeong giró la cabeza naturalmente, siguiendo el aroma como un insecto que sigue a una flor.

Le agradaba la temperatura corporal que lo abrazaba con tanta calma, como si ese fuera su lugar original. Le agradaba que solo él estuviera contenido en sus pupilas negras, y que sus ojos húmedos lo miraran fijamente. Una emoción que no podía definir claramente llenó el pecho de Mu-yeong.

Con esa emoción, una especie de satisfacción de origen desconocido, como excusa, Mu-yeong no detuvo su propia inmersión en Hwi-su.

Cuando lamió sus labios con la lengua, Hwi-su se estremeció. Luego, apretó con más fuerza los brazos alrededor del cuello de Mu-yeong, atrayéndolo hacia él. Sus labios se encontraron más profundamente.

Enderezó su lengua errante y se abrió paso a través de la brecha de sus labios apretados. La feromona, que se había concentrado durante todo el sueño, se derramó sobre Mu-yeong de golpe.

Quería beber hasta embriagarse. Si tan solo Hwi-su no hubiera recuperado la conciencia.

"!…!".

Una fuerza insignificante se debatió, tratando de apartarlo. Al mismo tiempo que Mu-yeong hurgaba en la boca de Hwi-su, agarró su delgada muñeca con una mano y la levantó por encima de su cabeza, inmovilizándolo.

Una pequeña lengua intentaba alejar la suya. Ante el gesto de Hwi-su por cerrar la boca, Mu-yeong le agarró la barbilla con la otra mano. Cuando apretó sus mejillas con fuerza, un gemido se escapó y su boca se abrió. Sin perder esa oportunidad, Mu-yeong giró la cabeza y hundió su lengua aún más profundamente.

"¡Uf! ¡Uuuf!".

No le gustaba que Hwi-su se retorciera y pataleara. Así que Mu-yeong puso todo su peso sobre Hwi-su. Al inmovilizar los muslos de Hwi-su entre sus piernas, su retorcerse se hizo inútil.

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Cuando soltó su barbilla, Hwi-su cerró la boca como si fuera a cortarse la lengua. Aunque estaba helado, Hwi-su lo miró fijamente con los ojos muy abiertos.

Ambos evitaron el contacto visual por un tiempo. Mu-yeong fue quien desvió la mirada de los ojos de Hwi-su, que parecían enojados y asustados a la vez.

En lugar de soltar su barbilla, Mu-yeong metió la mano debajo del suéter de Hwi-su. Se subió la camiseta delgada que le molestaba y, cuando finalmente su mano tocó la piel de Hwi-su, su cuello volvió a palpitar fuertemente.

Un aroma agridulce se extendió entre ellos.

Esta vez, Mu-yeong lo supo con certeza. La fuente de ese aroma.

Mientras Mu-yeong dudaba ante sus propias feromonas que habían surgido repentinamente, Hwi-su no perdió la oportunidad y rodó fuera del sofá. Hwi-su se bajó apresuradamente la ropa que se le había subido hasta el pecho, recogió los zapatos tirados por el suelo y corrió hacia la puerta.

El regalo que había preparado para Mu-yeong y el teléfono de Hwi-su quedaron tirados en el suelo.

Pero el dueño de ellos había desaparecido. Mu-yeong no pudo ver a Hwi-su, que había desaparecido dejando solo su aroma, por un tiempo.

Y las noches de insomnio volvieron a instalarse. Las figuras nebulosas y el bosque cubierto de niebla no aparecieron como de costumbre. En cambio, le siguieron noches más dolorosas, dominadas por la imagen de Hwi-su sollozando.