031-040

 

031.

Y verano, a los quince años.

“Oye, noona. ¿Mi pelo no se ve raro hoy?”

“¿No? Está lindo, ¿por qué?”

Joo Taehyun iba a encontrarse con Seo Baekhan después de mucho tiempo.

Hoy era el aniversario de la fundación de  Haechi, la reunión de descendientes de activistas por la independencia que él había mencionado antes.

Aunque el núcleo era una figura específica de la familia imperial, tal vez porque la justificación era 'descendientes de activistas por la independencia', Haechi recibió un amplio apoyo de diversos sectores incluso antes de su fundación, y el Grupo DH también mostró su apoyo con una gran suma de patrocinio. La cantidad fue tan grande que el Segundo Príncipe llamó directamente a la casa principal y envió una carta escrita a mano. Era natural que la relación con el lado del Príncipe Heredero se volviera irreparable.

En realidad, era un resultado predecible desde el nacimiento de Joo Taehyun. Dado que su amado hijo menor era un Alfa, era su destino chocar con el Príncipe Heredero, que se enfurecía al ver a los de rasgos. Sus padres y otros miembros de la familia probablemente calcularon que apoyar firmemente al Segundo Príncipe sería menos complicado.

Bueno... Joo Taehyun no conocía esos detalles internos. No, incluso si los conocía, elegía fingir que no. No era asunto suyo.

Sus padres eran lo suficientemente capaces como para no necesitar que él se disculpara por haber estrechado sus opciones por ser un portador de rasgo. Si hubieran juzgado que el lado del Príncipe Heredero era mejor, lo habrían seguido, sin importar las circunstancias. Joo Taehyun confiaba en el juicio de su familia y agradecía su amor. De hecho, ellos consideraban que con eso era suficiente.

Además, una pequeña recompensa fue que Seo Baekhan también le había llamado.

‘¿Ho...la?’

Tras mirar la pantalla, sin poder creer el nombre que aparecía, respondió aturdido, y él se rió suavemente. Le preguntó por qué le había respondido con otra pregunta.

‘Por cierto, ¿sabes que tú, enano, eres el donante de alta suma más joven?’

Su voz, que no se sabía si era una burla o una admiración, era mucho más grave de lo que Joo Taehyun recordaba, y quizás por la fatiga del cambio de horario, el final de sus palabras se rompía ligeramente al reír, creando un sonido áspero. Era, por decirlo de alguna manera, una voz masculina adulta inconfundible... Joo Taehyun no pudo dejar de juguetear con los dedos durante la breve conversación. Solo había hablado con Seo Baekhan, pero extrañamente se sentía como si estuviera cometiendo una fechoría.

¿Sería porque sus breves conversaciones anteriores siempre habían sido a través de mensajes con emojis sonrientes? Parecía que esa discrepancia hacía que la voz real de Seo Baekhan fuera aún más difícil de asimilar.

...Probablemente por eso. Por lo que su corazón latió descontroladamente y no pudo dormir después de colgar la llamada.

“Siento que mi pelo está un poco raro... Demasiado pegado.”

“¿No? Te ves bien, ¿por qué?”

Joo Taehyun miró de reojo a Joo Yunwoo, quien le lanzó una mirada inquisitiva.

“¿Por qué, por qué está así nuestro bebé de repente?”

La mirada de Joo Yunwoo se torció repentinamente de forma pícara.

“¿Qué, viene alguien que le gusta a nuestro bebé hoy?”

“¿A-ah, no? Solo... solo, creo que van a tomar muchas fotos...”

“Ahhh.”

Joo Yunwoo se llevó el dedo a la boca, recordando el incidente de hacía unos años en el que una foto de Joo Taehyun tomada por alguien se convirtió en un gran meme en internet.

“Bueno... pero bebé, no te preocupes demasiado. De todos modos, cuando venga el Segundo Príncipe, toda la gente se aglomerará por allí. Y hoy estás muy guapo.”

“⋯⋯Sí, gracias, noona.”

“Bien, ¿leíste todas las instrucciones relacionadas con los de rasgos?”

“Claro.”

“Como el Segundo Príncipe va a asistir, vendrán muchísimos, incomparables con los de antes. Presta mucha más atención, bebé.”

“Sí.”

Aunque solo tenía quince años, Joo Taehyun, que estaba cursando estudios de secundaria, tomó la clase de Educación Sexual para rasgos de Secundaria.

No había grandes cambios con respecto a lo que sabía antes, pero se habían añadido algunos conceptos. Era como volver a experimentar la misma sensación de déjà vu y traición que sintió cuando en los libros de texto, después de decirle que en el mundo de los números solo había enteros positivos, le decían: “¡Sorpresa! ¡También hay fracciones y números negativos!”.

Joo Taehyun sacó su teléfono y revisó brevemente el documento resumido.

Educación Sexual para Rasgados de Secundaria

Sección de Conceptos -

El aroma de las feromonas de un portador de rasgo que ha pasado por la madurez sexual puede cambiar.

Un portador de rasgo que ha estado tomando supresores constantemente desde la infancia puede elegir la concentración del medicamento cuando llega el ciclo de celo (Heat, Rut cycle) después de convertirse en adulto legal.

En este momento, si tiene relaciones sexuales con una pareja, el aroma de las feromonas puede cambiar ligeramente dependiendo de la persona y del medicamento que esté tomando.

Esto no es raro, por lo que es mejor evitar preguntas relacionadas con esto a los rasgados.

Pueden ocurrir accidentes de impronta de causa desconocida.

Incluso después de convertirse en adulto legal, uno debe considerar cuidadosamente cómo pasará su ciclo de celo.

Esto se debe a un fenómeno llamado 'Impronta' (imprinting), cuyas causas y soluciones aún no se han descubierto adecuadamente.

Si una persona queda marcada con una pareja, debe pasar el ciclo de celo con esa persona hasta la muerte.

De lo contrario, pueden ocurrir fenómenos anormales graves, como el colapso total del sistema autoinmune.

Actualmente, se sabe que solo ocurre entre ‘Alfa-Omega’.

⋯⋯Así que estaba escrito detalladamente para decirle que no hiciera un escándalo si el aroma de las feromonas de alguien conocido cambiaba.

“Mmm, parece que ya llegamos.”

“Sí, señorita. Me dijeron que no hay estacionamiento separado, así que si nos llama cuando bajen, estacionaré el coche en la parte de enfrente.”

“Sí, gracias.”

El área cerca del rascacielos de Jongno, con vistas a la campana Bosingak, ya estaba abarrotada de gente.

“Ay, de verdad que odio muchísimo este tipo de eventos. Es molesto. Solo quiero quedarme en casa durmiendo.”

“¿Por qué? ¿No viene hoy también noona Sojin?”

“¿Cha Sojin? ⋯⋯¿Va a venir? Dijo que no creía poder ajustar su horario de vuelo.”

“Sí, ¿no lo dijeron los hyungs?”

Dijeron que los adultos de la generación de sus padres se habían puesto de acuerdo para no asistir a la ceremonia de fundación de hoy, argumentando que no era apropiado que los ancianos se unieran a una reunión de jóvenes. Su hermano mayor y su segundo hermano también se negaron a asistir, diciendo que si se hubieran casado antes, habrían tenido un hijo de la edad de Taehyun. Y como su tercer hermano estaba en un viaje de negocios al extranjero, las únicas personas que quedaban del Grupo DH eran Joo Yunwoo y Joo Taehyun.

Podría ser el plan de los adultos impulsar al cuarto y al menor en este tipo de actividades públicas, pero... Bueno, Joo Taehyun se sentía mucho más cómodo que en eventos pomposos como reuniones de empresarios. Definitivamente no era porque Seo Baekhan le hubiera llamado directamente.

“Vámonos después de ver solo a la gente que tenemos que ver. Ya pagamos mucho, no tenemos por qué encargarnos del resto, ¿verdad?”

“¿Por qué? ¿Peleaste con noona Sojin? Eras su mejor amigo.”

“⋯⋯No es eso, es solo que me da un poco de vergüenza verla. No peleamos, así que no te preocupes. No se lo digas a los oppas, o se preocuparán por nada. ¿Entendido?”

“Mmm.”

Joo Taehyun, cuya mente ya estaba en otra parte, ignoró a Joo Yunwoo.

...Repito, definitivamente no era porque iba a ver a Seo Baekhan.

* * *

Aunque el grupo central de la reunión era la generación joven, la ceremonia de fundación en sí no podía ser más que aburrida. Más aún con la asistencia de una figura de la familia imperial.

“Con esto concluimos la ceremonia de fundación de Haechi. Una vez más, agradecemos sinceramente a todos los invitados que nos han honrado con su presencia.”

Tan pronto como terminó la salutación de Seo Baekhan, quien estaba a cargo de la ceremonia, Joo Yunwoo se estiró, quejándose de que se estaba muriendo de aburrimiento.

El juramento a la nación, el canto del Himno Nacional, el canto del Himno Conmemorativo de la Independencia, seguido por el discurso del Segundo Príncipe, quien había hecho el esfuerzo especial de asistir, la proyección de un video sobre el significado de la fundación de la organización, y la interminable presentación de invitados... La ceremonia duró unos 30 minutos.

A continuación, era el momento de que los invitados se saludaran mientras disfrutaban de los bocadillos preparados. De hecho, se podría decir que el evento comenzaba realmente ahora.

“Vamos, bebé. Discretamente, con naturalidad.”

Joo Taehyun no tuvo más remedio que levantarse de su asiento, siguiendo a Joo Yunwoo con vacilación. ¿De verdad iban a irse a casa así? Pero...

Aunque su noona se pondría pálida de disgusto si lo supiera, había alguien a quien quería saludar, aunque fuera brevemente.

032.

Podría ser solo una percepción suya, pero hace un momento, cuando se mencionó al 'Grupo DH' como donante de alta suma, Seo Baekhan miró directamente a su rostro. Por mucho que lo pensara, no parecía que Seo Baekhan simplemente estuviera mirando al azar y se hubiera encontrado con sus ojos por casualidad.

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Mientras dirigía la ceremonia, él intercambió saludos visuales con algunas personas. Joo Taehyun había observado atentamente que nunca era accidental, sino el resultado de un cálculo de tiempo minucioso.

Entonces... ¿Estaría bien que lo saludara directamente antes de irse? Se había tomado la molestia de llamarle por teléfono y le había hecho un gesto con los ojos primero.

“Si nos atrapan ahora, de verdad que no nos vamos a casa. Con cuidado, ¿entendido?”

“⋯⋯Oye, noona—”

“¡Oh, Yunwoo!”

Justo cuando Joo Yunwoo se dirigía apresuradamente a la salida, alguien saltó y la abrazó por el hombro. Era Cha Sojin, la nieta del presidente de la Universidad Sinuiju y la mejor amiga de Joo Yunwoo.

“¿A dónde crees que vas?”

Aunque era mucho más baja que Joo Yunwoo, Cha Sojin insistía en mantener su brazo alrededor del hombro de su amiga, incluso poniéndose de puntillas. Al ver que sus tobillos con tacones altos se tambaleaban ligeramente, Joo Yunwoo suspiró y bajó un poco el cuello.

“Tengo que cuidar de nuestro bebé.”

“Hola, noona.”

Joo Taehyun, que se había mantenido callado con tacto, saludó a Cha Sojin. Por las acciones de Cha Sojin, no parecía que se hubieran peleado, sino que había habido algún malentendido... Esperaba que lo resolvieran en el acto. Por lo general, era difícil encontrarse con Cha Sojin, ya que estaba en el extranjero.

“¡Oh, Taehyun! ¡Has crecido muchísimo! Ya eres más alto que la mayoría de los adultos. ¿Y solo vinieron ustedes dos? ¿No vinieron tus hermanos mayores?”

“Sí, por eso soy la única persona que puede cuidar de nuestro bebé hoy—”

“Oh, ¿sí?”

Una sonrisa traviesa se dibujó en el rostro de Cha Sojin, que interrumpió abruptamente a Joo Yunwoo. Mientras Joo Yunwoo, sintiendo un mal presentimiento, intentaba detenerla diciendo: “Oye, espera un momento,” Cha Sojin gritó en voz alta:

“¡Oye! ¡Seo Baekhan!”

Seo Baekhan, que justo salía de la plataforma después de terminar de ordenar, se dio la vuelta ante el repentino llamado. El corazón de Joo Taehyun se hundió involuntariamente. Sentía como si sus órganos estuvieran rodando por todas partes menos en su lugar.

Y, sorprendentemente, Seo Baekhan se acercó caminando.

Aunque había sido llamado de forma brusca y bastante descortés, no parecía molesto; su rostro era mucho más afable que en las fotos.

Joo Taehyun tragó saliva sin darse cuenta.

Hace un momento solo dudaba si debería saludar a su hyung antes de irse, pero ahora que el objeto de su duda apareció justo delante de sus narices, o más bien, se acercó tanto... no se le ocurría ninguna forma adecuada de reaccionar.

La reverencia que había practicado en secreto después de pasar la noche sin dormir, o el saludo elegante y conciso, se habían evaporado por completo. Solo escuchaba el latido sordo de su propio corazón, boom, boom, boom, resonando en sus oídos.

“Noona Sojin, ¿por qué no guardas un poco las formas?”

“Ay, ¿por qué hablas así? ¿Quién te crees, el príncipe?”

“¿Y no has pensado que noona es vulgar?”

“¡Qué asco! Ya basta. No tienes nada que hacer ahora, ¿verdad? Nosotras las noonas vamos a ponernos al día después de mucho tiempo, así que cuida un poco al bebé de la familia Joo. ¿Entendido?”

Cha Sojin tomó la mano de Seo Baekhan y la colocó sin rodeos sobre la de Joo Taehyun. Al ver cómo la mano de Joo Taehyun desaparecía por completo en la gran palma de Seo Baekhan, emitió un extraño sonido de aprobación, diciendo: “Ay, mis pequeños, qué lindos.”

“¡Oye, oye! ¡Cha Sojin!”

“De todos modos, Baekhan, tú también vas a descansar un poco. Voy a salir un rato con Joo Yunwoo, solo por una hora. Cuida al bebé. ¿Entendido?”

“¡Oye, dije que no!”

“¿Cuándo más voy a beber contigo si no es ahora? ¡Ven rápido!”

Sin darle tiempo a Seo Baekhan para saludar a Joo Yunwoo después de tanto tiempo, Joo Yunwoo y sus amigos se fueron ruidosamente.

“¿Estarás bien?”

“¿Disculpa?”

“Que si estás bien estando lejos de noona Yunwoo. Si no quieres estar solo, puedes ir y quedarte pegado a su lado.”

Seo Baekhan agitó suavemente la mano de Joo Taehyun, que todavía sostenía, y preguntó en tono de broma.

“Todavía eres un bebé que necesita que le tomen de la mano.”

“¡Ah, no!”

Solo entonces Joo Taehyun soltó su mano y se apartó.

“Y ya no soy un bebé... Y noona tiene su propia vida social. No es otro evento cualquiera, sino un lugar donde está el Segundo Príncipe, así que no creo que pase nada, ¿verdad? Si fuera peligroso, el hyung no me habría llamado para que viniera.”

Es un evento que el hyung planeó con tanto esfuerzo. Dudó en añadir la última frase por si sonaba arrogante, pero a Seo Baekhan pareció gustarle mucho ese comentario. Tarareó un 'Mmm', haciendo vibrar su voz baja, y miró suavemente a Joo Taehyun con los ojos ligeramente entornados.

“Ustedes, hermanos, siguen siendo iguales.”

“¿Disculpa?”

“Qué increíblemente bien se llevan.”

Seo Baekhan sonrió, tirando de una sola comisura de los labios, con una postura inclinada y las manos en los bolsillos. Era una pose y una expresión que deberían parecer villanas, pero él daba la sensación de un héroe que acababa de regresar de salvar el mundo por su cuenta. ¿Cómo decirlo? Era como si alguien que había pasado por un trabajo extremadamente agotador le estuviera pidiendo un cumplido.

Quizás se debía a su atuendo. No, quizás a su físico...

Seo Baekhan llevaba un traje con una camisa elegante debajo. La tela se ajustaba perfectamente a su cuerpo, revelando sus líneas ondulantes con cada movimiento. Aunque sabía que no se debería calificar el cuerpo de una persona como si fueran grados de carne, sus músculos, que se movían como si palpitaran en sus hombros y brazos, le hacían desviar la mirada constantemente.

En resumen, las líneas y la estructura de su cuerpo eran decadentes, pero sus gestos eran virtuosos.

Joo Taehyun borró los pensamientos profanos que le vinieron a la mente y le extendió la mano a Seo Baekhan. Esperaba que su cara no se hubiera sonrojado tanto como las puntas de sus dedos.

“Cuánto tiempo sin verte, hyung.”

Seo Baekhan repasó a Joo Taehyun desde la coronilla hasta la cara y la mano, y luego se echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas.

“Ah, de verdad que hace tiempo que no me río así de fuerte.”

Joo Taehyun sonrió un poco ante el comentario posterior: Por tu culpa.

“Sí. ¿Estuviste bien?”

La mano de Seo Baekhan, que estrechó formalmente, era mucho más caliente y más grande de lo que recordaba. Tenía callos en varias partes de la palma, lo que indicaba que hacía mucho ejercicio, y sus nudillos eran mucho más gruesos que antes. Tal vez porque su imagen era la de alguien que cuidaría los detalles minuciosamente, le resultó inesperado en muchos sentidos. No era terriblemente áspera ni nada por el estilo. Solo era la mano de un hombre normal, y le sorprendió un poco que este único apretón de manos le hiciera darse cuenta de que ‘Seo Baekhan’ también era un ‘hombre’.

“⋯⋯Sí. Yo, bueno.”

“Ah, es verdad. La última vez dijiste que estabas pensando en estudiar en el extranjero, ¿verdad?”

“Sí. Pero aún no he decidido nada en concreto.”

“Lo siento. Con la diferencia horaria y yo ocupado, no pude responderte de inmediato.”

“No, no importa. Fui yo quien preguntó sin pensar, ya que no tenía a nadie más a quien preguntar...”

Seo Baekhan solo sonrió, a pesar de saber que era una excusa pobre.

Aunque Joo Taehyun no tuviera conocidos, tenía hermanos y una hermana, y la riqueza para contratar expertos. Pero él simplemente sonrió, sin avergonzar a Joo Taehyun preguntándole por qué lo había buscado precisamente a él. Sí, a los enanos les gusta su hyung un poco. Esa broma juguetona fue un extra.

Ya lo había considerado adulto cuando lo conoció por primera vez, pero ahora Seo Baekhan se había convertido en un hombre adulto, como si esa época nunca hubiera existido. Por supuesto, otros podrían reírse, pero para el Joo Taehyun de quince años, un hombre de veintidós ya era un adulto completo.

“Pero hyung. Puedo estar solo.”

“No, noona Sojin tiene razón. De verdad que estoy cansado y quiero descansar un poco.”

Seo Baekhan se apoyó en Joo Taehyun como si fuera a desplomarse. Joo Taehyun no era precisamente bajo, pero como Seo Baekhan era tan grande, se habría tambaleado vergonzosamente si no le hubiera puesto el brazo sobre el hombro rápidamente.

“Ah, es verdad. ¿Quieres que te muestre el interior? La oficina ya casi está terminada.”

“A mí me gustaría, pero... ¿no es ahora cuando estás más ocupado?”

“Hasta ahora he trabajado yo, así que ahora es el turno del Segundo Príncipe de estar ocupado.”

Seo Baekhan suspiró exageradamente, diciendo que ya era suficiente con haber explotado a un joven de veintidós años.

033.

Parecía que todos los visitantes no tenían intención de retirarse antes de ver al Segundo Príncipe, ya que una fila interminable serpenteaba a lo largo de la pared.

“Por cierto, ¿no eras así de pequeño?”

Seo Baekhan bajó la mano a la altura de su pecho e inclinó la cabeza. Luego, bajó el borde de la mano hasta el ombligo, lo subió un poco como si dudara, y repitió el gesto.

“¿Era yo tan pequeño?”

“O no, ¿eras más alto que esto? ¿Hace cuántos años nos vimos?”

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Y Joo Taehyun se sintió secretamente ofendido. ¿En su recuerdo, él era un enano así de pequeño? Aunque en ese momento le decían bastante a menudo que era alto... Pero no mostró que su orgullo estaba herido. Joo Taehyun ahora podía mantener una cara inexpresiva sin esfuerzo, como si fuera una persona sin emociones, incluso más de lo que Seo Baekhan le había elogiado una vez diciendo que sus sentimientos no se reflejaban en su expresión.

“¿Fue en el evento del Museo Nacional?”

“¿Disculpa?”

“El día que te vi por primera vez.”

“Ese...”

Parecía que Seo Baekhan acababa de decir evento del Museo Nacional... en lugar de concierto. ¿Habré oído mal?

Dejando a Joo Taehyun, que parpadeaba ligeramente sorprendido, Seo Baekhan ladeó el cuello y rebuscó en su propia memoria confusa.

“Hace 2 años, no. Fue antes de que viniera a Estados Unidos... Debe ser hace 3 años. Lo que sí recuerdo es que llevabas un frac muy elegante.”

Aunque nunca había subido a una montaña rusa por falta de interés, se preguntó si sería esta la sensación. La sensación de que la sangre caliente se precipitaba repentinamente hacia sus pies, dejando su cabeza completamente en blanco.

Joo Taehyun no lo hizo a propósito, pero realmente se quedó callado por la sorpresa. El desconcierto pronto se convirtió en un leve resentimiento hacia Seo Baekhan.

¿Cómo... no podía recordarlo? Era un concierto celebrado nada menos que en el Palacio Changgyeong, al que la Emperatriz Madre había invitado personalmente. ¿Cómo podía olvidarlo?

Las palabras que querían increpar a Seo Baekhan colgaban de la punta de su lengua, pero Joo Taehyun se las tragó con madurez. Ya no era un niño de doce años.

...No quería parecer que atesoraba solo él una noche de verano que Seo Baekhan ni siquiera recordaba.

“Ah, no. Palacio... Creo que fue el Palacio Changgyeong.”

Seo Baekhan murmuró como si lo recordara tardíamente, con la fatiga pegada a su rostro.

“Fue un concierto, ¿verdad?”

Joo Taehyun solo asintió, sin encontrar palabras para responder. ¿Qué... fue eso? ¿Se le había olvidado por estar demasiado cansado?

“Cierto. Comiste muchísimo ese día.”

Si era eso, también era incómodo reprochar a Seo Baekhan. ¿Debería agradecerle que al menos lo recordara? También estaba agradecido de que lo estuviera cuidando y se quedara a su lado a pesar de estar tan ocupado y cansado...

‘¿No te envió mi hermano mayor para que jugaras conmigo porque estoy solo?’

‘¿No? ¿Parece que soy alguien que obedecería algo así sin rechistar?’

Joo Taehyun, que se había desanimado un poco, se animó de inmediato. Sí, es Seo Baekhan, no otra persona. No podría haber olvidado fácilmente que se acercó a él por voluntad propia.

Sin embargo, no pudo evitar que sus hombros se encogieran un poco al sentir que él era el único que atesoraba esa noche. Parecía que esa noche de verano, que se había convertido en un punto de referencia en la vida de Joo Taehyun, había sido solo un día más para Seo Baekhan.

Joo Taehyun bajó la cabeza ligeramente. Una amargura nueva le invadió.

En realidad, incluso si Seo Baekhan no recordaba el concierto de verano, no era algo por lo que Joo Taehyun debiera quejarse. Para Joo Taehyun, fue su primera actividad pública histórica; para Seo Baekhan, probablemente fue solo un día más de paseo por el palacio.

Al ser siete años menor que Seo Baekhan, no podía considerarse su amigo, ni estaban estudiando en el extranjero en la misma región. Aunque él había recopilado información unilateral sobre Seo Baekhan a través de búsquedas, Seo Baekhan probablemente no sabía nada de él.

Solo se conocían una vez en ese concierto, con apenas unas pocas condiciones que se superponían.

Aunque logró contactar con él preguntando a su familia por el número de Seo Baekhan y enviándole un mensaje con la excusa de darle las gracias, después de eso, siempre era Joo Taehyun quien preguntaba primero por él.

Se dio cuenta, al intercambiar mensajes con Seo Baekhan, de que establecer una amistad y pulular cerca para generar agrado por sí mismo requería un esfuerzo mucho mayor de lo que imaginaba. ¿Era necesario invertir tanto esfuerzo para convertirse en personas que se agradan mutuamente?

Tal vez porque sus hermanos y su hermana se derretían de ternura cada vez que lo veían... Inconscientemente, Joo Taehyun pensó que Seo Baekhan también daría la bienvenida a sus mensajes y lo encontraría adorable.

“Viéndote así, solo has crecido en altura, pero estás muy delgado.”

“¿Yo?”

“Claro. Tu cintura es de un puñado. ¿Lo que llevas puesto es hecho a medida, verdad? El uniforme de Haechi te quedará muy holgado.”

Seo Baekhan lo agarró por la cintura con ambas manos y tiró de él hacia sí, pidiéndole que se acercara un momento.

“¿H-hyung?”

“Lo sabía. Tu cintura es muy delgada.”

Seo Baekhan sobó la cintura de Joo Taehyun con cara de preocupación. Aunque sus brazos eran largos, lo que creaba cierta distancia entre ellos, y aunque llevaba una chaqueta y una camisa, por lo que no tocaba su piel directamente, Joo Taehyun solo jadeaba con la cara roja como si le hubieran aplicado pintura roja.

Como un pez que ha caído en tierra y ha olvidado cómo respirar, o como una rana que ha sido golpeada por la pedrada de un niño inocente y se ha quedado paralizada sin gritar... No se vería bien, en otras palabras.

“Parece que toda tu carne se fue a tu altura. El uniforme no se puede hacer a medida, así que tendrás que usarlo tal cual. Deberías ganar algo de músculo.”

Seo Baekhan tomó una copa de champán. Aunque sabía que ya era un adulto, se sintió extraño al verlo tomar alcohol de forma tan natural. Se sintió aún más así porque la bebida que sostenía en la otra mano era un vaso de jugo de naranja para él. A pesar de ser solo ese líquido, se sintió como si hubiera una línea infranqueable trazada entre él y Seo Baekhan.

“Entonces, hyung. ¿Los hombres deben tener una cintura ancha?”

“Bueno, más que tener que ser así... Creo que se ve mejor que estar delgado. Esto, bueno, es una preferencia personal.”

Preferencia personal.

Joo Taehyun aceptó el vaso de jugo de Seo Baekhan y probó la palabra desconocida. Se sentía como una palabra reservada solo para los adultos, al igual que el champán. Lo demostraba el hecho de que a él se le había dado jugo de fruta solo por ser joven, en lugar de una bebida que tuviera en cuenta su preferencia personal.

034.

“Aquí es el lounge, y justo debajo están las oficinas de los empleados. Si bajas un piso más, está la recepción, la sala de reuniones de los empleados y la oficina del presidente de la asociación.”

Había un ascensor transparente instalado en tres de sus lados, y el área circundante también estaba rodeada de paredes de vidrio, por lo que Joo Taehyun podía adivinar aproximadamente a dónde señalaba Seo Baekhan.

“Pero, ¿el lounge no tiene otro uso aparte de cuando hay eventos como este?”

“Literalmente. Supongo que será un lugar para que los miembros de pleno derecho se reúnan. Tenemos planeado dejarlo abierto para que puedan visitarlo cuando quieran, siempre y cuando tengan su tarjeta de miembro.”

Mientras decía esto, Seo Baekhan inclinó ligeramente la parte superior de su cuerpo hacia Joo Taehyun.

“¿Qué te parece? Es perfecto para planear algún complot deshonesto, ¿verdad?”

...Probablemente se acercaba tanto y decía cosas así con tanta calma porque lo veía como un niño con el que no tenía que ser formal. Joo Taehyun sorbió su jugo sin responder.

Seo Baekhan tampoco parecía esperar una reacción. Apoyó precariamente el brazo que sostenía la copa de champán en la barandilla y se apoyó la barbilla en la mano opuesta. De esta forma, logró un ángulo en el que el alcohol no se derramaba.

Con solo su respiración tranquila, el líquido blanquecino en la copa delgada se agitaba, acercándose y retirándose del borde. Mirarlo hacía que Joo Taehyun sintiera sed por la tensión.

Seo Baekhan estaba absorto observando el piso de abajo, donde la gente se movía con prisa para mover el equipo, sin darse cuenta de que Joo Taehyun lo miraba fijamente.

Al principio pensó que estaba revisando la situación de la oficina, pero Seo Baekhan parecía estar sumido en sus pensamientos. Como era un acto que encajaba muy bien con la palabra 'meditación', Joo Taehyun mantuvo una distancia adecuada y observó el ascensor que se movía diligentemente.

...Esto tampoco estaba mal.

La primera vez que estuvo con Seo Baekhan la conversación fue incesante, pero ahora le gustaba simplemente estar a su lado en silencio.

“...El Segundo Príncipe dice que no deberíamos mezclar política o facciones en Haechi, pero a mí todavía me cuesta.”

Después de un silencio considerable, Seo Baekhan habló. Su voz tenía el mismo tono áspero al final que había escuchado por teléfono el día anterior.

“Bueno, es un ser humano. Puede que no le guste alguien.”

“No sé, más que alguien específico que me guste o me disguste... Tiendo a pensar más en términos de rasgos. Tanto mi situación como mis intereses se centran en eso.”

Seo Baekhan tomó un sorbo de alcohol, diciendo que no debía tener una visión tan estrecha. Cada vez que su nuez se movía, burbujas subían desde el fondo de la copa. Joo Taehyun dirigió brevemente su atención al movimiento de las pequeñas y triviales burbujas, y luego fijó su mirada en el borde de la barandilla para evitar el contacto visual con Seo Baekhan.

Aunque Joo Taehyun no tenía amigos, sabía que este era el momento de decirle algo. Sentía que solo así podría borrar un poco la línea invisible que existía entre Seo Baekhan y él. Lamentablemente, debido a su destrozada habilidad social, no se le ocurría ninguna frase adecuada.

No tenía la habilidad de hablar con naturalidad, como si los años transcurridos no fueran nada, a pesar de que se veían después de mucho tiempo. No sabía cómo actuar de forma espontánea, como si se hubieran despedido ayer y se reencontraran hoy, tal como estaba haciendo Seo Baekhan.

Tener la habilidad de continuar una conversación de forma natural con cualquiera, en cualquier momento y lugar, significa, por el contrario, que la otra persona no necesariamente siente afecto por uno solo porque la conversación haya sido fluida, ¿verdad?

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Pensó que si lograba darle la respuesta que Seo Baekhan secretamente deseaba en este tipo de silencio, podría acercarse a él rápidamente.

Joo Taehyun estaba inquieto, deseando alcanzar a Seo Baekhan, ser un poco más... Sí, con el deseo de ser su verdadero amigo. Como un cisne que nada con gracia, solo su rostro se veía tranquilo, mientras que, donde no se veía, sus pies pataleaban desesperadamente.

Tal vez, esto, tal vez... podría ser porque Seo Baekhan realmente no le daba ningún significado a su persona. Que no era tan impresionante como para que él no recordara de inmediato dónde se habían conocido, tan trivial como la copa de champán que sostenía, tan poco importante como los artículos de oficina a los que dirigía la mirada, o cualquier cosa que decorara el paisaje urbano de edificios. Por el contrario, para Joo Taehyun, él era demasiado...

“¡Oye! ¡Seo Baekhan!”

Ante un grito que logró superar el ruido que llenaba el lugar del evento, las cabezas de Seo Baekhan y Joo Taehyun se giraron simultáneamente.

“Oh, Choi Yeonjun.”

“...Hola.”

“¿Oh? ¡Oh, hola! ¡Taehyun, verdad? ¡Vaya, has crecido mucho!”

Era Choi Yeonjun, un amigo de Seo Baekhan con quien se había saludado varias veces al pasar.

Había oído que Choi Yeonjun estaba aprendiendo el arte de la laca incrustada con nácar y que tanto su familia paterna como la materna eran de las más destacadas en el campo del arte antiguo. ¿Su sueño era ser designado como Patrimonio Cultural Inmaterial antes de cumplir los cincuenta?

Choi Yeonjun tenía una personalidad e intereses opuestos a los de Seo Baekhan, lo que hacía pensar a Joo Taehyun que era sorprendente que anduvieran juntos, pero en cierto modo, también encajaban bien.

“Alguien te está buscando.”

“Ah, ¿quién? Diles que vayan a ver al Segundo Príncipe.”

“¿En serio? ¿Incluso si es Seyun?”

El cuerpo de Seo Baekhan, que hasta el momento estaba algo perezoso, se tensó de repente. Seyun... ¿Seyun? ¿Quién es ese? Joo Taehyun escuchaba ese nombre por primera vez.

“Dijo que su vuelo se había retrasado.”

“Sí, pero supongo que las cosas se resolvieron de alguna manera.”

“Mmm.”

“¿Qué es esa reacción? ¿No vas a ir a verla?”

Seo Baekhan se pasó una mano por la frente y extendió la mano hacia Joo Taehyun. ¿Qué quería, tomarle la mano? Cuando lo miró confundido, él hizo un gesto con la barbilla, pidiéndole el vaso de jugo vacío.

Ah. Ahhh... Quería entrar.

Joo Taehyun, que parpadeaba sin entender la intención de Seo Baekhan, finalmente le entregó el vaso de jugo que sostenía.

“Acabas de pensar que te estaba pidiendo que me tomaras la mano, ¿verdad?”

“...No.”

Seo Baekhan tomó hábilmente la copa de champán y el vaso de jugo en una mano, y con la otra, atrajo a Joo Taehyun hacia él. Cuando cayó sin fuerzas en sus brazos como una muñeca de papel, sintió un aroma a melocotón mucho más denso de lo que recordaba.

“De todas formas, tu familia te ha criado demasiado bien.”

Joo Taehyun se quedó aturdido por un momento, y luego parpadeó con las orejas rojas.

¿Por qué estaba actuando así esta persona? En la escuela les habían enfatizado tanto que tuvieran cuidado con el contacto físico incluso entre rasgos del mismo tipo, ¿acaso se había graduado tan rápido que no lo sabía?

“Ay, tal vez es por el cansancio. Siento que ya me estoy emborrachando.”

“¿Estás loco? ¿Con unos sorbos de champán?”

“Choi Yeonjun, he dormido treinta minutos en dos días.”

Acurrucado en el pecho de Seo Baekhan como si fuera su muñeco favorito, Joo Taehyun sorbió tímidamente. ¿Habría cambiado de supresor? Aunque la intensidad de las feromonas era menor que antes, la sensación que sentía a través de la piel era mucho más intensa.

...Ah.

Joo Taehyun, un paso tarde, recordó la Educación Sexual para rasgos Secundaria que había leído incluso en el coche.

035.

‘¡No, aunque nuestro bebé es un estudiante de secundaria, solo tiene quince años! Pero, ¿está bien que vea e-esto? ¡Es prácticamente un estudiante de secundaria inferior!’

La primera vez que vieron ese libro, sus padres solo carraspearon, y sus hermanos y hermana negaron con la cabeza, preguntándose por qué su inocente bebé estaría leyendo algo así. Naturalmente, porque el libro de texto para estudiantes de secundaria superior estaba lleno de palabras y explicaciones explícitas.

Sin embargo, Joo Taehyun sabía todo lo que tenía que saber. Y era una pieza de conocimiento extremadamente importante para los de rasgos que debían ajustar la concentración de sus supresores, ya que podían liberar feromonas a través de las relaciones sexuales durante el ciclo de celo.

‘Hay mucha gente que dice que las leyes deberían cambiarse, porque los jóvenes de hoy en día hacen de todo.’

‘¿Qu-qué, qué?’

‘¡Bebé! ¡Qué estás diciendo! ¿Hacer de todo? ¡Qué vas a hacer tú, bebé!’

‘No, no digo que yo... Es que la edad para empezar a salir se ha adelantado mucho. La edad para tener relaciones sexuales también se ha adelantado, por supuesto. Pero como solo es posible reducir la concentración del supresor después de la mayoría de edad, hay mucho debate al respecto. En otros países es posible con una consulta con un especialista, incluso sin un tutor legal.’

Tan pronto como Joo Taehyun mencionó ‘la edad para tener relaciones sexuales’, sus hermanos y hermana jadearon como si hubieran escuchado algo indecible, y Joo Taehyun los ignoró por completo.

‘Nuestro bebé... debería estar jugando en el patio. O ir a un parque de juegos...’

A estas alturas, ya dudaba si sus hermanos y hermana se estaban burlando de él o si lo decían en serio.

De todos modos, el punto clave aquí era: ‘Los de rasgos deben ajustar la concentración de sus supresores después de pasar el ciclo de celo con su pareja’ y ‘El aroma de las feromonas también puede cambiar, dependiendo de la persona’.

Había oído que, hace apenas una década, los de rasgos bloqueaban sus feromonas con supresores de forma incondicional, por lo que no podían olerse entre sí y tenían que depender únicamente de su instinto. Hoy en día, es inconcebible, ya que ahora se sabe que controlar el ciclo adecuadamente con supresores y liberar las feromonas de forma natural es beneficioso.

“...Oye, hyung.”

“¿Sí?”

“...No importa.”

Joo Taehyun se contuvo de hacer la pregunta que seguía a punto de salir de su boca.

¿Por qué tu aroma de feromonas es diferente al de antes?

A Seo Baekhan le quedaba bien actuar sin educación, pero como él, fundamentalmente, no hacía lo que el libro decía que no se debía hacer.

...No.

En realidad, era porque sabía que solo había una respuesta. Que había pasado su rut con alguien. Que había habido un cambio en su medicación oral porque había liberado feromonas a través de una relación. No quería oír eso directamente de Seo Baekhan.

¿Porque le daba vergüenza...? No. No era eso. El ciclo de celo es un fenómeno natural para uno de rasgos, y el sexo consensuado no tiene nada de malo.

Joo Taehyun miró obstinadamente al frente, ignorando a propósito la respuesta que se dibujaba claramente en su mente. El aroma de sus feromonas, que a veces, o bastante a menudo, echaba de menos, ahora le resultaba insoportablemente molesto.

“Pero, Choi Yeonjun. ¿La expresión de este enano es bastante buena, no?”

Sin saber que el niño estaba profundamente molesto por sus propios pensamientos, Seo Baekhan le tocó la mejilla con una palmada juguetona.

“¿Eh? ¿Qué cosa?”

“No se ve tan descuidado como tú, siendo tan joven.”

“De verdad, quieres que me muera delante del enano, ¿eh?”

...Era un pensamiento que había tenido varias veces después de conocerlo hoy, pero de verdad, qué alivio.

Qué bien que se había vuelto lo suficientemente hábil en el control de su expresión como para parecer tranquilo incluso frente a Seo Baekhan.

“Entremos.”

Al llegar a la entrada del lounge, Seo Baekhan soltó el brazo con el que había estado envolviendo a Joo Taehyun y se alisó las arrugas de su traje que se habían estirado. De paso, le arregló la ropa, que se había arrugado un poco, a Joo Taehyun.

Seo Baekhan era, en principio, bien educado. Sin embargo, esto era completamente diferente a la bondad o el favor basado en un carácter amable.

¿Cómo decirlo? Era más parecido a la benevolencia que alguien que rebosa se digna a otorgar. Por eso era aún peor. Porque no podía simplemente aceptarlo como un acto amable de una persona inherentemente buena.

Un acto que él realizó sin pensarlo dos veces, el receptor lo reflexiona una y otra vez, preguntándose: ‘¿Por qué una persona como esa se molestaría en hacer esto por mí?’

Por ejemplo, ese gesto de Seo Baekhan, justo ahora, de alisarle descuidadamente el cuello de la camisa.

“¡Oh, Seo Baekhan! ¡Dirigiste bien hoy, buen trabajo!”

“Buen trabajo, Baekhan. Por cierto, de verdad hiciste esta reunión. Pensé que solo se quedaría en palabras. ¡Increíble!”

“¡Vaya, Seo Baekhan, cada vez que te veo, pareces más alto! ¿Has estado bien?”

“Supongo que no nos veremos esta vez, ¿verdad? Baekhan, ¿cuándo vuelves a Corea?”

Al entrar de nuevo al lounge, la gente reunida en grupos le dedicó a Seo Baekhan un comentario a cada uno. Él respondió con una sonrisa adecuada y se dirigió sin dudar hacia un destino preestablecido. La copa de champán y el vaso de jugo que sostenía fueron dejados sin cuidado en una mesa, y una galleta con una linda decoración ocupó su lugar.

La mano grande que había agarrado bruscamente la cintura de Joo Taehyun hace un momento, ahora sostenía la galleta con cuidado.

“Han Seyun.”

Aunque no había escuchado ninguna presentación, Joo Taehyun supo inmediatamente quién era esa persona. Porque el aroma de feromonas de Seo Baekhan revoloteaba de la mujer que se daba la vuelta.

Era el denso aroma a melocotón que Joo Taehyun recordaba haber olido por primera vez en el concierto de verano del Palacio Changgyeong.

“Dijiste que no podías venir, ¿no?”

“¿Así le hablas a tu noona? ¿Eh?”

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La mujer, que guiñó los ojos juguetonamente, era como un melocotón en un sentido diferente al de Seo Baekhan. Era de piel clara, inocente... Sí, encantadora. Esa palabra le quedaba perfectamente.

“No comiste la comida del avión y volviste a dormir, ¿verdad?”

“¿Eh? Pero es que—”

Seo Baekhan le puso la galleta que acababa de tomar en la boca a Han Seyun de forma natural.

“¿Cómo pudiste? No me mo, mo, moles…”

“¿Sí? Ah, tenías que arreglarte el pelo y maquillarte. ¿Estuviste ocupada? ¿Sí?”

“No me mo, mo, les…”

“¿Sí? ¿Que no te moleste? Pues no actúes como un bebé si quieres que te traten como a una noona.”

En el diccionario de nombres importantes en la cabeza de Joo Taehyun, no existía el nombre ‘Han Seyun’. Eso significaba que no era una figura de la familia imperial, ni de la política o la industria. ¿Sería un contacto del mundo del arte que él aún no conocía bien? Aun así, si Seo Baekhan y Choi Yeonjun la conocían, y si había sido invitada a este evento, no debía ser de una familia cualquiera. Si fuera alguien tan importante, él no podría desconocerla. Y lo más importante...

Joo Taehyun, que intentaba deducir la información de la persona que veía por primera vez, evitó disimuladamente el contacto visual tan pronto como se encontró con los ojos de Han Seyun.

“...Y, ¿quién es él?”

“Ah, saluda. Este enano es Joo Taehyun. Aunque no lo parezca, es uno de los grandes donantes de esta reunión. También es miembro fundador de Haechi.”

Como ya conocía a Choi Yeonjun, Seo Baekhan solo presentó brevemente a Joo Taehyun a Han Seyun.

“Ahhh... Hola, soy la novia de Baekhan.”

Al verla sonreír torpemente, diciendo que era nueva en este tipo de eventos, Joo Taehyun se dio cuenta vagamente de por qué Seo Baekhan había omitido el nombre del grupo DH antes de su nombre.

Han Seyun era una persona normal. Seo Baekhan estaba siendo considerado con ella para que no se sintiera incómoda en este tipo de lugar.

...Porque era su novia.

“Pero de verdad que los adultos no están aquí, ¿verdad?”

“Sí. Puedes estar tranquila.”

“¿Y el Segundo Príncipe? ¿De verdad está aquí?”

“Sí. Oye, ¿quieres que te presente a mis amigos?”

“Mmm. Por mí bien...”

Seo Baekhan movió un dedo hacia Han Seyun. Ella, familiarizada con el gesto, envolvió de forma natural el dedo anular y el meñique de Seo Baekhan.

“¿Dónde está noona Yunwoo...? Ah, está allí. Iré a buscarla de inmediato. Choi Yeonjun, quédate con el enano por un momento.”

“Hyung, espera un momento—”

“Como viste en el video de hace un momento, no hay excepciones, incluso si eres miembro fundador, ¿de acuerdo? Vamos a ser estrictos con la lista de miembros según los estatutos, así que Joo Taehyun, tú también tienes que participar activamente en el futuro.”

Tang. Y con eso, Seo Baekhan chasqueó la lengua ligeramente, imitando el sonido de un disparo. Una expresión juguetona, como si estuviera guiñando un ojo, fue un extra.

“Si puedo, te veo luego.”

Te veo luego.

Joo Taehyun, que ya no tenía doce años, sabía lo efímeras que eran esas palabras añadidas.

Como atrapado en la trampa de un mago malvado, Joo Taehyun no se movió del sitio y solo observó a Seo Baekhan y a su novia mezclarse entre la multitud.

036.

A diferencia de cómo bromeaba con Joo Taehyun, Seo Baekhan trataba a su novia con mucho cuidado.

No la tocaba imprudentemente por la cintura, ni la abrazaba por los hombros, ni la acercaba a su cuerpo. Cuando hablaban con otras personas, soltaba su mano, y de vez en cuando, para evitar las miradas de los demás, le tocaba el dorso de la mano y sonreía brevemente.

Así es como sonríe Seo Baekhan cuando le gusta alguien.

Era extraño.

Para empezar, Seo Baekhan no era un amigo íntimo de él. Era Joo Taehyun quien unilateralmente sentía afecto y lo admiraba. Probablemente Seo Baekhan ni se imaginaba que Joo Taehyun lo seguía con tanta seriedad.

Por lo tanto, aunque sabía que no tenía sentido sentirse tan triste, e incluso experimentar una sensación de pérdida al ver a Seo Baekhan con su novia... sentía un escozor persistente en el pecho.

Era alguien que nunca había poseído. No, Seo Baekhan era alguien para quien la expresión 'poseer' ni siquiera era adecuada.

Cada vez que veía a Seo Baekhan y a su novia, le ardía la garganta como si hubiera tragado cristales rotos, pero no podía apartar la mirada de la escena. La verdad era que las variadas facetas de Seo Baekhan, que Joo Taehyun veía por primera vez y que no esperaba poder ver, eran francamente agradables de presenciar.

Seo Baekhan, el novio de alguien, se encargaba de darle a su novia lo que necesitaba en el momento justo para que ella no tuviera que llevar nada más que su teléfono en la mano. Servilletas, toallitas húmedas, agua para beber... ese tipo de cosas triviales.

Cuando su novia le pedía que le tomara una foto, Seo Baekhan, que era alto, se arrodillaba de buena gana o se agachaba para encontrar el ángulo en el que ella se viera más bonita.

Seo Baekhan sonreía disimuladamente mientras la miraba, incluso cuando su novia no lo estaba viendo. Parecía que pensaba qué hago con esta chica, mientras se sobaba la barbilla.

Era la mirada de un hombre adulto y apasionado que Joo Taehyun, un joven Alfa de diecisiete años con solo unos pocos puntos en común, probablemente nunca recibiría.

Seo Baekhan se había quejado de que su cintura era de un puñado, pero la cintura de su novia era tan delgada como un tallo de flor. Si esto era lo que él llamaba ‘preferencia personal’...

Joo Taehyun se sobresaltó ante ese pensamiento y encogió los hombros.

Espera, ¿por qué estoy pensando en esto?

Seo Baekhan es solo un hyung que quiero emular, y ella es su novia. ¿No sería más extraño si él me mirara como mira a su novia...?

“Mmm, hmmm.”

Preocupado por Joo Taehyun, que alternaba entre palidez y rojez, Choi Yeonjun carraspeó y se acercó un poco más.

“Oye... ¿puedo tomar algo de alcohol?”

“...Adelante.”

“Gracias. ¿Cuándo más voy a beber alcohol tan caro si no es ahora? En mi casa, no me dejan tocar nada que no sea licor tradicional.”

Como si el hecho de beber solo licor de arroz hiciera que uno fuera bueno en artesanía tradicional. Choi Yeonjun tomó un vaso de whisky, añadiendo una excusa miserable. El color era tan oscuro como una poción, sin hielo.

“Por cierto, ¿eres cercano a Seo Baekhan?”

“...No sé, más que cercanos.”

“Me pareció un poco inesperado, porque él no es de los que se lleva bien con los niños. Además, ni siquiera conoce a muchos niños.”

“Pero a veces habla de ti,” Choi Yeonjun bebió unos sorbos de alcohol. Joo Taehyun, que había estado respondiendo de forma taciturna, preguntó a Choi Yeonjun con curiosidad involuntaria.

“¿De mí?”

“Sí. Como hace un rato. Te elogió diciendo que eras muy distinguido y que tenías una buena expresión.”

Joo Taehyun se tocó torpemente los labios con la mano. ¿Tanto así...? ¿Tanto le gustó su cara inexpresiva como para elogiarlo a su mejor amigo?

“Fui a California a ver a Baekhan una vez, y creo que mencionó que le habías enviado un mensaje.”

“...Pensé que le habría molestado, conociendo su personalidad.”

“Si a Seo Baekhan realmente le hubiera molestado, te habría ignorado o bloqueado. De todos modos, pensé que te estaba prestando mucha atención. Como Seo Baekhan es considerado el sucesor político del Segundo Príncipe, parece que está empezando a formar su propio círculo.”

La última frase que añadió Choi Yeonjun no se escuchó claramente, ya que susurró demasiado cerca. El ruido de la música en el lounge y el murmullo de la gente eran demasiado fuertes.

Sin embargo, escuchó claramente las palabras ‘Seo Baekhan’ y ‘su propio círculo’. Por lo tanto, Joo Taehyun sintió como si su cuerpo estuviera flotando, como si la gravedad hubiera desaparecido.

Como si el abatimiento de haber perdido un juguete hubiera sido hace un momento, se animó rápidamente con las pocas anécdotas que Choi Yeonjun le había contado. Cierto. Hace un rato...

De verdad, su estado de ánimo de hoy era como una montaña rusa.

“Por cierto, ese Seo Baekhan... ¿cómo decirlo? Es muy bueno en las relaciones amorosas.”

“¿Disculpa?”

Aunque se había convertido en un niñero a regañadientes, Choi Yeonjun, contento de poder beber alcohol lejos de gente molesta, se mantuvo diligentemente al lado de Joo Taehyun.

“No. Seo Baekhan es sutilmente muy pulcro, ¿sabes? Es la encarnación del autocontrol. Pero en cuanto a sexo, no, en cuanto a las relaciones, es un poco descuidado.”

“¿Descuidado?”

“¿Por qué, no sé si sabes? El que se va no se detiene, y el que viene no se evita. ¡Uf, qué fuerte está esto!”

“...¿No es generalmente al revés?”

“¿Eh? Ah, sí. El que se va no se detiene, y el que viene no se evita.”

Choi Yeonjun, pensando que quizás se había emborrachado un poco por beber alcohol con el estómago vacío, finalmente dejó la copa con aspecto de poción y tomó un plato de frutas. Joo Taehyun estaba ansioso por escuchar más sobre la vida privada de Seo Baekhan, pero Choi Yeonjun masticaba uvas con calma.

“¿Y qué más? ¿Por qué el hyung Baekhan es descuidado?”

“¿Eh? Ah, sí. Yo le pregunté una vez, ¿sabes? Le dije qué iba a hacer si tenía un escándalo. Y sabes lo que dijo ese bastardo, ¡ay, lo siento por maldecir! ¿Sabes lo que dijo Seo Baekhan?”

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‘No creo que sea bueno que la vida privada sea demasiado limpia, ¿sabes? Es mejor que corra el rumor de que cambio de pareja a que se rumoree que tomo drogas o juego. Al menos, cuando algo se revela al público, debe haber una parte en la que se diga ah, él siempre es así, para que todos podamos respirar. Si es demasiado limpio, todo el mundo, fingiendo que no, solo está ocupado contando el momento en que se va a ensuciar.’

“Y sabes qué más dijo?”

Choi Yeonjun, con la lengua suelta, se metió dos uvas enteras en la boca y continuó cotilleando sobre su mejor amigo con voz un poco acalorada.

‘Y no estoy saliendo con varias personas a la vez, ni estoy saliendo con una mujer casada, ¿cuál es el problema?’

“Yo creo que Seo Baekhan definitivamente quiere usar esa imagen de que cambia de pareja a menudo en algún momento.”

No sé por qué vive tan intensamente, como si estuviera en su segunda vida.

“Aún somos jóvenes. Solo mira la fundación de Haechi de ahora. Seo Baekhan no tenía necesidad de esforzarse tanto. Pero se esforzó por atraer gente, conseguir patrocinios, y así dejar su huella...”

Choi Yeonjun chasqueó la lengua, y Joo Taehyun se mordió el labio seco. Ambos se sumergieron en una reflexión diferente por un momento, pensando en la misma persona.

“...Aun así, si se trae a su novia hasta aquí, ¿significa que esta vez está saliendo con ella en serio?”

“No creo. Le dejó claro a Han Seyun desde el principio que no tenía intenciones de casarse con ella. Le dijo que solo era para salir y que si esperaba algo más, que mejor no empezaran.”

“¿En serio?”

“Sí. Ah, claro que no se lo dijo de forma tan descarada, sino que se lo dijo de una manera supuestamente romántica. Bueno, yo tampoco sé todo, ya que Seo Baekhan no me cuenta toda su vida amorosa... Pero en cualquier caso, dudo mucho que se case con alguna de las chicas con las que sale a la ligera.”

“...”

“Mira, incluso antes, su novia le preguntó por el Segundo Príncipe, y él ignoró por completo el tema. Aunque sabía que ella estaba tanteando sutilmente si podía conocerlo o si él se lo presentaría.”

Entonces, las acciones de Seo Baekhan eran aún más incomprensibles. Si no pensaba casarse con ella de todos modos, ¿por qué se molestaba en traer a su pareja a un lugar como este? ¿Simplemente para alardear de tener novia? No parecía ser su tipo de personalidad. Tampoco parecía una situación que lo requiriera...

“...Oye, hyung Yeonjun.”

“¿Sí? Espera un momento. Déjame terminar esto.”

“Puedes comer con calma y luego responder. ...Pero, ¿qué tipo de persona le gusta al hyung Baekhan? ¿Con qué tipo de persona sale normalmente?”

“¿Seo Baekhan? ¿En cuanto a citas?”

“Sí.”

037.

No sabía por qué esa pregunta había surgido de repente. Incluso él se sintió avergonzado de haberla hecho y miró a Choi Yeonjun, pero él respondió con indiferencia, como si fuera una pregunta frecuente.

“Primero, mayor.”

“¿Mayor que el hyung Baekhan?”

“Sí. Hasta diez años de diferencia parece estar bien. ¿Quizás incluso más? Y también... ¡Oh! Alguien con líneas corporales bien definidas. Senos grandes, cintura delgada... ¿Sabes, ese estilo?”

O sea, el tipo como Han Seyun. Choi Yeonjun hizo un gesto con la barbilla de forma descuidada.

“Entonces, ¿qué hay del... rasgo? Como si tuviera que ser Omega, o si odia a los Alfas... de forma incondicional.”

“Eso no le pregunté. Parece que no le importa, siempre y cuando sea una mujer.”

“...¿Solo tiene que ser mujer? ¿No sale con hombres, ni siquiera si son Omegas?”

“No. Solo mujeres. Y... ¿qué más? ¿La personalidad? Hmm, la personalidad. El gusto de Seo Baekhan en cuanto a personalidad... No sé bien. Dijo que no le gustaban los estilos que fingen ser recatados y dóciles, pero Han Seyun es un poco de ese tipo, ¿sabes?”

“...Ya veo.”

Preocupado por la expresión ligeramente desanimada de Joo Taehyun, Choi Yeonjun le dio una palmada torpe en el hombro.

“Mmm, enano. Como amigo de mucho tiempo que ha visto a Seo Baekhan en las buenas y en las malas, te aseguro que no es noona Yunwoo.”

“¿Disculpa?”

¿Noona Yunwoo? Ante el nombre de su hermana, Joo Taehyun se quedó sin palabras por un momento, con la boca abierta como un pájaro. ¿Por qué salía el nombre de su hermana aquí...?

“¿Por qué... mi noona?”

“¿Eh? ¿No me preguntabas esto para emparejar a noona Yunwoo con Baekhan?”

“¡No! ¡De qué está hablando!”

“¿Eh? ¿Bebé, me llamaste?”

Justo en ese momento, Joo Yunwoo apareció de la nada. Exhalando un fuerte olor a alcohol.

“¡Agg! ¡Noona, de dónde saliste!”

“¿Eh? Quería darles una sorpresa, eructo, yo...”

Joo Yunwoo se las arregló para no tambalearse al caminar. Sin embargo, al ver que llevaba sus zapatos de tacón en ambas manos, parecía que se había emborrachado en solo una hora. Supuso que se había quitado los zapatos y se había infiltrado en secreto, para no hacer ruido con los tacones.

“Mi bebé. ¿Estuviste bien?”

“Sí, noona. Ponte los zapatos primero.”

“Lo siento, noona debería haber cuidado de nuestro bebé... Uf. Esos, me agarraron y no me soltaron después de tanto tiempo.”

“Mmm... Pero si mamá y papá te ven así, creo que te van a regañar mucho, así que ponte los zapatos rápido.”

“Vaya, demonios. Noona Yunwoo huele a muchísimo alcohol. Esto, esto, parece que se fue de fiesta con noona Sojin, ¿verdad?”

“Sí, me encontré con Cha Sojin. ¿Qué pasa?”

A pesar de estar un poco borracho él mismo, Choi Yeonjun se tapó la nariz y evitó a Joo Yunwoo. Además, se quejó de que era increíble que no se tambaleara a pesar de haber bebido tanto.

“Creo que había un espacio de descanso exclusivo para el personal abajo. Hagamos que noona descanse allí un momento. Si ustedes dos se van a casa en este estado, sus padres y hermanos mayores los regañarán, ¿verdad?”

“Sí, creo que tendremos que hacer eso.”

“No, allí está esa... esa gente.”

Joo Yunwoo se echó agua de la botella en un vaso on the rocks, bebió a grandes tragos y suspiró.

“Cha Sojin, y el resto... Están todos desmayados en esa sala de descanso o lo que sea. No hay sitio.”

Joo Yunwoo hizo una arcada superficial, diciendo que todos se habían emborrachado hasta desmayarse, hasta el punto de que incluso alguien que no había bebido nada se marearía allí. Dijo que le daban ganas de vomitar solo con recordarlo.

“Entonces, ¿qué hacemos?”

“Podemos llamar al chófer. Pero no sé si está bien irnos así de repente...”

“Sí, ya pusimos el pie, eso es suficiente. ¿Se tomaron fotos en el photowall antes?”

“Sí.”

“Entonces está bien. Ah, pero sería mejor ver al Segundo Príncipe antes de irnos... No, si noona Yunwoo, en ese estado, se presenta ante el Príncipe y vomita, será un gran problema.”

Joo Taehyun estuvo completamente de acuerdo.

Y aunque se sentía mal por tener pensamientos tan inapropiados hacia el Segundo Príncipe, honestamente, prefería ver la cara de Seo Baekhan una vez más que la del Príncipe.

Dijo te veo luego hace un momento. Aunque sabía que era un saludo formal, el hecho de que Seo Baekhan se lo dijera le daba esperanzas. Quería sentir esa esperanza.

Quería preguntarle cómo iba a compaginar su agenda si iba a ser estricto con la lista de miembros según los estatutos, estando estudiando en Estados Unidos.

También sentía curiosidad por saber cuántas novias había tenido. Le picaba la curiosidad por saber por qué prefería a las mayores y si había una razón particular por la que solo salía con mujeres en esta época.

Quería saber las preferencias personales de Seo Baekhan que no se podían encontrar con una búsqueda en internet ni preguntar por mensaje.

Sin embargo...

“Seyun no bebe, así que no beban demasiado.”

“Ay, qué empalagoso es Seo Baekhan.”

“Guarden la compostura, ya que el Segundo Príncipe está presente.”

No tuvo que buscar mucho para encontrar a Seo Baekhan. Como lo había estado observando continuamente, solo tenía que levantar la cabeza para que su mirada se dirigiera hacia él.

Seo Baekhan parecía estar ocupado cuidando a su novia y poniéndose al día con sus amigos.

Y el hecho de que se hubiera tomado un momento para cuidarlo a él, en lugar de Joo Yunwoo, ya era de agradecer.

“Enano.”

“¿Sí?”

“Ríndete. Noona Yunwoo y Seo Baekhan, ugh, nunca serán nada.”

Choi Yeonjun, que se había dado cuenta hacia dónde miraba Joo Taehyun, le susurró. Joo Yunwoo se dio cuenta de que su nombre había sido mencionado y gritó: “¡Qué le estás haciendo a nuestro bebé! ¡Por qué!”.

“...No pasará. Entonces, me voy.”

“¿Eh? ¿Llamaste al chófer?”

“Sí, le envié un mensaje, así que debe estar esperando afuera.”

Choi Yeonjun se encogió de hombros y dijo: “De acuerdo.” En su lugar, ofreció su brazo para apoyar a Joo Yunwoo por el lado opuesto. Si hubiera sido otra persona, habrían insistido en que se quedara un poco más, que no podían dejarlo solo con su hermana borracha... Pero a Joo Taehyun le gustaba la franqueza de este hombre.

“Aun así, parece que has crecido mucho.”

“¿Yo?”

“Sí. A juzgar por el hecho de que tu hermana bebe y te deja solo... ¿Eh? Ese es el coche, ¿verdad?”

“Ah, sí. Es ese.”

Al ver al chófer acercándose al ver que Joo Yunwoo estaba apoyada, le hizo una señal para que se detuviera y caminó hacia el asiento trasero con Choi Yeonjun. Joo Taehyun no se quejó, pero transportar a una persona borracha y flácida era más agotador de lo que parecía. Sobre todo, porque tenía que tener cuidado de no dañar el vestido vaporoso que llevaba su hermana.

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Se esforzó al máximo por moverla, temiendo que Choi Yeonjun se burlara de él por no tener fuerzas por ser un enano, y el resultado fue que pudo sentar a Joo Yunwoo en el asiento trasero más rápido de lo esperado.

“...Gracias.”

“De nada. Ve con cuidado.”

“Sí, hasta la próxima.”

“Ah, es verdad. Enano,”

“¿Sí?”

“Yo, sigo pensando que los niños deben ser como niños.”

“...¿A qué te refieres?”

“Seo Baekhan te elogió por tu expresión y eso, ¿verdad? Pero no estoy seguro. Eres joven, ¿de verdad necesitas controlar y hacer todo eso como Seo Baekhan? Te ves bien cuando sonríes.”

“...”

“Esa es solo mi opinión. Vete.”

Después de decir lo que quería, Choi Yeonjun se metió las manos en las axilas y salió corriendo hacia el edificio. Se movió tan rápido que Joo Taehyun ni siquiera tuvo tiempo de darle las gracias por hoy.

038.

“Señorita, ¿se abrochó el cinturón de seguridad también? Entonces, ya vamos a salir.”

“Sí. Gracias.”

El suave sonido del motor envolvió la carrocería del coche. A pesar de ser un modelo que presumía de una comodidad de conducción excepcional, la cabeza de Joo Yunwoo se balanceaba sin piedad de lado a lado.

Así que el alcohol es tan terrible. Después de todo, Choi Yeonjun también respondió a todas mis preguntas, al detalle, en cuanto bebió un poco...

“Disculpe, señor. ¿Podríamos tomar un pequeño desvío? Para que mi hermana se despierte un poco antes de llegar a casa.”

“Ah, ¿entonces recorremos todo el Skyway y luego entramos?”

“Bueno... a mí me parece bien.”

“Sí. Subiré la mampara. Descanse cómodamente.”

Cualquier lugar estaba bien, con tal de ganar algo de tiempo para que Joo Yunwoo se recuperara. Pero se dio cuenta tardíamente de que estar sentado en el coche durante mucho tiempo podría ser contraproducente para una persona ebria. Como nunca había bebido, no podía saberlo.

“Oye, noona. Sabes...”

“Uh-huh. Noona no está borracha.”

Responde bien, sí. Joo Taehyun también repitió en su interior las palabras sarcásticas que sus hermanos solían dirigir a su hermana.

“Sí, está bien. Sé que noona no está borracha. Pero me preguntaba si te sientes bien del estómago.”

“Claro. Bebé, los Joo nunca vomitan. ¿De quién soy hija yo?”

Es cierto... Nunca había visto a sus padres o hermanos, y no solo a su hermana, borrachos hasta la inconsciencia. El nivel de su hermana ahora era el máximo.

“Entonces, ¿por qué bebiste tanto alcohol?”

“Sojin me dio su invitación de boda.”

“¡Vaya! ¿Noona Sojin se casa? ¿Después de volver a Corea?”

“No, en París. Me pidió que fuera hasta allí para hacer eso. Algo así como ser dama de honor.”

Desde que era joven, sus hermanas ya eran universitarias. Por eso, Cha Sojin, la mejor amiga de Joo Yunwoo que había ido a la universidad en París, no tuvo muchas oportunidades de conocerla. A pesar de que se había familiarizado con ella por escuchar a menudo su risa a carcajadas a través del teléfono, aparte de eso.

A pesar de todo, la noticia de la boda de alguien relativamente cercano también despertó sentimientos especiales en Joo Taehyun.

Boda...

Si él se sentía tan extraño, ¿cómo se sentiría su hermana? Por eso debió beber tanto alcohol. Joo Yunwoo echó la cabeza hacia atrás, roncó suavemente, y de repente gritó en voz alta: “Bebé. ¿No estoy borracha?”.

Joo Taehyun, al ver a su hermana, que mostraba la típica conducta de un borracho, encogerse, ajustó tardíamente la temperatura del aire acondicionado del coche. Se quitó la chaqueta del traje, se la puso a Joo Yunwoo y se la ajustó cuidadosamente para que no se cayera.

“Jeje. Nuestro bebé incluso escolta a noona.”

“Esto no es una escolta.”

“Cieeeerto. Nuestro bebé, cásate mucho más tarde, más adelante. ¿De acuerdo? No puedes irte y dejar a noona.”

“De acuerdo.”

“Házlo... h-hazlo cuando tengas unos sesenta. Noona te cuidará entonces.”

Uh-huh. Joo Taehyun respondió de forma descuidada y le quitó el cabello que se le había enganchado en el pendiente a Joo Yunwoo.

Ahora entendía un poco lo que su hermana quería decir cuando dijo que no quería poner un pie donde sus amigos estaban descansando, que sentía que se emborrachaba solo con respirar allí.

Joo Taehyun no sabía en absoluto lo que se sentía al estar ebrio, pero al tratar con personas que habían bebido, como Choi Yeonjun y Joo Yunwoo, él también se sentía extrañamente aturdido.

Por eso actuó de forma un poco impulsiva. A juzgar por cómo sus labios se movieron por sí solos, a pesar de que pensaba: ‘¿Es realmente necesario hablar de esto?’

“..., Noona, sabes...”

“¿Eh?”

“Ya que salió el tema de la boda.”

“¿No te dije que no te casaras, bebé?”

“No yo. Hay... hay alguien que, sin tener intención de casarse, trae a su novia a un evento tan... grandioso.”

Joo Taehyun sacó el tema con el mayor rodeo posible, por si acaso su hermana se daba cuenta del sujeto. Pero Joo Yunwoo levantó su cabeza flácida de repente y entrecerró los ojos con ferocidad. Como si estuviera mirando fijamente a alguien que ni siquiera estaba allí.

“¿Ah, sí? ¿Hay otro bastardo como Seo Baekhan?”

“Ah... sí.”

“De todos modos, ese bastardo de Seo Baekhan, te digo que es un zorro total. Debido a sus payasadas, a los adultos se les quitó de la boca el tema de los matrimonios concertados.”

“...¿Eh?”

Aunque los ojos de Joo Yunwoo estaban un poco vidriosos, su pronunciación era relativamente clara. Era el momento en que la insistencia de su madre de que nunca mostrara signos de embriaguez en público daba sus frutos.

Por cierto, ¿los adultos hablaban de matrimonio...? Seo Baekhan ya se estaba preparando para casarse.

“...¿El hyung Baekhan iba a casarse?”

“¿No intentarían arreglar un compromiso antes de que se fuera a estudiar al extranjero? Una ceremonia de compromiso alrededor de los veintitrés, si su pareja también quería estudiar en el extranjero, irían juntos... Y cuando Seo Baekhan regresara con su doctorado, celebrarían la boda. El momento sería perfecto.”

Era la forma típica en que la gente de los círculos políticos y empresariales construía lazos matrimoniales. Ahora que lo pensaba, estaba justo en esa edad, ¿no? Le sorprendía no haber pensado en el compromiso o el matrimonio de Seo Baekhan hasta ahora.

Cuando uno quiere saber sobre alguien, es común preguntar ligeramente sobre si tiene pareja, sus relaciones pasadas, o noticias de matrimonio. Tal vez no en otros países, pero en Corea, el tema se usa como un saludo y se puede preguntar incluso a alguien que se acaba de conocer.

Sin embargo, Joo Taehyun se dio cuenta de que, a pesar de haber investigado tanto sobre Seo Baekhan, no había prestado atención a sus historias de citas. ...Para ser sincero, parece que inconscientemente presionaba el botón de retroceso cada vez que había una publicación que mencionaba a la pareja de Seo Baekhan.

“Originalmente, antes de irse a Estados Unidos, vivía como un ‘seonbi’ que ni siquiera conocía la ‘y’ de ‘mujer’, ¿sabes? Pero tan pronto como se fue a Estados Unidos, el chico dio un giro de 360 grados.”

...¿Qué significará ‘ssipseonbi’? Y si dio un giro de 360 grados, ¿no está de vuelta al punto de partida? Joo Taehyun ya tenía cosas que quería preguntar, pero se contuvo. ¿Qué ganaría señalando un error a una persona completamente ebria? La conversación solo se desviaría.

Además, a juzgar por lo drásticas que se habían vuelto las palabras de su hermana, parecía que tenía muchas historias sobre Seo Baekhan acumuladas, y le intrigaba saber cómo veía ella sus acciones.

“¿Y entonces qué?”

La frase que Joo Yunwoo últimamente decía mucho, 'Criar hijos no sirve de nada', parecía encajar perfectamente. El hermano menor, que ya era un pícaro con cabeza dura, no podía soportar la curiosidad por las historias ocultas de Seo Baekhan que no podía ver por sí mismo.

“Seo Baekhan recibió una propuesta de matrimonio del lado del Príncipe Heredero tan pronto como se confirmó su ingreso a Stanford. Y creo que era un pariente muy cercano de la Princesa Heredera. ¿Una prima cercana? Ya sabes, esa... De repente no recuerdo el nombre, la que se lleva casi como una hermana, la que se especializa en gayageum.”

“Ah... ¿Yoon Jungwon?”

“¡Sí, ella!”

“Esa historia apareció un poco en las noticias nocturnas... Pero, ¿era verdad? El Príncipe Heredero odia a los de rasgos, ¿verdad? Pensé que era una tontería.”

Por supuesto, las noticias que él vio no mencionaban a Seo Baekhan directamente, sino que usaban sus iniciales. Pero cualquiera que conociera los antecedentes se habría dado cuenta de inmediato de que se refería al hijo mayor de la familia Seo. Sin embargo, era una historia demasiado absurda, y como la decían en las noticias nocturnas, que tenían poca credibilidad, ni siquiera se molestó en verificarla cuidadosamente. Solo se quejó de haber perdido el tiempo viéndolas cuando no podía dormir. Si se trataba de esas noticias, la familia directa de DH Group también era un caos.

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Probablemente era cierto que la prima de la Princesa Heredera estaba buscando un matrimonio con una familia prominente. Pero como sus hermanos eran demasiado mayores y Joo Taehyun era demasiado joven, el Grupo DH fue excluido de la propuesta, por lo que no conocía los detalles internos. ¿Por qué no lo pensó en ese momento? Que Seo Baekhan también habría estado incluido en esas ‘familias prominentes’.

“Bebé, ¿cuál es la razón fundamental por la que el Príncipe Heredero odia a los de rasgos?”

“¿Por celos hacia el Segundo Príncipe?”

“Exacto. ¿Y Seo Baekhan es, sin lugar a dudas, la persona de quién?”

“...El Segundo Príncipe.”

“Sí. Ese bastardo era un mocoso maleducado desde pequeño y tenía un carácter tan obstinado que solo se mezclaba con la gente que le gustaba.”

Joo Yunwoo sacudió brevemente la cabeza, como si temblara de ira, diciendo: “Uf.”

Su hermana había sido muy reacia a Seo Baekhan desde hacía tiempo. Esto era cierto para el resto de su familia también. Aunque no tanto como Joo Yunwoo, se sobresaltaban cuando Joo Taehyun mostraba afecto por Seo Baekhan. Con expresiones de preocupación como: ‘¿Cómo protegemos la fantasía de nuestro bebé?’.

Pero él no era tonto. Sabía que Seo Baekhan no era una persona simplemente amable. Pero como no lo admiraba porque fuera poseedor de una naturaleza angelical, simplemente no le importaban las reacciones tibias de su familia.

“De todos modos, el Príncipe Heredero pensó que no estaría mal si pudiera atraer a Seo Baekhan, o más precisamente a la familia Seo, hacia su lado. Además, el simbolismo que tiene la familia Seo es grande.”

“...”

“Dicen que no hay alianza más vana que el matrimonio, pero tampoco hay vínculo más seguro.”

Joo Yunwoo rebuscó en la caja de la consola del asiento trasero y dijo: "¿No crees, mi hermanito, que Seo Baekhan gestionaría su imagen como un esposo devoto, sin importar si es un matrimonio concertado o lo que sea, tan pronto como se casara?" y luego hizo un pequeño gesto de náuseas. Esto parecía más una broma exagerada porque le disgustaban las acciones de Seo Baekhan, que un comportamiento causado por la embriaguez.

“¿Quieres un chocolate, bebé?”

No tenía ganas de comer nada e iba a negarse, pero pensó que si le seguía el juego a Joo Yunwoo, podría escuchar un poco más de la historia, así que aceptó y se lo comió dócilmente. Era chocolate negro, que a Joo Taehyun no le gustaba mucho, y que hacía sentir como si le fuera a subir bilis amarga desde lo más profundo.

“De todos modos, desde ese momento, Seo Baekhan salió abiertamente con mujeres. Principalmente Omegas, a veces Betas y también Alfas, pero en cualquier caso, solo mujeres.”

“...Noona tampoco sabe por qué salía solo con mujeres, ¿verdad?”

039.

“¿Quién sabe? Tal vez le gustan las mujeres.”

La respuesta fue tan decepcionante que hizo que la pregunta que había hecho con tanta ansiedad pareciera absurda.

Cierto, ¿no había respondido Choi Yeonjun exactamente lo mismo? Era una respuesta sabia a una pregunta tonta.

“Bueno, en Estados Unidos es normal que los amigos traigan a sus parejas, incluso en reuniones casuales, ¿verdad? Así que al principio, todos lo asumieron. El ambiente es tal que si no traes a tu novia cuando tienes una, te tratan como si tuvieras problemas, así que ¿qué puedes hacer?”

El problema fue después de su regreso a Corea. Cada vez que Seo Baekhan volvía, traía a una novia, y el hecho de que cambiara de pareja cada vez hizo que los adultos comenzaran a comentar discretamente.

“La gente aquí dice que las citas y el matrimonio son cosas separadas, pero sus acciones no son normales. El Príncipe Heredero es un imbécil, sí. ¡Pero sigue siendo el Príncipe Heredero! Al ver que él arma tal escándalo, diciendo que no tolerará la intromisión en su vida personal, incluso por parte de la gente de la Familia Imperial, los adultos lo entienden de inmediato. Vaya, ese Seo Baekhan no bromea, algo así.”

“¿Se-se interpreta hasta ese punto?”

“Por supuesto. Bebé, no pienses en casarte hasta que te acostumbres a este tipo de lenguaje. ¿Entendido?”

¿Era así? Él, de hecho, solo estaba sorprendido, no, muy sorprendido por el hecho de que Seo Baekhan cambiara de novia continuamente. Pero no se había imaginado que había tanta gente involucrada detrás de escena, o que había una batalla de ingenio a su manera. Simplemente... se sintió como un niño por haberse sentido molesto sin saber la razón, después de escuchar la historia de Choi Yeonjun.

“Y en medio de todo eso, ni el asambleísta Seo Honggyu ni la directora Ahn Yeseon impiden lo que hace su hijo... Calculan que si nuestra preciosa hija se casa con esa familia, sufrirá mucho, así que todos se retiraron por ahora.”

“...Ya veo.”

“Bueno, si Seo Baekhan se propone seriamente tener citas a ciegas, todos harán fila de nuevo.”

Joo Taehyun se sintió aliviado sin querer, e inmediatamente se sintió incapaz de entenderse a sí mismo, por lo que ladeó la cabeza.

¿Por qué me sentí aliviado? ¿Y por qué quise entender las acciones de Seo Baekhan?

Ya sea que saliera con hombres o mujeres, o que cambiara de pareja cada dos días. La chispa que Seo Baekhan había encendido en él no iba a desaparecer.

El hecho de que Seo Baekhan fuera la persona que expandió el pequeño mundo de Joo Taehyun no cambiaba.

Incluso si Seo Baekhan no consideraba esa noche de verano como algo especial.

“Así que, mi bebé.”

Joo Yunwoo puso su mano con cuidado en la mejilla de Joo Taehyun, con los ojos algo borrosos. ¿Sería por el reflejo de las luces de la carretera que entraban por la ventanilla? Parecía que a su hermana se le llenaban los ojos de lágrimas.

“Noona... preferiría que a nuestro bebé le gustara otra persona que no fuera Seo Baekhan.”

“...¿Eh?”

Joo Taehyun se olvidó momentáneamente de cómo respirar. Sintió su pulso acelerarse desde la mejilla que tocaban los dedos de Joo Yunwoo. Bum, bum, bum. El latido del corazón que había estado latiendo lentamente se aceleró de repente, con la intención de explotar.

Se sentía como si su último baluarte, que Joo Taehyun se había esforzado por ocultar hasta el final, estuviera siendo arrebatado sin piedad. Ante la palpitación que se desbocaba como si no pudiera soportar no destruir este cuerpo, Joo Taehyun se agarró el pecho sin querer. Le dolía y escocía tanto esa zona que no podía quedarse quieto.

“...No, noona. Yo...”

“No me importa si es otro Alfa, Beta, hombre o mujer, solo quiero que sea alguien que quiera y ame a mi bebé tanto como nuestra familia...”

“...”

“Seo Baekhan puede ser una buena persona. Admito que es increíble para su edad. Pero a todas luces, no es un buen hombre.”

“...”

“Taehyun. Para el amor y el matrimonio, no basta con el cariño. Cuanto más sincero seas, más te lastimarás.”

Joo Yunwoo suspiró profundamente. Parecía aliviada como si hubiera terminado una tarea pendiente, y al mismo tiempo, parecía preocupada por su hermano menor, que estaba confundido.

Joo Taehyun solo podía repetir: ‘No, noona, no...’ y luego bajó la cabeza.

...¿Admiración?

No, parece que me gusta.

No, definitivamente me gusta.

Me gusta Seo Baekhan.

Una persona que apenas ha conocido, una persona con la que solo ha intercambiado mensajes iniciados unilateralmente por él, una persona que lo ve como un niño pequeño, además, es un Alfa, e incluso es alguien que planea meticulosamente sus relaciones, y como dijo su hermana, no parece ser un buen hombre...

Todo su rostro se puso de un rojo intenso, como si se estuviera quemando, sin darle tiempo a negarlo. Le avergonzaba que la persona que más quería se diera cuenta de que se sentía mal al ver a Seo Baekhan con su novia y que se apresuraba a recoger hasta la más mínima migaja de pista para tratar de entenderlo.

Le resultó desconcertante que sus sentimientos fueran tan obvios para otra persona, y le pareció ridículo darse cuenta de la dirección de sus propias emociones solo después de que Joo Yunwoo se lo señalara, por lo que Joo Taehyun no pudo decir nada durante mucho tiempo.

“...¿Có-cómo lo supiste?”

“Al principio, te reías cada vez que mencionaba a Seo Baekhan, así que solo pensé: vaya, ese bastardo zorro ha hechizado también a mi hermano. Eso era todo. Pero desde hace un tiempo, te volviste muy cauteloso cada vez que salía el tema de Seo Baekhan. Como si no quisieras que nadie supiera lo que piensas o sientes.”

“...”

“Fue entonces cuando lo supe. Que a nuestro bebé le gusta Seo Baekhan.”

“...”

“Pero, bebé. Si te gusta mucho Seo Baekhan, puedes seguir queriéndolo. Aunque termines viviendo con otra persona, nadie puede controlar lo que sientes en tu interior. Así que, simplemente... no pienses en tengo que usar mis condiciones para que funcione con Seo Baekhan. Si realmente no funciona, ¿el matrimonio? Puedes no casarte y vivir solo.”

Dicen que lo único que no se puede ocultar es el amor, pero ¿por qué te gusta un bastardo que ni siquiera te permite expresar tus sentimientos libremente? Joo Yunwoo resopló ruidosamente, como si un buey estuviera bufando.

“Por eso noona tampoco se casa. ...Porque todavía le gusta Cha Sojin.”

“...¿Eh?”

“Si no fuera por esa razón, ¿por qué habría estado bebiendo sola, dejando a nuestro bebé?”

Joo Yunwoo se metió el chocolate amargo en la boca y lo masticó durante un buen rato.

Joo Taehyun no sabía qué decir, así que simplemente le peló otro chocolate a Joo Yunwoo.

A noona le gustaba noona Sojin.

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No, espera un momento. Pero... hace un momento, noona dijo que noona Sojin...

“Sí, Cha Sojin se casa. Y ni siquiera sabrá que me gusta todavía.”

“...”

“Por eso, ver lo que tú estás haciendo me ha puesto un poco melancólica... así que noona hizo de vieja amargada por una vez.”

Quería que mi bebé fuera feliz y no cometiera los mismos errores que yo, dijo Joo Yunwoo, apoyando la frente en el hombro de Joo Taehyun.

“Noona.”

“Sí.”

“...Gracias.”

“Si me lo agradeces, que no te guste Seo Baekhan.”

“...”

“¡Ajá! ¿No respondes?”

Joo Taehyun reajustó su postura un par de veces para que su hermana pudiera apoyarse cómodamente en su hombro y miró inexpresivamente el brillante paisaje nocturno de Seúl a través de la ventanilla del coche.

Me gusta. Me gusta Seo Baekhan.

Pero, solo porque yo sienta esto, ¿cambiará algo grande en el futuro?

Joo Taehyun solo sentía curiosidad y asombro por cómo este sentimiento, que debería haber comenzado con admiración y terminado con una alabanza, había crecido tanto por sí solo.

A diferencia de antes, ahora se encontrará con Seo Baekhan a menudo en Haechi, y ¿no se romperá su ilusión sobre él por sí sola? Vagamente tuvo ese pensamiento.

En realidad, Joo Taehyun no estaba en condiciones de emitir un juicio objetivo sobre Seo Baekhan, como lo hicieron Joo Yunwoo o Choi Yeonjun. Le faltaba una cantidad absoluta de información sobre él para hacerlo.

¿Sería posible que estuviera proyectando una ilusión sobre sus recuerdos y sintiendo algo por alguien que en realidad no existía?

Entonces, si se encuentra con él a menudo, se sentirá mejor. Joo Taehyun se obligó a recordar la punzante sensación de su corazón rompiéndose cuando Seo Baekhan no recordó el lugar donde se conocieron por primera vez.

Sí. Me duele así.

Pero aun así me gusta.

Amor no correspondido.

Primer amor.

No soy un tonto. Seguro que entraré en razón después de que esto se repita unas cuantas veces.

Y a la mañana siguiente, había un mensaje de Seo Baekhan.

040.

Chat

Taehyun,

¿Llegaste bien ayer?

Noona Yunwoo estaba muy borracha, jaja.

Nos veremos seguido de ahora en adelante,

¡Llevémonos bien!

2:01 a. m.

Joo Taehyun se frotó los ojos con fuerza, sintiéndose aturdido. Incluso al mirar de nuevo, era el mensaje que había enviado Seo Baekhan.

“Joven amo, ¿se despertó? Tiene que desayunar.”

Joo Taehyun leyó y releyó ese mensaje de escaso contenido hasta que su niñera vino a buscarlo, extrañada de no sentir su presencia hasta las 8 en punto, a diferencia de lo habitual.

“¡Ya voy!”

Casi se cae de la cama al bajarse, con la mirada fija en la pantalla del teléfono.

‘Nos veremos seguido de ahora en adelante, ¡Llevémonos bien!’

Era un saludo formal, no muy diferente a los anteriores, pero era la primera vez que él le enviaba un mensaje primero.

Claro, este mensaje probablemente no fue enviado solo a él. Sería más correcto ver el saludo de Seo Baekhan como una muestra de buena voluntad dirigida al Grupo DH, no a Joo Taehyun individualmente.

Aun así, estaba feliz.

Estaba tan feliz que no podía evitar que las comisuras de sus labios se curvaran.

“¡Ah...!”

Joo Taehyun, que estaba sonriendo tontamente, frunció levemente el ceño ante un dolor agudo y punzante en lo profundo de su boca. ¿Qué es esto? Era un dolor desconocido y desagradable.

“Ya que el más joven está aquí, comamos.”

El presidente Joo no ocultó su incomodidad en la mesa. Parecía que se había enterado del gran alboroto que Joo Yunwoo había causado anoche. Quizás debería considerarse afortunado de que la directora Yoo Younghwa se hubiera ido temprano por la mañana debido a una agenda.

Al principio, Joo Yunwoo tenía un ligero ceceo al hablar como si estuviera borracha, pero luego habló bien con Joo Taehyun y, cuando llegaron a casa, se durmió tranquilamente. Así que él pensó que estaba bien.

‘Ugh, Taehyun, yo, yo...’

‘¿Noona? ¿Qué pasa?’

‘Tae... ¡Ugh!’

Realmente pensó que estaba bien, hasta que Joo Yunwoo vomitó todo lo que había comido ese día en el asiento del coche tan pronto como entraron en el estacionamiento.

Él y el chófer se esforzaron por limpiarlo en secreto, pensando que esto no debería llegar a oídos de sus padres, pero parece que ya lo sabían todo.

“...Lo siento.”

“¿Eh?”

El presidente Joo, que acababa de tomar una cucharada de sopa de abadejo seco, miró a Joo Taehyun con desconcierto. Joo Yunwoo, consumida por la resaca, tenía un aspecto demacrado y estaba a punto de meter la nariz en el tazón de sopa. Al verla, Joo Taehyun también sintió remordimiento y bajó la cabeza. Su error fue no haber notado los gestos desesperados de sus hermanos.

“Parecía que estaba durmiendo y que estaba muy enfadado, así que el chófer y yo intentamos solucionarlo en silencio...”

“¿Solucionar qué?”

“¿Eh? Ah, mi noona vomitó en el coche...”

Joo Taehyun estaba a punto de dar excusas, divagando sobre cómo no había mucho que limpiar porque su hermana solo había bebido alcohol, y que el chófer dijo que se solucionaría fácilmente con un lavado de coche interno...

“¡Joo Yunwoo, en serio!”

“¡Agh! ¡Papá, me duele la cabeza!”

El presidente Joo levantó la cuchara con la que había tomado la sopa y golpeó sin piedad la espalda de Joo Yunwoo.

“¡Haces que las señoritas de otras casas se emborrachen y se desmayen! ¿Y luego vomitas en el coche y haces que un niño limpie en medio de la noche? ¿Eh?”

“¡Ah, no fui yo! ¡Cha Sojin me obligó a beber!”

“¿Crees que es apropiado beber en una ocasión donde está presente el Segundo Príncipe? ¡Muy bien hecho, muy bien hecho!”

“¡No, Cha Sojin dijo que se casaba, up, uugh...! ¡Papá, voy a vomitar en la mesa, uugh! ¡Basta!”

“¿Basta de qué? ¡Basta de qué! ¡Eh! ¡Tú eres la que debe parar!”

A pesar de que Joo Yunwoo mostraba señales de náuseas por los repetidos golpes en la espalda, el presidente Joo no tuvo piedad.

“¡Papá! ¡Es en serio! Noona no quería beber, pero noona Sojin la arrastró, ¡Ah...!”

Joo Taehyun, que se levantó para detener al presidente Joo, se detuvo de golpe, sujetándose la barbilla ante un dolor repentino.

“Taehyun, ¿qué pasa?”

“A-no... Aquí, aquí...”

El presidente Joo, sabiendo el profundo afecto entre los hermanos, entrecerró los ojos sospechando si su hijo menor estaba tramando algo para evitar que su hermana fuera regañada.

“Taehyun, tú también estás aprendiendo solo cosas malas de tu hermana...”

Pero al ver las lágrimas en los ojos de Joo Taehyun, el presidente Joo se sobresaltó y tiró la cuchara que sostenía sin cuidado. El segundo hijo fue el único que tuvo que ahogar un grito agudo al ser golpeado injustamente por los cubiertos voladores.

“¿Qué le duele a nuestro bebé para que incluso llore, eh?”

“¡N-no lloré! ¿Cuándo dije que lloré...? Solo me sorprendió un poco.”

Joo Taehyun se tocó la mandíbula inferior con la punta de los dedos, como si no pudiera creer el dolor que acababa de sentir. Pero al parecer sí dolía, porque un simple roce hizo que su entrecejo se frunciera.

“Ay, bebé.”

Desde cierto momento, el más joven intentaba no mostrar mucho sus emociones. Especialmente cuando estaba en la escuela o con sus compañeros en reuniones, se mantenía en silencio con un rostro frío como el hielo.

A veces parecía que estaba conteniendo una risa o irritación, pero eran movimientos tan sutiles que solo su familia, que lo había vigilado toda su vida, podía notarlos. Lo único que hacía reaccionar a Joo Taehyun era... ¿cuando se mencionaba a Seo Baekhan? Aparte de esos momentos, Joo Taehyun mantenía una expresión tan inexpresiva que era difícil incluso hablarle.

Por supuesto, con su familia, hablaba a menudo y a veces actuaba como un niño inmaduro de su edad.

Pero como nunca mencionaba que le dolía o que estaba pasando por un momento difícil, toda la familia se preocupaba aún más por el más joven, que había entrado en la adolescencia.

Y ahora el más joven lloraba y decía que le dolía.

“¡Oye, bebé! ¿No será una muela del juicio cariada?”

El tercero, que estaba limpiando las gotas de sopa de abadejo seco del suelo, asomó la cabeza por encima de la mesa y dio su opinión.

“¿Pu-puede ser?”

“¿Qué sientes? ¿Está caliente y frío? ¿O palpita y sientes fiebre?”

“No sé... Solo me duele mucho y me aturde.”

El presidente Joo examinó cuidadosamente la zona que le dolía a su hijo menor y se sintió un poco aliviado.

“De acuerdo, primero desayuna y luego vamos al hospital con papá.”

“¿Se va al dentista después de comer?”

“Claro. Es solo una muela del juicio, no es nada. No hay por qué tener miedo. A todos les pasa, y si te la sacan en un buen hospital, terminará en un instante.”

Sus hermanos también le dieron ánimos, asintiendo y añadiendo comentarios. La opinión común era que la inyección de anestesia era lo que más dolía, aunque variaba según la persona.

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Algo que le pasa a todos, algo que terminará en un instante...

Solo, una muela del juicio.

“No es gran cosa...”

“Así es. Nuestro más joven solo tiene que ir al hospital, esperar tranquilamente, y salir valientemente.”

Las palabras de sus padres, y las de su hermana, eran correctas.

Pero sus pensamientos de la noche anterior tampoco estarían equivocados.

No importa cómo cambien sus sentimientos más adelante, el hecho de que Seo Baekhan fuera el primer amor de la adolescencia de Joo Taehyun no cambiaría. Incluso si este dolor punzante que todos sufren desapareciera algún día.

Empezó a quererlo por su propia voluntad, sin el permiso de Seo Baekhan, así que ya que las cosas estaban así, ¿no estaría bien si simplemente no se daba cuenta? Si lo quemaba todo, si lo pudría todo y lo sacaba, incluso podría quedar limpio.

Así que, mientras sus sentimientos persistan, hará su mejor esfuerzo para... quererlo.

A Seo Baekhan.

Después de comer, Joo Taehyun subió a su habitación y envió una respuesta nerviosa a Seo Baekhan. Toc, toc. Las yemas de los dedos de Joo Taehyun, que habían estado vagando sobre la pantalla durante mucho tiempo, finalmente corrieron con vigor. Como siempre, llenas de expectación y emoción.

Chat

Hyung, ¿llegó bien?

A mi noona la regañaron mucho, jajaja.

9:13 a. m.

Hoy tengo que ir al dentista a que me saquen una muela del juicio 😔

Sabía que Seo Baekhan no mostraría mucha reacción sin importar lo que respondiera, pero no le importaba.

Después de todo, no había empezado a querer a Seo Baekhan porque esperara algo o soñara con tener algún tipo de relación con él.

Pensar así hacía que se sintiera mucho más tranquilo que antes, cuando se preocupaba sin saber la razón. Joo Taehyun sonrió para sí mismo, y luego controló con firmeza las comisuras de sus labios que se levantaban sin querer. Y después de mucho pensarlo, escribió algo que no sentía.

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Su novia, hyung, es muy bonita.

9:35 a. m.

Hacen buena pareja :)

No quería decirle este tipo de cosas a la persona que le gustaba. Pero quería seguir la conversación con Seo Baekhan de alguna manera. Pensó que si mencionaba a su novia, podría recibir una respuesta favorable e intrascendente.

Sin embargo, no hubo respuesta de Seo Baekhan.

No sabía cuándo lo había comprobado, pero estaba seguro de que la marca de leído no desapareció hasta un día después.