001-010

 

001.

Prólogo

¿Y si no fuera cierto?

Al principio, cuando se hizo una revisión médica, le dijeron que no era seguro. Por lo tanto, la probabilidad de que la prueba casera estuviera equivocada era mucho mayor. Además, su complexión ni siquiera era la de un verdadero Omega. Joo Taehyun intentó creer solo en lo positivo.

“... Esto está dentro del rango de lo que se puede manejar. Siempre y cuando la situación de la última foto pueda explicarse con certeza.”

El borde de la manga de su dopo (túnica coreana) ondeaba siguiendo el gesto nervioso de Seo Baekhan al pasar las páginas de los documentos. A pesar de que su movimiento no era brusco, el aroma a melocotón flotaba suavemente cada vez que él se movía. La fragancia dulce y empalagosa, característica de una fruta demasiado madura. Joo Taehyun había aprendido por primera vez a través de este hombre que una fruta que evoca una fresca noche de verano podía sentirse tan opresiva.

“¿Inyección de drogas? Ese tipo de rumor se disipará si simplemente actúas con dignidad y dices que vas a hacerte una prueba.”

“...”

“¿Qué importa que un chaebol compre artículos de lujo? A menos que hayas malversado fondos de la fundación, no hay problema en absoluto con que hayas usado dinero de la compañía para ir de compras o de viaje.”

Los documentos que Seo Baekhan arrojó se esparcieron por el sofá y la mesa. Debido a la densa feromona que emanaba de cada hoja de papel, Joo Taehyun incluso olvidó cómo respirar por un momento.

“Pero, Taehyun.”

Quitándose por completo su estorbosa prenda exterior, Seo Baekhan se frotó la frente lentamente. Era un hábito que aparecía cuando estaba intentando contener su furia, como si quisiera despeinar su cabello cuidadosamente arreglado.

“La infidelidad no está permitida.”

¿Sería porque incluso la última barrera protectora, el dopo, había desaparecido? ¿O porque sus emociones se habían intensificado? Ahora, sus feromonas se sentían como si le estuvieran desgarrando la carne.

Normalmente, su parte trasera estaría completamente mojada. Con el celo de Alfa y Omega manifestándose simultáneamente, él habría llorado y suplicado a Seo Baekhan que hiciera algo.

Pero ahora no sentía nada. Aunque sintió una ligera euforia, su estómago, que había estado revuelto hasta hacía poco, se sintió aliviado. La feromona de Seo Baekhan, que caía como un rayo, le resultaba simplemente agradable.

“No importa qué acuerdo tengamos tú y yo, la gente de este mundo llama a acostarse con otra persona que no es tu cónyuge: infidelidad, adulterio, engaño. Y una vez que te cuelgan esa etiqueta, ni el dinero ni la ley pueden resolverlo.”

Siguiendo las venas hinchadas en el dorso de la mano de Seo Baekhan, sus feromonas se extendieron como una niebla.

Su energía, que antes pasaba indiferentemente sobre su piel, como si no estuviera interesado en él, ahora se incrustaba en cada una de sus células. A pesar de que Joo Taehyun sabía que era un fenómeno natural dirigido a su propia sangre que se había instalado en su vientre, se sintió conmovido de alguna manera.

No tenía que ser cariñoso.

No le importaba si no lo apreciaba.

Reprimiendo con fuerza su deseo de instarlo con todo su cuerpo a que compartiera un poco más de su aroma, aunque fuera de esta manera, Joo Taehyun se vio obligado a admitirlo.

De verdad estoy embarazado.

Y con el hijo de mí hyung.

El hijo de alguien que cree que él se acuesta con muchos otros Alfas, alguien a quien no le importa si es verdad o no... de alguien que no lo ama.

Joo Taehyun miró de reojo los fajos de documentos esparcidos.

Confidencial, ultrasecreto, embargo.

Dado que los documentos habían sido intencionalmente impresos para evitar dejar rastros de transferencia de archivos, las palabras que captaba su vista eran todas aterradoras. El contenido interior probablemente condenaba la conducta del hijo menor del Grupo DH, Joo Taehyun...

Entonces, ¿qué debería hacer ahora?

Si dijera que todo era mentira, que solo se había acostado con él hasta ahora, y que creía que inesperadamente había quedado embarazado de su hijo... ¿Sería posible que esta persona me creyera?

“Joo Taehyun, tú quieres seguir manteniendo este matrimonio, ¿verdad?”

Lo que era seguro era que a Seo Baekhan no le agradaría la existencia de este niño. El hecho de que fuera un Alfa masculino y no pudiera tener hijos era una de las razones por las que él lo había elegido como su cónyuge.

“Vivir como mi cónyuge, te gustó. ¿O no?”

Si es así, ¿qué es lo que quiere hacer él?

¿Podría seguir viviendo al lado de este hombre después de esto?

¿Podría seguir como antes, asistiendo con él a eventos de pareja si Seo Baekhan lo pedía, sonriendo frente a la gente como si fuera feliz de estar con su ser amado, y ocasionalmente acostándose con él cuando él necesitaba un compañero de celo fácil y cómodo...?

El silencio familiar le resultaba insoportable. La parte posterior de sus ojos ardía y picaba como si estuviera siendo quemada. Como siempre, Seo Baekhan esperó a que Joo Taehyun pronunciara la respuesta por sí mismo. Su opinión no importaba aquí. La respuesta que él deseaba ya estaba decidida.

Siguiendo el fuerte tintineo, la mirada de Joo Taehyun se movió lentamente. El hielo en la taza de té que Seo Baekhan había dejado se estaba derritiendo ligeramente y hundiéndose. Sus bordes se habían redondeado, y ahora incluso se pegaban desordenadamente entre sí.

Extrañamente, al mirar esa escena, Joo Taehyun sintió que algo dentro de él se estaba rompiendo poco a poco.

'Tus especificaciones cuantitativas están lejos de las condiciones que busco en un cónyuge. Muy lejos.'

'Taehyun, ya que hablamos de ello, seamos claros. No tengo intención de salir con nadie. Para ser exactos, no tengo ningún margen para ello y no tengo deseos de conocer a nadie ni tener citas. Pero a veces, yo también quiero tener sexo.'

'Dime cuál es tu desodorante de feromonas favorito. Me aseguraré de usarlo para que no te moleste cuando vengas.'

Le había gustado esa persona durante mucho tiempo, y aunque sabía que no podía ser correspondido, lo había soportado bien hasta ahora.

La persona casada con Seo Baekhan era Joo Taehyun. No importaba a quién viera Seo Baekhan, la única persona que podía estar a su lado oficialmente era, de todos modos, Joo Taehyun.

Cegado por la dulzura que ese título le otorgaba, Joo Taehyun construyó meticulosamente un muro alrededor de su corazón. En cada momento, empuñando un punzón afilado contra su corazón para que ni siquiera él mismo pudiera negar este persistente amor no correspondido, se esforzó por no colapsar.

“No compliquemos las cosas.”

Incluso cuando Seo Baekhan le dijo que había pasado su celo con otra persona, incluso cuando se dio cuenta de que él lo apreciaba más cuanto más ocultaba sus sentimientos para actuar como correspondía a un miembro de una familia chaebol, incluso sabiendo que él no se negaría a seguir teniendo sexo con él por un solo error, pero que no tenía un gran significado... Aun así, siguió, siguió amándolo.

En el instante en que confrontó los días pasados en la necedad y la realidad que había evadido, la muralla que rodeaba a Joo Taehyun se derrumbó ruidosamente. Ya no tenía fuerzas para proteger este sentimiento.

Debió haberse rendido cuando Seo Baekhan lo trataba como a un niño inmaduro...

Se sintió terriblemente espantoso por el destello de pensamiento que tuvo, pensando que tal vez ahora que tenía un hijo, esta era la oportunidad de asegurarse a Seo Baekhan.

Ahora, incluso si todos estos malentendidos se resolvieran y el problema del niño se solucionara de buena manera, sentía que no podría volver a pararse al lado de Seo Baekhan como si nada hubiera pasado. Estaba demasiado destrozado para eso.

Una masa sólida que pierde su forma original.

¿En qué se diferenciaba él de ese trozo de hielo que se estaba derritiendo desordenadamente por sí solo sin que nadie se lo pidiera?

Una vez que el hielo comienza a derretirse, no puede volver a su forma cuadrada original. Al final, solo arruina el sabor del café, enturbia el color claro del líquido como agua fangosa, y deja marcas de agua no deseadas donde estaba la taza.

'Casémonos.'

Aunque lo expresara con la bonita palabra "amor no correspondido", en última instancia, no era más que una obsesión unilateral que la otra persona ni siquiera deseaba.

Las cosas sucias deben limpiarse.

Lo inútil es correcto quitarlo y desecharlo.

Así que, terminemos aquí.

Solo quería llegar hasta aquí.

“... Hyung.”

“Sí, habla.”

El punto final de su mirada seca era el extremo de sus dedos cuidadosamente colocados sobre su muslo. Animándose a sí mismo por no temblar, Joo Taehyun levantó lentamente la cabeza. Solo deseaba que su rostro pareciera tan sereno como su cuerpo, que ya no reaccionaba a las feromonas de él.

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“Yo... quiero parar ahora.”

Seo Baekhan usaba principalmente hanbok (ropa tradicional coreana) en lugar de un abrigo. A veces era un durumagi (abrigo tradicional), a veces un cheollik (túnica con pliegues), y otras veces un dopo como hoy.

Incluso la primera vez que lo vio fue así. En ese momento, le pareció simplemente curioso que Seo Baekhan llevara el po (prenda superior) despreocupadamente sobre su chaqueta. Aunque era siete años mayor que él, no se podía decir que fuera viejo, pero curiosamente, ese atuendo le quedaba elegantemente bien.

Su inusual apariencia inevitablemente atraía su mirada, y cuando se dio cuenta, su corazón ya estaba completamente prendado de él.

Pero ahora, de verdad, se había terminado.

Terminado con el hecho de rumiar en solitario sobre momentos que la persona en cuestión ni siquiera recordaría.

Terminado con el deseo de darle un significado más allá de lo necesario a lo que era solo una respiración natural, todo.

“... ¿Qué?”

“... Divorciémonos, hyung.”

Parecía que había llegado el momento de poner fin a este amor no correspondido, su primer amor, tan miserable y sórdido, del que Seo Baekhan se había apoderado sin dejarle nada.

002.

“Lamento llegar tarde, Hyung.”

Una ráfaga de frío exterior se adhirió a Joo Taehyun, quien inclinó ligeramente la cabeza, disculpándose una vez más.

“Justo se detuvo el tráfico frente a mí.”

“Está bien. Yo también acabo de llegar.”

Seo Baekhan examinó tranquilamente a Joo Taehyun, que se acercó a la mesa a grandes zancadas. Sabía que el niño de antes había crecido gracias a las fotos de prensa que veía de vez en cuando, pero al encontrarse con él, se sentía extraño.

El Joo Taehyun de cuando era joven era, digamos, más lindo y bonito. Recordaba que su cuerpo era tan delgado que el uniforme de grupo Haechi le quedaba demasiado grande solo a él. Pero ahora, las descripciones de guapo o apuesto le sentaban mejor que esas otras, pues había crecido mucho.

“Por cierto, has crecido mucho. ¿Cuál es tu altura?”

“Hmm. Creo que... un poco menos de 180 cm.”

Los largos dedos de Joo Taehyun, que se apresuraba a quitarse la bufanda y el abrigo, estaban rojos por el frío, pero extrañamente, esa imagen lo hacía parecer muy joven. No, espera, tiene veinte años este año, así que aunque haya crecido, es cierto que sigue siendo joven.

Como era de esperar, los copos de nieve que habían salpicado su cabello como azúcar glas ya se habían derretido sin dejar rastro. A juzgar por su alta temperatura corporal, seguía siendo un niño.

“¿Todavía está nevando mucho afuera?”

“Sí.”

Cuando Seo Baekhan hizo un ligero gesto para que se sentara, Joo Taehyun rápidamente tomó asiento frente a él. Escuchaba dócilmente, como un animal doméstico que alguien hubiera domesticado con esmero. Algo así como un perro de pura raza con el pelaje brillante y sin enredos.

“Pedí las bebidas por adelantado, ¿está bien?”

“Ah, sí. Gracias.”

Joo Taehyun respondió de buen grado, pero no alargó la mano hacia la taza. Había pedido un americano helado normal, por lo que parecía no ser del gusto del niño.

Pero, ¿qué se le iba a hacer? No se habían reunido para charlar mientras comían algo delicioso.

“¿Has estado bien?”

Seo Baekhan eligió un saludo habitual, ignorando las veces que Joo Taehyun tomaba y soltaba la taza de café.

A decir verdad, Seo Baekhan prefería a las personas que expresaban sus opiniones con claridad. Odiaba que las personas a su alrededor, ya fueran conocidos o amantes, actuaran de forma indecisa. Si no tenían esa habilidad, debían ser lo suficientemente buenos actuando como para engañar a otros por completo.

Sin embargo, Joo Taehyun era alguien que de todos modos no entraría en su esfera. Sería ridículo juzgar el comportamiento inmaduro de un niño que nació con una cuchara de diamante y solo creció probando cosas buenas.

“Bueno... Yo estoy igual que siempre. ¿Y Hyung?”

“Terminé mi tesis, así que ahora estoy un poco más aliviado. Dijiste que te inscribiste de forma anticipada, ¿verdad?”

“Sí.”

“Washington fue una sorpresa. ¿Te interesa la política, por casualidad?”

“No es eso.”

Después de eso, se intercambiaron preguntas formales, y Joo Taehyun respondió de forma concisa. Se sentía bastante desinteresado para ser la persona que había pedido reunirse con él primero para pedir ayuda. Bueno, a Seo Baekhan no le importaba, ya que tampoco tenía intención de dedicarle mucho tiempo a este encuentro.

“Pero, Taehyun.”

“¿Sí?”

“¿No deberías haberme saludado con un poco más de entusiasmo que ahora?”

“... ¿Qué?”

Independientemente de lo anterior, no quería tolerar que un joven se comportara con tanta arrogancia, como si no necesitara nada.

“Sabes, cuando Hyung viene a Corea, su tiempo se divide al minuto.”

Tardíamente, se agitó una onda en los ojos tranquilos de Joo Taehyun. Parecía que no había anticipado que Seo Baekhan saldría con esta actitud sesgada.

“Ajusté mi apretada agenda para reunirme contigo hoy.”

“Ah... E-eso, sí, lo sé. Hmm, es decir, gracias por tomarte el tiempo, Hyung.”

Al ver la nuez de Adán de Joo Taehyun subir y bajar visiblemente mientras tragaba saliva, Seo Baekhan sonrió brevemente, visiblemente satisfecho.

“Yo también tenía curiosidad, así que no tienes por qué agradecerme, solo... demuéstrale un poco más de agrado a tu Hyung.”

“Sí, lo haré. ... Lo siento.”

Seo Baekhan sustituyó la respuesta manteniendo un contacto visual directo mientras llevaba la taza de café a sus labios.

Afortunadamente, Joo Taehyun pareció darse cuenta inmediatamente de lo que Seo Baekhan quería decirle. Lo demostró añadiendo con un tono evasivo: “Hyung lo sabe bien, pero soy un poco tímido...”.

Aunque a Seo Baekhan no le gustaba que otras personas estuvieran por encima de él, no era tan duro con un niño. ¿Qué hay más vergonzoso que eso?

Pero eso solo era cierto si Joo Taehyun fuera un estudiante universitario de veinte años normal.

'¿Tienes tiempo ese día?'

— Sí.

'¿Sabes a quién estás llamando?'

— Sí, Hyung Baekhan. Llamé a Hyung.

'Hmm. ¿Qué pasa?'

— ... Creo que no es algo para hablar por teléfono.

El preciado hijo menor del Grupo DH había solicitado primero reunirse con el hijo mayor del Asambleísta Especial Seo Honggyu para pedir consejo sobre un problema familiar. A partir de ese momento, la conversación entre Seo Baekhan y Joo Taehyun se convertiría en algo donde incluso suspirar tendría que ser una puesta en escena estratégica.

“Ah. Te lo digo de antemano, si acaso estás pidiendo mi ayuda por algo como una auditoría fiscal...”

“¡No es eso!”

Joo Taehyun abrió mucho los ojos, sorprendido, cuando él dijo esto a propósito de forma juguetona para aligerar la tensa atmósfera. La forma en que agitaba las manos con la boca ligeramente abierta no era muy diferente de cuando era un niño y su cabeza apenas le llegaba a la cintura.

“Absolutamente, absolutamente no es eso. Es solo que... no tengo a nadie más a quien preguntar que no seas tú, Hyung.”

“Un asunto familiar que solo puedes confesarme a mí. La escala está aumentando, ¿no?”

Seo Baekhan sonrió levemente y se cruzó de brazos.

“Está bien. Siempre y cuando no sea algo ilegal, está bien. ¿Qué es?”

Joo Taehyun recuperó una expresión de calma y descontento, como si nunca hubiera levantado la voz por la sorpresa. Si no fuera por el lento acto de frotar la parte de abajo de las uñas de su pulgar e índice, una persona ajena no se habría dado cuenta de que Joo Taehyun estaba algo nervioso.

“Así que, hmm...”

Seo Baekhan se bebió el café lentamente, con la mirada fija en Joo Taehyun, que estaba eligiendo las palabras.

'Si no puedes decirlo por teléfono, ¿será difícil decirlo en persona?'

— Es, está relacionado con mi familia...

'¿Asunto familiar? ¿Quieres hablarme sobre asuntos internos del Grupo DH?'

— ... Sí. Es algo sobre lo que no puedo consultar con nadie más que contigo, Hyung.

Aunque Seo Baekhan había respondido con desinterés al principio, la mención de un asunto familiar despertó inmediatamente su curiosidad. ¿Un niño al que no había visto en años le pedía consejo a él, un extraño, sobre un problema interno del Grupo DH? Teniendo en cuenta la última conversación que tuvo con Joo Taehyun, la llamada lo hacía sentir aún más extrañado.

'Yo... Me gustabas, Hyung.'

De hecho, hace tres años, en la fiesta de fin de año de Haechi, la reunión de descendientes de activistas por la independencia, Joo Taehyun había confesado sus sentimientos con indiferencia.

'Solo... quería que lo supieras.'

Y lo había hecho en tiempo pasado.

003.

El grupo de voluntariado Haechi, fundado por Lee Rok, quien ahora era el Príncipe Hwachin, y Seo Baekhan, había gozado de gran popularidad entre el público desde su creación.

Y tenía sentido, ya que, en primer lugar, si no eras descendiente de un activista por la independencia, ni siquiera podías unirte. Incluso después de convertirse en miembro de pleno derecho, si no contribuías al bien público, eras eliminado de la lista sin excepción. Ser un miembro de pleno derecho de Haechi era equivalente a un certificado de participación diligente en diversas campañas y actividades de voluntariado.

Gracias a esto, las familias prominentes, independientemente de si pertenecían al sector político o empresarial, se esforzaban al máximo para que sus hijos se relacionaran con los miembros de Haechi. Para las próximas generaciones, que necesitaban empezar a darse a conocer, no había una herramienta más atractiva que Haechi.

El conglomerado DH Group no fue una excepción, aunque al menos en su caso, la diferencia era que tenían la cualificación para ser miembros de pleno derecho, lo que los distinguía de los miembros insignificantes.

Miembro de pleno derecho de Haechi, gran donante, edad similar y también un Alfa masculino.

Gracias a algunos puntos en común, Seo Baekhan y Joo Taehyun solían ser mencionados juntos desde hace mucho tiempo.

Sin embargo, esto no significaba que su amistad fuera profunda.

Eran una relación en la que solo se saludaban apropiadamente, ya que volverse enemigos sería problemático para ambos.

Para otros, se describirían como "no amigos, solo conocidos", una relación superficial en la que, sinceramente, si eliminara el nombre de Joo Taehyun de sus contactos en este momento, no habría ninguna molestia en su vida.

Para Seo Baekhan, Joo Taehyun era solo eso.

'Ah. Así que eso era.'

Y pensar que ese Joo Taehyun le había gustado. No, que le había gustado.

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Fue inesperado, pero esa fue toda su impresión. Ni siquiera era importante si los sentimientos del niño estaban en tiempo pasado o presente. La confesión de un muchacho joven, a quien un uniforme escolar le quedaría mucho mejor que un traje, no resonó mucho en Seo Baekhan. Seo Baekhan estaba más que acostumbrado a las miradas de afecto que le lanzaban los demás.

¿Que alguien que apenas conoce le diga de repente que le gusta? Lo había experimentado innumerables veces desde que era joven. Debido a que experimentaba situaciones similares con frecuencia sin quererlo, Seo Baekhan llegó a entender bien la razón por la que la gente le confesaba sus sentimientos en tiempo pasado.

Cuando se esforzaban por autoafirmarse que no tenían ninguna expectativa, pero en secreto deseaban que sus sentimientos fueran correspondidos.

En esos momentos, la gente solía soltar frases de confesión similares a las que Joo Taehyun había dicho, y mirarlo de reojo con una expresión similar a la que Joo Taehyun había puesto entonces.

Esto era independiente de la perspicaz naturaleza de Seo Baekhan. Todos venían con el mismo repertorio, como si hubieran sido sacados de una fotocopiadora, hasta el punto de que no podía pretender ignorarlo.

Te quiero, de hecho, te he querido... Solo hoy, ya eran cinco las personas que le habían dicho algo así y habían huido. No, incluyendo a Joo Taehyun, que acaba de unirse, eran seis.

A estas alturas, estaba harto.

No es que Joo Taehyun le desagradara por recibir una confesión inesperada, ni que de repente lo viera como un tonto fácil de manipular. Simplemente se sentía hastiado por la repetición de la misma situación predecible.

De hecho, Seo Baekhan veía al "Hijo menor del Grupo DH, Joo Taehyun" con buenos ojos. Era bien sabido lo excéntricos que eran los adultos de esa familia al proteger a su hijo menor, y el hecho de que Joo Taehyun aún no tuviera escándalos significaba que se estaba comportando bastante bien.

Una persona que sabe cómo manejar el peso de su propio nombre en la situación en la que se encuentra.

Aunque no tuviera un interés personal, Seo Baekhan siempre valoraba mucho a esas personas. Además, Joo Taehyun era mucho más joven, así que, ¿no sería una promesa con potencial?

'Taehyun, ¿qué edad tenías?'

Justo cuando preguntó, recordó que los adultos habían estado hablando con el niño sobre escuelas internas y universidades de artes liberales. También dijeron que era impresionante que solo tuviera diecisiete años.

'Diecisiete...'

Seo Baekhan repitió la edad de Joo Taehyun en voz baja y se rió entre dientes sin darse cuenta.

Parecía que no tendría ocasión de acercarse a Joo Taehyun en el futuro, pero eso no significaba que tuviera que crear una situación incómoda. Bueno, era el momento en que esos cálculos se volvían ridículos.

La molesta expectativa no deseada de otra persona seguía siendo la misma, pero tampoco quería ponerse serio con alguien siete años menor que él.

'Diecisiete...'

Cada vez que Seo Baekhan mencionaba su edad, los hombros de Joo Taehyun se encogían más.

Ahora, Joo Taehyun apenas podía levantar la cabeza, manteniendo la mirada fija aproximadamente a la altura del pecho de Seo Baekhan.

'¿Tengo que darte una respuesta ahora?'

'¿Qué?'

La cabeza de Joo Taehyun, que se inclinaba infinitamente hacia el suelo, se levantó de repente. ¿Le habrían vertido tinta en los ojos? El color era tan oscuro y, al mismo tiempo, extrañamente borroso, que los ojos de Joo Taehyun rechazaban todas las luces brillantes, manteniéndose en su color inherente. Si tuviera que clasificarlo, tenía facciones bonitas y llamativas, pero la razón por la que Joo Taehyun rara vez recibía tales elogios probablemente se debía a la comisura de sus ojos y boca que transmitían tristeza.

'No, no es eso... en absoluto.'

Ver a Joo Taehyun negar con la cabeza con los ojos muy abiertos le hizo reír sin querer. Pensó, 'Así que él también se pone nervioso'. Al ver por primera vez a Joo Taehyun comportarse de una manera propia de su edad, el ánimo de Seo Baekhan de ser un poco cruel como solía hacer se disipó ligeramente.

'Voy a irme al extranjero pronto, a estudiar. No volveré a Corea por un tiempo, y solo quería decírtelo una vez antes de irme.'

'De acuerdo. De todas formas, gracias por tenerme en buena consideración, Taehyun.'

Seo Baekhan se limitó a sonreír con la comisura de la boca. Era un acto deliberado porque sabía que la gente se quedaba embelesada cuando ponía esa expresión, y Joo Taehyun no fue la excepción. Parecía que no había una forma más fácil de terminar una situación incómoda.

'¿Te ibas a Londres a estudiar? Esfuérzate mucho.'

Parecía que era la primera vez que veía a Joo Taehyun tan de cerca, y bajo la luz del candelabro, incluso se podían ver los suaves pelitos de sus mejillas. Era un niño, y se sintió mal por la irritación que había sentido hace un momento al pensar, 'Tú también, Joo Taehyun'.

'Cuando vuelvas a Corea, llámame. Hyung te invitará a algo rico.'

Al ofrecer un consuelo adecuado y amistoso, pero en el fondo vacío, Joo Taehyun respiró hondo. Parecía que acababa de darse cuenta de que su confesión ni siquiera había sido tomada en serio. No parecía ser completamente despistado, pero parecía que no estaba acostumbrado a ser rechazado. Por supuesto. Creció siendo querido en casa, por lo que puede que nadie le hubiera puesto límites tan claros a Joo Taehyun hasta ahora.

'... Sí.'

Joo Taehyun, que había abierto y cerrado la boca varias veces, quizá aferrándose a un remanente de afecto a pesar del rechazo indirecto de Seo Baekhan, finalmente recuperó su expresión habitualmente calmada y lo saludó rígidamente.

'Entonces... Feliz Año Nuevo, Hyung.'

'Igualmente, tú también.'

También era un alivio que no pareciera ser el tipo de persona que se vuelve molesta por despecho.

'Estudia mucho.'

Seo Baekhan le despeinó el cabello a Joo Taehyun y se dio la vuelta sin remordimientos. Fingió no notar la mirada tibia que se clavó en su nuca durante un buen rato.

La conversación extremadamente privada que tuvo con el niño de aspecto sombrío terminó de esa manera.

“Lo siento, Hyung.”

“Mmm.”

Seo Baekhan, que estaba rememorando el rostro joven de Joo Taehyun de hace tres años, emitió un sonido gutural sin querer, despertándose de sus pensamientos.

“Como es un tema importante... estoy un poco nervioso.”

El Joo Taehyun de diecisiete años vestía cualquier cosa que le aconsejaran los adultos. Pero ahora parecía lo suficientemente mayor como para que los abrigos o chaquetas que elegía por gusto no se vieran fuera de lugar. No solo había crecido en altura, sino que también se había vuelto más corpulento que antes, cuando estaba flaco, y ya no tenía esos suaves pelitos en el rostro.

Claro, aunque no había perdido por completo su aire juvenil.

“Está bien, habla cuando lo hayas organizado en tu mente. Solo necesito irme de aquí a las 6:40 pm.”

“Aun así, sé que Hyung está ocupado...”

“Taehyun.”

Seo Baekhan miró su reloj de pulsera y tomó el libro que estaba sobre la mesa. Era el catálogo de la exposición especial del Museo Nacional de Corea que había estado mirando para matar el tiempo mientras Joo Taehyun se retrasaba un poco.

“Aún quedan 53 minutos.”

Abriendo la página marcada, Seo Baekhan dirigió su mirada al empleado que esperaba a distancia. Sacudió ligeramente la cabeza hacia el empleado que se acercaba de inmediato y le indicó con un movimiento de ojos el vaso de agua. El empleado había trabajado en el lounge de Haechi durante bastante tiempo, por lo que seguramente entendió el simple gesto.

“Es cierto que estoy ocupado, pero dije que vendría porque podía sacar este tiempo hoy.”

“...”

“Si es un tema tan difícil que no puedes abrir la boca fácilmente, será mejor para mí también que lo organices bien y me lo digas.”

“Con permiso. ¿Necesita algo más?”

“No, gracias.”

El empleado, que se había unido en el momento adecuado como le había indicado, dejó un vaso de agua frente a Joo Taehyun, y Seo Baekhan se encargó de agradecerle.

“Lo dejé libre para usarlo enteramente en ti, así que es tu libertad cómo usar este tiempo. No tienes por qué disculparte.”

“...”

“Aunque, si malgastas este momento por disculparte, entonces sí tendrás que disculparte mucho conmigo.”

“... Sí. Entiendo lo que quieres decir.”

“Bien, hablemos de nuevo cuando hayas organizado tus pensamientos.”

Seo Baekhan se hundió en el sofá con una postura algo displicente y volvió a mirar el catálogo.

Espero que no intente decir algo como "Todavía me gustas, Hyung, acéptame ahora que tengo veinte años...".

De verdad, espero que no sea eso. Si el tipo que más conoce el peso de su propio nombre me llama con la excusa de un "asunto familiar" y lo que dice es una repetición de una confesión, esta vez sí se sentiría enormemente decepcionado de Joo Taehyun. Tanto, que no querría volver a tratar con él, sin importar cuál fuera su origen.

004.

En el extremo de su visión, se veían los dedos de Joo Taehyun moviéndose nerviosamente. La cara del niño, que examinó con una rápida mirada, era absurdamente idéntica a la que había visto en aquella fiesta de fin de año.

A pesar de que sería difícil encontrar a un niño tan amado y criado en un entorno similar, Joo Taehyun lo miraba con ojos de perro abandonado que pareciera haber pasado toda su vida en la calle. Unos ojos ahogados, de esos que logran captar la atención de quien no está interesado, aunque solo sea por un momento.

Gracias a esa mirada de Joo Taehyun, que no había cambiado ni un ápice desde entonces, Seo Baekhan presintió que, sin importar lo que fuera a decirle hoy, el afecto por él seguiría siendo el mismo.

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No era una molesta ilusión. Descubrió tardíamente que Joo Taehyun solo mostraba ese tipo de rostro delante de él, y que, para ser precisos, se esforzaba por representar esa expresión. También supo que, para asistir a la fiesta de fin de año de Haechi, un día antes de su viaje de estudios, del que no regresaría hasta los veinte años es decir, para confesarle sus sentimientos, había hecho un gran esfuerzo.

'¿La Familia Imperial no es jodidamente molesta? ¿Por qué hacen que tanta gente vaya y venga por una ceremonia conmemorativa de una beca?'

'El Príncipe Heredero se echó encima, diciendo que la asistencia debía ser obligatoriamente mayor que la ceremonia de lanzamiento de Haechi. Hace un rato vi que el nieto de la Fundación Yoonra también vino a presentarse, en fin.'

'¿Estás loco? ¿Llamaron hasta al chico que está en Washington? ¿Qué tiene ese tipo en contra del Segundo Príncipe para hacer esta mierda?'

'Porque el Segundo Príncipe es un Alfa, supongo. Oye, ¿no ha venido Joo Taehyun? ¿Joo Taehyun no va a la misma escuela que Yoonra?'

'¿En serio? Pensé que harían un escándalo para que Joo Taehyun se presentara, ya que también es un Alfa.'

Seo Baekhan, que estaba escuchando a medias los murmullos de la gente, se detuvo por un momento con la copa en los labios. Ah, ¿el destino de los estudios de Joo Taehyun no era Londres, sino Washington?

'Joo Taehyun se desmayó una vez en el aeropuerto por tomar un supresor equivocado. Desde entonces, DH no lo deja salir a eventos externos.'

'¿Eh? ¿Eso fue en la fiesta de Navidad? ¿O en la de fin de año? De todas formas, se dijo que se desmayó por exceso de trabajo al exagerar para asistir a alguna reunión.'

Ah. Parece que asistió a la fiesta de fin de año y se excedió justo antes de irse al extranjero. Bueno... Lo siento, pero ¿qué se puede hacer ahora?

Seo Baekhan volvió a beber su trago. Su intención era usar la embriaguez como excusa para abandonar esa incómoda situación. Si el propio Príncipe Heredero no le hubiera contactado para pedirle que se presentara, no habría puesto un pie en un lugar al que asistían esos idiotas.

'Mierda. Me lo dijo el Príncipe Heredero en persona. ¿El hijo de un chaebol con problemas corporales por tomar supresores? ¿Hay un riesgo peor para el propietario? Eso es un desastre. Por supuesto que el departamento de relaciones públicas de DH tuvo que dar otra excusa para que el precio de las acciones no cayera en picada.'

'¡Oigan, oigan! Su conversación se está desviando.'

Choi Yeonjun, de quien se decía que era el único amigo de Seo Baekhan porque había estado con él desde la infancia, intervino con tacto.

'Hay mucha gente yendo y viniendo, dejemos de hablar del joven amigo que no está aquí...'

'De todos modos, el problema es su forma. El presupuesto del Palacio Yeonhwa también está bajo el control de la Consorte del Segundo Príncipe, porque el idiota se drogó y se convirtió en un Omega a medias. Joder. ¿Por qué el dinero de mis impuestos tiene que usarse para hacer medicamentos que controlen el celo de esos imbéciles?'

'¡Oye, oye! ¡Kim Seungjun!'

La atmósfera se tensó por un momento. Seo Baekhan, que todavía estaba allí, también era un portador de rasgo que tenía que tomar supresores, y era un Alfa. Por lo tanto, lo que Kim Seungjun había dicho era un ataque dirigido no solo a personas como Joo Taehyun o al Consorte del Segundo Príncipe, sino también a Seo Baekhan.

Por supuesto, Seo Baekhan no mostró ninguna reacción. No le importaba si lo había dicho a propósito o si era sincero. No le gustaba que se mencionara la forma para insultar a otros, pero la irritación y la decepción son sentimientos que solo se pueden experimentar cuando hay un mínimo de respeto por el otro. Si reaccionaba, se rebajaría al mismo nivel que ese estúpido, ¿para qué?

'N-no, no quería hablar de Baekhan... ¡Lo decía porque Joo Taehyun es extraño! ¡Obviamente, Baekhan no tiene ningún problema! Pero Joo Taehyun dice ser un Alfa, pero solo sigue a Baekhan por detrás... Y-ya que eso es imposible a menos que haya algo mal con él...'

Mmm. Así que incluso tipos como este sabían que Joo Taehyun solo me miraba a mí...

Seo Baekhan se puso una uva en la boca y la masticó, pensando en el niño después de mucho tiempo.

El niño de diecisiete años, con el rostro sombrío, que no podía decir nada aunque lo viera ser llamado una y otra vez por otras personas por razones obvias, y que apenas reunió el coraje cuando llegó el último momento.

Seo Baekhan se preguntó qué expresión habría puesto Joo Taehyun cuando él se dio la vuelta ese día, e inclinó la cabeza, repentinamente desconcertado. No podía creer que ese bastardo de Kim Seungjun hubiera escuchado algo directamente del Príncipe Heredero, pero a juzgar por el ambiente, parecía que la historia de Joo Taehyun había surgido a menudo... ¿Se le habría pasado por alto porque nunca prestó atención? ¿Qué había que criticar de ese chico aburrido?

'Ah, bastardos. Me están quitando las ganas de beber. Deténganse, ¿quieren?'

Choi Yeonjun golpeó suavemente la mesa con el vaso que sostenía. Fue un acto rápido de alguien que sabía bien que Seo Baekhan no se saldría con la suya si la situación terminaba allí.

'Ya que salió el tema, yo también diré algo. ¡Ese bastardo de Joo Taehyun!'

Kim Seungjun, con los ojos medio desenfocados por el alcohol, golpeó el vaso con fuerza. Parecía que intentaba imitar el gesto de Choi Yeonjun, pero estaba tan borracho que no pudo controlar su fuerza.

Seo Baekhan giró la cabeza en diagonal, masticando y tragando la pulpa que le quedaba en la boca. Normalmente, se habría levantado y se habría ido en ese momento. Pero tal vez porque Joo Taehyun era el recuerdo más inesperado entre todos los que le habían confesado algo, sintió curiosidad por saber qué tonterías estaba diciendo ese bastardo, concretamente Kim Seungjun, sobre Joo Taehyun.

'¿Alguna vez han oído que Joo Taehyun en realidad ni siquiera es un Alfa?'

'Oye, Kim Seungjun... Deja de ver esos programas sensacionalistas que solo buscan clicks. ¿Qué es esta teoría de conspiración tan barata?'

'¿Por qué? Es divertido. Yo tengo curiosidad, dímelo. ¿Qué pasa con Joo Taehyun?'

'¡Por favor, tengan cuidado con lo que dicen! ¿No saben que también hay gente de DH aquí?'

'Vaya puritano que salió. ¿Y qué? En el mejor de los casos son chaebols, pero al final, ¿no somos todos la misma clase de comerciantes, ellos y yo? ¿Por qué tenemos que estar pendientes de ellos?'

'¿Por qué está hablando así este bastardo? ¿Estamos en la era Joseon?'

'¿Dije algo incorrecto? Y ya que hablamos de eso, esa es la razón por la que Joo Taehyun acosa a Baekhan. Es porque la familia de Baekhan es una familia prestigiosa que ha producido a los Tres Ministros Principales desde la era Joseon.'

Kim Seungjun se pasó la mano por el pelo del costado, peinado hacia atrás con gomina, y chasqueó la lengua. Tuvo que girar la muñeca de forma antinatural para que se viera bien el logo grabado en su reloj dorado, lo que solo desordenó más su peinado. Como resultado, el rostro del hombre, que ya era repulsivo, se veía aún más vulgar.

Choi Yeonjun, que intentaba a toda costa tapar la boca de Kim Seungjun, retrocedió con las manos bajas, como si ya no pudiera seguir escuchando, y susurró en voz baja.

'Seo Baekhan, yo me retiro de esto. No tengo la habilidad de detener a un tonto como ese.'

'¿Quién te pidió que intervinieras?'

'Basta, levantémonos. La gente ya está empezando a mirar hacia acá.'

Seo Baekhan ignoró ligeramente a Choi Yeonjun, que le daba pequeños golpes con el codo.

'¿Qué haces? ¿No vienes?'

'Tengo curiosidad por saber qué otras tonterías va a decir ese bastardo, así que voy a esperar un poco más.'

No era mentira que sintiera curiosidad. Sabía que el padre de Kim Seungjun era el CEO de una pequeña startup. No quería juzgar la calidad de una persona por el tamaño de la empresa que dirigía. Pero se preguntaba si había alguna razón por la que el Príncipe Heredero, que era un snob de snobs, había invitado a un tipo así a la ceremonia de lanzamiento de la beca, en la que había trabajado durante mucho tiempo.

'¿Kim Seungjun es realmente alguien del lado del Príncipe Heredero?'

'No sé. A juzgar por la forma en que sigue diciendo tonterías sobre la forma, parece que ha sido influenciado por ese lado.'

Seo Baekhan cerró los ojos al ver las varias pulseras de oro expuestas debajo del reloj de Kim Seungjun. Quería observar un poco más, pero sentía que sus ojos se pudrirían si seguía mirando a ese tipo.

'Uf. ¿Qué voy a hacer con estos tipos sin contactos? Un primo mayor con el que tengo buena relación conoce a algunas personas en la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos. Pues bien, ese primo me dijo que en la última fiesta de fin de año de Haechi, Joo Taehyun le dijo a Baekhan—'

'Kim Seungjun.'

¿Debería decir que el timing fue bueno? Ya no era necesario seguir observando ese aspecto de basura que amenazaba su paz mental, ya que Kim Seungjun había mencionado a Haechi.

A juzgar por el hecho de que estaba mencionando algo que sucedió dentro del espacio de Haechi, debía ser cierto que el lado del Príncipe Heredero le había pasado información a ese bastardo.

¿Cuál era la razón por la que el Príncipe Heredero había reclutado incluso a una persona tan degradada? Tipos como Kim Seungjun eran peones que debían usarse discretamente y luego desecharse. Incluso el Príncipe Heredero, que tenía algunas deficiencias, no ignoraría esto. ¿Pero había invitado a un bastardo así a la ceremonia de lanzamiento de la beca, donde había reunido a todo tipo de dignatarios?

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'¿Eh? Uh... Baekhan.'

Beca, startup, rechazo de la forma...

Seo Baekhan se levantó de su asiento, calculando la dirección que indicaba el vínculo entre el Príncipe Heredero y Kim Seungjun. Por lo pronto, parece que debería investigar la situación financiera.

'Controla un poco tu boca. No es bueno que por celos de que Taehyun sea un Alfa, te la pases criticando a un niño que ni siquiera está presente con chismes falsos.'

Algunos de los que se estaban riendo sin pensar de las vulgares críticas de Kim Seungjun miraron a Seo Baekhan con expresiones algo desconcertadas.

Al final, todos eran iguales. Individuos vulgares que, aunque fingían detener a Kim Seungjun por fuera, disfrutaban de las críticas viles a través de la boca de otro. La forma en que sus ojos brillaban de curiosidad, incluso en medio de su desconcierto, era francamente repugnante.

005.

“¡Qué, qué! ¿Celos? ¿Yo? ¿Seo Baekhan, estás loco?”

Kim Seungjun, que se había levantado de golpe con la cara enrojecida por la rabia, bajó la cola y volvió a sentarse, ante la mirada de Seo Baekhan, helada como el rocío.

“E-es decir, ¿por qué yo... por qué iba a tenerle... celos a Joo Taehyun...?”

Seo Baekhan revisó rápidamente la línea de prensa, que comenzaba a agitarse apenas él se levantó. Las principales agencias de noticias estaban demasiado ocupadas hablando con las celebridades como para preocuparse por las peleas de niños, pero la situación era diferente para los medios pequeños que apenas habían logrado un lugar en las afueras del salón de banquetes.

Ya debían estar con los ojos encendidos tratando de conseguir algo, por lo que no había necesidad de darles más carnada. Más bien, los medios pequeños a menudo eran más difíciles de manejar, ya que solían querer agregar detalles a los problemas menores para aumentar sus vistas, o hacer tratos absurdos a cambio de encubrir la información que habían obtenido.

Por lo tanto, parecía mejor no armar más alboroto aquí.

“¿Ah, sí? Será mejor que digas que solo estabas diciendo tonterías porque tenías celos de Joo Taehyun.”

Seo Baekhan se puso la túnica que le había entregado el mesero, e inclinó la cabeza.

“¿Que el hijo de un CEO de una pequeña empresa sin un cargo notable criticó la forma de la Consorte del Segundo Príncipe en un evento de becas, e incluso mencionó el rasgo del hijo menor de DH, diciendo que los impuestos eran un desperdicio...? ¿No sería mi propuesta mucho mejor que este tipo de historias circulando?”

“Y-yo... No, no quise decir eso... Solo lo dije tranquilamente porque estábamos entre nosotros...”

“Sí. Tú mismo lo dijiste abiertamente, que fuiste invitado directamente por Su Alteza el Príncipe Heredero. Si un conocido de Su Alteza el Príncipe Heredero critica al Palacio Yeonhwa y al Grupo DH, y menciona el rasgo en cada frase, Kim Seungjun, ¿cómo crees que la gente aquí lo interpretará?”

A diferencia de cuando estaba absorto burlándose de Joo Taehyun, Kim Seungjun levantó los hombros, con las cejas caídas. ¿Estaría llorando? ¿Por qué el Príncipe Heredero habría arrastrado a un bastardo que lloriqueaba por tan poca presión?

No era la primera vez que el Príncipe Heredero, que estaba lleno de complejos de inferioridad hacia las personas con rasgos, causaba problemas sin pensar. Aunque podría haberlo ignorado como si simplemente estuviera buscando a alguien que le dijera lo que quería oír, el hecho de que Kim Seungjun fuera tan absurdo le hacía pensar más de la cuenta.

“Baekhan. Creo que está un poco emocionado porque es su primera vez en un lugar como este. Creo que habló en voz alta para llamar la atención, así que detengámonos aquí. Y Kim Seungjun, discúlpate.”

La nieta del Ministro de Cultura, que no había dicho una palabra hasta entonces, se adelantó para intentar mediar. Como el bando de esa familia aún no estaba claramente alineado con el Príncipe Heredero o el Segundo Príncipe, Seo Baekhan también decidió no levantar más la voz.

Sin embargo, miró fijamente hacia la línea de prensa. Era una advertencia para que se moderaran, o soltaría artículos enlazándolos con el Príncipe Heredero. Kim Seungjun y su séquito no parecieron darse cuenta en absoluto, pero los demás asintieron levemente hacia Seo Baekhan. Era una respuesta de que habían entendido y que mantendrían callado a Kim Seungjun incluso después de que él se fuera.

“Oye, Seo Baekhan. Yo... lo siento, yo...”

Ignorando a Kim Seungjun, que intentaba hablarle a toda costa, Seo Baekhan terminó de acomodarse el po de la era Sejo.

“Jin Soyeon tiene razón, yo... estaba demasiado emocionado, ¡Baekhan, Baekhan! ¡Espera un momento!”

En el momento en que Seo Baekhan se alejó de la mesa, algunos se llevaron la mano a la frente, con expresión de consternación. Los periodistas, que olieron algo, comenzaron a reunirse porque Kim Seungjun, al no poder más con su furia, se había echado a llorar. Los tipos que se miraban incómodos por esa zona eran todos del bando del Príncipe Heredero... Seo Baekhan se sintió un poco mejor al ver a una figura que nunca había imaginado que estaría de ese lado, mordiéndose los labios con frustración. Era un alivio haber obtenido alguna información en este basurero.

“¡Oye, Seo Baekhan! ¡Vamos juntos!”

“Cállate.”

Con el deseo de no quedarse ni un segundo más en ese lugar, Seo Baekhan presionó repetidamente el botón del ascensor. Choi Yeonjun, que lo había seguido, se encorvó y miró a su alrededor.

“Oye. ¿Fue porque Kim Seungjun se metió con Joo Taehyun?”

Ese nombre se escuchaba mucho hoy. Seo Baekhan chasqueó la lengua ligeramente y miró solo al tablero.

Choi Yeonjun, que se estaba preparando para burlarse alegremente con un “Oye, Seo Baekhan, ¿acaso tú... con un niño al que no se le ha secado la leche en la boca?”, al no obtener respuesta, se sintió avergonzado y se acarició el cabello arreglado sin motivo.

“Bueno. Estaba aburrido de quedarme allí, así que me alegro. Pero, Seo Baekhan. ¿No crees que Kim Seungjun también gusta de ti?”

“Deja de decir cosas repugnantes.”

“¿Por qué? Como dijiste, parecía que estaba haciendo ese escándalo porque tenía celos de Taehyun.”

“Que ese bastardo sienta celos de Joo Taehyun, ¿por qué concluyes que le gusto?”

“Desde que Joo Taehyun se unió a Haechi, ha estado vinculado contigo sin parar. Ambos son Alfas, de familias poderosas, grandes donantes... Es el caldo de cultivo perfecto para que a tipos como Kim Seungjun se les apriete un botón. No, ¿por qué tú, que eres tan perspicaz, no te das cuenta?”

“Porque no quiero darme cuenta. ¿Tú también podrías ser más perspicaz? ¿Cuál es la razón por la que sigues mencionando a ese bastardo de Kim Seungjun frente a mí en este momento?”

Seo Baekhan estaba de acuerdo con el punto que Choi Yeonjun había señalado. No creía que el tamaño o la historia de una empresa determinaran la calidad de una persona. Sin embargo, el hecho de que Kim Seungjun se esforzara en menospreciar a Joo Taehyun mencionando palabras rancias como "familia" y "honor" podría deberse a que su complejo de inferioridad provenía de esos aspectos.

“Por cierto, por la forma en que te pusiste, el rumor va a circular muchísimo de nuevo.”

Como Seo Baekhan no le respondía, Choi Yeonjun, sin poder aguantar, jugueteó con su teléfono. Comenzó a sonar una música bailable de moda, como si estuviera viendo un video corto.

“Normalmente tu especialidad es ser elegante e insoportablemente sarcástico. No hay nadie que no sepa que eres retorcido como un pretzel, ¿por qué de repente ese arrebato...? ¿Eh? Seo Baekhan. ¿Este es Joo Taehyun, verdad?”

Choi Yeonjun acercó el teléfono, diciendo que mirara esto. Seo Baekhan frunció el ceño y echó la cabeza hacia atrás ante la pantalla del teléfono, que estaba demasiado cerca para poder distinguir algo.

“Vaya. El algoritmo de verdad da miedo, ¿no? Mira, la noticia sale de inmediato con solo hablar de Joo Taehyun.”

“¿Esta es la cuenta de Joo Taehyun?”

“No. Parece un montaje de fotos subidas en alguna comunidad. Podría haber sido distribuido en secreto por la oficina de relaciones públicas de DH.”

Seo Baekhan estaba a punto de agitar la mano para que se lo quitara, diciendo que no le interesaba, pero se quedó hipnotizado, con la mirada fija en el rostro del hombre que llenaba la pantalla.

Es extraño.

Sí, era Joo Taehyun.

Pero, ¿Joo Taehyun... tenía una expresión tan fría?

“Vaya. Cuando lo conocí por primera vez, era un bebé de verdad. Mirándolo así, ha crecido mucho, ha crecido mucho.”

“Choi Yeonjun.”

“¿Sí?”

“¿La cara de Joo Taehyun... era así originalmente?”

“Bueno... Salió un poco peor que en persona.”

“No, no me refiero a eso.”

¿Cómo debería explicar esto? Seo Baekhan se cubrió la boca con una mano, mirando fijamente el rostro que era a la vez familiar y desconocido.

El video corto, hecho con varias fotos de Joo Taehyun, era muy burdo, por lo que no parecía distribuido por la oficina de relaciones públicas de una empresa. Incluso en las fotos borrosas, medio difuminadas, la mirada de Joo Taehyun era extremadamente penetrante. Parecía que si alguien ajeno lo veía, pensaría, "Ese bastardo tiene carácter", antes que nada.

“... Mmm. ¿Debería decir que la sensación es diferente a la que recordaba?”

“¿Hmm? ¿En serio? Bueno, sí. A Joo Taehyun le quedaba mejor el adjetivo bonito que el de guapo... ¡Mierda! ¡Oye, esto! ¡El reloj que lleva Joo Taehyun es el que te dije la otra vez!”

No se trataba de analizar la apariencia de Joo Taehyun.

Aunque no había pasado tiempo con Joo Taehyun a solas, se encontraban a menudo al ir y venir. Le sorprendía que creciera tan rápido como un brote de bambú, le parecía curioso que, a pesar de crecer tanto, su cuerpo no se endureciera en absoluto, e incluso se preocupaba a veces preguntándose si el niño no estaba simplemente apagado en lugar de ser tímido.

Pero el Joo Taehyun en la pantalla que le mostró Choi Yeonjun no era el niño melancólico que Seo Baekhan había conocido hasta ahora.

“Ahora, para conseguir ese modelo, costaría lo mismo que un apartamento en Seúl. Joder, el dinero es lo mejor. Todo eso de los rasgos y esas cosas es innecesario.”

Tal vez la foto fue tomada mientras se apartaba el flequillo. A diferencia de lo habitual, la curva de su ceja estaba afilada y sus ojos eran muy incisivos.

Solo era eso. La ropa de Joo Taehyun, su postura recta, no eran muy diferentes de su apariencia habitual. Simplemente tenía un rostro que nunca le había mostrado a Seo Baekhan.

Seo Baekhan se dio cuenta de la sinceridad de Joo Taehyun mucho más en ese momento que cuando escuchó la palabra "gustar" directamente de él. Porque hasta ahora, no había sabido en absoluto que Joo Taehyun observaba a otros con una mirada tan fría.

006.

‘⋯⋯Oye. Choi Yeonjun.’

‘¿Sí?’

‘¿Conoces a la persona que es pariente de Kim Seungjun y trabaja en la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos?’

Justo a tiempo, el número en el tablero cambió a 1, y Seo Baekhan cambió de tema naturalmente mientras salía del ascensor.

‘¿Cómo voy a saber algo que ni tú sabes, siendo yo un perdedor que se queda en casa haciendo artesanías de madreperla?’

Choi Yeonjun, uno de los miembros fundadores de Haechi, era un artesano de laca con incrustaciones de madreperla que estaba ganando bastante reconocimiento últimamente. Aunque se había beneficiado enormemente del hecho de que su familia materna dirigía una de las galerías de arte antiguo más importantes de Asia, la habilidad de Choi Yeonjun en sí era admirable.

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‘¡Mierda! ¡Joder! Ahora que lo recuerdo, tengo que terminar la inspección del nuevo MD del Museo Nacional de Corea para mañana. Lo había olvidado⋯ Ah, ah⋯⋯ No tengo ningunas ganas de hacerlo⋯⋯.’

Seo Baekhan miró con desdén a Choi Yeonjun, que de repente se estaba jalando el pelo, y una idea le vino a la mente, por lo que se acarició la barbilla lentamente.

‘¿Ah, sí? Entonces te reunirás con el director del Museo Nacional de Corea mañana, ¿verdad?’

‘¿Eh? Bueno⋯⋯ ¿Supongo? Ya que iré al museo, tengo que saludarlo. El director es un tacaño y se ofende fácilmente por esas cosas.’

‘Sé que hubo un evento organizado por la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos hace dos días, y el director asistió. El Museo Nacional de Corea patrocinó una parte importante de ese evento.’

‘¿En serio? No lo sabía.’

‘Sí, sí. Así que, ya que te vas a reunir con el director mañana, déjale caer algo sutilmente.’

‘¿Eh?’

Choi Yeonjun se rascó la mejilla, con expresión perpleja, sin entender inmediatamente la extraña petición de Seo Baekhan, que parecía haber saltado una parte de la conversación.

‘¿Qué quieres que le deje caer⋯⋯? Ah, ¿te refieres a Kim Seungjun? ¿Que se lo transmita al director?’

‘Sí. No digas ni más ni menos de lo que viste. Solo di que el ambiente se puso mal porque un bastardo despistado mencionó a su pariente en la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos para insultar a Joo Taehyun.’

De todos modos, los funcionarios del bando del Príncipe Heredero que podían entrar y salir de Haechi eran pocos. ¿Y alguien que esté relacionado con la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos, y que a su vez esté conectado con Kim Seungjun? No necesita la ayuda de su padre, ni del Segundo Príncipe, ni de nadie más. Seo Baekhan estaba seguro de poder identificarlo por sí mismo.

También podía asegurar que el supuesto pariente de Kim Seungjun no sería alguien importante, pero el hecho de que ese bastardo de Kim Seungjun supiera con bastante precisión los detalles de la confesión de Joo Taehyun le molestaba un poco.

¿Dónde? ¿Cómo se había filtrado algo que había sucedido en un evento interno de Haechi? Es más, el lugar donde Joo Taehyun le había confesado no era en medio del salón de banquetes, sino en un lugar tranquilo y poco transitado.

'¿Habrían instalado un dispositivo de escucha a escondidas? ¿O se habría colado alguien secretamente⋯⋯.'

Seo Baekhan cortó de golpe las ramas de pensamientos que seguían extendiéndose.

'Paso a paso. De todos modos, ya estaba considerando la idea de hacer una limpieza general dentro de Haechi, así que aprovecharía esta excusa para empezar a reemplazar al personal.'

‘Bueno⋯⋯ Si tienes que hacerlo, hazlo, pero ¿por qué tienes que decirle eso al director?’

‘El presupuesto del Museo Nacional de Corea es limitado, ¿crees que tendrán el lujo de patrocinar eventos de otros ministerios? Probablemente lo aceptaron de mala gana, así que el director debe tener resentimiento hacia la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos, ¿verdad?’

‘Así será, pero⋯⋯. ¿Y eso por qué?’

‘En medio de todo eso, ¿crees que el director se quedará callado si escucha que un niño pariente de la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos causó un escándalo en la beca del Príncipe Heredero? Lo comentará con otras personas.’

Incluso si el director del Museo Nacional de Corea solo se quejara de que la gente de la Administración de Asuntos Patrióticos y Veteranos es incorregible, a medida que el rumor se propague, seguramente aparecerán personas que se pregunten por las circunstancias.

‘'¿De qué casa es el tipo que fue humillado por Seo Baekhan? No lo sé, nunca lo había oído. Pero ¿por qué esa persona fue a la ceremonia de lanzamiento de la beca? Sí, el Príncipe Heredero se esforzó bastante en ese evento⋯⋯.' Bueno, ese tipo de conversaciones surgirían naturalmente.’

Después, sería fácil. La gente le traerá información sin que él tenga que moverse.

Cuando las conjeturas sobre por qué el Príncipe Heredero se relaciona con tipos como Kim Seungjun comiencen a surgir, él solo tendrá que elegir las más plausibles y seguirlas. Sentía que algo grande iba a descubrirse. Tal vez algo mucho más grande de lo que esperaba.

‘Si es así, ¿no sería mejor que contactaras a Joo Taehyun ahora mismo?’

Seo Baekhan miró hacia afuera sin responder. Choi Yeonjun, que solía ser rápido y listo, a veces se desviaba así. Como no quería cansarse con más discusiones, hoy realmente quería irse de allí.

‘¿Seo Baekhan-ssi? ¿Me está escuchando? ¿Por qué dar tantas vueltas?’

Los empleados de Valet Parking, que reconocieron la mirada de Seo Baekhan desde afuera, inclinaron repetidamente la cabeza tras la puerta. Parecía que sacar el coche no era fácil debido a la magnitud del evento.

‘Si es como dices, la historia de todas formas llegará a la casa de Joo Taehyun, entonces es obvio que los ancianos de allí se enojarán y se meterán en todo. ¿No es eso lo que tú quieres al final?’

‘Yeonjun, Choi Yeonjun. Tienes que romper la piedra, no tu cabeza.’

‘¡Este bastardo en serio!’

‘¿Cogerías una escopeta de gran calibre para atrapar un ratón? Para que haya una pelea, tienes que poner a competir a atletas del mismo peso, ¿no crees?’

‘¡Oye!’

Nunca la notificación del empleado de que el coche estaba listo le había parecido tan bienvenida como en ese momento. Choi Yeonjun siguió refunfuñando: ‘¿Te dije tres mil veces que la madreperla no se hace rompiendo piedras, ¿eh?’.

‘Y si yo le digo esto directamente a Joo Taehyun, ¿cómo crees que se sentiría?’

‘No sé. ¿No se alegraría de que lo contactaras?’

‘Choi Yeonjun. ¿A ti te parece que Joo Taehyun solo me sigue a mí?’

‘¡Por supuesto! ¿Cómo no te vas a dar cuenta? Incluso los despistados lo sabrían.’

‘Sí. Tú también lo sabes. Pero ¿me pides que le diga yo mismo a ese niño que el bastardo de Kim Seungjun lo criticó, diciendo que me seguía como un Omega en celo a pesar de ser un Alfa?’

‘⋯⋯Ah.’

No se arrepintió de haberle puesto límites de forma algo fría a Joo Taehyun ese día. Fue él quien le impuso un afecto no solicitado. Pero no creía que el no poder ocultar sus sentimientos fuera motivo de burla por parte de otros. Seo Baekhan habría actuado exactamente igual si Kim Seungjun hubiera tomado como blanco a cualquier otra persona y no a Joo Taehyun.

‘Mañana habla bien con el director.’

‘Sí, adiós.’

‘De acuerdo. Yeonjun, mi verdadero amigo, a diferencia de otros.’

Cuando le guiñó un ojo ligeramente de camino al coche, Choi Yeonjun hizo un amago de arcada. Luego, como si se hubiera dado cuenta de algo, corrió hacia Seo Baekhan y le agarró la manga.

‘Seo Baekhan, espera un momento. Me avisarás antes de hacer la limpieza en Haechi, ¿verdad? ¿Eh?’

‘¿Y ahora qué?’

‘¡No! Hay una chica que me gusta de verdad. ¡Esta vez es en serio!’

‘¿Cuántas veces has dicho eso? Te dije que dejaras de meterte con las empleadas.’

‘¡Ay, esta vez es en serio! ¡De verdad te lo digo! ¡Oye, Seo Baekhaaan!’

Después de ese incidente, circuló el rumor absurdo de que Seo Baekhan apreciaba bastante a Joo Taehyun, pero él no se molestó en disculparse ni en corregirlo. El hecho de que se dijera que apreciaba a un joven mucho menor que él no era perjudicial para su reputación.

De todos modos, gracias a Joo Taehyun, o para ser más precisos, gracias al escándalo que armó el Grupo DH, logró hacer una limpieza en Haechi. Al investigar a Kim Seungjun, también descubrió la dirección de las políticas en las que el Príncipe Heredero estaba trabajando en secreto, por lo que no fue una mala cosecha en absoluto.

“Hyung.”

“⋯⋯¿Mmm?”

La voz baja y sin inflexiones de Joo Taehyun despertó a Seo Baekhan de sus recuerdos con cautela.

“¿Ahora puedo hablar?”

Avergonzado por el contacto visual, Joo Taehyun bajó la cabeza apresuradamente. ¿Sería por sus pupilas grandes? Los ojos de Joo Taehyun estaban excepcionalmente húmedos, hasta el punto de que se podía confundir con que estaba llorando.

“Ah, lo siento. Estaba pensando en otra cosa por un momento. Habla.”

'¿Sería porque estaba recordando el pasado?' La figura de un joven Joo Taehyun, diciéndole que le gustaba con voz apagada, se superpuso sutilmente al rostro del Joo Taehyun que estaba sentado frente a él en ese momento.

'¿Sería por eso?' Seo Baekhan quiso ser un poco más indulgente con Joo Taehyun. No sabía cuál era el asunto familiar que quería consultarle, pero estaba dispuesto a considerarlo con él, siempre y cuando no fuera una petición excesiva.

“La razón por la que quería verlo hoy, ejem, es⋯⋯.”

Joo Taehyun movió sus labios, desgastados por las marcas de sus dientes, con dificultad. Seo Baekhan sintió que se avecinaba algo inusual, por lo que se reclinó y cruzó los dedos sobre la pierna cruzada, adoptando una postura de escucha.

“En realidad, no necesitaba consejo, sino que tengo una propuesta que hacerle….”

“¿Una propuesta? ¿A mí?”

“Sí.”

Hasta un robot con falta de lubricación se movería de forma más natural. El rostro de Joo Taehyun, que asintió con la cabeza de forma rígida, estaba pálido hasta el punto de dar lástima.

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Seo Baekhan lo escrutó sin apartar la mirada. Sabía que Joo Taehyun estaba al borde de un ataque de pánico por su mirada directa. 'Sin embargo, si se sentía tan presionado por tan poco, tal vez no debería hacerle propuestas ni pedirle consejos.'

Hoy, Seo Baekhan se había tomado un tiempo limitado para reunirse no con el niño que conocía desde hace años, sino con el hijo menor más querido del Grupo DH.

“Hyung.”

La postura de Seo Baekhan, que se había inclinado un poco hacia Joo Taehyun, se relajó de nuevo. Sabía que estaba muy nervioso, pero el que se repitiera la misma escena varias veces lo estaba aburriendo sin querer.

'¿Hasta cuándo debería esperar por la respiración profunda y sin sentido de Joo Taehyun? Ya me estaba aburriendo, justo en ese momento.'

Joo Taehyun tragó saliva ruidosamente y abrió sus labios secos, y Seo Baekhan, que ya había pasado por situaciones similares varias veces antes, le echó un vistazo sin grandes expectativas.

'Mmm, ojalá fuera una historia interesante que pudiera cambiar mí impresión anterior... Pero, viendo cómo se estaba comportando Joo Taehyun, ya sería un alivio si no volvía a decir cosas como que todavía le gustaba.'

Pero.

“Casémonos.”

“⋯⋯¿Eh?”

La historia que finalmente logró sacar después de mucho pensarlo no era una explicación de los asuntos internos de DH, ni una confesión de que todavía le gustaba.

Joo Taehyun, le estaba pidiendo matrimonio.

007.

“Quiero casarme con hyung.”

Seo Baekhan se cruzó de brazos y saboreó lentamente las palabras que acababa de escuchar.

La propuesta de Joo Taehyun fue tan ligera y superficial como una frase vacía del tipo "a ver si comemos juntos alguna vez". Casi estuvo a punto de responder: 'Claro, hagámoslo', sin pensarlo.

“⋯⋯Casarnos.”

“Sí.”

“¿Tú y yo⋯⋯ nosotros dos?”

“⋯⋯Sí.”

Seo Baekhan repitió la misma palabra varias veces, tal como había hecho Joo Taehyun un momento antes. Le pareció que su cerebro se había averiado por lo absurdo de la situación. Necesitó un tiempo para que el significado de lo que había dicho se le clavara adecuadamente en la cabeza. Hacía muchísimo que no se sentía así.

“Casarnos, casarnos, vaya⋯⋯.”

“⋯⋯.”

“O sea que, Taehyun, ¿me acabas de proponer matrimonio?”

“Pro, propu⋯⋯ Ah, sí. A fin de cuentas, eso parece⋯⋯.”

Aunque quería que fuera directo al grano, no esperaba que el "grano" fuera tan cortado y descontextualizado.

¿Y, además, qué?

'¿A fin de cuentas, eso parece?'

Aunque a sus ojos seguía siendo un niño, pensó que, al ser un adulto recién estrenado, Joo Taehyun tendría sus propias ambiciones. Que querría construir una imagen, buscar la ayuda de Haechi o algo por el estilo…. En resumen, supuso que comenzaría con una conversación así y luego añadiría sutilmente esa confesión trillada de que todavía le gustaba.

Pero la propuesta de ese mocoso que apenas había pasado los veinte años era algo que Seo Baekhan ni siquiera había podido imaginar.

“Dijiste que querías consultar asuntos familiares, y ahora me pides que me case contigo.”

Seo Baekhan era consciente de que Joo Taehyun lo estaba midiendo con la mirada, pero siguió verbalizando el proceso de ordenar sus pensamientos. Al principio, era para comprender la situación correctamente, y luego, para enfriar su interior que amenazaba con estallar.

Tal vez no era un monólogo, sino un proceso para volver a preguntar a Joo Taehyun.

'¿Es correcto que tú, Joo Taehyun, le propusiste matrimonio a Seo Baekhan?'

A nadie le gustaría un evento inesperado que arrugara su expresión, pero Seo Baekhan no soportaba el hecho de no poder controlar ese momento espontáneo. Necesitaba que la magnitud de su cambio de emoción y la forma de expresarlo estuvieran por completo bajo su control.

Por eso, la bomba que Joo Taehyun acababa de arrojar tenía un poder de aniquilación que podía contarse con los dedos. Y más aún porque la había lanzado ese simple mocoso.

“Tú sabes que no es algo que se le dice a alguien que ves después de años.”

“⋯⋯.”

“Y también sabes muy bien que nuestra relación no es de esa clase.”

Seo Baekhan reprimió su ira, que ardía intensamente pero en silencio.

“Aun así, por el tiempo que hemos compartido, supongo que habrás previsto mi reacción al proponerme matrimonio.”

Si Joo Taehyun simplemente le hubiera dicho que había regresado a Corea y que le invitara a comer, y después hubiera sacado el tema del matrimonio, por muy absurdo que fuera, lo habría aceptado. Pensaría: 'Sigue siendo un niño, después de todo'.

“Pero aun así, quiero que me expliques la circunstancia exacta por la que sacaste el tema y la razón por la que usaste el pretexto de asuntos familiares para concertar esta cita. Simplemente no puedo entender qué estás pensando.”

“⋯⋯.”

“Todavía nos queda un poco de tiempo, así que haz que lo entienda antes de que me levante.”

Sin embargo, Joo Taehyun le había dicho a Seo Baekhan que quería un consejo sobre un asunto familiar. Estaba usando su posición social para desahogar sus sentimientos estrictamente personales. Esa parte era la que más le molestaba a Seo Baekhan.

“⋯⋯Escuché que hyung tiene programadas citas para conocer Alfas.”

Justo cuando el hielo en la taza de café se derritió ligeramente y traqueteó al hundirse, Joo Taehyun atrajo la atención de Seo Baekhan con cautela.

“¿Y qué?”

“Al escuchar esa noticia, me pregunté por qué hyung se empeñaba en casarse con otro Alfa. Así que lo pensé bien y… supuse que podría ser para ayudarlo a convertirse en el próximo director de Jejungwon.”

Jejungwon es un instituto de investigación de rasgos especiales que se separó de Gwanghyewon y está ubicado en Pyongyang. Dado que el Segundo Príncipe, el primer y único Alfa de la familia imperial, residía en Pyongyang, la investigación relacionada con los rasgos era muy activa allí.

La ley de rasgos especiales del Imperio Coreano tuvo un impacto en toda Asia gracias a la inversión agresiva del Segundo Príncipe en investigación fundamental.

Aunque el Príncipe Heredero, consumido por los celos hacia el talentoso Segundo Príncipe, se dedicaba a obstruir cualquier conversación sobre rasgos, la voluntad del Segundo Príncipe era firme.

Desde su juventud, a principios de los veinte años, hasta ahora, que ya ha pasado la edad madura, él y su gente habían trabajado con sudor y sangre para mejorar la percepción de los portadores de rasgos y para introducir diversas políticas de protección.

“Como ha habido pocos casos de matrimonio entre el mismo Alfa o el mismo Omega, entonces—.”

“Taehyun. ¿Te pregunté yo eso?”

“⋯⋯.”

“No te pedí una especulación sobre mí, te pedí el proceso de conclusión al que llegaste.”

La suposición de Joo Taehyun era correcta.

Seo Baekhan era el que más coincidía en ideas con el Segundo Príncipe, y era conocido públicamente como su sucesor político.

El propio Seo Baekhan había trabajado con ese objetivo. Quería consolidar su propio asiento, en lugar de heredar un distrito electoral de su padre, como habían hecho sus ancestros durante generaciones.

Y para ello, entre las cartas que podía usar, ninguna era tan efectiva como el matrimonio, razón por la cual se había dispuesto a conocer prospectos.

“¿No entiendes lo que digo?”

“⋯⋯Yo, por eso, por esa razón, entonces⋯⋯ pensé que yo podría ser la mejor opción para hyung.”

“¿Un Alfa como tú, que es miembro de Haechi, e incluso un chaebol con mucho dinero?”

Joo Taehyun bajó la mirada, como si no quisiera negarlo. Cada vez que parpadeaba con sus largas pestañas, una sombra melancólica se cernía sobre los huesos bien formados de su rostro.

Lo que hacía que el joven Joo Taehyun, cuyo cuerpo aún no había madurado por completo, pareciera más maduro que sus compañeros, eran esos ojos. Unos ojos melancólicos que parecían haber albergado todo tipo de historias tristes, a pesar de haber crecido sin conocer la carencia, y una boca ligeramente caída y firmemente cerrada.

“¿Qué edad tienes?”

Ante la voz de Seo Baekhan, que sonaba como si estuviera apaciguando a un niño, Joo Taehyun cerró la boca obstinadamente. Solo podía haber una razón por la que sacaba a colación su edad en ese momento, y no era la que él quería.

“¿Por qué no respondes cada vez que hyung pregunta? ¿No me oyes?”

“Lo⋯⋯ No, lo siento.”

“¿Tengo que seguir soportando y consolándote cada vez que cierras la boca porque estás enfadado?”

“⋯⋯Lo siento.”

Cuando Joo Taehyun mostró una actitud mucho más cortés, la mirada estrecha de Seo Baekhan también se suavizó un poco. Aunque el cambio fue tan sutil que Joo Taehyun, sentado enfrente, quizás ni siquiera lo notó.

“¿Qué edad tienes ahora?”

“Veinte⋯⋯ años.”

“Bien. No eres estúpido, ¿qué más necesitas que te explique?”

Había innumerables idiotas diciendo cosas cien veces más irritantes, ¿por qué la tontería de Joo Taehyun le fastidiaba tanto?

Seo Baekhan reflexionó y, por fin, se dio cuenta de que había estado esperando con bastante ilusión este encuentro.

El inexperto que había huido después de confesarle sus sentimientos la noche antes de marcharse de Corea, lo había llamado después de años para decirle que necesitaba un consejo. Era obvio cuánto había dudado Joo Taehyun antes de presionar el botón de llamar. Era fácil imaginarlo.

Sin embargo, frente a un asunto tan importante como para mencionar el nombre de su corporación, Joo Taehyun había demostrado que podía dejar a un lado sus sentimientos personales. O eso creía Seo Baekhan, y lo había juzgado como una actitud bastante madura y admirable, considerando que Joo Taehyun tenía apenas veinte años. También le pareció refrescante, a diferencia de otras personas que siempre le habían tirado sus sentimientos sin control.

Seo Baekhan prefería a las personas que separaban claramente lo personal de lo profesional. Ya fueran familiares, amigos o simples conocidos. La razón por la que intentó ser más indulgente con Joo Taehyun era esa. No porque fuera el niño que lo quería, ni porque fuera el hijo menor del Grupo DH, sino por la actitud que Joo Taehyun había adoptado para lograr esta reunión. La capacidad de discernimiento para dejar de lado las emociones personales era exactamente del agrado de Seo Baekhan.

¿Pero después de arrastrar a su propia familia al asunto, todo lo que tenía que decir era, simplemente, 'matrimonio'?

“Hyung, ¿acaso esta conversación le resulta incómoda por algo que dije en el pasado? Esa cosa que dije en la fiesta de fin de año, antes de irme a Estados Unidos⋯⋯ la cosa que le dije a hyung.”

A pesar de que estaba controlando las palabras hirientes que le venían a la mente porque la otra persona era un joven, los hombros de Joo Taehyun se hundían cada vez más.

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Por supuesto, Seo Baekhan también se sentía molesto por eso. ¿Qué tipo de reacción esperaba para estar tan intimidado con tan poco? Si no podía manejarlo, no debería haber empezado.

“¿Que te gustaba?”

“⋯⋯Sí.”

Los dedos de Joo Taehyun se deslizaron ligeramente sobre el vaso de agua, dejando un rastro tenue. Estaba tan agitado que había empapado el vaso con el sudor de sus manos, pero el hecho de mantener un rostro sereno era algo que tal vez debería alabar.

“Solo para que lo sepa, ahora mismo no siento nada por hyung.”

La voz de Joo Taehyun, que añadió la frase con un ritmo adecuado, era baja, pero firme. A pesar de parecer un animal asustado que ha metido la cola, las palabras que pronunció ahora fluían con naturalidad.

“De verdad.”

Era como si hubiera practicado ese diálogo innumerables veces, preparándose para ese momento.

008.

“O sea⋯⋯ no se preocupe por lo que dije en ese entonces. Yo también le hago esta propuesta porque creo que el matrimonio con hyung será ventajoso al considerar, ejem, las condiciones, así que 'hyung' también, por favor, considere solo esa parte.”

¿Qué será el romance? ¿Qué será el afecto? Sin embargo, una emoción profunda que no podía explicarse con pruebas o lógica se estancó en los ojos de Joo Taehyun.

Si no hubiera mencionado el matrimonio, Seo Baekhan habría elogiado la actitud de Joo Taehyun de negar sus sentimientos. El hecho de que pudiera ocultarlos y fingir indiferencia ante un asunto público, independientemente de sus verdaderos sentimientos. Esa era la conducta ideal que Seo Baekhan deseaba en su futuro cónyuge.

”Así que no se preocupe por lo que dije en ese entonces—.”

”Por supuesto que no deberías.”

Cuando interrumpió la frase con un leve suspiro, Joo Taehyun apretó los labios. Seo Baekhan cruzó las piernas ligeramente de lado y entrelazó sus dedos sobre la rodilla.

”Taehyun. Si hubieras mencionado el matrimonio por una razón tan trivial, me habrías decepcionado. Muchísimo.”

Aunque la ira inicial se había calmado, no se sentía mejor. No tenía sentido seguir desquitándose con un niño siete años menor, así que parecía correcto dar por terminada la conversación allí.

Llegó al punto de pensar que le hubiera resultado menos desagradable verle suplicar "todavía me gustas, acuéstate conmigo una vez" que escucharlo hablar de matrimonio citando al Grupo DH. Seo Baekhan ya no quería dedicar más tiempo a ese mocoso.

“dices que serías la mejor opción que podría elegir.”

“⋯⋯.”

“¿De verdad crees eso?”

Aun sabiendo que sonaría sarcástico, no pudo evitar que se le escaparan risas vacías.

“Lo siento. Nunca pensé que llegaría el día en que tendría que recitar estas cosas tan infantiles con mi propia boca⋯⋯.”

Seo Baekhan decidió ignorar fríamente el amor no correspondido y empalagoso de Joo Taehyun. Al igual que no había considerado su gusto por el café un momento antes.

Joo Taehyun, el hijo menor tardío y preciado del Grupo DH.

El veinteañero más rico del Imperio Coreano.

Un Alfa apuesto que siguió la trayectoria de crecimiento típica de un miembro de una familia chaebol, habiéndose graduado temprano de una escuela internacional y actualmente estudiando en Estados Unidos.

En otras palabras, un pequeño joven amo sin poder real, por lo que carecía de valor nutritivo.

“Tus specs cuantitativos están muy lejos de las condiciones que busco en un cónyuge. Y me refiero a muy lejos.”

¿Un suegro de una familia chaebol? Era obvio que cada vez que presentara una propuesta política, se encontraría con objeciones del tipo: '¿Acaso esto no es para favorecer a la familia política?'.

Fondos ilícitos que seguro han escondido en algún lugar, libros de contabilidad manipulados con astucia, herencias, donaciones, actividades de lobby que oscilan entre lo legal y lo ilegal….

Los trapos sucios que una gran corporación arrastra consigo eran, desde la perspectiva de Seo Baekhan, una bomba de tiempo.

Es decir, ni siquiera uno de los adornados calificativos que rodeaban a Joo Taehyun le resultaba atractivo a Seo Baekhan.

“Y tus specs cualitativos tampoco me atraen. Pareces conocer la información de las personas con las que tengo citas, ¿no es así? Entonces también debes conocer bien mis gustos.”

Preferiría que fuera descendiente de un activista independentista, pero si eso era difícil, bajo ningún concepto debía ser descendiente de un traidor.

Aunque no tuviera muchos bienes, que gozara de gran reputación en su respectiva industria.

Una familia de educadores o investigadores antes que empresarios, y lo más importante:

“A mí, los hombres Omega tampoco me atraen.”

Que fuera una mujer Alfa.

Aquí, de todas las condiciones, la única que Joo Taehyun cumplía era la de ser descendiente de un activista independentista.

“Buenas condiciones…. Claro, tienes razón. El noviazgo y el matrimonio son, por supuesto, asuntos separados, y yo también considero las specs de la pareja como la máxima prioridad. Pero no estoy tan desesperado como para tener que renunciar a mis preferencias mínimas.”

Seo Baekhan recordó una vez más el valor de mercado del Grupo DH que había visto en las noticias unos días antes.

Aunque no se acercaba a la abrumadora riqueza de Joo Taehyun, Seo Baekhan, el nieto mayor de un clan noble que había producido ministros durante generaciones, tampoco había pasado penurias económicas.

Era mejor tener mucho, pero como ya había cumplido con creces el estándar, tampoco le resultaba indispensable.

Aunque su estado de ánimo estaba afectado por la absurda propuesta que Joo Taehyun había presentado, incluso si eliminaba sus emociones, este matrimonio no reportaría ningún beneficio a Seo Baekhan ni a su familia.

“Aún queda un poco de tiempo.”

“⋯⋯.”

“¿Tienes algo más que decir?”

Joo Taehyun seguía con un rostro tranquilo, manteniendo la mirada baja. Si no fuera porque no dejaba de morderse la uña del pulgar con el índice, nadie notaría su agitación interna.

Tsk. Seo Baekhan chasqueó ligeramente la lengua por dentro, mientras consideraba qué trabajo podría asignarle a Joo Taehyun en Haechi en el futuro. Aunque estaba muy decepcionado con Joo Taehyun por actuar de forma mucho más inmadura de lo que esperaba, eso era solo su impresión personal. La posición de Joo Taehyun sería útil hasta el día de su muerte, y su rostro inexpresivo, como si llevara una máscara, era una clara ventaja al tratar con la gente. Así que….

“...Ha oído hablar de la droga Switch, ¿verdad?”

La voz de Joo Taehyun sacó a Seo Baekhan de sus cavilaciones sobre una dirección más productiva.

Solo entonces, al ver que la piel sensible en el interior de su labio inferior, que se había puesto blanca por la presión, se curvaba lentamente al hablar, se dio cuenta de que Joo Taehyun tenía un lunar en la parte interna del labio inferior. Ese pequeño lunar, que no se notaría si no lo observaba tan de cerca, extrañamente atrajo la mirada de Seo Baekhan.

“Imposible no saber. La comercialización y legalización del Switch es mi tema de investigación.”

“Yo lo estoy tomando continuamente. El Switch.”

Seo Baekhan levantó la mirada tardíamente ante el murmullo de Joo Taehyun. Solo entonces se dio cuenta de que había estado mirando los labios del mocoso durante más tiempo de lo debido.

“Me gusta ser penetrado por otro Alfa… por eso.”

Y de que Joo Taehyun acababa de pronunciar una frase vulgar que no le cuadraba en absoluto.

“Sé que es legal en América, pero ilegal en Corea. Incluso sé que algunas variedades de Switch están clasificadas como drogas… lo sé muy bien.”

El Switch (interruptor) se refiere a todas las drogas que cambian temporalmente el rasgo.

Alfa y Alfa o un Omega con un Omega, cuando quieren acostarse, la parte que recibirá debe tomarla. Cuando hace efecto, aunque sea temporalmente, el cuerpo se vuelve flácido al ser influenciado por la feromona de la pareja, y el ano de un Alfa masculino se lubrica como el de un Omega.

Un Alfa no puede quedar embarazado por tomar la droga, y un Omega no puede embarazar a otro Omega. Es simplemente una herramienta para que las personas que se aman puedan tener intimidad sin importar su rasgo.

Sin embargo, el Switch, que apareció hace unos años y arrasó en todo el mundo, está clasificado como ilegal dentro del Imperio Coreano. Esta droga, que ha comenzado a permitirse en otros países mucho más conservadores, solo estaba prohibida aquí. El lado del Príncipe Heredero, que se oponía vehementemente a cualquier cosa que fuera buena para los portadores de rasgos, había iniciado una campaña de opinión pública infantil, pero muy efectiva, desde el principio.

El lado del Príncipe Heredero criticó duramente al Segundo Príncipe, quien había mostrado una reacción favorable al Switch, alegando que traería un objeto tan sórdido y lascivo. Industrias con diversos intereses se unieron al Príncipe Heredero, al igual que algunos medios de comunicación que habían recibido muchos favores de él.

Grosso modo, la reacción del público nacional al Switch se enfrió decisivamente debido a que los resultados de una investigación mostraron que algunas variedades de Switch producían reacciones similares a las drogas.

‘El Switch, debe legalizarse a toda costa. Y lo más rápido posible.’

El Segundo Príncipe le había suplicado a Seo Baekhan con una expresión que indicaba que se le antojaba un cigarrillo, algo que había dejado hace mucho tiempo.

‘Ya no se trata solo de dejar que las personas del mismo rasgo tengan sexo. La encuesta de percepción sobre los portadores de rasgos ha tocado su punto más bajo en cuatro años, y ha habido muchas quejas pidiendo que no se financien los supresores con impuestos.’

‘Esa es la táctica que el lado del Príncipe Heredero usa siempre, ese marco de que sus impuestos se están gastando en el lugar equivocado.’

‘Y siempre funciona. Joder… El hecho de que algunas variedades de Switch muestren reacciones similares a las drogas, ese es el mayor problema.’

‘Como usted dice, es solo una pequeña parte. Otros países han establecido sus propios estándares para permitirlo, así que nosotros también podemos establecer nuestros propios estándares. Y llevaría tiempo clasificar y evitar ciertos ingredientes del Switch, pero no podemos quedarnos de brazos cruzados hasta entonces. El problema no es solo de derechos humanos, sino que una vez que hay una brecha tecnológica, no se puede recuperar. Es precisamente en momentos como este cuando hay que darle fuerza a Jejungwon.’

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‘Lo sé, pero primero tiene que salir el presupuesto…. El dinero urgente puedo conseguirlo de alguna manera. Si no queda otra, vaciaré mi tesoro privado. Pero para que no sea un proyecto que se use y se deseche en cualquier momento, necesitamos una asignación oficial, aunque sea pequeña. Pero….’

‘Dado que Su Alteza el Príncipe Heredero actúa así, será difícil sin un motivo convincente.’

‘Sí, ese es exactamente el problema.’

Pero ese Switch, tú, Joo Taehyun, lo estabas tomando.

“Como hyung considera las condiciones como lo más importante, le seré honesto. Nuestra familia, no, el Grupo DH, está preparado para invertirlo todo en este asunto.”

El joven de veinte años, nacido con una cuchara de diamante, por primera vez expresó su opinión con claridad y sin tartamudear.

“Porque no tendrán la menor intención de permitir que su amado hijo menor viva bajo la infamia de haber consumido algo parecido a una droga.”

009.

La expresión y la voz de Joo Taehyun suelen ser indiferentes, pero esta vez, el matiz era ligeramente diferente. Era esa confianza peculiar del joven amo mimado que nunca se había encontrado con una oposición, sin importar lo que hiciera.

No, ¿en qué confía este idiota para venir a revelarme que está tomando Switch? Aunque me resultó absurdo, por primera vez desde que conoció a Joo Taehyun, Seo Baekhan quiso observarlo un poco más. ¿Podría llamarse a esto interés? Aunque contenía connotaciones tanto positivas como negativas, podría considerarse así.

Pensó que era la propuesta infantil de un chico con mucho que poseer y, por ende, con mucha ambición, pero Joo Taehyun había llegado a la respuesta más correcta dentro de su propia situación.

“Me avergüenza tener que recurrir a la influencia de mi familia y no a mi propia capacidad, pero... hyung dijo que lo que busca en un cónyuge son buenas condiciones.”

Toc, toc, toc. A medida que Seo Baekhan, sumido en sus pensamientos, comenzó a tamborilear con el índice sobre su rodilla, la voz de Joo Taehyun, que no dejaba de mirarle de reojo, se fue encogiendo.

“Casarse con un Alfa del mismo género también tendrá un gran efecto disruptivo, y yo también soy miembro de Haechi. Así que si se casa conmigo, lo que es seguro es que al Príncipe Heredero no le gustará nada.”

Al escuchar la última frase, casi se le escapa una risa. Una combinación que el Príncipe Heredero odiaría de verdad... Eso sí que no está mal.

“⋯⋯De acuerdo, ahora lo entiendo un poco. Para ser honesto, al principio me enojé mucho cuando me propusiste matrimonio, pero si esa es la razón, bien. Entiendo el razonamiento.”

Seo Baekhan se pasó lentamente una mano por el rostro seco para ocultar su intención de reír, y preparó el ultimátum que le lanzaría a Joo Taehyun.

“Pero has calculado mal, Taehyun. Con esa lógica, ¿no hay aún menos razón para que mi cónyuge seas tú?”

“⋯⋯¿Sí?”

“¿Familias chaebol que quieren aliarse conmigo? Me cuesta decirlo, pero hay bastantes, incluso si no es DH. De hecho, otras familias chaebol podrían proponerme una mujer Alfa, a diferencia de ti.”

“⋯⋯.”

“Significa que elegirme a mí es la mejor jugada para ti, pero no lo es para mí.”

Joo Taehyun pareció no haber anticipado que su argumento sería refutado tan fácilmente, y solo movió los labios brevemente.

“⋯⋯Pero, en, otras partes—.”

“Sí, es cierto que otras familias chaebol podrían estar menos interesadas en el problema de los rasgos que DH. Pero no creo que el resultado final sea muy diferente.”

“⋯⋯.”

“En resumen, lo único que DH, o tú, puedes ofrecer es que estás tomando Switch y, por lo tanto, tu necesidad de casarte conmigo es un poco más desesperada que la de otros...”

Seo Baekhan esbozó una leve sonrisa y miró fijamente el rostro de Joo Taehyun.

“¿Solo por esa razón debería yo casarme contigo?”

El incómodo silencio orquestado por Seo Baekhan llenó el interior del salón.

Saber la situación del mocoso le había aliviado el humor en comparación con antes. Sintió que incluso había captado su principal interés, por lo que ya no tenía intención de acorralar a Joo Taehyun por la propuesta. Sabía que no había necesidad de desmoralizar tanto al niño, pero...

Le resultaba fascinante que Joo Taehyun no cambiara de expresión en una situación así, y al mismo tiempo, deseaba ver ese rostro impasible arrugarse o que sus ojos se llenaran de lágrimas. No había ninguna razón para esto. Si acaso, era por la horrible personalidad de Seo Baekhan.

“⋯⋯Sin embargo.”

Su voz estaba notablemente apagada, señal de lo profundamente que se había sumido en sus pensamientos en ese breve lapso. Era un tono de voz de un color peculiar, que había pasado la pubertad, pero que aún no podía considerarse el de un hombre adulto maduro.

“A mí me gusta el mundo que hyung quiere crear.”

“⋯⋯¿El mundo que yo quiero crear?”

“Sí. Cuando entré por primera vez en Haechi, hyung lo dijo. Dijo que su sueño es crear un mundo donde no haya discriminación por ser un portador de rasgos, y que todos deben ser iguales ante el problema de los rasgos, ya seas un hijo de chaebol como yo o un receptor de asistencia básica que vive al día.”

Joo Taehyun, que se había esforzado por mantener una expresión inmaculada incluso mientras se arrancaba con fuerza la piel sensible bajo las uñas, por fin rompió su fachada congelada y sonrió ligeramente. Era una sonrisa sumamente incómoda, doblando torpemente las comisuras de sus ojos y boca.

“Por eso me gustaba hyung...”

Por un momento, como si estuviera soñando, Joo Taehyun recordó un momento que Seo Baekhan desconocía. Luego reaccionó tardíamente y sacudió brevemente la cabeza.

“Ah, disculpe, ejem, lo siento. Por supuesto, sé que el gusto de hyung es que le enumere más condiciones que pueda ofrecer, en lugar de hablar de esto. Aún así, esta es mi sinceridad. No quiero decir una mentira inventada por estar apurado.”

“⋯⋯Jaaa.”

Seo Baekhan exhaló un largo suspiro por la nariz. Así que la cabeza de este idiota estaba en un campo de flores, después de todo.

Como cabría esperar de un joven amo preciado, la visión del mundo de Joo Taehyun era tan pura que rayaba en la inmadurez.

¿Desesperación? ¿Sueño? ¿Sinceridad?

¿Dice tales cosas al solicitar el trato más importante de su vida? Aunque por dentro se estaba burlando mordazmente de Joo Taehyun, Seo Baekhan se dio cuenta, un tiempo después, de que sus brazos cruzados se habían aflojado ligeramente sin que él se diera cuenta.

Aunque rápidamente recompuso su expresión, el hecho de que su postura defensiva se hubiera relajado inconscientemente le resultó tan sorprendente que se acarició la barbilla varias veces.

Seo Baekhan odiaba que ocurrieran cosas inesperadas, pero era rápido en aceptar la situación y reconocer su propio estado. Esto le permitía controlar adecuadamente su entorno, incluyéndose a sí mismo.

Desde esa perspectiva, era cierto que la tontería de hace un momento, que parecía una quimera, había tocado un rincón del corazón de Seo Baekhan más que cualquier otra lógica que Joo Taehyun hubiera presentado hasta ahora.

“Sinceramente, quiero ayudar en lo que hyung está haciendo.”

Tal como Seo Baekhan le había reprochado, podría encontrarse con el hijo de otra familia chaebol con specs similares a los de DH. Sin embargo, también era cierto que no podría encontrar a alguien tan sincero con el trabajo que él necesitaba hacer como Joo Taehyun.

“No volveré a molestarlo. Después de hoy, no lo convocaré de nuevo por este tema. En su lugar, esto... por favor, revíselo solo una vez.”

Joo Taehyun, que de alguna manera había recuperado su rostro sombrío habitual, sacó algo de su abrigo, que estaba colgado en el respaldo de la silla, y se lo entregó. Era el nuevo modelo de teléfono que DH Electronics estaba promocionando con fervor.

“He puesto algunos documentos dentro... Sí, presione esa carpeta.”

El ceño de Seo Baekhan se frunció cada vez más mientras intentaba hojear solo los títulos.

Información detallada de la empresa DH, estado de los activos y miembros clave, condiciones que DH puede prometer y, a la inversa, los requisitos que DH desea, directrices de respuesta a los medios sobre el matrimonio y el perfil detallado de Joo Taehyun...

Era un registro detallado y honesto de la familia DH que nunca se había discutido en público.

“Lo preparé con la esperanza de que hyung al menos lo revisara...”

“⋯⋯¿Tus mayores han autorizado compartir estos documentos conmigo?”

Intentando tantear la expresión de Joo Taehyun, lanzó el teléfono recibido ligeramente al aire y lo atrapó. Aunque Joo Taehyun sabía que con solo unos toques podía compartir los documentos en su teléfono personal o en cualquier otro lugar, solo se quedó mirando a Seo Baekhan.

Más que confiar, parecía incapaz de siquiera imaginar que la otra persona pudiera hacer algo malicioso con esa información.

“Mmm. No todos, pero... estará bien. Supongo.”

Escucharle decir esas tonterías con tanta despreocupación hizo que a Seo Baekhan se le fuera la energía. Estaba tan estupefacto que ni siquiera pudo seguir gastándole bromas a Joo Taehyun.

“Entonces, yo me voy primero, así que siéntase cómodo revisándolo.”

Joo Taehyun, quien sin más había puesto su propia debilidad en manos de un tercero, se despidió con naturalidad, ignorando lo que pasaba por la mente de Seo Baekhan.

“El teléfono... enviaremos a alguien a recogerlo cuando me contacte, en cualquier momento.”

Aunque hablaba con calma, Joo Taehyun parecía apresurado, ocupado poniéndose el abrigo. Parecía un niño de cinco años que ha causado un accidente y trata de escapar fingiendo que no pasó nada, por lo que Seo Baekhan dudó si regañarle.

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“Entonces... muchas gracias por tomarse el tiempo cuando está ocupado, hyung.”

Con el mismo rostro inexpresivo que al principio, Joo Taehyun hizo una reverencia.

Seo Baekhan miró fijamente el teléfono que había recibido inesperadamente. Aunque revisara esos documentos, no creía que su opinión fuera a cambiar. Por mucho que lo analizara, este matrimonio solo era un negocio ventajoso para DH.

“Y por escucharme. Le agradezco de verdad que no se haya levantado y se haya marchado disgustado.”

De todos modos, Joo Taehyun no era completamente insensible, y parecía entender bien su posición...

Seo Baekhan cerró y abrió los ojos profundamente. ¿Me está entregando documentos secretos de la familia en lugar de un saju danja (información tradicional de la pareja) y está huyendo?

Aunque el comportamiento del mocoso, que parecía protestar a gritos, le hizo suspirar, honestamente no podía negar que el desagrado que había sentido al principio, al escuchar la propuesta de matrimonio, se había disipado considerablemente.

“Joo Taehyun.”

010.

“¿Sí?”

“Tú no vas a la iglesia los domingos, ¿verdad?”

Seo Baekhan se acercó a Joo Taehyun, agarrando con la mano el catálogo de la exposición que estaba viendo.

“¿Vas a la iglesia?”

“Eh, ehh... No tengo una religión específica, pero... Mmm, si está buscando a alguien que vaya a la iglesia, un estudio bíblico podría ser...”

“No te adelantes.”

A diferencia de antes, se acercó a Joo Taehyun con una intención clara y desde el ángulo en el que quería mirarlo, y algo nuevo captó su atención.

Que Joo Taehyun tenía un lunar tenue, de un tamaño similar al que tenía en el labio inferior, bajo su ceja derecha.

Que sus pestañas eran bastante largas y rectas.

Y cosas triviales como que su piel, tan pálida que parecía azulada, no tenía ni una sola imperfección.

“Puede que ya lo sepas, pero nuestra familia materna lo impulsó y se abrió una exposición especial. En el Museo Nacional de Corea.”

Al extender el catálogo enrollado, Joo Taehyun lo tomó sin preguntar la razón. El hecho de que se comportara con tanta docilidad, pero aun así pareciera más sombrío y oscuro que dócil, también era una habilidad, si es que se podía llamar así.

“Aunque digo que lo impulsamos, en realidad nuestra familia no hizo mucho. De todos modos, eran colecciones personales de Su Alteza el Segundo Príncipe, y solo nos encargamos de cosas menores, como hacer los folletos de traducción y la narración de audio en idiomas extranjeros... Pero la repercusión fue enorme, bajo cuerda.”

El bando del Príncipe Heredero, que había comenzado a cortejar descaradamente a otros miembros de la familia de Seo Baekhan para que vieran que la inclinación de Seo Baekhan, hombre del Segundo Príncipe, debía separarse de la de su familia, se llevó una humillación.

Sin embargo, la escala de la exposición no era grandiosa. Hubiera sido mejor si el tema se hubiera relacionado con la historia del Palacio Yeonhwa o una exhibición de arte antiguo coleccionado por el Segundo Príncipe, pero esta exposición especial era simplemente un aparato de propaganda para ensalzar al Segundo Príncipe y a su consorte.

Parte de la correspondencia amorosa que intercambiaron, fotografías juntos, el diario que el Segundo Príncipe había escrito diligentemente desde que sostuvo el pincel por primera vez...

Seo Baekhan escuchó que la parte del Príncipe Heredero lo consideró aún más humillante, ya que era una colección de artículos triviales y la cantidad donada por la familia materna ni siquiera era tan grande.

“Ah, sí.”

Aunque la explicación se alargó, Joo Taehyun escuchó atentamente a Seo Baekhan. Sin embargo, no podía adivinar la razón por la que de repente lo retenía para sacar un tema tan inesperado, y solo parpadeaba con sus ojos grandes, aturdido.

“Ya que ni siquiera vas a la iglesia, este domingo me parece bien. Alrededor de las dos de la tarde. ¿Te viene bien?”

“⋯⋯¿Sí?”

“Es el último día de la exposición especial.”

“Ah⋯⋯. E-eeh, eso, eso es⋯⋯.”

“Entonces, nos vemos ese día. Frente a la sala de exposiciones.”

Joo Taehyun parpadeó lentamente. Era sorprendente cómo, incluso en medio de eso, sus pupilas se movían rápidamente tratando de adivinar las intenciones de Seo Baekhan.

“Disculpe, pero hyung. ¿Por qué... ¿Por qué me pide que nos veamos un domingo? ¿Puedo preguntar la razón?”

“¿Dijiste que querías casarte conmigo?”

“¿Sí? Bueno, sí, es cierto que quiero... pero...”

“Así que ese día revisemos adecuadamente las condiciones una vez más.”

Los labios secos de Joo Taehyun se abrieron lentamente. Era una velocidad lenta, similar a su parpadeo. No sabía por qué su aspecto era como el de una lúgubre obra maestra clásica, pero sus movimientos eran tan torpes.

“Por supuesto que sí, pero una exposición... Eso es...”

La palabra que siguió no fue un sonido claro, sino más bien un suspiro.

“Normalmente es una cita... ¿verdad?”

Seo Baekhan no tenía la habilidad de deducir el significado solo con la forma de la boca. Al oírlo vagamente, debió haber murmurado la palabra 'cita'.

Bueno, no era como si no tuviera ni idea de qué parte de su propuesta Joo Taehyun estaba perplejo, avergonzado y al mismo tiempo empezando a esperar, por lo que podía adivinar fácilmente la palabra que se había tragado.

“¿Por qué? ¿Es un lugar al que no puedes venir?”

“¿Sí? Ah, no, no es eso.”

“¿O no te gusta?”

“¡No!”

Ante la respuesta tan inmediata de Joo Taehyun, Seo Baekhan se contuvo de reír.

“¿O tal vez DH apoyó al Príncipe Heredero?”

“No, nuestra relación con ellos nunca fue buena, incluso antes de mi manifestación. Y no ha habido contacto desde mi manifestación.”

“Me alegra que sea como lo sabía. Las apariencias externas pueden ser diferentes de las internas... De todos modos, no creo que haya nada malo en que te presentes en esta exposición. ¿Verdad?”

En primer lugar, Joo Taehyun es miembro de pleno derecho de Haechi.

No solo es un miembro, sino un miembro veterano que ha estado con ellos desde la fundación.

Y, al igual que Seo Baekhan y el Segundo Príncipe, es un Alfa.

Dado que Joo Taehyun solía estar mucho con Seo Baekhan antes de irse a Estados Unidos, no parece que el hecho de que ambos se presenten juntos en la exposición se convierta en un gran tema de conversación. No hay nada decidido, solo están tanteando el terreno, y si los rumores comienzan a circular, solo se volverá molesto.

“Sí, mmm. Sé que no hay nada malo en que asista a la exposición... pero no entiendo por qué hyung quiere verme, es decir, ¿por qué insiste en que veamos la exposición juntos?”

“¿Por qué? ¿Tiene que haber una razón clara?”

“Ah, no, no es eso... Es solo, solo tengo curiosidad.”

Un ligero brillo apareció en los ojos apagados de Joo Taehyun. Parecía confundido y feliz a la vez, preguntándose por la intención del hyung que había sido tan intimidante justo antes.

“Si abro esto y me surge alguna pregunta, tendrás que responderme, ¿no?”

“Ah...”

“Y a ti también te deben quedar cosas por decirme. ¿O me equivoco?”

Joo Taehyun parpadeó más rápido. Parecía el efecto de un rastro de luz lenta al pulsar el botón de fotografía en un lugar oscuro. El cambio en su mirada con cada parpadeo quedó grabado claramente en la retina de Seo Baekhan.

“Creo que sería mejor continuar nuestra conversación en un lugar donde ninguno de los dos tenga nada que perder por estar juntos.”

Si estaba esperando algo más, lo sentía, pero era simplemente una sugerencia hecha a la ligera porque no parecía ser una mala idea. Su situación no era tan desesperada como para montar un espectáculo patético utilizando el afecto de un niño. Aunque casarse con Joo Taehyun seguía sin ser atractivo, la repulsión o el rechazo eran menores que al principio. Estaba dispuesto a escuchar las tonterías de Joo Taehyun unas cuantas veces más.

“Umm. Lo siento mucho, pero ¿solo tiene tiempo la próxima semana?”

Pero Joo Taehyun mostró una reacción tibia, a diferencia de antes.

Seo Baekhan enarcó una ceja sin querer. No esperaba que Joo Taehyun reaccionara con tibieza ante la propuesta de volver a verse.

“Si estás ocupado, no se puede hacer nada.”

Si su intención era intentar algún tipo de juego de la cuerda, no tenía la menor intención de aceptarlo. Ni siquiera como cónyuge, sino como un conocido adecuado en el futuro. No se debe consentir la insolencia solo porque es joven. Cuanto más joven, mejor se deben enseñar los modales.

“No, hyung, no es eso...”

"Espere un momento", gritó Joo Taehyun apresuradamente.

Debido a que era el cambio de expresión más dramático que había visto en el rostro de Joo Taehyun hoy, o en cualquier momento, Seo Baekhan, que ya se había dado la vuelta a medias, se detuvo en silencio.

“Realmente es rápido, solo un momento.”

Joo Taehyun sacó su teléfono a toda prisa y comenzó a escribir algo con mucho esfuerzo. La forma en que encogía su gran cuerpo y acercaba el teléfono a su nariz parecía un intento de que Seo Baekhan no se diera cuenta de lo que estaba haciendo.

Sin embargo, desafortunadamente, Seo Baekhan era más alto que Joo Taehyun, la distancia entre ellos era lo suficientemente cercana como para espiar fácilmente sus asuntos privados, y el teléfono de Joo Taehyun no tenía ninguna película de privacidad.

[Secretariiooooo voy a posponeer mii vviiajeee de saliiidaaa]

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Con una pantalla agrietada aquí y allá, lo que indicaba que su personalidad era bastante torpe a pesar de su apariencia, un mensaje lleno de errores tipográficos apareció rápidamente.