16. La Cuerda Floja

 

16. La Cuerda Floja

Fue una visita inesperada al hospital.

Kyung-won, sumido en el agotamiento, se frotó los ojos una y otra vez al ver a Je-han parado frente a la puerta de su habitación. Había irrumpido de repente, y ahora, ¿qué era lo que estaba diciendo? ¿Qué le entregara algo sin más? ¿Y que él lo reviviría? ¿Como lo revivió... como Han Jae-young?

"Explícate... ¡para que lo entienda! ¿Estás diciendo que reviviste a Won-jin en el cuerpo de Han Jae-young?"

"Sí, lo reviví. Y... tengo que volver a hacerlo."

"¿Won-jin no está ya vivo como Han Jae-young? ¿Qué más tienes que revivir...?"

"...Ja. Debe ser tan cómodo ser alguien que no sabe nada. Escúchame bien. No me hagas repetirlo."

Je-han, con una mirada fría, agarró el cuello de Seo Kyung-won con irritación.

"Primero, es verdad que reviví a Won-jin en el cuerpo de Han Jae-young. Segundo, ahora el cuerpo de esa persona tiene efectos secundarios. Si no lo devuelvo a su cuerpo original... no sé cuándo podría estar en peligro, así que necesito el cadáver de Won-jin. Deja de quejarte y dime dónde lo escondiste."

"Efectos secundarios... ¿qué quieres decir con eso?"

"...Realmente podría morir. Así que date prisa. No le digas nada a esa persona. No empeores las cosas poniéndolo ansioso. Ese es el único papel que tienes, Seo Kyung-won."

Kyung-won tenía muchas preguntas que quería aclarar. Sin embargo, la ansiedad que sintió al escuchar que Won-jin podría morir de nuevo lo impulsó a darle rápidamente la respuesta que el otro deseaba.

* * *

"Vaya, el trabajo es realmente duro para usted, concejal Han Young-cheol. Aunque encubrió el caso de drogas con dinero, qué mala suerte que haya reaparecido... y que se haya topado con ese famoso esper. Debe estar hecho polvo."

Al mismo tiempo, en un edificio en Naegok-dong, Seúl, se estaba celebrando una reunión informal de la Asociación de Agentes de Corea.

"Parece que se está quedando tranquilo en casa, así que habrá que vigilarlo un poco más... Este caso tampoco parece estar relacionado con asuntos desagradables. Bueno... de todos modos, ya lo considero un hijo que no tengo, así que por favor no lo relacionen más conmigo."

"¿Cómo puede ignorar un lazo de sangre?"

"...Oh. ¿Quién reapareció?"

"Ah. Es usted, ¿verdad, David Jung? Había oído que estaba de visita en Corea. Me dijeron que el hotel donde se alojaba durante la última prueba sufrió daños... espero que no se haya lastimado. Es una lástima que solo le demos malos recuerdos."

"No es nada. Londres también sufrió daños. Por cierto, ¿quién reapareció?"

"Ejem... continúen con la conversación. Yo me voy."

David observó al concejal que se retiraba y se encogió de hombros.

"¿Su hijo?"

"En realidad, es como un hijo que el concejal Han Young-cheol abandonó. Era una persona que solo arruinaba la reputación de sus padres..."

"Mmm... ¿cómo se llama ese guía? Me intriga lo mucho que lo desprecia para causarle tanto disgusto."

"Jaja. Es el protagonista de los chismes de hoy en día... así que probablemente lo recuerde si escucha su nombre."

El nombre que el concejal restante le dio fue "Han Jae-young". El protagonista de los chismes relacionados con el esper Seo Kyung-won.

"Han Jae-young... ¿Han Jae-young?"

"¿Lo recuerda? Los medios están alborotados. Y por eso, el concejal Han Young-cheol está furioso. Crio mal a su hijo y ahora, en su vejez, solo cosecha vergüenza."

"Mmm... sí. Definitivamente he oído ese nombre. Pero es la primera vez que escucho los rumores que lo relacionan con algo."

El guía que estaba junto a Jung Je-han en la segunda prueba... ¿fue entonces?

"Hay un guía que estaba de permiso... y la historia comenzó porque el guía que reapareció, Han Jae-young, tiene un nivel de guía similar al de ese guía de permiso."

"Por muy similar que sea, ¿qué tan similar puede ser?"

"Bueno..."

El concejal, con la voz apagada, dudó un momento en hablar. Pero la historia ya había sido difundida por personas de boca suelta y no era un asunto de alto secreto... Así que siguió hablando, racionalizando.

"...Se dice que la similitud es asombrosa. La gente, en tono de broma, dice que es como un clon. Claro, eso es solo una broma de mala calidad de gente común que no sabe nada."

* * *

Esa noche, mientras se dirigía a su alojamiento, David se quedó pensativo, tamborileando con la mano en el reposabrazos de la puerta de su auto.

Un clon... ¿Por qué una simple historia de chismes le preocupaba tanto? ¿Será porque la figura central del rumor estaba relacionada con Jung Je-han? ¿O porque el experimento del grupo tenía la misma línea que la clonación?

Al llegar a su alojamiento, se aflojó la corbata incómoda y se sentó con ropa más cómoda. La incomodidad no desaparecía, así que encendió un cigarrillo en su lugar. Cada vez que el humo que cubría su rostro se disipaba, sus ojos fríos se revelaban. Su mirada flotaba sin un punto fijo durante un buen rato.

< ¡Advertencia! ¡Se requiere autorización para acceder a esta información! ¿Desea autenticarse? >

< Verificando permisos de administrador... ... ¡Verificado! >

Utilizando los permisos de acceso de Kwon Jeong-yeon, la informante, se adentró en la respuesta a la duda que flotaba en su mente.

< Accediendo a la ventana de búsqueda de agentes. Buscando resultados... ... >

< Guía, Han Jae-young. ¿Desea ver los datos? >

-JAEYEONG-HAN. REPÚBLICA DE COREA. 31 DIC 1996. M.

... ...

-3 de enero de 2024: Información del agente del Centro Central de Corea expirada.

-XX de marzo de 2024: Reaparición del guía ~ Hasta la fecha (mayo de 2024), forma un equipo S-Rank con el esper Jung Je-han de la 32ª Sección de Londres.

-Después de la reaparición: El porcentaje de compatibilidad de guía con los espers del Centro Coreano registra el mismo valor de 80% o más.

↳ Se considera un posible sustituto para 'SG20191211.Won-jin', ya que muestra la misma similitud.

"¿La misma similitud...?"

-Después de la reaparición: El porcentaje de compatibilidad de guía con los espers del Centro Coreano registra el mismo valor de 80% o más.

↳ Se considera un posible sustituto para 'SG20191211.Won-jin', ya que muestra la misma similitud.

↳↳ ¿Desea ver información detallada de SG20191211.Won-jin?

* * *

A continuación, el siguiente fragmento, también traducido al español y manteniendo la narrativa en tercera persona:

* * *

—Ya es hora de revisar el incidente del portal que ocurrió en febrero, ¿no cree? El hecho de que la Asociación no haya determinado un rango para ese día solo puede significar que fue obra de un grupo antigubernamental...

BIP.

—Si su día sigue siendo pacífico, es porque existimos. Protegemos a los ciudadanos de los portales en tiempo real. Servicio Nacional de Inteligencia, Centro Central de Corea...

—BIP. La pantalla, que cambiaba de un lado a otro, se apagó, y en su oscuridad se reflejó la silueta de un hombre corpulento. Se puso la corbata que había dejado en la silla el día anterior, sacó de su estuche un reloj que guardaba con especial cuidado y se lo puso. Con eso, su atuendo estaba completo.

"Por ahora. Necesito investigar esto más a fondo."

Había salido con bastante antelación, pero el tráfico de la hora pico seguía siendo un problema. Para evitar la congestión y los ruidosos cláxones, se desvió un poco, pero, para su sorpresa, se encontró con una espera igual de caótica.

Al acercarse al Centro de Corea, la multitud era inmensa.

Nadie se imaginaría que dentro de un sedán, alguien estuviera escaneando los rostros de cada persona que pasaba. Sus ojos afilados se fijaron en una melena roja entre las caras de aspecto similar. Clic, abrió la puerta del coche y bajó. Se puso una expresión amable en el rostro.

"¿Señor Han Jae-young... verdad? ¿No nos hemos visto antes?"

Han Jae-young no parecía ser bueno recordando caras, por lo que David le dio una pista.

"Verá, en la segunda prueba."

"Ah... ¿Tal vez con el señor Jung Je-han...?"

"Nos vimos en ese momento, sí."

"Pero... ¿con qué propósito ha venido aquí?"

Había una nota de cautela en su voz. Al parecer, David no se había presentado.

"He venido a buscar a tu esper, que no contesta las llamadas... Por lo que veo, no vino contigo. Por favor, dile que vine a buscarlo. Si mencionas mi nombre, David, él lo entenderá."

"Yo tampoco he podido contactarlo en todo el día, así que se lo haré saber tan pronto como me comunique con él."

"Parece que se comunican con frecuencia."

"Bueno, somos un par, después de todo."

"Mmm. Me sorprende, porque Jung Je-han no es del tipo que se preocupa por esas cosas... Él no contacta a nadie personalmente a menos que le caiga bien."

Si esta persona fuera realmente "Han Jae-young", Je-han no se habría acercado a alguien tan vulgar. Había más de una cosa inusual en él.

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"...... ¿Tiene tiempo? Sería una pena volver después de haber llegado hasta aquí. Además, tengo muchas preguntas para el señor Han Jae-young."

No podía dejarlo ir así. Todavía no había encontrado las respuestas.

"Como puede ver, es hora de ir a trabajar, así que me resulta difícil hacer tiempo..."

"De todos modos, no tiene a su esper, así que no hay misiones a las que deba ir, ¿verdad?"

La mirada de David sobre Han Jae-young era de puro análisis, como si lo estuviera saboreando. Era una mirada descarada. Justo entonces, una voz familiar resonó.

"... Han Jae-young. Por favor, habla conmigo."

Entre las facciones bien definidas de un rostro, destacaban unos ojos azules. Era el joven esper que seguía al director del Centro de Corea en los eventos anuales de la Asociación. Uno de los protagonistas de los chismes: Seo Kyung-won.

"Es el esper Seo Kyung-won. Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que lo vi. No sé si me recordará. Nos vimos varias veces en la Asociación."

¿No habían dicho que había estado buscando a Han Jae-young como un loco, incluso golpeándose la cabeza? Viendo su evidente ansiedad, no parecía que tuviera malas intenciones.

"Escuché las noticias. ¿Ha encontrado una nueva pareja después de seis años? Pero... ¿dónde está su pareja, y parece que usted y el señor Han Jae-young tienen una relación muy especial?"

Ante la pregunta de si eran cercanos, Han Jae-young tenía una expresión de no saber qué responder. Se veía tenso y cauteloso. ¿Era este realmente ese esper? Su comportamiento era muy diferente al del hombre estúpidamente inquebrantable que David recordaba.

[Esa persona es de tan baja calidad que me daba vergüenza presentártela, David. No te preocupes por él.]

[Parece que se comunican con frecuencia.]

'Esto es interesante...'

La misma identidad que un clon. Dos seres que no pueden coexistir. El fallido experimento de transferencia de conciencia.

'Qué divertido.'

Una hipótesis comenzó a formarse. El ovillo de la madeja parecía empezar a desenredarse.

* * *

"¿Acaso no se llevan bien? ¿O el esper Seo Kyung-won molesta al señor Han Jae-young?"

"No es eso. Simplemente acepté su oferta de pasar un momento. Pensándolo bien... como usted dice, si no tengo un esper, no tengo que ir a ninguna misión."

Una cafetería cerca del Centro. El responsable de esta incómoda situación era Han Jae-young, quien se había marchado del lugar para evitar a Seo Kyung-won.

"Así que pensé que estaría bien conversar un rato en un lugar cercano. Eso es todo."

A pesar de sus palabras, su rostro estaba lleno de preocupación. La idea de que no eran nada el uno para el otro parecía aún más extraña.

"Quiero preguntarle algo... señor Han Jae-young, ¿quién es usted?"

"... ¿Sí?"

El silencio se hizo más denso y pesado. ¿Se mantuvo en silencio o no sabía qué decir? Los ojos de David, fijos en el hombre mudo, brillaron con un destello especial.

Sus ojos, de un marrón pálido, adquirieron un brillo lustroso, para luego tornarse de un rico color dorado. Han Jae-young, que se había quedado mirando esos ojos cambiantes, tartamudeó y abrió la boca.

"Jaja. Vaya, qué pregunta tan extraña. Bueno, soy Han Jae... Han, no..."

Su voz se quebró, como si algo le impidiera hablar. Fue el efecto de la habilidad de David, 'Pensamiento Subyugado'. Una vez que el pensamiento se forma, la persona sigue las órdenes y dice la verdad en respuesta a las preguntas. Aunque no es una habilidad que pueda imponerse a un humano por mucho tiempo, era útil en momentos como este.

'¿Quién eres tú?' Una pregunta tan sencilla. Si fuera Han Jae-young, no habría razón para no responder. Pero la forma en que tartamudeaba...

"..."

[Je-han. ¿Por qué separaste estas muestras de experimento?]

[Oh, esas están clasificadas como residuos, no las toques. La existencia cuya conciencia fue transferida no puede explicar su propia identidad original. Debe ser clasificada como un fracaso.]

Su conciencia fue transferida, pero no podía explicar su propia existencia. Ese fue uno de los factores de fracaso en el experimento de la organización.

[¿Pasa algo? Pareces inusualmente ansioso.]

[Digamos que... perdí a mi gato. Era alguien a quien apreciaba mucho... me preocupa que esté siendo maltratado en alguna parte.]

[¿Tu gato? ¿El que tenías?]

[No, no es ese... Está bien, no te preocupes.]

[Por cierto, es una verdadera lástima. Que el experimento no pueda continuar.]

[No hay nada que hacer. Tenemos que concluir que el experimento fue un fracaso.]

"Mmm."

...La certeza se hizo presente. El ovillo se había desenredado.

Alguien más dentro del cuerpo de Han Jae-young, y Jung Je-han ocultando los resultados del experimento. Tenía una muestra clara, pero la ocultó, por lo que debe haber una razón especial. ¿Quizás lo apreciaba tanto que no podía decirlo?

"Parece que le duele la garganta. Por cómo tose."

El choque entre un cuerpo que no puede hablar y una habilidad que intenta desenterrar la verdad debe ser bastante doloroso. Sería un problema si la valiosa muestra se dañara. David retiró su habilidad, se apoyó en su barbilla y le sonrió astutamente.

"El cuerpo humano es un consumible, ¿verdad? Por eso la gente a veces sueña con la reencarnación, pero tiene que ser en un 'cuerpo correcto'. ¿No es así? Nacer de nuevo en una vida de mierda es peor que la muerte."

El tema de conversación se había desviado por completo.

"En ese sentido, el señor Han Jae-young debe haber perdido mucho."

"¿Qué... quiere decir con eso?"

David tomó el teléfono móvil de Han Jae-young de la mesa, guardó su propio número y se levantó.

"Este no será el final. Me he interesado en usted."

La certeza de una persona y la duda de otra. Este incómodo encuentro, en el que solo quedaban sentimientos opuestos, marcaba el comienzo de algo más.

* * *

Je-han, que buscaba la causa de los efectos secundarios, dedujo que tal vez se debían al uso exclusivo de la ampolla de guía. Así que decidió probar un proceso diferente.

Extrajo parte de la sangre coagulada del cadáver de Won-jin y la mutó para que regresara a su forma original. Esa sangre, ya de vuelta, se fusionaría con la 'energía de guía de Won-jin' que había salido del cuerpo de Han Jae-young y, a su vez, le insertaría células mutadas para la transferencia. Finalmente, repetiría el proceso de inyección en el cadáver de Won-jin.

Si el material de prueba entrara sin problemas y Won-jin pudiera despertar en su propio cuerpo. Esta vez, el experimento sería verdaderamente perfecto.

Pero poco después, Je-han tuvo que moverse al recibir un mensaje de texto de David.

< Ese gato que perdiste... parece que no era un animal, sino una persona. > 10:30 A.M.

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* * *

¡BANG!

Un disparo resonó con fuerza. David, que solía disfrutar de la caza, estaba apaciguando sus ganas en un campo de tiro en Corea.

Había pasado casi una hora desde que la marca de lectura de su mensaje desapareció. Ignorando a la persona que había llamado, apuntó con su arma al objetivo. Cerró un ojo, apuntó y apretó el gatillo.

"...El guía Han Jae-young parecía muy preocupado por ti, ya que no te podías contactar. Si ni siquiera puedes ir a tiempo al Centro para tus funciones de esper, supongo que debes estar muy ocupado con algo grande, ¿no?"

"Ah... ¿Visitaste el Centro?"

Je-han, que estaba pensando si David intentaba encubrirse, recordó el contenido del mensaje. Si había enviado ese mensaje, debía haber investigado un poco.

"...La verdad, de repente necesité hacer un experimento personal y me encerré. Como soy un agente de la delegación en el Centro Coreano, le pedí a Kwon, a él, que manejara mis registros de entrada, así que no debería haber ningún problema."

No le soltó toda la verdad.

"¿Un experimento personal?"

"No es nada importante. Solo... cualquier cosa que haga será útil para ti, David, en el futuro. Todo lo que hago es por ti. Un lazo de sangre es así, ¿no crees?"

"Todo. Para ser útil para mí... eh."

Una vez más, CLACK. Un sonido de recarga fue seguido por otra pregunta.

"Je-han. ¿Es esa realmente la razón?"

"Claro que sí. ¿Acaso no soy yo quien ha estado trabajando más duro que nadie en lo que tú haces? Al final, todo es por ti."

"Todo por mí."

David se burló, como si no fuera a caer en esa labia.

"Bueno, se podría considerar un error apuntar con un arma una vez. Pero..."

El arma recargada, con el cañón apuntando directamente al pecho de Je-han. David dobló lentamente el dedo dentro del gatillo antes de girar el arma en su mano.

"Si apuntas el arma por un momento, ya no se puede llamar un error."

"...Claro. Es intencional."

"Exacto. Si parece intencional, no puedo tolerarlo... Entonces, si veo la intención, debo matar primero, antes de ser el que caiga."

No era una amenaza literal. David necesitaba la habilidad de Je-han para alcanzar su objetivo final, por lo que esto era solo un medio de intimidación. Sus ojos volvieron a fijarse en el objetivo en el campo de tiro.

La sensación de cazar a la presa... varía mucho dependiendo del cebo que uses, susurró en voz baja.

* * *

Al recordarlo un día después, seguía siendo completamente extraño. La pregunta sobre su propia existencia, "¿quién eres tú?", y la reacción física que le siguió.

Un cuerpo que no podía hablar y un cuerpo que quería decir la verdad coexistían.

¿Había sido el efecto de la habilidad del otro?

Al día siguiente del encuentro que lo dejó con tantas preguntas, Won-jin fue solo al Centro.

Quizás se había acostumbrado inconscientemente a la cercanía unilateral de alguien. Ahora, cuando estaba solo, un ambiente incómodo lo envolvía. No era el tipo de persona que desaparecía sin previo aviso... ¿Le habría pasado algo? No lo entendía.

"Así que la silla de Jung Je-han va a estar vacía por un tiempo indefinido. Señor Kwon Jeong-yeon, ¿a qué se refiere con eso?"

"Literalmente. Aunque el señor Jung Je-han no se presente, su registro de asistencia se marcará igual que el suyo, señor Han Jae-young... pero le ruego que usted sí asista al Centro."

... En serio, no había tregua para las preguntas.

"Aún así, es demasiado repentino. Y de todos modos, si no hay un esper, ¿no es inútil que un guía asista al Centro?"

"Me lo imaginé, por eso ya he solicitado una guía de emparejamiento usando la información del señor Han Jae-young."

"No, ¿qué significa eso...? Uf, ¿sabe dónde está? ¿O la razón por la que no quiere venir?"

"... Señor Han Jae-young. Lamento decírselo, pero no puedo informarle de eso en este momento. Sin embargo, el señor Jung Je-han le suplicó que, incluso sin él, usted continuara asistiendo al Centro."

Kwon Jeong-yeon, quien le transmitió esta información completamente incomprensible, se fue, dejándolo solo en la oficina. Won-jin se sentó en el sofá, jugando con su teléfono que no respondía. ¿Será porque la persona que solía estar a su lado ya no estaba? No sabía por qué se sentía tan solo.

"¿Qué te pasa? ¿Qué está pasando? ¿No puedes al menos enviar un mensaje? Como le pasó el recado a Kwon Jeong-yeon, no parece que le haya pasado nada... ¿O sí? ¿Le pasó algo por lo que necesitaba que le diera el mensaje?"

Era la misma persona que solía enviarle mensajes obsesivamente y anhelaba su contacto.

"..."

Finalmente, encendió la pantalla silenciosa y escribió un mensaje. La frase, que se había formado y borrado repetidamente, fue enviada después de mucho tiempo. Se quedó mirando la pantalla apagada varias veces, esperando que la marca de lectura desapareciera. Era agotador. Solo deseaba que el número se fuera.

Ese deseo y esa acción no tenían un gran significado. Era solo un sentimiento egoísta de que si enviaba algo así, su estado de ánimo inquieto se calmaría.

1 < Estoy muy preocupado. > 9:30 AM.

* * *

A esa misma hora, se celebraba una reunión regular en el Centro de Integración de Información sobre Terrorismo del Servicio Nacional de Inteligencia.

"Directora del Centro Central, Choi Yoon-jin... debe ser duro con todos los rumores que circulan últimamente, incluso sobre el esper Seo Kyung-won."

De camino a la salida de la reunión, Choi Yoon-jin se vio envuelta en los chismes que plagaban el Centro Central.

"Su posición pública debe ser realmente difícil. De alguna manera, la directora del Centro Central... se parece a la directora ejecutiva de una gran agencia de entretenimiento."

"Oh, ¿de verdad?"

La directora ejecutiva de una agencia de entretenimiento... Con la tendencia actual de los agentes de portales a tener clubes de fans, no era una mentira. También era cierto que su posición era una en la que se podía ignorar abiertamente.

Desde que llegó la estabilidad después de la aparición de los portales, la posición del Centro Central se había enfriado hace mucho tiempo. Había pasado mucho desde que la agencia, establecida en 2005, fuera rebautizada como el "Centro Nacional de Seguridad de Portales" y absorbida por el Centro de Integración de Información sobre Terrorismo del Servicio Nacional de Inteligencia (TIIC).

Incluso se le dio el atractivo nombre de "Centro Central de Corea" con el pretexto de la introducción del sistema de teletransportación, y fue abreviado a una sola ubicación en Seúl. Comparado con otros países donde los Centros estaban distribuidos equitativamente, esto mostraba claramente su posición.

"El hecho de que no enviara a un S-Rank como el esper Seo Kyung-won al incidente de Washington en febrero fue para mantener al menos un S-Rank excepcional en Corea, ¿verdad? Pero los agentes no lo entendieron y levantaron la voz. Quizás esa sea la limitación de los agentes de portales. Están demasiado ocupados buscando popularidad como para tener espíritu de sacrificio..."

El tono sarcástico hacia la joven directora del Centro Central se volvió más severo.

"¿No es cierto que la gente vive para su propia satisfacción? Así que, si nuestros espers y guías toman el trabajo de agente por la popularidad, ¿acaso los agentes encubiertos no se enorgullecen de sacrificarse en secreto para proteger a la patria?"

"... Jajaja. Vaya. Sus palabras, señor Jo Min-sik, podrían causar controversia."

"No lo sé. Si la controversia iba a estallar, ¿no sería por las palabras del jefe de equipo Jo Min-sik, quien habló de los agentes de portales? Como saben, nuestros agentes de portales, que son como celebridades... tienen muchos fans."

Habiendo alcanzado el puesto de directora a finales de sus veinte años, después de ascender a la posición ejecutiva más joven. La gente podría pensar que era una figura de libro de autoayuda, pero todo lo que había logrado era defender su insignificante orgullo.

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Cuando Choi Yoon-jin regresó al Centro Central, donde pululaban esas "celebridades", llamó inmediatamente a Seo Kyung-won y le dio instrucciones. En realidad, solo estaba desahogando su estrés.

"... Seo Kyung-won. No has estado entrenando en absoluto últimamente. ¿Has perdido la cabeza? ¿No te dije que no dejaras de entrenar? Entra en la simulación ahora mismo."

"La simulación... no puedo."

"Ja. Vaya, has cambiado mucho. ¿Ahora te sientes cómodo conmigo?"

La voz de la directora se elevó cuando Kyung-won, sin conocer su lugar, desobedeció su orden.

La "simulación" era un sistema creado para el entrenamiento de los agentes. El entrenamiento principal de Seo Kyung-won era la "recreación del trauma". Si se recreaba la escena de su trauma, una gran verdad que él escondía saldría a la luz. No había otra razón para su desobediencia.

"Has faltado a varias misiones y has actuado como un potro desbocado, arrojando lejos a Yoon-ha, a quien te asigné para que te controlara. No. Entrarás."

Pero para la directora, que no podía saber la verdad, esto no era más que una patética rebelión.

"Seo Kyung-won. ¿Qué crees que estarías haciendo si no fuera por mí? No eres tú quien es genial, soy yo quien te reconoció y te crió. Pero en lugar de estar agradecido... ¿estás causando problemas a propósito para joderme?"

Era frecuente que los espers murieran a pesar de tener habilidades, simplemente por el miedo. Por lo tanto, no había un talento más óptimo para la supervivencia que una persona incapaz de sentir emociones.

Cuando ella se dio cuenta de que eso encajaba con las condiciones de activación de la habilidad de Seo Kyung-won, creyó haber encontrado a la persona perfecta. Cuando el hermano de ella, un esper que había muerto, creció, ¿habría sido así? Con un rostro tan similar, sus emociones distorsionadas se habían depositado en él. Se había esforzado en matar sus emociones una y otra vez para que una persona tan valiosa no muriera por miedo.

Pero después de la aparición del guía Won-jin, se había vuelto inestable y se había conmovido, por lo que aceptó de buena gana la solicitud de permiso de Won-jin. Si hubiera sabido que, una vez que Won-jin se fuera, las cosas se torcerían aún más... no debió haberlos emparejado.

"Seo Kyung-won. Me esforcé mucho en ti. Pero, ¿desde cuándo tu debilidad... se convirtió en Won-jin?"

* * *

"Esper Seo Kyung-won. Antes de entrar en la simulación, habrá una recreación de recuerdos. Por favor, ajuste su respiración y siéntese cuando esté listo."

En el nivel superior del edificio en forma de cúpula que albergaba el laboratorio de manifestación, en la sala de entrenamiento central. El esper Seo Kyung-won dudó en ponerse el casco especial y preguntó.

"Si hay algún registro de antes, ¿podríamos usarlo en su lugar?"

"¿De antes? Mmm... un momento."

El investigador, conteniendo la respiración, tecleó rápidamente durante un momento. Movió el cursor del ratón a una parte de la pantalla.

"... Mire. Queda una simulación que hice, pero tiene casi 10 años. Si ejecuto un código con esa tecnología ahora, no tendrá ni la vivacidad ni el realismo. Además, los gráficos podrían fallar porque la versión es muy diferente. Y lo más importante, ha pasado mucho tiempo, así que su trauma debe haberse actualizado... o habrá uno nuevo, ¿no cree? Creo que sería mejor crear uno nuevo."

"¿No podemos simplemente excluir la revelación del trauma? O crear una nueva versión con los registros antiguos... Lo que sea está bien. La intensidad puede ser mucho mayor, ya sea mental o física."

"Mmm... ja."

La instrucción de la directora era simplemente realizar un entrenamiento de simulación, no había especificaciones. El investigador, que procesaba la información, finalmente llegó a la mejor conclusión.

"Bueno, entonces la modifico un poco y la adapto a la nueva versión. Esto me ahorra trabajo, así que se lo agradezco... No... siéntese un momento y espere."

* * *

< "SE20180213. Se inicia el entrenamiento en el servidor de prueba de la versión 10.1." >

Seo Kyung-won, con un traje de protección y lentes especiales, bajó a la sala de entrenamiento debajo de la sala de control.

Al mismo tiempo que el mensaje de inicio caía del techo, un brillo verdoso se proyectó en el espacio completamente oscuro. Un patrón de números binarios giraba como una aurora. La vista de los códigos numéricos se desvaneció lentamente. Pronto, dos cadáveres aparecieron. La escena familiar marcaba el comienzo del entrenamiento.

'¿Por qué... me dejaron solo y se fueron? ¿Por qué siempre, solo yo...'

Si un nuevo trauma se hubiera recreado, habría sido el cuerpo de Won-jin, no los cadáveres de sus padres. Pensó que era una suerte.

'Suerte... debería pensar que es una suerte. Pero se sentía sofocado incluso por esos cuerpos que había visto hasta la saciedad.

'Tus padres también son personas que te abandonaron y se suicidaron, ¿por qué alguien que no es de tu familia se quedaría a tu lado? Si alguien se queda a tu lado, tarde o temprano se irá como tus padres, incapaz de soportarlo, ¿verdad?'

'Ese niño, es el que se comió a sus padres, ¿verdad? Cuando hubo un virus por un tiempo, se suponía que todos en ese orfanato morirían, pero solo él estaba bien, ¿no? Todo es porque... su destino es chupar la vida de las personas que lo rodean para sobrevivir, ¿verdad?'

BUM. BUM, BUM. No sabía la causa del tamborileo errático en su corazón.

'Oye, la abuela de la casa azul de allí. ¡Sí, esa vieja loca! La oí murmurar sola, y dijo que el destino de ese niño es ser un solitario para siempre. El espíritu maligno que se aferra a él es tan cruel que si le da su corazón a alguien, le lanza una maldición a esa persona, ¿verdad? Claro, esa vieja no está en su sano juicio, así que no hay que creerle.'

Los fantasmas, creados a partir de sus recuerdos, exageraban y difundían los rumores.

Era un pasado tan familiar que no le causaba emoción. Pero la causa de la opresión era otra.

Las palabras de que Won-jin, que se había enfermado a diferencia de su guía original, y el Won-jin revivido, podrían tener algún efecto secundario y morir.

"Si yo... si es cierto que mi destino es chupar la vida de las personas que me rodean. Y si todo es por mi culpa..."

< "Esper... ¡Esper Seo Kyung-won, recupere la conciencia! ¡Se está acercando!" >

"..."

Al escuchar el sonido bajo, sintió la reacción de su cuerpo. WHUSH, su cuerpo, que fue arrojado contra la pared, se deslizó sin fuerza al momento siguiente.

Un paso, un paso. La mancha negra que se acercaba, salpicando, era un fantasma.

Era un monstruo fantasma recreado en video, pero el dolor penetrante era real. Bueno, el dolor físico se desvaneció rápidamente. Sin embargo, el dolor en su pecho no desaparecía.

'Si mi destino es hacerte sufrir, Won-jin... ¿significa que no debería estar a tu lado?'

Las palabras que había ignorado se manifestaron en el entrenamiento de trauma. A diferencia de su mente, que las había ignorado, su corazón no pudo hacerlo.

'... No. No, está bien. Concéntrate.'

El monstruo que se desmoronó rápidamente no dejó rastro porque era solo una simulación.

Así es, demonios, destino... No hay necesidad de apegarse a supersticiones y delirios.

Si Won-jin había elegido morir por su cuenta sin siquiera decirle a él, su pareja, sobre su enfermedad, entonces esta vez...

'Te protegeré. Pase lo que pase... esta vez, te protegeré yo.'

En realidad, temía que él fuera el que lo estuviera consumiendo. Temía ser como un insecto que roía a Won-jin en lugar de ser una ayuda. Prefería morir antes que ser esa clase de persona.

* * *

Después de terminar una serie de entrenamientos, miró su teléfono móvil. A pesar de saber que no habría ninguna llamada, albergaba una pizca de esperanza. Como de costumbre, la pantalla estaba vacía. Al deslizar el dedo hacia arriba, el centro de notificaciones se desplegó.

Facturas de teléfono impagadas, notificaciones de varias plataformas, mensajes triviales de Yoon Ha-na, etc. Entre todo eso, no había noticias de la persona que esperaba.

La pantalla brillante estaba a punto de oscurecerse lentamente. En ese instante, una notificación del Centro sobre la actualización del estado de los guías de emparejamiento apareció. Kyung-won, pensando que no tenía nada que ver con él, estaba a punto de borrarla, pero...

[Centro Central]

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[Esper (Sr.) ¡Les informamos del estado de actualización del sistema de emparejamiento de guías! GA Kim Ji-hak, GA Song Hyun-a, GA Lee Chae-rim, SG Han Jae-young... ...]

Se sintió atraído por el nombre que apareció en la vista previa y presentó una solicitud.

[Consejero AI personalizado: ¡Esper Seo Kyung-won! Lo sentimos, el guía ha rechazado el emparejamiento.]

[Consejero AI personalizado: ¡Su guía actual está en el Centro! ¿Por qué no le da unas palabras amables a su compañero hoy? ^U^]

Por supuesto, no iba a aceptar cuando su nombre estaba justo ahí. Era de esperar que lo rechazaran. Sin embargo, aunque lo consideró algo obvio, inconscientemente había albergado una pizca de esperanza.

"Así es... No tengo vergüenza."

Lo sabía, que era un sinvergüenza. Sabía que su simple presencia le causaba problemas.

Todo era un karma que debía pagar. Un resultado que tenía que soportar.

Pero...

Su cuerpo, recién salido del entrenamiento, necesitaba una guía, y Kyung-won no quería perder esta oportunidad.

El emparejamiento de guías era como un trabajo a tiempo parcial para ganar dinero de bolsillo. Won-jin no lo habría solicitado por dinero, pero no era alguien que pudiera quedarse quieto. Como Jung Je-han había desaparecido, seguramente había solicitado un emparejamiento de guía.

'¿Por qué... por qué no me di cuenta antes? ¿Por qué estaba tan seguro de que no era él?'

La guía, la forma de hablar, las acciones, todo apuntaba a una sola persona. Pero se había quedado atascado en el hecho de que era un acosador de Seo Kyung-won. Se había negado a ver otras posibilidades.

Kyung-won siempre había sido un cabeza dura. Una vez que una idea se le metía en la cabeza, no podía pensar en otra cosa. Este hombre testarudo juzgaba a la gente en cuanto la veía y no se esforzaba por mantener relaciones.

Ahora, al ver que no podía evitar acercarse a alguien que le decía que se alejara, demostraba que seguía siendo un cabeza dura.

Estaba bien si la gente lo llamaba escalofriante y pegajoso. No le importaba. Una vez que se enteró de los efectos secundarios que Jung Je-han había mencionado, ¿cómo podía quedarse quieto?

'Won-jin, yo... no puedo perderte de nuevo.'

[Yo pude revivir a Won-jin... tsk, da igual. Lo importante es que las células mutadas en ese cuerpo pueden explotar en cualquier momento. Ese es el efecto secundario del que hablo, y si estallan cerca de un punto vital... podría morir, así que tenemos que devolverlo a su cuerpo original. Por lo tanto, coopera. Aunque no es que necesites cooperar, solo dame el cadáver.]

No quería creer las palabras de una persona tan desagradable, pero como siempre había malentendido las cosas y se había mantenido al margen... si era cierto que Jung Je-han revivió a Won-jin en el cuerpo de Han Jae-young, no lo dejaría morir. Por lo tanto, ¿no había desaparecido con la esperanza de salvar a Won-jin, incluso si eso significaba perder su lado, después de haberlo ocultado para que la verdad no se revelara?

"Comparado con él, yo..."

Era la verdad. No había nada que pudiera hacer.

Él, que incluso le dificultaba las cosas al acercarse, no tenía derecho a abrir esa puerta. Se detuvo en la entrada de la oficina y su mano, sobre el pomo de la puerta, se cerraba y se abría repetidamente, incapaz de tomar una decisión.

"... Ah, este cabrón es tan jodidamente raro de repente. Éramos amigos, ¿no? Así que dime, ¿qué pasa entre tú y Seo Kyung-won? ¿Se revolcaron a mis espaldas? Para que ese arrogante cabrón te busque tan desesperadamente. ¡Dime cómo lo sedujiste! Dime para que yo también pueda acostarme con él. ¿No es para eso que están los amigos?"

Entonces, cuando escuchó que lo estaban molestando, la opresión de que su existencia era una carga le cortó la respiración. No podía pensar.

"¡E-esper Seo Kyung-won! ¡Sueltalo y hablemos...! ¡Aah!"

... ¡BAM! Al momento siguiente, Kyung-won pateó la puerta, agarró al hombre, que parecía un simple muñeco, por el cuello y lo arrastró fuera. Era una reacción subconsciente, incapaz de mostrarle a Won-jin un lado tan feo.

"¡No sé cuánto escuchaste, pero...!"

"¡Ugh!" El hombre, arrastrado a un punto ciego, fue empujado de cara contra la pared.

"¡Con palabras, con palabras...!" ¡Ugh, ugh!

Una y otra vez, BAM. El movimiento de golpearlo contra la pared se repitió varias veces. Los dientes se le cayeron y el hombre ni siquiera podía pronunciar palabras. Las lágrimas de sus ojos hinchados se ahogaron en su cara. Finalmente, solo pudo murmurar "sálvame".

"... Lo ziento... Lo ziento. Zálvame."

"Si te hieres al ser golpeado... te devolveré a la normalidad. Soporta. ¿No dijiste esas cosas con esta clase de determinación?"

"... Lo ziento, lo ziento."

"Si sabías que lo que hiciste estaba mal, no debiste haberlo hecho... ¿o sí?"

"¡Ugh, ugh!"

"No debiste haberlo hecho. Si no, si no lo hubieras hecho. ¿Por qué... por qué lo hiciste? ¿Por qué?"

La furia de esta crueldad, de agarrar a otra persona por el cuello y golpearla repetidamente contra la pared, ¿a quién estaba dirigida realmente?

"No debiste molestarlo... no debiste hacerle sufrir. Ahora no puedes volver atrás, incluso si dices que lo sientes. El error, no se puede deshacer."

Se enfurecía, se culpaba a sí mismo, se arrepentía. Pero la mano que continuaba sus acciones con esas palabras que resonaban, de repente se detuvo, sorprendida. La nuca se le enfrió y se quedó inmóvil.

"... Won... ¿desde cuándo estás ahí?"

Won-jin. Su rostro, que no sabía desde cuándo lo había estado observando... estaba tan frío como si lo viera con desprecio. Rápidamente se apresuró a cubrir el rostro ensangrentado del hombre.

"Suelta esa mano. Tú... Seo Kyung-won, ¿siempre recurres a la violencia? ¿Crees que con eso todo se soluciona? ¿Sí? Ah, claro... siempre has sido así."

"¡No, si hubiera sabido que me estabas viendo, me habría detenido de inmediato! ¡Si hubiera sabido que estabas ahí-!"

"¿Y si no lo hubiera estado? ¿Si no te hubiera visto? ¿Lo habrías golpeado hasta la muerte? Esto no está bien... Esto no... mira. Mira lo que hiciste."

"... Yo, yo..."

Los dientes caídos rodaban por el suelo, los ojos estaban tan hinchados que parecían a punto de estallar por el golpe contra la pared, y la sangre de su nariz, que no podía quedarse dentro de su boca, salía como si fuera esputo con sangre.

Seo Kyung-won, con los ojos casi en blanco, golpeaba a un hombre que estaba a punto de morir. En medio del desorden, Won-jin, estupefacto, gritó.

"Seo Kyung-won, cuando actúas sin pensar de esta manera... solo me recuerda a ese momento. Un momento que no puedo borrar, no importa cuánto quiera olvidarlo. ¡Así que por favor! ¡Solo... vive una vida normal! ¿Tiene sentido golpear a alguien hasta matarlo porque estás enojado? ¿Qué, puedes devolverlo a la normalidad con tu habilidad, así que es aceptable? ¿Crees que la vida de una persona es una broma?"

"¿Por qué me lo dices a mí? Estaba molestándote y yo..."

... te protegí. Se lo merecía. Estaba a punto de decirlo, pero se detuvo. Si realmente se preocupara por Won-jin, no habría empeorado las cosas. Este maldito hombre había perdido la razón comparándose con el otro, y ahora intentaba encubrirlo diciendo que era por el bien del otro.

No era más que un humano egoísta.

"Todo el mundo vive con cosas difíciles. Pero vivir de esta manera, aunque hayas pasado por algo difícil, esto no es de una persona cuerda."

"¡No lo volveré a hacer! ¡Nunca más...! Así que no te enojes. Por favor, Won-jin..."

Kyung-won se acercó, disculpándose, pero Won-jin retrocedió. La mirada de disgusto que le dirigió después de ver la situación sangrienta... la expresión de Won-jin que nunca había visto en su vida...

"No. No hace falta. No intentes adaptarte a mí, solo vive a tu manera. Simplemente no te aparezcas frente a mí. Cuando veo tu lado violento, yo... me resulta demasiado difícil mirarte."

"No lo digas. No pongas esa cara. ...Jin. No me mires así."

"Te lo había dicho, ¿no? En las relaciones, el momento es todo... Es mejor que te comportes bien."

"¿Qué se supone que debo hacer? Haré lo que me digas. Así que... ¿sí? Por favor, no me dejes."

Intentó sujetarlo desesperadamente. Agarró su muñeca con fuerza, pero la mirada que le devolvió fue de miedo, llena de cautela.

"... Harás lo que te diga. Entonces no me detengas. Suéltame."

"...Jin, ah."

Esta relación, que había pasado el punto de no retorno, parecía indicar que todo se había roto para siempre. Y la premonición ansiosa siempre se cumple.

* * *

Aunque Kwon Jeong-yeon había solicitado el emparejamiento de forma arbitraria, si se quedaba quieto, los pensamientos simplemente se le aglomerarían. Won-jin estaba dispuesto a aceptar cualquier solicitud de emparejamiento que llegara sin quejarse.

Su determinación se vino abajo de inmediato al ver que el primer solicitante era Kyung-won. Pero, contrariamente a sus expectativas, no hubo más notificaciones después del primer rechazo y todo se quedó en silencio. Luego, un hombre vino a buscar a Han Jae-young y, de repente, Kyung-won irrumpió en la oficina, lo arrastró y desapareció. Así comenzó el incidente.

La violencia con un rostro severo. La súplica del otro. Kyung-won, que era el agresor en la situación, se sentía extraño, tanto entonces como ahora. Aunque él era el que había muerto y había sido revivido, parecía que el otro se había convertido en una persona diferente.

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"... Hace calor. ¿Por qué tengo tanto calor?"

Aunque se había dicho que se mantuviera fuera de la vista de Kyung-won, había salido corriendo. El sudor frío le caía a chorros, a pesar de que el verano ni siquiera había comenzado. Se tiró de la fina camiseta y luego la soltó.

El momento del pasado, que se había agrandado, le apretó la garganta.

"Ese esper de rango S maleducado" era la mejor descripción para Seo Kyung-won. Pero aun así, ¿no era alguien que podía ejercer violencia tan fácilmente sobre los demás?

'Así es... Seo Kyung-won, definitivamente has cambiado. ¿Perdiste la cabeza después de mi muerte?'

Cuando Won-jin creía que estaba muerto, y ahora que sabía que estaba vivo, Kyung-won se había vuelto cada vez más sádico. Sin importar la persona.

Fue solo en el momento en que decidió dejarlo todo que Won-jin aceptó el sentimiento que no quería reconocer. El sentimiento que tenía por Seo Kyung-won era el mismo que había tenido por Seo Woo-rim, así que no tuvo más remedio que admitirlo.

Los sentimientos solo pueden ser resueltos limpiamente si se aceptan por completo. Lo consideró un sentimiento resuelto. Sin embargo, después de decirle cosas crueles al hombre que actuaba sin control y se marchó, la cara que le venía a la mente tan vívidamente... tal vez era una hebra de afecto que quedaba.

"Señor Han Jae-young."

Ahora, incluso ante este nombre, podía girar la cabeza de forma natural. Era extraño que este hombre apareciera siempre en el momento justo.

"Te lo dije antes. Que ese no sería el final. Por cierto... salgamos y hazme un poco de tiempo."

"..."

Al momento siguiente, como si estuviera cautivado por el destello dorado, se acercó para acompañarlo sin dudarlo. Eso también era algo extraño.

* * *

"Coma. Está demasiado flaco. ¿Cómo va a vivir mucho tiempo así?"

De repente, se dio cuenta de que estaba sentado frente a él. El suave tintineo de los cubiertos resonaba en un restaurante.

"¿Por qué ha querido verme? Por casualidad, ¿ha podido contactar al señor Jung Je-han?"

Había sido arrastrado hasta allí, pero ya que la situación era esa, preguntó por Je-han. David respondió que sí se había comunicado.

"¿Se comunicó con él...? Entonces, ¿por qué no está viniendo al Centro? A mí todavía no me contesta las llamadas."

"Parece que tiene muchas preguntas, señor Han Jae-young. ...Bueno, señor Won-jin, ¿debería decir? Usted es una vida tan patética. Apenas escapó de la muerte y renació, solo para terminar en un cuerpo peor que la basura."

"... ¡Cof, cof! No... no sé de qué está hablando... ¿Qué es lo que quiere decir?"

Se atragantó con el agua que estaba bebiendo. Nunca imaginó que las palabras insensibles y crudas que escucharía serían estas. Como si una gota de color puro hubiera caído sobre un lienzo, enturbiando el color.

"Se lo dije antes. El señor 'Han Jae-young' parece haber perdido mucho. A menos que renazca en un cuerpo correcto, no hay nada bueno en experimentar la reencarnación."

El sonido del cuchillo rebanando la carne y raspando el plato era espeluznante. Rebanaba, pinchaba y tragaba con una calma inquebrantable.

"Han Jae-young, expulsado del Centro. Han Jae-young, abandonado por su familia y sin amigos. El acosador vulgar y despreciable de Seo Kyung-won, Han Jae-young... Un recipiente de soledad. De alguna manera, creo que entiendo por qué Jung Je-han le dio un cuerpo como ese."

"... ¿Desde cuándo lo supo?"

No tenía sentido seguir fingiendo ignorancia. El hilo de la extraña pregunta de la vez anterior se estaba desenredando. ¿Lo había sospechado desde entonces?

"¿Qué tengo que ver contigo? ¿Qué eres tú, de todos modos...?"

"¿Alguna vez se ha cuestionado la relación entre los portales y los agentes?"

Era una pregunta que no venía al caso. Se recostó en el respaldo de la silla, con los brazos cruzados.

"La gente cree que los portales aparecieron para mantener el equilibrio, ya que la naturaleza necesita una cantidad adecuada de humanos para mantenerse. El equilibrio entre el número de agentes y monstruos nunca se ha roto. No importa cuántos mueran, una cantidad igual de humanos y monstruos nacen para mantener el equilibrio. Como si fuera un universo simulado."

"... ¿Cuál es su punto? No se ande con rodeos."

"No se apresure. Todavía tenemos mucho tiempo. Relájese un poco... Ah, por favor, ayúdeme con un pedido adicional."

Llamó al mesero y ordenó más comida. Su intención era mantenerlo allí. A diferencia de Won-jin, que estaba incómodo, él hablaba con fluidez.

"En fin. Siempre me he cuestionado el significado de este equilibrio y he llegado a una conclusión. La vida humana es demasiado efímera... Quiero lograr la inmortalidad para resolver esta pregunta y, al mismo tiempo, convertirme en un ser que pueda distorsionar el equilibrio. Para eso, necesito su cuerpo, Won-jin, que ha renacido en el cuerpo de Han Jae-young. Entonces... ¿por qué no me sigue?"

Era como si esperara el momento. Sus ojos, que habían mirado por la ventana, se volvieron hacia el interior cuando la alarma de emergencia resonó por toda la calle.

"¡Salgan ahora mismo, ha aparecido un portal! ¡Vayan a las zonas seguras! ¡Solo cojan sus cosas y salgan!"

"¡No! ¿Qué pasa con la comida que no me han servido? ¿Y mi dinero?"

"¿Qué pasa con lo que ya comí? ¿Tengo que pagar?"

"¿No será otra prueba...? Me da miedo vivir estos días..."

"Si fuera una prueba, la alarma no sonaría así, ¿verdad? Y las pruebas están llegando a su fin, así que si aguantamos un poco más, todo estará bien."

Entre la gente que bajaba a toda prisa o discutía por el dinero, David se limpió tranquilamente la boca y se arregló la ropa. Se levantó lentamente, dejando una tarjeta sobre la mesa.

En la calle, aparte de ellos dos, no había nadie. La oscuridad, que se había asentado tenuemente, indicaba que eran las diez de la mañana. Era una calle de noche en el momento equivocado.

Cuando los ojos se acostumbraron a la oscuridad, las farolas, que normalmente estaban espaciadas, ahora formaban una línea densa. Una a una, las farolas apagadas se encendieron con un parpadeo. En el lugar donde la última farola se encendió, un piano y una gran caja de regalo descendieron. Las teclas del piano sin intérprete se movían solas, creando un ritmo.

Una melodía clásica resonaba suavemente. Dentro de la caja, un monstruo esférico, hecho con partes de cuerpos humanos, se retorcía. Tenía que huir. En una situación donde no había espers que pudieran ayudarlos, esa sería la mejor opción.

"Se lo ofrezco una vez más."

En lugar de huir, él habló con calma, como si tuviera un plan de respaldo.

"Usted es el único sujeto de prueba que no murió en el experimento de transferencia de conciencia. El único que sobrevivió a innumerables experimentos en humanos... Necesito ese cuerpo."

Con una mirada de convicción que creía que todo existía para servirle.

"¿Sujeto de prueba de transferencia de conciencia? ¿Dice que mi situación actual es el resultado de un experimento? ¿Y que Jung Je-han estaba haciendo experimentos en humanos en el Centro...?"

Experimentos en humanos en el Centro. La increíble verdad lo llenó de confusión. Pero cuando la siguiente frase salió de su boca, su sentimiento de incredulidad solo se intensificó.

"Para ser exacto, todo fue un experimento de mi organización, de mi grupo antigubernamental, y Jung Je-han, que fue infiltrado allí, se encargó de él. El portal que apareció a principios de febrero fue el resultado de ese experimento."

Je-han nunca hablaba de sí mismo. Ni siquiera mencionó su edad exacta, Won-jin solo lo había adivinado. E incluso en cuanto a su pasado, lo único que Won-jin sabía de él era que era un esper extranjero asignado al Centro Coreano. ¿Pero ni siquiera eso era verdad?

Entonces, ¿qué parte de ti, Jung Je-han, es real? Won-jin sabía tan poco de él que si desapareciera, no podría encontrarlo.

"Soy el tipo de persona que debe tener lo que quiere, y debe hacer lo que desea. Por eso necesito tu cuerpo, de una forma u otra. Tanto que quiero obligarte a venir, incluso con una amenaza."

"Esto es..."

La aplicación de CCTV, la pantalla en blanco y negro que David le mostró, le resultaba familiar. Mostraba las oficinas de los agentes del Centro. Específicamente, se veía la figura de Seo Kyung-won.

"Quizás ya has visto cadáveres que explotaron varias veces... ¿Qué tal si tu antiguo compañero se convierte en uno de ellos? Bueno, si explota y se convierte en puré, ni siquiera podrás ver un cadáver decente. Yo tampoco quiero obligarte con estos métodos sucios. Sería un problema si te suicidas después de que yo matara a Seo Kyung-won como una amenaza. Pero... si decides no participar en mi plan, ¿no me importará lo que te pase?"

"...!"

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Se escuchó una risa juguetona al final, y se formó una arruga en la camisa perfectamente planchada. Pero lo inalterable era la sonrisa inocente en su rostro.

"¿Una vida humana como moneda de cambio? Ja. ¿Así son siempre las personas de los grupos antigubernamentales? Lo siento, pero se equivoca. Seo Kyung-won no es tan especial para mí como para que lo uses como un elemento de negociación. Tal vez pienses que hay un gran sentimiento porque fuimos pareja por mucho tiempo, pero te equivocas. ... ¿No conoces la famosa personalidad de este hombre? ¡Mira cuánto sufrí por él! Egoísta, solo piensa en sí mismo, lo odio, lo odio..."

Won-jin se encogió de hombros con un gesto de repugnancia y se burló de Seo Kyung-won, a quien usaban como amenaza. Pero su temblor interior se hizo visible.

"No necesita esforzarse frente a mí."

"¿Esforzarme? Lo digo en serio. Seo Kyung-won fue un infierno para mí. No juzgue usted por su cuenta."

"He visto a innumerables personas que intentan vivir, escondiendo su miedo, suplicando con lástima o mintiendo para evitar una situación. Es fácil distinguirlas. Y se lo dije, ¿verdad? Si elige rechazar mi oferta, no me importa lo que le pase a usted en ese camino. Matar a una persona, o a dos... es lo mismo. Como usted dice, soy una persona acostumbrada a esto."

Sonreía inocentemente a pesar de sus palabras. Won-jin se quedó sin palabras.

Definitivamente, no quería creerlo. No quería aceptar que el bienestar de Kyung-won seguía siendo su debilidad más fatal.

Para justificarse, Won-jin pensó que habría reaccionado de la misma manera si David hubiera amenazado a un ciudadano al azar sin relación alguna. No había veneno peor que ver a una persona ajena sufrir por su culpa.

"... Ja."

"Como epílogo de un experimento de transferencia perfecto, todo lo que deseo es que usted sea el ejemplo perfecto para mí. Es lo único que pido."

Luego, sus pasos continuaron, pasando por las farolas encendidas y dirigiéndose al final del callejón. Sus murmullos se perdieron con el sonido de sus zapatos.

"Entonces, consideraré que ha entendido. Ha sido un encuentro agradable. ...Señor Won-jin."

El cielo, que había sido cubierto por la cortina, se aclaró de repente. El monstruo que había salido de la caja de regalo y se había abalanzado sobre ellos se desvaneció de la nada, desapareciendo de una manera ridícula. La gente se veía cerca. Espers y ciudadanos por igual se quedaron boquiabiertos al ver que el portal había desaparecido.

Ese día, la oscuridad que había cubierto la mañana desapareció, dejando una pregunta sin respuesta en medio de la ciudad.

* * *

¿Debería haberlo sabido desde el momento en que Je-han, que parecía saberlo todo sobre Won-jin, nunca hablaba de sí mismo? Su tiempo con Jung Je-han no había sido corto, por lo que Won-jin se había abierto a él, pero ahora, sus emociones estaban de nuevo selladas.

"... Era parte de un grupo antigubernamental. ¿Por eso no me dijo nada de sí mismo?"

Claro, si se lo hubiera dicho, en lugar de que su relación avanzara, él se habría resentido. Por eso no se lo dijo. Y tampoco podría haberlo hecho.

Seo Kyung-won en la pantalla de la cámara. La amenaza silenciosa.

Como si eliminar a una persona no fuera nada para él. Realmente... nada había ido bien desde que revivió. Era peor que estar muerto. Su relación con su preciado compañero se había derrumbado por completo. Y ahora, lo estaban chantajeando abiertamente con Kyung-won, diciéndole que sería el ejemplo de un experimento.

Ahora, ¿en quién podía confiar y con quién podía hablar de esto? Pero en medio de esta confusión, solo había una persona a la que podía preguntarle.

Nadie más que el hombre que quería que se sintiera aislado, el que lo transfirió al cuerpo de Han Jae-young.

El teléfono que había sacado inconscientemente se le resbaló y cayó. Se arrodilló para levantarlo, pero se le escapaba de las manos. Después de un rato, finalmente lo agarró y vio la pantalla llena de llamadas perdidas de Jung Je-han.

'¿El experimento que hiciste fue el resultado de innumerables experimentos en humanos? Para salvarme... ¿a cuántas personas mataste? ¿Soy solo un sujeto de prueba que tuvo suerte de sobrevivir?'

'No lo sé. No sé lo que piensas, lo que quieres... desde la primera vez que me sujetaste el cuello para mantenerme a tu lado, hasta tu amabilidad y sacrificio que cambian tan rápido.'

'... Simplemente no lo sé. A menos que me digas algo, no puedo conocer a la persona que eres.'

Aunque la llamada se conectó, sus pensamientos se enredaron y no podía decir lo que quería. Y Je-han no preguntó nada, como si ya lo supiera todo.

Tú, que nunca me dices nada, me susurras con tanta ternura.

—Ya voy para allá... Espérame. Todo va a estar bien. Como siempre, soy bueno en al menos una cosa: protegerte.

* * *

"…No pretendía engañarte. De verdad."

Parecía un hombre que había llegado sin aliento en cuanto recibió la llamada. Su respiración agitada enrojeció todo su rostro.

"¿La razón por la que me reviviste fue... simplemente para el experimento de tu organización? ¿No por mí, sino por David, esa persona? ¿Qué más escondiste? ¿Cuántas verdades más sobre ti, señor Jung Je-han, tengo que escuchar de otros?"

"... No me muevo por órdenes de nadie. El hecho de que trabajé para la organización y el de que decidí salvarte, Won-jin. Todo fue mi elección. El no decirte nada... también fue mi elección porque no quería que me odiaras. Lo arreglaré. Lo devolveré a la normalidad, y entonces, por favor, cree en mi sinceridad. No tienes nada de qué preocuparte."

"¿Que no tengo nada de qué preocuparme? Si no lo acompaño, ¿puedes garantizar que estaré a salvo? ¿Yo, y...?"

Las palabras que Won-jin se tragó eran fáciles de adivinar. Era tan sencillo que Je-han, sin pensarlo dos veces, se agarró a su cuerpo frío.

"... ¿Por qué? ¿Es porque ese hombre te amenazó con Seo Kyung-won? ¿Por eso vas a ir con él? ¿Porque no puedes dejarlo ir, aunque dijiste que lo harías? ¿Qué pasaría si simplemente lo dejaras ir? ¿Qué más da si algo le pasa?"

Mientras soportaba su cuerpo, que se deterioraba por los efectos secundarios de su habilidad, él, que era tan devoto, no miraba hacia él. Era muy difícil para Je-han captar la mirada de Won-jin. Tenía que reprimir el torrente de emociones. El espectáculo de suplicar después de decir que solo sería devoto era patético.

En el fondo, lo sabía. Que había personas a las que nunca podrías alcanzar, sin importar cuánto lo intentaras, y que para Je-han, ese campo era el amor.

La emoción del amor no correspondido siempre se sentía nueva. No se dio cuenta de ello mientras sentía la emoción cada día. No imaginaba que se encontraría con el sentimiento de miseria al final.

"Jin, a mí... a mí de verdad me duele que sufras. Me duele."

La boca de Won-jin permaneció cerrada, y él esperó mucho tiempo a que se abriera. No había nada en lo que Je-han fuera más seguro que en esperar con tanta devoción. No podía hacer nada más que esperar.

Finalmente, Won-jin abrió la boca y dijo:

"Solo te preguntaré una cosa. Si de verdad te preocupas por mí, si todo lo que has hecho ha sido por mí, como dijiste..."

... ¿Puedes traicionar a David y a la organización a la que perteneces?

"..."

La respuesta a la pregunta directa era sencilla, pero los medios para esa traición no podían ser tan simples. Si intentaba engañar a David, mostrándole un futuro que él más deseara y haciéndole creer que podría alcanzar su ideal, para luego tenderle una trampa...

El medio para lograrlo tendría que ser Won-jin.

Si fuera posible, Je-han preferiría retroceder, aunque fuera lejos, para esconder lo que era suyo. Quería ocultarlo tanto para que nadie pudiera tocarlo. Ahora se preguntaba si sentía arrepentimiento por haber sido tan codicioso, pero no, podía decirlo con seguridad.

"... ¿Te dije alguna vez? Que todos mis sentimientos por ti nunca son una mentira. Por eso te lo prometo. Te lo prometo, no importa lo que pase, para mí, tú eres lo primero."

Won-jin, aunque yo, que pude conocerte, termine siendo un extra que desaparece en lugar del protagonista. No tendré un arrepentimiento tan necio por todo lo que hice al conocerte.

* * *

"Seo Kyung-won. Hay un restaurante que me recomendaron cerca... ¿Qué tal si vamos?"

Era la hora del almuerzo, después de que la oscura cortina que cubría la mañana se había ido. Choi Han-gyeol estaba allí cuando abrió la puerta después de escuchar un golpe en su oficina.

Cuidar de su rostro, que parecía a punto de morir, se había convertido en el papel ocasional de Choi Han-gyeol. Le preguntaba si quería almorzar, y cuando llegaba tarde al Centro, iba a su dormitorio y tocaba a su puerta.

La casa de un hombre que solía ser tan limpio que le daban escalofríos, ahora era una montaña de ropa, basura y objetos diversos.

"Vamos a comer, Seo Kyung-won. Es la hora del almuerzo."

"... No quiero."

Choi Han-gyeol estaba seguro de que Seo Kyung-won y Won-jin se habían separado. Bueno, esperaba esa respuesta, así que decidió sermonearlo.

"¿De verdad quieres morir? Ya que soy la única persona que puede decirte esto ahora que Won-jin no está, te aconsejo que te recompongas y vuelvas a ser el de antes. No sé los detalles, pero... si algo malo pasó, déjalo ir. Sal al mundo. Won-jin no es todo en tu vida, ¿verdad?"

"¿Todo...?"

Sus relaciones humanas eran superficiales y extremadamente estrechas en todo momento.

"No. Yo... solo tengo a Won-jin. Sin Won-jin, no hay razón para vivir."

A pesar de que alguien se le acercaba, él lo rechazaba. Se aferraba a una sola persona y, al mismo tiempo, ocultaba sus verdaderos sentimientos y la trataba con dureza. Su retorcida mente lo había hecho perder lo único que tenía.

Kyung-won rechazó todas las ofertas de Choi Han-gyeol y Yoon Ha-na para comer juntos. No tenía apetito.

Antes de morir, Won-jin le dijo que las relaciones humanas eran cuestión de tiempo y que debía llevarse bien con los demás. En ese momento, fue un consejo lleno de afecto. Pero las palabras que escuchó esa mañana se habían convertido en un distanciamiento teñido de fastidio.

'¿... Por qué se volvió así? ¿Dónde me equivoqué?'

Cuando pensó que Won-jin estaba muerto, su objetivo era revivirlo. Cuando se dio cuenta de que Won-jin era Han Jae-young, su objetivo era restaurar la relación.

'Si estás vivo, pero no puedo estar a tu lado... no tiene sentido. Won-jin. Ya no sé qué hacer. No sé por dónde empezar, ni qué... no sé qué hacer.'

Kyung-won, que meditaba sobre las palabras de Won-jin, salió. El vestíbulo estaba vacío y las figuras que pasaban se veían alargadas como una foto panorámica. ¿Se habría sentido así de lento el tiempo cuando estuvo en el vestíbulo, sosteniendo el cadáver de Won-jin por primera vez?

"Fui de viaje con mi familia después de mucho tiempo y fue genial. Tengo que cuidar a mis padres mientras estén sanos."

"Mi hermano se casó el mes pasado y lo vi por primera vez. Se veía muy feliz. Dicen que la gente no puede vivir sola. Que tienes que encontrar a tu pareja."

"Me uní a un club de escritura últimamente y la gente es muy agradable. Sin duda, tienes que llenar tu vida con gente."

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Rostros felices. Risas. Se estiraban como si fueran grabaciones en cámara lenta.

Eran tan felices que Kyung-won sintió celos. De nada servía que intentara ocultarlo, fingiendo que no necesitaba familia, pareja, amigos o a nadie; que la vida era para vivirla solo. Era solo un gato que se creía un tigre.

El gato callejero, que siempre deambulaba sin un lugar fijo, no sabía que estaba enfermo. Y con sus garras, hirió a la persona que se le acercaba para llevarlo al hospital.

"..."

Las risas felices lo molestaban, por lo que se dirigió al exterior, donde una fuerte lluvia caía. Se quedó de pie, vacío, antes de acurrucarse débilmente. Escondió la cabeza entre los brazos, que rodeaban sus rodillas.

Las gruesas gotas de lluvia empaparon sus pantalones. El agua se filtraba en sus zapatos. Estaba empapado. Sus calcetines también estaban mojados de una forma desagradable.

Hacía frío y estaba desolado. Pero si se quedaba acurrucado aquí, ¿vendría Won-jin? ¿Se apiadaría de él? Se quedó así por un largo rato, con la cabeza escondida.

"Esper Seo Kyung-won."

Escuchó una voz, y supo que no era la persona que esperaba. Sin embargo, levantó la vista para ver si no lo había oído mal debido a la lluvia.

"¿A quién espera?"

Con el pelo, el traje y los zapatos negros... no se parecía en nada a Won-jin. Era un hombre que encajaba perfectamente con la sombra de un paraguas negro. En algún momento, Kyung-won suspiró profundamente sin siquiera darse cuenta.

"Si la persona que espera es Han Jae-young... el guía Won-jin, no vendrá al Centro por un tiempo. Así que no espere aquí. Si le interesa la situación, yo se la explicaré toda."

"¿Qué...?"

Una serie de notificaciones resonaron, atravesando la lluvia y golpeando sus oídos. Kyung-won se fijó en la mano que el hombre le tendía para que tomara su teléfono. Era un largo mensaje de texto, presumiblemente de Jung Je-han.

< Escucha la historia completa de él. Si las cosas van bien, conocerás a Won-jin en persona, así que tú, Seo Kyung-won, solo espera sin decir una palabra. > variant@limit.com 12:47 PM.

< Si la persona que más ama pierde, ¿no sería esa mi clara derrota? > variant@limit.com 12:48 PM.

* * *

—¿Has llegado a una conclusión? Si es así... camina. Un poco más adentro, hacia el arbusto.

Una hora antes de que Kyung-won escuchara los detalles del incidente de Kwon Jeong-yeon.

Con una voz llena de arrogancia, como si todo estuviera saliendo según sus planes, Won-jin siguió las instrucciones. Se dirigió hacia un gran arbusto detrás del Centro, un lugar que nunca había visitado antes. En el momento en que una fuerte lluvia estaba a punto de caer, la maleza se retorcía, como si la brisa que la agitaba estuviera distorsionando el espacio.

"..."

Deformándose y desmoronándose, el espacio que se arremolinaba como un torbellino se abrió, revelando una entrada silenciosa. Una grieta apareció en el aire. Al acercarse a ella, luces de varios colores brillaron sobre un fondo de noche negra.

Un carrusel giraba. Globos de personajes flotaban, y un desfile se movía con música alegre.

—Entra. Con calma. Todas las cosas te guiarán.

La voz se detuvo, y la conexión se interrumpió. Con un paso, disipó la inquietud que se apoderaba de él.

"¡Bienvenido a la tierra de los sueños y la fantasía!"

Al dar un paso y escuchar el anuncio que se fusionaba con una canción rítmica,

"... sueños... el reino... bienvenido..."

El anuncio alegre y la música de fondo de ritmo rápido se desvanecieron, y los sonidos se estiraron y distorsionaron a propósito, volviéndose irreconocibles.

El carrusel, que se movía rítmicamente, emitió un chirrido desagradable. Las figuras de los personajes, que marchaban bailando, se detuvieron abruptamente, apuntando en una dirección.

Siguió sus dedos. Cuando llegó a un espacio de oficina desordenado donde no había nadie, escuchó un grito que le heló los huesos.

"La flecha... ¿quiere que vaya solo hacia adelante?"

Flechas rojas pintadas en el suelo indicaban el camino sin fin. Siguiendo la dirección recta, el espacio cambió, y ahora había edificios apiñados. La oscuridad que los envolvía no era el paisaje de la noche.

Entre los edificios que parecían trozos de arcilla, solo un edificio en el centro de la ciudad estaba completamente iluminado. La luz en la oscuridad era como la de un farol de un demonio, atrayendo a su presa.

Como si fuera atraído, entró por la entrada del edificio iluminado.

"...Entonces, ¿podremos ver la luz del sol hoy?"

"Ni lo sueñes. El presidente ha establecido un nuevo proyecto. Por ahora, serán horas extra... o misiones."

"¿Cree que podría pedir que me transfieran a la compañía de la superficie? Suspiro, de nuevo tendré que vivir con luz artificial en lugar de la del sol..."

"Dicen que tienen que formar un nuevo equipo de misión para el portal, ¿acaso alguien más murió?"

"Dicen que un equipo que estaba limpiando el material en una jaula del portal tuvo la mala suerte de encontrar una criatura."

"Llamada transferida. Estoy de camino a la superficie."

La gente se agrupaba y conversaba de forma casual. A través de las ventanas abiertas en el vestíbulo, la luz del sol del mediodía caía, a diferencia del paisaje exterior. Edificios dentro del portal, y personas dentro de ellos.

"Oh. Ha llegado bien. Me preocupaba que te perdieras y te convirtieras en comida..."

Won-jin, que se había alejado de la multitud, pudo ver fácilmente la gran figura entre el ajetreo y el bullicio.

Con el cabello rubio peinado hacia atrás con cera. Con una ceja levantada y un brillo dorado en sus ojos. Al momento siguiente, abrió los brazos para darle la bienvenida.

"Déjeme presentarle. El lugar dentro del portal en el que se encuentra no es un lugar de camuflaje en la superficie... es el cuartel general de mi grupo antigubernamental."

* * *

David guió a Won-jin, que estaba desconcertado, hacia el centro de una habitación que parecía un laboratorio. Los tubos de ensayo y los matraces estaban tan inmaculados que daban la impresión de que el lugar había sido montado de forma apresurada.

"A partir de ahora, registraremos su condición física aquí todos los días y, como parte de ese proceso, se repetirá la extracción de ampollas de guía. Por supuesto, el propósito es buscar cualquier anomalía en su cuerpo. Y cuando no haya este tipo de procesos, puede pasear libremente por aquí. Aunque es una recreación artificial, hay un área con luz solar y muchas cosas para divertirse... No tengo dudas de que mi distinguido invitado no se sentirá decepcionado."

Cuando David se fue, un grupo de investigadores entró. Won-jin, siguiendo las instrucciones, se sentó y se remangó la camisa. Al sentir el pinchazo de una aguja helada, encogió su cuerpo.

"Por favor, no... no se mueva. Aunque sea incómodo, solo aguante un poco. Y si se siente mal en algún lugar, díganoslo de inmediato."

"... Ah, sí."

Los investigadores lo sujetaban con cuidado y su tono de voz indicaba que estaban siendo excesivamente cautelosos.

< "Extracción de sangre completada. Se inicia la recolección de ampollas de guía." >

¿Una prueba para encontrar una reacción anormal del cuerpo? Won-jin bajó la vista y se arrancó un padastro de su uña. Sus manos estaban ásperas y sus uñas, sin arreglar. ¿Habían sido así también las de Kyung-won en los últimos meses?

Era un hombre que se cuidaba mucho. Aunque, para él, la limpieza no era algo que disfrutara.

'Solo era para que los demás no lo despreciaran. ¿Lo hiciste por eso?'

Nunca le había preguntado, pero por alguna razón Won-jin creía que esa era la razón. Siempre podía entender a Kyung-won. Los pensamientos inquietantes se agolpaban en su mente hasta que una voz familiar los detuvo.

"Yo me encargaré de aquí. Todos pueden irse."

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Con una sonrisa familiar, dijo que la mentalidad era importante para obtener ampollas efectivas. Mientras los demás se iban, Je-han se quitó la bata de laboratorio y se la puso sobre los hombros a Won-jin.

"Póngasela. Parece que tiene frío."

"No tiene que hacer esto."

"... Póngasela. Ya se lo dije una vez, ¿no? Todo lo que tengo le pertenece a usted."

Won-jin intentó rechazarla, pero fue interrumpido por su mano tranquilizadora. Se tragó la verdad de que Je-han era una persona que no podía entender. Era un hombre obsesivo, pero también demostraba una gran devoción y sacrificio por él. Y aun así, nunca había mencionado nada sobre sí mismo hasta que llegó a esta situación. Era incomprensible.

"... ¿Por qué sigues siendo tan amable conmigo? ¿Es porque soy un experimento exitoso?"

"Porque eres tú. Porque me gustas, Won-jin. ¿Qué haré si todavía no te das cuenta? ¿No es ya hora de que lo sepas? ¿Es porque no pude decirte que soy así? ¿O... me odias por ser así?"

"No lo sé. Simplemente, no seas tan amable. Me encariño sin querer."

"¿Y qué si te encariñas sin querer?"

"..."

"..."

La atmósfera se tornó silenciosa, y las respiraciones de ambos se hicieron claramente audibles. Aunque había distancia entre ellos, el silencio era tan profundo que incluso el sonido de saliva al ser tragada se podía oír.

"... Ahora. Ya puedes liberar tu guía. No te pongas nervioso. Relájate. Haz la guía que siempre te ha hecho brillar. Dijiste que te gustaba el momento en que eras un guía, ¿no?"

La distancia entre ellos era de solo un palmo. Je-han se acercó en ese instante y añadió de repente:

"¿Sabías algo? Que no eras el único al que le gustaba el momento en que eras guía. A mí también me gustas en esos momentos."

El aroma de la guía, liberado a través del fino tubo en su brazo, era sutil y a la vez intenso. Dos sensaciones que no podían coexistir se fusionaron, creando una atmósfera extraña.

La energía de la guía fluía por las estrechas paredes del tubo. Las enredaderas que se entrelazaban intensamente parecían dibujar la vitalidad de un verano que se aproximaba.

* * *

"¿Recuerda que le dije que me había ausentado por un nuevo experimento? Era porque el cuerpo de Han Jae-young tenía efectos secundarios y necesitábamos solucionarlo... Parece que tendremos que hacer una re-transferencia del cuerpo. Necesitamos continuar con los ensayos clínicos, así que sería bueno si pudiera traer más cuerpos de prueba."

Después de la extracción de la primera ampolla de guía del cuerpo de Han Jae-young en el cuartel general, Je-han, que había discutido los efectos secundarios, pidió sujetos de prueba.

"Así que aún no está completamente terminado."

"Pero cuando se transfiera de nuevo, estoy seguro de que será un resultado experimental perfecto. En otras palabras, será un experimento completo y perfecto sin una sola falla. Por cierto, cuando el experimento esté terminado... ¿quiere probarlo usted mismo?"

"¿Probarlo?"

"¿No es eso lo que siempre deseó, el objetivo de vivir para siempre? Si el cuerpo original no tiene fallas, podemos volver a causar un accidente cuando queramos, así que no hay nada de qué preocuparse... Solo tiene que encontrar un cuerpo que pueda usar y desechar para probarlo."

"Un cuerpo que pueda usar y desechar. Claro... Ahora que lo pienso, ¿el director del Centro Coreano donde estuviste no tiene la aprobación de la asociación? De todos modos, su mandato terminará pronto..."

Je-han, que entendió el significado, ladeó la cabeza. A pesar de que el director del Centro Coreano tenía un estatus bajo, ¿cómo podía hablar tan a la ligera? Debe de tener un as bajo la manga.

"¿Por qué pones esa cara? Nada es imposible. Yo no puedo simplemente tomar cualquier cuerpo prestado, ¿o sí? Alguien del nivel del director del Centro Coreano... Bueno, aunque es un poco decepcionante."

Decía que era un cuerpo bastante apropiado para tomar prestado temporalmente, y una sonrisa incomprensible se extendió por su rostro.

* * *

"Presión arterial normal. Nivel de azúcar en sangre normal."

"Reacción pupilar normal. Todas las reacciones corporales son normales."

"Se inicia la recolección de ampollas de guía."

Al mismo tiempo, la misma rutina, las mismas frases, el mismo orden se repetían durante más de dos semanas.

El papel de Won-jin era dejarse examinar por los investigadores que registraban su condición física y recolectar las ampollas de guía. Este proceso servía para registrar "la frecuencia de aparición de efectos secundarios y las diferencias en las reacciones corporales asociadas".

Won-jin también se dio cuenta de su estado de salud en ese momento. Sería extraño que no lo hubiera hecho.

"Parece aburrido. En lugar de estar así, sin nada que hacer, sería mejor que diera un paseo. He oído que siempre se encierra en su habitación. ¿Por qué no va a la zona de descanso y toma un poco de sol artificial? Podría enfermarse."

Al final, cuando tocaba la extracción de guía, Je-han entraba solo. Nada había cambiado en esos días.

"No va a cambiar nada si camino."

"Aun así. Salga a caminar hoy. No ponga esa cara deprimida, ¿sí? ¿Quién sabe? Quizás conozca a alguien mientras camina."

"¿Alguien? ¿Aquí? ¿Está bromeando?"

"Jaja. Quizás."

Je-han, que se encerraba en el laboratorio, daba consejos. Su rostro, marcado por el cansancio, no estaba en posición de aconsejar a nadie.

"... Por cierto, no parece que esté durmiendo bien. ¿Cuántas horas duerme estos días? ¿No debería salir a caminar o descansar, señor Jung Je-han?"

Sí, su rostro pálido le preocupaba, así que le preguntó con genuina preocupación.

"¿Por qué? ¿No me veo bien?"

"No es que se vea bien."

"... ¿En serio? Esto es un gran problema. Lo único que tengo es mi cara bonita."

Su tono juguetón parecía querer evitar cualquier preocupación.

"Por cierto, ¿cuáles son mis efectos secundarios...?"

"No le dé demasiada importancia. Cosas malas, cosas no tan buenas, quiero que usted se mantenga alejado de ellas. Para siempre."

Je-han, que enfatizó la última parte de su frase, acarició el brazo de Won-jin. Pensó que iba a quitar el tubo, pero en cambio lo abrazó de repente.

"Promete que hoy no volverás directamente a tu habitación y caminarás un poco. Ah, te recomiendo que vayas al piso 44. ¿De acuerdo?"

"¿Qué tiene de importante eso?"

"Es importante. Para mí, nada es más importante que tu bienestar."

"... No te preocupes. Lo haré."

Solo después de escuchar la promesa, lo empujó suavemente. Pero el movimiento de su mano, que había estado rodeando el hombro de Won-jin, demostraba su reticencia.

"Ahora... has trabajado duro hoy."

Pero la naturaleza humana necesita el coraje para poner fin a las cosas. El sonido de dos aplausos anunció el final de su anhelo.

* * *

Won-jin no tenía la obligación de seguir al pie de la letra la orden de no volver a su habitación. En realidad, se conmovió al ver el rostro demacrado de Je-han.

[Hoy promete que darás una vuelta en lugar de volver a tu habitación. Ah, te recomiendo que vayas al piso 44. ¿De acuerdo?]

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El piso 44. Al decirlo con tanto detalle, debe de ser un gran lugar de descanso.

Sin embargo, cuando se subió al ascensor de carga, su cuerpo se inclinó debido a una fuerte vibración. Los números que subían y bajaban parecían a punto de colapsar, pero afortunadamente, el ascensor comenzó a estabilizarse. Won-jin, con el corazón latiendo, se limpió el sudor frío y suspiró aliviado.

El miedo. El alivio. Eran sentimientos que persistían porque aún tenía el deseo de vivir. Claro, ¿quién querría morir? Incluso en este cuerpo.

Sabía bien que la depresión viene de la brecha entre el ideal y la realidad. Por eso, en un momento dado, sintió una brecha cuando Kyung-won no pudo reconocerlo. Si es así, ¿qué brecha hay ahora?

... No lo sabía. Había un peso que presionaba su pecho.

< 44th floor. front doors opening. >

Piso 44. Había llegado a su destino. A diferencia de lo que le dijeron, el lugar le daba un sentimiento de inquietud.

Miró a su alrededor y dio un paso, y una luz tenue apareció. Era un lugar parecido a un almacén. No parecía haber nadie, como una prisión gigante.

Un buen lugar para pasar el tiempo... ¿Aquí? Seguramente se había confundido y le había dicho el piso equivocado.

"El ascensor... no está. Salí justo aquí, así que no puedo haberme confundido de ubicación, ¿verdad?"

Intentó tomar el ascensor para regresar de inmediato, pero la situación le sacó una risa nerviosa. El ascensor había desaparecido, y lo único que lo enfrentaba era una pared vacía.

"¿... Qué está pasando?"

Bueno, lo mejor era esperar en el lugar donde había estado el ascensor. Sería prudente no ir muy lejos, pero consideró la posibilidad de que tuviera que irse, así que caminó por los alrededores.

—Corriendo. Corriendo, corriendo.

El eco de los pasos resonaba en el amplio almacén. Entonces, Won-jin se detuvo por un momento para recuperar el aliento.

Corriendo. Corriendo...

Se había detenido, pero el sonido seguía resonando. Sí, había alguien más aquí además de él...

Mientras escuchaba atentamente, una sombra apareció en el suelo.

"...!"

¡WHOA! Se giró y se encontró cara a cara con una criatura con un velo negro. No tuvo tiempo de huir y se acurrucó, pero el ser pasó tranquilamente a través de su cuerpo. No sintió dolor. Era como un holograma en una simulación del Centro.

Se sintió aliviado demasiado pronto. Volvió a oír un sonido de pasos. Pensó que era otra alucinación, pero...

"... Won-jin, otra vez por mi culpa. ¿Me he convertido en una carga para ti de nuevo?"

No. No era una alucinación.

El agarre era palpable y sentía el calor de una persona. Por lo tanto, no era un holograma que aparecería y desaparecería en un instante, sino el cuerpo de Seo Kyung-won, que estaba frente a él.

* * *

Una fuerte lluvia. En medio de ella, Kyung-won se encontró con un hombre que encajaba perfectamente con la oscuridad.

[Si la persona que espera es Han Jae-young... el guía Won-jin, no vendrá al Centro por un tiempo. Así que no espere aquí. Si le interesa la situación, yo se la explicaré toda.]

Todo comenzó con Jung Je-han, una figura de un grupo antigubernamental. Fue él quien revivió a Won-jin en el cuerpo de Han Jae-young. El líder del grupo, David, mostró interés en Won-jin, que seguía vivo después de un accidente de transferencia de conciencia. El clímax de la historia sería Won-jin, que se había convertido en un medio para la desintegración del grupo, y Jung Je-han, aliado con el Servicio de Inteligencia Nacional, que buscaba devolver a Won-jin a su cuerpo original.

Y Kyung-won también fue usado para amenazar a Won-jin.

Se lamentó de su propia situación, que no podía evitar ser una carga para Won-jin. Aunque había actuado como si fuera el más miserable de todos, su sola existencia terminaba atormentando a Won-jin.

Sin embargo, en ese momento, la esperanza de que si era lo suficientemente importante como para ser una moneda de cambio, tal vez aún tenía una oportunidad, apareció en su cabeza. Lo único que quedó después de ese alivio egoísta y feo fue el disgusto por sí mismo.

[... ¿Qué hace? Levántese, esper Seo Kyung-won.]

[Por favor, dígame. Yo también... el lugar, el lugar donde está él.]

Tal vez por eso, se arrodilló y le suplicó a ese hombre.

Las miradas de la gente que regresaba después de la hora del almuerzo se posaron en él, pero no sentía vergüenza. La trivial arrogancia que solía mostrar frente a la gente, la preocupación por la forma en que los demás lo veían...

No la necesitaba desde el momento en que Won-jin ya no estaba a su lado.

[... Déjeme verlo. Quiero ser de ayuda. ¿No puedo ser parte de ese plan del que hablan? ¿No tienen los espers la obligación de proteger a sus guías? Yo también tengo el derecho de proteger a alguien.]

No quería quedarse quieto y solo mirar. Quería ser de alguna utilidad, no importaba de qué manera. Sentía que en algún momento, se había convertido en una existencia que ni siquiera podía ser un personaje secundario en la vida de Won-jin.

[A menos que sea una persona implicada, no puedo involucrarlo en esto. Es... el principio.]

No importa cuánto suplicó, el hombre que le había ofrecido un paraguas se había ido. Kyung-won se quedó de rodillas, aturdido, sin saber cuánto tiempo había pasado. Solo cuando vio un par de zapatos que volvieron a él, y el paraguas negro que cubría su vista se levantó, se dio cuenta de que la lluvia había cesado.

[Esper Seo Kyung-won. Si de verdad quiere, el Servicio de Inteligencia Nacional tiene una propuesta para usted como colaborador. ¿Acepta la propuesta?]

Entonces se dio cuenta de que la lluvia había cesado.

"... Won-jin, otra vez por mi culpa. ¿Me he convertido en una carga para ti de nuevo?"

Y así, vio a Won-jin después de casi dos semanas. El tiempo de espera fue tan largo para Kyung-won que revisaba sus llamadas y el reloj todos los días.

Por ahora, le bastaba con ver su rostro. Había confirmado con sus propios ojos que estaba a salvo. Por supuesto, Kyung-won quería proteger a Won-jin, pero eso no significaba que iba a ignorar su decisión de llegar hasta este lugar para arruinar sus planes.

"He sido un humano que no ha sido de ayuda. Siempre lo he sido."

Al decir esto, un sonido como el de la sirena de un barco irrumpió. La forma de un ascensor apareció ante sus ojos. Kyung-won, que había estado esperando a Won-jin, había visto a varios ascensores formarse y desaparecer de forma irregular.

En el fondo de su corazón, no le importaría si se quedara atrapado aquí con Won-jin para siempre. Estaría bien. No, en realidad no estaría bien. Hacer eso significaría ignorar los pensamientos y la conclusión a la que llegó Won-jin para llegar hasta aquí.

"Así que, solo quiero que sepas esto. No importa si nunca me perdonas. No importa si me llamas egoísta por el resto de tu vida. Pero..."

Si llegaste a este lugar para protegerme. A pesar de que es un pensamiento egoísta, siento que todavía podría ser parte de ti.

"... Para justificarme, nunca he recibido amor, así que no sabía qué era el amor, y no sabía cómo amar a alguien. Con miedo de ser herido, terminé hiriéndote a ti. Solo me di cuenta demasiado tarde... que a pesar de todo, me estabas dando amor."

Quería decirle esto.

"Me gustaba tu amabilidad infinita. Pero al mismo tiempo me aterraba. Pensé que no podía ser por nada. Me di cuenta demasiado tarde de que mis sentimientos incomprensibles... en realidad eran una prueba de que te amaba."

Won-jin, ¿qué expresión tienes ahora? ¿Cómo me veo ante tus ojos? Me aterra que solo me veas como un cabeza dura.

"Tú... ¿cómo me encontraste? ¿Quién te envió?"

"Por ahora... no puedo decírtelo."

"... Está bien. ¿Cuándo me has dicho la verdad? Vuelve. Este no es tu lugar. Cuando la forma de ese ascensor esté completa, tú irás primero. No importa lo que sea, debiste tener un ayudante para llegar hasta aquí. ¿Fue... con la ayuda de Jung Je-han?"

La imagen de sí mismo que se reflejaba en los ojos sin emociones de Won-jin, estaba temblando. Después de haberlo lastimado, suplicar ahora era patético. Nada había cambiado en su posición, ¿verdad? ¿Incluso su propio deseo de proteger a Won-jin era un anhelo egoísta?

"Yo... no vine aquí para pedir perdón. No vine a hacerte sufrir. Yo solo... quiero estar a tu lado."

Le asusta que lo odien. Le asusta no poder protegerlo esta vez. Sí, siendo un humano egoísta, era un codicioso, como se dice. Entonces quería ser un poco más codicioso.

< 44th floor. front doors opening. >

"...Jin."

Lo llamó una vez más y lo empujó hacia el ascensor que había aparecido. Vio su rostro con arrepentimiento a través de la última rendija del ascensor que se cerraba. A pesar de que su respiración se aceleraba, quería decirle algo más.

"Ya no seré una carga. Lo prometo."

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