S#5

 

* * *

El silencio en el coche era más pesado que en cualquier otro momento. Ni el hombre al volante, ni el hombre en el asiento trasero, se atrevían a hablar. En la sofocante quietud, el conductor, director Byeon echó un vistazo rápido al espejo retrovisor.

“……”

“……”

La persona que se veía más allá del espejo no era otra que Ji-hyeon. Tenía los ojos bajos, la boca apretada, y los brazos cruzados mientras miraba fijamente a un punto en el vacío. Si iba a estar así, pensó el Director, al menos debería dormir; llevaba decenas de minutos en la misma postura sin moverse.

‘Va a matar a alguien’, pensó el director Byeon para sí. Si Ji-hyeon pudiera proyectar su aura asesina, él ya habría muerto aplastado por ella. A su edad, ser el chófer de su artista ya era ridículo, y tener que andar con cuidado con el humor de su actor lo estaba volviendo loco.

Pero, ¿qué podía hacer? Esto era el karma por haber acogido a Ji-hyeon. Debería haberlo echado hace mucho tiempo, pero en cambio, lo había consolado y mimado, llegando hasta este punto.

Últimamente había estado más tranquilo... El director Byeon recordó lo que había pasado el día anterior. Había recibido la llamada cuando regresaba a la oficina después de una ronda de golf de negocios. El teléfono del trabajo sonó justo cuando estaba considerando si irse a casa por el sudor. Era el mánager Kwak, y este habló con su habitual tono inexpresivo y calmado.

‘Director, soy Kwak Eun-Ho.’

‘Vine a la compañía porque tenía algo que decirle, pero no estaba, así que le llamé.’

Se preguntó por qué había venido sin avisar, cuando normalmente llamaba primero. Apenas contuvo una inexplicable ansiedad, y cuando llegó a la compañía, el tema que Eun-Ho planteó fue como un rayo en cielo despejado.

‘Tengo que renunciar como mánager del actor Ji por motivos personales.’

‘¿Qué… qué dijiste?’

Recordó lo sorprendido que se sintió. Pensó: ese bastardo por fin ha provocado un accidente. Por fin ha llegado el momento. Su mente se quedó en blanco, pero al mismo tiempo, recuperó la lucidez.

‘Lamento actuar sin responsabilidad.’

Habían pasado siete años. Siete años desde que Eun-Ho, su amigo de la secundaria, se había quedado a su lado, lidiando con el temperamento de Ji-hyeon. Era sorprendente que hubiera aguantado ese carácter endiablado, e incluso había servido como un "freno" para el actor durante años.

No podía reprenderlo por falta de responsabilidad. Sin embargo, Eun-Ho, con un rostro de disculpa, sacó su carta de renuncia y se la entregó.

‘Me iré después de completar la transferencia de responsabilidades.’

Era un asunto inevitable. No podían asignarle a cualquiera a un actor del calibre de Ji-hyeon, y no quedaba personal de confianza disponible. Si contrataban a alguien nuevo mediante entrevistas, los horarios inmediatos del actor Ji serían un problema. Por lo tanto, no le quedaba más remedio que completar las tareas pendientes hasta que encontraran un reemplazo.

‘S-Sí… Eun-Ho, has debido pasar por mucho.’

Pero el director Byeon también tenía conciencia. El hecho de que ni siquiera 'ese' Kwak Eun-Ho renunciara significaba que Ji-hyeon había cometido un grave error. No podía decirle en esas circunstancias que no se fuera de inmediato y que se quedara un mes más.

‘E-Eh, por ahora, descansa bien…’

¿Qué debería hacer? Nunca en su vida había pensado tan rápido. Claro, eso no significaba que la conclusión fuera brillante. Cuanto más pensaba, más ganas le daban de llorar, y el último pensamiento que le venía a la mente era: estoy arruinado.

‘P-Por el momento, yo acompañaré al actor Ji…’

Así que el director Byeon le rogó a Eun-Ho que le diera unos días de vacaciones y le pidiera que lo reconsiderara (intentó sonar lo más profesional posible, pero terminó casi suplicando). Estuvo a punto de decirle que echaría a Ji-hyeon si él se quedaba, pero se contuvo a tiempo y se tragó esas palabras.

Pero la respuesta de Eun-Ho fue solo esta:

‘Lo siento. No puedo seguir.’

‘…….’

Sintió como si el cielo se derrumbara en algún lugar. Al mismo tiempo, las últimas palabras que había querido decir se estrellaron contra el muro de su conciencia. Cosas como que "él no puede estar sin ti" o "yo no puedo estar sin ti", palabras destinadas a despertar el sentimiento de culpa del mánager Kwak, que era susceptible al afecto.

‘Gracias por todo.’

Lo siento, gracias. Era increíble lo desesperantes que podían sonar esas palabras, palabras que nunca había oído de su actor en veinticinco años. 'Supongo que como Director, esto es todo lo que puedo decir.' Concluyó el director Byeon y con resignación, preguntó lo último que quedaba.

‘…¿Ji-hyeon sabe que te vas?’

‘…….’

¿Había tocado una fibra sensible con esa pregunta descuidada? Eun-Ho no respondió por un momento. Antes de que pudiera descifrar la emoción fugaz que había visto, la voz inexpresiva respondió con un latido de retraso.

‘Sí, lo sabe.’

Si ya lo sabía, ¿qué más podía decir? Después de todo, el propio Ji-hyeon había traído a Eun-Ho como su mánager.

Inmediatamente después, Eun-Ho devolvió todas las llaves del coche que tenía y abandonó la compañía. Ni siquiera olvidó entregar cuidadosamente la documentación con los horarios restantes del actor Ji. De verdad, no hay nadie que trabaje tan bien como él. Junto con esa pena, surgió la ira hacia Ji-hyeon.

‘¡A ese maldito…!’

Pensó que ya había tenido suficiente, que había un límite para la paciencia. Como Director de la agencia y como adulto, sintió que debía corregir de una vez por todas sus malos modales. Aunque había causado muchos problemas a lo largo de los años, que el mánager Kwak renunciara era un punto de no retorno.

Así, hoy, el director Byeon mentalmente preparó lo que le diría a Ji-hyeon mientras iba a recogerlo. ¿Qué diablos hiciste para que ese chico tan bueno renunciara? ¿No te dije que te detuvieras? Llegó a su casa completamente preparado para expresar la ira que brotaba de su estómago.

Sin embargo, lo que salió de su boca al ver a Ji-hyeon subir al asiento trasero fue:

‘…¿Estás bien?’

Tenía una expresión que parecía lista para agarrar y estrangular a cualquiera. Sus ojos estaban hundidos por la falta de sueño, pero su mirada era tan afilada que un paso en falso podría provocarle un gran daño. Por experiencia del director Byeon en momentos así, cualquier cosa podía desatar el caos.

‘¿Quieres descansar hoy?’

‘…….’

Ji-hyeon no respondió, sino que simplemente giró la cabeza como si no quisiera hablar más. Mirándolo bien, aparte de estar hipersensible, su semblante no era nada bueno. Quizás por la falta de sueño, o simplemente por su condición física. Probablemente ambas cosas, y no era una buena señal.

‘O podemos ir al hospital.’

el director Byeon preguntó con un tono de genuina preocupación, olvidando por completo su ira. La llamada de Eun-Ho había sido ayer, lo que significaba que Ji-hyeon había llegado a este estado en solo un día. No era que su aspecto fuera horrible—después de todo, tenía buena base—, sino que parecía capaz de hacer algo inaceptable en público, y ese era el problema.

Recordó que hace mucho tiempo Ji-hyeon había estado en un estado similar. ¿Cuándo fue? Ah, sí, ¿cuando regresó de filmar una película en Hong Kong? Incluso entonces, había cumplido con sus horarios, siempre al borde, como una bomba de tiempo a punto de estallar.

‘Me tomé todas las pastillas. Incluso los antidepresivos.’

‘…¿Eh?’

Ji-hyeon le habló con tono indiferente al director Byeon que estaba rememorando el pasado. Gracias a los años de práctica vocal y demás desde la infancia, su voz tenía una resonancia agradable incluso cuando hablaba sin esfuerzo.

‘Le dije que me tomé todas las pastillas. Voy a dormir, así que no me hable.’

‘…….’

Si se había tomado todas esas pastillas, tendría que ir al hospital para que le hicieran un lavado de estómago. Pero el director Byeon puso el coche en marcha en silencio. Sabía que Ji-hyeon montaba un escándalo si se le preguntaba dos veces, especialmente si no había respondido la primera.

Pero… si iba a decir eso, al menos debería fingir que dormía. ¿Por qué iba a pasar todo el camino hasta el set de filmación con los ojos bien abiertos, mirando fijamente al vacío?

“... hyeon”

Cuando el coche se detuvo en un semáforo, el director Byeon no pudo contenerse más y llamó a Ji-hyeon. Esperaba ser ignorado, pero Ji-hyeon solo levantó la mirada y lo miró por el retrovisor. Era una mirada bastante hostil, pero el Director se sintió satisfecho con el hecho de que había reaccionado.

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“No te lo tomes a mal, pero…”

“Si cree que me lo tomaré a mal, no lo diga.”

“……”

Este bastardo de verdad. Por un momento, el director Byeon sintió un arrebato de ira, pero se esforzó por controlarse como un adulto. Pensó que enfadarse ahora no resolvería nada. Ya que no era un estado en el que la comunicación fuera imposible, solo le quedaba hablar con calma.

“Sería mejor que te disculparas primero.”

“…….”

“El que el mánager Kwak quiera dejarlo es porque han peleado, ¿no?”

Afortunadamente, el tema, aunque delicado, no provocó una reacción inmediata. Aunque volvió a girar la cabeza, eso no significó el fin de la conversación.

“Mira, sinceramente, ¿dónde vas a encontrar a alguien que trabaje tan duro como Eun-Ho?”

El director Byeon también conocía a Kwak Eun-Ho. Sabía la infancia que había tenido, las dificultades que había pasado al cumplir veinte años, cómo era su familia y por qué no había podido ir a la universidad. No se lo había dicho Eun-Ho, pero lo había deducido de las palabras sueltas que Ji-hyeon dejaba caer.

“Sin él, la gestión de tu agenda será difícil. ¿Crees que es fácil encontrar a alguien que te aguante tanto tiempo?”

En cualquier caso, la culpa la tendría Ji-hyeon. Por lo que el director Byeon sabía, el problema en su relación siempre había sido Ji-hyeon. Tanto en su trabajo como mánager como en sus años de amistad en la secundaria.

Con la única excepción de aquella vez en que Eun-Ho desapareció sin decir nada.

“Por ahora, no voy a procesar la renuncia, así que si es posible, llámalo primero y…”

“Tío.”

Fue un llamado que le erizó la piel. El director Byeon que estuvo a punto de pisar el acelerador, apretó el volante. Justo en ese momento, el semáforo se puso en verde, y el Director puso el coche en marcha mientras intentaba calmar su corazón asustado.

Ji-hyeon, sin saber si casi había provocado un accidente mortal, preguntó con voz baja:

“¿Qué te dijo él?”

Este bastardo solo me llama 'Tío' cuando me necesita.

Si hubiera preguntado, '¿Qué le dijo al Director?', habría intentado ignorarlo, pero no tenía el valor de fingir no saber cuando le preguntaba así. Además, Ji-hyeon siempre había sido el punto débil de el director Byeon. Esa era la razón por la que nunca le había regañado correctamente, a pesar de su promesa de enfadarse.

“¿Acaso no conoces su carácter…? Solo dijo que renunciaba por motivos personales. No le pregunté los detalles.”

Aunque le hubiera preguntado la razón, no habría obtenido una respuesta adecuada. El mánager Kwak, que era taciturno, no se molestaba en dar excusas a menos que fuera necesario.

“No habló mal de ti, así que no te preocupes por eso…”

“¿Que no habló mal de mí?”

De repente, Ji-hyeon interrumpió. También se escuchó una risa, pero no era una risa de alegría. Naturalmente, lo que vino después tampoco lo fue.

“Joder, ese cabrón es tan… hasta el final…”

Era un tono que no se sabía si era de molestia o de agravio. ¿Por qué estaba frunciendo el ceño si no habían hablado mal de él?

“... ¿Por qué pelearon?”

el director Byeon preguntó la parte que más le intrigaba, suspirando levemente. Supongo que el adulto tiene que intervenir en las peleas de los niños. Pensó esto automáticamente, a pesar de que los 'niños' tenían veintinueve años. Si podía mediar, quería hacerlo antes de que fuera demasiado tarde.

“Yo le dije a él…”

Ji-hyeon abrió la boca de inmediato, como si hubiera estado esperando la pregunta. Sin embargo, a diferencia del comienzo que salió fácilmente, la continuación tardó en llegar. Ji-hyeon parpadeó con los labios, frunció el ceño y soltó otra frase que le exasperó.

“¿Y a ti qué te importa, Tío?”

“¡Oye, idiota! ¿No ves que estoy conduciendo desde el amanecer por tu culpa? ¡Tengo que saber la razón!”

Finalmente, el director Byeon no pudo contenerse y gritó. ¿Acaso estaba jugando con él? ¿Por qué había empezado la frase como si fuera a decírselo y ahora actuaba como si no le importara?

“hyeon, ¿cuál es tu problema de verdad…? Claramente dijiste algo malo. O hiciste algo malo.”

Pensó que, con una alta probabilidad, era ambas cosas, pero le dio opciones. En el fondo, deseaba que solo hubiera hecho mal una de las dos cosas.

Sin embargo, Ji-hyeon respondió con voz apagada.

“No sé qué hice mal.”

Sintió un déjà vu. Tenía la sensación de haber tenido esta conversación antes. ¿Cuándo fue? ¿Hace más de diez años?

‘¿Por qué estás en la oficina del Director?’

Ji-hyeon estaba en el último año de la secundaria. Un chico que normalmente no se dejaba ver, se encerró en la oficina del Director a leer un guion tan pronto como regresó de la escuela. Cuando el Director, molesto, le preguntó por qué, Ji-hyeon comenzó a hablar sin siquiera mirarlo.

‘Tío.’

‘…….’

El director Byeon que estaba bebiendo café en ese momento, casi escupió el líquido. Que Ji-hyeon lo llamara 'Tío' solo ocurría cuando algo muy serio sucedía.

Como era de esperar, Ji-hyeon abordó un problema bastante grande con indiferencia.

‘Peleé con un compañero de mi clase.’

‘¿Qué, idiota?’

En ese momento, el cielo se puso amarillo. Lo único que le había rogado al enviarlo a la escuela era que no causara problemas. Ji-hyeon, como figura pública, no podía ignorar el hecho de que incluso un pequeño desliz verbal podría seguirlo como una etiqueta.

‘¿Estás loco? ¡Cómo un actor va a pelear con un amigo!’

‘…¿Amigo?’

Ji-hyeon frunció el ceño ante el grito del Director. ¡Ah, esa era la señal de que iba a actuar de forma arrogante, preguntando por qué haría amistad con un tipo así! Qué carácter más desagradable. Justo cuando el director Byeon iba a corregir su palabra, Ji-hyeon, sorprendentemente, bajó la mirada dócilmente.

‘Amigo…’

Era una reacción un poco diferente a la esperada. Y el nuevo comienzo también era diferente.

‘... Pelee con mi amigo.’

‘…….’

Recordó la emoción que sintió en ese momento. Fue similar a cuando tuvo a Ji-hyeon en sus brazos por primera vez. ¡Mi sobrino por fin tiene un amigo! Claro, los niños pueden pelear un poco. Pensar eso hizo que todo pareciera una travesura adorable.

‘Está bien, ¿y por qué peleaste con tu amigo?’

Así que el director Byeon preguntó, no como un Director, sino como el tío de Ji-hyeon. Ji-hyeon frunció el ceño ante la actitud de tratarlo como a un niño, pero pronto movió sus labios con una voz suave y pausada.

‘Él fue golpeado por su jefe mientras trabajaba…’

‘¿Qué? ¿Qué cabrón le pegó a un estudiante de secundaria?’

Golpear a una persona ya era malo, ¡pero a un estudiante de secundaria! Ji-hyeon guardó silencio por un momento ante la pregunta indignada del director Byeon. Luego, de repente, rechinó los dientes y arrugó el guion que sostenía.

‘Joder, lo mismo digo.’

Su impulso era tan amenazante que el inocente el director Byeon se estremeció. El Director entonces bajó la voz con calma.

‘Primero, cálmate… ¿Y entonces?’

‘Pero dijo que aguantó porque era quien le daba el dinero.’

‘…Ay, Dios.’

Solo de oírlo, era algo desgarrador. Qué doloroso debe ser para un joven. Si tenía que aguantar cosas así a esa edad, terminaría enfermando del corazón. También le resultaba difícil imaginar cómo se sentirían los padres de ese amigo.

Mientras el director Byeon chasqueaba la lengua, Ji-hyeon continuó con el rostro malhumorado.

‘Le pregunté si vendería su cuerpo por dinero si seguía así, y me agarró del cuello.’

‘…….’

Ay, ¿qué voy a hacer con este mocoso tan precioso?

Pensó que, en el peor de los casos, se habrían peleado un poco por una ofensa, pero Ji-hyeon había soltado una bomba y estaba aquí sentado. Quiso regañarlo por su falta de modales, pero la fuente de su mal comportamiento era tan obvia que ni siquiera pudo preguntar.

‘…hyeon.’

Así que el director Byeon llamó a su sobrino, tratando de sonar tranquilo. Pensando en qué palabras decir para cumplir con su deber como adulto.

Pero la respuesta que le dio su sobrino fue esta:

‘¿Por qué me llamas de esa manera tan molesta?’

‘…….’

No podía simplemente golpearlo. A los nueve años aún se le podía regañar de alguna manera, pero a los diecinueve, solo había ganado un tamaño innecesariamente grande. Bueno, de hecho, a los nueve años, su relación no habría sido la adecuada para tal conversación.

‘Ve y discúlpate apropiadamente con tu amigo. Dile que lo sientes por tu desliz verbal.’

Si uno comete un error, debe pedir perdón. Eso fue lo que dijo. Pensó que Ji-hyeon lo sabría.

‘No sé qué hice mal.’

‘…¿Qué?’

Cuando Ji-hyeon dijo eso, el director Byeon lo miró con genuina perplejidad. No podía creer que un chico, por muy inadaptado socialmente que fuera, careciera de un sentido común tan básico. Por muy pocas veces que hubiera ido a la escuela, o... por muy pocos amigos que tuviera.

‘¿De verdad no sabes lo que estaba mal en lo que dijiste?’

‘¡Oye, ¿me tomas por un imbécil?! ¿Crees que no sé que hablé como una mierda?’

Afortunadamente, Ji-hyeon lo refutó de inmediato con enojo. Justo cuando el director Byeon sintió alivio, Ji-hyeon se pasó la mano por el pelo y suspiró profundamente, como si no supiera cómo explicarse.

‘No es eso… es que no sé exactamente qué parte es la incorrecta.’

Era confuso. el director Byeon esperó a que ordenara sus pensamientos. Después de un rato, Ji-hyeon habló con lentitud.

‘Si fue incorrecto que yo dijera eso… o si fue incorrecto que me enojara con él. O si fue incorrecto que me enfadara en primer lugar.’

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Iba a decirle que la última parte no era incorrecta, pero Ji-hyeon no le dio espacio y continuó.

‘Si todo estuvo mal, ¿qué se supone que debería hacer allí?’

‘…….’

‘Si sigo pensando en eso, me pregunto: él fue golpeado, ¿por qué yo me enojo?’

Su tono era de sincero agravio. El rostro arrugado de rabia era algo que rara vez se veía, excepto cuando actuaba.

‘Él me dijo lo mismo. Me preguntó si iba a seguir hablando tan mal. Me preguntó por qué me volvía loco si él fue el golpeado. Y me dijo que, si yo vendía mi cara por dinero, ¿qué derecho tenía a hablar tan mal?’

‘…….’

Ese amigo también tiene carácter. Si agarró a Ji-hyeon por el cuello, es probable que no se quedara de brazos cruzados. Al menos no llegó a los puños, lo que el Director consideró un buen control.

‘Sé que hablé como un perro, pero si volviera atrás, creo que diría lo mismo. ¿Qué se supone que haga si estoy jodidamente furioso? ¿Decirle: ¡Ay, qué bien hiciste!?’

Ji-hyeon terminó de hablar y tiró el guion que tenía. El guion, que rodó sobre la mesa, estaba tan arrugado que era difícil reconocer lo que era.

‘El jefe de allí es solo un anciano. Pero él, que es un hombre de buen tamaño, vuelve golpeado y ¿qué dice? ¿Que tiene que aguantar porque le da dinero?’

‘…¿Tu amigo es de buen tamaño?’

‘¡Sí, mide lo mismo que yo!’

Ji-hyeon medía alrededor de 185 cm, por lo que su amigo también era bastante alto. Eso significaba que al menos no era de los que se dejaba golpear fácilmente.

‘Pero tenía un moretón en la cara… Ah, joder. Solo de pensarlo me cabrea de nuevo.’

Ji-hyeon se cubrió los ojos con una mano, jadeando y respirando con dificultad. Sus hombros subían y bajaban lentamente, mostrando lo enojado que estaba.

‘…De verdad, es un idiota.’

Sinceramente, era la primera vez que lo veía tan enfadado. Aunque siempre había sido sensible y malhumorado, su enojo generalmente era más parecido a la irritación. Era solo una forma exagerada de expresar un ligero nerviosismo, no una emoción tan incontrolable como esta.

‘¿Qué aguantar…? Entonces, la próxima vez que le den dinero, ¿va a aguantar de nuevo? Joder, yo también puedo darle ese dinero.’

‘…Ni por error le digas eso a él.’

El director Byeon sintiéndose mareado por un instante, se apresuró a detenerlo. Ji-hyeon se quitó de inmediato la mano que cubría su rostro y miró al Director con una mirada penetrante. Era un chico que se veía suave incluso con una expresión seria, pero cuando se lo proponía, su mirada tenía una intensidad propia.

‘¿Por qué le diría yo algo así?’

Después de decir cosas mucho peores que 'algo así', ¿cómo se atreve a decir eso? Ji-hyeon cerró los ojos y luego los abrió, articulando cada palabra con voz baja.

‘Lo sé, que no debo hablar así.’

‘…….’

‘Lo sé, pero…’

¿Por qué pudo escuchar la parte no dicha? Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Cómo puedo manejar esta emoción cuando estoy tan furioso y molesto?

‘…….’

Era un ovillo enredado de sentimientos, más largo de lo que podía medir. El trasfondo de su infancia estaba mal de principio a fin, por lo que el director Byeon no podía hacer mucho. ¿Qué debía decirle a este chico que no sabía ni las cosas más básicas, para cumplir con su responsabilidad como adulto?

‘hyeon, solo estabas preocupado.’

‘…….’

‘Estabas triste.’

Cuando dijo eso, Ji-hyeon parpadeó y frunció el ceño. Hizo una expresión perpleja, como si no pudiera entender las palabras del Director.

‘Si le pasa algo injusto a una persona cercana, todos nos enojamos y nos ponemos tristes. Eso es natural.’

¿Sería porque interactuaba con muy pocas personas? Quizás el problema era que había vivido solo como actor desde la infancia. Un joven de diecinueve años había interpretado todo tipo de papeles, pero nunca había podido vivir su propia vida correctamente, lo que había provocado este desastre.

‘Pero que estés enojado no significa que puedas decir cualquier cosa, ¿verdad?’

El Director no creía que Ji-hyeon no conociera esta verdad fundamental. Era inteligente, aunque lento para sumar, y memorizaba un guion con solo leerlo unas pocas veces.

‘¿De verdad pensaste que tu amigo iba a vender su cuerpo por dinero?’

‘Kwak Eun-Ho no está loco.’

Así que el amigo con el que peleó era Kwak Eun-Ho. el director Byeon había oído ese nombre antes. Él y Kwak Eun-Ho son de la misma altura, Kwak Eun-Ho tiene esos zapatos, Kwak Eun-Ho tiene buena caligrafía, por qué los demás huelen a sudor y Kwak Eun-Ho no, cosas así, solo de pasada.

‘¿Lo ves? Te frustraste y lo dijiste sarcásticamente para desquitarte.’

‘…….’

‘Hay cosas que se pueden decir y cosas que no. Tienes que saber diferenciar eso.’

En realidad, era algo que a la mitad de las personas en el mundo les costaba hacer. Si uno pudiera mantener la calma cuando está furioso, sería un Buda o un Jesús. Por supuesto, eso no significaba que el Director fuera a defender el desliz verbal de Ji-hyeon.

‘La mayoría de las cosas que no puedes decir en televisión, tampoco deberías decirlas en la vida real.’

el director Byeon se apresuró a decirlo, por si Ji-hyeon preguntaba cómo diferenciarlo. Pensó que un chico que había estado frente a las cámaras desde niño sería capaz de distinguir eso.

Por supuesto, ese consejo no tuvo en cuenta el ambiente en el que Ji-hyeon había crecido.

‘Entonces tendré que vivir como un mudo.’

‘…….’

‘Lo único que podía decir en televisión era alabar a mis padres.’

No era sarcasmo, ni molestia. Su tono tranquilo, como si simplemente estuviera diciendo un hecho, era una forma de culpa para el director Byeon. Al ver que el Director se callaba, Ji-hyeon preguntó con voz monocorde.

‘Si le pasa algo injusto a una persona cercana, todos nos enojamos y nos ponemos tristes, ¿verdad?’

No pudo responder. Antes de que pudiera, Ji-hyeon se rió y murmuró.

‘Pero ¿por qué nadie se sintió así cuando yo sufría una injusticia?’

‘…….’

‘No le estoy culpando, así que no ponga esa cara. Solo tengo curiosidad.’

Ji-hyeon se pasó una mano por el rostro y suspiró levemente. Inclinó la parte superior de su cuerpo hacia adelante y se revolvió el pelo con nerviosismo.

‘Nunca me había pasado esto, pero solo con él, no puedo controlar mis emociones. Siento que voy a volverme loco de la rabia.’

No, eso es un poco peligroso, ¿no? el director Byeon sintió una tardía sensación de alarma y preguntó con cautela:

‘Ese Kwak Eun-Ho… ¿no es una chica, verdad?’

‘¿Bromea? ¡Le dije que mide lo mismo que yo!’

Bueno, podría haber una chica de esa altura, pensó. Aunque, si no era una mujer, tampoco importaba mucho.

‘A esa edad es normal. Pelean a menudo, o se enfandan por tonterías. Pero ¿qué se le va a hacer? Es tu amigo, tienes que hacer las paces.’

Para ser honesto, Ji-hyeon era un chico que estaba, de alguna manera, estropeado. El Director no había podido lidiar con eso y lo había dejado estar. Pero ahora que el tema había salido a colación, esperaba poder arreglarlo un poco. director Byeon juzgando su capacidad, sabía que no tenía forma de 'curar' completamente a Ji-hyeon.

El Director no preguntó si se habían disculpado o no después. Solo asumió que se habían reconciliado porque Ji-hyeon siguió hablando de 'Kwak Eun-Ho' varias veces después.

Pero después de un largo período de calma, el mismo proceso se estaba repitiendo diez años después.

“¿Cómo es posible que no sepas lo que hiciste mal? No tienes diecinueve, idiota, tienes veintinueve.”

Bien, si fue a los diecinueve, todavía era menor de edad. Pero ahora no tenía edad para eso. Un hombre que pronto cumpliría los treinta y no conocía sus propios errores tenía un problema.

“Hablé como un mendigo.”

Sorprendentemente, Ji-hyeon lo admitió fácilmente. Así que esta vez fue un error verbal. Inmediatamente después, su voz suave continuó:

“Ah, y mi comportamiento también fue una mierda.”

“……”

Había deseado que solo fuera una de las dos cosas. Lamentablemente, este chico nunca defraudaba. Claro, si al menos hubiera hecho bien una de las cosas, el mánager Kwak no habría llegado a renunciar.

“Pero fue porque no lo sabía. Si lo hubiera sabido, joder, al menos no habría dicho la última cosa.”

La frase, acompañada de una maldición, fue una descarga de ira pura. Aunque no jadeaba como antes, su voz baja y apagada sonaba aún más sombría. Mientras el director Byeon elegía sus palabras, salió una voz ligeramente más intensa.

“¿Por qué él no me dice nada?”

“……”

“¿Por qué tengo que desconocerlo siempre?”

La pregunta, cargada de agravio, era más una duda para sí mismo que para el director Byeon. Una frustración por tener que desconocer a Kwak Eun-Ho.

Aunque no tenía idea de cuál fue la última cosa que dijo, o qué era lo que Ji-hyeon desconocía de Eun-Ho, una cosa era segura.

“Mira, el 'no lo sabía' no es una excusa.”

Si actuar por ignorancia no era un error, ¿qué lo era? Las personas que decían eso solían usar su ignorancia como una forma de racionalizar sus errores.

“Las personas que te critican en internet también lo hacen por ignorancia. Si no sabes, no hables. ¿Por qué hablas a la ligera si no sabes?”

“Usted también está hablando a la ligera sin saber nada, Director.”

“¡Agh, este de verdad…!”

El director Byeon enfurecido, frunció el ceño. Si no estuviera conduciendo, podría haber abandonado el asiento de inmediato, diciendo que dejaba todo. Además, ¿por qué había tanto tráfico hoy? Incluso habiendo salido temprano, el tiempo se les estaba acabando.

“... De verdad, cambia tu personalidad. No te arrepientas más tarde.”

“Dice lo mismo que Kwak Eun-Ho. Él también me dijo que cambiara la forma en que me enfado para no arrepentirme más tarde.”

Ah, le dijo que hablara correctamente, ¿verdad? Ji-hyeon añadió eso y continuó con voz monótona.

“Lo sé. Sé que descargué mi ira, sé que no debí decir esas tonterías, y sé que Kwak Eun-Ho aguantó mucho. Sé que actué como un idiota, sin comportarme según mi edad, sin que usted me lo diga.”

Era un actor, por lo que su dicción era perfecta y su entonación era buena. Si se escuchaba sin prestar atención al contenido, podía sonar tan melifluo como la radio.

“Sí… el problema es que siempre soy yo el idiota.”

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¿Era solo una sensación? Esa frase sonó particularmente sutil. La emoción que se mezclaba sin que pudiera expresarla era un lamento de autodesprecio. Pero antes de que pudiera señalarlo, Ji-hyeon se cubrió los ojos con una mano y se apoyó en el respaldo.

“Por eso no sé qué hice mal.”

“……”

“Porque hice demasiadas cosas mal.”

* * *

El hombre en la televisión estaba hablando.

Hola, soy Kwak Eun-Ho, el mánager de Ji-hyeon.

Se escuchó el clamor de la audiencia, seguido de la broma de uno de los presentadores. La siguiente escena mostraba a Ji-hyeon saliendo de la cama, enterrado bajo las mantas, para entrar al baño.

“……”

Ji-hyeon observaba todas las escenas sin siquiera parpadear. Sentado en el sofá, inclinado hacia adelante, con un cigarrillo delgado colgando de sus labios, estaba completamente absorto. Aspiraba el humo hasta que sus mejillas se hundían, y luego exhalaba el humo blanquecino, temblando ligeramente.

-Qué estás cocinando?

-Huevos revueltos con tomate.

Había pasado solo unos días, pero se sentía tan lejano como si hubieran transcurrido años. Aquel día en que Kwak Eun-Ho cocinó en esa cocina, comieron juntos y fueron a la peluquería. Recordaba a Kwak Eun-Ho, quien había cedido una vez más a su absurda obstinación de "quedarse a dormir solo por hoy", a pesar de poner una expresión de hastío.

‘Voy a renunciar como tu mánager.’

“……”

El cenicero sobre la mesa estaba lleno de colillas. Había una caja de cigarrillos vacía, un bote de plástico blanco de pastillas, y un teléfono que no sonaba junto a ellos.

Ji-hyeon sacudió la ceniza en el cenicero y parpadeó con los ojos secos. Ya habían pasado varias horas desde que regresó a casa después de terminar todos los horarios con el director Byeon. Como de costumbre, había hecho ejercicio y se había duchado, e incluso había tomado pastillas para dormir, pero el sueño era nulo. Al cerrar los ojos, su mente se aclaraba, y solo sentía el doloroso vacío del silencio a su alrededor.

-Esa no es mi gorra?

-¿Crees que es la mía?

-…Qué descaro tienes.

Así que encendió la televisión. Quería llenar ese vacío con cualquier sonido. No había esperado encenderla y encontrar la retransmisión de 'Mi Mánager Favorito' ('Nae Mae So') mientras cambiaba de canal. Y detenerse, hechizado por el rostro de Kwak Eun-Ho que llenaba la pantalla, tampoco fue intencional.

-¿Hay algún género que te gustaría grabar después?

¿No había dicho que se vería genial con un uniforme de fiscal? Sabía que Eun-Ho había hablado en serio a modo de broma, diciendo que, como ya había interpretado a un abogado, ahora debería probar con un fiscal. Kwak Eun-Ho, que siempre se tomaba todo en serio, nunca decía cosas sin sentido.

‘"Porque soy ese bastardo gay que tanto odias.".’

Debería haberlo dicho antes. Entonces no habría dicho la palabra asqueroso. No habría soltado algo como no quiero que circule el rumor de que el mánager de Ji-hyeon es maricón.

“……”

No, era una completa estupidez. Una justificación patética, una mera autodefensa ridícula. Al buscar una excusa al darse cuenta de su error, solo estaba echando la culpa a otro en la urgencia. Él mismo no entendía su propia acción ese día, por lo que recurría a excusas tan inútiles en busca de una razón.

‘No sé qué hice mal.’

Decir que no sabía lo que había hecho mal no significaba que no hubiera hecho nada malo. Simplemente, de verdad, no sabía cómo lo había hecho mal. No tenía ni idea de cómo debería haber hablado para no cometer un error.

-¡Tú, cabrón! ¿Vas a seguir hablando tan jodidamente mal?

Pasó lo mismo aquel día. Cuando estaba en el último año de la secundaria. Aquel día en que ese chico, que parecía un estudiante modelo, apareció con un gran moretón en la cara. Cuando lo arrastró a rastras a la enfermería, él confesó con su voz peculiarmente calmada que su jefe le había pegado.

-¡Yo fui el golpeado, por qué te vuelves loco, cabrón!

Fue la primera vez que vio a Kwak Eun-Ho enfadado. Fue la primera vez que le agarraban del cuello y la primera vez que recibía la furia completa de alguien. Si hubiera sido en el aula o en el pasillo, seguramente habrían tomado fotos y se habrían convertido en un escándalo en internet.

Claro, ¿por qué hice eso?

No sabía cuántas veces se había preguntado lo mismo. ¿Por qué habló de esa manera? ¿Qué debería haber dicho? ¿Cuál fue la razón por la que se sintió así en ese momento? ¿Sería posible que él fuera el imbécil que sintió tanta rabia incluso en una situación donde no debía enojarse?

‘hyeon, solo estabas preocupado.’

“……”

‘Estabas triste.’

No entendía del todo lo que su tío le había dicho. Lo que menos entendía era la parte en la que cualquiera se enfadaría y entristcería en esa situación. Su voz, tranquila, como si fuera algo obvio, todavía resonaba en sus oídos.

Entonces, ¿por qué nadie se sintió triste cuando su padre le pegaba? Cuando le salían moretones grandes en la cara, ¿las palabras sobre cómo podían pegarle al rostro de un actor eran en realidad preocupación? Cuando su madre se suicidó, la acción de internarlo en un hospital psiquiátrico podría haber sido una manifestación de ira y tristeza.

‘Lo ves, te frustraste y lo dijiste sarcásticamente para desquitarte.’

Esa frase le hirió más que cualquier otra cosa, golpeándolo en el punto más sensible. No podía negar que se enfadó porque estaba frustrado y que esa ira se dirigió al inocente Kwak Eun-Ho. Tampoco podía negar que había actuado estúpidamente, arruinando todo con una sola frase y sin saber cómo dar marcha atrás.

‘A esa edad es normal. Peleáis a menudo, os enfadáis por tonterías. Pero ¿qué se le va a hacer? Es tu amigo, tienes que hacer las paces.’

Ji-hyeon se dio cuenta de que Kwak Eun-Ho era su 'amigo' después de escuchar a su tío. Hasta entonces, siempre lo había llamado el chico de la misma clase, el chico sentado a su lado, el chico normal pero guapo, el chico muy alto, y simplemente… simplemente Kwak Eun-Ho.

Su tío le había dicho que hiciera las paces porque eran amigos, pero no le dijo cómo hacerlo. Le dijo que se disculpara correctamente, pero Ji-hyeon pensó que eso no era un buen método. No es que la disculpa estuviera mal, sino la disculpa solamente.

Qué maravilloso sería si una palabra de disculpa pudiera perdonar todos los errores. Entonces, cuando su madre murió, su padre podría haber quedado libre de culpa con una sola disculpa. No habría habido necesidad de ocultar todas las pruebas e incluso silenciar a Ji-hyeon para obtener un veredicto de no culpabilidad.

Pasó un día entero pensando y pensando y volviendo a pensar. Que no pudiera dormir era lo de menos, pero que no encontrara una solución era el problema. Lo más complicado era que solo podía encontrarse con Kwak Eun-Ho por la mañana, ya que tenía un horario por la tarde.

´Oye, ¿estás bien?´

Entonces, recordó el momento en que conoció a Kwak Eun-Ho por primera vez. Aquel primer encuentro unilateral que Kwak Eun-Ho no recordaba. Recordó la espalda de Kwak Eun-Ho alejándose tras dejarle agua y medicinas en la enfermería, mientras él se retorcía de dolor de estómago.

De camino a la escuela, compró un ungüento. Un medicamento para moretones que se podía aplicar cerca de los ojos. La farmacéutica le dijo que se parecía a su actor favorito, pero él respondió que no conocía a esa persona y salió de la farmacia sin mirar atrás.

Afortunadamente, no había nadie en el aula, y Ji-hyeon dejó el sobre con el medicamento en el escritorio de Eun-Ho, esperando su llegada.

“……”

“……”

Eun-Ho, que llegó tarde a la escuela, vio el sobre en su escritorio y no dijo nada. Miró a Ji-hyeon una vez, pero no pudo descifrar su mirada.

Ji-hyeon estuvo observándolo hasta que Eun-Ho se sentó en su asiento, y luego lo llamó cautelosamente.

´Oye.´

´¿Qué?´

Afortunadamente, Eun-Ho no ignoró a Ji-hyeon. Respondió con naturalidad y simplemente sacó el ungüento del sobre para leer las instrucciones. Todavía recordaba la voz con la que murmuró: Hasta has comprado uno caro.

´Nunca he tenido a nadie a quien pueda llamar amigo.´

Ji-hyeon soltó eso sin preámbulos. Eun-Ho, que finalmente se giró para mirarlo, todavía tenía un gran moretón azul en la cara. La rabia le subió de nuevo, pero se esforzó por reprimirla y continuó con calma.

´Tú eres el primero. El primer amigo que hago en la escuela.´

¿Sería correcto decirlo así? Pensó, pero aun así lo dijo. No era una disculpa adecuada, y el chico probablemente no lo consideró una señal de reconciliación. En realidad, debería haber dicho lo siento, pero no tuvo el valor de soltar esa única frase que se le atascaba en la garganta.

Eun-Ho se quedó en silencio un buen rato y luego replicó con indiferencia, como si acabara de oír cualquier cosa.

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´Eso parece.´

“……”

Qué chico tan despreocupado. No decía cosas sin sentido, ni fingía, ni decía cumplidos vacíos para caer bien. El hecho de que se sintiera aliviado por esa frase sin adornos podría deberse a que la calma única de Kwak Eun-Ho se le había contagiado.

Después, Eun-Ho guardó el ungüento en su mochila sin decir más. Ji-hyeon iba a preguntar por qué no se lo ponía, pero Eun-Ho se le adelantó.

´Mi abuela me puso medicina esta mañana.´

Así que las abuelas ponen medicina. Cuando Ji-hyeon se había lastimado, la mayoría de las veces era su estilista quien le ponía medicamentos. O, en raras ocasiones, la secretaria de su padre. Incluso esos momentos eran escasos.

´¿Qué dijo tu abuela al verlo?´

´¿Qué va a decir?´

Eun-Ho respondió un poco bruscamente a su pregunta involuntaria. Había una culpa sutil en su tono, y lo mismo ocurrió con la frase que siguió.

´Simplemente estaba triste.´

“……”

Así que lo que dijo mi tío era verdad. Realmente existían personas que se ponían tristes y afligían por la injusticia de alguien cercano. Una familia que no descargaba su ira, sino que, como adultos, ponía ungüento.

Curiosamente, el sentimiento que sintió en ese momento fue de malestar. ¿Qué tipo de malestar? Un malestar por saber que nunca podría volver a la ignorancia de antes. Una premonición de que, si le sucedía algo injusto, ya no podría simplemente pasarlo por alto.

Se dio cuenta de que eso era celos mucho después. La abuela de la que Eun-Ho hablaba de vez en cuando era una familia demasiado irreal para Ji-hyeon. Una persona amable y cariñosa que solo existía en dramas o películas estaba al lado de Kwak Eun-Ho.

´¿En serio?´

Apenas contuvo las ganas de decir qué suerte. Era por orgullo, por un mínimo de razón, y porque sabía que sonaría a burla. La gente decía que él lo tenía todo, ¿cómo se atrevía a envidiar a alguien?

´Usaré bien el medicamento.´

A esto, Eun-Ho, mientras abría su libro de texto, le dijo casualmente. Añadió algo más sin siquiera mirar a Ji-hyeon.

´Siento haberte agarrado por el cuello.´

“……”

Solo había traído un ungüento después de mucha deliberación. Ante una disculpa tan natural y arraigada en su ser, todo lo que había hecho se sintió insignificante. Yo también lo siento. Fue ridículo que, por no poder soltar esa sola frase, tuviera que recurrir a la patética excusa de ser la primera vez que hacía un amigo.

Pero ¿qué podía hacer? Él era la persona que había nacido de esta manera. Como no le habían enseñado modales desde que nació, no sabía cómo ser considerado o apreciar a alguien. Lo único que sabía hacer era arruinarle la vida a ese bastardo, el jefe.

Juró que no había tenido la intención de usar su carácter como arma. No quería insultar a Kwak Eun-Ho, y tampoco quería enfurecerlo de verdad.

Aunque le costara decirlo, fue muy cuidadoso después de aquello. Si cometía el mismo error de nuevo, Kwak Eun-Ho podría hartarse de él de verdad esta vez. No podría repetir la excusa de ser nuevo en la amistad dos o tres veces.

´Hyung, disculpa…´

Sí, así fue como fue cuidadoso durante diez años.

´¿Me darías tu número?´

Joder, el problema eran los cabrones que no sabían cuál era su lugar. Simplemente porque había sido un poco amable, rápidamente se encariñaban e intentaban expresar sus sentimientos. La amabilidad de Kwak Eun-Ho era universal, y el hecho de que pusieran esperanzas en esa amabilidad le irritaba hasta retorcerle las entrañas.

´Joder, qué asco de verdad…´

Era un sentimiento desconocido que nunca había experimentado. Sentía que su interior ardía como si se hubiera tragado una bola de fuego, y el mundo se le ponía negro. No pudo contener la rabia que le subió de repente, como aquella vez que Eun-Ho apareció con un moretón en la cara.

´Que te guste un hombre no es algo de lo que presumir…´

En el pasado, también había habido rumores de que era gay. La razón era que nunca había tenido un escándalo romántico, y aunque era un rumor ridículo, le causaba un estrés sutil. Era aún peor cuando algunos idiotas que creían el rumor se acercaban a él sin saber dónde estaban parados.

Así que pensó que Kwak Eun-Ho se sentiría igual de mal si le pasaba algo similar.

´Ten cuidado, Eun-Ho. No seas amable con todo el mundo sin tener principios.´

No… lo admite. Sabe que no debió hablar de esa manera. Sabía que esas palabras, dichas sarcásticamente bajo el pretexto de preocuparse, no eran más que un desahogo de su ira. Sin embargo, no pudo contener la emoción arremolinada y soltó cualquier cosa.

´Dicen que ese cabrón es gay. ¿Qué vas a hacer si se te pega porque le gustas?´

Se sentía sofocado con solo imaginarlo. ¿Qué lo había enfadado tanto? Aún no sabía la razón.

Sentía que la dirección de su ira estaba un poco torcida para ser simplemente miedo a un rumor de ser gay. Pensó que podría ser una aversión inconsciente, pero cuando se enteró de que Kwak Eun-Ho era gay, no se sintió incómodo en absoluto.

Era ansiedad. Más precisamente, era una sensación de peligro. La sensación de que el suelo se derrumbaba bajo sus pies, como cuando aparecía un novato meteórico o cuando el rendimiento de su trabajo era bajo.

La compulsión que sentía cuando el infinitamente indulgente Kwak Eun-Ho trataba a los demás de la misma manera.

-Si tuvieras que describir a Kwak Eun-Ho en una sola palabra…

“……”

-Existencia única.

¿Por qué no soy único para ti?

Aunque era una pregunta irracional, nunca la había olvidado. Hay momentos en los que le resulta profundamente injusto que Kwak Eun-Ho sea único para él, pero él no sea único para Eun-Ho. A veces, las emociones inexplicables se desbordaban cuando Eun-Ho trazaba una línea, incluso si él lo trataba con indiferencia.

´Soy tu mánager. Lo dije porque me preocupaba tu estado y me inquietaba que afectara tu trabajo.´

Se comportaba de manera tan afectuosa, como si fuera a darle su hígado y bilis. Incluso se tomaba la molestia de comprar un tipo de crema de manos diferente cada vez que le decía que no le gustaba el aroma. Se quedaba a su lado en silencio cuando se sentía mal, pero si se quejaba un poco, se daba la vuelta fríamente y se iba.

¿Debería estar agradecido de que fuera su mánager, o debería resentirse de que solo se quedara como su mánager?

Había sido actor desde una edad que no recordaba. Su debut oficial fue a los cuatro años, pero ya había aparecido en varias transmisiones con su madre antes de eso. Incluso sus días como recién nacido fueron archivados en redes sociales, lo que ya lo decía todo.

Por lo tanto, había mucha gente que lo veía como un actor. Lo que significaba que ni siquiera Kwak Eun-Ho tenía que hacerlo.

-Hola, soy… Kwak Eun-Ho, el mánager de Ji-hyeon.

Ji-hyeon siguió, y siguió, viendo 'Nae Mae So'. Tan pronto como la retransmisión terminó, puso la repetición, y cuando la repetición terminó, volvió al principio. Las escenas de Eun-Ho conduciendo el coche, subiendo al ascensor después de aparcar, y el proceso de preparar la comida en casa.

-¿Cómo le gustaría que le cortara el pelo?

-No me corte demasiado el largo…

Ahora, la televisión mostraba la escena en la peluquería. A diferencia de Ji-hyeon, que miraba aturdido con una expresión sin emociones, Eun-Ho discutía seriamente el peinado con la estilista. Ji-hyeon, incapaz de soportar el aburrimiento, dijo que lo hiciera como fuera, pero fue ignorado con un simple espera en silencio.

P. ¿Tiene novia?

-No… no tengo. El mánager siempre tiene que estar al lado del actor, así que no tengo tiempo para salir con nadie. Cuando entramos en la temporada de grabaciones, el horario está completamente lleno, e incluso cuando descansamos, la mayoría de las veces estoy con Ji-hyeon.

Era una respuesta perfecta como mánager. Si él no tenía tiempo, Ji-hyeon tampoco lo tendría. Recordaba haberlo observado con interés, pensando que la habilidad de Eun-Ho para las entrevistas era mejor que la suya. Por supuesto, ese interés se rompió con la siguiente respuesta.

-Sí tengo a alguien que me gusta.

“……”

¿Cómo debería llamar a la emoción que sintió en ese momento? Traición, o quizás decepción. Si no, el agravio de que todavía había algo que no sabía sobre Kwak Eun-Ho. O el resentimiento de que no se lo había dicho.

Si aparece otra persona, ¿me dejará? A Ji-hyeon siempre le había preocupado eso. Temía que, si no lo retenía bajo el pretexto de ser su mánager, desaparecería sin dejar rastro, como en algún momento del pasado. Su reencuentro aquel día fue una casualidad, no intencional, y si se iba de nuevo, podría no tener esa oportunidad.

´¿Estás celoso?´

No, ¿por qué iba a estarlo? ¿Por qué iba a sentir esa emoción tan deficiente, propia de la infancia, y por Kwak Eun-Ho, de todas las personas?

´Escucha a mamá, hyeon. Todas esas personas solo hablan por celos hacia ti.´

´Ah…´

Parecía que había tomado demasiadas pastillas. Su cabeza daba vueltas, y los recuerdos que no deberían aflorar llenaban su mente. Una voz que no debía escuchar resonó en sus oídos, y al mismo tiempo, su estómago se revolvió como si hubiera comido algo malo.

“……”

´Respira, lentamente.´

Ji-hyeon se cubrió los ojos con una mano y respiró hondo. Este tormento nocturno usualmente mejoraba notablemente cuando salía el sol. O simplemente mejoraba si alguien se quedaba a su lado, y esa persona era solo Kwak Eun-Ho.

´Ji-hyeon, mírame.´

Por eso le había dicho que no se fuera.

Había preguntado varias veces si podía quedarse a dormir, pero solo había accedido en contadas ocasiones. ¿Qué tenía de bueno esa casa vacía? Se iba a su casa a regañadientes y no regresaba hasta el día siguiente.

En esos momentos, Ji-hyeon se tumbaba en el sofá del salón, esperando a Eun-Ho sin cesar. Él mismo pensaba que su espera era anormal, pero seguía prestando atención al sonido de la puerta que no se abría. Soportaba una noche interminable hasta el momento en que ya no estaría solo.

´Renuncio a ser tu manager.´

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Pero, ¿qué debería hacer si, a pesar de todo, no volvía? Si esperaba interminablemente y esa puerta nunca se abría. Si nunca más se le daba esa oportunidad. Si Kwak Eun-Ho no regresaba jamás.

´Porque soy ese bastardo gay que tanto odias..´

Sabía que debía disculparse. Debía rogarle a Kwak Eun-Ho que se quedara, aunque tuviera que suplicar: No lo haré de nuevo, perdóname solo una vez.

Sin embargo, una disculpa va acompañada fundamentalmente de reflexión y responsabilidad. Decir que cometió este error y que no lo volvería a hacer, que actuaría de manera diferente si la misma situación se presentara de nuevo.

Lo siento. No sabía que eras gay. No volveré a hablar de esa manera. La próxima vez…

“……”

¿Qué haría la próxima vez?

´Te dije que cambiaras la forma en que te vuelves loco.´

Los pensamientos que se sucedían sin cesar no llegaban a una conclusión. ¿Por qué lo hizo? Necesitaba saber por qué lo hizo para poder no volver a hacerlo. No podía simplemente decir tonterías y afirmar que lo hizo porque estaba de mal humor. Si se disculpaba, probablemente lo aceptaría, pero Kwak Eun-Ho no era un idiota para perdonar el mismo error dos veces.

P. ¿Se describirían el uno al otro en una palabra?

-Si tuviera que describir al actor Ji en una palabra…

Ji-hyeon miró fijamente a Kwak Eun-Ho en la televisión con ojos vacíos. Sus ojos claros sin doble párpado, su nariz masculina y prominente, y sus labios inusualmente inexpresivos. Y la voz tranquila que fluía de ellos.

-Mi salvador.

“……”

-Es la persona que más me ayudó cuando más lo necesitaba.

-Salvador.

Se le escapó una risa. Probablemente Kwak Eun-Ho no lo sabía, pero la amabilidad que le había ofrecido en ese momento nunca fue por buena voluntad. No si fue una mera ambición, nacida de un corazón egoísta. Una improvisación que se le ocurrió al pensar que debía retenerlo de alguna manera, que se arrepentiría si lo dejaba ir ahora.

Ji-hyeon.

Le dolía la cabeza punzantemente. Quería tomarse otra pastilla para dormir, pero sabía que eso no le traería el sueño. Sería bueno tomar un trago en un momento como este. Pero desde la vez que Kwak Eun-Ho se puso serio y se enfadó, simplemente no podía hacerlo.

Ji-hyeon se acostó en el sofá con la televisión encendida. La voz del presentador en la introducción de 'Nae Mae So' volvía a sonar.

La existencia indispensable para las estrellas, la existencia que siempre las apoya firmemente a su lado.

Nunca las frases trilladas habían sonado tan dolorosamente ciertas como hoy.

* * *

Ji-hyeon había visto a Eun-Ho por primera vez hacía nada menos que doce años, cuando ambos tenían diecisiete. Ji-hyeon, que había sido una figura pública desde que nació, originalmente iba a asistir a una escuela secundaria de arte con un departamento de actuación. Sin embargo, debido al repentino capricho del director Byeon terminó inscribiéndose en una escuela secundaria normal, a la que asistían estudiantes comunes.

’Ahora tú también tienes que desarrollar habilidades sociales.’

Honestamente, era ridículo. Era demasiado tarde para fingir que se preocupaba. Si realmente se preocupaba por sus habilidades sociales, debería haberlo enviado a la escuela justo después de la muerte de su padre.

Ji-hyeon no había asistido al jardín de infancia, y apenas había podido ir a la escuela primaria. Su madre había muerto cuando estaba en los grados superiores, y después estuvo encerrado en un hospital psiquiátrico durante varios años. En la escuela secundaria, había sido relativamente libre, pero el director Byeon temeroso de que Ji-hyeon causara problemas, le había advertido que no hablara con nadie fuera de los sets de filmación.

Y ahora le decía que hiciera amigos. Aunque entendía su intención, era un poco absurdo.

En última instancia, el plan del director Byeon fue un fracaso desde el principio. En primer lugar, Ji-hyeon apenas asistía a la escuela secundaria, y era imposible que hiciera amigos si se aislaba y se mantenía al margen.

Además, en una edad tan sensible, no todos los estudiantes verían a una celebridad con buenos ojos.

’Ji-hyeon es muy maleducado, ¿no?’

Era temprano por la mañana, de camino al aula. Ji-hyeon estaba en la Clase 9 del primer año, por lo que tenía que caminar hasta el final del pasillo, que comenzaba con la Clase 1. La conversación que se filtró por la rendija de una puerta entreabierta fue suficiente para detener a Ji-hyeon.

’Sí, es ese cabrón que nunca viene a la escuela.’

’Los profesores también lo tratan como un favorito.’

Era algo habitual. Ser insultado de la nada, a pesar de no haber hecho nada. Las razones variaban: fingía ser cool, traía cosas caras sin razón, o simplemente era distante y arrogante.

’¿Por qué? A mí me da pena. ¿No sabes que sus padres murieron?’

’Qué dices… ¿De qué sirve la pena con la fortuna que tiene?’

’Sí, honestamente, ¿quién no tiene problemas familiares? Yo también aguantaría si tuviera mucho dinero en casa.’

Se escucharon risitas. No era algo que le hiriera. Eran historias que ya había escuchado hasta el hartazgo. Que sus padres no estuvieran era algo que le resultaba incluso conveniente, no vergonzoso.

Solo que a veces, muy de vez en cuando, se cansaba de todo eso.

’Dicen que Ji-hyeon perdió el habla después de que su madre muriera. ¿Por eso a veces actúa raro?’

’También hay rumores de que está mal de la cabeza.’

Esto último era un rumor, pero lo primero no era cierto. No había perdido el habla; su familia y la agencia simplemente le habían silenciado para que no hablara. Decían que era por motivos de tratamiento, pero en realidad era para evitar que el problema se hiciera más grande.

’Creció así porque no tuvo madre.’

’¿Solo sin madre? Tampoco tiene padre.’

Al escuchar eso, no dudó y agarró la puerta del aula. Iba a preguntarles por qué habían crecido de esa manera a pesar de tener padres. el director Byeon se desmayaría si lo viera, pero él se encargaría de las consecuencias como siempre, así que no importaba. Incluso si esto causaba un problema grave, tampoco le importaría demasiado.

Pero justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, una voz diferente se inmiscuyó en la conversación.

’Yo tampoco tengo madre.’

“……”

Los insultos llenos de bravuconería se detuvieron de golpe. El tono calmado era inusualmente maduro para un estudiante de secundaria. Cuando alguien preguntó ¿Qué? el mismo chico respondió con un tono inexpresivo.

’Digo que tampoco tengo padres.’

No había sarcasmo en su tono. Simplemente estaba declarando un hecho con total indiferencia. Y por si fuera poco, la frase que siguió:

’No creo que esté bien insultar a alguien por eso.’

Hay una jerarquía tácita entre los chicos. Hay quienes son ignorados incluso si dicen la verdad, y quienes son venerados incluso si se equivocan. El chico no se había equivocado, pero definitivamente parecía pertenecer a este último grupo.

’Oye… lo decimos de broma.’

Sorprendentemente, el tema de conversación cambió de inmediato. Mencionaron un nombre, Park Eun-Ho o Kwak Eun-Ho, y se apresuraron a disculparse diciendo que no se lo habían dicho a él. Sus risas incómodas estaban teñidas de vergüenza, pero nadie se atrevió a enfadarse.

Hasta ese momento, Ji-hyeon no tenía un sentimiento particular hacia el estudiante que lo había defendido. De hecho, era dudoso si realmente lo había defendido. Podría ser que simplemente no le gustaran ese tipo de insultos.

Lo único bueno fue que gracias a él no causó problemas, y el director Byeon se ahorró una preocupación.

Ji-hyeon se encontró con él de nuevo una tarde en la que se sentía particularmente mal. Era un momento en el que se sentía tan abrumado por tener que entrar en un aula llena de gente que su estómago se revolvía.

Se escondió detrás del edificio, no queriendo ver a nadie, cuando alguien se acercó a él.

’Oye, ¿estás bien?’

Al escuchar la voz, supo de inmediato que era él. Su voz tranquila, a diferencia de la de sus compañeros, era difícil de olvidar después de haberla escuchado una sola vez.

’Si te encuentras mal…’

Ji-hyeon se tapó la boca y agitó la otra mano sin mucho ánimo. Quería decirle que se fuera, que no lo necesitaba, pero no podía abrir la boca por miedo a vomitar. Si le tomaban una foto, el director Byeon lo acosaría. Le resultaba molesto incluso tener que explicar que estaba enfermo.

Afortunadamente, el chico se fue rápidamente sin decir más. No es entrometido. Se sintió secretamente aliviado por eso.

Sí, hasta que el chico regresó y dejó algo a su lado.

’Lo traje de la enfermería, es para cuando te duele el estómago.’

“……”

’Me voy a ir, así que tómalo cuando quieras.’

El tono formal e incómodo había cambiado a un habla casual. No sabía si lo había reconocido o si simplemente había cambiado de opinión. Cuando miró hacia donde estaba, solo vio su espalda mientras desaparecía hacia el edificio.

Después de eso, Ji-hyeon se encontró con el estudiante varias veces. ¿Coincidencia o juego del destino? Por lo general, era cuando estaba enfermo o en malas condiciones, y él lo llevaba a la enfermería en silencio. Pero como nunca lo saludaba, Ji-hyeon pensó para sí mismo que tenía un carácter muy considerado.

’¿No me conoces?’

’No.’

’…¿No me conoces?’

Nunca se le ocurrió que no sabría quién era en absoluto.

Tuvo que ser un golpe para su orgullo. Le molestó más que no recordara sus cinco encuentros anteriores a que no supiera que era actor. Incluso si no había visto bien su rostro, incluso si llevaba una mascarilla, incluso si se habían encontrado en lugares diferentes cada vez.

De todos modos, era un chico extraño, antes y ahora. Kwak Eun-Ho, que no tenía televisión, ni ordenador, ni portátil. Kwak Eun-Ho, que llevaba un teléfono viejo y que, cuando se quedaba pillado, se limitaba a resolver otros problemas sin quejarse. Kwak Eun-Ho, que lo llamaba con el ridículo apodo de Ji-hyeon, y que ni siquiera se molestó en cambiarlo después de saber que era incorrecto.

Y Kwak Eun-Ho, que se limitó a lavarse las manos con un rostro impasible incluso después de saber de su defecto.

’No es gran cosa… no le hace daño a nadie.’

“……”

’Es bueno lavarse las manos a menudo.’

Fue la primera vez que escuchó algo así después de confesar su trastorno obsesivo-compulsivo. La mayoría de la gente le decía que un actor no debería hacer eso, o que no lo mostrara delante de los demás, o que era una cuestión de fuerza de voluntad. A veces, si su condición cambiaba según su estado de ánimo, incluso recibía innumerables comentarios llenos de incredulidad, preguntándole si no era todo actuación.

’Ji-hyeon, ¿qué te pasa?’

Recordó la reacción que tuvo la primera vez que tuvo un ataque de pánico. Su rostro, inusualmente perplejo, no se atrevió a tocarlo y se mostró inquieto. Recordaba ese día en el que frunció el ceño por primera vez a su teléfono, que apenas podía buscar nada, y se quedó a su lado sin poder llamar a un profesor, ya que le había dicho que no se fuera.

’Mírame.’

El chándal que le había puesto sobre la cabeza era excesivamente cálido, y sus ojos, que se encontraron a corta distancia, eran increíblemente amables. A pesar de no saber lo que era un ataque de pánico, le resultó agradable escuchar su voz susurrando un método de afrontamiento que había encontrado en alguna parte.

’Nombra tres cosas que veas.’

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Habían pasado años desde que le habían puesto todo tipo de diagnósticos. Nunca antes se había sentido tan tranquilo con solo tener a alguien a su lado. Era la primera vez que revelaba sus debilidades sin preocuparse de si lo verían como un bicho raro, o si se lo contarían a alguien.

Pensó que era fácil. No necesitaba estar tenso cuando estaba con él. No tenía que actuar en todo momento, preocupándose de si circulaban malos rumores. Dado que él no esperaba nada de él, nunca se decepcionaba, sin importar cómo se mostrara.

’Tío, por favor, pospón mi horario. Mañana tengo exámenes de mitad de período y tengo que ir a la escuela.’

Cuando Ji-hyeon dijo eso, el director Byeon se mostró genuinamente feliz. Incluso le dio chocolates caros, diciéndole que le fuera bien en el examen. Le advirtió que no comiera mucho porque tenía que cuidar su cuerpo, pero no importaba, ya que todos los chocolates irían a parar a las manos de Eun-Ho.

’¿Qué es ese chocolate?’

’Dicen que comes esto durante los exámenes. ¿No es así?’

’Sí, pero… no estudias, ¿por qué te molestas en traer estas cosas?’

Su sonrisa burlona parecía mejor que la de cualquier actor. Cuando consiga un papel genial, tengo que sonreír así. Pensó, mientras observaba las comisuras de su boca levantadas. Kwak Eun-Ho, que tenía una boca grande y una sonrisa franca, creaba un hueco profundo dentro de su boca incluso con una ligera sonrisa.

’Gracias, lo comeré bien.’

Quería verlo sonreír una vez más, así que se tomó el tiempo para ir a la escuela. Cuando había algo delicioso, se lo llevaba, o si encontraba algo bueno, compraba dos y le daba uno a Eun-Ho. Eran cosas pequeñas, como lápices, cuadernos, auriculares o botellas reutilizables, cosas que Kwak Eun-Ho dudaría en comprar con su propio dinero.

’Últimamente vienes mucho a la escuela.’

’…¿Te molesta?’

’No, me gusta que vengas a menudo.’

¿Fallo cinco veces en las tomas el día que escuchó eso? Por eso no pudo preguntarle más tarde qué significaba. Sobre todo por el recuerdo de su propia fanfarronería, diciendo que él nunca fallaba en sus tomas.

’Vivo solo con mi abuela.’

A medida que pasaban más tiempo juntos, sabía más cosas. Cuantas más cosas sabía, más cosas veía, y cuantas más cosas veía, más cosas le intrigaban. Por qué estudiaba tanto, su situación familiar, cuántos trabajos a tiempo parcial tenía y cómo lo trataban en ellos.

’…¿Por qué trabajas tan duro si eres estudiante?’

Dinero, ¿no puedo dárselo yo? No sabía cuántas veces había pensado eso. Cuando se lastimó trabajando a tiempo parcial, cuando fue golpeado por ese maldito jefe y ni siquiera pudo poner una expresión de injusticia, cuando estaba más molesto por el retraso en su paga que por un cliente grosero.

’Y tú, ¿qué?’

’¿Yo qué?’

’Tú también eres estudiante y trabajas duro.’

No soy un estudiante, soy un actor. Ji-hyeon estuvo a punto de decirlo, pero se calló. Si lo decía, Kwak Eun-Ho probablemente respondería que no era un estudiante, sino un trabajador a tiempo parcial. Su propia declaración no tenía contradicciones, pero si Kwak Eun-Ho respondía de esa manera, se sentiría destrozado por dentro.

Así pasó el tiempo, y llegaron al tercer año de secundaria. Tuvieron la suerte de estar en la misma clase y se sentaron juntos una vez más porque eran altos. A principios de semestre tuvieron una gran pelea, pero después de una reconciliación milagrosa, parecía que habían vuelto a su relación normal.

Pero fue en ese momento cuando surgió un problema. Después de la pelea, se volvieron a crear ciertas dificultades. Su actitud hacia él, la forma en que hablaba, su expresión al mirarlo, e incluso los pequeños apelativos.

’Ji-hyeon.’

Kwak Eun-Ho era difícil. Era tan difícil que le provocaba ansiedad. Él lo llamaba tan amablemente, ¿estaba bien que él lo llamara Kwak Eun-Ho? Él hacía todo tan bien, ¿estaba bien que él solo fuera bueno en la actuación? Él iría a la universidad más tarde, ¿dónde se encontrarían después de que se graduaran de la escuela secundaria?

’¿Grabación de una película?’

’Sí.’

Mientras tanto, surgió un horario en el extranjero. Era la filmación de una película en Hong Kong, y dijeron que duraría al menos tres meses. Esto fue en octubre, así que incluso si terminaba a toda prisa, podría perderse la ceremonia de graduación.

’…Probablemente no pueda volver hasta después de la graduación.’

Eun-Ho no mostró ninguna reacción a su comentario casual. Simplemente le dijo que tuviera cuidado, con su habitual tono tranquilo. Había momentos en los que le gustaba su indiferencia, pero ese día no le gustó en absoluto.

De hecho, la mayoría de sus emociones se habían vuelto difíciles desde que conoció a Kwak Eun-Ho. Había tantos sentimientos nuevos que ni siquiera sabía por dónde empezar a entenderlos. A pesar de haber actuado con innumerables emociones que otras personas no habían experimentado, le resultaba difícil resolver los problemas triviales de la vida real.

Sí, la actuación era, en última instancia, una habilidad. El proceso de expresar de manera convincente las emociones y personajes ficticios creados por el escritor era la actuación. El grado en que conmovía a la gente era una medida de su habilidad.

En ese sentido, Ji-hyeon era alguien que había vivido solo actuando desde una edad que no recordaba. Delante de la cámara, y también en la vida real. Era muy fácil captar la atención de la gente con una apariencia bien organizada.

Era sencillo. Al igual que no era necesario ser médico para interpretar a un médico, no era necesario haber pasado hambre por pobreza para actuar como pobre. En cierto modo, era como una fórmula matemática; si surgía una emoción desconocida, bastaba con buscar información o analizar a un personaje similar para encontrar la respuesta.

Y si eso no funcionaba, era suficiente con preguntar al escritor.

’¿Qué es ese collar?’

’Regalo de cumpleaños.’

Así que, si hubiera un escritor, querría preguntarle. Querría saber qué era esa emoción que sentía al ver a Kwak Eun-Ho, esa sensación de náuseas. Por qué le resultaba antinatural respirar cada vez que se encontraba cara a cara con él.

Y ¿cuál era el nombre de ese dolor que le oprimía el pecho con cada palabra que él le dirigía?

’Pensé que te verías bien con un collar.’

“……”

Collares, nunca le habían interesado. Siempre había pensado que los accesorios ostentosos no eran prácticos ni le sentaban bien.

’Es muy barato, así que puedes tirarlo si no lo quieres…’

’¿Estás loco?’

La palabra barato lo enfureció de tal manera. Kwak Eun-Ho había dicho esa palabra, pero a Ji-hyeon no le gustó que llamara barato al objeto que él le había comprado. No lo había aceptado por miedo a que desapareciera si lo tocaba, y al oír que podía tirarlo, sintió que el mundo se le venía encima.

’¿Por qué iba a tirar esto?’

Nunca le había dado importancia a su cumpleaños. Si celebraba el 4 de octubre, sentía que también tenía que recordar la fecha de la muerte de su madre. Era porque no quería volver a recordar ese día en que su madre se había intoxicado con gas en lugar de comer pastel. Pero sobre ese recuerdo rancio, un simple collar de metal estaba superponiendo otro recuerdo.

’Que te vaya bien en la filmación.’

“……”

’No te lastimes al filmar las escenas de acción.’

Al escuchar su voz inexpresiva, se le hizo un nudo en la garganta. No quería ni películas ni nada; solo quería asistir a la escuela con Kwak Eun-Ho. Quería quedarse en el aula en lugar del set de filmación, y memorizar el contenido del libro de texto en lugar de un guion.

’Oye, ¿eres bueno con la memoria?’

Sin embargo, Ji-hyeon era un actor, y por eso había llegado hasta aquí. Su padre le había dicho que lo único en lo que podía confiar era en su rostro parecido al de su madre, y que si ni siquiera actuaba bien, no serviría para nada. Aunque vivía como actor sin un objetivo concreto, si al menos era bueno en una cosa y no le daba vergüenza a Kwak Eun-Ho, eso era suficiente.

’Memoriza. 010…’

Eun-Ho se quedó perplejo ante la repentina petición, pero con su inteligencia, memorizó los once dígitos sin problemas. Tenía una memoria increíble, así que no creía que olvidara el número. Además, siendo los últimos cuatro dígitos '1004', sería extraño que no lo memorizara.

’¿Vas directamente al aeropuerto?’

’Sí, es un vuelo nocturno…’

Aprovechando la hora del almuerzo, regresaron a la escuela charlando sin importancia. Aunque sus pasos se sentían pesados, Ji-hyeon se subió al coche que lo esperaba, dejando a Eun-Ho atrás. Al ver a Eun-Ho parado frente a la pared durante mucho tiempo, pensó para sí mismo que tal vez se sentía de manera similar a él.

’¡Oye, si conocías a un chico así, debiste haberlo dicho antes!’

El director Byeon sentado en el asiento del conductor, parecía haber escaneado a Eun-Ho de la cabeza a los pies en ese breve momento. Seguía mirándolo mientras arrancaba el coche, preguntándose de dónde había salido ese chico. Naturalmente, Ji-hyeon respondió con una expresión aburrida y natural.

’Ya se lo dije. Que el chico sentado a mi lado es más guapo que los que salen ahora.’

Ya se lo había dicho varias veces, pero él lo había ignorado. ¿No le había dicho que dónde había un chico así en su escuela, que si lo hubiera, las agencias ya se lo habrían llevado? Incluso había dicho tonterías como que solo le parecía guapo porque era el primer amigo con el que se llevaba bien.

’Hagamos que ese chico sea actor.’

’No.’

Ji-hyeon se negó rotundamente y miró por la ventanilla. La escuela ya estaba demasiado lejos para ser vista. Probablemente Kwak Eun-Ho ya habría escalado la pared y regresado al aula.

’Él es demasiado inteligente para eso.’

La escuela debería ser para chicos como Kwak Eun-Ho. Chicos con buena personalidad, buenas notas y que se esforzaban en todo. No para tipos como él, con mala personalidad, malas notas y sin saber hacer nada.

’Además, Kwak Eun-Ho dijo que no tienen televisión en su casa. Entonces su abuela no podría verlo.’

Dijo que la única razón por la que estudiaba tanto era por su abuela. Quería ir a una buena universidad y conseguir un trabajo para poder vivir feliz con su abuela. Pero si se dedicaba a ser actor, ¿no pasaría demasiado tiempo lejos de su abuela?

’…¿Él es Kwak Eun-Ho?’

’Sí, Kwak Eun-Ho.’

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Ji-hyeon respondió con indiferencia y apoyó la cabeza en la ventanilla del coche. Se había puesto el collar en cuanto se subió al coche. Sus ataques de pánico solían empeorar en los aviones, pero hoy sentía que estaría bien.

’Mi amigo.’

El primer amigo que hizo y el primer amigo con el que peleó. Un chico decente que no consideraba sus defectos como tales, y que no lo menospreciaba sin razón. Una existencia única que le había dado recuerdos más vívidos que nunca en un año y medio.

Debería haber asistido a la clase de la tarde. Ji-hyeon pensó mientras jugueteaba con el collar. Más tarde, se arrepintió de tocarlo tanto por miedo a que se oxidara. Nunca le había importado que las cosas se gastaran, pero ese objeto, que aún no se había gastado, le parecía terriblemente precioso.

’Tío, la abuela también vendrá a su graduación, ¿verdad?’

’Supongo que sí. Es la graduación de su nieto.’

Deseaba fervientemente que la filmación terminara pronto para poder ver a la abuela de Kwak Eun-Ho en la graduación. Sería agradable saludarla de la manera más educada posible e ir a comer algo rico juntos. No, tal vez sería demasiado meterse en un asunto familiar, así que tal vez solo debería conformarse con conocerla.

¿Sería un milagro logrado por su ferviente deseo? Después de unos tres meses de filmación, Ji-hyeon logró obtener un breve tiempo para regresar a Corea. Se puso el uniforme escolar después de mucho tiempo y asistió a la ceremonia de graduación, comprando incluso un ramo de flores, a pesar de ser él mismo el graduado.

Sin embargo, Kwak Eun-Ho no asistió a la escuela hasta que terminó toda la ceremonia de graduación.

* * *

Al principio, pensó que era imposible. Luego creyó que habría algún inconveniente, y finalmente, que tal vez había olvidado su número. A veces, se consolaba pensando que era algo que tenía que pasar, y otras, estallaba de rabia con una furia inexplicable.

¿Por qué me dejó?

No podía sacudirse ese pensamiento. Sin embargo, no podía culparlo porque, por otro lado, no había ninguna razón para que se quedara.

Sabía que Kwak Eun-Ho no tenía ninguna obligación con él. No era ajeno al hecho de que su atención, sus llamadas, su amistad y su cercanía eran un trato inmerecido.

No podía olvidar el día de la graduación en soledad. No sabía que la ausencia de Kwak Eun-Ho, de entre tantos graduados, pudiera sentirse tan vacía. Se sentía increíblemente injusto no poder ver su rostro, a pesar de haber dejado de lado todas las palabras que había esperado con tanta ilusión.

De repente, se dio cuenta. Tal vez la emoción que había estado sintiendo todo este tiempo era miedo. Tal vez la punzada en su pecho, y la asfixia que a veces sentía al verlo, eran una vaga ansiedad por las cosas que se desvanecían.

Para Ji-hyeon, que la gente se fuera era tan natural como respirar. Aunque desde el principio tenía pocas personas cercanas, todas las relaciones que había tenido se habían convertido en lazos inútiles. Por lo tanto, no le resultó difícil racionalizar que no estaban destinados a estar juntos por mucho tiempo.

‘……’

Aun así, si tan solo le hubiera dicho una palabra. Dónde iba, por qué se iba, cuándo regresaría y cómo debía esperar. Si no iba a volver, al menos cuál era la razón de esa decisión.

Al no encontrar la razón, tampoco pudo encontrar a Kwak Eun-Ho. Quería contratar a alguien para que lo buscara, pero temía que se asustara y huyera si lo hacía. Me odias y por eso te fuiste, ¿por qué me buscaste? Si le decía algo así, ¿qué podría responder?

Pasaron los veinte, luego los veintiuno, y llegó el otoño después del verano de los veintidós.

Su ira hacia él se convirtió en resignación, y sus reproches se transformaron en auto-culpa. El collar, que una vez le pareció tan preciado, estuvo abandonado en una esquina de su habitación, solo para que él lo contemplara sin dormir durante noches. Cuando sentía náuseas, como si su interior se revolviera, se aferraba al inodoro sin saber qué era esa emoción anudada.

Si lo hubiera convencido de ser actor en aquel momento, ¿habría sido diferente?

Si en lugar de decirle que memorizara el número, se lo hubiera apuntado.

Debería haber disfrutado los pocos meses de vida escolar que quedaban, en lugar de ir a filmar una película.

Cuando el tiempo de separación superó el tiempo que habían pasado juntos, comenzó a usar el collar constantemente. Era casi un acto de desafío, pensando que de alguna manera llamaría la atención de Eun-Ho.

Por mucho que no use internet, alguna vez me verá. Entonces, aunque sea por un momento, le gustaría pensar en mí, sin importar lo ocupado que esté. Y tal vez, solo tal vez, me llame por un capricho que no le es propio.

Su insomnio empeoró, pero sus ataques de pánico disminuyeron. Dejó de fallar tomas en la actuación, y la frecuencia de vomitar después de beber agua también se redujo. Aunque su salud se deterioró con la pérdida de peso, podía resistir si cumplía con sus horarios mecánicamente.

´Si vas a seguir así, ¡camina, idiota!´

No fue intencional enojar a el director Byeon. Simplemente se había quedado absorto y había intentado bajarse del coche al ver una espalda similar a la de Kwak Eun-Ho. El coche acababa de arrancar, y tal vez el problema era que ya había ocurrido varias veces antes.

¿Dónde tienes la cabeza? ¿Crees que un mánager está para limpiar tus desastres?

Lo entendía. En los últimos años, todos los mánagers de Ji-hyeon habían renunciado antes de los tres meses. Las razones eran variadas: no podían con el horario excesivo o no podían lidiar con el comportamiento impredecible de Ji-hyeon.

A veces, el director Byeon los cambiaba él mismo por temor a que se descubriera el estado de Ji-hyeon.

´¿Sabes cuánto perdimos por la cancelación de contrato la última vez? ¡No puedo seguir tapando tus gilipolleces en el set!´

Ji-hyeon también tenía algo que decir. Simplemente se había negado porque se le habían hecho peticiones irrazonables una y otra vez. Tampoco le gustó el director, o quienquiera que fuera, que regañaba a un miembro del staff como si fuera a matarlo y le golpeaba la cabeza.

Maldita sea, ¿no le estará pasando algo así a Kwak Eun-Ho en algún lado? Pensó, y salió del set de filmación de inmediato.

´Si vas a actuar de esa manera, ¡deja de ser actor!´

“……”

En lugar de responder, simplemente jugueteó con su collar. Incluso el director Byeon se sorprendió por su reacción dócil y lo miró con cautela. Ji-hyeon se quedó aturdido un rato y luego murmuró, como si hablara consigo mismo:

´Es verdad.´

“……”

´Hay una manera de dejarlo.´

¿Por qué no había pensado en eso antes? Si todo le parecía inútil, simplemente podía renunciar. ¿Por qué se había esforzado tanto en resistir y llegar hasta aquí?

´¿Cuánto es la multa por incumplimiento…? ¿Cuántos años quedan de contrato?´

Preguntó con sinceridad, pero el director Byeon no respondió. Simplemente lo llevó a casa en silencio, diciéndole que no pensara tonterías. Le dijo que descansara bien, que vendría a buscarlo al día siguiente, y Ji-hyeon no tuvo palabras para responder.

Esa noche fue una guerra contra el sueño que no llegaba. Cada vez que tomaba pastillas para dormir y se acostaba, inevitablemente escuchaba voces que no debía.

Está bien. Duerme un poco con mamá. Nuestro hyeon es un buen chico. Cuando abras los ojos, todo habrá terminado.

Debería haberse ido con su madre. ¿Para qué sirve un inútil que no puede hacer nada?

Ji-hyeon, ¿estás bien? Mírame. Espera un momento, llamaré al maestro. Quédate aquí.

“……”

¿Cuál de las voces mezcladas le molestaba más? Podía soportar el zumbido en su cabeza, pero no podía soportar las escenas que le venían a la mente. No importaba cuánto pensara en cómo había llegado a esta situación, era demasiado impotente saber que no había nada que pudiera revertir.

Por aquella época, descubrió que podía dormir si mezclaba alcohol y pastillas. Su mente se apagaba como un interruptor, y aunque podía tener muchos sueños, no se despertaba. A veces despertaba en un hospital en lugar de en casa, pero después de eso, sentía que su mente estaba más despejada.

´Descansemos un poco de las actividades por ahora.´

Cuando el director Byeon dijo eso, Ji-hyeon se dio cuenta de que realmente había tocado fondo. Una persona que se ponía ansiosa con solo descansar un poco, le estaba recomendando un descanso con una expresión muy seria.

´Toma un descanso de las actividades y ve a terapia por un tiempo. O puedes internarte.´

Terapia, eso no sirve de nada. Y en cuanto a la hospitalización, ya estaba harto.

´¿Por qué? ¿Porque parezco un enfermo mental?

´hyeon´

Aunque su voz sonaba severa, el director Byeon tenía una expresión preocupada. Su tez era mala, y la mención de Ji-hyeon de retirarse parecía haber sido un gran shock.

´El hospital al que fuiste de niño era raro. Tío buscará un buen lugar…´

´Director.

“……”

´No está diciendo eso solo como mi tío, ¿verdad?´

Si quería cuidarlo, debería haberlo hecho bien. No, si quería enviarlo a un hospital, debería haberlo hecho antes. ¿Quién no se daría cuenta de que ahora, que su carrera como actor parecía peligrar, estaba tratando de actuar como su tío?

Curiosamente, el director Byeon no se excusó. Para ser exactos, probablemente no tenía excusas. Por mucho que apreciara a Ji-hyeon, era un hecho que tenía que preocuparse primero por su carrera como actor. Ser tratado puramente como un sobrino era una cortesía que él ni siquiera esperaba.

´No haga cosas que no le pegan y compórtese como siempre. No voy a morir como mi madre.´

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Gracias a su indiferencia intencionada, afortunadamente, el director Byeon no insistió más. Ocultó a duras penas su expresión rígida y se tragó las palabras sobre tomarse un descanso. En su lugar, habló como un Director, como de costumbre.

´…Tus fans pusieron anuncios por tu cumpleaños. Vamos a tomar una foto de prueba esta noche.´

Se puso una gorra y se cubrió el rostro con una mascarilla. En realidad, no le importaban los anuncios de cumpleaños. Pero sabía que no debía ignorar su sinceridad. Incluso si esa ostentosa celebración era para que olvidara el aniversario de la muerte de su madre. Lo correcto era al menos fingir gratitud.

´Iré solo.´

´¿Qué? Pero, ¿cómo vas ´a tomar fotos…´

Me tomaré un selfie.

Al llegar a la estación, Ji-hyeon se bajó del coche y se dirigió a la estación antes de que el director Byeon pudiera detenerlo. Pensó que lo seguiría de inmediato, pero sorprendentemente, el director Byeon no se bajó del coche. Probablemente pensó que necesitaba un tiempo a solas.

No había mucha gente en la estación. Las pocas personas que había lo miraron de reojo, pero Ji-hyeon lo ignoró y caminó hacia el panel electrónico. Había escuchado la ubicación aproximada del director Byeon así que solo tenía que encontrarlo y tomar una foto rápida.

´¿Qué tiene de especial un cumpleaños…?´

Nunca había estado agradecido por haber nacido en este mundo. Solo había un momento en su vida en el que el deseo de alguien le había hecho sentir bien. Y ahora, incluso ese objeto que podría haber sido un buen recuerdo, el collar que llevaba puesto bajo la ropa, se había convertido en un recuerdo lamentable.

Se preguntó si le diría algo a el director Byeon después de hoy. Le preguntaría si no sería mejor renunciar por completo en lugar de tomarse un descanso. Le diría que en lugar de criarlo a él, debería buscar a un novato que le hiciera caso. Que le daría toda la indemnización que quisiera, e incluso podría quedarse con el resto de su fortuna si la necesitaba.

No era una conclusión precipitada tomada por un arrebato. Ji-hyeon no solía tener grandes cambios de humor. El problema era que se mantenía en un estado generalmente negativo, no que tomara decisiones impulsivas.

Sí, así que pensó que era hora de terminar. Fue en el momento en que levantó la cabeza pensando eso.

“……”

Siempre había muchos fans mirando los anuncios, pero la persona frente al panel electrónico captó su atención de manera particular. ¿Sería porque era inusualmente un hombre? ¿O porque era más alto que los demás? ¿O sería porque le resultaba extrañamente familiar?

La parte de atrás de su cabeza con una gorra, una camiseta un poco gastada y un vendaje en el brazo expuesto. Incluso su espalda, mientras miraba fijamente el panel con un teléfono en la mano.

´¿Kwak Eun-Ho?´

¿Pronunció el nombre en voz alta o lo repitió en su mente? Una cosa era segura: en el momento en que ese nombre de tres sílabas vino a su mente, algo que apenas mantenía se derrumbó estrepitosamente.

´¡Tú…!´

Recordó el momento en que finalmente agarró la ilusión que había visto en sus sueños todas las noches. Si no fuera por el calor que sentía en la palma de su mano, lo habría atribuido a que finalmente se había vuelto loco. Un escalofrío recorrió su cuerpo al cruzar miradas, y un brillo claro apareció en sus ojos, que se habían hundido en la calma.

´Ah…´

Ese suspiro fue como una sentencia de muerte. Apenas podía respirar, y ni siquiera podía parpadear. Si esto era un sueño, no podría soportar el momento de despertar. Si era una ilusión, tendría que recoger los fragmentos de su corazón destrozado él mismo.

Hasta que esa persona cruel lo llamó por su nombre, el recuerdo que no había podido enterrar en tres años, los innumerables recuerdos por los que ni siquiera pudo preguntar una excusa de ocupación.

´…Ji-hyeon.´

Tardíamente, pudo respirar. Kwak Eun-Ho estaba delante de él.

¿Qué debería decirle si se volvían a encontrar? Primero, preguntarle cómo le había ido, y luego el motivo de su desaparición. Quería preguntarle si había visto su película, qué le había parecido, o si había escuchado algo sobre él de pasada.

´Oye, ¿a dónde vas…´

Sin embargo, ninguna de esas innumerables palabras salió de su boca. Simplemente agarró a Kwak Eun-Ho con firmeza y caminó en silencio. Sentía que algo brotaba de su interior, y solo el hecho de no haber gritado en ese mismo lugar agotó toda su paciencia.

Afortunadamente, Eun-Ho lo siguió en silencio sin ninguna resistencia. Al principio preguntó a dónde iban, pero cuando Ji-hyeon no respondió, incluso ajustó su ritmo al de él. Probablemente era consciente de las miradas de la gente, pero ese acto le provocó una sensación de injusticia.

Era un tipo que posponía su propia incomodidad por miedo a que alguien se sintiera incómodo. Si su consideración innata era tan amable, ¿cuál era la razón de su repentina desaparición? Si realmente no valía la pena llamarlo, ¿por qué se dejaba atrapar así ahora?

´Sube.´

“……”

Incluso después de subir a Eun-Ho al coche y hacer que el director Byeon se bajara, Ji-hyeon continuó seleccionando las palabras en su mente. Al final, solo pudo decir una frase: Habla. Y la reacción que obtuvo de la pregunta de Eun-Ho era, en cierto modo, natural.

´¿Has estado bien?´

“……”

Quería preguntar, ¿crees que he estado bien? Quería preguntar, ¿crees que estaba bien? ¿Y tú, has estado bien?

No pudo hacerlo por solo dos razones. Primero, porque Kwak Eun-Ho era demasiado descarado al preguntar eso, y segundo, porque no tenía confianza para explicar por qué no había estado bien.

Había estado bien incluso después de la muerte de sus padres, con los que había estado desde su nacimiento. Aunque a veces se quedaba en shock, nunca había sentido que la vida fuera demasiado difícil. Cuando todo le parecía inútil, simplemente vaciaba su mente y seguía con su rutina.

Pero, ¿por qué diría que no había estado bien? ¿Qué derecho tenía que poner a su resentimiento hacia él para que fuera justificado? Si seguía sintiendo resentimiento a pesar de no haber encontrado la respuesta a todo esto, ¿qué debería hacer?

´Eres un verdadero cabrón.´

“……”

A pesar de la repentina crítica, Eun-Ho no se enfadó. Solía acariciarse la nuca cuando se sentía avergonzado, pero ni siquiera hizo eso ante ese insulto tan duro. Sus ojos bajos y sus labios apretados le hacían sentir una tensión inusual ante el momento en que todo eso se abriera de nuevo.

´Lo siento.´

Curiosamente, esa sola palabra lo calmó. Siempre había pensado que apaciguar con palabras era lo peor, pero al escuchar eso, se sintió recompensado por toda la rabia que había sentido. Era como si dijera: Puedes enfadarte, yo fui el que se equivocó.

´¿Por qué lo sientes?´

“……”

´¿Por qué haces cosas por las que tienes que disculparte?´

´…Hablas como un protagonista de drama.´

´Oye.´

Ante su pregunta inquisitiva, Eun-Ho se rió de forma molesta. Era una sonrisa pequeña, pero se sentía ligeramente diferente a la de cuando tenía diecinueve años. Su perfil, con la cabeza apoyada en el respaldo y los ojos cerrados, ahora mostraba un aire de madurez.

´…Ji-hyeon.´

¿Por qué se le hundió el corazón en ese momento? A pesar de que Kwak Eun-Ho estaba justo delante de él, la ansiedad seguía invadiéndolo, secándole la boca. Este momento, que había imaginado tantas veces, se sentía más bien inquietante que alegre.

´El día que te fuiste a Hong Kong, mi abuela colapsó.´

Las palabras que le dijo eran las razones que Ji-hyeon había dibujado vagamente. Esas excusas trilladas de que había estado demasiado ocupado, demasiado cansado, y por lo tanto sin tiempo. Esas imaginaciones que a veces le venían a la mente, pero que cortaba porque sabía que eran suposiciones crueles.

´¿No tienes nada que decir?´

“……”

Cuando Eun-Ho preguntó, Ji-hyeon lo examinó por un momento. Su rostro, que nunca había olvidado, su cuello prominente y sus hombros rectos. La cicatriz en el brazo expuesto bajo la camiseta gastada y sus manos llenas de callos.

´¿Por qué te lastimaste el brazo?´

¿Por qué llevaba un vendaje? ¿Qué otra herida habría debajo de ese apósito? ¿Se lastimó trabajando, o alguien lo golpeó, y simplemente lo soportó de nuevo tontamente?

´Solo trabajando.´

´¿Haciendo qué clase de trabajo?´

´Varias cosas…´

No tenía intención de dejarlo pasar con una respuesta tan vaga. Sentía que una parte de él se derrumbaba, y quería enfadarse como aquella vez. La sensación de que su interior se pudría no se acostumbraba, sin importar cuántas veces la sintiera.

´…Trabajo de construcción durante el día y a tiempo parcial por la noche.´

Maldita sea, si iba a desaparecer, al menos que le fuera bien. Si hubiera ido a una buena universidad, si hubiera hecho buenos amigos y si se hubiera llevado bien con su abuela, podría haberlo culpado sin reservas.

´Normalmente no me lastimo. Hoy fue un error.´

Sabía que eso era mentira con solo mirar las pequeñas cicatrices que le quedaban. Aun así, no era así en la escuela secundaria, y era obvio por las dificultades que había pasado desde que cumplió veinte años. La mera imaginación hacía que le hirviera el estómago, y sentía que cualquier cosa que saliera de su boca sería una blasfemia.

´…Ahora mismo no tengo mánager.´

Sin embargo, Ji-hyeon se dio cuenta de que no debía decir cualquier cosa por preocupación. También se dio cuenta de que las palabras, aunque no fueran para menospreciar, podrían herir el orgullo de la otra persona. ¿No había aprendido de su experiencia con él que, al ver al Kwak Eun-Ho herido, no debía expresar rabia, sino consolarlo?

´¿Quieres serlo?´

Sí, en realidad quería decir otra cosa. Que él pagaría la factura del hospital. Que dejara ese trabajo a tiempo parcial de mierda y fuera a tratar su brazo en el hospital. Que dejara de soportarlo de manera tan estúpida, y que, por favor, le pidiera ayuda a él.

´No, hazlo tú.´

Solo pudo decir eso, y en cierto modo, se sintió impotente. Las palabras dichas con paciencia no iban con su personalidad, pero como Kwak Eun-Ho no se enfadó, ganó la confianza de que no era el camino equivocado. En el momento en que lo vio a punto de negarse con una expresión de vergüenza, sintió una oleada de frustración y ansiedad.

´Dijiste que te urgía el dinero.´

“……”

´A mí me urge un mánager.´

¿Urgir? ¡Qué demonios! Hace unos minutos estaba pensando en renunciar a todo. La gestión de horarios, o cualquier cosa, le daba igual, podía asumir todo el trabajo que le llegara.

´Así que hazlo tú.´

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Era la mayor persuasión que Ji-hyeon podía ofrecer. Estaba más cerca de un impulso desesperado que de un acto puramente altruista. Temía que si no lo hacía, él volvería a aparecer con otra herida. No, temía que si se bajaba de este coche, nunca más regresaría.

´Es en serio, estoy desesperado.´

“……”

Durante su ausencia, se sintió como si se estuviera ahogando lentamente en el mar hasta el cuello. Al principio no se dio cuenta de que se estaba hundiendo, pero cuando lo hizo, ya era demasiado tarde para escapar. Su asfixia apenas se había aliviado, y no podía permitirse perder este momento como el agua de lluvia.

´…De acuerdo.´

“……”

´Entonces me aprovecharé de tu ofrecimiento.´

Quería gritar de alegría. Por haber encontrado un pretexto, por tener un vínculo legal, y por no tener que temer que se fuera. En el rostro avergonzado de Kwak Eun-Ho, notó tanto gratitud como una ligera carga.

Era lo que siempre pensaba al mirar el collar escondido bajo su ropa. ¿Y si le hubiera dado yo el regalo en lugar de recibirlo? Si le hubiera dado más cosas, y Kwak Eun-Ho se hubiera sentido en deuda. Entonces, su sentido de obligación lo habría atado y no habría roto el contacto primero.

Así que esto no era benevolencia, sino una fachada nacida de la codicia. Era el cebo para pescarlo y una artimaña patética lanzada en la pobreza. Una táctica que habría sido un truco insignificante si no hubiera accedido.

Quería firmar el contrato de inmediato, pero el director Byeon lo disuadió. Por fuera, dijo que era tarde, pero Ji-hyeon sabía que era porque no confiaba en Eun-Ho. Le había expresado su descontento a espaldas de Eun-Ho, preguntando cómo podía contratar a un mánager sin saber cómo trabajaba.

Por supuesto, la opinión de el director Byeon no importaba. Aunque la empresa contratara, la decisión era de Ji-hyeon. Si era necesario, siempre podía contratarlo personalmente sin pasar por la empresa.

´Vuelve a huir, y verás.´

´¿Cuándo he huido yo…´

Parecía que él también tenía algo de conciencia, ya que no terminó la frase. En cambio, le dijo a Ji-hyeon con calma:

´Te llamaré cuando termine de arreglar mis cosas.´

´Pero si no tienes mi número.´

Llamar, si pudiera hacerlo, lo habría hecho hace mucho. Ni siquiera sabía que él tenía un teléfono, ¿cómo iba a llamarle?

´¿Cambiaste de número?´

Pero Eun-Ho preguntó eso sin cambiar su expresión. Incluso sacó su teléfono, diciendo que le daría su número. Ji-hyeon le respondió sintiendo una tensión inexplicable.

´No.´

No lo había cambiado a pesar de recibir tantas llamadas de broma. Sentía que si lo hacía, se cortarían todos los lazos con Eun-Ho. Había dejado de esperar sus llamadas después de un año, pero esa era la razón por la que revisaba las llamadas perdidas por costumbre.

´Entonces lo sé.´

“……”

´Todavía lo recuerdo.´

¿Debería admirar su increíble memoria, o sentirse decepcionado por el hecho de que no lo hubiera llamado a pesar de recordarlo?

Si le urgía el dinero, ¿no buscaría a alguien a quien pedir prestado? Incluso los mánagers que trabajaban con él por poco tiempo a veces le pedían dinero. Había personas que pedían limosnas, sabiendo que era una miseria para una celebridad que ganaba mucho.

´…Eres un tipo realmente raro.´

Pensándolo bien, Kwak Eun-Ho siempre había sido así. Nunca pedía nada, ni esperaba nada de él. En medio de gente que pedía varias cosas solo por ser un poco cercanos, él nunca había preguntado ni cómo era el set de filmación. Recibía los regalos dócilmente, pero si algo parecía un poco caro, trazaba una línea firme.

¿Por qué no pide nada? ¿Por qué no pregunta nada, y ni siquiera se esfuerza por acercarse más?

Sí, lo sabía. Lo contradictorio de esto. Era más extraño que ahora le pareciera raro algo que al principio pensó que era cómodo.

Pero, ¿qué podía hacer? Ji-hyeon siempre había sentido curiosidad por él. ¿No era natural que se interesara tanto por su único amigo? Si la sequedad que mostraba Kwak Eun-Ho era la norma, ¿cómo debería explicar esta emoción pegajosa que sentía?

¿No te intereso?

No pudo decir esa frase hasta el final. Se sentía extraño sin importar si él decía que no o si decía que sí. No quería renunciar a la paz que sentía por primera vez en mucho tiempo haciendo una pregunta complicada.

´¿Hiciste que no fuera actor para que fuera tu mánager?´

el director Byeon siguió lamentándose por Eun-Ho incluso después de que terminaron de hablar. Insistió en convencer a Ji-hyeon para que lo hiciera actuar, diciendo que era una pérdida que ese rostro fuera mánager. Incluso intentó convencer a Eun-Ho directamente, pero él rechazó rotundamente la oferta del director Byeon.

´No puedo hacer ese tipo de cosas.´

La firmeza de Kwak Eun-Ho le resultó increíblemente afortunada. Si hubiera aceptado dócilmente, incluso disuadirlo habría sido un abuso de autoridad. Aunque le pareció un poco absurdo cuando dijo tonterías como que los actores deberían parecerse a Ji-hyeon.

En cualquier caso, Eun-Ho resultó ser un muy buen mánager. Tan bueno que, en solo dos meses, el director Byeon exclamó que había sido una buena idea contratarlo. Aprendió a conducir rápidamente, la gestión de horarios no fue difícil, y lo más importante, era muy hábil manejando a Ji-hyeon.

No, para ser exactos, era más bien que Ji-hyeon se controlaba a sí mismo.

´Lo siento.´

Por primera vez, supo lo que era sentirse ofendido porque alguien se inclinara en su lugar. Había sido una situación en la que tenía todo el derecho a enfadarse, pero al final era Kwak Eun-Ho quien se disculpaba. Con el director, o con el director Byeon. O con los fans que se encontraba.

´¿Por qué te disculpas tú?´

Al principio estaba molesto, pero Kwak Eun-Ho parecía no sentirse ofendido. Decía que era su trabajo, que un mánager debía hacerlo. Se inclinaba con naturalidad, como si hubiera sido mánager desde que nació.

Luego, incluso le dijo con un tono casual y ligero:

´Si no quieres que me disculpe, no causes problemas.´

“……”

Solo fue un comentario de pasada, y Eun-Ho probablemente no lo dijo en serio. A juzgar por su buen juicio, no parecía que su orgullo estuviera herido a pesar de comportarse como un subordinado en todas partes. De hecho, era obvio que pensaba que era manejable.

´…¿Solo tengo que ser dócil delante de los demás?´

Pero eso tampoco le gustó. No le había importado cuando el director Byeon se arrastraba, pero le hervía la sangre al ver a Kwak Eun-Ho haciendo lo mismo. No había necesidad de congraciarse con el director, e incluso el simple lo siento por cortesía le molestaba.

´Sí, solo quédate quieto.´

Eun-Ho no le pidió que aguantara todas las tiranías innecesarias. Le prometió que lo detendría si las demandas eran irrazonables, e incluso le dio permiso para irse si su estado se deterioraba mucho. Incluso bromeó diciendo que estaba bien si solo sonreía cuando estaba de tan mal humor que ni siquiera quería hablar.

´Entonces yo me encargo.´

Fue a partir de ese momento. Se comportó dócilmente en el set de filmación sin importar lo que pasara. Todavía le molestaba dar la mano a varias personas hasta el punto de sentir náuseas, pero se esforzaba por aguantar hasta que la situación terminara.

No era difícil sonreír amablemente, pero no soportaba verlo comportarse como un culpable.

Su reputación mejoró de manera rápida y sorprendente. Aunque no circulaban malos rumores, las habladurías sobre su personalidad desaparecieron por completo. La satisfacción de el director Byeon era incalculable, y la situación de Eun-Ho también mejoró gradualmente.

´…Dijiste que era de tu bolsillo.´

Un año después, cuando Eun-Ho lo mencionó, Ji-hyeon no pudo decir nada. No había pensado que lo ocultaría para siempre, pero al ser descubierto, sintió que el momento había llegado. ¿Y si se enfada? ¿Y si me insulta como aquella vez, preguntando quién me creo? Mientras pensaba eso, una voz tranquila dijo:

´Gracias.´

“……”

´Me salvaste la vida.´

¿Cómo describiría la sensación que sintió en ese momento? No era la primera vez que escuchaba esas palabras, pero era la primera vez que sentía una sinceridad tan profunda. A pesar de que no había sido un acto de benevolencia, esa sola frase le hizo sentir la ilusión de ser una buena persona.

´Te lo pagaré algún día.´

Tal vez él lo había intuido. Que su necesidad de dinero pronto desaparecería. Por eso había bajado la mirada con una expresión tan desolada.

¿Cómo sería la abuela que crio a Kwak Eun-Ho? Había querido conocerla al menos una vez. Cómo se vería, cómo hablaría, qué tan enferma estaba y si realmente no había esperanza de recuperación. Siempre le había intrigado la realidad de la familia que él no tenía.

Sin embargo, no la había conocido simplemente porque le faltaba valor. Valor para pedirle que fueran juntos, valor para saludar a su abuela, y valor para presentarse con orgullo como amigo de Kwak Eun-Ho.

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Ji-hyeon no sabía cómo comportarse en una reunión con un adulto por primera vez, ni siquiera esas cosas básicas.

´Ji-hyeon, paremos un momento en el hospital de mi abuela.´

La oportunidad llegó por casualidad. De camino a casa después de terminar su horario, Eun-Ho dijo que se detendrían brevemente en el hospital. Le dijo que esperara en el estacionamiento, pero Ji-hyeon se bajó del coche tan pronto como él se dirigió a la oficina de administración.

“……”

El olor a desinfectante flotaba en el aire. Y la atmósfera tranquila y serena. El lugar que solo había visitado como paciente le resultaba extrañamente desconocido. Y más aún porque la duda de si lo que hacía estaba bien lo acompañaba mientras caminaba sin rumbo.

Afortunadamente, no fue difícil encontrar la habitación de su abuela. Había escuchado el número de habitación de pasada de Eun-Ho, ya que se había mudado a una habitación general hace poco. Era una habitación triple, pero la usaban como individual porque la otra persona se había ido. Él se había reído cuando le dijo que se mudara a una individual, diciendo que decía tonterías.

Drr-ruk, en el momento en que abrió la puerta, sintió una tensión que nunca antes había experimentado. Era una sensación que no había sentido ni al pararse frente a una cámara por primera vez, ni en una audición formal con un director famoso, ni siquiera en una rueda de prensa.

Antes de que pudiera respirar profundamente, vio a la anciana sentada en la cama a través de la puerta entreabierta.

“……”

Su primera impresión fue que no se parecía mucho a Eun-Ho. Luego se sorprendió de lo frágil que era, y luego se sintió incómodo porque no lo miraba. La abuela, sentada en la cama mirando al vacío, giró lentamente la cabeza solo después de que Ji-hyeon se acercó.

´Es el estudiante que sale en el drama.´

Hola. Antes de que pudiera decir eso, la abuela habló primero. Pensó que no lo reconocería, como Kwak Eun-Ho, pero parecía que ya sabía que Ji-hyeon era actor. Se preguntó cómo presentarse. Su pregunta trivial llegó al mismo tiempo.

´¿Viniste con nuestro Eun-Ho?´

´…¿Cómo lo supo?´

Se dio cuenta de su error solo después de responder impulsivamente. Sintió que había hablado de manera muy descortés. Debería haber preguntado ¿Lo sabía? pero preguntó así de sorprendido.

´Por supuesto que lo sé. Es el amigo de nuestro Eun-Ho.´

Afortunadamente, la abuela sonrió amablemente sin mostrar ninguna señal de molestia. En el momento en que sus ojos arrugados se curvaron suavemente, la tensión que le llegaba al cuello se alivió. Aunque no se parezcan, pueden tener sonrisas similares. Aprendió otro hecho desconocido.

´Hola. …Soy Ji-hyeon.´

¿Cuánto tiempo hacía que no se presentaba por sí mismo? Todos lo reconocían dondequiera que fuera, así que se sentía incómodo al decir quién era. Y luego, el incómodo comentario que solo había hecho delante de el director Byeon.

´Soy amigo de Eun-Ho.´

Visto en retrospectiva, fue un encuentro muy extraño. Había ido solo, sin previo aviso, y ni siquiera explicó por qué. Lo que era aún más extraño era la abuela de Eun-Ho, que asintió y lo aceptó con benevolencia.

´Claro, Ji-hyeon-ah.´

“……”

Pensó que Kwak Eun-Ho sería la única persona en su vida que lo llamaría así. El apodo, que le molestaba si alguien más lo usaba, no le importó en ese momento. Mientras su expresión se volvía incómoda, la abuela continuó con una voz cariñosa:

´Eun-Ho te debe mucho.´

Vagamente se dio cuenta de que Kwak Eun-Ho le había hablado de él. No sabía con qué detalle, pero al menos sabía que eran amigos y la naturaleza general de su relación.

´Ay, debería pelarte una fruta, pero…´

´No, no. No, está bien.´

Ji-hyeon se apresuró a detener a la abuela cuando intentó levantarse. Dijo que tenía que irse pronto, e incluso hizo un gesto para darse la vuelta. En realidad, no era algo por lo que debiera entrar en pánico. Su torpeza hizo que la abuela se echara a reír.

´Eres tan amable como dijo nuestro cachorro.´

“……”

Llama a Kwak Eun-Ho cachorro. Lo llamaba así, con el mayor cariño. No hay forma de que me haya llamado amable. Aunque pensó que era una palabra vacía, se sintió extraño.

A Ji-hyeon, que se quedó sin palabras, la abuela le cogió la mano con cuidado y añadió:

´No pelees con nuestro Eun-Ho. Tienen que seguir siendo buenos amigos. ¿De acuerdo?´

La razón por la que no pudo responder fue porque una emoción sin nombre le embargó. El contacto, que normalmente le habría resultado desagradable, se sentía tan frágil, como si fuera a desaparecer en cualquier momento. La frase, aparentemente normal, sonó extrañamente como una despedida final.

´…Cuando le den el alta, vayamos a comer algo rico juntos.´

En realidad, eran las palabras que planeaba decir en la graduación. Las había preparado una y otra vez, pero solo ahora, años después, pudo decirlas. Aunque no pudo cumplirlo en aquel momento, deseaba fervientemente que pudieran hacerlo esta vez. Sería maravilloso si los tres pudieran ir al restaurante que había elegido.

No sabía si Eun-Ho sabría de su visita ese día. Ji-hyeon se fue de la habitación antes de que él llegara y regresó al coche en silencio, esperándolo como si nada. Eun-Ho, que regresó tarde, tampoco le dijo nada a Ji-hyeon.

Dos meses después. La abuela de Kwak Eun-Ho falleció. Eun-Ho, que había salido del set de filmación antes, le dio la noticia tarde por la noche. Cuando se apresuró a ir a la funeraria, Kwak Eun-Ho estaba solo en el lugar lleno de olor a incienso.

“……”

Debería haber estado allí con él hasta el final. Ese hecho le pesó en el corazón. Kwak Eun-Ho, de pie solo en ese lugar sin parientes y con solo un puñado de dolientes, se sentía irreal.

Lástima, no era eso. Él no era tan grandioso como para compadecerse de Kwak Eun-Ho.

Aunque tenía una montaña de horarios, ignoró las llamadas y se quedó al lado de Kwak Eun-Ho. Como él no comía, él también ayunó, y como él no dormía, él también pasó la noche a su lado. Pensó que le diría que se fuera de inmediato, pero Eun-Ho le preguntó solo después de que terminó todo el funeral:

´…¿Qué pasa con tu horario?´

¿Qué le había respondido? Creo que se había quejado de dónde había aprendido a fumar. Le molestaba más no saber qué decir en ese momento que el hecho de no saber que era fumador.

´Solo llora.´

No sabía cómo consolarlo, así que fumó con él. La figura de Eun-Ho, inmersa en el humo blanco, parecía tan frágil que podría derrumbarse en cualquier momento. Si al menos se quedaba con él en ese paisaje, se sentiría tranquilo solo por estar cerca.

´Es más vergonzoso pretender que estás bien en un momento como este.´

“……”

Era una de las frases que había oído mientras filmaba un drama. Al escuchar eso, la expresión de Eun-Ho se contorsionó. Se cubrió los ojos con una mano y dejó escapar un sonido que no era ni un suspiro ni una risa.

´Ah…´

Nunca antes se había visto tan pequeño al desplomarse. Maldita sea. El insulto que se le escapó sintió como si le estuviera cortando el pecho. Respiró hondo y luego exhaló lentamente. En el aliento apenas contenido, se mezcló el dolor.

´Hip…´

Era un vacío que no podía comprender. Cuánto se había esforzado, y cuánto había vivido con dedicación. La esperanza efímera que tenía. Ji-hyeon no era ajeno a eso. Se sentía increíblemente injusto por no poder hacer nada por el chico que había resistido con tanta desesperación.

´Buen trabajo.´

La voz que se esforzó por pronunciar era la que Eun-Ho siempre le decía a Ji-hyeon. Eun-Ho siempre le decía eso cuando se acercaba con agua embotellada después de terminar una filmación y él esperaba en silencio. Era lo mejor que podía hacer: armarse de valor y darle unas palmaditas en el hombro, a pesar de que le daba miedo hasta tocarlo.

Pensó que no quería volver a verlo llorar. Pensó que preferiría que lo insultara y se enfadara, y por eso fumó a la fuerza el cigarrillo sin sabor. Creyendo que el escozor en sus ojos era simplemente por la falta de sueño y el humo del cigarrillo. Forzándose a tragar las náuseas que seguían aumentando.

Después de eso, Eun-Ho continuó trabajando como mánager de Ji-hyeon durante cuatro años. Pagó diligentemente el dinero que había tomado como anticipo, redujo el salario que le daban a la fuerza a un nivel razonable, e incluso dejó el cigarrillo al que Ji-hyeon se había vuelto adicto.

´Ya no necesito tanto dinero.´

Era una frase que debería haberlo aliviado, pero al escucharla, sintió que el estómago se le revolvía. El dinero era el único pretexto que tenía para retenerlo, y ahora incluso eso había desaparecido. Sentía una sed constante, como si su garganta se secara, al ver a Eun-Ho que no le pedía nada.

¿Desde cuándo había sido así? Se ponía tenso cuando estaba con él. Se sentía cómodo al estar juntos, pero se sentía inexplicablemente molesto cuando llegaba la hora de que él regresara a casa. Era una sensación de que su paciencia se agotaba, y se sentía tan ansioso que ni siquiera podía controlarse.

Sí, tenía miedo. Miedo de que si se iba así, no regresaría al día siguiente. Miedo de que si desaparecía sin decir nada, como lo había hecho antes, tendría que apostarlo todo al milagro de la casualidad.

Sabía que Kwak Eun-Ho, que ya no carecía de nada, no tendría ninguna necesidad de él, que carecía de todo.

´¿De verdad no vas a vivir en mi casa?´

Odiaba que él tuviera un lugar al que regresar. Estaba tan ansioso que incluso le molestaba que se acercara a otras personas. Se sentía injusto por retenerlo con el pretexto de ser su mánager, y le molestaba que él solo se quedara como su mánager.

-Hola. …Soy Kwak Eun-Ho, el mánager de Ji-hyeon.

Pero ahora se dio cuenta de que incluso eso era un lujo. Debería haberse contentado con que estuviera a su lado de cualquier manera. Pero no lo hizo, pidiendo una atención inmerecida, y al final, ¿no se había ido incluso él?

-¿Hay algún género que te gustaría grabar después?

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No sabía cuántas veces se había repetido la voz de la televisión. Ji-hyeon pasó toda la noche sin dormir, escuchando la voz de Eun-Ho. Repasando innumerables veces lo que había pasado entre ellos, tratando de encontrar dónde había comenzado el error.

-Dijiste que te verías genial con un uniforme de fiscal.

“……”

Sin embargo, al amanecer, no pudo continuar con esos pensamientos. Justo en el momento en que se suponía que debía sentirse mejor, se dio cuenta de un nuevo hecho.

¿De qué servía pensar solo mientras esperaba? No importaba cuánto esperara, Eun-Ho no volvería. El chico que ya ni siquiera era su mánager no volvería a abrir esa puerta.

´…Ja.´

Al pensar eso, sintió que se le oprimía el pecho. La conciencia de la realidad, que llegó tardíamente, lo cubrió como una marea en un abrir y cerrar de ojos. Su cabeza se calentó, y no pudo seguir ningún pensamiento racional.

Impulsivamente, cogió su teléfono y marcó el familiar número de once dígitos. Era el número que siempre marcaba por la noche desde el día en que Eun-Ho lo había guardado. Nunca había llamado de verdad, pero en su cabeza, siempre lo llamaba.

Ring-ring, en el momento en que sonó el tono de llamada, su visión se nubló. Es por la falta de sueño, pensó, cubriéndose los ojos con una mano. Su palma estaba fría como el hielo, pero sus párpados estaban excesivamente calientes.

Voy a renunciar como tu mánager.

El Kwak Eun-Ho en su mente seguía repitiendo las mismas palabras. Que estaba harto, que nunca más volvería a ser su mánager. Le daba la espalda fríamente, dejándolo solo. No podía detener la imagen de él alejándose lentamente, como alguien que nunca volvería.

-…¿Hola?

“……”

Por eso, cuando escuchó la voz de Eun-Ho, Ji-hyeon no pudo decir nada durante mucho tiempo. No se dio cuenta de que había llamado, ni de que la otra persona realmente había contestado. No pudo elegir qué decir, y lo único que salió fue una llamada sin gracia.

…Kwak Eun-Ho.

-…

Eun-Ho no respondió, y lo único que se escuchó fue el sonido de su respiración. Incluso ese sonido se sentía desesperado, así que Ji-hyeon cerró los ojos y se concentró en la respiración. Así que por eso me sentía angustiado, me estaba asfixiando. Se dio cuenta de eso solo después de exhalar un aliento débil.

Eun-Ho, yo…

Pensaba decir, Lo siento. Pensaba decir que no debió hablar así, y disculparse primero. O tal vez rogarle que se vieran, aunque fuera solo un momento.

-Ji-hyeon-ah.

Pero Eun-Ho cortó el resto de sus palabras antes de que pudiera decirlas. Era su forma habitual de llamarlo, pero se sentía inusualmente frío. Justo cuando Ji-hyeon respiró hondo, su voz inexpresiva habló sin altibajos.

-Parece que lo olvidaste, pero ya no soy tu mánager.

“……”

¿Por qué sacaba a relucir un hecho que ya sabía? Él no lo había olvidado; de hecho, había llamado porque lo sabía. Porque no vendría por la mañana, y sentía que realmente se iba a volver loco.

-No tengo ninguna razón para contestar una llamada a esta hora.

Las palabras tranquilas eran frías, como nunca antes las había escuchado. A Ji-hyeon, que no podía decir nada, Eun-Ho le habló de nuevo con un tono firme.

-Preferiría que no llamaras si no tienes un motivo.

Su mente se quedó en blanco, y ni siquiera pudo excusarse diciendo que no era así. El Kwak Eun-Ho de la televisión le sonreía, pero el Kwak Eun-Ho al otro lado del teléfono hablaba sin rastro de alegría. El rechazo que nunca había imaginado penetró en sus oídos antes de que pudiera detenerlo.

-Voy a colgar si lo has entendido.

Dicho esto, Eun-Ho colgó sin dudarlo. Al otro lado del teléfono, que se cortó abruptamente, ya no se escuchaba ni siquiera su respiración.