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No pasó nada. Un verano largo, tedioso y caluroso pasó.

A medida que Kang-woo y los otros empleados de medio tiempo se acostumbraron al trabajo en la cafetería, el dueño a veces abría la tienda y no se presentaba en todo el día.

Lee Joon-kyung venía diligentemente a comprar café. Parecía curioso por saber si Joo-hyun había hecho algo, pero no preguntó abiertamente. Kang-woo tampoco dio ninguna señal.

Las cosas relacionadas con Joo-hyun se estaban desvaneciendo mucho.

Cada vez que llegaba a la conclusión de que Joo-hyun no lo había querido, cada vez que se daba cuenta de que no solo había explotado su cuerpo, sino que también había usado su mente, envolviendo su alma herida, la baja autoestima que había dominado su cuerpo de una manera indescriptible se desvanecía lentamente como el verano que terminaba.

Kang-woo parecía estar bien.

Ahora, incluso si se encontraba inesperadamente con Joo-hyun en algún lugar, pensaba que podría pasarlo por alto, diciendo que ‘esa persona existió’.

El día de inicio de clases se acercaba y estaba a punto de comenzar el último semestre en el que él y Joo-hyun tomarían clases juntos.

 

“Hola.”

El día de inicio de clases fue agitado. Kang-woo se sintió aún más avergonzado porque le habían hecho una fiesta de despedida para irse a Estados Unidos.

Tuvo que poner excusas a sus amigos por no ir al extranjero. Esta vez, usó la excusa de la agencia de estudios. Les mintió a los que le preguntaban qué había pasado después de decir que se iría. Fue un gran alivio no haber mencionado casualmente que se iría con Joo-hyun.

“Ah, ¿qué tipo de lugar es ese? Menos mal que se solucionó. Hubiera sido un gran problema si hubieran procesado tu solicitud de excedencia.”

“Sí. Bueno, no se puede hacer nada. Puedo ir la próxima vez. Está bien.”

“Claro, de alguna manera podría ser algo bueno. No te desanimes demasiado.”

“Sí.”

Sung-tae puso su brazo sobre el hombro de Kang-woo y le dio palmaditas reconfortantes.

Era algo bueno.

Hubo momentos en los que quiso terminar con ese hombre desesperante, así que era mejor así. Romper con él fue algo excelente. Kang-woo asintió, aceptándolo.

La inscripción en las asignaturas se centró en las que Joo-hyun ya había tomado. En realidad, no importaba si se encontraban o no, pero prefería evitarlo si era posible.

Si evitaba encontrarse con él solo por un semestre, no tendría que verlo de nuevo. A pesar de que organizó sus clases así, había algunas conferencias que no podía evitar, ya que eran de la misma especialidad. Por ejemplo, Estrategia Empresarial, que había tomado el semestre pasado. Era una asignatura obligatoria que no podía saltarse continuamente con la excusa de estar enfermo.

Para evitar a Joo-hyun, que siempre se sentaba a su lado en la misma clase, Kang-woo se sentó en la parte delantera del aula con Eun-seo.

“Escuché que el sunbae Lee Joo-hyun tomó excedencia, pero parece que no.”

“Ya está a punto de graduarse, no necesita hacerlo.”

“Kang-woo, ¿por qué no andas con el sunbae Lee Joo-hyun últimamente? ¿Pelearon?”

Eun-seo miró hacia atrás y le preguntó a Kang-woo si Joo-hyun había llegado. Kang-woo negó con la cabeza.

“Nunca fuimos muy cercanos.”

“Pero eras el más cercano a él en nuestra especialidad.”

“Fue por casualidad. En realidad... no somos cercanos y no lo conozco bien.”

Kang-woo no miró hacia atrás, hojeó el libro con una actitud de desinterés y respondió.

“Oye, ¿escuchaste el rumor? Dicen que el sunbae Lee Joo-hyun se comprometió.”

El corazón le dio un vuelco.

Intentó no escuchar el murmullo de los estudiantes curiosos. Fingió leer un libro que ni siquiera estaba entendiendo.

“Es muy joven para comprometerse, ¿es verdad?”

“Sí, es verdad. Dicen que hicieron la ceremonia de compromiso en Hawái.”

“No será un matrimonio, sino una especie de contrato. Dicen que incluso firman un contrato. Se comprometen temprano, se divierten mucho y luego se casan. Si se casan de golpe y luego se divorcian, la pérdida es grande, por lo que es mejor romper el compromiso que divorciarse para no avergonzarse, ¿sabes?”

“Y él ve a otra gente aparte. El matrimonio y las citas son cosas separadas, algo así. Dicen que la gente con educación es la más vulgar.”

“Yo también escuché eso. Dicen que el Profesor Lee Jong-moon también fue invitado y viajó a Hawái. Le dieron los boletos de avión y el hotel. Dicen que alquilaron un hotel entero. Kang-woo, ¿tú no escuchaste nada? ¿Quién es la prometida?”

“...No sé. Lo siento, ¿pueden hacer silencio? Necesito ordenar esto.”

“¿Oh? Ah, sí... está bien.”

No quería saber, ni quería preocuparse.

Como Kang-woo se sentó con una expresión de no querer involucrarse con la gente que chismeaba el primer día de clases, la conversación continuó sin él. En ese momento, Lee Joon-kyung entró en el aula.

“Oigan, ¿por qué tanto ruido?”

El alboroto se calmó un poco, pensando que era el profesor, pero luego se reanudó.

Él se acercó al ver a Kang-woo. Kang-woo levantó ligeramente los labios a modo de saludo.

“¿Ya no vas a la cafetería?”

“Ah, ¿fue hoy? No trabajo a tiempo parcial durante el semestre. Ayudo al dueño si está ocupado, pero... no voy todos los días.”

“Ya veo, hoy no estabas. Me preocupé pensando si algo había pasado.”

“Mi lema es concentrarme solo en estudiar cuando estoy estudiando.”

Cuando le mostró un lado más alegre a su preocupado sunbae, Lee Joon-kyung miró fugazmente a Joo-hyun, que estaba sentado muy atrás, como si fuera consciente de él, y luego volvió a mirar a Kang-woo.

Kang-woo, sin querer, se quedó mirando sus cambios microscópicos en la expresión. Sintió que podía adivinar cómo se veía Joo-hyun ahora por su expresión.

Seguro los estaba fulminando con la mirada.

“Esfuérzate, ¿vendrás a cenar más tarde? El Profesor Choi se preocupa sutilmente por la unión, así que intenta no faltar si es posible. No es bueno que te tenga en la mira.”

“Sí.”

Lee Joon-kyung acarició el cabello de Kang-woo como por costumbre y se dio la vuelta.

Poco después, entró el profesor y la clase comenzó. Se mencionó el nombre de Kang-woo y luego el nombre de Joo-hyun, y su respuesta de tono bajo era como un latigazo en la espalda de Kang-woo.

Kang-woo ni siquiera fue al baño durante el descanso intermedio. Era la hora en que el hambre llegaba después de que terminaba la clase consecutiva.

“Kang-woo, vamos a comer.”

Eun-seo y Sung-tae le dijeron mientras recogía sus libros. Acordó almorzar con ellos en el edificio de la facultad, tomó su bolso y se levantó.

Kang-woo salió por la puerta principal para evitar a Joo-hyun.

El restaurante estaba lleno debido a la hora del almuerzo. Eligió el menú fijo que tenía menos probabilidades de fallar y se sentó con su bandeja.

Se levantó para ir por agua, mirando a Eun-seo y Sung-tae, que habían pedido platos diferentes y aún esperaban la comida, cuando se encontró con Joo-hyun.

“...”

Kang-woo salió con él durante casi dos años. Joo-hyun no comía comida de la cafetería de la universidad, diciendo que era barata. Él, que venía caminando con su compañero, con su bolso casualmente colgado de un hombro, se detuvo brevemente frente a Kang-woo.

“¿Por qué no alquilas una habitación de una vez?”

“...”

Ignorando lo que sea que estuviera diciendo, Kang-woo fue y llenó su vaso de agua.

Joo-hyun y su compañero se sentaron en una mesa no muy lejos de él. Su expresión no era buena al ver la comida de baja calidad.

Antes de que Joo-hyun, que respondía con desinterés a su compañero que charlaba a su lado, levantara la vista, Kang-woo rápidamente miró hacia otro lado.

“Ese tteokbokki se ve delicioso. Dame un poco.”

“Tú come lo tuyo, lo tuyo.”

Sung-tae y Eun-seo, que se acercaron discutiendo, dejaron sus bandejas y se sentaron frente a él, bloqueando afortunadamente la vista de Joo-hyun.

¿Hasta cuándo podría seguir así con él?

Sentía la tentación constante de dejar el resto de las asignaturas y solicitar una excedencia, ya que solo necesitaba terminar este semestre. Sin embargo, Kang-woo no quería parecer que estaba huyendo.

Quería mostrar con dignidad que las cosas que él le había hecho no le causaron ningún daño. Joo-hyun era igual. Aunque era un hombre que viviría bien sin él, se sentía harto de su descaro al hablarle con normalidad, como si nada hubiera pasado. Quería apuñalar su rostro con un tenedor.

“Tengo planes para esta noche, ¿ustedes irán a la reunión de bienvenida de la facultad?”

“Yo no iré a la reunión de bienvenida, solo iré a la after-party. Voy a ver al asistente de enseñanza. ¿Y ustedes?”

“¿Por qué el profesor tiene que aparecer en todas las reuniones de bebida de los estudiantes para presionarnos? Supongo que tendremos que ir, ¿no?”

“Yo tengo que ir a comer carne. Pagué la cuota.”

Kang-woo terminó de comer y salió del edificio de la facultad, olvidando ocasionalmente que Joo-hyun estaba cerca.

Se separó de ellos, que iban a su grupo de estudio, y se detuvo en el salón para comprar un café. Después de beber solo cosas frías durante todo el verano, con el clima asemejándose gradualmente al otoño, ordenó una bebida caliente por primera vez en mucho tiempo.

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Se llevó con cuidado el café a los labios y lo bebió, cuando de repente vio a Joo-hyun y salió huyendo de la cafetería.

No sabía si era solo su imaginación, pero sentía que se encontraba con él constantemente. Era natural encontrarse con él en varios lugares de la escuela, ya que él también era diligente en su vida universitaria, pero la continuidad de estas coincidencias estaba agotando a Kang-woo. Había un límite para ignorarlo descaradamente. A duras penas estaba manteniendo la compostura, pero no sabía cuándo se desmoronaría.

Sacudió bruscamente la cabeza, diciéndose que no volvería a pensar en él, y comenzó a caminar.

 

La parrilla cerca de la universidad estaba llena de estudiantes con las mismas camisetas y chaquetas de la facultad. La clase terminó un poco tarde, y Kang-woo se retrasó para la after-party porque tuvo que ir a buscar los libros que había solicitado en la biblioteca.

“Oh, Kang-woo llegó.”

Sung-tae y Kyung-il, que ya estaban sentados, lo vieron y le hicieron señas. Estaba a punto de ir a esa mesa cuando alguien lo agarró del brazo, diciendo: “Kang-woo.” Al darse la vuelta, vio a Lee Joon-kyung.

Kang-woo le indicó a Sung-tae, que le apresuraba a ir, que se sentaría en esta mesa, y dejó su bolso junto a Lee Joon-kyung y se sentó.

Sentarse cerca del asistente significaba que el profesor también estaba cerca... Kang-woo miró a su alrededor con cautela, y Lee Joon-kyung se rio y dijo:

“El profesor ya vino y se fue.”

“¿Tan pronto? Ni siquiera pude saludarlo.”

“Es solo una forma de hablar, en realidad ni siquiera sabe quién es quién. ¿Tienes hambre? Come de esto que ya asé.”

“Gracias.”

El restaurante era muy ruidoso. Era difícil conversar en un lugar tan ruidoso. Se sentó en silencio, comiendo la carne y respondiendo apropiadamente a lo que decía Lee Joon-kyung.

“¡Oh, Oppa Do-jin, por aquí!”

Involuntariamente, dirigió su mirada hacia donde una estudiante saludaba alegremente.

Vio a Kim Do-jin, el ex-representante de la facultad, y a Joo-hyun, que era arrastrado a regañadientes por él. Como eran de la misma facultad, era inevitable encontrarse a menudo, pero...

¿Lo estaría haciendo a propósito?

La aparición de Joo-hyun, que odiaba extremadamente las actividades grupales, hizo que algunos detuvieran el ruidoso juego y lo miraran con curiosidad.

Lee Joon-kyung palmeó el hombro de Kang-woo, cuya expresión se había endurecido. Lo miró a los ojos, como diciendo: Está bien, no te preocupes.

Los gritos de competencia para sentar a Do-jin y Joo-hyun en la misma mesa eran ruidosos.

Kang-woo se esforzó por ignorarlos y le preguntó a Lee Joon-kyung:

“Sunbae, ¿quiere un trago?”

“Solo un poco. Tengo que volver al laboratorio.”

“Entonces solo tome un vaso.”

Le sirvió alcohol en su vaso. Lee Joon-kyung también llenó el vaso de Kang-woo. Estaba a punto de chocar las copas y beber cuando Thud, Joo-hyun se sentó en su mesa.

“Oye, ¿vas a sentarte ahí?”

Ante el grito de Do-jin, Joo-hyun agitó la mano con fastidio, tomó el vaso en la mano de Kang-woo y se lo bebió de un trago.

Kang-woo lo miró en silencio por su falta de modales, luego giró la cabeza, sirvió alcohol en un vaso nuevo y se lo ofreció a Lee Joon-kyung.

“Choquemos y bebamos.”

“Claro.”

El rostro de Lee Joon-kyung estaba ligeramente tenso, consciente de Joo-hyun.

Brindó con él y Kang-woo se tragó el soju amargo de un sorbo. Mojó la panceta de cerdo en salsa de aceite y se la llevó a la boca, donde se extendía el aroma picante del soju. Joo-hyun no dijo nada, apoyó el codo en la mesa y también tomó un trozo de carne.

“Si es muy tarde, ¿puedo ir a dormir a su casa, sunbae?”

Al llamarlo sunbae, Joo-hyun y Lee Joon-kyung levantaron la vista y miraron a Kang-woo al mismo tiempo.

Los ojos y la cabeza de Kang-woo estaban claramente dirigidos a Lee Joon-kyung. Incluso Lee Joon-kyung, que había estado sentado incómodo, se sorprendió y lo miró a los ojos.

“Creo que voy a beber hasta tarde con los chicos hoy. A mi madre no le gusta si llego muy tarde. ¿Puedo ir a su casa, sunbae?”

“Sí, por supuesto. Ven cuando te quede bien. Llámame. Saldré a recogerte.”

“Me gustó su casa la última vez que fui.”

“¿Qué te gustó? Todos los estudios son iguales.”

Sintió la mirada de Joo-hyun, que lo miraba fijamente en el rabillo del ojo.

Tú eres el único incómodo. Yo no estoy incómodo. Porque estás incómodo, y sé que esta conversación te enojará, por favor, desaparece.

Kang-woo oró y gritó internamente para que se fuera.

Kang-woo y Lee Joon-kyung escucharon un bufido de burla. Los ojos de Lee Joon-kyung lo miraron agresivamente.

“A mí no me gusta comer lo que otros desechan. Pero supongo que siempre hay gente que recoge esas cosas.”

El rostro de Lee Joon-kyung se puso pálido ante el comentario, que no se sabía a quién iba dirigido. Kang-woo lo agarró del brazo, impidiendo que explotara. Kang-woo negó ligeramente con la cabeza, pidiéndole que no le hiciera caso a Lee Joo-hyun.

Lee Joon-kyung suspiró profundamente, apenas contuvo su ira, sirvió alcohol y se lo bebió bruscamente.

“No tiene buen sabor.”

Joo-hyun dejó caer los palillos. Se reclinó en el respaldo, con el brazo sobre él. La punta de su larga pierna cruzada golpeó la pata de la mesa y también golpeó la pierna de Lee Joon-kyung.

“...”

Estaba buscando pelea a propósito.

No lo hagas, no reacciones, Kang-woo volvió a agarrar el brazo de Lee Joon-kyung y le sirvió alcohol.

“Tome un vaso más. Dijo que tenía que ir a trabajar.”

“Cuando me vaya, vámonos juntos. ¿Quién querría beber con este ambiente de mierda?”

Tragó el alcohol, con el rostro fruncido como si hubiera lamido una hiel amarga, lo que reflejaba su estado de ánimo actual. La punta del pie de Joo-hyun pateaba la mesa continuamente, y por ende, también pateaba la pierna de Lee Joon-kyung. Lee Joon-kyung cambió la posición de su asiento.

“Comamos todo esto y vámonos.”

Kang-woo puso la panceta de cerdo en la parrilla y la asó. Solo miraba la carne chisporroteante.

La atmósfera se había enfriado sutilmente y no podían conversar con naturalidad. Joo-hyun, que había estado golpeando la mesa, se detuvo y sacó su teléfono del bolsillo al oír el timbre.

“Qué. Sí. ¿No tienes amigos? Si no puedes aguantar, ven al officetel. No toques mis cosas, solo siéntate en la cama. No me gusta que la gente toque mis cosas. Haz lo que quieras.”

Aunque su tono era brusco y frío, por el contenido de la conversación, se sabía que la persona que llamaba era su prometida.

Kang-woo fingió no oír y volteó la carne. De nuevo, la punta del pie de Joo-hyun pateó la mesa. El interior del restaurante era tan ruidoso que era difícil conversar, pero solo su mesa estaba silenciosa, como si estuviera aislada en otra dimensión. Estaba más que silencioso; estaba helado.

Cortó la carne, que ya estaba bastante cocida, y la siguió asando, pero los palillos de Joo-hyun tomaron la porción que Kang-woo estaba a punto de agarrar.

“...”

“Ah, está insípida.”

Dijo esto después de mojarla en la salsa y masticarla.

¿Debería simplemente irme? El pensamiento cruzó por su mente. Kang-woo quería levantarse, pero no quería mostrarle la espalda ni parecer que se rendía primero. Era una obstinación tonta.

Con una expresión inexpresiva, Kang-woo envolvió la carne cocida en una hoja de lechuga y se la comió con naturalidad.

“Sunbae, coma un poco.”

“Sí...”

Cada vez que Kang-woo llamaba cariñosamente a Lee Joon-kyung “sunbae”, Joo-hyun levantaba la cabeza y miraba a Kang-woo, como si hubiera escuchado que lo llamaban a él.

La mirada fulminante de Joo-hyun es difícil de soportar para cualquiera. Los rumores sobre él no eran buenos, y su comportamiento los respaldaba. Nadie tenía el coraje de provocar a Joo-hyun, quien en cualquier momento podía volverse incontrolablemente violento, y Lee Joon-kyung, quien lo conocía bien, tampoco.

Mientras Kang-woo le servía unos trozos de carne cocida a Lee Joon-kyung, los palillos de Joo-hyun rasparon todo lo que Kang-woo estaba a punto de tomar hacia su lado. Kang-woo por fin lo miró.

“...Se quemó. Ya estaba insípida.”

Joo-hyun se metió cuatro o cinco trozos de carne en la boca a la vez, como si quisiera que alguien lo viera, y masticó. Kang-woo no pudo soportarlo más y recogió su bolso.

“Sunbae, vámonos.”

“¿De acuerdo?”

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Lee Joon-kyung se levantó para seguir a Kang-woo. Estaban a punto de darse la vuelta cuando Joo-hyun dijo bruscamente. Su mirada no era ordinaria.

“Queda mucha carne, ¿adónde vas?”

“...”

“Si la están pagando con las cuotas, deberían usarla con cuidado. No sabía que el asistente era alguien que desperdiciaba nuestras cuotas. ¿El dinero de los estudiantes no es dinero?”

“Si te duele tanto, cómetela toda tú.”

Kang-woo le dijo a Joo-hyun.

Joo-hyun se sorprendió un poco de que Kang-woo le hablara, ya que pensó que Kang-woo no diría una sola palabra hasta el final, y lo miró.

“Necesito que alguien me la ase. No sé asar carne.”

“¿Alguien podría asarle carne al sunbae Lee Joo-hyun? Dice que tiene muchas ganas de comer panceta de cerdo, pero no sabe asar.”

Kang-woo gritó, dirigiéndose a cualquier mesa.

Apenas las palabras de Kang-woo cayeron, varios estudiantes se apresuraron a ocupar sus asientos vacíos y se pusieron manos a la obra para asarle la carne.

“Vámonos, sunbae.”

Kang-woo tomó el brazo de Lee Joon-kyung, que estaba observando con cautela, y salió de la parrilla.

“Todavía hace calor...”

Kang-woo suspiró, mirando el cielo sobre el barrio de restaurantes, ahora un poco más vacío. Se pasó la mano por la nuca, y sintió una sensación pegajosa.

Bajó la cabeza y se encontró con los ojos de Lee Joon-kyung.

“Sunbae, ¿estuvo incómodo?”

“Bueno, más que incómodo... no, estuve incómodo.”

Él rio con un sonido de exhalación. Kang-woo también sintió una risa algo vacía. También sentía alivio.

Una expresión que se endureció con asombro y luego se distorsionó.

Pensar que había amado a un hombre tan insignificante con todo su cuerpo.

Un hombre que no valía más que eso...

Kang-woo sentía que se volvería loco por lo mucho que lamentaba el tiempo que había invertido en él, y los sentimientos que le había dedicado, todo lo que era precioso para él. Sentía ganas de contratar un abogado, medir el grado de daño que había sufrido y recibir una compensación adecuada.

“¿De verdad vendrás a mi apartamento hoy?”

“Fue solo... solo algo que dije.”

“Sí, me lo imaginé.”

“Lo siento.”

“Está bien. Todavía tengo muchas oportunidades, ¿no?”

“...”

Kang-woo le había pedido.

Le había dicho que quería que lo arruinara por completo. Arrastrado por sus emociones, había dicho palabras para provocar a Lee Joon-kyung y ahora lo estaba haciendo esperar sin razón.

Lee Joon-kyung sonrió dócilmente sin pedir nada y siguió caminando primero. Kang-woo igualó su paso. Varios olores se mezclaban en el aire con un calor tenue.

Seré olvidado. Y con el tiempo, ni siquiera pensaré en ello.

El viento le susurró a Kang-woo.

Kang-woo se separó de Lee Joon-kyung en el cruce y se dirigió a la parada de autobús.

Caminaba por el callejón algo sombrío de la puerta trasera de la escuela cuando una fuerte mano agarró su muñeca y lo hizo girar. Kang-woo se sobresaltó.

Su cuerpo fue girado bruscamente en la dirección del tirón. Su espalda golpeó fuertemente la pared. Ugh, gimió suavemente, y Kang-woo levantó su cabello revuelto.

Era Lee Joo-hyun. Los ojos de la bestia, que parecían a punto de rugir, lo miraron como si fueran a devorarlo.

“¿Hasta dónde se supone que debo soportarlo?”

“...”

“Dime hasta dónde tengo que soportarte.”

“¿Qué estás haciendo?”

“Estoy al borde de la locura. Y lo que más me fastidia es que parece que es por tu culpa.”

“...”

“Así que tengo que resolver esto.”

“No hay nada que resolver. Tienes que ir con tu prometida. Ella te está esperando en casa.”

Se soltó de su mano retorcida y empujó el pecho que se había acercado.

A Kang-woo le repugnaba todo lo que fuera de él: tocarlo, y que él lo tocara.

Estaba a punto de pasar de largo cuando Joo-hyun lo agarró del brazo de nuevo. Puso sus dos brazos en la pared, atrapándolo entre ellos para que no pudiera escapar. No había calma en los ojos que lo miraban desde arriba. Los ojos, como los de un fugitivo perseguido, miraron a Kang-woo.

“¿Por qué estás siendo tan pegajoso?”

“¿Qué?”

“Basta ya. Eres patético.”

“...”

“No me conviertas también en una persona sucia.”

Intentó escapar, pero sus brazos no cedieron. No importaba si empujaba su hombro o golpeaba sus brazos, él no se movía.

Después de resoplar por un rato, Kang-woo, con resignación, lo miró a los ojos. Se recostó en la pared y recuperó su respiración agitada.

“El sunbae Joon-kyung me está esperando.”

“¿Hasta dónde fuiste con ese bastardo?”

“¿Qué te importa?”

“Me importa. ¿Cuántas veces nos acostamos tú y yo? ¿No me importa que haya eyaculado en tu entrepierna más de diez veces? ¿Quieres que te cuente el número?”

“No te importa. ¿Cuántas personas hay que tienen una relación sin acostarse?”

“¿Así que estás saliendo con ese bastardo ahora?”

“¡Qué te importa a ti! No te metas en mis asuntos. A ti tampoco te gusta que se metan en los tuyos.”

“¿Hasta dónde llegaron? ¿Durmieron?”

“Sí, dormí.”

“...¿Él... te lo hizo?”

Por alguna razón, los ojos de Joo-hyun se mancharon de shock. El corazón de Kang-woo dio un vuelco.

Joo-hyun estaba afectado. Kang-woo quería golpearlo de nuevo. Su mente buscó apresuradamente palabras para herirlo.

“¿Por qué lo hiciste?”

Joo-hyun preguntó con el ceño fruncido. Era una pregunta extraña.

“Porque estábamos saliendo, supongo.”

“... ¿Con ese bastardo? ¿Con ese delincuente?”

“¿Delincuente? Tú eres el delincuente. Basura de delincuente.”

“...”

Joo-hyun estaba tan conmocionado por la noticia de que Kang-woo y Lee Joon-kyung estaban saliendo que miró a Kang-woo, sin escuchar que lo estaba insultando.

Kang-woo pensó que no sabía si él estaba temblando o si era él mismo. Todo parecía temblar. No se le ocurría nada que decir. Solo quería herirlo.

Kang-woo mantuvo su boca temblorosa firmemente cerrada.

“No mientas. ¿Me vas a decir que estás saliendo con él, con la desvergüenza que tienes, después de haberlo rechazado dos veces? El Seo Kang-woo que conozco no es tan descarado.”

Joo-hyun intentó sondearlo racionalmente, pensando que no podía ser cierto y que estaba mintiendo.

“Te lo dije antes, ¿verdad? Lo que le pasa a una persona cuando sufre.”

“...”

“Quiere ser consolada. Después de que tú y yo terminamos, el sunbae me consoló activamente. Me compró comida y alcohol. Al hablar con él, vi que no engañaba a nadie, a diferencia de otros. Es honesto y amable.”

“¿Y te desnudaste para ser consolado?”

“¿Por qué preguntas lo obvio?”

“¿Cómo lo hicieron?”

Preguntó con una sonrisa falsamente relajada, como si le dijera que siguiera parloteando.

“... ¿Por qué preguntas si no lo sabes? Lo hicimos como lo hace la gente.”

“¿Y cómo lo hace la gente?”

“¿Quieres que te recite todo lo que tú y yo hicimos?”

Va a morir.

El corazón de Kang-woo latía con fuerza, como si fuera a explotar, al tratar con él. No podía ni desviar ni fijar la mirada en los ojos ardientes de Joo-hyun, y su cuerpo se retorcía. Pudo ver el impulso asesino de torcer el cuello de Lee Joon-kyung y matarlo de inmediato, burbujeando en el interior de sus ojos, como espuma de sangre.

La ansiedad se agitó ante su aspecto, con una sed de sangre que se elevaba aterradoramente.

Su mirada se volvió de repente ferozmente intensa. Kang-woo no sabía lo que estaba pensando, pero nunca antes había visto esos ojos en Joo-hyun. De repente, el miedo lo invadió, y se le erizó el pelo.

Miró a su alrededor.

Se preguntó si pasaría alguien que pudiera ayudarlo. Tenía que llamar a alguien, a alguien.

“...Muévete.”

“...”

“Muévete, muévete... ¡muévete!”

Empujó su pecho. Joo-hyun atrapó el hombro de Kang-woo, que intentaba huir, lo empujó contra la pared y apretó sus labios. Se sintió como si estuviera siendo mordido. Una fuerza abrumadora oprimió a Kang-woo.

“¡Ugh!”

La lengua caliente que entró al abrir sus labios bruscamente, hurgó en su interior como si lo estuviera agrediendo. Con los brazos que le rodearon la cintura, ni siquiera podía luchar libremente.

¡No lo hagas, no lo hagas, no lo hagas!

Kang-woo intentó agarrar su cabello y arrancárselo. Lo golpeó con los puños y lo arañó con las uñas. Un aliento áspero se dispersó como un grito.

Su cabeza fue levantada por la fuerza de la lengua que lamía, como si fuera a sacarle la raíz de la lengua. Cuando giró la cabeza, la mano caliente de Joo-hyun agarró firmemente su barbilla.

“¡Uuugh! ¡Uuugh!”

No podía controlar su cuerpo. Fue arrastrado por él. La lengua que ocupaba su boca era como una llama ardiente.

Tan pronto como sus labios se separaron, Kang-woo tosió desesperadamente, respirando con una urgencia que le encogía los pulmones, y golpeó la mejilla de Joo-hyun con todas sus fuerzas.

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¡Zaaac!

Un agudo sonido de impacto resonó en sus oídos. Los ojos encendidos de Joo-hyun, que había retrocedido unos pasos, se dirigieron de nuevo a Kang-woo, que jadeaba.

“¡Haaai! ¡Haa, haa!”

Su pecho latía como si fuera a explotar. Kang-woo se agarró a su ropa, respiró y tosió. Tosiendo hasta que sus ojos se pusieron rojos. Sus órganos internos se retorcieron. Su visión se nubló por las lágrimas. Joo-hyun lo agarró persistentemente mientras Kang-woo intentaba huir.

“¡Cof! ¡Cof! ¡Suéltame! ¡No lo hagas, no, uugh!”

Volvió con más fervor que la vez anterior.

Agarró su cabello y lo sujetó con fuerza, tirando de su cuero cabelludo, y sus labios hurgaron en Kang-woo con ardor.

Se sintió como si estuviera siendo aplastado. En su visión borrosa, vislumbró la expresión de Joo-hyun, que se aferraba desesperadamente con el ceño fruncido.

Él también se quedó sin aliento después de besarlo hasta el punto de la asfixia y se separó. Kang-woo sintió ganas de vomitar. Exprimió la energía restante y golpeó su mejilla.

¡Zaaac!

Joo-hyun, cuya mejilla derecha estaba roja, giró la cabeza y miró a Kang-woo. Su mirada era como una hoja de espada clavándose verticalmente en su frente.

“Haa, haa...”

El pecho de Joo-hyun jadeaba aterradoramente. Al toser, su saliva, mezclada con la de Joo-hyun, goteó de su boca.

“Cof, cof, cof...”

“Haa. Ya me encargué de este lado, así que ahora tengo que ir a encargarme del otro.”

Kang-woo entendió lo que quería decir. Sobresaltado, agarró la ropa de Joo-hyun que se daba la vuelta. Lo agarró con fuerza, hasta que se estiró.

“¡No lo hagas! No lo hagas... no lo hagas... ¡por favor, por favor!”

Sus labios le dolían.

“¿Qué estás haciendo?”

“¡No lo hagas! ¡El sunbae no tiene nada que ver!”

“¿Cómo que no tiene nada que ver? Ahora sí tiene que ver. De forma muy íntima. ¡¿Crees que voy a criar a un compañero de pene?!”

Había una intención asesina en sus ojos. Si hubiera tenido un cuchillo, habría apuñalado su espalda. No había forma de detener a Joo-hyun.

“Él es la persona que me gusta... así que no lo hagas.”

Su cuerpo temblaba terriblemente. Kang-woo agarró el brazo firme de Joo-hyun y suplicó. Aunque no lo había apuñalado, su cuerpo se congeló y no se movió.

“Estás comprometido... y nosotros terminamos. No toques al sunbae. Él no tiene la culpa de nada.”

“...”

“Es la persona que me gusta... por favor.”

“Suéltame.”

Joo-hyun se sacudió a Kang-woo bruscamente. Sus piernas se tambalearon y cayó, mirando a Joo-hyun.

“No me toques.”

Joo-hyun le dijo fríamente a Kang-woo y se dio la vuelta y se fue en la dirección opuesta.

La oscuridad pronto se tragó su espalda.

* * *

Frente a la entrada del officetel estaba la mujer con una expresión muy enojada. Su ropa y cabello cuidadosamente arreglados desprendían un buen olor. Ella sabía que Joo-hyun era sensible a los olores. Era una mujer astuta.

Joo-hyun abrió la puerta. La mujer se quedó quieta sin decir nada.

Se sentía como si alguien le hubiera hundido la cabeza en el barro y luego la hubiera levantado. Una suciedad de una dimensión diferente a la de cuando se arrastró por el conducto de aguas residuales con los codos y las rodillas, goteaba pegajosamente desde la coronilla de Joo-hyun, haciendo que todo su cuerpo hirviera con un olor a putrefacción.

Ante la fría expresión de Joo-hyun, la prometida, que lo había esperado durante mucho tiempo frente al officetel, no hizo ninguna protesta.

Abrió la puerta y dijo:

“Entra.”

Caer. Romper.

Dos palabras rondaban por su mente.

Entró en el frío officetel y arrojó su chaqueta en cualquier parte.

Los ojos de la mujer, que había entrado cerrando la puerta, se abrieron de par en par al verlo.

“¿Qué haces? Te dije que entraras.”

“... Joo-hyun, pareces de mal humor hoy, volveré más tarde.”

“¿No parezco de mal humor?”

La expresión de la mujer, que tragó saliva seca, negaba sus palabras.

Joo-hyun se desabrochó los botones de la camisa con calma.

Dijo que Lee Joon-kyung le compró alcohol y comida, y consoló al sufriente Kang-woo.

Dijo que Lee Joon-kyung desnudó a Kang-woo, quien estaba sufriendo por su culpa.

Joo-hyun no era un tonto. No era tan ingenuo como para cometer un asesinato por Kang-woo. En su lugar, decidió ser infiel.

“Entra. El techo no se va a caer.”

La mujer se quitó los zapatos y subió a la sala. Joo-hyun le agarró la muñeca vacilante y tiró de ella. La arrojó a la cama y él se quitó la camisa y también la tiró a cualquier parte.

Su prometida preguntó con confusión, mirando su pecho desnudo:

“¿Qué está haciendo?”

“¿Qué hago? Intento asentarme.”

“... ¿Perdón?”

“Soy muy rápido calculando. Así que no hago cosas que resulten en pérdida. Intento ser inteligente, así que coopera.”

La mujer lo miró con ojos cada vez más incomprensibles. Joo-hyun se desabrochó el pantalón, subió a la cama y se colocó sobre ella. La mujer se echó hacia atrás en la cama, mirando su torso desnudo con ojos que mezclaban miedo y excitación.

“Eres mi prometida. Así que, intenta sujetarme.”

“No sé de qué está hablando.”

“Quiero decir que me hagas jadear. Que me hagas sentir así.”

Los ojos asustados de la mujer dudaron un poco. Pronto, su mano se elevó hacia Joo-hyun. Le rodeó el hombro desnudo y sus delicados dedos agarraron su cuello.

Joo-hyun se dejó llevar dócilmente. Ella lo besó y honestamente colocó su cuerpo sobre él.

Dos cuerpos desnudos se enredaron, pero no podía sentir nada.

Joo-hyun abrazó los hombros de la mujer que se aferraba y presionó suavemente su propio corazón con una mano. No es que no latiera, estaba latiendo biológicamente, pero ¿por qué no lo sentía?

Todo era caótico. Era un desastre tan grande que no creía que la mente pudiera enredarse tanto.

La mujer bajó y lamió su centro. Joo-hyun miró al techo y murmuró aturdido:

“... Le gusta ese bastardo.”

“Haa, ¿qué?”

“A Kang-woo le gusta ese cabrón.”

“... ¿Joo-hyun?”

“Mierda.”

Joo-hyun se levantó bruscamente. Empujó a la mujer que estaba sobre él. La mujer, empujada con asombro, lo miró.

“Vete por hoy.”

“¡¿Qué está haciendo ahora?!”

La mujer se enfrió como si le hubieran echado agua helada y recogió frenéticamente su ropa.

“No me llames hasta que yo lo haga.”

“¡Se lo diré todo a mi padre! ¡No puedo soportarlo más! ¡¿Crees que te dejaré tranquilo?! ¡Maldito arrogante!”

“Cállate y vete.”

Empujó a la mujer, que estaba enojada, y se levantó.

“¡Maldito loco, vas a morir! ¡No te dejaré en paz!”

Dejando atrás la voz de la mujer, que lo maldecía con una ira que llegaba hasta la coronilla, él entró al baño.

Abrió el grifo. Puso la cabeza bajo el chorro de agua.

Para recuperar la cordura, golpeó la pared una vez con el puño. Como no sintió nada, la golpeó de nuevo. La baldosa se abolló y se hizo añicos. Esta vez, apuntó a ese lugar y golpeó con el puño. Un trozo de azulejo penetró en su carne y se incrustó en el dorso de su mano.

Un dolor como si le cortaran la muñeca le atravesó todo el cuerpo.

“Ah, ahora me siento mejor.”

Al quitar el trozo de azulejo, la sangre fluyó. Le dolía tanto la mano que Joo-hyun no podía pensar en nada más, especialmente en Kang-woo.

Se duchó rápidamente y se vendó la mano herida con una toalla para detener el sangrado.

Al salir, la mujer ya se había ido.

Miró alrededor del frío officetel y se acostó en la cama con los pantalones mojados. Había dos almohadas en la cama. Joo-hyun hundió la cara en la almohada de Kang-woo que había traído del basurero.

 

Ahora entendía lo que significaba la falta de sangre. Cuando se despertó de madrugada, la toalla que envolvía su mano estaba empapada en sangre roja, y las sábanas también.

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Sintió un ligero mareo. Se sentó por un momento y sacudió su cabeza aturdida.

Se puso una camisa a toda prisa y salió del officetel. Subió al coche y se dirigió al hospital más cercano. Como amanecía, solo la sala de emergencias estaba iluminada.

Su rostro estaba pálido y sus labios azules. Al entrar en la sala de emergencias y ver la pared de espejo, vio a un tipo parecido a un zombi con una expresión sombría.

No estaban los ojos que se retorcían apasionadamente, contemplando el mundo. Solo había un niño abandonado.

Joo-hyun pensó de repente que así debió haber sido su rostro cuando vio el rostro enojado del secuestrador que se negaba a pagar el rescate y le preguntaba si ese hombre era realmente su padre.

Dio pasos cansados y entró en la sala de emergencias, se registró a la ligera y esperó al médico. Un residente de guardia que parecía experimentado se acercó.

“¿Se lastimó la mano?”

“...”

Sin responder, Joo-hyun bajó el brazo que había estado sosteniendo contra su pecho. Al desenvolver la toalla que había envuelto alrededor de su mano como un guante de boxeo, el hedor a sangre inundó el aire.

“¡Ugh...!”

El residente, que había visto todo tipo de heridas, frunció el ceño. Pudo ver que el trozo de azulejo de anoche se había incrustado y salido de lugares donde no debería haberlo hecho. La sangre se había secado hasta volverse marrón, y la toalla estaba dura.

“¡Dios mío, ¿cómo pudo dejarlo así?! ¡Debería haber venido al hospital de inmediato! ¡¿Tan desesperado está por morir?!”

“Estoy ocupado, cósame rápido.”

“¿Quiere desmayarse en la calle al salir? Acuéstese.”

Joo-hyun se acostó en la cama abierta, con un brazo colgando, y cerró los ojos, mirando el techo blanco que giraba.

El residente que lo estaba desinfectando le preguntó si le dolía. Él respondió que no. Joo-hyun se negó a la anestesia y le cosieron la herida, pidiéndole que lo hiciera rápido antes de que amaneciera. Cuando salió de la sala de emergencias después de recibir una transfusión de sangre debido a la pérdida aguda de sangre, el sol estaba en lo alto.

Tenía una clase de gestión estratégica por la tarde. Era la clase que compartía con Kang-woo.

Parecía que al menos debía ducharse y cambiarse de ropa antes de ir.

Joo-hyun subió al coche. Con el vendaje bien apretado en la mano derecha, conducir no era fácil. Frunció el ceño por el dolor punzante cada vez que se movía, y condujo.

Había estado ignorando el timbre del teléfono desde hacía un rato. Al salir del coche, contestó la llamada que sonaba convulsivamente. Era su madre.

“¿Qué pasa?”

—¡Tienes que venir a casa ahora mismo!

“¿Por qué? Estoy ocupado.”

—¡Nos han notificado la ruptura del compromiso! ¡Ven ahora mismo! ¡El presidente te está esperando!

“Que espere o no, estoy ocupado.”

Presionó sus sienes con los dedos mientras respondía a los gritos de su madre, que no razonaba. Le dolía la cabeza por la migraña.

Su padre tomó el teléfono y gritó:

—¡Tú, bastardo, ¿por qué no vienes ahora mismo?!

“No grite. No soy sordo.”

—Pensé que no serías como esos otros inútiles. ¡¿Así me decepcionas?!

“Si le molesta tanto, desécheme de nuevo. Me las arreglaré por mi cuenta, así que desécheme o máteme, lo que quiera.”

Abrió la puerta del officetel, tiró el teléfono contra la pared y se desnudó con la mano que no estaba herida.

Un sonido como de perro ladrando se escuchó desde el teléfono caído en el suelo. Joo-hyun, intrigado, recogió el teléfono. Al acercar el aparato a su oído, el grito seguía resonando. El ladrido se hizo más fuerte.

—¡Ven ahora mismo antes de que envíe gente a buscarte!

“No me importa que se entrometa, pero meterse en mis asuntos de dormitorio es un poco excesivo, ¿no? ¿Tengo que hacer incluso lo que usted me ordene en eso?”

—¡¿Vas a hacer tu trabajo de esta manera?! ¡¿Por qué arruinas algo que ya estaba hecho?! ¡¿Hasta dónde tiene que ceder nuestra familia a esa gente para que reacciones?! ¡Ven a casa ahora mismo!

La llamada se cortó unilateralmente. Joo-hyun miró la pantalla del teléfono cortado y, sin querer, lo tiró. El aparato se hizo añicos y cayó al suelo en pedazos.

“...”

Estaba ansioso. La ansiedad no era propia de él.

Joo-hyun se dio la vuelta, reprimiendo la irritación que aumentaba lentamente.

Esto no es propio de mí. No debo hacer cosas que no sean propias de mí.

Él sabía lo que más le convenía, y Joo-hyun era un hombre que no hacía cosas que resultaran en pérdida. Y mucho menos hacer algo que resultara en pérdida por culpa de Kang-woo.

No podía ser derrocado y humillado aquí por Seo Kang-woo, ese ingrato y sucio gigoló que lo había abandonado y buscado consuelo en Lee Joon-kyung.

Solo tengo que hacer lo que es propio de mí.

Mientras seguía repitiendo esto en voz baja, su mente se calmó.

Joo-hyun exhaló un largo suspiro y entró al vestidor. Eligió ropa que parecía limpia para vestirse, cuando vio la ropa de Kang-woo colgada en una percha.

Pensó que la había tirado toda, pero aún quedaba. Kang-woo lo desgarraba en pedazos, escondiéndose en cada pliegue y apareciendo de repente.

Kang-woo se ponía su ropa sin preguntar. Aunque los hombros le quedaban grandes, a menudo se la ponía y parloteaba: ¿Qué tal, me queda bien? ¿Me queda mejor que a ti?

El olor de Kang-woo estaba impregnado en la ropa de Joo-hyun. Tocó la ropa de Kang-woo con manos cautelosas. La camisa de tacto suave, la acercó y hundió su rostro en ella. El olor de Kang-woo era intenso.

Algo tembló violentamente en su interior. Separó la cara y tiró la camisa al suelo.

Ah, de nuevo.

Una mala premonición, como si algo se estuviera rompiendo, se acercó.

Joo-hyun nunca había experimentado tal desorden. Era una confusión diferente a la de cuando se arrastraba por el conducto de aguas residuales a la edad de diez años, sintiendo la urgencia de sobrevivir. Se sentía más joven que en ese entonces. Todo era difícil, como si no pudiera respirar por sí mismo.

Siguió golpeando la pared con la mano que le habían cosido por la mañana. Unas tres veces, no, unas cuatro veces.

¡Pum, pum, pum!

Las suturas que acababan de coserse se rompieron, la herida se abrió y la sangre se extendió por el vendaje. Quería abalanzarse y morder algo a toda costa.

Solo después de golpear con los puños hasta que todas las suturas se rompieron y el dolor de los nudillos rotos se hizo sentir, y de actuar como un loco, su mente complejamente enredada se aclaró.

Joo-hyun se alisó el cabello revuelto para que se viera limpio, como su ropa, y salió del officetel.

 

En la casa principal de Seongbuk-dong, la esposa de su hermano mayor también estaba allí. Las miradas que le dirigían no eran ordinarias. Eran ojos que parecían exigir responsabilidad y culparlo.

Cuando entró en la sala, vio a su padre y a su madre sentados con expresiones gravemente hundidas.

Joo-hyun se dejó caer en el sofá y le dijo a la sirvienta, que miraba con cautela:

“Un vaso de agua, por favor.”

Le preguntó directamente a su padre:

“¿Por qué me pidieron que viniera?”

“¡¿Estás en tu sano juicio?!”

Un cenicero del tamaño de una cabeza humana voló y golpeó el hombro de Joo-hyun. La sirvienta se asustó al ver el cenicero de cristal caer pesadamente. Su madre le gritó bruscamente a la sirvienta, que se apresuraba a recogerlo, que saliera.

El rostro de la esposa de su hermano mayor se puso pálido. Ella se encogió de hombros y observó a su padre con cautela.

Acababa de ponerse ropa limpia...

Joo-hyun sacudió la ceniza de su camisa.

“¡Si rompemos con esa familia, nuestra empresa se derrumbará!”

Las venas de su frente se hincharon. Su madre, preocupada por la presión arterial de su padre, miró a Joo-hyun con resentimiento, inquieta.

“Si es una empresa que se derrumbará por romper con esa familia, ¿no significa que ya se ha visto todo?”

“¡¿Qué dijiste?!”

“No pensé que fuera tan incompetente. ¿Qué tan inútil tiene que ser para decir cosas tan débiles?”

“¡Este bastardo!”

Después del cenicero, vino un puñetazo. Joo-hyun se limpió el lugar golpeado con el dorso de la mano, giró la cabeza y enderezó su cuerpo.

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“¿No sabes que perdimos dinero durante cinco años porque el gobierno no dio la aprobación, y que se aprobó gracias a la intervención del legislador Jung? ¡¿Así te enseñé?! ¡¿Por qué estás haciendo tonterías inútiles?! Ya es mucha suerte que esa gente pasara por alto que cancelaste tu viaje de estudios a tu antojo, ¡¿qué diablos hiciste para que la chica estuviera llorando y armando un escándalo?!”

“No hice nada.”

Su padre le agarró el cuello bruscamente.

“... ¿Acaso la tocaste?”

“Está llorando y armando un escándalo porque no la toqué.”

No estaba llorando y armando un escándalo porque la tocó, sino porque no lo hizo.

Su padre, que creía firmemente que la mujer era una doncella de buena familia, resopló como un toro enojado, tomó un palo de golf y comenzó a golpearlo sin piedad.

“¡Nunca usé este palo de golf caro para jugar al golf! ¡Es por tu culpa!”

La esposa de su hermano mayor gritó. Su madre cerró los ojos y giró la cabeza, como si lo ignorara.

Joo-hyun recibió la violencia indiscriminada sin oponer resistencia.

Su frente se abrió, su nariz se rasgó y su cuerpo quedó magullado como si hubiera sido acuchillado. El cuerpo de su padre se tambaleó con el palo de golf que blandía sin control.

Joo-hyun, que había sido golpeado duramente, lo miró con compasión.

“Arrodillen a este bastardo.”

Su padre jadeó, tiró el palo de golf que tenía en la mano y se dirigió a los guardaespaldas. Dos guardaespaldas que servían a su padre lo agarraron por los brazos y lo obligaron a arrodillarse en el suelo.

Su madre le ofreció agua a su padre, que estaba sentado en el asiento principal del sofá. Después de vaciar el vaso y dejarlo, él dijo:

“Dile a la niña que venga.”

“Sí, padre.”

La sangre goteó de su frente rota, corrió por su ceja y se filtró en su ojo. Joo-hyun se limpió con el dorso de la mano y levantó la cabeza, y su prometida se acercó con la esposa de su hermano mayor.

La mujer, que se secaba constantemente los ojos rojos con un pañuelo, caminó apoyada en la esposa de su hermano mayor y abrió los ojos de par en par al ver a Joo-hyun.

“... ¡Joo-hyun!”

“...”

Miró a la mujer y luego a su padre. Su padre se arregló la ropa y aclaró su voz antes de hablar:

“Te lo expliqué claramente. Él ya no te hará llorar.”

“¡Padre, fue demasiado lejos! Yo, yo no quise decir eso, ¡yo solo...!”

La mujer se acercó a Joo-hyun, se arrodilló a su lado y limpió la sangre que le corría por la frente con un pañuelo.

“Niña, tampoco seas tan quisquillosa. Él no parpadea ni aunque venga el padre y el abuelo. No intentes domesticarlo desde ahora, ajústate a él apropiadamente y haz la vista gorda cuando sea necesario.”

“¿Está bien? Joo-hyun, ¿está bien?”

La mujer miró a su padre con resentimiento y siguió limpiando la sangre que le corría por el rostro.

Joo-hyun se levantó tambaleándose con su ayuda. Sintió un dolor punzante en el puño que le habían cosido por la mañana, lo que indicaba que la herida se había abierto por completo.

Apartó la mano de la mujer y entró en el baño de la sala para lavarse la cara. Su padre sabía muy bien que ser golpeado de esta manera no le causaba ningún daño real.

Un hombre de negocios con gran sentido del showman. Le pareció un poco extraño cuando montó todo ese alboroto para que viniera a casa, pero había llamado a la mujer.

Salió del baño sin secarse el agua azul de la cara, y la mujer lo esperaba con un botiquín de primeros auxilios en las rodillas.

Al verlo, ella le dijo a la familia:

“Joo-hyun, necesito curarle las heridas.”

“Suban a la habitación y curense en privado. Resuelvan cualquier malentendido que hayan tenido.”

Ante las palabras de su madre, la mujer se levantó con el botiquín.

La habitación de Joo-hyun, que usaba antes de la universidad, seguía intacta.

Al entrar en la habitación del segundo piso, la mujer lo arrastró a la cama, se sentó a su lado, abrió el botiquín y sacó cosas para desinfectar. Joo-hyun se sentó lánguidamente, apoyando su torso con ambas manos, permitiéndole hacer lo que quisiera.

Le dijo a la mujer que lo trataba diligentemente como una enfermera:

“¿Estás satisfecha ahora?”

“¿Cómo dice eso?”

La mujer le lanzó una mirada a Joo-hyun.

Lo miró con cuidado, desinfectó, aplicó pomada con un hisopo y le puso un vendaje.

Kang-woo también le ponía vendas a Joo-hyun cuando se lastimaba. Siempre llevaba un par de vendas en el bolsillo delantero de su bolso. Si Joo-hyun se lastimaba en algún lugar, dudaba con la venda en la mano por miedo a que Joo-hyun se negara. A veces se acercaba sigilosamente y se la ponía. Kang-woo siempre estaba desesperado por ponérsela y curarlo porque le dolía verlo herido.

Incluso el día que Joo-hyun mintió diciendo que lo habían apuñalado, Kang-woo dejó todo y corrió. Ese día también le puso una venda en la mejilla a Joo-hyun, que se había desmayado de agotamiento.

Joo-hyun se imaginó yendo a buscar a Kang-woo con vendas pegadas por toda la cara.

Quería pedirle a Kang-woo que se las pusiera, que lo curara, que lo envolviera y lo abrazara.

Estaba aturdido, pensando en Kang-woo, y dejó que la mujer hiciera lo que quisiera.

La mujer, cuya humillación de anoche se había compensado de esta manera, aunque no esperaba esto, tenía una mezcla de sentimientos de culpa y alivio.

Después de ponerle unos vendajes más en la cara, que estaba inexpresiva, sin pensamientos que la distrajeran, la mano de la mujer rodeó su mejilla y lo acercó.

“... ¿Está enojado?”

“Sí.”

“Yo también estaba enojada ayer.”

“No me importa.”

No le importaba en absoluto. Joo-hyun, que no tenía ningún sentimiento por la mujer, ahora la odiaba claramente.

Si hubiera sabido que esto sería un problema, no se habría comprometido.

Joo-hyun no dudaba en volverse fuerte. Era similar a estudiar. Era simplemente un negocio para que ambos obtuvieran lo que querían.

El pensamiento se hizo más profundo al recordar que si no se hubiera comprometido, no habría tenido que romper con Kang-woo.

Solo entonces sintió el arrepentimiento de haber cometido un error.

No debería haberlo hecho. No fue una buena idea comprometerse cuando planeaba que Kang-woo viviera en su casa y llevarlo a estudiar a Estados Unidos, ya que, como resultado, todo se arruinó.

“Honestamente, no pensé que padre llegaría tan lejos. Pero me siento aliviada.”

“¿Quieres que te felicite o algo así?”

“Lo siento. Fui demasiado lejos.”

No le interesaba. No necesitaba su disculpa. Él giró la cabeza con una expresión de profunda impasibilidad.

De nuevo, la mujer le tomó la mejilla.

“Hoy me equivoqué, así que te concederé un deseo.”

“... ¿Un deseo?”

“¿Hay algo que quieras hacer? ¿O algo que quieras tener?”

“... Sí, lo hay.”

Al escuchar la palabra "deseo", algo surgió en el pecho de Joo-hyun.

La miró con ojos aturdidos. La mano de la mujer le tocó la mejilla con calidez, como si acariciara a un cachorro herido, y le preguntó con voz tierna:

“¿Qué es?”

“... Quiero ir a la universidad.”

“¿A la universidad?”

“Sí, a la universidad. Tengo clase por la tarde.”

“¿Quieres ir a la universidad?”

Ella le preguntó de nuevo, como si no pudiera creerlo. Él asintió con la cabeza.

Quería ir a la universidad. Porque él estaría allí.

Era el único lugar donde podía verlo con tranquilidad.

Joo-hyun quería ir a la universidad.

“Conduce por mí. Tengo que ir a la universidad.”

 

Sentado en el coche que conducía la mujer, con la espalda hundida profundamente en el asiento del pasajero, Joo-hyun miró la calle a través de la ventanilla. Mantenía una posición incómoda, con la mano pegada al pecho, ya que le dolía y se le hinchaba constantemente.

“¿Estará bien con esa cara?”

“Nadie mira.”

“... Eso es solo lo que usted cree.”

Pasaron la puerta de la universidad, estacionaron el coche y él salió con la mujer.

“Puedes irte.”

“Enséñame la universidad. El campus es enorme.”

La mujer ayudó a su paso antinatural. Con su cuerpo delgado, que parecía romperse con solo un toque, se agarró a su brazo para aligerar el peso de Joo-hyun. Más bien, se sentía incómodo con algo pegado a su brazo. Joo-hyun la dejó hacer lo que quisiera y siguió caminando.

“¿Cuándo termina su clase? Lo esperaré.”

“Me aburro si paso más de una hora con una mujer. Me hastío y no quiero ni verlas, así que compórtate.”

“Ahí va de nuevo. ¿A qué hora termina?”

La mujer, llena de embriaguez y superioridad, como si hubiera ganado en la relación de escondite que tenía con él, ignoró sus palabras con facilidad. Fue una ignorancia total.

De seguro, no era su padre, sino esta mujer, quien quería darle una paliza.

“Mira a los estudiantes. Vete ya.”

“¿Puede caminar solo?”

“¿Parece que soy un inválido?”

“No quise decir eso. ¿Se aburrirá de verme de nuevo cuando termine?”

“Sí, me aburro.”

“... Siempre con esa forma de hablar.”

“Me aburro.”

“Tome, aquí están las llaves del coche. No olvidó la cena del viernes, ¿verdad?”

“Si lo olvido, llorarás y armarás un escándalo. Un par de golpes con un palo de golf te harán entrar en razón.”

“Qué poco divertido.”

No era una broma. La mujer sonrió y golpeó el brazo de Joo-hyun. Fue un puñetazo con bastante fuerza. Joo-hyun frunció el ceño y la miró. La mujer sonrió dulcemente y puso las llaves del coche en su bolsillo.

La despidió y se dio la vuelta.

Justo en ese momento, se encontró con Kang-woo, que venía en dirección opuesta. Tan pronto como sus ojos se encontraron, Kang-woo se dio la vuelta y subió a la sala de conferencias primero.

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“...”

Joo-hyun subió los escalones con dificultad, siguiéndolo. La chica de pelo corto que lo miraba de reojo hoy también estaba con Kang-woo.

“Hola, sunbae.”

Eun-seo saludó a Joo-hyun. Tenía una expresión de querer decir algo más al ver las heridas en su rostro, pero miró a Kang-woo y se apresuró a seguir sus pasos.

“Ay, unnie Ji-hyun nos hizo perder el almuerzo. Me muero de hambre. Y ni siquiera tendremos tiempo de ir a comer con las clases seguidas.”

Cuando Eun-seo se quejó, Kang-woo respondió:

“Yo también estoy tan hambriento que me siento sin fuerzas. ¿Por qué esa noona habla tanto? ¿Quieres ir a comprar un onigiri durante el breve descanso?”

Kang-woo le preguntó a Eun-seo con dulzura. El corazón de Joo-hyun dolió con esa voz cálida.

La herida en el dorso de su mano también punzaba.

A pesar de estar herido, y con la cara hecha un desastre, Kang-woo no lo miraba como antes.

Los ojos que lo miraban fijamente, tratando de convencer a Joo-hyun de que ya no era un niño y que no debía hacer esas cosas ahora que era adulto. La venda que llevaba de repuesto en el bolsillo de su bolso.

Ya no era necesario. Porque podía hacer eso por otra persona. Porque tenía a alguien más que le gustaba.

Kang-woo ya no necesitaba hacer eso por Joo-hyun.

Joo-hyun estaba empezando a darse cuenta de lo que había perdido. La insoportable ausencia de Kang-woo y su propia situación de no poseerlo lo atormentaban.

Joo-hyun se sentó en cualquier lugar de la parte trasera del aula y Kang-woo, como si estuvieran de acuerdo, se sentó al frente, lo más lejos posible de él, junto con sus amigos cercanos. Kang-woo era popular. Había compañeros de clase y estudiantes menores aglomerados a su alrededor, queriendo sentarse con él.

Joo-hyun apoyó la barbilla en su brazo, que estaba sobre el escritorio, y miró la nuca de Kang-woo.

“¡Huack, Joo-hyun, ¿qué le pasó a tu cara?”

Al levantar la mirada, vio a Kim Do-jin. Do-jin dejó caer su bolso junto a Joo-hyun y lo miró seriamente. Él se estremeció al repasar las cicatrices en varias partes de su rostro.

“¿Tú, por casualidad, de nuevo?”

“Me golpeó una mujer.”

“¿Una mujer? ¿Qué mujer loca te haría algo así?”

“Hay de esas.”

“Vaya, te dejó bastante mal.”

Do-jin sonrió, al igual que la mujer, preguntándose por qué estaban de buen humor cuando Joo-hyun había sido golpeado.

Él volvió a mirar a Kang-woo. La nuca redonda y bien formada, el cabello castaño claro, el cuello blanco y alargado y los lóbulos de las orejas redondos que se veían de vez en cuando.

No recordaba cuándo fue la última vez que su cuerpo lo exploró y penetró. Podría terminarlo, pero los sentimientos persistentes no desaparecían.

Joo-hyun seguía recordando el día en que Kang-woo se desnudó primero y lo abrazó con todo su cuerpo. No eyacularon, ni persiguieron la sensación extraña en la parte inferior del cuerpo para eyacular. Simplemente se abrazaron y se retorcieron, tratando de sentir más, de alcanzar las emociones y la conciencia más allá de la carne, acariciándose y mimándose con ternura, intentando de alguna manera ser uno.

Ese día, Kang-woo susurró varias veces:

Te amo.

Joo-hyun, te amo.

Eres la persona que amo.

Te amo.

“...”

Joo-hyun quería morir.

Si la herida en el dorso de su mano no se hubiera abierto, esta suciedad habría carcomido su cerebro como polilla. Era una suerte que no pudiera concentrarse en sus pensamientos debido al dolor. Apretó el puño para abrir más la herida. Apretó el puño continuamente, aunque su rostro se puso pálido por el dolor extremo de la carne abierta y viva. Un sudor frío perló su frente.

“Uf, qué aburrido. Tengo que ir a otra sesión de asesoramiento laboral después de esto, qué suerte tienes.”

“... ¿No tienes hambre?”

Do-jin respondió vagamente, como si la pregunta de Joo-hyun fuera fuera de lugar.

“¿Comemos pizza?”

“¿Qué? ¿Por qué pizza de repente? ¿Quieres comer pizza?”

Su expresión era como si estuviera escuchando un disparate.

“No, solo. Creo que tengo hambre.”

“La pizza siempre me parece bien. ¿Cuándo, después de clase?”

“Ahora.”

“... ¿Ahora? ¿En este instante? Right now?”

Do-jin preguntó de nuevo, como si fuera absurdo.

“¿Qué importa si comemos mientras estamos en clase?”

“¿Quién es el loco que pide pizza a domicilio durante una clase?”

Joo-hyun sacó su tarjeta de la cartera y se la ofreció a Do-jin, quien se reía, sacando libros de su bolso y pidiéndole que no hiciera bromas tontas.

“Si todos aquí comemos juntos, ¿cuál es el problema?”

“... ¿Qué? ¿Todos los estudiantes?”

¿Todos estos estudiantes? Miró alrededor del aula y luego volvió a mirarlo. Joo-hyun asintió.

“¿Cuántas bandejas tendremos que pedir? ¿Veinte? ¿Treinta?”

Dejó de contar, ya que no podía estimar la cantidad.

“Pide las que quieras. Tengo hambre.”

“¿Estás loco?”

“Tengo hambre. Necesito comer esa insípida pizza ahora mismo.”

Do-jin miró a Joo-hyun con incredulidad, luego a la tarjeta en su mano, y esbozó una sonrisa juguetona. Una sonrisa que indicaba que se uniría a la locura.

“¿Lo dices en serio? Si luego dices que es broma, te mato.”

“Pero di que la pediste tú.”

“Qué raro que seas tú. Tratándolos como humanos.”

Do-jin dijo mientras sacaba su teléfono.

“Solo quiero comer pizza.”

Apoyó la barbilla y respondió, mirando la nuca de Kang-woo.

“¿Por qué tanta pizza? Wow, es la primera vez que veo tantas cajas de pizza.”

La opinión del profesor, que estaba molesto por la pizza entregada durante la clase, fue naturalmente ignorada por la reacción de los estudiantes, a quienes les encantaba. Una persona entró tímidamente, y luego varios repartidores entraron y dejaron tantas cajas de pizza que sobraría para todos en el aula. Todos se sorprendieron.

Cuando todos preguntaron quién había pedido la fiesta de pizza inesperada, Do-jin, que era el representante de la clase, dijo que él invitaba porque era el final del semestre, y recibió la ovación más grande que probablemente había recibido en su vida.

“Pensé que mi estómago se iba a retorcer de hambre, así que qué bien. No pensé que ese oppa fuera tan generoso. ¿Cuánto es todo esto? ¿Será que tiene mucho dinero?”

Eun-seo le dio un mordisco a la pizza y levantó el pulgar hacia Do-jin, diciendo que era el mejor.

“Yo tampoco lo pensé. ¿Recibió dinero inesperado? ¿O consiguió un trabajo?”

Kang-woo estaba a punto de morir de hambre.

Habían quedado para hablar un rato para estudiar, pero la explicación de un sunbae que se jugaba la vida en este examen se alargó demasiado, y perdieron el tiempo para almorzar. Su estómago estaba gruñendo y no podía concentrarse en la clase.

Kang-woo comió pizza, llenando su estómago, compitiendo con Sung-tae para ver quién comía más. Cuando estuvieron medio llenos, la gente dejó de comer y el aula se llenó de parloteo.

“Viste a Joo-hyun sunbae caminando con una mujer antes, ¿verdad?”

Eun-seo preguntó, bajando la voz al máximo como si Joo-hyun estuviera cerca. Sung-tae los miró con una expresión de molestia al escuchar a Eun-seo mencionar a Joo-hyun de nuevo.

“No lo vi.”

Sí lo había visto.

Incluso si hubiera sido una estudiante de otra facultad, no habría pasado desapercibida con esa apariencia. No era una estudiante de su universidad. La mujer que se agarraba del brazo de Joo-hyun era sin duda su prometida.

Había oído que era la única hija del legislador Jung Young-taek. Kang-woo, innecesariamente, buscó al político y leyó un artículo de revista, a pesar de que no le interesaba la política.

Era una mujer talentosa que se especializaba en comercio internacional en una universidad de mujeres. Era hermosa y tenía el pelo largo. Y lo más importante, parecía que le gustaba Joo-hyun.

La forma en que se apoyaba en él, la forma en que lo llevaba a la universidad, parecía que a Joo-hyun tampoco le desagradaba.

Dijo que era parte de un negocio, que era un acuerdo comercial.

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Incluso presionó a Kang-woo para que fuera realista y no se pusiera sentimental. A Kang-woo de repente se le quitó el apetito y dejó la pizza que estaba a medio comer.

“¿Novia, no, prometida, verdad? No creo que sea de nuestra universidad.”

“¿Por qué, viste a alguien?”

A la pregunta de Sung-tae, Eun-seo respondió, regañándolo por haberse perdido semejante espectáculo:

“Una mujer muy hermosa. Pegada al costado de Joo-hyun sunbae hasta la entrada del edificio principal, ¿sabes? Pensé que era una bailarina. ¿Cómo puede una persona ser tan delgada? Su pantorrilla era del tamaño de mi antebrazo.”

“Pero, ¿por qué su cara está así otra vez? ¿No solía pelear y ser llevado a la estación de policía antes?”

“Es la primera vez que veo su cara con tantas heridas en mucho tiempo. Parece que ha perdido peso. Últimamente está un poco raro.”

Un rostro inexpresivo que no se inmutaba ante los demás y que parecía no prestar atención a ningún desastre.

Kang-woo giró ligeramente la cabeza y miró disimuladamente a Joo-hyun, que estaba sentado sin comer pizza entre los estudiantes.

“Antes se veía muy frío y distante, pero ¿cómo decirlo ahora? ¿No parece un poco lamentable, como si hubiera sido abandonado? ¿Le pasará algo malo? ¿Será que el compromiso es un matrimonio por conveniencia? Que lo obligan a hacerlo en casa, aunque no quiera. Pero, a pesar de eso, parecían llevarse bien.”

Kang-woo miró a Eun-seo con un poco de sorpresa.

Ella estaba exagerando. Él no era el tipo de persona que se tambalearía por una ruptura. Él avanza sin dudar y nunca mira hacia atrás.

Era un hombre que rompería, cortaría y superaría a cualquiera que se interpusiera, ya fuera familia o amigos.

Al igual que lo hizo con Kang-woo, a quien le había dado todo.

El incidente de su infancia no se convirtió en una debilidad o un dolor, sino en el nutriente que lo llevó a ser lo que es ahora.

El ingenuo Kang-woo, sin saberlo, trató de abrazar incluso su fragilidad. Había querido protegerlo.

“Ella acaba de venir a visitarlo, así que se están viendo bien. ¿No tienes nada de qué hablar si no es de él? ¿Por qué siempre hablas de Joo-hyun?”

“¿Quieres que hable mal de ti? ¡No hay nada de qué hablar mal!”

“Ay, tú.”

Quitando la mirada de la pareja que se golpeaba la frente, Kang-woo, fingiendo hablar con alguien detrás, miró disimuladamente a Joo-hyun, que estaba sentado lejos.

Había cicatrices en la frente, mejillas y nariz de Joo-hyun, como si hubiera sido cortado. Lo que más le preocupaba era el vendaje envuelto en su mano.

Aunque sabía que trabajaba como matón a sueldo, era raro que Joo-hyun fuera golpeado, ya que era lo suficientemente rico como para ganarse la vida con las artes marciales.

Kang-woo lo miró y luego desvió la mirada.

No era asunto suyo. Hace poco, Joo-hyun lo había besado sin previo aviso y había usado la fuerza. La situación era completamente diferente a la de antes, cuando Kang-woo simplemente lo aceptaba.

A Kang-woo se le helaba la sangre al recordar lo que Joo-hyun le había hecho.

“Bien, si todos han comido, limpien y ventilemos un poco. Diez minutos de descanso.”

Ante las palabras del profesor, todos comenzaron a limpiar. Kang-woo cerró la caja de pizza a medio comer y la dejó en el pasillo antes de dirigirse al baño.

Se lavó la grasa de las manos y al salir se encontró con Joo-hyun. Él se detuvo al ver a Kang-woo, que acababa de entrar al baño.

Una breve expresión de arrepentimiento cruzó su rostro, como si lamentara haber venido si hubiera sabido que Kang-woo estaba allí.

Joo-hyun le habló a la espalda de Kang-woo, que lo ignoró y se hizo a un lado para salir:

“Lávame la mano.”

“...”

Kang-woo lo miró. Parecía tener algo en la mano. Le mostró la otra mano, que no podía usar para lavarse porque estaba vendada.

“Somos de la misma universidad, puedes hacer eso por mí.”

“¿Soy tu sirviente?”

“...”

Kang-woo le respondió con más descaro aún.

Mientras lo confrontaba por la petición ridícula, pensó que se burlaría de él. Sin embargo, Joo-hyun no dijo nada. Parecía dolido en alguna parte, como había dicho Eun-seo.

“Olvídalo. Vete.”

Joo-hyun pasó junto a Kang-woo, se paró frente al lavabo y se lavó la mano frotándola con la mano vendada. Tiró el vendaje mojado y pegajoso a la basura sin cuidado, como si fuera una molestia.

En ese momento, la mano que le llamó la atención estaba hecha un desastre. Kang-woo se asustó y lo miró.

Joo-hyun lavó la herida abierta, con la carne viva visible, bajo el agua. El agua se mezcló con un tono rojizo, como cuando se desangra la carne.

El rostro de Joo-hyun no mostraba ningún dolor. Se secó la mano rápidamente con una toalla de papel, presionando la herida de forma igualmente descuidada.

“...”

De todos modos, no había nada que él pudiera hacer. Kang-woo retiró su mirada sorprendida y salió apresuradamente del baño.

* * *

Comenzó una nueva semana en la que debían preparar un proyecto grupal. Dada la naturaleza de la administración de empresas, había una cantidad inusual de trabajos en equipo, lo que lo hacía sentir más loco y desesperado.

¿Debería faltar a clases, pedirle al profesor un permiso por enfermedad, o simplemente tomar la electiva el próximo semestre? Tantos pensamientos le vinieron a la mente que Kang-woo no podía conciliar el sueño por la noche.

Realmente no quería entrar a la clase que compartía con Joo-hyun. Aunque era improbable, solo esperaba no tener la mala suerte de caer en el mismo grupo que él.

“Mi cachorro, ¿qué te preocupa? ¿Por qué no has podido comer últimamente?”

Su madre le preguntó con una cara llena de preocupación mientras él estaba sentado melancólicamente en la mesa del desayuno.

“Solo tengo muchos proyectos y los exámenes se acercan, me duele la cabeza.”

“¿Quieres que te prepare una dosis de medicina herbal?”

A pesar de que se esforzaba por comer bien, estaba perdiendo peso. Estaba enojado porque ni siquiera podía controlar la pérdida de peso. A menudo vomitaba después de esforzarse por comer.

La pizza que había comido en la clase anterior terminó siendo expulsada por completo en el baño tan pronto como terminó la clase. Su cuerpo no podía aceptar la comida, apenas tragaba y la vomitaba, y por la noche no podía dormir bien.

Pasaba la noche en vela, se daba vueltas, y a veces, al leer a la fuerza algunas páginas del libro de humanidades al que le había untado pastillas para dormir, las lágrimas caían de repente sobre las letras aburridas.

Kang-woo estaba harto.

Todo su cuerpo se esforzaba por recordarlo. En esos momentos, recordaba vívida y detalladamente lo que él le había hecho. Cuando sentía ganas de correr y clavarle un cuchillo en el pecho, le invadía la autocrítica.

Como había dicho Joo-hyun, la casa normal de Kang-woo era, según sus estándares, la de un pobre. Él y Kang-woo no estaban al mismo nivel. Incluso sin esa traición, eran personas que no encajaban. Se esforzaba por consolarse pensando que, aunque el proceso hubiera sido diferente, el resultado de separarse habría sido el mismo.

Estará bien. Estará bien.

Se consolaba repitiendo eso una y otra vez.

Ojalá no le hubiera dado todo, ojalá no me hubiera enamorado de verdad.

Se arrepintió una y otra vez de haberlo amado sinceramente.

Después de temblar y llorar toda la noche, Kang-woo finalmente se derrumbó y se durmió al amanecer.

En esos días, Kang-woo tenía pesadillas. Soñaba con la noche en que se abrazaban, completamente desnudos, tanteando la profundidad del otro.

Kang-woo sentía que estaba a punto de colapsar, pero se las arreglaba para seguir adelante, apenas respirando.

Encontrarlo en la universidad, y el simple hecho de estar en la misma aula, aunque estuvieran separados por una gran distancia física, era un tormento. Más aún cuando sentía sus ojos mirándolo, como si lo estuvieran apuñalando con un punzón.

Joo-hyun odiaba y resentía a Kang-woo por no haber seguido su voluntad.

Creía que el insignificante Kang-woo debería haberse sentido tentado por las condiciones que le ofrecía. Le dijo que estuviera agradecido. Se refirió a sí mismo como su benefactor.

“Voy a levantarme. No tengo apetito.”

Kang-woo finalmente dejó la cuchara y se levantó de la mesa, a pesar de la preocupación de su madre. Saludó a su padre, salió de la cocina y se colgó la mochila al hombro, escuchando la voz preocupada de su madre y la respuesta con un suspiro de su padre.

“¿Estará sensible por el otoño?”

“Dale unas cuantas dosis de medicina herbal. Qué mal que un muchacho sea tan débil...”

Dejando atrás el grito de su hermana pidiendo que a ella también le dieran medicina herbal, Kang-woo salió de la casa. Caminaba arrastrando los pies.

---

Como el método era formar grupos al azar y notificarlo, no serviría de nada pedir que lo cambiaran más tarde.

Debido a la gran cantidad de trabajos en equipo en administración de empresas, en semestres anteriores había deseado discretamente estar en el mismo grupo que Joo-hyun.

Porque cuando Joo-hyun estaba en el grupo, nadie era perezoso y todos daban lo mejor de sí. La división de tareas, ya sea la presentación, la investigación o la creación del PPT, se podía hacer sin la tensión de quién tomaría el trabajo más fácil, y todos se esforzaban.

Esto se debía a que la calificación del grupo era también la suya, y Joo-hyun se ponía muy sensible con los miembros del grupo, en quienes ni siquiera estaba interesado, solo cuando se trataba de proyectos grupales.

Era lo peor. Pensó que no podía ser más desastroso.

Debería haber tomado un año sabático, pensó Kang-woo al ver a los miembros del grupo reunidos. Sin mirar a Joo-hyun, que estaba sentado en diagonal, Kang-woo solo miró las líneas de su cuaderno, que no tenían nada escrito.

“¿Quién quiere ser el líder del grupo?”

Preguntó una compañera que no era muy cercana. Kang-woo no levantó la cabeza y simplemente insinuó que seguiría las órdenes. Sintió que la mirada de la compañera se dirigía hacia Do-jin y Joo-hyun.

“Joo-hyun y yo somos de último año y estamos un poco ocupados. ¿Por qué no lo hace Kang-woo? ¿No es Kang-woo bueno haciendo PPT?”

“Ah, yo... esta vez me resulta difícil. Tengo otro proyecto grupal en otra materia y soy el líder de ese grupo.”

“Oye, ¿crees que lo haremos nosotros? Yo también podría faltar a clases por el trabajo. ¿Nadie puede hacerlo ahora? Joo-hyun, ¿lo haces tú?”

“Está bien.”

“¿Eh?”

Tanto Do-jin como Kang-woo se sorprendieron por la respuesta inesperadamente fácil y levantaron la cabeza para mirarlo.

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Sentado con la barbilla apoyada, estaba haciendo garabatos sin sentido en su cuaderno abierto sobre el escritorio. Había aceptado con un rostro indiferente, como si no supiera lo que Do-jin le había dicho.

“¿De verdad puede hacerlo, sunbae?”

“No es tan difícil, y todos parecen ocupados. Lo haré, supongo.”

Mientras respondía a la pregunta de la compañera, sus ojos se dirigieron a Kang-woo. Kang-woo desvió la mirada rápidamente.

“Si lo haces tú, no me preocupo. ¡Wow, tenemos la A+ asegurada!”

Do-jin se rió alegremente. La compañera, que se había recogido el pelo y parecía vivaz, también parecía secretamente aliviada.

Kang-woo se mordió el labio y no estuvo ni de acuerdo ni en desacuerdo.

“¿Entonces todos están de acuerdo? Seo Kang-woo, ¿por qué estás tan callado? Si Joo-hyun se ofrece, nos conviene. Entonces, así lo haremos.”

“Yo estoy totalmente de acuerdo.”

Do-jin y la compañera hablaban entre sí, mientras que Kang-woo y Joo-hyun no se miraban ni se respondían.

“Pero, ¿no es el tema demasiado amplio?”

“El profesor siempre es así.”

“‘Respuestas corporativas a la inflación y el aumento de las tasas de interés en EE. UU.’ ¿Con qué empresa nos quedamos? ¿Apple? ¿O Tesla? Oye, ¿por qué solo hablo yo? ¿No tienen ideas?”

“Creo que Tesla y Apple serán elegidos por muchos otros grupos. ¿Qué tal Nvidia o Google?”

“Oh, Google es bueno. Hagamos Google.”

“Dame tu número de teléfono primero. Necesito tu información de contacto.”

Joo-hyun dijo de repente y sacó su teléfono. La compañera guardó su número en el teléfono de él sin dudarlo.

Joo-hyun luego extendió su teléfono a Kang-woo. Sin mirarlo, Kang-woo dijo:

“Prefiero comunicarme por correo electrónico. Las notificaciones de mensajes me distraen, y de todos modos, si todos hacen su parte, no hay necesidad de comunicarse.”

“Seo Kang-woo, ¿por qué eres tan quisquilloso?”

“Estoy abrumado con los grupos de estudio y los proyectos grupales. Haré mi parte correctamente y la enviaré, así que la enviaré por correo electrónico.”

“¿Por qué se pone tan sensible si ni siquiera tiene mucho que hacer?”

La mano de Joo-hyun, que le ofrecía el teléfono, se retiró. La compañera miró a Kang-woo con extrañeza. Do-jin ignoró a Kang-woo y dijo, tratando de cambiar el ambiente:

“¿Quién va a hacer la presentación? Si es posible, déjenme a mí. Prefiero presentar que investigar.”

“Entonces, Kang-woo y yo investigaremos y organizaremos los datos. El sunbae Joo-hyun hará el resumen y el PPT. ¿Qué les parece?”

“Resumir es lo más difícil, supongo. Joo-hyun puede hacer el PPT.”

“Yo organizaré los datos, pero no puedo hacer el PPT. Que lo haga otra persona.”

Joo-hyun levantó su mano herida. Do-jin asintió ante sus palabras y preguntó:

“¿Quién más?”

“Seo Kang-woo lo hará.”

Joo-hyun habló tan pronto como Do-jin terminó de preguntar. Kang-woo fingió no escucharlo. Su corazón latía con fuerza.

“...”

“Entonces no necesitamos reunirnos por separado. Después de que condensemos el tema y el contenido, tú y Kang-woo se reúnen para hacer el PPT juntos y me lo envían por chat, y yo practicaré la presentación. ¡Nuestro grupo está funcionando perfectamente!”

“Yo no puedo.”

“¿Y ahora por qué?”

“Yo... no soy muy bueno haciendo PPT.”

“Sí eres. El profesor te felicitó la vez pasada, ¿no? Dijo que la estructura estaba muy limpia.”

“Es cierto. Kang-woo, eres bueno. Creo que puedes hacerlo si lo consultas con el sunbae. ¿Estás ocupado?”

“Sí, estoy ocupado.”

“En nuestro grupo no hay paseo libre. ¿No estarás planeando solo copiar y pegar la investigación de algún lado?”

“No. Investigaré a fondo y lo entregaré. No tengo tiempo para hacer el PPT. Honestamente, estoy sin tiempo porque tengo que hacer otras cosas.”

“El profesor dijo que podemos sacar a los miembros que tienen poca participación. Si sigues quejándote, te sacaré.”

“Hágalo.”

Sería mejor si lo sacaran. La frente de Do-jin, que había estado respondiendo a Kang-woo medio en broma, se frunció.

“¿Qué, que lo haga? Joo-hyun se ofreció a ser el líder porque estabas ocupado. Honestamente, ¿no deberías ser tú el líder? Si sabes que Joo-hyun y yo estamos ocupados con el trabajo, ¡¿no deberías ser tú quien entienda y se adelante?! Y Joo-hyun no puede hacerlo porque se lastimó la mano, no hay otra razón, ¿de verdad no puedes?”

“Simplemente háganlo sin mí. Me saldré.”

“¿Estás tratando de pelear conmigo?”

Do-jin se levantó, resoplando con voz áspera. Joo-hyun, que solo había estado escuchando en silencio, abrió la boca.

“Está bien. Lo haré yo.”

“...”

“Solo asegúrate de investigar bien y enviarlo.”

“¿Qué le pasa a este bastardo hoy?”

Kang-woo se levantó, sin saber cómo terminó la situación, convertido en el egoísta que solo se preocupaba por su trabajo personal y se aprovechaba del trabajo de los demás, algo que Joo-hyun odiaba.

Ignoró a Kim Do-jin, que se quejaba, y salió del aula. Se dirigió a su taquilla, exhalando un suspiro que literalmente le hundió el cuerpo.

“Jaa...”

¿Joo-hyun lo habría hecho a propósito?

¿Le habría pedido al profesor que cambiara la composición del grupo a su antojo? No, no.

¿Habría llegado tan lejos? Además, ¿qué ganaría él con eso? Solo lo hace sentir incómodo a ambos. Si no era eso ni lo otro, entonces simplemente era increíblemente mala suerte.

“Sabe mi dirección de correo electrónico, ¿verdad?”

Kang-woo se quedó paralizado por el sonido de una voz áspera mientras abría su taquilla para guardar sus libros. No se dio la vuelta y solo asintió con la cabeza.

“... Aun así, podrías mirarme a la cara al hablar, ¿no?”

“...”

Él no tenía ninguna razón para evitarlo. Cuando Kang-woo cerró la taquilla después de guardar los libros, vio su rostro.

Lo miró fríamente.

“Es por mi mano. No hay otra razón. Solo haz el PPT conmigo.”

“Pídele a tu prometida.”

“... ¿Por qué sale ese tema aquí?”

“Estar contigo me incomoda. Puede que a ti no te importe, pero a mí me molesta ver tu cara, Joo-hyun. Me da asco, siento que voy a vomitar.”

“...”

“Me arrepiento de no haber tomado un año sabático. Si hubiera sabido que iba a toparme contigo así, lo habría hecho. Hubiera sido mejor perder un año entero que tener que ver tu aspecto.”

“No estoy pidiendo que volvamos ni estoy suplicando. Solo estoy pidiendo que hagamos el proyecto.”

“¿Me da escalofríos y me molesta incluso hablar contigo cara a cara, y quieres que hagamos un proyecto juntos?”

“... ¿Hasta el punto de que no quieres darme tu número?”

“Si me llamas, colgaré de nuevo. Lo tiraré y conseguiré uno nuevo, o no volveré a tener teléfono. No intentes conseguir mi número.”

“...”

Tal vez lo había visto mal, pero sus ojos parecían conmocionados. Kang-woo bajó la mirada. Se quedó en silencio.

Hubo un silencio que se sintió eterno.

“¿Es por ese bastardo? ¿Ese bastardo dijo que no le gusta que estés conmigo? ¿Por eso estás armando todo este escándalo por no poder hacer el proyecto?”

“No tiene nada que ver con el sunbae. Él no es esa clase de persona.”

“¿Qué clase de persona es esa? ¿Qué, soy yo el ser despreciable y mezquino?”

“¿Recién te das cuenta? ¿Recién te das cuenta de que eres despreciable y mezquino?”

“...”

Joo-hyun era el que no trataba a Lee Joon-kyung ni como a un insecto que pudiera aplastar y matar en cualquier momento. La humillación que Kang-woo le había infligido pareció un atisbo de celos.

Era un problema exclusivo de ellos dos. No tenía nada que ver con Lee Joon-kyung. Joo-hyun arrastraba a Lee Joon-kyung a todas sus conclusiones con una visión retorcida, sin pensar en su propia culpa.

“Mide tus palabras.”

Dijo, como si estuviera mordiéndose la carne.

Kang-woo miró su mano izquierda con los ojos bajos.

Tenía un nuevo vendaje. Seguramente su prometida se lo había vendado suavemente, aplicándole ungüento sin causarle dolor. Parecía oler a desinfectante y a perfume.

Olió a perfume cuando se besaron en el coche.

¿Desde cuándo?

¿Desde cuándo lo había estado engañando?

Se habría besado y acostado con su prometida en el coche.

Las malas imaginaciones invadieron su mente.

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Cuando Kang-woo intentó pasar de largo, su pierna dio un paso y le bloqueó el camino. Kang-woo lo miró bruscamente.

“Muévete, tengo clase.”

“Estás cometiendo un error.”

“¿Error? ¿Quién cometió el error primero? Y lo que hiciste no fue un error, fue una traición.”

Lo miró con ferocidad.

“... ¿Tienes que hablarme tan duramente?”

“¿Mis palabras son duras? Lo que hiciste fue duro. Incluso solo con escucharlo, es algo horrible.”

“...”

El rostro, la postura y la mano herida de Joo-hyun parecían dolerle de repente. Se notaba que estaba conteniéndose al máximo. Apretó el puño vendado con tanta fuerza que parecía que iba a estallar. Sus ojos estaban desolados.

“¿Qué, ahora sientes remordimiento?”

“... Seo Kang-woo.”

“Investigaré los datos correctamente y te los enviaré. Te los enviaré a más tardar esta semana, así que compruébalo el fin de semana.”

Joo-hyun murmuró siniestramente a su espalda mientras él se alejaba:

“Si quieres ser humillado públicamente, sigue caminando.”

Kang-woo detuvo su movimiento y lo miró fijamente.

“Tú eres realmente... realmente eres el peor ser humano.”

“Tú fuiste el que se enamoró primero del peor ser humano y el que decía que me amaba cada vez que dormíamos.”

“Sí, hubo un tiempo. Pero ya no.”

“... Tú me dijiste que me amabas en ese momento. Cuántas veces... cuántas veces me dijiste eso mientras me abrazabas.”

“Son cosas que se dicen naturalmente durante el sexo.”

“... ¿Qué?”

Sus ojos temblaron. Joo-hyun, el hombre que lo tenía todo, estaba agitando sus ojos de forma turbia mientras miraba a Kang-woo.

Kang-woo pensó que lo había visto mal. Cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir. Aún así, sus ojos estaban turbios. Tenía el puño tan cerrado que en cualquier momento podía golpear a alguien.

“¿De verdad estás terminando conmigo?”

“Desde el momento en que hiciste esa cosa, se acabó para nosotros. ¿No te habías dado cuenta?”

“Kang-woo.”

“No digas mi nombre.”

“...”

Su pecho le dolía. Su mano se aferraba a Kang-woo. Quería extenderla y tocarlo. Kang-woo la apartó tan pronto como se acercó. Cualquiera podría haber pensado que Kang-woo lo había golpeado. La mano rechazada se quedó quieta, aturdida.

“Parece que todavía no lo entiendes, pero se acabó para nosotros. Se acabó hace mucho tiempo.”

“...”

“No me vuelvas a hablar. No quiero tomarme un año sabático ni faltar a la universidad por tu culpa. No me hables. Cuando te gradúes, no tendremos nada que ver el uno con el otro, y solo quedan unos meses. Así que no me mires, ni pienses en mí.”

“... ¿Haces eso con él también? ¿Dices que lo amas cuando se acuestan...?”

“Por supuesto. ¿Creías que eras especial?”

Sus dientes mordieron su labio. Luego, soltó un aliento de incredulidad. Se pasó las manos por el pelo como si se lo estuviera arrancando, y habló como si estuviera irritado y furioso por la situación.

“Sabía que usabas esas palabras con ligereza desde el principio, pero no sabía que eras tan barato.”

“Tú eres más barato.”

“No me respondas. Si digo que eres barato, eres barato. No hace mucho que terminaste conmigo, y ya estás acostado con ese bastardo y abriéndole las piernas, eres lo más bajo y barato.”

“...”

No estaba claro si estaba culpando a Kang-woo o a sí mismo.

Joo-hyun estaba temblando en los labios. Su voz se quebró y sonó áspera. Estaba jadeando, tratando de ridiculizar y despreciar a Kang-woo con un rostro sin color.

Kang-woo sabía que esta ruptura repentina no era fácil para él. Joo-hyun lo consideraba su propiedad, y ahora que estaba a punto de perder a Kang-woo, quien se acostaba con él y había entrado a vivir en su casa bajo su capricho, se sentía arrepentido y estaba deambulando. Joo-hyun había intentado quitarle incluso su alma.

Kang-woo se esforzó por mantener la compostura, decidido a no compadecerlo.

“Desde el principio supe que eras un zorro. Supe desde el principio que hacías trucos para volver loco a la gente.”

“Detente. No tengo por qué hablar de esto contigo.”

“¡¿Por qué me haces enloquecer?!”

De repente, su puño vendado se estrelló contra la taquilla. ¡Crac! La parte central de la puerta de metal se abolló.

Su pecho estaba conteniendo su rabia, tratando de calmar su respiración, pero el jadeo sonaba como el tictac de una bomba de tiempo a punto de explotar.

“Mi mano está así, ¡así que puedes hacerlo por mí! Me estás volviendo loco... Como no puedo hacer nada con esta mano, pensé que tú lo harías... así.”

Se pasó la mano ásperamente por la cara, haciendo un lavado de cara seco, incapaz de calmarse, gritando y luego callándose.

“Fui al hospital ayer y me volvieron a coser los puntos que se abrieron. Me duele la mano y no pude dormir anoche... Por mucho que tomara medicamentos, no podía dormir... No podía dejar de pensar en ti...”

Era evidente que no sabía lo que estaba diciendo o haciendo. Se calló la boca, que había estado soltando palabras al azar.

Él era el hombre que era frío y preciso en todo, como si ya hubiera recorrido el camino que debía seguir, sin cometer errores.

Nunca lo había visto perder la razón.

Kang-woo tembló al mirarlo. Sus dedos temblaban levemente y los sujetó con la otra mano.

“Si me hubieras lavado la mano, habría estado bien... Pero eres un mentiroso.”

“No hagas esto.”

“¿Qué hice?”

“... Estás raro. Esto no te pega.”

“¡¿Por culpa de quién estoy así?! ¡¿Por culpa de quién...!?”

“... Tengo clase.”

Kang-woo pasó junto a él y se fue. Joo-hyun no lo siguió.

“¡Maldita sea...!”

Se escuchó otro sonido de algo siendo golpeado. Y él simplemente se quedó allí, quieto y en silencio.

* * *

“Kang-woo, ¿me estás escuchando?”

“... ¿Sí?”

Kang-woo estaba en la cafetería trabajando por un favor del dueño. Lee Joon-kyung había pasado, le entregó un libro y le dijo algo, pero con su mente llena de pensamientos, no había prestado atención.

“¿En qué estás pensando tanto? Este es el libro de referencia que consulta el profesor de Gestión Estratégica. Probablemente todos los trabajos y exámenes saldrán de aquí. Marqué lo importante, así que tómate tu tiempo para tomar notas y devuélvemelo.”

“Wow... Muchas gracias. Es genial que sea cercano al profesor asistente.”

“No es la gran cosa. Míralo tranquilamente y luego me lo devuelves.”

“Gracias.”

Ya era difícil seguir la clase porque el contenido era complicado. Kang-woo se inclinó en señal de agradecimiento por el valioso material.

“Sunbae, si no ha cenado, cenemos juntos. Yo invito.”

“No te lo traje para que me invitaras a comer.”

“Tanto por lo de la vez pasada como por todas las otras cosas, le debo muchos favores. Le compraré algo delicioso. ¿Se le antoja algo?”

“Algo que se me antoje... ¿Qué te parece algo caliente ahora que el clima está fresco? ¿Te parece bien shabu-shabu?”

“Yo también quería comer algo caliente.”

Kang-woo salió a cenar con Lee Joon-kyung, quien lo había esperado dos horas después de que terminara su turno en la cafetería.

A pesar de la insistencia de Lee Joon-kyung de pagar, diciendo que así tendría una excusa para invitarlo de nuevo, Kang-woo pagó. Lee Joon-kyung guardó su cartera, con una expresión de sincero pesar.

A pesar de que le dijo que no era necesario, Lee Joon-kyung acompañó a Kang-woo hasta su casa. El camino de vuelta en el autobús con él fue incómodo.

Bajaron en la parada, pasaron la tienda de conveniencia que Joo-hyun recordaba, y entraron en el callejón oscuro donde estaba la casa de Kang-woo.

Al detenerse frente a la puerta principal, Lee Joon-kyung levantó la cabeza y miró la sencilla casa unifamiliar. Sus ojos escanearon cuidadosamente los alrededores.

“No tenía que acompañarme.”

“¿Por qué te acompañaría a ti? Un joven sano. Solo quería caminar para hacer la digestión.”

“Sí...”

“La persona que quiere más tiene que esforzarse, supongo. Quiero estar contigo un poco más de tiempo.”

“...”

Kang-woo desvió la mirada, sintiéndose incómodo.

Aunque era un lugar poco concurrido y probablemente no aparecería nadie, sería difícil explicarles a sus padres si lo veían.

Lee Joon-kyung le preguntó a Kang-woo, quien estaba parado sin saber qué decir y solo moviendo el pie:

“¿No te incomoda tomar clases con Joo-hyun?”

Kang-woo levantó la cabeza y lo miró. Su expresión era un poco sombría.

“No, no hay nada de eso. Joo-hyun y yo hemos terminado.”

“No lo parece.”

Lee Joon-kyung no podía evitar encontrarse con ellos cuando iba al aula para preparar la clase.

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Kang-woo se sentaba lo más lejos posible de Joo-hyun como si estuviera protestando y lo evitaba, mientras que Joo-hyun, sentado en el asiento más alejado, tenía la mirada fija en Kang-woo. Su postura indicaba que estaba decidido a mirarlo.

Lee Joon-kyung quería a Kang-woo. Le gustaba la bondad particular del que es criado con amor y su personalidad recta que no tuerce las cosas, y también le gustaba la apariencia de Kang-woo que encajaba bien con esa sinceridad. Su atracción comenzó por la apariencia, pero más tarde se profundizó al conocer la personalidad de Kang-woo.

La forma en que Joo-hyun miraba a Kang-woo con anhelo era algo impensable en él antes, con una tristeza que incluso hacía que la afectuosa atención de Lee Joon-kyung hacia Kang-woo pareciera patética.

A Lee Joon-kyung le preocupaba que Kang-woo pudiera empezar a ver a Joo-hyun de una manera diferente, como él.

“Él cree que te posee. Probablemente sean celos. Es difícil para él que tú, a quien consideraba suyo, lo ignore y se distancie.”

Kang-woo asintió lentamente, de acuerdo con sus palabras.

Lee Joon-kyung debió haber escuchado algo ese día en que Joo-hyun dijo que había aclarado el malentendido con él. Desde ese día, Lee Joon-kyung trató a Kang-woo con un poco de incomodidad. Kang-woo no quería saber lo que Joo-hyun le había dicho.

Lee Joon-kyung dijo, jugando con la caja de cigarrillos en su bolsillo:

“Parece que está suplicándote.”

“Está siendo obstinado porque no lo acepto. No le gusta que las cosas no salgan a su manera. Lo dejará. No es de los que se aferran.”

Kang-woo despegó el adhesivo promocional de un restaurante que estaba pegado en la puerta principal.

Recordó a Joo-hyun en la universidad ese día.

“Te extrañaba...”

“Te extrañaba...”

Su voz murmuraba con confusión.

Eso no era aferrarse... eso era...

“A veces te ves distraído y sin energía.”

“...”

“Eso me preocupa.”

“De verdad, ya lo olvidé.”

“Me gustas.”

“...”

Fue una confesión repentina.

Los ojos de Lee Joon-kyung brillaron y se fijaron en Kang-woo.

Kang-woo terminó de despegar la pegatina con la punta de los dedos. El pegamento se le pegó a los dedos.

Ante la falta de respuesta de Kang-woo, él puso una mano en su hombro. Cuando Kang-woo lo miró fijamente, su mano acarició su mejilla.

“¿Todavía es difícil?”

“... No lo sé.”

“¿Qué harías si te dijera que puedes usarme?”

“No. No quiero usarlo, sunbae.”

“¿Y si te digo que no me importa que me uses?”

“... No quiero, no me gusta.”

Sus dedos se enredaron en su cabello. Cuando la mano de Lee Joon-kyung tocó su lóbulo, Kang-woo se sonrojó al recordar de repente los labios de Joo-hyun.

El aliento húmedo y excitado, la sensación de morder y profundizar en sus labios, la sensación de asfixia que venía cuando llenaba su cuerpo con el de él...

Lee Joon-kyung malinterpretó el rubor de Kang-woo, inclinó la cabeza y se acercó. Kang-woo no se apartó. Se quedó quieto. Quería traicionar a Joo-hyun. Quería lastimarlo, pero Kang-woo no sabía cómo.

Tampoco estaba seguro de si la oferta de Lee Joon-kyung de "usarme" significaba que se dejaría usar como un medio para herir a Joo-hyun o como una herramienta para ayudarlo a olvidar a Joo-hyun.

Su cuerpo, que se acercaba, se apartó bruscamente.

“No puedo verlo. ¿Ves esto? ¿Piel de gallina en mi brazo? ¿Así es como intentas seducirlo?”

El rostro de Lee Joon-kyung se puso pálido como el de Kang-woo.

Joo-hyun, que había agarrado el cuello de Lee Joon-kyung y lo había arrojado, se movía amenazadoramente bajo el tenue farol. Una larga sombra cubrió a Kang-woo.

“Joo-hyun, ¿qué demonios estás haciendo?”

Lee Joon-kyung, empujado por Joo-hyun, lo agarró del hombro y lo giró.

“¿Qué te parece que estoy haciendo?”

Sus ojos, negros como un mar nocturno en medio de un tifón, se clavaron en Lee Joon-kyung como lanzas. En ese instante, Lee Joon-kyung se sintió abrumado por Joo-hyun y no pudo decir nada.

Hubo un silencio como si estuvieran pisando hielo. Por un momento, una especie de aura demoníaca fluyó en los ojos de Joo-hyun. Él, que miraba a Lee Joon-kyung con tanta furia, de repente giró la cabeza y miró a Kang-woo, que estaba pálido.

“Tú, hablemos.”

Justo entonces, Lee Joon-kyung lo agarró del hombro de nuevo. Antes de que Kang-woo pudiera gritar para detenerlo, el puño de Joo-hyun golpeó su rostro como un martillo. Hubo un sonido de algo rompiéndose. Lee Joon-kyung se desplomó en el suelo, agarrándose la cara.

“¡Ugh!”

“Demándame. Es el trabajo del abogado de nuestra casa pagar la indemnización a los bastardos que golpeo hasta dejarlos como sacos de polvo en un día de lluvia.”

“¡Sunbae!”

Kang-woo intentó levantarlo del suelo. Al mismo tiempo, la mano de Joo-hyun tiró de Kang-woo con una fuerza brutal.

“No lo llames sunbae.”

“¡Suéltame!”

Joo-hyun se estremeció cuando Kang-woo empujó y golpeó la mano que lo estaba tocando. Era la mano con la gran herida que había visto hacía poco. Con esa mano también había destrozado el casillero.

Kang-woo empujó a Joo-hyun, que dudó por la herida en su mano, y ayudó a Lee Joon-kyung a levantarse.

Él no podía quitarse la mano de la boca, ya que algún diente se había roto por completo. Sangre mezclada con saliva goteaba por la barbilla de Lee Joon-kyung.

“Sunbae, ¿está, está bien? Ay, ay, ¿qué hacemos? ¿Está bien?”

Mientras lo ayudaba a levantarse, Joo-hyun se acercó y levantó la mano de nuevo. Kang-woo apoyó a Lee Joon-kyung contra la pared y gritó, agarrando el brazo de Joo-hyun:

“¡No lo haga! ¡No lo haga, no lo haga...! ¡Hablaré, pero no lo golpee!”

Apartó a Lee Joon-kyung, que tosía sangre, lo más lejos posible de Joo-hyun.

Él lo había destrozado por completo con un solo golpe. Cuando Kang-woo lo empujó y lo golpeó, él se retiró como si fuera mentira. Joo-hyun incluso se tambaleó, como si el golpe descuidado de Kang-woo realmente lo hubiera afectado.

“¡¿Qué te pasa, de verdad?!”

“Yo tampoco lo sé. Por qué estoy haciendo esto.”

“Tú mismo dijiste que odias a los que se aferran. ¡Ahora no solo te estás aferrando, pareces haber perdido la cabeza!”

“Por eso vine a ti. Como siento que estoy perdiendo la cabeza, arréglalo tú. Creo que es por ti.”

“¡No es por mí, es por ti!”

“Es por ti. Me estás arruinando.”

“... ¿Estás borracho?”

Kang-woo olió alcohol en Joo-hyun. Era un olor fuerte que le picaba la nariz. Joo-hyun se tambaleaba tanto que apenas podía mantenerse en pie.

“Tú jugaste conmigo.”

Joo-hyun dijo. A Kang-woo se le cortó la respiración. Su cabello desordenado se agitaba sobre sus ojos negros.

“Estás borracho. Vuelve en ti.”

“Me molesta mucho que jugaras conmigo.”

Era extraño incluso si estuviera sobrio, pero estaba borracho. Su autocontrol había desaparecido por completo. Su confusión, que se alzaba como un arma, parecía palpable.

Kang-woo dejó al tambaleante Joo-hyun y regresó con Lee Joon-kyung. Tenía que ayudarlo hasta la esquina del callejón. Lee Joon-kyung asintió, indicando que estaba bien, se inclinó y escupió algo en el suelo. Sangre mezclada con saliva y algunos dientes cayeron.

“¿Está bien? Espere un momento. Mi hermana está en casa. Si se va en el coche de mi hermana, al hospital...”

Kang-woo, asustado, intentó levantar a Lee Joon-kyung, pero fue arrastrado por una fuerza que lo sujetó.

Los labios del borracho Joo-hyun lo cubrieron, abrazándolo por la espalda. Con su aliento que lo empujaba y su lengua que se profundizaba, Kang-woo sintió que se emborrachaba. ¿Cuánto había bebido? Su mente se nubló tan pronto como sus labios se tocaron.

“¡Ugh!”

Se debatió en los brazos que lo abrazaban con tanta fuerza que parecían romperle los huesos. Después de una intensa resistencia, él se separó. Se tambaleó y cayó al suelo por sí mismo.

Kang-woo se limpió los labios mojados con el dorso de la mano y tembló. Miró a Joo-hyun, que estaba en el suelo con la cabeza gacha entre sus piernas.

“... No debí haberte traído a mi casa...”

Él murmuró para sí mismo.

Miró a Lee Joon-kyung. Él se había arreglado un poco, limpiándose la sangre con el antebrazo, y los miraba a Kang-woo y Joo-hyun.

“... Sunbae, ¿está bien?”

Asintió con dificultad. Lee Joon-kyung escupió la saliva y la sangre que se acumulaban en su boca.

Kang-woo se acercó al caído Joo-hyun, se arrodilló a su lado y buscó en su ropa. Encontró su teléfono en el bolsillo. Era uno nuevo, que no había visto antes. Los ojos de Kang-woo se crisparon al presionar el registro de llamadas recientes.

“...”

Era el número que había tirado hacía meses.

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Joo-hyun había estado llamando continuamente a su antiguo número. Se quedó atónito ante la lista interminable. Miró a Joo-hyun, que estaba sentado en silencio con la cabeza gacha.

Kang-woo le dijo a Lee Joon-kyung:

“Disculpe, ¿puede ir al hospital solo?”

“...”

“Yo me encargo de esto. Vaya rápido al hospital, sunbae.”

“... ¿Estarás bien?”

La pronunciación de Lee Joon-kyung era extraña.

“Llamaré a la casa de Joo-hyun. Le llamaré cuando termine.”

La sangre goteaba por su barbilla. Lee Joon-kyung se limpió la sangre, miró a Joo-hyun con ansiedad y se dio la vuelta.

“...”

Kang-woo revisó el teléfono de nuevo. Y miró a Joo-hyun.

Algo inexplicable se elevó dentro de él. Se atragantó, subiendo por su garganta como náuseas.

Buscó en las llamadas recibidas, no en las salientes. Un número que ni siquiera estaba guardado había llamado varias veces. Probablemente era su prometida. El número estaba marcado incluso a altas horas de la noche. Rara vez alguien llamaría a Joo-hyun a esa hora. Especialmente a él.

Kang-woo llamó a ese número. Antes de que sonara varias veces, se escuchó una voz de mujer elegante.

—Sí, Joo-hyun. ¿Dónde está?

“... Hola, soy un amigo de la misma facultad de Joo-hyun.”

—¿Sí?

“Soy un estudiante de la misma facultad de Joo-hyun, y está muy borracho ahora. Quería ver si puede venir a buscarlo...”

—¿Está muy borracho? ¿Tanto que no puede ni mantenerse en pie?

“Sí. Creo que está muy borracho.”

—¿Dónde está?

Al no poder decirle que era la puerta de su casa, Kang-woo dijo el nombre de la estación de metro cercana. Tenía que llevarlo hasta la calle principal.

Terminó la llamada, guardó el teléfono en el interior de la chaqueta de Joo-hyun y se levantó. Entonces, su mano agarró el brazo de Kang-woo y lo obligó a sentarse con una fuerte presión.

Kang-woo se apoyó en el pecho de Joo-hyun para no caer, y se apoyó en él. Un aliento con un fuerte olor a alcohol invadió sus vías respiratorias. La línea afilada de su mandíbula era clara. Había perdido peso, como si hubiera pasado por grandes dificultades.

“¿Por qué llamaste?”

Joo-hyun preguntó con voz clara. Kang-woo, que se había levantado evitando su mano, respondió fríamente:

“¿Quién más vendría a buscarte de buena gana en este estado? ¿Lo llamo a su casa?”

“... Explícame por qué estoy haciendo esto.”

“...”

Su voz era grave. Enfatizó cada palabra, pidiéndole a Kang-woo que le explicara por qué estaba actuando así.

“Parece extraño que esté haciendo esto por alguien como tú... por alguien como tú. Así que explícamelo. Por qué estoy haciendo esto. Por qué siento que voy a enloquecer.”

“Si has recuperado la razón, levántate. Esa mujer vendrá a buscarte.”

Joo-hyun levantó la cabeza. Su nuca golpeó la pared con un ruido seco mientras se apoyaba. Sus ojos, profundos como el cielo nocturno, miraron a Kang-woo.

“No lo entiendo.”

“Levántate. Tu prometida dijo que vendría a buscarte.”

“Dime, Seo Kang-woo. ¿Podemos casarnos? ¿O podemos tener hijos? No tienes dinero y no tienes nada especial, ¿verdad?”

“Basta y levántate.”

“¿Una cara bonita? ¿Un buen olor? ¿Un agujero increíblemente apretado?”

“¡Basta!”

Realmente no quería escucharlo. Kang-woo se tapó los oídos y gritó.

“Tú, ¿por qué me haces esto si no tienes nada? No te llevaría ni diez camiones llenos de gente como tú. Pero, ¿por qué tú? ¿Por qué tú...”

Su voz se volvió ronca y áspera. Parecía temblar.

“Levántate.”

“Si me va bien, ¿no es bueno para ti? Que yo sea más fuerte es mejor para nosotros. Si quieres, puedo comprar una isla en algún lugar del Mediterráneo. Una isla donde nadie sepa que estamos revolcándonos.”

“No me trates como a una concubina. Levántate. No me canses.”

Intentó levantarlo sujetando su brazo, pero Joo-hyun no puso ninguna fuerza y se desplomó.

“Sé que me estoy aferrando.”

“Si lo sabes, levántate. ¡Ni siquiera estás borracho!”

Solo fingía estarlo. Una persona borracha no podía tener los ojos tan brillantes y mirar a alguien así.

“... No sé qué más hacer.”

Sus ojos se hicieron más profundos. No se podía entender lo que estaba diciendo.

Era una mirada extraña.

Solo podía saber una cosa. Que Joo-hyun estaba completamente arrugado.

El hombre que había forjado su perfección con tanto esfuerzo y se había dedicado a la excelencia, había roto todas las cosas que lo sostenían y se estaba desmoronando sin cesar.

“... ¿Qué se supone que debo hacer?”

Murmuró con desesperación.

Kang-woo no quería escucharlo. No quería ver nada de él, ni sus palabras ni su apariencia. Sacudió la cabeza, lo ignoró y dijo con frialdad:

“No hay nada que hacer. Que te vaya bien en la vida.”

“Dime qué tengo que hacer.”

“¡Por favor... por favor, vuelve en ti!”

“¿Qué tengo que hacer?”

“¡Vuelve en ti!”

“¿Qué tengo que hacer para que vuelvas a mí?”

Joo-hyun preguntó una y otra vez.

“Dime qué tengo que hacer y cómo.”

“Levántate. Tu prometida... tu prometida va a venir.”

“¿Qué tengo que hacer...”

Inclinó la cabeza con desesperación.

“¡Levántate, Joo-hyun! ¡Levántate!”

Kang-woo lo regañó con severidad. Tiró de su brazo para levantarlo, pero él no se movía. Sus piernas caídas tampoco tenían fuerza. Sería imposible llevarlo hasta la estación de metro.

“Tú fuiste quien no cumplió la promesa. Habías prometido que no dirías la palabra ‘ruptura’.”

“... No me hagas más daño.”

“Era la tercera promesa, y no la cumpliste.”

“No digas tonterías. No soy un perro que hace lo que tú quieres. Yo... yo te quería. Yo... realmente te amaba. Pero tú no me trataste como nada... de principio a fin.”

“Entonces sígueme queriendo. Sígueme amando.”

“Levántate. Levántate, por favor...”

Ay, me voy a volver loco. Kang-woo quería arrancarse el pelo.

El suelo bajo sus pies se derrumbó y el cielo sobre su cabeza pareció caer debido al hombre que se negaba a moverse.

“No ames a nadie más.”

“Tu prometida va a venir. Así que levántate.”

“No le digas a otro bastardo que lo amas.”

“Levántate. ¡Levántate!”

“No estés con otro cabrón.”

“No hagas esto. No hagas esto y levántate.”

“No. Me estás volviendo loco de verdad.”

Volvió a dejar caer la cabeza entre las rodillas. El cuello de su chaqueta estaba desordenado como su cabello.

Un viento frío sopló, pasando entre ellos.

Tenía que cambiar el lugar de encuentro con la mujer.

Kang-woo se inclinó hacia él. Se acercó para sacar el teléfono que Joo-hyun tenía en el interior de su chaqueta. Al meter la mano en su pecho, Joo-hyun levantó la cabeza y abrazó la espalda de Kang-woo con tanta fuerza que parecía que le rompería los huesos.

Al caer sobre él, sus labios se superpusieron. Un movimiento ardiente y persistente abrió los labios de Kang-woo.

“¡Ugh!”

Golpeó su hombro con el puño. Lejos de inmutarse, su brazo lo apretó con una fuerza aterradora, atrayéndolo aún más.

Los labios de Kang-woo se abrieron y su lengua entró. Rodeó la base de su lengua y giró la cabeza, profundizando aún más. Sus dientes chocaron y la carne que se tocaba se presionó, acumulando sangre.

En el momento en que Kang-woo agarró la mandíbula prominente de Joo-hyun para apartarlo, algo caliente se agitó dentro de él.

Tembló. Se agitó y tembló, y el puño que lo golpeaba se debilitó.

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No se había afeitado y tenía barba sin afeitar. La carne que se tocaba le picaba. Kang-woo se rindió, ante el movimiento de la lengua que lo buscaba con tanto anhelo.

Lentamente agarró su mejilla y lo besó. La fuerza de su brazo se aflojó, y la mano de Joo-hyun que lo oprimía acarició su cabello.

El fuerte olor a alcohol y la sensación de la lengua rígida estaban removiendo el sedimento que se había asentado en el fondo de su corazón.

El tacto ansioso que lo buscaba estimuló fuertemente sus conductos lagrimales. De repente sintió que iba a llorar.

La mano que lo tocaba bajó por su brazo y agarró su mano. Sus dedos largos y firmes se entrelazaron con los de Kang-woo que agarraban la mejilla de Joo-hyun.

Su mano lo agarró entrelazando sus dedos, apretándolos y soltándolos repetidamente, como si estuviera comprobando.

No hagas esto... no hagas esto, por favor...

Sintió resentimiento hacia Joo-hyun. Los ojos de Kang-woo se calentaron y las lágrimas brotaron. Las lágrimas se deslizaron por sus ojos cerrados. Un calor indistinto se extendió por su cuerpo como un veneno.

“Haa, eung...”

Sus lenguas se enredaron y, en el momento en que sus labios se separaron, su respiración caliente se dispersó en un jadeo superficial.

Entonces, sintió una vibración en el pecho de Joo-hyun. Kang-woo se sobresaltó, separó los labios y soltó su mano entrelazada.

Uuung... ugh...

El sonido de la vibración del teléfono resonó.

“...”

Las lágrimas de Kang-woo mancharon la mejilla de Joo-hyun. A pesar de que solo le habían tocado la mejilla, sus pestañas también estaban húmedas.

Él miró a Kang-woo, aturdido.

“... Contesta el teléfono.”

“...”

“Contesta el teléfono.”

Kang-woo tomó su mochila caída y huyó, entrando por la puerta principal.