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“Kang-woo, no te vayas. ¿No puedes quedarte? ¿Qué voy a hacer si te extraño?”

Eun-seo se colgó del brazo de Kang-woo, lloriqueando y aferrándose a él como si se fuera a marchar ese mismo instante. Al ver esto, Seong-tae la agarró por la capucha y la arrastró, soltándola, antes de llenar el vaso vacío de Kang-woo con cerveza.

La fecha de partida estaba fijada. Como no quedaba mucho tiempo, decidieron organizar una fiesta de despedida con sus compañeros, y se encontraron en un bar frente a la universidad con Eun-seo, Seong-tae y otros amigos cercanos.

“¿Te vas justo después de las vacaciones? ¿De verdad queda tan poco?”

“Como empiezo el semestre de otoño, tengo que ir antes para preparar muchas cosas.”

“Tendrás que buscar casa y comprar muchas cosas.”

“Por eso voy a adelantarme para prepararlo. Hay más cosas de las que pensaba que tenía que encargarme.”

Kang-woo chocó su vaso con el de sus compañeros y bebió un trago refrescante. La hof (cervecería) tenía el aire acondicionado tan fuerte que sintió escalofríos al beber la cerveza fría.

“Uf, ¡qué refrescante de verdad! Me retumba hasta el cráneo.”

“Solo él estudia, termina el TOEFL y se va de intercambio. ¡Qué envidia, envidia!”

Tal como dijo Eun-seo, las cosas se habían resuelto rápidamente y sin contratiempos. Con la ayuda de Joo-hyun, había logrado la nota de aprobado en el TOEFL, aunque por los pelos, algo que antes parecía inalcanzable.

Joo-hyun le había dicho que no se preocupara por nada que no fuera el inglés, y se había encargado de todos los demás asuntos de forma impecable. Esto incluso se había convertido en una presión, por lo que estuvo a punto de arruinar el examen, pero haciendo un esfuerzo sobrehumano, apenas consiguió 102 puntos. Fue un milagro.

Joo-hyun se ocupó de todos los asuntos secundarios. Parecía saberlo todo, como si ya hubiera recorrido ese camino antes. El camino que Joo-hyun tomaba no era una alternativa, sino siempre la mejor opción y el camino más corto. Todo encajaba a la perfección según lo planeado, lo que llevó a Kang-woo a tener la absurda idea de que las personas con mentes tan brillantes incluso respiraban de forma planeada.

“Solo voy a ganar experiencia, eso es todo.”

Le dijo a Eun-seo, quien mencionó que ella también iría a estudiar idiomas al extranjero el próximo año.

Kang-woo continuó la reunión bebiendo y charlando con sus compañeros sobre varias cosas. El tiempo pasó con preocupaciones sobre sus respectivos futuros, con la envidia teñida de celos hacia Kang-woo, que se adelantaba un poco a los demás, e incluso mencionando la economía del país y sus enemigos.

“Oye, ¿el sunbae Lee Joo-hyun también ha solicitado una excedencia? Está a punto de graduarse, ¿por qué una excedencia? ¿Se va él también de intercambio?”

Dijo una de sus compañeras. Todas las miradas se dirigieron a ella al unísono.

Como él no solía hablar de sus asuntos personales, nadie parecía saber que se iba de intercambio. Mucho menos que se iría con Kang-woo.

“¿Intercambio? Dicen que ya estuvo en el extranjero de pequeño. Él habla inglés muy bien. Seguro que se metió en algún otro lío. ¿No dicen que el padre del sunbae Lee Joo-hyun es el presidente de una compañía de capital? Decir 'capital' es un eufemismo, ¿no son préstamos a usura? No es casualidad que haya estado en la comisaría. La sangre de un prestamista no cambia. Seguro que se ha metido en otro lío por eso ha pedido la excedencia.”

Algunos hablaban bien de él, y otros solo buscaban defectos.

“¡Qué ingenuos! ¿De verdad creen que ese sunbae pediría una excedencia por meterse en líos? Su familia se encargaría de todo. Él no es solo rico, es súper rico, de los que viven en otro mundo. No saben de lo que hablan. Apuesto a que las tarjetas corporativas que usan los profesores son pagadas por el padre del sunbae Lee Joo-hyun.”

“El hyung Lee Joo-hyun me hace sentir que la vida no vale la pena cada vez que lo veo. Joder, su cara, su altura... ¿Vieron la camiseta negra que llevaba ayer? Vaya, su estructura ósea es así, wow. Soy un hombre, ¿pero por qué siento que me late el corazón?”

“Joder, tú eres el que se acobarda y ni siquiera puede saludar al sunbae Lee Joo-hyun, ¿por qué le llamas ‘hyung’ de repente? ¿Quién es tu hyung?”

“Si su personalidad fuera perfecta además de todo eso, se habría vuelto una locura, una verdadera locura. Es una suerte que tenga ese temperamento.”

Sin siquiera preguntar sobre la veracidad de los rumores, asumían que era esa clase de persona, y el Lee Joo-hyun del que hablaban estaba completamente envuelto en mentiras.

Kang-woo estaba comiendo pollo frito frío sin añadir ni una palabra a la charla sobre Joo-hyun, cuando una sombra se cernió sobre la mesa donde estaban sentados.

Kang-woo levantó la cabeza.

“¿Oh? Es el asistente.”

“sunbae.”

Se escucharon varios títulos dirigidos a él: Asistente Lee, sunbae.

Kang-woo le había prometido a Joo-hyun que no le saludaría ni le miraría. Había logrado evitarlo cada vez que iba a la oficina del departamento, pero no esperaba toparse con él allí. A pesar de sentir pena por Joo-hyun, no tenía otra opción. Kang-woo saludó al asistente desde en medio de sus compañeros.

“¿Es la fiesta de despedida de Kang-woo?”

“¿Cómo lo supo? Siéntese aquí.”

Ante la invitación de sus compañeros, él se sentó junto a Kang-woo, fingiendo no poder negarse. Sus miradas se cruzaron. Kang-woo, que solo estaba jugando con su vaso de cerveza, volvió a hacer un leve movimiento con la cabeza para reconocerlo.

“¿Cuándo te vas?”

Preguntó Lee Joon-kyung. Kang-woo calculó la fecha y respondió.

“Dentro de dos semanas.”

“Qué bien. Ya querías ir a estudiar, ¿no? Felicidades. Estudia mucho.”

Lee Joon-kyung felicitó a Kang-woo y lo miró fijamente. Una mirada que parecía estar investigando algo recorrió el rostro de Kang-woo.

“Sí, gracias.”

Kang-woo le dio las gracias y bebió la cerveza que él le había servido.

El ruido aumentó ruidosamente. Todos estaban absortos en sus propias conversaciones. Lee Joon-kyung también bebía cerveza y comía anju (aperitivos) con ellos, integrándose sin sentirse incómodo.

Era un asistente popular porque siempre priorizaba las necesidades de los estudiantes. También contaba con la profunda confianza de los profesores. Era una persona competente y amable. Habrían podido llevarse bien si no fuera por el asunto con Joo-hyun.

Al mirarlo fijamente, Lee Joon-kyung sintió su mirada, se giró hacia Kang-woo y le dedicó una sonrisa refrescante. Kang-woo también le devolvió una sonrisa un poco apenada y torpe.

El ambiente estaba en su punto álgido y todos estaban un poco ebrios.

Algunos se marcharon, y otros que se habían enterado de la reunión ocuparon los asientos vacíos. Siempre había gente que se unía aunque no fueran cercanos si se anunciaba que alguien invitaba a beber, causando un alboroto antes de irse.

Le había dicho a Joo-hyun que volvería a las diez, y el tiempo ya casi se había cumplido. Pensando en lo cara que saldría la cuenta del alcohol, Kang-woo se levantó y se escabulló discretamente de la reunión, que había dejado de ser una fiesta de despedida para convertirse en una simple noche de copas.

Después de pagar la abultada cuenta del bar con un suspiro, salió y un viento húmedo le acarició la nuca.

El familiar aroma del viento, el cielo, el aire, las calles, la gente... El corazón le latía con emoción ante la idea de partir hacia un mundo completamente diferente. Miró el bullicioso callejón de la comida.

De verdad que me voy. ¡Yo también me voy de intercambio!

“¿Ya te vas?”

Kang-woo, que estaba aturdido, se sobresaltó por la voz que escuchó a su lado y giró la cabeza. Lee Joon-kyung estaba parado a su lado. No sabía en qué momento había salido.

“Ah, sí, ya es hora de irme. Gracias por venir hoy.”

“Yo solo comí y bebí sin contribuir en nada.”

“No, no lo diga. Se lo agradezco.”

“...”

Lee Joon-kyung sacó un cigarrillo del bolsillo, se lo puso en la boca y lo encendió. Cuando le ofreció uno y Kang-woo negó con la cabeza, preguntó si no fumaba.

“Tengo el sistema respiratorio un poco delicado. De niño tuve asma... No fumo porque el humo es muy fuerte.”

“¿Ah, sí? No lo sabía. Debería alejarme un poco para fumar.”

Dio uno o dos pasos hacia atrás, fumando con cuidado para que el humo no llegara a Kang-woo. Luego, apagó el cigarrillo a medio consumir frotándolo contra el suelo.

“Sabes que Lee Joo-hyun se va de intercambio, ¿verdad?”

“¿Sí...?”

“Van juntos a Estados Unidos, ¿no?”

Kang-woo asintió, aunque no sabía cómo se había enterado.

“¿Ese bastardo te pidió que fueras con él, por casualidad?”

“Yo de todas formas iba a ir, y el sunbae Joo-hyun también necesita estudiar más. No estaba planeado que fuéramos juntos, solo coincidió el periodo.”

“¿De verdad no lo sabes?”

“...¿Saber qué?”

Lo dijo con un tono de incredulidad. Lee Joon-kyung escupió en el suelo. Su expresión se había torcido, como si hubiera visto basura asquerosa.

“¿Sabes quién más va a este intercambio? ¡Ese maldito bastardo...!”

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Lee Joon-kyung preguntó a Kang-woo, pero maldijo al aire, gritando improperios en el oscuro callejón, como si escupiera.

“¿De qué habla? ¿Quién más va? Solo vamos el sunbae Lee Joo-hyun y yo.”

“Ah, me está volviendo loco.”

Se mordió el labio y miró a Kang-woo con expresión de angustia. Estaba debatiendo si debía hablar o no.

“¿Por qué está así?”

“Pensé en no interferir de ninguna manera, pero de verdad no puedo aguantar más. Kang-woo, tú...”

“...¿El sunbae Joo-hyun le hizo algo más, asistente?”

La ansiedad invadió a Kang-woo. Conocía la tensión entre Lee Joon-kyung y Joo-hyun. Joo-hyun podía decir cosas hirientes sin pensarlo cuando estaba enfadado, incluso a Kang-woo, pero era aún peor con los demás. Especialmente con Lee Joon-kyung, seguro que había actuado de forma amenazante. Joo-hyun era alguien a quien le gustaba pisotear y masticar lo que no le gustaba hasta estar satisfecho. De hecho, había intentado incluso expulsar a Lee Joon-kyung de la universidad.

“Ese hijo de puta, de verdad.”

Lee Joon-kyung volvió a maldecir y golpeó la pared con el puño cerrado.

Kang-woo tragó saliva, sintiéndose ansioso e impaciente.

“Dígame qué pasa para que yo lo sepa.”

“Ese bastardo de Lee Joo-hyun no se va a este intercambio contigo, se va con su prometida.”

“...¿Qué?”

“¡Te está llevando a ti como una opción, un extra! ¡Ese maldito hijo de puta!”

Kang-woo no escuchó bien sus palabras. Sacudió la cabeza.

“¿Qué acaba de decir? ¿A quién se lleva Lee Joo-hyun?”

“Lee Joo-hyun se va a comprometer. Con la hija única del asambleísta Jung Young-taek. Después de llevarte a ti a Estados Unidos, ellos harán la ceremonia de compromiso en Hawái.”

“...”

¿Habría oído mal?

Kang-woo miró a Lee Joon-kyung aturdido. Sintió un golpe en la nuca con un objeto contundente, la vista se le nubló y el pecho se le apretó como si le faltara el aliento.

 

“Ese bastardo se va a comprometer pronto. El rumor ya es generalizado entre los profesores. ¡El profesor Lee incluso recibió una invitación para la ceremonia de compromiso, y yo ajusté su horario de vuelo! Yo tampoco lo creía. No pensé que ese cabrón haría algo así. Pero ¿sabes lo sorprendido que me quedé al escuchar que tú también te ibas, y que irías a la misma universidad? No es humano.”

“Joo-hyun... ¿Cuándo se va a comprometer Lee Joo-hyun? Yo estoy viviendo con el sunbae Joo-hyun en su officetel...”

Algo afilado y helado cortó la piel de Kang-woo y lo arañó al pasar. ¿De qué estaba hablando esta persona ahora?

"...¿Quién se casa?"

"No es una boda, es un compromiso."

"¿Quién se compromete?"

"Alguien lo hará."

“Va a celebrar la ceremonia de compromiso cuando llegue a Estados Unidos e irán juntos a estudiar, y se casarán después de terminar sus estudios, en unos cuatro o cinco años. Esa es la manera en que actúan esos bastardos. ¿De verdad no lo sabías? ¿De verdad?”

“...Lo siento, pero no me mienta de esa manera. La verdad es que ahora vivo con el sunbae Joo-hyun. Presentamos los documentos juntos y elegimos la universidad juntos. De hecho, yo busqué y elegí la universidad, no el sunbae Joo-hyun. Fui yo quien insistió en ir allí... Yo... yo...”

Ah, le empezó a doler el pecho, como si alguien le estuviera apretando y destrozando el corazón. Sus rodillas se doblaron y Kang-woo se apresuró a apoyarse en la pared con la mano. Hacía calor, y el viento pegajoso en su nuca ardía de calor, pero sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se le entumecieron las rodillas y se estremeció.

"¿Sabes a quién acabo de ver?"

"¿A quién viste?"

"Adivina."

"¿Quién?"

"¿Qué harías si te dijera que es mi prometida? ¿Recuerdas que te dije que alguien se iba a comprometer?"

“Kang-woo, ¿estás bien?”

La mano de Lee Joon-kyung agarró el brazo tembloroso de Kang-woo. Kang-woo se lo quitó de encima bruscamente. El rostro de Lee Joon-kyung, que se había distanciado, se tiñó de perplejidad. Una sensación espeluznante recorrió la columna vertebral de Kang-woo.

No. Es una mentira. No. No.

“...No es verdad.”

“Joder, me estoy volviendo loco. Estás siendo usado por él. Reacciona.”

No había tenido tiempo para hacer algo así. Estaban demasiado ocupados estudiando, asistiendo a clases, riendo, bromeando y amándose. No había habido tiempo para eso.

Kang-woo miró a Lee Joon-kyung.

No sabía que era una persona tan despreciable. Aunque le gustara. Aunque sintiera envidia de que se fuera de intercambio con él. Nunca pensó que sería capaz de mentir y sembrar la discordia con una historia tan absurda.

“Asistente, está siendo demasiado cruel. El sunbae Lee Joo-hyun me dijo que ni siquiera le hablara ni le mirara, pero aun así intenté tratarlo con respeto. No sabía que era usted esta clase de persona. Me voy.”

“...¿Por qué te mentiría sobre algo así? Ya no puedo soportar verte herido y usado. Lee Joo-hyun es un verdadero lunático. ¿No sabes de lo que es capaz de hacerte cuando hace cosas como esta?”

“No me toque. El sunbae Lee Joo-hyun no es esa clase de persona. Se equivoca.”

“Kang-woo.”

Se quitó de forma cruel la mano que intentaba detenerlo. Dejó a Lee Joon-kyung parado allí, aturdido, y se dirigió a la parada de autobús. Los pasos que lo seguían se detuvieron en algún lugar. No hubo gritos ni manos que lo sujetaran.

Simplemente caminó sin rumbo. Cuando llegó a la parada, Kang-woo se sentó apretujado en un rincón estrecho del banco donde ya había gente. Cuando invadió el pequeño espacio, la estudiante sentada a su lado se levantó con evidente disgusto y se sacudió el brazo que había estado en contacto con él, como si se quitara el polvo.

Kang-woo se quedó sentado aturdido, mirando los autobuses y la gente que pasaba.

"¿Quién se compromete?"

"Alguien lo hará."

"¿Quién? ¿Tu primo?"

"¿Qué te importa quién lo haga?"

"Quería felicitarlo."

"...¿Qué?"

"Es un motivo de celebración. Dale mis felicitaciones. A quien sea."

“...No mientas.”

"Es un motivo de celebración. Dale mis felicitaciones."

No me diste las gracias en ese momento... Tú...

Joo-hyun no sabe dar las gracias.

Dijiste que el beso te había calmado el enfado... Dijiste eso.

* * *

“Nadie sabe lo que va a pasar en la vida.”

Joo-hyun le dijo a su prometida. Ella, que estaba mirando muestras de diseños de anillos, levantó la cabeza y lo miró.

“De todas formas, una vez comprometidos... no importa.”

“Es un consejo para ti. Simplemente hazlo.”

“...De acuerdo.”

Ella hizo un puchero, insatisfecha. El problema era el penthouse donde vivirían en Estados Unidos. Joo-hyun rechazó de inmediato la audaz sugerencia de la mujer de vivir juntos y le dio tiempo para elegir el anillo. Si vivían juntos, sería un problema, ya que él planeaba vivir con Kang-woo.

La mujer hojeó varios catálogos de muestras y finalmente eligió algunas opciones. Cuando midieron el tamaño del anillo, hicieron el pedido y salieron, ya era bastante tarde. Era demasiado tarde para ir a buscar a Kang-woo, que había ido a una fiesta de despedida con sus amigos.

Joo-hyun llevó a la mujer hasta su casa. Aun después de detener el coche, ella no se bajó y lo miró.

“¿Qué pasa? Baja.”

“Le pregunté a tu madre si esa era tu personalidad habitual.”

“¿Y qué te dijo?”

“No me refiero a una mala personalidad, sino a que eres demasiado distante con el sexo. Yo también soy mujer, y voy a casarme contigo, así que me molesté y le pregunté a tu madre.”

“¿Por qué no consultas también las posiciones para la noche de bodas?”

“Ella dijo que tu padre te ordenó estrictamente que te mantuvieras casto hasta el matrimonio. ¿Es cierto?”

“Es cierto.”

“¿Es solo por eso?”

“¿Te preocupa que te conviertas en una viuda solitaria? No te preocupes, estoy funcionando normalmente. Si no te gusta, puedes devolverlo.”

“...”

El rostro de la mujer se sonrojó.

“Entra. Es tarde.”

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Cuando desenganchó el extremo del cinturón de seguridad para que ella bajara, de repente ella lo abrazó por el cuello y pegó sus labios a los de él. No fue un beso atrevido, sino unos cuantos roces antes de separarse.

“...Señor Joo-hyun, me gustas.”

Ella confesó, todavía abrazada a su cuello.

Dado que su relación era una transacción de venta y compra, ¿era necesario llegar tan lejos?

Joo-hyun inclinó la cabeza y la besó en los labios. Le dio un beso apasionado hasta dejarla aturdida y la mandó a casa.

Dio la vuelta al coche y salió del estacionamiento, echando un vistazo a su rostro en el espejo retrovisor. Se limpió el lápiz labial manchado de sus labios con la mano.

Con razón Kang-woo siempre decía que olía diferente.

Ese chico torpe a veces se acurrucaba en él y decía, con ojos extrañados, que olía a un perfume dulce. Lo curioso era que su razonamiento se detenía ahí y no avanzaba más.

Si olía a un perfume extraño que él no usaba, significaba que había estado con alguien más, pero ¿por qué se detenía ahí su pensamiento? ¿Acaso le faltaba la parte del cerebro que controlaba los celos?

Tal vez pensaba que como él mismo no hacía esas cosas, o más bien, tenía una naturaleza que le impedía hacerlas, Joo-hyun tampoco podía hacerlas.

Al principio, la bondad de Kang-woo, que no sabía desconfiar de los demás, a veces le molestaba, pero con el tiempo se convirtió en una especie de confianza. Una confianza ilimitada en que Kang-woo lo amaría hasta el final, y en que Kang-woo nunca lo abandonaría.

Joo-hyun estuvo a punto de llamar a Kang-woo, pero se detuvo.

Estacionó el coche en el deprimido y silencioso estacionamiento del officetel y subió. Aunque vivían más de cien familias, era difícil ver gente y hoy estaba extrañamente tranquilo. Se sintió un poco sombrío y se encogió ligeramente de hombros.

Subió al ascensor, que estaba abierto de par en par, y pulsó el botón. Su rostro se reflejó en la puerta de metal pulida como un espejo. Joo-hyun volvió a limpiarse el residuo de lápiz labial que quedaba en sus labios con el dorso de la mano.

Salió del ascensor y se detuvo frente a la puerta principal del officetel. Introdujo el código de la cerradura y abrió la puerta. Se quitó los zapatos y entró en el salón, que tenía una estructura abierta tipo estudio, donde vio a Kang-woo sentado en la cama.

“Llegaste temprano. Deberías haber llamado.”

Joo-hyun habló con indiferencia y entró en el vestidor, se quitó la ropa y la colgó. Se puso ropa cómoda y, por costumbre, abrió la puerta del refrigerador.

Sacó una cerveza, bebió la mitad del líquido que le refrescó la garganta, y de repente se dio cuenta de que la temperatura dentro del officetel era alta, así que encendió el aire acondicionado.

“¿No tienes calor? Si tienes frío por el aire acondicionado, ponte algo.”

Regalló a Kang-woo, que era menos sensible al calor que él, y entró al baño para ducharse. Después de lavarse con agua fría y frotarse vigorosamente el pelo mojado con una toalla, recordó que Kang-woo seguía en la misma posición en la que estaba sentado y no había dicho ni una palabra.

Secándose el agua del cuello, se acercó a Kang-woo. Con el rostro un poco pálido, Kang-woo solo miraba sus propios pies.

“Seo Kang-woo. ¿Qué haces?”

“...”

“¿Te despediste bien de tus amigos?”

Con la mano aún mojada por el agua fría, sujetó la barbilla de Kang-woo y se la levantó. Los ojos de Kang-woo, que levantó la cabeza como una muñeca sin emociones, se quedaron fijos y mirando hacia abajo. Sus pestañas temblaban suavemente. Joo-hyun palpó su barbilla y rostro, sintió su cálida temperatura y retiró la mano.

“¿Tomamos otra copa? Me siento raro en la boca porque dejé de beber a medias.”

Joo-hyun sacó el tequila que tenía en el refrigerador. Sirvió un poco en un vaso pequeño y bebió un trago primero. Sintió el ardor del líquido caliente que le recorría el esófago. Llenó de nuevo el vaso vacío con el líquido transparente y se dio la vuelta. Se lo acercó a Kang-woo. Le ofreció el vaso, pero Kang-woo ni siquiera lo miró.

“¿No bebes? Si no quieres, da igual.”

Esta vez, el trago fue a su garganta. El líquido punzante lamió su garganta como una lengua. Puso el vaso vacío sobre la mesa y empujó el hombro del aturdido Kang-woo, tirándolo sobre la cama.

El cuerpo de Kang-woo cayó sin resistencia, y solo entonces sus ojos lo miraron.

Su cabello esparcido sobre las sábanas blancas, sus ojos temblando confusamente, sus labios entreabiertos y calientes tenían un tono extrañamente sensual hoy.

Subió completamente el cuerpo de Kang-woo a la cama y se colocó sobre él. Hasta ese momento, Joo-hyun no se había dado cuenta de que algo andaba mal con Kang-woo.

“Qué caliente.”

Al pasar la lengua por su boca, sintió el ardor del remanente de tequila incluso en la base de su lengua. Se inclinó sobre él, juntando sus cuerpos, y frotó sus labios contra los de Kang-woo.

Empujó la lengua e intentó moverla, pero no hubo respuesta. Lamió su paladar y frotó sus lenguas, y Kang-woo no se movía en absoluto, y no era una broma.

Separó la cabeza y miró a Kang-woo con extrañeza. Kang-woo tenía una expresión de catatonia.

“No me gusta tener relaciones con alguien que no reacciona.”

“...”

“¿Estás borracho? ¿Bebiste mucho?”

Los ojos de Kang-woo, que lo habían estado mirando fijamente, se volvieron borrosos y de repente las lágrimas rodaron por las comisuras de sus ojos. Y eso le dio vida a la muñeca inmóvil; apareció una expresión y comenzó a moverse.

La expresión de Kang-woo era de dolor. Frunció el ceño como si le doliera algo intensamente, se dio la vuelta y se acurrucó de lado.

“...¿Te duele algo?”

“...”

“Oye, Seo Kang-woo. ¿Te duele algo?”

Joo-hyun se levantó de repente, sorprendido, y se sentó, levantando y abrazando la parte superior del cuerpo de Kang-woo. El hombro que se levantó a la fuerza se tambaleó y se apoyó en él.

Parecía que de verdad le dolía algo. Dudó un momento y luego agarró las llaves del coche. Había bebido tequila, pero no había ningún problema para conducir, y no había tiempo para preocuparse por conducir ebrio. Estaba desesperado.

“Vamos al hospital. Súbete a mi espalda.”

Kang-woo rechazó la mano de Joo-hyun que intentaba rodear su brazo para subirlo a su espalda. Él se giró para mirarlo.

“Te duele ahora. Súbete rápido. Vamos a la sala de emergencias.”

Se dio la vuelta de nuevo, instándolo a que se subiera a su espalda, pero no hubo respuesta. Joo-hyun se giró molesto y le urgió a Kang-woo.

“¡Rápido, ahora!”

El tono de voz de Kang-woo causó una onda en la superficie tranquila del agua, como una hoja que cae.

“Lee Joo-hyun, tú... ¿te vas a casar?”

“...”

“¿Te vas a casar?”

“...”

Joo-hyun enderezó la rodilla que había doblado para cargarlo y se levantó. La mirada de Kang-woo se dirigió a él y su cabeza se levantó con ella.

“No lo entiendo... por eso. Solo dímelo. ¿Te vas a casar?”

Pensó por un momento y lo admitió sin mucha vacilación.

“Sí.”

Los ojos de Kang-woo se destrozaron por la conmoción y perdieron el foco. Sacudió la cabeza como si un insecto zumbara en su oído y volvió a preguntar.

“¿Por qué te vas a casar?”

“Porque mi familia me lo ordenó.”

“...¿Esa mujer también va a ir a Estados Unidos?”

“...”

Si sabía hasta eso, era obvio de quién venía. Le habían dicho que no enviara invitaciones, pero como siempre, fue ignorado. Sabía que se había enviado una invitación junto con billetes de avión a Hawái al profesor a cargo. Lee Joon-kyung, que se entrometía sin saber de lo que hablaba, se había vuelto a adelantar.

“sunbae, ¿vas con tu prometida a estudiar, y yo también... voy con ustedes?”

Su expresión le rogaba que le dijera que no, que no era cierto.

Joo-hyun arrojó las llaves del coche a la mesa auxiliar y se dio la vuelta. Se había asustado mucho pensando que a Kang-woo le dolía algo. Una sensación desagradable le apretaba el cuello.

Sacó otra cerveza del refrigerador y bebió.

“Es mentira, ¿verdad? El asistente se equivocó, ¿verdad? No me mientas diciendo que me engañas constantemente. No eres tan basura. ¿Verdad? No eres tan terrible.”

“¿Qué quieres decir con basura?”

Joo-hyun se volvió hacia Kang-woo. Las lágrimas no dejaban de caer, y Kang-woo se las secaba con el dorso de la mano, como si negara que esto fuera real o verdad.

“Joo-hyun, me estoy volviendo loco... Dímelo todo. Dímelo todo, por favor. Siento que voy a morir ahora.”

Kang-woo se agarró la ropa del pecho y la retorció, hablando con una voz que parecía que se rompería como paja.

“¿Por qué te vas a morir? Me lo ordenó mi familia, así que lo hago. Tú lo sabes, ¿no? De todas formas, esto es un negocio. No lo hago porque me guste, ni dejo de hacerlo porque no me guste. ¿Íbamos a casarnos tú y yo de forma realista? Para ser honesto, tú no eres de mucha ayuda en mi vida.”

Así que era por eso que se había formado todo este alboroto.

Joo-hyun se sintió exasperado e impaciente por la falta de sentido de la realidad de Kang-woo. Dejó escapar un suspiro de frustración y sacó otra cerveza del refrigerador. Se la ofreció a Kang-woo.

Kang-woo miró fijamente la mano que sostenía la cerveza y el rostro tranquilo de Joo-hyun.

“...”

“Es algo que tengo que hacer de todas formas. Sabes que mi situación familiar es diferente a la tuya. Esto es parte de un negocio. Estoy trabajando ahora. Es como un asunto de trabajo.”

Le dijo que no se preocupara por ese asunto y lo instó a beber, pero Kang-woo golpeó bruscamente la mano de Joo-hyun, junto con la cerveza.

“¿Qué soy yo?”

“...”

“¿Qué demonios he sido yo para ti todo este tiempo?”

Joo-hyun suspiró profundamente y se pasó la mano por el cabello despeinado.

“¿Por qué me preguntas qué eres? Tú sabrás lo que eres.”

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Las puntas de los dedos de Kang-woo temblaron. La mano que le apretaba el pecho estaba blanca.

“Tú querías ir de intercambio y yo también tengo que ir. Lo estamos haciendo todo de una vez. Sé realista. No te pongas sentimental. ¡Ugh!”

De repente, una lata de cerveza voló y golpeó el pecho de Joo-hyun con un golpe sordo antes de caer. La lata estalló al chocar contra el suelo y expulsó burbujas.

“Yo... ¿soy una puta?”

“Te dije que no te pusieras sentimental.”

“¡Me pagaste la matrícula, me conseguiste un lugar para vivir y planeaste llevarme a Estados Unidos para esconderme donde tu prometida no supiera! ¿Sabes lo que me has hecho?”

Los dos puños de Kang-woo, que se había levantado después de tirar la cerveza, temblaban. Todo su cuerpo temblaba.

“No te hice nada. No exageres. Arreglé tu deseo de ir a estudiar al extranjero, me hice cargo de tu manutención y te iba a permitir estudiar lo que querías. Si te lo doy sin pedir nada a cambio, ¿no deberías empezar por dar las gracias? ¿Te gusta dar las gracias, no es así?”

Agarró el brazo de Kang-woo, que estaba en pleno ataque. La fuerza para liberarse era obstinada. Lo soltó a la fuerza y lo volvió a agarrar, lo soltó y lo volvió a agarrar, hasta que Joo-hyun se encontró usando la fuerza, sujetando a Kang-woo con ambas manos.

“¡Hijo de puta...! ¡Hijo de puta!”

“No insultes. Soy tu benefactor.”

“...¿Qué?”

“¿Sabes lo molesto que fue resolverlo en silencio para que un pobre que tuvo que cancelar un seguro para pagar sus estudios en el extranjero no tuviera que preocuparse?”

“Cómo... cómo me hiciste esto. ¿Cómo... eres un bastardo?”

“Te dije que no insultaras.”

A Joo-hyun no le importaba lo que dijeran los demás, pero se sentía profundamente ofendido cuando Kang-woo lo insultaba.

Agarró la muñeca de Kang-woo con tanta fuerza que parecía que iba a rompérsela y lo tiró bruscamente sobre la cama. La resistencia fue feroz. Lo golpeó, lo pateó y gritó. Entonces, Joo-hyun fue abofeteado varias veces. El puño que se balanceaba golpeó su mandíbula.

Joo-hyun se subió encima de él, inmovilizando sus piernas y sujetando con fuerza sus brazos temblorosos.

“¡Qué asco, qué asco...! ¡Qué asco!”

“¿De qué estás hablando?”

“¡De lo que hicimos juntos, todo lo que hicimos juntos! ¡Me da tanto asco que me vuelve loco!”

Se retorció, sintiendo repulsión y horror, como si un reptil se frotara contra todo su cuerpo.

Kang-woo estaba recordando los días pasados en que había estado desnudo, enredado con él, aceptando y abrazando su cuerpo, su mente y hasta su conciencia herida.

Kang-woo quería morir.

La mano que inmovilizaba a Kang-woo ejerció una fuerza cada vez mayor. Un chillido escapó de su boca presionada por el dolor.

“¿Asco?”

“¡Asco! ¡Asco!”

“Sigue cotorreando.”

“¡Suéltame!”

“Sigue parloteando así.”

“Uf...”

“Hay un límite para mi paciencia. Deja de mover esa boca. Antes de que te la rompa de verdad.”

“...”

“¿Asco? ¿Qué te da asco? Me arañaste la espalda con tus uñas diciendo que te gustaba, y hasta te tragaste mi semen, ¿y ahora, asco?”

“...Suéltame. Suéltame...”

“Me la chupaste diciendo que te gustaba. Te gustó tanto que incluso me corrí antes de que abrieras las piernas.”

“¡No! ¡No...!”

“¿Asco? ¿Quieres que te enseñe lo que es el verdadero asco?”

“¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Ah...! ¡Ah, aah!”

Joo-hyun hundió su rostro en el cuello de Kang-woo y mordió como una bestia.

El área alrededor de la cama se desordenó por su forcejeo. La almohada se cayó, las sábanas se deslizaron y las cosas de la mesita de noche cayeron con un estruendo. Todo lo que estaba a su alcance se cayó, se rompió y dejó fragmentos.

“¡Aah! ¡No! ¡No...! ¡Aah!”

Sus extremidades pataleantes se arrastraron por la cama.

Kang-woo intentaba escapar de él. Intentaba huir desesperadamente.

Joo-hyun no podía dejar ir a Kang-woo. Se había prometido a sí mismo que si eso sucedía, destrozaría su cuerpo y su mente, pisoteándolo hasta que no pudiera pensar.

Con los ojos cambiados, Joo-hyun agarró la nuca de Kang-woo, le bajó los pantalones, reveló sus nalgas redondas y sacó su pene. Lo manipuló rudamente con la mano para lograr una erección y, tan pronto como estuvo lo suficientemente duro, lo empujó dentro de Kang-woo. Un grito desgarrador resonó.

“¡Haa, haa...! ¡Voy a jugar contigo asquerosamente!”

Ató perfectamente las extremidades de Kang-woo y lo penetró a golpes. El agujero, que se apretó con fervor, se abrió violentamente. La carne chocaba y pataleaba. Agarró su pelvis y lo empujó hasta donde no debía llegar.

Tiró de Kang-woo, que intentaba arrastrarse donde no había lugar para subir, y le agarró los hombros, copulando con él hasta el fondo.

Ah, aah, aah... Gritos y gemidos resonaron de forma compleja.

¡Riiip! Rasgó su ropa y abrió la parte de abajo de su ropa interior hasta que colgó. Su pene, convertido en un arma, masacró a Kang-woo. Joo-hyun lo penetró con tanta fuerza que la cama se sacudió.

Kang-woo dejó de forcejear y se rindió. Joo-hyun agarró la parte inferior del cuerpo de Kang-woo, lo levantó y lo abrazó por detrás rudamente. El cuerpo convulsionado temblaba.

El interior del officetel, sin resistencia ni gritos, se volvió extrañamente silencioso, solo con la respiración entrecortada de Joo-hyun explotando como la de una bestia.

“Huu... El verdadero asco... haa, es esto. ¿Creías que solo quería hacerte esto ahora?”

Apretando sus nalgas como si fueran a estallar, Joo-hyun eyaculó. Un respiro entrecortado salió.

“Haa, haa, ya que actuaste tan decentemente, a partir de ahora vamos a jugar realmente asqueroso.”

Se pasó la mano por el pelo sudado y despeinado, y al sacar su pene, algo caliente y espeso goteó del agujero enrojecido y fluyó por el interior del muslo de Kang-woo.

El cuerpo de Kang-woo, que intentaba levantarse con el brazo, se desplomó, se levantó de nuevo y volvió a caer.

Dejó el flujo blanquecino sin limpiarlo. Kang-woo luchaba por subirse la ropa interior y los pantalones rasgados para cubrir la carne pálida.

Un gemido y un llanto escaparon de sus labios apretados.

“Rompamos...”

Una voz llena de humedad resonó en el officetel. Joo-hyun, que estaba recogiendo la lata de cerveza tirada para beber, giró la cabeza.

“Terminemos.”

“¿Soy el único que no se toma en serio las promesas? Tú tampoco.”

“...”

“Te dije que ignoraras a Lee Joon-kyung y lo hiciste, y te dije que no dijeras que soy esa clase de persona y no lo dijiste. Tampoco te obligué en público. ¿Recuerdas las promesas que me hiciste entonces?”

“...”

“La primera fue no hablar con ese bastardo. La segunda fue no mirarlo.”

“...”

“¿Sabes cuál era la tercera?”

“...”

“Que no dijeras con tu boca que querías romper.”

“Quiero romper.”

“Lo ves, no cumples tus promesas.”

Al caminar, cada vez que algo estorbaba en el desordenado salón, lo pateaba con fuerza.

Era un caos. Se lavó las manos sucias en el grifo del fregadero, pero como todo estaba inquietantemente silencioso, se dio la vuelta.

Kang-woo estaba sentado, mirándolo, con la ropa rasgada puesta.

Completamente abandonado, completamente desordenado, con la mirada rota y la expresión destrozada, el cabello revuelto y la postura, todo era el colmo de la decadencia.

Joo-hyun se dio cuenta de que algo se había roto en Kang-woo y, ominosamente, eso lo excitó aún más.

El rostro con rastros profundos de lágrimas lo miró de forma provocativa. Mientras contemplaba la imagen de Kang-woo a quien él había dañado, sintió que su parte inferior se calentaba de nuevo. Un latido palpitó. La raíz podrida de la mente de Joo-hyun, que Kang-woo intentó arreglar y remendar, todavía apestaba a inmundicia.

“¿Sabes lo que más odias...”

Dijo, abriendo sus labios brillantes y húmedos de saliva.

“¿Qué es lo que más odio?”

“Que yo desaparezca...”

La mano de Kang-woo palpó la cama a tientas.

“¿Por qué debería tener miedo de algo así?”

Joo-hyun se burló de Kang-woo con incredulidad.

“Intenté entenderte.”

“...”

“Te amé, y te di mi todo.”

Un escalofrío recorrió la espalda de Joo-hyun.

“Lee Joo-hyun, no tienes remedio.”

“Sí, justo ahora me estaba calentando. ¿Terminé demasiado pronto antes?”

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Se acercó a la cama, bajando su cremallera, y la mano de Kang-woo que tanteaba la zona recogió un trozo de vidrio roto de la copa de tequila. Se lo llevó a la muñeca, como para mostrárselo. El vidrio roto en la oscuridad emitía un reflejo agudo y espeluznante.

Se detuvo en seco.

“Un paso más y... habrá una ruptura de compromiso por un asesinato pasional.”

“...”

“No te aferres a mí nunca más.”

“¿Quién se aferra a alguien como tú...? Quita eso.”

“Rompamos. No me arrastres a la suciedad.”

“...”

“Ojalá pudiera extirpar el tiempo que te conocí.”

La mano de Kang-woo se movió e intentó clavar el trozo de vidrio en su muñeca. Joo-hyun se estremeció y agarró la mano que estaba a punto de moverse.

Una fina línea de sangre humedeció la muñeca de Kang-woo y fluyó por su antebrazo.

Joo-hyun se puso tenso, sabiendo que si se comportaba de forma decente y era indulgente, sería devorado.

Lágrimas secas cayeron sobre la mejilla de Kang-woo.

“Ya no te quiero.”

“...”

“Terminemos, nosotros.”

* * *

No sabía cómo había escapado.

Con los ojos de Joo-hyun llenos de una furia salvaje, como si estuviera a punto de agarrarlo y romperle el cuello, Kang-woo apenas se puso la ropa, arrastró la mochila que estaba tirada en el suelo y salió de su espacio. Solo cuando estuvo en la calle se dio cuenta de que estaba descalzo.

La gente que pasaba lo miraba de forma extraña, y Kang-woo bajó la vista aturdido. Vio sus pies desnudos. Sus dos pies, vívidos sobre el pavimento gris, parecían patéticos.

Se dirigió a la calle y detuvo un taxi. Solo al subir al taxi se dio cuenta de que no tenía destino.

“¿A dónde va?”

“...”

“Ah, ¿a dónde va?”

Ante la insistencia del conductor, Kang-woo dudó y luego dijo el nombre de la universidad. Los ojos que lo miraban por el espejo retrovisor se dirigieron al frente y el taxi se puso en marcha.

Apoyó la cabeza palpitante en el respaldo y miró aturdido las calles que se alejaban por la ventanilla del coche.

Gente vestida de forma informal, el bullicio de las mesas de los bares que ocupaban la calle, el verano era la estación en que las noches se alargaban.

Las lágrimas volvieron a rodar y mojaron las mejillas de Kang-woo. Se las secó, pero su visión se volvió borrosa de nuevo. Dejó de limpiarse y simplemente las dejó fluir.

Su garganta ardía como si hubiera bebido metal fundido, la parte inferior de su cuerpo le dolía, y su pecho le dolía como si se hubiera tragado algo que había sido calentado intensamente, pero no podía expresar ninguna emoción.

¿Qué hago...? ¿Qué hago...?

Si tan solo pudiera retroceder en el tiempo, le gustaría volver a antes de conocer a Joo-hyun. Debería haber ido a la universidad de Seúl, de calidad decente, a la que había sido aceptado, sin intentar volver a intentarlo para una mejor.

Había pensado que tarde o temprano sería herido, aunque no de forma tan extrema. Había roto con Joo-hyun antes porque su relación no tenía futuro, pensando que Joo-hyun no se detendría por alguien como él y simplemente seguiría adelante con sus ambiciones, y que no quería involucrarse más con él.

Pero no ahora. No debía ser ahora, cuando compartían ropa, dormían y se despertaban juntos en su cama, comían el desayuno y la cena juntos, y estaban inmersos en el dulce sueño de prometerse estudiar juntos bajo el mismo cielo en un país extranjero.

No solo ahora, sino desde el momento en que Kang-woo comprendió a Joo-hyun y acarició toda su conciencia herida con su alma y su cuerpo, no debería haber pasado.

Salió del taxi frente a la universidad como si hubiera sido abandonado y caminó obstinadamente, arrastrando sus piernas que querían desplomarse en cualquier lugar de la calle.

Cuando se acercó al edificio del departamento, cerca de donde había discutido con Joo-hyun en el pasado, su cuerpo se rindió. En el momento en que la farola desapareció y una sombra oscura cubrió su cuerpo, impidiendo distinguir su figura, Kang-woo se desplomó.

Kang-woo se apoyó en la esquina oscura. No quería que nadie lo viera en ese estado. Un dolor punzante, como si le estuvieran rompiendo las costillas, lo invadía constantemente.

Pensó que lo había entendido. Kang-woo creyó que conocía bien a Joo-hyun. Creyó que Joo-hyun había cambiado. Se dio cuenta de que su existencia era tan insignificante en el mundo de Joo-hyun y que no encajaba con la ambición que el brillante Joo-hyun deseaba y perseguía. Al darse cuenta de que esa era la verdadera naturaleza de Joo-hyun, a quien había amado, todo su cuerpo empezó a dolerle.

No había necesidad de llegar a ese extremo. Si le hubiera pedido romper, habría llorado un poco y le habría dolido, pero lo habría dejado.

Aunque caminaría sin rumbo por la calle y lloraría inútilmente al recordarlo, Kang-woo habría aceptado la ruptura y habría dejado ir a Joo-hyun, porque de todas formas no era suyo.

Lo que más le dolía a Kang-woo no era que Joo-hyun hubiera realizado esa posibilidad, que era alta, sino que ningún esfuerzo había llegado a Joo-hyun. Era el hecho de que él no lo había amado ni siquiera un poco.

Si Joo-hyun lo hubiera amado, se hubiera preocupado por él, y si su existencia hubiera sido una espina clavada en algún lugar de su corazón, le habría pedido que rompieran y terminaran.

Nunca se habría atrevido a llevarlo como si fuera una concubina a sus estudios en Estados Unidos, a donde iba con su prometida.

Desde el principio... él había sido esa clase de existencia para Joo-hyun.

Solo un cuerpo lamentable que quería abrazar cuando le apetecía.

Era como una comida instantánea barata que podía comer o beber cuando quisiera.

Sin saberlo, Kang-woo había intentado abrazar el dolor y la angustia que residían en el subconsciente de Joo-hyun. Quería sanarlo, quería consolarlo para que no sufriera, y Kang-woo había extendido sus emociones hasta donde pudo para protegerlo.

“Ugh...”

Hundió su rostro en sus rodillas. El llanto brotó como si estuviera vomitando su interior podrido.

Kang-woo apenas recobró la conciencia y caminó sin rumbo por el campus. No podía ir a casa en ese estado. Quería encontrar unas zapatillas que alguien hubiera tirado en la sala del club, dormir allí o ir a un motel cercano a lavarse y dormir, y borrar por completo la existencia de Joo-hyun de su mente.

El campus oscuro estaba desierto. Kang-woo caminaba lentamente cuando se topó con Lee Joon-kyung, que se iba tarde del trabajo.

En el momento en que pronunció su nombre, le dolió como si sus entrañas se retorcieran, pero huyó. Lee Joon-kyung lo detuvo mientras corría torpemente y regañó al investigador que se iba con él para que se adelantara.

Frunció el ceño al ver el estado de Kang-woo.

“...¿Qué demonios te pasó...?”

“Suélteme.”

“¿Ese bastardo te puso así?”

“Por favor, suélteme...”

“Hijo de puta, hijo de puta.”

Lee Joon-kyung maldijo sin saber qué hacer. Su rostro se puso rojo y azul. Lo agarró por la muñeca y no lo soltó.

Kang-woo estaba atrapado por él, con la cabeza girada. Ambos sabían que las heridas no eran de golpes. Era cierto que las desgracias venían en cadena.

“Vamos a mi estudio.”

“...No quiero.”

“¿A dónde vas a ir en este estado?”

“Solo déjeme.”

“¡Cómo voy a dejarte! Es mi culpa. Si yo inútilmente...”

Lee Joon-kyung se mordió el labio hasta machacarlo. La palma de la mano que sostenía la muñeca de Kang-woo tembló con una oleada de ira, tristeza y remordimiento.

Kang-woo se dio cuenta de que si él no se lo hubiera dicho, nunca se habría enterado de que Joo-hyun se iba a casar, tener hijos... ni siquiera cuando jugara con ellos.

“Primero vamos a mi estudio para que te laves, y veamos esas heridas. Tú ahora...”

Ante su tono abatido, Kang-woo levantó la cabeza. Los ojos de Lee Joon-kyung estaban complejos con muchas emociones.

¿Qué aspecto tenía para que actuara así?

“Estás hecho un desastre.”

Él desvió la mirada y se adelantó. Kang-woo fue arrastrado por la mano de Lee Joon-kyung como una cometa caída.

 

En un pequeño esstudio en el barrio de viviendas cerca de la universidad donde vivían los estudiantes. Una mesa, una cama, una pequeña nevera, un perchero con ropa, un mobiliario tan simple que recordaba a un templo budista.

Kang-woo se metió con cuidado en el diminuto baño, apenas suficiente para una persona, se lavó el cuerpo y se puso la ropa que le dio Lee Joon-kyung. Un olor extraño, diferente al que solía oler, cubrió su cuerpo.

Al salir, se encontró con él, que estaba deambulando por la habitación, inquieto. Él sentó a Kang-woo en la cama y le ofreció un té caliente.

“Bébelo. ¿Estás un poco mejor ahora?”

“...Lo siento.”

“¿Por qué no llamaste? ¿Cómo llegaste a la universidad?”

“Tomé un taxi.”

“Lo siento. Innecesariamente yo...”

“No, no lo diga. Si no hubiera sido por usted, no lo habría sabido ni en Estados Unidos. Es un gran alivio. Yo... estoy aliviado de haberlo sabido antes.”

Se secó las lágrimas que le caían repentinamente con el dorso de la mano y bebió el té que le había dado. Al reponer líquidos, el dolor de cabeza que le apretaba el cráneo disminuyó un poco y su mente aturdida volvió a la normalidad.

“¿De verdad estás bien?”

Lee Joon-kyung le preguntó repetidamente. Estaba claro que la expresión, el lenguaje corporal, nada de Kang-woo parecía estar bien. Su tono y sus acciones eran de ansiedad.

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“Quiero acostarme.”

“Ah, sí, claro. Acuéstate. Yo dormiré en el suelo. No te preocupes, acuéstate.”

Kang-woo no rechazó su amabilidad. Se acostó en la cama y Lee Joon-kyung le subió una manta delgada hasta los hombros.

Se dio la vuelta y miró a la pared. Él, sentado a su lado, le acarició el hombro con cuidado.

“Asistente.”

“Sí, dime.”

“La próxima vez, la próxima vez, por favor... destrúyame sin piedad.”

“...”

“Quiero que alguien me rompa sin piedad, hasta que no pueda pensar en nada más en mi cabeza...”

Las lágrimas que apenas contenía fluyeron, cayeron por el puente de su nariz y golpearon la funda de la almohada. Kang-woo se hundió en sus manos calientes. Sus mejillas se humedecieron.

 

No sabía cuánto tiempo había dormido. Cuando Kang-woo apenas levantó su cuerpo, que reaccionaba a la gravedad de forma aterradora, no había nadie.

El estudio estaba tranquilo. Solo se escuchaba el leve ruido de la vida cotidiana a lo lejos.

La luz transparente del mediodía se filtraba por la pequeña ventana.

Vio una mesa de comedor cubierta con periódicos en el suelo. Había una nota pegada encima.

[Voy a la universidad. Cuando despiertes, calienta la papilla y cómela. Llámame.]

Miró la hora y se dio cuenta de que había dormido más de quince horas seguidas.

Tan pronto como se dio cuenta de por qué estaba allí, los eventos de la noche anterior pasaron por su mente. Había sido una noche en la que experimentó que una persona realmente podría morir de dolor por amor.

Se levantó, sujetando su cuerpo que se derrumbaba, se sentó, quitó el periódico y tomó una cucharada de la papilla fría en la olla. Sintió náuseas y no pudo tragarla. La vomitó en la olla.

“...”

Volvió a tapar la olla con el periódico y se acostó en la cama. El miedo de que haría algo extraño si no dormía lo invadió.

Kang-woo hundió su rostro en la almohada húmeda y se durmió.

Cuando volvió a abrir los ojos, era de noche.

Lee Joon-kyung lo estaba sacudiendo del hombro. El toque era tan cuidadoso como manejar un vidrio roto. Su voz tampoco era fuerte.

Era completamente diferente a esa otra persona que se subía a él para satisfacer su deseo sexual sin preocuparse por sus gritos. El pecho de Kang-woo le dolía.

“Kang-woo, levántate ya.”

“...Lo siento. Dormiré un poco más.”

“Dormiste demasiado. Come algo y luego vuelve a dormir.”

“No quiero... Quiero dormir...”

Mientras se sumergía en el sueño, Kang-woo escuchó el suave suspiro de Lee Joon-kyung.

 

Al día siguiente, cuando abrió los ojos, el mundo se sentía diferente.

La forma en que respiraba, la forma en que miraba los objetos, la forma en que sus oídos escuchaban los sonidos, la forma en que su piel sentía el tacto. Todo había cambiado, como si se hubiera desprendido de una capa.

Lee Joon-kyung no estaba; se había ido a la universidad. Había cocinado una nueva tanda de papilla y había dejado la misma nota de ayer.

Kang-woo salió de la cama, se lavó la cara, se comió dulcemente la papilla que él había preparado y lavó los platos.

Recogió la almohada y la manta de él, que había dormido en el suelo por su culpa.

Limpió el one-room de Lee Joon-kyung como si estuviera limpiando el nombre de Lee Joo-hyun de su vida.

[Gracias, asistente. Me voy después de haberme quedado.]

Kang-woo escribió una nota, la pegó en la nevera y salió del one-room.

* * *

El tiempo pasó rápidamente.

La fecha programada para su partida ya había pasado, pero Kang-woo ni siquiera se acercó al aeropuerto. Tuvo que mentir diciendo que había un error en la agencia de estudios y que el semestre se había pospuesto. Sus padres, que eran incapaces de sospechar de nadie, creyeron su palabra sin dudar. Se lamentaron de la mala suerte y se preocuparon por si perdería dinero. No lo interrogaron, aunque él solo dijo vagamente que se iría el próximo año.

Argumentando que su convivencia con Joo-hyun había sido como un entrenamiento intensivo antes del TOEFL, una especie de independencia temporal, Kang-woo regresó a casa. Decidió que tiraría todas sus pertenencias que estaban en el officetel de Joo-hyun. De todas formas, él ya las habría tirado.

Lo verdaderamente ridículo era que, mientras luchaba con todas sus fuerzas y evitaba pensar en él, se desesperaba al mirar su teléfono que no sonaba. Odiaba esa versión de sí mismo con todo su ser, así que arrojó el teléfono, del que no llegaba ninguna llamada de Joo-hyun, a un cubo de basura en la calle.

Compró un nuevo aparato y abrió una nueva línea telefónica.

Sorprendentemente, se sintió aliviado de que todo hubiera terminado. Habían sido días en los que, a pesar de pensar que nunca podría superarlo, sentía que las cosas se estaban resolviendo. El verano, marcado por la ola de calor, se hizo aún más cálido.

 

“Bienvenido.”

Kang-woo siempre trabajaba en una cafetería durante las vacaciones.

Era una pequeña cafetería que Joo-hyun tanto detestaba. Aunque solo pagaban el salario mínimo, para Kang-woo era un paraíso poder trabajar en un lugar con aire acondicionado, escapando del calor de su casa, oliendo el aroma suave y tostado del café.

Kang-woo tomaba los pedidos, preparaba el café según la receta y se lo entregaba al cliente.

Observaba a la gente dentro de la cafetería, que pasaba la tarde del fin de semana charlando alegremente.

Mientras se apoyaba en el mostrador, el dueño pasó y le dio un golpecito en la espalda.

“Parece que estás adelgazando. ¿Te está afectando el verano?”

“¿Yo? No... estoy bien.”

Kang-woo se acarició la mejilla sin querer y se arregló la ropa.

Le dio miedo que sus pensamientos turbios y sucios en su cabeza, que seguían recordando a Joo-hyun, se estuvieran manifestando físicamente.

Era un hombre descarado y detestable al pensarlo. Sabía que era terrible, pero no sabía que era tan terrible, de esa manera. No era que no pudiera decir que le gustaba, o que tuviera algún órgano emocional dañado por el trauma; era que simplemente no amaba a Kang-woo.

Era un patrón repetitivo e irresoluble. Cuando repetía el mismo pensamiento y llegaba a la conclusión de que él no lo amaba, su pecho se apretaba de repente. Le dolía hasta respirar.

“Prepárate algo frío para beber.”

“Ya bebí antes. Dicen que el hielo en exceso es malo para el cuerpo. Usted también, beba con moderación, jefe.”

“Si estás cansado, tómate un descanso. Voy a salir un momento.”

“Sí, que le vaya bien.”

El dueño, que se ausentaba a menudo, dejó la tienda a cargo de Kang-woo de nuevo ese día.

La verdad es que Kang-woo podía hacerlo solo. Aunque se ponía un poco nervioso cuando la cola crecía hasta el mostrador.

Estaba pasando el tiempo, leyendo un poco y cayendo en sus pensamientos, cuando la campanilla de la puerta sonó y entró Lee Joon-kyung.

“Kang-woo.”

“Ah, asistente. ¿Ha venido?”

Lee Joon-kyung había estado viniendo a diario últimamente.

Tomaba café por la mañana y por la noche, y al mediodía compraba para sus colegas del departamento y se lo entregaba al profesor... No era una mentira, venía al menos tres veces al día.

Ojalá hubiera conocido a un hombre como él. Era lo que pensaba cada vez que lo veía.

La atracción por lo peligroso y lo malo es el defecto fatal de las personas.

Lee Joo-hyun no era diferente de un cigarrillo o una droga. Era completamente perjudicial.

El dolor en su pecho cada vez que lo recordaba era un síntoma de abstinencia, la prueba de que su cuerpo adicto se estaba recuperando.

“¿Terminó su trabajo?”

“Solo quería tomar un café de camino. Latte de vainilla helado, descafeinado.”

“Sí. El cupón...”

Sacó su cartera y le entregó su tarjeta y el cupón de la tienda.

Ya estaba lleno. Él solo ponía los sellos, pero no lo usaba. Debía tener varios más.

Lee Joon-kyung trataba el cupón sellado como una carta de amor que intercambiaba con Kang-woo. Siempre lo manejaba con cuidado.

Debió haber amado a un hombre como este. Aunque no hubiera sido un amor apasionado, no habría necesitado sentir el dolor angustioso de querer morir.

Kang-woo preguntó, con la sonrisa de atención al cliente.

“¿Se queda a tomarlo?”

“Sí.”

“Se lo llevo. Espere sentado.”

“Gracias.”

Kang-woo se dio la vuelta para preparar el café.

Gracias... lo siento... me gustas... te amo...

Joo-hyun arrugaba el ceño cuando Kang-woo decía esas palabras. Como si no quisiera oírlas, como si esas palabras melosas le molestaran.

Kang-woo pensó que era porque los incidentes de su infancia le habían impedido decir esas palabras. Que cuando debió ser protegido y amado, fue expuesto a una violencia despiadada y que debido a su cruel padre, él se había convertido en eso, con su herida sin suturar, solo cubriéndose y creciendo. Pensó que, como él no lo hacía, Kang-woo debía hacerlo más, y lo hizo con diligencia.

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Le dio las gracias, se disculpó, y confesó que le gustaba. Cuando hacían el amor, cuando Joo-hyun lo abrazaba hasta asfixiarlo y se corría en sus brazos, él decía que lo amaba.

Te amo, me gustas.

Kang-woo incluso se quitó la ropa primero y se adhirió a sus extremidades, desnudo, y le dijo: Te amo.

Sintió que para alcanzarlo, no debía amarlo a medias, sino dárselo todo, revelarlo todo sin ocultar nada. Kang-woo se lo dio todo.

Qué ridículo debió haber sido. Qué tonto debió haber parecido.

Había un picahielos cerca de donde preparaba el café.

Kang-woo lo agarró impulsivamente. Sentía la necesidad de golpear algo con fuerza. Un impulso sombrío de herirlo surgió, haciendo latir su corazón.

Su mano, que sostenía el picahielos, tembló, y luego lo dejó caer como un globo desinflado. Docenas de veces al día, esta escalada de emociones lo invadía. Se sentía triste, deprimido, enfadado, y la ira era tan intensa que quería apuñalarse el dorso de la mano con el picahielos... La desilusión lo invadía, pensando que esta actitud significaba que aún no podía olvidar a Joo-hyun. Sus emociones se descontrolaban y sentía náuseas frecuentes, queriendo vomitar.

Kang-woo preparó el latte de vainilla helado descafeinado y se lo llevó a Lee Joon-kyung, que estaba sentado junto a la ventana leyendo. Su camisa a rayas parecía refrescante.

“Aquí tiene su café.”

“Ah, gracias. Se ve delicioso. Buen provecho.”

“...Sí.”

Se sentía un poco avergonzado al verlo, e incómodo y torpe porque él sabía demasiado bien lo que había pasado con Joo-hyun.

Kang-woo dudó un poco con la bandeja en la mano, a punto de darse la vuelta, cuando Lee Joon-kyung le preguntó.

“¿A qué hora terminas?”

“¿Yo? Mmm, sobre las ocho. Pero a veces es más tarde porque tengo que esperar a que llegue el jefe.”

“¿Tienes planes para la cena?”

“No. Ningún plan en especial.”

“Entonces, ¿vamos a comer algo rico? Dicen que ha abierto un sitio nuevo de costillas a la brasa muy bueno por aquí.”

“...”

“...¿No quieres?”

“Lo siento.”

Kang-woo inclinó la cabeza. Todavía no tenía la tranquilidad mental para conocer a nadie. Pero realmente pensaba que, una vez superada esta herida, le gustaría que la próxima persona que conociera fuera alguien como Lee Joon-kyung.

Lee Joon-kyung, que lo miraba con ojos apacibles, sonrió con una dulzura mayor que la del latte de vainilla.

“No es eso.”

“¿...Qué?”

“No tengo ninguna intención oculta de intentar nada contigo. Solo vamos a cenar.”

“...”

“No te sientas presionado. Lo hago como tu sunbae. Vamos a comer algo rico para sentirnos mejor.”

“Sí.”

“Esperaré hasta que termines. De todas formas, acabo de sacar este libro de la biblioteca.”

Lee Joon-kyung le mostró la familiar portada del libro y se dio la vuelta. Kang-woo lo miró mientras tomaba su latte y pasaba las páginas, y luego regresó al mostrador.

Afortunadamente, el dueño, que había salido, regresó temprano, y Kang-woo pudo salir pronto de la cafetería.

Caminó por las calles llenas del pegajoso aire de verano con Lee Joon-kyung, charlando sobre varias cosas.

“Puedes hacer el intercambio el próximo año. Tus notas son buenas, así que estarás bien. No te preocupes.”

“¿Qué piensa del posgrado? Creo que debería hacerlo en Corea en lugar de irme de intercambio. Los sunbae dicen que apenas usan inglés.”

“¿No apuntabas al sector financiero?”

“Lo estaba considerando.”

“Es casi un requisito en el sector financiero. De todas formas, una vez que empieces a trabajar, es más difícil salir. Es bueno que aproveches para viajar y ampliar tus horizontes mientras estás en la escuela. Deberías ir. Todavía eres joven, no hay necesidad de apurarse por el empleo.”

Al escuchar el tono suave de Lee Joon-kyung, sintió lo que era ser considerado por otra persona.

Entraron en el restaurante recién inaugurado, con una larga fila de coronas de flores, y pidieron dos porciones de costillas.

“Vine con el profesor al mediodía. Estaba delicioso.”

“¿De verdad? ¿Entonces está comiendo carne de nuevo en la cena?”

Kang-woo preguntó sorprendido mientras se limpiaba las manos con la toalla húmeda que le ofreció Lee Joon-kyung.

“¿Y qué? Es bueno comer algo delicioso dos veces.”

Él sonrió tontamente. Kang-woo también sonrió tontamente al verlo.

“Mira, sonríes. No sabía que te gustaban estas bromas.”

Él asó la carne y puso las piezas perfectamente cocidas en el plato de Kang-woo, quedándose con las partes quemadas o menos sabrosas.

Mientras comía, Kang-woo deseaba profundamente olvidar a Joo-hyun. Deseaba que ese pícaro del cielo y la tierra se muriera. Quería olvidarlo por completo y probar una nueva relación con alguien como Lee Joon-kyung.

El hecho de que estuviera pensando esto significaba que realmente lo estaba olvidando. Kang-woo se sintió aliviado.

“De verdad. Es lo más difícil de ser asistente, seguir al profesor. Cada vez que camino, ¡poof, poof, me salen gases!”

Lee Joon-kyung realmente se esforzó por hacer reír a Kang-woo. Se esforzó por recordar todo tipo de historias para hacerlo reír al menos una vez más. Tenía muchas anécdotas divertidas. Kang-woo sonreía de forma intermitente.

“Asistente, ¿no va a pedir arroz?”

“Solo llámame sunbae. Tómate la libertad. Si te sientes más cómodo, llámame hyung (hermano mayor).”

“...Sí, sunbae. ¿No va a comer arroz?”

“¿Quieres doenjang (sopa de pasta de soja) o naengmyeon (fideos fríos)?”

“Yo quiero doenjang.”

“Entonces yo pediré naengmyeon. Bibim naengmyeon (picante).”

“Yo lo pido. ¡Tía, tía! Aquí un doenjang y un bibim naengmyeon... por favor.”

Kang-woo saludó a la camarera que estaba ocupada sirviendo y, a mitad de la frase, sintió que el corazón se le caía. Joo-hyun y su compañero de clase, Kim Do-jin, estaban sentados en una mesa separada de ellos.

Había varias botellas de alcohol en su mesa. El rostro de Kim Do-jin, sentado frente a Joo-hyun, estaba bastante enrojecido.

Do-jin parecía un poco ebrio y le estaba divagando a Joo-hyun, que no lo escuchaba. Y Joo-hyun estaba sentado con las piernas cruzadas, mirando directamente a Kang-woo.

Tan pronto como sus ojos se encontraron, Kang-woo desvió rápidamente la mirada.

“...”

Pensó que se había ido a Estados Unidos...

¿Por qué no había sentido la mirada penetrante y directa? Tan pronto como fue consciente, la mirada le taladró la conciencia como si estuviera horadando sus sienes.

No habían pasado ni unos minutos desde que pensó que lo había olvidado y que estaba bien, pero no era así. No estaba bien. Estaba preparado para la situación de encontrarse con él, pero la realidad era más devastadora de lo que Kang-woo podía imaginar.

“Y entonces, una vez, una sunbae de posgrado caminaba detrás del profesor y gritó, ¡Kyaaak! ¡Hizo un escándalo...! ¿Kang-woo?”

“...”

“¿Qué pasa? Tu cara... ¿te duele algo?”

Mientras miraba el rostro pálido de Kang-woo, la mano de Lee Joon-kyung se extendió sobre la mesa y le tocó la mejilla. El sudor frío le corrió por la espalda. Sentía escalofríos a pesar del calor.

“No tienes fiebre. ¿Estás bien?”

“Ah, estoy bien. Estoy bien.”

Joo-hyun debería haberse ido a Estados Unidos. Debería estar preparándose para la universidad con su prometida.

De repente, se sintió sin aliento y le costó respirar. Tenía que calmarse, pero no era fácil. Sentía la mirada penetrante que le agarraba la nuca.

“No puede ser. Vámonos. Pareces indispuesto. Señora, disculpe, por favor, cancele el doenjang y el naengmyeon.”

Lee Joon-kyung se dirigió a la camarera e intentó levantarse.

“No. Estoy bien. De verdad que estoy bien.”

“...Estás muy pálido ahora.”

“No es nada. Tengo hambre. Quiero comer doenjang.”

“¿Seguro que estás bien? No te fuerces.”

“De verdad que estoy bien. ¡Tía, solo tráiganos el doenjang y el naengmyeon! Lo comeremos aquí.”

El empleado miró a la pareja, que cambiaba de opinión, y volvió a pedir a la cocina.

Lee Joon-kyung, extrañado por Kang-woo, miró a su alrededor con una expresión de "¿será posible?".

Al ver que su rostro se congelaba, pareció haber descubierto a Joo-hyun. La mirada de Lee Joon-kyung se enfrió sorprendentemente.

“Lo siento... No te lo dije. Quise no hacerlo a propósito porque pensé que era mejor. Pero no pensé que nos encontraríamos aquí. Jaa...”

Lee Joon-kyung suspiró, como si la situación fuera vergonzosa.

“Sabes que Lee Joo-hyun se comprometió, ¿verdad? El profesor también asistió. Parece que canceló su viaje a Estados Unidos por alguna razón. También canceló su permiso de ausencia, como tú.”

“Eso ya no tiene nada que ver conmigo.”

Dijo fríamente, pero los labios de Kang-woo temblaban, incapaz de ocultar lo que sentía.

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Kang-woo y Lee Joon-kyung se quedaron en silencio. Se sentía como si su cuerpo se hundiera en un fango sin fondo.

El doenjang y el naengmyeon que habían pedido llegaron. Aunque miraba el ttukbaegi burbujeante, toda su atención estaba en su nuca. Sentía que los ojos de Joo-hyun lo miraban intensamente. La sensación de ser observado le lamía vívidamente la columna vertebral. Quería volcar ese ttukbaegi hirviendo sobre Joo-hyun.

“Sunbae, no me importa. Todo terminó. Sería mentira decir que no pienso en él, pero de verdad, terminé.”

“...”

Aunque sus palabras eran firmes, sus acciones eran antinaturales. La mano de Kang-woo temblaba al comer. Su espalda, consciente de la mirada, se encorvaba. Quería esconderse en alguna parte.

Él era el que había actuado mal, Joo-hyun era el que lo había destrozado, jugado con él y se había burlado de él, pero Kang-woo se sentía como un criminal.

Se esforzó por no alterarse y terminó su comida con calma. Lee Joon-kyung también se comió su parte en silencio.

Al salir del restaurante, Kang-woo ni siquiera miró la mesa donde estaba sentado Lee Joo-hyun. Lo ignoró por completo. Kang-woo incluso bromeó con Lee Joon-kyung mientras pagaba.

“Siento que siempre me invite. La próxima vez, yo pagaré una muy grande.”

“Voy a pedir mucho. ¿Estás seguro?”

“De verdad. La próxima vez le pagaré una muy grande. Gracias por la comida de hoy.”

“Me gusta verte sonreír. Valió la pena gastar el dinero hoy.”

Así como Kang-woo lo ignoró, Lee Joon-kyung también fingió ignorar a Joo-hyun, aceptando su actitud. Kang-woo sonrió incómodamente ante sus palabras. Salió del restaurante, sacudiéndose el olor a carne de la ropa.

“¿Te llevo a casa?”

Él vivía cerca de la universidad y podía ir caminando a su one-room, mientras que Kang-woo tenía que tomar un autobús o el metro. Kang-woo negó con la cabeza ante su pregunta.

“No, estoy bien. El autobús va directo desde aquí. Tomaré el autobús.”

“Esperaré contigo hasta que llegue el autobús.”

“Mi ropa huele a carne, creo que necesito caminar un poco para que se vaya el olor antes de subir. Sería un poco vergonzoso si apesto en el autobús.”

Kang-woo declinó su oferta. Lee Joon-kyung asintió y cedió fácilmente. Él seguía comprobando si su rostro estaba bien. Lo palmeó en el hombro, diciéndole que se mantuviera firme.

“Entonces, hasta mañana.”

“¿Mañana?”

“Tengo que tomar mi café por la mañana.”

“Sí, le prepararé el descafeinado.”

“Me voy. Llámame si pasa algo.”

“...Sí.”

Él agitó la mano exageradamente y se dio la vuelta para caminar en dirección contraria. Caminó con las manos metidas en los bolsillos, pero se dio la vuelta de nuevo. Kang-woo inclinó la cabeza. Se habían despedido, pero Lee Joon-kyung agitó la mano de nuevo con un gran gesto.

Kang-woo, que lo había estado observando en silencio, levantó lentamente la mano y se la agitó. Él sonrió, se dio la vuelta y comenzó a caminar. Mirando su espalda, Kang-woo también se dirigió a la parada de autobús.

Lo supo desde el principio.

Si realmente no tenía la intención de comprometerse por su bien, no habría hecho algo así en primer lugar.

Joo-hyun estaba construyendo diligentemente el futuro que había planeado. Se convertiría en un hombre con capacidad y antecedentes, convertiría la empresa de su padre en su propio reino y reinaría.

Esa vida brillante le sentaba bien. El compromiso era, como él dijo, un negocio. Era la clase de hombre que daba ese tipo de excusas.

Apretó los puños y sus pasos se hicieron rígidos. Caminaba lentamente cuando alguien se interpuso en su camino.

Así, casi un mes después de que todo terminara, lo estaba viendo de nuevo. Si hubiera un infierno bajo la tierra, desearía que el suelo se abriera, se derrumbara y arrastrara a uno de los dos.

“...”

“¿Por qué no amplías un poco tu rango de defensa? ¿No hay nadie más que ese bastardo?”

“...”

“Los billetes de avión y la matrícula estaban pagados, ¿por qué no te fuiste? No me digas que no tenías dinero para gastos de manutención. ¿Tan pobre era tu familia?”

“...”

“Tu cara se ve bien. Te ríes y comes bien... Hace un momento estabas haciendo un escándalo como si fueras a morir. Bueno, no es para tanto, supongo.”

Kang-woo ignoró lo que decía y siguió caminando.

Aceleró el paso. Su mano, ignorada, se envolvió alrededor del brazo de Kang-woo. Kang-woo se estremeció de horror y se lo quitó de encima. El rostro de él, rechazado, se contorsionó en un gesto de asombro.

“¡¿Qué...?! ¡¿Qué crees que haces?!”

“¿Qué crees? Que hablemos.”

“No tengo nada que hablar contigo. Piérdete.”

“Cuida tus palabras. Puedes terminar mordiéndote ese bonito labio.”

“A diferencia de otros, yo no ando con dos a la vez. No crees una situación incómoda.”

“...¿Qué tontería estás diciendo?”

Sus ojos se volvieron tan afilados como un picahielos. Joo-hyun se interpuso en su camino, con una expresión de querer golpear a Kang-woo.

“No tengo por qué informarte a quién veo.”

No habían pasado ni cinco minutos lidiando con él y las rodillas de Kang-woo temblaban. Apretó el puño hasta que sus uñas se clavaron en su carne.

“Tu nivel dice mucho.”

“Mi nivel era ese, por eso salí con alguien como tú. A tus ojos él solo tiene un rango de defensa limitado, pero para mí es una persona fiel y afectuosa.”

“¿Estás criando un perro?”

“No es asunto tuyo.”

“Recoge tus cosas.”

Joo-hyun dijo esto mientras Kang-woo intentaba pasarlo fríamente. Kang-woo, sin mirarlo, respondió:

“Tíralas.”

“...”

Antes de que pudiera decir algo más, Kang-woo se bajó a la carretera, detuvo un taxi, se subió y le urgió al conductor que se fuera sin mirar atrás.

* * *

“¿Me estás escuchando?”

“Te estoy escuchando.”

“Papá estaba muy enojado. Si pierdes el semestre, pierdes un año…”

“...”

“Joo-hyun, prueba esto.”

“...”

La mujer le acercó algo a la boca a Joo-hyun. Joo-hyun frunció el ceño y se giró para mirarla. Era fruta. Volvió la cabeza para que la quitara.

No le sabía bien el alcohol, ni la comida. Tampoco podía dormir. Sentía como si algo estuviera completamente obstruido, como una indigestión.

La imagen de Kang-woo que vio ayer no abandonaba la mente de Joo-hyun.

Kang-woo estaba sonriendo.

Frente a otra persona que no era él, Kang-woo estaba mostrando una sonrisa que parecía frágil. Incluso después de descubrirlo a él, Kang-woo apenas cambió. Siguió riendo y charlando.

Era diferente a antes. La primera vez que le dijo que rompieran, no fue así. Aunque también hubo un periodo de tregua entonces, el Kang-woo de antes se ponía nervioso tan pronto como era consciente de su presencia. Sus ojos se movían inquietos. Esa actitud incluso parecía un arrebato desesperado pidiendo que lo mirara.

Para Kang-woo, decirle de romper era solo un mecanismo de defensa que usaba porque no podía hacer nada contra Joo-hyun, siendo ese su último recurso ofensivo. No era una intención real de terminar y separarse.

Pero esta vez era diferente. Algo estaba mal esta vez.

Era como si un cuchillo afilado hubiera cortado el hilo que existía entre Kang-woo y él.

No había nada en la mirada de Kang-woo. No era solo que lo ignorara, sino que no le importaba en absoluto. Significaba que ya no lo amaba.

No era que estuviera enojado por eso, ni que estuviera herido, sino que a Joo-hyun le corrió un sudor frío, sintiéndose como si se fuera a volver loco por haber cometido un error.

El hecho de que realmente hubieran terminado.

“...Qué ridículo.”

“¿Qué es ridículo?”

La mujer preguntó ante su murmullo. Levantó la vista y vio a la mujer con la que se había comprometido hacía poco sentada a su lado.

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Fue una ceremonia de compromiso celebrada en un hotel de lujo en Hawái, alquilando un ala entera, a la que invitaron a familiares y conocidos. A su familia y a la de ella les gustaba la ostentación, y la familia de Joo-hyun, en particular, era tan rica que no sabían qué hacer con tanto dinero.

Joo-hyun se sintió provocado por las palabras de Kang-woo: “No te aferres a mí”. Pensó, ¿quién se aferraría a alguien como él? Pero al reflexionar cuando Kang-woo le había pedido romper, sintió que él mismo se había aferrado.

Por eso, se prometió a sí mismo que esta vez no lo haría. ¿Cómo iba a aferrarse a un portador de la enfermedad del idiota en su cabeza? Era algo que haría reír a cualquier perro que pasara.

Esta vez tomó una decisión firme.

Joo-hyun cumplió con el compromiso sin quejarse. De todos modos, él y Kang-woo no podían ser nada.

Era el resultado de un juicio sumamente realista y sensato. Joo-hyun necesitaba poder, y solo necesitaba una pareja que también tuviera poder.

Más bien, no podía entender por qué Kang-woo no podía entender eso.

Sí, podría haberse sentido mal.

Pero si Kang-woo hubiera estado en su situación, habría juzgado de manera similar.

Kang-woo de todos modos tenía que seguir estudiando, y Joo-hyun también tenía que irse a estudiar. Si podían ir juntos, ¿por qué tendrían que estar separados? Habían decidido vivir juntos porque no querían estar separados ni por unas horas.

Si entendiera un poco sus sentimientos, no debería haber actuado de esa manera.

Joo-hyun se sentía mareado al recordar los ojos de Kang-woo, que lo miraban temblando mientras acercaba un fragmento de vidrio a su muñeca.

Bebió más alcohol. La mujer a su lado seguía intentando darle bocadillos.

Si Kang-woo pensaba que él volvería a perseguirlo, a aferrarse, a llamarlo y a hacer un espectáculo para vincularse con él, incluso mintiendo sobre estar herido, era una clara equivocación de Kang-woo.

La imagen de Kang-woo a punto de cortarse la muñeca seguía superponiéndose, nublando la visión de Joo-hyun.

Cuanto más lo recordaba, más bebía. La sensación de ser rechazado con un escalofrío cuando su mano se acercó a su muñeca también era vívida.

Prometió con su propia boca que cumpliría su promesa, pero ¿cuánto tiempo había pasado desde que rompieron para que ya estuviera con ese bastardo?

Alguien había tocado a Kang-woo. Una ira incontrolable se elevó en él.

Kang-woo es un mentiroso. Un sucio mentiroso que insiste en que él es el único culpable, a pesar de no cumplir la promesa que hizo con él. Un conspirador despreciable.

Kang-woo estaba actuando como si Joo-hyun lo hubiera engañado y traicionado. Él nunca tuvo la intención de tener una aventura de verdad, ni la tuvo.

Se comprometió porque era lo que tenía que hacer, y solo quería ir al extranjero con Kang-woo porque sus intereses coincidían. Incluso pagando todos los gastos.

Si Kang-woo iba a actuar así, Joo-hyun decidió que sí tendría una aventura de verdad, dándole a Kang-woo el mismo dolor.

Joo-hyun miró fijamente a la mujer que seguía molestándolo. Su rostro se ruborizó al sentir su mirada.

“¿Qué pasa? ¿Por qué siempre estás tan serio a solas?”

“¿Recuerdas cuando dijiste que estaba funcionando con normalidad?”

La mujer recordó que Joo-hyun se refería a su función sexual y se sonrojó. Era su forma de quejarse de la falta de contacto.

“¿Qué está funcionando con normalidad, Ah-yoon?”

“Joo-hyun, hablemos de eso después.”

Era vergüenza y timidez por sacar el tema delante de otras personas. En la sala del club de membresía, del mismo nivel que ellos, había conocidos sentados que limpiarían los zapatos de Joo-hyun y la mujer.

Algunos soltaron una risa discreta ante la reacción avergonzada de la mujer. Era un ambiente propicio para la decadencia.

“¿Qué te parece si lo probamos ahora?”

“Estás loco.”

La mujer lo golpeó en el brazo. Cuando él la agarró de la muñeca y la levantó, se desataron abucheos y vítores simultáneos de quienes se dieron cuenta de lo que Joo-hyun quería decir.

Joo-hyun salió de la sala con su prometida y buscó un camarero.

“¿Hay alguna habitación libre?”

“Ah, en este momento está lleno... lo siento.”

En un ambiente propicio para la decadencia, la decadencia también era por orden de llegada. Los espacios de placer que garantizaban una mínima privacidad ya estaban llenos, ocupados por otros.

“Está lleno, ¿qué hacemos?”

El rostro de la mujer se puso de un vergonzoso color rojo cuando él se giró para mirarla.

El camarero se retiró con una sonrisa incómoda. Agarrando la muñeca de ella, Joo-hyun cruzó el pasillo.

“¿Estás realmente loco? ¡Joo-hyun, Lee Joo-hyun! ¡Oye!”

Se oía el sonido de sus tacones altos moviéndose apresuradamente para seguir sus pasos.

Joo-hyun entró en el baño, abrió un cubículo vacío y empujó a la mujer dentro. Uno de sus zapatos de tacón se le salió, y su espalda golpeó la pared.

“¡¿Este bastardo está completamente loco?! ¡Oye!”

La mano de su prometida golpeó fuerte su mejilla. Con la cabeza girada, ella y Joo-hyun jadearon al unísono.

“Es cierto que estamos comprometidos, y es cierto que me gustas, pero no hasta el punto de permitir estas cosas.”

“¿No te quejabas de que mi vida sexual era demasiado simple?”

“No lo hagamos aquí, vamos a mi apartamento.”

La mano de la mujer acarició suavemente el cabello desordenado de Joo-hyun y lo tiró del brazo.

Joo-hyun se dejó arrastrar por su fuerza con desgana.

Si él piensa que voy a ir a perseguirlo de nuevo y a aferrarme, que no me haga reír.

No iré. Nunca lo volveré a ver.

Nunca más... a un mendigo como tú, Seo Kang-woo, nunca más.

Después de decir que me amabas... después de abrazarme así, diciendo que me amabas.

Y prometiendo que me protegerías...

Joo-hyun apartó bruscamente la mano de ella y se dio la vuelta.

“¡¿Eh?! ¡Joo-hyun, Joo-hyun! ¿Adónde vas? ¡Oye!”

Escuchó el grito de la mujer detrás de él, pero lo ignoró y cruzó el pasillo.

Una vorágine de emociones lo cubrió como una tempestad.

No había pasado un año, ni dos. Apenas un mes.

Esto significaba que llenaría el vacío que dejó con un perro leal.

¿Quién en su sano juicio te tendría lástima?

Los pasos que lo seguían se fueron alejando. Joo-hyun entró en la sala donde había estado bebiendo.

“¿Finalmente se pusieron ardientes?”

Un hombre desconocido le habló. Joo-hyun lo empujó, recogió su chaqueta del sofá y se fue. Unos pasos lo siguieron y le agarraron el brazo.

“Oye, ¿adónde vas?”

“...Suelta mi brazo.”

Joo-hyun murmuró siniestramente mientras miraba fijamente la mano que lo agarraba, y el rostro del hombre se puso blanco y lo soltó. De repente, su cabeza estaba caliente como si estuviera acelerando.

Salió del bar, hurgó en su chaqueta y sacó su teléfono. Llamó a Kang-woo. Desde hace algún tiempo, al llamar a Kang-woo, un mensaje de voz decía que el número no existía.

Ah, es verdad, esto terminó hace mucho tiempo.

Y después de hacer la llamada, Joo-hyun lo recordaba.

No había bebido mucho, pero no sabía por qué se sentía tan tambaleante. Buscó en sus contactos y apareció un nombre familiar. Después de un largo rato, el hombre respondió.

—¡Qué idiota me llama a estas horas de la noche!

“Hola. Soy Lee Joo-hyun.”

—¡¿Qué, quién?!

“Siento que me voy a volver loco ahora mismo. ¿No haces trabajos de matar gente? Yo podría ser excepcionalmente bueno.”

Joo-hyun inclinó la cabeza con desgana y miró hacia el cielo oscuro.

 

Un volante barato de un nightclub para adultos estaba tirado en la calle. Lo pisó, arrugándolo, y entró. Un beat que golpeaba la piel resonaba pesadamente desde el suelo.

Tanto los ricos como los no tan ricos se volvían locos buscando la decadencia en días como este. La situación aquí no era diferente a la de allá.

La única diferencia notable era que aquí la gente retozaba y jadeaba en cualquier lugar, sin preocuparse por la privacidad.

Joo-hyun entró sin rodeos. Empujó a las personas que se interponían, y dos hombres lo agarraron firmemente de ambos brazos, impidiéndole el paso.

“¿Qué pasa?”

“Señor, la entrada no es por ahí. Parece decente, ¿pero le pasa algo mentalmente?”

“Suéltenme.”

“No puedo.”

“Estás usando la fuerza para retenerme, así que puedo usar la fuerza para que me sueltes, ¿verdad?”

“¿Qué estupidez estás diciendo?”

Rápidamente soltó su brazo y golpeó el hombro y el cuello del hombre con el codo. En un instante, el guardia, que parecía el doble de grande que él, cayó de rodillas con un golpe.

“¡¿Este bastardo?!”

“¡¿Qué están haciendo?!”

Joo-hyun se agachó para evitar a los guardias que venían de ambos lados, cuando un fuerte grito resonó desde atrás.

Se dio la vuelta. Los guardias que se acercaban también se estremecieron y retrocedieron. Abriéndose paso entre ellos, que estaban en un enfrentamiento, salió el Director Kang.

Era un hombre al que no había visto en mucho tiempo.

Cuando hizo un gesto a sus subordinados para que se apartaran, la fuerza que apretaba los brazos de Joo-hyun desapareció.

“Estuviste tranquilo por un tiempo, ¿qué te ha picado ahora para hacer este alboroto? ¿Estás borracho?”

“No estoy borracho.”

“Sígueme.”

Ignorando las miradas estupefactas mientras se arreglaba la ropa, Joo-hyun lo siguió escaleras abajo.

El sótano, donde se apilaban cajas de licor, tenía una estructura laberíntica.

La oficina del Director Kang estaba en el rincón más profundo.

El hedor a humo de cigarrillo y alcohol era abrumador.

Joo-hyun se dejó caer en el sofá de cuero gastado, recostando incluso la cabeza. Sus extremidades colgaban flácidas como ropa mojada.

“Estuviste tranquilo por un tiempo, ¿qué viento te ha dado para armar este lío otra vez?”

“...Siento que me voy a volver loco.”

“Tú naciste loco.”

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El Director Kang se sentó en su escritorio, bebió directamente de una botella de whisky y la dejó caer con un golpe. Luego encendió un cigarrillo y fumó con fuerza.

Había fumado tanto que el color del techo estaba amarillento, y los muebles y mesas estaban impregnados con polvo amarillento de cigarrillo. Estaba sucio, desordenado y antihigiénico.

Quería arrastrar a Kang-woo a un lugar así, despojarlo de toda su ropa y follarlo salvajemente.

Debería haber encerrado a Kang-woo en algún lugar y haber aniquilado su conciencia para que nunca volviera a decir que quería romper con él. Debería haber hecho eso desde el principio.

Al intentar enseñarle modales de jardín de infancia, y al ser seducido por los susurros mientras abrazaba su espalda mientras lavaba los platos, Joo-hyun no pudo hacer lo que era absolutamente necesario. Cuando Kang-woo le decía que lo amaba, se sumergía en la dicha de sentirse dueño del mundo, descuidando el deber que tenía que cumplir. Por eso, Joo-hyun estaba en este estado ahora.

“¿Has matado a alguien?”

“Todavía no.”

“¿Todavía no?”

“Me asusta que últimamente siento que podría hacerlo. Nunca he matado a nadie.”

“Jeje, eres un jugador nato.”

“Se me aparece vívidamente... Quiero torcerle el cuello así para que no pueda escapar.”

Joo-hyun murmuró, de modo que él no lo oyera.

Imaginó su cuello blanco atrapado en su brazo y rompiéndose. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral, y sintió un punzada en la entrepierna.

Joo-hyun quería hacerle eso a Kang-woo. Quería aniquilar su conciencia y espíritu rebeldes, transformándolo en un estado de idiotez en el que lo adorara y amara incondicionalmente, y luego abusar de Kang-woo una y otra vez, hasta destrozarlo por completo...

Al recordar la sonrisa de Kang-woo, Joo-hyun se agarró la cabeza como si quisiera arrancarse el cabello.

“Tengo atrapado a un bastardo que se fugó después de delatar a la policía.”

Joo-hyun se levantó lentamente del estado flácido en el que estaba y lo miró. El Director Kang, con un cigarrillo en la boca, estaba contando billetes arrugados.

“¿Puedo matarlo?”

Él se rió ante la pregunta de Joo-hyun.

“Matar no, pero dejarlo medio inválido está bien. Si me traes la lista de los que se acostaban con la policía a mis espaldas, te daré un pago diario.”

“...¿Dónde está?”

“En la habitación de al lado de la de al lado.”

Viendo su despreocupado gesto de cabeza, Joo-hyun se levantó. Él seguía contando dinero mientras echaba humo de cigarrillo.

 

Joo-hyun metió la mano en el lavabo tan sucio como una alcantarilla y abrió el grifo. La mancha de sangre roja se lavó con el agua. Al lavarse las manos, levantó la mirada.

En el espejo polvoriento se reflejó un extraño, pálidamente brillante. El rostro del Director Kang, que estaba apoyado en la puerta del baño, también se reflejó detrás.

Él se rió.

“Hay un lunático en el espejo.”

“...”

“¿Te has calmado un poco?”

“...”

Se lavó las manos en silencio y también se quitó la sangre de la cara. La camisa de vestir que le había regalado la madre de su prometida estaba tan estropeada que ya no podía volver a usarla.

Joo-hyun sacó un pañuelo de su bolsillo trasero, se secó las manos y se dio la vuelta. El Director Kang le ofreció diez billetes arrugados de diez mil wones.

“Buen trabajo hoy. Tu pago diario.”

“...”

Joo-hyun tomó el dinero en silencio y se lo metió en el bolsillo junto con el pañuelo. Estaba a punto de pasarlo cuando la mano del Director Kang le agarró el hombro con un golpe. Era un agarre terriblemente fuerte.

“Voy a hacer la vista gorda con esto. No vuelvas.”

“¿Por qué?”

“El presidente me llamó. Me dijo que lo contactara si volvías a venir.”

“¿Y lo hiciste?”

“¿Estás loco? Nos hundiríamos contigo.”

“¿No dijiste que trabajara para ti?”

“Mierda, eso fue antes de que supiera que eras el hijo del Presidente Lee Joon-kyu.”

“Por eso tengo un valor escaso para ti.”

“Este bastardo, está completamente loco.”

Él se rió a carcajadas ante las palabras de Joo-hyun. El agarre en su hombro se hizo cada vez más fuerte. Su mano era como una roca. La idea de pelear con él hasta que uno de los dos muriera cruzó de repente la mente de Joo-hyun. Al ver la intención asesina en sus ojos, el Director Kang, un gánster hasta la médula, sonrió cínicamente.

“Baja la mirada. Todavía no puedes conmigo.”

“Eso solo lo sabremos si peleamos.”

“No quiero molestar al presidente. Estaba muy enojado. Tú solo juega decentemente en tu ambiente.”

Su tono se volvió serio. Joo-hyun no podía saber si estaba hablando por él o por sí mismo.

El padre de Joo-hyun podía, si se lo proponía, desintegrar a él y a su organización sin dejar rastro. El Director Kang le hizo saber que sería un problema si su vida, que ya era difícil, se volvía aún más difícil.

“En el ambiente en el que me muevo, no hay lugares como este para divertirse.”

El Director Kang suspiró. Como si entendiera, le dio una palmada en el hombro a Joo-hyun.

Joo-hyun apartó bruscamente esa mano. Era una insinuación de que no lo tocara y una provocación. Aunque el dorso de la mano del Director Kang se puso rojo, él sonrió con experiencia. En lugar de responder a la provocación, se distanció y dijo: “Oh, lo siento”.

“Oye, eso es una enfermedad.”

“¿Y qué si es una enfermedad?”

“Uff, no podrás salir de eso si alguien no te detiene. ¿No tienes novia? Intenta conseguir una. Tener sexo al menos te calma un poco. El patrón es un poco similar.”

Era como si dijera que la inmundicia de la violencia y el sexo tenía la misma raíz.

Joo-hyun pensó en Kang-woo. Cuando tenía sexo con Kang-woo, no sentía este impulso. La palabra del Director Kang tenía sentido. Sin embargo, el problema era que si tenía sexo con alguien más, se sentía aún peor. Era una sed que no se saciaba si no era con Kang-woo.

Se odió a sí mismo por pensar en el rostro de Kang-woo. Resopló y le dijo a sí mismo.

“Tienes un aspecto normal, ¿pero eres inexperto en eso?”

“¿De qué tonterías está hablando? Estoy comprometido.”

“Tonto, recobra el sentido. Es un instante lo que te lleva a la perdición.”

La gruesa mano del Director Kang golpeó la mejilla de Joo-hyun y se dio la vuelta.

Joo-hyun salió del club, pasando por el lugar oscuro, y se fue del área de la música atronadora.

La incomodidad, que le retorcía las entrañas, desapareció como por arte de magia.

Caminó lentamente por el distrito de placer. Entre la multitud que pasaba, vio a un vagabundo mendigando en la calle.

Al pasar junto a él, Joo-hyun puso el dinero que había recibido del Director Kang en la canasta donde solo había unas pocas monedas.

“¡G-gracias! ¡Gracias, señor! ¡Dios lo bendiga!”

El hombre, que parecía a punto de desmayarse por el calor tropical, se levantó de un salto al ver los billetes en la canasta azul y le dio las gracias.

Joo-hyun lo miró fijamente y luego siguió caminando.

Si Kang-woo lo hubiera visto, lo habría elogiado por ser bueno...

 

Se había quedado dormido hasta tarde por el alcohol de anoche. Quería levantarse, pero no quería. La almohada de Kang-woo estaba a su lado, y un leve aroma a él se sentía en la cama.

Lo que lo estaba volviendo loco era que el olor se desvanecía gradualmente.

Joo-hyun abrazó la almohada que Kang-woo usaba, como si quisiera aferrarse a eso. Estaba completamente despierto, pero no podía levantarse.

En ese momento, el timbre de la puerta sonó de repente.

Joo-hyun abrió los ojos de golpe. Pensó que lo había oído mal y contuvo incluso la respiración. Luego, el timbre volvió a sonar.

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“...”

No había nadie que fuera a visitarlo. Joo-hyun le había dicho que viniera a buscar sus cosas. Kang-woo le dijo que las tirara, pero no habría podido renunciar a cosas como su computadora portátil o sus libros.

Porque él era pobre. Tan pobre que no tenía dinero para ir al extranjero y solo podía ir si él se lo daba. Joo-hyun le ofreció su ayuda, pero Kang-woo intentó cortarse la muñeca.

Saltó de la cama.

Kang-woo había venido a buscar sus cosas.

Joo-hyun lo sabía. Era un gesto de reconciliación. Era obvio que no lo había olvidado. Joo-hyun conocía ese cuerpo mejor que nadie y había dominado su conciencia durante mucho tiempo.

Estaba seguro de que Kang-woo había venido al officetel fingiendo ser indiferente, como en sus peleas anteriores. Joo-hyun no le abriría la puerta fácilmente, resistiendo en la entrada.

Solo después de que el timbre sonó de nuevo, se despeinó a propósito para parecer exhausto, como si estuviera muerto de sueño. Abrió la puerta bruscamente con una expresión hostil, como si preguntara quién se atrevía a interrumpir su tranquilo sueño.

La sensación de calma que lo había invadido se estaba volviendo caliente.

“...”

“Ah, ¿estabas durmiendo?”

“...”

“¿Joo-hyun? ¿Todavía no te despiertas del todo?”

La mujer agitó la mano frente a sus ojos. No era decepción, sino desesperación. La calidez que había subido a la mitad desapareció literalmente de golpe.

Quiso estrangular a la mujer que lo había hecho sentir así. Apartó la mano que se agitaba frente a su cara.

“¿Qué quieres?”

Cuando preguntó con el ceño fruncido, la mujer dijo con una mirada resentida, como si estuviera avergonzada:

“Me llamó tu madre. Dice que no le contestas el teléfono... Hoy van a visitar a tu abuelo. Dijo que fueras al hospital de reposo a tiempo. Vine hasta aquí para ir contigo.”

“No voy. Ve tú sola.”

“¿Cómo voy a ir sola? Apresúrate y prepárate. Y tú, bastardo, ¿por qué sigues tuteándome? Hablemos con respeto mutuo, en señal de consideración, ¿sí?”

“...”

Ah, no era solo molestia, su mente estaba tan desordenada que quería cometer un asesinato. Joo-hyun se sintió inmensamente decepcionado de que no fuera la persona que esperaba. Y se sorprendió de ese sentimiento frío.

Algo andaba mal. No podía tolerar que un tipo tan insignificante controlara su corazón de esta manera.

Joo-hyun nunca hacía algo que le hiciera perder. Perder era un problema directamente relacionado con su supervivencia, y hasta el más mínimo error podía amenazar su vida. Podría tener que gatear por las cloacas inmundas con el hueso del codo al descubierto, habiendo perdido completamente la noción del tiempo.

“De acuerdo. Entra y espera.”

Dejó entrar a la mujer.

La mujer, que entró en el officetel, caminó hacia el salón con ojos llenos de curiosidad y se sentó pulcramente en el sofá.

Joo-hyun se duchó y se vistió. Su cuerpo se movía apresuradamente, pero su mente estaba fija en un solo pensamiento. No podía deshacerse de ese pensamiento. Le resultaba extraño, así que golpeó la pared con el puño.

Golpeó tan fuerte que pensó que su puño se rompería, lo que le permitió recuperar un poco de su compostura habitual.

Cuando salió del vestidor, la mujer le preguntó sorprendida:

“¿Qué fue ese ruido? Oí algo romperse dentro.”

“¿Qué? No es nada. Vámonos.”

La mujer se acercó rápidamente ante sus palabras.

Sí, lo que necesitaba era una prometida que lo escuchara, que se comportara discretamente y que lo apoyara, no un bastardo ingrato y tonto que lo criticaba y le pedía romper, a pesar de que él iba a enviarlo a estudiar al extranjero. Era una suerte que no estuviera.

El hospital de reposo estaba ubicado en Yangsu-ri, un lugar con buen aire.

La visita del presidente honorario era cuando su padre lo deseaba. A veces lo visitaba cada dos meses, a veces cada tres. Tenía que visitarlo al menos cuatro veces al año.

Cuando llegó al hospital conduciendo su coche, toda la familia ya había llegado.

La mujer se agarró naturalmente a su brazo. El calor de su cuerpo pegado a él era molesto con el calor que hacía.

Toda la familia, incluido el director del hospital y el médico a cargo, estaban parados respetuosamente frente al anciano que yacía en la cama de la suite especial.

Cuando Joo-hyun entró con su prometida, las expresiones de algunos se llenaron de satisfacción al mirarlos.

“Llegamos tarde, madre, padre.”

La mujer saludó afectuosamente. También saludó cortésmente a sus hermanos y cuñadas.

El anciano llevaba una máscara de oxígeno en la cara. Su vida pendía de un hilo. Cuando se enfermaba, convocaba a la familia. A veces llamaba a un abogado para preparar la lectura de su testamento, y al día siguiente estaba bien de nuevo. Cuando perdía fuerza, pensaban que iba a morir, y cuando la recuperaba, pensaban que todavía no.

El padre estaba sentado junto a la cama del anciano, que parecía estar a punto de morir de nuevo, escuchando el diagnóstico del médico a cargo con seriedad.

Joo-hyun puso la excusa de fumar y salió de la habitación.

En el hospital de reposo, bien decorado como un resort en el Pacífico, ancianos en situaciones similares pasaban el tiempo tranquilamente en el jardín, disfrutando del sol de verano.

Joo-hyun se sentó en un banco y se llevó un cigarrillo a la boca.

No sabía cómo definir este sentimiento. Se sentía como si lo hubieran tomado por tonto. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que rompieron? No había pasado un año ni tres, y él ya se había permitido a otro.

Por mucho que inhalara el humo amargo, el desagrado que albergaba en su pecho no se disipaba.

“Felicidades, joven amo.”

Su cuñada menor se acercó a él, que estaba sentado aturdido.

La cuñada menor debía estar muy estresada por la infidelidad de su hermano. No podía divorciarse ni encontrar una solución. Era el destino de su familia vivir con tales circunstancias. Por lo tanto, Kang-woo también debería haberlo aceptado. Era un problema que Kang-woo debía entender, como siempre lo había hecho.

“¿Por qué me felicita?”

Preguntó, aspirando amargamente el cigarrillo. Exhaló, y el humo se dispersó en el aire. Una enfermera que pasaba frunció el ceño a Joo-hyun.

“Su abuelo cambió su testamento hace poco. Dijo que le dejaría la compañía al joven amo, y se lo prometió a su padre. Parece que su compromiso finalmente está dando resultados.”

Estaba harto tanto de la cuñada que decía esas cosas como de sí mismo, que se suponía que debía estar feliz por haber logrado un objetivo ulterior.

Su prometida, que lo buscaba, lo encontró en el jardín, los vio y se acercó rápidamente.

“Joo-hyun, tu madre te está buscando. ¿Qué estás haciendo?”

“¿No lo ves?”

Le mostró el cigarrillo entre sus dedos.

“Estamos en un hospital. ¿Estás en tu sano juicio?”

Su prometida le arrebató el cigarrillo, lo tiró al suelo y lo pisoteó con el tacón de su zapato.

La mujer se sentó junto a Joo-hyun y le dijo a la cuñada menor que estaba parada enfrente:

“Cuñada, mi cuñado la está buscando.”

“Es un hombre que no puede hacer nada solo. Déjelo, Ah-yoon.”

“Cuñada, por favor, llámeme dongsaeng (hermana menor). Ahora que somos familia, nos veremos a menudo, ¿no es mejor que nos llamemos con más comodidad?”

“Todavía no se han casado. Nadie sabe si una boda se llevará a cabo hasta que entran de la mano al salón.”

Joo-hyun se sentó sin escuchar lo que decían a su lado. La luz del sol penetrante caía sobre su frente.

Hace calor.

Joo-hyun se levantó de su asiento y entró en el edificio sin mirar atrás, sin hacer caso a los que lo llamaban.

 

“Ya que tienes vacaciones, ¿por qué no viajan juntos? De todos modos, tu viaje a Estados Unidos se ha pospuesto.”

Su madre cortó la carne con un gesto elegante y la cambió por el plato de su padre, que aún no había tocado. Solo entonces cortó su porción y se la llevó a la boca mientras hablaba.

La prometida no respondió y miró a Joo-hyun. Esperaba su consentimiento. Las miradas de sus hermanos y cuñadas se dirigieron a Joo-hyun al unísono.

“No tengo tiempo.”

Joo-hyun respondió fríamente.

No solo no tenía tiempo, sino que no tenía ninguna intención.

Una energía oscura se extendía constantemente a sus extremidades. Quería perseguir a Kang-woo de inmediato, arrancar al hombre que estaba con él y golpearlo hasta que su cráneo se rompiera.

Le daba pena sentir rabia por ese estúpido asistente. Debería haberlo dejado tirado en la calle en ese momento, debería haberlo eliminado. Joo-hyun se arrepentía como si respirara. Sabía que era inútil, pero no podía deshacerse del pensamiento, y le resultaba extraño lo diferente que se sentía.

“¿Qué tan ocupado puedes estar? Ve cuando tengas tiempo. Viajar es algo que no podrás hacer más tarde, aunque quieras.”

“Joo-hyun, ¿estás muy ocupado?”

“Sí, estoy tan ocupado que no sé si la comida me entra por la boca o por la nariz.”

“Con ese tono.”

Su madre lo regañó, lanzándole una mirada molesta. A la mujer ya parecía habérsele acostumbrado esa actitud, y en su lugar, sonrió con indulgencia, diciendo que no, que estaba bien.

“Ah-yoon, este niño es muy inexpresivo y actúa de una manera que desanima incluso a su propia madre y padre, así que tienes que entenderlo.”

Su padre la adoraba. Su cuñada mayor había hecho un buen movimiento. Elogió a la prometida, diciendo que era amable y hermosa. Su hermano menor se hizo eco. La cuñada menor no pudo ocultar su incomodidad y masticó la carne. Su hermano mayor insinuó a su esposa que le lamiera más los pies.

Todo era tan repugnante como la carne poco hecha.

Quería olvidar. Quería respirar.

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Joo-hyun dejó el tenedor y sacó un cigarrillo de su bolsillo, llevándoselo a la boca. Encendió el mechero, y todas las miradas atónitas se dirigieron a él. Su prometida le quitó el cigarrillo de la boca.

“¿Qué estás haciendo? Delante de tu padre y tu madre.”

“Voy a fumar un poco. Que disfruten de su comida.”

Rindiéndose al cigarrillo que echaba humo en la mano de la mujer, Joo-hyun se levantó como si huyera y salió. Se dirigió a la zona de fumadores, pero salió del restaurante del hotel.

 

La calle estaba oscura.

Cuando se dio cuenta, había llegado a un lugar extraño. La cafetería donde trabajaba Kang-woo.

Kang-woo siempre trabajaba en una cafetería durante las vacaciones. Había dicho que sin un trabajo de medio tiempo durante las vacaciones, le era difícil cubrir los gastos de examen TOEFL, transporte y sus gastos personales.

¿Cuál era el salario mínimo en Corea? Parecía ser de unos miles de wones. Era una cantidad ridículamente pequeña, pero él trabajaba diligentemente.

Joo-hyun estacionó su coche cerca y observó a Kang-woo moverse a través de la pared de cristal.

Kang-woo parecía ocupado. Aunque la cafetería era diminuta, mucha gente la visitaba. Joo-hyun se apoyó en el volante y se quedó sentado, observando a Kang-woo.

Siguió a Kang-woo mientras salía de la tienda después del trabajo y subía al autobús. Había mucha gente en el autobús. Kang-woo, que había estado de pie todo el día, no podía sentarse.

Joo-hyun casi choca tratando de seguir al autobús y buscando a Kang-woo que se reflejaba fugazmente en el interior.

Estacionó el coche cerca de la parada de autobús donde se bajó Kang-woo y esperó. Siguiendo a Kang-woo que se bajó del autobús, Joo-hyun también salió del coche.

Kang-woo caminaba arrastrando los pies. Parecía un poco desanimado.

Joo-hyun caminó detrás de Kang-woo, a unos cien metros de distancia.

La espalda de Kang-woo, que caminaba con los hombros caídos, le causaba un dolor en el pecho.

Quería ir tras él de inmediato, agarrarlo por la muñeca, hacerlo girar y obligarlo a mirarlo. Las palabras de Kang-woo, “No te aferres a mí”, seguían molestándolo.

Que se riera el que pensara que se estaba aferrando a alguien como él.

Incluso después de que Kang-woo desapareció dentro de su casa, Joo-hyun no pudo irse por un largo tiempo.

De repente, todo era abrumador y todo... todo era simplemente doloroso.

* * *

Aunque había pasado bastante tiempo, lo suficiente para que Joo-hyun olvidara a Kang-woo, su estado empeoraba a medida que pasaba el tiempo. Para empezar, no podía dormir. No podía conciliar el sueño debido al olor corporal de Kang-woo impregnado en cada rincón del officetel.

Llamó a una empresa de limpieza profesional para que limpiaran el officetel a fondo, como si lo hubieran lavado con agua, y como le daba pereza tocar algo, llamó a su prometida para que cambiara los muebles y renovara la decoración.

Ella transformó alegremente el officetel de Joo-hyun. Reemplazó toda la ropa de cama para asegurarse de que no quedara ni rastro del olor de Kang-woo.

Aun así, Joo-hyun no podía dormir. Pasó las noches en vela hasta que se sintió al borde de la locura, por lo que bajó hasta el área de basura del officetel para recuperar la ropa de cama que la empresa de limpieza había tirado.

Cubrió todo su rostro con el aroma muy tenue que quedaba de Kang-woo, y solo entonces pudo dormir exhausto por una o dos horas, como si se hubiera desmayado.

Después de una semana de insomnio, Joo-hyun salió del officetel y tomó un taxi. Si conducía ahora, era muy probable que tuviera un accidente.

La clínica privada de su neurólogo de cabecera estaba abarrotada de pacientes, sin sillas disponibles en la sala de espera. Parecía que todos estaban tan mentalmente inestables como él.

Joo-hyun ignoró la advertencia de la enfermera de que no podía pasar sin turno, sin importarle quién estuviera esperando, y abrió la puerta de la consulta de golpe.

“¿Qué pasa? ¿Oh? ¿Señor Lee Joo-hyun?”

“Tengo una emergencia.”

El médico, que estaba consultando a un paciente sentado frente a él con una cara amable, reconoció a Joo-hyun y se levantó.

El médico miró a Joo-hyun, cuyo rostro no era bueno, con cautela, como si estuviera tratando con un objeto peligroso, e hizo un gesto a la enfermera que lo seguía con exasperación, diciendo que estaba bien.

“Lo siento, es una emergencia, así que terminaremos por hoy y continuaremos nuestra conversación la próxima vez. Puede seguir tomando los medicamentos como lo ha estado haciendo, y si sigue con somnolencia, puede empezar a reducir la dosis poco a poco la próxima vez.”

El Dr. Choi se disculpó con el paciente y dejó entrar a Joo-hyun en la consulta.

Joo-hyun entró como si estuviera familiarizado con el lugar y se acostó directamente en el largo sofá, como siempre hacía. El Dr. Choi lo miró brevemente, tomó una almohadilla para los ojos y una manta, cubriendo sus ojos para bloquear la luz y colocándole la manta sobre el cuerpo para que se sintiera seguro.

“¿Cuántos años han pasado? Ha pasado mucho tiempo. Pensé que le estaba yendo bien.”

El Dr. Choi, que había estado tratando a Joo-hyun desde que trabajaba en el hospital universitario, suspiró en voz baja, inaudible para él.

“Deme algo de medicamento. Se me acabó todo.”

“¿Cuántas pastillas llegó a tomar?”

“Tomé hasta cuatro pastillas de inductor del sueño y no hicieron efecto, y me tomé todo lo que me quedaba de Xanax, y apenas me desperté después de diez horas de parálisis del sueño.”

Joo-hyun tembló ligeramente sus dedos como si recordara la sensación de ese día.

“Entonces, ¿cómo estuvo viviendo durante ese tiempo? Hace más de dos años que no viene por aquí.”

El Dr. Choi revisó el historial médico de Joo-hyun en el monitor. Su última consulta fue hace dos años y dos meses. Incluso si le quedaba algo de lo que le recetaron antes, significaba que no había tomado medicamentos durante casi dos años.

“Tuve mucho sexo.”

“¿Eso lo solucionó?”

“Aunque no podía dormir solo, estaba bien si estaba con él.”

“¿Y ahora no funciona?”

“Rompimos.”

“...”

El Dr. Choi se rascó la frente con dificultad y revisó el historial médico y las notas de consulta de Joo-hyun que aparecían en el monitor.

Trastorno de ansiedad extrema, trastorno del sueño, mutismo selectivo, trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo, especialmente relacionado con los olores...

“Sabe que si viene aquí tengo que informar al presidente, ¿verdad?”

“Haga lo que quiera.”

“Ya se lo dije antes, la medicina solo alivia los síntomas, no puede erradicar la raíz de la enfermedad. La terapia cognitiva es demasiado tarde, así que incluso intensiva, el efecto será mínimo.”

“Usted es el médico, yo no. ¿No es trabajo de un médico encontrar una solución en lugar de decir que nada funcionará?”

Joo-hyun lo cuestionó en un tono aburrido, como diciendo ‘¿qué se supone que debo hacer?’.

El Dr. Choi miró brevemente al insolente Joo-hyun acostado con la almohadilla cubriendo sus ojos y luego volvió su mirada al monitor.

“Parece que tener una relación le ayudó mucho. Incluso hasta el punto de dejar la medicación.”

“Fue más efectivo que aferrarme a un médico incompetente durante más de diez años. Usted ni siquiera pudo arreglar eso. Estuve mejor cuando salía a golpear gente. El papel del mejor médico del país ha sido muy insignificante. No, sería más correcto decir que fue casi inútil.”

El Dr. Choi estaba acostumbrado a la forma de hablar de Joo-hyun. También sabía que su inestabilidad emocional interna solo se aliviaba si atacaba a otros.

“Puede golpear a la gente, pero la medicina, no, las drogas, están absolutamente prohibidas.”

El padre de Joo-hyun lo envió a estudiar a Estados Unidos, por lo que se perdió el momento óptimo para tratar a Joo-hyun.

Cuando tocó drogas fáciles de conseguir en el extranjero y se encontraron una pistola y drogas en la habitación del joven de dieciocho años, su padre lo obligó a regresar. El Dr. Choi fue quien disuadió al padre de Joo-hyun de internarlo en un hospital psiquiátrico.

Joo-hyun sabía adónde sería arrastrado si volvía a tocar las drogas. El padre de Joo-hyun era ese tipo de persona.

Aunque por fuera parecía un magnate financiero, en realidad era más parecido a un gánster que controlaba la mitad del mercado de préstamos privados de Corea.

Joo-hyun fue secuestrado a los diez años.

Su padre no cedió a las demandas de los secuestradores. Joo-hyun se dio cuenta de que su padre lo había abandonado debido a un nuevo terror que vino cuando ya no podía sentir el miedo.

A los diez años, era imposible sobrevivir solo. El Joo-hyun de diez años tuvo que huir de profesionales empeñados en matarlo. Los secuestradores lo atraparon de nuevo después de que se escapó por un pequeño agujero.

Fue golpeado con un palo hasta que le rompieron una pierna. Aunque le enviaron fotos de Joo-hyun destrozado a su padre, él ni siquiera se inmutó. Su padre ya tenía dos hijos adultos. No había ningún problema en heredar su imperio si faltaba uno.

Consideró que era mucho más ventajoso advertir a sus competidores sobre cuán despiadado y cruel era, y cuán inútil e insignificante era tal intento, sacrificando a su hijo menor, en lugar de someterse a la intimidación de los que alguna vez fueron sus subordinados.

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Joo-hyun huyó a un lugar donde no podían seguirlo. Se arrastró por un desagüe lleno de inmundicia, perdiendo la noción del tiempo, día y noche.

Un granjero que pasaba lo encontró, de cabeza, en un canal de riego a varios kilómetros del lugar del secuestro. Sus codos estaban desgarrados hasta dejar el hueso al descubierto. Su cuerpo apenas sobrevivió, pero su mente se destrozó a partir de entonces.

Su padre dijo que era algo que su linaje tenía que experimentar y lo trató como si no fuera gran cosa.

Joo-hyun también pensó que no era gran cosa. Pero de noche sufría parálisis del sueño. Su cuerpo estaba paralizado, pero se arrastraba por el desagüe toda la noche con los codos, empapado en sudor.

A sugerencia de los que lo rodeaban, su padre lo envió a Estados Unidos, diciendo que esos pensamientos venían porque estaba en Corea. A medida que Joo-hyun crecía, comenzó a golpear a la gente. Después de dejar a alguien hecho puré como si fuera carne picada, podía dormir cómodamente durante unos días.

También se obsesionó con el ejercicio y el estudio. Ser tratado como un hijo prescindible por su padre era un problema directamente relacionado con su muerte.

Joo-hyun era un hospital general con todo tipo de enfermedades mentales. Solo que no lo parecía por fuera.

“¿Por qué rompieron?”

“Dijo que no éramos compatibles y que quería terminar, así que lo hicimos.”

Mintió.

Aunque el compromiso era claramente un negocio, la gente normal, como Kang-woo, no entendería a Joo-hyun, que estaba en una situación tan particular, y seguro lo criticaría.

No quería ser criticado incluso por el único médico que parecía entenderlo y considerarlo.

“¿Usted también quería terminar?”

“No sabía que me afectaría tanto... si él no quería, no podía aferrarme a la fuerza, ¿verdad?”

“¿Intentó aferrarse?”

Joo-hyun se quitó la almohadilla de los ojos y se incorporó. Se apartó el cabello desordenado y miró al Dr. Choi.

“El problema es que este es un problema que no se puede resolver si no es él, ¿no es así?”

“Es correcto. Depender de una persona no es una buena solución.”

“Por eso vine a verlo, para evitar tener que aferrarme, si es posible.”

Era casi una amenaza, exigiéndole una solución.

“Hay un medicamento nuevo, le recetaré eso por ahora. Si le funciona, lo mantenemos, y si no, aumentaremos la dosis.”

Ya había probado demasiados métodos. Aunque no podía controlarse, Joo-hyun era excepcionalmente inteligente y racional, por lo que sabía tan bien como el médico lo que debía hacer conductualmente. Por eso, la mayoría de las terapias psicológicas no le funcionaban.

Mientras escribía la receta, el Dr. Choi le dijo a Joo-hyun, que estaba sentado apático:

“Aunque no es una solución permanente, intente aferrarse. Es un milagro que le guste alguien después de lo que le pasó. Como le dije antes, las drogas están absolutamente prohibidas. Prefiero que…”

El Dr. Choi estuvo a punto de decir que prefería que volviera a golpear a la gente como antes, pero se detuvo, pensando que no era algo que un médico debería decir.

“De todos modos, las drogas están prohibidas.”

Le entregó la receta impresa a Joo-hyun. Joo-hyun la revisó sin interés y se levantó.

“Intente arreglar esto antes de que tenga que informar al presidente. Recuerde que tener una relación tensa con el presidente es lo que más empeora su estado.”

“En este momento, lo que más empeora mi estado no es mi padre, es ese bastardo de Seo Kang-woo.”

Joo-hyun dijo con hastío y salió de la consulta con la receta.