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Se levantó de la cama con una sensación de rigidez en los hombros. Joo-hyun se incorporó y se sentó, haciendo un semicírculo largo con los brazos en un ligero estiramiento.

Su mirada se dirigió hacia abajo, observando a Kang-woo, que yacía acurrucado a su lado.

Al levantar un poco las sábanas, el suave olor corporal, mezclado y enredado durante la noche, le llegó de golpe a la piel.

Kang-woo estaba profundamente dormido, acostado en la postura más cómoda del mundo. La respiración del hombre que había dicho que el desgaste emocional era demasiado grande, que se asfixiaba y que le molestaba su presencia, sonaba suavemente, como la de un bebé.

Joo-hyun se levantó de la cama con cuidado para no despertarlo.

Incluso después de que se duchó y se vistió, Kang-woo, que había dicho que su presencia le molestaba, se retorcía lánguidamente bajo las sábanas, como si estuviera durmiendo en su propia cama y habitación.

Seguramente había oído el ruido, pero su forma de resistirse a levantarse de la cama, como había dicho la noche anterior, parecía la de un perezoso.

A Joo-hyun le gustaba estar con Kang-woo, pero nunca se le había ocurrido la idea de vivir juntos.

No sabía por qué se le ocurrió esa idea.

Le vino a la mente de repente mientras estaban sentados en la mesa cenando anoche, y también surgió un sentimiento similar cuando Kang-woo lo miraba fijamente mientras le enseñaba a estudiar.

Cuando abrazó con su mano la espalda caliente de Kang-woo, que temblaba y se aferraba a él, Joo-hyun lo dijo sin querer.

Que vivieran juntos, él y Kang-woo.

Joo-hyun se había mudado a vivir solo tan pronto como ingresó en la universidad, ya que su casa estaba lejos del campus. Él se sentía más cómodo solo y su familia también era un estorbo.

Para él, ellos no eran su familia. Eran artículos desechables que usaría si eran necesarios y tiraría si no lo eran.

Joo-hyun se había esforzado por ser un artículo desechable valioso. Estudiaba, hacía ejercicio y leía libros para aumentar su valor comercial. Su padre era alguien que lo descartaría sin dudar si su valor desaparecía.

Era una suerte que no fueran padres afectuosos.

Lo normal era devolver el amor recibido y mostrar piedad filial por el trato de hijo recibido, pero como lo criaron sin crearle un sentimiento de deuda, en cierto modo, era algo de agradecer.

Él demostró su valía. Mostró que era excepcional.

A diferencia de sus hermanos, a los que no les gustaba estudiar, Joo-hyun era considerado un genio. La gran cantidad de dinero que su padre donaba a la universidad se debía a la misma razón. Estaba orgulloso de él por su valor como producto.

Ahora se había convertido en el ser más útil de su casa. Ejercía influencia en el hogar y su padre escuchaba lo que decía. Cuando ingresó en la universidad como el número uno, su padre comenzó formalmente su educación como sucesor.

Para su padre, Joo-hyun ahora tenía valor tanto en su cuerpo como en su mente y conciencia. Sería una gran pérdida para su padre si lo abandonaba o se deshacía de él.

Al ser su relación con sus parientes tan seca, Joo-hyun mantenía relaciones aún más secas y ásperas con los demás. Nadie había entrado en su espacio, ni había pasado la noche y dormido en su cama con él.

Seo Kang-woo era el único.

Kang-woo había crecido en una familia promedio y normal, de clase media. Sabía de modales y mostraba un interés y afecto equitativo y justo hacia quienes lo rodeaban. Tenía buenas relaciones con sus compañeros y profesores, y parecía tener una buena relación con su empleador, ya que salía a ayudar en la cafetería donde trabajaba solo durante las vacaciones cuando les faltaba personal.

Era popular y se llevaba bien con todo el mundo. Era diferente a él.

Joo-hyun se cambió de ropa y se dirigió a la cama.

Medio despierto por el ruido del desayuno, Kang-woo se resistía a levantarse, manteniendo los ojos cerrados para no ceder.

Vestido con la ropa un poco grande de Joo-hyun, uno de sus hombros delgados estaba expuesto. La mordedura y las marcas que le había dejado la noche anterior eran evidentes.

En cierto modo, era increíble. Lo aceptaba todo.

No importaba lo que hiciera, al final, de alguna manera lo aceptaba.

Tanto en términos de personalidad como físicamente.

¿Debería llamarse a esto una buena compatibilidad?

Joo-hyun tuvo pensamientos inútiles mientras miraba a Kang-woo.

"¿No te vas a levantar ya? ¿No tienes clase por la mañana?"

"... No quiero ir."

Definitivamente era diferente a él.

Kang-woo se cubrió con la manta, como si todo le diera pereza. Y se quedó quieto, escondido, como jugando al escondite.

No sentía la necesidad de despertarlo a la fuerza para que fuera a clase, ya que no era su propia clase y Kang-woo no quería ir. Joo-hyun lo dejó tranquilo y se dio la vuelta.

Puso pan en la tostadora para llenarse el estómago. Mientras servía la leche y sacaba la mermelada y la mantequilla para untar, dos rebanadas de pan tostado saltaron de la tostadora con un tack, desprendiendo un olor sabroso.

Puso el pan tostado en un plato y lo untó con mantequilla.

Al olerlo, Kang-woo finalmente se levantó, con el pelo revuelto. Estaba envuelto en la ropa de cama blanca, asomando solo la cara y mirando el plato que Joo-hyun tenía en la mano.

"¿Quieres comer?"

Kang-woo asintió con la cara aún adormilada a la pregunta de Joo-hyun.

Tomó una rebanada con mermelada y otra con mantequilla y se las llevó.

Al dárselas, Kang-woo no las tomó con la mano, sino que acercó la cara al plato y abrió la boca, diciendo "Ah".

No se sabía si quería que lo alimentaran o si quería que se lo vertiera en la boca. En cualquier caso, al darle el trozo de pan, el hombre que había dicho que el desgaste emocional era demasiado grande para vivir con él, masticó la comida que él le daba con mucha facilidad.

Aun así, no sacaba las manos de la ropa de cama. Comía manchando la sábana.

Aunque odiaba la suciedad, Joo-hyun no dijo nada. Hacía tiempo que se había dado cuenta de que solo era indulgente con Kang-woo.

Joo-hyun puso su propia rebanada de pan en la tostadora y dijo:

"Tengo que ir a mi casa después de las clases de la mañana."

"¿Tienes planes para el almuerzo?"

"Reunión familiar."

"Ah, ¿hoy es ese día?"

Joo-hyun comía en su casa una vez al mes. Como era difícil que todos coincidieran por la noche debido a sus ocupadas agendas, se reunían para el almuerzo.

Siete miembros de la familia: madre, padre, dos hermanos y sus esposas. El ambiente era tan inexpresivo y de negocios que su madre lamentaba no haber tenido una hija. Al menos las nueras eran afectuosas, lo que ayudaba a aliviar la atmósfera sombría, aunque no sabía cuáles eran sus verdaderas intenciones.

Joo-hyun solo se puso una chaqueta y una camisa sobre su traje para evitar que su madre le regañara.

Mientras comía el pan y bebía la leche sin saborearlos para calmar su estómago vacío, Kang-woo se levantó de la cama y se acercó a él.

Kang-woo tomó la leche de su mano. Se limpió la leche blanca de la comisura de los labios, se la bebió toda y le devolvió el vaso vacío.

Joo-hyun miró a Kang-woo, que actuaba con afecto sin darse cuenta, con una expresión perfectamente inexpresiva, encontrándolo lindo.

"Ugh, tengo que ducharme. Vamos juntos."

"Tengo que irme ahora."

"Solo diez minutos, no, solo cinco minutos."

Kang-woo se lavó la cara y los dientes a toda prisa, con el rostro ya despejado del sueño. Se puso la ropa que había llevado ayer, pero luego abrió el armario y buscó entre su ropa exterior.

Parecía que lo hacía a propósito, eligiendo ropa cara, diciendo que si usaba la misma ropa dos días seguidos, sus amigos se darían cuenta de inmediato de que se había quedado fuera.

Ambos cogieron sus mochilas y salieron del loft.

Se pararon frente al ascensor. Kang-woo, que estaba a su lado, extendió la mano y le limpió la comisura de los labios a Joo-hyun.

"Tienes mermelada."

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Y se metió el dedo que había usado para limpiar su boca y lo chupó.

Justo cuando llegó el ascensor, Joo-hyun entró y se apoyó contra la pared. Agarró la mano de Kang-woo que lo seguía, se metió el dedo que Kang-woo había chupado en la boca y lo lamió suavemente.

Al envolverlo y lamerlo con su lengua y membrana mucosa, el rostro de Kang-woo se enrojeció.

"Quiero tu saliva incluso por la mañana."

Antes de que el ascensor llegara al vestíbulo, acercó a Kang-woo y chocó sus labios.

Sin tiempo para el tanteo, abrió sus labios, que olían levemente a pasta de dientes, y chupó y engulló lo que había dentro.

Kang-woo se quedó congelado, sin moverse. Solo después de ser completamente chupado por Joo-hyun, salió del ascensor a toda prisa, limpiándose los labios con nerviosismo y regañándole que ese era un lugar público.

Subieron juntos al edificio principal de la Facultad de Administración.

Kang-woo estaba más callado de lo habitual, como si todavía estuviera pensando en la repentina propuesta de vivir juntos de la noche anterior. Los capullos de cerezo apenas se estaban abriendo y algunos ya habían explotado. Era una estación dura para Kang-woo, que tenía problemas respiratorios.

Aunque todavía no volaba mucho polen, Kang-woo se limpió la nariz como si hubiera olido los capullos abiertos. Cuando la primavera estuviera en su apogeo, su nariz estaría roja y caminaría con un pañuelo cubriendo su rostro.

Cuando tenían relaciones en ese estado, gemía con voz nasal. Era un tono tan sensual que incluso al recordarlo, la bragueta de Joo-hyun se hinchaba.

Joo-hyun miró a su alrededor en el pasillo. Estaba a punto de besarlo antes de despedirse, después de asegurarse de que no había nadie, cuando una compañera de Kang-woo, cuyo rostro le era familiar, se acercó a saludarlo.

"¡Seo Kang-woo! ¿Estudiaste bien sin nosotros?"

La chica golpeó la nuca de Kang-woo con la mano. Joo-hyun miró a la chica, que era baja como una estudiante de primaria.

"¿Eun-seo? ¿Se reunieron bien los demás ayer?"

A pesar del golpe, Kang-woo sonrió, sin saber por qué, y se giró para mirar a la chica de pelo corto.

Joo-hyun le arregló el cabello revuelto a Kang-woo y miró a Eun-seo con desagrado. La mirada confusa de Kang-woo se dirigió a Joo-hyun y luego volvió a Eun-seo.

"Sí, nos reunimos. Pero todos daban sus opiniones y no pudimos avanzar. Decidimos vernos dos veces por semana durante las horas libres. Vamos a empezar con el vocabulario. Hola, sunbae."

Eun-seo le habló a Kang-woo y luego miró a Joo-hyun, inclinándose y saludándolo.

Joo-hyun se había cruzado con ella varias veces, ya que era la delegada de clase el año pasado. Era tan habladora que le resultaba molesta. Le hablaba a él con respeto, pero le hablaba informalmente a Kang-woo, que era solo un año mayor que ella.

Joo-hyun ignoró el saludo y le dijo a Kang-woo:

"Me voy. Llámame esta noche."

"Sí. Vete."

Le dio un firme apretón en el hombro a Kang-woo y se dio la vuelta.

Antes de dar unos pasos, escuchó la molesta voz preguntando por qué demonios estaba hablando por teléfono con Joo-hyun sunbae.

Como no tenía muchos conocidos, la mayoría sentía curiosidad por la amistad entre él y Kang-woo. Kang-woo tampoco era de los que hablan mucho, por lo que no había malentendidos, pero a veces usaban a Kang-woo para intentar involucrarlo en trabajos en grupo o en reuniones sociales con alcohol.

Como Joo-hyun, a pesar de su falta de sociabilidad, se llevaba bien con Kang-woo, lo utilizaban para intentar atraerlo.

Kang-woo era de esas personas que trataba bien a todos, por lo que solo le hacía comentarios ocasionales a Joo-hyun, sin forzarlo. De hecho, a veces Kang-woo lo rechazaba en su lugar, ya que a él le resultaba molesto negarse.

Una vez, Kang-woo incluso fue insultado por otros por ese motivo.

¿Por qué llevarse bien con alguien se veía como algo para presumir? Era una mentalidad incomprensible.

Joo-hyun no sabía cuánto le costó consolar a Kang-woo, que estaba molesto por eso, y le prometió que nunca más intercedería por él. Se sintió completamente agotado. Aunque, para Kang-woo, el consuelo fue más bien un acto de agresión.

 

Joo-hyun terminó sus clases y se dirigió a su casa.

Tal vez porque era primavera, la estación en la que el jardinero podía lucir más sus habilidades, el jardín lucía un limpio color verde claro con los brotes recién nacidos.

Después de estacionar el coche y salir del garaje, el jardinero, que estaba excavando tierra para cambiar la ubicación de una roca ornamental, corrió hacia él para saludarlo.

"Buenos días, joven amo."

"Hola, ¿está usted bien?"

No era que fuera excesivamente adulador con él a pesar de su corta edad, sino que era su personalidad. Era cortés con todo el mundo. La última vez que lo vio, fue respetuoso incluso con el repartidor de la tintorería.

"Cada vez se ve más apuesto. Es una buena edad."

"Sí, gracias. Siga con su trabajo."

Joo-hyun respondió vagamente y entró en la casa. Una ama de llaves uniformada salió a abrirle la puerta.

"Joven Joo-hyun, cuánto tiempo. ¿Todo bien? ¿Comiste bien la guarnición que te envié la última vez?"

Él asintió a modo de saludo y subió a la sala de estar.

"Todo lo que me enviaron estaba delicioso. Especialmente el calamar seco sazonado, alguien ya se lo comió todo."

"¿Verdad que está delicioso? El presidente dijo que no tenía apetito, así que lo traje desde Mokpo. El sabor agridulce le abre el apetito con cada bocado."

"Gracias por la comida. ¿Ya llegaron todos?"

"La cuñada mayor y su esposo aún no han llegado, pero ya están todos y vamos a empezar a comer. Entre rápido."

Pasó por la sala y entró en la cocina.

Su padre estaba sentado en la cabecera, su madre a su lado, y enfrente estaban su hermano menor y su cuñada.

A medida que el aire de la casa entraba en sus pulmones, su estado de ánimo se iba hundiendo. Joo-hyun pensó que tenía que soportarlo. Su supervivencia dependía de su posición en esta familia.

"¿Llegas ahora, Joo-hyun?"

"Sí. Padre, madre, hermano, cuñada. Lo siento, llegué un poco tarde."

Se inclinó ante su madre y su padre, saludó a su hermano y cuñada con la mirada, y se sentó junto a su madre.

Su madre levantó una mano elegante y acarició suavemente su rostro.

"¿Qué es esa herida en tu cara? ¿Te caíste?"

"Me resbalé en la ducha. Padre, ¿cómo ha estado?"

Joo-hyun no había cometido ningún error, estaba haciendo todo a la perfección, pero su padre lo miraba con desaprobación. Su hermano menor miraba a su padre con nerviosismo. Su cuñada lo miró y luego bajó la vista.

"Dicen que todavía andas haciendo esas cosas."

"Sea específico sobre a qué 'cosas' se refiere, por favor. Hago demasiadas cosas."

"El Director Cha te llamó."

"¿Aún no ha cortado la relación con ese hombre? ¿Quién usa una agencia de detectives hoy en día? Es vulgar."

Estaba secretamente sorprendido, pero por fuera se burló de su padre.

El Director Cha era un recadero que su padre había contratado por miedo a que su hijo menor cometiera un asesinato. Lo había seguido hasta el segundo año de universidad, y al calmarse después de que Joo-hyun regresara del ejército, pensó que lo había dejado, pero parecía que seguían en contacto.

"Dicen que el Gerente Kang te sigue llamando."

El Gerente Kang era el capataz que asignaba trabajos de matón y también el jefe de la mafia local.

"Yo fui a buscar al Gerente Kang, no él a mí."

"¡Entonces por qué! ¿Qué te falta? ¿Qué te pasa? ¿No tienes otra forma de desahogarte?"

El médico le había advertido varias veces que confrontar a su padre no era bueno para Joo-hyun y empeoraba su condición, pero su padre no corregía su actitud.

Él consideraba que Joo-hyun era fuerte. Se negaba a aceptar que Joo-hyun tuviera pesadillas, sufriera parálisis del sueño y traumas por algo que sucedió hace más de diez años, y que sintiera pánico al oler el desagüe. Su padre lo trataba con dureza para hacerlo más fuerte.

Joo-hyun vivía con trastorno de estrés postraumático debido a lo que experimentó de niño. En el momento en que necesitaba tratamiento desesperadamente, tuvo que estudiar en el extranjero, en Estados Unidos. El estudiar en el extranjero le causó aún más estrés.

Mientras estaba en la escuela en Estados Unidos, había un chico blanco corpulento que acosaba al taciturno Joo-hyun.

Joo-hyun, que no respondía a las provocaciones y simplemente aceptaba los golpes, un día decidió estrangularlo. Al ver cómo se le escapaba la vida, sintió cómo la explosión de rabia que tenía dentro, que le hacía querer desgarrar su propio cuerpo, se calmaba al sentir el débil pulso de una vida en su agarre. Fue entonces cuando Joo-hyun comenzó a golpear a la gente.

Su madre estaba constantemente ansiosa por si Joo-hyun, que no podía soportar no romper o dañar algo, cometiera un asesinato.

Cuando Joo-hyun comenzó a consumir drogas y a interesarse por las armas, su padre lo obligó a regresar a Corea.

Por las noches golpeaba gente y durante el día estudiaba. No podía dormir profundamente sin tomar pastillas. Sus padres se alegraron mucho cuando ingresó a la universidad con buenas calificaciones. Aplaudiéndolo, a pesar de que sabían lo que hacía por las noches.

El mundo interior de Joo-hyun era un caos.

"¿Por qué estás así de repente, después de tanto tiempo de estar tranquilo?"

Su padre le reclamó con voz quejumbrosa.

Joo-hyun se había calmado después de conocer a Kang-woo.

Cada vez que Joo-hyun llegaba herido, Kang-woo le decía que ya no era un estudiante de secundaria, que los adultos no hacían esas cosas, calmando su bestialidad que surgía repentinamente, e incluso se sacrificaba para calmar su exceso de rabia a punto de estallar.

Joo-hyun había dejado las drogas y dormía bien después de conocer a Kang-woo. Al principio, pensó que no era por Kang-woo. Creía que había mejorado y lo había superado de forma natural, ya que había pasado mucho tiempo.

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Pero después de que Kang-woo lo rechazara, los mismos síntomas, aunque menos intensos, reaparecieron. Aquellos que no han experimentado el insomnio nunca sabrán lo doloroso que es. Esa fue la razón por la que Joo-hyun buscó al Gerente Kang.

"Si vuelves a meterte en ese ambiente, acabaré con toda la banda del Gerente Kang."

"Son gente que se esfuerza por vivir a su manera, no los moleste innecesariamente. Fui porque estaba aburrido."

"¿Golpear gente porque estás aburrido?"

"Pues no es tarde, póngame a hacer ejercicio. El boxeo o las artes marciales son más adecuadas para mí que estar sentado en un escritorio."

"No digas tonterías. Tienes una mente de hombre de negocios. Haz ejercicio solo como pasatiempo. Y no golpees a la gente como pasatiempo."

Aunque tenía un hermano mayor y uno menor, su padre lo prefería abiertamente a él.

Joo-hyun miró a su hermano menor, que estaba sentado en silencio.

Sus dos hermanos, con una considerable diferencia de edad, ya habían entrado en la empresa de su padre hace mucho tiempo, uno como presidente de una filial y el otro como ejecutivo de una financiera.

"¿De verdad no vas a solicitar la graduación anticipada?"

Su padre, que no confiaba en sus dos hermanos, quería que Joo-hyun entrara en la empresa lo antes posible para adquirir experiencia.

Su hermano menor miró a Joo-hyun con cautela.

"Estoy pensando en posponer mi graduación."

"¿Qué, pedazo de idiota?"

"Entraré en la empresa a partir del próximo semestre. Ahora no me apetece mucho."

"¿Por qué nunca te apetece? Dime de una vez por qué nunca te apetece."

Su padre le reclamó con las venas hinchadas en el cuello. Cuando Joo-hyun suspiró de cansancio, su madre finalmente habló.

"Basta, comamos. No regañes en la mesa. Hija, vamos a comer."

"Sí, madre."

Su madre le ofreció amablemente la comida a su cuñada menor, que parecía a punto de atragantarse.

Joo-hyun también cogió los palillos. En ese momento, su hermano mayor y su esposa entraron ruidosamente.

"Padre, llegamos tarde."

"Padre, madre, ¿cómo han estado? El tráfico estaba terrible, llegamos un poco tarde. Ay, madre, parece que se ve más guapa. ¿Cambió de centro de cuidado? No vaya sola a un lugar tan bueno, lléveme a mí también, ¿sí?"

A diferencia de la pareja menor, la pareja mayor era sociable y descarada. Después de un breve saludo con los recién llegados, comenzaron a comer en serio.

Su padre, como si estuviera reprendiendo a un empleado, apenas cerraba la boca mientras comían. Su cuñada mayor solo esperaba el momento para meter baza.

'¿Qué estará tramando ahora?'

Fue también su cuñada mayor la que insistió en que enviaran a Joo-hyun a Estados Unidos, diciendo que el trauma persistía porque estaba en Corea, y que se curaría si lo enviaban a un entorno completamente diferente.

Joo-hyun la miró con desagrado, como si oliera algo sucio. Ella sonrió vivazmente cuando sus ojos se encontraron, sin saber lo que él estaba pensando.

Aprovechando que su padre se calló, su cuñada mayor abrió la boca, como si lo hubiera estado esperando.

"Joven amo, ¿por qué no vino el mes pasado? Tenía muchas ganas de verlo. ¿Cómo es que se ve más apuesto cada año? De verdad que usted heredó todos los buenos genes de madre y padre. Es completamente diferente a mi esposo."

Aunque había ligeras variaciones en su apariencia, su hermano mayor y su hermano menor no eran feos en absoluto. Eran altos como la mayoría de los hombres de su familia, herencia de su abuelo paterno. No había nadie más alto que Joo-hyun en la universidad, excluyendo a los de educación física, e incluyendo a los de comercio, y sus hermanos también eran altos.

"Y padre, sobre lo que mencionó la última vez. Lo investigué, y usted conoce al asambleísta Jung Young-taek, ¿verdad? Su esposa va al mismo club que yo. Vi fotos de su hija y es muy guapa. Dicen que se está preparando para ser presentadora. ¿Qué le parece para nuestro joven amo?"

"..."

Sus malos presentimientos nunca fallaban.

Joo-hyun se detuvo a mitad de la comida y miró a su cuñada. La cuñada mayor, que parloteaba, se estremeció al sentir su mirada y miró a su padre con nerviosismo. Sabía que Joo-hyun no podía desobedecer a su padre.

"¿Asambleísta Jung Young-taek? Es cierto que ya es hora de que entremos en la política. Joo-hyun, deberías tener una cita a ciegas."

"... Todavía no me he graduado. Considere mi edad, por favor."

"La condición de tu abuelo ha empeorado de nuevo. Insiste en ver a su nieta política antes de morir. ¿Crees que no sé tu edad?"

"Entonces contrate a una actriz que finja. Solo necesita tranquilizarlo."

"¿Qué dices? ¿Eso tiene sentido?"

"Nunca he pensado en casarme."

"En lugar de comportarte como un rufián, es mejor que te establezcas pronto. Tienes que aprovechar a una buena persona cuando la encuentras. Cuñada mayor, haz los arreglos."

"No. No lo haré."

"Ignora lo que dice este idiota y haz los arreglos. Yo haré que se siente ahí de alguna manera."

El apetito de Joo-hyun desapareció y dejó caer la cuchara con fuerza sobre la mesa. El golpe sordo hizo que todas las miradas se dirigieran a él.

"Si siguen obligándome a hacer cosas que no quiero, yo tampoco podré controlarme."

"¿Que no puedes controlarte? ¿Quién crees que te ha traído hasta aquí, a pesar de que te comportaste peor que la peor escoria del mundo? Si no fuera por esta familia, ya estarías pudriéndote en la cárcel con cadena perpetua. ¡Debes dar gracias por tener un padre como yo!"

"..."

Joo-hyun tragó saliva, reprimiendo la intención asesina que se elevaba en su interior.

Su padre era un hombre obstinado que consideraba a sus hijos como posesiones. No importaba lo que dijera, no lo escucharía a menos que llevara a un muerto delante de sus ojos. Si no obedecía, se desquitaría con el Gerente Kang, investigaría las cosas que él apreciaba y las destruiría una por una. Y cuando ya no fuera necesario, lo descartaría sin remordimientos.

"Basta de ruido, sigamos comiendo. El aroma de la hierba silvestre es sublime."

Su padre, asumiendo que había ganado porque Joo-hyun no respondía, lo dijo con buen humor.

 

Joo-hyun salió a la terraza que daba al jardín y fumó un cigarrillo, mirando hacia abajo. El jardinero, que estaba trasplantando plantas, lo vio y le hizo un gesto con la mano. Joo-hyun también levantó la mano vagamente y la bajó.

"Joven amo, ¡no debe tirar la ceniza del cigarrillo!"

Gritó a lo lejos al verlo fumar. Joo-hyun asintió con la mano en el aire, indicando que entendía.

Cuando fue a tirar la ceniza, se dio cuenta de que no había nada cerca. Simplemente volvió a llevarse el cigarrillo a los labios sin sacudir la larga ceniza y dio una calada profunda.

Al oír el sonido de la puerta abriéndose, se giró.

"Joven amo..., tome café."

Era la cuñada menor, que le llevaba doce años a su hermano menor. Era un año menor que Joo-hyun.

Era compañera de Kang-woo, por lo que era su hoobae.

La cuñada menor dejó la universidad después de casarse. ¿Tendría veintidós o veintiún años en ese momento? Su familia tenía una empresa de piezas que creció al aliarse con la empresa de su padre. Para él, tanto la hija vendida como el padre que la vendió eran lo mismo.

Ese matrimonio había sido el primer paso en el plan de negocios de su padre para intentar incursionar en la electrónica, además de las finanzas.

Sin embargo, a pesar de que fue su hermano menor quien se casó, el que terminó con la filial relacionada fue su hermano mayor. Su hermano menor, al ser desplazado en la disputa de poder con su hermano mayor, no obtuvo nada de ese matrimonio. El hermano mayor, que ocupaba una respetable posición como presidente de una filial, estaba un poco más relajado en su vigilancia hacia Joo-hyun.

Su mano tomó la taza de café con un delicado diseño dorado y su plato correspondiente que ella le ofrecía.

Puso el café en la barandilla de la terraza. Pensando que era oportuno, usó el plato como cenicero. Dio un golpecito y la ceniza del cigarrillo, que estaba a punto de caer, cayó en el plato.

"¿Los chicos están bien? ¿Y el profesor Lee, también está bien?"

"..."

Los que sabían que ella era la esposa de su hermano. Sin embargo, nadie preguntaba por ella.

No sabía si ya no se acordaban o si les daba miedo hablarle, pero siempre era ella la que preguntaba primero por la universidad. Su cuñada era casi una persona olvidada en la universidad.

"¿Kang-woo oppa también está bien?"

"Está bien."

Después de verlo accidentalmente con Kang-woo, su cuñada menor siempre preguntaba por él.

Kang-woo también, cuando se enteraba de que iba a una reunión familiar, recordaba su nombre.

Ya habían pasado tres años desde que su cuñada menor dejó la universidad. Ella también había decidido su vida a una edad muy temprana. Su situación no era muy diferente a la de Joo-hyun.

Joo-hyun dio una calada al cigarrillo y exhaló el humo, que se dirigió hacia ella. La cuñada, vestida con ropa demasiado seria para su edad, tosió.

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Él apagó el cigarrillo. Dio un trago al café para refrescarse y ella soltó una risita. Al mirarla preguntando qué era gracioso, ella finalmente habló.

"La chica con la que va a tener una cita a ciegas, joven amo. Es de mi edad."

"¿Ah, sí?"

"... ¿No es curioso?"

"¿Qué tiene de curioso?"

"¿Sabe una cosa? Al principio... en realidad se suponía que usted y yo nos comprometeríamos."

"Es la primera vez que lo oigo."

Su cuñada mayor, preocupada de que Joo-hyun causara un gran problema, metiéndose en problemas con la policía y juntándose con la mafia, propuso que le buscaran una mujer. Sugirió que eligieran a una estudiante de la misma universidad para que estudiara con él, y su padre aceptó. Era un intento de estabilizarlo dándole una familia.

Casarse a esa edad era algo ridículo, pero de todos modos, el celestino había elegido a algunas chicas guapas de la universidad y las presentó primero a su madre. En el proceso, su hermano menor se enamoró a primera vista de su actual cuñada e insistió en casarse con ella.

Como de todos modos era una cuestión de seguir el orden, y Joo-hyun se había alistado en el ejército por esas fechas, el objeto de la transacción no fue él, sino su hermano menor.

"¿Con quién se casará la chica esta vez? Ya no queda nadie."

Joo-hyun fingió ignorancia y bebió su café frente a su cuñada menor, que tenía los ojos brillantes y hacía comentarios significativos.

Mientras estaban parados en silencio, su hermano menor, que pasaba por la sala, los vio en la terraza y abrió la puerta con el ceño fruncido.

"¿Qué hacen aquí?"

Le preguntó a su esposa sin preámbulos, como si la estuviera regañando.

"Ah, vine a traerle café al joven amo."

"Tráeme el mío también."

Cuando su hermano menor se acercó a la terraza, su cuñada se dio la vuelta dubitativa.

Él se acercó a Joo-hyun y preguntó:

"¿Tienes un cigarrillo?"

"¿No dijiste que lo habías dejado?"

"Escuchar los sermones de mi padre durante treinta minutos me hace pensar en cigarrillos y alcohol. Hubiera sido un gran problema si hubiera tomado pastillas. Es imposible dejarlo en esta casa. ¿Cómo lo dejaste tú? Eres un tipo duro."

Joo-hyun, que tenía antecedentes de haber consumido drogas y haberlas dejado, sacó un paquete de cigarrillos medio vacío del bolsillo interior de su chaqueta. Encendió el mechero frente a su hermano, que se llevó un cigarrillo a la boca. La brasa naranja se encendió.

Su hermano dio una calada al cigarrillo hasta que sus mejillas se hundieron. El aliento que exhaló fue refrescante, como si se deshiciera de todas las preocupaciones del mundo.

"Huff... ¿Vas a tener esa cita a ciegas?"

"No me interesa."

"El asambleísta Jung... no está mal, ¿no crees? Debería haber elegido con cuidado antes de casarme con esta. Necesito una familia política fuerte, pero estoy presionado incluso en casa. Si te va bien con esa presentadora, ¿seré yo el patito feo de ahora en adelante?"

La barbilla de su hermano señaló a "esta". "Esta" entró y le entregó el café.

"Gracias. Todavía hace un poco de frío. Entra. Hace frío."

A diferencia del tono rudo que usaba con Joo-hyun, su hermano menor le habló suavemente a su esposa. Ella sonrió amablemente y entró en la sala de estar.

"¿Qué importa eso? Lo importante es que se gusten."

"Maldita mocosa. Es joven y atrevida. ¿No viste que estaba comiendo solo kimchi antes, por la forma tan lasciva en que te miraba?"

Su hermano menor fue tan directo que uno se preguntaba si existía alguien más honesto. Joo-hyun fingió no saber nada.

"Bueno, aun así es joven y tiene buen cuerpo, así que el sexo es bueno."

"..."

La razón por la que su padre no confiaba en su hermano menor no era por la falta de apoyo de su familia política ni por su falta de capacidad. Era porque siempre revelaba superficialmente sus intenciones.

La naturalidad de esta casa, donde se elegía a las personas como si fueran mercancía para matrimonios arreglados, repugnaba a Joo-hyun. Al final, él no era más que un objeto negociable de esta manera. A pesar de fingir ser refinado, el interior olía a podredumbre.

Joo-hyun miró a su hermano, que disfrutaba de su cigarrillo, y le preguntó:

"Escuché que tienes una mujer a la que le has puesto un apartamento. ¿Es cierto?"

"¿Ya te has enterado? Hay que reconocer que mi cuñada mayor es una bocazas. De todas formas, no es una mujer común para causar tanto alboroto. No me digas que no le ha ido a contar a mi padre, ¿verdad?"

Su cuñada mayor no se molestaría en vigilar a su hermano menor, que no era una amenaza. Sabiendo que él mismo no tenía esa capacidad, su hermano menor no parecía preocupado en absoluto.

"Parece que es verdad."

"Está embarazada. Le conseguí un pequeño apartamento cerca de aquí. Es una chica de moral relajada que trabajaba como segunda. Me costó mucho convencerla para que no viniera a irrumpir en casa de mis padres."

"Eso parece un dolor de cabeza."

Aunque era su hermano, era una inmundicia con la que no quería tratar.

El "basura humana" que Kang-woo mencionaba estaba parado frente a él. Joo-hyun mostró desprecio en su rostro, pero su hermano no se dio cuenta en lo más mínimo y continuó hablando con un suspiro.

"Aunque sea un dolor de cabeza, ¿qué puedo hacer? Está esperando un hijo mío."

'¿No es eso asqueroso? Recoger algo que ya ha sido tocado por otros. Honestamente, ¿cómo saber si es su hijo o no...?'

Su hermano menor tiró la ceniza del cigarrillo en la taza de café.

"Si es el asambleísta Jung, francamente, ¿no somos un poco inferiores? Parece que está bien, reconsidera tu decisión. Como dice mi padre, el asambleísta Jung es el líder de la oposición, y vale la pena intentarlo en la política."

"No tengo intención de casarme."

"¿Quién dijo que te casaras ahora? Lo que mi padre quiere es que lo elijas con anticipación para poder hablar de negocios. Dicen que todas las otras casas chaebol están haciendo lo mismo. Elegir a alguien de antemano, comprometerse, esperar cuatro o cinco años para asegurarse de que el negocio es estable y la persona es decente, y luego cerrar el trato con el matrimonio. No tienen que gastar dinero innecesariamente en recaderos."

"¿Mi padre te envió a convencerme?"

Su hermano menor había sido enviado como salvador para persuadir a Joo-hyun, que no fingía escuchar nada.

"Si no puedo hacer bien mi trabajo, al menos esto. No intento ganarte. Si a ti te va bien, a nuestra familia le irá bien, y si a nuestra familia le va bien, a mí también."

"Aún es pronto para hablar de eso. Mi padre todavía no me ha pasado el negocio. Y tampoco me interesa mucho."

"No irrites a padre y compórtate bien. Honestamente, si caes en desgracia, ¿no seremos nosotros los perjudicados?"

"..."

Terminó de fumar, le dio unas palmaditas en el hombro a Joo-hyun y entró. Joo-hyun lo siguió con la mirada, se puso un nuevo cigarrillo en la boca y lo encendió.

Joo-hyun pensó en lo que le convenía.

Si no aceptaba este asunto, su utilidad, su valor, disminuiría.

Aunque ahora era la prioridad de su padre, no podía descartar por completo a su hermano mayor, que, aunque era presidente de una filial, sonreía con astucia y esperaba cualquier oportunidad para devorar la empresa. Su hermano menor, que hacía un simulacro de obedecer cuando se le ordenaba, a veces era más útil que Joo-hyun, que a veces desobedecía.

Si su padre lo consideraba inútil, lo abandonaría como lo había hecho antes. Se daría por vencido.

Aunque tenía más que suficiente capacidad para protegerse a sí mismo, Joo-hyun todavía sentía miedo por ese hecho.

Tenía que calcular lo que le beneficiaba en ese momento. Tenía que casarse con una mujer de buena familia. Y si era posible, con una de una familia mejor que la de sus hermanos. Tenía que aumentar sus habilidades, superar a sus hermanos y heredar la empresa de su padre. Ese era el único camino para sobrevivir.

Su lengua lamió el filtro de forma obscena y exhaló el humo.

* * *

"¿El sunbae Joo-hyun te va a ayudar?"

"Como él ya tomó el TOEFL y tiene libros en casa que no volverá a usar, me los dio. Pero con lo del vocabulario, creo que sería mejor estudiar las palabras juntos. ¿Puedo unirme?"

"¡Claro que sí!"

Kang-woo sacó el libro de TOEFL que le había dado Joo-hyun de su mochila. Le dolía el hombro de cargar tantos libros.

"Los libros son caros, ¿qué les parece si compramos solo lo necesario y los compartimos? En la biblioteca siempre están prestados y nunca se pueden ver."

"Sí, ¿verdad que los libros son carísimos? Yo también iba a comprarlos, pero puse un anuncio para conseguir libros de segunda mano. Podríamos turnarnos para estudiar con estos."

Ante el comentario de Eun-seo, Kyung levantó la mirada del libro que Kang-woo había sacado y preguntó:

"Yo también tengo uno que estaba mirando. ¿Podríamos compartir ese también? Este no es la edición más reciente, ¿verdad? El libro está muy limpio."

"A mi sunbae no le gusta que maltraten los libros, así que hasta sus libros de carrera están impolutos. Me dijo que estos sí podía usarlos sin cuidado."

"Es increíble lo bien que estudia ese sunbae."

"¿Qué tiene de increíble? Con lo mucho que estudia, es natural."

Kang-woo refutó la evaluación de Eun-seo sobre Joo-hyun.

Todos creían que Joo-hyun obtenía las mejores calificaciones sin esfuerzo, por ser muy inteligente o por ser una persona de una 'raza' diferente, pero eso no era cierto.

Kang-woo nunca había visto a Joo-hyun acostarse antes de la una de la madrugada. Después de hacer ejercicio, se dedicaba a leer sin falta. Apenas tenía tiempo libre para divagar.

Incluso en los momentos libres, leía libros, y su portátil siempre estaba encendido, ayudándole constantemente con su trabajo. Tomaba uno o dos cursos optativos adicionales por diversión, no por los créditos. Ya había completado casi todos los créditos necesarios e incluso tenía un promedio tan alto que, si solicitaba la graduación anticipada ahora, probablemente se la concederían.

Pero aun así, iba a la universidad. Lee Joo-hyun era, literalmente, un depredador en esta era de la ley de la selva; disfrutaba del sistema de competencia y lo manejaba a su antojo.

"Yo nunca lo he visto estudiar."

"Yo nunca lo he visto no estudiar. Si lo vieran, se sorprenderían de verdad."

Kang-woo no había visto casi nunca a Joo-hyun perdiendo el tiempo o simplemente holgazaneando.

Incluso después de ese sexo tan agresivo, lo había urgido a estudiar, golpeando la mesa con la punta del bolígrafo mientras él lo miraba aturdido.

"De todos modos, empecemos con el vocabulario. ¿Hacemos una multa por cada palabra que no sepamos?"

Kyung, que ya tenía experiencia con el TOEFL, hizo la sugerencia. Decidieron seguir su opinión, ya que el vocabulario era lo más importante.

Kang-woo se prometió estudiar con ahínco para no volver a pasar vergüenza delante de Joo-hyun. Anoche, al circular las palabras que no conocía, en algunos pasajes había tantos círculos que le daban vueltas los ojos. Joo-hyun se había dado por vencido y le había dicho que estudiara el vocabulario primero antes de pedirle ayuda.

"Por cierto, ¿saben algo? ¿Recuerdan a Ha Ji-young, una compañera que teníamos? La alta y guapa que salió en la portada de College Tomorrow."

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Kyung, que estaba dividiendo la cantidad de palabras, levantó la mirada ante el comentario de Eun-seo.

"Ah, sí. ¿No se casó con el hermano menor de Lee Joo-hyun?"

"Exacto. Se casó con el hermano del sunbae."

Kang-woo también recordó el incidente y asintió.

"¿Pero sabían esto? Al principio... en realidad se suponía que el novio era el sunbae Lee Joo-hyun. Hubo una época en la que él estaba descontrolado, ¿recuerdan? Cuando andaba metido en líos con la policía y tenía muy mala reputación. Para controlarlo, eligieron a chicas que fueran a la misma universidad y estudiaran, para que lo estabilizaran, pero el hermano de Lee Joo-hyun se enamoró al verla en la portada de College Tomorrow y se casó con Ha Ji-young, ¿oíste?"

"... ¿En serio?"

"¿Y tú, que eres tan cercano a él, no sabías eso? Yo también me enteré por los chicos la última vez."

"De todas formas, esa gente es de otro mundo. Dicen que eligen a sus parejas antes de que se gradúen de la universidad. Ahora ya no deben quedar familias chaebol con las que no se hayan emparentado. En cierto modo, ¿no es eso un poco como incesto?"

"Pero Ha Ji-young no es de familia chaebol. Dicen que su familia tenía dinero, eso sí."

Kang-woo escuchó en silencio la conversación que intercambiaban mientras masticaban galletas.

Aunque estaba saliendo con él, Kang-woo en realidad no sabía mucho sobre Joo-hyun.

Sabía que tenía dos hermanos y que su abuelo paterno, el presidente honorario, estaba en un asilo debido a una enfermedad. Joo-hyun visitaba a su abuelo en el asilo una vez cada pocos meses.

Eun-seo miró a Kang-woo con ojos llenos de curiosidad y preguntó:

"¿Crees que el sunbae Lee Joo-hyun también tiene prometida?"

"No tiene."

Kang-woo se rio de la extraña pregunta y respondió.

"¿Y tú cómo lo sabes?"

"Al sunbae Joo-hyun no le debe interesar ese tipo de cosas. Además, ¿no es demasiado joven para comprometerse? ¿No es demasiado pronto para pensar en matrimonio o algo así?"

Kang-woo volvió a sonreír, pensando en el rostro de Joo-hyun la noche anterior, preguntándole si se arrodillaría y le propondría matrimonio o si le llevaría rosas.

"Es cierto que Lee Joo-hyun es famoso por ser amigo de matones. Dicen que la razón por la que su familia eligió a Ha Ji-young fue porque, aunque era de una posición inferior a la suya, como Lee Joo-hyun era tan problemático, todas las demás familias lo rechazaban."

Eun-seo asintió ante el comentario de Kyung, diciendo que sin duda era así.

Kang-woo miró a Kyung, que usaba el nombre de Joo-hyun sin el sufijo de sunbae.

"¿Qué? ¿Tengo algo en la cara?"

"¿No crees que hablas demasiado a la ligera en ausencia de la persona?"

"¿Qué? ¿Lo estás defendiendo porque son amigos? ¿Acaso Lee Joo-hyun no es un delincuente?"

"El sunbae Lee Joo-hyun no es un delincuente. Es solo un poco rudo. Es tan..."

'Tan cariñoso...'

'Tan adorable...'

Kang-woo se calló, incapaz de decir más. Kyung miró a Kang-woo, que bajó la mirada, con desdén. Eun-seo metió la mano entre los dos para aliviar la tensión y dijo que se detuvieran.

"De todos modos, estos libros también me los dio el sunbae Lee Joo-hyun. Para que estudiemos."

Kang-woo, para cambiar el ambiente, señaló los varios libros de TOEFL que había traído con tanto esfuerzo. Estaban tan limpios como nuevos, que podrían venderlos de segunda mano casi al precio original. Por supuesto, no era que a Joo-hyun le interesaran esas pequeñas sumas de dinero, pero de todos modos, no era un ser humano malo hasta la médula.

"Sí, al menos ya no causa problemas, ¿verdad? Creo que es por el trauma que tuvo de niño."

Eun-seo estuvo de acuerdo con el comentario de Kang-woo, sin darle mucha importancia.

Kang-woo giró la cabeza hacia Eun-seo. Ella había tomado un año sabático para viajar y adquirir experiencia de vida mientras Kang-woo estaba en el ejército, y había regresado a la universidad el mismo año que él. Había pasado mucho tiempo con ella, y aunque Joo-hyun era mencionado a menudo cuando un grupo de estudiantes de la facultad se reunía, esa era la primera vez que escuchaba eso.

"¿Trauma de niño? ¿Estás hablando del sunbae Lee Joo-hyun?"

"¿No lo sabías?"

Eun-seo, sorprendida, le preguntó de vuelta.

"¿Qué quieres decir con trauma?"

"El sunbae Lee Joo-hyun fue secuestrado cuando era niño. Fue un caso muy famoso, ¿de verdad no lo sabías?"

"¿Qué?"

"¿Qué, de verdad no lo sabías? Siempre te hacías el que no sabía nada y te quedabas al margen cuando hablábamos de otros, ¿y no sabías eso? Lee Joo-hyun fue secuestrado, y por eso se puso de moda en ese barrio que un asistente recogiera y llevara a los niños a la escuela."

Kyung, pavoneándose como si supiera información muy valiosa, explicó, preguntándole si de verdad no sabía eso.

"... ¿Qué, qué quieres decir? ¿Es verdad? ¿Están bromeando los dos?"

La voz de Kang-woo temblaba tan levemente que no se dieron cuenta.

"¿Por qué haríamos una broma así?"

"Es verdad. Todavía deben quedar artículos en el periódico. ¿Tal vez en la biblioteca? Yo también me enteré de que era él cuando entré a la universidad, pero de todos modos, fue un gran caso. Se hizo más famoso porque el padre de Lee Joo-hyun se negó a negociar con los secuestradores, diciendo que hicieran lo que quisieran, si lo mataban o lo dejaban vivir. ¡Y les dijo a los policías que no lo buscaran!"

"¿No fue la policía la que metió la pata en ese momento? Dejaron escapar a los criminales justo en frente de sus narices. Al final, fue el padre de Lee Joo-hyun quien lo atrapó."

"... ¿Y? ¿Y qué pasó después?"

El desenlace de un niño secuestrado estaba predeterminado. Aunque había estado con Joo-hyun esa misma mañana, el corazón de Kang-woo latía con fuerza y sus manos temblaban incontrolablemente.

"El sunbae Lee Joo-hyun escapó solo. Tenía diez años en ese momento, por eso sobrevivió. Dicen que si hubiera sido más joven, habría muerto. ¿Cómo se llama esa cosa que está en los arrozales?"

"¿Zanja de riego?"

Kyung respondió rápidamente a Eun-seo, que dudaba al intentar recordar la palabra.

"Ah, sí. Zanja de riego, no sé si era un desagüe o una alcantarilla, pero se arrastró por allí, y el lugar donde atraparon a los secuestradores estaba a ocho kilómetros de distancia. ¡Un niño de diez años se arrastró por allí solo! Una distancia larga incluso para caminar, y eso que era invierno. ¿Cómo iba a tener una salud mental normal?"

"..."

"Por eso, cuando el sunbae se comporta de forma un poco inestable, pienso que es por ese incidente. No todo es bueno por ser rico. De hecho, están más expuestos al peligro."

"Aun así, es mejor ser rico. Es mejor que vivir como un asalariado."

"... Perdón, ¿puedo irme primero?"

"¿Eh? Oh, sí... De verdad que no lo sabías. No le digas al sunbae Lee Joo-hyun. Todos fingimos que no sabemos nada."

Kang-woo asintió, diciendo que lo haría, y salió de la sala de estudio, dejando los libros que él le había dado.

 

 

 

No quería buscar en la biblioteca de la universidad.

Kang-woo tomó un taxi hasta la biblioteca pública más cercana, donde los archivos de periódicos estaban digitalizados. Su corazón latía con ansiedad, como si hubiera bebido una bebida con mucha cafeína.

Buscó el nombre de Joo-hyun y "secuestro" en internet, pero no apareció ninguna información. Algunas páginas de noticias habían sido eliminadas y otras mostraban un aviso de que habían sido borradas para proteger los derechos. Parecía que su familia controlaba los portales para que el incidente de Joo-hyun no se mencionara en línea.

En la sala de lectura de la biblioteca pública, con la ayuda de la bibliotecaria, buscó los periódicos del año en que él tenía diez años.

Dijeron que fue en invierno.

Kang-woo se estremeció al ver un extracto de la noticia que apareció en el monitor, después de revisar los artículos de la sección social en microfilm durante más de dos horas.

[Otra tragedia tras el caso del asesinato del estudiante de primaria. El caso de la desaparición de Lee Joo-hyun bajo la lupa.]

[Quinto día de la desaparición del estudiante de primaria de diez años. La investigación pública de la policía enfrenta dificultades. Se presume obra de un conocido.]

[Niño encontrado después de 7 días, descubierto por un granjero en un canal de riego cerca de Paju.]

[Fallas en la investigación policial, se frustra la captura del secuestrador.]

[Secuestro de estudiante de primaria en el río Han, el secuestrador de unos 30 años que exigía rescate es finalmente capturado por el padre de la víctima, el joven Lee, después de 14 días.]

Encontrado exhausto en un canal de riego cerca, a 8 km del escondite del secuestrador... un regreso milagroso después de 170 horas de haber sido secuestrado.

Se informó que el joven Lee tenía contusiones que requerían ocho semanas de tratamiento, hipotermia grave y síntomas de conmoción cerebral, pero su vida no corría peligro. Se presume que el joven Lee fue golpeado por los secuestradores, enfurecidos por la negativa de su padre a pagar el rescate, dada la gravedad de las contusiones en su rostro y otras partes del cuerpo. Un oficial de policía reveló que el joven Lee intentó escapar por un drenaje de aproximadamente 1 metro de ancho y alto, aprovechando un momento en que los secuestradores estaban ausentes. Actualmente se encuentra hospitalizado en el Hospital OO para recibir tratamiento…

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Kang-woo no pudo seguir leyendo el artículo y se frotó la cara bruscamente con ambas manos.

"..."

Sintió un escalofrío en la espalda. No era doloroso, sino aterrador. Era algo completamente inimaginable al ver al Joo-hyun actual.

Mientras leía el artículo, a Kang-woo le vino una vaga sensación de déjà vu, como si lo hubiera escuchado en algún lugar.

El incidente se hizo más notorio no por el secuestro del niño de diez años, sino porque el padre, al intentar vengarse personalmente, no quiso entregar al secuestrador a la policía incompetente que lo había dejado escapar delante de sus narices, lo que provocó un enfrentamiento y una demanda contra el estado.

Kang-woo lo recordó vagamente, muy vagamente.

Los padres comenzaron a acompañar a sus hijos en el camino a la escuela y de regreso, y en los días en que los adultos no podían, tenían que ir de la mano con amigos, y bajo ninguna circunstancia debían seguir a un extraño. Varios amigos que vivían en el mismo complejo de apartamentos solían caminar juntos debido a las insistentes advertencias de sus padres.

Ese niño era Joo-hyun. Ese niño de diez años era Lee Joo-hyun.

Ese padre despiadado que se había negado a pagar el rescate para no ceder ante los secuestradores era el padre de Lee Joo-hyun.

Kang-woo se mordió el labio. Las lágrimas brotaron. Sentía que algo que apenas había logrado contener se había derrumbado de repente.

Para no llorar, Kang-woo tuvo que tragar saliva una y otra vez. Se frotó los ojos rojos frenéticamente con el dorso de la mano. Sentía el pecho oprimido y la garganta áspera, como si hubiera tragado productos químicos.

Al sentir la vibración en su bolsillo, Kang-woo sacó su teléfono a tientas.

"..."

Era Joo-hyun.

Kang-woo miró fijamente la pantalla donde se mostraba "★Joo-hyun Sunbae de Administración♠" durante un largo rato.

Poco después de que la vibración cesó, volvió a sonar el teléfono. Se tragó la saliva por la garganta irritada y respondió a la llamada.

"Sí..."

—¿No terminaste el estudio?

"Acabo de terminar."

—¿No viste el mensaje?

"Estaba haciendo otra cosa..., no lo vi. ¿Por qué?"

—Estaba esperando que terminaras. Estoy en el estacionamiento ahora, ¿dónde estás?

"Yo estoy, estoy ahora mismo... en la cafetería frente a la universidad. Ya voy."

—¿Bajo hasta la entrada principal?

"Todavía tengo algunas cosas que arreglar. Terminaré pronto de hablar. Ven en unos veinte minutos."

—De acuerdo, entendido.

La voz de Joo-hyun, en la que no se percibía rastro del incidente de hace diez años, desapareció.

Kang-woo colgó el teléfono, se quedó sentado aturdido, devolvió el material y salió de la biblioteca pública. Tomó un taxi. Kang-woo regresó a donde estaba Joo-hyun.

Vio el coche de Joo-hyun esperando cerca de la entrada principal de la universidad con las luces de emergencia encendidas.

Detuvo el taxi un poco lejos de su coche. A pesar de que no había hecho nada malo, se apresuró a arreglarse la ropa, se alisó el cabello y se dio unas palmaditas en las mejillas que debían estar pálidas.

Sentado en el coche esperándolo, Joo-hyun tenía un libro abierto sobre el volante. Estaba leyendo, apoyando el codo en la ventana del coche y la barbilla en la mano, tan quieto que solo sus ojos se movían.

Kang-woo abrió la puerta del coche y subió al asiento del pasajero. Joo-hyun cerró el libro, lo quitó y giró la cabeza hacia Kang-woo.

"¿Por qué tardaste tanto en estudiar?"

"Eun-seo terminó tarde su clase, así que empezamos tarde. ¿Te fue bien en casa? ¿Tus padres están bien?"

Kang-woo forzó una voz alegre y sonrió con vergüenza, disculpándose por la tardanza.

"Están bien. ¿Tus padres también están bien?"

"¿Eh? Sí."

La pregunta de Joo-hyun fue inesperada. La expresión de Kang-woo se tensó incómodamente debido a la tensión en los músculos de su boca por la sonrisa forzada.

Joo-hyun odiaba mucho los saludos formales. Al principio, solo pensó que tenía una personalidad excéntrica. Creía que era muy diferente a él.

Ahora entendía tan bien, tan profundamente, por qué Joo-hyun odiaba tanto a la gente, por qué no era amable con los demás, por qué era agresivo, que sus ojos se llenaron de lágrimas.

Kang-woo no habría podido soportarlo.

No sabía por qué el padre de Joo-hyun hizo eso, pero fue un trato excesivamente cruel para un niño de diez años. ¿Qué pensó el pequeño mientras se arrastraba por ese lugar oscuro y sucio, a lo largo de esa gran distancia, hasta que sus codos se desgarraron y quedó exhausto? ¿Cuánto miedo sintió Joo-hyun?

El miedo y el terror que debieron oprimir a Joo-hyun eran imposibles de medir con la imaginación de Kang-woo.

Kang-woo ya no podía entender a Joo-hyun, sino a su padre.

Se fue a estudiar al extranjero a Estados Unidos a los trece años. Le resultaba increíble que hubieran enviado al joven Joo-hyun a Estados Unidos, que lo hubieran separado de su familia y lo hubieran enviado a un país lejano, a pesar de que debió tener miedo incluso a plena luz del día. No sentía que sus padres fueran seres humanos.

Joo-hyun creció en un lugar así.

"¿Qué pasa?"

"¿... Qué?"

"¿Por qué me miras así?"

"No, nada."

Kang-woo apartó la mirada de él, se giró hacia adelante y se abrochó el cinturón de seguridad. Joo-hyun, que estaba esperando, finalmente puso el coche en marcha. El coche avanzó suavemente.

En la entrada de la universidad, cubierta por la penumbra del anochecer, las luces de la calle de los restaurantes se encendían una a una.

"¿Pasó algo?"

Joo-hyun miró a Kang-woo, que estaba sentado en silencio, y preguntó con curiosidad.

"¿Qué cosa?"

"¿Te sientes mal?"

"No, no me duele nada. Soy muy fuerte."

Cosas que eran incomprensibles para la lógica de Kang-woo y la forma en que él había vivido, eran completamente naturales para Joo-hyun. La historia de Ha Ji-young también era así. Podría ser cierto el rumor de que elegían a su pareja de matrimonio como si estuvieran revisando un currículum.

El hecho de que hubieran tratado así al joven Joo-hyun significaba que las historias de que consideraban a las personas como mercancía y el matrimonio como un negocio, eran aún más extremas, nunca exageradas.

Joo-hyun tenía una considerable diferencia de edad con sus hermanos. Su hermano mayor le llevaba dieciséis años, y su hermano menor más de diez.

Un pensamiento repentino hizo que a Kang-woo se le erizara la piel. La idea de que su padre tal vez no necesitaba a su hijo menor de diez años, ya que tenía dos hermanos adultos.

'Sería mejor considerar que no tengo un hijo a inclinar la cabeza y dar dinero a los secuestradores...'

'No, eso es ir demasiado lejos. No puede ser, no son tan terribles', se dijo Kang-woo, sacudiendo la cabeza.

No quería saber por qué Joo-hyun se esforzaba por ser excelente. Tampoco quería saber por qué estaba tan obsesionado con la utilidad y la eficiencia.

"Al final, ¿decidieron estudiar?"

"¿Eh? Ah, sí. No puedo memorizar bien el vocabulario yo solo, así que vamos a estudiar solo vocabulario intensamente."

El coche se detuvo en un semáforo. La gente cruzaba el paso de peatones.

Algunos peatones señalaban el coche de Joo-hyun. Probablemente pensaban que, como el tintado de las ventanas era oscuro y no se veía desde fuera, tampoco se vería bien desde dentro.

A veces, la gente acercaba demasiado la cara, por lo que Kang-woo veía cosas extrañas cuando iba en su coche.

"¿Dónde están todos los libros que llevabas?"

Sus ojos miraron brevemente su mochila, que parecía ligera.

"Se los presté a los chicos para que los miraran."

Kang-woo, que miraba la calle como si estuviera observando el paisaje, giró la cabeza ante la pregunta de Joo-hyun. El entrecejo de Joo-hyun estaba fruncido con desagrado.

"Los libros son caros. Eran demasiado caros, así que decidimos turnarnos para usar los que tú me diste."

"¿Esos libros son caros? Si esos libros son caros, ¿cómo estudian la carrera?"

Solo con los libros de texto de la carrera, la cantidad de dinero ya era una carga para los estudiantes. Y no podían comprar todos los libros de la academia, del TOEIC o del TOEFL que necesitaban.

Joo-hyun preguntó, como si no lo entendiera. Estaba preguntando cómo alguien que consideraba esos libros caros podía estudiar en la universidad.

"Son caros. Todos los libros de la carrera son caros, y si el profesor nos pide que compremos más, el coste es muy alto."

"Te los di para que los usaras tú, no para que los compartieras."

Joo-hyun, que odiaba extremadamente que otros tocaran sus pertenencias, se quejó.

"No los traje porque pesaban mucho. Sentía que el hombro se me iba a salir."

"Sabía que te los llevarías todos a la vez."

"No te enfades, no los traje porque mi hombro es importante."

"..."

Él desvió la mirada hacia adelante, como si estuviera molesto pero no pudiera evitarlo.

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Joo-hyun no le daba ninguna oportunidad a los demás, pero con Kang-woo era indulgente y generoso.

Antes, se preocupaba por si la personalidad más fría de Joo-hyun hacia los demás lo fatigaría.

'Si él hubiera tenido alguna debilidad y necesitado ayuda, no habría desarrollado esa personalidad.'

Si hubiera recibido la protección de los adultos en ese momento, no se habría vuelto tan perfecto. Joo-hyun llegó a ser así porque no confiaba en nadie, no daba oportunidad a nadie de intervenir, no aceptaba ayuda y, al final, tuvo que sobrevivir por sí mismo.

Mientras Kang-woo crecía con el amor de sus padres sin preocupaciones, Joo-hyun había sobrevivido desesperadamente solo. Desde que tenía diez años.

"Vamos a mi casa."

Joo-hyun levantó una ceja y preguntó qué estaba diciendo de repente. Al cambiar el semáforo, pisó el acelerador. La carrocería del coche se movió suavemente hacia adelante.

Kang-woo se avergonzó de su propia sugerencia. Pensó en la escena de la cena en su casa. De repente se puso ansioso.

No habría limpiado la casa, su hermana, que ya había regresado del trabajo, estaría viendo la televisión con la cara de fantasma sin cejas después de desmaquillarse, vestida con el uniforme deportivo de su escuela secundaria y masticando calamares secos, mientras su padre la observaba con recelo, tratando de quitarle el control remoto para ver su drama diario.

"¿A tu casa? ¿A tu casa de verdad?"

"Espera un momento."

Haciéndole un gesto para que se callara a Joo-hyun, que le preguntó de nuevo, Kang-woo sacó su teléfono.

"Mamá, soy yo. Oye, ahora voy a casa con un amigo. Por favor, limpia un poco la casa. Me da vergüenza. Dile a mi hermana que se ponga decente también. Me da muchísima vergüenza. ¿Unos treinta minutos? Sí. Por favor, de verdad."

 

Kang-woo terminó la llamada con su madre, pidiéndole rápidamente el favor. Afortunadamente, su madre, acostumbrada a recibir invitados inesperados de su padre, respondió sin molestia que lo haría, sin saber la razón.

"¿Qué clase de llamada es esa? ¿Me estás pidiendo que haga una inspección de higiene en tu casa?"

"Tiene que estar presentable."

"¿Por qué tu casa de repente?"

"Para recoger mis cosas. No, para pedir permiso a mis padres. Para decirles que este es el hombre con el que viviré a partir de ahora, que es así, para que no se preocupen y permitan que su hijo se independice."

"..."

"Dijimos que viviríamos juntos, ¿lo olvidaste?"

"No lo olvidé. Tienes razón, si te lo hubiera dejado a ti, se habría desvanecido o habría tardado más de un mes. ¿Cómo no se me ocurrió antes?"

Joo-hyun lamentó no haber pensado en ese buen método antes, que habría sido más rápido irrumpir y sacar las pertenencias de Kang-woo, y aumentó la velocidad del coche.

A pesar de que Kang-woo le dijo que no era necesario, Joo-hyun detuvo el coche frente a un supermercado cercano y salió comprando una enorme cesta de frutas que nadie en el barrio compraría.

Kang-woo siempre se había preguntado por qué siempre ponían esas cestas de frutas en el estante refrigerado, si nadie las compraba cada vez que iba al supermercado. Al verlo a él, se dio cuenta. La ponen porque hay gente que las compra.

Estacionaron el coche en la esquina del callejón y Kang-woo caminó con él hacia su casa.

"Normalmente la gente no lleva ese tipo de cestas de frutas cuando visita la casa de un amigo. Estás exagerando."

"Mira, esa tienda de conveniencia todavía está ahí."

Joo-hyun ignoró el comentario de Kang-woo y miró la tienda de conveniencia, que brillaba sola en el callejón oscuro.

El invierno pasado, Kang-woo lo había animado a ir allí a comprar condones, justo cuando él estaba muy excitado. Hacía tanto frío que las mejillas dolían.

Joo-hyun fue y regresó dócilmente. Kang-woo lo había rechazado. No sabía si Joo-hyun se enfadó por no poder tener sexo a pesar de haber comprado condones, o si estaba molesto y se odiaba a sí mismo por no poder negarse a la petición de otra persona, pero ese día Joo-hyun se enojó mucho.

A Joo-hyun le molestaba mucho que Kang-woo, que era sensible, se preocupara por los demás.

"Esa tienda de conveniencia siempre ha estado ahí."

"Sí, lo recuerdo. Alguien me tenía muy excitado y luego me rechazó en mi cara. No lo olvido aunque pase el tiempo."

Kang-woo tomó el brazo de Joo-hyun, que seguía mirando fijamente la tienda, y lo condujo a casa.

Él había estado en su casa antes, pero fue cuando sus padres estaban de viaje por Europa con su hermana y la casa estaba vacía. Nunca lo había presentado a su familia.

Por fuera, era solo un amigo de la universidad, pero en realidad Joo-hyun era el novio de Kang-woo... y también la persona que Kang-woo amaba, y el hombre vulnerable al que Kang-woo quería proteger.

Kang-woo estaba secretamente nervioso por cómo su familia evaluaría a Joo-hyun, y se giró hacia él con ansiedad al abrir la puerta principal.

"No voy a comerme a nadie, no te pongas nervioso."

"Yo hablaré. Tú solo quédate quieto."

"Habla bien sin que yo tenga que intervenir."

Al pasar por el jardín y subir al porche, Kang-woo le hizo un gesto para que esperara un poco. Entró primero y examinó la casa a toda prisa. La sala de estar estaba impecable.

"Ya llegué."

"¡Oye, idiota! ¿Quién te dijo que me pusiera decente porque venía alguien? ¿Qué le pasa a ese bastardo? ¿Acaso no estoy decente normalmente?"

"¡Noona, ah, noona! ¡En serio!"

Su hermana, con el peor aspecto de fin de semana, se acercó a la sala de estar. Como era de esperar, llevaba el chándal de su escuela secundaria y una camiseta con el cuello estirado.

Era lo peor. La camiseta, que probablemente había sido blanca, estaba amarillenta por tener más de diez años. Con la frente tan ancha como un continente descubierta y con gafas de alta graduación en lugar de lentillas, parecía mucho mayor de lo que era.

Kang-woo empujó a Joo-hyun, que acababa de abrir la puerta y estaba entrando. Joo-hyun, sosteniendo la cesta de frutas, retrocedió tambaleándose por el empujón, con una expresión de asombro.

Kang-woo lo echó y cerró la puerta de entrada de golpe.

Le gritó a su hermana:

"¡Dije que venía un amigo! ¡Vete a tu habitación y no salgas!"

"¿Por qué me voy a meter en mi habitación por tus amigos, si todavía no tienen pelos en las bolas? Diles que me hagan una reverencia, soy su venerable hermana mayor."

Su hermana se sentó en el sofá sin importarle sus gritos. Su madre, que llevaba un delantal, agitó la mano que sostenía un cucharón, preguntando qué pasaba y que hiciera entrar a su amigo, y luego golpeó a su hermana en la nuca con él.

"¡Mira cómo habla esta niña! ¡Parece más un marimacho que su propio hermano!"

"¡Vete rápido a tu habitación, monstruo!"

"¡Este idiota!"

Mientras Kang-woo y su hermana gritaban, la puerta de entrada se abrió de golpe y Joo-hyun, que había sido empujado, entró sin ser llamado.

Joo-hyun puso la cesta de frutas en la sala de estar y se inclinó ante la hermana de Kang-woo, que estaba sentada en el sofá, y su madre, que estaba detrás de ella con el cucharón.

"Hola. Es un placer conocerlas. Soy Lee Joo-hyun, un amigo de la universidad de Kang-woo."

"..."

"..."

Solo había silencio, silencio, silencio.

"¡Ayyy, no, por favor!"

Su hermana, que estaba sentada en el sofá con un pie de cerdo en el reposabrazos, como desafiando a que viniera, de repente gritó, se cubrió la cara y corrió a su habitación.

"Aish..., de verdad."

Kang-woo negó con la cabeza.

No sabía por qué la mujer, que solía esconderse detrás de la puerta incluso cuando llegaba el repartidor de pollo frito, se había atrevido a sentarse allí hoy.

Aun así, Kang-woo quería ocultarle esta escena a Joo-hyun desesperadamente, pero al ver que todo se había revelado a los cinco minutos de su decisión, se rindió y llevó a Joo-hyun a la sala de estar.

"Mamá, él es Joo-hyun. ¿Te lo había mencionado?"

"¡Ay, Dios mío, por supuesto! He escuchado mucho sobre Joo-hyun. Pasa, pasa. ¿Por qué trajiste eso? No era necesario. Entra, entra. ¿Es la primera vez que vienes a nuestra casa? Vi tu foto en el escritorio de Kang-woo, pero eres mucho más guapo en persona."

Era una apariencia impecable que funcionaba con los profesores e incluso con la madre de Kang-woo. El problema es que tan pronto como abría la boca y mostraba su personalidad, todos se alejaban con disgusto, pero la primera impresión de Joo-hyun era mejor que la de un pase libre a una reunión de presentación de familias.

Kang-woo llevó a Joo-hyun al sofá y se sentó a su lado. Su madre sonreía de oreja a oreja ante la apuesto figura de Joo-hyun.

"Voy a traerte algo de beber. Un momento."

Kang-woo se giró hacia Joo-hyun, mirando la espalda de su madre que se dirigía a la cocina.

La comisura torcida de la boca de Joo-hyun se esforzaba por contener la risa. Aunque solo estaba conteniendo la risa, parecía despreciativo.

"Si te parece divertido, ríete a carcajadas. Se te está arrugando la cara de forma extraña."

"Ja, es divertido. Si hubiera sabido esto, habría venido a saludar mucho antes."

Joo-hyun se rio brevemente y se recostó en el sofá.

Justo en ese momento, su madre salió con una bandeja con bebidas y frutas. La espalda de Joo-hyun, que estaba inclinado, se enderezó de nuevo.

Su madre puso la bandeja en la mesa de centro y se sentó frente a él, mirándolo como si lo estuviera admirando.

"Toma algo."

"Vamos a cenar, ¿comemos fruta antes de la comida?"

"Estamos en eso, tendrás que esperar un poco. ¿Por qué no llamaste antes? Tu madre te habría preparado un festín."

"No es mi cumpleaños, y solo viene un amigo. No hay necesidad de preparar un festín."

"No, solo sírvanos algo sencillo. No se moleste en preparar nada por mí."

Joo-hyun habló con mucha educación, a diferencia de lo habitual.

'Sería genial si utilizara esta apariencia atractiva para algo positivo', pensó Kang-woo.

Joo-hyun en realidad no era consciente de su propia apariencia. No le importaba si era guapo o feo; pensaba que simplemente había nacido así y que debía vivir con ello.

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Era un tremendo desperdicio de talento. Si hubiera aprovechado el atractivo de su apariencia para ganarse el favor de la gente, Joo-hyun podría haber sido la persona más rica del mundo.

"Ay, aun así, es la primera vez que vienes a nuestra casa, tengo que esforzarme. Espera un momento. Voy a prepararte muchas cosas deliciosas."

De todas formas, el poder de la apariencia era asombroso. La madre de Kang-woo, que a veces no cocinaba la cena y les pedía que ordenaran algo porque le daba pereza, se movía con prisa.

Su madre regresó rápidamente a la cocina y solo quedaron Kang-woo y Joo-hyun en la sala de estar. La puerta de la habitación de su hermana, cerrada de golpe, no se abría. Si estaba en sus cabales, se quedaría encerrada en un rincón hasta que Joo-hyun se fuera.

"Qué vergüenza. Mi hermana es rara."

"Tiene una apariencia bastante peculiar. ¿Es humana?"

Kang-woo soltó una carcajada. ¡Así que Joo-hyun también hacía bromas! Fue una broma muy divertida. Una broma que debería contarle a su hermana más tarde.

"Aun así, cuando se arregla, se ve bien. Creo que estaba saliendo con alguien, pero parece que ya no. Me estuvo molestando mucho por un tiempo. Fue cuando mi hermana rompió con su novio."

"¿Por qué te molesta a ti, que no tienes culpa? Esto no puede seguir así. Tengo que sacarte de aquí para que no te maltraten. Por cierto, ¿cuándo vas a declarar tu independencia?"

"Iba a decírselo mientras cenábamos."

"¿Por qué cambiaste de opinión, si antes decías que no?"

"De repente quise vivir contigo."

"..."

"¿Por qué, no quieres?"

Kang-woo le preguntó a Joo-hyun, que se había quedado en silencio.

Los ojos de Joo-hyun, que parecían complicados por los muchos pensamientos, miraron a Kang-woo.

"¿Qué pasa? ¿Acaso solo lo dijiste de broma?"

Parecía que no esperaba que Kang-woo aceptara su propuesta de vivir juntos.

"No lo dije de broma. No era así."

Joo-hyun sacudió la cabeza, como si quisiera deshacerse de los malos pensamientos.

"Para poder protegerte."

"¿Eh?"

"Yo te protegeré."

"¿Quién va a proteger a quién, y cómo? ¿Con qué? ¿Acaso tienes un arma secreta que yo no conozco?"

Aunque se burlaba de él, preguntándole cómo lo iba a proteger si no tenía nada, una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro de Joo-hyun.

"Claro que tengo un arma secreta."

"¿Cuál es?"

"Mi corazón, que ama a Lee Joo-hyun."

"..."

"Uf... hasta a mí me dio escalofríos."

Kang-woo se frotó el otro brazo, diciendo que se le había puesto la piel de gallina.

"No comiste nada raro, ¿verdad? Dime qué comiste hoy."

"Sopa de pasta de soja que hizo mi madre por la mañana, ramen y gimbap en el comedor por la tarde, Java Chip Frappuccino de merienda, y hace un rato comí unos caramelos agridulces mientras estudiaba."

"Quiero probar cómo saben esos caramelos agridulces."

Joo-hyun se acercó de repente, sin importarle dónde estaban, y Kang-woo lo empujó en el pecho. Su madre, que había terminado de preparar la cena, los llamó.

"La cena está lista. Vengan a la cocina."

Kang-woo se levantó, apartando a Joo-hyun que se acercaba con pesar, y preguntó mientras entraba a la cocina:

"¿Mi padre llega tarde?"

"Creo que tu padre no llegará hasta después de las diez. Comamos nosotros primero. ¡Kang-hee! ¡A comer!"

Su madre llamó a su hermana a todo pulmón, pero como era de esperar, no hubo respuesta.

Era una mesa que parecía abundante, con uno o dos acompañamientos más de los que comían habitualmente. Joo-hyun se sentó a la mesa y saludó a la madre de Kang-woo con respeto.

"Comeré bien."

"Sí, come mucho. Muchísimo."

Joo-hyun respondió de manera apropiada, sin excederse, y actuó con cortesía. Cualquiera que fuera un poco rápido se daría cuenta de que Joo-hyun era difícil de tratar, pero afortunadamente, su madre no parecía saberlo.

"¡Kang-hee! ¡A comer!"

A mitad de la cena, su madre volvió a llamar a gritos el nombre de su hermana, que no saldría aunque la llamara. Joo-hyun también miró hacia la entrada de la cocina.

"Mi hermana no vendrá."

Apenas Kang-woo terminó de hablar, Joo-hyun dijo "¿Eh?" y se levantó para inclinarse. Al girar la cabeza, su hermana entraba a la cocina.

"¡Agh!"

No se sabía cuándo se había maquillado ni cuándo se había peinado, pero la hermana de Kang-woo se sentó a la mesa con el rostro transformado, como si llevara una máscara, vestida como si fuera a una cita a ciegas.

"Perdón, es que estaba muy cansada hace un momento. Tenía un aspecto terrible, ¿verdad?"

"¡Agh, ¿qué?! ¡Mamá, mira a mi hermana!"

Sentía que el estofado de caballa que acababa de comer se le subía por la garganta. Kang-woo estaba realmente avergonzado y su rostro enrojeció.

"Hola, ¿eres amigo de Kang-woo? ¿Amigo de la universidad?"

"Son del mismo departamento, y él es un año mayor que Kang-woo. ¿Verdad?"

Su madre respondió rápidamente a la pregunta de su hermana. Joo-hyun asintió.

"Yo soy Seo Kang-hee, la hermana de Kang-woo. Aquí tienes mi tarjeta."

"¡Ah, noona, por qué haces eso? ¡En serio!"

Su hermana estaba ligando con Joo-hyun. Cuando Kang-woo intentó arrebatarle la tarjeta de la mano, Joo-hyun la tomó rápidamente primero.

Joo-hyun miró la tarjeta y luego a ella. La hermana de Kang-woo era periodista de la sección social de un periódico importante. Era lo único de lo que podía presumir.

"Ah, ¿es periodista del Myeongjin Ilbo?"

"Sí, sección social. Si tienes alguna denuncia, no dudes en llamar. Es bienvenida las 24 horas."

"Noona, deja de decir tonterías. Y Joo-hyun tiene novia."

Kang-woo finalmente dijo algo, harto. Aunque no podía decir que era él, era cierto que estaba saliendo con alguien.

A diferencia de Kang-woo, su hermana no era tímida.

"Oh, ¿tenías novia? ¡Ay, qué tonta, ¿por qué no lo dijiste antes?!"

"Sí, con esa apariencia, sería raro que no la tuviera."

Su madre y su hermana miraron a Joo-hyun con decepción.

"Sería extraño que no la tuviera con esta cara, pero ella sigue queriendo dejarme."

Ante el comentario de Joo-hyun, las dos mujeres se interesaron de nuevo, con los ojos brillando.

 

 

Kang-woo subió a su habitación en el segundo piso con una bandeja de frutas que su madre le había dado.

Joo-hyun, que había subido primero, giró la cabeza después de mirar por la ventana a través de la cortina. Sus labios estaban torcidos, como si algo le divirtiera.

Sería bueno si pudiera sonreír con fluidez.

Aunque se estaba riendo genuinamente, cuando él sonreía, siempre parecía una burla. Sonreír también debe ser un hábito y algo que se practique, y como casi nunca se ríe, su sonrisa no se ve bien. Kang-woo se prometió que le enseñaría a practicar la sonrisa más a menudo.

Joo-hyun se rio de nuevo, con una risa burlona, al verlo.

"Lo sé, es divertido. Deja de reírte."

"Es divertido. Se me quitó todo el mal humor. Estaba pensando en cómo molestarte para desahogarme, pero no será necesario."

"¿Por qué tienes que molestarme para desahogarte? Siempre estás buscándome problemas."

"Molestarte es el único placer que tengo en la vida."

Debe ser porque lo ama y quizás exagerando, porque lo quiere, pero la forma en que Joo-hyun se expresa es extraña. Parece un adulto solo en apariencia, pero por dentro es como un estudiante de primaria.

Las personas que no lo conocen lo malinterpretan. Creen que tiene una personalidad extraña, que es un psicópata. Incluso Kang-woo pensó eso, por lo que otros deben juzgarlo peor. Lee Joon-gyeong incluso lo llamó matón.

"Por culpa de mi madre y mi hermana, ni siquiera pudimos hablar de lo importante. Mañana por la mañana le hablaré a mi padre. Hoy no es el momento. Podrían querer ir a tu apartamento. Esas dos son capaces de eso y más."

"De acuerdo. Llámame cuando tengas tus cosas listas. Vendré a recogerte."

"¿Quieres fruta?"

"Estoy lleno. Me insistieron tanto que comí más de lo debido."

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Aun así, Joo-hyun se comportó educadamente hoy. Kang-woo estaba secretamente preocupado de que fuera rudo. Parece que tanto su madre como su hermana se llevaron una buena impresión de Joo-hyun.

Joo-hyun volvió a mirar por la ventana a través de la cortina. El callejón, iluminado solo por las farolas solitarias, estaba al final de su mirada.

Kang-woo se acercó, puso su cara suavemente en la espalda de Joo-hyun y miró el mismo lugar. Frotó su mejilla contra la espalda, que olía a un sutil perfume.

"Tengo otra loción corporal, ¿quieres que te la dé?"

"¿La que usas tú?"

Kang-woo trajo la loción corporal que le había comprado su hermana. Era el olor que le gustaba a Joo-hyun.

Puso loción en su palma y la frotó en el cuello de Joo-hyun para que se absorbiera bien. Joo-hyun olisqueó. Solía enterrar su nariz en su cabeza y en su cuello, olisqueando y diciendo que olía bien, que ese olor lo hacía sentir en paz.

Kang-woo quería que Joo-hyun oliera siempre este aroma, incluso cuando él no estuviera cerca. Quería que eso lo hiciera sentir tranquilo.

"Qué raro, es un poco diferente. No es este olor."

"Sí lo es. Solo uso este."

"No es este. Me da mala espina."

Joo-hyun frunció el ceño diciendo que no era el correcto y se frotó el cuello con la mano, aunque no se quitaría así. Luego frotó su mano en la nuca de Kang-woo y de repente metió la mano bajo su ropa, tocando la piel desnuda en varios lugares y acercando la nariz.

"... Sí, es este olor. Esto es lo que estaba buscando."

"Es el mismo, ¿de qué hablas?"

El aliento de Joo-hyun, que se acercó a su cuello y lo olfateó intensamente, le hizo cosquillas en la columna. Kang-woo encogió los hombros.

"¿Recogemos las cosas hoy? ¿No podemos empezar a vivir juntos hoy?"

"Aguanta unos días. Solo uno, o dos."

El aliento de Joo-hyun, que se quejaba como un niño, le rozó el cuello y Kang-woo se retorció, riendo por las cosquillas.

"Quiero que estés justo al lado cuando pienso en ti. Guardar el sexo para después, cuando quieres comer algo y no puedes, ya no se siente igual si lo comes más tarde."

"¿Tienes que expresarlo de esa manera para sentirte satisfecho?"

"Antes no entendía por qué la gente vivía junta, pero ahora que lo he experimentado, lo entiendo. ¿Sabes por qué la gente vive junta?"

"..."

"Para que sea más fácil tener sexo si viven en la misma casa. En la habitación, en el baño, en la mesa del comedor. Para poder retozar donde quieran sin preocuparse por ser vistos."

Los ojos de Joo-hyun brillaban con una luz de seducción agresiva. Una parte era cierta, pero le dolía que lo dijera como si eso fuera todo. Era porque nunca había recibido amor, por eso no sabía amar.

Kang-woo levantó la cara y miró a Joo-hyun, que se encontró con sus ojos.

Retrocedió, evitando que se acercara. Joo-hyun se acercó un poco más. Kang-woo fue empujado hacia el escritorio. Joo-hyun dio un paso más. Su aliento cayó sobre el rostro de Kang-woo. Ya no había dónde retroceder.

Kang-woo agarró la ropa de Joo-hyun y miró su pecho.

"... Es para poder tenerte cuando quiera. Así no tengo que aguantarme."

'Al final, solo quieres verme continuamente, ¿verdad?'

Sintió una resistencia frustrada a sus palabras.

"Libertino."

"Solo soy así contigo."

"Pervertido sexual."

"Solo quiero hacer cosas raras contigo."

Los labios de Joo-hyun tocaron el oído de Kang-woo, le susurraron, y luego su lengua húmeda se deslizó en su pabellón auditivo. La mente de Kang-woo se detuvo. Se estremeció y encogió los hombros.

El sonido húmedo de la lengua lamiendo su oreja se sintió como una caricia en un lugar sensible.

"¿No tienes nada más en la cabeza aparte de eso...?"

"No. Solo pienso en revolcarme contigo."

Su mano rodeó la espalda de Kang-woo, esparciendo su aliento espeso cerca de su oído. Kang-woo semicerró los ojos. Apretó con más fuerza el agarre en la ropa de Joo-hyun. Era un deseo sexual obstinado hasta el hartazgo. Era sorprendente que se contuviera solo por él.

Joo-hyun se tranquilizaba solo si se le confirmaba constantemente. Y como esa era la única manera de confirmarlo, se obsesionaba con el sexo.

"Solo baja tus caderas. Si lo hacemos bien, toda la casa va a temblar. Tendremos que frotarnos y terminar así."

"Más tarde. Mamá está abajo, más tarde..."

"Aish, por eso quería mudar mis cosas hoy mismo."

Los labios de Joo-hyun mordieron el lóbulo de la oreja de Kang-woo y luego lamieron directamente su cuello. Su larga lengua, húmeda de saliva, se movió explícitamente a lo largo de su cuello, como un gato acicalando el pelaje de su compañero.

Kang-woo quedó completamente atrapado en los brazos de Joo-hyun. Fue empujado contra la pared y algo duro tocó su espalda.

Joo-hyun se acercó y frotó su parte inferior del cuerpo contra él. El muslo duro que se abrió paso entre sus rodillas se frotó contra el pubis de Kang-woo.

Joo-hyun curvó la cadera, frotando su ingle fuertemente contra la pelvis de Kang-woo.

"Haa... ah, espera, es demasiado estimulante. Si seguimos así, de verdad, de verdad..."

Kang-woo intentó agarrar la cintura de Joo-hyun y empujarlo, pidiéndole que no se acercara más y que no lo frotara con su peso.

La parte inferior del cuerpo de Kang-woo también se abultó, y el pene de Joo-hyun se puso rígido dentro de sus pantalones. Se convirtió en un músculo duro, rozando y frotándose contra el de Kang-woo.

Kang-woo no podía distinguir si el cuerpo de Joo-hyun era un pozo de fuego o si el calor le subía por todo el cuerpo.

Una mano, que se deslizó dentro de su camisa como la cabeza de una serpiente, acarició su pecho. Agarró suavemente el lugar sin pelo y luego sujetó el pezón de Kang-woo.

Cada vez que Joo-hyun apretaba con sus dedos, Kang-woo se estremecía como si estuviera reaccionando a un interruptor.

"¿Sabes cuál es la mejor parte de tu cuerpo?"

"Uhg... no sé. Ay..."

Sus labios lamieron su barbilla y mordieron los labios tensos de Kang-woo. Los chupó sin piedad, tanto el labio superior como el inferior. La piel fue succionada en la boca de Joo-hyun y la sangre se acumuló allí.

"Hah... Es tu pezón, que se levanta incluso antes de que te toque. No es el montículo uniformemente peludo, ni el agujero increíblemente apretado. Es tu pezón. Quiero morderlo, chuparlo hasta que salga sangre."

La mano de Joo-hyun levantó la camisa de Kang-woo con urgencia. La camisa fue arrastrada hasta sus hombros, como si estuviera siendo examinado con un estetoscopio.

Puso el borde de la camisa en la boca de Kang-woo para que la mordiera y no se cayera. Kang-woo mordió la tela y lo miró con miedo.

Los labios de Joo-hyun se deslizaron por su clavícula y mordieron su pezón. La cintura atrapada se dobló y su barbilla se levantó.

"¡Huuug... uGH...!"

Kang-woo mordió la camisa junto con sus labios. Su madre estaba abajo, su hermana también. Y ellas estaban ansiosas por calmar su curiosidad por Joo-hyun.

El olor de Joo-hyun se mezcló con el de su habitación, nublando la mente de Kang-woo.

Joo-hyun succionó el pezón de Kang-woo con tanta fuerza que hizo un chasquido, con la garganta hueca.

"¡ugh!"

El placer penetrante, como si una cuchilla afeitara su piel, convulsionó la parte inferior del cuerpo de Kang-woo. Masticó y mordisqueó, y luego movió sus labios de un lado a otro, chupando ambos pezones y empapándolos de saliva.

"Huu... euht, euhut...!"

Cada vez que Joo-hyun usaba la fuerza de su garganta para chupar su piel, el placer abrumador golpeaba la parte inferior del cuerpo de Kang-woo.

"Haa..."

Joo-hyun apartó sus labios del pecho, tragándose un gemido áspero, y giró a Kang-woo. La mano que pasó por delante desabrochó el pantalón de Kang-woo y lo bajó. Kang-woo expuso su trasero ante él.

"... Quédate quieto. No te muevas."

La voz, como si estuviera siendo reprimida, se dispersó cerca de su oído. Kang-woo se quedó completamente paralizado.

Apoyó las manos en la pared y su frente contra ella, permitiendo que Joo-hyun abusara de su trasero a su antojo.

En momentos como este, era evidente que ni él ni Joo-hyun estaban en su sano juicio.

Un suave aliento caliente tocó el trasero de Kang-woo. Kang-woo se estremeció, apretando la ingle. Después de morder y lamer la carne de sus nalgas, Joo-hyun separó la carne y humedeció el pliegue. Sumergió sus labios allí, y sin inmutarse, usó su lengua para pinchar el orificio y lamió el perineo con avidez.

"Ah, ah... aah..."

Kang-woo agarró el borde de la camisa, que estaba empapado de saliva. Sintió un dolor agudo cuando la tela se deslizó sobre la piel que él había lamido y mordido.

"Ugh AH, haa, aah-AH..."

Sin darse cuenta, gemidos vulgares se escaparon de los labios de Kang-woo. Todo su cuerpo temblaba con sollozos que parecían a punto de estallar en llanto.

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Sus piernas temblaban incontrolablemente. Joo-hyun recorrió las partes sensibles y empujó su lengua superficialmente en el orificio para estimularlo.

A pesar de morderse los labios, el temblor de Kang-woo no cesó. Un jadeo feroz se dispersó. Bajo el calor ardiente, sentía que la parte inferior de su cuerpo se derretía, y sus rodillas se doblaron, como si fuera a colapsar sobre el rostro de Joo-hyun.

Joo-hyun, que había humedecido el interior de Kang-woo con saliva hasta hacerlo viscoso, se levantó y se bajó la cremallera. Frotó su pene erecto en el pliegue de su trasero y lo subió lentamente.

"Haa..."

Joo-hyun se apoyó en la pared a la que Kang-woo estaba inclinado.

Sus largos dedos, que no conocían la moderación, parecían castos, como los de un asceta. Las venas en el dorso de su mano palpitaban y se abultaban como si fueran a explotar. Kang-woo apoyó su mejilla contra los tendones y el flujo sanguíneo que se elevaba en el antebrazo de Joo-hyun.

La mano de Joo-hyun bajó y rodeó el hombro de Kang-woo, atrayéndolo hacia su pecho.

El orificio, desesperado por recibir lo de Joo-hyun, parecía moverse y palpitar. Joo-hyun exhaló un largo suspiro, solo frotando su órgano allí.

Kang-woo, completamente atrapado en el abrazo del hombre, se retorció como si fueran un solo cuerpo.

"... ¿Debería meterla?"

Joo-hyun susurró como un demonio. Kang-woo negó con la cabeza. Si lo hicieran, esta vieja casa temblaría sin control. Agarró el brazo de Joo-hyun, que lo rodeaba firmemente, para sostener su cuerpo tembloroso.

Los labios de Joo-hyun se frotaron contra su cuello.

"Métela entre tus muslos. Apriétalos fuerte."

Kang-woo apretó el pene caliente de Joo-hyun entre sus piernas. La piel se rozaba entre sus muslos por la humedad acumulada, sintiéndose irritada. También tocó suavemente la punta de su glande, que se asomaba constantemente. El pene tenso se retorció de repente.

"Ugh..."

Joo-hyun aceleró gradualmente sus movimientos, doblando la cadera como si estuviera penetrando.

Las respiraciones entrelazadas de deseo sórdido y pasión se mezclaron de forma compleja. La mano de Joo-hyun, que exploraba la parte inferior de Kang-woo con un ritmo repetitivo, lo agarró del hombro con una fuerza que parecía que lo iba a romper.

"¡Uf!"

"Huu, si sigues así, haa, tu piel se va a irritar."

"... Podría gritar."

"Primero esta casa temblará. Hf..."

Estaba teniendo cuidado de no hacer ruido. Fue un momento en el que se añadió otra razón a su lista de porqués tenían que vivir juntos.

Joo-hyun jadeó, frotando superficialmente la punta del glande, mientras se estimulaba la base con su propia mano. Estiró la otra mano hacia adelante y agarró el pene de Kang-woo.

"¡Ah...!"

"¿Te gusta? ¿Qué se siente cuando te toco, te vas a correr?"

"ugh, sí..."

Joo-hyun le susurró a Kang-woo, que intentaba contener sus gemidos manteniendo la boca cerrada.

"Grita. Haz un sonido excitante que me derrita los oídos. Lo que sea, ¡Uf...!"

"Aung, me gusta..."

"Di algo vulgar. Lo que sea obsceno, tengo que correrse ahora mismo."

"Qu-qué decir, aah, hau... duele, duele, me da cosquillas."

"¡Mierda, solo di algo...! Haa, estoy a punto de volverme loco por meterla en este agujero palpitante, ¡solo di algo!"

"¡Ahuht, no sé, ah, no lo hagas, ugh, ah, ah... ah, Joo-hyun...! ¡Yo, yo, yo...!"

"¿Tú qué, eh? ¡Mierda, haa, te gusta? ¿Estás loco de placer porque te froto abajo?"

"¡Me voy a correr...! ¡Yo, me voy a correr...! ¡Ah...!"

Kang-woo no escuchó sus palabras. Estaba apurado. De verdad se iba a correr. Se sentía como si su vejiga fuera a explotar. Kang-woo se esforzó por quitar su mano.

"¡Aah, me voy a co... ah, suéltameee...!"

"¡Hfuht!"

Tan pronto como la mano de Joo-hyun, que había estado frotando el pene caliente hasta derretirlo, se soltó, el semen salpicó la pared. Joo-hyun, que se había estado moviendo como si se estuviera masturbando, también se corrió, tragando sus gemidos a través de la garganta.

Sus movimientos urgentes se congelaron al mismo tiempo.

"Haa..."

Un líquido caliente y espeso se deslizó lentamente por el pliegue de las nalgas de Kang-woo. Humedeció el pliegue, humedeció el orificio, se deslizó por el perineo y cosquilleó su piel mientras fluía hacia abajo.

Todo el cuerpo de Kang-woo tembló incontrolablemente.

"Siempre funciona, aunque sea sencillo."

Joo-hyun susurró en voz baja, palmeando la nuca de Kang-woo, que se tambaleaba por el placer después del clímax.

* * *

Joo-hyun frunció sutilmente el ceño. El tono de voz de Kang-woo al otro lado del teléfono también sonaba desanimado.

—Mi padre es más firme de lo que pensaba. Me pidió que le diera cien razones por las que debería independizarme.

"… No tienes cien razones."

Joo-hyun murmuró preocupado.

—Le mentí, le dije que era por inglés, que tenía que estudiar contigo y que no podría graduarme si no sacaba más de cien en el TOEFL.

"¿Te dio permiso?"

—Sí. Me dio permiso. Mi madre me ayudó mucho, en especial. Dijo que si iba a vivir contigo, estaba bien.

"¿Le caí bien?"

—Dijo que eras muy decente. "Qué suerte, Lee Joo-hyun. Envi-dio a la familia que te tendrá como yerno", dijo.

Joo-hyun sonrió ante el sutil cumplido de Kang-woo.

"Y entonces, ¿cuándo vendrás?"

—Mi padre quiere que vayamos a hacer senderismo juntos el fin de semana. Mañana cenamos en familia, vamos de excursión el domingo y luego mudo mis cosas por la noche.

"¿Te vas al ejército?"

—Cuando fui al ejército, nos fuimos de viaje familiar por una semana. La noche antes de alistarme, toda la familia durmió junta, muy apretada.

Kang-woo suspiró, diciendo que esa vez había sido aún más exagerado.

Joo-hyun se imaginó la escena de su hermana, su madre, su padre y Kang-woo acurrucados, charlando y riendo juntos.

Él se rió un poco.

"De acuerdo, lo entiendo. Salí por un asunto. Llámame cuando tengas todo empacado. Iré el domingo."

—¿Estás ocupado hoy?

"Tengo un asunto familiar."

—¿Tu abuelo está enfermo?

El único momento en que dedicaba su fin de semana a asuntos familiares era para visitar al presidente honorario en el asilo de ancianos. Él era su abuelo paterno. Como ya había ido hace unos meses, Kang-woo supuso que iba a visitar a su abuelo.

Joo-hyun dijo vagamente que sí y colgó.

"..."

Algo le incomodaba. Era una molestia muy pequeña y tenue, sin poder identificar exactamente qué le molestaba. Se frotó el pecho por un dolor punzante y detuvo su coche frente a la entrada del hotel.

Dejó el coche al asistente y se dirigió al restaurante, pasando por el vestíbulo del hotel que estaba algo abarrotado de gente disfrutando de una cena elegante.

"Bienvenido. ¿Tiene una reserva, señor?"

"Mis acompañantes ya deben haber llegado. Busque por Lee Joo-hyun."

"Ah, sí. Lo acompañaré por aquí."

Siguió al empleado que verificó la lista y se dirigió a la sala VIP. Después de pasar por un pasillo moderno de mármol negro, el empleado abrió la puerta.

Joo-hyun se abrochó el botón del saco antes de entrar. Todos ya habían llegado y lo estaban esperando.

Joo-hyun se inclinó para saludarles al entrar.

"Disculpen. Llegué tarde."

"Joven amo, bienvenido."

Su cuñada mayor se levantó para recibir a Joo-hyun.

"¿Cómo es que no puedes ser puntual?"

Su madre le regañó con voz quejumbrosa y le lanzó una mirada.

Había cuatro personas sentadas a la mesa del salón VIP.

La madre de Joo-hyun, su cuñada mayor, la mujer con la que tal vez se casaría y la madre de esta mujer.

Joo-hyun sabía para qué era esta reunión. Era un proceso para medir y aumentar el valor de una mercancía valiosa. A una posición que ni siquiera su padre podía menospreciar.

El suelo estaba cubierto de alfombra, por lo que no se oía ningún sonido de pasos. Joo-hyun caminó alrededor de la mesa, que estaba algo incómoda y en silencio, y se sentó junto a su madre.

La mujer, que estaba sentada modestamente, levantó los ojos hacia él.

"Hola, soy Lee Joo-hyun."

Joo-hyun inclinó la cabeza para saludarla, y ella también inclinó la cabeza.

"Es un placer conocerlo. Soy Jeong Ah-yoon."

Los ojos de Joo-hyun se encontraron con los de la madre de la mujer. Joo-hyun hizo un ligero gesto con la cabeza hacia ella, y el rostro con una sonrisa amable le devolvió el saludo.

"Señora, ¿no es nuestro joven amo muy apuesto? ¿Alguna vez me ha visto decir mentiras?"

Ya habían circulado la foto y el perfil de Joo-hyun en el otro lado, como si estuvieran midiendo su valor. Joo-hyun también había recibido una foto y un breve historial de la mujer en su teléfono, pero no los había revisado. Había escuchado vagamente a su madre, que estaba orgullosa de su alma mater, decir que la mujer estaba estudiando en la universidad femenina de donde ella se había graduado. Eso era todo lo que Joo-hyun sabía sobre la mujer.

De todos modos, no se estaban uniendo por ningún sentimiento, sino por un estricto negocio contractual. No le importaba si ella tenía cara de funeral, pero sorprendentemente, se veía bien.

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Joo-hyun la miró sin hacer ningún juicio.

"Dicen que cuando un hombre es demasiado guapo, se aprovecha de su atractivo."

La madre de la mujer dijo esto, mirando a Joo-hyun, pero no parecía disgustada. Joo-hyun poseía una apariencia digna de admiración, y si no abría la boca, parecía tener buenos modales.

"Nuestro Joo-hyun no es así. Niña, ¿no le dijiste a la señora?"

La madre de Joo-hyun lanzó una mirada a su nuera.

"Claro que se lo dije. Nuestro joven amo nunca ha perdido el primer puesto de su departamento y asiste a la universidad con una beca completa. Su padre está muy contento por eso y dona una gran suma de dinero a esa universidad cada año. Gracias a nuestro joven amo, esa universidad está bendecida. ¿Recibió el perfil que le envié? ¿Vio las calificaciones? Nuestro joven amo solo piensa en estudiar. Es más bien un ratón de biblioteca."

"Escuché rumores de que el hijo menor heredaría el negocio familiar, parece que era cierto."

"Su calibre es diferente al de sus hermanos."

Joo-hyun tenía un calibre diferente en profundidad y forma al de sus hermanos. Ellos no eran tan brillantes como Joo-hyun.

Su hermano mayor lavó su título en Estados Unidos, y su hermano menor entró en una universidad prestigiosa con la condición de construir un centro de oración. Más tarde, incluso su padre compró un doctorado honorífico con dinero. Los tres hombres, a excepción de su madre, que se graduó de una universidad femenina de prestigio, y Joo-hyun, tenían un gran complejo académico. Su padre, que se había casado con su madre, de familia de educadores, a través de un matrimonio arreglado, tenía un complejo de inferioridad particularmente fuerte por su falta de educación.

La participación de Joo-hyun era algo que había ganado con sus propias habilidades. La confianza de su padre en Joo-hyun no era excesiva en comparación con esa inferioridad.

Continuaron con una conversación aburrida, lamiéndose mutuamente las botas por cortesía.

Se sirvió la comida. Joo-hyun cortó un trozo de carne tierna, se lo llevó a la boca y miró a la mujer. Sus ojos se encontraron. La mujer sonrió como en una pintura.

Si se casaba con esta mujer, no habría ningún obstáculo para heredar el negocio de su padre. El padre de esta mujer tenía un poder incomparable con el trasfondo de sus hermanos. Ese poder le serviría de escudo por un tiempo. Si aguantaba unos años más, si se mantenía agazapado unos años más, Joo-hyun podría tenerlo todo en el momento en que su padre envejeciera y ya no pudiera ejercer ningún poder.

Joo-hyun planeaba deshacerse de su padre sin dudarlo, de la misma manera que su padre se había deshecho de él. Sus ojos brillaban con una excitación inocente y pura al imaginar eso.

Pero era extraño. El rostro de Kang-woo seguía interponiéndose en su cabeza, ocupada calculando ganancias, y se incrustaba en cada uno de sus pensamientos.

Kang-woo se entrometía constantemente, sin discreción ni importar el lugar. Le dolía el esternón.

"Escuché que pasó su infancia en Estados Unidos."

"En esta era de globalización, es difícil hacer negocios sin saber inglés. Hay un límite en tener que contratar a gente inteligente. "

La madre de Joo-hyun dijo cosas vulgares de una manera no vulgar.

"Escuché que su hijo tuvo un incidente desagradable cuando era niño."

Joo-hyun, su madre y su cuñada, que estaban comiendo tranquilamente, se detuvieron simultáneamente y miraron a la madre de la otra persona.

La madre de Joo-hyun levantó la comisura de sus labios como burlándose de ella y cortó un trozo de carne para masticar.

"No debe creer todo lo que dicen los medios. Las personas en política deberían saberlo mejor. Si algo así le sucede a nuestro hijo menor, que es la niña de nuestros ojos, ¿por qué confiaríamos el asunto a una policía incompetente? La influencia de nuestro presidente se extiende a todos los rincones, incluso en los pueblos rurales. Entiéndalo como parte de su educación para ser sucesor desde una edad temprana."

La mujer también examinó el rostro de Joo-hyun con preocupación, como si supiera lo que le había pasado. Joo-hyun mantuvo una expresión firme e inmutable.

"El resultado demuestra que ese incidente no tuvo ningún impacto en nuestro hijo."

Su madre habló con arrogancia y dignidad, dando a entender que la habilidad de su hijo era mucho más excepcional y grandiosa que la de su hija, y que si era necesario, podrían reemplazarla y sentar a alguien mejor y más notable frente a él.

La madre de la otra parte no se quedó atrás. Intentó constantemente sacar a relucir los defectos de Joo-hyun. Había una tremenda batalla de voluntades entre ellas.

"Hubiera sido bueno que siguiera estudiando en Estados Unidos, ¿por qué vino a la universidad en Corea...? ¿No será que no pudo adaptarse?"

La adaptación no era un problema, ya que su mente estaba muy deteriorada incluso antes, por lo que el lugar, ya fuera Estados Unidos o Corea, en realidad no significaba nada para Joo-hyun.

Sin embargo, a diferencia de Corea, en Estados Unidos no era difícil conseguir armas y drogas.

Cuando encontraron algunas de esas cosas en el escritorio de Joo-hyun, fue repatriado a Corea por orden de su padre antes de que ocurriera algo grave.

Todavía lamentaba no haber traído un arma con él. Fue la primera vez que se encontró con algo que deseaba insoportablemente. Ahorró su mesada durante meses y compró un arma en secreto.

Guardar el arma pesada debajo de la cama lo hacía sentir extrañamente tranquilo. También dormía bien. Era una colección a la que le tenía mucho afecto, pero el guardaespaldas de su padre se la quitó. Joo-hyun nunca la recuperó.

Originalmente, su plan era terminar la universidad allí, pero se torció inesperadamente. Como su vida universitaria en Corea le dio un regalo inesperado, Joo-hyun estaba agradecido por su repatriación forzada. Era la primera vez que sentía gratitud hacia su padre.

"No es por eso. De todas formas, iba a hacer negocios en Corea y pensé que sería mejor establecer contactos, así que simplemente decidí obtener mi título aquí. Yo todavía quiero enviarlo a Estados Unidos para que haga una maestría, pero nuestro presidente insiste en que entre a la empresa pronto. Señorita Ah-yoon, ¿no tiene planes de seguir estudiando? Nuestro Joo-hyun disfruta de los desafíos intelectuales, así que probablemente seguirá estudiando."

"... Sí, yo también tengo planes de estudiar en el extranjero."

"Sería maravilloso si pudieran ir juntos, ¿verdad?"

"Así es. Si van juntos, yo también me sentiría tranquila."

Por primera vez, sus opiniones coincidieron. La madre de la mujer estuvo de acuerdo con la madre de Joo-hyun.

Esta vez, la madre de Joo-hyun le preguntó sobre la mujer. Hizo algunas preguntas incisivas sin salirse de los límites de la cortesía, pero la vida de la mujer, que se había graduado de escuelas secundarias para mujeres y había ingresado a una universidad femenina, no tenía las mismas sombras que la de Joo-hyun. Su madre se sintió satisfecha con la vida de la mujer, que nunca había conocido la palabra "dificultad".

Después de hablar extensamente, se fueron, dejando a Joo-hyun y a la mujer solos, diciéndoles que hablaran entre ellos.

Su madre le recordó que se comportara cortésmente, apretando fuertemente el hombro de Joo-hyun y dándole palmaditas antes de irse.

El empleado retiró los platos vacíos. La mujer se enjuagó la boca con café, y Joo-hyun con té.

Joo-hyun miró fijamente a la mujer. Ella se encontró con sus ojos tímidamente, y se pasó el pelo detrás de la oreja, consciente de su mirada.

"..."

"..."

No hablaron. Joo-hyun no tenía nada que decir. La mujer no parecía dispuesta a abrir la boca hasta que él hablara. No sabía si era una señal para que él comenzara a hablar o si era timidez, y no le importaba averiguarlo.

Aunque lo consideraba necesario, Joo-hyun se sentía incómodo en esa reunión.

Pronto se sintió fatigado. Joo-hyun terminó su té y, después de estar sentado en silencio por un rato, se levantó. Los ojos de ella lo siguieron con ansiedad. Su mirada sugería que pensaba que Joo-hyun la estaba abandonando, ya que se había cansado de que ella intentara dominarlo desde el principio.

"Parece que no hay nada más que decir, salgamos."

 

 

Joo-hyun, quien había sido educado hasta la saciedad para actuar con cortesía, llevó a la mujer a su casa en Hannam-dong y luego se dirigió a su propia casa.

Su cuñada mayor no se había ido y estaba con su madre.

Tan pronto como entró en la sala de estar, fue bombardeado con preguntas.

"¿La llevaste bien a casa?"

Su madre estaba ansiosa de que él hubiera cometido algún error o una imprudencia. Parecía que su madre también sentía algo de aprensión.

"La llevé bien a casa. ¿Cree que hice algo inapropiado en nuestro primer encuentro?"

La llevó bien. Educadamente, sin decir una palabra.

Ni siquiera se despidió cortésmente cuando ella se bajó del coche.

Joo-hyun se sentía incómodo y molesto, como si hubiera dejado algo sin terminar desde la tarde. Su instinto le decía que este trato no era bueno.

El matrimonio era un paso necesario si quería heredar la empresa de su padre y no ser amenazado por nadie más, pero no tenía que ser necesariamente esa mujer. No había razón para continuar con un encuentro tan incómodo.

"Parece que le gustaste a la señorita. La señora Lee llamó para decir que se llevarán bien."

Su madre, con el rostro radiante, habló sin ocultar su alegría.

"¿Llamó?"

Joo-hyun, que había ignorado a la mujer cortésmente, dudó de lo que escuchaba. Su madre asintió.

No quería hacerlo porque se sentía incómodo, pero era mejor terminar con esto rápidamente que hacerlo dos o tres veces más.

"Llamó unos diez minutos antes de que llegaras. Parece que a su hija le gustaste. Estaba esperando el momento para llamarte, pero ella se adelantó, ¿sabes?"

"Madre, se lo dije. ¿Qué mujer no se enamoraría de nuestro joven amo?"

"Tienes razón. Aun así, él tiene un historial. ¿Crees que ellos no lo investigaron?"

"¿Qué tiene de malo que un hombre sea fogoso y se pelee de vez en cuando? Eso ni siquiera es un defecto."

Su cuñada mayor aduló diligentemente a su suegra, diciendo que las veces que Joo-hyun había sido detenido por la policía no eran motivo para criticarlo.

"Estaba tan preocupada por eso. Niña, hiciste un buen trabajo."

Aparte de sus peleas, su madre sentía una sutil envidia por el negocio de su padre.

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Su abuelo comenzó el negocio con préstamos de dinero, considerados un comercio vulgar, y su padre expandió la empresa hasta convertirla en la actual empresa financiera integral. Su madre, a diferencia de los matrimonios de sus dos hijos mayores, que no le agradaron, quería casar a su tercer hijo con una familia influyente del ámbito político.

Su hermano mayor se casó con una doctora de una familia de médicos, y su hermano menor, aunque su matrimonio no salió como estaba planeado y se casó con una pequeña empresa, la empresa creció después de la inversión y ahora no era insignificante.

Todo era un negocio transparente. Olía a vulgaridad.

Joo-hyun, sentado en el sofá, no mostró mucho interés en la conversación y sacó su teléfono para juguetear con él.

"Hijo, ¿estás escuchando?"

"¿Qué?"

"¿Qué te parece si se comprometen, se van a estudiar al extranjero de inmediato, y se casan cuando terminen sus estudios?"

"¿Estudiar en el extranjero? ¿Y la empresa?"

"¿Cuál crees que es la intención? Ellos también quieren tomarse su tiempo para ver. Y es lo que también queremos. Un político es un desempleado si no es reelegido. No es nada. Fue idea del presidente."

Significaba que si, después de tomarse un tiempo antes del matrimonio, el trato no era tan rentable como habían calculado, lo terminarían.

Le pareció un poco extraño que su madre mencionara estudiar en el extranjero cuando él nunca había expresado la intención de hacer una maestría.

Joo-hyun no se consideraba una persona ingenua, pero al hablar con la gente de su familia, de repente se daba cuenta de lo ingenuo que era, y lo tonto que seguía siendo.

"Hagan lo que quieran."

"Es tu matrimonio. Tienes que decir si te gusta o no."

"De todas formas, mi opinión no es necesaria."

"Madre, déjelo. El joven amo es indiferente a esas cosas."

Su cuñada, que era muy cooperativa, trataba de complacer a su suegra.

Con el matrimonio de Joo-hyun y la familia política, su hermano mayor ganaría más influencia. Su padre era así. Daba incentivos si actuaban como él quería. Su cuñada, que solía extraer muelas cariadas y poner empastes como dentista, ahora había dejado completamente la clínica y contrataba a otros doctores.

"No seas tan indiferente, llámala, encuéntrate con ella. Mamá buscará un buen restaurante y te avisará."

"Estaré ocupado hasta que me gradúe. Organicen mi agenda para que no haya conflictos. Simplemente notifíquenme la hora y el lugar por teléfono. Entonces, me voy."

"Hijo, hijo, ¿sabes lo importante que es esto? Las expectativas del presidente son más altas que nunca. Estúdiala como estudias tus libros."

"Que descanse, cuñada."

Joo-hyun no tenía novia. Parecía que el hecho de que no fuera promiscuo le había dado puntos a su favor.

No le interesaban otras personas. Solo necesitaba una.

Solo necesitaba a Kang-woo.

Solo necesitaba una cosa que lo hiciera sentir bien.

Es mejor tener algo que siempre te dé el sabor máximo que algo nuevo cada vez que comes. Kang-woo tenía talento en ese aspecto. Era la única existencia que satisfacía a Joo-hyun.