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El acto de masticar y tragar la comida se llevaba a cabo en silencio en la mesa, con solo el ruido ocasional de los cubiertos chocando, sin conversaciones afectuosas.

“Qué salada está esta comida. Prepara los condimentos más suaves”.

El padre, sentado en el cabecero de la mesa, escupió el acompañamiento que estaba comiendo sobre la mesa, visible para Joo-hyun, que miraba hacia abajo. La madre frunció el ceño con asco y le dijo a su nuera que limpiara.

La nuera, que se sentía agraviada y enfadada porque su marido había engañado, tuvo un hijo con la mujer del bar, y esa mujer había iniciado una demanda reclamando el derecho de herencia para el niño y una parte de la propiedad por adelantado, lo que había convertido la situación en algo más que un simple problema de perdón, se levantó de su asiento.

La nuera trajo pañuelos de papel y limpió meticulosamente los restos de comida escupidos por su suegro y la mancha.

La nuera menor regresó a su asiento y tomó los palillos, sin comer casi nada.

Lee Myeongheon miró a su esposa para evaluar su estado de ánimo, pero ella no parecía arrepentida. Los parientes de Joo-hyun eran, desde un principio, personas que no conocían la vergüenza ni la decencia.

De nuevo, solo el ruido de los cubiertos chocando contra la porcelana rompía el silencio. El presidente Lee Junkyu, que había masticado y tragado la comida en su boca, dirigió disimuladamente su mirada a Joo-hyun, que comía en silencio.

Cuando Lee Junkyu bajó su cuchara al reposa-cuchara, la madre dejó de comer, el hermano mayor y su esposa se apresuraron a enjuagarse la boca con agua, y Lee Myeongheon y su esposa también detuvieron su comida.

Joo-hyun continuó comiendo solo.

“Lee Joo-hyun, te di la información de contacto, ¿por qué no has llamado? ¿Sabes lo difícil que fue concertar esa reunión? Dicen que los jóvenes de hoy en día necesitan conocerse entre ellos. Llama y reúnanse a más tardar este fin de semana. Después de que se vean, infórmame en detalle”.

Joo-hyun levantó la cabeza, con una expresión de quien acababa de darse cuenta de dónde estaba sentado.

Miró a su padre, ya que no había escuchado nada.

“¿Me está hablando a mí?”.

Lee Junkyu frunció el ceño.

“Idiota. Es la hija única del presidente de la Asamblea Nacional. Están en otro nivel, no son como esos políticos que ni siquiera pueden ser reelegidos”.

“...”.

La madre echó un vistazo a Joo-hyun, que se estaba volviendo fríamente rígido, y Lee Myeongheon también observó su reacción.

“Aunque ese político hable mal de ti, ese juego mediático no funciona con nosotros. ¿Acaso mi hijo es medio inválido? ¿Le falta algo? ¿Quién es la que lloraba y se arrastraba, diciendo que quería a ese inválido sexual medio tullido?”.

Joo-hyun pensó en su ex prometida, Jung . Jung no era de las que lloraba y se arrastraba. Más bien, tenía algunos aspectos similares a Joo-hyun. Era práctica y fría.

Sintiendo que algo no estaba bien, Jung }se distanció gradualmente de Joo-hyun. Era un negocio que no le era rentable. Si hubiera estado en su sano juicio, Joo-hyun habría tomado la misma decisión. Jung fue la primera en hablar de la ruptura del compromiso. Esa era la verdad.

“¿Qué gran orgullo es ir por ahí hablando de que se rompió el compromiso porque no pudo conquistar a un hombre? Esos don nadie, ¡se atreven!”.

Lee Junkyu criticó a Jung, a quien antes había mimado, y miró con desagrado a la nuera mayor, que la había presentado. El hijo mayor y su esposa bajaron la cabeza avergonzados.

“En fin, reúnete con ella rápido. No digo que se comprometan ahora mismo, solo véanla y preséntense. Trata de aclarar los malentendidos que pueda tener sobre ti, ¡mocoso!”.

Joo-hyun no respondió y continuó comiendo, con los codos apoyados en la mesa. El sonido de los cubiertos chocando resonaba en el vacío.

“¡Tú, mocoso, ¿no oyes a tu padre?!”.

“Estoy escuchando”.

“¡Dije que te reúnas con ella! ¡Hasta cuándo vas a seguir arrastrando esto!”.

“Entendido”.

El que no había prestado atención en absoluto, dijo en voz baja.

Lee Junkyu, que se había propuesto agarrar el palo de golf y golpear a su hijo menor, que nunca le hacía caso, hasta llevarlo a esa cita, asintió satisfecho con la reacción de Joo-hyun, que fue más fácil de lo esperado.

Joo-hyun terminó de comer y bebió el agua. Sus ojos se encontraron con los de Lee Myeongheon, que lo estaba mirando. El hermano menor enarcó una ceja.

“¿Joo-hyun se va a comprometer de nuevo, entonces? El presidente de la Asamblea Nacional... ¡Vaya, nuestro presidente finalmente logra su deseo! Felicitaciones, padre”.

El hermano menor felicitó a su padre.

“Joo-hyun, esta vez no causes problemas y hazlo bien”.

Lee Myeongheon le dijo a Joo-hyun. La nuera menor, que había estado mirando solo la mesa, miró a Joo-hyun. Las miradas de escrutinio, explorando cada aspecto de la familia, iban y venían sin cesar. Solo faltaban las pistolas o los cuchillos.

“Esta vez tengo que hacerlo bien. Ya los decepcioné la última vez, no puedo volver a hacerlo”.

Joo-hyun respondió. Lee Myeongheon preguntó con los ojos si realmente lo haría. Joo-hyun le respondió con los ojos que realmente lo haría.

“La carne de cerdo al vapor está muy buena. Es tierna y suave, parece que la matanza se hizo muy bien. Deshuesar la carne del hueso también es una gran habilidad”.

Lee Myeongheon, que tomó un par de trozos de la carne que nadie más había comido en la mesa donde todos ya habían terminado de cenar, habló sin contexto y masticó la carne con un crujido. Joo-hyun frunció el ceño ligeramente.

“Por cierto, escuché que esa mujer que causó problemas a Myeongheon demandó para que su hijo ilegítimo fuera registrado oficialmente. Al final, solo quiere dinero, ¿no es así, padre? ¿Cómo va eso? No es un asunto para el equipo legal de la empresa, ¿verdad?”.

El hijo mayor le preguntó a su padre. Lee Junkyu, que estaba satisfecho con el comportamiento dócil de Joo-hyun, arrugó el rostro con ferocidad.

“¡Un asunto que podría haberse resuelto dándole unas monedas, se ha magnificado! ¡Qué desgracia! ¡Cómo vamos a arreglar este escándalo!”.

La persona que se había negado al acuerdo de darle unas monedas y deshacerse de ella era la nuera menor. Aunque era joven, había pasado por muchas cosas al casarse en esa familia y se había curtido bastante.

La nuera menor sabía que dar dinero para deshacerse de la mujer era el inicio de más problemas. Pensó que, aunque todo el vecindario se enterara, un juicio era la única manera de deshacerse de ella limpiamente.

El padre criticó su inteligente acción simplemente porque era una vergüenza para la familia.

“¿Por qué haces las cosas tan mal? ¿Qué hiciste mientras ella se reunía con abogados? ¡Idiota!”.

Lee Junkyu reprendió duramente a Lee Myeongheon. Lee Myeongheon miró a su hermano mayor, que seguía recordando sus errores pasados.

“Baja la voz. Myeongheon ha hecho todo lo posible para arreglar su error. ¿Ves? Te lo dije. ¿Qué ganamos al armar un escándalo en la familia?”.

La madre regañó a su nuera inocente, arrugando su frente blanca por el malestar.

“No debería hablarle así a la cuñada. El que cometió el error fue el hermano. La persona más herida en este asunto es la cuñada menor. Si el hermano no podía manejarlo, ¿no debería haber intervenido la madre para resolverlo?”.

Ante las palabras de Joo-hyun, todas las miradas atónitas se dirigieron a su rostro.

La nuera menor miró a Joo-hyun, que la defendía, con sorpresa, y de repente, abrumada por el sufrimiento y las emociones, soltó un sollozo, se levantó de la mesa, se disculpó brevemente y desapareció.

“Ustedes dos son realmente exagerados. Este es un error cien por ciento del hermano. Si no hubiera andado revolcándose como un cerdo, esto no habría pasado, y él fue el que se arrastró y perdió la oportunidad de arreglarlo. ¿Por qué culpan a la cuñada menor, que es inocente? Yo al menos debería consolarla”.

Joo-hyun se levantó de la mesa.

Salió de la cocina y caminó por la sala de estar hacia las escaleras del segundo piso, donde estaba el dormitorio de ellos, para consolar a la nuera menor.

Justo cuando estaba a punto de subir el primer escalón, Lee Myeongheon, que lo había seguido, le agarró el hombro y lo detuvo.

Joo-hyun se detuvo, se dio la vuelta y se quitó la mano que le había agarrado toscamente el hombro.

“¿Qué pasa? Tengo que consolar a la cuñada menor”.

“¿Estás loco?”.

“Nadie la está consolando, así que voy a consolarla yo. Qué sola debe sentirse. El error lo cometió su hijo, pero los suegros la atacan a ella con los ojos inyectados en sangre. ¿Acaso la cuñada se embarazó de otro hombre?”.

“No cruces la línea”.

Lee Myeongheon advirtió, escupiendo las palabras.

“¿Quién cruzó la línea primero? Si esa carne es tan tierna y suave, vaya y trate de deshuesarla bien. Yo también voy a quemar a ese famoso hijo ilegítimo”.

Lee Myeongheon se dio cuenta de que había cometido un error y sintió un escalofrío en la espalda ante el tono indiferente de Joo-hyun, que no se sabía si estaba bromeando, amenazando o hablando en serio. Se arrepintió de haber provocado a una persona que carecía incluso del sentido común de no hacer bromas con la amenaza de quemar a un bebé inocente.

Lee Myeongheon abrió la boca con cautela.

“... Oye”.

“¿Qué?”.

“¿Por qué de repente te vuelves loco con lo del matrimonio arreglado? ¿De verdad lo vas a hacer?”.

“Tengo que hacerlo. Si hago lo que mi padre me ordena y me quedo con todo esto, entonces esos que no saben dónde están parados desaparecerán, ¿no es así?”.

Los ojos de Joo-hyun recorrieron la amplia mansión y regresaron a Lee Myeongheon.

Estaba diciendo que los masacraría después de tenerlo todo.

Lee Myeongheon dudó de su juicio. Había olvidado qué clase de persona era Lee Joo-hyun.

Recordó el escalofrío que sintió con el niño de diez años que había arruinado un matrimonio que él mismo habría mantenido a toda costa, y que, sin saber que su padre intentaba rescatarlo por detrás, pensó que había sido abandonado y logró salir por sí mismo de ese sucio desagüe: cuán cruel y despiadado era Lee Joo-hyun, que no emitía ni un solo gemido sin importar si su padre lo golpeaba o lo echaba.

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Se había entusiasmado con un solo punto débil que había encontrado en él y lo había pasado por alto. Había olvidado qué clase de persona era este hombre. Había olvidado que alguien tan cruel, a veces más cruel que su propio padre, no era el tipo de persona que renunciaría a algo por amar a alguien.

Lee Myeongheon reconoció humildemente que él había apretado el detonador de la bomba de tiempo que estaba en silencio.

Lee Myeongheon agarró el brazo de Joo-hyun de forma refleja mientras este se giraba. Joo-hyun solo giró los ojos para mirar la muñeca que pronto masacraría y cortaría.

“Tengo que consolar a tu esposa que está llorando, así que suelta mi brazo”.

“Joo-hyun”.

“¿Qué, hermano?”.

“Yo... está bien. Lo siento”.

“¿Por qué?”.

“Yo, siento que hice algo que no debía hacer porque estaba muy acorralado. Tú también lo sabes. Yo no soy tan despiadado. El hijo ilegítimo es mi hijo, ¿entonces lo abandono? ¿Lo mato? ¿Qué opción tengo?”.

“¿Y por eso me provocaste a mí, que no tengo nada que ver?”.

La explicación solo aumentó el desagrado.

Volvió a agarrarle el brazo mientras se giraba para ir a consolar a su esposa, sin querer escuchar más. Lee Myeongheon agarró a Joo-hyun con ambas manos y lo bajó de las escaleras.

“¡Por eso! ¡Por eso, idiota, lo siento!”.

“Quita las manos”.

“Ahí tienes”.

La mano que sostenía el brazo de Joo-hyun se soltó de inmediato.

Joo-hyun se sacudió la ropa arrugada.

“¿Qué puedo hacer?”.

Lee Myeongheon preguntó con frustración.

“¿Hacer qué?”.

“No, quiero expresar mis disculpas porque lo siento por ti. Y quiero enmendar mi error”.

Lee Myeongheon volvió a pegarse a Joo-hyun, insinuando que se conformaría con cualquier cosa que cayera.

“¿De verdad lo sientes por mí?”.

“Sí, lo siento. Me odio a mí mismo por intentar amenazarte para conseguir algo”.

“Entonces hazme un favor”.

“... ¿Cuál?”.

Lee Myeongheon esperó la siguiente palabra de Joo-hyun con ojos llenos de miedo, dudando.

“No me digas que de verdad quieres a mi esposa...”.

“No digas cosas asquerosas”.

“Oh, sí. Haa, lo siento. Veo demasiada pornografía”.

Lee Myeongheon se secó la frente como si estuviera sudando frío.

“¿Qué puedo hacer? No pidas algo imposible. Borraré todas las fotos. ¿Quieres que a Seo Kang-woo lo convierta en empleado fijo? Escuché que lo cambiaron de departamento”.

“...”.

“Haré lo que pueda. No puedo evitar que te reúnas para el compromiso. Eso es realmente imposible para mí. Si desobedezco más a mi padre, perderé mi puesto de director, Joo-hyun”.

La cuñada mayor salió de la cocina y, mirando de reojo a los dos que discutían, puso fruta y té en la mesa de la sala y dijo:

“Cuñado, joven amo, ¿de qué están hablando tan animadamente? Vengan y coman fruta con nosotros”.

“Ah, sí, sí. Joo-hyun, comamos fruta, ¿sí?”.

“Me voy”.

Joo-hyun se soltó de la mano de Lee Myeongheon, que lo agarraba para que no se fuera, diciendo que tenía algo que decirle.

“Asegúrate de reunirte con esa señorita este fin de semana e infórmame del resultado”.

El padre, que se había movido al cabecero de la sala, le añadió una palabra más. La expresión de Joo-hyun, que se estaba poniendo la chaqueta, se volvió notablemente fría. Lee Myeongheon suspiró en su interior, observando a Joo-hyun y a su padre.

“Si arruinas esto como la última vez, no te lo perdonaré”.

Ante la advertencia de su padre, Joo-hyun se giró hacia Lee Myeongheon. Lee Myeongheon negó con la cabeza, diciendo que no le había contado nada a nadie sobre Kang-woo, y menos a su padre.

“Yo tampoco voy a dejar pasar esta vez”.

“¿Qué?”.

La declaración ambigua, cuyo propósito era desconocido, irritó a Lee Junkyu. Miró a Joo-hyun, que nunca revelaba lo que pensaba.

“Esta es tu última oportunidad. Recuérdalo”.

“Por supuesto que debe ser la última. ¿Cuántas víctimas más quiere crear?”.

“... ¿Este mocoso?”.

El padre, sentado en el cabecero, se retorció y se levantó, agarrando el reposabrazos.

“Me voy. Que descansen”.

Joo-hyun hizo una reverencia, se despidió y salió de la casa familiar.

* * *

Seo Kanghee terminó de organizar el material de la investigación y envió el artículo final a la mesa de redacción. Salió del periódico pasada las nueve de la noche. El sonido de sus tacones resonaba al caminar por el vestíbulo tranquilo.

“¡Kanghee!”.

Se volteó al escuchar una voz que la llamaba por detrás, y su compañera de trabajo de la misma promoción corrió hacia ella con el rostro alegre.

“¿Recién sales del trabajo?”.

“Me retrasé escribiendo el artículo. ¿Y tú? ¿También hiciste horas extras?”.

Su compañera del departamento de Finanzas se agarró de su brazo y caminaron juntas hacia la salida.

“Estamos en cierre de trimestre. Hoy terminan mis horas extras. Mañana descanso, ¿vamos por un trago? ¿O vamos al club después de mucho tiempo?”.

“A ti todavía te sobra energía. Yo últimamente estoy agotada y no puedo hacer nada. Ni recuerdo cuándo fue la última vez que fui al club”.

Seo Kanghee salió del periódico charlando animadamente con su amiga.

Rechazó la tentación de tomar un taxi y se dirigió a la parada de autobús, cuando una figura que estaba sentada en el suelo frente al edificio del periódico se levantó de repente, sorprendiendo a su compañera y a Seo Kanghee, que gritaron “¡Ay, Dios mío!”. Seo Kanghee agarró su bolso de mano por reflejo.

“... ¿Quién es?”.

“¿Por qué saliste tan tarde? Estuve esperando un buen rato”.

“...”.

La persona que apareció de repente de la sombra oscura era Lee Joo-hyun.

Incluso después de confirmar que era Joo-hyun, Seo Kanghee no soltó el bolso. Su compañera, que seguía agarrada a su brazo, miró a Joo-hyun y le susurró con voz llena de curiosidad:

“¿Quién es?”.

“Ah, es... el amigo de mi hermano. El amigo de mi hermano”.

“¿Qué le pasa a esa cara? ¿Estoy viendo al legendario Fénix? ¿Por fin lo he encontrado?”.

Era un apodo que usaban entre amigas para referirse a un hombre guapo, tan raro que nadie lo había visto y solo se transmitía como una leyenda, como un fénix. Seo Kanghee le dio una palmada en el brazo a su compañera, que estaba haciendo el ridículo.

“Recupera la compostura y vete primero”.

“¿Qué? ¿Te lo vas a quedar solo para ti?”.

“¡Qué cosas dices! ¡Es el amigo de mi hermano, digo, el amigo de mi hermano! ¿Lo ves como un hombre?”.

“Es un hombre. Demasiado hombre. Completamente hombre. Es un Fénix. El Fénix de los Fénix”.

“Deja de hacer el ridículo y vete ya”.

Obligó a su compañera, que se negaba a irse, y suspiró exhausta, volteándose por fin hacia Joo-hyun.

“¿Qué pasa de repente?”.

“¿Qué es un Fénix?”.

“No te importa. ¿Qué haces apareciendo sin avisar?”.

“Tendría que saber tu número para avisar”.

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Joo-hyun se frotó la nariz. Seo Kanghee lo miró fijamente y resopló con incredulidad, preguntando:

“¿Estás borracho?”.

“Tomé un poco”.

“Si tomaste, vete a casa, lávate los pies y duerme”.

“¿La Noona me invita a otra copa? Todavía no estoy lo suficientemente borracho”.

El cuerpo de Joo-hyun, con las manos metidas en los bolsillos, se tambaleó una vez. Seo Kanghee miró el reloj en su muñeca.

“Es tarde. Si tienes algo que decir, hablamos cuando se te pase la borrachera”.

“¿Por qué? ¿Qué teme? ¿Que le haga algo?”.

Joo-hyun miró el bolso que Seo Kanghee sostenía firmemente. Su bolso contenía un spray de pimienta. Como periodista de investigación de corrupción, ella siempre llevaba el spray en el bolso por si acaso. Como Joo-hyun miraba el bolso fijamente, como si lo supiera, Seo Kanghee soltó el bolso y se lo colgó con calma del hombro.

“No estoy tan borracho como para tocar cualquier cosa”.

Joo-hyun se rió y, sin saber qué le hizo gracia, de repente agachó la cabeza y siguió riendo, temblando de hombros.

El estado de ánimo de Seo Kanghee se agrió al instante.

“Me voy”.

“Oye”.

Joo-hyun la llamó cuando ella se dio la vuelta para irse.

“Solo te pido un trago, qué tacaña eres. Hay algo que quiero preguntarte”.

“...”.

A regañadientes, Seo Kanghee se dirigió a un puesto de comida callejera cercano.

La calle de los puestos estaba llena de mesas y sillas de plástico de colores primarios azules y rojos, alineadas. Buscando un lugar tranquilo para hablar, terminaron en el último rincón. Seo Kanghee pidió Jeyuk-bokkeum (carne de cerdo picante salteada) y dos botellas de Soju.

El puesto, al que a menudo iba con sus compañeros de trabajo, no había cambiado en nada. Sin embargo, la imagen de Joo-hyun sentado en la silla azul de plástico era tan extraña, como una foto de montaje, que de repente se sintió como si estuviera en un lugar desconocido.

Seo Kanghee descorchó el Soju que trajo el dueño, se sirvió en su vaso y llenó el vaso vacío de Joo-hyun.

El Soju, transparente y claro, fluyó y llenó rápidamente el pequeño vaso. Seo Kanghee se bebió el Soju de un trago. Lo hizo girar en su boca como si se enjuagara y lo tragó. Joo-hyun, que había pedido más alcohol, solo miraba el vaso de Soju sin beber.

“Gracias”.

Joo-hyun levantó la vista ante las palabras de Seo Kanghee. Sus ojos no eran amables. Seo Kanghee no pasó por alto la profunda y fría aversión, o más bien, la intención asesina que se acumulaba en el fondo de sus ojos por un instante.

Cada vez que descubría las garras que él ocultaba, capaces de dañar a una persona, Seo Kanghee se recordaba lo afortunado que había sido el rompimiento entre su hermano y él.

“¿Gracias?”.

“Sí, gracias. Te lo agradezco”.

Seo Kanghee sabía de la ruptura de Joo-hyun y Kang-woo.

Kang-woo, que había disminuido notablemente su habla y rara vez sonreía, se estaba apagando con apatía. Las secuelas de la ruptura eran más severas de lo que ella había anticipado.

Aun viendo a Kang-woo marchitarse día a día, Seo Kanghee se sentía aliviada. Era mejor que sufriera por una ruptura. Este era un problema que concernía a la seguridad de Kang-woo. No podía haber otra solución.

“¿Llamas a eso ‘gracias’? ¿Decir eso tan tranquilamente después de separar a dos personas que estaban bien?”.

Seo Kanghee arqueó una ceja ante Joo-hyun, que escupía las palabras como si buscara pelea, pero se detuvo, pensando que no era importante, y respondió con calma:

“El tiempo lo cura todo. Ahora se extrañarán y dolerá, pero eso pasará rápido. ¿Acaso no hemos amado todos?”.

“Ha, carajo”.

Joo-hyun, que miraba fijamente a Seo Kanghee, maldijo de repente y frunció el ceño.

“¡¿Por qué maldices?!”.

“¿Cómo es que no tienen ni una sola cosa en común? Si al menos se parecieran un poco... Yo podría mirar la cara... Yo...”.

Joo-hyun se frotó la cara con un gesto que parecía enloquecido. Su piel se apretó y se arrastró de un lado a otro. Se echó Soju a la garganta de golpe, como tratando de apagar el fuego interior, después de haberse secado la cara varias veces.

Seo Kanghee miró con desaprobación a Joo-hyun, que la había maldecido sin que ella entendiera lo que decía.

Joo-hyun la miró fijamente de nuevo.

“...”.

La miró con una mirada tan intensa que incluso el rostro de Seo Kanghee, que conocía demasiado bien la identidad de Joo-hyun y no sentía nada por él, se sintió acalorado.

Justo cuando estaba a punto de preguntarle por qué la miraba tanto, Seo Kanghee se dio cuenta de que Joo-hyun no la estaba viendo a ella, sino a su hermano, reflejado en ella, y se calló.

“Todo pasa. Algún día terminará. Tú solo tienes que vivir bien tu vida”.

Seo Kanghee se sorprendió por la profundidad del corazón de Lee Joo-hyun, pero se esforzó por justificar sus acciones y lo consoló.

“¿Cómo está Kang-woo?”.

“... Está bien”.

Había escuchado que lo habían trasladado de departamento. Seo Kanghee supuso que Joo-hyun lo había hecho por consideración, para que no se hicieran daño si estaban en el mismo lugar.

Aunque decía que estaba bien, en realidad, Kang-woo no lo estaba. Pero tampoco estaba cayéndose en pedazos como si fuera a morir de inmediato.

Solo se estaba desvaneciendo poco a poco, sin que nadie se diera cuenta. Se estaba volviendo cada vez más débil, hasta que finalmente se volvería transparente, perdería textura, perdería su ser, y si extendías la mano, simplemente lo atravesarías, sin alcanzarlo.

Kang-woo parecía pensar que habían roto por su culpa. El verano pasado, cuando la ruptura fue claramente por error de Joo-hyun, era muy diferente de este verano.

“¿Qué le dijiste al romper?”.

“¿Qué le dije? Creo que le dije algo... Creo que le dije que termináramos. Ah, le dije que me iba a casar”.

“...”.

“Le dije que me iba a casar, y que si no le importaba vernos a escondidas, que si estaba bien, que siguiéramos saliendo”.

“Eres muy cruel”.

No se podía hablar de esa manera a menos que estuviera decidido a hacer daño. Podría haber roto de una manera más amable.

Seo Kanghee se sintió frustrada. Si hubiera tenido la fuerza para golpearlo y hacerle sentir dolor, le habría dado un puñetazo en la cara con todas sus fuerzas.

“Si no le hubiera dicho eso, Kang-woo se habría aferrado a mí, y ¿cómo iba a rechazar a ese chico que se aferraba?”.

Joo-hyun se había convertido en el villano por su cuenta, para que Kang-woo no tuviera otra opción, para que no tuviera remordimientos, y para que aceptara la ruptura.

“Me preguntaste por qué me gustaba Kang-woo, ¿verdad?”.

“¿De qué sirve hablar de eso ahora?”.

“Si preguntas qué tiene de bueno... A mí me gusta. Pero si preguntas qué tiene de bueno, por qué me gusta. Por qué me gusta... A mí me gusta. Si preguntas qué tiene de bueno, a mí el chico... Me gusta”.

“...”.

Joo-hyun se preguntó a sí mismo por qué le gustaba, y repitió la misma respuesta con un tono lento, como si no se le ocurriera nada más.

“Si preguntas qué tiene de bueno. Kang-woo es bueno, y la razón por la que me gusta es que me hace pensar constantemente. No debería pensar, debería parar, pero Seo Kang-woo está clavado en mi cabeza, aquí, y se queda, haciéndome sufrir”.

Joo-hyun se señaló el lado izquierdo del pecho con el dedo, diciendo que Kang-woo estaba en su cabeza.

Que no se iba de ahí.

Seo Kanghee sintió un ardor en la garganta y se sirvió más Soju. Era la primera vez que el Soju le parecía amargo. Se metió un acompañamiento en la boca para compensar el sabor amargo.

“A mí me gusta, pero no es eso, si no tengo al chico, no puedo dormir, me enfado, no lo puedo controlar... No puedo respirar”.

La respiración de Joo-hyun era inestable y siseante, como si quisiera demostrar que no podía respirar.

“Joo-hyun”.

“¿Te parece un problema tan simple? ¿Crees que es un problema que termina con una ruptura?”.

Sus ojos inyectados en sangre, anormalmente abiertos, miraban fijamente a Seo Kanghee con terror.

“¿Entonces qué harás? Vuelve con él”.

“...”.

“¿Volverás con él y arruinarás a nuestro Kang-woo? ¿Es eso lo que quieres?”.

Era un problema que no se resolvería a menos que Joo-hyun incendiara a su padre y su casa, y él no estaba tan loco como para hacer eso. Sin embargo, era cierto que le resultaba difícil hasta el punto de considerarlo.

“¿Estás satisfecha ahora? ¿Conseguiste lo que querías?”.

Seo Kanghee sintió que la pregunta de Joo-hyun no iba dirigida a ella, sino que era una acusación a su padre, a quien no podía vencer.

“Bebe moderadamente y vete a casa”.

Joo-hyun le dijo a Seo Kanghee, que se estaba levantando para irse.

“Háblame de Kang-woo. Si hiciste algo, tienes que asumir la responsabilidad”.

Una mirada aguda la detuvo, preguntándole a dónde iba. Seo Kanghee volvió a sentarse.

“¿Crees que esto ayudará?”.

“No quiero escuchar nada más, solo háblame de Kang-woo. Cualquier cosa está bien. A qué hora se levantó hoy, qué ropa llevaba puesta, por dónde se aplica la loción corporal, con qué pie se pone los calcetines... Solo dime cualquier cosa”.

“...”.

“Solo dime algo... Porque no puedo hacer nada más que escucharlo de esta manera. Dime cualquier cosa. Quiero escuchar sobre Kang-woo”.

“Reacciona”.

“Dime algo”.

“...”.

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Joo-hyun, que miraba con frustración a Seo Kanghee, que lo miraba con frialdad como si no fuera a abrir la boca porque sabía que no ayudaría, se levantó de golpe. La silla de plástico cayó al suelo.

Seo Kanghee se bebió la mitad restante del Soju y miró la espalda de Joo-hyun, que se iba.

¿Sus ojos estaban rojos?

 

Quería evitar el taxi, pero Seo Kanghee terminó regresando a casa en uno. Se había bebido dos botellas de Soju sola. Se sentía alegre por el alcohol.

Seo Kanghee se sentía a la vez contenta, triste y dolorida. Las emociones que habían transferido hicieron que la larga y calurosa noche de verano se volviera sensible, y de repente, el humor de Seo Kanghee se agrió.

¿Habré hecho mal? ¿Habré cometido un error?

La noche de verano la hacía repasar constantemente un problema cuya respuesta era tan clara como una simple suma.

“Mamá, ya llegué”.

“Tú, niña. ¿Volviste a beber? ¿Cuándo vas a ser una persona decente?”.

“Ay, tengo que beber para investigar. ¿Acaso la información privilegiada sale gratis? Esta gente se sincera cuando bebe. Simplemente no hablan si no beben”.

“Uf, hueles a alcohol. ¿Quieres agua de miel?”.

“Compré y bebí en la tienda de conveniencia. Ugh, creo que voy a vomitar”.

“Vete a dormir rápido. ¡Lávate antes de dormir!”.

La madre le dio una palmada en la espalda a Seo Kanghee. “Ay, ay”, se quejó ella con un sonido de dolor. Seo Kanghee preguntó, mirando las escaleras del segundo piso, donde estaba el cuarto de Kang-woo, aunque no podía verlo:

“¿Kang-woo regresó? Últimamente sale tarde del trabajo”.

“Kang-woo llegó hace rato. ¿Crees que él es igual que tú, bebiendo en días de semana?”.

“Siempre me regañas a mí”.

“... Kanghee, ve a ver a Kang-woo”.

La madre le dijo a la que estaba refunfuñando. Seo Kanghee la miró extrañada, preguntándole de qué hablaba.

“El chico no está comiendo bien últimamente, no habla, parece que tiene algún problema. ¿Será el trabajo? ¿Será que lo están acosando en la empresa? Dicen que esas cosas pasan”.

“¿Acosar a un interno? De todas formas, si no les gusta, no le darán un puesto fijo. Las grandes empresas son muy astutas”.

“Qué forma de hablar. ¿Sabes cuánto le costó entrar a esa empresa? No digas esas cosas. En lugar de eso, ve y habla con él. Me preocupa que el chico sea tan ingenuo y le esté pasando algo en el trabajo”.

“No lo creo”.

Seo Kanghee se quejó con pereza, fingiendo no saber nada.

“¡Te digo que es grave! Algo está pasando, eso es seguro, ¿pero cuándo has visto que Kang-woo nos cuente esas cosas? Lo estará sufriendo solo para no preocupar a sus padres. Tienes que prestarle atención. En lugar de estar bebiendo todo el tiempo, ¡sé una hermana mayor!”.

Seo Kanghee esquivó el intento de golpe de su madre, que hacía el gesto, y dijo “Ay, ay”.

“Está bien. Voy a hablar con él”.

“Si le cuesta, puede renunciar. Hay muchas otras buenas empresas. Puede ir despacio, despacio”.

“De acuerdo”.

La madre suspiró preocupada y se fue al dormitorio principal. Seo Kanghee también suspiró profundamente con olor a alcohol.

“Estoy muy cansada de verdad”.

Murmuró para sí misma y subió a la habitación de Kang-woo.

Llamó a la puerta, toc-toc, y escuchó un “Sí” desde adentro. Abrió la puerta un poco. Kang-woo, que estaba sentado en su escritorio haciendo algo, se dio la vuelta. Parecía estar estudiando algo a pesar de la hora.

Kang-woo era así. Era diligente y bueno. A Seo Kanghee le parecía muy sorprendente que un Kang-woo con esa personalidad se hubiera enamorado de un Lee Joo-hyun, que era como material inflamable a punto de explotar. Pensó que Kang-woo le gustaría alguien piadoso como un pastor o un sacerdote, alguien diligente y amable como él, ya que los pastores de la iglesia no eran personas decentes hoy en día.

Nunca imaginó que se sentiría atraído por una persona como Lee Joo-hyun, cuyo filo oculto se veía cada vez que abría los ojos.

“Oh, hermanito, ¿estabas estudiando?”.

“Sí, tengo algunas materias con informes en lugar de exámenes. Tengo que hacerlo cuando tengo tiempo. ¿Acabas de llegar, Noona? Andas muy tarde”.

Kang-woo miró la hora en la pared y dijo.

“Estaba tomando algo con mis amigos”.

Seo Kanghee sonrió tontamente y se sentó en la cama de Kang-woo, mirando la espalda de su hermano, que bajó la vista a su libro.

No parecía haber nada malo, pero no solo Seo Kanghee, sino también sus padres, se habían dado cuenta de que Kang-woo se estaba desmoronando por dentro. Estaba muy delgado, achacándolo al calor del verano, y la camiseta que le quedaba bien ahora le estaba holgada.

“... ¿No vas a dormir?”.

Kang-woo le preguntó a su hermana, que lo miraba fijamente mientras él leía su libro.

“Tengo que dormir”.

“Ve a descansar rápido. Yo me quedaré un rato más”.

“Joo-hyun no ha venido últimamente, ¿verdad?”.

“...”.

“Nuestras comidas cambian cuando él viene”.

Los ojos de Kang-woo, que miraba el libro, se agitaron visiblemente.

“Venía casi todos los días, ¿y ahora parece que no se ven? ¿Joo-hyun está ocupado?”.

“Ajá”.

“¿No dijo que también trabajaba en una empresa? Qué diligente es el hijo de un nuevo rico. Incluso trabaja”.

“Sí”.

Seo Kanghee observó la reacción de Kang-woo ante la mención de Joo-hyun. Kang-woo, que apenas respondía asintiendo, parpadeaba con fuerza para concentrarse en el contenido del libro. Al menos no se veía tan confundido como el Lee Joo-hyun que había visto hace un rato.

Esto era lo correcto. No importaba cuántas veces lo pensara, esto era lo correcto.

Debía agradecer a Dios que solo quedara la herida de la ruptura.

Seo Kanghee sabía bien qué clase de persona era el padre de Lee Joo-hyun. Era una persona a la que le encajaba perfectamente la descripción de “sin sangre ni lágrimas”. Joo-hyun también lo sabía, por eso había roto.

La sorprendente obediencia de Lee Joo-hyun convenció a Seo Kanghee de que su padre era mucho más temible de lo que había imaginado. Joo-hyun rompió con Kang-woo porque no era alguien a quien pudiera engañar y superar fácilmente.

Era una suerte que hubiera terminado antes de que sucediera algo terrible.

Seo Kanghee palmeó el hombro de Kang-woo y se sorprendió. Sus huesos se sentían más prominentes de lo que se veían.

“Ese chico se ve muy problemático. No lo veas y concéntrate en tus estudios. La convocatoria para la empresa de la que te hablé saldrá en la segunda mitad del año, así que prepárate. No tienes por qué aferrarte a la pasantía. Investigué, y esa empresa es terrible. Especialmente el presidente. No es solo un empresario, es un gánster de verdad”.

“...”.

“Está bien. ¿Eh, Kang-woo? Está bien. Todo pasará”.

“...”.

Gruesas lágrimas cayeron sobre el libro abierto.

Al ver las gotas de agua que se esparcían circularmente sobre las letras, Seo Kanghee sintió un nudo en la nariz. El dolor que sentía era completamente diferente al que sentía al ver sufrir a Lee Joo-hyun, era una tristeza de una intensidad diferente, ya que la sangre tira.

“Está bien. ¿Cuándo te he mentido? Hiciste bien. Ese chico... solo te iba a herir y hacerte sufrir”.

Kang-woo levantó la cabeza, con lágrimas cayendo por sus mejillas, y miró a su hermana. Los ojos estaban rojos, y Seo Kanghee limpió las mejillas mojadas de Kang-woo con su pulgar.

“... Noona, ¿lo sabías?”.

“Estaban tan pegados, ¿cómo no iba a saberlo? ¿Soy tonta?”.

“¿Desde cuándo? ¿Cuándo?”.

“Desde el hospital. Cuando papá tuvo la cirugía de infarto de miocardio, desde entonces”.

“...”.

Los ojos de Kang-woo, que estaban atónitos, se distorsionaron de tristeza. Sus labios temblaban al recordar a Joo-hyun. Seo Kanghee acarició la espalda de su hermano, que sollozaba, y le dijo que estaba bien.

“Nosotros... nosotros rompimos”.

Kang-woo tragó el llanto a duras penas e intentó hablar con calma.

“Lo sé. Joo-hyun no venía, y tú no comías ni dormías bien y nos preocupaste. Lo sospeché”.

“... Noona, estoy siendo castigado”.

“¿Eh? ¿Qué quieres decir? ¡¿Por qué tú?! Lee Joo-hyun es el problema, no es tu culpa”.

Kang-woo sacudió la cabeza con violencia, diciendo que no era eso.

“No. Yo siempre le decía a Joo-hyun que rompiéramos. A veces me sentía muy mal, como si fuera a morir, y le decía que quería romper, que termináramos. Lo hería, y cuando Joo-hyun regresaba... yo me alegraba por dentro. Si se aferraba a mí, si insistía en que no quería romper, yo me alegraba por dentro. Es porque fui malo. Por eso estoy siendo castigado. Por mis malas acciones”.

“¿Qué tonterías estás diciendo? Lo hiciste porque él se equivocó, ¿o lo hiciste sin razón?”.

“Joo-hyun nunca... nunca me dijo que rompiéramos primero”.

“¿Quién se cree que es para decirte que rompan? Ya está, qué bien. Qué bueno que rompieron. Dile adiós”.

“... Se acabó de verdad para nosotros”.

Le explicó a su hermana, que no lo entendía, que cuando Joo-hyun decía esas palabras, realmente significaban el final. Significaba que no había vuelta atrás, no importaba quién se aferrara, lo persiguiera o insistiera.

Kang-woo rompió a llorar de repente. La ruptura de la que él hablaba realmente significaba decir adiós.

Seo Kanghee abrazó a Kang-woo, que lloraba, y le acarició la espalda que temblaba ligeramente. Gimiendo de un dolor que sentía que le iba a reventar el pecho, Kang-woo hundió la cara en el hombro de su hermana y sollozó.

“Todavía, todavía... Joo-hyun me gusta mucho, ¿qué hago? ¿Qué hago, Noona?”.

“¿Qué vas a hacer? Se acabó. Llora y olvídalo”.

“Siento que voy a morir. Yo... quiero ir y rogarle que me perdone. Decirle que fue mi culpa, que yo, que yo...”.

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Los sentimientos que había ocultado y reprimido sin poder compartirlos con nadie, ahora clamaban a su hermana, y algo que a duras penas lo sostenía se derrumbaba.

Abrazando a Kang-woo, que lloraba desesperadamente, Seo Kanghee reprimió firmemente sus emociones. Incluso aceptando que la ruptura era lo correcto, no pudo evitar que sus ojos se enrojecieran.

“Está bien. ¿Sí? Llora. Llora todo lo que necesites. Todo va a estar bien”.

Mientras consolaba a Kang-woo, que lloraba, Seo Kanghee recordó a Joo-hyun, quien la había mirado fijamente con los ojos rojos.

Seo Kanghee pensó que tal vez Joo-hyun también quería romper a llorar así, y recordó la espalda que se había volteado, mientras le acariciaba la espalda a Kang-woo, diciendo: “Está bien, está bien”.

* * *

Debido a que su hermana lo escuchó, Kang-woo liberó la tristeza que había estado conteniendo y reprimiendo. Lloró tanto durante todo el fin de semana que sus ojos se hincharon y tuvo que secarse las lágrimas y los mocos hasta que su nariz le dolió. Con los ojos apenas abiertos, hinchados y doloridos, se fue al trabajo.

Temiendo encontrarse con Joo-hyun, Kang-woo salió una hora antes del horario normal, y el área de los ascensores estaba tranquila sin otros empleados madrugadores.

“... Me arde”.

Su hermana le había dicho que no se tocara porque le dolería más, pero Kang-woo se frotó los ojos con el dorso de la mano otra vez. Subió al ascensor que se abría, apenas abriendo sus ojos hinchados, y se quedó paralizado.

Joo-hyun estaba allí.

No sabía por qué había llegado tan temprano, pero la persona que menos quería ver ya estaba dentro.

Su corazón dio un vuelco. Kang-woo dudó, retrocediendo para ver si podía bajarse, pero la puerta del ascensor se cerró detrás de él.

“...”.

“...”.

Kang-woo parpadeó con sus ojos hinchados como si le hubieran picado mosquitos, y se giró lentamente para presionar el botón.

Alguien claramente estaba estirando el tiempo que tardaba en llegar al piso 14, donde estaba su nuevo departamento. No podía ser tan largo. En ese corto tiempo, sus palmas se llenaron de sudor pegajoso, y el área de sus ojos le dolía insoportablemente.

Al sonido del timbre de llegada, Kang-woo dio un paso tambaleante antes de que se abriera la puerta. Al dar el paso con sus ojos que apenas veían, golpeó su frente contra la puerta de metal.

Kang-woo quería morir. Quería desaparecer como el polvo. Apretó los labios, y la puerta se abrió lentamente. Se apresuró a salir del ascensor, casi huyendo, y dobló la esquina donde Joo-hyun no pudiera verlo.

Justo cuando estaba a punto de caminar rápidamente después de pasar su tarjeta de identificación para abrir la puerta de vidrio, alguien agarró bruscamente su muñeca. Kang-woo se tambaleó y se dio la vuelta.

Joo-hyun lo había agarrado de la muñeca y lo estaba arrastrando.

“... Suéltame. Suéltame, suéltame...!”.

“...”.

Arrastrado impotente por su fuerza, sin saber a dónde iba, Joo-hyun abrió la puerta de un almacén oscuro, empujó a Kang-woo adentro, entró detrás de él y cerró la puerta a sus espaldas.

“Uf...”.

Kang-woo se cubrió la cara con el dorso de la mano, como para ocultar su aspecto vergonzoso que no quería mostrar. Se limpió los ojos, donde las lágrimas inoportunas volvían a caer.

Torció la muñeca que Joo-hyun sostenía. A pesar de su gesto de protesta pidiendo que lo soltara, Joo-hyun lo miraba conteniendo la respiración.

“... Suéltame”.

“... Tu cara, ¿qué es eso?”.

“Suelta”.

“¿Comiste algo como un pez globo?”.

“...”.

Kang-woo parpadeó con sus ojos hinchados, mirándolo como preguntando qué clase de tontería era esa. El pez globo puede matarte si lo comes mal. No te hincha la cara de esta manera.

“Suelta”.

“... ¿Lloraste?”.

“...”.

¿Si había llorado...?

Kang-woo no solo había llorado.

Había sollozado como si quisiera arrancarse las entrañas durante todo el fin de semana. No era tanto un llanto como una convulsión. Joo-hyun, que no había probado lo saladas que eran las lágrimas que brotaban por extrañar a la persona con la que no podía terminar, pero que dijo que era el final, nunca lo sabría.

Joo-hyun agarró a Kang-woo, que intentaba huir, y lo abrazó con fuerza. Kang-woo abrió mucho los ojos, que apenas se podían abrir, mientras se tensaba.

“... ¿Qué estás haciendo?”.

“Lo siento”.

“¡No hagas esto. No me hagas esto!”.

Kang-woo era quien quería aferrarse. Era Kang-woo quien quería enumerar todas las cosas que había hecho mal, pedirle perdón, y rogarle que lo aceptara de nuevo.

Pero simplemente no podía hacer la cosa de casarse y verse a escondidas con él. No tenía más remedio que llorar, retorciéndose por extrañarlo, y revolcarse en la miseria recordando sus momentos con Joo-hyun.

“Lo siento. Lo siento”.

Joo-hyun abrazó ferozmente a Kang-woo, que forcejeaba para escapar, y no lo soltó.

La resistencia de Kang-woo, que se agitaba para salir de su abrazo, disminuyó gradualmente, y sintió el temblor sutil y convulsivo de Joo-hyun en su pecho.

¿Qué hago? ¿Qué debo hacer?

Kang-woo le devolvió el abrazo. Lo abrazó con tanta fuerza que sus brazos estuvieron a punto de desprenderse.

El agarre de sus brazos, que se abrazaban desesperadamente como en una telenovela, se soltó después de un largo tiempo. Por el ruido de los empleados que pasaban por el pasillo, parecía que se habían abrazado durante más de treinta minutos. Fue mucho tiempo, pero insuficiente para saciar el anhelo acumulado.

Joo-hyun finalmente soltó a Kang-woo, a quien había abrazado con tanto cuidado.

Miró su rostro, hinchado, que era gracioso en su tristeza e irónico en su dolor.

Parecía un pez reventado por la hinchazón, pero todavía tenía un brillo claro.

“...”.

Sus pequeños ojos preguntaban qué hacer, que no estaba bien. Al ver sus ojos temblar de miedo, Joo-hyun rozó ligeramente sus labios contra los labios de Kang-woo, que estaban tan hinchados como sus párpados, dándole un suave beso.

“Descansa hoy. Tienes fiebre”.

“...”.

“Sé que no debería hacer esto. No te asustes, no te estoy pidiendo que nos veamos a escondidas”.

“... ¿Qué quieres decir?”.

“Yo lo voy a arreglar”.

“...”.

“Voy a resolverlo y a poner las cosas en orden. No puedo. No puedo renunciar a ti”.

“... Joo-hyun”.

Ante su voz quebrada, Joo-hyun hizo una mueca de dolor y abrazó a Kang-woo de nuevo con fuerza, como si se estuviera desmoronando.

“Descansa hoy. Yo hablaré en tu oficina”.

“No puedo, tengo algo que terminar hoy”.

“No te preocupes por esas tonterías”.

Molesto por la mezquindad de Kang-woo, que se preocupaba por el trabajo incluso en un momento así, pero a la vez feliz de que Kang-woo siguiera siendo el mismo, Joo-hyun abrazó a Kang-woo hasta aplastarlo, frotó su rostro en su mejilla varias veces y se llevó a Kang-woo, que dudaba, al estacionamiento subterráneo.

Condujo a Kang-woo a un hotel cercano, mirando su rostro hinchado y preocupante. Lo obligó a acostarse en la cama, a pesar de que se resistía, y puso hielo envuelto en una toalla, que pidió al servicio de habitaciones, sobre sus ojos.

“Vuelvo enseguida. Descansa”.

“... Ajá”.

“¿Lloraste mucho?”.

“Mi hermana lo sabía. Mi hermana de repente habló de ti... Apenas lo estaba soportando, como si me fuera a morir, y no pude contenerme”.

“...”.

“Así que lloré mucho”.

“... ¿En serio?”.

“Estoy feo, ¿verdad?”.

“Ver tu cara hinchada como un pez reventado me aclaró todas las ideas confusas que tenía”.

“...”.

“No puedo dejarte. No puedo terminar contigo”.

“... Dijiste que te ibas a casar”.

“Era mentira. ¿Cómo voy a casarme con alguien cuya cara ni siquiera conozco?”.

El silencio de Kang-woo preguntaba por qué mentiría así, pero Joo-hyun no respondió.

La mano de Kang-woo, que estaba apoyada dócilmente sobre la cama, tanteó a ciegas el espacio a su lado, encontró el muslo de Joo-hyun, lo tocó y buscó y sostuvo su mano.

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“... Te extrañé”.

“...”.

“Te extrañé tanto, quería ir a buscarte. Quería aferrarme a ti”.

“... Yo también”.

“No sabía cómo contener las ganas de rogarte que volvieras conmigo, me sentía como si me fuera a volver loco”.

“...”.

La voz de Kang-woo sonaba dolorosa, como si estuviera tocando una herida punzante.

“Recordé lo malo que fui contigo, y cómo te hice sufrir al decirte que rompiéramos... Ahora sé que cometí un gran error contigo. Por eso... quería disculparme, incluso si era el final para nosotros”.

“...”.

“Lo siento, Joo-hyun. Fue mi culpa”.

Kang-woo apretó la mano de Joo-hyun con fuerza. Joo-hyun tragó el llanto repetidamente por su garganta que le ardía.

“Todo es mi culpa. Tú no hiciste nada malo. Conocerme... eso es lo único que hiciste mal”.

“No. No es así. Yo... yo te quiero, Sunbae”.

Kang-woo negó con la cabeza mientras tenía la compresa de hielo sobre los ojos, haciendo que la toalla se cayera.

Joo-hyun, que la recogió y se la volvió a poner en la cara, tenía los ojos húmedos.

“... Seo Kang-woo”.

“Sí...”.

“Ya no nos digamos esas cosas el uno al otro”.

“Ajá...”.

“¿Lo prometes?”.

“Lo prometo”.

Joo-hyun tomó la mano de Kang-woo y bajó la cabeza hasta su rostro con la toalla de hielo. Besó suavemente los labios, la única parte visible de su rostro, sin hacerle daño a la piel rojiza. Un suspiro de angustia se posó sobre la piel agrietada, consolando la herida.

“Duerme un poco. Vuelvo enseguida”.

“... SI. Tienes que volver rápido”.

“Por supuesto que volveré rápido. Duerme. No pienses en nada más”.

Kang-woo respondió a través del apretón de su mano, indicando que lo haría.

Joo-hyun se aseguró de que Kang-woo se durmiera y salió del hotel.

 

“¿Está dentro?”.

“¿Sí? Ah, sí. Está, pero está en una llamada en este momento. Si espera un momento...”.

Antes de que la secretaria de Lee Myeongheon pudiera decir más, Joo-hyun abrió bruscamente la puerta de la oficina del director y entró. La puerta, que abrió sin previo aviso, se tambaleó y crujió por la fuerza física incluso después de que él entró.

“Oh, Joo-hyun. ¿Qué pasa?”.

Lee Myeongheon, que realmente estaba hablando por teléfono, se quitó el móvil de la oreja y lo saludó incómodamente.

“Toca la puerta. Me asustaste”.

La secretaria cerró la puerta abierta y observó atentamente la situación. Lee Myeongheon miró a la secretaria con arrepentimiento, como si quisiera que le hubiera avisado de antemano de su llegada, e hizo un gesto para que cerrara la puerta, diciendo que estaba bien.

“No borraste las fotos, ¿verdad?”.

Ante la pregunta de Joo-hyun, Lee Myeongheon dio un brinco.

“¿De qué hablas? Borré todo, incluso del disco duro”.

“Muévete”.

“Es en serio. ¿Crees que te mentiría? ¿Que el cuñado filmaría pornografía con la cuñada?”.

Lee Myeongheon insistió en que era cierto, se levantó de la silla y le ofreció el escritorio, diciendo que si dudaba, lo revisara él mismo.

Joo-hyun se sentó en su asiento y accedió al escritorio en el monitor que mostraba la pantalla de espera. Lee Myeongheon tenía un talento especial para crear carpetas ocultas. Había guardado perfectamente sus vídeos para adultos, clasificados por género, raza y sus propias reglas, en carpetas ocultas en el ordenador de su casa, y en la oficina era lo mismo.

Lee Myeongheon, que se asomó por detrás para ver qué estaba haciendo Joo-hyun, que movía el ratón rápidamente, jadeó y se abalanzó sobre el ratón que Joo-hyun sostenía, para borrar las carpetas de vídeos para adultos que habían aparecido de repente y otras carpetas de archivos basura.

Con el brazo extendido, Lee Myeongheon miró con dificultad el bolígrafo que apuntaba a su barbilla.

“¿Quieres seguir tragando comida también por la garganta, además de por la boca?”.

“Esto es por si acaso, esto es por si acaso, ha, esto es de verdad...”.

“Ya está. No estoy decepcionado porque ya lo esperaba”.

Joo-hyun quitó el bolígrafo que sostenía para apuñalarlo y abrió la carpeta de fotos.

Lee Myeongheon no había borrado ninguna de las fotos que prometió eliminar; las había guardado todas. Joo-hyun, que hizo girar la rueda del ratón para seleccionar las fotos, mirándolas como si las estuviera disfrutando, abrió la ventana de la impresora y preguntó:

“¿Cuál es el controlador de la impresora a color?”.

“Ese, el FX 3300”.

Las fotos seleccionadas por Joo-hyun salieron de la fotocopiadora con colores nítidos.

Joo-hyun revisó las impresiones y se las entregó a Lee Myeongheon, que estaba de pie con una mirada cautelosa, sin entender sus verdaderas intenciones.

“No es mi tipo”.

Con una expresión de no querer tocarlo, Lee Myeongheon solo miró a Joo-hyun y las impresiones, sin tomarlas. Joo-hyun agitó el papel en su mano, instándole a que lo tomara mientras le hablaba amablemente.

Lee Myeongheon recibió las fotos que podían derrocar a Lee Joo-hyun de su puesto de sucesor inmediatamente.

“Dáselas a mi padre. Ahora mismo”.

“... ¿Qué?”.

“Para que chismorree. Eso es lo que mejor sabe hacer, ¿no?”.

“¿Todavía estás enfadado? ¿Cuánto tengo que rogarte? ¿Tengo que arrodillarme? Joo-hyun, ayuda a tu hermano”.

Aunque era un reproche por no haber borrado las fotos, Lee Myeongheon se sentía muy ofendido por esta situación, en la que era regañado e incluso intimidado por su hermano menor.

“No estoy bromeando. Dáselas a mi padre”.

“¿Estás loco?”.

Lee Myeongheon, que recibió las fotos que le instaban a entregarlas, a delatarse y a acusarse a sí mismo, se enfrentó a las figuras claramente fotografiadas y reconfirmó la gravedad de la situación. Fuera una broma, un juego o lo que fuera, era algo que no podía pasarse por alto.

“Ya no haré nada para hacer llorar a Kang-woo. Ve y confiesa”.

Joo-hyun habló fríamente y salió de su oficina, dejando a Lee Myeongheon aturdido.

 

La oficina del Equipo de Planificación Estratégica durante las horas de trabajo intensivo no era diferente de lo normal. El sonido de las teclas al escribir y las conversaciones ocasionales para verificar el progreso del trabajo llenaban el ambiente.

Era una mañana normal, un día como cualquier otro, cuando de repente se escuchó el fuerte sonido de unos zapatos de vestir y tres guardaespaldas del presidente, de complexión robusta, irrumpieron en la oficina.

Sin previo aviso, se llevaron al empleado Lee Joo-hyun, que estaba trabajando tranquilamente.

Dos guardaespaldas agarraron los brazos de Joo-hyun, como si hubieran capturado dramáticamente a un sospechoso que huía, y el otro recogió su teléfono móvil y su portátil como si los estuviera confiscando. Se llevaron a Lee Joo-hyun sin dar explicaciones ni disculpas a los demás empleados.

Sucedió en un instante.

“¿Qué, qué? Esos hombres, ¿no son los guardaespaldas del presidente?”.

“Dios mío, ¿qué es esto? ¿Es una escena de un drama de máxima audiencia?”.

“¿Qué demonios está pasando? ¿El señor Lee Joo-hyun está bien?”.

“¿Qué pasó de repente? Señor Joo-hyun, ¿pasó algo? ¿Qué hacemos? ¿Debemos llamar a la policía...?”.

“¿Por qué los guardaespaldas del presidente se llevaron al señor Lee Joo-hyun?”.

Los empleados se quedaron desconcertados, preguntándose qué había pasado, sin que nadie lo supiera. También había una seria preocupación por Joo-hyun, con quien no se habían encariñado mucho. Mientras todos estaban desconcertados, el subgerente Park dijo con desinterés:

“Será mejor que finjan que no saben... Debe ser un asunto familiar”.

“Pero aunque sea un asunto familiar, ¿por qué se lo llevan como si fuera un criminal? ¿Delante de todos los empleados?”.

“Debe ser algo serio. Miren cómo actúa el señor Lee Joo-hyun. Es del tipo que se busca muchos enemigos”.

“He vivido para ver esta experiencia espectacular gracias a Lee Joo-hyun. Uf, qué susto. Pensé que había estallado la guerra. Me aterraba”.

Los empleados estuvieron alborotados durante un tiempo, cada uno diciendo lo suyo y frotándose el pecho asustados.

 

Joo-hyun fue arrastrado hasta el piso más alto en el ascensor exclusivo del presidente, que solo funcionaba con una tarjeta.

El guardaespaldas aflojó el agarre en su brazo, que había estado sujetando con fuerza hasta el punto de romperlo, ante la respuesta apática de Joo-hyun, que no se resistía.

Los ojos de Joo-hyun se encontraron con los del guardaespaldas, que solía patearlo y golpearlo diligentemente cuando su padre se cansaba de golpearlo.

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“¿Está muy enfadado? No, ¿está muy alterado?”.

“...”.

El guardaespaldas no respondió. Joo-hyun se arregló la ropa desordenada y sonrió fríamente.

“Tiene sentido que esté alterado, yo también lo estoy”.

“...”.

El guardaespaldas, que miró a Joo-hyun como si quisiera decir algo, pronto retiró la mirada como si no fuera asunto suyo.

Mientras tanto, el ascensor llegó a la cima del edificio, que no tenía un número de piso visible.

Antes de que se abriera la puerta, el guardaespaldas agarró el brazo de Joo-hyun y le advirtió en voz baja.

“Está diferente a lo habitual. Tenga cuidado...”.

A pesar de la advertencia, que había contribuido en gran medida a la resistencia de Joo-hyun, este no se puso nervioso.

“Pensé que le daría un infarto, pero parece que no está tan viejo”.

“Joven Maestro”.

Ignorando al guardaespaldas que lo llamaba en tono de advertencia, Joo-hyun salió del ascensor por su propia voluntad.

Los hombres de confianza de su padre, de rostros familiares, custodiaban la entrada de la oficina como si un ejército estuviera a punto de invadir, aunque no era el caso.

Al verlo, alguien le abrió la puerta.

La oficina del presidente, que era lo suficientemente grande como para albergar a un departamento de gestión completo, estaba amueblada con muebles antiguos que a simple vista parecían caros. Un toque de la vulgaridad que su padre siempre insistía, se notaba en los muebles color cereza.

“Ugh...”.

Al lado del sofá de cuero, alguien se encogió, rodó y cayó.

Era Lee Myeongheon. Su rostro golpeado estaba tan magullado que era difícil de reconocer.

Lee Myeongheon se inclinó y tosió con fuerza. Coágulos de sangre salieron de su boca como si estuviera volcando una cubeta de agua sucia. Era el castigo por haber guardado silencio y haber consentido el punto débil de su hermano, a pesar de que sabía lo que Joo-hyun estaba haciendo, hasta que la situación llegó a ese extremo.

El padre, que parecía haberse recuperado un poco del shock después de golpear a Lee Myeongheon, se dirigió a la mesa de té, respirando con dificultad y con la cara pálida.

Al padre de Joo-hyun le gustaba el té negro. Era el hobby más constructivo y elegante que tenía. Le gustaba coleccionar tés negros famosos, prepararlo, mirar su color claro y saborear el aroma que se elevaba como vapor, inhalándolo profundamente en sus pulmones.

Presionó la tetera eléctrica para hervir el agua e, inusual en él, puso las hojas de té negro en la tetera. Cuando el agua hirvió, inclinó la tetera eléctrica y vertió el agua caliente desde una altura considerable sobre la tetera. Se decía que verter el agua desde arriba hacía que las hojas de té giraran y el sabor y el aroma fueran más profundos.

Joo-hyun observó en silencio a su padre, que preparaba el té negro con esmero.

En lugar de tener un ataque al corazón, su padre bebía té con calma, a pesar de que no solo había recibido el informe verbalmente, sino también pruebas fotográficas de que el hijo que había decidido en secreto que sería su sucesor estaba involucrado con un hombre.

Por supuesto, el papel que Joo-hyun había impreso yacía arrugado y manchado de sangre alrededor de sus pies y cerca de Lee Myeongheon, que estaba caído.

“Pudo simplemente haberme llamado para que subiera, ¿por qué envió a esos hombres y asustó a los empleados?”.

“Tienes razón. Debería haberte llamado. No sé por qué armé tal escándalo”.

Miró el color que parecía carmesí y aspiró el vapor que se elevaba, llenando su pecho. El padre, que olió el aroma, sorbió el té.

“Mi garganta está seca. Espera hasta que me lo termine”.

“...”.

Se dice que el té negro sabe mejor si se prepara con agua hirviendo a más de cien grados. El padre bebió el té caliente con esfuerzo. Era verano. Aunque el aire acondicionado estaba encendido, su frente estaba perlada de sudor. Su rostro, que había estado pálido, pronto recuperó su color habitual.

El padre dejó la hermosa taza de té, que parecía digna de la nobleza británica, sobre la mesa y se levantó. Sus ojos se dirigieron a Joo-hyun.

“Así que, ¿la razón por la que hiciste un escándalo la última vez diciendo que no te ibas a comprometer era esta?”.

“Yo no fui quien rompió. Fueron ellos”.

“Tú lo rompiste. Estabas decidido a arruinarlo y armaste un escándalo, y ellos aguantaron mucho tiempo. Intentaron salvar su último orgullo antes de que dijeras eso. ¿Sabes cuántas veces vino esa chica a buscarme para que te detuviera?”.

“...”.

Joo-hyun no hizo ningún juicio. No importaba quién hizo qué primero. Ya era pasado y no tenía sentido.

“¿Arruinar el compromiso por esta locura, avergonzarme y causarle tanto daño a la empresa?”.

“No es una locura, es una relación”.

Joo-hyun evitó a Lee Myeongheon, que gemía en el suelo, y recogió un papel. Lo desdobló y miró la foto de Kang-woo, que había salido particularmente guapo, durante un largo rato.

Al ver sus ojos mirándola como si fuera algo precioso, la ira de Lee Junkyu, que se había calmado, hirvió más caliente que el agua de té.

Lee Junkyu se acercó con un bufido, le arrebató la foto que Joo-hyun tenía en la mano, la rasgó con la intención de pulverizarla con sus propias manos si era posible, la lanzó al aire y abofeteó a Joo-hyun con fuerza.

¡Zas!

La espalda de Lee Myeongheon, que estaba en el suelo, se estremeció con el sonido desgarrador de la piel.

El labio de Joo-hyun se rompió y la sangre le corrió por la boca. Joo-hyun sacó la lengua y lamió la sangre. Cuando giró su mejilla roja hacia su padre, la mano volvió a volar.

Ser abofeteado era humillante, y Lee Junkyu sabía bien cuánto afectaba ese sentimiento a la dignidad de Joo-hyun.

Joo-hyun no se inmutó y siguió recibiendo los golpes. Su piel se desgarró. Un chorro de sangre goteó por sus labios, barbilla y pecho.

Contar los golpes no tenía sentido. Joo-hyun se tambaleó después de recibir una serie de bofetadas. La mano de Lee Junkyu que voló en el aire golpeó su rostro con precisión.

Por un momento, Joo-hyun no pudo escuchar bien por un oído. Un mareo similar a la anemia sacudió su cabeza.

Joo-hyun, que se había tambaleado unos pasos, se quedó quieto y levantó la cara hacia su padre, que jadeaba. Las venas de sus ojos estaban rotas, le sangraba la nariz y sus labios estaban rotos, acumulando sangre a lo largo de su curva.

“Bien, ¿qué significa esto?”.

“...”.

“Te pregunto qué significa. No será un plan superficial para arruinar este compromiso, ¿había alguna intención cuando enviaste esto con tu hermano?”.

“Ah, ¿esto?”.

Los ojos inyectados en sangre de Joo-hyun miraron las fotos de Kang-woo y él, esparcidas como hojas caídas en una calle ventosa de otoño.

Se limpió la boca con el dorso de la mano y escupió saliva. Un coágulo de sangre pegajoso cayó sobre la alfombra.

Joo-hyun se tambaleó, sacudió la cabeza una vez y dijo:

“Se lo voy a dar a él. A la que se va a casar conmigo, ¿quién era? ¿Una congresista o ministra? La única hija de esa casa. En fin”.

“...”.

“Consigue a otra. Quien sea, se lo daré cada vez. Mi hermano es muy bueno acechándome, tengo muchísimas fotos”.

La ira que había estado reprimida con el corcho estalló ante la respuesta indiferente de Joo-hyun.

“Tú... ¡Tú, bastardo, cómo te atreves, tú, estás loco?!”.

“Si no tengo nada que darle, iré yo mismo y se lo mostraré en persona”.

Joo-hyun sonrió, mostrando sus dientes manchados de sangre de manera grotesca. Lee Junkyu se agarró la nuca.

“¿Le va a dar un infarto?”.

“Uf... ¡Secretario Lee, entre. Secretario Lee! ¡Secretario Lee!”.

Con el grito desgarrador, la puerta se abrió de golpe y el secretario entró corriendo, sosteniendo a Lee Junkyu, que se tambaleaba.

“¡Presidente! ¿Está bien?”.

“¿Te atreves a jugar con tu padre? ¿Así te enseñé? ¿Qué, una relación? ¿Qué, a quién se lo vas a dar?”.

El secretario Lee, que sentó a Lee Junkyu, jadeando y sin saber qué hacer por la furia ante el comportamiento tranquilo de Joo-hyun, le masajeó los brazos y las piernas con tanta diligencia que le sudaba la frente.

“Presidente, cálmese. Tranquilice su ira y respire hondo. Presidente”.

“Cállate. Cierra la boca. ¡Que nadie hable. Que todos se callen!”.

La respiración de Lee Junkyu, que estaba jadeando con la parte de atrás de su cabeza apoyada en el respaldo del sofá mientras el secretario Lee lo masajeaba, se calmó gradualmente. Su mente se enfrió. Lee Junkyu apartó la mano del secretario y dijo:

“Ve y averigua quién es ese. Averigua quién es ese bastardo y tráelo aquí ahora mismo”.

Lee Junkyu sonrió fríamente. Estaba hablando de Kang-woo.

Joo-hyun conocía esa sonrisa. Su padre era alguien con talento para tratar con seres vivos. Especialmente los seres vivos que pataleaban no tardaban en ser tratados y cocinados al gusto de su padre y servidos en la mesa. Si el problema pudiera terminar con unos cuantos golpes, o incluso si lo golpeaban continuamente hasta que perdiera la audición, Joo-hyun no le habría dicho a Kang-woo que rompieran.

Su padre, de una naturaleza similar, sabía mejor que nadie que la violencia era solo un golpe en falso contra Joo-hyun, a quien no se podía doblegar.

Además, Joo-hyun era un testarudo que a la edad de diez años había escapado de aquellos que estaban empeñados en matarlo, arrastrándose por veinte li de tuberías de alcantarillado.

El secretario Lee miró a Joo-hyun, recogió una de las impresiones no rasgadas y salió de la oficina del presidente con paso nervioso.

“Disfruta de tu relación tanto como quieras. Desafía a tu padre y haz lo que te dé la gana. Haré que cada persona con la que salgas termine así”.

Los ojos de Lee Junkyu se movieron, sin saber si estaba mirando a Lee Myeongheon, que seguía tirado en el suelo, o a los pedazos de papel rasgado.

“Lo siento”.

Joo-hyun se arrodilló al lado del caído Lee Myeongheon.

Joo-hyun nunca se había arrodillado por iniciativa propia, sin importar lo que hiciera mal. Siempre fue su padre quien ordenó a los guardaespaldas que lo golpearan en las rodillas para obligarlo a arrodillarse, y Joo-hyun nunca había bajado la cabeza por voluntad propia.

Desde su infancia, cuando creía que su padre lo había abandonado, había vivido con la determinación de no perdonar nunca a su padre, no arrodillarse ante él y superarlo. Por eso, aunque cometiera errores, no los admitía y nunca pedía perdón.

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“Claro, lo has hecho mal. Lo que está mal se corrige. Si la mente de un niño está torcida, hay que enderezarla”.

Lee Junkyu humedeció su garganta seca con el té negro restante. Hizo un ruido al sorberlo, como si estuviera bebiendo el espeso caldo de huesos de res que había sido cocinado a fuego lento durante mucho tiempo con ingredientes cortados a su gusto.

Dejó la taza y Lee Junkyu se levantó para sacar un driver de la bolsa de golf apoyada en la pared.

El padre y el palo de golf en su mano se acercaron al campo de visión de Joo-hyun, que estaba arrodillado.

“Si de verdad lo hubieras sentido, te habrías arrodillado antes de amenazarme”.

“Lo siento”.

Joo-hyun dijo con un tono bajo y la misma inflexión.

“Hay un límite para subestimar a tu padre. Si el matrimonio te disgustaba tanto, debiste haberme rogado, sumisamente y con la cabeza gacha. No debiste venir a amenazarme con esto”.

Lee Junkyu colocó la cabeza del driver en la sien izquierda de Joo-hyun.

El metal frío enfrió la piel de Joo-hyun.

Tomó la postura como si fuera a dar un golpe de salida y colocó el driver en la cabeza de Joo-hyun, repitiendo el movimiento de balanceo hacia atrás y quitándolo. El sonido escalofriante del metal frío cortando el aire cerca del oído de Joo-hyun sonó como el zumbido de un enjambre de abejas.

Lee Myeongheon, que estaba caído, miró el palo de golf tocando la sien de Joo-hyun y movió frenéticamente los ojos.

Cuando el driver, que había hecho un gran arco en el backswing, se acercó rápidamente a la cabeza de Joo-hyun en el downswing, Lee Myeongheon lo agarró y tiró de él apresuradamente. El golpe de Lee Junkyu pasó rozando el aire.

Lee Myeongheon abrazó con sus dos brazos a Joo-hyun, que seguía arrodillado sin moverse, y gritó:

“¡P-padre, me equivoqué! Yo eduqué mal a Joo-hyun, todo es mi culpa. ¡Lo educaré bien de nuevo! ¡Se lo explicaré para que lo entienda! ¡Pídele disculpas rápido a Padre! ¡Maldito seas! ¡Rápido!”.

El palo de golf voló hacia la espalda de Lee Myeongheon, que rodeaba la cabeza de Joo-hyun. ¡Pum, pum! El sonido sordo de los golpes en la carne y los huesos, y los gemidos de dolor de Lee Myeongheon resonaron. Después de resistir apenas la violencia despiadada, soltó la cabeza de Joo-hyun que estaba cubriendo, rodó por el suelo y se derrumbó.

Joo-hyun mantuvo su postura de arrodillado con una actitud resuelta de no ceder.

“¿Te acuestas con un hombre y me traicionas? ¿Por qué no pides que te mate de una vez?”.

“Lo siento”.

“¿Un tipo que se equivoca, que me mira con los ojos firmes y dice ‘lo siento’? ¿Quién te dijo que podías hablar así con esa boca rota?”.

El “Lo siento” de Joo-hyun significaba que seguiría saliendo con hombres, desafiando la voluntad de su padre, y si era necesario, lo amenazaría, y que debería estar de acuerdo con eso. Que se diera cuenta de lo que significaba.

El driver se alejó de su sien y cortó el aire. Lee Myeongheon se encogió, como si el golpe fuera para él.

¡Zas! Lee Myeongheon se levantó de un salto al ver a Joo-hyun caer al suelo y lo levantó. El pómulo de Joo-hyun se hinchó inmediatamente.

“¡Padre! ¡¿Está realmente loco?!”.

Aunque Lee Myeongheon había sido golpeado muchas veces con el palo de golf, nunca le habían golpeado en la cabeza. La cabeza no era un lugar de disciplina. Significaba que quería matar a su hijo.

Incluso Lee Junkyu, que había golpeado con el palo de golf pensando que Joo-hyun lo esquivaría, se estremeció con los ojos sobresaltados.

Joo-hyun se enderezó y apartó la mano de Lee Myeongheon. Lee Junkyu lo miró con frustración, y su ira se intensificó. Apretó el palo de golf con fuerza.

“No necesito un hijo que se resista a mis palabras. Sabía que eras un testarudo. Veamos quién gana”.

“¡Basta ya! ¡Joo-hyun dice que no quiere!”.

“¿No quiere? ¡¿Por eso lo hace?! ¡¿Por eso hace esas tonterías?!”.

El palo de golf de Lee Junkyu destrozó el monitor, rompió el mueble que guardaba las costosas botellas de alcohol y golpeó el vidrio que cubría la mesa. El vidrio transparente se hizo añicos en miles de pedazos.

Lee Myeongheon se cubrió la cabeza con los brazos, temblando, como si estuviera deteniendo un techo que se derrumbaba. Cuando el sonido del mundo destruyéndose se detuvo, abrió los ojos vagamente.

Lee Junkyu, que destrozó todo a su alrededor, e incluso la preciada taza y tetera, regresó jadeando hacia Joo-hyun. Lee Myeongheon tembló al ver la tetera rota. Parecía que su padre realmente iba a matar a Joo-hyun.

El palo de golf, que iba a golpear la cabeza de Joo-hyun arrodillado, cambió de dirección y presionó su coronilla. Joo-hyun apretó los dientes, resistiéndose a inclinar la cabeza ante la fuerza que lo oprimía. Su cuello y hombros temblaban como si estuvieran soportando toneladas de peso.

“Joo-hyun”.

“...”.

Sangre roja goteaba de su cabeza rota sobre su frente. La sangre empapó sus cejas y se filtró en sus ojos, obligando a Joo-hyun a parpadear constantemente sus ojos rojos.

Joo-hyun apenas levantó la vista, resistiendo el palo de golf que presionaba su cabeza, y miró a Lee Junkyu.

Lee Junkyu, que parecía estar pensando en algo, entrecerró los ojos mientras miraba a su hijo menor, que ni siquiera se inmutaba ante unos cuantos golpes.

“¿Te gusta tanto ese chico?”.

“...”.

“¿Te gusta tanto como para renunciar y rechazar todo lo que tu padre quiere darte?”.

“... Sí”.

“¿Incluso si te mato aquí?”.

“Si es posible, no me mate. Quiero tener una relación larga, muy larga con ese chico”.

“...”.

Lee Junkyu miró a Joo-hyun como si estuviera viendo algo incomprensible.

No era el hijo que conocía. No era su hijo inteligente que odiaba perder, no era ambicioso pero sabía hacer cálculos interesados, y sabía que se requería cierto sacrificio y responsabilidad para reinar.

Parecía que la persona había cambiado, por lo que Lee Junkyu miró fijamente a su hijo, temiendo que pudiera matar a la persona equivocada por error.

Sin embargo, la forma en que se burlaba de su padre y se reía era inequívocamente su hijo, Lee Joo-hyun.

Si su hijo había perdido la capacidad de juicio porque nunca había perdido nada, y creía que podía elegir la verdad obvia de que se requería cierto sacrificio y responsabilidad, entonces debía darle una lección adecuada de pérdida antes de que fuera demasiado tarde.

Tenía que aprender que no todo en el mundo sale como uno quiere. Pensó que lo había aprendido de niño, pero como no lo aprendió con ese incidente, tenía que enseñarle mejor. Solo así podría volver en sí y no cometer el mismo error dos veces.

El mundo es peligroso, la competencia es feroz y la vida no es solo vivir. La vida es supervivencia. Es un mundo cruel y aterrador donde si no aplastas a otros seres vivos, serás devorado. Lee Junkyu se dio cuenta de que había criado a su hijo con demasiada ternura y suspiró.

Lee Junkyu miró a Joo-hyun como si estuviera mirando a un bebé que acaba de dar sus primeros pasos, y preguntó, poniendo todo su peso en el palo de golf que presionaba su coronilla:

“¿Qué quieres hacer?”.

“Ya lo escuchó. Una relación”.

“No me importaría lo que otros hicieran mil veces o cien veces. Tú eres el hijo de Lee Junkyu. Esa es la razón por la que no debes hacer esas cosas”.

“Entonces reniégue de mí. Cambiaré mi apellido. ¿Si me abandonó una vez, por qué no dos? ¿En ese entonces era un hijo que podía morir, y ahora tengo alguna utilidad?”.

“...”.

Joo-hyun no lo sabía, pero cuando fue secuestrado, Lee Junkyu lo buscó con la intención de iniciar una guerra. Aunque los medios lo retrataron como un padre cruel que no negociaba con secuestradores, la verdad era diferente. Lee Junkyu había hecho todo lo posible para recuperar a su hijo menor con vida, derramando lágrimas de sangre.

Pero antes de que pudiera rescatarlo, Joo-hyun regresó con vida por su cuenta. Lee Junkyu decidió que debía criar a Joo-hyun con más dureza y severidad, creyendo que solo Joo-hyun podría completar lo que él había logrado.

Al ver los labios ensangrentados y sonriendo de manera grotesca, Lee Junkyu se rió de Joo-hyun.

“¿Cuál es el nombre de ese chico?”.

“No se lo diré”.

“¿Crees que tu padre no lo sabrá si no me lo dices? ¿Por qué dices esas tonterías?”.

Averiguar quién era Kang-woo en la foto solo tomaría una o dos horas como máximo. Si se enteraba de que era un interno al que le pagaba en su propia empresa, un empleado que trabajaba solo unos pisos más abajo, el corazón de su padre volvería a sufrir un impacto por la ira. Joo-hyun pensó, con afecto filial, que esperaba que el corazón de su padre se detuviera esta vez.

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“¿No sabes que cuanto más haces esto, más duro seré con ese chico, y por eso actúas así?”.

“¿Qué pasaría si no fuera duro? ¿Lo lisiaría o lo mataría cruelmente?”.

“Si me prometes que no lo verás más, no tengo por qué ser duro con él. No será tan testarudo como tú. Con unos cuantos golpes, si le arranco las uñas, él mismo escribirá una carta con su sangre”.

“...”.

La sangre goteaba de la boca de Joo-hyun, que se mordía el labio. Había tanta sangre por todas partes que era imposible saber si era sangre que fluía por los golpes de su padre o por su propia mordedura.

“Será mejor que no le ponga una mano encima”.

“¿Qué, estás arrodillado aquí dándole consejos a tu padre? ¿Crees que quiero hacer eso? ¿Por qué lo haría con el precioso hijo de otra persona? Todo es por tu culpa. Lo que tú has hecho va a arruinar al chico que tanto quieres. ¿Hiciste esas cosas sin prever las consecuencias?”.

No se equivocó en lo más mínimo en sus predicciones. Joo-hyun podía adivinar lo que su padre diría a continuación. A pesar de saberlo, la sangre le hirvió. Miró a su padre con ojos desafiantes. La mirada sin reservas irritó aún más a Lee Junkyu.

“Si le pone una mano encima, sabrá lo que es ser un hijo desnaturalizado”.

“¿Qué, me vas a matar?”.

“Quién sabe”.

“Todavía eres un mocoso inmaduro, y yo iba a confiarle la empresa sin saber esto. Qué peligroso habría sido. Aprovechemos esta oportunidad para que madures mentalmente”.

Lee Junkyu, que había estado presionando la coronilla de Joo-hyun con toda su fuerza, como si fuera a aplastar su cráneo contra el suelo, de repente retiró la fuerza y se alejó con ligereza.

Joo-hyun se agarró la cabeza que le latía y tosió con sequedad.

“Encierren a este bastardo y averigüen quién es ese chico. Tráiganmelo ahora mismo”.

 

“Joder, ¿de dónde saca tanta fuerza un viejo de más de sesenta años?”.

“... Ugh”.

Joo-hyun frunció el ceño y apartó la mano de Lee Myeongheon, que estaba presionando su herida en la sien con un pañuelo.

“¿Estás bien?”.

Lee Myeongheon, que había investigado a Joo-hyun con esta misma intención, aunque no lo llevó a cabo, lo miró con cara de disculpa.

Joo-hyun, como si hubiera sufrido heridas mortales, estaba desplomado en la silla, parpadeando lentamente.

“Ese chico... ese chico, ¿dónde lo escondiste?”.

Lee Myeongheon preguntó con voz temblorosa.

“¿Esconderlo? ¿Crees que estamos escapando por amor?”.

Joo-hyun, que respondió con una voz completamente ronca, cerró los ojos y apoyó la nuca en la pared, sintiendo mareo al mirar a su alrededor. Tenía náuseas.

“¿Qué estás haciendo? ¿Cómo vas a manejar las consecuencias? Si tu padre le hace algo a ese chico... No, estaba decidido a hacerle algo. ¿No sabes lo que significaba eso de ‘madurar mentalmente’?”.

“...”.

“Yo tampoco sabía que se pondría tan furioso. Realmente parece que va a hacer cualquier cosa”.

“...”.

“Ve y ruégale. Ruégale que lo sientes, y que no lo verás más, ¿sí? Ruégale hasta que te duelan las manos, hombre. ¿Quieres que el interno Seo salga herido?”.

Joo-hyun, cuya cabeza le dolía intensamente, fulminó con la mirada a Lee Myeongheon por revelar la existencia de Kang-woo sin pensarlo.

“Ve y ruégale. Aun así, tu padre es excepcionalmente blando contigo. Entiende que cuanto mayor es la expectativa, mayor es la decepción, y si le ruegas, si escribes una promesa de que harás lo que te pida y te arrodillas, tu padre te perdonará. Escribe una promesa de que romperás con él, ¿sí?”.

“... ¿Mi padre te dijo que me convencieras?”.

“...”.

“Vete. Dile que no voy a romper con él. Y dile que si le pone una mano encima, sabrá lo que es ser un hijo desnaturalizado. Que sabrá qué clase de hijo desnaturalizado soy más tarde”.

“¿Dónde está el interno Seo?”.

“... ¿También te dijo que averiguaras eso?”.

Joo-hyun preguntó, exasperado incluso en esta situación. Lee Myeongheon inclinó la cabeza.

“Dijo que también me mataría. Lo siento, Joo-hyun”.

“No te lo voy a decir”.

“Si no lo encontramos... nuestro presidente irá a la casa de ese chico y la destrozará. Apenas logré detenerlo de eso. Nuestro presidente no se detendrá hasta que golpee a ese chico y consiga la promesa de que romperá contigo, o, no, hasta que lo arruine por completo para dar un ejemplo y evitar que vuelvas a hacer esto. ¿No sabes que lo que te hizo fue todo para ‘educarte’?”.

Lee Myeongheon le habló con súplica, no con persuasión, preguntando si todavía no conocía a su padre.

Joo-hyun abrió sus ojos vacíos. La sala de descanso de empleados donde estaban encerrados era un espacio de unos seis metros cuadrados con solo unas pocas sillas y una pequeña mesa.

“Tenemos que detenerlo antes de que haga algo, ¿no crees?”.

“Déjalo. De todas formas, sus ojos están tan hinchados... tiene los ojos llorosos de tanto llorar, ya basta...”.

Joo-hyun cerró los ojos, como si estuviera cansado. Sintiendo la mirada inquieta de Lee Myeongheon, continuó con los ojos cerrados:

“Voy a escribir una promesa de renunciar a todas mis acciones y propiedades, con un abogado presente. Quédate con todo tú, Hyung. Solo haz algo para que no le ponga una mano a la familia de Kang-woo...”.

“Joo-hyun. ¿Estás... estás loco de verdad? ¿Estás en tus cabales? ¿Qué te pasa, en serio?”.

Lee Myeongheon preguntó, sin poder creerlo. Estaba hablando de renunciar a todo. De no llevarse nada, de abandonar toda la propiedad que estaba casi confirmada que Joo-hyun obtendría, por ese simple chico. Era una cantidad tan grande que no solo era lamentable renunciar, sino que te daban ganas de golpearte el pecho por la frustración.

Joo-hyun también se sintió absurdo por lo que había dicho, y sonrió con una mueca, con los ojos cerrados.

“Eso es un problema secundario. Lo estoy haciendo porque no puedo hacer nada más, ¿no? ¡No. Reacciona, bastardo. Padre nunca renunciará a ti. No te dejará ir por su orgullo”.

“Entendido, ve con mi padre. Consuélalo diciéndole que crees que te haré caso, que estoy llorando porque me equivoqué”.

“Está bien. Lo haré”.

Lee Myeongheon se limpió las rodillas y se levantó. Joo-hyun abrió los ojos cerrados por el mareo y lo miró.

“Y solo me arrepentiré durante tres horas. Trae a mi padre después de tres horas. Estaré esperando con mi carta de arrepentimiento escrita, arrodillado”.

“Está bien, está bien. No te preocupes. Intentaré convencerlo”.

Lee Myeongheon apretó los puños, haciendo un gesto de fighting para que confiara en él.

“Hyung”.

“¿Sí, qué?”.

Lee Myeongheon, que había tocado la puerta, toc-toc, para que le abrieran la puerta cerrada, se dio la vuelta ante el llamado de Joo-hyun. Los ojos de Joo-hyun, cubiertos de sangre, parpadearon lentamente.

“Sé puntual”.

“De acuerdo, hombre”.

“Sé puntual. Solo me arrepentiré durante tres horas. Si no eres puntual... no me arrepentiré. Romperé la puerta con una silla y mataré a cualquiera que intente detenerme. Dile que venga dentro de tres horas si no quiere que su hijo sea un asesino”.

“Está bien, tres horas. Si son las once y media ahora, traeré a Padre a las dos y media. Tienes que terminar tu carta de arrepentimiento para entonces. Es tu hermano, el director Lee Myeongheon”.

¡Pum, pum! Golpeó la puerta, y alguien quitó el seguro y le abrió la puerta.

Lee Myeongheon miró a Joo-hyun con ojos de lástima por última vez y salió.

Joo-hyun, que estaba desplomado en la silla plegable, frunció el ceño mientras hurgaba en su chaqueta. Todo su cuerpo le dolía. Especialmente, cada vez que se movía, su visión se mareaba como si su cerebro se sacudiera, y sentía un dolor inusual. Parecía que algo estaba roto.

No había ningún teléfono móvil en sus bolsillos. No sabía si no lo había tenido desde el principio o si alguien se lo había quitado en medio del caos.

“... Haa”.

Quería escuchar su voz.

Ugh, Joo-hyun gimió, agarró sus costillas rotas y levantó la parte superior de su cuerpo. Se tambaleó y giró el pomo de la puerta, pero solo hizo un ruido metálico y no se abrió.

Después de golpear la puerta con el puño varias veces, miró la puerta de la sala de descanso, que normalmente podría haber roto sin mucho esfuerzo, con una expresión de agotamiento. Joo-hyun apoyó la frente en la puerta y la golpeó suavemente con el puño, toc-toc.

“... Oye. ¿Me das un papel y un bolígrafo para escribir mi carta de arrepentimiento?”.

Unos minutos después se abrió la puerta y entró el guardaespaldas que había advertido a Joo-hyun, dejando un papel y un bolígrafo sobre la mesa.

Joo-hyun, que estaba sentado con aire de cansancio, se levantó de repente para huir, pero el guardaespaldas lo agarró y lo obligó a sentarse de nuevo en la silla plegable. Joo-hyun, capturado con una facilidad absurda, se dejó caer sin energía y lo miró.

“Préstame tu teléfono”.

“No puedo”.

“Entonces trae mi teléfono”.

“No puedo”.

El guardaespaldas frunció el ceño insatisfecho, como diciendo que hablara con sensatez, que si estaba decidido a matar a alguien.

“Creo que tengo una hemorragia interna. ¿Puedes llamar a una ambulancia? Aunque parezca bien por fuera, me estoy muriendo”.

“No puedo”.

“Si muero, ¿puedo culparte a ti?”.

“...”.

El guardaespaldas hizo una expresión que parecía decir que la culpa no sería suya, sino de su padre.

Cof, cof, Joo-hyun tosió secamente y encorvó la parte superior de su cuerpo, como si le doliera el pecho. Luego miró de reojo al guardaespaldas. El guardaespaldas dudó un momento y finalmente habló a regañadientes.

“Traeré un médico en su lugar”.

“Entonces, ¿puedes llamarlo después de tres horas, porque tengo que escribir una carta de arrepentimiento?”.

“... Bueno, sí. Pero, ¿qué pasa si muere por la hemorragia interna mientras tanto?”.

El guardaespaldas preguntó, aparentemente preocupado. Joo-hyun sonrió débilmente, diciendo que no se preocupara.

“Como es un acuerdo mutuo, no te culparé”.

“Escriba su carta de arrepentimiento rápidamente. Yo se la entregaré al presidente”.

“Lo haré. No sé qué hice mal, pero la escribiré”.

Joo-hyun tomó el bolígrafo, accediendo a su sugerencia. El guardaespaldas salió y cerró la puerta con llave.

Joo-hyun miró el papel blanco con el bolígrafo en la mano durante un rato y finalmente comenzó a escribir algo.

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Cuando el segundero marcó las dos y veinte, Lee Myeongheon se puso ansioso. Las tres horas que Joo-hyun había recalcado se estaban acabando. Dijo que si pasaban las tres horas, rompería la puerta, mataría a las dos primeras personas que viera y se convertiría en un asesino.

“Joo-hyun está escribiendo su carta de arrepentimiento, Padre”.

“¿Estás seguro de que es un interno de nuestra empresa? ¿Ese bastardo lo trajo a la empresa?”.

Lee Junkyu preguntó con incredulidad, como si estuviera siendo rematado. Lee Myeongheon respondió con nerviosismo a la mirada fulminante.

“No creo que sea eso... es alguien que entró por mérito propio. Va a la misma universidad que Joo-hyun”.

“¿Entonces se conocieron en la universidad?”.

“Vámonos ya. Está pidiendo perdón, perdónalo. La condición física de Joo-hyun no parece buena. Aunque sea fuerte como para haber regresado vivo del infierno, es humano, y después de esa paliza, algo debe andar mal por dentro. El jefe Choi también dijo que llamaría a un médico. Golpearle la cabeza con el palo de golf fue demasiado, Padre”.

“¡Trae a este bastardo ahora mismo! ¡Tengo que terminar con él!”.

Lee Junkyu golpeó la mesa con fuerza. La solicitud de empleo de Seo Kang-woo se agitó.

“No vino a trabajar hoy. Enviamos a alguien a su casa, y solo está su madre allí. ¿Somos gánsteres? No hay que cruzar la línea. A usted tampoco le gustaba que lo llamaran gánster, ¿verdad? Si se corre la voz, dañará la imagen de la empresa. La hermana del interno Seo es periodista del departamento social del Myeongjin Ilbo”.

Lee Myeongheon, que había agasajado a un miembro del comité editorial del Myeongjin Ilbo, negó con la cabeza con disgusto, preguntando si su padre no sabía lo molestos y persistentes que eran los periodistas, y si alguna vez había visto algo bueno al meterse con ellos.

Lee Junkyu frunció el ceño. No podía simplemente dejar pasar una buena oportunidad para disciplinar a su hijo por culpa de la familia de ese chico.

Joo-hyun, que había sido secuestrado de niño, adquirió una fuerza que nadie más podía alcanzar a través de esa experiencia. Este incidente también debía servir como una buena experiencia, como educación.

“Como usted dice, Joo-hyun no está abandonando la empresa ni nada... solo quiere tener una relación, ver a quien quiera. Si se inmiscuye incluso en eso... tiene que dejarle un agujero para respirar”.

“¡Tú, bastardo, ¿cómo te atreves a decir eso?! ¡¿Crees que me importa que la familia de ese chico sea de mala reputación?! ¡¿Cómo puedo tolerar que se acueste con un hombre?!”.

Un periódico económico en la mesa voló hacia la cara de Lee Myeongheon. Lee Myeongheon se encogió para esquivarlo, pero solo recibió un golpe en la frente. Lee Myeongheon también se sentía morir de dolor.

“Dice que se está arrepintiendo. Vayamos. Ya son las dos y media. Dijo que se arrepentiría incondicionalmente solo hasta las dos y media, que no lo haría si pasaba más de tres horas”.

“¿Y qué demonios es eso?”.

“Si su propio padre no lo sabe, ¿cómo voy a saber yo lo que piensa ese bastardo?”.

No mencionó la advertencia de Joo-hyun de que si el encierro no servía de nada, rompería la puerta a tiempo, saldría y mataría a las dos primeras personas que viera para empezar el caos, porque eso sería como echar gasolina al fuego.

“Esta vez no. ¡Esto es inaceptable! Ya no puedo soportar que este bastardo actúe con arrogancia por encima de mi cabeza. ¡Localiza a ese chico! ¡Por todos los medios posibles!”.

Apretó el dedo con fuerza en la solicitud de empleo de Kang-woo, como si fuera a perforarla, y se levantó.

Lee Myeongheon llevó a Lee Junkyu, que estaba considerando cómo presionar a Joo-hyun con cada paso, a la sala de descanso de empleados donde lo tenían encerrado.

Afortunadamente, la puerta seguía intacta. El médico que habían llamado a toda prisa estaba esperando frente a la sala de descanso con su maletín.

“Recibió un golpe fuerte en la cabeza”.

Lee Myeongheon, refiriéndose al médico de la familia que preguntó qué había pasado, frunció el ceño mientras señalaba su propia sien, que no parecía estar intacta.

“Abre la puerta”.

El guardaespaldas quitó el seguro con un chasquido.

“Presidente, entre usted primero. Debe haberse arrepentido mucho, así que sea un poco más indulgente. También escribió una carta de arrepentimiento. Él no es el tipo de chico que escribiría una carta de arrepentimiento. Además, si lo piensa bien, no es malo conceder algo a cambio de conseguir dos. Permítale una cosa y, si lleva bien la empresa como usted quiere...”.

“Cállate, bastardo”.

“Si no, ¿realmente va a matarlos a los dos?”.

Aunque la terquedad de Joo-hyun era difícil de romper, la de su padre no se quedaba atrás. El agotamiento de estar atrapado en el medio de su guerra de nervios salió con un poco de irritación.

Lee Junkyu miró a Lee Myeongheon, abrió la puerta de golpe y entró primero.

“Joo-hyun, tu padre ha llegado. ¿Escribiste bien la carta de arrepentimiento?”.

Lee Junkyu, que entró primero, se detuvo en seco.

Lee Myeongheon, preguntándose qué pasaba, miró por encima del hombro de Lee Junkyu, que estaba congelado, y sus ojos se abrieron de par en par por el horror.

Gritó, empujó a Lee Junkyu y corrió hacia adentro.

“¡Joo-hyun!”.

Un fuerte olor a sangre inundó el aire.

Un brazo de Joo-hyun, que estaba sentado desplomado en la silla con la cabeza echada hacia atrás, colgaba lentamente como un péndulo.

La sangre que había fluido de su muñeca cortada se había acumulado en el suelo, formando un charco, y un líquido espeso seguía goteando sobre él.

Lee Myeongheon agarró la muñeca pálida de Joo-hyun, presionó la herida y llamó a gritos al médico.

“¡Doctor Jeong! ¡Doctor Jeong, entre! ¡Joo-hyun, Joo-hyun, bastardo! ¡Reacciona! ¡Joo-hyun!”.

Lee Myeongheon abrazó a Joo-hyun, que se desplomaba, y maldijo a Lee Junkyu, que estaba aturdido, parado sobre el charco de sangre roja derramada por su hijo que se había cortado la muñeca.

“¡Maldita sea! ¡¿Eres un padre?! ¡¿Eres un padre?! ¡Joo-hyun! ¡Lee Joo-hyun! ¡Mierda, mierda! ¡Joo-hyun! ¡Maldito loco!”.

* * *

La madre de Joo-hyun, con el cabello despeinado, sollozaba con el rostro hundido en su pecho, habiendo olvidado toda su elegancia y la dignidad que valoraba como su vida.

Lee Junkyu miraba a Joo-hyun, cuya vida pendía de un hilo gracias a un respirador, con una apariencia demacrada, como si hubiera envejecido diez años en dos días.

La sangre de su hijo, que había pisado en aquel momento, seguía seca en la suela de sus zapatos. Una conmoción de la misma intensidad que cuando recibió la noticia del secuestro de Joo-hyun a la salida de la escuela, oprimía su cabeza y su corazón.

“Qué hago. Qué hago. Mi hijo, Joo-hyun, Joo-hyun... Uf, si Joo-hyun muere, ¡tú, Lee Junkyu! ¡Te juro que te mataré con mis propias manos!”.

Su esposa, derramando lágrimas de sangre, abrazó a su hijo y luego levantó la cabeza para mirar a Lee Junkyu con ojos aterradores, rechinando los dientes.

“¡No morirá! ¡No morirá! ¡¿Por qué sigues hablando de muerte, trayendo mala suerte?!”.

“Uf, uf, Joo-hyun, mi bebé. Mi precioso bebé. Reacciona, muchacho. No puede ser así. ¡Cuánto se esforzó tu padre por salvarte en aquel momento, qué cosas hizo ese hombre para protegerte…!”.

Dedos delgados y ásperos acariciaban y tocaban con ternura el rostro pálido y visiblemente enfermo de Joo-hyun. La esposa de Lee Junkyu lloraba hasta enronquecer.

Para despistar a los secuestradores, Lee Junkyu había filtrado a la prensa que no negociaría con ellos, mientras se jugaba la vida para salvar y proteger a su hijo de apenas diez años. Hasta que Joo-hyun, quien creía que su padre lo había abandonado, fue encontrado, Lee Junkyu y su esposa estuvieron en un infierno.

Si Joo-hyun se iba así, se iría creyendo de verdad que su padre lo había abandonado.

Había esperado para contárselo, esperando el momento en que Joo-hyun estuviera preparado. Eran cosas que Joo-hyun no debía saber para ser educado perfectamente como su sucesor, un remedio amargo que consideraba necesario para él.

A Lee Junkyu todavía le temblaban las manos. Era el hijo que había engendrado, el que más se parecía a él y a quien más quería, pero era un bastardo más despiadado y horrible que él mismo.

Si él hubiera insistido en su terquedad y hubiera tardado cuatro horas en abrir esa puerta en lugar de tres, si el médico no hubiera estado allí, si Joo-hyun hubiera sangrado un poco más, si el descubrimiento hubiera tardado un poco más, su hijo ya habría muerto.

Un hijo puede morir antes que su padre. Pero obligar a un progenitor a presenciar la muerte de su propio hijo era una idea impactante incluso para Lee Junkyu, que había roto y cortado varios tobillos humanos.

Solo había oído hablar de la desnaturalización, pero nunca imaginó que sería así.

Ese bastardo era la identidad de su hijo. Su hijo era un ser que incluso la Parca se estremecería al ver.

Lee Junkyu sintió un escalofrío en la espalda y sus dedos temblaron. La indignación creció en él hacia Joo-hyun, quien lo había hecho temblar de esta manera, a él, que se consideraba más allá del miedo. Esta ira crecía porque estaba vivo; si hubiera muerto, Lee Junkyu no habría vivido mucho tiempo debido a la conmoción y la ira.

Fue una apuesta que hizo con su propia vida como garantía.

Lee Junkyu sacó la nota de suicidio de Joo-hyun de su bolsillo.

[Hyung, si por casualidad muero, no le digas absolutamente nada a Kang-woo. Que no lo conviertan en empleado fijo, aunque trabaje bien. Diles que me casé y me fui al extranjero. Así Kang-woo no me buscará.]

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Eso era todo.

No dejó ni una palabra para sus padres, solo escribió tonterías y, sin dudarlo, se cortó profundamente la muñeca con un trozo de cerámica rota que había escondido en algún momento.

Cuando el médico dijo que Joo-hyun parecía haber apretado a propósito para que saliera más sangre, su esposa se desmayó allí mismo, y Lee Junkyu se tambaleó con un mareo vertiginoso.

“Uf, Joo-hyun, Joo-hyun. Tu mamá lo siente. Tu mamá...”.

“... Silencio”.

“¡Joo-hyun! ¡Cariño! ¡Presidente! ¡Joo-hyun, reacciona, estás consciente? ¿Sí? Bebé, soy mamá. ¿Estás consciente?”.

Lee Junkyu se recuperó de su aturdimiento ante la voz apresurada de su esposa.

Joo-hyun, que se despertó de un letargo similar a la muerte después de dos días, se quitó bruscamente el respirador de la boca y la nariz, como si le impidiera respirar.

Lee Junkyu dejó escapar un suspiro de alivio, como si la tierra se hundiera, con el corazón destrozado. Buscó en su corazón a un Dios en el que no creía. Gracias, gracias, también agradeció a sus ancestros.

“Cállense”.

“¡Joo-hyun! Oh, uh, uh, ¡este chico malo, este villano de mierda...! Uf, uf!”.

“¡El niño dice que se callen!”.

Lee Junkyu gritó. Su esposa se cubrió la boca y sollozó. Los pliegues de su entrecejo, que se contraían cada vez que escuchaba un ruido, se relajaron un poco al disminuir el ruido circundante.

La madre de Joo-hyun se secó las lágrimas y los mocos, lo miró y recorrió cada parte de él con ojos de preocupación. Lee Junkyu no se atrevió a acercarse, se quedó a unos pasos de la cama y estiró la barbilla, examinando a Joo-hyun desde lejos.

Joo-hyun abrió los ojos débilmente. Él, que casi había cruzado al otro mundo, levantó y bajó el brazo por el que le entraba el suero, y levantó el brazo izquierdo, envuelto en vendas en la muñeca, para contemplar lo que había hecho.

“¿Qué clase de cosa cruel es esta? Esto no está bien. Si te vas así, tu madre, ¡tu padre...!”.

“No me fui”.

“¡Este bastardo!”.

La esposa de Lee Junkyu abofeteó a Joo-hyun en la mejilla. Lee Junkyu pensó que, efectivamente, era su esposa. Incluso en esa situación, era capaz de golpear la mejilla del hijo que decía cualquier tontería, sin importar la situación.

Joo-hyun enderezó la cabeza que se había girado. Frunció el ceño ante el llanto de su madre que volvía a romper en sollozos. Escuchó un zumbido en sus oídos.

Con voz débil, Joo-hyun preguntó:

“¿Me hicieron una tomografía computarizada del cerebro?”.

“Sí, la hicimos. Dijeron que no hay nada malo. Hicimos la TC y la resonancia magnética. Revisamos todo”.

Su madre respondió con voz entrecortada por el llanto.

Al darse cuenta de que el corte en la muñeca del chico, que no tenía intención de morir, era un espectáculo que arriesgaba su vida, Lee Junkyu se enfureció aún más.

“Madre, por favor... salga un momento”.

“¿Eh? Eh... está bien. ¿Estarás bien?”.

“Sí”.

Lee Junkyu dejó escapar un suspiro de resignación ante la vista de su esposa, que lo miró con una mirada que decía que lo apuñalaría si hacía alguna tontería, y salió de la habitación.

La puerta se cerró con un clic, y la habitación privada con una sola cama quedó en silencio.

Lee Junkyu se acercó lentamente a la cama donde estaba Joo-hyun.

Joo-hyun, con la boca seca, apretó los labios por un rato y tragó saliva con dificultad. Cada vez que su nuez se movía al tragar, fruncía el ceño por el dolor.

Lee Junkyu puso una pajita en la botella de agua y se la acercó a los labios de Joo-hyun. Él abrió los labios resecos y sorbió por la pajita.

Después de beber unos sorbos de agua y escupir la pajita, Joo-hyun parpadeó y preguntó en voz baja:

“¿Sabe por qué me corté la muñeca...?”.

“¿Llegas a hacer esto para ganarle a tu padre hasta el final? ¡Tú, bastardo testarudo!”.

Lee Junkyu estaba estupefacto, sintiendo que su pecho iba a estallar. La pregunta tranquila le hurgó directamente en el corazón.

Joo-hyun miró fijamente el techo del hospital y abrió la boca lentamente.

“En realidad, iba a cortar a mi padre”.

“... ¿Qué dijiste, bastardo?”.

Los ojos de Joo-hyun se movieron. Sus ojos se fijaron en la nuez de Lee Junkyu, que sobresalía bajo su barbilla. La cara de Lee Junkyu, sorprendido, se contrajo. Su garganta se movió al tragar saliva.

La mirada de Joo-hyun volvió al techo del hospital.

Sus ojos, que estaban un poco apagados, se fueron aclarando a medida que recuperaba la conciencia.

“Estaba debatiendo a quién matar. A quién matar para poner fin a este círculo vicioso... Así que hice un cálculo. Quién moriría sería más ventajoso”.

“...”.

“Sería más ventajoso que muriera mi padre. Es viejo, ya disfrutó de todo, tuvo hijos, y no tendría muchos remordimientos al morir”.

Lee Junkyu, que se había aliviado de que Joo-hyun no muriera, ahora temía que estuviera vivo. Él mismo lo había criado para ser así, pero el resultado era tan terriblemente horrible que Lee Junkyu escuchó las palabras de Joo-hyun, temblando de miedo y apretando los puños, lamentando amargamente lo que había hecho.

Los ojos de Joo-hyun, que miraban al techo, se fijaron en Lee Junkyu.

“El hijo que mi padre engendró... no es humano”.

“... Tú”.

“Dele las gracias a Kang-woo”.

“¿Qué dices?”.

“Si no hubiera conocido a Kang-woo, si no me hubiera enamorado de él, si hubiera crecido tal como mi padre me crió, le habría cortado el cuello a mi padre. Porque eso sería ventajoso”.

“...”.

“... La humanidad que mi padre mató en aquel entonces, mi mínima humanidad, me la dio Kang-woo. Kang-woo me hace ser, al menos, como una persona”.

“...”.

“... ¿Qué va a hacer? La próxima vez, cortaré este lado”.

Joo-hyun levantó ligeramente el otro brazo, que estaba intacto, pero lo dejó caer de nuevo, como si fuera demasiado esfuerzo.

Lee Junkyu apretó los dientes, conteniendo la blasfemia que estuvo a punto de salir de su boca.

“Haré lo que mi padre me ordene en todo lo demás. Incluso en los asuntos de la empresa, me arrastraré si me lo pide, haré todo lo que me ordene. Incluso tengo la confianza de hacer crecer la empresa diez o cien veces sin que mi padre me lo pida”.

Los ojos de Joo-hyun se contrajeron al tragar saliva. Lee Junkyu revisó apresuradamente dónde estaba el botón de llamada al personal médico.

“Solo a Kang-woo... déjame a ese chico. No quiero ser un hijo desnaturalizado que mate a su padre, y tampoco quiero morir. Todavía no he hecho nada. Apenas hace poco le dije que lo amaba”.

“...”.

“Aquí, ahora”.

Joo-hyun, que agotó toda su energía hablando, cerró los ojos y la boca por un largo rato, recuperando el aliento agitado.

Joo-hyun abrió lentamente los ojos y miró a su padre mientras continuaba:

“Prométamelo ahora”.

“...”.

“O moriremos los dos”.

Lee Junkyu no sintió gratitud por la supervivencia de su hijo.

Una desagradable sensación de sumisión y derrota lo inundó por completo. No pudo hablar por un tiempo. La obstinación de no querer admitir que había sido derrotado por su hijo hizo temblar sus labios.

Finalmente, Lee Junkyu miró a Joo-hyun, que lo miraba fijamente, y asintió con dificultad.

“... Prometo”.

“...”.

“Lo haré”.

“...”.

“Lo prometo. Prometo... lo prometo”.

“Gracias”.

Al escuchar la respuesta de su padre que admitía la derrota, Joo-hyun perdió el conocimiento.

* * *

“¿Kang-woo llega tarde hoy también?”

“Parece que tiene mucho trabajo. Últimamente trabaja de noche todos los días”.

“No sé para qué tienen un sistema de becarios como ese. Es para explotarlos sin tener que pagarles mucho, con ese miserable salario mínimo”.

Sentada a la mesa, Seo Kanghee se quejó mientras comía la guarnición.

Le molestaba aún más que la empresa estuviera explotando a Kang-woo, quien ya estaba destrozado por haber roto con Joo-hyun. Estaba comiendo con ímpetu guerrero cuando sonó el timbre del intercomunicador, y los tres miembros de la familia se giraron a la vez hacia la sala de estar.

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“¿Quién es a esta hora? ¿Pediste algo a domicilio?”

“No, yo no pedí nada. Ya serví la cena, ¿por qué iba a pedir algo? ¿Tú pediste algo?”

“Yo no sé cómo pedir a domicilio”.

“¿Quién será? Yo voy a ver”.

Seo Kanghee se levantó de la mesa. Cruzó la sala y miró la pantalla del intercomunicador.

“...”.

“¿Quién es?”

“¿Eh? Eh, eso. Nadie. Parece que se equivocaron de número”.

Ante la respuesta evasiva de Seo Kanghee, su madre se acercó para ver qué pasaba y se alegró al ver la cara en la pantalla.

“Oh, ¿es Joo-hyun? ¿Por qué no le abres rápido?”.

“¿Eh? ¡Oh, oh! ¿Era Joo-hyun? Pensé que era un desconocido. Este chico, ¿por qué viene de repente a la hora de la cena de otra casa? ¿No te parece un poco maleducado, mamá?”.

“Deja de decir tonterías y ábrele rápido”.

La madre le dio una palmada en la espalda a Seo Kanghee, que murmuraba y dudaba. Seo Kanghee miró a Joo-hyun en la pantalla con ojos de presagio y, a regañadientes, abrió la puerta principal.

Poco después, Joo-hyun entró por la puerta principal con una cesta de frutas ridículamente grande en la mano.

“Joo-hyun, cuánto tiempo sin verte. ¿Has estado muy ocupado? Y esta cesta de frutas tan grande. Ay, pasa, pasa. Te dije que podías venir sin traer nada. ¿Por qué traes algo así cada vez?”.

“Hola. Lamento venir tan tarde y de repente”.

“No, siempre eres bienvenido. ¿Cenaste? Estamos cenando ahora. Aunque la comida no es gran cosa, come con nosotros. Pasa rápido”.

“No. Ya comí. ¿Kang-woo no ha llegado todavía?”.

“Últimamente tiene muchas horas extra. Dijo que llegaría un poco tarde hoy. ¿No te llamó?”.

“Perdí mi teléfono”.

“Oh, pero Joo-hyun, ¿qué te pasó en la cara? Tienes muy mala pinta. ¿Tuviste un accidente?”.

La madre examinó a Joo-hyun y le cubrió la mejilla con la mano, preguntando con preocupación. Tenía rasguños en la cara, heridas rojas, y un brazo entero envuelto en vendas hasta más allá del codo, como si hubiera tenido un accidente de tráfico. Todo su cuerpo estaba un desastre.

“Sí... un poco”.

Joo-hyun, a quien le costaba explicarlo, no dijo mucho, y su madre no le preguntó por los detalles.

“¿Estás bien ahora?”

“... Sí. Estoy bien ahora”.

Joo-hyun respondió después de un breve momento de duda, diciendo que ahora estaba bien.

Seo Kanghee se quedó escuchando en silencio la conversación entre su madre, que daba la bienvenida a Joo-hyun como al hijo pródigo, y él.

“¿Puedo ir a esperar a Kang-woo en su habitación?”.

“Claro, sube y descansa. Kang-woo llegará pronto”.

La madre, que permitió a Joo-hyun ir a la habitación de Kang-woo, ya que parecía un poco cansado, tomó la cesta de frutas que Joo-hyun había traído y se dirigió a la cocina.

Asegurándose de que su madre no la viera, Seo Kanghee se giró hacia Joo-hyun con ojos afilados.

“¿Por qué apareces aquí? ¿Estás loco?”

“...”.

Joo-hyun ignoró a Seo Kanghee y se dirigió a las escaleras del segundo piso, donde estaba la habitación de Kang-woo.

Ella agarró la muñeca de Joo-hyun, que estaba invadiendo su casa sin permiso.

“¡Ugh!”

Él gimió y se zafó de la mano de Seo Kanghee. Seo Kanghee se tambaleó al ser empujada y gritó en un tono que no podían oír sus padres:

“¿Qué te pasa? Dijiste que protegerías a Kang-woo. ¡Lo prometiste!”.

“Me dijiste que lo resolviera”.

“... ¿Qué?”

“Lo resolví, así que ahora puedo verlo, ¿no?”.

“...”.

“Lo resolví”.

Joo-hyun frunció el ceño, gruñendo que no lo tocara, y subió las escaleras al segundo piso con tanta naturalidad como si fuera a su propia habitación.

Seo Kanghee miró con asombro a Joo-hyun, o más bien, a la venda que cubría todo su brazo, y frunció el ceño.

 

El teléfono de Joo-hyun, con el que no había podido contactar durante días, ahora no emitía ni siquiera un tono de llamada, pasando directamente al mensaje de voz, probablemente por falta de batería.

“... ¿Qué diablos pasó?”.

Kang-woo, que había pasado la noche en el hotel esperando que Joo-hyun, que lo había llevado allí y luego había desaparecido, regresara, salió solo cuando se acercaba la hora de hacer el check-out.

Llamó tarde a la empresa diciendo que no se sentía bien, y aunque el jefe de equipo le dio permiso para descansar hasta que se recuperara, Kang-woo fue a trabajar por la tarde.

Y desde ese día, Joo-hyun había estado incomunicado. Tampoco había ido a trabajar. Se armó de valor para ir al equipo de Planificación Estratégica con la excusa de un asunto, pero los empleados se miraron entre sí, evitando darle una respuesta clara, diciendo que Joo-hyun no había venido a trabajar en días y que no sabían por qué.

Kang-woo se sentía ansioso por no saber qué había pasado, pero al mismo tiempo su corazón estaba más tranquilo.

Joo-hyun había regresado a él.

Recordaba la mirada de Joo-hyun, que había sostenido su mejilla hinchada por el llanto y lo había mirado con una expresión de resignación y abandono, sin saber si reír o llorar.

Aunque triste, había una clara intención de deshacer el rompimiento, por lo que Kang-woo casi rompe a llorar a gritos.

Preocupado porque Joo-hyun no volvía al trabajo, lo esperó en su apartamento e incluso le dejó una nota, pensando que tal vez había perdido su teléfono.

Kang-woo estaba decidido a ir a ver al director Lee Myeongheon al día siguiente para preguntar por el paradero de Joo-hyun si hoy tampoco conseguía contactarlo.

En lugar de trabajar de noche durante días, Kang-woo esperó a Joo-hyun en su apartamento deshabitado durante un buen rato, pero regresó a casa tarde y agotado sin obtener nada.

Abrió la puerta principal y sus padres, que estaban comiendo fruta y viendo la televisión, se alegraron al verlo.

“¿Ya llegaste? Me olvidé de llamarte. Joo-hyun está aquí”.

“Ya llegué. ¿Qué?”.

Su voz débil al saludar, completamente agotada, se alzó en un sobresalto ante la última palabra de su madre.

“Joo-hyun está aquí. Vino hace un buen rato y te está esperando en tu habitación”.

“¿Joo-hyun? ¿Cuándo?”.

“Creo que hace unas dos horas. Subí hace un momento para llevarle fruta, y parecía estar durmiendo. Sube en silencio”.

Su madre le dijo que no lo despertara, recordando la apariencia extremadamente cansada de Joo-hyun, pero Kang-woo subió corriendo las escaleras haciendo mucho ruido.

Seo Kanghee, que estaba comiendo fruta al lado, dejó su tenedor y se levantó, pero su madre le dijo:

“Siéntate”.

“¿Eh?”.

“¿A dónde vas?”.

“¿Eh? Solo quería hablar con Joo-hyun, ya que hace mucho que no viene”.

Seo Kanghee se rascó la nuca.

“Déjalos”.

“¿Qué cosa?”

“Déjalos solos”.

La luz que se derramaba de la pantalla del televisor proyectaba sombras sobre el rostro de su madre. Seo Kanghee, que estaba parada sin pensar, se tensó ante las palabras de su madre.

“... Mamá, ¿acaso lo sabes?”.

“¿Qué cosa? Come fruta. Este melón tiene mucha agua, pero no es dulce. Definitivamente es una fruta que no compraría con mi propio dinero”.

Su madre le metió un trozo de melón en la boca a Seo Kanghee, que la miraba sorprendida.

 

Kang-woo abrió la puerta de su habitación.

Era Joo-hyun. Estaba sentado, recostado en la cabecera de la cama, con la cabeza caída, dormitando.

Joo-hyun, dormido sobre la ropa de cama inmaculadamente limpia, parecía una princesa durmiente, frágil y transparente como una fina capa de cristal que se rompería al menor toque.

Kang-woo, que nunca había sentido algo así por Joo-hyun, se sintió atrapado por una extraña emoción. Con sumo cuidado, cerró la puerta de su ya silenciosa habitación y se quitó la mochila con cuidado, dejándola en el suelo sin hacer ruido.

El rostro dormido de Joo-hyun estaba muy pálido.

Estaba en un sueño profundo, silencioso y hasta cierto punto reverente, indistinguible de la muerte, como la princesa durmiente que no podía abrir los ojos sin que alguien la despertara.

Al sentarse junto a Joo-hyun, el colchón se hundió ligeramente y su cuerpo se inclinó con él.

“... Ya llegué”.

Acercó suavemente la mejilla de Joo-hyun, la miró por un momento y le dio un pequeño beso.

La piel que tocó sus labios estaba fría.

Como si la princesa, que solo dormía porque nadie la despertaba, se hubiera enfriado hasta una temperatura en la que no volvería a despertar, su piel estaba fría como un lago con hielo fino.

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Los ojos de Kang-woo se abrieron de par en par, sorprendidos. Agarró la mejilla de Joo-hyun con ambas manos y la levantó. La cabeza de Joo-hyun se doblaba sin fuerzas de un lado a otro, como si estuviera rota, si Kang-woo no la sostenía.

“¿Joo-hyun? ¿Joo-hyun...?”

Kang-woo le dio un ligero golpe en la mejilla. La costra de sangre se había asentado en la comisura de sus labios rotos, mostrando un color rojo brillante.

Él no respondió ni levantó la cabeza. Estaba completamente desplomado, con la barbilla tocando el pecho, y su cabeza se balanceaba con los movimientos de Kang-woo.

“¡¿Joo-hyun?! ¡Joo-hyun! ¡Nuna! ¡Nuna! ¡Joo-hyun! ¡Nuna!”

Las lágrimas se acumularon rápidamente, y Kang-woo gritó un chillido desgarrador. Llamó a su hermana y agarró los hombros de Joo-hyun para sacudirlo.

Seo Kanghee, que subió corriendo al escuchar los llamados urgentes, abrió la puerta de la habitación de Kang-woo de golpe.

“¡Qué pasa! ¡¿Qué ocurrió?!”

El rostro de Kang-woo, empapado en lágrimas, se giró hacia Seo Kanghee. Kang-woo gritó como si estuviera fuera de sí.

“¡Joo-hyun está raro! ¡Joo-hyun no se despierta! ¡Joo-hyun!”.

Agarró los hombros de Joo-hyun, como si fuera a sacarle el alma, y lo sacudió. Kang-woo levantó la cara de Joo-hyun, que se doblaba sin fuerzas con cada sacudida, y buscó a tientas a Joo-hyun con manos temblorosas, llorando a gritos.

“¡Muévete! ¡Oye, Lee Joo-hyun! ¡Reacciona!”.

Seo Kanghee entró rápidamente y ayudó a Kang-woo a sostener y sacudir a Joo-hyun. Puso la mano bajo la nariz de Joo-hyun, que no respondía con normalidad, y, sin estar segura de si sentía algo, se apresuró a tocar su arteria carótida.

“¡Silencio, haz silencio!”.

Seo Kanghee le gritó a Kang-woo, que estaba llorando, para que se callara, e incluso cerró los ojos para sentir algo. El pulso latiendo claramente se sentía en la punta de sus dedos.

Ella abrió los ojos. Vio los ojos llorosos de Kang-woo, que la miraban conteniendo la respiración.

“¿Qué pasa? Está vivo”.

“... Cállate”.

La espalda de Joo-hyun, que estaba apoyado en el hombro de Kang-woo, se estremeció y murmuró algo. Kang-woo se secó las lágrimas con el dorso de la mano y acunó a Joo-hyun, que estaba recostado en él, y lo sacudió.

“... No lo hagas. Me duele la cabeza. Quédate quieto”.

Dijo una voz baja y frágil. Seo Kanghee retiró la mano de la arteria carótida de Joo-hyun. Miró a Kang-woo con ojos aterradores por haberle dado un susto de muerte por nada.

“Ah... yo, es que Joo-hyun no se despertaba, me asusté mucho...”.

“¿Qué pasa? ¿Por qué tanto alboroto?”.

Los padres de Kang-woo subieron por el ruido y preguntaron, mirando por la puerta abierta.

“No es nada. Ay, qué susto”.

Seo Kanghee golpeó la nuca de Kang-woo por haber montado semejante escándalo.

Joo-hyun escuchó lo que dijeron los padres de Kang-woo, pero estaba demasiado débil para parpadear. Simplemente se quedó quieto, con el rostro hundido en el hombro de Kang-woo, absorbiendo en silencio el calor y el olor de su cuerpo que lo abrazaba.

“Lo siento. Como Joo-hyun no se despertaba, pensé que algo malo había pasado...”.

Kang-woo no podía girarse hacia sus padres porque estaba abrazando a Joo-hyun, y se explicó. Se secó rápidamente las lágrimas cálidas que seguían saliendo con la palma de la mano.

“Joo-hyun se ve mal, ¿quieres un analgésico? ¿O quieres ir al hospital?”.

Joo-hyun susurró algo al oído de Kang-woo, solo audible para él.

“Dice que no quiere ir al hospital, pero que si hay un medicamento para el dolor de cabeza, que se lo dé”.

Kang-woo le transmitió a su madre lo que Joo-hyun le había susurrado solo a él.

“Está bien. Te lo traigo enseguida. Kanghee, tráele un analgésico a Joo-hyun”.

Sus padres se fueron, diciendo algo preocupados.

Seo Kanghee buscó el botiquín en el cajón de la sala de estar, encontró el analgésico y se lo llevó a Kang-woo.

Los brazos de Joo-hyun, que estaba desplomado sobre Kang-woo, estaban débilmente colocados alrededor de la espalda de Kang-woo.

Seo Kanghee no dejaba de mirar la venda que cubría todo el brazo de Joo-hyun. No era un yeso ni una férula. No parecía roto. También le molestaba la sutil diferencia de color y textura entre la venda de la muñeca y la que cubría la parte superior de su brazo.

“Aquí está el analgésico”.

“Ah, gracias. Dámelo”.

Kang-woo extendió la mano mientras abrazaba a Joo-hyun. Seo Kanghee dejó caer una pastilla en su palma, y Kang-woo finalmente giró la cabeza para mirar a su hermana.

“¿Y el agua?”.

“No la traje”.

“¿Cómo se la va a tomar entonces?”.

“Dile que se la tome sin agua”.

“Nuna”.

“Que se la tome sin agua o tráele tú el agua”.

Kang-woo miró a Seo Kanghee, que se negaba rotundamente a bajar y hacer un segundo recado, y se dio por vencido, convenciendo a Joo-hyun para que lo soltara. Joo-hyun agitó la frente que tenía hundida en su hombro, diciendo que no quería, que no se fuera.

“Solo voy a traer agua. Dijiste que te dolía la cabeza. Tienes que tomar la medicina”.

Kang-woo trajo una almohada y la puso bajo la espalda baja de Joo-hyun para que pudiera recostarse cómodamente en la cabecera de la cama, y luego se levantó.

Mientras Kang-woo bajaba a buscar agua, Seo Kanghee, que miraba a Joo-hyun con ansiedad, se acercó y agarró el brazo de Joo-hyun, específicamente su muñeca, sin previo aviso.

Joo-hyun, que apenas podía sostener su cabeza, frunció el ceño con una fuerza descomunal y apartó la mano de Seo Kanghee. Seo Kanghee se estremeció al retirarse y miró la mancha roja de sangre que aparecía rápidamente en la venda de su muñeca.

“...”.

“...”.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Seo Kanghee, que la miraba con incredulidad.

Molesto con Seo Kanghee por manchar la venda de sangre de nuevo, Joo-hyun frunció el ceño y desató parte de la venda que cubría su codo para envolverla en su muñeca.

Después de cubrir la sangre que se había empapado hasta que ya no se veía, Joo-hyun levantó su cabeza despeinada.

“... ¿Esa fue la solución?”.

“Me dijiste que lo resolviera. Y lo resolví”.

“¡E-eso, tú…!”.

Si solo se vendaba la muñeca, Kang-woo podría darse cuenta.

La mirada de Joo-hyun, que se había vendado y fijado todo el brazo sano, se dirigió por encima del hombro de Seo Kanghee, que estaba horrorizada, como una advertencia. Seo Kanghee se sobresaltó, pálida.

“Joo-hyun, aquí está el agua”.

En ese momento, Kang-woo regresó con un vaso de agua transparente y se lo entregó junto con la medicina.

Joo-hyun frunció la frente como si le doliera la cabeza, y Kang-woo rápidamente le sostuvo la espalda con el brazo, le dio la medicina y le acercó el vaso de agua a la boca.

Joo-hyun se tragó la medicina con el agua y volvió a apoyar la frente en el hombro de Kang-woo, abrazándolo con los brazos débilmente colocados alrededor de su espalda.

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“¿Qué te pasó en la cara? ¿Y todas estas vendas? ¿Tuviste un accidente de tráfico, quizás...?”

“No fue mi culpa, fue el otro el que me chocó”.

“Podrías haberme avisado. Me preocupé porque no contestabas el teléfono”.

“El coche volcó y los cristales se rompieron”.

“... ¿Estás bien? ¿No te lastimaste mucho? ¿Quieres acostarte?”

“Me duele la cabeza si me acuesto”.

“Te dije que siempre tuvieras cuidado al conducir”.

“... El airbag no se abrió, y los cristales se rompieron, así que me golpeé aquí y allí”.

Joo-hyun dijo, solo para Kang-woo, que le había dolido, que le dolía todo, y que quería consuelo.

Seo Kanghee miró la espalda de Kang-woo, que parecía estar hablando solo, y salió de la habitación con una mirada perdida.

Apoyada contra la puerta de Kang-woo, Seo Kanghee se quedó allí por un largo rato, como si estuviera sin alma. Ella sabía lo que significaban las vendas en la muñeca y la sangre que se filtraba solo en esa área específica.

“Está loco, está demente. ¿O qué diablos es eso?”.

Pensó por un momento, y sintiéndose cada vez más enojada, Seo Kanghee giró la cabeza bruscamente.

Se escuchaban conversaciones suaves desde el interior de la puerta cerrada.

“No puede ser, por mucho que lo piense. Es demasiado peligroso. No es un parásito cualquiera, ese tipo”.

Seo Kanghee negó con la cabeza con disgusto y se alejó de la puerta de Kang-woo, planeando alejar a Joo-hyun de Kang-woo de alguna manera, pero no por ahora, posponiéndolo para el futuro.

Kang-woo abrazó con preocupación a Joo-hyun, que no cambiaba la postura de su frente apoyada en su hombro. Joo-hyun susurró que se sentía mareado, que si hablaba sentiría náuseas y vomitaría.

“¿No deberías ir al hospital? Vayamos al hospital, ¿sí?”.

Ante las palabras de Kang-woo, él susurró en un volumen aún más bajo que venía del hospital, que se había hecho todos los exámenes posibles, pero que no le habían dado el alta, y que se había escapado porque quería verlo rápidamente.

“No hables. Dijiste que te dolía la cabeza. Solo descansa. No digas nada”.

“¿También es incómodo acostarse?”.

Joo-hyun asintió débilmente. Kang-woo se sentó en una posición incómoda para que Joo-hyun se apoyara en él, buscando que estuviera lo más cómodo posible. Él se quedó acurrucado, inmóvil, mientras Kang-woo lo sostenía.

“... ¿Puedo preguntar qué pasó? No, no, no. No hables. Solo descansa. No digas nada”.

La respiración de Joo-hyun era difícil, subiendo y bajando a lo largo del hombro y la clavícula.

La mano de Kang-woo acarició su espalda, como alentándolo a dormir cómodamente, con su mejilla apoyada en la cabeza de Joo-hyun. Continuó acariciando la espalda del hombre que estaba agotado de soportar y aguantar algo solo.

“Mi padre se enteró”.

Joo-hyun, que había estado en silencio, abrió la boca.

Sintiendo el claro sobresalto y rigidez de Kang-woo, Joo-hyun se dio cuenta de que incluso esa única palabra era una carga para Kang-woo y se le deformó el rostro de dolor.

Kang-woo se calmó enseguida. Acarició la espalda de Joo-hyun con el mismo ritmo y el mismo toque.

“... ¿Se opuso a lo nuestro? ¿Por eso me pediste que rompiéramos?”.

“Sí”.

Después de pedirle que rompieran y luego volver a aferrarse a él, Joo-hyun había prometido que lo resolvería. Joo-hyun había consolado y abrazado a Kang-woo, que no había podido dormir y solo había llorado, diciéndole que no se preocupara por nada, que se sintiera tranquilo y que no llorara más.

“¿Cómo lo resolviste? ¿Te enfrentaste al presidente?”

“Sí, me enfrenté a él. Le dije que solo te quería a ti... que fuera indulgente, que cediera solo esta vez, le rogué”.

“Si era por eso, debiste haberme dicho la verdad. Hubiera sido mejor si hubiéramos ido juntos. Yo también... yo también debí habérselo dicho”.

Sus brazos, que habían estado flácidos, rodearon la espalda de Kang-woo.

Joo-hyun tembló al recordar lo que había hecho, abrazando a Kang-woo fuertemente contra su pecho.

Podría no haber vuelto a ver a Kang-woo. Solo entonces sintió miedo y terror. El miedo que no había sentido ni siquiera cuando las gotas de sangre que fluían de su muñeca se habían acumulado en el suelo, lo invadió a una velocidad aterradora.

“La próxima vez, iremos juntos. No intentes soportar todo solo, ¿de acuerdo?”.

Joo-hyun asintió, diciendo que lo haría. Soltó los brazos que lo abrazaban con fuerza y miró a Kang-woo.

El rostro de Kang-woo, que había estado rojo, magullado e hinchado por el llanto, ahora estaba mucho más desinflado y lucía suave y claro como siempre.

“... ¿Y qué dijo el presidente? ¿Supo que soy becario allí?”.

“Lo supo todo. Tu hermano me delató”.

“...”.

Para Kang-woo, con un pariente que tenía lazos de sangre que no se inmutaba ante las amenazas de Joo-hyun de matar y cortar, por miedo a que su hermano se lastimara o sufriera, era algo que nunca podría entender, ni siquiera si moría y volvía a la vida. Kang-woo simplemente miró a Joo-hyun, sin entender.

“... ¿Nos dijo que no nos viéramos nunca más?”.

“Al principio, sí”.

Sabiendo lo terco que era el padre de Joo-hyun, Kang-woo bajó la mirada, aunque lo había esperado.

Joo-hyun le acarició la mejilla para que lo mirara. Lo incitó, lo presionó y le suplicó para que lo mirara, para que lo incluyera en sus ojos, aferrando la mirada de Kang-woo para que no huyera.

“Pero me enfadé, estrellé el coche en cualquier sitio y armé un escándalo, así que al final me dio permiso. Dicen que no hay padre que gane a su hijo”.

“¿Por qué hiciste algo así?”.

“En realidad, alguien me chocó por detrás justo a tiempo, y aproveché la oportunidad para ir al hospital y acostarme”.

“¿Qué harías si te hubieras herido gravemente? No vuelvas a hacer eso”.

“¿Cómo voy a evitar que me choquen por detrás?”.

“Es cierto, pero aun así...”.

“Mi padre nos dio permiso”.

“...”.

“Me dijo que tuviéramos una relación larga, que nos amáramos por mucho tiempo, que viviéramos mucho tiempo”.

“... ¿Qué es eso? Suena a sarcasmo”.

“Vivamos mucho, Kang-woo. Vivamos mucho tiempo, nosotros”.

A Kang-woo le pareció graciosa la frase de Joo-hyun y soltó una risita.

“Si vas a decir eso, primero ten cuidado al conducir”.

“Está bien. Conduciré con seguridad”.

Joo-hyun también sonrió débilmente y besó suavemente los labios de Kang-woo.

“Me duele la cabeza, no puedo besarte”.

“... Yo te besaré”.

“...”.

“Quédate quieto. No te muevas. Abre la boca, ah”.

Kang-woo sostuvo bien a Joo-hyun para que no se moviera, juntó sus labios y cerró los ojos. Abrió la boca como si inhalara el aliento de Joo-hyun y lamió el interior suave y húmedo de Joo-hyun.

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Joo-hyun solo abrió los labios sin moverse. Recibió la lengua de Kang-woo, sintió sus labios, tragó su cálido aliento y se besaron profundamente, sin el dolor que le hacía vibrar el cerebro.