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Llevó una caja de bebidas frías al lugar de la obra. Se encontró con el capataz del sitio del Centro Rohn, que estaba ocupado con las obras de interiorismo, y revisó el progreso. La ceremonia de inauguración del Centro Gangnam, la sucursal más grande de la empresa, estaba programada para coincidir con el aniversario de la fundación de la compañía.

Aún quedaban pendientes entrevistas con los responsables de la sucursal, reuniones con los jefes de departamento y las obras debían completarse en una semana para que la inauguración se desarrollara sin contratiempos. Necesitaría dos días adicionales para instalar el mobiliario, montar los servidores y realizar las pruebas previas al funcionamiento.

“¿Las tuberías están definitivamente terminadas? Deben cumplir con el cronograma. Si hay algún retraso, por favor, avísenme inmediatamente para que podamos responder”.

“No habrá problemas. No se preocupe”.

“¿Qué es eso que han estado apilando desde la última vez que vine? Por favor, mantengan el área limpia”.

“Ahora mismo estamos cortos de personal y hacemos horas extras continuamente. Limpiaremos el lugar cuando vengan los subcontratistas”.

“No hagan eso, les enviaré más personal”.

Joo-hyun proporcionó inmediatamente el apoyo necesario y escuchó sus dificultades.

Terminó la visita al sitio sin problemas y se dirigió a una reunión con la empresa de eventos contratada para la inauguración. La agencia de eventos, ubicada cerca de la estación Sinsa, tenía un ambiente diferente al de su empresa, con un personal más joven.

“Las obras están casi en la etapa final, así que pueden venir a inspeccionar el sitio a partir de mañana”.

“Entonces, nuestro equipo visitará mañana para revisar el lugar del evento. ¿Nos han enviado la lista de invitados?”

Ante la pregunta del representante de la agencia, Joo-hyun respondió que la enviaría a más tardar mañana por la mañana.

“El propósito principal es la inauguración del centro, pero también es el aniversario de la fundación y un proyecto del MOU firmado con la ciudad de Seúl, así que concéntrense en ese aspecto. Nuestro equipo de relaciones públicas ya debe haber enviado el material para distribuir a la prensa”.

“Sí, no se preocupe. De hecho, recibimos el contenido. Por lo pronto, ¿quiere revisar de nuevo el diseño de la valla y el banner que solicitó modificar la última vez?”

Kang-woo miró de reojo a Joo-hyun, quien observaba la pantalla del monitor con ojos cautelosos y tomaba notas activamente con la mano.

“El banner también, pero creo que sería mejor si la señalización en el tablero A tuviera coherencia con la imagen de nuestro grupo”.

“Ah, sí. Lo modificaré”.

El representante tomó nota, sonrojándose como si no hubiera pensado en ese detalle.

Después de terminar la reunión con la empresa de eventos sin problemas, la hora de salida se acercaba.

Joo-hyun se subió al coche, se abrochó el cinturón de seguridad y le dijo al silencioso Kang-woo:

“Creo que te exploté demasiado el primer día”.

“¿Cómo es que tienes tiempo para venir a verme después del trabajo, estando tan ocupado?”

Kang-woo sintió una intensa fatiga a pesar de que solo había seguido a Joo-hyun toda la tarde, revisando los preparativos y asistiendo en el trabajo.

“Divido el tiempo que tengo para dormir”.

“¿Cuándo fue que te quejaste de que no querías ir a la empresa? Pensé que harías todo bien, pero lo estás haciendo mejor de lo que esperaba”.

“Mi principio es hacer todo de manera impecable, ya que lo estoy haciendo”.

Su tono era indiferente, lo que sonaba más bien como humildad.

“Podrías ir directamente a casa desde aquí, ¿a dónde vamos?”

“Tengo que ir a casa hoy. Voy a cenar con mis padres por mi primer día de trabajo. Ah, ¿por qué no vienes tú también a nuestra casa a cenar, Joo-hyun?”

“¿Debería? Bueno, tendremos mucho tiempo para estar juntos en el futuro, así que supongo que puedo ceder un poco ante tus padres”.

Joo-hyun se sentía cómodo en la casa de Kang-woo. Sus padres tampoco le incomodaban. No le desagradaba ir a casa de Kang-woo, aunque sentía que interrumpía su cita.

Giró el coche en dirección a la casa de Kang-woo.

Joo-hyun se detuvo en un supermercado cerca de la casa y compró otra cesta de frutas, a pesar de que Kang-woo le había dicho encarecidamente que no lo hiciera.

La casa de Kang-woo estaba igual que siempre. Habían dejado las ventanas abiertas y una brisa fresca soplaba desde todos lados.

Había un pastel en la mesa de la cena, aunque no era el cumpleaños de nadie. Parecía ser un pastel para celebrar el primer día de trabajo de Kang-woo. En el envoltorio se veía la marca de esa famosa pastelería de postres que el subgerente Yoon le había comprado para comer hacía poco.

Seo Kanghee, la hermana de Kang-woo, encendió una vela roja con forma del número uno en medio del pastel blanco.

Entonces, surgió un problema. La madre de Kang-woo frunció el ceño con severidad y le preguntó a Seo Kanghee por qué le había salido un mechero del bolsillo.

Kanghee, avergonzada, dijo que no era suyo, sino de Kang-woo, e hizo como si golpeara al inocente Kang-woo, a quien no le gustaba ni el olor a tabaco debido al asma que había padecido de niño. Kang-woo, por su parte, defendió a su hermana con lágrimas en los ojos, diciendo que el mechero era suyo y no de ella.

La madre de Kang-woo, que no aceptó humildemente sus argumentos, tomó un cucharón como "vara del amor".

El cucharón, que revoloteaba en el aire, terminó golpeando la cabeza de Joo-hyun, que comía en silencio, mirando todo el alboroto como si viera un incendio al otro lado del río, porque Seo Kanghee se había esquivado rápidamente. Así terminó el incidente para encontrar al dueño del mechero.

“¡Oh, Dios mío, qué hago! Joo-hyun, ¿estás bien? Ay, lo siento mucho. ¡Kanghee, tú!”

“Mamá, golpear a Joo-hyun en la cabeza con un cucharón es demasiado. ¡Y además, soy un adulto en toda regla! ¿El tabaco no es también un bien de consumo opcional? Papá sigue fumando después de la cirugía de infarto de miocardio, ¿por qué solo me regañas a mí?”

“¡Tu padre no deja de fumar, por eso ella está así!”

Así comenzó una conversación que, de manera completamente inesperada y sin relación aparente, llevó a que el padre de Kang-woo hiciera una solemne propuesta: ya que Kang-woo también había encontrado trabajo, que todos dejaran de fumar. La propuesta de dejar de fumar también se extendió a Joo-hyun.

Con la intención de que todos llevaran una vida más saludable dejando de fumar ese año, encendieron las velas con el controvertido mechero, Kang-woo sopló, aplaudieron y todos celebraron su nuevo trabajo.

Después de la ruidosa cena, subieron a la habitación de Kang-woo con dos trozos de pastel y fruta.

“Voy a ducharme primero. He estado todo el día de un lado para otro y me siento pegajoso”.

“¿Nos duchamos juntos?”

Joo-hyun se acercó a Kang-woo, que se desabrochaba los botones de la camisa, lo abrazó por detrás con los brazos y le desabrochó el resto de los botones de la camisa desde abajo, mientras preguntaba.

“Ducharse en casa ajena es un poco raro”.

“¿Estás diciendo que me vaya?”

“Tienes que ir a trabajar mañana. Tú también estarás cansado”.

Terminó de desabrocharle la camisa y giró a Kang-woo hacia él. Cuando intentó quitarle la camisa por encima del hombro, Kang-woo se la abrochó de nuevo, le advirtió que ni lo soñara y se escapó al baño.

Joo-hyun inspeccionó la habitación vacía y se dejó caer en la cama. Se acostó boca abajo sobre la ropa de cama mullida, oliendo el tenue aroma de Kang-woo que se desprendía de ella. De repente, el cansancio que no había notado se hizo presente.

Joo-hyun se estiró en la ropa de cama que él le había regalado. Cruzó las piernas, se apoyó la nuca con las manos y miró el techo.

Mucho después, Kang-woo regresó a la habitación, secándose el cabello mojado con una toalla. Llevaba unos pantalones cortos que le llegaban por encima de la rodilla y una camiseta que Joo-hyun había dejado allí hace algún tiempo.

“Si alguien deja ropa, se la tienes que devolver. ¿Te la quedas?”

“Me queda grande, así que es muy cómoda para dormir”.

“Ven aquí”.

Ignorando la mano que Joo-hyun usaba para palmear la ropa de cama, invitándole a sentarse entre sus piernas, Kang-woo trajo el plato de pastel que había dejado a un lado.

Kang-woo se sentó junto a Joo-hyun, que arrugaba el ceño diciendo que no quería comer, y le acercó un trozo de pastel pinchado con el tenedor.

“Parece que tus padres no saben que trabajamos en la misma empresa. ¿No se lo has dicho?”

Joo-hyun abrió la boca y preguntó. El pastel blanco entró en su boca.

Sus padres habían elogiado a la empresa hasta la saciedad, preguntando si Joo-hyun sabía lo buena que era la empresa en la que Kang-woo había sido aceptado como interno, cuyo dueño era el padre de Joo-hyun. Por eso, Joo-hyun no había podido decir nada.

“Por si te incomodaba. Mi familia solo sabe que eres el hijo de un nuevo rico, si supieran que eres un heredero de tercera generación... no se sentirían tan cómodos como ahora”.

“No soy un heredero”.

“Claro que lo eres”.

“Está rico. Dame más”.

Volvió a abrir la boca. Kang-woo comió un bocado y le dio otro a Joo-hyun.

“¿Verdad que está rico? A mí no me gustan mucho los pasteles de crema, pero este de esta pastelería está bueno”.

El sabor dulce, suave y esponjoso de la crema batida y las fresas frescas se esparció por su boca.

Joo-hyun acariciaba el cuello de Kang-woo con un gesto instintivo. La camiseta, que parecía una talla más grande, permitía tocar, al tirar suavemente de ella, el largo cuello, la prominente vértebra cervical y, debajo, los omóplatos bien formados.

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Sostuvo con su mano grande la piel húmeda y acarició la espalda de Kang-woo que se revelaba debajo del cuello con un toque brusco, mientras Kang-woo lo alimentaba y él sacaba la lengua para lamer el pastel. Masticó la textura de la miga y la crema y se la tragó.

No estaba satisfecho con solo tocar el cuello de Kang-woo por detrás, así que esta vez, Joo-hyun metió la mano bruscamente por debajo de su camiseta y acarició su espalda delgada.

“Dame más”.

“...”

Kang-woo tomó una cantidad adecuada de pastel con el tenedor y lo puso en la boca de Joo-hyun. Él lo recibió con la lengua, y se quedó mirando fijamente su rostro. Acarició toda la espalda de Kang-woo, cuyas mejillas se habían enrojecido, y se tragó el pastel.

“Dame un bocado más”.

A petición de Joo-hyun, Kang-woo recogió la crema con cuidado y la introdujo en su boca. El tenedor, que había sido envuelto por su lengua, salió.

Joo-hyun, con la boca llena de crema, tiró de la nuca de Kang-woo y juntó sus labios. Sus labios y la crema se aplastaron juntos.

Era una textura interesante. Suave y dulce, agria y azucarada. Joo-hyun pensó que el dulce agridulce que Kang-woo había comido en ese momento debió haber sabido así, mientras envolvía la lengua que se entrelazaba entre ellos, y se tragaba el pastel.

Inclinó la cabeza en la dirección opuesta para intensificar el contacto de sus labios. Estaba agradecido y sentía afecto por Kang-woo, quien se había esforzado por acercarse a él, sufriendo en silencio.

Quizás porque había aceptado sus propios sentimientos sin reservas, Joo-hyun ya no se sentía confundido como antes. Ya no importaba si la razón era un orgullo inútil como estiércol de perro, una obstinación que le impedía decir palabras melindrosas, o el trauma de un incidente de su infancia.

Lo único que le quedaba era correr a toda velocidad hacia su objetivo, que era Kang-woo.

Mientras se besaban sin control, la puerta se abrió de golpe, y Kang-woo dio un respingo, apartando a Joo-hyun con un empujón en el pecho.

En sus labios quedaban restos de crema batida blanca y trozos de fresa roja que no habían podido tragar.

Kang-woo se limpió los labios con el dorso de la mano y gritó a su hermana con un rostro tan rojo como el fuerte grito que soltó.

“¡Ah, hermana! ¡Me asustaste! ¡Toca la puerta! ¿Por qué eres tan desconsiderada?”

Joo-hyun se limpió los labios a la ligera, suspiró y se giró.

Seo Kanghee se detuvo en la puerta con unos trozos de pastel. Parecía haberlos traído para que se comieran el resto.

La hermana miró fijamente a Joo-hyun, que se lamía con la lengua la crema que le quedaba tenuemente en los labios.

“…”

“…”

Un silencio sutil pero profundo descendió sobre el entorno.

Kang-woo parecía querer creer que ella no había visto nada, pero era obvio que sí lo había visto todo.

La mujer, que nunca toleraba la insubordinación de su hermano, incluso cuando ella estaba claramente equivocada, no le hizo ninguna advertencia después del grito de Kang-woo, sino que entró en la habitación y le ofreció el plato.

“Toma, come más. Mamá dice que te lo dé”.

“¡No quiero!”

“Joo-hyun parece querer más, ¿no?”

“De hecho, sí quería más. Muchas gracias”.

Kang-woo estaba avergonzado, con la cara roja, sin saber qué hacer y tropezando. Incluso dejó caer el plato y el tenedor que tenía sobre las rodillas, y estaba ocupado limpiando la ropa de cama con un pañuelo de papel.

Joo-hyun se levantó y tomó el plato que le ofrecía Seo Kanghee.

“Bueno, descansa entonces”.

Seo Kanghee entregó el plato con naturalidad, como si no hubiera visto nada, cerró la puerta y se fue.

Kang-woo comprobó que la puerta estaba bien cerrada y suspiró con dificultad.

“Uff, de verdad, pensé que se me caía el corazón. Mira cómo me late todavía”.

Kang-woo dijo que se había asustado mucho, tomó la mano de Joo-hyun y la puso en su pecho para que sintiera los latidos acelerados de su corazón.

Los tiernos latidos palpitantes se sentían claramente bajo la palma de la mano. Joo-hyun apretó ligeramente ese pecho, y Kang-woo, ya asustado, se apartó un poco, echando su torso hacia atrás.

Joo-hyun bajó la mirada para observar los pantalones cortos de Kang-woo que se agitaban sobre sus rodillas, revelando un poco la parte interior de sus muslos blancos.

“Parece que tiene el mismo despiste que tú. No te preocupes demasiado”.

“... ¿De verdad que no vio nada?”

“Si hubiera visto algo, ¿se habría quedado quieta? Nos habría matado a ti o a mí, o habría irrumpido con el cucharón para golpear a cualquiera”.

Ante las palabras de Joo-hyun, Kang-woo soltó una carcajada como si hubiera oído un chiste divertido.

“Tienes razón. Mi hermana es capaz de eso y más”.

“No lo sabrá. No te preocupes. Parecía más sospechoso por lo nervioso que estabas. ¿No viste que yo estaba completamente tranquilo?”

Joo-hyun tranquilizó suavemente al asustado Kang-woo.

“Tú siempre has sido un descarado. ¿A ti te queda algo que te pueda sorprender, siendo una persona a la que le da igual aunque explote una bomba a su lado?”

“Todavía me queda mucho por sorprender. Por ejemplo, me sorprende mucho ver a Seo Kang-woo con unos pantalones como esos y doblando las rodillas”.

“Ugh... Son un poco cortos. Los llevo porque hace calor”.

Kang-woo se sintió de nuevo avergonzado y se bajó los pantalones que se le habían subido hasta los muslos. Joo-hyun se los subió de nuevo por donde Kang-woo se los había bajado, dejando sus muslos a la vista.

“Déjalos así”.

“¿Qué pasa? ¿Acoso sexual otra vez?”

“El acoso sexual solo se produce si una de las partes lo rechaza. Si a ambos les gusta, ¿por qué iba a ser acoso?”

Joo-hyun agarró la mejilla de Kang-woo, donde aún se notaba el rubor por la sorpresa, y lo giró hacia sí. Volvió a juntar sus labios.

Sus labios calientes se mordieron la piel del otro, emitiendo ruidos de besos como si fueran picos de pájaros, absorbiéndose mutuamente. Entre sus respiraciones agitadas, la voz de Kang-woo murmuró:

“... Deberíamos haber ido a tu apartamento”.

“Esto es emocionante y divertido. ¿Qué tal si nos atrapan haciéndolo de forma más intensa?”

“Si eso pasara... Haa, si eso pasara... ¡Ah, Joo-hyun! Ahí, me haces cosquillas”.

Joo-hyun separó su rostro de los labios húmedos de Kang-woo y se subió completamente a la cama.

Acercó a Kang-woo, cuyos ojos parpadeaban lentamente, y lo atrajo hacia él. Pasó sus brazos por debajo de sus axilas, abrazándolo por detrás, y sentó su peso, que se dejó llevar sin resistencia, entre sus piernas.

Acercó sus labios a la mejilla y a la oreja de Kang-woo, que apoyaba suavemente su espalda en su pecho, y presionó firmemente. Pudo sentir el movimiento constante del pulso en la vena al presionar suavemente con la punta de la lengua.

Deslizó su lengua y sus labios a lo largo de la arteria de Kang-woo. También mordisqueó el cuello y el hombro que quedaban al descubierto al tirar de la ropa.

El susurro de la ropa de cama al arrugarse y la respiración cautelosa llenaron el silencio a su alrededor.

Joo-hyun abrazó la cintura de Kang-woo con ambos brazos y lo acercó aún más a su entrepierna. Hundió su rostro en los hombros y la nuca, que temblaban suavemente.

“Para, para... ¿Qué vamos a hacer si viene mi hermana otra vez?”

Sin escuchar a Kang-woo, Joo-hyun rozó sus labios contra la línea del cuello, donde se elevaba un calor cálido, y mordisqueó la arteria que latía débilmente. Al rascar suavemente el pezón que se abultaba a través de la ropa, la espalda atrapada en su abrazo se estremeció ligeramente.

Sus ojos se humedecieron de color rojo. Kang-woo levantó la barbilla lentamente. Joo-hyun le recorrió el cuello con los labios.

“Huuu... Ugh. para. Para... Por favor”.

“Le puse el pestillo a la puerta hace un rato. No te preocupes”.

“¿Cuándo...?”

“Hace un momento. Justo ahora”.

Joo-hyun abrazó la cálida temperatura atrapada en su pecho para que no se alejara, y frotó su entrepierna contra el trasero de Kang-woo.

Siguió rascando el pezón abultado y luego bajó la mano. Introdujo su mano traviesa por la abertura de los pantalones cortos de Kang-woo, que tenía una rodilla levantada.

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La mano grande de Joo-hyun entró, haciendo que la parte delantera de los pantalones de Kang-woo se abultara. El interior de los calzoncillos estaba lleno de un calor ardiente. La piel empapada de humedad se pegó a su palma de forma viscosa.

“¡ugh...!”

“Está caliente. Haa, Kang-woo, levanta la cabeza. El Sunbae no puede verte. ¡No te cubras!”

Apartó la mano de Kang-woo, que intentaba sujetar su mano que se retorcía dentro de los pantalones cortos para reducir un poco el movimiento.

Kang-woo agarró los dos brazos de Joo-hyun que lo rodeaban.

Al apretar un poco, Kang-woo se estremeció y encogió los hombros. La fricción de su palma aumentó en la humedad, sintiendo claramente el temblor de la piel.

“¿Cómo pudiste quedarte quieto estando así de duro? ¿Te asustaste mucho por tu hermana? ¿Por eso te excitaste más?”

“ugh... ugh, no sé, puede que sí... No sé, no lo sé”.

“¿Quieres que tu Sunbae te toque con la mano? Haa, Kang-woo, pídeselo a tu Sunbae. Di: Sunbae, tócame, ¿sí?”

“... Sun, Sunbae, tócame... Tócame, por favor”.

“¿Querías tener juegos traviesos con tu Sunbae?”

“¡Ah, Sunbae, ahí, Aung...!”

El rostro que se giró para exhalar un aliento caliente tenía una mirada desordenada por la pasión que lo derretía. La mirada que se desmoronaba, como si estuviera drogado, golpeó el corazón de Joo-hyun.

“... Mierda”.

Un juramento silencioso brotó del interior de Joo-hyun. Su cabeza se puso más caliente que el interior de la ropa interior de Kang-woo.

Agarró y acarició el miembro erecto con la mano. El pecho de Kang-woo se agitó y su barbilla se elevó. Soltó respiraciones ásperas que caían como una cascada en sus oídos.

“¡Ah...! ¡Ah, ah... Sunbae, ah, Sunbae, Sunbae Joo-hyun...!”

“Haa, mi polluelo de Hoobae está tan caliente... ¿ugh? Mierda, me dan ganas de frotarme el pene. ugh”.

Aceleró el movimiento de su mano, sujetando y agitándolo. Toda su palma estaba pegajosa por el líquido que goteaba de la punta. El interior de los pantalones de Kang-woo se retorcía sin control. El nivel de intensidad al deslizar la mano con fuerza desde la base hasta la punta también se intensificó.

“¡Haa, ah...! ¡Más, más fuerte, más, solo un poco más...!”

Kang-woo se aferró al brazo de Joo-hyun con dedos pegajosos, como si fuera a caerse. Sus gemidos aumentaron, y jadeaba sin aliento.

Frotó su parte inferior contra el trasero de Kang-woo, que se retorcía y se agitaba. Movió su mano rápidamente, hasta el punto de que sus músculos del brazo se torcían.

“¡Haa, haa, voy a correr... Ah, yo, yo, ¡ugh...!”

Sus extremidades, que se agitaban sin control, se tensaron. Agarrando el brazo de Joo-hyun y arqueándose hacia atrás, Kang-woo eyaculó.

“¡Huaaa...!”

“Haa, haa...”.

Las extremidades de Kang-woo temblaron. Joo-hyun movió lentamente su mano, que estaba empapada en fluido, para que liberara el resto del placer.

“ugh, ugh...”.

Como si tuviera ganas de orinar, Kang-woo tembló con la parte inferior del cuerpo levantada en el aire. El centro de sus pantalones grises se humedeció. Se veía un rastro de líquido fino y acuoso que goteaba por sus muslos separados.

La respiración, que había estado ardiendo, se calmó lentamente.

“Haa, haa, ah...”.

Sus extremidades, sin fuerza, se desplomaron sobre la cama. Su cuerpo estaba flácido, la camiseta se había subido hasta el pecho, y su delgado abdomen jadeaba débilmente. Por debajo de los pantalones cortos, que se habían subido mucho, dejando a la vista ambos muslos, la piel, inusualmente blanca y suave, estaba empapada con el líquido acuoso que él mismo había derramado.

“...”.

Joo-hyun miraba fijamente el bulto en su centro sin quitar la mano.

Kang-woo, que apoyaba la nuca en el pecho de Joo-hyun y recuperaba el aliento, levantó la barbilla lentamente y se encontró con sus ojos. El calor de su cuerpo pegajoso por el sudor se elevaba débilmente como una neblina.

Al mirarle, las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos vagamente abiertos se deslizaron por el rabillo del ojo.

“... ¿Y tú?”

“¿Yo?”

“¿Tú... terminaste?”

Parecía avergonzado de haberse corrido solo, perdiendo el control. Ante la pregunta de Kang-woo, que incluso en ese momento se preocupaba por él, Joo-hyun no pudo evitar reír.

“Si lo hiciéramos en serio, la cama se rompería y la casa temblaría, ¿estás seguro de que quieres?”

“... ¿Quieres que te lo haga con la mano?”

“Está bien”.

“Entonces, al menos con la boca...”.

Aunque era una oferta difícil de rechazar, Joo-hyun negó con la cabeza. Al rechazar, Joo-hyun no podía creer su propia acción. No necesitaba hacerlo. Calmar la temperatura caliente de Kang-woo se sentía mejor que si Kang-woo se la mamara.

“No hace falta. Dámelo. Yo te limpio”.

Abrazó a Kang-woo y usó pañuelos de papel para limpiar su parte inferior del cuerpo, que estaba hecha un desastre dentro de los pantalones, con un toque delicado. Cada vez que su mano lo tocaba, Kang-woo temblaba en el bajo vientre.

El calor acumulado, que ardía, disminuyó un poco. La respiración de Kang-woo, que estaba acurrucado en sus brazos, se volvió más constante.

Kang-woo, relajado, seguía apoyando su espalda en él incluso después de que Joo-hyun terminara de limpiar.

Joo-hyun le dio palmaditas como si lo estuviera durmiendo. Fuera de la ventana, con las cortinas a medio correr, la oscuridad había llegado rápidamente, y las luces de la calle parpadeaban débilmente.

“Tengo sueño. Solo quiero dormir”.

Kang-woo, que murmuró sentado con la espalda apática apoyada en su pecho como si estuviera contra la pared, se giró lentamente hacia él.

“... ¿Te quedas a dormir?”

“No quiero”.

“...”.

Kang-woo apoyó la mejilla en la mano de Joo-hyun, que le acariciaba los labios hinchados de color rojo con el pulgar.

Joo-hyun se echó hacia atrás y acostó a Kang-woo en la cama. Lo cubrió con la manta y él mismo se acostó de lado, mirando a Kang-woo envuelto en la ropa de cama.

“Hoy trabajaste duro”.

“Estoy realmente exhausto”.

“Es normal estar cansado por ser tu primer día de trabajo y por haber estado corriendo de un lado a otro”.

“Quédate a dormir”.

Kang-woo agarró suavemente la tela de la camisa de Joo-hyun y tiró. Estaba tan agotado que no podía moverse. Tirar de la tela de su ropa era la máxima seducción que Kang-woo podía ofrecer.

Los ojos de Joo-hyun se dirigieron brevemente a la mano que tiraba de su camisa, y luego volvieron a mirar el rostro de Kang-woo.

“Cierra los ojos. Si tienes sueño, duerme”.

“... No tengo sueño”.

Sus párpados estaban pesados, y parpadeaba con dificultad, con sus grandes ojos medio cerrados.

“Tienes sueño”.

“... Es por tu voz que me da más...”

... sueño.

Era un tono de voz bajo que incitaba al sueño. Kang-woo cerró sus ojos, que parpadeaban tenuemente, mientras seguía agarrando la camisa. La mano de Joo-hyun le dio pequeñas palmaditas en el pecho como si estuviera arrullando a un bebé.

La mano que agarraba la camisa con obstinación se relajó lentamente, y al mismo tiempo, la cabeza de Kang-woo se inclinó hacia Joo-hyun.

“Que duermas bien”.

Joo-hyun besó la mejilla de Kang-woo, que respiraba de manera uniforme, y se levantó de la cama.

Recogió la chaqueta que colgaba de la silla. Recogió silenciosamente el plato con los restos del pastel, y antes de apagar la luz, miró fijamente a la persona dormida y pulsó el interruptor. Cerró la puerta de la habitación, que estaba cubierta por una tenue oscuridad.

Se despidió de sus padres, diciéndoles que se iba, y salió de la casa de Kang-woo. Su hermana no estaba a la vista.

Joo-hyun subió a su coche, que estaba estacionado cerca del callejón. La luz anaranjada de la farola encendida a lo lejos se extendía larga en la calle oscura.

Intentó encender el motor y cambiar la marcha, pero se detuvo, suspiró y detuvo todas sus acciones.

Observó la calle iluminada por los faros delanteros.

“...”.

Joo-hyun apagó los faros. Desabrochó su cinturón y bajó la cremallera de sus pantalones.

Recordó la imagen de Kang-woo temblando en el clímax con la parte inferior de su cuerpo elevada. No era una fuerte sensación de placer que le erizara los pelos, sino una emoción y un regocijo cálidos, viscosos y conmovedores, casi hasta el punto de hacerle llorar, que recorrieron todo su cuerpo.

Esa sensación aún permanecía punzante en su parte inferior.

Sacó su pene, que estaba erecto a punto de estallar, y lo frotó con la mano que había tocado a Kang-woo. Levantó la cabeza y cerró los ojos. Recordó el calor corporal que acababa de sostener. Pensó en el cuerpo empapado en sudor.

El entrecejo de Joo-hyun, sus pulmones y sus costillas se retorcieron dolorosamente al exhalar. Los gemidos, mezclados con llanto y exhalados con dificultad, llenaron sus oídos.

“Haa... Ah, aht...”.

Una sensación de aturdimiento, como si toda la sangre se hubiera drenado, lo invadió. Su corazón palpitaba y, al mismo tiempo, la parte inferior de su abdomen se calentaba. Al deslizar la mano con la fuerza suficiente para que los músculos de su brazo se abultaran, su parte inferior tembló bruscamente.

“ugh, ugh... ¡Kang-woo, ah, ah!”

No quería olvidar el momento en que Kang-woo eyaculaba. Repitió una y otra vez la escena que se dibujaba claramente en su cabeza. Una estimulación, como si una aguja escarbara en lo profundo de su cerebro, surgió.

Juntó sus labios como si estuviera tragando, los cuales estaban llenos de crema, y los succionó.

Es suave. Es cálido.

La voz que lo llama es dulce.

Joo-hyun...

“ugh, haa, ugh...”.

Su visión se volvió borrosa, como si estuviera teniendo una polución nocturna debido al calor corporal. La mano que se movía con vehemencia agarró de repente su pene endurecido. Sus ojos, que miraban fijamente en la oscuridad, se distorsionaron con una luz turbia por el placer punzante que sentía.

“¡ugh...!”

El semen salpicó su pecho.

El rastro pegajoso de su eyaculación se extendió desde su pene hasta su pecho.

“Haa, haa...”.

Joo-hyun recuperó el aliento. Después de un momento de aturdimiento, buscó un pañuelo de papel y se limpió la camisa y la ropa interior que se habían ensuciado. Mientras jadeaba ligeramente y se arreglaba la ropa, lanzó una maldición en voz baja.

“ah...”.

Algo no le gustaba. Su propia acción, inmadura e infantil, de masturbarse sentado en el coche, le resultaba extraña. Estaba desconcertado por el hecho de que lo que dominaba todo su cuerpo en el momento en que anhelaba a Kang-woo con todo su ser no era un deseo o lujuria animal.

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“Mierda. ¿Qué es esto? Qué estúpido”.

Joo-hyun no era una persona habladora. Tampoco tenía la costumbre de hablar consigo mismo para justificar sus acciones.

Era una sensación que creía perdida y extinguida. Una emoción que lo hacía palpitar y sentirse exaltado, que enrojecía sus mejillas; una tristeza conmovedora y valiosa, que le hacía sentir ganas de llorar solo con tocarlo.

Joo-hyun ignoró la emoción que lo desconcertaba, maldijo groseramente, limpió nerviosamente el semen que había salpicado a su alrededor y calmó su agitado pecho.

En la oscuridad, su respiración se volvió progresivamente más tranquila.

“Maldición...”.

Se cubrió la cara con ambas manos. Dejó escapar un largo suspiro.

Su afecto por Seo Kang-woo se agitaba serenamente.

Algo se estaba llenando en el vacío interno, que había creído una cáscara vacía, incluso abandonada por un médico, y ahora se desbordaba como una inundación.

* * *

“¿Eres tú el que prepara el café? ¿Vienes a trabajar para preparar café aquí?”

“... El equipo bebe café de grano por la mañana”.

“El que lo vaya a tomar lo preparará. No es algo de lo que tenga que preocuparse el Sr. Seo Kang-woo. ¿Entendido?”

“Lo siento”.

Joo-hyun le lanzó una réplica cortante a Kang-woo, quien le había preguntado por la ubicación del café de grano para preparar una cafetera para el equipo, cuando se suponía que estaba preparando la reunión matutina. Sus ojos miraron con desagrado el puesto del inocente subgerente Park.

“Seo Interno, nosotros nos encargaremos de preparar el café. Vaya a atender sus tareas”.

“Sí”.

Kang-woo dudó, pero regresó a su escritorio ante la indicación del jefe de equipo.

Joo-hyun se levantó de su asiento con la intención de fulminar a cualquiera que le pidiera a Kang-woo que hiciera recados de café. Kang-woo lo miró de reojo.

“...”.

“¿Qué miras?”

Joo-hyun frunció las cejas con rudeza. Kang-woo desvió la mirada hacia la pantalla de su portátil con desánimo.

“Jefe de equipo, en veinte minutos tenemos una reunión sobre el evento de apertura del Centro Rohn con el equipo de Marketing. Seo Kang-woo, imprima cinco copias del material relevante que envié por correo y reserve la sala de reuniones pequeña que está vacía”.

“El orden de las impresiones, ¿cómo...?”

“Por orden de fecha”.

“Sí, entendido”.

Mientras Kang-woo hacía clic en el correo y enviaba la impresión a la impresora, el jefe de equipo dijo, con una exclamación:

“Adjunte también la propuesta de evento de la aplicación que el Director General devolvió la última vez. Dice que quiere volver a verla”.

“Ah, sí...”.

“¿Dice ‘Ah, sí’ sabiendo de qué se trata?”

Joo-hyun le preguntó a Kang-woo, que simplemente respondía sin saber. Kang-woo lo miró con enfado.

“¿Dices ‘Ah, sí’ sabiendo de qué se trata?”

“No lo sé”.

“Entonces, ¿por qué dices ‘Ah, sí’?”

“...”.

Los ojos de Kang-woo se llenaron de un aire de injusticia, como preguntándole si era necesario sermonearlo de esa manera. Joo-hyun suspiró y se acercó al escritorio de Kang-woo. Abrió la pantalla de la Intranet y entró en la carpeta donde estaban organizadas las propuestas, revisando el archivo por él.

“Es este”.

Kang-woo, que miraba la pantalla con él, levantó la cabeza y lo miró con ojos llenos de queja.

“Imprime también cinco copias de este. Pero no solo imprimas, sino que tienes que entender el contenido”.

“Sí”.

La frustración que había surgido contra Kang-woo, que actuaba dócilmente y parecía dispuesto a hacer recados de café, se desvaneció milagrosamente ante el puchero de sus labios.

Joo-hyun agarró con el pulgar y el índice los labios sobresalientes de Kang-woo y luego los soltó. Solo entonces Kang-woo se relajó y sonrió un poco.

“Pero, Sunbae, creo que a este material le falta la última parte. ¿Podría revisarlo?”

“A ver”.

Joo-hyun agarró la nuca de Kang-woo, la frotó y bajó la mirada a la pantalla con él.

 

Terminaron la reunión con el equipo de Marketing. El evento de apertura se llevaría a cabo bajo la dirección del equipo de Marketing, pero se les había ordenado cooperar con el equipo de Planificación debido a que sus resultados habían sido lentos durante el segundo trimestre. En realidad, Joo-hyun estaba a cargo de casi toda la planificación relacionada con la apertura del Centro Gangnam.

“Joo-hyun, solicita al equipo de TI los datos de seguimiento y el rendimiento del evento anterior para adjuntarlos, y luego organiza el contenido de la reunión y preséntalo como un informe”.

“Sí”.

“Bien, entonces, ¿vamos a comer? El Sr. Lee Joo-hyun no vendrá porque le duele el estómago. Y el Seo Interno... que coman bien por su cuenta”.

Los empleados desaparecieron en el ascensor que acababa de llegar.

Joo-hyun levantó el material de la reunión que tenía en la mano y golpeó la cabeza de Kang-woo. Era un gesto instintivo. Kang-woo, que estaba siendo golpeado en la coronilla con los documentos, solo giró la cabeza y lo miró con ojos resentidos.

“¿Por qué me golpea?”

Joo-hyun miró a su alrededor, donde no había nadie.

“Porque eres lindo”.

“...”.

“Los datos que necesitas del equipo de TI, solo haz un Excel con los encabezados y envíaselos. Yo lo complementaré y se lo enviaré”.

“¿Puedo buscar el informe anterior para usarlo como referencia?”

“Claro”.

“Estamos en la oficina”.

“Lo sé”.

Kang-woo golpeó los documentos que seguían tocando su cabeza. Joo-hyun, que estaba bromeando continuamente, sintió de repente un *déjà vu* incómodo y se dio la vuelta.

Un empleado que pasaba a lo lejos lo miró de reojo, se dio la vuelta y se fue. Joo-hyun bajó los documentos con los que estaba molestando a Kang-woo y dijo:

“¿Puedes comer solo?”

“¿Me cree tonto? Es mejor si como solo. Así no tengo a nadie regañándome sobre si debo comer mucho o poco”.

“Que lo disfrutes, entonces”.

“¿A dónde va?”

“...”.

“¿Usted?”

“Tengo algo que hacer”.

Dejando atrás a Kang-woo, que lo miraba perplejo, Joo-hyun caminó rápidamente por el pasillo por donde acababa de desaparecer la secretaria. Vio la espalda de un hombre parado cerca de la salida de emergencia.

“Oye”.

El hombre se sobresaltó ante la llamada de Joo-hyun. Dudó, se tambaleó y luego abrió de golpe la puerta de la salida de emergencia y desapareció como si estuviera huyendo.

“... Este hijo de puta”.

Sosteniendo firmemente los documentos en una mano, Joo-hyun se lanzó a una inesperada persecución en pleno día.

Los sonidos de pasos corriendo por las escaleras resonaban confusamente en la salida de emergencia. Antes de bajar unos cuantos pisos, la mano fuerte de Joo-hyun agarró la nuca del hombre.

Joo-hyun empujó al hombre bruscamente contra la pared. *¡Boom!*, su rostro y pecho chocaron simultáneamente, y un gemido doloroso escapó de sus labios.

“¡Mierda, ya basta! ¿Qué demonios pasa? ¿Quién dijo que no vengo a la oficina? ¿Acaso no he venido a trabajar hoy...? ¡Estoy haciendo lo que me piden, ¿qué más quieren que haga?!”

Era una artimaña con la intención de provocarlo, a él, que a pesar de todo, estaba haciendo el trabajo que no se adaptaba a su gusto y evitando causar problemas. El hombre gritó como si se le hubiera roto un hueso cuando Joo-hyun aumentó el ángulo del brazo que le doblaba la espalda.

“¿Fue la oficina del presidente? ¿O quién fue? ¿El Director Lee Myeongheon? ¡¿Quién te mandó hacer esto?!”

“¿D-De qué habla? ¿Por qué hace esto? ¡Suelte, por favor! ¿Qué es esto de repente?”

“Te estoy preguntando quién te lo mandó. Mi paciencia ha llegado al límite, así que solo dilo. No perdamos el tiempo”.

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Como advertencia de que le rompería un hueso si seguía perdiendo el tiempo, apretó con fuerza la nuca del hombre y torció con fuerza el brazo que le había doblado hacia atrás.

“¡Por qué hace esto, no sé de qué está hablando! ¡*Ugh*! ¡Suelte, por favor!”

“Dame tu teléfono”.

El semblante del hombre palideció. Joo-hyun frunció el ceño con incredulidad.

“¿Incluso tomaste fotos en medio de todo esto? Haa, mierda. ¿Sabes cuánto han tenido que pagar los abogados de mi familia por las peleas que he causado? Claro que no lo sabes, por eso haces esto”.

Joo-hyun tiró de la nuca del hombre y luego lo estrelló contra la pared. Con un sonido sordo, presionó el cuello del hombre con su brazo y le cortó el aire, ya que su pómulo había chocado. Al sentir la fuerza brutal que lo aplastaba, las extremidades del hombre temblaron dolorosamente.

“Así que habla. ¿Quién te lo ordenó? ¿Mi padre, mi hermano?”

“*... El, el director, el director Lee Myeongheon... ¡Ugh!”

El hombre logró hablar, exhalando apenas el aire, con espuma en la boca.

Joo-hyun soltó el brazo que lo retenía y se enderezó. Agarró al hombre tambaleante por la nuca y lo arrastró hacia el pasillo. Consciente de las miradas a su alrededor, lo soltó y le dio un fuerte puñetazo en la espalda.

“¡Ugh!”

“Camina derecho”.

El hombre, que emitía débiles gemidos, se tambaleó frente a Joo-hyun y se movió.

Llegaron frente al ascensor y Joo-hyun pulsó el botón de descenso hacia el piso donde estaba la oficina del Director Lee Myeongheon.

Varias personas estaban dentro del ascensor. Se hicieron a un lado para que pudieran subir.

Joo-hyun pinchó bruscamente la espalda del hombre. El hombre subió al ascensor con una respiración irregular y jadeante, e intentó girarse para mirar a Joo-hyun, pero este lo pinchó de nuevo en la espalda como si lo amenazara con un cuchillo.

El décimo piso, donde se encontraban las salas de reuniones y las oficinas de los ejecutivos, era generalmente más tranquilo que otros lugares.

La secretaria personal del Director Lee Myeongheon, el hermano menor de Joo-hyun, estaba sentada frente a su despacho. Al ver al hombre, la secretaria se levantó como si fuera algo habitual. Pero al descubrir a Joo-hyun parado detrás, se quedó paralizada.

“¿Qué haces? Entra”.

“E-El director no está dentro en este momento. ¿Podría volver más tarde?”

La secretaria, que había trabajado con su hermano menor durante mucho tiempo, sabía quién era Joo-hyun. Joo-hyun pateó la puerta que ella bloqueaba con vacilación, la abrió y empujó al hombre adentro, agarrándolo por la nuca.

El empleado de la secretaría, que espiaba a Joo-hyun, se tropezó al ser empujado con fuerza y cayó de rodillas con un fuerte ruido.

“¿Qué pasa?”

La mirada aguda de Lee Myeongheon, que se dirigía al empleado caído, se desvió hacia Joo-hyun y, como era de esperar, se sobresaltó.

“Eso es lo que quiero preguntar yo. ¿Qué es esto?”

“¿Qué cosa?”

“Si me van a vigilar, háganlo en secreto y sin que yo me entere. ¿Por qué me están fastidiando de esta manera?”

El pie de Joo-hyun golpeó al hombre que estaba sentado de rodillas, en una postura de súplica. El hombre se estremeció y gateó de rodillas, tratando de escapar del alcance de Joo-hyun para evitar más golpes.

Lee Myeongheon frunció el ceño ferozmente e hizo un gesto al empleado para que saliera. Este se levantó a toda prisa, salió de la oficina y cerró la puerta rápidamente.

Joo-hyun se sentó pesadamente en el sofá de la recepción y giró la cabeza hacia su hermano, que estaba sentado con una postura inapropiada detrás del escritorio.

“¿Qué estás haciendo?”.

“Tengo que asegurar mi propio camino. ¿Es un crimen tan grave tener un hijo fuera del matrimonio? ¿Es un crimen tan grande como para eliminar mi nombre del próximo movimiento de personal?”

Aunque Joo-hyun no había delatado nada, Lee Myeongheon suplicó con voz llena de ira, como si Joo-hyun hubiera causado todos estos problemas y provocado el disgusto de su padre.

“Deberías agradecer que no te han echado de ese puesto. ¿Dices eso porque no conoces el temperamento de papá?”

“Tú arruinaste ese gran matrimonio del que dependía la prosperidad de nuestra familia, y aun así papá te llamó de vuelta a la empresa”.

“Yo no fui quien le confesó a papá que habías tenido un hijo fuera”.

A Joo-hyun no le importaba en absoluto. Incluso había olvidado que su hermano estaba teniendo ese romance extramatrimonial. Estaba claro que era obra de su hermano mayor, y le preguntó con molestia por qué le hacía eso a él.

“Sé que no fuiste tú. También sé que no te importo una mierda. Por eso mismo. Porque no me ves ni como un don nadie”.

Una hostilidad inesperada surgió de manera aguda. Joo-hyun lo miró con perplejidad.

“¿Por qué tú sí y yo no? Sé que eres inteligente, que eres más capaz que yo o que nuestro hermano mayor, y que papá te tiene más afecto que a todos nosotros. Lo sé, pero eso no es correcto. ¿Quién te crees que eres para rechazar a la hija del asambleísta Jung? ¿Calculaste cuánto perdimos al arruinar eso? ¡Todo ese daño lo causaste tú!”

“¿Y eso qué tiene que ver contigo? Papá no ha anunciado que me va a heredar toda la empresa, ¿por qué actúas de manera tan hipersensible?”

Joo-hyun protestó.

“¿No sabes lo que papá está haciendo a tus espaldas? Está buscando otra pareja para ti. Dicen que es la hija de una familia tan prestigiosa que la hija del asambleísta Jung no puede compararse. ¿Sabes quién es? ¿Te interesa siquiera?”

No sabía que su padre estaba haciendo algo así tan pronto después de la ruptura de su compromiso.

Podía sentir claramente el pánico de su hermano menor, quien creía que el matrimonio arreglado de Joo-hyun que se estaba promoviendo ahora sería el cuchillo que le arrebataría todo, incluso su parte.

Joo-hyun suspiró con una expresión complicada, sintiendo desilusión hacia su padre que lo trataba como un semental y frustración hacia su patético hermano que envidiaba ese trato de semental.

“Joo-hyun, ven aquí. Te voy a enseñar algo divertido. ¡Rápido!”

Su hermano hizo un gesto ominoso, llamando a Joo-hyun a acercarse al escritorio. Se reía con una sonrisa lasciva, la que se pondría al ver una película para adultos en la gran pantalla del monitor.

“Ven aquí un momento, te digo. Esto es muy divertido”.

“...”.

“¿No vas a venir ahora mismo?”

La mirada de su hermano, que parecía la de un depredador mirando a su presa desangrándose, lo amenazó.

Joo-hyun se levantó del sofá y se acercó a él. Pasó por delante del escritorio donde estaba sentado su hermano menor y se detuvo detrás de su gran silla.

“Wow, nunca pensé que tendrías un romance tan tierno. ¿Verdad que es lindo?”

“...”.

En el monitor había una foto de Joo-hyun con Kang-woo.

Era una foto de él sentado en el coche, agarrando la mejilla de Kang-woo y tirando de él hacia sí. Se podía sentir la mirada de Kang-woo hacia él, y la excitación de Joo-hyun al apuntar a los labios de Kang-woo, hasta el punto de sentir un dolor punzante en el corazón.

Se veía una lista de cientos, no, miles de archivos de fotos.

El corazón le dio un vuelco. Sintió un frío helado en la espalda, como si toda la sangre hubiera desaparecido de su cuerpo.

“Tengo algunas más picantes, ¿quieres verlas? ¿Quieres quedarte con ellas como recuerdo? ¿Las fotos salieron bien, verdad?”

Hizo clic con el ratón rápidamente. El rostro de Kang-woo, el rostro innegable de Joo-hyun, y las escenas de ellos juntos pasaban sin cesar.

El aire acondicionado del techo soplaba fuerte, y sintió un escalofrío.

Joo-hyun apretó el puño que tenía metido en el bolsillo del pantalón.

“La hija del asambleísta Jung rompió el compromiso formalmente, pero ¿cuánto no se obsesionó contigo? Te toleraba y dejaba pasar tus locuras, y luego, cuando sintió que la ibas a dejar, ella rompió. ¿Qué crees que dijo a su alrededor al romper? ¿Crees que se quedó callada? Habrá difundido rumores de lo desordenado que eres, de lo asqueroso que eres, que eres una escoria irrecuperable y que por eso rompieron. Esa es tu reputación en este vecindario. Dicen que el hijo menor del Grupo Russell está loco”.

“...”.

“Aunque yo me esforzaba por hablar, papá no me escuchaba. Solo escucha lo que quiere oír. Papá no escucha lo que no quiere. Lo veo buscando activamente una pareja para ti. ¿Qué te parece? Creo que con esto puedo arruinarte. Si papá ve esto, lamentará que su hijo menor, que regresó con vida a los diez años, no muriera en aquel momento”.

Lee Myeongheon, que solo se había esforzado en exponer lo malvado que era Joo-hyun, como si quisiera compensar sus errores pasados, mostró una foto en la pantalla con actitud confiada.

Era una foto de dos hombres besándose apasionadamente en el coche.

La mano de Joo-hyun se movió antes de que su hermano pudiera añadir nada más. Joo-hyun agarró su cabeza y la estrelló contra el escritorio. ¡Bang!, Myeongheon golpeó el costado de su cabeza y soltó un gemido, riéndose estúpidamente mientras lo sujetaban.

“Ay, me duele. Hermano, duele. Pero Joo-hyun, ¿sabes qué es lo realmente divertido?”

“...”.

“Que tú, Lee Joo-hyun, el semental de la nación, que tú, realmente lo quieres. Eso me da mucha risa. Ay, ay, ay, ¿cuál es su nombre? ¿Entró como interno en nuestra empresa, no? El chico es inteligente, y también es adorable y lindo”.

La mandíbula apretada de Joo-hyun se tensó. El brazo que oprimía su cabeza con todas sus fuerzas temblaba. Era una fuerza bruta que parecía que iba a aplastarle el cráneo. Myeongheon pataleó y golpeó a Joo-hyun con sus manos y pies libres, mientras solo su cabeza estaba atrapada.

“Ugh, de verdad me duele. ¡Ah, idiota! ¡De verdad duele! Su nombre era Seo Kang-woo, ¿verdad? ¿Es Kang-woo?”

Joo-hyun quitó la mano que le aplastaba la cabeza. Liberado de la detención, Myeongheon levantó su rostro enrojecido, se tambaleó y se desplomó en la silla, jadeando. El pecho de Joo-hyun, que respiraba con dificultad, se hinchaba y se desinflaba repetidamente.

“¿Qué quieres?”.

Preguntó con una voz ahogada.

Myeongheon se aclaró la garganta áspera, se tocó tentativamente el cabello y el rostro desordenados, y respiró profundamente como si comprobara si su cabeza seguía unida a su cuerpo. Luego bebió agua y dijo:

“¿Qué voy a querer yo? Si a ti te va bien, a nuestra familia le irá bien, y a nuestra empresa también”.

“¿Qué quieres?”.

La voz, llena de desprecio, preguntó de nuevo. Su hermano menor soltó una risa sarcástica. Myeongheon se ajustó la corbata floja y dijo:

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“No vayas a las citas a ciegas. Un matrimonio arreglado no te conviene. Arruina este matrimonio como el anterior”.

“No lo haré aunque me lo pidas”.

“¿Verdad? Tu hermano lo sabe todo. Tú lo quieres a él, ¿no?”

“¿Eso es todo?”

“¿Crees que eso es todo?”

“...”.

Le repugnaba que siguiera mencionando a Kang-woo. Pero un sentimiento más grande que la repugnancia era el miedo.

Quería meterle toda la basura de un cubo de basura por la garganta, cerrarle la boca y golpearle hasta que la mandíbula se le hiciera añicos y se convirtiera en polvo. Se sentía loco de molesto por la imagen de Kang-woo que se reflejaba fugazmente en el monitor, que se esforzaba por ignorar.

Joo-hyun apenas logró calmar el impulso de ira que subía como un reflujo.

Estaba ejerciendo una paciencia sobrehumana para no mostrar una ira innecesaria frente a su hermano. En el momento en que mostrara desesperación, Lee Myeongheon no perdería la oportunidad de morderle la yugular.

“Abandona la empresa”.

“Si le muestras esa foto a papá, eso sucederá por sí solo”.

“No, a papá no le importará. Solo ve y escucha lo que quiere. Solo tienes a ti como hijo predilecto a sus ojos. El sucesor que debe tener esta empresa ya está decidido, y eres tú. Probablemente. Yo también lo habría hecho”.

Claro, por supuesto, asintió.

“¿Qué quieres que haga?”.

“Así que renuncia tú”.

“...”.

“¿Crees que a papá le va a importar que tengas un novio lindo? Pensará que solo estás jugando con él y que lo botarás cuando te aburras, ya que todavía eres joven”.

“...”.

“Joo-hyun, solo tienes que rechazarlo. La participación y el matrimonio, todo”.

“¿Y si no lo hago?”.

Si pensaba que iba a obedecer tan fácilmente, se equivocaba gravemente. Lee Myeongheon aún no conocía bien a Joo-hyun.

“¿Ah, sí?”.

Lee Myeongheon sonrió con interés. Giró la mirada hacia el monitor, hizo clic en las fotos y las pasó, diciendo sin darle importancia:

“Para hablar tan a la ligera, tu hermano sabe demasiado sobre Kang-woo, ¿qué vamos a hacer?”.

“...”.

“Él no es solo lindo de cara. Kang-woo tiene carne que desollar y huesos que romper... ¿Qué más tendrá? Nuestro Kang-woo también tiene padres, ¿verdad? Y hermanos. ¿Cómo se sentiría nuestro hermano si yo arruinara cada uno de esos?”

Hizo un gesto con la mano como si rompiera algo frágil.

“... Haa”.

“Suspiras. Oye, yo también suspiro. Suspiré profundamente cuando supe que papá me había excluido de este ascenso y te había puesto en la Oficina de Planificación Estratégica. ¿Y sabes lo bien que trabaja este chico? ¿Sabes que papá revisa todas las propuestas que escribes? Aunque no diga nada, está muy satisfecho”.

La mano tosca de Myeongheon le dio palmaditas en el hombro a Joo-hyun.

El interior de Joo-hyun, que soltó una risa incrédula, temblaba con ganas de matar a su propio hermano. Joo-hyun sabía que el momento en que se desesperara sería el momento en que él realmente tomaría ventaja sobre él.

“No es solo que quiera tirarte al cubo de basura de la calle... Haa, de verdad es increíble”.

“Yo también estoy atónito. Ah, el mundo es un laberinto”.

“... Este hijo de puta”.

Myeongheon soltó una risa hueca ante la maldición que salió de su boca.

“No tienes reparos en insultar a tu hermano, ¿verdad? Qué niño tan lindo”.

Su mano revolvió el cabello de Joo-hyun. Joo-hyun apartó la cabeza y esquivó con un movimiento brusco la mano que se acercaba para tocarlo.

“¿Crees que me quedaré quieto?”

“No te quedarás quieto. Eres del tipo que aplasta a cualquiera que se retuerza a tus pies. ¿Finalmente te está preocupando tu hermano?”

Lee Myeongheon se rió a carcajadas, como si hubiera deseado y anhelado esto durante mucho tiempo.

Joo-hyun soltó un suspiro de exasperación. Se pasó la mano por el pelo con nerviosismo y lo miró fijamente.

La risa baja y burlona de Myeongheon se desvaneció lentamente.

“Hagámoslo. Joo-hyun. Escucha a tu hermano”.

Una tenue sonrisa apareció en los labios de Joo-hyun, que solo lo había estado mirando fijamente por un tiempo. Era una sonrisa que parecía dar la bienvenida a la excusa que acababa de aparecer para atacar a su hermano menor.

“Si solo lo hubieras pedido, te habría escuchado”.

“¿Eh?”.

“Si solo lo hubieras pedido, sin hacer estas cosas, te habría escuchado”.

“¿De verdad? Entonces debería haberlo hecho. Alguien me delató por mi aventura, y mi cabeza se volvió loca. Además, nuestra familia no es precisamente un lugar donde impere la sensatez”.

Dijo encogiéndose de hombros, con un aire de amargura, preguntándose qué más podía hacer si esa era la realidad.

Joo-hyun metió un dedo en el nudo de su corbata que le estrangulaba el cuello y lo jaló.

La mirada con la que miraba a su hermano se había vuelto gélida. Joo-hyun lo observó fijamente.

“Y además, ¿qué vas a hacer si no te escucho?”.

“¿Eres tonto, qué?”.

“¿Qué me dices, imbécil?”.

Myeongheon se encendió ante las palabras de Joo-hyun.

“¿Solo yo tengo puntos débiles?”.

“Tú nunca tuviste puntos débiles”.

¿Crees que voy a dejar pasar una oportunidad como esta?

Myeongheon preguntaba con los ojos.

“Dijiste que tenías un hijo fuera del matrimonio. Ese niño también tendrá carne que desollar y huesos que romper, ¿no? ¿No es una persona?”.

“Oye, ese es un caso diferente. ¿Cómo puedes decir algo tan cruel de un bebé de veinte meses?”.

Myeongheon se sobresaltó, pero fingió una voz tranquila y dijo.

“Entonces, eso significa que es un bebé humano de veinte meses”.

“¿Estás loco?”.

“Ah, no. Sería demasiado cruel hacerle eso a un niño”.

Joo-hyun negó con la cabeza, diciendo que hacer algo así sería demasiado extremo, tal como había dicho su hermano. Myeongheon, que había contenido la respiración sobresaltado por la mirada de Joo-hyun al hablar de un bebé humano, exhaló profundamente.

Una mirada cautelosa recorrió todo el cuerpo de Joo-hyun.

Joo-hyun metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y miró el horizonte sobre los rascacielos por un buen rato antes de hablar.

“Eso sería un poco problemático. Ah, ¿qué te parece esto? La esposa de mi hermano menor tiene más de veinte meses, ¿tal vez ahora la situación sea más equitativa?”

Myeongheon sintió escalofríos por la forma en que hablaba, como si estuviera proponiendo una idea brillante.

“No tienes reparos en insultar a tu cuñada”.

Su cuñado estaba amenazando con desollar los huesos y la carne de su esposa con una mirada asesina.

“Entonces dejaré de desollar huesos y carne, y abordaré esto de otra manera”.

“¿Qué tontería dices?”.

“¿Quién dijo que solo tú puedes tener una aventura? Tu esposa también debería tener una”.

“...”.

Myeongheon se sintió inexplicablemente asqueado, sin entender la intención de esas palabras.

“¿No entiendes lo que digo?”.

“No”.

“Yo me acostaré con ella. ¿Sabes siquiera lo que es un orgasmo para esa mujer? ¿Alguna vez la has hecho sentir uno?”.

“¡¿Qué dijiste, pedazo de mierda?!”.

Se puso de pie, molesto. Aunque se quejaba de que no tenía suficiente apoyo, Myeongheon apreciaba a su esposa. Se había casado con ella después de verla en una foto y rogarle a su padre día y noche que lo ayudara a estar con ella. Odiaba, tanto como Joo-hyun, que otros tocaran lo que consideraba suyo, y era aún más insoportable si era su propio hermano, lo que avivaba su complejo de inferioridad. No, no era algo que pudiera soportar.

“Si la llamo ahora, saldrá enseguida. ¿Probamos?”.

Joo-hyun sacó su teléfono y buscó en los contactos, fingiendo que iba a llamar a su cuñada. La nuca tensa de Myeongheon se contrajo visiblemente.

Realmente parecía que iba a llamar y tratar de hacerlo, pero no tenía su número. Joo-hyun dejó de buscar inútilmente en la lista de contactos y volvió a guardar el teléfono en el bolsillo.

“Mi cuñada me mira de una manera tan intensa que si me lo propongo, creo que se acostaría conmigo. ¿Quieres que te muestre lo que es jugar con alguien y luego abandonarlo, y cómo una persona puede arruinarse? A ningún hermano le gustaría tener una esposa que se abre de piernas y se cuelga del cuñado, ¿verdad?”.

Myeongheon, con los ojos oscurecidos, frunció el ceño, como si estuviera imaginando esa escena en su cabeza.

Joo-hyun se acercó a él. Myeongheon retrocedió unos pasos y rápidamente interpuso la silla con ruedas entre ellos, diciéndole que no se acercara.

“¿Por qué estás tan engreído solo por tener unas fotos? Tú también tienes muchas cosas. En lugar de envidiarme, valora lo que ya tienes. Sé agradecido por todo”.

¿Crees que no puedo hacerlo?

Sus ojos transparentes y brillantes no mostraban culpa ni el menor indicio de vacilación. Era una mirada que aterrorizaba a cualquiera. Myeongheon, que había estado mirando fijamente a Joo-hyun para no perder, desvió la mirada primero. Soltó una vulgar palabrota.

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“Si quieres difundir las fotos, o arruinarle la vida, haz lo que quieras. Es lamentable, pero qué se le va a hacer. Él es un extraño, después de todo. A papá le pediré perdón de rodillas por un momento. Le diré que me equivoqué y que no volveré a meterme con hombres”.

Joo-hyun dijo esto, fijando su mirada en el hermoso Kang-woo que aparecía en el monitor.

La expresión de Myeongheon se arrugó de forma salvaje y emitió un sonido de desaprobación.

Por mucho que pareciera quererlo, Kang-woo era, al final, un extraño para Joo-hyun. Una persona ajena.

“Pero tú también lo sabes, ¿no? No me gusta que toquen lo que es mío. Si lo tocas, yo también te tocaré a ti. No me importa si arruinas mi matrimonio o si te quedas con toda mi participación. Pero es un problema que intentes extorsionar y robar lo que legítimamente es mío de esta manera. Todavía es mío”.

“...”.

“¿Por qué lo tocas si lo puedo dejar en paz? ¿Por qué, de todas las personas, me provocas a mí?”.

La razón por la que su padre consideraba a Joo-hyun como sucesor no era porque fuera excelente o el más inteligente de sus hermanos.

Era porque sabía que Joo-hyun se parecía exactamente a él en su carácter: era cruel y no se detenía ante nada si era necesario.

Si Joo-hyun se había sobresaltado al ver a Kang-woo en el monitor, Myeongheon estaba temblando y apretando los puños desde el momento en que Joo-hyun mencionó a su cuñada. No podía ocultar sus verdaderas intenciones. Su debilidad era que vacilaba y no podía ser despiadado cuando era necesario.

“Crees que nunca he matado a nadie, ¿verdad?”.

“Tú... en ese momento, ¿acaso...?”

Dio unos pasos hacia atrás como si se hubiera quemado. Joo-hyun había tenido demasiados incidentes que podían empezar con un “Tú, en ese momento, ¿acaso...?” Y la persona que mejor conocía su naturaleza violenta, incluso mejor que Kang-woo, era Myeongheon, quien solía acudir a la comisaría con un abogado en lugar de su padre.

En cualquier caso, Joo-hyun nunca había matado a nadie.

“Tienes razón. Él murió en ese momento. Pero papá se encargó de todo. Tú eres demasiado blando para hacer algo así”.

“...”.

Myeongheon jadeaba, como si le faltara el oxígeno.

Joo-hyun apartó la silla con ruedas y se acercó a él, presionando el hombro de Myeongheon con su mano fría y pesada. Acercó sus labios a su oído y susurró suavemente:

“Para ser el sucesor de esta casa, tienes que haber matado a alguien. Si puedes hacerlo, hazlo. Entonces te cederé mi lugar”.

* * *

“Oiga, Sunbae, los datos que me pidió que solicitara al equipo de TI hace un rato. Ya preparé los elementos, ¿quiere revisarlos?”

“Pregúntale al subgerente Park”.

“...”.

Kang-woo se quedó mudo por la sorpresa, al ver la respuesta helada y fría de Joo-hyun a su pregunta cautelosa, mientras le tocaba el hombro.

Joo-hyun había desaparecido sin almorzar con él y regresó a la oficina pasada la una.

Se sentó en su escritorio y trabajó sin levantar la cabeza, fingiendo no ver las miradas que le preguntaban qué había pasado. Su cabeza era un desastre, como si una bomba hubiera explotado.

Después de observarlo, Kang-woo se acercó al subgerente Park, le mostró el material y le hizo la misma pregunta.

Joo-hyun estaba sentado, atontado, sin darse cuenta de que el teléfono de su escritorio estaba sonando. Una voz lejana le preguntó si iba a contestar, y le llegó a los oídos. Levantó la vista de repente y sus ojos se encontraron con los de Kang-woo, que lo miraba con curiosidad.

El teléfono sonaba ruidosamente en la oficina silenciosa.

“Sí, habla Lee Joo-hyun de la Oficina de Planificación Estratégica”.

Joo-hyun contestó el teléfono con un tono indiferente.

Primero, tenía que reunirse con la esposa de su hermano menor. Tenía que demostrarle que si tocaban a Kang-woo, él haría lo que fuera. Tenía que reaccionar de inmediato. Si era necesario, haría cualquier cosa, lo que fuera. Su hermano menor no sabía exactamente qué clase de persona era. Si lo supiera, no se atrevería a hacer eso. No se atrevería a hacerle eso a Kang-woo y a él.

Si tocaban a Kang-woo, que tenía carne para desollar y huesos para romper, su insignificante familia ardería en llamas viva.

“... ¿Quién habla?”.

—Llamé a la oficina por si acaso, y de verdad contestaste. Soy la hermana de Kang-woo, Seo Kanghee.

“... Ah. Sí”.

—¿Estás ocupado?

“Sí”.

Joo-hyun respondió con sequedad.

—¿Puedes bajar un momento? Estoy en un café cerca de tu empresa.

“¿Por qué debería hacerlo?”.

—Baja. ¿O quieres que contacte a Kang-woo? ¿Quieres que asuste un poco a Kang-woo? Baja, en lugar de complicar la mente del chico, que está ocupado aprendiendo a trabajar.

“Haa...”.

¿Quién había hablado de un colapso ordenado? Era un poeta. Ah, era Gi Hyeongdo.

Qué ordenado es el colapso preestablecido.

Parecía escuchar el sonido de todo colapsando de forma ordenada, rompiéndose y destrozándose uno por uno. La calidez suave y pegajosa que pensó que finalmente tenía, el calor dulce como los labios llenos de crema, esa emoción conmovedora que creía suya... Todo eso le decía que no era suyo, que no era digno.

Un cansancio incontrolable lo invadió de repente. Los ojos de Joo-hyun le escocían, y presionó sus sienes con los dedos.

—¿No vas a bajar? Si estás ocupado, nos vemos otro día. Pensé que tendrías curiosidad.

“No sé por qué tanta gente me está amenazando hoy”.

—¿Quién más te amenazó? Esto no es una amenaza. Solo quiero hablar.

“Está bien, entonces. ¿Dónde es?”.

Joo-hyun recibió la ubicación de Seo Kanghee y colgó.

Mientras dejaba el auricular y se levantaba de su asiento, sus ojos se encontraron con los de Kang-woo. Su rostro mostraba preocupación, como si hubiera escuchado parte de la conversación.

Debía sonreír un poco para decirle que no era nada, que no se preocupara, pero Joo-hyun no tenía fuerzas para levantar la comisura de sus labios.

Kang-woo tenía carne para desollar, huesos blancos, labios suaves... Y, a diferencia de él, tenía una familia que lo amaba tanto que no dudaría en dar su vida por él.

Kang-woo lo tenía todo. Seo Kang-woo lo tenía todo, excepto a Lee Joo-hyun.

Dejando atrás los ojos de Kang-woo, que parecían tener mucho que decir, Joo-hyun salió de la oficina sin decir nada.

Seo Kanghee, la hermana de Kang-woo, estaba sentada en una cafetería al aire libre cerca del edificio de la empresa, bebiendo un café helado.

Seo Kanghee era diferente al bondadoso Kang-woo. Estaba llena de vigor, y tenía el coraje de no temer a casi nada. Era la intuición y el descaro que le había dado su profesión de periodista.

El sol de la tarde estaba oculto por el toldo, creando una sombra fresca sobre su cabeza.

Joo-hyun entró en el café. Pisoteó el césped verde y se dejó caer en la silla frente a Seo Kanghee.

“¿Viniste? ¿Qué quieres beber? Aquí es autoservicio, ve a pedirlo”.

“...”.

Joo-hyun no respondió. Tomó el café helado que Seo Kanghee estaba bebiendo, lo bebió a grandes tragos hasta que solo quedó el hielo, y lo dejó.

“Está bien. Ya me lo terminé de todos modos”.

“¿Y bien, qué es lo que quiere?”.

Con el rostro que revelaba claramente su cansancio y frustración, dibujó una sonrisa falsa, mostrando la mínima cortesía, como diciendo que hablara rápido y se fuera.

“Quiero pedirte un favor”.

“¿Qué favor?”.

“¿Eres cortante?”.

“¿Qué favor quieres?”.

“Lee Joo-hyun”.

Joo-hyun se pasó la mano por el cabello, que había sido revuelto por Myeongheon. Abrió los ojos ferozmente, pero Seo Kanghee ni siquiera se inmutó. Al menos, su audacia parecía mucho mayor que la de Myeongheon.

“¿Qué favor desea, Noona?”.

“¿Pensaste que no lo sabría?”.

“No. Parecía que lo sabía. Pensé que eras una persona sensata que no se inmiscuiría en los asuntos amorosos de su hermano adulto”.

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Joo-hyun respondió a la franqueza destinada a golpearlo, sin pestañear. Seo Kanghee, que lo miraba fijamente, se frotó el cuello rígido con la mano.

“Pensé que no sería nada, pero me está dando sed. ¿Quieres café?”.

“Un americano helado”.

“Espera un momento”.

Seo Kanghee desapareció en la tienda para pedir el café.

Joo-hyun se sentó lánguidamente, mirando distraídamente a los transeúntes. El cielo azul no se veía, cubierto por una neblina de polvo sobre el denso bosque de edificios. El sol de la tarde calentaba las cabezas negras de la gente con un calor abrasador.

Sintió la vibración de su teléfono. Buscó en su bolsillo y lo sacó.

[¿Pasa algo? El jefe de equipo pregunta dónde fuiste sin decir nada]

[¿Hice algo mal?]

[Joo-hyun, ¿puedo llamarte?]

Su pecho le punzaba. No había nada especial escrito, nada más que preguntas sobre qué estaba haciendo, pero su corazón latía con dolor y una punzada de angustia lo invadió. Joo-hyun rápidamente apagó la pantalla del teléfono y lo volvió a meter en el bolsillo.

Seo Kanghee regresó a la mesa con dos vasos de café helado en una bandeja y dejó el café, que goteaba humedad, frente a Joo-hyun. Ella tomó el otro y bebió a grandes tragos, igual que Joo-hyun había hecho.

Joo-hyun solo miró fijamente las gotas de agua que escurrían por la superficie del vaso, sin extender la mano hacia el vaso frío.

“¿Ustedes tienen sexo?”.

“Ya somos adultos, tenemos apetito sexual, y generamos esperma, así que lo hacemos de vez en cuando. ¿Por qué? ¿Preguntas eso porque nunca has tenido sexo?”.

La mirada de Joo-hyun se dirigió descaradamente hacia la parte inferior de su cuerpo, y luego levantó la vista para mirarla. Era una mirada que presumía de su gran vigor sexual, mirando su propia entrepierna.

No había vacilación ni vergüenza. Seo Kanghee se dio cuenta de inmediato de que Lee Joo-hyun era un sociópata. Tenía un instinto altamente entrenado. Él actuaba como si la vergüenza fuera enteramente responsabilidad de Seo Kanghee.

Seo Kanghee no era tan fácil de intimidar. Tenía contactos con gánsteres que se ofrecían como fuentes, y como periodista especializada en investigaciones de corrupción, había presenciado de cerca todo tipo de suciedad y anormalidades que la gente común no experimentaba, tratándolas con objetividad.

“Parece que quieres decir que por qué me meto en los asuntos de la vida amorosa de un adulto, pero aunque otros puedan ser así, tu caso es un poco diferente, ¿no? El presidente Lee Joonkyu del Grupo Financiero Russell es tu padre, ¿verdad?”.

“Pareces ser bastante reservada. ¿Lo sabías y te quedaste callada hasta ahora?”.

El café helado de Seo Kanghee ya estaba a la mitad, y el de Joo-hyun se estaba derritiendo sin que lo tocara.

Los hielos se mezclaban al derretirse, haciendo un ruido tintineante. El agua de la superficie del vaso goteaba y se acumulaba en la mesa.

“En realidad, lo supe desde el hospital. Le pregunté al director del hospital. Parecía que ustedes dos hablaban de manera muy cercana”.

“Somos cercanos. La persona que cortó mi cordón umbilical cuando nací es él. El presidente Lee Joonkyu es mi padre, ¿y qué? Ah, ¿quieres que te consiga un trabajo?”.

“¿Qué?”.

Las personas con un fuerte orgullo pierden la calma fácilmente cuando se les ataca. Seo Kanghee, que tenía un orgullo muy fuerte, frunció el ceño.

“Eres periodista, así que podrías entrar en el equipo de relaciones públicas. Todavía no tengo tanta autoridad, pero conozco a alguien que sí. Te pondré como jefe de equipo. ¿Un salario tres veces mayor que la miseria que ganas ahora estaría bien?”.

“¿Quién dijo que quiero que me consigas un trabajo?”.

“¿No es suficiente? ¿Quieres diez veces más? Eso sería más que yo, ¿no?”.

“¿Quién dijo que quiero que me consigas un trabajo? ¿Acaso no tengo profesión?”.

“Si no tienes ninguna intención, ¿por qué hablas de eso? ¿Qué tiene que ver contigo que yo sea hijo de quién? Si es por Kang-woo, él entró a la pasantía por su propia capacidad. Yo no hice nada”.

“Una pasantía en esa empresa es algo que Kang-woo podría conseguir por sus propios méritos”.

“Entonces, ¿qué quieres? ¿Quieres estudiar en el extranjero? ¿Estados Unidos? ¿Inglaterra? ¿Europa? Elige cualquier lugar. Incluso te enviaré a la Luna”.

“¿Tu forma de pensar es muy anticuada, no?”.

“¿Anticuada?”.

El entrecejo de Lee Joo-hyun, que tenía un orgullo muy fuerte, se frunció.

“¿Estás tratando a esto como si fuera un rival de amor? Me gusta la escala. Tienes mucho dinero, por eso eres tan generoso. Sigues queriendo enviarme a otro lugar”.

Seo Kanghee se burló, hurgando en la frustración de Joo-hyun, que estaba nervioso.

“Ya sé que no eres de una familia que pueda permitirse enviarte a donde quieras. Y con esa carrera de periodista, deberías experimentar el mundo en grande al menos una vez. Consiéralo un patrocinio de talentos”.

Joo-hyun sonrió con picardía, tratando de persuadirla para que aprovechara la oportunidad.

“¿Engatusaste a Kang-woo de esa manera? ¿Le dijiste que lo patrocinarías y que se fuera contigo a Estados Unidos, con tu prometida? ¿Pensaste que el rumor de tu ruptura no se difundiría después de esa pomposa ceremonia de compromiso en Hawái?”.

“...”.

La mirada de Joo-hyun se endureció. Los labios que dibujaban una sonrisa mezquina mantuvieron su curva.

“Kang-woo te dejó porque se enteró de eso, ¿no? El tiempo en que él estaba destrozado, como si se fuera a morir. Fue en ese momento, ¿verdad?”.

Seo Kanghee continuó hablando, viendo la fisura en su reacción.

“Noona, ¿eres periodista o acosadora? Ah, es cierto que el trabajo de los periodistas es recoger lo que otros desechan. ¿Por qué sabes tanto de la vida privada de otros que no han revelado? Rechazas lo que te ofrezco y hablas de otras cosas, ustedes dos hermanos hacen exactamente lo mismo”.

“¿Envías a todos los que no te gustan al extranjero?”.

“Si no lo hago, ¿los mato?”.

“... Haa”.

Seo Kanghee se pasó la mano histéricamente por el cabello hasta los hombros. Terminó de beber el café restante, masticando ruidosamente los trozos de hielo. Estaba tratando de calmar la rabia que le hervía dentro. Pensó que no sería fácil, pero era aún más difícil de lo que esperaba.

Un pequeño charco de agua se había formado alrededor del vaso de cristal que Joo-hyun no había tocado. Los dedos de Joo-hyun revolvían sin propósito el agua acumulada en la mesa.

“Si eres periodista, lo sabrás. Sabrás lo diferente que es la escala de gente como yo”.

No lo dejaría en paz.

Le enseñaría lo que sucedería si le quitaban a Kang-woo.

Si le arrebataban la carne suave que lo envolvía, los huesos blancos y lisos, los labios cremosos que le susurraban tiernamente, las lágrimas que fluían por el rabillo de sus ojos al temblar con todo su cuerpo, tendrían que pagar el precio. Pero el dilema de Joo-hyun era que ellos no tenían un precio adecuado.

Bajó la mano con la que estaba jugando con el agua. Joo-hyun entrelazó sus dedos sin apretar bajo la mesa. Se rascó el dorso de la mano con las uñas. Las heridas curadas debían reabrirse para poder eliminar esta molestia de su mente. No había otra manera.

Seo Kanghee, que también había estado mirando las ondas en el agua de la mesa, levantó la vista. Sus ojos eran serios y reflexivos.

“Por eso estoy hablando”.

“¿De qué?”.

“Si rompes el compromiso, no sé cómo será para los hombres, pero la mujer es criticada por la gente. Incluso si la causa es culpa del hombre, todavía es la mujer la que sale perjudicada. Dijiste que la mujer con la que estabas comprometido era la hija del congresista Jung Youngtaek. ¿Crees que esa gente rompió el compromiso sin calcular las consecuencias?”.

“...”.

Joo-hyun ya sabía lo que iba a decir. Era lo que había escuchado de Myeongheon ese mismo día.

“No sé si es cierto o no, pero tu reputación en ese círculo no es muy buena. Dicen que tienes problemas con la función sexual, gustos sucios, que eres un desastre, una escoria, e incluso que estás relacionado con gánsteres. Si quisiera investigar, sería más fácil para mí que para ti rastrear tu pasado”.

“...”.

“Si todo lo que me llega es este tipo de cosas, ¿no te preocuparías por tu hermano?”.

Seo Kanghee sacó un cigarrillo de su pequeño bolso y se lo puso en la boca. Sacó un encendedor que dijo que no era suyo, lo encendió y aspiró profundamente el humo hasta que se le hundieron las mejillas. Soltó una larga bocanada de humo espeso, como un suspiro de frustración.

Joo-hyun solo miró el cigarrillo que ella le ofrecía sin decir nada. Ella volvió a inhalar profundamente y exhaló una bocanada de humo blanco.

“¿Por qué quieres a Kang-woo?”.

“...”.

“Sé que suena ridículo decirlo, ya que es mi hermano, pero Kang-woo nunca causó un gran problema ni molestó a nuestros padres ni una sola vez. En la escuela primaria, solo ganó premios raros como el de buen comportamiento, el de niño amable y el de niño ejemplar. También ganó el premio a la amistad varias veces, votado por sus compañeros. Todo lo demás es falso, pero eso es real. Lo ganaba cada vez que se graduaba, no por casualidad. Kang-woo es un chico muy bueno”.

¿Existían tales premios?

Joo-hyun ladeó la cabeza. Seo Kanghee observó atentamente el rostro de Joo-hyun, que se esforzaba por no mirarla.

“El verano pasado, de repente dijo que no podía ir a estudiar al extranjero, y Kang-woo no podía comer ni dormir. Sufrió tanto que adelgazaba día tras día. Eso fue por tu culpa, ¿verdad? ¿No es así?”.

“... ¿Kang-woo dijo eso? Me habrá extrañado. Dijo que no quería ni verme, pero era mentira”.

Joo-hyun sonrió secamente, hablando consigo mismo.

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“Joo-hyun. ¿Crees que estoy bromeando?”.

La hermana de Kang-woo preguntó con una voz triste. Joo-hyun apretó los labios.

Seo Kanghee no estaba tratando torpemente de amenazarlo como Myeongheon, cegada por la codicia. Seo Kanghee, la hermana de Kang-woo, lo amaba demasiado y estaba profundamente preocupada por él.

Temía lo que le pudiera pasar a ese niño bueno que siempre ganaba premios a la amistad en cada graduación, que se involucraba con alguien como él. Le daba miedo y le preocupaba el dolor que pudiera sufrir, por eso había acudido a esta reunión para decir cosas que no debía.

“¿Qué le estás haciendo a mi hermano?”.

“...”.

Joo-hyun había bajado la mirada.

Solo escuchaba, sintiendo el dolor de las palabras que Seo Kanghee derramaba, esas palabras que no podía recoger, que eran como balas perforando todo su cuerpo.

“Sus niveles no son compatibles, ¿cómo pueden estar juntos? ¿Puedes garantizar que no volverá a ocurrir lo mismo de la última vez? Juega en tu propia liga. Deja de hacer ese pobre disfraz de plebeyo. Te lo dije antes, sabrás lo diferente que es la escala de gente como yo”.

“...”.

“Para ti puede ser divertido y novedoso, pero nuestro Kang-woo no es el tipo de persona que puede recuperarse de ese tipo de heridas. Se va a romper”.

Kang-woo no era divertido ni novedoso para Joo-hyun.

Desde algún día, Kang-woo había estado poniendo a Joo-hyun en apuros y haciéndole daño. Kang-woo se había convertido en un dolor al que nunca se acostumbraría. El dolor estaba lleno de Seo Kang-woo, y solo Kang-woo podía aliviarlo.

A su hermana, que estaba tratando de proteger a Seo Kang-woo de él sin entender sus sentimientos, Joo-hyun le preguntó con un sentimiento de injusticia:

“¿Y yo sí puedo sufrir?”.

“Tú y Kang-woo son diferentes”.

“Yo soy más frágil”.

Seo Kanghee se rio con sarcasmo ante la respuesta de Joo-hyun, a pesar de que la situación no era graciosa.

Seo Kanghee se quedó en silencio por un momento y bebió su café.

Solo se escuchaban los ruidos de la gente en la calle y los cláxones de los coches, pero no eran molestos. Era el ruido animado de la vida cotidiana.

Seo Kanghee miró la calle por un momento, manteniendo el silencio el tiempo suficiente para cambiar la atmósfera, y luego continuó con un tono diferente:

“Me di cuenta de que a Kang-woo no le estaba costando tanto no poder ir a estudiar al extranjero. Mis padres y yo estábamos muy preocupados, pensando que estaba empezando a preocuparse después de haber sido tan tranquilo mientras crecía. Nunca imaginé que había sido herido por involucrarse contigo”.

“...”.

“¿Tienes la confianza para proteger a Kang-woo de ser lastimado? ¿Tienes la confianza para evitar que Kang-woo se lastime? Tu padre no es solo el presidente de un grupo. El Grupo Financiero Russell creció lavando dinero negro en Corea”.

“¿De dónde sacas esas tonterías ridículas? Haa...”.

Joo-hyun exhaló con frustración y levantó la muñeca para mirar la hora. Trató de demostrar que estaba perdiendo el tiempo de una persona ocupada, pero Seo Kanghee no se inmutó y le insistió con una respuesta que Joo-hyun no podía dar.

Joo-hyun estaba inquieto, temiendo que Seo Kanghee dijera algo que no debía. Simplemente se abstuvo de revelarlo prematuramente.

“Lee Joo-hyun, si se enteran de que Kang-woo es la causa de tu ruptura, ¿puedes garantizar que tu familia no le hará nada?”.

“¿Cuándo se enteró de nosotros dos?”.

Su expresión preocupada, que lo miraba con cautela, solo quería una cosa: la garantía de que a su hermano no le pasaría nada y que seguiría viviendo feliz y en paz, como lo había hecho hasta ahora.

“Tuve un presentimiento en el hospital, pero lo negué. Pensé que lo estaba confundiendo porque había visto muchas cosas feas y horribles”.

Puso un acento extraño en "feo y horrible".

“Entonces, ¿no lo sabías hasta la semana pasada, cuando fue la fiesta de empleo de Kang-woo?”.

“No es que no lo supiera, lo estaba negando. No podía imaginarlo”.

“Hah, entonces, ¿de verdad abrías la puerta de la habitación de tu hermano sin tocar, sin pensar en nada?”.

“¿Por qué tocaría la puerta de la habitación de mi hermano?”.

Seo Kanghee dijo con descaro. Joo-hyun soltó una risa de asombro.

“Ah, yo pensé que lo sabías. Pensé que lo hacías a propósito para molestarnos”.

“Si lo hubiera sabido, te habría molestado más activamente. No solo abriría la puerta de golpe”.

“¿Cómo me habrías molestado activamente?”.

Joo-hyun preguntó con una sonrisa radiante. De repente, Seo Kanghee, que no había sentido ninguna emoción hasta ese momento ante el rostro apuesto de Joo-hyun expuesto a la luz del sol, se sintió admirada sin querer.

Podía entender por qué a Kang-woo le gustaba Joo-hyun. Y por eso, era aún más inaceptable. A los ojos de Seo Kanghee, Lee Joo-hyun era como un material inflamable, cubierto de gasolina, caminando peligrosamente sobre las llamas y buscando el detonante para arder juntos.

El verse abrumada por la presencia de Lee Joo-hyun se sintió humillante, por lo que Seo Kanghee dijo con aspereza:

“Solo haz una cosa. O hablas con cortesía o hablas sin ella”.

“¿Qué vas a hacer para molestarme?”.

Seo Kanghee soltó un bufido de incredulidad.

“No tengo por qué decírtelo a ti. Lo pensaré en silencio para mí”.

“Si sigues molestándome, yo también tengo mis ideas”.

“¿Qué, vas a presionar al periódico para que me despidan? ¿O es verdad que te juntas con gánsteres?”.

Seo Kanghee se burló, sugiriendo que las amenazas ridículas no funcionarían.

“No, algo más sutil que eso. ¿Qué tal si acabo con tu vida como mujer? De una manera que ni siquiera puedas contarlo en voz alta...”.

Aunque Lee Joo-hyun no terminó la frase, sus ojos brillantes y lubricados ya lo decían todo.

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Seo Kanghee. A pesar del clima cálido que le hacía sudar la espalda, sintió un escalofrío y se le erizó el vello de los brazos.

Una empresa que intentaba detener sus revelaciones una vez contrató a un gánster para amenazar a Seo Kanghee. Él le apuntó con un cuchillo de hoja reluciente y le cortó la ropa interior, diciéndole que siguiera actuando a su antojo. El filo agudo que vio en ese momento estaba reflejado en los ojos de Joo-hyun.

“¿Cómo puedes ser tan maleducado?”.

“Sabía que no eras una mujer común, ¿pero sigues preocupándote por la cortesía después de escuchar este tipo de amenazas?”.

Joo-hyun sonrió con frescura, sacudiendo la cabeza como si le pareciera admirable y extraño, y como si no pudiera creer que una persona así fuera la hermana de alguien como Seo Kang-woo.

“Kang-woo es un chico que me escucha. Si le revelo quién eres y le pido que rompa contigo, romperá para no clavarles una estaca en el corazón a sus padres”.

Algo que nadie debería haber dicho salió naturalmente de la boca de Seo Kanghee.

Joo-hyun se había resistido con todas sus fuerzas para evitar que Kang-woo volviera a decir esas palabras. Se contuvo una y otra vez, apaciguando y calmando las llamas furiosas que se desbordaban dentro de él, recordándose que no debía hacer lo que a Kang-woo no le gustaba, complaciéndolo, haciéndolo feliz, abrazándolo, vistiéndolo, alimentándolo y acostándolo.

Y le había dicho te amo... te amo, amo a Kang-woo, muchas veces.

Esa ruptura y separación que él tanto había evitado estaban siendo discutidas por alguien completamente ajeno. Alguien de su propia sangre que parecía amarlo mucho, aunque no tanto como él.

Lo que más atormentaba a Joo-hyun era que ella lo decía con tanta naturalidad, como si ese resultado fuera inevitable, como si la conclusión lógica y correcta para ellos fuera la separación, un hecho que todos aprobarían. Y que lo decía sin mostrar tristeza ni dolor.

El contorno de los labios de Joo-hyun, apenas levantado, se endureció fríamente y tembló intermitentemente.

“Hace un momento preguntabas si podía proteger a Kang-woo de ser herido, ¿por qué de repente hablas de romper? Estás acelerando sola”.

Joo-hyun trató de mantener la calma como Seo Kanghee. Ya había asesinado a Seo Kanghee más de cinco veces en su mente, pero ella no parecía darse cuenta en absoluto.

“Tampoco puedes garantizar eso. Lo entendí como que ese tipo de cosas pueden pasar dos y tres veces”.

“...”.

“Y dejando todo eso de lado, tu personalidad no me parece nada buena, y preferiría que no vieras a mi hermano”.

“¿Qué tiene de mala mi personalidad...? Oiga. La personalidad de su hermano es peor que la mía. ¡Él insulta a la gente en la cara! ¡Y hace mucho daño!”.

Ella está diciendo lo que yo debería estar diciendo.

Joo-hyun murmuró y miró sus manos. Sus manos, pálidas, temblaban. Dobló los dedos y cerró el puño con fuerza.

Seo Kanghee tomó el café que Joo-hyun no había bebido y se lo bebió.

“Sé que quieres a Kang-woo”.

“Sabiéndolo, ¿por qué dices cosas tan crueles?”.

“Joo-hyun, tu padre es capaz de hacerle cualquier cosa a nuestro Kang-woo. No puedes ignorar eso. Una persona que fue tan cruel contigo, con su propio hijo, cuando eras niño, ¿qué crees que le hará a Kang-woo?”.

“...”.

Joo-hyun la miró con los ojos de un secuestrador, preguntándose si ese padre que se negaba a pagar el rescate era realmente su padre biológico.

“¿Crees que Kang-woo no sabe lo que pasó?”.

“... Nunca me lo ha mencionado”.

“Lo sabrá. Simplemente finge no saber para no herirte, para no hacerte recordar ese incidente. ¿De verdad Kang-woo te ama? ¿Estás seguro de que no es lástima?”.

“...”.

Hubo un tiempo en que quiso rogarle a Kang-woo, contarle que había pasado por algo así, que por eso había crecido con la mente trastornada.

Sin embargo, aunque hiciera un espectáculo tomando pastillas delante de él, no podía hablar de ese incidente. Joo-hyun se lo guardó hasta el final. Tal como dijo Seo Kanghee, no quería que Kang-woo sintiera lástima por él, que confundiera afecto con compasión.

“Él me ama. Y yo... yo lo quiero a él”.

“Por eso te lo digo. Tu padre, el que te hizo esas cosas a ti, ¿qué le hará a Kang-woo, que es un extraño para él?”.

“¿Le ha pasado algo a Kang-woo ahora? ¿Murió sin que yo lo sepa? ¿Le cortaron un brazo? ¿Le sacaron los ojos? Estaba bien y trabajando hace un momento”.

Joo-hyun la increpó, preguntándose por qué tanto alboroto, por qué se estaba volviendo loca y preguntando cosas que nadie sabía.

“¿Hasta cuándo crees que podrás ocultarlo? ¿Esta semana? ¿O el próximo mes?”.

“...”.

Ya lo saben, ya ha sido descubierto, Joo-hyun recordó la imagen de él y Kang-woo que estaba ampliada en el monitor.

“Si eres un adulto, resuelve esta situación como tal. Kang-woo te aceptará si rompes con él. Aunque parezca dulce, es terco hasta la suciedad en algunos aspectos, tal como dijiste”.

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“¡Qué graciosa!”.

“Confío en que protegerás a Kang-woo”.

“...”.

“Solo te tienes a ti. La única persona que puede proteger a nuestro Kang-woo”.

“No me hagas reír. No es gracioso en absoluto”.

Joo-hyun no podía aceptar ni una sola de las palabras de Seo Kanghee. No podía aceptar ni una sola palabra.

“Creo que lo expliqué lo suficientemente claro, así que me voy. Lamento haberte quitado tanto tiempo”.

Seo Kanghee empujó la silla y se levantó. Se puso el bolso sobre un hombro, miró a Joo-hyun, que seguía sentado en silencio, y se dio la vuelta.

Joo-hyun murmuró, sintiendo vagamente la figura de la mujer que se alejaba con el rabillo del ojo.

“No deberías disculparte por eso. Por solo... por eso, no deberías disculparte”.

 

Incluso después de que Seo Kanghee se fue, Joo-hyun se quedó sentado solo durante mucho tiempo. El sol de la tarde pasó el toldo, se arrastró y carcomió sus piernas, empapó la parte inferior de su cuerpo, subió a su pecho y cegó sus ojos.

Estaba recibiendo la luz caliente del sol, con un rostro absorto en la meditación de la tarde.

“...”.

Joo-hyun se levantó, doblando sus extremidades flácidas. Ignoró el teléfono que seguía vibrando y regresó a la empresa.

La espalda pegajosa por el sudor se enfrió con el fuerte aire acondicionado durante el breve trayecto en ascensor hasta la oficina.

Kang-woo, que estaba recibiendo instrucciones del jefe de equipo, abrió mucho los ojos al ver a Joo-hyun.

Aunque se había ausentado sin decir a dónde iba, nadie señaló su comportamiento. Kang-woo supuso que el equipo sabía quién era él.

“Prepare la propuesta de ideas Fintech para el aniversario de la fundación y pídale la confirmación al Sr. Joo-hyun”.

Ante las palabras del jefe de equipo, Kang-woo giró la cabeza hacia él, asintió y respondió: “Sí”.

Kang-woo pasó por detrás de Joo-hyun, que se sentaba en silencio en su asiento, y regresó a su escritorio.

“Oye, Sunbae, esto de hace un rato...”.

Cuando se acercó para preguntarle sobre lo que no había podido preguntarle antes, Joo-hyun se levantó de repente de su silla, sin mirar a Kang-woo, y le dijo al jefe de equipo:

“La agencia me llamó, creo que tengo que ir. Voy a salir por trabajo externo”.

“Ah, sí, claro. Vaya con el interno Seo”.

“No. Iré solo”.

Joo-hyun recogió documentos y su portátil en su bolso, y salió de la oficina sin más. Kang-woo siguió con la mirada la espalda de Joo-hyun, que ya había desaparecido, perplejo.

“Mi corazón se encoge cada vez que dice algo... Maldita sea. El director Lee Myeongheon no es nada comparado con él”.

Se escuchó la voz baja del jefe de equipo, que murmuraba algo.

Kang-woo miró a su alrededor y pensó, que sea lo que sea, y fue tras él. La figura inclinada que esperaba el ascensor, con el peso en un pie, estaba allí.

“Sunbae”.

“...”.

“¿No puedo ir contigo?”.

“Haz el trabajo que te encargó el jefe de equipo hace un rato”.

Joo-hyun no se dio la vuelta y soltó las palabras rígidas, con el ceño fruncido y tenso.

“... Sunbae, ¿qué te pasa? ¿Ocurre algo?”.

“¿Qué pasa? No me llames ‘tú’. Te dije que tuvieras cuidado con lo que dices en la oficina”.

“...”.

Kang-woo se quedó paralizado por la sorpresa. Nunca antes había escuchado a Joo-hyun hablarle con un tono tan frío, tan feroz, tan desagradable, como si estuviera mirando basura en la calle. Joo-hyun no había sido así ni siquiera cuando Kang-woo lo había evitado y rechazado en el pasado.

Era el mismo tono de extrema aversión hacia un ser humano que había usado una vez al tratar con Lee Junkyu. A Kang-woo le dio un escalofrío en el corazón al darse cuenta de que Joo-hyun le había hablado con ese tono.

Dejó atrás a Kang-woo, que estaba pálido y paralizado por la conmoción, y subió al ascensor que se abría, presionando el botón de cierre bruscamente.

Las puertas se cerraron lentamente y la figura de Kang-woo, parado atónito, desapareció. El puño de Joo-hyun, que sostenía la correa de su bolso, estaba fuertemente cerrado, y los nudillos de su mano estaban blancos y abultados.

Joo-hyun apretó la boca. Apretó los dientes para que no se le escapara ningún sonido, ningún gemido, para que no se notara su estupidez y su ignorancia como un idiota que no podía hacer nada.

* * *

Revisando los mensajes que le había enviado a Joo-hyun desde el más reciente hasta el más antiguo, Kang-woo dejó el teléfono con un gesto de resignación.

Joo-hyun no contestaba sus llamadas, ignoraba todos sus mensajes y tampoco había regresado a la oficina. Al principio pensó que estaría ocupado con el trabajo, pero al ver que se acercaba la hora de salida sin una sola llamada, era evidente que lo estaba ignorando a propósito.

¿Habrá pasado algo...?

Kang-woo, que se había quedado solo en el departamento, brindando apoyo, ya que los otros miembros del equipo se habían ido, revisó el reloj de pared más de dos veces.

Una vez que terminó la jornada laboral, el teléfono que sonaba constantemente, y el mensajero interno que pedía buscar esto o aquello, o hacer algo, se detuvieron abruptamente, y por fin pudo respirar tranquilo.

“¿No hay nadie? ¿Se fueron todos?”.

Kang-woo giró la cabeza al escuchar una voz detrás de él.

Un hombre alto estaba parado bajo el letrero del equipo de Planificación Estratégica. Kang-woo se levantó de su asiento, sorprendido, ya que no había sentido ninguna presencia que se acercara, aunque era obvio que había estado allí por un tiempo.

“Todos salieron por trabajo externo”.

“¿Es usted el interno?”.

“Sí. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarlo?”.

“¿El Sr. Lee Joo-hyun también salió?”.

Kang-woo dudó un momento al escuchar el nombre de Joo-hyun, pero pronto respondió que sí.

“Esto es un problema. Hay algo que el Sr. Lee Joo-hyun tiene que revisar hoy mismo”.

El hombre habló con frustración.

“Si me lo da a mí, se lo entregaré”.

“Es algo que debe hacerse hoy”.

“... No creo que el Sunbae regrese a la oficina”.

Aunque no contestaba su teléfono, parecía poco probable que Joo-hyun regresara a la oficina. El hombre, que estaba pensando qué hacer, se giró hacia Kang-woo y preguntó:

“Entonces, si no está ocupado, ¿usted podría hacerlo? ¿Dijo que era el interno? ¿Cuál es su nombre?”.

“Me llamo Seo Kang-woo”.

“Ah, interno Seo Kang-woo. Intérprete Seo, por favor ayúdeme”.

“Entendido. Pero, ¿podría darme las instrucciones por mensajero?”.

La hora de salida ya había pasado por unos diez minutos, pero Kang-woo aceptó sin problemas.

“En realidad, no es necesario dar las instrucciones por mensajero”.

“Si es una solicitud de otro equipo, necesito dejar un registro. Como todavía no sé mucho, podría cometer un error, así que debo recibir las instrucciones de trabajo por mensaje”.

“¿Quién le dijo que hiciera eso?”.

“Mi mentor Sunbae...”.

“¿El Sr. Lee Joo-hyun?”.

“Sí”.

El hombre miró a Kang-woo con una mirada penetrante y luego sonrió.

“Su mentor es muy meticuloso. ¿Por qué le pide que guarde evidencia, como si le fuera a echar la culpa por algo, si el interno no tiene ninguna autoridad?”.

“Si me envía el mensaje, lo procesaré de inmediato”.

“No se puede hacer aquí, tengo que ir a mi oficina. ¿Quiere venir conmigo?”.

“Sí, un momento, por favor”.

Kang-woo tomó su teléfono y lo siguió.

Mientras esperaban el ascensor, le preguntó al hombre:

“Disculpe, ¿puedo preguntarle a qué departamento pertenece?”.

“Ah, soy Lee Myeongheon, director de la División 2 de Finanzas. Siento la tardanza en presentarme”.

“... ¿Sí? ¿Director?”.

Kang-woo miró al hombre que se había identificado como un ejecutivo y luego miró a los otros empleados que seguían trabajando después de la hora de salida.

Aunque no sabía de qué se trataba, había muchos empleados alrededor que podrían llevar a cabo la instrucción del director mucho mejor que él, un interno.

“Lo siento. No sabía que era el director...”.

Kang-woo inclinó la cabeza, recordando que había sido tan arrogante como para pedirle al director que le diera las instrucciones de trabajo solo por mensajero.

“Ah, está bien. Debe hacer lo que le han enseñado. Interno Seo, usted es muy educado”.

“... Gracias”.

“No es en absoluto la imagen que tenía en mente. Pensé que sería alguien más llamativo, o tal vez... con gustos anticuados, o demasiado serio”.

Lee Myeongheon murmuró para sí mismo. Kang-woo levantó sus ojos curiosos, tratando de entender lo que decía.

“¿Disculpe?”.

“Es algo sin importancia”.

Dijo Lee Myeongheon, dando una palmada alentadora en el hombro de Kang-woo y dejando su mano allí. Kang-woo se sintió incómodo por el peso del brazo que descansaba en su hombro.

“Oh, ya llegó”.

Las puertas del ascensor se abrieron lentamente.

Lee Myeongheon, que estaba a punto de caminar adentro, tirando del hombro de Kang-woo, se detuvo. Retiró apresuradamente el brazo que había puesto sobre el hombro de Kang-woo.

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Joo-hyun y una mujer estaban dentro del ascensor. A Kang-woo le resultaba familiar, pero no recordaba dónde la había visto.

Kang-woo miró alternativamente a la mujer y a Joo-hyun, y luego fijó su mirada en Joo-hyun. Sus ojos no se giraron hacia él.

“¿Viste un fantasma? ¿Por qué estás tan sorprendido? Vine porque el joven amo me dijo que habláramos un poco mientras cenábamos. Joven amo, baje”.

La esposa de Lee Myeongheon, vestida con un vestido fresco de una mujer de veintitantos, a diferencia de la ropa casual de la casa, salió del ascensor con Joo-hyun.

Joo-hyun no prestó atención a Kang-woo, que estaba parado aturdido junto a Lee Myeongheon, y miró a su hermano, cuya frente se contraía con venas hinchadas, como si hubiera sido apuñalado por algo afilado mientras estaba desprevenido.

“Qué incómoda debe estar mi cuñada en casa. Debería llevarla a tomar aire fresco, hermano. ¿No crees que eres demasiado descuidado?”.

Ante las palabras de Joo-hyun, Lee Myeongheon trató de calmar a la fuerza la respiración que aumentaba con siseos. Ella miró el hermoso rostro de Joo-hyun, con una expresión de que aceptaría cualquier castigo que él decidiera.

“Si está ocupado, la llevaré yo a las afueras y le invitaré a algo delicioso. Cuñada, ¿está de acuerdo?”.

“... ¿Estás ocupado?”.

Ella le preguntó a Lee Myeongheon. Lee Myeongheon la miró, dándose cuenta de que su tono esperaba que estuviera ocupado.

Ella había sido la junior de Joo-hyun en la universidad, y la cuñada mayor y la madre, que insistían en que debían ponerle una mujer a Joo-hyun para que se calmara de los problemas diarios que causaba, la habían elegido entre las chicas guapas y de buena familia que habían estudiado con él y que podrían retenerlo.

Lee Myeongheon, no Joo-hyun, se había casado con su tipo ideal después de rogar y suplicar que la quería, cuando la vio como modelo de portada de una revista universitaria.

“Ocupado, no, me iba a ir a casa ahora mismo. Interno Seo, hablaremos más tarde”.

Lee Myeongheon dijo en tono amable y abrazó a su esposa por el hombro. Subió al ascensor que nadie más había tomado, asegurándose de saludar a Kang-woo, y presionó el botón.

“Cariño, ¿quieres comer algo?”.

“¿Qué voy a querer comer contigo ahora?”.

La puerta del ascensor se cerró, y se escuchó la voz de la mujer que le reclamaba y Lee Myeongheon desapareció.

El entorno volvió a quedar en silencio.

“...”.

“¿Por qué no contestaste mi llamada?”.

Kang-woo le preguntó a Joo-hyun, que lo miraba fijamente.

“¿Qué le dijo el director Lee Myeongheon?”.

“Que tenía algo para encargarme. Que fuera a su oficina con él”.

“...”.

La mandíbula de Joo-hyun, fuertemente apretada, crujía. Estaba a punto de perder el control. Les había advertido que no cruzaran la línea, pero todos estaban avanzando como si fueran a devorarlo en ese instante.

“De ahora en adelante, no escuches nada de lo que diga el director Lee Myeongheon. Ni lo sigas. Primero, dímelo siempre a mí. ¿Entendido?”.

“Quería contarte, pero ignoraste mis llamadas y mensajes”.

“Ya es hora de que te vayas a casa. ¿Qué estás haciendo si ya pasó la hora de salida?”.

“... Quería ir contigo”.

“...”.

Kang-woo dijo algo, pero Joo-hyun no lo escuchó. Corrió tras Joo-hyun, que se dirigía a la oficina.

Agarró apresuradamente el brazo del hombre, que no mostraba intención de darse la vuelta. Joo-hyun se detuvo bruscamente.

“¿Cometí algún error?”.

“No”.

“Sunbae Lee Joo-hyun”.

Kang-woo lo llamó con severidad, a pesar de que él no lo miraba. Joo-hyun, que miraba al vacío, se giró de mala gana.

“Tienes que decirme por qué actúas así para que yo lo sepa. ¿Pasa algo?”.

“...”.

Los ojos de Kang-woo preguntaron con preocupación.

Joo-hyun sabía en el fondo que esto no se resolvería de esta manera.

No tenía opciones. No importaba lo que hiciera, no podía mantener en secreto la existencia de Kang-woo ante su padre para siempre, como había dicho Seo Kanghee, y al ver lo que estaba haciendo Lee Myeongheon, calcular la fecha de caducidad ya era inútil. No era una cuestión de tiempo. Era un hecho consumado.

Su padre no volvería a quedarse de brazos cruzados mientras Joo-hyun arruinaba un matrimonio y saboteaba su negocio como la última vez.

Si supiera que Joo-hyun dudaba por Kang-woo y se negaba a casarse por él, su padre intentaría arruinar a Kang-woo de una manera más seria y activa que Lee Myeongheon.

Esa era la forma en que su padre había vivido hasta ahora, y le había funcionado bastante bien. Al igual que Joo-hyun, todos tenían algo preciado que estaban dispuestos a proteger incluso a costa de todo lo que tenían.

Su padre era excelente para encontrar el punto débil del oponente, y al menos no lo intentaría torpemente con métodos insignificantes como Lee Myeongheon, sin llegar a ninguna parte.

Definitivamente arruinaría a Kang-woo. Al igual que había hecho con Joo-hyun, pisotearía a Kang-woo, a su hermana y a sus bondadosos padres como si fueran insectos, los pisotearía, se aseguraría de que estuvieran muertos y luego los pisotearía de nuevo. Y aunque estuvieran totalmente aniquilados, los pisotearía una vez más porque ya había empezado. Y seguiría pisoteándolos hasta que no quedara ni rastro y olvidara lo que estaba pisoteando. La forma que tomara, ya fuera la aniquilación de la humanidad o la agresión física, el resultado sería el mismo.

Joo-hyun se estaba volviendo loco. Se estaba volviendo más loco porque Seo Kanghee tenía razón. Joo-hyun no tenía el poder para proteger a Kang-woo de su padre. Eso lo estaba volviendo loco.

A pesar del torbellino que sentía por dentro, se enfrentó a Kang-woo con un rostro puramente profesional.

“... Sunbae, ¿qué te pasa? ¿De verdad sucede algo?”.

Kang-woo preguntó con cautela, después de asegurarse de que no había nadie más del mismo piso que ya se había ido.

“Vete a casa”.

Joo-hyun se quedó parado en silencio por un momento, luego recogió las pertenencias que había dejado en su escritorio y salió de la oficina.

* * *

Joo-hyun cerró la ventana de mensaje que aparecía en la pantalla del monitor sin siquiera mirarla. Era de Kang-woo.

Kang-woo, que había estado enviando mensajes, llamando y preguntando diligentemente qué pasaba, parecía haberse agotado y ya no preguntaba.

Ya había pasado más de una semana.

Los primeros días esperó, asumiendo que algo estaba pasando y tratando de no provocarlo ni molestarlo, pero ahora lo ignoraba a un nivel que era imposible de entender. No, simplemente lo trataba como si no existiera.

Cuando Joo-hyun se desentendió por completo de Kang-woo, los empleados, que no se atrevían a pedirle recados al interno por temor a Joo-hyun, comenzaron a descargar trabajo en Kang-woo.

Kang-woo estaba demasiado ocupado para interrogar a Joo-hyun sobre su extraño comportamiento.

“Interno Seo, ¿no aprendió estadística en la universidad? ¿Qué es esto? ¿Qué habría pasado si lo hubieras llevado así?”.

Se escuchó una risa ahogada ante la recriminación del jefe de equipo. No se sabía si la palabra "universidad" o la estadística que se enseña allí había provocado la risa, pero Kang-woo sintió que la risa oportuna era una burla hacia él. El rostro de Kang-woo se ensombreció, incapaz de cuestionar la burla.

“Pensé que había entrado un interno inteligente, y me alegré. Haa, déjalo”.

Si hacía diez cosas bien y una mal, las críticas eran peores que si hubiera hecho diez cosas mal. Se dio cuenta de lo cómodo que había estado los últimos días.

Los empleados, que al principio habían sido cautelosos con Kang-woo por ser el junior de Joo-hyun en la escuela, al verlo totalmente indiferente, lo trataron sin respeto, como si estuvieran desahogando las quejas que no podían expresar a Joo-hyun, como si hubieran esperado que él hiciera ese tipo de cosas.

“Interno Seo, ¿ya enviaste el servicio de mensajería urgente que te pedí hace un rato?”.

“Creo que el repartidor aún no ha llegado, voy a llamar de nuevo”.

“Deberías haber llamado antes. ¡Ya pasaron treinta minutos!”.

“... Lo siento”.

“Deja de decir lo siento y llama rápido. Diles que no vengan si no pueden llegar en diez minutos”.

Decir que no vinieran si no llegaban en diez minutos significaba una orden de aparecer en diez minutos por cualquier medio. Kang-woo levantó el auricular a toda prisa.

Hizo una lista de verificación para no olvidar los innumerables recados que le llegaban de todas partes. Apenas terminó con las tareas, ya había pasado la hora del almuerzo.

Miró el escritorio vacío de Joo-hyun. Parecía que se había ido por trabajo externo sin decir nada.

Kang-woo honestamente dudó al principio que Joo-hyun, con su personalidad, aguantaría la vida laboral por mucho tiempo y renunciaría rápidamente. Joo-hyun era despiadado con los demás y era una persona que carecía de consideración.

La empresa era una organización. No podía hacer todo solo. La cooperación era la base, lo que implicaba recibir órdenes, pedir ayuda y delegar trabajo. Pensó que una personalidad como la de Lee Joo-hyun no podría manejar el trabajo con otros, pero se equivocó.

Joo-hyun no lo presionaba con dureza como antes, y si era necesario, esperaba, y lideraba los proyectos presentando objetivos claros y concretos. Kang-woo se dio cuenta de que Joo-hyun era capaz de esa interacción con los demás desde que comenzó a trabajar en la empresa.

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Pero Joo-hyun, que había sido tan diligente con su trabajo, había cambiado en los últimos días: no seguía las instrucciones del jefe de equipo y se ausentaba con frecuencia. Había días en que desaparecía sin decir a dónde iba y no regresaba, e incluso había días en que no iba a trabajar.

El trabajo de Kang-woo se había duplicado, pero el ambiente del equipo era mejor los días que Joo-hyun no iba.

Kang-woo bajó solo a la cafetería, eligió su menú y se sentó detrás de una maceta, donde solía sentarse con Joo-hyun. De repente, perdió el apetito y no quería comer nada. Forzó algunas cucharadas, comiendo el almuerzo insípido y seco.

Kang-woo deliberadamente compró café con la tarjeta de Joo-hyun. Joo-hyun siempre revisaba el mensaje de pago cuando usaba la tarjeta. Se enfadaba si la usaba en un puesto de tteokbokki, y también si la usaba en una marca de café barata. Kang-woo usó la tarjeta de Joo-hyun en un puesto de tteokbokki y bebió café de mil quinientos wones.

Sostuvo el teléfono en su mano y repasó los mensajes que le había enviado a Joo-hyun.

[Joo-hyun, Sunbae, ¿pasó algo en casa?]

[Voy a salir del trabajo, ¿no vas a volver? Espero diez minutos más]

[Espero cinco minutos más]

[Me voy. ¿Ya cenaste?]

[Voy a usar la tarjeta de mi novio. ¿Uso 50.000 wones? ¿Uso 500.000 wones?]

[¿Hice algo mal? ¿Estás enojado conmigo?]

[Lee Joo-hyun, en serio... ¿qué te pasa?]

[Mi mamá va a cocinar caballa guisada, tu favorita. ¿Quieres cenar en casa hoy?]

[Sunbae, tengo algo que preguntar]

[El jefe de equipo me pidió que organizara unos datos y no entiendo nada. ¿Podrías decirme una cosa? ¿Estás muy ocupado?]

[¿Qué te pasa de verdad? Estoy muy preocupado, ¿eh? Si sigues así, yo también me voy a enojar]

[Lee Joo-hyun-ssi, quiero darte un abrazo cariñoso hoy... ¿Nos vemos en tu casa? ¿Quieres comer ramen? Lo cocinaré con una pizca de cariño]

[Joo-hyun, por favor, habla conmigo. Te esperaré despierto, llámame]

Una vez había cambiado su número de teléfono después de romper con Joo-hyun. Sabía por la lista de llamadas salientes en el teléfono de él que la había llamado sin cesar a su número inexistente.

Kang-woo se sintió como si estuviera mirando el teléfono de Joo-hyun ese día. Le invadió la sensación de inutilidad de enviar mensajes continuamente a un número que no respondía.

“... Haa”.

Kang-woo suspiró profundamente. El trabajo se había vuelto mucho más difícil de manejar, y con Joo-hyun actuando así, se sentía atrapado en un callejón sin salida, como si estuviera siendo perseguido.

Planeaba preguntarle abiertamente qué le pasaba delante de los otros miembros del equipo si Joo-hyun regresaba hoy. Si lo ignoraba y lo evitaba incluso después de eso, Kang-woo se proponía realmente enfadarse.

Era extraño. Era un cambio incomprensible. El recuerdo de su mano acariciándole el pecho mientras lo acostaba en la cama todavía era vívido. Cada momento en que estuvo en brazos de Joo-hyun estaba grabado de forma clara y vívida en cada rincón de su cuerpo.

Tenía que haber una razón. Kang-woo ni siquiera consideraba la posibilidad de que Joo-hyun hubiera cambiado de opinión.

Joo-hyun no regresó.

Kang-woo salió del trabajo y fue a su apartamento. Pensó que estaría en casa, pero no había nadie. Por mucho que tocara el timbre, no había respuesta.

Conocía la clave de la cerradura electrónica, pero no se atrevió a abrir la puerta y entrar. En el pasado, habría entrado en la casa vacía sin pensarlo para esperar a Joo-hyun, pero por alguna razón, sentía que no debía hacerlo ahora.

Kang-woo se sentó pesadamente en la escalera de emergencia, desde donde se veía la entrada de su apartamento.

Intentó llamar a Joo-hyun. Como no había contestado, era obvio que no lo haría esta vez, así que llamó por costumbre, sin ninguna expectativa.

“...”.

De repente se sintió tan triste que Kang-woo se mordió el labio. Finalizó la llamada, que solo daba tono.

“¿Por qué actúas así?”.

Algo malo debía haber pasado.

Si tan solo le dijera lo que pasaba, podría consolarlo, podría asegurarle que todo estaría bien. No se sentiría tan frustrado.

La hora en la pantalla del teléfono ya pasaba de las diez de la noche. El calor del edificio, que había sido calentado por el sol del mediodía, se estaba disipando.

Como mañana era sábado, Kang-woo decidió firmemente esperarlo.

Puso la cara en las rodillas levantadas y recordó el pasado.

De repente, recordó la vez que rechazó fríamente a Joo-hyun, que le rogaba y le pedía perdón. Le arrojó el paquete de pastillas que supuestamente tomaba, maldiciéndole para que se fuera a morir solo y en soledad en algún lugar donde no lo pudiera ver, después de que Joo-hyun le suplicara, diciendo que realmente se sentía como si fuera a morir.

Había hecho algo terrible. Aunque Joo-hyun había cometido un error, no toda la culpa era de él. No se podía culpar completamente a alguien por haber tomado decisiones que le permitieran sobrevivir en un entorno donde la traición a los demás era necesaria para seguir vivo.

¿Quizás lo rechacé con demasiada crueldad en ese momento, y le ha vuelto a la mente, por eso está enojado y se siente agraviado? ¿Por eso me está haciendo esto ahora? ¿Para hacerme sentir el mismo dolor, la misma tristeza?

Como él no le decía nada, los pensamientos e imaginaciones de Kang-woo llevaban la situación a una dirección negativa.

... ¿Habré dejado de gustarle?

... ¿Acaso tiene a alguien más?

Kang-woo finalmente llegó a esa conclusión. Levantó la cabeza de sus rodillas.

Miró fijamente los escalones envueltos en la oscuridad.

Recordó a la mujer que había visto en el ascensor hacía unos diez días.

Era alguien que le resultaba familiar. En ese momento no le había dado importancia, pero al reflexionar, también recordó la amabilidad de Joo-hyun hacia ella. Joo-hyun no era una persona amigable con los demás.

Cuñada..., había dicho.

Kang-woo se concentró por un rato y recordó que ella era Ha Jiyoung, su compañera de universidad, y alguien que quizás estuvo comprometida con él.

Su corazón latió con fuerza. Su respiración se aceleró innecesariamente.

Y si, y si, y si...

Kang-woo sacudió la cabeza, tratando de no continuar el mal presentimiento que le venía a la mente con palabras.

Joo-hyun ahora podía decir te amo. Dijo que se sentía más preciado cuando lo decía, y que lo diría a menudo. Dijo que cuando amas a alguien y haces el amor, cada momento es tan preciado y abrumador, que la única forma de detener el tiempo que fluye cruelmente es diciendo te amo, y que él se lo diría a menudo a partir de ahora.

Kang-woo tragó la saliva amarga que se acumulaba en su boca. Recordó el momento en que sus ojos, visibles entre el cabello oscuro y revuelto, lo miraron y le dijeron te amo. El rápido latido de su corazón se ralentizó de nuevo.

Decidió no pensar en nada más. Solo recordaría ese momento.

Con la cara enterrada en los brazos que lo abrazaban, Kang-woo le rogó a Joo-hyun que viniera pronto.

 

Kang-woo, que se había quedado dormido por el cansancio de esperar, se sobresaltó por el chirrido del ascensor. La luz del sensor del pasillo se encendió, iluminando a Kang-woo, que se despertaba de golpe.

Se levantó apresuradamente, había estado acurrucado y apoyado en la pared. No había revisado la hora, pero por la tranquilidad del exterior, que se había oscurecido notablemente, supo que era muy tarde.

Al ver la figura agachada en la escalera levantarse y mirarlo, Joo-hyun, que acababa de salir del ascensor, apretó más la chaqueta que tenía en la mano. Su paso, tambaleante, revelaba su embriaguez.

“... ¿Bebiste?”.

“...”.

No había exhalado más de un par de veces, pero el fuerte olor a alcohol flotaba en el aire. Joo-hyun se pasó la mano por el cabello revuelto con indiferencia. Se apoyó contra la pared, ya que no podía mantenerse en pie.

La mirada que lo observaba fijamente desapareció de repente, y el entorno se sumió en la oscuridad. Kang-woo agitó la mano para encender la luz del sensor de nuevo y se acercó a él.

“¿Qué te pasa?”.

“...”.

Joo-hyun no dijo nada. Se frotó la cara como tratando de recuperar el cuerpo que no dejaba de caerse, con la boca cerrada, y cambió su postura de pie con un ligero tambaleo.

“Entremos. Pareces muy borracho”.

Kang-woo intentó abrir la puerta al desbloquear la cerradura electrónica.

“Dilo aquí”.

Una voz sin emoción habló.

La mano que estaba introduciendo la clave dudó y se alejó del teclado iluminado.

Kang-woo se quedó paralizado por el tono frío de Joo-hyun. Odiaba la voz sin temperatura. Tragó saliva, sintiendo que se le cerraba la garganta. La luz del sensor se apagó de nuevo, cubriendo el entorno en una densa oscuridad. Solo se escuchaba la respiración agitada de Joo-hyun.

“Mi mamá preguntó por qué no vienes a cenar últimamente... Dijo que te prepararía tu comida favorita”.

“...”.

“Pareces muy borracho, así que me voy. ¿Me llamarás cuando te despiertes por la mañana?”.

“...”.

“Joo-hyun, ¿qué te pasa de verdad...?”.

La voz cariñosa que increpaba a Joo-hyun en la oscuridad tembló ligeramente. Los labios que solían ser dulces y cerrados por el afecto, ahora sollozaban.

Joo-hyun se movió, tambaleándose, cambiando su postura. La luz del sensor se encendió por un instante al detectar su movimiento. Los ojos de Kang-woo, llenos de lágrimas, se giraron rápidamente, evitando la mirada de Joo-hyun.

“Creo que voy a comprometerme de nuevo”.

Joo-hyun se frotó toda la cara con su mano grande y dijo. Su voz grave era profesional.

“¿Qué?”.

“Voy a comprometerme. Matrimonio”.

“...”.

Kang-woo al principio no entendió lo que estaba diciendo. Solo lo miró.

“Así son las cosas”.

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De repente, Kang-woo sintió un escalofrío que le hizo temblar el cuerpo. Una densa oscuridad los envolvió de nuevo. Esta vez, ni siquiera se escuchaba la respiración.

Como no podía entender, Kang-woo sacudió la cabeza ligeramente y preguntó. Sus puños se cerraron con fuerza.

“... ¿Qué quieres decir?”.

“Quiero decir que rompamos”.

“...”.

Joo-hyun, que se había resistido intensamente para que Kang-woo no volviera a decir esas palabras, para que no las pronunciara, habló con voz suave, como si estuviera hablando de una conclusión obvia que ambos conocían.

“Rompamos. Acabemos con esto”.

El silencio se prolongó.

Al no escuchar ningún ruido ni movimiento, Joo-hyun movió el brazo y encendió la luz del sensor.

Vio el rostro de Kang-woo, que estaba parado aturdido. En la oscuridad, Kang-woo lo seguía mirando fijamente, con los ojos llenos de lágrimas.

“Tú no quieres vernos a escondidas como antes. Dijiste que no lo tolerarías. Dijiste que no serías mi amante”.

“...”.

“¿No te importa?”.

“...”.

“Entonces sigamos viéndonos”.

Apoyado contra la pared, con una postura lánguida, sosteniendo su cuerpo tembloroso, Joo-hyun miró fijamente a Kang-woo.

Ese chico bueno que ganaba premios de buen comportamiento cada año, que era tan amable que la gente a su alrededor se desvivía por premiarlo, lo miraba como si fuera a derramar gruesas lágrimas en cualquier momento.

Ese chico demasiado amable, ese chico que no sabía cómo hacer daño a nadie, había olvidado cómo hablar y lo miraba fijamente.

“Me pidieron que eligiera una de las dos cosas, y no puedo elegirte a ti. Es de sentido común”.

“...”.

“Es tarde, vete ya. Estoy cansado”.

Joo-hyun suspiró agotado y cambió su postura apoyada contra la pared, tambaleándose. Dejó a Kang-woo, a quien las lágrimas le caían a chorros por las mejillas, y desbloqueó la cerradura de la puerta, entrando.

Apoyado contra la puerta cerrada, Joo-hyun se dejó caer al suelo del recibidor.

Kang-woo seguía allí, sin irse. Joo-hyun podía sentir claramente la figura de Kang-woo parada en ese lugar, como un dolor cortante en su carne.

“... Solo vete”.

Joo-hyun murmuró.

“Solo vete, idiota”.

Mucho después, un tiempo que no podía calcular, se escuchó un débil sonido de pasos subiendo al ascensor.

Joo-hyun, que miraba al vacío, se cubrió la cara, se mordió el labio, apretó los dientes para que no se le escapara ningún sonido, y soltó un sollozo similar a un gemido animal, con los dientes apretados. Lágrimas calientes se filtraron hasta sus labios. Joo-hyun supo por primera vez en su vida que el sabor de las lágrimas era tan salado.

* * *

De repente, cambiaron de departamento. Kang-woo recibió la notificación de que debía presentarse en el Equipo de Gestión de Créditos, en lugar del Equipo de Planificación Estratégica.

Era el trabajo de gestionar la deuda incobrable y verificar los activos líquidos de los deudores que no pagaban.

Mientras trabajaba mecánicamente, Kang-woo pensaba en Joo-hyun.

Kang-woo había citado a Joo-hyun a un bar para decirle que quería romper, que quería terminar con todo. Le dijo sin más que no parecían encajar, que quería dejarlo.

Aunque dijo esas palabras porque quería romper, en el fondo temía que Joo-hyun realmente terminara con él. También hubo momentos en los que se sintió aliviado por su actitud de ignorar la ruptura. Le hizo rogarle, le hizo pedirle que si no quería romper, que lo tratara bien, para que no se atreviera a tratarlo mal.

Kang-woo jugó con Joo-hyun como una ramera vulgar, como una zorra astuta hasta la médula. Por eso estaba recibiendo este castigo.

Nunca imaginó que la incómoda situación de tener que encontrarse con una persona con la que había roto se repetiría no solo en la universidad, sino también en el trabajo.

Aunque trabajaba en un piso diferente al suyo, a veces se encontraban en el ascensor o en el comedor de la empresa, y su paso se congelaba, su cuerpo se detenía como paralizado.

Lo que había cambiado era que Joo-hyun ya no lo miraba con resentimiento ni con una angustiosa desesperación. Pasaba de largo con indiferencia, incluso cuando se encontraban las miradas, como si Kang-woo no estuviera allí.

Kang-woo pensó, así de duro debe haber sido para Joo-hyun. Debe haber sido demasiado difícil.

Le había causado un dolor inmenso.

Kang-woo no podía pedirle a Joo-hyun que se comprometiera y que, a sus espaldas, se siguiera viendo con él. Había rechazado eso, no podía aceptarlo, por eso había intentado romper con él.

Joo-hyun le había dicho que rompieran.

Le dijo que quería terminar, y Kang-woo rompió con Joo-hyun.