3. Cerrándose lentamente

 


3. Cerrándose lentamente

Toc, toc.

El sonido en la puerta despertó a Woo-jin de golpe.

Como si hubiera salido de una pesadilla, miró a su alrededor con nerviosismo antes de que su mirada regresara al lecho donde estaba acostado.

Todo seguía igual que cuando entró en la habitación la noche anterior. Mientras observaba aturdido, otro golpe en la puerta resonó.

Toc, toc.

Woo-jin miró fijamente hacia el sonido por un momento antes de bajar los pies de la cama. Dudó brevemente antes de girar el pomo, tomó una profunda bocanada de aire y abrió la puerta lentamente.

A diferencia de su tensión, quien estaba afuera era una de las empleadas presentadas por la jefa Hwang el día anterior, la primera en la fila.

“¿Ya despertó?”.

Vestida con un uniforme impecable, la mujer sonreía, pero había algo inquietante en su aura. Woo-jin, sintiendo su mirada escrutadora, se ajustó instintivamente la ropa.

“Sí…”.

“Entonces, prepárese y baje en una hora al comedor del primer piso”.

“¿El comedor del primer piso?”.

Aunque no sabía la hora exacta, intuía que era temprano, probablemente el amanecer. Que lo despertaran a esa hora ya era extraño, pero la instrucción de bajar al comedor en una hora le parecía aún más peculiar.

Como si leyera sus pensamientos, la mujer sonrió de nuevo y continuó.

“El señor Kang desayuna puntualmente a las seis de la mañana todos los días. La jefa Hwang le explicará los detalles del horario más tarde, pero, salvo circunstancias especiales, debe estar listo a esa hora”.

“…”.

Woo-jin se quedó sin palabras.

Era la primera mañana como parte de la familia, así que compartir el desayuno no era extraño en sí mismo. Sin embargo, la forma en que la mujer hablaba, como si tuviera que ajustarse incondicionalmente al horario de Sa-hyeok, le resultaba molesta.

Además, después de lo ocurrido la noche anterior, no se sentía capaz de enfrentarlo con normalidad.

Tras dudar, Woo-jin habló.

“Me siento un poco mal… prefiero saltarme el desayuno”.

Las cejas de la mujer se movieron ligeramente, como si no esperara esa respuesta. Con una sonrisa mecánica, respondió en un tono suave.

“El señor Kang insistió en que baje”.

“…”.

Aunque su actitud era cortés, sus palabras sonaban coercitivas. Woo-jin se dio cuenta de que no tenía opción.

La idea de seguir las órdenes de Sa-hyeok le revolvió el estómago. Frente a la mirada de la mujer, que parecía no ceder hasta obtener una respuesta, Woo-jin asintió a regañadientes.

Mientras bajaba las escaleras hacia el primer piso, observó el panorama. La víspera, en su aturdimiento, no había reparado en los detalles. La mansión, una de las propiedades de Sa-hyeok, había sido remodelada para la llegada de la nueva familia. Todo relucía como nuevo.

Woo-jin escaneó rápidamente el amplio interior del primer piso antes de descender con cuidado. Entonces, vio a alguien al pie de las escaleras: la jefa Hwang, quien los había acompañado desde el apartamento.

Cuando estuvo cerca, ella se acercó.

“¿Durmió bien?”.

“Sí…”.

Woo-jin respondió torpemente ante su leve reverencia.

“Entonces, vayamos. El señor Kang lleva un rato esperando”.

“…”.

La sutil urgencia en su gesto lo hizo morderse los labios. Quería dar media vuelta y subir al segundo piso, pero sabía que no podía. Con pasos lentos, siguió a Hwang hacia el comedor.

Al entrar, vio a Sa-hyeok sentado en la cabecera de una larga mesa. Su presencia, casi aristocrática, hizo que Woo-jin apartara la mirada mientras se acercaba.

“El señor Im Woo-jin está aquí,” anunció la jefa Hwang con formalidad, apartándose.

Eso lo dejó frente a la mirada gélida de Sa-hyeok. Woo-jin, humedeciendo los labios, lo miró brevemente.

“Siéntate”.

Tras un silencio pesado, la voz grave de Sa-hyeok rompió el aire. Woo-jin observó la mesa, buscando un lugar.

“¿Y mi hermana?”.

Al notar que Sa-hyeok estaba solo en la enorme mesa, preguntó con extrañeza. Había asumido que desayunarían juntos, pero no entendía por qué solo él estaba allí.

“Intenté despertarla, pero no pudo levantarse. Parece que tiene fiebre o algo por el estilo”.

“¿Fiebre?”.

“Sí”.

Woo-jin, que estaba a punto de sentarse, se levantó de inmediato. ¿Cómo podía estar enferma de repente si ayer estaba bien?

“Voy a verla un momento”.

Justo cuando giraba, la voz de Sa-hyeok lo detuvo.

“No hace falta”.

“¿Que no hace falta? ¿Qué significa…?”.

La actitud indiferente de Sa-hyeok, cuando su hermana estaba enferma, lo irritó.

“No es necesario que vayas a verla”.

“Aun así, voy a comprobar”.

Molesto por su desdén, Woo-jin giró con determinación. Pero, una vez más, las palabras de Sa-hyeok lo frenaron.

“Será mejor que no vayas”.

El tono sonaba como una advertencia. Woo-jin se volvió lentamente.

“¿Por qué?”.

“¿Quién eres tú para…?”, quiso preguntar, pero se contuvo a duras penas.

Sa-hyeok, mirando sus labios temblorosos, soltó una risa breve.

“Estuvo aferrada a mí toda la noche, y apenas se durmió al amanecer”.

“…”.

Woo-jin no comprendió de inmediato el significado de sus palabras. Su mirada flotó en el aire, y Sa-hyeok, observándolo fijamente, continuó con calma.

“Si quieres ir a verla, no te detendré”.

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Sus ojos afilados recorrieron el rostro de Woo-jin como si lo estuvieran diseccionando. Tras una breve pausa, Sa-hyeok esbozó una sonrisa extraña.

“Aunque sean hermanos muy cercanos, hay líneas que ahora deben respetarse”.

“¿Qué estás… diciendo?”.

Incapaz de soportar más sus palabras enigmáticas, Woo-jin lo confrontó con brusquedad.

Antes de que terminara, Sa-hyeok respondió con frialdad.

“Si tienes cabeza, piensa por qué tu hermana está tan agotada después de la noche”.

“…”.

“¿Tengo que explicártelo todo paso a paso?”.

El rostro de Woo-jin se sonrojó al instante. Vergüenza, humillación, indignación: un torbellino de emociones y pensamientos lo abrumó.

La expresión de Sa-hyeok, mientras observaba su rostro palidecer, parecía profundamente satisfecha, como si contemplara una obra de arte. Tras un largo momento, habló de nuevo.

“Bien, si lo entendiste, ven y siéntate. Aunque estemos solos, debemos comer”.

Mirando su sonrisa, Woo-jin quiso darse la vuelta y salir. Algo iba terriblemente mal.

La noche anterior, tras la tensión asfixiante, Sa-hyeok se había retirado diciendo que descansara porque era el primer día. Pero ahora, Woo-jin sabía que sus acciones no eran normales. Ya no podía ignorar el significado evidente: Sa-hyeok no lo veía solo como el hermano de su esposa.

Sin embargo, no podía confrontarlo. Decirlo en voz alta desataría consecuencias irreversibles.

“¿Qué haces? Te dije que te sientes”.

La actitud de Sa-hyeok cambió abruptamente al ver a Woo-jin resistirse. Su voz fría ahora tenía un matiz de irritación.

Woo-jin se mordió el labio con fuerza y se sentó lentamente. Al hacerlo, varias personas aparecieron de la nada, colocando comida en la mesa. Silenciosas como sombras, terminaron rápidamente y se retiraron, dejando el comedor en silencio.

Incluso la jefa Hwang había desaparecido, dejando solo a Sa-hyeok y Woo-jin.

“Come”.

Con esa palabra breve, Sa-hyeok comenzó a comer. Woo-jin miró el trozo de carne en su plato. No era fanático de la carne, pero un filete tan pesado para el desayuno le frunció el ceño. Sin embargo, no podía pedir algo diferente, así que tomó los cubiertos a regañadientes.

Aunque seguramente era obra de un chef habilidoso, la carne no le pasaba fácilmente por la garganta, menos aún en compañía de alguien tan perturbador.

Mientras masticaba con dificultad un pequeño trozo, su mirada se deslizó hacia Sa-hyeok, que comía en silencio. A pesar de haberlo forzado a sentarse, no había dicho nada más.

Woo-jin lo observó con curiosidad. Sus movimientos elegantes y precisos parecían acompañados de una melodía clásica imaginaria.

“Una persona así realmente existe,” pensó, a pesar de la incomodidad del momento.

Sa-hyeok era alguien que Woo-jin nunca había conocido en su entorno. Desde el primer encuentro, su presencia lo abrumaba, siempre poniéndolo nervioso, como una cuchilla afilada. Pero verlo ahora, con una elegancia casi aristocrática, lo hacía aún más desconcertante.

Mientras Woo-jin lo observaba absorto, Sa-hyeok habló.

“Sobre tu futuro”.

La voz baja lo sacó de su ensimismamiento, haciendo temblar sus hombros. Volviendo la mirada a su plato, procesó sus palabras.

“¿Mi futuro?”.

“Sí, lo dejamos a medias la última vez”.

Se refería a la breve conversación en el apartamento, cuando le preguntó sobre sus planes tras graduarse. Como entonces, Woo-jin lo miró con desconcierto.

Notando su mirada, Sa-hyeok dejó los cubiertos lentamente sobre la mesa.

“Como dije antes, trabajar en un hotel, por prestigioso que sea, no es más que ser un sirviente”.

“¿Perdón?”.

“Hablando del hotel”.

“…”.

“No te desgastes afuera. Te abriré una tienda. Dime dónde quieres ponerla”.

Woo-jin casi soltó una risa amarga. ¿Qué pensaba este hombre de él?

Aunque había sido arrastrado a esta situación, no era un niño que necesitara protección. Para alguien que apenas llevaba un mes como parte de la familia, su intromisión era excesiva.

Y, más allá de eso, la actitud autoritaria de Sa-hyeok, tratándolo como si fuera de su propiedad, lo irritaba profundamente.

Tras respirar hondo, Woo-jin lo miró fijamente.

“Agradezco sus palabras, pero siempre me he valido por mí mismo y seguiré haciéndolo”.

La cabeza de Sa-hyeok se ladeó ligeramente ante su tono firme.

“¿Valerte por ti mismo?”.

Una sonrisa sarcástica apareció en su rostro.

Woo-jin apretó los labios antes de continuar con calma.

“Sí, no sé cuándo, pero si abro una tienda, será con mi propio esfuerzo. Grande o pequeña, no importa, quiero hacerlo solo. No necesito ni quiero la ayuda de nadie”.

La determinación en sus palabras hizo que las cejas de Sa-hyeok se alzaran brevemente. Con una mirada entre curiosa y divertida, se recostó en la silla.

“¿En cuántos años?”.

“…”.

“Eres ingenuo o estúpido, pero con tus propios medios, ni en cien años podrías abrir una tienda en un lugar decente de Seúl”.

“No tiene que ser en Seúl…”.

“Por eso digo que eres estúpido”.

La indignación de Woo-jin fue interrumpida por las palabras cortantes de Sa-hyeok. Con un chasquido de lengua y el ceño fruncido, sus ojos brillaron.

“¿Ahorrar migajas trabajando para otros, para abrir una tienducha en un rincón olvidado? ¿Eso es lo que dices?”.

“…”.

“Si no quieres tirar tu dinero al aire, no deberías decir tonterías como esas, a menos que seas un idiota”.

Cada palabra punzante atravesaba el corazón de Woo-jin, haciendo que su rostro palideciera de humillación.

Por supuesto, a los ojos de un hombre que dirige una gran empresa, Woo-jin, aún inmaduro y sin experiencia en el mundo, podría parecerle estúpido.

Sin embargo, no podía entender por qué tenía que ser reprendido de esa manera.

Sa-hyeok, observando las pestañas temblorosas de Woo-jin mientras mordía su labio inferior, esbozó una extraña sonrisa en los labios.

Lentamente, apartó la silla y se levantó. El chirrido de la silla al moverse hizo que los hombros de Woo-jin, que había bajado la cabeza, temblaran ligeramente.

“Y estás equivocado al decir que seguirás valiéndote por ti mismo”.

La voz grave resonó sobre su cabeza, haciendo que Woo-jin la levantara.

Siendo ya alto y robusto, Sa-hyeok parecía aún más intimidante de pie.

“¿Qué?”.

Woo-jin respondió al comentario enigmático.

Mirando fijamente los ojos inocentes y abiertos de Woo-jin, Sa-hyeok comenzó a caminar lentamente hacia él. Con grandes zancadas, llegó a su lado en pocos pasos y lo miró desde arriba.

“A partir de ahora, todo lo que te rodea cambiará”.

“…”.

Antes de que Woo-jin pudiera pensar en una respuesta, Sa-hyeok continuó.

“Porque yo lo haré así”.

La expresión y el tono de advertencia de Sa-hyeok eran tan peligrosos que Woo-jin se quedó sin palabras.

Incluso cuando Sa-hyeok salió del comedor tras observarlo de pies a cabeza durante un largo momento, Woo-jin permaneció inmóvil.

***

“Woo-jin, vas a ir, ¿verdad?”.

“…”.

Woo-jin miró atónito a So-hyeon, que se inclinaba hacia él repentinamente.

Absorto en sus pensamientos, no comprendió de inmediato lo que decía.

“Otra vez con eso. ¿Qué te pasa últimamente? ¿Por qué actúas como si te faltara un tornillo?”.

Woo-jin soltó una risa ante la pregunta suspicaz de So-hyeon, que fruncía el ceño.

“No es nada, solo… estoy pensando mucho en mi futuro”.

Diciendo que era una tontería, Woo-jin comenzó a recoger su mochila. So-hyeon, sonriendo ampliamente, le tomó la mano.

“Si es por eso, es perfecto. Pedir consejo a los mayores es lo mejor, ¿no?”.

“Lo sé, pero…”.

“¿Qué? ¿Es por Jae-hyeon sunbae?”.

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La vacilación de Woo-jin hizo que So-hyeon lanzara la pregunta directamente.

Seo Jae-hyeon, dos años mayor que ellos, era un exalumno de su facultad que se graduó hace dos años. Con su atractivo físico y personalidad afable, había sido muy popular en la universidad, incluso más allá de su departamento.

La reunión de exalumnos a la que asistirían los graduados de este año tenía como objetivo pedir consejos. Pero la pregunta de So-hyeon tenía un motivo: un rumor de un triángulo amoroso que había sacudido el departamento.

Aunque llamarlo ‘triángulo amoroso’ no era del todo exacto, no había otra forma de describirlo. Jae-hyeon había sido parte de una conocida pareja en el campus con una estudiante de otra facultad, una influencer famosa, lo que los hacía una pareja emblemática en la universidad.

Sin embargo, en su último año, la relación se volvió tensa, atrayendo la atención de todos. Entre los rumores, el más persistente era que alguien se había interpuesto entre ellos. Y, sorprendentemente, ese alguien era Woo-jin.

Al principio, Woo-jin se rio, pensando que era absurdo, pero el impacto del rumor fue mayor de lo esperado. Las miradas hostiles aumentaron, y algunos incluso mostraban su disgusto abiertamente. Aunque se dio cuenta tarde de la gravedad, intentar desmentirlo habría sido extraño.

Le pesaba haber evadido a Jae-hyeon, quien siempre había sido amable con él, pero evitó el contacto para calmar las cosas. Con su graduación, el rumor se desvaneció gradualmente.

Aunque habían pasado dos años y pocos lo recordarían, Woo-jin aún sentía culpa por haberlo evadido. Además, con el asunto de Sa-hyeok ocupando su mente, la mención de Jae-hyeon lo hacía dudar.

“No es exactamente por eso…”.

“Si no es por eso, ¡ve! ¿De verdad sigues pensando en algo de hace tanto tiempo?”.

“…”.

“¡Entonces le digo a Yuri que vas!”.

So-hyeon, sacando su teléfono, lo apuró para responder. Woo-jin suspiró y asintió débilmente.

“Está bien…”.

Satisfecha, So-hyeon comenzó a escribir rápidamente en su teléfono con una sonrisa radiante.

Aunque dijo que no le importaba, asistir a la reunión no le entusiasmaba. Sin embargo, aceptar, aunque a regañadientes, era mejor que volver a casa de Sa-hyeok. Aunque asumía que, siendo empresario, Sa-hyeok llegaría tarde, la idea de regresar a esa casa lo incomodaba todo el día.

Mirando a So-hyeon, que seguía sonriendo al teléfono, Woo-jin dejó escapar otro suspiro.

***

El teléfono sonó cuando la reunión estaba en su apogeo.

A diferencia de sus temores, nadie mencionó los viejos rumores, y la velada transcurrió sin incomodidades. Todos recibieron cálidamente a los exalumnos, y Jae-hyeon, que llegó tarde por el trabajo, solo saludó a Woo-jin con un ‘cuánto tiempo’ sin más alusiones.

Pensando que había sido una preocupación innecesaria, Woo-jin sonrió y disfrutó del ambiente animado, algo raro para él. Quizás por haber estado tan tenso últimamente, o porque el alcohol lo relajó, se sentía cómodo, bebiendo más de lo habitual.

Para no interrumpir el ambiente, se levantó discretamente. Nadie notó su ausencia en medio del bullicio.

“Ha…”.

Fuera, exhaló un largo suspiro. A pesar de ser principios de primavera, la brisa nocturna era fría. Tocándose las mejillas calientes, miró al cielo estrellado.

Buzz.

El vibrar del teléfono en su chaqueta lo hizo estremecerse. Sacándolo rápidamente, vio el nombre en la pantalla y sus ojos temblaron.

Kang Sa-hyeok

“…”.

La vibración parecía una presión de Sa-hyeok. Tras dudar, contestó justo antes de que cortara.

“¿Sí?”.

Su voz era apenas un susurro, pero no hubo respuesta. Tras unos segundos, revisó la pantalla, confirmando que la llamada seguía activa. Entonces, una voz grave y fría resonó.

- ¿Dónde estás?

Woo-jin acercó el teléfono a su oído.

“En un bar cerca de la universidad…”.

Sin darse cuenta, respondió, pero se detuvo. La pregunta abrupta de Sa-hyeok lo molestó.

Sin inmutarse por su pausa, Sa-hyeok continuó.

- ¿Siempre andas por ahí sin cuidado hasta tan tarde?

El tono acusador hizo que Woo-jin sintiera un calor de indignación.

“Le dije a mi hermana. Es una reunión con exalumnos, y se alargó un poco…”.

- ¿Entonces, como tienes el permiso de tu hermana, crees que no importa y puedes hacer lo que quieras?

“…”.

Las palabras duras de Sa-hyeok lo dejaron sin aliento. Una risa sarcástica llegó a través del teléfono.

Tras un largo silencio, mientras el aire frío lo envolvía, la voz de Sa-hyeok volvió.

-Regresa ahora.

El tono autoritario hizo que Woo-jin apretara el teléfono con fuerza.

“No puedo ahora. Cuando termine la reunión…”.

- ¿Tengo que enviar a alguien a rastrear toda la zona para que quieras volver?

“…”.

Una vez más, Woo-jin se quedó sin palabras. No entendía por qué Sa-hyeok actuaba así. Siempre había sido excesivo, y esta vez no era diferente.

Quizás intuía las intenciones detrás de su actitud. Aunque por Seon-ah debería ceder, se resistía a someterse a su tono autoritario.

Mientras otro silencio tenso se prolongaba, una voz lo llamó.

“Woo-jin”.

Su cuerpo se estremeció. Lentamente, giró hacia la voz, aún con el teléfono en la oreja.

Al ver a Jae-hyeon a pocos pasos, Woo-jin murmuró sin pensar.

“Sunbae…”.

Jae-hyeon sonrió ante la palabra, pero ladeó la cabeza.

“¿Estás hablando por teléfono?”.

La pregunta lo hizo consciente del teléfono. Girándose ligeramente, habló.

“Volveré cuando termine. Ahora cuelgo”.

Sin esperar respuesta, cortó la llamada. Sus manos temblaban como si una corriente eléctrica las recorriera.

“¿Llamaron de casa porque están preocupados? Es bastante tarde”.

La voz de Jae-hyeon lo trajo de vuelta. Había olvidado momentáneamente su presencia por culpa de Sa-hyeok.

“Sí…”.

“¿Sigues viviendo allí?”.

“No, me mudé a otro lugar”.

“Oh, cierto, tu hermana se casó”.

“…”.

Uno de los exalumnos, que trabajaba en una empresa conocida, había sacado el tema del matrimonio de Seon-ah durante la reunión. Woo-jin asintió en silencio.

“Entonces, ¿dónde vives ahora? Yo me voy porque mañana trabajo, pero puedo llevarte”.

“No, está bien, tomaré el autobús”.

“¿A esta hora? Los autobuses ya no pasan, y los taxis son difíciles de conseguir por aquí”.

Jae-hyeon sonrió, y Woo-jin comprobó la hora en su teléfono. Al ver los números, se mordió el labio. Había perdido la noción del tiempo en la reunión.

Aunque no justificaba del todo la actitud de Sa-hyeok, entendía por qué estaba molesto. A pesar de ser adulto, viviendo en su casa, debía respetar ciertas reglas. Se sintió culpable.

Jae-hyeon, notando su incomodidad, habló con cuidado.

“Si te incomoda, puedo conseguirte un taxi. ¿Está bien?”.

Woo-jin lo miró. Aunque Jae-hyeon acababa de decir que los taxis eran escasos, su consideración hizo que Woo-jin no pudiera rechazarlo. Además, la llamada cortada lo seguía inquietando.

“No, sunbae, está bien. Te agradecería si me llevas”.

El rostro de Jae-hyeon se iluminó al escuchar su aceptación.

Pasada la medianoche, dejaron atrás las calles bulliciosas y llegaron a una carretera tranquila. El alcohol hacía que el aire dentro del coche se sintiera pesado. Tras dudar, Woo-jin habló.

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“Sunbae, lo siento, ¿puedo abrir la ventana?”.

“Claro. ¿Te sientes mal? ¿Quieres parar un momento?”.

Jae-hyeon, preocupado, bajó la ventana.

“No, solo me sentía un poco sofocado. El aire fresco me ayudará”.

El aire fresco del amanecer que entró por la ventana aliviaba su malestar. Al volver al restaurante para despedirse, algunos los abuchearon en broma, pero la atención se disipó rápidamente.

So-hyeon, amante de las reuniones, no parecía lista para irse, así que Woo-jin se despidió discretamente y salió con Jae-hyeon.

A pesar de estar solos en el coche, el silencio no era incómodo. Jae-hyeon siempre había tenido esa habilidad para hacer sentir cómodos a todos.

“Escuché que planeas postularte para hoteles”.

Woo-jin, mirando por la ventana, giró lentamente hacia él. Se refería a una breve conversación sobre su futuro antes de que la reunión se animara.

“Sí, quiero intentar como florista de bodas en un hotel”.

“¿Tienes algún lugar en mente?”.

“No, aún estoy pensándolo”.

“Hmm, entiendo.” Jae-hyeon, mirando al frente, continuó.

“¿Qué tal nuestro hotel?”

“¿El Hotel Hanshin?”.

“Sí, no es el mejor de la industria, pero los beneficios son bastante buenos”.

“¿En serio?”.

El Hotel Hanshin, donde trabajaba Jae-hyeon, tenía buena reputación. Sin embargo, Woo-jin lo había descartado por los recuerdos incómodos con él.

“Claro, compáralo bien y decide, pero si no tienes preferencias, piénsalo”.

“Lo haré. Gracias por considerarme”.

“No es nada, solo quiero trabajar contigo”.

“…”.

Quizás por su naturaleza desenfadada, sus palabras, que en otro podrían sonar extrañas, no lo incomodaron. Woo-jin solo asintió.

Tras unos treinta minutos, el coche llegó a la entrada del vecindario de la mansión. Aunque Woo-jin pidió que lo dejara cerca, Jae-hyeon insistió en llevarlo hasta la casa por la hora.

“Wow, había pasado por aquí antes, pero…” Jae-hyeon, estacionando frente a la mansión, miró asombrado las altas paredes.

Woo-jin, algo avergonzado, cerró la puerta del copiloto y se acercó al lado de Jae-hyeon.

“Sunbae, gracias por traerme. Tienes que trabajar mañana, debes estar cansado”.

“No, no fue nada, estaba de paso”.

“Aun así…”.

A pesar de su sonrisa despreocupada, Woo-jin se sentía culpable.

“Woo-jin, si tienes tiempo este fin de semana, ¿podríamos…”.

“Im Woo-jin”.

La voz grave que interrumpió a Jae-hyeon hizo que el rostro de Woo-jin se congelara. Jae-hyeon, notando el cambio, miró detrás de él.

Woo-jin, inmóvil ante los pasos que se acercaban, giró lentamente. Al ver a Sa-hyeok en la oscuridad, sus ojos temblaron.

En medio de la tensión entre los dos hombres, Jae-hyeon, percibiendo el ambiente, preguntó en voz baja.

“Woo-jin, ¿quién es…?”.

Woo-jin, recobrando el sentido, movió los labios con dificultad.

“El hombre que se casó con mi hermana…”.

Cuñado. Aunque ese era el título oficial para referirse a él, por alguna razón, la palabra no salió de su boca.

Jae-hyeon, entendiendo a medias su frase incompleta, dejó escapar un “Oh” y se enderezó, inclinándose cortésmente.

“Buenas noches, es un placer conocerlo. Soy un sunbae de la universidad de Woo-jin…”.

“Ya es bastante tarde, ¿no crees?”.

“…”.

“…”.

La actitud descortés de Sa-hyeok hacia Jae-hyeon, que lo saludaba con respeto, dejó sin palabras no solo a este último, sino también a Woo-jin, que estaba a su lado.

Aunque Sa-hyeok debía sentir el pesado silencio entre los tres, no pareció importarle y continuó con un tono frío.

“Arrastrar a un niño hasta esta hora y luego saludar a su tutor, ¿no es un poco tarde para eso? ¿No lo entiendes?”.

Sus palabras cortantes carecían de cualquier rastro de cortesía.

Había una contradicción en referirse a Woo-jin como ‘niño’, pero de los dos que estaban atónitos, fue Woo-jin quien reaccionó primero.

“Sunbae, será mejor que te vayas. Gracias por todo hoy”.

Entre el hombre que lo ponía tenso cada vez que se cruzaban y Jae-hyeon, con quien se sentía cómodo a pesar del tiempo, decidió despedir al segundo.

Jae-hyeon miró brevemente el rostro de Woo-jin, que se despedía rápidamente, y luego su mirada bajó a la mano delicada que apretaba su brazo. Tras un momento de reflexión, como si respondiera a una súplica implícita, dio unas palmaditas suaves en el brazo de Woo-jin.

Luego, se inclinó de nuevo hacia Sa-hyeok, marcando su segundo gesto cortés.

“Lamento la molestia a estas horas. Espero tener la oportunidad de saludarlo en un momento más apropiado”.

“…”.

A pesar del trato injusto, Jae-hyeon mantuvo una actitud impecable, sin mostrar incomodidad. Los ojos de Sa-hyeok se entrecerraron lentamente al observarlo.

En medio de la tensa atmósfera, Jae-hyeon, tras decir lo que necesitaba, giró hacia Woo-jin. Volvió a tocarle el brazo suavemente, sonriendo, y dijo en voz baja.

“Me voy entonces. Fue bueno verte hoy”.

“Sí… Cuídate”.

Con la despedida de Woo-jin, Jae-hyeon se dirigió al lado del conductor. Antes de subir, su mirada se posó brevemente en ellos, pero pronto el coche desapareció.

De pronto, el cuerpo de Woo-jin, que miraba la dirección del coche, fue girado con fuerza. El dolor en su muñeca le arrancó un gemido: “¡Ah!”

Miró la mano grande que lo sujetaba con fuerza y luego al rostro de Sa-hyeok, que lo había girado.

“¿Qué demonios…?”.

“¿Qué demonios estás haciendo tú?”.

Antes de que pudiera confrontarlo, la energía intimidante de Sa-hyeok lo envolvió. El agarre cada vez más fuerte hizo que otro gemido escapara de sus labios.

“Suéltame…”.

“¿Qué estabas haciendo con un tipo como ese hasta esta hora, dejando a tu estúpida hermana hecha un desastre?”.

“No hubo nada… Por favor, suelta mi mano”.

El comportamiento amenazante de Sa-hyeok lo asustaba, pero el dolor aplastante en su muñeca era aún peor. Lágrimas de miedo y dolor brotaron de sus ojos, y solo entonces el agarre se aflojó ligeramente.

Woo-jin retiró rápidamente su mano. Mientras se frotaba la muñeca dolorida, una oleada de rabia lo hizo mirar a Sa-hyeok con furia.

“¡¿Por qué demonios haces esto?!”.

En el silencio del amanecer, donde no se oía ni un susurro, Woo-jin olvidó cualquier preocupación sobre ser visto.Ç

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Por más que intentara entender a Sa-hyeok dentro de los límites de la normalidad, no podía. Sus acciones incomprensibles y amenazantes eran insoportables.

La mirada de Sa-hyeok se volvió más fría al observar a Woo-jin, que lo fulminaba con ojos desafiantes. A pesar de su evidente miedo, Sa-hyeok escudriñó su rostro como si quisiera desentrañarlo.

Cuando Sa-hyeok dio un paso adelante, Woo-jin retrocedió instintivamente. Sus miradas se enfrentaron en la oscuridad.

Por cada paso que Sa-hyeok avanzaba, Woo-jin retrocedía uno. Era como un depredador acorralando a una presa asustada.

¿Cuánto tiempo duró ese juego de avanzar y retroceder?

¡Thud!

La espalda de Woo-jin chocó contra el frío muro. Al darse cuenta de que no había más espacio para retroceder, su rostro se llenó de temor, mientras que el de Sa-hyeok mostraba una extraña satisfacción.

Mirándolo como si fuera una presa atrapada, Sa-hyeok alzó lentamente una mano para acariciar suavemente su barbilla.

“Por qué hago esto”.

“…”.

“¿De verdad no lo sabes?”.

“…”.

El tenue aroma de una colonia masculina emanaba de sus dedos. Cada vez que rozaban su rostro, una corriente eléctrica recorría su cuerpo desde el cuello.

Sabía que debía empujarlo y huir, pero estaba paralizado, como atrapado en una trampa. El latido desenfrenado de su corazón resonaba en sus oídos mientras Sa-hyeok acercaba lentamente su rostro.

Woo-jin giró la cabeza al otro lado.

No sabía que exponer su nuca ante un depredador era lo peor que podía hacer.

Una risa baja escapó de los labios de Sa-hyeok, rozando su nuca. Antes de que pudiera tragar saliva, una voz sarcástica susurró en su oído.

“Mira, sabes perfectamente de qué va esto y aun así dices tonterías”.

“…”.

Con un bufido burlón, Woo-jin, incapaz de contenerse, giró la cabeza.

“¿Qué sé yo….? ¡Mmph!”.

El aroma de Sa-hyeok llenó su nariz, y antes de que pudiera reaccionar, una lengua caliente invadió su boca. Sus ojos se abrieron de par en par, incapaz de procesar lo que ocurría.

Intentó empujarlo, aferrándose a sus hombros, pero el cuerpo de Sa-hyeok, sólido como una montaña, no se movió. La lengua de Sa-hyeok envolvió la suya, succionándola con fuerza. El sonido húmedo de sus salivas mezclándose llenaba el aire, y cada roce en su paladar enviaba escalofríos por su espalda.

Para Woo-jin, que nunca había tenido pareja, este era su primer beso. Pero no era como los había imaginado. No era un beso, sino una invasión violenta, un acto que lo hacía sentir devorado vivo.

Cuando la mano de Sa-hyeok levantó su ropa y apretó un pezón, los ojos de Woo-jin temblaron violentamente. Gritó dentro de la boca de Sa-hyeok, pero sus gemidos eran sofocados.

A pesar de sus súplicas, Sa-hyeok continuó acariciando y pellizcando, hasta que finalmente retiró su lengua, dejando los labios de Woo-jin cubiertos de saliva.

Cuando Sa-hyeok se apartó, Woo-jin jadeó, intentando calmar su corazón acelerado. Cubrió su boca, pero no pudo detener los sollozos que escapaban de su cuerpo tembloroso.

Enfrentarse a la verdadera naturaleza de Sa-hyeok, que tanto había evadido, sumió a Woo-jin en una desesperación abrumadora.

El esposo de su hermana. Su cuñado. Este hombre, que había cruzado una línea monstruosa, le resultaba repulsivo.

Sus piernas cedieron, y se deslizó hasta el suelo.

Debió haberlo detenido antes. Aunque el matrimonio de Seon-ah se hubiera roto, debió haber actuado al sentir esa incomodidad inicial. Ahora, era demasiado tarde, lamentaba no haber reconocido antes las intenciones de Sa-hyeok.

Su propia estupidez lo sumía en la desesperación.

Sa-hyeok, mirando a Woo-jin, que abrazaba su ropa desarreglada y sollozaba, se agachó lentamente.

“No puedes quedarte tirado en el suelo. Levántate y entremos”.

Woo-jin, con la cabeza gacha, apartó con fuerza la mano que le ofrecía.

Mordiendo su labio inferior, alzó la mirada con furia hacia Sa-hyeok. Sus ojos, empapados de lágrimas, lo desafiaban.

El rostro de Sa-hyeok parecía el de un depredador satisfecho tras una cacería. Woo-jin, con los labios enrojecidos, habló lentamente.

“¿Qué… qué demonios es esto?”.

“¿Qué demonios es esto, dices?”.

“¡No juegues conmigo!”.

La actitud descarada de Sa-hyeok hizo que Woo-jin gritara, liberando su rabia contenida.

“¿Sabes lo que me acabas de hacer?”.

“¿Qué hicimos tú y yo?”.

“¿De verdad no lo sabes?”.

La evasiva de Sa-hyeok lo enfureció aún más. Que actuara tan tranquilo después de algo tan atroz lo indignaba.

Como si no entendiera su furia, Sa-hyeok alzó una comisura de los labios.

“Solo te besé un poco y toqué tu pecho. ¿Qué tiene de especial?”.

“¿Qué… dijiste?”.

“¿Quieres que te diga lo que realmente quiero hacer contigo?”.

“…”.

Woo-jin lo miró atónito, enfrentándose a la dualidad de un hombre que ante el mundo era el ‘CEO de Herich’ y ahora mostraba una faceta completamente distinta.

Tras observarlo un momento, murmuró con furia contenida.

“No me interesa ni quiero saber qué quieres hacer”.

“Deberías saberlo”.

A pesar de su mirada desafiante, Sa-hyeok parecía disfrutar. Se acercó más, y Woo-jin retrocedió. Agarrando su brazo con fuerza, Sa-hyeok lo atrajo hacia él y susurró.

“Quiero abrirte las piernas y hundirme en ti como un perro rabioso. Deberías saberlo”.

“…”.

Las palabras crudas, sin filtro, hicieron que Woo-jin contuviera el aliento. Sa-hyeok, apartándose, lo miró con interés antes de hundir la nariz en su cabello.

“Tu interior debe ser dulce. Podría beberte toda la noche y no saciarme”.

“…”.

“Pero aunque ahora mismo muera de sed, te daré tiempo”.

Sonriendo, Sa-hyeok lo levantó con fuerza, haciendo que su cuerpo se tambaleara. Sacudiéndose el polvo, habló con un tono engañosamente amable.

“Hasta que abras las piernas por tu cuenta y me supliques que te tome”.

Enderezándose, añadió.

“Pero no me hagas esperar demasiado”.

A ojos de un extraño, podrían parecer amantes. Pero sus siguientes palabras fueron veneno puro.

“No tengo el pasatiempo de violarte frente a tu hermana”.

La sonrisa de Sa-hyeok sumió a Woo-jin en una oscuridad absoluta.

***

Era como vagar en una oscuridad sin fin.

Perdió toda noción del tiempo y el espacio, incapaz de pensar o sentir, atrapado en una impotencia abrumadora.

Encerrado en un abismo, Woo-jin se acurrucó en el suelo.

¿Cuánto tiempo pasó, como hibernando?

Un escalofrío lo envolvió, acompañado de un tacto frío. Un sonido inquietante resonó en sus oídos, y al alzar la vista, lo vio.

“¡Una serpiente!”.

Una serpiente gigantesca lo envolvía, siseando con su lengua bífida. Luchó por liberarse, pero fue inútil. Cuanto más forcejeaba, más rápido y apretado lo envolvía.

Aterrorizado, gritó, pero ningún sonido salió.

“¡Hermana! ¡Hermana!”.

Como un niño llamando a su madre, llamó desesperadamente a Seon-ah. Pero su voz no llegaba a nadie.

Cuando la serpiente se detuvo, Woo-jin levantó la mirada y vio sus ojos escalofriantes. Abriendo sus fauces, la serpiente se lanzó hacia él. Cerró los ojos con fuerza.

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¡Ugh!

Despertó, abriendo los ojos de golpe.

“…”.

La sensación vívida lo mantuvo inmóvil por un largo rato. El roce de las escamas aún parecía grabado en su piel.

Le tomó tiempo darse cuenta de que todo había sido una pesadilla.

Cuando finalmente movió los dedos, un golpe sordo resonó.

Toc, toc.

Su mirada pálida se dirigió lentamente hacia el sonido. Tras una pausa, el golpe se repitió.

El sonido que anunciaba la mañana cada día le hizo comprender una verdad aterradora: la realidad en la que había despertado no era diferente de la pesadilla.

Mientras caminaba hacia el comedor, pensó.

Si un rayo hubiera caído en el centro del salón.

Si una ola gigante hubiera inundado la mansión.

Sabía que eran pensamientos absurdos, pero deseaba con fervor que se hicieran realidad.

No tenía el valor de enfrentar al hombre que le había hecho algo tan atroz, ni de sentarse frente a Seon-ah como si nada. La idea de compartir mesa con ambos, mientras Sa-hyeok actuaba con descaro, era insoportable.

Quería huir, pero las palabras de Sa-hyeok de la noche anterior resonaban en su mente:

‘Compórtate como siempre. A menos que quieras que tu hermana, que ha sido un espantapájaros por codiciar tu cuerpo, se sienta más miserable’.

Cerrando los ojos con fuerza frente al comedor, Woo-jin tomó una decisión.

Por ahora, debía obedecer. Y lentamente, encontrar una forma de escapar de esta crisis.

Por encima de todo, Seon-ah, que había sacrificado su juventud por él, no debía descubrir la verdad.

Woo-jin apretó los puños con fuerza y lentamente abrió los ojos que había cerrado.

“Bien, aún… no ha pasado nada”.

Con determinación, respiró profundamente y dio un paso hacia el interior.

Al entrar, vio a las dos personas sentadas a la mesa, tal como lo había imaginado: Seon-ah, sonriendo feliz mientras hablaba, y Sa-hyeok, escuchándola con atención.

Mientras Woo-jin se detenía ante la escena, los ojos del hombre sentado en el centro se dirigieron hacia él. Al ver su rostro, una leve sonrisa curvó los labios de Sa-hyeok. Seon-ah, que había estado hablando, giró la cabeza hacia la entrada.

“Woo-jin”.

“…”.

Al ver la sonrisa radiante de su hermana, Woo-jin tragó saliva y se acercó lentamente.

“¿A qué hora llegaste anoche? Nunca haces estas cosas,” dijo Seon-ah, mirando de reojo a Sa-hyeok varias veces.

Justo cuando Woo-jin estaba a punto de responder, Sa-hyeok interrumpió.

“Es la edad para divertirse. Déjalo que haga lo suyo”.

“Sí, pero el mundo está tan peligroso últimamente…”.

Woo-jin casi soltó una risa amarga. Ver a Sa-hyeok actuar con tanta falsedad le revolvía el estómago. Sentía el impulso de arrojarle un balde de agua fría a ese rostro fingidamente amable.

Ver a Seon-ah, ajena a la verdadera naturaleza de Sa-hyeok y pendiente de sus reacciones, le quemaba el corazón.

“Ven y siéntate,” dijo Sa-hyeok.

“…”.

Aunque reacio, Woo-jin se acercó a la mesa. La jefa Hwang, que estaba discretamente cerca, le hizo una leve reverencia y apartó una silla para él, al lado izquierdo de Sa-hyeok, frente a Seon-ah.

Con un suspiro apenas audible, Woo-jin se sentó. Cuando los tres, que parecían una familia unida, estuvieron en la mesa, los platos comenzaron a servirse.

Como siempre, la comida era excelente, pero demasiado pesada para el desayuno. Woo-jin la miró sin entusiasmo. Normalmente, habría fingido comer, pero la resaca de la noche anterior le quitaba el apetito.

“¿No comes?”.

La voz de Sa-hyeok desde su derecha hizo que sus hombros se estremecieran. Sin mirarlo, tomó los cubiertos lentamente. Seon-ah, desde el frente, habló con una sonrisa torpe.

“Oh, a Woo-jin no le gusta mucho la carne…”.

No lo dijo para exigir nada, solo para señalar que conocía bien los gustos de su hermano, que encontraba difícil lidiar con ese menú. Pero sus palabras cambiaron el ambiente de inmediato.

“jefa Hwang”.

“Sí, señor”.

“¿Qué clase de trabajo hace?”.

“Lo siento, señor”.

El tono gélido de Sa-hyeok hizo que el rostro de la jefa Hwang se endureciera. Ni Seon-ah, que había hablado, ni Woo-jin, que escuchaba, supieron qué decir ante el cambio repentino.

“No ha captado ni los gustos básicos de la familia y aun así espera recibir su salario puntualmente”.

“Lo siento, señor”.

La jefa Hwang, sin más que decir, bajó la cabeza y repitió sus disculpas. Seon-ah, avergonzada por haber causado problemas a la jefa Hwang con su comentario, intentó aclarar.

“Sa-hyeok, no quise decir eso…”.

Se sentía culpable por haber puesto a la jefa Hwang en una situación incómoda. Pero Sa-hyeok, cortándola con autoridad, ordenó.

“Hágalo de nuevo”.

“Sí, señor”.

Woo-jin, que observaba atónito, recobró el sentido y habló rápidamente.

“No, está bien, comeré esto. No hace falta…”.

“No tienes que preocuparte por el personal. Si algo te incomoda, dilo sin rodeos”.

“…”.

“Para eso los traje a esta casa”.

Las palabras de Sa-hyeok, mirándolo directamente, hicieron que el corazón de Woo-jin latiera con ansiedad. Temeroso de que Seon-ah malinterpretara, evitó mirarla y fijó la vista en un punto de la mesa.

Mientras pensamientos confusos se arremolinaban en su mente, la voz baja de Sa-hyeok volvió a sonar.

“Y traiga algo bueno para la resaca”.

Aunque iba dirigido a la jefa Hwang, que salía del comedor, Woo-jin sabía a quién iba destinado. Su mirada, sin querer, se dirigió hacia él. Los ojos oscuros de Sa-hyeok, cargados de deseo, se encontraron con los suyos, entrecerrándose lentamente. Su mirada recorrió su rostro, deteniéndose en sus labios apretados.

“Anoche noté un fuerte olor a alcohol”.

“…”.

Seon-ah, sorprendida, preguntó.

“¿Woo-jin, bebiste mucho anoche?”.

Pero Woo-jin no pudo responder. Solo intentaba escapar de la mirada depredadora de Sa-hyeok, que parecía acecharlo.

***

Tras el desayuno, Woo-jin huyó al segundo piso. Ignorando la invitación de Seon-ah para tomar té, regresó a su cuarto y cerró la puerta con llave.

Afortunadamente, no tenía clases ese día, así que no debía preocuparse por cruzarse con Sa-hyeok, que salía a trabajar. Sentado en la cama, se frotó el pecho, donde sentía un dolor punzante.

Poco después de la orden de Sa-hyeok, nuevos platos llegaron, incluyendo una sopa de brotes de soja para la resaca. Pero no pudo saborear nada. La tensión lo hacía sentir como si hubiera comido demasiado, aunque apenas probó bocado.

Deteniendo su mano, recordó la noche anterior. Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que todo había sido planeado. Sa-hyeok había dicho que codiciaba su cuerpo y había usado a Seon-ah como un títere. Sus promesas de tratarlos como familia eran pura mentira.

“Entonces, ¿por qué?”.

Una pregunta sin respuesta lo atormentaba. Si Sa-hyeok lo quería desde el principio, habría sido más fácil acercarse a él directamente, sin involucrar a Seon-ah. No entendía por qué había elegido un método tan complicado.

Tras mucho pensar, decidió dejar de buscar respuestas. Fuera cual fuera el motivo, él y Seon-ah estaban atrapados en una ciénaga de la que no podían escapar.

Pero no podía ceder a las demandas de Sa-hyeok. Creía que la amenaza de contárselo a Seon-ah era solo un medio para intimidarlo. Un hombre de su posición social no arriesgaría tanto. ¿Por qué lo haría por alguien como él?

“Aun así, tengo que salir de esta casa lo antes posible”.

Cuando Sa-hyeok fue al apartamento y amenazó con cancelar el matrimonio, debió haberse mantenido firme. Aunque eso hubiera herido a Seon-ah, habría evitado esta situación. La idea lo perseguía.

Decidió buscar una manera de dejar la casa rápidamente. Aunque los pisos estaban separados, estar bajo el mismo techo que Sa-hyeok lo ponía al borde de los nervios. La noche anterior, a pesar de ser un hombre adulto, no pudo resistir la fuerza de Sa-hyeok.

No sabía qué pasaba por la mente de ese hombre impredecible, pero si quería, podía repetirse lo de anoche. Y si eso ocurría, la situación se volvería irreparable.

El solo pensamiento le dio dolor de cabeza. Presionándose las sienes, un timbre lo interrumpió. Miró hacia el sonido: su teléfono parpadeaba en la mesita.

Al revisar la pantalla, vio un número desconocido. Tras dudar, contestó.

“¿Hola?”

Una voz familiar sonó al otro lado.

“Woo-jin”.

“¿Sunbae?”.

Era Jae-hyeon, cuya voz suave reconoció de inmediato.

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“Pensé que podrías estar en clases, por eso llamé temprano. ¿Está bien?”.

“Hoy no tengo clases, estoy en casa”.

“Qué bueno”.

“¿Llegaste bien anoche?”.

Planeaba llamarlo después del mediodía para disculparse. Al iniciar la conversación, percibió una leve risa.

“Sí, llegué bien. ¿Y tú? ¿Todo bien anoche?”.

Entendiendo la pregunta, Woo-jin respondió con cuidado.

“Sí, no pasó nada”.

“Bien”.

“¿Por qué llamas tan temprano?”.

Si fuera por lo de anoche, no llamaría a esa hora. Normalmente, habría enviado un mensaje o llamado más tarde.

Jae-hyeon, notando su confusión, rio suavemente.

“Si tienes tiempo hoy, ¿quieres salir a cenar? Yo invito”.

“¿Hoy?”.

“Anoche no pudimos hablar mucho. Quiero invitarte a algo rico”.

La alegría en su voz hizo que Woo-jin mirara el calendario. Había pensado invitar a Jae-hyeon en su día libre, y hoy, sin clases, parecía perfecto. Además, quería escapar de esa casa opresiva.

Asintiendo, dijo.

“Entonces, iré al Hotel Hanshin después de tu trabajo. ¿A qué hora?”.

***

Siempre quiso visitar el Hotel Hanshin por su interés en su carrera. Al entrar, admiró el lujoso y elegante vestíbulo. Llegó temprano para evitar la hora pico y envió un mensaje a Jae-hyeon diciendo que esperaría en el lobby.

No quería ocupar un lugar en la cafetería, así que decidió pasear por el vestíbulo. El suelo de mármol brillaba, y un candelabro diseñado por un famoso artista, que parecía una lluvia de flores, captó su atención. Le gustaba la sofisticación del lugar, que sabía que el vestíbulo era la primera impresión de un hotel.

Recordando la sugerencia de Jae-hyeon de trabajar allí, pensó en considerarlo seriamente mientras seguía caminando. Aunque frecuentado por huéspedes, el hotel también era popular para reuniones de negocios, y vio a varios ejecutivos trajeados.

Al revisar la hora en su teléfono, giró para regresar. Entonces, un grupo de personas con aire distinguido salió del lado opuesto. Los miró sin pensar, pero al reconocer a alguien, sus ojos se abrieron de par en par.

Al mismo tiempo, la otra persona también lo vio, y sus cejas se fruncieron.

Woo-jin giró rápidamente en la dirección opuesta.

“¿Por qué está él aquí…?”.

Era un pensamiento absurdo, pero el pánico lo dominó. Sin embargo, pronto lo entendió: para alguien que dirige una empresa, estar en un lugar como ese era normal.

Caminó rápido, sin saber hacia dónde. Aunque Sa-hyeok lo había visto, parecía estar en una reunión de negocios, así que probablemente no lo seguiría. Aun así, la ansiedad lo hacía avanzar sin parar.

Decidió salir del hotel y enviarle un mensaje a Jae-hyeon para reunirse en otro lugar. Justo cuando metía la mano en el bolsillo para sacar su teléfono, una fuerza lo detuvo, girándolo.

Antes de que pudiera reaccionar, vio a Sa-hyeok. Su aura gélida y furiosa hizo que el corazón de Woo-jin latiera con fuerza.

“¿Qué haces aquí?”.

La voz baja y áspera de Sa-hyeok, que lo sujetaba con fuerza, resonó. Woo-jin intentó liberar su brazo, aterrado.

“Suéltame…”.

Pero Sa-hyeok lo sacudió con más fuerza.

“¡Dime por qué estás merodeando por el vestíbulo de un hotel a estas horas!”.

Una mujer que pasaba miró sorprendida. Woo-jin, mordiendo su labio, respondió con ansiedad.

“Tenía… una cita”.

“¿Una cita?”.

Asintió rápidamente.

“Con un sunbae de la universidad… para cenar. Estaba esperando”.

“¿Aquí, en este hotel?”.

La desconfianza de Sa-hyeok lo hizo sentir náuseas. No entendía por qué debía soportar ese interrogatorio. Temeroso de que alguien los viera y malinterpretara, quería aclarar el malentendido y salir.

Asintió de nuevo.

“Mi sunbae trabaja aquí, en el Hotel Hanshin. Por eso esperaba en el vestíbulo”.

“…”.

Sa-hyeok lo miró fijamente, su rostro reflejando una súplica silenciosa. Finalmente, aflojó el agarre, y Woo-jin retiró su brazo rápidamente.

“No será el mismo tipo de anoche, ¿verdad?”.

La pregunta acusadora hizo que la ira de Woo-jin estallara. Alzó la vista y lo fulminó con la mirada.

“¡¿Y eso qué tiene que ver contigo?!”.

Su actitud desafiante contrastaba con el miedo que había mostrado. Los ojos de Sa-hyeok brillaron con una oscuridad profunda.

Acercándose, tomó su brazo con suavidad.

“¿Que qué tiene que ver?”.

“…”.

“Dije que esperaría hasta que abras las piernas por tu cuenta, pero no que toleraría que andes comportándote así”.

Las palabras susurradas hicieron que Woo-jin contuviera el aliento. Sa-hyeok, satisfecho con su reacción, lo miró fijamente.

“Sigue desafiándome, y si quieres terminar en la peor situación ahora mismo, adelante”.

“No tienes… ningún derecho a tratarme así”.

El rostro de Woo-jin palideció ante la amenaza, pero continuó.

“Que estés casado con mi hermana no te da ningún derecho sobre mí”.

“¿De verdad?”.

“Y parece que lo olvidas, pero no soy un menor que necesita un tutor”.

Temblando, pero firme, Woo-jin lo enfrentó. Sa-hyeok lo observó sin parpadear.

Tras un tenso intercambio de miradas, Sa-hyeok de repente acercó su cuerpo y rodeó la delgada cintura de Woo-jin con suavidad.

Sorprendido, Woo-jin intentó zafarse, pero fue inútil.

Sa-hyeok, acercándose tanto que sus respiraciones se mezclaban, deslizó su grueso muslo entre las piernas de Woo-jin. La firmeza de sus músculos presionó con fuerza contra la entrepierna de Woo-jin.

“No hagas esto…”.

Asustado y desconcertado, Woo-jin golpeó el pecho de Sa-hyeok, forcejeando. Pero cuanto más se resistía, más se apretaba Sa-hyeok contra él, aumentando la presión en su entrepierna.

El rostro de Sa-hyeok, observando cómo el de Woo-jin se descomponía, mostraba un placer evidente.

“Nuestro Im Woo-jin es tan ingenuo…”.

En su voz baja resonaba un deseo profundo y oscuro.

Abrumado por la fuerza de Sa-hyeok, Woo-jin comprendió que no podía escapar y levantó la mirada, enfrentándolo con desesperación.

“¿Sabes una cosa?”.

“…”.

“Cada vez que actúas así, me invade un impulso irrefrenable”.

“…”.

“No me importa si nos convertimos en un espectáculo público”.

Cada palabra que Sa-hyeok pronunciaba con desprecio hacía que un escalofrío recorriera la espalda de Woo-jin.

Acercando aún más su rostro, Sa-hyeok ajustó lentamente el ángulo, manteniendo una distancia peligrosamente cercana. La tensión envolvió a Woo-jin, y vio cómo la comisura de los labios de Sa-hyeok se curvaba hacia arriba.

“En este mismo lugar, quiero desgarrarte las piernas y violarte”.

Las palabras destructivas hicieron que Woo-jin contuviera el aliento. Las lágrimas que había reprimido comenzaron a deslizarse por sus ojos, que no podían ni parpadear.

Sa-hyeok, observándolo, bajó lentamente la cabeza y lamió suavemente sus lágrimas con los labios. Aunque el contacto era aterrador, Woo-jin estaba paralizado por el miedo.

Tras Impiar sus lágrimas, Sa-hyeok se apartó. Cuando las piernas de Woo-jin cedieron, tambaleándose, Sa-hyeok lo sostuvo por la cintura y susurró de nuevo.

“Así que sigue comportándote bien delante de mí. Que no vuelva a haber citas con hombres en hoteles como hoy”.

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“…”.

“Si lo entendiste, asiente, Im Woo-jin”.

Aunque susurraba suavemente, la amenaza era inconfundible. Woo-jin sintió que si no obedecía, Sa-hyeok lo destrozaría allí mismo.

Tras un momento, asintió débilmente.

Solo entonces la expresión de Sa-hyeok se suavizó ligeramente. Sus labios cálidos rozaron los de Woo-jin por un instante antes de apartarse.

Con un sonido húmedo, el contacto resonó en sus oídos, pero Woo-jin, congelado, no pudo reaccionar.

“Te prepararé un coche para que vuelvas a casa y descanses”.

Con aparente pesar, Sa-hyeok retiró su muslo de entre las piernas de Woo-jin. En ese momento, el teléfono en la chaqueta de Woo-jin vibró.

Antes de que pudiera moverse, Sa-hyeok metió la mano en su chaqueta, sacó el teléfono y revisó la pantalla con frialdad antes de guardarlo en su propio bolsillo.

“Lo guardaré y te lo devolveré en casa”.

“…”.

Woo-jin, mirando el rostro sonriente de Sa-hyeok, no pudo decir nada.

***

“Hemos llegado”.

El sedán, que había viajado en silencio, se detuvo, y el hombre en el asiento del conductor anunció la llegada.

Era la segunda vez que lo decía, pero Woo-jin, perdido en sus pensamientos, miró el asiento delantero con expresión vacía.

El hombre, que giró ligeramente la cabeza, era el asistente inseparable de Sa-hyeok. No era un simple chofer; enviarlo era una advertencia clara para que Woo-jin regresara a casa sin desviarse.

Recobrando la compostura, Woo-jin murmuró.

“Gracias…”.

Aunque era un saludo de cortesía, se sintió estúpido al agradecer a alguien que cumplía las órdenes de Sa-hyeok, quien le había quitado el teléfono y lo enviaba a casa a la fuerza.

El hombre asintió ligeramente, y Woo-jin abrió la puerta y salió. El sonido de la puerta al cerrarse resonó en la silenciosa entrada de la mansión.

Sin mirar atrás, Woo-jin caminó hacia el porche. Mientras avanzaba, notó que el motor del coche no arrancaba. Comprendió que la tarea del asistente incluía asegurarse de que entrara en la casa.

Aunque no tenía intención de huir, la meticulosidad de Sa-hyeok lo asfixiaba. Apenas tocó el timbre, la puerta se abrió.

Mientras cruzaba el amplio jardín, pensó en lo que había decidido en el coche. Se dio cuenta de que su plan de dejar la casa discretamente era ingenuo.

No había tiempo para dudar. Antes de que la situación fuera irreversible, debía contarle todo a Seon-ah: lo que Sa-hyeok le había hecho y sus amenazas. Estaba seguro de que ella lo tomaría de la mano y lo sacaría de allí.

Aceleró el paso. Al ver a la jefa Hwang en la puerta, preguntó rápidamente.

“¿Dónde está mi hermana?”.

“En el dormitorio”.

Woo-jin se dirigió hacia allí, pero la jefa Hwang lo interceptó.

“¿Qué hace?”.

Sorprendido, miró a la jefa Hwang, quien con expresión impasible respondió.

“El señor me ordenó que, cuando llegara, lo llevara directamente al segundo piso”.

“¿El señor?”.

“Sí. Dijo que, dado lo tarde que era, lo guiara para que descansara”.

“…”.

Era como enfrentarse a una máquina sin emociones. Con una mezcla de ansiedad e irritación, Woo-jin habló en voz baja.

“Apártese”.

La jefa Hwang lo miró en silencio por un momento.

“No sé qué le han dicho, pero está cometiendo un error”.

“Lo siento, pero solo seguimos las órdenes del señor…”.

“Si no se aparta, gritaré. Y entonces, sin que yo haga nada, mi hermana vendrá corriendo al oírme”.

“…”.

Su tono, inusualmente firme, reflejaba la urgencia de no perder esa oportunidad. La amenaza surtió efecto: la jefa Hwang dudó ante la idea de un escándalo en plena noche.

Woo-jin la esquivó y corrió hacia el dormitorio. Afortunadamente, la jefa Hwang no lo siguió, y llegó a la puerta.

Aunque estaba furioso por la intervención de la jefa Hwang, al estar frente a la puerta, la tensión lo invadió. Saber que las palabras que diría destrozarían la felicidad de su hermana lo hizo vacilar.

Pero, tras reflexionar, supo que no había otra forma de detener a Sa-hyeok. Con determinación, giró el pomo y abrió la puerta.

“Sí, trátalo bien”.

La voz risueña de Seon-ah lo detuvo. Provenía del área del dormitorio, oculta desde la entrada.

“No es así. Si fuera de esa clase, ¿crees que habría decidido casarme con él? No es alguien que menosprecie a los demás”.

Por el contexto, parecía estar hablando con su amiga cercana, Lee Soo-jung. Woo-jin, en una posición incómoda, dudó entre entrar o esperar.

“¿Qué?”.

Seon-ah soltó una risa incrédula, seguida de una carcajada.

“¿Embarazada? ¡Si apenas nos casamos!”.

La palabra ‘embarazada’ hizo que Woo-jin se estremeciera. Sus ojos se abrieron, temblando como si hubiera oído algo completamente extraño.

“Sí, sé que no es tan simple. Pero apenas ha pasado un mes…”.

Tras reír, la voz de Seon-ah se tornó seria. Escuchó en silencio por un momento antes de suspirar.

“Honestamente… no es que no haya pensado en tener un hijo suyo”.

Era la primera vez que Woo-jin oía algo así. Aunque sabía que Seon-ah, ahora casada, podía quedar embarazada, nunca lo había imaginado.

Para él, que había crecido con ella como su única familia, la idea de Seon-ah como madre era inconcebible. Olvidando por qué estaba allí, miró al vacío.

Sin notar su presencia, Seon-ah continuó.

“Hace poco, mi suegra me dijo que evitar el embarazo por disfrutar la luna de miel podría complicar las cosas después. Dijo que si no logro concebir cuando queramos, y Sa-hyeok termina con alguien más joven, ¿qué haría yo?”.

Aunque era la primera vez que oía esto, Woo-jin lo entendió. Ni siquiera entre hermanos tan cercanos se hablaba de estos temas.

Apretó los puños con fuerza.

“Cuando lo escuché, sentí un vuelco. Solo imaginarlo por un segundo hizo que mi corazón latiera como loco…”.

La voz de Seon-ah se apagó ligeramente. Tras un breve silencio, continuó.

“Al principio, dudaba si su interés era genuino, considerando todo lo que tiene. Incluso si lo fuera, ¿cuánto duraría? Pero ahora…”.

Woo-jin escuchaba sin respirar.

“Pensándolo bien, aunque no fuera sincero, creo que igual habría elegido esto”.

Su corazón se hundió.

“No puedo imaginar un solo día sin él. Una vida sin él es inconcebible, Soo-jung”.

Sus palabras, cargadas de afecto, hicieron que Woo-jin se cubriera la boca con ambas manos.

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Retrocediendo con cuidado para no ser escuchado, salió del dormitorio. Sus pasos, silenciosos al principio, se aceleraron al cruzar el salón.

Ignoró la voz de la jefa Hwang, que lo llamó, y corrió al segundo piso. Subiendo las escaleras, las lágrimas inundaron sus ojos. Su visión borrosa hizo que su mano resbalara varias veces al intentar abrir la puerta.

Finalmente, entró y se deslizó hasta el suelo, apoyándose en la puerta cerrada. Acurrucado, enterró el rostro en sus brazos y sollozó en silencio.

“¿Qué hago ahora?”.

La pregunta, sin respuesta, brotó de su pecho.

Nunca había visto a Seon-ah así. Siempre había sido una madre para él, pero como la esposa de un hombre, era una extraña.

Sus palabras, diciendo que habría elegido este matrimonio incluso si no fuera sincero y que no podía vivir sin Sa-hyeok, le rompían el corazón.

“No puedo… ¿Cómo podría?”.

Las lágrimas rodaban por su rostro desencajado.

No podía hacerlo. No podía revelar el deseo vil de Sa-hyeok ante su hermana, que apenas había encontrado la felicidad como mujer.

¿Cómo podría decirle que el hombre que amaba tal vez la había usado para llegar a él? ¿Que ahora exhibía sus deseos sin reparos?

“No puedo… No puedo…”.

Sollozando, Woo-jin temblaba. Su plan de confesar todo y dejar la mansión se desmoronó. El miedo a lo que vendría lo abrumaba.

Atrapado en esa fortaleza construida por Sa-hyeok, temía ser destrozado por sus deseos. Aferrándose a sus hombros temblorosos, lloró, incapaz de hacer nada más.

***

Toc, toc.

El sonido del golpe en la puerta resonó como cada mañana. Woo-jin miró el techo con ojos vacíos.

La noche anterior, agotado por el llanto, se durmió y despertó varias veces. No podía dormir tranquilo, temiendo que Sa-hyeok subiera, forzara la puerta y entrara.

Incluso sumando esos breves momentos de sueño, apenas alcanzó una hora. Aunque el cansancio lo venció al amanecer, el insistente golpe de la puerta nunca fallaba.

Quería evitar ver a Sa-hyeok, pero sabía que provocarlo sería peor. Resignado, salió de la cama.

Toc, toc.

El sonido se repitió. Siempre esperaban fuera, confirmando que despertara.

Con un suspiro, Woo-jin abrió la puerta.

Click.

“¿Despertó?”.

“Sí…”.

Respondió débilmente, mirando el rostro sonriente de la mujer.

“Báñese y baje. El señor volverá pronto de su ejercicio matutino”.

“…”.

Woo-jin la miró fijamente por un momento, notando su expresión idéntica cada día.

Como había sentido desde el principio, cada vez que veía a esa mujer, una extraña inquietud lo invadía.

Pensándolo bien, no era solo ella. Todos los que trabajaban en la mansión parecían emanar una sensación perturbadora, como si fueran robots desprovistos de emociones. Esto hacía que la mansión le resultara aún más escalofriante.

Y quien controlaba a estas personas era, sin duda, Sa-hyeok, el amo de esta fortaleza.

La palabra ‘controlar’ podía sonar exagerada, pero no había un término más adecuado. Tal vez debido al aturdimiento, pensamientos que antes ignoraba comenzaron a revolverle la mente.

Sacudiendo ligeramente la cabeza para despejarse, Woo-jin dirigió la mirada hacia la mujer frente a él.

“…Me lavaré y bajaré”.

Ella asintió ligeramente, manteniendo la misma sonrisa imperturbable.

Al bajar tras lavarse, la jefa Hwang lo esperaba al pie de la escalera. Recordando lo sucedido la noche anterior, Woo-jin vaciló un momento, pero continuó caminando. Respondió con una leve inclinación al saludo de Hwang, quien lo guió con premura.

Mientras la seguía, una pregunta cruzó su mente: ¿Cuánto sabe esta mujer?

Aunque no tanto como el hombre que lo llevó a casa la noche anterior, Hwang era claramente una de las piezas clave de Sa-hyeok. Nunca hablaban más de lo necesario, pero los recientes acontecimientos le hacían sospechar que ella sabía más de lo que dejaba entrever, especialmente tras su comportamiento de la noche anterior.

Absorto en estos pensamientos, llegó a la entrada del comedor. Como siempre, respiró hondo antes de entrar, tenso.

Al cruzar el umbral, notó que Seon-ah no estaba. Al ver a Sa-hyeok sentado solo, bebiendo café, su expresión se endureció. Al mismo tiempo, Sa-hyeok, notando su presencia, dejó la taza lentamente sobre la mesa.

“Ven y siéntate”.

“…”.

Señalando el asiento a su izquierda con un gesto, Sa-hyeok lo miró. Tras dudar, Woo-jin se acercó con reticencia.

Apenas se sentó, sus ojos buscaron el lugar opuesto, donde debería estar Seon-ah. Sa-hyeok, sin que nadie preguntara, habló con naturalidad.

“Otra vez por un malestar”.

Woo-jin lo miró incrédulo, recordando una situación similar reciente. Aunque parecía un comentario casual, el trasfondo era inconfundible. Su rostro se contrajo al captar el significado.

Por un momento, quiso replicar, pero al darse cuenta de lo inútil que sería discutir con él, desvió la mirada.

“Parece que tienes curiosidad, pero tu reacción…” Sa-hyeok hizo una pausa, con un dejo de risa. “Parece que estás molesto”.

Woo-jin apretó los puños bajo la mesa, conteniendo su ira ante el tono provocador.

“No es eso,” respondió con voz contenida.

“¿No?”.

“No”.

“Bueno, si tú lo dices…”.

La risa burlona que siguió avivó la furia que Woo-jin apenas reprimía. Giró la cabeza y lo fulminó con la mirada.

“Deje de mandar que me despierten por las mañanas”.

“¿Por qué?”.

“¿Le gustaría que lo saquen de la cama al amanecer para obligarlo a comer?”.

Estaba harto de fingir, de soportar esas mañanas bajo la mirada obsesiva de Sa-hyeok. Aunque intentaba ignorarlo, el desgaste lo agotaba.

Sa-hyeok ladeó ligeramente la cabeza, sin apartar los ojos del rostro enrojecido de Woo-jin. Una leve sonrisa curvó sus labios.

“Te dije que te comportaras bien delante de mí. No habrás olvidado eso tan pronto.”

“…”.

El tono tranquilo de Sa-hyeok ocultaba una advertencia clara. Al mencionar lo de la noche anterior, Woo-jin contuvo el aliento.

“Cuando desayuno, tú debes estar en esa silla. Esa es la regla en mi casa”.

“…”.

“Pero si tanto te molesta, podrías encontrar una razón válida para evitarlo”.

“¿Una razón válida?”.

Aunque su mente le gritaba que no preguntara, las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas. Si había una forma de evitar esas mañanas asfixiantes, quería saberla.

Sin embargo, la respuesta de Sa-hyeok aplastó sus esperanzas. Señalando el asiento vacío de Seon-ah, dijo con una sonrisa torcida.

“La razón por la que tu hermana no está aquí hoy podría ser una solución”.

El rostro de Woo-jin palideció. Al girar, sus ojos se encontraron con los de la jefa Hwang, que estaba detrás. Su expresión se descompuso por completo.

Volvió a mirar a Sa-hyeok, mordiendo sus labios hasta casi hacerlos sangrar, abrumado por la humillación. Saber que Hwang podía estar al tanto era una cosa, ser tratado así frente a ella era otra.

No podía soportar más que Sa-hyeok hablara de él y de Seon-ah de forma tan vil. Temblando, Sa-hyeok lo observó un momento antes de parpadear lentamente.

“Salgan”.

La orden, dirigida claramente a la jefa Hwang, fue seguida por una respuesta breve.

“Sí, señor”.

Cuando los pasos de la jefa Hwang se desvanecieron, Woo-jin, con la cabeza gacha, murmuró con voz temblorosa.

“¿Estás loco? ¿Cómo puedes decir esas cosas delante de alguien más?”.

Las palabras, cargadas de rabia, salieron entrecortadas. Sa-hyeok respondió tras una pausa.

“Sólo te di una solución a lo que preguntaste”.

Woo-jin levantó la cabeza, fulminándolo con la mirada.

“Estás loco… No estás en tus cabales”.

Ya no veía sentido en tratarlo con respeto. Pero, a pesar de sus acusaciones, Sa-hyeok no parecía molesto. Al contrario, parecía disfrutar el momento.

Levantando una mano, se tocó la sien con los dedos índice y medio, golpeándola ligeramente.

“Me lo dicen a menudo. Que mi cabeza es algo diferente”.

“…”.

La burla en su voz hizo que la boca de Woo-jin se secara. Sus acciones y palabras inmorales no mostraban remordimiento, y su actitud confiada, como si estuviera seguro de obtener lo que quería, lo perturbaba profundamente.

El sonido imaginario de un reloj resonaba en sus oídos. En ese breve instante, mil pensamientos cruzaron su mente. Finalmente, llegó a una conclusión: enfrentarlo ahora no cambiaría nada.

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Reprimiendo su furia, decidió intentar persuadirlo.

Mirándolo con una voz más calmada, dijo.

“Por favor… no hagas esto”.

Su voz se quebró ligeramente por haber estado callado. Tras un suspiro, continuó.

“Sabes que esto está mal, y al final, también te perjudicará”.

Aunque ‘perjudicial’ era un término demasiado suave, eligió palabras cuidadosas para convencerlo. Rogó en silencio que Sa-hyeok se detuviera.

Pero su respuesta destrozó toda esperanza.

“¿Por qué está mal?”.

Woo-jin dejó escapar un suspiro de frustración.

“¿De verdad no lo sabes?”.

“No, de verdad quiero saber. ¿Por qué no puedo tener a Im Woo-jin?”.

Una risa incrédula escapó de Woo-jin. Escucharlo hacía parecer que sus acciones no tenían nada de malo.

Lo fulminó con la mirada y se levantó abruptamente. No quería seguir hablando con alguien tan desquiciado.

Afortunadamente, Sa-hyeok no lo detuvo, pero antes de dar unos pasos, su voz lo alcanzó.

“Olvidas tu teléfono”.

Woo-jin se detuvo. Al girar, vio a Sa-hyeok sosteniendo su teléfono con una sonrisa extraña.

Aunque su instinto le advertía del peligro, no podía dejar el teléfono en sus manos para siempre. Con pasos reacios, se acercó.

Al estar frente a él, Sa-hyeok no hizo ademán de devolverlo.

“Dámelo…”.

Antes de terminar, Sa-hyeok tiró de su mano, acercando su cuerpo al suyo en un instante.

“Dije que te daría tiempo, pero no lo alargues demasiado”.

“Suéltame…”.

Sa-hyeok apretó su muñeca con más fuerza, sacudiéndola.

“No soy tan paciente como parezco”.

“…”.

Woo-jin miró con temor los labios de Sa-hyeok, que parecían destilar un veneno cortante mientras hablaba con desprecio.

Aunque el agarre en su muñeca le dolía como si fuera a romperse, no podía apartar la vista del rostro de Sa-hyeok, que se acercaba peligrosamente. Apenas momentos antes lo había enfrentado con furia, pero ahora, como un pequeño animal asustado, su mirada reflejaba miedo. Los ojos de Sa-hyeok, sin ocultar su deseo, se oscurecieron.

Acercó sus labios a una distancia tan íntima que casi se rozaban. En ese instante cargado de tensión, con sus alientos entrelazados, Woo-jin quedó paralizado, incapaz de respirar.

“Déjame decirlo de nuevo: si no soporto más y fuerzo la puerta de tu habitación en el segundo piso, lo que está entre tus piernas quedará destrozado en una experiencia miserable”.

“…”.

“Pero, ¿de qué serviría eso?”.

Tras soltar esa amenaza escalofriante, Sa-hyeok dio unos golpecitos suaves en el rostro rígido de Woo-jin. Con una sonrisa torcida, continuó en un tono más suave.

“Aunque tu hermana sea tan estúpida como para no darse cuenta de que este matrimonio se hizo por su hermano…”.

“…”.

“Hacerla escuchar cómo su esposo y su hermano se revuelven juntos no sería…”.

Los labios de Sa-hyeok, que parecían rastrear su aliento, se deslizaron lentamente por la mandíbula de Woo-jin hasta llegar a su oreja. Mordisqueó suavemente su lóbulo, jugueteando con él en su boca, antes de hablar con una voz baja y áspera.

“Así que… no me hagas esperar demasiado. Mientras aún me quede paciencia”.

La advertencia, al borde de estallar, hizo que las piernas de Woo-jin flaquearan. Sa-hyeok lo sostuvo por la cintura y lo sentó lentamente en la silla.

“En unos días te contactaré con la fecha y el lugar”.

Toc, toc. Sus largos dedos golpearon el teléfono de Woo-jin, que había dejado sobre la mesa. Incapaz de moverse o hablar, Woo-jin solo miró el dispositivo con la mirada perdida.

“Si intentas huir o no apareces en el lugar acordado, nuestro primer encuentro será esa misma noche, en tu habitación del segundo piso”.

“…”.

“No me importaría, así que haz lo que quieras”.

Su tono era tan casual como si estuviera eligiendo un plato para el desayuno. Para Woo-jin, ese momento parecía una pesadilla, como si al despertar, como la mañana anterior, todo desapareciera.

Pero la intensa fragancia de Sa-hyeok al pasar junto a él le recordó que esto era real. Una realidad cruel que no desaparecería por más que despertara mil veces.

***

El tiempo pasó rápidamente después de eso, aunque solo en términos numéricos. Para Woo-jin, cada día se sentía como un año interminable.

Estaba tan tenso que hasta un mensaje de spam lo hacía estremecerse, pero, extrañamente, Sa-hyeok, que parecía listo para contactarlo en cualquier momento, permaneció en silencio.

La incertidumbre de no saber cuándo lo llamaría lo mantenía en constante ansiedad.

Días después, un pensamiento ingenuo cruzó su mente: ¿Y si Sa-hyeok también está dudando?

Era un hombre con mucho que perder. Aunque actuara como si nada le importara, no podía ser tan indiferente. Si todo esto saliera a la luz, él sería quien más sufriría.

Woo-jin deseaba con desesperación que así fuera, que Sa-hyeok no cruzara la línea de la decencia, que nada más ocurriera.

Toc, toc.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. Miró hacia la puerta y caminó lentamente hacia ella.

Click. Al abrir, vio el rostro familiar que aparecía cada mañana, con esa inquietante sonrisa.

“¿Qué pasa ahora?”.

Sus palabras salieron con cierto tono cortante, pero la mujer, como siempre, respondió sin inmutarse.

“Han llegado visitas. Debería bajar”.

“¿Visitas?”.

Como su primera clase era tarde, había estado demorándose, pero la idea de visitas tan temprano lo desconcertó.

“¿Quiénes son?”.

Por eso preguntó, aunque podría haberlo descubierto al bajar.

“La familia de la señora”.

El rostro de Woo-jin se ensombreció. Recordó vagamente que Seon-ah había mencionado algo sobre una invitación.

¿Era hoy?

Los últimos días, consumido por la ansiedad, había olvidado lo que su hermana le comentó.

Con una expresión de frustración, pensó que, de haberlo recordado, habría encontrado una excusa para salir temprano. Enfrentarse a su tío mayor, que lo miraba como si fuera un insecto, era agotador, y prefería evitarlo.

El hombre, que despreciaba al padre de Woo-jin por arruinar la vida de su hermana menor, no ocultaba su desagrado hacia Woo-jin, cuyo rostro le recordaba a su padre. Solo después de que Seon-ah amenazara con no volver a visitar a la familia materna, su actitud mejoró ligeramente, pero no podía disimular su mirada de desprecio.

Woo-jin suspiró y asintió lentamente.

“Entiendo. Bajaré pronto”.

La mujer inclinó la cabeza y se retiró. Woo-jin la observó desaparecer antes de girar para prepararse rápidamente y bajar al salón.

Antes de llegar al sofá, oyó risas y murmullos. Al reconocer las voces, tragó saliva y avanzó.

“¡Oh, Woo-jin está aquí!”.

Su tercera tía, sentada de frente, lo saludó con calidez. Su tío mayor y su esposa, sentados de espaldas, se giraron.

Al ver la expresión de disgusto de su tío, Woo-jin se mordió el interior de los labios.

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“…Han venido”.

“Ven, siéntate aquí,” dijo su tía, palmeando el asiento a su lado.

Woo-jin se acercó y se sentó.

“Cada vez estás más guapo, Woo-jin”.

“Sí, en la boda, vestido así, parecía listo para casarse”.

Woo-jin esbozó una sonrisa incómoda ante la atención.

“¿No tienes pareja?”.

“No, no tengo”.

“¡Increíble! Con lo guapo que eres, las chicas de este país deben estar ciegas”.

Las risas llenaron el ambiente hasta que una voz cortante rompió la armonía.

“Aunque hoy en día todos presumen, hay que comportarse con decencia para evitar habladurías”.

“¡Ay, hermano, siempre con lo mismo! Por eso siempre discutes con Yeon-soo”.

“¡¿Qué tiene que ver Yeon-soo con esto?!”.

El grito resonó, haciendo que Woo-jin se encogiera. Estas escenas eran comunes cuando su tercera tía, que lo trataba con cariño, estaba presente.

Y, como siempre, Seon-ah intervino para calmar las cosas.

“Tío, te dije que si sigues así, no volverá a pisar esta casa”.

Su voz, aunque tranquila, tenía fuerza. El rostro iracundo de su tío se suavizó ligeramente. Seon-ah, hija de la hermana menor que él adoraba, era la única que podía manejarlo.

Woo-jin, viendo cómo su tío giraba la cabeza con desdén, murmuró:

“Lo siento, pero tengo clases esta tarde… debo irme”.

Seon-ah respondió rápidamente.

“Claro, ve. No llegues tarde”.

Con un guiño de disculpa, Woo-jin asintió. Intercambió breves palabras con su tercera tía, que lamentaba no haber hablado más, y se inclinó respetuosamente hacia su tío, que evitaba su mirada.

Pensó que había esquivado la situación, pero al salir del salón, las palabras de su tío lo persiguieron.

“Como dije antes, ten cuidado con tus acciones. No hagas que tu hermana quede en ridículo por dar motivos a esta familia”.

Woo-jin recordó la advertencia que su tío le hizo en la boda, aprovechando la ausencia de Seon-ah: ‘Con que tu padre arruinara a nuestra familia una vez fue suficiente. Si haces algo que manche el camino de Seon-ah, que por fin encontró a alguien decente, no te lo perdonaré’.

“¡Hermano, ya basta!” exclamó su tía, pero Woo-jin solo asintió.

“Sí…”.

Mientras respondía, sintió un peso en el pecho, como si una piedra se hubiera alojado en él.