20. Un Nuevo Comienzo

 

20. Un Nuevo Comienzo

Cinco años después.

"Woo-jin, ¿no dijiste que tenías que irte temprano hoy?".

Seung-hee, que acababa de cambiarse, abrió mucho los ojos al ver a Woo-jin en el mostrador de recepción. Su expresión era de genuina extrañeza por su presencia.

"Ah, ya me iba. El gerente Joo me pidió que revisara algo".

Al verlo salir apresuradamente, Seung-hee frunció el ceño con brusquedad.

"Ese hombre siempre hace eso cuando hay algo importante. ¿Tendrá algún tipo de sensor?".

Woo-jin soltó una risa incómoda ante las palabras mordaces de Seung-hee.

"Bueno, me iré entonces".

"Sí, vete rápido. Raon debe estar esperándote con los ojos desorbitados".

Dejando atrás a Seung-hee, que le hacía gestos para que se fuera, Woo-jin se apresuró al vestuario.

***

"¡Maestra!".

"Ah, el papá de Raon".

Había corrido sin parar, y le faltaba el aire.

"¡Dios mío, vino corriendo! ¡Mire este sudor!" Dijo la maestra sorprendida, y Woo-jin sonrió incómodo, mirando de reojo hacia adentro.

"Pero, Raon...".

Preguntó porque no veía a la niña, que siempre corría hacia él como un cachorrito.

Ante su pregunta, la maestra de Raon esbozó de inmediato una sonrisa incómoda.

"De hecho, quería hablarle de esto... ¿Podríamos conversar un momento adentro?".

Ante su expresión seria, el corazón de Woo-jin comenzó a latir rápidamente.

Todo el camino a casa, la mente de Woo-jin estuvo confusa.

"Verá, últimamente Raon ha estado muy desanimada en el jardín de infancia".

"¿Raon...?".

"Sí, es una niña muy vivaz, y su repentino cambio me pareció extraño, así que he estado pendiente. Pero cada vez que le pregunto sutilmente, se queda callada...".

"No... sabía. En casa se comporta igual que siempre...".

"Tal vez no quiere preocupar a su papá. Raon es una niña muy madura para su edad".

"...".

"Por eso le pregunto, ¿por qué no le pregunta usted sutilmente? Es la niña que más quiere a su papá en el mundo, así que tal vez a usted sí le cuente lo que le pasa".

Woo-jin bajó la mirada y observó fijamente la pequeña cabeza redonda.

Im Raon.

Cinco años.

La hija que él había dado a luz hace cuatro años.

Un tesoro tan precioso y valioso que no le dolería meterlo en sus ojos.

Ante el repentino cambio de la niña, que a veces tenía una energía difícil de manejar, todo tipo de pensamientos venían y se iban de su cabeza.

Woo-jin apretó con fuerza la pequeña mano, del tamaño de un helecho, y finalmente abrió la boca.

"Oye, Raon...".

Ante el sonido de su nombre, la pequeña cabeza se movió lentamente hacia la izquierda.

"¿Sí?".

"Raon... ¿jugaste mucho hoy en el jardín?".

Preguntó lo de siempre, y Raon parpadeó sus ojos oscuros y asintió.

"Ah... ya veo, jugaste mucho".

Tras esa incómoda frase, la cabeza de Raon volvió a mirar al frente.

No es esto...

Intentó seguir el consejo de la maestra de preguntar con naturalidad, pero parecía que solo lograba que el ambiente fuera más incómodo.

Pfff — mientras suspiraba profundamente y pensaba en cómo preguntar, en ese momento.

"Papá".

"¿Sí?".

Woo-jin respondió como si hubiera estado esperando la llamada.

"Papá es la persona que más quiere Raon en el mundo".

Aunque siempre había sido una niña muy cariñosa, el momento era tan inesperado que se quedó un poco aturdido.

"Raon está bien solo con papá".

Estaba a punto de responder que él también quería a Raon más que a nada en el mundo.

Pero ante las palabras que siguieron de la niña, Woo-jin se detuvo un momento.

Solo con papá.

Aparte de decir algo que él no había preguntado intencionalmente, esas palabras en particular le inquietaron.

"... ¿Solo con papá?".

"Sí".

"...".

"Se-jun, Hyeon, y también Ji-yoo, todos tienen mamá y papá".

"¿Y eso... te puso triste? ¿Que solo Raon no tenga mamá?".

"No".

"... ¿No?".

"Sí, ¿no me diste a luz tú, papá? La maestra de la clase me dijo que un papá puede ser mamá y también papá. Así que Raon tiene a los dos, mamá y papá, y no tiene por qué estar triste".

"... Ya veo, la maestra te dijo eso".

Mientras miraba la cabecita de la niña, que no dejaba de asentir, sintió un dolor en el pecho.

Pensó que, si se esforzaba más, el vacío no se notaría.

Le dolió más verla decir que estaba bien, cuando era evidente que se sentía triste.

"Oye, ¿compramos un pan de chocolate de camino a casa, por primera vez en mucho tiempo?".

"¡¿Pan de chocolate?!".

El rostro abatido de la niña se iluminó al instante con la palabra ‘pan de chocolate’.

Pero por alguna razón, se volvió a entristecer de inmediato.

"Raon solo ha juntado 3 pegatinas de felicitación..."

Recordó lo de las pegatinas de felicitación.

Que solo podía comprar y comer pan de chocolate si juntaba diez.

Woo-jin sonrió al ver a Raon.

"Mmm, hoy te lo compraré especialmente. Como un estímulo para que nuestra Raon lo haga aún mejor en el futuro".

"¡¿De verdad?!".

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Al ver la sonrisa radiante de la niña, Woo-jin le acarició la pequeña cabeza.

***

"¡Uf…”!

Al recostarse en el sofá, un quejido escapó de su boca.

Incluso después de salir del trabajo, recoger a Raon del jardín de infancia y volver a casa, todavía tenía una montaña de cosas por hacer.

Preparar la cena, comer, bañar a Raon y acostarla.

Aunque era una rutina diaria, alrededor de las 10 de la noche, se sentía completamente agotado, como un fideo cocido.

Esto era aún peor cuando salía tarde del trabajo, como hoy.

A veces, cuando era muy tarde, le pedía a la abuela de la casa de abajo, la dueña, que lo ayudara a recogerla, pero eso era un último recurso.

No podía pedirle favores cada vez que tenía un problema.

Hace cinco años, Woo-jin eligió Ancheon-do (Isla Andeong) como el lugar para vivir con su hija.

La primera razón era que era una isla donde no solía haber mucha gente de fuera, y la segunda, le gustaba el paisaje tranquilo del pueblo, que encajaba perfectamente con el significado de su nombre: ‘Isla Pacífica y Clara’.

Gracias a que los dueños lo trataban como a su propio nieto, había vivido allí durante cinco años, desde el día que se mudó.

Estaba dándose golpecitos en los hombros doloridos.

Ring—

Su mirada se dirigió hacia su teléfono que vibraba a su derecha.

So-hyeon.

¿Por qué llamaría a esta hora?, se preguntó Woo-jin, e inclinó la cabeza mientras tomaba el teléfono.

"Hola".

— ¿Aún no te has dormido?

"¿Qué hora es para que ya me duerma?".

Dio un gran suspiro, y al otro lado del auricular se oyó una risa.

— ¿Por qué? ¿Raon se quejó de no querer dormir otra vez?

"Sí, esta niña, ¿a quién habrá salido tan poco dormilona…".

Fue un comentario espontáneo.

Una queja, como un lamento a una amiga que llama después de mucho tiempo, porque realmente no tenía a quién más decírselo.

Pero justo después de decir eso, esa cara le vino a la mente sin querer.

Esa persona, que al igual que Raon, era especialmente poco dormilona...

— ¡Oye, ¿estás cavando un hoyo otra vez?! ¿A quién va a salir? A ti o a la otra parte, supongo.

"...".

Al darse cuenta del silencio, So-hyeon soltó unas palabras sin darle importancia.

Su comentario brusco le hizo sonreír un poco.

Incluso ahora, se preguntaba qué habría sido de él sin So-hyeon.

Claro, habría sobrevivido de alguna manera, pero su corazón habría estado agotado y seco...

So-hyeon lo contactó poco después de que él se mudara a Ancheon-do.

Fue un día que había limpiado la casa por primera vez en mucho tiempo y estaba sentado en el sofá revisando su correo electrónico en la laptop.

[Oye, Im Woo-jin. Mira esto si aprecias tu vida.]

Ante el aura ineludible del título del correo, la mano que sostenía el ratón se contrajo.

Solo se le ocurría una persona que le hablaría de esa manera: Kim So-hyeon.

La razón por la que no hizo clic de inmediato a pesar de la temible advertencia fue por las palabras hirientes que se habían dicho la última vez.

No era por resentimiento ni rencor.

Lo que él había hecho merecía ser criticado, así que no tenía derecho a sentirse ofendido por lo que le dijeran.

Sin embargo, temía escuchar palabras crueles justo en el momento en que estaba tratando de recomponerse y empezar de nuevo.

Esa era la razón por la que había dudado varias veces antes de irse de Seúl y por la que finalmente no la había llamado...

Pero tampoco podía fingir que no había visto el correo.

Finalmente, después de mucha indecisión, abrió el correo.

El contenido era muy preciso.

Eran solo unas pocas líneas concisas que empezaban y terminaban con insultos.

El mensaje adjunto al final de los insultos, demasiado brutales para transcribirlos, era una orden para que la llamara de inmediato.

Incluso había dejado su número de teléfono, por si acaso lo había olvidado.

Había cambiado su número de celular y se había mudado para vivir sin que nadie lo supiera.

Pero la razón por la que finalmente tuvo que llamarla fue la advertencia de que, si no lo hacía después de leer el correo, su relación realmente terminaría allí.

¿Cómo podría ignorar la noticia de que la relación que creía terminada aún continuaba?

Llamar a So-hyeon tres días después fue, en retrospectiva, una muy buena decisión.

Por supuesto, So-hyeon, que corrió a la isla, se desmayó al enterarse de por qué había tenido que huir a la isla solo, pero de todos modos.

La razón por la que So-hyeon, que había actuado como si nunca más fueran a verse, cambió de opinión repentinamente fue por una noticia que se enteró tardíamente.

La noticia de que él había dejado el hotel donde trabajaba normalmente y había desaparecido de repente.

So-hyeon dijo que no pudo dormir durante varios días después de escuchar esa noticia.

Finalmente, llamó, pero solo escuchó el frío mensaje de que el número no existía.

Solo entonces se le cayó el alma a los pies.

Temía que su relación con Woo-jin realmente hubiera terminado.

Esa noche, mientras hablaban de muchas cosas, Woo-jin le confió a So-hyeon por primera vez una historia que no le había contado a nadie.

Tal vez porque era alguien que ya conocía su desordenada relación, o tal vez porque So-hyeon lo había buscado a pesar de saberlo.

Todo lo que había ocultado se derramó frente a So-hyeon esa noche.

— ¿No has contactado a Jae-hyeon Sunbae desde entonces?

"¿... Jae-hyeon Sunbae?".

Woo-jin preguntó, extrañado por el nombre inesperado.

Lo sentía por la otra persona, pero era un nombre que había olvidado porque había vivido muy ocupado durante cinco años.

— Ayer, fui a una reunión universitaria después de mucho tiempo y vi a Jae-hyeon Sunbae. Tuvimos la oportunidad de hablar un momento a solas y me preguntó si había contactado contigo. ¡De verdad que me quedé en shock!.

"Entonces... No le dijiste nada, ¿verdad?".

— ¡¿Estás loco?! ¿Cómo voy a contarle eso? Que huiste a una isla y que allí estás criando al hijo de Kang Sa-hyeok, ese bast…. no, del Sr. Kang.

So-hyeon, que siempre se le salían los ojos cada vez que se mencionaba a Kang Sa-hyeok, comenzó a medir sus palabras después de enterarse de la existencia de Raon.

Aunque los insultos que le salían de repente seguían siendo algo que no podía controlar.

— Jae-hyeon Sunbae todavía no tiene pareja. Al escuchar eso, me dio la impresión de que todavía no te olvida...

"...".

— ¿De verdad no has pensado en intentar algo con Jae-hyeon Sunbae?

"¿Qué tonterías dices? Seguro que preguntó porque se acordó de mí al verte. No exageres, de verdad... Le estás faltando el respeto a Jae-hyeon Sunbae".

— ¿Exagerar qué? Es que no viste la cara de Jae-hyeon Sunbae en ese momento. Se le notaba la melancolía a leguas...

"Kim So-hyeon, ¿vas a seguir diciendo tonterías? Ya estoy bastante agobiado.".

Woo-jin se quejó de repente, como para cortar la conversación sin sentido.

Afortunadamente, el interés de So-hyeon pasó de Seo Jae-hyeon a lo que Woo-jin había dicho.

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— ¿Agobiado? ¿Por qué?

"Raon... parece que tiene curiosidad por la otra parte".

— ¿La otra parte?

"... Lo que dijiste hace un momento, la otra parte".

Al decirlo con un suspiro, al otro lado se escuchó un "Ah—".

— Claro, supongo que ya es hora de que le dé curiosidad...

Al escuchar su murmullo, ‘¿Qué vamos a hacer?’, parecía que incluso la resuelta So-hyeon no encontraba una solución.

— Entonces, ¿qué vas a hacer?

"... ¿Qué voy a hacer?".

— No, en serio, no puedes ocultarlo para siempre. No es un secreto de nacimiento, sino... ah, sí lo es. Un enorme secreto de nacimiento.

"¡Oye...!".

Woo-jin le lanzó una advertencia a So-hyeon, que seguía diciendo tonterías mientras él estaba serio, y entonces escuchó una risa incómoda al otro lado del auricular.

— Lo que quiero decir es que llegará el momento en que tendrás que decírselo. No me digas que nunca lo has pensado.

"...".

Sí que lo había hecho...

Se había preguntado cómo respondería si Raon le preguntaba.

Woo-jin sabía que no podían vivir para siempre aislados en esa isla.

Ahora era pequeña y estaba bajo su cuidado, pero a medida que creciera, el entorno seguiría cambiando, y podría surgir la necesidad de mudarse a Seúl.

Aunque fuera un pensamiento adelantado, ¿qué pasaría si chocaba con alguien que pudiera saber sobre el nacimiento de Raon...?

— ¡Oye, Im Woo-jin! ¿Por qué te quedas callado? ¡Im Woo-jin!

"... Sí, te escucho".

— ¡Estás volviendo a cavar un hoyo solo… Ah, espera. Me está llamando Joo-hyuk Oppa. En fin, iré a verte pronto y hablamos con más detalle. ¡Cuelgo!

"Sí, de acuerdo. Cuelga".

Se escuchó el sonido de la llamada cortada, y el aire que antes era ruidoso, se quedó en silencio al instante.

El sentimiento que experimentaba en esos momentos... el tiempo pasaba, y sin embargo no lograba acostumbrarse.

Desde el momento en que abría los ojos por la mañana hasta que Raon se dormía.

Durante ese tiempo, el tiempo pasaba tan frenéticamente que no tenía tiempo para pensar en otra cosa.

Pero el problema venía después.

Era como la sensación de estar en el fondo de un mar en calma por la noche.

El primer año que estuvo allí, a menudo pasaba las noches sin poder dormir ni un momento debido a un intenso dolor en el pecho, donde sentía que le faltaba el aliento.

Pensando que se le pasaría, lo soportó tercamente hasta que una vez se desmayó, y solo entonces Woo-jin se dio cuenta de la gravedad de la situación y buscó una clínica psiquiátrica fuera de la isla.

‘¿Recientemente ha perdido a alguien cercano o ha experimentado algo similar?’.

‘... Sí’.

‘Los síntomas del Sr. Im Woo-jin suelen presentarse en personas que han perdido a alguien cercano, como un amante o un cónyuge. Se llama 'daño del apego', y es cuando la ansiedad psicológica causada por la pérdida se manifiesta como dolor físico. La mayoría de las veces mejora por sí solo con el tiempo, pero el problema es que empeora progresivamente, como en su caso’.

‘Entonces... ¿qué debo hacer?’.

‘Sería bueno combinar la medicación con la terapia psicológica, pero... mmm, ¿está embarazado?’.

‘... Sí’.

‘Entonces, por ahora, empecemos con la terapia psicológica. Hay medicamentos que se pueden tomar a partir de la semana 14, pero... no podemos ignorar los efectos secundarios’.

Afortunadamente, los síntomas mejoraron gradualmente después de la terapia psicológica recomendada por el médico, pero la sensación de desconcierto al enterarse de la causa de su dolor por primera vez...

En ese momento, él naturalmente pensó que el dueño de su corazón perdido era Seon-ah.

Su única familia, de la que nunca se había separado desde la infancia.

La persona que era su hermana y su madre.

Era natural que no estuviera bien después de perder a una persona así, concluyó, e intentó no pensar más en ello.

Pero... ahora, por alguna razón, lo entendía.

Por qué se había sentido así en ese entonces.

Simplemente no quería confirmarlo.

No quería saber cuál era la otra cara oculta bajo esa profunda superficie.

"Ha…".

Woo-jin se pasó una mano por el rostro, dejando escapar un largo suspiro.

***

 

"¡Ay, de verdad! ¡Cuántas veces tengo que decirte que no quiero!".

Thump, la voz resonante que se escuchó justo al abrir la puerta del jardín hizo que Woo-jin se encogiera.

"Papá, ¿la abuela está enojada?".

Raon, que sujetaba su mano con fuerza, giró sus ojos oscuros.

"Mmm, no sé...".

Woo-jin tampoco sabía lo que pasaba, ya que acababa de llegar.

Woo-jin tomó la mano de Raon y caminó con cuidado hacia el primer piso, de donde venía la voz.

"No, escuche la historia primero...".

"¡Qué historia ni qué ocho cuartos! Es la misma historia de siempre. ¡No te unas tú también!".

Aunque no tenía un carácter dócil, nunca la había visto alzar la voz así... Se preguntaba qué pasaría.

Además, parecía que la persona con la que discutía era el jefe del pueblo, con quien solía llevarse bien.

Al asomarse al patio, efectivamente, vio las espaldas de la abuela dueña y lo que parecía ser el jefe del pueblo.

"¡No, ¿qué hice yo ahora?!".

"¡Los viejos ignorantes pueden no saber, pero ¿tú también, jefe?! En estos momentos, en lugar de ponerte a incitar a la gente, deberías ser el centro y calmarlos."

Tsk, tsk, al escuchar el chasquido de la lengua, la cara del jefe se puso roja y luego pálida.

"¿Cree que lo haría sin motivo? Esto es por el bien del desarrollo de nuestra isla, así que…".

"¡¿El bien?! ¡¿Estás diciendo que vender la isla es algo bueno?!"

Bang! Bang! El sonido de la abuela golpeando el suelo de madera con ira resonó fuerte en el patio.

"¡¿Ve-venderla?!".

"¡¿Si no es venderla, qué es?! Gente de afuera viene babeando para arrasar toda la tierra de Ancheon-do, ¿y tú estás de acuerdo? ¿Qué es eso si no es venderla?".

"¡No es que queramos arrasar la tierra de Ancheon-do, sino que queremos construir un resort para el desarrollo de la isla!".

"¡¿Qué?! ¡¿Qué tontería dices?! ¿Crees que van a construir ese resort o lo que sea solo por el bien de la gente de la isla, de pura buena voluntad, eso dices?".

"No, bueno... Claro que el objetivo principal es ganar dinero construyendo el resort, pero eso no es malo para nosotros tampoco…".

"¡Cállate! ¡Si vas a seguir con tus tonterías, no vuelvas a poner un pie en mi casa!".

La discusión constante terminó allí.

"¡Ay, me voy, me voy! ¡No se puede hablar con…".

El jefe del pueblo, que se levantó para irse, se detuvo un momento al ver a Woo-jin parado incómodo.

Woo-jin asintió rápidamente al jefe.

"Buenos días".

"Oh, ejem. Sí, hola Raon".

El jefe esbozó una sonrisa avergonzada al ver a la niña inclinarse para saludar, siguiendo a Woo-jin.

"¡Ahora, ¿por qué no te vas?!".

Pero ante la voz furiosa que venía de adentro, su rostro se arrugó de nuevo.

"¡Ya voy! ¡Ya voy!".

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Tap, tap. El jefe del pueblo se sacudió la ropa y pasó rápidamente junto a los dos.

"¡Abuela!".

Mientras Woo-jin dudaba un poco por el ambiente tan tenso, Raon corrió rápidamente hacia adentro.

Sucedió tan rápido que no tuvo tiempo de extender la mano.

"Ay, vino mi cachorrito".

Al escuchar la voz afable que conocía, Woo-jin suspiró aliviado y entró.

"Hoy viniste temprano".

De verdad, ¿a quién habrá salido tan descarada?

Al verla ya subida en el regazo de la abuela, Woo-jin se acercó.

"Ah, sí, terminé un poco antes. Raon, la abuela se va a cansar de las piernas".

"Déjala. ¿Cuánto puede pesar mi cachorrito?".

¿Verdad que sí?, preguntó la abuela, y Raon asintió con entusiasmo, "¡Sí! ¡Sí!".

Woo-jin suspiró y se sentó.

"Pero... ¿pasó algo?".

Woo-jin habló con mucha cautela, temiendo irritarla.

"Parece que el jefe del pueblo se acaba de ir...".

"Ese canalla, no le hables ni lo saludes aunque te lo encuentres".

Apenas se mencionó al jefe del pueblo, la abuela soltó esas palabras.

"¡Ay, esa gente! ¡¿Por qué vienen hasta aquí?! Estaba tan tranquila la isla y ahora se va a armar un escándalo".

Tsk, tsk, ante sus quejas, el rostro de Woo-jin se llenó cada vez más de extrañeza.

Al verlo, la abuela hizo un gesto con la mano.

"Ah, ya sabes, lo del resort o lo que sea".

"... ¿El resort?".

"Sí, eso. Dicen que van a construir eso, y esa gente de fuera está con los ojos rojos pidiendo cartas de consentimiento o lo que sea".

La abuela golpeó el suelo con rabia, volviendo a enojarse al recordarlo.

Solo entonces Woo-jin soltó un breve "Ah—".

Así que era eso.

Woo-jin asintió, recordando que el gerente había estado de muy mal humor últimamente por ese asunto.

Pero, ¿realmente estaba avanzando?

Recordaba que Seung-hee, su compañera de trabajo, había dicho que era algo que pasaba de vez en cuando y que esta vez también se calmaría...

Pero si ya estaban pidiendo las cartas de consentimiento de los residentes, parecía que el asunto iba bastante en serio.

Aunque se construyera el resort, todavía faltaría mucho tiempo, pero de todos modos se sintió inquieto.

Especialmente porque su sustento dependía del sueldo que recibía de ese hotel, que estaba viejo y era casi vergonzoso llamarlo así.

"¿De verdad van a construirlo?".

"De ninguna manera. Si fuera tan fácil, ese resort o lo que sea ya estaría en la isla. No es la primera vez que pasa algo así".

"...".

"En fin, el pueblo tranquilo siempre está alborotado por estas cosas, y mi cabeza me duele. Qué tercos, ¿qué pueden sacar de este rincón de isla?".

Mientras la abuela negaba con la cabeza, Raon asomó la cabeza y la observó con atención.

Debió sentir que el ambiente no era normal, incluso con sus ojos de niña.

"Abuela, ¿estás enojada?".

Al palmearle el pecho con su pequeña mano, la boca de la abuela se curvó suavemente.

"Vivo por esta pequeña".

Y al frotarle la mejilla, Raon soltó una carcajada con un sonido como de dinosaurio.

Al verla, Woo-jin también sonrió.

Sí, no había necesidad de preocuparse de antemano.

Preocuparse no cambiaría el futuro.

Lo importante para él ahora era seguir protegiendo la brillante sonrisa de Raon.

No había nada más importante, se prometió Woo-jin, y asintió.

Sin imaginar en absoluto el revuelo que ese asunto traería a su futuro y al de su hija.

***

 

— ¡Oye, vamos y hablamos, vamos! ¡Ya voy saliendo!

So-hyeon lo llamó de repente un sábado por la mañana a las 7 en punto.

Él se levantaba temprano incluso los fines de semana para atender a Raon, pero le extrañó mucho que Kim So-hyeon, famosa por ser muy dormilona, se levantara y lo llamara a esa hora.

Pero lo más extraño era su orden de que no saliera y se quedara en casa, sin darle ninguna razón.

Por mucho que preguntaba por qué, la única respuesta era que hablarían cuando llegara.

Mientras miraba el teléfono colgado, aturdido, Raon salió frotándose los ojos justo en ese momento.

Preparar el desayuno, dárselo de comer y limpiar todo lo mantuvo ocupado, y de repente habían pasado dos horas.

Pensó en devolver la llamada, pero justo cuando estaba mirando el teléfono, Raon se acercó con el control remoto y le rogó que pusiera 'Hamkong'.

Hamkong era el personaje de dibujos animados más popular entre los niños de su edad.

A Raon le encantaba.

Como se quedaba absorta mirando la televisión sin moverse si la ponía, Woo-jin había establecido una regla de verla solo una hora los sábados. Por eso, tan pronto llegaba la hora, venía corriendo con el control remoto.

"Papá, Hamkong. Rápido, rápido".

Justo como ahora.

"Claro, ya voy".

Woo-jin suspiró largamente y caminó hacia el televisor.

Raon ya se había sentado en el sofá, pegando sus nalguitas, lo cual le pareció adorable y ridículo a la vez.

Woo-jin sonrió y dijo.

"Solo es una hora, ¿de acuerdo? Cuando pase una hora, Raon tiene que apagarlo sola".

"¡Sí, sí!".

Al verla asentir con firmeza, Woo-jin volvió a mirar el reloj de pared.

Sí, debe estar conduciendo, mejor no la llamo. Ya me dijo que vendría, así que lo sabré cuando llegue.

Con ese pensamiento, Woo-jin se dirigió a la cocina.

So-hyeon había dicho que salía a las 7 de la mañana, así que lo más probable era que viniera con el estómago vacío.

"Mmm... ¿Qué le preparo?".

Aunque cuidaba meticulosamente la comida de Raon, la verdad es que él solía comer cualquier cosa. Le daba pereza y, además, nunca había sido muy obsesivo con la comida.

Así que era improbable que tuviera ingredientes para recibir visitas.

¿Voy a la tienda de enfrente?, pensó Woo-jin, y giró la cabeza para mirar la sala.

Pero al ver el perfil de Raon, completamente absorta en el televisor, pareció imposible detenerla a mitad de la hora.

Y tampoco podía dejar a Raon sola...

"Bueno, usaré lo que tengo y haré algo rápido".

Con ese pensamiento, Woo-jin abrió la nevera.

Buscando, encontró fideos jjol-myeon que había comprado hace unos días. Había pensado en hacer Jan-chi Guksu (sopa de fideos) porque a So-hyeon le gustaban los fideos, pero pensó que el jjol-myeon sería mejor.

Terminó de preparar todo para poder cocinarlo apenas llegara So-hyeon, y Woo-jin volvió a la sala.

"Im Raon, se te va a caer la baba".

¿De verdad le gusta tanto? Verla tan concentrada con la boca abierta le pareció adorable y absurdo, y no pudo evitar sonreír.

Estaba a punto de acercarse al sofá, con ganas de pellizcar sus mejillas regordetas, cuando de repente sonó el timbre.

¿Ah, ya habrá llegado?

Woo-jin se dio la vuelta y se dirigió rápidamente a abrir la puerta.

La vieja casa unifamiliar de dos pisos era agradable en muchos aspectos, pero el tener que bajar desde el segundo piso para abrir cuando alguien tocaba el timbre era un poco incómodo.

"Oye, espera un momento".NO HACER PDF

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Al ver a So-hyeon desde la escalera del segundo piso, Woo-jin le habló apresuradamente mientras bajaba.

Clunk.

"Oye, ¿en qué época vivimos que ni siquiera tienes intercomunicador?".

Ante la queja que recibió tan pronto abrió la puerta, Woo-jin hizo un gesto de 'shhh' con el dedo en la boca. Miró repetidamente a su alrededor para asegurarse de que los dueños de la casa del primer piso no hubieran oído.

Lo extraño, en medio de todo, fue la reacción de So-hyeon.

Normalmente, en esta situación, se habría reído, comentando que le daba vergüenza molestar a los dueños, pero estaba inusualmente silenciosa.

"Ay, qué calor. Entremos rápido".

Woo-jin se quedó mirando la espalda de So-hyeon, que se abanicaba con la mano mientras se adelantaba, y luego la siguió hasta dentro de la casa.

"¡Im Raon!".

"¿Oh? ¡Tía!".

Sorprendida por la voz fuerte, Raon vio a So-hyeon entrar y sonrió de oreja a oreja, saltando del sofá.

So-hyeon levantó a Raon, que corría a toda velocidad, y le dio vueltas, lo que provocó una clara risa en la niña.

Quizás porque le faltaba la familia que todos los demás niños tenían, Raon sentía un afecto especial por So-hyeon, la única persona que podía llamar 'Tía'. Aunque también parecía gustarle la personalidad dinámica de So-hyeon.

"Tía, ¿vamos otra vez al zoológico?".

Probablemente pensó que irían de nuevo al zoológico infantil, al que So-hyeon la había llevado en coche la última vez.

Al ver a Raon, con sus ojos brillando de expectativa, So-hyeon puso una expresión incómoda.

"Ah, bueno, Raon...".

Woo-jin tomó a Raon de los brazos de So-hyeon, que no sabía qué hacer ante la situación incómoda.

"Otro día. Hoy la Tía So-hyeon vino porque tiene que hablar con papá".

"¿Hablar?".

"Sí. ¿Acaso tú no tienes muchas cosas de qué hablar con Se-jun y Ji-yoo en el jardín de infancia?".

Al mencionar los nombres de algunos amigos muy cercanos del jardín, Raon asintió.

"Mientras papá y la tía hablan, hoy, solo por ser hoy, te dejaré ver Hamkong por 30 minutos más".

"¿De verdad? ¿Así?".

Al verla extender dos pequeños dedos, Woo-jin sonrió y extendió un tercero.

So-hyeon negó con la cabeza al ver a Raon reír a carcajadas y volver corriendo al sofá.

"En momentos como este me doy cuenta. Que tú, Im Woo-jin, eres un padre con una hija".

"Deja las tonterías. No has comido, ¿verdad?".

So-hyeon siguió rápidamente a Woo-jin, que sonrió y se dirigió a la cocina.

"No, la comida puede esperar. Oye, siéntate aquí primero".

"...".

La frente de Woo-jin se arrugó ligeramente ante la seña de So-hyeon para que se sentara frente a ella en la mesa.

Obedeció y se sentó, pero algo se sentía muy extraño.

"¿Qué pasa?".

Así que, tan pronto se sentó, preguntó directamente por qué estaba actuando así.

So-hyeon lo miró fijamente por un largo rato y finalmente abrió la boca, como si hubiera tomado una decisión.

"Oye, escucha lo que voy a decir ahora. No te asustes".

"...".

Si me lo dices con esa cara tan seria, cualquiera se pondría nervioso, pensó Woo-jin, pero aun así asintió.

"Está bien, no me asustaré, deja de dar vueltas y dime".

"Verás, es que...".

Siguió dudando a pesar de que le había dicho que estaba bien.

Su comportamiento, tan inusual en ella, empezó a irritarlo.

"Kim So-hyeon".

Finalmente, Woo-jin, incapaz de contenerse, volvió a decir su nombre, y So-hyeon finalmente comenzó a hablar con un largo suspiro.

"Ayer me acosté temprano porque estaba un poco cansada... ¿Pasaron unos diez minutos? Me entró una llamada".

"...".

"Estaba medio dormida y pensé en ignorarla, pero seguía sonando insistentemente...".

Fue en ese momento.

Su corazón comenzó a latir sin razón.

So-hyeon había llegado inesperadamente tan temprano.

Y la historia que sacaba a relucir.

Tenía el presentimiento de que la persona que había llamado insistentemente en mitad de la noche estaba profundamente relacionada con él.

So-hyeon, que había estado observándolo hasta ese punto, continuó lentamente.

"Yo también me asusté mucho ayer... Sabía que si te llamaba anoche, no dormirías ni un minuto, por eso vine corriendo esta mañana. Pensé que sería mejor decírtelo en persona".

"...".

No podía pronunciar la única palabra: ¿Quién es?

No, quizás era porque ya lo había adivinado.

Quién era la persona que había llamado a So-hyeon la noche anterior.

Y quién era la persona tan difícil de nombrar que hacía que dudara tanto frente a él.

Y ese presentimiento pronto se materializó en las palabras de So-hyeon.

"Seon-ah".

Boom—! Boom—!

Su corazón, que latía sutilmente, de repente comenzó a golpear frenéticamente.

"Me dijo que le había costado mucho conseguir mi número".

"...".

"Me preguntó si tenía contacto contigo...".

"Y... ¿qué le... dijiste?".

Por mucho que intentaba mantener la calma, no podía controlar su corazón desbocado.

Sabía que su voz temblaba terriblemente y que las puntas de sus manos apretadas se agitaban violentamente... lo sabía, pero no podía evitarlo.

So-hyeon respondió a la pregunta de Woo-jin con una expresión melancólica.

"Por ahora... le dije que no. Le dije que no había hablado contigo desde que desapareciste y cortaste la comunicación. Pero…".

"...".

"Dejé una rendija abierta, diciéndole que ‘tal vez’ podría conseguir tu número si investigaba. Porque aún no había escuchado lo que pensabas".

"...".

"Me pidió encarecidamente que lo hiciera, varias veces antes de colgar".

"¿No te dijo... por qué la llamada?".

Se preguntó si le habría pasado algo.

Un contacto repentino después de cinco años.

La razón para buscar a la persona con la que ni siquiera quería respirar bajo el mismo cielo.

Era natural que lo primero que pensara fuera si le había ocurrido algún problema personal.

So-hyeon, que entendió el significado, negó con la cabeza de inmediato.

"No me pareció que tuviera problemas. Por supuesto, no lo sé con certeza porque no me dio detalles, pero al menos a mí me pareció que no".

"...".

"¿Por qué no... la llamas?".

Ante su pregunta cautelosa, una risa amarga escapó de él sin querer.

"¿Cómo podría yo?".

"...".

"Yo, que mentí a mi hermana hasta el último momento... y que, además, estoy criando a un hijo... ¿Cómo podría ser tan descarado de contactar a mi hermana?".

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"Eso...".

So-hyeon, que estaba a punto de replicar a sus palabras de autodesprecio, se detuvo un momento y miró de reojo hacia la sala.

Después de confirmar la imagen de Raon, completamente absorta en el televisor, So-hyeon volvió a mirarlo.

Y luego susurró en voz baja, tratando de que no se oyera en la sala.

"Tú no tuviste otra opción. Te enteraste tardíamente de que tenías un bebé en el vientre, ¿cómo ibas a ir a una tierra extraña en esas condiciones?".

"...".

"Y, de todos modos, ese hombre ya no tiene nada que ver con ustedes, ¿o sí? Es un hecho conocido que se separaron limpiamente menos de medio año después de que te fuiste".

Así era.

Le preocupaba que nunca se divorciara, ya que actuó como si no fuera a hacerlo hasta el final... pero escuchó la noticia de que finalmente se habían divorciado a finales de ese año, después de que él se fuera.

Aunque había buscado un lugar apartado, desconectado del mundo, como la historia fue tan escandalosa, la noticia llegó incluso a esta isla.

 

‘Otra separación. Kang Sa-hyeok, CEO de Herich, anuncia oficialmente su segundo divorcio’

‘Dos matrimonios y dos divorcios. Se reevalúa la controversia de la vida privada del CEO de Herich’.

‘Segundo divorcio del CEO de Herich, Kang Sa-hyeok: ¡Cientos de miles de millones de wones en pensión alimenticia!’.

‘Las acciones de Herich se tambalean ante el riesgo de la vida privada del CEO Kang Sa-hyeok, 'Otro divorcio'.

 

Los medios, que habían pregonado que era un amor trascendental que superaba las diferencias de estatus, cambiaron de opinión en un instante y se volvieron locos buscando las razones de la ruptura de la pareja.

Se decía que las acciones de Herich se habían tambaleado durante días debido a las historias que circulaban bajo la superficie como chismes bursátiles.

Recordó a So-hyeon riendo a carcajadas, diciendo que se lo merecía y que se sentía muy aliviada.

"Ya han pasado cinco años. Además, no fuiste tú quien la buscó, fue Seon-ah quien te contactó primero".

"...".

"Sí, es cierto que después de lo que pasó, no pueden reírse y mirarse como si nada hubiera pasado. Quizás eso necesite más tiempo. Pero al menos pueden llamarse de vez en cuando, ¿no? ... ¿Qué es esto? Venir a un lugar sin nadie, como un huérfano solitario... ¿Qué estás haciendo contigo mismo?".

Aunque no lo dijo, ¿quizás le dolió verlo desde lejos todo este tiempo?

Mientras escuchaba su largo lamento, Woo-jin hundió la cabeza.

Woo-jin tampoco estaba completamente desinteresado.

No, él quería verla.

Saber cómo estaba, cómo había cambiado, si estaba bien ahora...

Sería una mentira si dijera que no quería ver a la única persona que tenía en este mundo.

Simplemente no se atrevía a pronunciar la palabra 'querer verla', porque se sentía demasiado culpable.

El anhelo, lejos de disminuir con los años, se había arraigado cada vez más en su corazón.

Pero no tenía el valor.

El valor de enfrentar a Seon-ah de nuevo.

Como empujándolo a seguir adelante, So-hyeon habló con un tono bastante firme.

"¿Hasta cuándo piensas vivir escondido así? Si fueras solo tú, pasa, pero ¿hasta cuándo vas a esconder a Raon en esta pequeña isla?".

"...".

"Mira, si Seon-ah te regaña, ¿y qué? ¿Tienes miedo de que te regañen y por eso mantienes a la niña así? ¿Como si no existiera en el mundo?".

Las palabras mordaces se clavaron en su pecho como dagas.

Aunque salían de la boca de So-hyeon, en realidad eran algo que lo había atormentado como una espina en su corazón.

Una autoculpabilidad y una ansiedad que no sintió cuando la niña era un bebé, pero que crecía con ella año tras año.

Se preguntaba si era correcto criar a su hija como si no existiera en el mundo, debido al error que él había cometido.

"Im Woo-jin, esto es por ti, pero sobre todo, piensa bien por Raon. Qué es lo mejor para ella".

La última frase de So-hyeon, que sonó como un ultimátum, aplastó el pecho de Woo-jin con pesadez.

***

La sala solo estaba iluminada por una lámpara.

Woo-jin estaba sentado en el sofá, en medio de la oscuridad.

‘Raon, nuestra Raon... ¿qué te parecería si tuvieras una tía?’.

‘¿Tía?’.

‘Sí. Raon dijo la otra vez que envidiaba a Hyeon por tener una tía’.

‘Pero Raon no tiene tía’.

‘Por eso, si acaso... si acaso la tuvieras’.

‘Mmm, ¡sería genial!’.

‘... ¿Genial?’.

‘Sí, sí. Raon tiene abuela, abuelo, y también tía, ¿pero no tiene tía de la otra? Por eso sería bueno tener una tía también. Para ir al zoológico y al parque de atracciones’.

Woo-jin miró de reojo hacia la habitación donde dormía Raon, al recordar la frase que había dicho mientras contaba con sus dedos, como hojas de arce.

Claro, ¿cómo no iba a saberlo?

Era una niña muy inteligente y no lo mencionaba, pero verla envidiar a su amiga en el festival del jardín de infancia, donde toda su familia la había felicitado, le había destrozado el corazón.

Pensó que, si la amaba y la cuidaba más, podría protegerla de ese dolor...

Pero a medida que la niña crecía, Woo-jin se daba cuenta con urgencia de que por más que se esforzara, no podía llenar todos esos vacíos.

‘Entonces, tan pronto llegue a casa, le paso tu número, ¿de acuerdo? Sinceramente, no sé cuándo te llamará... pero mantén el celular cerca y contesta bien. ¿Entendiste?’.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que So-hyeon le había dado esa advertencia?

So-hyeon le había enviado un breve mensaje.

[Acabo de terminar de hablar. Le dije que me costó mucho conseguir el número preguntando a varias personas, pero te aviso que tu número ya se lo pasé. ¡Ánimo, Im Woo-jin!].

Al recordar ese apoyo inesperado e incongruente con la situación, no pudo evitar soltar una risa tonta.

Entonces, su mirada se dirigió hacia abajo.

11:08 pm

Los ojos de Woo-jin se cerraron y se abrieron lentamente al confirmar la hora actual en la pantalla del celular.

Había estado sentado tenso desde que acostó a Raon, que no se había dado cuenta de cómo pasaba el tiempo.

Habían pasado unas 3 horas desde que So-hyeon le envió el mensaje.

Parecía que la llamada no llegaría hoy, ya que era casi medianoche.

Claro, tampoco me dijo que llamaría hoy mismo...

Woo-jin suspiró largamente y pensó en levantarse.

Justo cuando estaba a punto de levantarse.

Zzzzz—

Su cuerpo, que se había levantado a medias, se detuvo por la vibración en su mano.

Y su mirada se deslizó hacia abajo.

En la pantalla del celular que vibraba en su mano, el número que había estado repasando una y otra vez en su cabeza parpadeó.

"...".

De repente, Woo-jin hizo un sonido extraño, como si contuviera la respiración entre sus dientes.

Y al poco tiempo, con manos temblorosas, Woo-jin finalmente presionó el botón de conectar la llamada.

Llevó lentamente el celular a su oído.

"...".

Un extraño silencio se apoderó del auricular.

No había medido el tiempo, así que no sabía cuánto duró exactamente, pero estaba claro que había pasado mucho tiempo desde que se conectó la llamada.

Después de un largo rato, la voz finalmente se escuchó al otro lado.

— ¿Woo-jin... eres tú?

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Esa voz, que resonó suavemente en su oído.

Una bola de fuego caliente se disparó hacia el centro de su pecho al instante.

La voz que pensó que nunca volvería a escuchar, hasta el momento en que cerrara los ojos...

Al escuchar esa voz, Woo-jin se dio cuenta.

Cuánto había extrañado a Seon-ah.

Cuánto había luchado con todas sus fuerzas para reprimir su anhelo por su hermana.

Tenía que responder algo... pero su garganta estaba tan apretada que no podía pronunciar palabra.

Lo único que salía eran unos sonidos extraños de glup, glup—

Seon-ah, al otro lado del auricular, también notó su respiración reprimida, y de nuevo, se produjo un silencio tranquilo por un tiempo.

— Sabes, Woo-jin...

Y después de otro largo rato, la voz de Seon-ah resonó.

Woo-jin seguía en silencio, pero Seon-ah, como si ya lo hubiera esperado, continuó hablando como si estuviera hablando consigo misma.

— Pensé una y otra vez, cientos, no, miles de veces antes de llamar... ¿Qué pasaría si todavía te odiaba?, ¿Qué pasaría si ese dolor de ese momento volvía a resurgir?

Después de decir eso, Seon-ah exhaló un suspiro muy largo.

Como si algo que había estado conteniendo la respiración bajo el agua durante mucho tiempo, finalmente emergiera a la superficie.

— La gente decía que con el tiempo todo estaría bien. Que definitivamente llegaría un momento en que no sentiría nada... Pero yo seguía sufriendo y me sentía miserable... Tanto, que un día me desperté en medio de la noche gritando y llorando.

No podía respirar.

El tiempo atroz que Seon-ah había pasado, él también lo había experimentado, así que sabía, mejor que nadie, lo mucho que debió haber sufrido, al borde de querer morir.

Y por eso se sentía tan culpable y tan arrepentido que le dolía el pecho y no podía respirar.

— Pero, después de que pasaron exactamente 3 años, poco a poco, muy despacio, comencé a sentirme mejor... Todavía me volvía loca de rabia al pensar en ti y en ‘esa’ persona, pero al menos ya no era horrible despertar por la mañana.

"...".

— Y después de que pasó otro año, de repente empecé a tener curiosidad por ti. ¿Con qué derecho?, me dije. Después de haberte echado con tanta dureza, diciéndote que fueras a vivir como un ratón en un lugar donde nadie te conociera...

No, eso fue todo mi culpa, me gustaría decir, pero de nuevo, ninguna palabra salió de su boca.

— No he tenido malas noticias hasta ahora... Seguro que estás viviendo bien en algún sitio, sí, olvidémoslo, olvidemos todo. Así pasó otro año y han pasado exactamente 5 años. Cinco años.

Ante la palabra ‘'cinco años', dicha en voz baja, tanto Seon-ah, que hablaba, como Woo-jin, que escuchaba, contuvieron la respiración por un momento.

No hacía falta que se dijeran lo que pensaban, lo sabían.

Sabían que ambos estaban pensando lo mismo en ese momento...

— Sentí que no podía esperar más... Fui de nuevo al lugar al que te había confiado. Ya habían pasado 5 años, así que no pude encontrar al encargado con el que me había comunicado en ese entonces, pero afortunadamente, el registro seguía allí... Y me enteré de que no te fuiste a Canadá.

Woo-jin no pudo decir nada al saber que otro de sus engaños había sido descubierto.

Había pensado que Seon-ah podría enterarse algún día, pero cuando llegó el momento, su culpa se hinchó aún más, oprimiéndole el pecho con más peso.

— Al saber que me habías mentido otra vez, en lugar de enojarme... me sentí tan aliviada... Lloré tanto allí mismo, sin importarme que la gente me mirara.

Fue una respuesta inesperada.

Pensó que se enojaría, por supuesto.

Pensó que recibiría una crítica feroz, preguntándole cómo pudo volver a mentirle, si de verdad era humano.

Pero se había sentido aliviada... Por un momento, se quedó sin habla, sin entender qué significaba eso.

Y la respuesta la encontró en las palabras que siguieron de Seon-ah.

— Que nuestro Woo-jin... al menos no estaba vagando por esa lejana tierra extranjera... Que a pesar de la soledad y el dolor... al menos aguantó esos largos 5 años en tierra coreana... Qué alivio, de verdad, qué alivio...

Cada palabra que pronunciaba con dificultad venía mezclada con lágrimas desgarradora* a través del auricular.

¿Cuánto tiempo pasó así?

Cuando los sollozos se calmaron, la voz de Seon-ah se escuchó de nuevo desde el otro lado.

— Woo-jin... Woo-jin...

El momento en que la larguísima historia, que había continuado como si estuviera murmurando, finalmente llegó a su fin.

Seon-ah llamó a Woo-jin por su nombre.

Ante su llamado desesperado, Woo-jin se limpió las lágrimas que le caían sin control y movió lentamente los labios.

"... Sí, sí. Her... mana".

—...

"Sí... Hermana".

—...

Su voz temblaba terriblemente, y estaba ronca hasta el punto de ser notable para cualquiera.

Aun así, Woo-jin siguió respondiendo. Quería que su voz se escuchara un poco mejor al otro lado del teléfono, donde Seon-ah se encontraba.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, los dos no pudieron decir nada más durante un largo rato. No, sería más exacto decir que no podían hablar.

Cinco años.

La añoranza que se había acumulado durante ese largo tiempo se desbordó como una riada, y lo único que salía de sus bocas eran sollozos reprimidos.

Así continuó esa noche de doloroso silencio.

Hasta el momento en que la luz azul del amanecer se filtró por la ventana.

***

"Papá, ¿adónde vamos hoy?".

La pregunta surgió de repente mientras le cambiaba la ropa a la niña.

Woo-jin detuvo sus manos y miró a Raon.

"¿Eh?".

"¿Vamos a algún lado a jugar?".

Woo-jin miró fijamente sus ojos brillantes y, después de un largo rato, emitió un breve sonido: "Ah".

Debió pensar que iban a salir de paseo porque le había puesto su ropa con dibujos de pollitos.

"Mmm, no vamos a ir a ningún lado, es que vamos a recibir una visita...".

"¿Visita?".

"… Sí".

"¿Quién viene? ¿La Tía So-hyeon?".

"Pues...".

Woo-jin sonrió incómodo al ver a Raon, que preguntaba sin parar. Por un momento, su mente se quedó en blanco, preguntándose cómo explicarle la situación.

Pocos días después de que Woo-jin y Seon-ah se volvieran a contactar después de cinco años, habían comenzado a intercambiar mensajes sencillos cada pocos días.

Aunque sus ganas de verse eran inmensas, no podían ignorar la distancia emocional que se había abierto durante los años que estuvieron separados.

Mientras daba vueltas al asunto, incapaz de decir la simple frase ‘Quiero verte’, inesperadamente surgió una oportunidad que no había considerado.

— ¿Tienes algún plan para este fin de semana?

‘¿Plan? No, la verdad es que no tengo...’.

— ¿No tienes ningún plan, si es tu cumpleaños?

‘… ¿Cumpleaños? ¿Quién... Ah...’.

— ¡Míralo! ¿Ya se te olvidó que este sábado es tu cumpleaños?

De verdad lo había olvidado por completo.

No, si lo pensaba bien, casi siempre lo había olvidado.

Entre el parto y la crianza.

Estaba tan ocupado criando a la niña, pero, honestamente, ¿qué tenía de especial un cumpleaños sin una familia que lo celebrara? Además, la fecha que celebraba ni siquiera era su verdadero cumpleaños.

Si no fuera por So-hyeon, que siempre venía con un pastel para celebrarlo, probablemente habría pasado la fecha sin siquiera saberlo.

Así que era natural que no recordara su propio cumpleaños con más de una semana de antelación.

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— ¿Qué has estado haciendo para que ni siquiera recuerdes tu propio cumpleaños?

‘... Tienes razón’.

— No te rías, esto no está bien. Por cierto, envíame la dirección donde vives.

‘¿Direc... ción?’.

— ¿Qué pasa? ¿Todavía no quieres verme?

‘No, no... ¿Por qué no querría? No’.

— Entonces envíamela. De todos modos, tengo curiosidad por saber cómo vives.

‘...’.

— Y.… ya es hora de que nos veamos, Woo-jin.

No pudo decir nada más ante sus palabras, dichas con una sonrisa amarga.

Eso fue hace cuatro días, cuando colgó la llamada y le envió su dirección a Seon-ah.

Desde entonces, Woo-jin había estado pensando y pensando hasta el punto de que le dolía el estómago.

Cómo le explicaría a Seon-ah la existencia de Raon...

No quería ocultar la existencia de Raon. Eso no era una opción.

Aunque eso significara que lo criticaran duramente, jamás negaría la existencia de su hija.

Pero tampoco podía seguir posponiendo el encuentro con Seon-ah.

Era una situación sin salida por ningún lado.

Finalmente, se dio cuenta de que la acción que debía tomar estaba clara desde el principio.

Woo-jin acarició suavemente la cabeza de Raon, que esperaba su respuesta.

"Raon, ¿dijiste la otra vez que te gustaría tener una tía?".

"¿Tía?".

Raon frunció sus labios regordetes e inclinó la cabeza ante la pregunta inesperada. Luego, asintió vigorosamente.

"¡Sí!".

Woo-jin sonrió al ver a Raon.

"Hoy, tu tía va a venir."

"Pero... Raon no tiene tía".

"Mmm, verás... originalmente sí tenías. Pero tu tía acaba de enterarse de que naciste. Por eso viene a verte hoy. A ver a nuestra hermosa Raon...".

"¿De verdad? ¿De verdad Raon tenía una tía?".

Sus ojos oscuros parpadearon rápidamente, brillando como canicas de cristal que contienen estrellas.

¿Tanto le gusta...?

Al ver a la niña tan feliz por tener una tía, como si hubiera recibido un regalo, sintió una punzada en el pecho.

Sí, ahora solo queda enfrentarlo, Woo-jin se reafirmó en su decisión mientras miraba a Raon sonreír radiante.

***

Sus piernas temblaban tanto al bajar las escaleras que parecía que se iba a caer.

Concentrándose para no resbalar, bajó escalón tras escalón, y justo cuando se paró frente a la puerta principal y tomó la manija, su corazón comenzó a latir frenéticamente.

Woo-jin respiró hondo y finalmente tiró de la manija.

Thump, la puerta se abrió con un ruido, y lentamente, la figura de alguien se hizo visible.

Ese momento se desarrolló ante sus ojos como en cámara lenta.

"... Wo... jin...".

Esa noche, cuando recibió la llamada de Seon-ah.

Pensó que había derramado todas las lágrimas que derramaría en su vida.

Pero al tenerla frente a sus ojos, sintió de repente un nudo en la garganta, como si una bola de fuego se hubiera instalado allí. Las lágrimas brotaron tan rápido que nublaron su vista.

Lo mismo le pasó a la otra persona: Seon-ah, que había llamado su nombre, se tapó la boca con ambas manos, incapaz de contener la emoción que la invadía.

Y de repente, Seon-ah abrazó fuertemente a Woo-jin.

Ah... La emoción que había reprimido exploto instantáneamente con el familiar aroma que llegaba a su nariz.

La persona que había sido su hermana y su madre.

La persona a la que había dejado tras cometer un pecado imperdonable, pensando que nunca volvería a ver.

Su corazón se sentía dolorido y desgarrado al ver el rostro de Seon-ah, donde se notaban los cinco años que no se habían visto.

"Her... mana...".

Logrando pronunciar esas palabras anheladas, los dos se abrazaron y lloraron amargamente en los brazos del otro durante un largo rato.

Poco después, los dos, que habían llorado a cántaros y apenas habían recuperado la compostura, subieron las escaleras al segundo piso.

Al recibir las pesadas bolsas que Seon-ah había traído a cuestas, Woo-jin olvidó por completo que había alguien parado en la entrada.

"...".

"...".

Woo-jin miró fijamente la espalda de Seon-ah, que se había detenido en la entrada, y luego, sobresaltado, dejó caer las bolsas en el suelo de madera.

"¿Quién... es esta? ¿Quién es esta niña tan bonita?".

Seon-ah se acercó a Raon, que la miraba con los ojos muy abiertos, como si estuviera hechizada.

Probablemente pensó que era la hija de un vecino.

Y quién se atrevería a imaginar que la niña frente a ella era la hija de su hermano, a quien veía después de cinco años.

Woo-jin respiró profundamente y luego exhaló. Y justo cuando estaba a punto de hablar...

"¿Tía?".

Ante la palabra que salió de sus labios diminutos, un extraño silencio se apoderó de la entrada.

El silencio fue roto por un grito ahogado de Seon-ah.

"¿... Tía?".

Al decir esa única palabra, la mirada de Seon-ah comenzó a recorrer lentamente el rostro de Raon.

"Oye, Hermana...".

Woo-jin la llamó en voz baja, sin poder soportar más la situación, y Seon-ah giró lentamente la cabeza para mirarlo fijamente.

"¿Quién... es ella?".

Woo-jin supo instintivamente que Seon-ah había notado algo extraño.

No, no podía ser de otra manera.

El rostro de Raon era un retrato vivo de alguien.

‘Oye, mi abuela siempre dice una cosa cuando me ve a mí y a mi papá: no se puede robar la semilla. Raon es exactamente eso. Es la viva imagen del Sr. Kang. Te digo, ni una máquina de hacer Bungeoppang (pan con forma de pez) podría hacerla tan idéntica’.

So-hyeon había llegado a decir eso, así que no hacía falta que él dijera más.

Ya había decidido contárselo todo.

Pero no podía hacerlo parado allí, en la entrada.

"Hermana, por favor, entra…".

"¡Im Raon! ¡Cinco años!".

Pero las palabras de Woo-jin fueron interrumpidas de nuevo.

Raon mostró orgullosamente cinco dedos regordetes, y Seon-ah se arrodilló para ponerse a su altura.

"¿Im... Raon? ¿Ese es tu nombre?".

"¡Sí!".

"Tú, no, Raon... ¿Acabas de llamar 'Tía'... a la señora?".

"¡Sí! Papá dijo que la tía vendría. A ver a Raon".

"... ¿Papá? ¿Papá dijo eso? ¿Que la tía vendría a ver a Raon?".

"¡Sí!".

"El nombre de... tu papá...".

"¡Im Woo-jin! ¡Papá y yo tenemos el mismo apellido!".

"...".

"¿Y el nombre de la tía? ¿Cómo se llama la tía?".

"... Seon-ah. El nombre de la tía... es Im Seon-ah".

"¿La tía también tiene el mismo apellido?".

Seon-ah acarició suavemente la mejilla de Raon, que sonreía con la boca abierta.

"... Ya veo, eres la hija de Woo-jin... Tú...".

El sonido de un murmullo.

Woo-jin se quedó de pie en silencio durante mucho tiempo, sin poder decir nada.

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"¡Llama a Hamkong! ¡Hamkong! ¡Hamkong!".

Seon-ah observó a Raon saltar al ritmo de la canción de la televisión por un rato y luego exhaló un largo suspiro, girando la cabeza hacia Woo-jin.

"De verdad, no sé qué decir...".

"...".

Woo-jin miró en silencio a Seon-ah, que se pasaba la mano por la cara, agotada.

"¿Cuándo... te enteraste?".

"...".

"Cinco años... Entonces, ¿acaso tú... en ese momento...?".

Los ojos de Seon-ah, que recordaba algo, se abrieron de par en par, llenos de horror.

¿Qué más podía ocultar ahora que todo estaba expuesto?

Y no tenía intención de ocultarlo.

Woo-jin comenzó a hablar lentamente.

"El día que volví de verte, en ese momento... me enteré por primera vez".

"...".

"Al principio...".

Woo-jin se detuvo en ese punto y giró la cabeza para mirar hacia la sala.

Después de asegurarse de que Raon estaba absorta en el televisor, Woo-jin volvió la mirada al frente y susurró el resto de la historia.

"Al principio, no iba a tenerla. Pensé que no podía... no, que no debía hacerlo, así que incluso programé la fecha para el aborto... pero...".

"...".

"Simplemente no pude hacerlo...".

Woo-jin suspiró y apretó el puño, como si el dolor de ese momento volviera a él.

"Sé que fue algo que nunca debí hacerle... a mi hermana... Pero estaba tan desesperado en ese momento. No tenía la confianza para irme a vivir al extranjero estando embarazado... Así que pensé que viviríamos como ratones, sin que nadie lo supiera, en algún lugar apartado...".

Seon-ah escuchó en silencio durante mucho tiempo las palabras que salían de Woo-jin como un desahogo.

Y de repente, soltó una frase, como si estuviera aturdida.

"Entonces, todo este tiempo, tú solo... ¿diste a luz y criaste a la niña en este lugar, sin que nadie lo supiera?".

"...".

Era natural que estuviera estupefacta.

Desde el principio hasta el final, tal vez quisiera abofetearlo por preguntarle cómo pudo engañar a una persona de esa manera.

Aunque eso no resolvería por completo su angustia, Woo-jin estaba preparado para aceptar cualquier crítica.

Sin embargo, las palabras que salieron de la boca de Seon-ah después de un largo silencio rompieron por completo las expectativas de Woo-jin.

"Ese hombre…".

El cuerpo de Woo-jin se estremeció en el momento en que su voz, baja y grave, resonó sobre la mesa.

"… ¿Lo sabe, ese hombre?".

"...".

No necesitaba preguntar a quién se refería, ya lo sabía.

Woo-jin dudó un momento y luego negó con la cabeza, sin fuerzas.

Ante esa respuesta no verbal, un breve suspiro escapó de la boca de Seon-ah.

"¿Piensas no decírselo nunca?".

"...".

"En serio, ¿qué vas a hacer si se entera, eh?".

"… No voy a dejar que se entere".

"¿Cómo? ¿Crees que puedes vivir en Corea sin que se entere? ¿Teniendo una niña tan... idéntica a Kang Sa-hyeok?".

"...".

Esas palabras eran solo por frustración, no una crítica.

Sí, es cierto que estaría algo enojada por cómo había llegado la situación a tal extremo, pero eso era solo una emoción pasajera.

La preocupación y la pena por su hermano, cuya vida se había complicado aún más en los últimos cinco años, eran el sentimiento dominante en Seon-ah en ese momento.

Pero, ¿qué solución tenía ella?

Seon-ah siguió suspirando profundamente durante mucho tiempo después de eso.

***

"Ay, de verdad. Qué asco".

Woo-jin y Seung-hee se miraron el uno al otro ante los fuertes insultos del Gerente Joo.

"¿Qué pasó? ¿Volvió a decir algo?".

Seung-hee preguntó con cautela, y el Gerente Joo, que se abanicaba con un archivo de documentos como si tuviera calor, miró hacia atrás.

"¿Qué va a ser? Es por el asunto del resort".

"Ah...".

"¡No, mierda! Honestamente, ¿qué poder tengo yo? ¿Cómo un pueblerino de la isla va a detener lo que una corporación quiere hacer? 'Medidas de compensación', ¡qué tontería! Parece que escuchó algo en algún lado".

¿Verdad?, preguntó, y Woo-jin y Seung-hee asintieron en silencio.

Como el Gerente Joo seguía enojado, salió furioso a tomar un poco de aire fresco.

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"Ay, qué carácter".

Seung-hee negó con la cabeza y comenzó a recoger la pila de documentos que el Gerente Joo había tirado.

"Siempre dice que va a renunciar, pero parece que no quiere que lo despidan, ¿eh? Dios mío, ¿qué es todo esto? ¿Por qué ha impreso tantas cosas?".

Woo-jin, que estaba recogiendo algunas hojas caídas junto a Seung-hee, sonrió levemente y estaba a punto de recoger el siguiente papel.

"...".

Su mirada, que se había deslizado distraídamente, se detuvo abruptamente sobre un rostro impreso en el frente del papel arrugado.

La mirada que se había quedado clavada por un buen rato, comenzó a recorrer rápidamente el texto debajo de la imagen.

[Ancheon-do, hacia una segunda ciudad de turismo internacional.]

[Ancheon-do, no tiene nada que envidiar a Macao con la finalización del complejo turístico a gran escala.]

[Elysian Resort, XX Construcción y Herich: inminente firma del contrato principal.]

[El CEO de Herich, Kang Sa-hyeok, atrae la atención de la industria con su decisión de inversión masiva.]

No puede ser, no puede ser....

Las manos de Woo-jin comenzaron a temblar ligeramente mientras leía la página que enumeraba los principales titulares relacionados.

"¿Qué pasa, Woo-jin?".

Seung-hee, extrañada por su repentino silencio, se acercó a su lado y lo llamó suavemente.

El cuerpo de Woo-jin se sobresaltó, como si hubiera tenido una convulsión, cuando Seung-hee le dio un ligero toque en el hombro.

"¡Qué susto! ¿Por qué te asustas tan…".

"Oye, esto...".

Woo-jin le extendió el papel que sostenía a Seung-hee, que se estaba tocando el pecho.

Seung-hee miró de reojo el papel que Woo-jin le entregaba.

"¿Eh? ¿Por qué?".

"Aquí, el artículo que está escrito. ¿La empresa que va a construir el resort... en Ancheon-do... era Herich?".

Seung-hee, que lo miraba extrañada por su pregunta urgente, asintió.

"Sí, el jefe lo dijo la otra vez en la cena de la empresa, ¿no? Ah, espera... tú no viniste ese día, ¿verdad?".

"...".

Las palabras de Seung-hee, que ladeó la cabeza, no llegaron a sus oídos.

En el silencio donde no escuchaba nada, lo único que veía era ese rostro en el papel arrugado.

Un rostro que se veía un poco más afilado que antes.

El rostro que recordaba todos los días debido a su hija, que se parecía cada vez más a él, a pesar de sus cientos, miles de intentos de olvidarlo.

Kang Sa-hyeok.

Él, que había superado de repente cinco años.

Se acercaba lenta y silenciosamente al mundo de Woo-jin.