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Se sintió como un sueño que se reflexiona después de despertar. El sentimiento de sequedad se hundió profundamente.

El clima era tan melancólico como su corazón.

El abogado consultor de la familia de Joo-hyun realmente fue a buscar a Lee Joon-kyung, a quien se le habían roto tres dientes, para suplicarle un acuerdo y entregarle los gastos médicos y la indemnización.

Aunque Lee Joon-kyung nunca tuvo la intención de demandar a Joo-hyun, se jactó de que, de todas formas, quería renovar sus dientes, y ahora tenía unos dientes bonitos.

Él era consciente de la relación entre Kang-woo y Joo-hyun, que estaba confusamente entrelazada y no completamente rota.

La imagen de Joo-hyun completamente fuera de control y tambaleándose pareció ser un shock incluso para Lee Joon-kyung. Era evidente, sin necesidad de preguntar, cómo el hombre arrogante y sin límites había tratado a Lee Joon-kyung hasta ahora. Joo-hyun seguramente no se dignaba a prestarle atención más allá de la ignorancia.

Sin embargo, Joo-hyun, a quien había ignorado como un insecto, ahora sentía celos de Lee Joon-kyung, ardiendo en cuerpo y alma. Lo celaba, haciendo que cada célula nerviosa se erizara como la punta de un cuchillo, queriendo matarlo.

Cada vez que se encontraba con la mirada de Joo-hyun, que lo miraba como si fuera a matarlo y a veces con una envidia insoportable, Lee Joon-kyung sentía un innegable júbilo.

Joo-hyun estaba completamente destrozado y ante Lee Joon-kyung no era más que una criatura despreciable y patética, ignorada por la persona que amaba.

Él creía erróneamente que Lee Joon-kyung y Kang-woo estaban saliendo.

La mirada de Joo-hyun hacia él, y el quebranto y la caída desesperada del hombre sólido, le daban a Lee Joon-kyung la sensación de saldar una vieja deuda.

Cuando estaba con Kang-woo, Lee Joon-kyung podía ver claramente cómo se retorcía y se corrompía la expresión de Joo-hyun.

Las juntas de la estructura que se desmoronaba se volvían más claras con el tiempo.

Él, que nunca faltaba a clases por nada, comenzó a llegar tarde y ausentarse con frecuencia, a solo un semestre de terminar.

Un día, los estudiantes que pasaban por ahí se quedaron mirando el espectáculo de él durmiendo completamente ebrio en un banco de la universidad. Las historias de que lo habían visto borracho se hicieron más comunes.

También se contaban historias de que se había metido en una pelea en un bar y, traicionando las expectativas de quienes esperaban su destreza, fue pateado y humillado, tirado patéticamente en el suelo.

Joo-hyun estaba tan desquiciado que no podía volver en sí. Empezó a faltar a todas las clases, asistiendo solo a la que compartía con Kang-woo. Apenas se las arreglaba para completar la clase de presentación, creando el PPT a partir del material que Kang-woo le enviaba por correo electrónico.

Sin acercarse ni alejarse, Joo-hyun observaba a Kang-woo desde esa distancia.

No solo Joo-hyun, sino también Kang-woo quería colapsar en esos días.

Y un día, a principios del invierno, cuando el semestre estaba a punto de terminar, Kang-woo se enteró de que él había roto su compromiso.

* * *

La prometida le había preguntado a Joo-hyun quién era Kang-woo. Joo-hyun llamaba constantemente al número de Kang-woo, ahora inexistente, y la mujer lo acosaba preguntándole quién era Kang-woo, quién era para que siguiera llamando a un número que no existía.

Joo-hyun guardó el antiguo número de Kang-woo en su teléfono. Había seguido llamando con el nombre de Seo Kang-woo, y a pesar de escuchar el mensaje de que el número no existía, pulsaba la opción de llamar como un loco.

Los días que bebía aumentaron. Las pastillas no le hacían efecto, así que se empapaba de alcohol hasta quedar inconsciente. No podía dormir si no tenía botellas de alcohol acumuladas a su lado.

A veces se despertaba en el suelo de la sala, boca abajo y sin taparse, o se despertaba en el gris asfalto despiadado.

Joo-hyun fue a buscar al Gerente Kang. Le suplicó, dándole más dinero, a pesar de que este le dijo que no fuera. Él se metía en peleas. Regresaba al estudio cubierto de sangre y se encontraba con su prometida, que lo estaba esperando. Ella se asustó al verlo en ese estado y huyó.

La prometida de Joo-hyun era una mujer inteligente. Inmediatamente se quejó con el padre de Joo-hyun.

Joo-hyun también fue golpeado por su padre.

Continuaron los días en los que no podía respirar si no era golpeado a fondo, golpeando a otros, o viendo sangre.

Al ver a Joo-hyun destrozarse, la mujer comenzó a considerar su compromiso como un error.

Ella ya no sentía curiosidad por Kang-woo. La perspicaz mujer se dio cuenta de que Joo-hyun quería terminar el compromiso, y que estaba actuando a propósito para sabotearlo, recurriendo a todos los medios posibles para lograrlo.

Una semana después, se le notificó la ruptura del compromiso a través de su cuñada mayor.

Incluso después de eso, la vida de Joo-hyun no cambió mucho. Su mente parecía oxidada y no funcionaba si no bebía.

Tuvo un accidente de tráfico mientras conducía, a pesar de no estar borracho. El coche, cuya seguridad del conductor era la máxima prioridad, quedó tan destrozado que tuvo que ser desechado. Secretamente deseaba haberse roto brazos y piernas y la cabeza, pero a pesar de la magnitud del accidente, Joo-hyun no se lesionó gravemente.

Estuvo hospitalizado durante más de un mes.

Su padre, que incluso había puesto guardaespaldas para evitar sus desvíos, comenzó a reducir la frecuencia con la que blandía el palo de golf. Era el comienzo del invierno, época de abrigos.

El último semestre de Joo-hyun estuvo marcado por calificaciones que nunca antes había obtenido. En medio de todo esto, era un desastre tan grande que le resultó impactante.

La mayoría eran asignaturas que tendría que volver a tomar, y estaba al borde de no poder graduarse, a pesar de que consideraba la graduación temprana. Joo-hyun tuvo que inscribirse en cursos de verano por una razón diferente a la anterior.

Pasó por la oficina de la facultad y se encontró con el asistente de profesor.

“Me enteré de que rompiste tu compromiso.”

No quería hablar con Lee Joon-kyung, pero este fue el primero en dirigirle la palabra.

Al no responderle ni mirarlo, Lee Joon-kyung no se ofendió, sino que se burló de Joo-hyun.

Sabía que había hecho muchas cosas para ser objeto de burla. Era la persona que había visto de cerca la forma miserable en que Joo-hyun lo celaba y se aferraba.

Joo-hyun se las arregló para ignorarlo por completo.

“Kang-woo y yo no éramos nada, y no lo somos ahora. No seas patético y no tengas celos.”

“...”

“¿Sabes que Kang-woo trabaja en la cafetería durante las vacaciones?”

“...”

Joo-hyun, que estaba recogiendo su horario y avisos, lo miró.

Lee Joon-kyung tenía la mirada fija en el monitor y tecleaba. Fingía no saber lo que había dicho.

“Ve antes de que sea demasiado tarde.”

“...”

“Ah, espera.”

Lo llamó cuando se estaba dando la vuelta.

Se acercó a Joo-hyun, que lo miraba con cara de "¿Qué quieres?", sacó algo extraño de su cartera y se lo tendió.

“Este es un cupón que tomé allí, pero ya no voy. Tómalo si vas a ir.”

“...”

¿Qué demonios es esta mierda...?

Como Joo-hyun no lo tomó y solo lo miró, Lee Joon-kyung chasqueó la lengua y se lo puso en el bolsillo de su abrigo.

“Es cierto que me gusta Kang-woo, pero no lo amo tanto como tú, quiero decir, no hasta el punto de ese estado deplorable.”

“...”

“Yo no estoy a ese nivel.”

Lee Joon-kyung rodó los ojos de arriba abajo hacia Joo-hyun, como si mirara algo patético, y se dio la vuelta.

... ¿Está loco...? ¿Qué está haciendo...?

Algo se agitó en Joo-hyun con irritación, pero no tenía energía ni para discutir ni para pelear. Salió de la oficina de la facultad con el cupón en el bolsillo.

Sabía muy bien a dónde ir sin que ese tipo se lo dijera.

Comenzó a caminar lentamente. El viento frío como un cuchillo le azotó la cara.

De repente, el invierno le pareció demasiado frío.

 

A medida que hacía más frío, la cantidad de hielo se redujo a la mitad. Había algunos clientes que pedían bebidas frías, pero los pedidos se habían reducido mucho debido al clima frío.

El interior de la cafetería, con un fuerte aroma a café caliente, estaba lleno de una cantidad adecuada de clientes y pedidos, como de costumbre.

El salario por hora de Kang-woo había subido mil wones por encima del mínimo.

Podía entender lo dulce que era el aumento de salario y la mentalidad de los trabajadores que se aferraban a su difícil vida laboral, a pesar de que solo era un aumento de mil wones.

Al superar el salario mínimo y recibir mil wones más, Kang-woo también se sintió muy animado.

Al escuchar el tintineo de la puerta, Kang-woo se dio la vuelta y saludó con un fuerte “Bienvenido”.

Joo-hyun se acercó con pasos largos y decididos.

El hombre se paró frente a él. Su figura, envuelta en un abrigo gris, era imponente.

“...”

“...”

Revolvió el bolsillo de su abrigo, sacó algo como si fuera insignificante y lo tiró sobre el mostrador.

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Al mirarlo, era un cupón sellado que solo se podía usar en esa tienda. Como había tres cupones con todos los sellos, significaba que podía tomar tres Americanos de tamaño básico gratis.

“¿Qué le gustaría?”

Kang-woo le preguntó de forma rutinaria, como a un cliente.

Aunque su apariencia externa estaba intacta, él estaba completamente destrozado.

Había roto su compromiso, y se rumoreaba que tendría dificultades para graduarse debido a la falta de créditos, ya que no se había presentado a algunos exámenes. En otras circunstancias, el profesorado podría haberlo ayudado porque Joo-hyun tenía excelentes calificaciones y asistencia perfecta, pero no había forma de salvarlo si se ausentaba por completo de los exámenes.

Además, hacía poco había tenido un accidente de tráfico y todavía tenía la muñeca vendada.

“Cualquiera.”

“Si usa este cupón, solo puede ser Americano.”

“Si no se puede, ¿por qué preguntas?”

“Americano, pedido tomado.”

Kang-woo ignoró su tono familiar, como si se hubieran visto el día anterior, y lo trató como a un cliente hasta el final.

Él preguntó de repente:

“¿Un cupón por una taza?”

“¿Sí?”

“¿Un cupón por una taza, verdad? El cupón.”

“Sí.”

“Devuélveme dos.”

Kang-woo puso el cupón que le dio en la cesta, pero sacó dos y se los tendió de vuelta.

Joo-hyun casi arrebató los cupones y se los metió en el bolsillo del abrigo.

Que estuviera destrozado, que hubiera roto su compromiso, que se arrepintiera y reflexionara sobre lo que había hecho, no significaba que su relación pudiera recuperarse.

Que Joo-hyun sufriera más de lo que él le había causado, no significaba que Kang-woo sufriera menos. A Kang-woo todavía le dolía. Le dolía tanto que al verlo sentía un dolor como si tuviera un fragmento de vidrio clavado en el pecho.

Kang-woo se dio la vuelta, evitando mirarlo lo más posible.

Se paró frente a la máquina de café, puso los granos molidos finamente en la máquina y sirvió el espresso en una taza.

Mezcló el espresso con agua caliente en una taza de café y se dio la vuelta.

“...”

No estaba.

¿Qué, dónde se fue? ¿Se fue sin más?

Kang-woo miró a su alrededor y se encontró con el perfil de Joo-hyun, quien ya estaba sentado en un asiento vacío sin siquiera recoger el café que había pedido.

El borde de su abrigo, que le llegaba hasta las rodillas, envolvía sus largas piernas. La línea de su rostro, demacrado por la pérdida de peso, era aguda. La herida en el dorso de su mano, que se había mantenido abierta durante todo el otoño sin curarse, se había desvanecido.

Sosteniendo el café en una bandeja, Kang-woo se acercó a él. La mirada de Joo-hyun, que apoyaba la barbilla y miraba por la ventana, se dirigió a Kang-woo.

“...”

Silenciosamente, dejó la taza frente a él. Mientras Kang-woo se daba la vuelta, él dijo:

“Parece que el camarero de esta tienda no ha aprendido ni los saludos básicos.”

“... Que lo disfrute.”

No quería responder a su provocación.

Mientras Kang-woo se daba la vuelta después de forzar el saludo, él tomó un sorbo de café y dijo:

“Dijiste que no salían.”

“...”

Kang-woo lo miró, sin entender lo que decía.

“Dijiste que ese asistente y tú no eran nada.”

“...”

“¿De dónde crees que saqué esta mierda?”

Joo-hyun sacó los dos cupones que había recuperado de su bolsillo y se los mostró.

El rostro de Kang-woo se puso pálido al instante. Su mano, que sostenía la bandeja, se tensó con fuerza.

“¿Qué le hiciste al sunbae?”

“¿Qué le hice?”

“... Hijo de puta. Tú, tú Joo-hyun, de verdad.”

“Lo destrocé hasta que no pudo volver a caminar y le quité estos cupones.”

“...”

Los ojos de Joo-hyun señalaron tranquilamente los dos cupones sobre la mesa.

Kang-woo se sobresaltó y sacó el teléfono de su bolsillo del delantal con manos apresuradas. Inmediatamente llamó a Lee Joon-kyung.

“¿Hola? ¿Sunbae? Sunbae, soy Kang-woo. ¿Está bien? ¿Sí? ¿Sí...? Ah, yo... ah, es que.”

La voz de Lee Joon-kyung era tan suave y amable como siempre. Más bien, el ruido mundano de la oficina de la facultad, donde un estudiante le hacía una pregunta, se escuchó al otro lado del teléfono, preguntando qué pasaba.

Kang-woo se puso el teléfono en la oreja y miró a Joo-hyun.

A pesar de haber mentido y de haber asustado tanto a Kang-woo, él estaba bebiendo café con tranquilidad.

“No es nada. Sí. Lo llamaré más tarde. Sí.”

Kang-woo terminó la llamada y fulminó con la mirada a Joo-hyun.

Era ese tipo de persona. No le importaba si la gente se asustaba o no. Era una persona sin ninguna consideración, por mucho que se buscara. Era una persona que encontraba más divertido que nada jugar con él.

“...”

Respiró hondo para soltar un torrente de maldiciones, pero simplemente cerró la boca con fuerza.

Se acabó con Joo-hyun. Joo-hyun también tenía que aceptar ese hecho.

Cuando Kang-woo estaba a punto de irse, él dijo otra cosa:

“Ese asistente se arrodilló después de que le di una paliza y me entregó estos cupones. Dijo que ustedes dos no eran nada. Que todavía me amabas. Fui un estúpido y me lo creí, sin saber que mentías para ponerme celoso.”

“...”

“Me lo creí, a pesar de que sabía que no tenías la capacidad de hacer tal cosa. Fui muy estúpido por un momento.”

“Que lo disfrute.”

Se dio la vuelta antes de que él pudiera decir algo más.

Justo en ese momento, entró un grupo de clientes y tuvo que tomar pedidos y preparar café.

Cuando entraron más de cinco pedidos diferentes a la vez, rápidamente los completó y tomó un respiro, pero Joo-hyun se acercó de repente al mostrador con una taza vacía en la mano, tiró un cupón y pidió:

“Otro Americano.”

También dejó la taza vacía al lado. Kang-woo tomó el cupón, tratando de no mirarlo, lo puso en la cesta y le llevó el café a él, que ya había regresado a su asiento.

“Que lo disfrute.”

“Fui arrastrado, sin saber que me habías engañado. Como un idiota, sin saber que intentabas ponerme celoso.”

“...”

“¿Sabes lo repugnante que se siente ser manipulado por tus trucos?”

“...”

Kang-woo se inclinó y se dio la vuelta sin responder ni reaccionar, como si estuviera tratando con un cliente problemático que no paraba de molestar.

Otro cliente entró. Kang-woo se apresuró al mostrador para tomar el pedido.

Aceptó la solicitud de poner la crema batida como una montaña, y de verdad la puso muy alta. El cliente sonrió alegremente, diciendo que le gustaba. Como era una cafetería personal y la receta dependía del dueño, no importaba si Kang-woo lo hacía a su manera.

Joo-hyun miró a Kang-woo en una postura cómoda, con una mano sosteniendo la taza y la otra apoyando la barbilla.

Una mirada profunda que observa a la gente, intentando transmitir algo con sus ojos ya que no puede hacerlo con palabras.

Los ojos de Joo-hyun seguían hablándole, y Kang-woo sentía que sus movimientos se ponían rígidos mientras trabajaba, y la piel donde se posaba su mirada le picaba dolorosamente.

Intencionalmente lo ignoró, pero después de aproximadamente una hora, Joo-hyun se acercó de nuevo y tiró un cupón.

Esta vez, sin responder, Kang-woo preparó el café y lo dejó sobre la mesa de él, que ya había regresado a su asiento, con un sonido sordo. El café caliente se derramó, reduciendo su cantidad a la mitad.

“Ay, qué caliente. Me has quemado.”

Un poco de café marrón salpicó el dorso de su mano. Él extendió su mano hacia Kang-woo y le preguntó qué iba a hacer al respecto.

“Que lo disfrute.”

Kang-woo se dio la vuelta con un saludo rutinario, sin advertirle que podía sufrir un ataque al corazón si seguía bebiendo tanta cafeína.

Joo-hyun se quedó en su asiento hasta que la tienda cerró.

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Durante las vacaciones, el dueño a menudo dejaba la tienda completamente a cargo de los empleados a tiempo parcial, por lo que hoy Kang-woo estaba a cargo del cierre.

Se acercó al hombre que se había quejado de que el café no estaba bueno, y luego se lamentaba de que la quemadura le picaba, y había bebido seis tazas de café y otras bebidas.

Joo-hyun, que estaba solo, sumido en sus pensamientos y mirando por la ventana, levantó la cabeza cuando Kang-woo se acercó.

Sus ojos se encontraron.

Los ojos que hacían temblar su corazón lo contenían por completo. Solo a él.

Se abrían descaradamente, como pidiendo que lo mirara ya, que lo perdonara, pero la conmoción y el miedo en su interior se vislumbraban. Kang-woo fingió no verlo, bajó la mirada y dijo:

“Hemos cerrado.”

“...”

Con una expresión de sorpresa, como si se preguntara si ya era tan tarde, miró su reloj y luego miró a su alrededor, notando el frío silencio ahora que no había nadie más.

Lo miró como si le quedara algo por decir, pero Kang-woo lo ignoró por completo.

Finalmente, él, que había estado sentado en el mismo lugar, se rindió y salió de la tienda. Al mirar de reojo su figura, la tensión se disipó y Kang-woo sintió una debilidad repentina en las rodillas.

“Uf...”

Respiró con dificultad, como si hubiera estado conteniendo la respiración.

La intensidad con la que lo había estado mirando persistentemente era tanta que, al final, sus mejillas ardían.

El hecho de que se hubiera ido fue un alivio, pero al mismo tiempo le invadió una extraña frialdad. Kang-woo sacudió la cabeza para quitarse los pensamientos de Joo-hyun.

El hecho de que la tienda hubiera cerrado no significaba que el trabajo hubiera terminado.

Después de limpiar la máquina de hielo y la de café, lavar los platos acumulados, barrer y fregar el suelo, lo que le llevó más de una hora, apagó las luces de la tienda.

Kang-woo se estremeció al abrir la puerta y salir.

Joo-hyun estaba parado en la calle, al lado de la tienda, a pesar de la oscuridad de la hora. Él, que fumaba un cigarrillo mirando al vacío, giró la cabeza al oír el sonido de la puerta, exhaló humo, tiró el cigarrillo al suelo y apagó la brasa con la suela de su zapato.

“...”

“...”

El corazón de Kang-woo, que se había aliviado y relajado por su partida, se volvió a contraer, y volvió a sentir dificultad para respirar.

Recibir la mirada de Joo-hyun, su escrutinio, era así. Su mera presencia le ponía los nervios de punta, haciendo que sus células se erizaran como puntas de cuchillo.

Kang-woo se dio la vuelta, evitándolo, cerró la puerta de la tienda y activó el sistema de seguridad.

Era una noche en la que soplaba un fuerte viento frío.

Encogió un poco los hombros y comenzó a caminar. El hombre, que estaba parado incómodo, se acercó a Kang-woo. Kang-woo detuvo sus pasos. Cuando él se detuvo, el otro también se detuvo.

Antes, Joo-hyun le había preguntado a Lee Joon-kyung si tenía un perro, pero ahora, a los ojos de Kang-woo, Joo-hyun parecía un perro siguiendo de cerca a su dueño.

Kang-woo se giró hacia él. El viento cortante rozó su mejilla como un rasguño. Las mejillas de Joo-hyun también estaban blancas por el frío.

“No hagas esto.”

“¿Qué es lo que no debo hacer?”

“Me enteré de que rompiste tu compromiso.”

“...”

“Sé que se lo dijiste a propósito al sunbae Do-jin. Para que llegara a mis oídos, el sunbae tenía que ir pregonándolo.”

Joo-hyun sonrió irónicamente ante las palabras de Kang-woo. Sus ojos mostraban satisfacción, como si estuviera viendo algo admirable. Seguramente creía firmemente que con eso ya había terminado todo y podía ser perdonado.

“Sí, es verdad. Se lo conté a ese bastardo a propósito para que llegara a tus oídos.”

“Yo no soy... no soy la persona esperando en la banca para recibirte cuando no tengas adónde ir. Quizás lo fui antes, pero ahora no. Y ya no voy a hacer ese papel.”

“...”

“Me voy.”

Kang-woo se subió la bufanda para cubrirse media cara del viento frío y se dio la vuelta.

La figura vacilante de Joo-hyun siguió persiguiendo a Kang-woo. Cuando Kang-woo se detuvo, él también se detuvo. Si volvía a caminar, él también comenzaba a caminar, y si detenía el paso, él se quedaba allí parado.

Kang-woo fingió ignorarlo y caminó sin rumbo, pero de repente se detuvo y se giró hacia él. Joo-hyun, que lo seguía, también se detuvo.

“Espero que no hagas cosas innecesarias.”

“... Te acompañaré.”

“A ti te disgusta más que nada perder el tiempo. Esto es perder el tiempo, malgastar energía. Déjalo.”

Se dio la vuelta, advirtiéndole que no lo siguiera. Joo-hyun continuó persiguiendo a Kang-woo, que se dirigía a la parada del autobús.

“No me sigas.”

“Yo también tengo asuntos por ese camino. Esta calle no es toda de tu propiedad, ¿verdad?”

“...”

Sabía que diría eso. No tenía intención de ceder incluso si se arrodillaba y le suplicaba, y su rostro demostraba que jamás se disculparía ni diría que había cometido un crimen imperdonable.

No podía culparlo por ir en la misma dirección. Fingió ignorarlo y se dirigió a la parada del autobús.

Era tarde y no había mucha gente en la parada.

“Sabes que tuve un accidente de tráfico. El coche quedó completamente destrozado y tuve que desguazarlo.”

Joo-hyun, que estaba parado detrás de Kang-woo esperando el autobús, dijo esto de forma inesperada.

A Kang-woo no le importó ni prestó atención. Ya había oído hablar de su accidente de tráfico, y era un asunto pasado que ya no le sorprendía.

“... ¿No preguntas si estoy bien?”

“¿Por qué debería preguntar eso? ¿Qué tiene que ver conmigo?”

“Se puede preguntar porque somos estudiantes de la misma escuela. ¿No tienes ni esa cortesía?”

“No tengo que ser cortés contigo.”

“...”

Las palabras que no podía pronunciar se manifestaron en su expresión como una lamentable vacilación, pero él no dijo nada. O más bien, no podía.

Su atmósfera se volvió fríamente rígida. Era un invierno más frío y ya era hora de que pasara el último autobús.

Como el intervalo de circulación era más largo que el de otros autobuses, el autobús a la casa de Kang-woo llegó mucho después.

Kang-woo le lanzó una mirada de advertencia para que no lo siguiera y subió al autobús, pero el obstinado se subió con él. Kang-woo suspiró internamente y se mantuvo firme en ignorarlo.

El autobús que llegó no tenía asientos vacíos, algo inusual para ese día.

Solo quedaba un asiento, pero él se quedó de pie en el medio. Joo-hyun, que se había quedado atascado tratando de pagar en efectivo porque no tenía tarjeta de transporte, se acercó tarde al lado de Kang-woo y señaló con la barbilla el asiento vacío, indicándole que se sentara.

“Hay sitio. Siéntate.”

“No, gracias.”

“Siéntate. Has estado de pie todo el día.”

“Dije que no.”

“Siéntate.”

Joo-hyun habló con un tono extrañamente autoritario. Kang-woo no quería llamar la atención de los demás discutiendo con él.

Desvió la mirada como para ignorarlo y Kang-woo se sentó inevitablemente en el espacio vacío de dos asientos. A su lado, un hombre de mediana edad, visiblemente ebrio, dormía con la cabeza echada hacia atrás y la boca abierta.

Joo-hyun se quedó parado en el medio del autobús, agarrado a un pasamanos. Como él dijo, estar de pie en el autobús de vuelta a casa después de trabajar todo el día era agotador y difícil.

Le incomodaba que él intentara hablarle constantemente a la menor oportunidad.

Kang-woo puso su bolso sobre sus rodillas.

El cuerpo del hombre a su lado, que estaba en un sueño profundo, sin que fuera extraño que roncara, se estremeció tan pronto como el autobús comenzó a moverse.

“Gasp, ¿dónde estoy? ¡Oye, conductor! ¡Pare el autobús! Me pasé, me pasé. ¡Oye, conductor!”

El hombre de mediana edad se despertó sobresaltado, se limpió la boca con el dorso de la mano, miró a su alrededor y gritó.

El autobús, que acababa de arrancar, se detuvo de nuevo y abrió la puerta trasera. El hombre se bajó apresuradamente del autobús y desapareció en la oscura calle.

El autobús reanudó su marcha y todas las miradas que se habían dirigido al borracho que había perturbado la tranquilidad del lugar volvieron a sus asientos.

Había un asiento vacío al lado de Kang-woo, pero Joo-hyun se quedó de pie, mirando por la ventana sin moverse.

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Kang-woo tampoco hizo ningún gesto para invitarlo a sentarse a su lado. No solo no quería sentarse con él, sino que era incómodo.

Se sentó fingiendo que Joo-hyun era un extraño y miró por la ventana.

“Joven, hay un asiento vacío aquí. Siéntate aquí.”

Dijo la mujer sentada detrás de él. La voz de la mujer resonó fuerte en el tranquilo autobús. Sus palabras estaban dirigidas a Joo-hyun.

Él giró la cabeza y miró a la mujer. Kang-woo también miró a Joo-hyun disimuladamente.

“¿Eh? Hay un asiento vacío aquí, siéntate.”

La mujer señaló el asiento junto a Kang-woo y dijo. Por alguna razón, Joo-hyun miró a Kang-woo. Tan pronto como sus ojos se encontraron, Kang-woo giró la cabeza bruscamente.

Joo-hyun dudó por un momento y luego respondió en voz baja:

“Estoy bien.”

“Ay, con esa altura, me agobia que me tapes la vista. ¡Siéntate, siéntate!”

“...”

El autobús estaba en silencio, sin que se escuchara ni la radio. La voz de la mujer era atrozmente alta.

La gente que no tenía dónde mirar estaba atenta a las acciones de Joo-hyun. Es cierto que tenía una apariencia que atraía la atención dondequiera que fuera.

Se frotó el cuello, incómodo, se inclinó como si la mujer le hubiera ofrecido el asiento y se sentó junto a Kang-woo. Era una torpeza impropia de él.

El asiento era estrecho. Kang-woo se movió incómodo hacia un lado con una expresión reticente para hacerle espacio. La rodilla de Joo-hyun lo tocó.

“Ves, qué bien se está sentado.”

Dijo la mujer.

Kang-woo encogió ligeramente las rodillas para evitar el contacto con él. Cuando el autobús aceleró, sus piernas se separaron y tocaron a Joo-hyun. En esos momentos, Kang-woo retraía lentamente las piernas para que él no se diera cuenta y abrazaba su bolso.

“...”

“...”

Estaba ejerciendo mucha fuerza en el interior de sus piernas. Joo-hyun pareció darse cuenta de que Kang-woo estaba encogiendo las rodillas para no tocarlo, y también movió ligeramente sus piernas hacia el lado opuesto.

Ser tan consciente de no tocarse el uno al otro era más agotador que ir de pie.

Los asientos del autobús, que eran un poco estrechos para dos hombres grandes, hacían que sus hombros se tocaran si estiraban las rodillas, y sus rodillas se tocaran si evitaban el contacto de los hombros. Cuando el autobús giraba a la derecha o a la izquierda, era inevitable que sus brazos y piernas se tocaran.

Así pasaron unas dos paradas, y se liberó un asiento delante. Sin embargo, ni Joo-hyun ni Kang-woo, que estaban rígidamente incómodos, se movieron.

Sus brazos se tocaron con el movimiento del autobús. Simplemente estaban sentados incómodos, conscientes del cuerpo del otro, algo que es normal al viajar en autobús.

Kang-woo deseaba que se levantara y fuera al asiento de enfrente, pero Joo-hyun no se movió hasta el final.

Kang-woo se levantó de su asiento y presionó el botón de bajada cuando el autobús se acercaba a su parada. Los asientos, que antes estaban llenos, ahora estaban dispersos y vacíos.

Joo-hyun también se levantó y se paró detrás de él.

Cuando el autobús se detuvo, Kang-woo salió por la puerta trasera.

La calle estaba sumida en una densa oscuridad.

El sonido del motor del autobús, que vibró y se movió hacia adelante, se escuchó a sus espaldas.

Kang-woo le dijo a Joo-hyun:

“¿De verdad tienes algo que hacer por aquí?”

“Sí, tengo algo que hacer contigo.”

“...”

“Hace frío. Vamos.”

Esta vez, Joo-hyun fue el primero en caminar.

Él caminó por delante, en la callejuela que conducía a la casa de Kang-woo.

La relación con Joo-hyun había terminado el verano pasado.

Había sido un tiempo que se sintió muy largo tanto para él como para Kang-woo. La calle de invierno que caminaban juntos se sintió como un paisaje desconocido después de tanto tiempo.

Mientras caminaban por la callejuela, Kang-woo notó que sus ojos se dirigieron a la tienda de conveniencia. Él miró la tienda de conveniencia, que brillaba solitariamente, y luego volvió a mirar al frente.

Había muchos recuerdos, incluso dolorosos, que habían construido juntos en esa callejuela.

Ese día, lo que humedeció las pestañas de Joo-hyun fueron las lágrimas. Kang-woo todavía no estaba seguro. Él no era el tipo de persona que derramaría lágrimas, así que no sabía si eran suyas o de Joo-hyun. O si lo había visto mal.

Kang-woo siguió la espalda de Joo-hyun que caminaba delante con ojos distraídos.

Caminaron en silencio, pasaron la callejuela y se adentraron en el camino donde estaba la casa de Kang-woo.

Se detuvo frente a la puerta principal y se giró hacia Kang-woo, que acababa de llegar. Kang-woo también se detuvo frente a Joo-hyun.

Kang-woo se bajó un poco la bufanda que le cubría media cara para descubrir sus labios y levantó la cabeza. El frío le recorrió el cuello.

Sus ojos miraron fijamente los labios de Kang-woo y la piel que se asomaba ligeramente.

Cuando Kang-woo abrió la boca, el vaho blanco se rompió en pedazos.

“Hacer esto no sirve de nada.”

“Es mi decisión. Es mi decisión hacer lo que quiera.”

“No creo que sea algo que deba hacer una persona a la que le disgusta perder.”

“Entonces, para no perder, puedes resolverlo tú.”

“...”

“Si me aceptas, a partir de ese momento seré eficiente.”

“No lo haré.”

“...”

“Verte así es demasiado difícil. Tú... eres demasiado difícil para mí.”

Sabiendo que las palabras de Kang-woo, de que incluso mirarlo era demasiado agotador y difícil, eran sinceras, Joo-hyun suspiró con desesperación.

“Tú aguantas bien la dificultad.”

“...”

“Eres bueno. Intentas ayudar a la gente pobre y, como un idiota, no puedes rechazar las peticiones de los demás y se las concedes, ¿por qué eres tan frío conmigo? ¡Por qué eres así solo conmigo...!”

“...”

“Haa... Me equivoqué. ¿Sí? Yo... me equivoqué.”

“Ellos son extraños. Para mí, cuando estábamos juntos, tú eras... más que familia. Yo de verdad te quería.”

Era una calle tranquila, sin presencia de gente. Kang-woo tuvo que tragar saliva varias veces, sintiendo que su voz, que lo rechazaba indirectamente, revelaría el temblor en su interior.

Los ojos de Joo-hyun, que miraban a Kang-woo con una expresión atrapada en un callejón sin salida, se apagaron como si hubieran llegado a su límite y estuvieran agotados.

Joo-hyun habló después de un largo silencio.

“Sigue amándome.”

“...”

“Dame una oportunidad... dame una oportunidad.”

“No quiero.”

“Kang-woo.”

“Dije que no. No hagas esto. Deja de hacer cosas inútiles. Te lo ruego.”

“Perdóname solo una vez. ¡Solo una vez! ¡Por favor...! No puedo estar sin ti.”

“¿Y qué quieres que haga? Eso es problema tuyo.”

“... Seo Kang-woo, tú de verdad.”

El rostro de Kang-woo estaba anormalmente rígido por haber dicho palabras duras que no le pegaban.

El puño cerrado temblaba. Kang-woo evitó mirar sus ojos suplicantes.

Su corazón se agitaba y latía débilmente, queriendo aceptarlo.

Esto no era porque Joo-hyun estuviera suplicando y dejando todo de lado, sino porque Kang-woo era demasiado blando.

Se armó de valor, diciéndose que no debía hacer esto.

Kang-woo lo miró fijamente con ojos fríos.

“El sentimiento de amarte... se acabó. Esa emoción, el sentimiento hacia ti, que eras más que familia, ya no está en mí.”

“...”

Las mentiras fluían fácilmente.

Él era más que familia, y a veces lo era todo para Kang-woo.

Joo-hyun era esa existencia para él, y tal vez seguiría viviendo en el corazón de Kang-woo, en cierta medida, en el futuro.

La mano de Joo-hyun se pasó bruscamente por el pelo. Repitió el gesto de pasarse la mano herida por el rostro fruncido.

“No nos veamos más así.”

“Kang-woo, Seo Kang-woo. ¡Oye...!”

Antes de que él pudiera atraparlo, Kang-woo se dio la vuelta apresuradamente, abrió la puerta principal y entró.

Entró en la casa, dejando atrás el sonido de su lamentable suspiro que exhalaba vaho blanco y se dispersaba en la callejuela vacía.

“... Haa.”

Kang-woo suspiró con agotamiento y dolor, apoyado en la puerta de la entrada.

Ni amarlo ni rechazarlo era fácil.

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La familia dormía y la sala de estar estaba en silencio. Subió a su habitación en el segundo piso con cuidado de no hacer ruido.

Aunque intentó no hacerlo, Kang-woo miró por la ventana, como si hubiera una fuerza que lo atrajera.

Bajo la farola solitaria, Joo-hyun estaba de pie con el aspecto de un perdedor.

Él, que nunca había inclinado la cabeza ni había esperado ociosamente a alguien en su vida, estaba allí, con la nuca expuesta al frío y la cabeza inclinada, con el pelo revuelto, mirando sin cesar al suelo.

De repente, sintió pena y lástima por él. Joo-hyun era el que se había equivocado, pero Kang-woo volvía a sentir culpa y se disculpaba por haberlo llevado a ese estado.

Incluso su forma de disculparse era egoísta. No había ni rastro de consideración hacia él. Solo le importaban sus propios sentimientos y no se preocupaba por la incomodidad de Kang-woo.

Lee Joo-hyun es un tipo malo. Ese bastardo es un canalla. Nunca lo perdonaré.

Se lo repitió varias veces, como un conjuro.

Kang-woo corrió la cortina.

Puso música en su teléfono. Se duchó y se puso el pijama.

Le molestaba la forma en que seguía dedicándole atención, y se sentía frustrado consigo mismo por volver a sentirse atraído por él como un idiota, así que Kang-woo golpeó la ropa de cama, desahogando su ira en el lugar equivocado.

Se acostó en la cama para intentar dormir. Miró al techo y rezó a cualquier dios que quisiera escucharlo, pidiendo que ese momento terminara pronto, que de repente pasara un año, tres o cuatro años, para no volver a verlo, y que la existencia de Lee Joo-hyun se desvaneciera cada vez más hasta desaparecer por completo de su corazón, y cerró los ojos.

* * *

A pesar de las oraciones de Kang-woo, Joo-hyun, decidido, comenzó a visitar la cafetería a partir de ese día.

El hombre eficiente no se sentaba simplemente sin hacer nada a esperar, sino que traía consigo el portátil, libros y otras cosas que le permitían no desperdiciar el tiempo, y se sentaba a estudiar solo en una mesa para cuatro, como si estuviera escribiendo una gran tesis.

Kang-woo puso un aviso en la puerta de la cafetería advirtiendo que no se podía ocupar una mesa para cuatro solo pidiendo una bebida. Entonces, él pedía varias bebidas y pasteles, que dejaba a un lado de la mesa sin comer.

Gracias a Joo-hyun, que se quedaba fijo en la cafetería, los clientes aumentaron de repente.

Durante la hora del almuerzo, la cafetería estaba abarrotada. Como resultado, el dueño de la cafetería comenzó a esperar la visita de Joo-hyun.

Hoy, cuando él apareció de nuevo, el dueño le dio la bienvenida a Joo-hyun con una sonrisa de oreja a oreja y le susurró a Kang-woo, que estaba con una cara de fastidio:

“Las ventas se duplicaron cuando empezaste a trabajar aquí, pero desde que ese tipo viene, se han vuelto a duplicar. ¡Hay más clientes que en la franquicia de enfrente! ¿Cómo esperas que no me fije en la cara cuando contrato a un part-time?”

“...”

Todos los esfuerzos de Kang-woo para echarlo con varias excusas fueron en vano.

Aunque no había ninguna estudiante con suficiente audacia para hablarle, a Kang-woo no le resultaba agradable tener que ver las miradas de más que simple interés que lo observaban disimuladamente cada vez que se daba la vuelta.

Joo-hyun, que había estado sentado estudiando durante un buen rato, dejando una bebida intacta, se acercó al mostrador con su cartera.

“Dueño... ah.”

Kang-woo miró rápidamente a su alrededor buscando al dueño, pero este se había ido sin que se diera cuenta.

No había nadie más que él para tomar el pedido de Joo-hyun.

Él caminó hasta el mostrador, leyó el menú sobre la cabeza de Kang-woo durante un rato, y luego bajó la mirada. Kang-woo se sobresaltó al encontrarse con sus ojos, ya que lo estaba mirando.

Su apariencia, actuando de manera cortés a pesar de que su interior no lo era, tenía un color brillantemente saturado que estimulaba físicamente el corazón de las personas, independientemente de si le caía bien o mal.

“... ¿Qué le gustaría?”

“Un Einspänner caliente y un waffle de Nutella y plátano.”

“Son quince mil wones.”

Sacó su tarjeta de la cartera y se la entregó. Kang-woo procesó el pago y le devolvió la tarjeta junto con el localizador, pero su mano se negó.

“Cómetelo tú.”

“...”

“Te gusta, ¿verdad?”

“...”

Simplemente dijo lo que quiso y regresó a su asiento habitual.

Kang-woo apretó los labios. Que fuera un poco amable o que se arrepintiera un poco no significaba que sus acciones pasadas pudieran borrarse. Eso era algo que Joo-hyun tenía que saber.

Kang-woo ni siquiera preparó la bebida y el postre que él había pagado.

Trabajó con una expresión de enojo y frustración.

A veces, el dueño dejaba la tienda a cargo de los empleados y no regresaba durante las vacaciones, pero nunca había sido tan difícil. Justo por culpa de Lee Joo-hyun, la cantidad de clientes había aumentado, y debido a que él se manifestaba activamente con sus propias exigencias, el trabajo de la cafetería, que solía ser tranquilo, no era nada fácil.

Después de un tiempo, Joo-hyun se acercó de nuevo al mostrador, como si estuviera pagando el alquiler del asiento.

Kang-woo había estado haciendo bebidas sin descanso, sin sentarse ni una sola vez, para atender los pedidos de los clientes que habían aumentado gracias a él.

Inmediatamente después de ocuparse de la montaña de platos sucios, Joo-hyun se acercó y miró la carta de menú detrás de la cabeza de Kang-woo.

“Mmm... una porción de tarta de zanahoria con queso crema y un café con leche condensada.”

“Doce mil wones.”

Él deslizó la tarjeta. Kang-woo la tomó mirándolo fijamente. Realizó el pago.

Impulsivamente, Kang-woo cargó un millón doscientos mil wones en lugar de doce mil wones, y aunque su propio corazón se aceleró por su acción, disimuló y le devolvió la tarjeta.

“Para que te lo comas tú.”

“Gracias por la comida.”

“...”

Sus cejas se arquearon cuando Kang-woo dijo rígidamente que lo disfrutaría. Joo-hyun recuperó su tarjeta y regresó a su asiento con una mirada de sospecha.

Kang-woo sacó la tarta de zanahoria con queso crema que Lee Joo-hyun le había pagado de la nevera de la vitrina, preparó el café con leche condensada y se sentó en la esquina opuesta a la mesa de Joo-hyun para comer.

Él, que lo observaba en silencio mientras comía la tarta en lugar de almorzar, revisó su teléfono y, al parecer, vio el mensaje de la transacción, ya que frunció el ceño y giró la cabeza claramente hacia Kang-woo.

Kang-woo fingió ignorancia y terminó la tarta y el café con desinterés.

Después de un tiempo, Joo-hyun se acercó de nuevo.

“Simplemente desliza la tarjeta. Unos diez millones de wones. Y cierra la tienda hoy.”

Ignoró lo que decía mientras le entregaba la tarjeta. Kang-woo se tapó ambos oídos con las manos, como demostrando con su cuerpo que no escuchaba.

“Disculpa, disculpa, oye.”

Kang-woo, que seguía tapándose los oídos como si no pudiera oír, miró por encima del hombro y, al ver la cara de asombro de un nuevo cliente que había entrado sin que se diera cuenta, bajó rápidamente las manos.

“Ah, lo siento.”

“... Un Americano caliente y un trozo de tarta de ganache, por favor. Lo tomaré aquí.”

La mujer hizo su pedido mirando a Kang-woo con recelo. Joo-hyun ya había vuelto a su asiento y estaba leyendo. Kang-woo le lanzó una mirada furiosa a Joo-hyun y tomó el pedido.

Cuando le llevó el café y la tarta a la clienta y se dio la vuelta, Joo-hyun lo llamó.

“Oye.”

Kang-woo, que iba a ignorarlo y seguir su camino, se vio obligado a caminar hacia la mesa de Joo-hyun por la mirada de la clienta, que observaba sospechosamente su extraño comportamiento como empleado.

“Sí.”

Dijo sin mirarlo, como preguntando qué quería ahora y que se diera prisa.

Joo-hyun estaba sacando algo de su bolsillo.

Los ojos de Kang-woo se fijaron en la mesa. Era una bolsa de medicamentos con receta.

Estaba sacando a la fuerza las bolsas de papel arrugadas y aplastadas de su abrigo. Las bolsas de medicamentos translúcidas, arrugadas y dobladas, se colocaron sobre la mesa. En el exterior estaba escrito "Clínica Psiquiátrica X".

“Son las pastillas que tomo. Si no las tomo, tengo que beber alcohol. Solo así puedo dormir una o dos horas.”

“...”

“Tengo pesadillas a menudo, pero nunca las he tenido durante tres días seguidos. Si las tengo esta noche, será un récord desde que tenía once años.”

“...”

Pastillas para dormir, ansiolíticos, antidepresivos, medicamentos que Joo-hyun había tomado durante más de diez años.

“Eran cosas que no tomaba cuando estaba contigo. Dormía bien en ese entonces.”

“¿Y qué?”

“Solo voy a tomarme todo esto. Estoy pensando en tomármelo todo de una vez.”

“...”

“Ya no puedo más. Es demasiado difícil... Como me voy a morir pronto incluso sin tomármelo todo de golpe, mejor me muero ya.”

“...”

“¿Recuerdas que prometiste protegerme? Pero no cumples tus promesas. Trivializas todas las promesas que me hiciste. No tengo nada que esperar de ti.”

El que rompió primero esa promesa y esa confianza, empujando a Kang-woo al borde de la muerte, ahora lo amenazaba diciendo que se iba a morir y que por eso lo haría.

Kang-woo apretó los dientes.

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Las ojeras azules de Joo-hyun demostraban que su insomnio no era una mentira. Joo-hyun abrió las bolsas de medicamentos una por una y juntó las pastillas en una taza de café vacía, como si fuera a tomárselas en ese momento.

Kang-woo, con las manos temblándole, recogió las bolsas de medicamentos que él había sacado y se las arrojó con rabia a la cara, agarrando todo lo que pudo.

Joo-hyun simplemente recibió lo que Kang-woo le tiró. Las bolsas de medicamentos cayeron al suelo después de golpearle la cara y el pecho.

“Cómetelos y muérete, o haz lo que quieras.”

“...”

“Pero no lo hagas delante de mí. Muérete donde no pueda verte.”

Kang-woo se dio la vuelta después de hablar cruelmente, y sus ojos se encontraron con la clienta, que los miraba horrorizada.

“... No sé qué está pasando, pero eres demasiado cruel.”

La clienta, que miraba a Kang-woo como si fuera una persona despiadada y cruel, se levantó de su asiento y recogió las bolsas de medicamentos caídas en el suelo.

Joo-hyun también estaba recogiendo las pastillas caídas una por una de forma lastimosa. Volvió a meter las bolsas de medicamentos en los bolsillos de su abrigo. Por aquí, por allá, incluso en el bolsillo interior.

La clienta le preguntó a Joo-hyun:

“¿Está bien?”

“No estoy bien.”

“¿No necesita ir al hospital o... algo así?”

“No. Moriré aquí.”

“¿Llamo a una ambulancia?”

“No. Moriré aquí, en esta cafetería.”

La clienta miró a Joo-hyun con los mismos ojos con los que había mirado a Kang-woo.

Asumiendo que había algo entre ellos, ella cambió su café y tarta a para llevar, y al salir de la cafetería, aconsejó a Kang-woo que se reconciliara, que lo hiciera por salvar una vida.

Joo-hyun se quedó en su asiento con las bolsas de medicamentos metidas por todas partes hasta que Kang-woo le dijo que la cafetería había cerrado.

Él recogió sus libros y el portátil y salió de la tienda como si saliera de una biblioteca.

“...”

Kang-woo se puso en cuclillas detrás del mostrador, donde él no podía verlo, y lloró en silencio durante un buen rato.

Terminó de limpiar y, sintiéndose completamente agotado, abrió la puerta de la tienda, sintiendo el camino a casa desolador, y se encontró de frente con Joo-hyun, que lo estaba esperando.

Su rostro estaba pálido por haber esperado a la intemperie en el frío invierno. Joo-hyun, que apareció de repente bajo la farola en la oscuridad, parecía un ángel de la muerte.

Kang-woo desvió rápidamente la mirada, temiendo que se diera cuenta de sus ojos enrojecidos.

“Si es un problema que se puede resolver con dinero, lo resolveré con dinero.”

Parecía estar refiriéndose al millón doscientos mil wones que había cargado por su cuenta.

Preguntaba si la relación rota se recuperaría si le daba una cantidad adecuada de dinero como compensación.

Amenazándolo con medicamentos y diciendo que se moriría, ofreciéndole dinero para llegar a un acuerdo, esperándolo y esperándolo en el frío invernal hasta que su rostro se puso pálido...

Joo-hyun estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance, todo lo que podía intentar.

“No importa cuánto cueste.”

“...”

Esas palabras ya no ayudaban en nada a la relación que había terminado.

Si respondía, la conversación se alargaría y se vería obligado a hablar con él. Si hablaba mucho, era seguro que Kang-woo rompería a llorar.

Kang-woo ignoró a Joo-hyun y caminó. Llegó a la parada del autobús, se tapó los oídos con auriculares y subió el volumen de la música al máximo para que él no pudiera hablarle.

El autobús a casa llegó y subió.

Buscó asientos. Encontró un asiento individual vacío, no uno doble, y se sentó rápidamente.

Joo-hyun, que había adquirido una tarjeta de transporte hacía poco, pasó su tarjeta y se paró delante de Kang-woo.

Su altura amenazante bloqueaba toda la visión. Con su gruesa chaqueta de invierno, sus hombros parecían aún más anchos de lo habitual. Sentía como si estuviera atrapado contra una pared con él, un hombre alto, con manos grandes y una figura imponente, parado justo a su lado.

Levantó la mirada hacia él y sus ojos se encontraron. Él era el único que era amable solo después de tener sexo.

Sus ojos húmedos estaban llenos de una ternura y un anhelo que se habían hundido en lo más profundo del abismo. Lo estaba mirando con una intensidad que le enrojecía los lóbulos de las orejas.

Kang-woo bajó la mirada, avergonzado, y solo jugueteó con su teléfono.

Llegó a casa y bajó del autobús, y Joo-hyun también bajó. Joo-hyun lo siguió de cerca como un perro abandonado que busca ser adoptado.

No servía de nada girarse, gritarle que parara y advertirle que no lo siguiera.

Él hacía lo que quería. No escuchaba a Kang-woo.

La incomodidad se había vuelto tan grande que Joo-hyun se estaba volviendo agotador. Kang-woo había estado pensando en dejar el trabajo en la cafetería toda la tarde.

Tenía la intención de llamar al dueño tan pronto como llegara a casa para decirle que ya no iría.

Abrió la puerta principal sin mirarlo y Kang-woo la cerró con un golpe.

Joo-hyun esperó a Kang-woo, que había entrado y no salía, durante una o dos horas. Incluso cuando no podía verlo por el muro, la sombra larga que se extendía por la callejuela reflejaba su desánimo oculto.

Esperaba que el blando Kang-woo se apiadara de él por seguir esperando en ese frío y finalmente lo dejara entrar. Era una maniobra calculada.

Como Joo-hyun esperaba, Kang-woo era una persona considerada con los demás. Por eso, Kang-woo tenía que luchar duro y con firmeza para no ir tras él, que estaba temblando de frío. El esfuerzo que hacía era tal que, si ese sentimiento surgía, se daba baños de agua fría hasta que todo su cuerpo se ponía azul.

Estaba ignorando a Joo-hyun, que lo esperaba como un perro abandonado convertido en una estatua, pero de repente escuchó la voz ruidosa de su hermana, que había llegado tarde a casa ese día.

Kang-woo aguzó el oído, preguntándose qué pasaba abajo.

“¡Oye, Seo Kang-woo! ¿Cómo es que tienes a tu amigo esperando afuera y no le abres la puerta? ¡Oye, bastardo! Joo-hyun, entra rápido. Dios mío, mira cómo se le ha congelado la cara. ¡Seo Kang-woo, ven aquí!”

Los gritos de su hermana, visiblemente ebria, resonaron en la casa unifamiliar. La planta baja se agitó, despertando incluso a sus padres.

Su hermana siguió llamando, pero Kang-woo la ignoró y pegó la oreja a la puerta para escuchar la situación de abajo.

Aunque no podía escuchar bien lo que decían, sí que podía oír claramente las voces enojadas de su hermana y su madre regañándolo después de ver al congelado Joo-hyun.

Qué mala suerte que su hermana, que había llegado tarde, se topara con Joo-hyun.

Pero al pensarlo, Kang-woo sospechó que Joo-hyun había provocado esa situación a propósito.

Escuchó el ruido de su madre y su hermana ocupadas preparándole un té caliente al pálido y congelado Joo-hyun, y su hermana subió las escaleras con pasos pesados, abriendo la puerta de la habitación de Kang-woo de golpe.

Kang-woo se sobresaltó, despegó la oreja de la puerta y retrocedió unos pasos.

“¡Oye, tú, bastardo! Aunque tu amigo haya cometido un crimen imperdonable, ¿cómo puedes dejarlo afuera en este frío?”

“Si no sabes nada, no digas nada.”

“...”

Kang-woo habló con voz áspera debido al resentimiento hacia su hermana, que había metido a Joo-hyun en la casa sin saber lo que pasaba.

Su hermana notó algo grave entre ellos por su fría reacción. Ella era la persona que mejor sabía que Kang-woo no era un ser despiadado que dejaría a un amigo afuera en pleno invierno.

“¿Qué te pasa? ¿Se llevaban bien, no? ¿No iban a irse juntos a estudiar al extranjero? ¿Pelearon?”

“No pude ir a estudiar al extranjero por culpa de Lee Joo-hyun.”

“¿Qué estás diciendo? Dijiste que la agencia de estudios se había equivocado.”

La expresión de su hermana se volvió bastante seria. En ese momento, cuando le dijeron que no podía ir a estudiar al extranjero, su hermana armó un escándalo, diciendo que era un momento importante para Kang-woo y que presentaría una demanda por daños y perjuicios contra la agencia.

“Joo-hyun... Joo-hyun lo hizo a propósito para que yo no pudiera ir, a propósito...”

“¿Hizo qué a propósito? ¿Qué hizo?”

“De todos modos, no pude ir por culpa de Lee Joo-hyun.”

“¿Y Joo-hyun está ahí parado con cara de muerto frente a la puerta, sintiéndose culpable por eso?”

“Que se vaya. No quiero ni hablar con ese bastardo.”

“Mira, entiendo que estés enojado, pero no es para tanto. La sensación térmica de hoy es de quince grados bajo cero. Y por la noche es aún más fría. Es algo que ya pasó, ¿por qué sigues guardando rencor? No es propio de ti.”

“No acepta que se acabó y por eso está haciendo esto a la fuerza. Como un perpetrador que fuerza a la víctima a aceptar una disculpa para sentirse mejor... porque se siente incómodo. Está intentando obtener mi perdón a toda costa.”

Su hermana lo miró con desconcierto, sin entender.

“¿Dices que está haciendo un show a propósito, pasando frío?”

Así era. Si no, su comportamiento no tenía sentido.

Joo-hyun no hace nada que le cause pérdidas. No sabe disculparse ni sabe decir que ama. Es un materialista acérrimo y un egoísta que solo se preocupa por sí mismo.

Mientras se repetía eso, Kang-woo recordó la bolsa de medicamentos que Joo-hyun le había mostrado. También le dijo que si tenía pesadillas esa noche, sería la primera vez que sufría pesadillas durante más de cuatro días desde que tenía once años.

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“Seo Kang-woo, ¿por qué estás tan retorcido? Puedes ir a estudiar el año que viene. ¿Qué tan grave es ese daño para que actúes así? ¿Y tiene sentido lo que dices? ¿Qué tan importante eres para que Joo-hyun esté temblando de frío para que lo perdones? ¿Crees que vales tanto? ¿No estarás entendiendo mal algo?”

Ella, que era periodista, a veces era más directa que los demás, y hoy lo era aún más.

Su hermana señaló la relación que parecía ser severamente deficiente por un lado, con una expresión de interés.

“Incluso una lombriz se retuerce si la pisas. Incluso un ratón acorralado muerde a un gato.”

“Está bien, sé que estás enojado y guardas rencor, pero odio que alguien se muera congelado en la puerta de mi casa, así que compórtate y haz las paces. ¿Entiendes?”

Su hermana levantó el brazo simulando golpearlo y se fue.

Se escucharon débilmente las voces de Joo-hyun hablando con sus padres, y luego se hizo silencio.

Kang-woo estaba a punto de mirar por la ventana para ver si se había ido cuando alguien llamó a la puerta.

Su hermana no llamaba, y su madre siempre llamaba antes de abrir, pero no era el golpe habitual, sino uno mucho más pesado.

Como Kang-woo no respondió, la puerta se abrió sin más. El que abrió la puerta era, como era de esperar, Joo-hyun.

“Dijeron que me quedara a dormir. Dije que no, pero insistieron.”

“...”

“Me negué varias veces. Insistentemente, sin parar.”

“...”

“Me pareció que no era de buena educación rechazar la oferta de un adulto.”

Su tono era de alguien que quería que lo elogiaran por haberse portado bien. Parecía que su madre había obligado a Joo-hyun, que se iba a ir, a subir a su habitación para que se quedara a dormir.

Antes de que Kang-woo pudiera responder, él entró en la habitación y cerró la puerta a sus espaldas.

Él miró a su alrededor con ojos de sorpresa. Kang-woo retrocedió a trompicones, como si estuviera huyendo, cuando Joo-hyun se acercó a la ventana.

Joo-hyun miró por la ventana que daba a la puerta principal. Parecía estar evaluando si su figura, temblando de frío y suplicando perdón, se vería desde esa altura.

Kang-woo agarró la ropa que había preparado para ducharse y salió de la habitación. Deambuló por el pasillo y bajó a la sala de estar del primer piso.

Sus padres, que se habían despertado por el alboroto de su hermana, debían haberse vuelto a dormir, ya que solo una lámpara de pie emitía una luz tenue en la sala de estar. Su hermana también había entrado en su habitación y la casa estaba tranquila.

Kang-woo suspiró con dolor y se dejó caer en el sofá.

Esperó a que Joo-hyun bajara, protestando en silencio con todo su cuerpo para que se diera cuenta de que no era bienvenido y se fuera.

Esperó mucho tiempo, pero él no apareció.

Kang-woo, que siguió sentado distraídamente por un tiempo, temblando por el frío que se colaba, sintió que algo andaba mal y regresó a su habitación.

Abrió la puerta en silencio.

Joo-hyun estaba tumbado en la cama, como si se hubiera desplomado, durmiendo.

“...”

Estaba todavía con su abrigo, como si se hubiera sentado en la cama y se hubiera tumbado de lado. Sus dos piernas estaban tocando el suelo.

Su pelo estaba revuelto sobre su frente, hacia un lado.

Era un sueño agotado, pero puro como el de un bebé. Estaba dormido con una expresión que nadie se atrevería a despertarle, ni siquiera si fueran enemigos.

Dijo que si tenía pesadillas esa noche, sería un récord desde que tenía once años.

Kang-woo se esforzó por no sentir lástima, por no sentir nada, y calmó las emociones que se acumulaban.

Se acercó a la cama y miró a Joo-hyun.

La herida en el dorso de su mano, con las venas y los tendones abultados, era claramente visible.

Una sensación de angustia, como si hubiera sido golpeado fuertemente en algún lugar, se notaba en su postura al dormir.

Kang-woo apagó la luz. Levantó las dos piernas de Joo-hyun cómodamente sobre la cama y lo cubrió con la ropa de cama.

Joo-hyun gimió como si le dolieran las costillas, se revolvió, abrazó la manta de Kang-woo y repitió una respiración profunda, inspirando y espirando.

“... Yo.”

“...”

“Me equivoqué.”

Joo-hyun murmuró.

Estaba susurrando mientras dormía profundamente, exhausto, como si se hubiera desmayado. Las lágrimas rodaron por la mejilla de Kang-woo.

Kang-woo se secó la humedad con el dorso de la mano. Volvió a mirar a Joo-hyun para asegurarse de que estuviera bien cubierto antes de salir, pero las lágrimas que habían rodado por el rabillo de sus ojos, que él había girado, caían sobre su nariz y goteaban sobre la almohada.

Joo-hyun estaba llorando mientras dormía.

“Kang-woo... lo siento.”

Perdóname. Lo siento. Perdóname. Perdóname. Lo siento. Por favor, por favor, por favor.

Joo-hyun suplicaba, perdido en su sueño. Murmuraba sin cesar.

Kang-woo sintió que iba a echarse a llorar agarrando la ropa de Joo-hyun, así que cerró la puerta en silencio y salió.

 

El bullicio sobre su cabeza le resultaba molesto. Kang-woo abrió sus ojos cansados.

“¿Al final te quedaste sin cama y dormiste en el sofá? ¿Dicen que hasta un gusano se retuerce si lo pisas, no?”

Su hermana, que acababa de ducharse y tenía el pelo mojado envuelto en una toalla, pasó junto a Kang-woo, que se levantaba despeinado, y le soltó una crítica.

“¿Kang-woo, ya te levantaste? Dile a tu amigo que baje. Hay que desayunar.”

Su padre, que acababa de entrar con el periódico entregado, tiritando de frío, añadió una palabra, y su madre también gritó desde la cocina al escuchar el ruido.

“¿Kang-woo, te levantaste? Lávate rápido y dile a Joo-hyun que baje. Vamos a desayunar.”

Era la escena matutina de siempre.

Kang-woo no fue a despertar a Joo-hyun, ni siquiera lo llamó. Simplemente se lavó la cara y fue a la cocina a ayudar a su madre, que estaba ocupada preparando el desayuno.

“¿Saco las anchoas salteadas?”

“Sí, saca las anchoas salteadas y también el dongchimi. Es el de la tapa de Tupperware naranja. Ah, por cierto, ¿y Joo-hyun? Ve a buscarlo.”

“Dice que se va. No le prepares nada a Joo-hyun.”

Kang-woo no tenía el valor de enfrentarse a Joo-hyun. La pesadilla de Joo-hyun la había soñado Kang-woo en su lugar.

Fue un castigo tener que observar toda la noche a Joo-hyun, que sollozaba agarrando el borde de su manta.

“Cómo se va a ir. Dile que coma y se vaya. Tiene que desayunar.”

“Mamá, déjalo. Han peleado.”

Su hermana, agitando el pelo mojado y salpicando gotas por todas partes, entró, miró a Kang-woo con desdén y se fue.

Su madre, que estaba poniendo tofu cortado en dados en el guiso de pasta de soja (doenjang-jjigae), miró de reojo a Kang-woo, que estaba cabizbajo.

“¿Peleaste con Joo-hyun? Se llevaban bien. ¿Por qué, si hasta vivían juntos?”

“Hubo un problema.”

“¿Por qué entre amigos?”

“Joo-hyun y yo no somos amigos.”

Kang-woo reaccionó bruscamente sin querer. Su madre lo miró con ojos extrañados y luego bajó la mirada al guiso de pasta de soja que hervía.

“Viendo que actúas así, con lo bueno que eres, parece que Joo-hyun cometió un gran error.”

Kang-woo asintió ante las palabras de su madre.

“Por eso ya no voy a ser bueno...”

Murmuró como para sí mismo, con un tono apagado.

“Parece que está arrepentido, ¿por qué no lo perdonas?”

“... No quiero. Todavía no, todavía no.”

Kang-woo no podía hacerlo, no era algo que pudiera simplemente perdonar o no. Abrazó a su madre por la cintura mientras hacía el guiso y escondió su rostro en su hombro.

“Debe haber tenido sus razones. No creo que te haya querido herir a propósito.”

“...”

No quería entenderlo.

Joo-hyun, que ya había sido abandonado por su familia y se había esforzado por volverse indiferente, creció bajo unos padres que estaban listos para dejarlo a un lado en cualquier momento. Y no quería entender que para Joo-hyun, desobedecer una orden familiar no era fácil, que hizo algo sin saber que lo que debía seguir era algo malo, y que lo hizo sin saber cuánto heriría a Kang-woo.

Su madre le dio unas palmaditas en el brazo, acariciándolo.

Kang-woo tenía una familia que lo comprendía y entendía sin necesidad de explicaciones, pero él no.

Sus dos hermanos aplaudirían y se alegrarían en secreto por el fracaso del compromiso roto de Joo-hyun, aunque por fuera lamentaran su mala suerte. Y su padre, decepcionado, sería capaz de hacerle cosas más crueles a Joo-hyun de las que le hizo a su hijo de diez años.

Si Kang-woo le daba la espalda, Joo-hyun, que estaba sufriendo tanto ahora, no encontraría consuelo en ningún lugar.

Ese hecho estaba volviendo loco a Kang-woo.

“Ve a buscar a Joo-hyun rápido. Hay que desayunar. ¿Sí?”

Ante las palabras de su madre, Kang-woo soltó sus brazos y se secó los ojos húmedos con el dorso de la mano.

Se dio la vuelta, desanimado, para ir a buscar a Joo-hyun, que seguramente aún dormía, cuando de repente escuchó el grito desgarrador de su hermana.

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“¡Papá, papá! ¡Papá, ¿qué te pasa?! ¡Mamá! ¡Kang-woo! ¡Kang-woo!”

“¡¿Qué, qué pasa?!”

Se sobresaltaron y corrieron a la sala de estar.

El padre de Kang-woo estaba sentado en el suelo, agarrándose el pecho como si fuera a aplastarlo.

El corazón de Kang-woo dio un vuelco.

Corrió hacia su padre. Agarró a su padre que estaba sufriendo y gritó frenéticamente.

“¡Papá, papá! ¡¿Qué le pasa?! ¿Le duele algo? ¡¿Por qué de repente está así?!”

“Ay... ugh, el pecho, huff...”

“¡Papá, ¿qué pasa?! ¡¿Qué te duele?! ¡¿Te duele el pecho?!”

“¡Padre de Kang-hee! ¡¿Qué te pasa?! ¡Padre de Kang-hee!”

Toda la familia se aferró a él, preguntándole si estaba bien, llorando como si el padre fuera a morir en cualquier momento, aunque el padre, que se estaba poniendo pálido y quejándose de dolor en el pecho, no estaba en peligro inmediato.

“Un momento. Háganse a un lado.”

Joo-hyun se abrió paso entre la familia frenética, se acercó y ayudó al padre de Kang-woo a sentarse.

“¡Hermana, el hospital para papá! ¡Trae las llaves del coche rápido! ¡Rápido!”

El color del rostro del padre se estaba volviendo negro en ese corto tiempo y su respiración era irregular. Kang-woo gritó, sosteniendo un brazo de su padre. Su madre también gritó algo, sosteniendo el otro brazo.

Su hermana se levantó apresuradamente para buscar las llaves del coche, pero Joo-hyun dijo:

“Llamen a una ambulancia. Si van en coche, será demasiado tarde. Parece un infarto de miocardio, podrían necesitar un desfibrilador.”

“Oh, oh, sí. De acuerdo.”

Su hermana, en pánico, llamó a una ambulancia siguiendo las palabras de Joo-hyun.

“¡Padre de Kang-hee, concéntrate, Padre de Kang-hee! ¿Puedes escucharme?”

Su madre agarró el brazo de su padre y masajeó aquí y allá, tratando de mantener su conciencia, que se desvanecía.

Mientras toda la familia, en pánico, se preguntaba qué hacer, Joo-hyun acostó al padre de Kang-woo en el suelo plano y dijo:

“Traigan algo para cubrirlo.”

Kang-woo, desconcertado, trajo la manta con la que había dormido en el sofá. Cubrió el cuerpo de su padre, que se estaba enfriando.

Joo-hyun enderezó la cabeza de su padre para asegurar las vías respiratorias y revisó su pulso y respiración. Incluso mientras hacía esto, su padre se retorcía de dolor, quejándose del pecho.

“¿Tu padre tiene alguna enfermedad cardíaca? ¡Seo Kang-woo, Kang-woo!”

“¿Eh? ¿Qué?”

“Te pregunto si tu padre tiene alguna enfermedad cardíaca.”

“Ah, no, no tiene nada de eso. Mamá, papá no tiene nada de eso, ¿verdad?”

“Mmm, no. No debería. ¡Ah, es verdad! Esta madrugada, de repente dijo que le dolía el pecho, se despertó un momento, se revolvió buscando agua y luego volvió a acostarse. ¿Será por eso?”

La voz de su madre, que relataba lo que había pasado al amanecer ante la pregunta de Joo-hyun, se mezcló con el llanto.

“Parece un infarto de miocardio. Padre, masajéale los brazos y las piernas.”

Tan pronto como Joo-hyun terminó de hablar, su hermana y Kang-woo se sentaron a un lado, y su madre al otro, se aferraron a sus brazos y piernas, masajeando y tocando, solo llamando a su padre, mientras Joo-hyun llamaba con antelación a un hospital general cercano.

Kang-woo no escuchó lo que dijo, ni a quién buscó.

Incluso cuando llegó la ambulancia, fue él quien les dijo a los paramédicos cuáles eran los síntomas, y a qué sala de emergencias debían ir.

Tal como dijo Joo-hyun, el padre de Kang-woo sufría de un infarto agudo de miocardio.

Llegaron a la sala de emergencias en menos de treinta minutos después de que su padre se desplomara. Varios médicos y enfermeras que esperaban rodearon al padre, que se retorcía de dolor agarrándose el pecho como si hubiera sido apuñalado, y comenzaron todo tipo de pruebas.

El médico, después de terminar el electrocardiograma, tomó el consentimiento para la cirugía de su hermana, que era la más sensata, ya que su madre y Kang-woo estaban aturdidos.

Esperando ansiosamente a su padre frente al quirófano, Kang-woo ni siquiera sabía si Joo-hyun estaba allí o si se había ido. Solo recordaba las cosas que había hecho mal a su padre. Estaba suplicando a la pared, pidiendo que salvaran a su padre ya que él había hecho todo mal.

“¿Sabes que no tardamos ni una hora en entrar al quirófano?”

“¿Qué?”

Kang-woo se giró hacia su hermana, molesto, preguntándole de qué estaba hablando en un momento tan urgente. Su madre estaba orando a Dios, con las manos juntas con fervor, a pesar de que no iba a la iglesia.

“¿Viste que el equipo PCI (Percutaneous Coronary Intervention) estaba esperando?”

“¿P... qué? ¿Qué equipo?”

A pesar de la situación, su hermana, que era periodista y tenía una capacidad de observación excelente, parecía haber visto y comprobado todo.

“Normalmente, el tiempo de oro para tratar un infarto agudo de miocardio en el hospital es de dos horas. Por muy rápido que llegues al hospital, se tarda más de una hora en entrar a la cirugía. Pero, ¿viste que toda esa gente nos estaba esperando frente a la sala de emergencias? ¿Viste que había cardiólogos, además de los médicos de urgencias?”

Su hermana era una periodista de investigación y había escrito varios reportajes sobre corrupción hospitalaria. Por lo tanto, conocía bien el sistema hospitalario.

Sabiendo que esta situación no era normal y que algo era extraño, ella susurró solo a Kang-woo para que su madre no la oyera.

“Pues claro que hay médicos en el hospital, ¿qué esperas, que haya jueces?”

Kang-woo le preguntó con una expresión de asco, preguntando qué tonterías estaba diciendo en ese momento.

“Por muy rápido que lleguemos al hospital, tenemos que esperar nerviosos a que llegue el médico y a que se prepare la sala de operaciones, ¡pero los médicos ya tenían la sala lista y nos estaban esperando!”

“... Los paramédicos les habrán avisado que era un infarto de miocardio, así que se habrán preparado.”

Su hermana miró a su alrededor.

Su hermana ya daba por hecha la recuperación de su padre que había entrado en el quirófano. La calma de su hermana hizo que hasta Kang-woo, que estaba ansioso e inquieto, se tranquilizara.

“¿No escuchaste lo que dijo tu amigo, que fuéramos al Hospital General Myeongin? Por eso no fuimos al hospital terciario más cercano, sino que vinimos aquí.”

“... ¿Joo-hyun?”

“¿Qué hace él?”

Su hermana señaló con la barbilla a Joo-hyun, que estaba apoyado contra la pared del pasillo, lejos de su familia.

Kang-woo giró la cabeza hacia él.

Joo-hyun no se había ido y estaba esperando el resultado de la cirugía, de pie con los brazos cruzados, mirando sin emoción la pared opuesta.

“¿No dijiste que era un amigo de la misma facultad?”

“...”

“¿De qué casa es hijo? ¿Es hijo del Primer Ministro o algo así?”

“No, nada de eso.”

“Si no es nada de eso, ¿tiene sentido esto? Mi padre no es el presidente de un conglomerado, es un ciudadano común, ¿dónde has visto que el equipo PCI y los cirujanos estén esperando en el quirófano de urgencias?”

“¿Por qué no va a tener sentido? Es un paciente grave, es totalmente posible. ¿Qué piensas de los médicos?”

“Sé amigo de ese tipo. ¿Dijiste que peleaste? No seas terco con cosas inútiles y haz las paces de una vez.”

“No quiero.”

“¿No quieres? Si no fuera por él, tal vez no volveríamos a ver a papá. Ya que salió el tema, voy a darle las gracias.”

“...”

Su hermana se acercó a él, que estaba lejos y aún no se había ido, a pesar de haberlos acompañado al hospital. Él se descruzó de brazos al ver a su hermana y se puso derecho.

Los ojos de Kang-woo miraron en silencio a su hermana y a Joo-hyun, que estaban conversando.

 

La cirugía terminó. Su padre fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos. El cardiólogo que realizó la cirugía salió y explicó la situación de su padre.

Joo-hyun se quedó con la familia de Kang-woo hasta que su padre fue trasladado de la UCI a una sala de hospitalización.

Cuando Kang-woo lo miraba, él desviaba la mirada, y cuando Kang-woo no lo hacía, la mirada de Joo-hyun que lo observaba le rozaba la mejilla con picazón.

Su hermana, que era rápida para notar las cosas, alternaba la mirada entre Kang-woo y Joo-hyun y le daba codazos en las costillas para que fuera a darle las gracias.

Su padre fue trasladado a una habitación normal antes de que ellos se dieran cuenta de que ni siquiera habían hecho los trámites.

No era la cama de hospital que solían ver, sino una suite especial con solo una cama más pequeña que la de un hotel y un gran sofá de cuero delante donde cuatro personas podían sentarse y dos podían estirar las piernas y tumbarse.

Su madre, mirando a su padre que dormía con el rostro tranquilo, alzó los ojos preocupados hacia Kang-woo y su hermana.

“¿Solo quedaba esta suite en el hospital?”

“Ni siquiera hemos hecho los trámites. ¿Lo hiciste tú, Kang-woo?”

“... No.”

“Entonces, ¿quién decidió que lo pusieran aquí? Esto es una suite especial. ¿No cuesta millones, o incluso decenas de millones de wones al día?”

“¿La suite especial no está cubierta por el seguro?”

“¿Qué hacemos? Hermana, ve rápido y pídeles que lo cambien.”

“Pero, ¿cómo es que el hospital lo pone en una suite especial por su cuenta sin preguntar? ¿El sistema funciona así? Kang-hee, ¿no estuviste investigando la corrupción hospitalaria la última vez?”

“¿Cómo voy a saber yo eso?”

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Estaban en medio de una conversación incómoda, con toda la familia con las frentes fruncidas, parados alrededor de su padre, que dormía pacíficamente solo en una habitación que parecía una suite de hotel, no un hospital.

Toc, toc, con un golpe, entraron varios médicos con batas.

“¿El paciente aún no se ha despertado?”

“Ah, no. Todavía no...”

“Hola. Es un placer conocerlos. Debería haberlos saludado antes, pero me avisaron de la hospitalización tarde.”

El médico que se acercó a saludarlos cortésmente llevaba una bata con el nombre de Vicepresidente escrito.

La madre de Kang-woo se inclinó una y otra vez, avergonzada por el honor, e hizo reverencias.

El vicepresidente, el profesor, el profesor asociado, el residente senior, el fellow y los residentes que lo siguieron también inclinaron la cabeza y se saludaron mutuamente, repitiendo tediosamente los saludos unas tres o cuatro veces.

“El profesor Lee Byeong-tae de Cardiología, quien estuvo a cargo de la cirugía de hoy, es el as de nuestro hospital con la tasa de éxito quirúrgico más alta del país. Profesor Lee, por favor, explique a los tutores.”

El médico con gafas gruesas se adelantó un paso y explicó la cirugía que su padre había recibido con un tono excesivamente amable, incluso dibujando diagramas con el dedo.

“A través de una angiografía, desbloqueamos el vaso sanguíneo obstruido con un dispositivo llamado stent. El stent pasa por el vaso sanguíneo de esta manera y empuja los desechos. El flujo sanguíneo es bueno ahora, así que no tienen que preocuparse.”

“Ah, y nuestro hospital también tiene un programa de rehabilitación cardíaca, por lo que si se mantiene una gestión continua, no volverán a tener este susto.”

El vicepresidente añadió a la explicación del médico. Su madre, que escuchaba en silencio, miró a Kang-woo y a su hermana y preguntó:

“Disculpe, doctor, ¿pero solo quedaba este lugar? La suite especial es una carga muy grande para nosotros. El seguro de mi marido no cubre la suite especial.”

“¿Qué? Por supuesto que tenemos que atender a la familia del Presidente Lee Joon-gyu en la suite especial. Les agradecemos sinceramente que hayan elegido nuestro hospital.”

“Ah, sí... Le agradezco mucho sus palabras, pero creo que hay algún malentendido.”

“¿Malentendido? Haremos todo lo posible para atenderlo. Si necesitan algo, díganle a la enfermera a cargo, y si hay algo más urgente, esta es mi línea directa, pueden llamarme aquí.”

El vicepresidente sacó una tarjeta de presentación y se la entregó a su madre. Luego, entraron en tropel y salieron en tropel, diciendo que descansaran.

Una vez que los médicos se fueron, su madre dijo con el rostro asustado:

“Kang-woo, ve rápido a la oficina de administración y pídeles que nos cambien a una habitación compartida. Si tu padre se despierta y ve esto, le dará otro ataque al corazón. Esa gente se está equivocando de persona.”

“Sí.”

Tal como dijo su madre, si su padre, que era tacaño, se despertaba y se daba cuenta de que estaba en la sala VIP del hospital, el vaso sanguíneo que acababan de destapar podría hincharse y reventar.

Aunque estaba desconcertado por lo que estaba pasando, Kang-woo no podía evitar sospechar.

El padre de Joo-hyun era el presidente de un grupo financiero, y el Presidente Lee Joon-gyu del que habló el vicepresidente probablemente era su nombre.

Cuando Kang-woo abrió la puerta de la habitación y salió, vio la espalda de Joo-hyun hablando con el vicepresidente en un lugar del pasillo. Era tal como lo había sospechado.

El vicepresidente del hospital conocía bien a Joo-hyun, ya que a veces le daba palmaditas en el hombro y sonreía con afecto. Joo-hyun tampoco parecía incómodo, como si no estuviera tratando con un médico, sino con un familiar. Parecían tener una relación cercana.

Joo-hyun giró la cabeza al notar la presencia de alguien. Sus ojos y los de Kang-woo se encontraron. Se despidió del vicepresidente y se acercó a Kang-woo, que estaba dudando.

“¿Tu padre está bien?”

“... Sí.”

“Dijeron que la cirugía salió bien. Dijeron que si hubiéramos tardado un poco más, las cosas se habrían puesto muy graves.”

Él le habló con naturalidad.

Joo-hyun se veía diferente a ayer, a pesar del alboroto de esta mañana, probablemente porque durmió profundamente anoche. Su cansancio había desaparecido por completo.

Kang-woo lo miró. La imagen de Joo-hyun sollozando y abrazando su manta en la cama seguía apareciendo en su mente.

“Oye...”

Lo llamó. Joo-hyun inclinó la cabeza hacia Kang-woo, como si estuviera escuchando, pidiéndole que hablara. Kang-woo se asustó sin querer y retrocedió, creyendo que iba a besarlo, a pesar de que no había razón para ello.

“¿Crees que te voy a golpear?”

Él frunció el ceño con disgusto.

Kang-woo se mantuvo a uno o dos pasos de distancia de Joo-hyun y habló:

“No es eso. Oye... gracias por hoy.”

“Bueno, agradece que estaba allí. Esto no es gran cosa para mí, así que no tienes que agradecerme.”

Joo-hyun respondió con frialdad, encogiéndose de hombros como si le picara la nuca al recibir las gracias. Kang-woo se dio cuenta ahora de que actuaba así por timidez.

“Pero no necesitamos la suite especial. No tenemos dinero para pagar esto. Simplemente vamos a cambiarnos a una habitación normal.”

“¿Por qué no tomas mi tarjeta y la usas a tu antojo?”

“No es una broma. Te lo digo para que sepas que vamos a cambiarnos a una habitación compartida.”

“Quédate aquí. Cambiar de habitación constantemente tampoco es bueno para el estado del paciente. ¿No escuchaste al médico? Si hubieras tardado treinta minutos más, tu padre podría haber muerto.”

“... Lo haremos por nuestra cuenta.”

No tenía que pedir su consentimiento en primer lugar.

Kang-woo intentó pasar a su lado, pero la mano de Joo-hyun agarró su muñeca. Sentir el contacto de la piel y su calor se estaba volviendo doloroso. Kang-woo se asustó y tuvo que sacudirse bruscamente su brazo para evitar que lo agarrara.

Los ojos de Joo-hyun se endurecieron con frialdad al ver que Kang-woo se encogía de la parte que había sido tocada.

“... Háblame sin tocarme.”

No me toques. No me toques.

Si la mano de Joo-hyun lo agarraba ahora, si sentía su calor, Kang-woo podría hundir su rostro en el pecho de Joo-hyun, abrazarlo y susurrarle entre lágrimas: gracias, te perdono, te extrañé muchísimo.

Esa emoción intensa surgió de repente, haciendo temblar todo el cuerpo de Kang-woo.

“... ¿Soy asqueroso?”

“No es eso. Simplemente... no me toques.”

Su nuez se movió bruscamente, como si estuviera reprimiendo la ira que brotaba. Su voz, muy contenida, se dirigió a Kang-woo:

“Quédate aquí. No cambies de habitación.”

“... Lo haremos por nuestra cuenta.”

“Dije que no cambies. Ya pagué todo, así que no te preocupes.”

“Es un problema de mi familia. Hoy... gracias por la ayuda. Pero.”

“Los demás se mueren por tener beneficios, ¿por qué te comportas así? Dijiste que lo pagara con dinero. Úsame y sácale provecho mientras tienes la oportunidad. Porque soy un inútil para ti si no es por estas cosas...”

“No quiero deberte favores.”

“...”

“Me disgusta aún más contraer una deuda que no puedo pagar.”

“...”

“No quiero que nos enredemos de esta manera.”

“¿No quieres?”

“... Sí, no quiero.”

“¿No quieres enredarte conmigo, sin importarte que tu padre casi muere?”

“Sí, no quiero.”

No quiero.

Me disgusta que me sacudas constantemente, que te metas a una velocidad aterradora en la menor rendija y me hagas daño. Tú... Lee Joo-hyun, de verdad te detesto. De verdad te odio.

Kang-woo negó con la cabeza rápidamente, diciendo que no quería, que de verdad no quería.

“Voy a cambiar de habitación. Gracias por la ayuda.”

“No espero que me lo devuelvas, simplemente acéptalo. Deja de hacer el ridículo.”

“...”

“Por eso dicen que el estúpido se pasa de la raya. Eso eres tú, ¿sabes?”

Aunque sus palabras fueron feroces, se notaba que la actitud de Kang-woo había herido alguna parte del corazón de Joo-hyun.

Joo-hyun, sin saber que había sollozado toda la noche abrazando la manta de Kang-woo en la cama, gritó con genuina rabia y se dio la vuelta para irse.

Kang-woo miró el pasillo desolado, donde Joo-hyun había desaparecido.

“... ¿Qué quieres que haga, dime?”

Tan pronto como las palabras de reproche hacia Joo-hyun salieron de su boca, su nariz picó y sus ojos se calentaron.

“No tengo la fuerza. Volver a verte... perdonarte... me da miedo.”

El dolor que Joo-hyun le había causado era demasiado grande. Si pasaba por algo así de nuevo, Kang-woo podría morir de verdad.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Se frotó los ojos calientes con el antebrazo.

Antes de que la gratitud y el alivio por la supervivencia de su padre se desvanecieran, Kang-woo se sintió de nuevo deprimido y agotado por culpa de Joo-hyun.

Kang-woo caminó pesadamente hasta la oficina de administración.

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Le dijo al empleado el nombre de su padre y le pidió que lo cambiara de la suite especial a una habitación compartida.

“Eh... Un momento. El pago ya se realizó, ¿sabe?”

“Cancele ese pago y use esta tarjeta, por favor.”

Kang-woo le entregó la tarjeta que le había dado su madre.

“Cancelaré el pago anterior y lo haré con esta tarjeta, entonces.”

“Desde hoy es una habitación compartida, así que el resto será el precio de una habitación compartida, ¿verdad?”

“Ahora mismo no nos quedan camas en habitaciones compartidas.”

“Ah... de acuerdo.”

“Por ahora, calcularé la suite especial y lo cambiaremos cuando haya una habitación compartida disponible.”

El empleado sonrió con tristeza e intentó realizar el pago con la tarjeta de su madre.

“Lo siento, pero la tarjeta excede el límite.”

“¿Qué? ¿Excede el límite?”

“La sala VIP cuesta unos seis millones de wones al día, y el médico tratante fijó la fecha de alta para dentro de cuatro días. La hospitalización es de veinticuatro millones, pero como son VIP del hospital, se aplicó un descuento parcial, y el costo no cubierto por el seguro de la cirugía de emergencia es de poco más de tres millones de wones. En total...”

“... Lo siento, traeré otra tarjeta.”

“Puede pagar cuando le den el alta.”

El empleado le devolvió la tarjeta, y Kang-woo se dio la vuelta con el rostro ruborizado de vergüenza.

 

 

 

 

 

“¡¿Qué?! ¡¿Seis millones al día?!”

“¡Cállate! Vas a despertar a tu padre.”

La madre le tapó la boca a su hija cuando esta gritó sorprendida.

“... Al final, Joo-hyun lo pagó todo,” dijo Kang-woo, exhalando un profundo suspiro.

“¿Qué?”

Ambas, madre e hija, se sorprendieron aún más y abrieron mucho los ojos al escuchar que Joo-hyun había pagado la cuenta, aunque ya estaban sorprendidas de que la suite especial donde estaba el padre costara seis millones de wones al día.

“¿Lo ves? ¿No te lo dije? Mamá, ¿no viste la ropa que llevaba? ¿Viste el olor a dinero que desprendía su abrigo? Pensé que su reloj era falso, pero parece que era auténtico. Guau, esta es la primera vez que veo a alguien tan rico de verdad.”

“Dios mío. No, ¿qué dinero tiene un estudiante universitario para pagar varias decenas de millones de wones? ¿Es su familia tan rica?”

“No lo sé.”

Aunque Joo-hyun era rico y no tenía nada que ver con ellos, las dos se alegraron como si les hubiera tocado la lotería.

“El hecho de que no pudieras ir a estudiar al extranjero por culpa de Joo-hyun es una verdadera bendición, la bendición de tu vida.”

“¿Qué estás diciendo?”

A la pregunta de su madre sobre las palabras de su hermana, Kang-woo no dio explicaciones y se dejó caer en el sofá de la suite con un gesto de agotamiento por todo.

Escuchó a su hermana susurrarle algo a su madre, pero no añadió ni una palabra.

“Dios mío, ¿entonces se siente tan mal por lo que hizo que lo está compensando con dinero?”

“Y a este anciano le molesta. Su orgullo también está un poco herido. No es fácil recibir un favor así de un amigo, por muy cercanos que sean.”

“¡Qué tontería dices! Si no fuera por Joo-hyun, tu padre habría muerto hoy. ¡Ve a darle las gracias. Ahora mismo!”

Ignorando los regaños de sus familiares, Kang-woo se pasó las manos secas por la cara una y otra vez, suspirando.

* * *

Decidieron que el padre se quedaría hospitalizado unos días más para realizar el resto de los exámenes y observar su pronóstico.

Establecieron turnos: la madre lo cuidaría por la mañana, Kang-woo por la tarde, y la hermana el fin de semana.

Debido a la hospitalización de su padre, Kang-woo pidió permiso al dueño para salir temprano y fue a su trabajo de medio tiempo a la cafetería durante el día.

Kang-woo giraba la cabeza rápidamente cada vez que la puerta se abría con el tintineo de la campana para ver quién entraba, y se decepcionaba cada vez.

“...”

Esperaba que Joo-hyun viniera hoy, pero no aparecía.

Kang-woo lo esperó todo el tiempo.

Lo esperó durante toda la tarde, esperando y decepcionándose con ansiedad cada vez que se abría la puerta.

Solo cuando llegó la hora de dejar la cafetería para ir a cuidar a su padre, Kang-woo recordó la pelea que tuvieron en el hospital. Recordó haber rechazado con asco su mano que intentaba agarrar su muñeca.

Lo había rechazado con un escalofrío, diciendo que no quería enredarse con él, que no quería deberle nada, que le molestaba el contacto, que le molestaba oír su voz, que odiaba todo de él.

Si Joo-hyun no hubiera estado en su casa esa mañana, el padre de Kang-woo podría haber muerto. Mientras ellos estaban en pánico y no podían hacer nada, Joo-hyun llamó al hospital y preparó todo: médicos y cirugía.

A Kang-woo se le puso la piel de gallina al imaginar que su padre podría no estar con su familia ahora si no fuera por Joo-hyun.

No debió haber actuado de esa manera. Independientemente de si le gustaba o no, comportarse así con la persona que salvó a su padre fue una falta de respeto.

Kang-woo no solo fue irrespetuoso, sino que también lo hirió.

Mirando fijamente la puerta de la cafetería por donde Joo-hyun no aparecía, se dio cuenta tardíamente de que él mismo había cortado el débil hilo de apego que sostenía.

Solo ahora se dio cuenta de lo vacío que se sentía el hecho de que habían terminado.

Ahora se habían separado.

Ahora se había acabado de verdad.

Joo-hyun nunca volvería a entrar por esa puerta.

“... ¿Se encuentra bien?”

“¿Sí? Ah, ¿qué dijo?”

Kang-woo, que estaba distraído y se sobresaltó, se recompuso y miró al cliente que estaba frente al punto de venta. El cliente se sintió avergonzado y rápidamente tomó unos pañuelos de papel que había cerca y se los ofreció.

En ese momento, las lágrimas cayeron por su mejilla. Kang-woo tomó el pañuelo que le ofrecían, pero se secó los ojos con el dorso de la mano y la manga.

“¿Dijo un caffè latte caliente?”

“¿Sí? Sí. ¿Está bien?”

“Lo siento. Se me metió algo en el ojo... Estoy bien. Procederé con el pago de cuatro mil quinientos wones.”

Pagó como si nada y se dio la vuelta para preparar el café.

Sus ojos seguían empañándose y apenas podía ver.

 

Kang-woo vio un poco tarde el mensaje de su madre, quien se había ido temprano a casa porque alguien iba a cambiar el filtro del purificador de agua, dejándolo solo a cargo del mostrador.

La cirugía del padre había salido bien sin secuelas, y en realidad no había razón para que se quedara en el hospital si no fuera por las pruebas. Se movía bien por sí mismo, y la sala VIP tenía una enfermera dedicada, por lo que no necesitaba los cuidados de la familia. El padre mismo le dijo a Kang-woo que no era necesario que viniera, pero no podían dejarlo solo después de una cirugía de corazón.

Kang-woo le entregó la cafetería al siguiente empleado y se dirigió al hospital desanimado.

Su mente no estaba preocupada por su padre, sino por el hecho de que su relación con Joo-hyun se había terminado, había llegado a su fin.

Ahora realmente había terminado. Kang-woo mismo lo había provocado.

Había rechazado cruelmente a Joo-hyun, que intentaba pedirle perdón a toda costa. Finalmente lo había rechazado.

Así que solo le quedaba aceptar que había terminado, pero a pesar de que tanto ansiaba terminar con él, ahora que realmente había terminado, en lugar de sentirse vacío, sentía que se iba a volver loco. Sentía que se iba a morir. Le atormentaba el recuerdo de él sollozando en silencio en su cama aquella noche.

Apretó los labios para no llorar y abrió la puerta de la habitación con un tono y una expresión forzadamente alegres.

“Ya llegué.”

Kang-woo se detuvo al entrar en la suite especial.

Joo-hyun, a quien creía que nunca volvería a ver, estaba sentado en la silla de acompañante junto a la cama del hospital.

Kang-woo se sobresaltó tanto que su corazón dio un vuelco.

“...”

Él estaba leyendo un libro, y su padre estaba acostado en la cama, tenso y observando a Joo-hyun, sin saber si lo estaba cuidando o vigilando.

Él levantó la vista del libro, miró a Kang-woo, frunció una ceja, cerró el libro de golpe y se levantó.

“¿No sabes que, por muy bien que haya salido la cirugía, el manejo posterior es lo más importante en un infarto de miocardio? Si el paciente se queda solo y se desmaya, se acabó de verdad. ¿Qué clase de familia es esta que no tiene ni una pizca de tensión ante un evento tan grave? ¿Dónde están todos y por qué llegas tú arrastrándote ahora?”

“... No, estudiante Joo-hyun, estoy bien.”

Joo-hyun, actuando como si fuera el médico tratante de su padre, regañó a Kang-woo con rabia por dejar al paciente solo. Su padre trató de detenerlo con un gesto inútil en el aire.

“No. Aunque por fuera parezca normal, los vasos sanguíneos reaccionan al menor cambio de temperatura. Especialmente un infarto de miocardio como el de su padre necesita un cuidado muy sensible, incluso si el pronóstico de la cirugía es bueno, ¿no escuchó al médico antes?”

“Claro, claro, escuché... pero me estaba asfixiando de estar solo en la habitación.”

“Si no deja de fumar y de beber, podría morir repentinamente.”

Él advirtió a su padre con dureza. Su padre evitó su mirada como si hubiera hecho algo malo.

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“... Papá, ¿por casualidad saliste a fumar?”

“Eh, eh, no, es que... estaba tan asfixiado.”

“¡Papá!”

“Lo siento, lo siento, es que tenía la boca seca.”

Su padre hizo un gesto de disculpa relamiéndose los labios.

“No se lo dirás a tu madre, ¿verdad, Kang-woo? ¿Eh?”

“¿Cuántos días han pasado desde la cirugía para que esté fumando? El médico dijo que ni siquiera se debe exponer a corrientes de aire frío.”

“No pude fumar. Salí, pero el estudiante Joo-hyun me atrapó y me hizo volver de inmediato. Te juro que he estado acostado sin moverme.”

Su padre trató de levantarse para protestar, sintiéndose injustamente acusado. Al mismo tiempo, la mano de Joo-hyun presionó el pecho de su padre, volviéndolo a acostar en la cama.

Su padre miró a Kang-woo con ojos suplicantes, pidiendo que se deshiciera de ese joven despiadado.

Joo-hyun esta vez presionó el torso de su padre con todo su peso cuando este intentó moverse de nuevo.

“Quédese acostado. Ahora entiendo por qué Kang-woo es así. Usted no escucha lo que se le dice.”

“Ay, vamos... Estoy bien, de verdad.”

“Debe tener reposo absoluto durante la primera semana después de la cirugía.”

“Mmm, de acuerdo. De acuerdo.”

Joo-hyun quitó la mano después de asegurarse de que su padre se relajaba y se acostaba completamente en la cama. Luego recogió su libro y su abrigo y se levantó.

“Me voy entonces. Descanse.”

Se inclinó ante el padre y salió de la habitación, pasando junto a Kang-woo.

Sobre la mesa de café había una canasta de frutas absurdamente grande, envuelta con frutas tropicales caras.

“¿Qué clase de tipo es ese amigo tuyo? Me estaba volviendo loco de la incomodidad.”

Su padre se sentó y suspiró, quejándose, pero Kang-woo no lo escuchó y salió corriendo detrás de Joo-hyun.

Abrió la puerta de golpe, soltando el aliento ansioso, pensando que se había ido. Afortunadamente, vio su espalda poniéndose una manga del abrigo.

Él se dio la vuelta al sonido de la puerta.

“... Creí que no vendrías.”

“No quería venir, pero me preocupaba, así que vine. Preocupar a la gente debe ser algo hereditario.”

“Creí que no vendrías... que nunca volverías... nunca.”

Él terminó de ponerse la otra manga del abrigo y se detuvo, levantando la mirada con asombro ante la voz sollozante de Kang-woo.

“No hagas esto.”

Kang-woo le gritó a la persona que había cuidado de su padre, sintiendo gratitud.

Que no hiciera esto, por favor, que no hiciera esto.

“¿Qué no haga? Yo tampoco quiero hacer esto. Como dije antes, aunque el pronóstico de la cirugía sea bueno, un cuadro agudo, nadie puede garantizar...”

Dejó de hablar a mitad de la frase, reprendiéndolo con severidad de nuevo.

Lágrimas involuntarias cayeron por las mejillas de Kang-woo.

El rostro atónito de Joo-hyun se veía borroso a través de las lágrimas temblorosas. Kang-woo se secó las lágrimas con rudeza, pero una repentina tristeza y un inexplicable alivio lo invadieron, nublando su vista al instante.

“No hagas esto. Si sigues haciendo esto, ¿cómo... cómo voy a olvidarte?”

“...”

“Si sigues haciendo esto, ¡¿cómo voy a superarte?!”

Era un sufrimiento suficiente verlo rondar por ahí. Pero Joo-hyun estaba pidiendo un perdón que Kang-woo no podía rechazar.

El resentimiento, la pena, el odio, el rencor y la gratitud hacia él se entrelazaron y se hincharon hasta el punto de estallar.

Creía que, con la forma en que se había comportado, nunca volverían a verse.

Kang-woo se dio cuenta además de que el tiempo que habían pasado juntos no era corto, y que no sería fácil simplemente superarlo.

Si Joo-hyun hubiera sido solo un tipo cruel y malo, como las cosas que le hizo, tal vez lo habría superado. Pero eso no era todo lo que era Joo-hyun. El Joo-hyun que pensaba en Kang-woo, que lo amaba, y que, por lo tanto, se preocupaba por su familia, era también una parte innegable de él.

Joo-hyun solo lo miró fijamente.

Se sintió como si el tiempo se hubiera detenido durante eones.

Kang-woo no se apartó de Joo-hyun cuando este dio un paso hacia él. Sin levantar ni bajar la cabeza, solo miró el pecho de Joo-hyun que se acercaba, con los ojos llenos de lágrimas.

“No me superes.”

Dijo con voz baja.

“No me superes.”

“...”

“No lo hagas.”

“...”

“... Me equivoqué.”

Joo-hyun agarró con cuidado la mano flácida de Kang-woo. El tacto de sus largos dedos entrelazándose con los suyos era seco y áspero.

“De verdad me equivoqué. Por favor, yo... por favor, por favor. Me equivoqué.”

“...”

“Kang-woo.”

“...”

“Kang-woo, por favor...”

Joo-hyun llamó a Kang-woo sin cesar con voz baja. Kang-woo levantó la mirada, que había mantenido baja para no verlo, solo cuando él lo llamó por su nombre unas cinco veces.

El rostro de Joo-hyun, lleno de arrepentimiento, llenó su campo de visión.

“La tarjeta... no pude cancelarla.”

“¿Eh?”

“La tarjeta. La que cargué con un millón doscientos mil wones para molestarte.”

“Ah, eso.”

“Creo que el dueño aún no lo ha comprobado.”

“Déjalo así. Cómprate algo que quieras con eso.”

Kang-woo sacó a colación el tema de haber cargado su tarjeta sin permiso. La mano de Joo-hyun siguió jugando con la mano de Kang-woo mientras respondía en voz baja.

Primero solo le masajeaba una mano, como calentando la mano fría y congelada, pero luego usó ambas manos para encerrar la mano de Kang-woo entre las suyas y frotarla para aumentar el calor.

“¿Por qué tienes la mano tan fría?”

“... Siempre tengo las manos frías.”

Abrió su abrigo y metió bruscamente ambas manos de Kang-woo dentro de su camisa, haciendo que tocaran su piel, que irradiaba un calor suave.

Kang-woo se dejó atrapar por Joo-hyun y permaneció quieto mientras él hacía lo suyo.

“¿Qué vas a hacer si te resfrías?”

“No me resfrío por esto.”

Él sostuvo las manos que intentaban escapar y las abrigó tiernamente, como una gallina empollando un polluelo, hasta que sintieron calor.

“... Ya están calientes.”

“Un poco más.”

Sus ojos eran como los que miraron a Kang-woo, temblando de miedo, mientras esperaban a su padre en el quirófano. Quería abrazarlo y consolarlo, pero no podía, así que Joo-hyun había apretado los puños.

Como Kang-woo no permitía el contacto, él solo hacía lo que podía. Joo-hyun no era egoísta. Era considerado. Era un sentimiento que surgía naturalmente cuando se amaba a alguien, sin necesidad de aprenderlo en el jardín de infancia.

Joo-hyun soltó las manos de Kang-woo que había tenido en su pecho. Tocó las mejillas húmedas. Limpió las lágrimas con su pulgar.

Los ojos de Joo-hyun, que miraban a Kang-woo, hablaban innumerables idiomas.

Te amo, murmuraba.

Te amo, susurraba suavemente.

Joo-hyun lo miró durante un buen rato y luego bajó la mano que acariciaba su mejilla.

“No debes dejar al paciente solo.”

Kang-woo se dio cuenta de que él había madurado a través de muchas experiencias.

Joo-hyun hizo un gesto hacia la puerta, indicándole que entrara.

“... ¿Vendrás a la cafetería mañana?”

Joo-hyun lo miró en silencio, como si no entendiera la pregunta, y luego asintió una vez. Y luego se dio la vuelta y se fue con una expresión indiferente, sin ninguna emoción.

En el aire tranquilo, quedó la fragancia de Joo-hyun. Lo peor de Lee Joo-hyun era que hacía sentir a Kang-woo que estaba a su lado, incluso cuando estaba solo.

Esa era la peor parte de ese hombre.

* * *

Desde la mañana el cielo estaba oscuro y parecía que pronto nevaría, por lo que los clientes iban y venían muy esporádicamente.

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Kang-woo miró la puerta de la tienda por costumbre.

A menudo, creía haber escuchado el claro sonido de la campana en la puerta, pero al girar la cabeza, la puerta estaba firmemente cerrada.

A veces, cuando estaba ocupado, oía el tintineo de la campana como una alucinación, pero nunca había ocurrido tan temprano en la mañana, poco después de abrir.

Hoy no había clientes y, después de preparar todo, estuvo sin hacer nada durante un buen rato.

Justo cuando se rindió, cansado de mirar la puerta que no se abría, sonó la campana.

Era Joo-hyun. Era más tarde de lo habitual.

Llevaba un bolso en un hombro, probablemente con libros y un portátil. Dejó la bolsa en su asiento habitual y se acercó al mostrador para ordenar.

“...”

Joo-hyun sacó algo de su bolsillo y lo dejó caer sobre el mostrador. Eran los cupones que había acumulado allí. A ojo, había más de diez.

“Té de limón caliente.”

“... Esto solo sirve para un café americano de tamaño normal.”

“He bebido tanto café por las mañanas que ya me duele el estómago. No sabía que el café era una bebida tan fuerte. Para mí, que apenas duermo, es veneno.”

“De acuerdo, te daré té de limón por esta vez.”

Kang-woo recogió los cupones que él había tirado, los puso en la cesta y se dio la vuelta. Diluyó el concentrado de limón azucarado en agua caliente y añadió una rodaja de limón. Un aroma refrescante se quedó en su nariz.

Sin siquiera recoger su bebida, Joo-hyun ya estaba sentado en su asiento habitual, hojeando un libro.

“Aquí tienes el té de limón.”

Puso la taza en la mesa sobre una bandeja. Joo-hyun levantó la taza, la olió y sorbió un poco. Luego levantó la vista hacia Kang-woo.

“¿Qué pasa, por qué?”

Joo-hyun preguntó por qué seguía parado allí si ya había terminado su trabajo.

“Hoy es el turno de mi hermana para cuidar a papá por la tarde.”

“Lo sé.”

“... ¿Cómo lo sabes?”

“Lo vi mientras estaba allí, ese es el orden.”

“Ah, sí, lo sabías.”

“Ve a trabajar. Llegó un cliente.”

“Ah, sí.”

Kang-woo se dio la vuelta ante su comentario. Un cliente había aparecido, sin que se diera cuenta, mirando el expositor de tartas refrigeradas.

“Bienvenido.”

Se apresuró a tomar la orden.

Preparó el café y puso el trozo de tarta en un plato pequeño y bonito. Antes no había clientes, pero de repente llegaron varios. Kang-woo miró de reojo a Joo-hyun mientras procesaba los pedidos apresuradamente.

La cabeza y el cuerpo de Joo-hyun, que estaba leyendo, estaban inclinados y fijos en dirección a Kang-woo.

Me gustas.

Sus ojos lo decían.

Me gustas.

Lo decía tanto que el lóbulo de la oreja de Kang-woo se enrojeció. Kang-woo se tocó la oreja sin motivo y se acarició el pelo con los dedos.

Me gustas.

Miraba hacia otro lado fingiendo no verlo, e inmediatamente le devolvía la mirada, y sus ojos se encontraban como si lo hubiera estado esperando.

Te amo.

Solo lo miraba en silencio. Su mirada era inexpresiva, hasta el punto de parecer espeluznante más que profunda, pero Kang-woo lo escuchaba susurrar al oído.

Te amo.

Kang-woo asintió con la cabeza.

Sí, lo sé.

Asintió con la cabeza varias veces.

 

Joo-hyun no se movió de su asiento hasta que la tienda cerró. Como le había dicho, hoy era el turno de su hermana de cuidar al padre, y al día siguiente le darían el alta, así que ya no tenía que ir al hospital.

Normalmente, él recogía su portátil y sus libros y salía cuando terminaba el horario de apertura, pero hoy no se fue y se quedó a ayudar a Kang-woo a limpiar la tienda.

Gracias a que Joo-hyun puso todas las sillas al revés sobre las mesas, Kang-woo pudo trapear rápidamente.

Mientras Kang-woo lavaba los platos, él vaciaba la basura, y mientras Kang-woo programaba la máquina de tostar y ponía los granos de café, Joo-hyun secaba los platos mojados con un paño.

Cuando terminaron de cerrar la tienda y salieron, un viento gélido sopló. Tan pronto como Kang-woo se encogió de hombros, Joo-hyun dijo:

“Traje el coche. Te llevo a casa.”

Sin que Kang-woo respondiera que sí, Joo-hyun corrió hacia el coche estacionado en el aparcamiento.

Su coche se detuvo en la calle frente a la tienda. Kang-woo se quedó parado sin subir, y Joo-hyun bajó, abrió la puerta y lo obligó a entrar, empujándole la cabeza.

Sentado en el asiento del conductor, él miró a Kang-woo y suspiró aliviado.

“Ponte el cinturón.”

“...”

Kang-woo se puso el cinturón de seguridad y lo abrochó. Pisó el acelerador y el coche se deslizó hacia adelante.

El interior del coche, con la calefacción encendida de antemano, era muy cálido, a diferencia del frío exterior.

“... Mamá dice que la factura del hospital es demasiado cara, que no puedes cargar a un amigo con eso, y que lo pagará a plazos.”

“A mí no me supone una carga.”

“Aun así.”

“Simplemente piensa que me debes un favor.”

“No es una pequeña cantidad de dinero.”

“No, no lo es.”

“Mamá dijo que te dará un poco cada mes. Quiere que le des tu número de cuenta.”

Joo-hyun, que miraba hacia el frente, frenó ante un semáforo y se giró para mirarlo.

“... ¿Qué pasa?”

“Parece un sueño.”

“...”

“Que estés sentado ahí susurrándome y que estemos hablando así.”

“...”

Kang-woo se había castigado duramente por recordar a Joo-hyun. Se decía que si todavía le gustaba después de lo que había pasado, entonces realmente no era humano, y usaba esa autocrítica para soportar la añoranza.

“Quiero estrellar el coche contra algo. No quiero despertar de este sueño.”

“No digas cosas horribles. Ya tuviste un accidente...”

“Mientras estaba hospitalizado, pensé que vendrías.”

“...”

“La gente que no quería ver, compañeros y juniors, e incluso seniors que nunca había conocido, venían a verme todos los días, pero tú no estabas.”

“...”

“Así que pensé que debería haberme muerto allí mismo. No dejé de pensar en eso.”

“... Otra vez cosas horribles.”

“Me alegra estar vivo.”

Kang-woo casi nunca había visto sonreír a Joo-hyun. Él no se ríe mucho. Incluso cuando le sale una risa, su única expresión es torcer la comisura de la boca con desdén.

Su profunda sonrisa, la curva de sus labios hermosos, se dirigió a Kang-woo y acarició su mejilla.

El semáforo cambió, y ante el claxon impaciente del coche de atrás, su mano se apartó de Kang-woo.

El coche arrancó suavemente de nuevo.

Era diferente de la imagen inestable que tenía antes. Hoy parecía tranquilo.

El coche giró hacia el callejón de la casa de Kang-woo y se detuvo un poco más allá de la puerta principal.

Kang-woo salió del coche con Joo-hyun.

“Ya vete.”

“Solo hasta la puerta.”

Caminaron juntos los escasos metros hasta la puerta principal, que Joo-hyun insistió en acompañarle.

Su mano, que caminaba en silencio a su lado, se deslizó suavemente en la de Kang-woo.

Agarró ligeramente sus dedos. De forma tan precaria que parecía que se rompería si Kang-woo le ponía un poco de resistencia.

Para evitar que sus dedos entrelazados se soltaran, Kang-woo ajustó su paso al de él. Ajustó la distancia y la velocidad con la que balanceaba el brazo para que sus manos no se separaran. Él también parecía estar teniendo cuidado. La mano de Joo-hyun estaba caliente.

Pronto apareció la puerta principal. Kang-woo detuvo el paso. Él también se detuvo, miró la casa y luego miró a Kang-woo.

Sus dedos estaban ambiguamente entrelazados. Cuando Kang-woo se movió un poco para soltar su mano, él lo agarró ligeramente, haciendo que sus miradas se encontraran con seriedad.

“Es muy tarde. Voy a entrar.”

“...”

“Gracias.”

“¿Por lo del hospital?”

“... Por salvar a mi padre. Si papá hubiera muerto, yo habría sufrido tanto que quizás también habría muerto.”

“Lo hizo el médico, no yo.”

“Aun así... gracias.”

“Si estás agradecido, acepta esto.”

“...”

“Si estás agradecido, bésame.”

Kang-woo negó con la cabeza, diciendo que no.

“Voy a entrar. Conduce con cuidado.”

“...”

Muchas palabras rondaban en su boca. No quería dejarlo ir. Parecía reacio a dejarlo entrar así.

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Kang-woo se quedó quieto, esperando sus palabras. La luz de la farola caía sobre él. Se dispersó el vaho blanco de su aliento. De repente, algo cayó sobre su frente.

“Ah, está nevando.”

Kang-woo levantó la cabeza. Los copos de nieve caían del cielo. Algo blanco caía ondeando del cielo oscuro. Kang-woo abrió la boca con el reflejo de siempre. Unos cuantos copos de nieve cayeron sobre su lengua roja y se derritieron al instante.

Después de mirar el cielo por un rato, con la boca abierta como un juego, Kang-woo bajó la cabeza. Sus ojos se encontraron con los de él, que parecía estar esperando que lo mirara. Su nariz y sus pestañas, grabadas en relieve, proyectaban sombras.

Joo-hyun se inclinó y se acercó al verlo mirándolo fijamente.

Kang-woo cerró los ojos. Sin darse cuenta, agarró fuertemente su mano.

Sus labios, suaves como copos de nieve, presionaron suavemente los de Kang-woo. Se separaron por un momento y luego se hundieron profundamente. Sus labios se abrieron y recibieron su lengua.

Su cuerpo fue empujado hasta que su espalda chocó contra la pared. La lengua, apresurada, seca y sorprendentemente caliente, exploró su boca. De repente, Kang-woo sintió que iba a llorar.

El vaho de su aliento se dispersó con sus respiraciones ásperas. Él besó a Kang-woo frenéticamente, tocando sus mejillas y su cabello con prisa. Aspiró la boca húmeda de Kang-woo, como si estuviera colgando de un hilo y absorbiera vida.

Joo-hyun besó los labios y la lengua de Kang-woo durante mucho tiempo y luego lo soltó después de un rato.

“Haa, haa...”

“...”

Kang-woo miró fijamente sus labios empapados de saliva.

“Me quedo a dormir.”

Dijo Joo-hyun como si estuviera decidido.

“Hoy no.”

“No quiero. Me quedo a dormir.”

“Dije que no.”

“La contraseña de mi officetel es la misma.”

“Nunca volveré allí.”

Él cubrió los labios de Kang-woo de nuevo. El borde de su abrigo se abrió y sus cuerpos se unieron cálidamente. No solo su lengua, sino también su mano envolviendo su rostro y su cuerpo estaban a una temperatura superior a la normal. Se sentía aún más feroz que antes.

Kang-woo se rindió por completo y le ofreció sus labios. Estaba siendo cuidadoso, pero no sabía cuándo cambiaría. Su respiración se alteró. Se separó, sin aliento. Kang-woo respiró hondo, hinchando su pecho. El vaho de su aliento caliente se extendió.

“Haa, haa. Abre la puerta.”

“Mamá está aquí.”

“Afortunadamente, los otros dos no están. No importa, abre.”

“Más tarde...”

“Si tengo un accidente de coche y muero de camino a casa.”

“... Otra vez cosas horribles.”

“Si un meteorito cae sobre tu casa después de que entres y desaparece sin dejar rastro.”

“Eso no va a pasar.”

“Nadie sabe lo que depara el futuro. ¿No lo sabes después de verme?”

“...”

Tenía razón. Kang-woo nunca imaginó que él terminaría así.

Nunca pensó que su dureza, que parecía avanzar sin mirar atrás hacia su meta, se ablandaría tanto.

Dañado, con el compromiso roto, herido... Tampoco podía creer que fuera por su culpa.

Tampoco podía creer que él sollozara oliendo su fragancia.

Joo-hyun no parecía saber que había llorado.

Kang-woo lo miró fijamente a la cara.

“Ni siquiera se darán cuenta de que hemos llegado.”

Añadió, como si pensara que Kang-woo estaba dudando.

Lo miró sin poder decir nada, y acarició sus labios con el dedo que envolvía su mejilla. A Kang-woo le gustaba que lo tocara. Su temperatura corporal subía lentamente, como si tuviera un poco de fiebre.

“Senior, vas a hacer algo.”

“¿Eso hay que preguntarlo?”

“¿No puede ser más tarde...?”

“¿Hacer qué? No hay después.”

“Más tarde.”

Cuando Kang-woo intentó rechazarlo de nuevo, Joo-hyun suspiró, hundió su frente en el cuello de Kang-woo y superpuso su cuerpo al de él. Al sentir el peso repentino, las rodillas de Kang-woo flaquearon. Apenas logró sostenerse abrazándolo con las dos piernas.

“No te hagas de rogar. Cada vez que lo haces, mi vida se acorta un año.”

“No me estoy haciendo de rogar. Nada de eso.”

Seguía tratándolo como a un zorro.

De todos modos, Kang-woo quería reprocharle, aunque estuvieran en una guerra fría a muerte, que a pesar de que no sabía lo que dijo en ese momento, las palabras de Joo-hyun como que Kang-woo lo había seducido, que era vulgar, o la escoria de la escoria, le habían dolido.

Joo-hyun, con el rostro hundido en Kang-woo, inhaló su olor con dificultad y lo mantuvo en sus pulmones durante mucho tiempo antes de exhalar lentamente. Puso sus labios en su cuello y los frotó. El hombro de Kang-woo se encogió. El calor también se sintió desde su pubis, que se frotaba sutilmente.

“Esta es la primera vez que me doy cuenta de lo firme que eres.”

Joo-hyun levantó la cabeza y le sostuvo la mirada.

“Hasta un gusano se retuerce si lo pisas, y un ratón acorralado muerde al gato.”

“Yo no lo sabía. Que podías dejarme. Que podías... no quererme.”

“No quería quererte... realmente no quería. Hubo días en los que no te quise.”

Los ojos de Joo-hyun se hundieron sin fondo. Sus ojos miraban a Kang-woo, suplicándole que no fuera así.

Entrelazó sus dedos con la mano de Kang-woo que sostenía suavemente, y rodeó su cintura con el brazo, abrazándolo con fuerza, como si se ataran el uno al otro.

“Por tu culpa, aprendí demasiados sentimientos que no debería haber conocido.”

“...”

“Por tu culpa, me convertí en un perdedor, en un fracasado, por tu culpa, sentí celos de alguien... La primera vez que supe lo que era la envidia fue entonces. Tienes que disculparte conmigo.”

“...”

“Aprendí todos esos sentimientos sucios que no debería haber conocido.”

“...”

“De verdad pensé que me estaba volviendo loco. Por miedo a perderte, a no poder verte nunca más.”

“...”

“Eso... eso me dio mucho miedo.”

“...”

Kang-woo no podía decir nada. No se le ocurría ninguna palabra.

Los ojos de Joo-hyun miraban fijamente a Kang-woo, confesando con seriedad todo el tiempo. Miedo, pensó Kang-woo, esa palabra realmente no le pegaba a este hombre.

Joo-hyun estaba pidiendo una recompensa. Estaba rogando que, ya que había llegado tan lejos, Kang-woo debería ser comprensivo, alabarlo, acariciar su cabeza y tocarlo.

Kang-woo levantó la mano y acarició suavemente la cabeza de Joo-hyun.

“¿Eso te dio miedo?”

“...”

Puso una expresión de debo haberlo dicho en voz alta.

“¿Por eso lloraste como un niño?”

Él se apartó de Kang-woo. Él apartó la mano que le estaba tocando la cabeza con disgusto. Y luego miró la mano que lo había estado tocando con cierta decepción.

“¿Quién dijo que lloré? Deja de inventar cosas y abre la puerta. Me estoy congelando.”

“No quiero. Vete ya.”

“No puedo irme.”

“Mamá ya está cansada de cuidar a papá, no quiero despertarla. Vete ya.”

“No me voy. Moriré congelado aquí, para que lo sepas.”

Se abrochó el cuello del abrigo, se cruzó de brazos y se apoyó contra el muro. Era una protesta para pasar la noche allí.

La nieve que caía se había convertido en grandes copos y se acumulaba en la calle. Kang-woo lo miró, apoyado inmóvil. Joo-hyun realmente parecía dispuesto a pasar la noche.

“... Entonces, ¿puedes estar en silencio?”

“A partir de ahora, todo será por escrito.”

Kang-woo se rió disimuladamente ante su ridícula broma y abrió la puerta principal. Al entrar juntos, él le tomó la mano de nuevo. Kang-woo también agarró la mano de Joo-hyun.

La sala de estar estaba en la oscuridad.

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Pasaron con cuidado por la sala de estar y subieron al segundo piso. Cuando la escalera crujía, Kang-woo miraba al inocente Joo-hyun, a pesar de que era su culpa, y le indicaba que se callara, y Joo-hyun se sobresaltaba, aunque no fuera su culpa.

Solo pudieron encender la luz después de abrir la puerta de la habitación y cerrarla bien. La habitación se iluminó y Kang-woo descorrió las cortinas de la ventana.

“...”

Se sintió incómodo, consciente de él parado en medio de la habitación. No sabía qué decir y se quedó en silencio.

Joo-hyun agarró la muñeca de Kang-woo y tiró de él. Ahora, lo inevitable iba a suceder.

Kang-woo cerró los ojos con fuerza, preparándose para caer en la cama. Pero inesperadamente, él le hizo cosquillas en la palma de la mano.

Kang-woo abrió los ojos que había cerrado con fuerza y miró a Joo-hyun. Él tenía un rostro serio, le extendió la palma de la mano a Kang-woo y escribió algo con el dedo.

[¿Cómo está insonorizado aquí? La última vez la casa tembló sin que hiciéramos nada]

preguntó.

Kang-woo se echó a reír con incredulidad.

Pensó que era una broma, pero parecía que su intención de comunicarse por escrito era seria.

“Ese tipo de sonido no se escucha.”

“¿Qué tipo de sonido no se escucha?”

“Mmm... no se puede poner música muy alta, pero sí se puede poner música suave, ¿algo así?”

¿Qué tan suave es eso?

Joo-hyun frunció el ceño, incapaz de entender.

“Está bien. Podemos hablar.”

“No vine aquí para hablar.”

“...”

“¿Crees que vine hasta aquí para charlar contigo?”

Él se acercó. Kang-woo retrocedió un paso. Él lo siguió de nuevo. Cuando retrocedió otro paso, Kang-woo se tropezó con la cama y se dejó caer.

Lo miró.

“Se puede poner música suave... suave.”

Murmuró, quitándose el abrigo.

 

Joo-hyun le quitó la camiseta a Kang-woo por encima de la cabeza y la arrojó bruscamente, subiéndose encima de él. Sus labios cubrieron los de Kang-woo con urgencia.

Kang-woo abrió la boca y lo besó, como si se tragara su lengua. Se hundió profundamente en la cama. Entrelazó intensamente sus labios y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Joo-hyun. Joo-hyun, montado sobre él, separó sus piernas, se adentró y lo aplastó con su peso.

Fue un beso violento, que hizo que sus dientes chocaran. La lengua excitada, sin cálculo alguno, se movía impaciente dentro de su boca.

Se besaron más tiempo y con más intensidad que en la puerta, hasta el punto de desear desmayarse. Cada vez que cambiaban de ángulo, sus lenguas se retorcían como caracoles para no separarse.

Kang-woo tragó su saliva que se acumulaba en su boca. Cuando Joo-hyun levantó la cabeza después de chupar su labio inferior, un gemido de anhelo se dispersó.

Abrazando su cuello, Kang-woo también abrió los ojos borrosos.

“Haa...”

La luz de la habitación se derramaba sobre sus hombros desnudos con un color distante. El abdomen firme y el pecho del hombre se frotaban contra el torso desnudo de Kang-woo.

Joo-hyun se apoyó en él y lo abrazó, casi acostado sobre él.

Kang-woo unió sus labios con los de él. Entró en él. Deseaba besarse así toda la noche.

Empujó su lengua profundamente, como una penetración, y después de recorrer el paladar, intentó lamer hasta la úvula de Kang-woo. Una tos superficial escapó de entre sus labios unidos. Él se tragó incluso la tos de Kang-woo. El movimiento de su lengua se hizo más intenso y caliente.

Su lengua entrelazada se soltó con elasticidad, y Joo-hyun se deslizó por el torso de Kang-woo. Besó la mejilla, el lóbulo de la oreja, la línea de la mandíbula, y bajó al cuello, acariciando a Kang-woo con esmero.

“Haa..., ah, Joo-hyun.”

“Shh, shh, no hagas ruido. Silencio.”

Tenía que gemir con el volumen de una música suave. Podía sentir que sus movimientos eran cautelosos. Los labios que lamían su clavícula bajaron y humedecieron su pezón.

“¡ugh!”

En cuanto fue chupado por él, el pecho de Kang-woo se levantó de golpe. Rápidamente se tapó los labios con la mano para ahogar el gemido agudo.

Para chupar más cómodamente, Joo-hyun puso su mano detrás de la cintura de Kang-woo para levantar su pecho. Su cabeza se echó hacia atrás, y se dejó llevar, ofreciendo su pecho a los labios de él.

Joo-hyun chupó su pezón, torturándolo por un largo tiempo, luego separó los labios y se deslizó hacia abajo.

Kang-woo miró, en una posición ligeramente elevada, cómo él se colocaba entre sus piernas.

“¡Ah...!”

Su mentón se disparó al cielo de nuevo. Agarró fuertemente el cabello de Joo-hyun con la mano y se desplomó en la cama. No podía respirar, como si alguien lo estuviera estrangulando. Se sentía tan caliente que pensó que se volvería loco.

Los labios y la lengua, que parecían morder la parte interna de sus muslos, chuparon su carne con fuego. Una sensación de placer recorrió su espalda desde la carne completamente enterrada en su boca.

“¡ah, ah...! ¡Ah, ah! ¡ugh!”

Kang-woo sacudió la cabeza. Mordió sus labios.

Luchó por apartarlo, sin poder emitir un sonido, mientras agarraba el cabello de él. Cuando estuvo a punto de llegar al clímax y sintió una convulsión, él se separó.

Joo-hyun subió rápidamente y besó los labios de Kang-woo. Parecía que iba a gritar. Kang-woo lo empujó para que se detuviera. Joo-hyun, separado, jadeó ásperamente y dijo:

“Haa, haa, solo estaba comprobando si alguien te había tocado o no.”

“ah, ah...”

“Aún tienes un color hermoso.”

Dijo algo tan lascivo que la cara de Kang-woo ardía.

Él revisó brevemente la tranquilidad del exterior y luego volteó a Kang-woo.

Hacerlo por detrás haría que entrara más profundo.

Kang-woo se volteó, disgustado, y Joo-hyun inmediatamente chupó sus labios. Kang-woo se acostó boca abajo.

Su gran mano separó sus muslos y él se acostó, pegando completamente su cuerpo. La firme curvatura de su pecho se sentía totalmente en su espalda.

Sus músculos estaban tensos. Parecía que saltaría si lo presionaban con un poco de fuerza.

Joo-hyun metió su dedo en la boca de Kang-woo, que protestaba, y raspó su lengua y su membrana mucosa. Con su saliva empapada, llevó su mano hacia atrás y separó sus nalgas.

Kang-woo se retorció con la mejilla aplastada contra la almohada. Aplastado por su peso, no podía mover ninguna extremidad.

Pareció que su parte inferior se levantó un momento, y luego su pene, erecto y a punto de estallar, se abrió paso hacia dentro.

“¡ugh!”

Su mejilla y cuello se pusieron tan rojos como hierro al rojo vivo. Kang-woo hundió su rostro de lleno en la almohada.

Pudo sentir la forma del glande entrando por la abertura. Entró hasta la mitad, y luego él empujó con fuerza la mitad de la otra mitad... Empujó repetidamente con fuerza hasta que entró todo hasta la raíz.

Sus órganos internos fueron completamente aplastados. Su caja torácica se estrechó y no podía respirar. Kang-woo volvió a girar la cabeza que había hundido en la almohada.

“¡Haa, ah, ah...!”

“Lo mucho que quería correr dentro de ti... lo mucho que quería meterlo, lo mucho que quise poner mi pene aquí, haa, pensé que me volvería medio loco.”

Joo-hyun abrazó a Kang-woo y superpuso completamente sus cuerpos, moviendo solo sus caderas.

El movimiento se redujo notablemente y apenas se escuchaba el crujido de la cama.

Pero Kang-woo se sentía morir. Su hueso pélvico y su vello púbico áspero se frotaban contra sus nalgas. Cada vez que Joo-hyun embestía, su respiración se enganchaba ásperamente.

“¡ah, ah, ah..., Joo-hyun, Joo-hyun.”

“¿Sí? ¿Por qué? ¿Por qué dices mi nombre? Kang-woo, ¿dijiste mi nombre?”

“Sí, Joo-hyun, me duele, me duele, siento que me voy a rasgar.”

“No te vas a rasgar. No te preocupes. Lo estoy haciendo lento, ¿no?”

Su jadeo en su mejilla se rompía ruidosamente en su oído. Él inclinó bruscamente la cabeza e intentó besar los labios de Kang-woo.

Kang-woo torció el cuello para mirar hacia atrás y vio sus labios y su lengua separados. Abajo, Joo-hyun entraba, salía y volvía a entrar, húmedo y penetrante. Kang-woo pudo sentir su pene temblar ligeramente al golpear su pared interna.

“¿Sientes mi pene entrar y salir aquí? ¿Te gusta...? Kang-woo, haa, ¿te gusta?”

Preguntó Joo-hyun. Kang-woo no podía responder y fruncía el ceño, así que él lo empujó hasta el clímax de un solo golpe, como si lo estuviera apurando a responder.

“¡Ah...!”

“¿Dije que si te gusta? Dime, ¿eh? Haa, dilo... ah.”

“... Me gusta. Me gusta, ah..., ¡ah!”

Su pene, que se movía lento y sin furia, se aceleró gradualmente. Sus respiraciones se calentaron y se mezclaron caóticamente.

“¿Cuánto... cuánto te gusta? ¿Tanto como para no querer separarte de mí nunca más... haa, te gusta tanto?”

“ah, sí..., ah, me gusta. Me gusta, Joo-hyun...”

“ah...”

La mano de Joo-hyun se deslizó por su costado, cruzó su pecho y agarró fuertemente un hombro de Kang-woo. La otra mano buscó y agarró el pene de Kang-woo hundido en la cama.

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“¡ah! ¡Joo-hyun...!”

“¿Lo tienes erguido porque te gusta? Kang-woo, haa, quiero chuparlo aquí.”

Se sentía como si todo su cuerpo estuviera atado por una soga. La mano de Joo-hyun agarró y acarició su centro con rudeza, mientras que al mismo tiempo, sus movimientos de cadera se intensificaron.

“¡ah, ah, ah..., ah, ah!”

“¿Sabes... cuántos días han pasado, fuu, desde la última vez que lo hicimos?”

Su voz ronca seguía susurrándole algo al oído. Kang-woo negó con la cabeza.

“Ciento... haa, ya pasó la medianoche, así que son ciento diecisiete días. ah, ¡ciento diecisiete días!”

Jadeó y recitó el número.

No es que estuviera acumulando frustración por no haberlo hecho, sino que Joo-hyun quería una confirmación de que se habían reconciliado con Kang-woo, incluso de esta manera.

Aunque pronunciaba los números con calma, el modo desesperado en que se aferraba a él estimulaba intensamente el conducto lagrimal de Kang-woo.

Penetrando completamente la abertura, llenándolo con su presencia dominante, rozaba el clímax con una sensación enloquecedora.

Cada vez que Joo-hyun lo acariciaba por debajo con la mano, el cuerpo de Kang-woo se estremecía y apretaba fuertemente el de él. El temblor en la superficie de su pene golpeaba su carne interior.

“¡Ah..., yo, Joo-hyun..., siento que voy a venir...!”

“No lo hagas.”

“¡ah!”

“Todavía... todavía, espera. Espérame.”

Su voz se quebró ásperamente, algo inusual en él. El pene, que estaba embistiendo profundamente, se movió superficialmente. Sin embargo, pronto se hizo más fuerte la fuerza con la que embestía, sin poder contenerse. Subió y bajó un par de veces y luego penetró con urgencia.

“¡ah...! ah..., ¡ah!”

“¡Haa, haa, ah, ah...!”

Sus labios presionaron su oído, lanzando respiraciones que sonaban como abusos.

Una sensación electrizante y estimulante se encendió en su oído, su cuello, debajo de la parte que él agarraba, y en el lugar donde se concentraban los nervios más sensibles.

No había dónde huir de donde no podía enterrarse más. Atrapado así, no podía hacer nada. Cuando separó ligeramente las piernas, el pene de él se hundió más profundamente, abriendo completamente los muslos de Kang-woo. La cópula llegó al límite.

“¡ah! ¡ah, ah...!”

“¡ah, Kang-woo...”

Los labios de Joo-hyun succionaron la barbilla y el cuello de Kang-woo.

Se sentía como si la parte de abajo se hubiera fusionado con su pene. Todo su cuerpo se derritió por el calor.

De repente, él levantó la parte superior de su cuerpo, agarró la pelvis de Kang-woo e insertó rápidamente.

En el ritmo desenfrenado, la cama crujió y se produjo la ilusión de que la casa temblaba.

Kang-woo agarró las sábanas con fuerza. Hundió la cara en la almohada y el fuerte golpe de su hueso pélvico al embestir resonó con un dolor sordo y el sonido profuso del contacto de la carne.

La idea de que había alguien en el primer piso ya se había desvanecido de sus mentes hacía mucho tiempo. Joo-hyun, al límite, agarró el hombro de Kang-woo y lo volteó de repente. Levantó una pierna de Kang-woo y metió la otra entre las suyas, insertando frenéticamente en una forma de X cruzada.

“¡Ah! ¡Aah!”

“¡Shh, shh...! ¡ah!”

Sus piernas cruzadas chocaron violentamente. Fue una unión de la que escapaban gemidos espontáneos. Cuando la pared interna se estrechó, él embistió sin descanso. La cintura de Kang-woo se dobló y su cabeza se echó hacia atrás.

La cama crujió como si se fuera a romper, y el movimiento se intensificó. En la misma posición de inserción, él sacó la pierna atrapada, se sentó entre sus piernas y esta vez golpeó fuertemente su cintura, inclinó la parte superior de su cuerpo y unió sus labios.

El pene de Joo-hyun se incrustó en lo más profundo de sus entrañas. Él soltó los labios de Kang-woo. La saliva se entrelazó en un largo hilo.

“¡ah...!”

Todo su cuerpo se tensó por un momento. Sus músculos se estremecieron al unísono y su bajo vientre se endureció. Algo caliente se extendió, como un reflujo, humedeciendo la carne interna de Kang-woo.

“Aah...”

Kang-woo no pudo gemir y emitió un sonido quejumbroso, como si se estuviera muriendo.

“Haa, haa, haa...”

Su aliento, que se había detenido un momento, estalló de repente. Jadeó y tembló por todo el cuerpo.

Se superpuso con su peso en la misma posición de inserción. Arrastró el brazo flácido de Kang-woo para que rodeara su cuello. Kang-woo lo abrazó, con el brazo alrededor de su cuello como él lo había puesto.

Los labios de Joo-hyun besaron suavemente el borde de la nariz de Kang-woo. Podía sentir su pene seguir gorgoteando y expulsando líquido.

Joo-hyun tembló ligeramente de la cintura y giró suavemente.

“¡Ah...!”

Cuando su pene, que había cambiado de dirección, tocó la parte interna que había llegado al clímax, las extremidades de Kang-woo se tensaron. Un placer agudo golpeó su espalda de nuevo.

Kang-woo jadeó ligeramente y lo miró.

“Voy a recuperar todo lo que no hicimos en ciento diecisiete días.”

“... Joo-hyun.”

“¿Me amas?”

“... No lo sé.”

“Yo sí lo sé. Tú me amas.”

Todo su cuerpo estaba exhausto. No tenía fuerzas para responder ni para preguntar. Él susurró en el oído de Kang-woo:

“Tú me amas.”

 

El brazo que le había servido de almohada estaba cruzado sobre su hombro y bajaba hasta su pecho.

Kang-woo miró su mano con desinterés.

Todavía quedaba una cicatriz tenue en el dorso de su mano. Giró la cabeza para mirar a Joo-hyun.

Él tenía los ojos abiertos. Cuando Kang-woo lo miró, Joo-hyun también lo miró.

La mano de Joo-hyun acercó la ropa de cama y cubrió sus cuerpos desnudos para calentarlos.

Kang-woo giró lentamente el hombro y se acostó frente a él. Abrazó la cintura de Joo-hyun con su brazo. Apoyó la cara en su pecho. Cuando frotó su mejilla como si se quejara, la mano de Joo-hyun acarició con ternura su mejilla.

“Duerme un poco.”

“¿Y tú... no vas a dormir?”

“Tengo que irme al amanecer. Pero hay algo que quería preguntarte.”

Dijo, mientras acariciaba la piel desnuda de Kang-woo.

“¿Qué?”

“¿No me digas que naciste a principios de año?”

Preguntó Joo-hyun, mirándolo con sus ojos negros. Kang-woo parpadeó.

“¿Quién te dijo eso?”

No había mencionado que había nacido a principios de año. Al principio no lo pensó, y luego, por dentro, no lo reveló porque no sabía qué le exigiría si se enteraba de que era menor que él por unos meses. Más tarde, no fue consciente y lo olvidó por completo.

“Quien sea que lo haya dicho, no es lo importante.”

“Aunque haya nacido a principios de año, somos de la misma edad que tú.”

“¿La misma edad? Yo viví seis meses más que tú.”

“Si entraste a la escuela primaria el mismo año, eres de mi misma edad.”

“Llámame hyung.”

“¿Qué?”

“No. Llámame Joo-hyun hyung.”

“¿Estás loco?”

“Me corrí tres veces imaginando que me llamabas hyung.”

“... ¿De verdad estás loco?”

“Solo llámame así una vez.”

“Pídeme perdón primero. ¡No pienses que vas a salirte con la tuya sin más!”

“Acabo de disculparme con todo mi cuerpo. Y tú viniste dos veces.”

Las mejillas de Kang-woo se enrojecieron como si la sangre se le hubiera subido a la cara.

“Hace un rato temblaste y lloraste en silencio. Llamaste mi nombre.”

“No digas tonterías.”

“Y con eso me perdonaste.”

“¡Otra vez haciendo lo que se te da la gana!”

Kang-woo se levantó y le pegó con la almohada en la cara. Joo-hyun también se sentó.

Sus ojos y labios se curvaron en una sonrisa.

Kang-woo lo golpeó con la almohada. De repente, recordó muchas cosas y lloró mientras lo golpeaba. Las lágrimas cayeron.

Él, que se había dejado golpear en silencio, levantó la cabeza cuando los movimientos de Kang-woo se calmaron lentamente. Había confusión en sus ojos al ver las lágrimas de Kang-woo.

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“... ¿Estás enojado?”

Preguntó con cautela. Kang-woo asintió con la cabeza.

No era porque no hubiera recibido la disculpa, sino porque simplemente estaba recordando muchas cosas.

Joo-hyun no era bueno para decir esas cosas. El hecho de que lo haya llamado sin cesar en el hospital agarrando su mano y se haya disculpado fue muy raro. Y en esta situación, donde él también ha sufrido, definitivamente no lo haría.

“...”

“...”

Como era de esperar, no podía hablar.

El silencio continuó, solo se escuchaba la respiración de ambos.

Su mano se posó sobre el dorso de la mano de Kang-woo, que agarraba la funda de la almohada con fuerza. Él le acarició la mano para que se relajara y soltara la almohada, y luego tomó la mano de Kang-woo.

Él inclinó la cabeza y su cabello cayó. Se podía ver su coronilla. Haciendo algo, Joo-hyun tomó la mano de Kang-woo y escribió algo en su palma.

Lo siento... de verdad...

Se detuvo un momento y luego movió el dedo de nuevo. Aunque le daba cosquillas que le agarrara la muñeca, Kang-woo no pudo quitar la mano.

¿Soy un maldito bastardo...?

No, lo soy...

“... ¿Suficiente?”

Joo-hyun levantó la cabeza y miró a Kang-woo. Luego soltó la muñeca de repente y se acostó en la cama.

Kang-woo lo miró. Al mirarlo insistentemente, Joo-hyun se dio la vuelta y se acostó de espaldas.

“Apaga la luz, a dormir.”

Murmuró secamente.

Kang-woo apagó la lámpara y se acostó a su lado. Se giró hacia él, que estaba de espaldas, y preguntó:

“¿Qué dijiste?”

“Cállate, voy a dormir.”

“No sé qué dijiste, me dio cosquillas.”

“No bromees. Todavía siento que mis órganos internos se retuercen.”

“¿Dijiste que querías correrte en mi trasero otra vez?”

Él se dio la vuelta de repente. Sus ojos, mirándolo acostado, brillaban intensamente. Parecía que iba a devorarlo en cualquier momento.

Kang-woo lo miró fijamente.

“No me hagas repetir esas palabras dos veces. Te dije claramente que me equivoqué ayer.”

“No es tan fácil. Arrodíllate y suplica.”

“Eso se llama ser un poco tarde. Debiste haberlo pedido hace unos días. En ese momento, habría hecho todo lo que me pidieras.”

“¿De verdad?”

“De verdad. Porque pensé que realmente habíamos terminado. Si me hubieras dicho que te lamiera los pies, probablemente lo habría hecho.”

Para Joo-hyun, parecía que arrodillarse y pedir perdón era una solución simple.

Si eso era lo que se necesitaba para que volvieran a estar juntos, Joo-hyun dijo que podría hacerlo varias veces sin darle importancia.

“Pero la situación ha cambiado mucho ahora.”

Joo-hyun abrazó el hombro de Kang-woo, que estaba desnudo y apoyado en él, y se burló de él por haber perdido el momento.

“Entonces discúlpate formalmente, con palabras.”

“Lo haré después de recuperar todo lo que no hicimos en ciento diecisiete días.”

“Hazlo ahora mismo.”

“Primero llámame hyung. Entonces me arrodillaré y me disculparé.”

“¿De verdad?”

“Sí, de verdad. Así que deja de parlotear y llámame hyung.”

En la oscuridad, la comisura de sus labios dibujaba una sonrisa cómoda y suave.

Con la naturalidad de alguien que ha sonreído así toda la vida.

Causa y Efecto: Fin.

Continúa en el epílogo:

Después de la Amargura Viene la Dulzura.