1. Primer encuentro

 

1. Primer encuentro

“¡¿Cómo demonios pudiste hacer algo así?! ¡¿Cómo?!”.

A pesar del grito lleno de resentimiento de la mujer, que parecía desgarrarle los oídos, el rostro de Woo-jin permanecía extrañamente sereno. Incluso bajo las miradas de desprecio que lo observaban como si fuera un monstruo repugnante, su corazón estaba sorprendentemente tranquilo.

Al parecer, esa actitud de Woo-jin no era del agrado del hombre que estaba junto a la mujer que gritaba, es decir, su tío materno. Este dio un paso adelante y, con su enorme mano, abofeteó con fuerza la mejilla de Woo-jin.

¡Zas!

El sonido agudo cortó el aire frío de la sala, y el cuerpo de Woo-jin, que estaba arrodillado, cayó al suelo. Los hombros de los espectadores que observaban la violencia implacable temblaron, pero nadie se movió.

“¡Maldito animal, peor que una bestia! ¡No había nadie más con quien meterte, así que fuiste con el hombre de tu hermana!”.

“…”.

“¡Seon-ah, esa pobre chica, sufrió de todo para criarte como su hermano, y tú, si fueras humano, no podrías hacer algo así!”.

El hombre, con el rostro enrojecido y una expresión feroz, continuó lanzando insultos impublicables contra Woo-jin. El cuerpo inerte de Woo-jin se estremeció débilmente en el suelo.

“…”.

No sabía dónde le habían golpeado mal, pero un zumbido constante resonaba en sus oídos. Quizás era una bendición, porque ese zumbido hacía que los feroces insultos que caían sobre su cabeza sonaran a medias, como si estuvieran borrosos.

De repente, se le ocurrió lo absurdo que era pensar en algo así en esa situación. Aunque había sido golpeado hasta casi morir por la mano de su temido tío, en lugar de sentirse destrozado, sentía una extraña sensación de alivio, como si un peso que cargaba en su interior se hubiera liberado un poco.

El precio de la traición.

Probablemente, esa pesada roca en su corazón era precisamente eso. Con ese pensamiento, Woo-jin dejó escapar una leve sonrisa sin darse cuenta.

“¡Maldito…! ¿Ahora te ríes?”.

El hombre, que estaba furioso lanzando insultos, perdió completamente la razón al ver a Woo-jin sonreír con los labios partidos. Sus ojos se desorbitaron de rabia. Antes de que los presentes pudieran detenerlo, el hombre pateó con fuerza el pecho de Woo-jin, que apenas se sostenía, y un torrente de violencia implacable cayó sobre el cuerpo de Woo-jin, que yacía en el suelo.

Momentos después, la visión de Woo-jin parpadeó en la oscuridad.

Parpadeo tras parpadeo. En ese instante en que su conciencia se desvanecía lentamente, los recuerdos lo arrastraron rápidamente hacia el día en que todo este infierno comenzó. Hacia el día en que conoció a ese hombre, el hombre de su hermana, Kang Sa-hyeok.

***

“¿…Matrimonio?”.

El rollo de huevo que Woo-jin acababa de tomar cayó sobre la mesa con un golpe seco. En cualquier otro momento, Seon-ah habría fruncido el ceño y lo habría reprendido por ser descuidado, pero esta vez, por alguna razón, solo mostró una sonrisa incómoda.

“¿Matrimonio… dices que te vas a casar, hermana?”.

Incapaz de creerlo, Woo-jin repitió la pregunta, y solo entonces Seon-ah asintió lentamente con la cabeza.

“Sí, Woo-jin. Estoy… pensando en casarme”.

“…”.

“Por supuesto, aún no he recibido el permiso de su familia, pero…”.

Al ver la expresión atónita de Woo-jin, Seon-ah añadió con cautela. Su voz ligeramente apagada hizo que Woo-jin recuperara el sentido y abriera la boca lentamente.

“¿Quién es… el hombre? No me digas que es ese agente inmobiliario que la señora de la casa te presentó”.

Nunca había mostrado señales de algo así, y Woo-jin no podía entender cuándo había conocido a alguien. Junto con la sorpresa, una extraña sensación de traición asomó en su interior.

Ante la pregunta de Woo-jin, Seon-ah parpadeó rápidamente. Parecía estar recordando algo, y de repente, sorprendida, agitó las manos con vehemencia.

“No, no. Ese hombre lo rechacé después de verlo una vez, ¿recuerdas que te lo dije?”.

Cierto, ese día Seon-ah se había quejado con furia porque le habían presentado a un hombre mayor con aliento a ajo y calvo. Había despotricado durante un buen rato, diciendo que la habían llevado a esa cita sin previo aviso, y terminó lamentándose de que tal vez estaba destinada a quedarse sola para siempre.

Entonces, ¿de qué matrimonio hablaba ahora? Si no era ese hombre de hace poco, ¿quién era? Woo-jin no entendía nada.

“Entonces, ¿con quién te vas a casar?”.

“Bueno… es que…”.

Seon-ah, que momentos antes negaba con vehemencia, de repente mostró una expresión de incomodidad y comenzó a titubear. Al verla así, Woo-jin tuvo el presentimiento de que no se trataba de una persona común. De lo contrario, su hermana, que siempre hablaba sin reservas frente a él, no estaría teniendo tantas dificultades para abrir la boca.

“¿Qué pasa? Sueltas una bomba diciendo que te vas a casar y ni siquiera puedes decir quién es”.

“…”.

“¿Acaso es alguien tan… tan terrible que no puedes decirlo directamente?”.

Con el creciente nerviosismo, Woo-jin insistió, y finalmente, Seon-ah, a regañadientes, movió los labios.

“No es eso… en realidad… tú ya lo has visto… a esa persona…”.

Con esas palabras entrecortadas, Woo-jin miró a Seon-ah con una expresión desconcertada.

“¿Que ya lo he visto? ¿Quién, yo?”.

Si su hermana estaba tan cerca de alguien como para pensar en casarse, no había forma de que él no lo supiera. Pero que ya lo había conocido… Las palabras incomprensibles de Seon-ah hicieron que el rostro de Woo-jin se arrugara aún más.

“¿Cuándo dices que lo vi?”.

Con cada sílaba cargada de incredulidad, Seon-ah adoptó una expresión intimidada.

“Por supuesto, si tú, Woo-jin, te opones, aunque sea un poco… lo reconsideraré, pero…”.

Sin responder directamente a su pregunta, Seon-ah dijo algo fuera de lugar. Woo-jin la miró fijamente por un momento y luego dejó escapar un leve suspiro.

“Eso significa que, aunque me oponga, quieres hacerlo”.

“…”.

Las palabras de Woo-jin dieron en el clavo, y los labios de Seon-ah se sellaron. El silencio entre ambos se prolongó hasta que Woo-jin lo rompió nuevamente. Aunque había interrogado a su hermana en un impulso de sorpresa, sabía mejor que nadie que presionarla así no la haría hablar fácilmente.

“Cuéntame los detalles. Cómo lo conociste. Nunca mostraste ninguna señal de esto”.

A pesar de hablar con la mayor calma posible, un dejo de resentimiento se coló en su tono. ¿Por qué le había ocultado algo tan importante durante tanto tiempo? Al captar el significado implícito, Seon-ah, con una expresión apesadumbrada, abrió la boca lentamente.

“La tienda donde trabajo, ¿sabes?”.

“¿Herich?”.

Se refería a la famosa marca ubicada en la primera planta del centro comercial donde trabajaba Seon-ah. Una marca nacional que había crecido tanto como para competir con las grandes marcas extranjeras. Woo-jin miró a Seon-ah con una expresión de desconcierto ante la mención repentina de su lugar de trabajo en medio de una conversación sobre su prometido.

Seon-ah apretó los labios con fuerza por un momento antes de volver a hablar.

“Bueno, es que… la persona con la que quiero casarme es… el presidente de Herich”.

Mientras Woo-jin procesaba las palabras que salían a trompicones, su expresión se tornó aún más confusa.

“¿El presidente… de la empresa?”.

“Sí. ¿Lo viste una vez, verdad?”.

“¿El hombre alto que vimos en mi cumpleaños?”.

“Sí…”.

A medida que sus preguntas subían de tono, la voz de Seon-ah se volvía más débil. Woo-jin comenzó a repasar rápidamente los recuerdos en su mente.

Fue hace unos meses, en su cumpleaños. Esa mañana, Seon-ah insistió en que fuera a la tienda del centro comercial donde trabajaba después de clases. Le molestaba que Woo-jin siguiera usando una billetera barata comprada en algún mercado, así que quería regalarle una nueva por su cumpleaños.

Normalmente, cualquier joven de su edad habría corrido emocionado ante la promesa de un regalo, pero la situación de Woo-jin era diferente. Los hermanos, que habían perdido a sus padres a una edad tan temprana que apenas podían recordarlo, habían pasado por muchas dificultades viviendo de casa en casa con parientes. Cuando Seon-ah alcanzó la mayoría de edad, lograron mudarse a un pequeño ático en pyeong.

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Seon-ah renunció a ir a la universidad y trabajó en todo lo que pudo para mantener a Woo-jin, que aún era menor. Ahora tenía un empleo estable en una tienda de lujo en un centro comercial, pero eso no significaba que su situación económica fuera cómoda. Entre el alquiler, los impuestos, los gastos de vida para dos y la matrícula universitaria de Woo-jin, la vida no era fácil. Aunque Woo-jin ayudaba con trabajos esporádicos y clases particulares, no era suficiente. Para él, la ropa de marca y los accesorios de lujo eran un lujo inalcanzable.

Por eso, cuando Seon-ah insistió en comprarle algo, Woo-jin no pudo negarse, aunque decidió elegir algo de precio razonable. Sin embargo, al llegar a la entrada de la tienda, se encontró con un ambiente caótico.

Los empleados, con los que ya había tenido algo de contacto en visitas anteriores, estaban alineados en la entrada, inclinándose respetuosamente. Entre ellos estaba Seon-ah. Woo-jin observó a las personas frente a los empleados inclinados. Eran unas siete, todas vestidas con impecables trajes negros, como si fueran una escena sacada de un drama televisivo. Parecía que el presidente de alguna gran empresa estaba haciendo una inspección.

La mirada de Woo-jin se posó en el hombre más destacado del grupo: un hombre extremadamente alto, mucho más que los demás, con una apariencia atractiva y una presencia imponente que captaba la atención incluso desde lejos. No parecía una persona común.

En medio de la atmósfera tensa, Woo-jin se detuvo en la entrada, dudando sobre qué hacer. Con los empleados inclinados y en silencio, parecía que la persona era alguien importante, y no quería meterse en problemas entrando sin más. Miró brevemente a Seon-ah, que tenía la vista fija en el suelo, y decidió que no era el momento de entrar. Planeó dar una vuelta por el centro comercial y regresar cuando el misterioso visitante se hubiera ido. Justo cuando estaba a punto de girarse, sus ojos se encontraron con los del hombre de mirada afilada.

“…”.

“…”.

Aunque probablemente fueron solo unos segundos, la extraña conexión visual pareció durar una eternidad. El silencio repentino del hombre, cuya presencia era imposible de ignorar, hizo que los demás en la tienda intercambiaran miradas de confusión.

Entonces, Seon-ah, al notar a Woo-jin parado torpemente en la entrada, dejó escapar un grito corto.

“¡Woo-jin!”.

Se cubrió la boca rápidamente, como si se hubiera dado cuenta de su error, pero ya era tarde.

El tiempo, que parecía detenido para el hombre, comenzó a fluir nuevamente tras el grito de Seon-ah.

“¿Conoce a esta persona, vendedora Im Seon-ah?”.

Antes de pronunciar su nombre, los ojos del hombre se deslizaron rápidamente hacia la placa en el pecho de Seon-ah.

Con una expresión de nerviosismo, Seon-ah respondió con cautela.

“Es… mi hermano menor, señor presidente”.

Un murmullo extraño escapó de los labios del hombre, un ‘…hermano’ pronunciado con un tono curioso. Su mirada se apartó de Seon-ah y se posó nuevamente en Woo-jin, que seguía parado incómodamente en la entrada.

“Pasa”.

El hombre inclinó ligeramente la cabeza, indicándole que entrara. Aunque levantó una esquina de su boca en una leve sonrisa, había algo inquietante en su expresión que hizo que Woo-jin dudara antes de dar un paso tentativo hacia adelante.

Todas las miradas en la tienda se volvieron hacia él, y bajo esa presión, Woo-jin avanzó y se detuvo en algún punto. El hombre se acercó lentamente a él, seguido por los demás como si fueran su sombra.

“Parece que tenía una cita con su hermano”.

Aunque su mirada estaba dirigida hacia Seon-ah, Woo-jin sintió como si esos ojos lo atravesaran.

“Sí… es su cumpleaños, y quería comprarle una billetera como regalo…”.

“Cumpleaños…”.

El hombre, tocándose la barbilla, observó a Woo-jin con una mirada lánguida mientras Seon-ah, intimidada, respondía con voz temblorosa.

Al enfrentar esa mirada gélida de cerca, Woo-jin sintió que se le cortaba la respiración, como si fuera una presa atrapada por un depredador. Su piel se erizó.

Sin prestar atención al estado de Woo-jin, el hombre sonrió de pronto y se dirigió a alguien detrás de él.

“Tenemos un nuevo modelo, ¿verdad? Uno dirigido a los jóvenes”.

“Sí, señor, lo tenemos”.

Alguien en la parte trasera, inicialmente confundido por la pregunta, comprendió que se refería a una billetera y respondió rápidamente.

“Muéstrenselo al hermano de la vendedora Im Seon-ah. Envíen la factura a la oficina central, y yo la pagaré con mi tarjeta personal”.

“¿Perdón?”.

Las palabras inesperadas hicieron que Woo-jin, sin querer, preguntara en voz alta. Los demás en la tienda parecían igualmente sorprendidos.

Sin embargo, el hombre, imperturbable en medio de la confusión, mantuvo su fría sonrisa mientras miraba fijamente a Woo-jin.

“Es un regalo”.

“No, señor presidente, no es necesario. Yo puedo…”.

Seon-ah, nerviosa, intentó rechazar el ofrecimiento, pero sus palabras fueron cortadas de inmediato.

“Cuando visito las tiendas, a veces hago cosas como esta. No es nada de qué preocuparse”.

“Aun así…”.

“¿Cuántos años tiene?”.

“¿Perdón?”.

La pregunta repentina desconcertó a Seon-ah.

“Su hermano. Parece muy joven, ¿es estudiante de secundaria?”.

La mirada penetrante del hombre recorrió rápidamente a Woo-jin, enviando un escalofrío por su espalda.

“Es… tiene veinticuatro años”.

Seon-ah miró brevemente a Woo-jin antes de responder en voz baja. Las cejas del hombre se alzaron ligeramente, como si estuviera sorprendido.

“Veinticuatro… una edad perfecta”.

Aunque era un comentario común, la forma en que lo dijo hizo que un frío recorriera el pecho de Woo-jin.

“Feliz cumpleaños. Su nombre es…”.

Woo-jin, que había permanecido en silencio hasta entonces, dudó antes de responder a la inesperada pregunta.

“Im Woo-jin… señor”.

“Im Woo-jin… un nombre bonito, le queda perfectamente”.

Que un hombre le dijera ‘bonito’ ya era incómodo, pero escuchar su propio nombre salir de esos labios le resultó extrañamente ajeno.

“Espero que pase un buen momento con su hermano”.

El hombre ajustó el cuello de su chaqueta, se enderezó y dio media vuelta. Justo antes de irse, sus ojos rozaron a Woo-jin por un instante, pero fue tan fugaz que nadie más lo notó.

***

“¿Qué tal? ¿No tengo nada raro?”.

Ya era la enésima vez que hacía la misma pregunta.

Woo-jin, observando a Seon-ah, que estaba visiblemente nerviosa y no sabía qué hacer, respondió con las mismas palabras que había usado cinco minutos antes.

“No, no tienes nada raro. Estás preciosa”.

“¿No debí haberme puesto el vestido beige de antes? Ahora que lo miro, este parece hacerme ver mayor…”.

A pesar de haber pasado un buen rato decidiendo entre dos vestidos que parecían idénticos antes de salir de casa, Seon-ah murmuraba mientras miraba su ropa, claramente insatisfecha. Woo-jin la observó de arriba abajo y añadió.

“Este te queda mucho mejor que el otro. No te hace ver mayor en absoluto; podrías pasar por una chica de apenas veinte años”.

“¿Qué? ¿Por qué no dices directamente que parezco adolescente?”.

Seon-ah, que estaba examinando su ropa, dejó escapar una risa incrédula ante el comentario absurdo, y Woo-jin también se rió al verla.

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Con veintinueve años, cinco más que él, estaba a punto de cumplir treinta, pero a los ojos de Woo-jin, todavía parecía joven y fresca.

“En serio, no lo digo por decir. Siempre has sido así, pero hoy estás especialmente deslumbrante, nuestra señorita Im”.

“¡Oye, para! ¡Te dije que no me llames ‘señorita’!”.

“Vale, vale, hoy tendré cuidado”.

Woo-jin, divertido por la reacción airada de Seon-ah, asintió con una sonrisa. A ojos de un extraño, su interacción podría haber parecido la de una pareja cariñosa.

Mientras Woo-jin intentaba aliviar la tensión de Seon-ah, se escuchó el sonido de alguien entrando por la puerta principal. Al instante, las sonrisas en sus rostros se desvanecieron.

Se levantaron apresuradamente y dirigieron sus miradas hacia la entrada. Allí estaban las personas que esperaban: Kang Sa-hyeok, acompañado de una mujer de mediana edad que parecía ser su madre.

Woo-jin tragó saliva al verlos entrar juntos. Sa-hyeok, al notar a los dos sentados junto a la ventana, esbozó una leve sonrisa.

Aunque siempre había sido así, hoy su apariencia era particularmente imponente, y Woo-jin, sin darse cuenta, se quedó mirándolo embelesado por un instante.

“¿Han esperado mucho?”.

La voz baja de Sa-hyeok resonó cuando finalmente se acercó a ellos. Su tono cálido hizo que un rubor subiera al rostro de Seon-ah.

“No, acabamos de llegar hace poco”.

“Entiendo”.

Woo-jin, observando la interacción afectuosa entre ellos, dejó que una tenue sonrisa se dibujara en sus labios.

No es que aceptar este matrimonio hubiera sido fácil desde el principio. Aunque recientemente habían logrado dejar atrás ese ático miserable, ahora vivían en un pequeño apartamento alquilado de dos habitaciones. Por más que se esforzaran en vestirse bien, era imposible ocultar del todo el olor persistente de la pobreza que los había acompañado durante años.

En contraste, ¿quién era Kang Sa-hyeok? El presidente de una marca tan conocida en Corea del Sur que nadie ignoraba su nombre. Sí, tenía un matrimonio fallido en su pasado, pero había durado menos de un año, y solo tenía treinta y cuatro años. Aunque se diga que el amor no conoce fronteras ni clases, cualquiera podía ver que este compromiso estaba desbalanceado a favor de una de las partes.

Como único familiar, era natural que Woo-jin temiera que Seon-ah terminara herida al embarcarse en algo que parecía destinado al fracaso desde el principio. Quizás percibiendo esa preocupación, Sa-hyeok, en su primer encuentro formal, dijo algo extraño: que se aseguraría de que este matrimonio no les causara problemas.

Aunque Woo-jin no creyó del todo esas palabras, que podrían haber sido solo promesas vacías, las acciones de Sa-hyeok hacia Seon-ah poco a poco fueron cambiando su perspectiva. Sobre todo, no podía ignorar lo mucho que su hermana lo amaba.

Y luego estaba la madre de Sa-hyeok, quien, a pesar de su evidente desaprobación, estaba allí. Eso significaba que, en cierta medida, él había cumplido su promesa de evitarles preocupaciones.

Por eso, Woo-jin decidió dejar atrás el último rastro de ansiedad que aún llevaba dentro. Al girar la cabeza y ver el rostro radiante de felicidad de Seon-ah, tomó la decisión de apoyar plenamente su amor.

Con una gran sonrisa, Woo-jin se unió al momento de alegría.

***

“¿Sa-hyeok? No te vayas, ¡vamos a tomar una copa más!”.

“¡Oye, hermana, camina derecho!”.

Woo-jin, esforzándose por sostener a una tambaleante Seon-ah, gritó. Aunque el encuentro con la futura suegra no había sido perfecto, haber superado esa prueba sin problemas la tenía embriagada de felicidad, algo que Woo-jin podía entender. Sin embargo, le preocupaba que su comportamiento desinhibido pudiera dar una mala impresión, especialmente a Sa-hyeok, que la sostenía del otro lado.

“Vamos, entremos a descansar un poco y luego tomamos otra copa”.

Sa-hyeok, calmando suavemente a una risueña Seon-ah, habló con voz tranquila.

“Lo siento… normalmente no bebe tanto…”.

Woo-jin, escuchando su voz baja, murmuró con cautela. Aunque ya se habían encontrado varias veces desde que fue presentado como el prometido de su hermana, Sa-hyeok seguía resultándole intimidante.

Sa-hyeok, mirando a Woo-jin con una expresión extraña, de repente levantó a Seon-ah en brazos como si fuera una princesa. Ella, aún riendo tontamente en sus brazos, parecía estar en un mundo de felicidad.

Tras echarle una breve mirada, Sa-hyeok se volvió hacia Woo-jin, que lo observaba con una expresión de sorpresa.

“¿Por qué te disculpas? Pronto será mi mujer”.

“…”.

La voz baja y directa con la que dijo ‘mi mujer’ hizo que una ola de calor subiera al rostro de Woo-jin. Sa-hyeok, riendo entre dientes, se dio la vuelta y llevó a Seon-ah a su habitación.

Normalmente, Woo-jin los habría seguido para asegurarse de que todo estuviera bien, pero algo en la situación le hizo sentir incómodo para entrar tras ellos. Así que se quedó rondando un rato antes de regresar a su propia habitación al otro lado del apartamento.

Despertó sobresaltado en medio de la noche. Había esperado a que Sa-hyeok saliera de la habitación de Seon-ah, pero, tras un largo rato sin escuchar nada, debió quedarse dormido. Quizás fue por el par de copas de vino que tomó para seguir el ambiente, o tal vez por la tensión acumulada, pero el sueño lo venció sin darse cuenta.

La habitación estaba tan oscura como cuando se quedó dormido, y no tenía idea de cuánto tiempo había pasado. Buscó a tientas su teléfono en la cama.

01:45 a.m.

Habían entrado alrededor de las 11 de la noche, así que habían pasado unas tres horas.

¿Se habrá ido…?

Mirando la puerta silenciosa, Woo-jin se levantó lentamente. Con cuidado, salió de su habitación y se dirigió hacia la de Seon-ah.

Apenas dio unos pasos en el pequeño apartamento cuando un sonido extraño lo hizo detenerse. Giró la cabeza hacia la puerta principal, frunciendo el ceño al escuchar un sonido agudo y tenue que se hacía más claro.

¿Qué demonios? ¿A estas horas?

Pensando que eran los maullidos de los gatos callejeros que a veces se oían de noche, Woo-jin ignoró el ruido y se acercó a la puerta de Seon-ah. Justo cuando estaba a punto de girar el pomo, un gemido agudo perforó sus oídos.

“¡Haaang!”.

Su cuerpo se congeló al instante. El silencio que había reinado hasta ese momento se rompió, y sonidos increíbles comenzaron a acumularse rápidamente.

“¡Ha… ah, hah…! ¡Oh, qué bueno… Sa-hyeok! ¡Haaah! ¡Hng!”.

El chirrido de la cama y el sonido húmedo de carne chocando resonaban claramente en sus oídos.

“Shh… baja la voz… Ha… maldita sea, por mucho que te encante y te apriete tanto, qué pasa si tu hermano te escucha afuera, ¿eh?”.

La voz amenazante de Sa-hyeok atravesó el aire frío de la madrugada, haciendo que Woo-jin contuviera el aliento. Su sangre hervía, y su corazón latía tan fuerte que podía escucharlo.

Los gemidos descontrolados eran, sin duda, de su hermana, pero las palabras frías que salieron de la boca de Sa-hyeok sonaban completamente extrañas. Sus manos, temblando alrededor del pomo, estaban paralizadas, como si toda la sangre de su cuerpo se hubiera concentrado en sus dedos.

“¿Y si tu hermano lo supiera? Que su única hermana está loca por la polla de un hombre…”.

“¡Hngg! No… ahí… ¡Haah… Sa-hyeok… más, más… es demasiado bueno…!”.

Los gemidos de Seon-ah, suplicando por más, resonaban como los jadeos de un animal. Embriagada por el alcohol y el placer, parecía haber olvidado por completo que su hermano estaba en la misma casa.

Los sonidos subidos de tono, lo suficientemente fuertes como para preocuparse de que llegaran a los vecinos, llenaban el pequeño apartamento. Woo-jin, con la mano temblorosa, se tapó la boca con fuerza, temiendo que algún sonido extraño escapara de sus labios.

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“Si tanto te gusta, deberías demostrarlo con más ganas, ¿no? Así, tan floja, ¿qué se supone que haga?”.

¡Tac, tac, tac! El viejo somier crujía ruidosamente con cada movimiento del hombre, mientras los gritos de Seon-ah resonaban sin cesar. Aunque Woo-jin no tenía experiencia, podía distinguir que esos lamentos no eran de dolor.

El leve aroma a feromonas que emanaba de la habitación le dificultaba respirar.

Aunque no había necesidad de liberar feromonas al mantener relaciones sexuales con una beta como su hermana, Woo-jin podía percibir el sutil aroma que emanaba del cuerpo excitado del hombre.

A pesar de tomar regularmente supresores para evitar un celo forzado ante las feromonas de un alfa en una situación no deseada, y aunque la cantidad de feromonas que se filtraba desde la habitación era mínima, sentía un dolor pulsante en su interior.

Woo-jin se dio cuenta de que, en ese momento, lo primero que debía hacer era escapar de allí. Con mucho cuidado, retrocedió lentamente.

Con cada paso que daba en la oscuridad, conteniendo la respiración, solo deseaba regresar rápidamente a su habitación. Sin embargo, su ansiedad terminó traicionándolo.

¡Clank!

Algo que no había visto en la oscuridad chocó contra su pie, produciendo un ruido sordo. En ese instante, un jadeo escapó de la boca de Woo-jin.

Estaba tan asustado que sentía que su corazón, latiendo con fuerza, podría salirse de su pecho. Cubriéndose la boca con ambas manos, se quedó inmóvil, como si estuviera clavado al suelo.

“…”.

“…”.

Un silencio tenso se mantuvo entre los dos, separados por una puerta.

“Ha… Sa-hyeok… ¿por qué, por qué te detuviste…? ¡Hng… sigue, por favor…! ¡Ha… abajo está ardiendo…!”.

Solo la voz desesperada de Seon-ah resonaba en el silencio, flotando con un tono desgarrador.

Woo-jin rezaba con todas sus fuerzas para que el hombre no notara su presencia al otro lado de la puerta. Quizás su súplica fue escuchada, porque poco después, el sonido de los movimientos del hombre reanudándose llegó desde la habitación.

“Todavía no… sí, todavía no es el momento…”.

“¡Hah! ¿Qué…? ¡Oh, Sa-hyeok, yo… hng!”.

“Mira, Im Seon-ah, no te distraigas con cosas innecesarias y concéntrate aquí. A este paso, ¿cuándo vamos a terminar?”.

“¡Hah, estoy… concentrada… hng!”.

“¿Esto es lo que llamas estar concentrada?”.

“¡Haaang!”.

Cuando los gritos agudos volvieron a resonar, Woo-jin finalmente reanudó sus pasos detenidos. Alejándose unos pasos de la puerta, se dio la vuelta y corrió hacia su habitación.

Temeroso de ser descubierto, cerró la puerta con suavidad y se lanzó sobre la cama, cubriéndose con las sábanas. Como si no fuera suficiente, se puso una almohada sobre la cabeza para bloquear todos los sonidos, pero los gemidos subidos de tono, los sonidos húmedos y la respiración entrecortada del hombre seguían resonando en sus oídos.

Ignorando deliberadamente la leve humedad que sentía en su cuerpo, Woo-jin permaneció un largo rato escondido bajo las sábanas, conteniendo la respiración, esperando a que llegara la mañana para despertar de esa extraña pesadilla.

***

“¡Oye, Im Woo-jin!”.

El grito ensordecedor que perforó sus oídos trajo de vuelta la conciencia borrosa de Woo-jin. Sobresaltado, giró la cabeza con una expresión aturdida, solo para encontrar a su interlocutor frunciendo el ceño aún más al ver su rostro.

“¡Míralo! ¿Por qué has estado tan ido todo el día?”

“…Oh”.

“¿Oh? ¿Qué pasa? ¿Qué te tiene así?”.

Ante el interrogatorio de Kim So-hyeon, su amiga más cercana desde el primer año, Woo-jin dudó un momento antes de sacudir lentamente la cabeza.

“No es nada… no pasa nada”.

“¿Nada? ¿A mí me vas a engañar? ¿Cuánto tiempo hace que te conozco?”.

Detectando la evasiva, So-hyeon replicó de inmediato.

“¿Qué es? No me digas que estás así porque tu hermana se va a casar”.

“…”.

Aunque lo dijo en tono de broma, al notar que Woo-jin se tensaba, So-hyeon lo miró con una chispa de curiosidad, como si hubiera encontrado algo con lo que podría burlarse de él por mucho tiempo.

“¿Qué? ¿De verdad es por eso?”.

“…”.

“Esto no puede ser. ¿Cuántos años tienes ya para seguir pegado a tu hermana como un niño que pide que lo abracen?”.

“No, no es eso…”.

“¿Un cuñado tan capaz se te presenta en bandeja y tú estás así? Si fuera yo, estaría bailando de alegría tres días y tres noches… no, ¡todo un año!”.

“¿Eso crees?”.

La exageración de So-hyeon hizo que Woo-jin soltara una risita sin querer.

“¿En serio? No estamos hablando de una tiendita de barrio, ¡es Herich! Cuando me contaste que el prometido de tu hermana era el presidente de Herich, casi me caigo de la silla”.

Woo-jin recordó en silencio la reacción de So-hyeon cuando le contó por primera vez sobre el compromiso de su hermana. La imagen de su amiga con la boca abierta, atónita, seguía fresca en su memoria.

“Y, oye, después investigué un poco y, ¡vaya! Ese rostro, ese cuerpo… ¡es un hombre espectacular! Oh, lo siento”.

So-hyeon, que estaba exaltada, de repente se rascó la cabeza y esbozó una sonrisa incómoda, dándose cuenta de que no era apropiado hablar así del futuro miembro de la familia de su amigo.

Pero Woo-jin apenas registró esas palabras. Su mente estaba revuelta precisamente por el hombre del que So-hyeon hablaba con tanto entusiasmo.

Esa madrugada, después de permanecer despierto conteniendo la respiración, Woo-jin percibió el sonido del hombre saliendo de la habitación de Seon-ah. El crujido de las bisagras oxidadas le indicó que había abierto la puerta. Con todos sus sentidos en alerta, Woo-jin captó cada ruido que venía del exterior.

Por un momento, sintió que el hombre se detenía frente a su puerta, pero tal vez fue solo su imaginación. Solo cuando escuchó la puerta principal abrirse y cerrarse pudo exhalar el aliento que había estado conteniendo. Sin darse cuenta, había tensado tanto el cuerpo que sus músculos gritaban de dolor.

Incluso después de eso, dio vueltas en la cama durante un buen rato antes de salir sigilosamente de la casa al amanecer. Ni una sola vez miró hacia la habitación de Seon-ah. Sabía que su hermana, sumida en un sueño profundo, no despertaría hasta mucho después, pero solo quería escapar de ese espacio asfixiante.

Aunque el hombre ya se había ido, el aire de la casa aún parecía impregnado de un olor acre y húmedo. Woo-jin no tenía idea de cómo enfrentaría a esas dos personas en el futuro.

Por suerte, no había visto nada con sus propios ojos, pero sin querer, había escuchado su íntimo encuentro. Ojalá no hubiera despertado hasta la mañana; se reprochaba a sí mismo por haber abierto los ojos justo en ese momento.

Sus pensamientos volvieron de repente a ese instante sofocante, cuando retrocedió al percibir las feromonas que se filtraban por la rendija de la puerta y tropezó con algo.

‘Por favor, que no se haya dado cuenta… de que estaba afuera….’.

Mordiéndose las uñas con nerviosismo, Woo-jin sacudió la cabeza con fuerza. No podía ser que lo supiera y aun así continuara como si nada, diciendo esas cosas subidas de tono con tanta desfachatez.

‘No, no puede ser… no es así’.

Sacudiendo la cabeza, Woo-jin repasó lentamente los eventos de la noche anterior desde el principio. Seguramente, el hombre, pensando que él ya estaba dormido en su habitación, se dejó llevar por el momento mientras cuidaba de una Seon-ah ebria.

‘Era tarde, debió pensar que yo estaba dormido…’.

Decidido a pensar en positivo, Woo-jin comenzó a construir una narrativa que justificara a los dos. Estaban en la cima de su amor, lo suficientemente enamorados como para decidir casarse poco después de conocerse. El ambiente de esa noche era bueno, y habían bebido bastante.

‘Sí, van a ser marido y mujer pronto… no hay nada raro en eso’.

Ante él, Seon-ah siempre había sido la hermana regañona, pero frente al hombre que amaba, era solo una mujer común. Aunque Woo-jin no entendía del todo las relaciones sexuales, sabía que debía ser por lo mucho que se deseaban, hasta el punto de olvidar que había alguien más en la casa y no poder contener sus gemidos.

Por supuesto, el momento y el lugar no eran los más adecuados, pero no era algo reprochable que una pareja comprometida tuviera relaciones. Aunque le sorprendió ver al hombre, siempre impecable, actuar de manera tan desinhibida y apasionada, Woo-jin sabía que ese tipo de lenguaje en la cama no era necesariamente extraño. No era tan ingenuo como para ignorar que algunas personas usaban esas palabras para avivar la excitación.

Al ordenar sus pensamientos uno por uno, el torbellino de emociones comenzó a calmarse.

‘Sí, voy a olvidarlo. Lo que pasó esta madrugada, lo borraré de mi mente como si nunca hubiera ocurrido’.

Con determinación, Woo-jin apretó el puño y asintió, como si esa fuera la única solución posible en ese momento.

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***

¡Brrr!

El teléfono vibró ruidosamente sobre el escritorio. Woo-jin, que estaba recogiendo sus cosas solo en un aula vacía, levantó la cabeza lentamente.

“¿Quién será?”.

Extendió la mano y tomó su teléfono. Al ver el nombre en la pantalla, sus ojos se abrieron de par en par.

Kang Sa-hyeok.

Cuando guardó su número por primera vez, no sabía cómo etiquetarlo, así que simplemente escribió su nombre completo. Aunque lo había guardado a regañadientes por insistencia de Seon-ah, nunca había recibido una llamada suya, y su mente se quedó en blanco por un instante.

A pesar de haberse convencido hace apenas unos momentos de olvidar lo ocurrido la noche anterior, aún se sentía incómodo enfrentándose al hombre. Sin embargo, no podía ignorarlo sin más.

Tras dudar un rato con el teléfono vibrando en la mano, Woo-jin finalmente presionó el botón para aceptar la llamada.

“¿Hola?”.

—Pensé que no ibas a contestar.

La voz baja de Sa-hyeok resonó en su oído, enviando un escalofrío inexplicable por su espalda. Sin darse cuenta, Woo-jin mordió su labio con fuerza antes de responder lentamente.

“…Acabo de terminar una clase…”.

—¿De verdad?

La excusa sonaba torpe incluso para él, y le pareció escuchar una risa baja al otro lado de la línea. De repente, un calor inundó su rostro.

Sin saber qué decir, mientras dudaba con los labios entreabiertos, Sa-hyeok habló primero.

—¿Podemos vernos un momento?

“¿Qué?”.

La pregunta repentina lo tomó por sorpresa, y respondió con un ligero retraso.

¿Vernos un momento, hoy? …O sea, ¿quiere decir con mi hermana, o…?

Las palabras desordenadas saltaban en la mente de Woo-jin.

Como si hubiera anticipado su confusión, la voz de Sa-hyeok continuó al otro lado de la línea.

—Tengo algo de lo que hablar contigo a solas. Mejor no mencionárselo a tu hermana.

Por alguna razón, esas palabras adicionales sonaron extrañamente en un primer momento, pero Woo-jin sacudió la cabeza con fuerza. Pensó que tal vez había algo que Sa-hyeok quería discutir con él antes de la boda.

“Dime el lugar y yo iré”.

—No hace falta. Ya estoy de camino hacia ahí.

Una vez más, Woo-jin se quedó momentáneamente sin palabras.

¿Hacia ahí? ¿Entonces estaba diciendo que venía a la universidad donde él estudiaba?

¿Cómo? ¿Cómo sabía que estaría en la escuela a esa hora?

Podría no haber tenido clases, o incluso si las tenía, podrían haber terminado ya. Las palabras del hombre, diciendo tan despreocupadamente que venía hacia él, le parecieron absurdas por un instante.

“…Podrías haberme avisado antes…”.

Respondió con la mayor cortesía posible, pero no pudo ocultar del todo su incomodidad.

—Tuve una reunión cerca y aproveché para llamarte.

“…”.

Sonaba como si dijera: ‘No te lo tomes a mal’. Woo-jin guardó silencio por un momento y luego suspiró.

“Avísame cuando llegues. Estaré en la entrada principal”.

—Quince minutos. No salgas antes a esperar, llega justo a tiempo.

La precisión casi militar del hombre le resultó sofocante, pero Woo-jin asintió en silencio.

“Entendido”.

Salió del aula unos minutos antes de lo que Sa-hyeok le había indicado. Recordar ese rostro impecable le hacía sentir que debía cumplir exactamente con los quince minutos, pero su ansiedad no se lo permitió. Prefirió esperar, sin importar cuánto tiempo tomara, porque eso le resultaba más cómodo.

Woo-jin apresuró el paso hacia la entrada principal. El aire fresco llevaba un leve aroma a primavera, y pudo sentir en la piel que la temporada de las flores estaba cerca. Se frotó la nariz fría con la mano.

“…¿Eh?”.

Al acercarse a la entrada, divisó un coche familiar. No es que lo hubiera visto muchas veces, pero las charlas ruidosas de la gente a su alrededor habían grabado ese modelo en su memoria. Saber que solo había unos pocos de esos coches en el país lo hacía aún más intrigante.

Al confirmar que el intimidante coche negro, que parecía reflejar la personalidad de su dueño, estaba allí, Woo-jin aceleró el paso. Justo cuando se acercaba, la puerta trasera del vehículo se abrió de golpe.

Un hombre vestido con un largo abrigo negro salió del coche. Su presencia imponente hizo que Woo-jin detuviera sus pasos y retrocediera ligeramente.

“¿Siempre eres tan desobediente?”.

“¿Perdón?”.

La pregunta repentina dejó a Woo-jin boquiabierto, respondiendo aturdido.

Sa-hyeok alzó una comisura de su boca y golpeó ligeramente su reloj con los dedos.

“Dije que salieras en quince minutos”.

Woo-jin finalmente entendió lo que quería decir y dejó escapar un breve “Ah”.

“…Es que justo estaba saliendo cuando recibí la llamada…”.

Se sintió como si lo hubieran reprendido, y su voz se apagó. Mientras bajaba la mirada, un leve rubor comenzó a teñir sus mejillas blancas. Sa-hyeok, observándolo, cambió su mirada por una con un brillo extraño.

Woo-jin, sintiendo esa mirada fija en su rostro, parpadeó incómodo.

¿Por qué me mira… así?

Bajó los ojos, moviéndolos de un lado a otro, cuando algo entró de repente en su campo de visión. Sorprendido, abrió los ojos como platos para confirmar qué era. Al sentir el roce frío de la mano de Sa-hyeok en su mejilla, sus ojos se abrieron aún más.

No fue más que un leve contacto del dorso de su mano, pero en ese momento, el corazón de Woo-jin comenzó a latir desbocado. Tras un largo rato, murmuró con una expresión de total desconcierto.

“…Oye”.

Sa-hyeok dejó escapar una risa baja al ver su rostro enrojecido y perdido.

“Estás congelado”.

“…”.

No era gran cosa. Seguramente solo estaba comentando sobre sus mejillas frías por el viento. Era el tipo de comentario casual que cualquiera podría hacer, sin ningún significado especial.

Sin embargo, esas pocas palabras triviales hicieron que el corazón de Woo-jin se hundiera con un sobresalto. No entendía por qué, ni qué lo causaba.

Un silencio sutil fluyó entre ellos, como si el tiempo se hubiera detenido. Después de un momento, Sa-hyeok rompió el silencio con una palabra breve.

“Vamos”.

Woo-jin, que había estado observando al hombre retroceder ligeramente, finalmente dio un paso adelante.

***

El coche llegó a una bulliciosa zona comercial no muy lejos de un barrio acomodado. La calle, conocida por ser frecuentada por celebridades y herederos de familias ricas, estaba repleta de tiendas de marcas nacionales e internacionales.

Solo con mirar, Woo-jin se sentía intimidado. El coche de Sa-hyeok entró en uno de los edificios. No entendía por qué alguien que había ido hasta su universidad para hablar lo había llevado a un lugar como ese.

Mientras miraba por la ventana con expresión perdida, Sa-hyeok, que ya había bajado del coche, extendió la mano hacia él.

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“Baja”.

“…”.

Woo-jin, con una expresión incómoda, dudó un momento antes de tomar su mano y salir del coche.

“¿Dónde estamos?”.

Miró el edificio de tres pisos con paredes de cristal, preguntando con cautela. Aunque confiaba en que no lo llevaría a un lugar extraño, las acciones impredecibles de Sa-hyeok lo ponían nervioso.

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Sa-hyeok, colocando una mano ligeramente en su espalda, lo guio hacia el interior.

“Entremos y hablemos”.

“…”.

La actitud autoritaria del hombre, sin dar explicaciones, lo molestó un poco, pero Woo-jin asintió, pensando en la persona que más sufriría si su relación con Sa-hyeok se volvía incómoda.

Al entrar tras él, ya había gente esperándolos en la entrada.

“¡Señor Kang! ¡Cuánto tiempo!”.

Una mujer alta al frente del grupo saludó efusivamente a Sa-hyeok. A diferencia de su entusiasmo, él solo inclinó la cabeza con indiferencia.

“Desde el evento de apertura de N Mall no lo veía. Cada vez que lo encuentro, señor Kang, parece una persona nueva”.

Sus ojos pegajosos recorrieron a Sa-hyeok de arriba abajo, más allá de lo que sería un simple saludo por reencontrarse. Al no recibir respuesta, su mirada se desvió hacia Woo-jin, que estaba parcialmente oculto detrás de él.

“Oh, ¿es esta la persona importante que mencionó?”.

“…”.

Sus ojos curiosos escanearon a Woo-jin de pies a cabeza. Incómodo bajo esa mirada, Woo-jin miró de reojo a Sa-hyeok. Pero su reacción pareció avivar aún más la curiosidad de la mujer.

Con una sonrisa significativa, dijo con tono divertido.

“Escuché que pronto se casará, pero, ¡vaya, no imaginé que la novia sería alguien tan joven!”.

Riéndose a carcajadas, añadió.

“Señor Kang, ¡qué descarado!”.

Woo-jin parpadeó, atónito. Un momento después, su rostro se tiñó de vergüenza. Normalmente, no asumirían que un hombre es la ‘novia’, pero probablemente, al verlo al lado del imponente Sa-hyeok, lo confundió con un omega masculino. Aunque técnicamente no estaba equivocada, ese malentendido lo incomodaba.

“No, no… no soy yo”.

“Basta de tonterías”.

La apresurada explicación de Woo-jin fue interrumpida por la advertencia grave de Sa-hyeok. La mujer, que había estado riendo a carcajadas, detuvo su risa de inmediato y frunció los labios.

“¿Hay que esperar más?”.

“No, no, señor Kang, todo está perfectamente preparado, como pidió”.

Haciendo un gesto con la mano, mostrando sus uñas llamativas, la mujer intentó aligerar el ambiente. Luego, su mirada volvió a posarse en Woo-jin.

“¿Entonces, vienen por aquí?”.

Sonriendo con los ojos entrecerrados, extendió la mano. Woo-jin miró a Sa-hyeok, exigiendo una explicación con la mirada.

“Para elegir la ropa que usarás en la boda”.

“…”.

Las cejas de Woo-jin se alzaron ligeramente. Que Sa-hyeok dijera algo tan ambiguo frente a una mujer que ya estaba confundida no ayudaba. Pero tampoco podía detener a una desconocida para aclarar que ‘este hombre será mi cuñado’. Suspirando en silencio, miró fijamente a Sa-hyeok.

“Mi hermana ya dijo que ella se encargaría de la ropa para la boda, así que no es necesario que…”.

“Quiero comprártela yo”.

“¿Perdón?”.

“Dije que quiero comprarte tu ropa”.

No había ninguna intención oculta en sus palabras. Probablemente solo quería hacerle un regalo al hermano de la mujer que amaba, alguien que pronto sería su familia. Sin embargo, esas palabras hicieron que el rostro de Woo-jin se encendiera sin razón.

Tras dudar un momento, respondió con un leve retraso.

“Aun así…”.

“Pronto seremos familia”.

“…”.

“¿De verdad no se puede?”.

La mirada fija y la voz grave del hombre eran tan serias que Woo-jin no pudo seguir rechazándolo.

Mientras dudaba, la mujer que había estado observando la situación se acercó rápidamente con una gran sonrisa.

“Si ya terminaron de hablar, ¿vamos? Estoy segura de que lo que hemos preparado les va a encantar”.

Woo-jin asintió después de un momento, mirando el rostro sonriente de la mujer que parecía decir que no había nada de qué preocuparse.

***

“Para aquí”.

Siguiendo la orden de Sa-hyeok de detener el coche en la entrada, el vehículo se estacionó en un lado del callejón.

Probablemente era porque un coche extranjero tan grande no podía entrar en un callejón tan estrecho. Durante todo el trayecto hasta allí, Sa-hyeok había estado sentado en el asiento trasero con la cabeza apoyada en el reposacabezas y los ojos cerrados.

Podría haberse sentido ofensivo, pero en realidad, Woo-jin lo prefería así. Estar atrapado en un espacio reducido con Sa-hyeok durante decenas de minutos habría sido agotador para sus nervios.

Sa-hyeok abrió la puerta del coche y rodeó el vehículo hasta el lado de Woo-jin. Aunque él habría preferido abrir la puerta por sí mismo, no podía ignorar el hecho de que Sa-hyeok se estaba acercando, y no quería hacer un gesto que pudiera parecer descortés. Aunque, para ser honesto, no podía imaginar a Sa-hyeok mostrando una expresión de incomodidad.

Clac.

Con el sonido de la puerta abriéndose desde el exterior, Sa-hyeok extendió la mano, igual que lo había hecho unas horas antes. Woo-jin colocó su mano sobre la de él y bajó del coche.

El asistente que estaba en el asiento delantero sacó un montón de bolsas de compras del maletero y se acercó a ellos.

“Dámelas”.

El asistente, que sostenía las bolsas con ambas manos, miró a Sa-hyeok con confusión. Probablemente había planeado llevarlas hasta la entrada del edificio de Woo-jin, pero parecía sorprendido por la orden de entregarlas todas.

Sin embargo, al sentir la mirada intimidante de Sa-hyeok, el asistente rápidamente le pasó las bolsas con cuidado.

“Vamos”.

“Dámelas, yo las llevaré”.

“No hace falta, solo camina”.

“…”.

Sa-hyeok, cargado con las bolsas, giró el cuerpo, y Woo-jin dejó escapar un pequeño suspiro. No sabía si era su personalidad o el ambiente en el que se movía, pero Sa-hyeok tenía un carácter algo, o más bien bastante, autoritario.

Si Woo-jin, que apenas lo conocía, sentía esto, se preguntaba si no sería aún más intenso para su hermana. Ese pensamiento le generó una leve preocupación.

Woo-jin apresuró el paso para seguir al hombre que caminaba con decisión. No estaba exactamente a su lado ni del todo detrás, manteniendo una distancia ambigua. De pronto, echó un vistazo al perfil de Sa-hyeok.

Al principio, el entorno que rodeaba a Sa-hyeok, tan diferente a la realidad de los hermanos, le hacía difícil sentirse cómodo con él. Pero al verlo dedicar tiempo, a pesar de su apretada agenda, para preocuparse por la familia de su prometida, Woo-jin comenzó a verlo con otros ojos. Eso significaba que sus sentimientos hacia su hermana eran genuinos, lo que aliviaba un poco sus preocupaciones.

Aunque aún sentía más incomodidad que otra cosa al enfrentarlo, como dijo Sa-hyeok, pronto serían familia, así que decidió que debía esforzarse por acercarse a él poco a poco.

Sumido en esos pensamientos, llegaron al edificio donde vivía Woo-jin. Sa-hyeok parecía dispuesto a entrar, pero de repente se detuvo frente a la entrada principal. Tras mirar alrededor como si estuviera pensando en algo, giró hacia Woo-jin.

“¿Puedes llevarlas solo?”.

No especificó qué, pero era obvio. Se refería a si podía llevar todas las bolsas hasta su casa.

Woo-jin asintió.

“Sí, dámelas. Puedo con ellas.”

Aunque eran muchas, la mayoría eran ropa, así que no sería un problema. Además, aunque fuera omega, era hombre, y que le preguntaran algo así lo hacía sentir un poco incómodo.

Cuando Woo-jin extendió la mano, Sa-hyeok le pasó las bolsas lentamente. Al recibirlas, dudó por un momento. Suponía que Sa-hyeok le diría que entrara, y él le daría las gracias y subiría, pero por alguna razón, Sa-hyeok no se movía y seguía mirándolo fijamente.

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Otra vez…

Pensándolo bien, a veces Sa-hyeok lo miraba en silencio de esa manera. No sabía si era un hábito o una manía, pero lo observaba con una intensidad que no se volvía más fácil ni familiar con el tiempo.

No podían quedarse allí parados para siempre, así que Woo-jin habló primero.

“…Gracias por ho”.

Ante esas palabras forzadas, Sa-hyeok ladeó ligeramente la cabeza, como invitándolo a continuar. Tras un momento, Woo-jin añadió.

“La ropa… la usaré con gusto”.

“Bien”.

Aliviado por la breve respuesta tras unas pocas palabras, Woo-jin suspiró internamente. Pero de repente, pensó que quizás estaba siendo descortés. Sa-hyeok se había tomado el tiempo de comprarle ropa y llevarlo hasta allí, y él lo estaba despidiendo en la entrada.

Si Seon-ah se enterara, probablemente lo regañaría.

Aunque no le entusiasmaba, Woo-jin dudó un momento antes de murmurar con voz baja:

“Eh… ¿quieres pasar a tomar algo…?”.

“…”.

“Es que… si mi hermana se entera de que te dejé ir así, probablemente me dirá algo…”.

“…”.

Ante la propuesta de entrar a tomar algo, la mirada penetrante de Sa-hyeok se intensificó, posándose aún más profundamente en el rostro de Woo-jin. Bajo esa mirada punzante, Woo-jin continuó hablando como excusándose.

Tras observarlo con esa extraña mirada por un rato, Sa-hyeok dejó escapar una risa baja, como si el aire se le escapara.

Por primera vez, Woo-jin vio esa sonrisa desconocida, y sus ojos se abrieron ligeramente.

“No, está bien… Creo que aún no es el momento para eso”.

Woo-jin, aturdido por la sonrisa, no captó el significado enigmático de sus palabras.

¡Whoosh! En ese momento, una ráfaga de viento frío pasó entre ellos.

“¡Ah!”.

El viento alborotó el cabello de Woo-jin, haciéndolo caer desordenado sobre su rostro. Con las manos llenas de bolsas, no podía hacer nada, y de repente, una mano grande cubrió su visión.

“…”.

La mano de un hombre adulto, con venas marcadas, apartó suavemente el cabello desordenado de su rostro. Una a una, con cuidado, la mano de Sa-hyeok recorrió su cara. Woo-jin no pudo moverse, quedándose inmóvil mientras lo dejaba hacer.

Cada vez que sus dedos rozaban su nariz, el aroma de Sa-hyeok se mezclaba más intensamente con su respiración. Finalmente, tras ordenar su cabello, Sa-hyeok le dio una suave palmada en la cabeza, haciendo que el corazón de Woo-jin latiera descontroladamente otra vez.

“Vas a resfriarte, entra”.

Al escuchar finalmente el permiso para irse, Woo-jin mordió sus labios temblorosos, asintió una vez y entró rápidamente al edificio sin mirar atrás, como si temiera que Sa-hyeok lo detuviera.

***

“¡Dios mío! ¿Todo esto te lo compró Sa-hyeok?”.

“Sí…”.

Seon-ah, con la boca abierta, examinaba la ropa y los zapatos esparcidos entre las bolsas de compras en el suelo del salón. Woo-jin, tras dudar un momento, respondió con evasivas.

Como dijo Sa-hyeok, debería verlo simplemente como un regalo para celebrar que serían familia, pero por alguna razón, no podía aceptarlo con tranquilidad.

Ajena a los sentimientos complicados de Woo-jin, Seon-ah seguía fascinada, inspeccionando todo.

“Me lo mencionó por teléfono, pero no pensé que se tomaría tantas molestias”.

Sonriendo ampliamente mientras revisaba las cosas, Seon-ah de repente miró a Woo-jin, que la observaba con una expresión compleja.

“¿Está bien que acepte esto?”.

Ante la pregunta cautelosa de Woo-jin, Seon-ah, que estaba abriendo otra bolsa, giró hacia él.

“¿Qué?”.

“La ropa y los zapatos… Me dijeron que son muy caros. ¿De verdad está bien aceptar algo así sin más…?”.

Desde que llegó a casa, sentía una incomodidad inexplicable. Había dejado las bolsas alineadas en un rincón del salón sin siquiera abrirlas hasta que Seon-ah llegó.

A diferencia de lo que esperaba, que sería elegir un atuendo para la boda, la mujer, emocionada, lo llevó al interior de la tienda y le mostró una prenda tras otra sin parar. Más tarde descubrió que era una diseñadora de moda bastante conocida y parecía tener una relación cercana con Sa-hyeok.

‘Es un hombre muy serio, ¿cómo lo conociste?’.

‘Parece que apenas pasó los veinte, ¿no es mucha la diferencia de edad? Aunque, claro, incluso con eso, es un partido difícil de dejar pasar’.

‘¿Dónde planean vivir después de casarse? ¿Hannam-dong? ¿Cheongdam-dong?’.

Para aclarar el malentendido, Woo-jin finalmente explicó que no era él la persona con la que Sa-hyeok se casaría.

Por supuesto, no mencionó que, como ella había supuesto, él era un omega masculino. De todos modos, la expresión de la mujer cambió de manera extraña por un momento al escuchar sus palabras, pero como era una reacción que Woo-jin ya había visto varias veces, no le molestó particularmente.

No sabía qué pensamientos cruzaron por la mente de la mujer, pero como no insistió más, Woo-jin dejó de prestarle atención.

Mientras recordaba brevemente lo sucedido durante el día, las palabras de Seon-ah, dichas de manera casual, captaron su atención.

“Sa-hyeok lo compró porque quiere llevarse bien contigo, ¿qué hay de malo en eso?”.

“…”.

“No tienes que sentirte tan agobiado. ¡Dios mío, esto es increíble! ¿Tú lo elegiste, Woo-jin?”.

Sin darle importancia, como si fueran preocupaciones innecesarias, Seon-ah tomó un traje blanco de una de las bolsas de compras y lo admiró sin parar.

Al ver el traje deslizarse entre las manos de Seon-ah, Woo-jin murmuró, “Ah, eso…” y dejó la frase en el aire.

El traje, con una cintura ajustada que a primera vista parecía de alta calidad, había sido elegido personalmente por Sa-hyeok. Dijo que quería que Woo-jin lo usara en la boda como un regalo por convertirse en familia.

Sin embargo, aunque cualquiera se enamoraría de la elegancia y sofisticación del traje, Woo-jin no podía ocultar su incomodidad.

No es que hubiera algo malo con el traje en sí. Era solo que… la sensación que transmitía el traje blanco puro era extraña.

Parecía algo que un omega masculino podría usar en una boda… sí, como si fuera un traje de novio.

En una boda, el blanco puro está reservado exclusivamente para la novia, para que ese día pueda destacar como la más hermosa. Incluso existe una regla tácita de evitar colores similares por respeto.

Por eso, cuando Seon-ah le preguntó quién lo había elegido, a Woo-jin le costó responder, aunque sabía que era una pregunta inocente.

Sin embargo, ajena a los sentimientos de Woo-jin, Seon-ah insistió.

“¿Eh? ¿Lo elegiste tú?”.

“No… no. La diseñadora dijo que ese diseño está de moda… aunque no me gustó mucho”.

Mirando la expresión de admiración de Seon-ah, Woo-jin respondió titubeante.

“¿Que no te gustó?”.

“…”.

“¿Qué te pasa con los ojos? ¿Cómo no te va a gustar esto?”.

Seon-ah lo miró con reproche antes de volver a fijarse en el traje blanco.

“Además, Sa-hyeok se tomó el tiempo de comprarlo para ti. No sería cortés no usarlo. Por cierto, si te lo pones ese día, vas a destacar muchísimo”.

“…”.

“Alguien podría pensar que eres tú quien se casa”.

“¡H-hermana, qué cosas dices!”.

Ante el comentario casual de Seon-ah, Woo-jin dio un salto como si lo hubieran quemado.

Sorprendida por su reacción, Seon-ah lo miró.

“¿Por qué te alteras tanto? Solo era una broma…”.

“¡Hay bromas que no se hacen! ¿Cómo puedes bromear así cuando es la persona con la que te vas a casar?”.

Seon-ah, mirando atónita la reacción indignada de Woo-jin, parpadeó como si estuviera procesando algo. De repente, soltó una carcajada.

Woo-jin frunció el ceño ante su actitud. Sin importarle su incomodidad, Seon-ah siguió riendo hasta que, finalmente, secándose las lágrimas de los ojos, logró hablar.

“Vamos, ¿quién dijo que pareces la novia de Sa-hyeok?”.

“…”.

“Solo dije que podrías parecer el protagonista de una boda”.

“…”.

“¿De verdad crees que haría una broma tan pesada, juntándote con Sa-hyeok?”.

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El rostro de Woo-jin se encendió ante el comentario burlón de Seon-ah. ¿Por qué había reaccionado de forma tan exagerada? Ni él mismo lo entendía, y mordió el interior de su labio.

Pensándolo bien, Seon-ah, su hermana, no haría una broma tan insensible.

“…”.

Woo-jin observó en silencio a Seon-ah, que ahora estaba sacando más ropa para inspeccionar. Tras abrir y cerrar los labios varias veces, finalmente tomó una decisión y habló lentamente.

“Hermana… yo… ¿y si me mudo?”.

Seon-ah, claramente sorprendida, giró hacia él con una expresión de asombro.

“¿Qué?”.

Dejó caer la ropa que sostenía y se acercó a Woo-jin.

“¿Acabas de decir… que quieres mudarte?”.

Sus ojos se abrieron de par en par, como si no pudiera creer lo que había oído. Incapaz de sostener su mirada, Woo-jin asintió levemente.

No era una idea repentina. Cuando Seon-ah anunció su compromiso, la sorpresa inicial lo abrumó, pero desde entonces lo había considerado varias veces. Sin embargo, desde que surgió el tema de la boda, por alguna razón, se había dado por hecho que Woo-jin viviría con ellos en la casa de recién casados, así que solo había estado esperando el momento adecuado para hablar.

Sabía que vivir solo, separado de su hermana, sería inquietante y solitario, pero Seon-ah había sacrificado tanto por él desde que eran pequeños. Ahora que, afortunadamente, había encontrado a alguien confiable con quien compartir su vida, pasarían un tiempo disfrutando de su luna de miel.

La idea de que un hermano menor viviendo con ellos pudiera ser una molestia durante su feliz etapa de recién casados se había afianzado en su mente, especialmente después de lo ocurrido la madrugada anterior.

Fortaleciendo su resolución, Woo-jin levantó la cabeza.

“Sí, hermana. Creo que quiero probar a vivir solo”.

“Espera un segundo… ¿por qué de repente?”.

A diferencia de su tono vacilante anterior, la determinación en la voz de Woo-jin dejó a Seon-ah visiblemente desconcertada.

“No es algo repentino… Llevo tiempo pensándolo. Ahora que soy adulto, quiero intentar vivir de forma independiente”.

“Nunca habías dicho nada al respecto. ¿Es por mi boda? ¿Te incomoda vivir con Sa-hyeok?”.

Mirándola con preocupación, Woo-jin negó lentamente con la cabeza.

“No, no es eso”.

“Entonces, ¿por qué? No sabes ni cocinar solo, ¿cómo vas a vivir por tu cuenta? ¿Acaso estás molesto conmigo por algo?”.

Woo-jin se sobresaltó cuando Seon-ah tomó su mano con fuerza, preguntando con ansiedad.

“No, no estoy molesto. ¿Cómo podría estarlo contigo? Solo quiero probar a vivir solo, de verdad”.

“…”.

“Es en serio. Es algo que he pensado desde hace tiempo, pero no lo mencioné porque me preocupaba dejarte sola. Pero ahora es diferente”.

Woo-jin acarició suavemente la mano de Seon-ah, que lo miraba con sospecha.

“Ahora tendrás a alguien más confiable que yo a tu lado, así que me siento tranquilo para intentar vivir solo”.

Seon-ah miró fijamente el rostro calmado de Woo-jin por un largo rato antes de soltar un suspiro profundo.

“Está bien… Lo pensaré. Es algo muy repentino, dame tiempo”.

Aliviado de que no se opusiera de inmediato, Woo-jin suspiró.

“Claro, hay tiempo, así que piénsalo con calma”.

Sonriendo mientras daba palmaditas en su mano, Seon-ah frunció el ceño.

“¡No he dicho que sí! ¿Cómo voy a dejarte vivir solo en un mundo tan peligroso?”.

“No te preocupes, buscaré un lugar seguro. Ya he investigado algunas opciones”.

Al escuchar que ya había buscado lugares, las cejas de Seon-ah se fruncieron aún más.

“¿Ya buscaste sitios sin decirme nada?”.

“No, solo por si acaso… Estaba esperando el momento para decírtelo”.

“Im Woo-jin, ahora sí que me estoy sintiendo ofendida”.

Seon-ah le dio un golpe ligero en el hombro, mirándolo con reproche, y Woo-jin soltó una risita.

“¿Ofendida por qué? Además, piénsalo, no se ve muy bien…”.

“¿Qué no se ve bien?”.

“Que tú, recién casada, te mudes a tu nueva casa… con un hermano menor a cuestas”.

Seon-ah abrió los ojos aún más ante la sonrisa incómoda de Woo-jin.

“¡Mira este! ¿Qué tiene de malo? Y, para que lo sepas, ¡fue Sa-hyeok quien lo propuso primero!”.

Sorprendido por sus palabras, Woo-jin preguntó.

“¿Qué? ¿El señor Kang?”.

“Sí. Aunque no lo diga, al principio yo también dudé sobre cómo mencionarlo. Para mí, era obvio que viviríamos juntos, pero no sabía cómo lo tomaría él…”.

“…”.

“Pero Sa-hyeok fue quien lo dijo primero. Dijo que nunca pensó en separarnos, que éramos tú, yo, nosotros, los hermanos, como una sola unidad”.

“…”.

“No le importa lo que diga la gente. Desde el principio, su plan era que nosotros tres, tú incluido, fuéramos una familia”.

Las palabras de Sa-hyeok, transmitidas por Seon-ah, hicieron que el corazón de Woo-jin se agitara. Por supuesto, era algo para estar agradecido. ¿Cómo no iba a estarlo por alguien que aceptaba al hermano de su prometida como parte de su familia?

Sin embargo, lo extraño era que, a pesar de escuchar algo tan conmovedor, no podía sentirse completamente feliz. No sabía por qué, pero algo en esas palabras no le resultaba del todo claro.

Sacudiendo la cabeza para despejar sus pensamientos confusos, Woo-jin miró a Seon-ah. Al ver su rostro, decidió dejar de lado sus inquietudes para no empañar la felicidad de la futura novia.

“Me alegra que hayas encontrado a alguien como el señor Kang”.

Seon-ah esbozó una sonrisa tímida ante las palabras tranquilas de Woo-jin. Mirándola, él murmuró aún más bajo.

“De verdad”.

La sonrisa de Woo-jin, mientras hablaba, parecía profundamente melancólica.