Capítulo 6

 

Capítulo 6

Una vida abundante permitía respirar con libertad.

Soo-hwa abrió la puerta y recibió una caja de entrega de un hombre. Con curiosidad en el rostro, levantó la pesada caja como si la estuviera pesando.

<Yeon Soo-hwa>

Miró fijamente su nombre en el destinatario, fascinado por verlo escrito.

“¿Qué compraste esta vez?”.

“Eh, algunos snacks para Dahong”.

“¡Vaya, qué suerte tiene Dahong! Su papá le compra dulces”.

Al entrar al salón, la señora que jugaba con el niño la recibió con una sonrisa. Al escuchar ‘dulces’, el pequeño agitó los brazos emocionado.

“¡Dulces! ¡Para Dahong!”.

“Sí, dulces para Dahong. Vamos a comer solo un poco.”.

Soo-hwa abrió la caja allí mismo. Le dio al niño sus galletas de arroz favoritas y puso el resto en una bolsa para dársela a la señora.

Recientemente descubrió que la señora tenía un nieto de la edad de Dahong. No podía ignorarlo, así que, a menudo, al pedir cosas para el niño, compraba un extra para ella.

Tener dinero permitía ser generoso sin esfuerzo. Por supuesto, todo se pagaba con el dinero de Jin-woo. Tal vez por eso, Soo-hwa compraba desde snacks para el niño hasta ingredientes caros sin dudar.

“Esto lo dejaron aquí”.

“Eh…”.

Un subordinado de Jin-woo, que entró detrás de él, dejó una enorme caja de espuma de poliestireno en el suelo del salón. Luego, como si hubiera terminado su tarea, desapareció tranquilamente. Soo-hwa miró atónito la caja que le llegaba a la cintura.

“¡Papá, nieve, nieve!”.

“No, no es nieve, es una caja de espuma”.

“¡Nieve!”.

“¿La abrimos?”.

Curioso por la caja blanca, el niño se acercó tambaleándose y apuró a Soo-hwa. Al arrancar las cintas y abrirla, un olor a pescado lo golpeó.

“¡Huele, huele!”.

“¿Por qué pedí esto…?”.

Eran cangrejos, vivos y moviéndose. El niño, asustado por las pinzas, salió corriendo, pero la señora se acercó y examinó los cangrejos con ojos asombrados.

Ahora que lo pensaba, hacía unos días, impulsivamente, había pedido cangrejos. Vio un programa sobre cangrejos en salsa de soja y los encargó como en trance. Con esa frescura, debían ser caros. ¿Cuánto costaron? Soo-hwa suspiró mientras lo pensaba.

Aunque se había propuesto gastar el dinero de Jin-woo al máximo, cada vez que lo hacía, no se sentía del todo cómodo. Su hábito de ahorrar hasta el último centavo lo hacía culparse por el gasto excesivo. Aunque no fuera su dinero. Aunque no tuviera nada que ver con él.

“¡Vaya, hoy toca hacer cangrejos! ¿Los preparamos en salsa de soja y picantes?”.

“No, yo puedo hacerlo…”.

“¡Ay, otra vez con eso! Los haré en ambas salsas”.

Más entusiasmada que Soo-hwa, la señora levantó la caja con facilidad y fue a la cocina. El niño, que ya le había tomado cariño, la siguió como pollito, diciendo “¡pinzas, pinzas!”.

Soo-hwa miraba con ternura al pequeño, que cada día hablaba más, cuando sintió varias vibraciones en su bolsillo. Al ver que seguían, supo que era una llamada. Pensó que sería Jin-woo, pero era un número desconocido. Se alejó de la cocina para contestar.

“¿Hola?”.

—¡Maldito hijo de puta!

Su corazón se hundió, y un escalofrío le recorrió la espalda. La voz que había olvidado por un momento, mientras estaba atrapado con Jin-woo, resonó con fuerza al otro lado. Soo-hwa ocultó su expresión de pánico y bajó el volumen.

“Lo, lo siento, pronto pagaré…”.

Sus ojos vacíos se posaron en un pequeño calendario de escritorio. La señora marcaba allí los días que trabajaba y los eventos importantes.

Octubre. Ya era 5 de octubre. El pago de la deuda era el día 1 de cada mes, y lo había olvidado por completo. El hombre al otro lado descargaba su furia. Soo-hwa lo conocía bien, un rostro arrugado como un bulldog, con un temperamento explosivo.

A veces, cuando el pago se retrasaba, aparecía en su casa o en el orfanato. Cada vez, Soo-hwa era golpeado como un perro. La violencia de los prestamistas no tenía piedad, golpeaban sin importar dónde acertaran.

Recordando esos momentos, Soo-hwa tembló y se mordió el labio. El hombre seguía furioso.

—¡Paga la deuda, sea con el nombre de tu madre o el tuyo, malditos! ¿Crees que no te encontraré si te escondes?

Por suerte, parecía que el prestamista no había encontrado a su madre en la casa. Un alivio en medio de la desgracia. Más tranquilo, Soo-hwa miró a la señora y entró al cuarto con naturalidad. Solo en una habitación vacía podía continuar la llamada.

Clic. Al cerrar la puerta, Soo-hwa se armó de valor y comenzó a suplicar.

“Lo siento, de verdad. Por favor, denme un poco más de tiempo este mes, prometo que pagaré…”.

—¿Crees que las promesas son un juego? ¿Más tiempo? ¿Eso significa que pagarás más intereses, no?

“Si me dan más tiempo, ¿cuánto serían los intereses?”.

—Unos 3 millones más. ¿Podrás pagarlo? Si es así, te daré un mes extra por generosidad.

Era una cantidad absurda. Con 3 millones más, tendría que juntar casi 5 millones en un mes para dárselos al prestamista. Pero en su situación, no había otra opción más que retrasar el pago. Soo-hwa aceptó la propuesta, diciendo que lo entendía.

—Un mes, solo un mes, ¿entendido? Si te retrasas, estás muerto. ¡Pffft!

El sonido de un escupitajo resonó. Era como si el prestamista estuviera frente a él. Soo-hwa, rígido, asintió y colgó apresuradamente.

Un mes. Tenía que juntar 5 millones de wones en solo un mes. Deslizándose al suelo, Soo-hwa sacó la tarjeta de Jin-woo de su bolsillo y lo puso en su palma. Un rectángulo negro de plástico. Con eso, 5 millones serían una nimiedad.

Tras dudar, guardó la tarjeta con cuidado. Al fin y al cabo, la deuda no era culpa de Jin-woo. Era una deuda dejada por un padre desaparecido, y Soo-hwa tenía que lidiar con ella.

No era poco dinero, y no podía pedirle ayuda a Jin-woo por algo tan personal. Reuniendo fuerzas, Soo-hwa se decidió.

Tenía que trabajar de alguna manera. Buscaría trabajos de medio tiempo con el mejor salario posible. Angustiado, mordió sus uñas mientras buscaba en sitios de empleo. Dar clases particulares no era viable por los horarios, así que solo le quedaba trabajar físicamente.

Contactó de inmediato con los anuncios que decían ‘urgente’ y concertó entrevistas. Uno era en un restaurante de carnes, otro en una pollería, y el último en un comedor para conductores. Tras contactar con tres lugares, siguió buscando toda la mañana trabajos con buen salario.

 

<Mañana ven a la entrevista ^^>

 

La entrevista era al día siguiente. Sin pensar en las consecuencias, Soo-hwa respondió que estaría allí.

Estaba en medio de un ataque de pánico cuando alguien llamó a la puerta. Fingiendo que no pasaba nada, abrió y vio a la señora asomándose por la rendija.

“¿No estás enfermo? Entraste de repente y no salías”.

“No, estoy bien”.

“El señor llegará pronto. Vi su coche estacionado afuera”.

“Gracias por avisar…”.

¿Cuándo había pasado tanto tiempo? Entre las cortinas, se veía el cielo oscuro. Las 8:30. La hora en que Jin-woo llegaba a casa.

Nervioso, Soo-hwa salió a recibirlo a la entrada. Para que le permitiera trabajar, debía evitar molestarlo. Mientras esperaba obedientemente, la puerta se abrió.

Una figura alta y robusta llenó el umbral. Su rostro, normalmente frío, parecía aún más helado hoy. Jin-woo, con una expresión tensa, escrutó a Soo-hwa.

Quizá el trabajo no había ido bien, porque no relajaba el ceño. Arrojó la chaqueta del traje a su subordinado, que estaba detrás, como si fuera basura. Sus ojos, feroces como los de una bestia, seguían fijos en Soo-hwa.

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“Quémalo”.

“Sí”.

Al mirar bien, parte de la chaqueta estaba manchada con algo oscuro. Soo-hwa no quiso adivinar qué era. El subordinado, tras recibirlo, hizo una breve reverencia y salió. Probablemente iba a quemarla. Podría haberla tirado a un contenedor de ropa usada. Jin-woo siempre era tan exigente.

“Vaya, qué raro que Yeon Soo-hwa salga a recibirme”.

“Solo… porque sí”.

“Ah, porque sí. Siempre fuiste pésimo mintiendo”.

Repitiendo sus palabras, Jin-woo sonrió con picardía, como si nunca hubiera estado molesto. Ese simple gesto calmó el corazón agitado de Soo-hwa.

“Jin-woo, yo…”.

“No me toques. Estoy sucio”.

“¿Eh?”.

“Voy a ducharme, espera”.

Intentó agarrar la punta de su camisa, pero él lo detuvo. Confundido, Soo-hwa se quedó parado mientras Jin-woo se dirigía al baño, diciendo que se ducharía.

La señora, que había terminado de preparar la cena, se acercó rápidamente y miró hacia el baño. Sonriendo con timidez, tomó la mano de Soo-hwa.

“Lo siento mucho, pero… cuando el señor salga de ducharse, ¿podrías remojar su camisa en agua fría? Solo déjala en el cuarto de lavado”.

 “Sí, lo haré. ¿Ya se va a casa, verdad?”.

“Sí, se me hizo tarde con el lavado. ¡Entonces, te lo encargo! Ah, y la cena está lista”.

“¡Vuelva con cuidado…!”.

Cuando la señora se fue, la casa quedó en silencio. Solo el sonido del agua cayendo en el baño resonaba en el salón. Soo-hwa, que estaba acurrucado en el sofá, se puso de pie de un salto al escuchar que Jin-woo salía.

Jin-woo, con solo una toalla alrededor del cuerpo, fue directo al vestidor a cambiarse. Aprovechando el momento, Soo-hwa entró al baño. En el tocador conectado al baño, había una camisa negra empapada. Sin saber por qué, tomó la camisa húmeda y abrió la puerta del cuarto de lavado.

Tal como dijo la señora, había un recipiente grande y transparente cerca de la lavadora. Soo-hwa lo llenó de agua fría y sumergió la camisa.

“¿Por qué está…?”.

A medida que la camisa se mojaba, el agua se teñía de rojo, como si alguien hubiera disuelto pintura. Al darse cuenta de que era sangre, Soo-hwa retrocedió asustado, lleno de pánico.

Hoy, pasara lo que pasara, tenía que obtener el permiso para trabajar, pero antes de siquiera sacar el tema, ya sentía un nudo en el pecho. Con el rostro pálido, salió del cuarto de lavado y se topó de frente con Jin-woo, que pasaba por el pasillo.

“¿Por qué sales de ahí?”.

“Fui a… meter algo a lavar…”.

“¿Acaso te voy a comer?”.

Al notar que Soo-hwa estaba particularmente asustado, Jin-woo soltó una risa burlona. Últimamente él había actuado con más audacia, así que le parecía absurdo que de repente temblara como la primera vez que se encontraron.

“¡Jin-woo, tengo algo que decirte!”.

Sin prestarle atención, Soo-hwa detuvo a Jin-woo, que se dirigía a la cocina. Al colgarse de su brazo diciendo que tenía algo que hablar, él bromeó.

“Impedir que un esposo agotado coma después de trabajar tanto, qué cruel”.

“Oh…”.

Aturdido, como si le hubieran golpeado con un martillo, Soo-hwa soltó su brazo obedientemente. Jin-woo, riendo por lo bajo, lo rodeó por los hombros y lo llevó al comedor. Le dijo que hablara mientras comían, incluso sacando una silla para él con una amabilidad que no encajaba con él.

La mesa estaba repleta de comida apetitosa. Los platos de verduras eran para Soo-hwa, mientras que la carne cruda y sanguinolenta era para Jin-woo.

Soo-hwa se concentró en comer primero. Como dijo Jin-woo, no parecía justo molestar a alguien que acababa de trabajar con un tema que podría ser conflictivo. Aunque, para Soo-hwa, trabajar de medio tiempo no era gran cosa, Jin-woo siempre era impredecible. Nunca sabía en qué momento o por qué se enfadaría.

“No seas débil, come algo de esto”.

Jin-woo cortó un pedazo grueso de carne y lo puso sobre el arroz de Soo-hwa, aún goteando sangre. Soo-hwa, horrorizado, apartó el trozo, y él sacudió la cabeza, como si no entendiera su reacción.

Soo-hwa tomó los granos de arroz teñidos de sangre y los trasladó al plato de Jin-woo. No era un animal salvaje, ¿cómo podía querer comer carne así? No podía borrar la expresión de disgusto.

“Come más…”.

Prácticamente estaba desechando la comida en su plato. Jin-woo, con una mueca de incredulidad, comió el arroz con sangre sin decir nada. Soo-hwa, a propósito, solo miraba los acompañamientos y movía los palillos. Cada vez que veía la carne sanguinolenta, recordaba la camisa empapada en el cuarto de lavado, y se le quitaba el apetito.

Jin-woo devoró toda la carne. Soo-hwa nunca había visto a alguien comer con tanto entusiasmo. Masticando espinacas y tragándolas con agua, movió los labios. La comida estaba por terminar, era el momento de hablar.

“Jin-woo, déjame trabajar de medio tiempo”.

“No, hasta ahí no”.

“¿Por qué no? Si los dos ganamos, sería mejor, ¿no?”.

“Qué tontería. ¿A quién estás tratando de mendigo?”.

Con mucho esfuerzo sacó el tema, pero fue cortado de inmediato. Aunque intentó excusarse diciendo que ganarían más juntos, eso solo irritó a Jin-woo. ¿Tratarlo de mendigo? En realidad, Soo-hwa se sentía más como un mendigo, pero no podía decirlo abiertamente.

Jin-woo dejó los palillos con una postura arrogante y lo miró con ojos penetrantes, como si intentara descifrar sus intenciones. Incluso mientras bebía agua, no apartaba su mirada insistente. Soo-hwa no pudo evitar tensarse. Mientras jugaba con sus dedos bajo la mesa, él soltó un improperio rudo.

“Gano suficiente para que toda la familia reviente de lleno, ¿crees que voy a dejar que alguien tan débil como tú trabaje?”.

“…”.

“Piénsalo bien. Si estoy sano, gano bien, ¿por qué iba a dejar que mi esposo salga a trabajar? Eso lo hacen los bastardos sin conciencia”.

Que ganara bien, pasa, pero ¿lo otro no era bastante parecido a él? Soo-hwa tragó un suspiro, incapaz de expresar su pensamiento. Un bastardo sin conciencia. ¿Habría un calificativo que le quedara mejor a Jin-woo?

Sabía que la conversación tomaría este rumbo. Sin embargo, no estaba dispuesto a rendirse ante su reacción inflexible.

“No, eso es diferente. No quiero estar desconectado del mundo, me da miedo”.

“¿Desconectado? Qué tontería. Soo-hwa, sé cómo fue tu vida en la universidad, ¿crees que voy a tragarme una excusa tan absurda?”.

No tenía respuesta. Durante la universidad, Soo-hwa vivía como un fantasma, sin interactuar con nadie. No sabía de canciones populares, restaurantes famosos cerca del campus, ni siquiera los chismes que todos, desde compañeros hasta seniors y juniors, conocían. En resumen, él mismo se había aislado del mundo.

Y nadie conocía ese pasado mejor que Jin-woo. Pillado por sus palabras, Soo-hwa intentó desesperadamente cambiar de tema. En su nerviosismo, su lengua se trabó y su pronunciación sonó torpe.

“Entonces, ¿qué? ¿Me vas a tener encerrado aquí para siempre?”.

“¿Has visto a una pareja normal viviendo separada toda la vida? Hablas como si fueras a irte en cualquier momento. Me haces sentir herido, no tienes sentido de familia”.

Cada réplica lo dejaba sin palabras, contraatacando el doble. De repente, Soo-hwa se convirtió en un esposo cruel sin apego familiar. Con una expresión de injusticia, frunció los labios, y Jin-woo, observándolo, añadió una última frase.

“Yeon Soo-hwa”.

“¿Qué…?”.

“Si sales a hacer algo ahora, será como echar agua en un cesto roto. Quédate tranquilo en casa”.

¿Cómo sabía tanto para hablar así? Incapaz de entender sus palabras, Soo-hwa bebió agua fría para calmar su frustración. Por su tono, parecía que insistir no traería nada bueno.

Jin-woo terminó la conversación a su antojo y se levantó. De la nada, uno de sus subordinados apareció para recoger los platos en lugar de la señora.

Sin obtener la respuesta que quería, Soo-hwa siguió a Jin-woo como un pollito. Terminaron cepillándose los dientes juntos y dándole las buenas noches a Dahong.

“Duerme ya, pequeño”.

“Papá, duerme con Dahong…”.

“¿De verdad?”.

Aceptando gustoso la petición del niño, Jin-woo se metió en la pequeña cama infantil, encajando su enorme cuerpo. Soo-hwa lo miró horrorizado.

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“Dahong tiene cinco deditos. ¿Papá cuántos tiene? Uno, dos, dos, uno…”.

“¿Así jugabas con él, Soo-hwa?”.

“Sí, Papá tiene uno, dos…”.

Sin dormir, con los ojos brillantes, el niño tomó la enorme mano de Jin-woo y comenzó a contar.

Era un juego para enseñarle números, pero al ser descubierto por Jin-woo, Soo-hwa se sintió avergonzado.

Riendo suavemente ante el conteo adorable del niño, Jin-woo de repente miró a Soo-hwa.

“Hazlo tú también”.

“¿Qué?”.

“Juega conmigo como lo haces con él. ¿Solo vas a jugar con Dahong?”.

“No eres un bebé. Ya sabes contar”.

“Otra vez me hieres. ¿Verdad, pequeño?”.

Fingía estar dolido, aunque no lo estaba. Girando la cabeza con aire triste, Jin-woo pasó más tiempo con el niño.

“¿Qué viene después de dos?”.

“¿Dos? Uno…”.

“Sí, uno”.

Aunque corregía los errores del niño, Jin-woo asentía a todo lo que decía. Si tan solo fuera así de permisivo con el trabajo de medio tiempo. Soo-hwa, sentado al borde de la cama, frunció el labio inferior.

Jin-woo, notando el berrinche en su rostro, alzó una comisura con una sonrisa contenida. No era que estuviera protestando, pero su expresión era evidente.

Para Jin-woo, los gestos espontáneos de Soo-hwa eran simplemente adorables.

“Ya es hora de dormir, Dahong. Si no, estarás cansado mañana”.

“Duerme, Dahong. Basta de contar deditos”.

Con firmeza, Jin-woo terminó el juego y cubrió al niño con la sábana. Dahong, con las cejas caídas, murmuró con nostalgia.

“¿Contar deditos…?”.

“Mañana cuentas los deditos de los pies. Ahora, a dormir”.

“Ugh, dormir”.

El niño, como un ángel, se durmió profundamente en los brazos de Jin-woo antes de rodar a un lado. Soo-hwa le ajustó la sábana sobre el estómago y salió del cuarto en silencio.

Ambos entraron al dormitorio y se subieron a la cama uno al lado del otro.

Pronto sería hora de dormir. A medida que las manecillas del reloj avanzaban, el corazón de Soo-hwa se llenaba de ansiedad. Pase lo que pase, mañana tenía que ir a la entrevista, pero el tiempo se agotaba.

Pensando con esfuerzo, se le ocurrió una idea arriesgada pero viable.

“Jin-woo, entonces déjame al menos salir a pasear por el vecindario”.

“…”.

“No voy a escapar, de verdad. ¿Ni siquiera puedo pasear…?”.

Esta vez, no recibió un rechazo inmediato. Eso significaba que estaba considerando darle permiso. Soo-hwa puso su expresión más lastimera y lo miró de reojo. Aunque solo quería fingir, al pensar en la deuda, sus cejas se cayeron solas.

Con esa actuación, esperaba un asentimiento, pero los ojos de Jin-woo parecían indiferentes. La miraba como si dijera ‘¿todavía eres tan ingenuo?’.

Aunque Soo-hwa no fuera la persona más astuta, no era completamente despistado. Sabía qué hacer para convencerlo del todo.

Vacilando en su lugar, se acercó a Jin-woo con decisión. Apoyándose en sus rodillas, se inclinó y le dio un beso sonoro en los labios, no en la mejilla. Hoy, dejó su marca con fuerza.

La comisura izquierda de Jin-woo se curvó ligeramente. Con una mirada que pedía más, Soo-hwa lo besó de nuevo.

“¿Jugando como niños?”.

“No es un juego…”.

“Vaya, eso me pone más ansioso”.

Sonriendo pícaramente, Jin-woo agarró la nuca de Soo-hwa y entrelazó sus lenguas. Sus salivas se mezclaron, y sus lenguas danzaron con intensidad. Besándolo como si quisiera devorarlo, Jin-woo lo tumbó naturalmente en la cama.

En cuanto su cabeza tocó las sábanas suaves, una sombra oscura lo cubrió. Soo-hwa quedó atrapado bajo el cuerpo de Jin-woo. Todo indicaba que hoy no terminaría con un simple beso.

Sus pantalones de pijama se deslizaron como una piel muda, dejando sus muslos blancos al descubierto. Cuando el intenso aroma de feromonas alfa llenó la habitación, el espacio entre sus piernas se humedeció rápidamente. Aunque siempre intentaba cerrar las piernas, esta vez Soo-hwa se dejó llevar sin resistirse.

Bajando la mirada, tembló de sorpresa. Apenas contuvo el impulso de retroceder al ver el miembro erecto y amenazante.

El pene, grueso como un antebrazo, se deslizó entre su entrada húmeda. Sin necesidad de preparación, las feromonas lo habían ablandado, aceptando la mitad del miembro con facilidad. El problema vino después. A medida que se hundía hasta la raíz, su cabeza se inclinaba hacia atrás y su respiración se volvía entrecortada.

Jin-woo, que lo calmaba con manos rudas, movió las caderas sin piedad, como siempre. Aunque al principio dolía como si lo desgarraran, una vez que se acostumbraba al placer, gemidos extasiados escapaban de su boca. Sacudiéndose con las piernas abiertas, Soo-hwa derramaba lágrimas y fluidos, sintiendo una emoción indescriptible.

A pesar de todo, Soo-hwa y Jin-woo eran sexualmente compatibles. Jin-woo había sido el primero en abrir su cuerpo, moldeándolo para su placer, así que era natural. Aunque a veces odiaba el sexo y lo encontraba agotador, cuando él lo penetraba, su cuerpo temblaba de placer, lo que lo hacía resentir su propia reacción.

A medida que sus pensamientos se entrelazaban, la expresión de Soo-hwa cambiaba sutilmente. Jin-woo había sido su primera vez, y ahora seguía usando el camino que él mismo abrió. Si seguía así, probablemente seguiría entregándole su cuerpo.

El amor emocional y físico estaba completamente impregnado de Jin-woo, y eso lo asustaba. Sentía que en su vida solo quedaban Dahong y Jin-woo.

“Solo te veo a ti, solo estás tú, solo hago esto contigo, snif, ¿por qué tienes tanto miedo de que me escape? Aunque me fuera, me encontrarías, ¿no es así…?”.

Llorando con una expresión de injusticia, Soo-hwa abrazó con fuerza el cuello de Jin-woo.

No hubo respuesta. En cambio, él mordió su nuca con fuerza, un acto de marcaje entre alfa y omega, un compromiso de por vida. Aunque el marcaje de un alfa era menos efectivo que el de un omega, Jin-woo lo hizo con todo su deseo, mordiendo y lamiendo su piel blanca.

Sollozando y gimiendo, Soo-hwa no pudo resistir la resistencia de Jin-woo y se desmayó. Sosteniendo su cuerpo inerte, Jin-woo reflexionó sobre sus palabras y suspiró.

‘¿Por qué tienes tanto miedo de que me escape…?’.

Para Jin-woo, era una declaración cruel.

“Sí, ¿por qué un tipo sin miedo como yo está tan obsesionado con que te escapes?”.

Era un murmullo que Soo-hwa no entendería si lo escuchara.

❖ ❖ ❖

Acurrucado como un camarón abrazando la sábana, Soo-hwa tenía una expresión tranquila. Las feromonas amargas que Jin-woo dejaba cada vez que entraba y salía de la habitación lo calmaban.

“¿Dónde metiste a ese imbécil de Seong-chul?”.

“Está en el sótano del taller. Estuvo haciendo ruido toda la noche, qué fastidio…”.

“Si es ruidoso, échale cemento en la boca o algo. ¿No tienes ni esa astucia? Maldita sea, qué inútil”.

Aunque su olfato estaba en paz, su oído no lo estaba. Desde la mañana, las conversaciones con su subordinado llenaban sus oídos con cosas que no quería escuchar. En su duermevela, Soo-hwa se revolvió a propósito para mostrar que estaba despierto.

El cuarto quedó en silencio absoluto. La puerta se cerró, y las feromonas se acercaron. Al abrir ligeramente los ojos, Soo-hwa se sobresaltó al ver a Jin-woo justo frente a él.

“¿Desde cuándo estás despierto?”.

“Acabo de… despertar”.

“¿Cuándo?”.

“Cuando dijiste lo del cemento en la boca”.

Suspirando, Jin-woo le quitó una legaña con una mano sorprendentemente amable, diciendo que olvidara eso. Como siempre, Soo-hwa solo replicó en su mente: ‘Si no quieres que escuche, habla afuera’. Pero al recordar que era la casa de Jin-woo, se sintió desanimado.

Por la mañana, Jin-woo iba vestido más ligero de lo habitual. Siempre llevaba una chaqueta, pero hoy solo usaba una camisa negra con las mangas arremangadas y pantalones oscuros.

Soo-hwa lo entendió instintivamente. ‘Va a ponerle cemento en la boca a ese tal Seong-chul’ Definitivamente, no era el mejor momento para pedir permiso para salir a pasear.

Sentado contra el cabecero de la cama, con aire sombrío, Jin-woo le habló con una leve sonrisa.

“Ve a pasear. Tres horas al día deberían bastar, ¿no?”.

“¿De verdad? Sí, es suficiente…”.

No esperaba que Jin-woo sacara el tema primero. Soo-hwa asintió con ojos de salvación. ¡Tres horas eran más que suficientes!

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“No te desvíes por otros caminos. No contestes llamadas extrañas por ahora. No andes solo. Si algo no parece bien, regresa a casa de inmediato. Últimamente estoy ocupado con el trabajo y no puedo lidiar con idiotas, ¿entendido?”.

A las tres horas de salida le siguieron un montón de advertencias. Lo de las llamadas extrañas y no lidiar con idiotas lo confundió. Por alguna razón, pensó en los prestamistas, pero no quiso profundizar y asintió.

“Sí, entendido”.

Sus ojos siempre parecían inocentes. Jin-woo, tras besarlo y lamerlo un rato, salió de casa cuando el tiempo se le hizo corto.

En cuanto se fue, sonó su celular. Temió que fuera el prestamista, pero era un mensaje sobre el trabajo. Una tienda que no había respondido antes le pedía ir a una entrevista.

Soo-hwa sintió alivio. Los otros lugares, como el comedor de conductores, pagaban menos, pero esta tienda ofrecía 100 wones más por hora. Canceló las otras entrevistas y decidió visitar esta primero.

“¿Papá, a dónde vas?”.

“Papá va a dar un paseo. Dahong, quédate jugando en casa”.

“¡Nooo! ¡Juntos, juntos!”.

El niño, intuyendo que se iba, extendió los brazos. Aunque quería llevarlo a ver paisajes bonitos, no era el momento. Sintiendo culpa por dejarlo, Soo-hwa lo besó en la mejilla mientras rondaba cerca.

Por suerte, el niño se distrajo con un juguete que le ofreció la señora y no notó que Soo-hwa salía. Preparado, salió de casa con sigilo.

Un hombre que estaba en la entrada lo siguió naturalmente. Claro, Jin-woo no lo dejaría salir solo.

“¿A dónde va?”.

“Quiero ir a un café”.

“Deme la dirección, lo llevaré”.

No tenía tiempo para ir caminando. Como los hombres lo seguirían de todos modos, Soo-hwa decidió tomar el coche.

La tienda estaba algo lejos de casa. Tomó 20 minutos en coche llegar a las afueras del vecindario. Lo bueno era que estaba dentro de un outlet, lo que podría evitar sospechas.

(N/T: Outlet: es una tienda que ofrece productos a precios promocionales.)

Al subir al segundo piso, vio un letrero naranja en una esquina. Aunque era un ‘restaurante-café’, parecía más un lugar de comida rápida. Cuando el hombre intentó seguirlo dentro, Soo-hwa extendió la mano para detener su corpulento cuerpo.

“Eh, si entras conmigo, me sentiré un poco incómodo…”.

“¿Disculpe?”.

“No me gusta que la gente me mire. ¿Puedo comer y leer un libro solo tranquilamente? Puedes quedarte aquí afuera vigilando si me escapo o no…”.

Mirando dentro de la tienda, Soo-hwa observó al hombre con ojos angustiados. Su gran figura en traje negro atraía miradas donde fuera. Los transeúntes con bolsas de compras también lo miraban de reojo.

No era solo Soo-hwa quien estaba incómodo. El hombre dudaba si aceptar o no. Si lo perdía de vista otra vez, no sabía qué le haría Jin-woo, así que debía ser cauteloso.

“Por favor. Solo quiero estar tranquilo un rato, por eso lo pido…”.

Soo-hwa estaba desesperado. Si lo dejaba entrar, su plan de trabajar se arruinaría. Mirándolo al borde del llanto, el hombre, indeciso, movió los ojos.

“Tiene que salir en tres horas. Si se pasa, llamaré al jefe de inmediato”.

“Sí, cumpliré el tiempo. Gracias”.

Con una leve sonrisa, Soo-hwa abrió la puerta de la tienda. Mientras otros podían ir libremente a donde quisieran, él tenía que suplicar por tres horas de libertad, lo que lo hacía sentir miserable. Para causar una buena impresión al dueño, debía sonreír ampliamente, pero no podía levantar las comisuras de la boca.

“Bienvenido”.

“¡Hola! Vengo por la entrevista de trabajo…”.

“¡Ah, sí! ¿Yeon… Soo-hwa?”.

“Sí, Yeon Soo-hwa”.

Hacía tiempo que no hablaba con alguien que no fuera la señora o Jin-woo. Soo-hwa forzó una sonrisa, levantando las comisuras con esfuerzo.

El dueño era amable y de buena presencia. Al saber que era omega, trató a Soo-hwa como si fuera su hijo. Cuando supo que tenía un hijo de dos años, se sorprendió tanto que se tapó la boca.

“¿Dos años? ¿Tan joven y ya criando un hijo?”.

“Ha, ha, sí…”.

“¿Y el esposo? ¡No estarás ganando dinero solo para criar al niño, verdad?”.

“No, no. Mi esposo también trabaja”.

Llamar a Jin-woo ‘esposo’ por primera vez lo hizo tartamudear, causando un malentendido. El dueño parecía convencido de que, aunque tuviera esposo, no era un hombre decente. Soo-hwa no lo desmintió. Aunque tuviera dinero, no era un esposo ejemplar.

La entrevista fue fluida, y el dueño le dijo que podía empezar ese mismo día. Trabajaría en la hora punta del almuerzo, de 11 a 2.

Con experiencia en varios trabajos, Soo-hwa se adaptó rápido. Aunque el concepto de ‘restaurante-café’ era curioso, atender clientes no era complicado.

El outlet, aunque grande, no tenía mucho movimiento. En el segundo piso, en una esquina, el lugar atraía principalmente a señoras y señores. Las señoras lo usaban como un café tranquilo para charlar, y al mediodía, taxistas llegaban, comían rápido y se iban.

Las tres horas pasaron volando. Tomar pedidos, servir comida o café, y lavar platos en la cocina hacían que el tiempo se esfumara. A las 2 en punto, Soo-hwa salió de la tienda puntualmente.

“Nos vemos mañana, entonces”.

“Vuelve pronto, tu hijo debe estar esperando”.

Inclinándose en una reverencia, Soo-hwa salió. El hombre que había estado parado frente a la tienda tres horas lo miró con ojos extraños, como diciendo ‘¿qué estuviste haciendo ahí dentro?’.

No era un lugar para leer libros tranquilamente. Si no fuera por las señoras que se quedaban mucho tiempo, lo habrían atrapado de inmediato. Soo-hwa, con la mayor desfachatez posible, esquivó su mirada.

Seguramente no contactaría a Jin-woo, ¿verdad? A diferencia de las preocupaciones de Soo-hwa, el hombre no hizo nada.

 

Ya había pasado una semana desde que empezó a trabajar. Soo-hwa vivía cada día con el corazón en un puño. Cuando salía, temía que el hombre descubriera su trabajo, en casa, el teléfono sonaba y su corazón se desplomaba, temiendo que fueran los prestamistas.

Con audacia, Soo-hwa ignoraba las llamadas de los prestamistas. Recordaba la advertencia de Jin-woo, y eso lo hacía sentir incómodo. Con el tiempo, las llamadas se volvieron más frecuentes, pero ahora le daba más miedo contestar, así que cerraba los ojos y las ignoraba.

“Buen trabajo hoy. Vuelve pronto”.

“¡Nos vemos mañana…!”.

A las dos en punto, Soo-hwa salió de la tienda como siempre. Con el libro que llevaba bajo el brazo, el hombre levantó una ceja con suspicacia.

“Vamos a casa”.

“Sí”.

Hoy, el ambiente se sentía extraño. Soo-hwa, que caminaba delante, ralentizó el paso y miró hacia atrás. El hombre estaba escribiendo algo en su celular, como si enviara un mensaje. Por un momento, sintió miedo, pero se calmó pensando que podría ser otro asunto.

Llegó a casa con el hombre a las dos y media. Al abrir la puerta, Dahong lo recibió con un alegre “¡Papá!”.

“¡Papá! ¡Te extrañé, te extrañé!”.

“¿Dahong extrañó a Papá?”.

“¡Sí, sí!”.

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Tras lavarse, Soo-hwa pasó tiempo con el niño hasta el atardecer. Le dolía el corazón al pensar cuánto lo extrañaba. En el orfanato, estaban juntos todo el día. Tanto, que el apodo de Dahong era ‘el pegajoso de Papá.

Pero desde que llegaron aquí, las circunstancias la habían obligado a pasar menos tiempo con él. Aunque las condiciones eran mejores, sentía que el niño estaba triste, y eso no lo dejaba tranquilo.

Soo-hwa jugaba con él sin mostrar cansancio. Las risas del pequeño lo contagiaban, haciéndolo olvidar el agotamiento.

“Papá, cuenta deditos. Deditos de Dahong”.

“Veamos, los deditos de Dahong. Uno, dos, tres…”.

“¡Cinco!”.

“Cinco. Bien hecho”.

Era solo un juego de contar dedos, pero el niño se divertía con cosas simples.

“Cuando digan ‘¿cuántos años tiene Dahong?’, haces así y dices ‘dos años’”.

Mostró dos dedos, y el niño intentó imitarlo torpemente, levantando cuatro dedos.

“¡Dos añitos…!”.

“Eso es cuatro. Hay que doblar dos dedos, Dahong”.

“¿Uno, dos?”.

“Eso es tres. Luego te compro un libro de números, pequeño, y estudiamos”.

El niño, que apenas entendía los números, asintió con entusiasmo. Soo-hwa sonrió ante su energía.

Entonces llegó Jin-woo. Dahong, que ya había cenado, subió a prepararse para dormir. Soo-hwa se sentó a comer con Jin-woo, recién salido de la ducha.

Dijo que estaba ocupado, y parecía cierto. Su mandíbula estaba más afilada. En el cuarto de lavado, camisas negras manchadas de sangre se acumulaban en el recipiente transparente. Soo-hwa, que al principio miraba con horror el agua teñida, ahora estaba preocupado por Jin-woo.

¿De dónde venía tanta sangre? ¿Era de alguien más o de él mismo?

Mientras cenaban, Soo-hwa observó su cuerpo con atención. Pronto se dio cuenta de que la sangre en las camisas no era de Jin-woo.

“¿Me estás mirando así mientras como porque te excité? ¿Qué tal si te tumbo en la mesa y…?”.

“¿Q-qué, qué dices?”.

“Si no es eso, ¿por qué miras a tu esposo con ojos tan subidos de tono? Mira esto, maldita sea, me hiciste tener una erección”.

“Solo come…”.

Jin-woo, que lo observaba en silencio, dejó la cuchara y mostró con orgullo su entrepierna abultada. Horrorizado, Soo-hwa fingió no verlo, fijando la mirada en su plato.

Tras una cena incómoda, Jin-woo lo llevó al cuarto rodeándolo con el brazo. Su erección no cedía, y Soo-hwa, en lugar de ser penetrado, terminó tragando su semen como postre. Fue una elección casi forzada.

Jin-woo, tras revolverle la boca y la garganta, eyaculó lentamente, satisfecho. Aunque seguía erecto, decidió parar ahí. Soo-hwa, tras enjuagarse, se desplomó exhausto en la cama. Trabajar hasta agotarse, jugar con el niño y luego ser sacudido por Jin-woo lo dejaba sin fuerzas. Jadeando, Jin-woo lo atrajo a su pecho.

“Yeon Soo-hwa”.

“...Sí”.

El sueño lo vencía, sus párpados pesaban. Con la mente nublada, cerró los ojos lentamente, sintiendo el calor de Jin-woo como una manta.

“¿Te diviertes con tus paseos?”.

“¿Eh?”.

Estaba a punto de dormirse, pero sus palabras lo despertaron de golpe. Un escalofrío le recorrió la espalda, y el sudor frío brotó. ¿Qué expresión tendría Jin-woo? ¿Con qué intención decía eso? Su mente trabajaba a toda velocidad.

Su corazón latía con fuerza, como si fuera a salirse. Tapándose la boca, sintió náuseas.

“¿Por qué no contestas?”.

“Es… divertido”.

Intentó sonar tranquilo, como si realmente solo paseara. Pero Jin-woo guardó silencio. Fueron solo treinta segundos, pero para Soo-hwa fue una eternidad. El silencio se prolongaba, y el sudor le empapaba la frente.

“Dices que llenas las tres horas. ¿Qué haces solo?”.

“Nada”.

Decir que no hacía nada tras llenar tres horas diarias era absurdo. Instintivamente, quiso evadir, pero se recompuso. Si seguía así, descubriría que trabajaba.

“Nada,” repitió Jin-woo, acariciando su cintura delgada. El cosquilleo le erizó la piel, y Soo-hwa se acurrucó sin querer. Jin-woo siguió tocándolo lentamente.

Desesperado por desviar sospechas, Soo-hwa añadió:

“Encontré un restaurante que me gusta. Como ahí y leo un libro…”.

“¿Ah, sí? Llévame algún día. Quiero saber qué es tan bueno para que vayas diario”.

Su corazón se hundió. ¿Sabía algo o solo tenía curiosidad? Incapaz de descifrarlo, se sentía atrapado. Tapándose la boca, apenas respiraba mientras apartaba su brazo.

“No. Solo yo comeré ahí. Tú no”.

“Sigues haciéndome sentir mal. ¿Desde cuándo eres tan gloton?”.

“…”.

“Pero si comes bien, me alegra”.

Riéndose, Jin-woo lo abrazó de nuevo, acariciándole el estómago. Era un gesto que hacía para ayudarlo a dormir. Aunque a veces lo sentía tierno, hoy le daba miedo. Soo-hwa tensó el abdomen.

Su estómago, ya de por sí delgado, se hundió, dejando ver las costillas. Jin-woo, tocándolo, dijo con fingida pena que debía engordar 10 kilos, pellizcándole el trasero un par de veces.

Normalmente, Soo-hwa protestaría, pero hoy estaba callado. Jin-woo, riendo por lo bajo, lo abrazó. El latido acelerado de su corazón se transmitía claramente.

Acariciándole el estómago, cerró sus ojos. Aunque estaba detrás, parecía saber todo lo que hacía y su expresión.

“Soo-hwa”.

“…”.

“Yeon Soo-hwa”.

“...Sí”.

Volvió a llamarlo. Con los ojos cerrados con fuerza, respondió con voz temblorosa, como pidiendo que parara.

“No me mientas”.

Su corazón latía desbocado. No pudo responder. Si abría la boca, vomitaría. Afortunadamente, Jin-woo no insistió. Habló en tono de advertencia, pero no exigió respuesta, lo que significaba un ‘aviso’.

Soo-hwa mantuvo los ojos cerrados una hora. Quería dormir, pero su carácter no le permitía descansar en esa situación. Al rato, escuchó la respiración regular de Jin-woo.

Retorciéndose, salió de sus brazos y corrió al baño. Tambaleándose, abrió la puerta.

“¡Ugh…!”.

Agarró el inodoro y vomitó, pero no salió nada. Por más que se golpeó la espalda, solo tuvo arcadas vacías.

Las náuseas no cedían. Su pecho estaba oprimido, desde la garganta hasta el estómago. Salió al salón, tomó dos pastillas digestivas y las tragó con agua fría, que vomitó de inmediato en el inodoro.

Exhausto, regresó al cuarto. Jin-woo estaba despierto, frotándose los ojos somnolientos. Al verlo, suspiró.

“¿Dónde estabas? ¿Estás enfermo…?”.

“Fui al baño. Ahora dormiré. Tú también duerme”.

Cortando sus palabras, Soo-hwa se acostó y se cubrió hasta el cuello. Aunque solo vomitó agua, su boca estaba seca. Temblaba de frío y sin fuerzas, pero ahora sentía que podría dormir.

Cerrando los ojos y jadeando, Jin-woo lo miró y se acostó a su lado. Las sábanas los cubrieron, y un leve calor creció entre ellos.

Soo-hwa, gimiendo en sueños, se acurrucó. Incapaz de soportarlo, Jin-woo lo abrazó para calentarlo, y dejó de gemir como un cachorro abandonado.

Zum. En la oscuridad, el celular de Jin-woo se iluminó. Había un mensaje.

 

[Jefe, los encontramos. Esos bastardos se negaron a darnos la información, diciendo que nos conocían, así que usamos un poco la fuerza. Con intereses, el total es…]

 

El mensaje era largo y abultado. Frunciendo el ceño, Jin-woo lo ignoró y respondió brevemente.

 

[Paga de una vez, incluye el costo de los chicos.]

 

Chasqueando la lengua, arrojó el celular lejos. Miró a Soo-hwa, dormido sin fuerzas en sus brazos.

Incluso dormido, su rostro era puro, sin malicia. Podría ser más astuto, pero los buenos siempre salen perdiendo. Acarició su mejilla con cuidado, preguntándose cómo borrar la preocupación de ese rostro.

❖ ❖ ❖

Siempre madrugador, Jin-woo comenzó a prepararse al alba. Soo-hwa, sensible al ruido por las mañanas, escuchó con los ojos cerrados las voces que iban y venían.

La voz irritada de Jin-woo se mezclaba con los informes incomprensibles de sus hombres.

“Al final, esos bastardos nos dieron la espalda”.

“¿Y la tía?”.

“Se quedará en Corea para manejar las cosas. Parece que tendrá que ir a China, jefe”.

“Por eso no se debe trabajar con imbéciles sin raíces”.

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Últimamente estaba ocupado, y parecía que algo más había surgido. Jin-woo debía ir a China urgentemente. Al escuchar eso, Soo-hwa abrió los ojos lentamente. El cuarto estaba tranquilo, pero afuera era un caos.

Se peinó el cabello desordenado y se quitó las legañas antes de abrir la puerta. En el pasillo, había una maleta abierta.

Dentro, un pasaporte y ropa negra. Jin-woo no estaba, y los hombres en trajes oscuros hablaban seriamente entre ellos. Soo-hwa comenzó a ordenar el equipaje desastroso.

Extendió las camisas negras para evitar arrugas, sacudió los pantalones y las camisetas de manga corta, y las dobló cuidadosamente. Al guardarlas en la maleta, un pensamiento tonto cruzó su mente: ¿Estas ropas también volverán manchadas de sangre?

Además, iba a China. Había oído rumores de que los mafiosos chinos eran feroces. Aunque fuera Jin-woo, ¿no tendría miedo si alguien lo atacara con un cuchillo? Sacudió la cabeza. Jin-woo no era de los que serían apuñalados, más bien, él apuñalaría a alguien.

Tras cerrar la maleta y colocarla en un rincón, Jin-woo bajó las escaleras. Siempre peinaba su cabello con gomina, pero hoy estaba liso, como si tuviera prisa.

“¿Cuándo despertaste?”.

“Ahora. Esto es tuyo, ¿verdad, Jin-woo? Doblé la ropa”.

“Mi esposo está feliz porque me voy de viaje. Hasta haces cosas bonitas para que te perdone”.

¿Estaba feliz? Pensándolo, Soo-hwa sonrió levemente. Sí, estaba emocionado por el viaje de Jin-woo. Anoche, tras ser atrapado en una mentira y vomitar de culpa, que Jin-woo se fuera lejos lo hacía sentir un alivio inmenso.

Jin-woo le dio un beso ligero y fue al vestidor. Corría de un lado a otro, como si tomara un vuelo matutino.

Lamentablemente, no pudo ver a Dahong. En la entrada, besó y lamió a Soo-hwa sin pudor, aunque sus hombres miraran. Solo cuando él lo empujó, jadeando, separó sus labios.

“Quizá tarde una semana en volver”.

“Sí”.

“¿Eso es todo?”.

“No te lastimes y vuelve bien…”.

Frotándose la nuca con vergüenza, Soo-hwa lo despidió con preocupación. Jin-woo relajó el ceño y sonrió.

La despedida se alargaba, y uno de los hombres carraspeó. Advirtió que debían irse ya para llegar al aeropuerto. Jin-woo abrió la puerta, soltando una retahíla de insultos, desde ‘maldita sea’ hasta ‘esos chinos de mierda’. Tras sacar a sus hombres, volvió a tomar a Soo-hwa.

“No podré contestar mucho, así que no salgas mucho. Los paseos también…”.

“¡Jefe! ¡Hay tráfico! Si no nos vamos, no llegaremos”.

“Esos malditos, si hay tráfico, encuentren la manera de avanzar, o les soldaré la boca”.

Hasta el último momento, los insultos no paraban. Soo-hwa, viendo a los hombres incómodos, empujó la espalda de Jin-woo.

“Están esperando. Ve”.

“Ahora hasta me echas”.

Hablaba duro, pero sonreía. Tras un último beso, Jin-woo se despidió y bajó las escaleras. Su figura, moviendo el cuello con cansancio, se alejó. Soo-hwa cerró la puerta tras ver su coche salir.

Se sentía libre. Aunque le preocupaban las ropas negras en la maleta, su corazón estaba ligero.

Al entrar al salón, todo parecía más vacío. El hombre que siempre vigilaba no estaba. Abrió la puerta, y afuera también estaba desierto. ¿Tan grande era el problema? Todos los hombres parecían haber seguido a Jin-woo a China.

Era la primera vez que la vigilancia era tan laxa. Con pasos ligeros, Soo-hwa fue a la cocina. Aunque había tenido arcadas al alba, ahora tenía hambre.

Abrió el refrigerador y sacó los acompañamientos que dejó la señora, helechos, hojas de sésamo, todos saludables. Recordó cuando, de niño, sin dinero, preparaba bibimbap con sobras. Aunque ahora no le faltaba nada ni vivía en una casa humilde.

Sacó un tazón grande, puso un poco de arroz y mezcló los acompañamientos. En lugar de gochujang, usó salsa de soja y aceite de sésamo. El bibimbap, tras tanto tiempo, le abrió el apetito.

Sentado solo, comió todo lentamente. Con el estómago lleno, sintió fuerza para trabajar. Lavó los platos y tomó un pan, devorándolo por su sabor salado y crujiente.

Entonces llegó la señora. Dahong despertó justo a tiempo, y Soo-hwa jugó con él desde temprano. Le dio de comer y peló una fruta para él.

A las 10:30, tras bañarse, abrazó al niño. Pronto debía irse al trabajo, así que se despedía antes.

“Mi Dahong ha crecido mucho. ¿Estás más pesado que anteayer?”.

“¡Pesado!”.

“Es porque comes bien. Igual que Papá, ¿verdad?”.

“¡Sí! ¡Papá, Papá!”.

Siendo justos, Jin-woo comía más que Soo-hwa, pero él estaba seguro de que el niño lo imitaba. Hoy había devorado un tazón de bibimbap y un pan, así que se sentía tan gloton como Jin-woo.

“Pórtate bien hasta que Papá vuelva, ¿sí?”.

“¡Nooo, no quiero…!”.

“Si esperas bien, te traeré un dulce. ¿Quieres un dulce, Dahong?”.

“¡Dulce, sí! ¡Dulce para Dahong!”.

Hoy calmó al niño con un dulce. Agradecido por su inocencia, decidió comprarle el snack más caro y rico del mercado.

Tras pasar tiempo con él, llegó la hora de irse. Besó su rostro y salió.

“Dahong, nos vemos luego. Adiós”.

“¡Adiós, Papá, adiós!”.

Cerró la puerta mientras él agitaba la mano. Sin los hombres de Jin-woo, tomó un taxi. Llegar al outlet fue rápido. Abrazando su novela, bajo el sol brillante.

Sin nubes, era un día perfecto para muchos clientes. Mirando el cielo, vio un avión pequeño pasar. Pensó en Jin-woo. ¿Habría tomado su vuelo a China? ¿Cuándo volvería? Sacudió la cabeza y caminó.

La tienda en la esquina ya le era familiar. Antes de entrar, miró alrededor y se sobresaltó. Cerca de la escalera, un hombre sospechoso merodeaba, fingiendo mirar su reloj.

Claro, Jin-woo no lo dejaría sin vigilancia. No le dio importancia y abrió la puerta. Este hombre era mejor que el anterior, estaba lejos y no lo incomodaba tanto.

“¡Hola, jefe!”.

“¡Oh, llegaste!”.

Hoy su saludo fue especialmente enérgico. El jefe, notando su buen humor, preguntó si pasaba algo. Soo-hwa no pudo decir ‘estoy feliz porque mi esposo se fue a China y respiro libre’. Sonrió torpemente para esquivar la pregunta.

El buen clima atrajo a muchos clientes desde la mañana. Era la primera vez que atendía a tantos, y Soo-hwa corría de un lado a otro. Servía café y postres a las señoras y comidas rápidas a los taxistas al mediodía.

Tras el caos de los pedidos, comenzaba el lavado de platos. Con guantes, fregaba hasta que chirriaban. Gracias a su desayuno abundante, tenía energía de sobra.

Realmente, solo me siento libre cuando escapo de las garras de Jin-woo. Limpiando una mesa, Soo-hwa sonrió. No sabía cuándo volvería de China, pero hasta entonces, disfrutaría de esta paz.

❖ ❖ ❖

Jin-woo dijo que volvería en una semana, pero pasaron dos dias sin noticias. Soo-hwa quería disfrutar de su ausencia, pero al segundo día ya sufría. No podía dormir.

Sin Jin-woo, el insomnio lo golpeaba. Su cuerpo se había acostumbrado a él, y por las noches se revolvía sin parar. Por suerte, no tenía pesadillas.

Habían pasado 18 días desde que se fue. Con ojos hundidos, Soo-hwa miró el techo blanco y tomó su celular. Instintivamente, buscó el contacto de Jin-woo y pulsó el botón de llamada.

No contestó, como siempre. Decepcionado, escuchó el tono de llamada y arrojó el celular lejos.

¿Y si realmente estaba herido? O peor, ¿en una UCI? Recordó lo que dijo la señora ayer:

‘El señor está tardando. Los que hacen este trabajo siempre vuelven heridos. Aunque sean fuertes, si varios hombres los atacan, ¿cómo podrían resistir?’.

No estaba equivocada. Aunque Jin-woo fuera robusto, si varios lo atacaban, no podría defenderse. Salió soltando insultos, seguro haciendo algo peligroso. Preocupado, Soo-hwa se dio palmadas en las mejillas.

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Mientras hacía un drama solo en la cama, su celular vibró. Era una notificación de su sueldo. Pidió al jefe que lo ingresara antes, y lo hizo. Abrió la app del banco para ver el saldo.

Tras menos de un mes, ganó 600,000 wones. Era algo, pero insuficiente para los 5 millones de la deuda. Vivir en casa de Jin-woo le permitía enviar todo el dinero, ya que él cubría los gastos y los del niño.

Miró la tarjeta negra en la consola. Pensó en usarla para sacar 4.4 millones, pero desistió. Era una tarjeta de crédito, no podía retirar efectivo.

La fecha límite con los prestamistas se acercaba, pero no tenía dinero, y la ansiedad le apretaba el pecho. Pedir otro préstamo para cubrir este sería una locura. Entonces, ¿qué hacer? Pensar en ello le hacía estallar la cabeza.

En ese momento, alguien tocó la puerta con suavidad. Respondió con un tímido “sí”, y la puerta se abrió.

“¿Ya despertó? Es que el señor acaba de llegar al aeropuerto. Parece que se le rompió el celular”.

La señora, asomando solo la cara por la rendija, trajo noticias de Jin-woo. Sorprendido, Soo-hwa se levantó de la cama con los ojos muy abiertos. Así que no contestaba porque su celular estaba roto. Asintió sin saber que la señora pensaba que estaba aliviado.

“¿S-sí? Gracias por avisarme”.

“Sí, báñese y venga a desayunar”.

“¡E-espera, señora…!”.

Cuando la señora, sonriendo suavemente, iba a cerrar la puerta, Soo-hwa la llamó con urgencia. Tras dudar un momento, preguntó con cuidado:

“No… no está herido, ¿verdad?”.

“¿El señor?”.

“Sí, sí”.

“¡Ay, no! Él no se lastima fácilmente. Parece que estaba muy preocupado. Solo el esposo se preocupa tanto por su marido”.

La señora respondió con desenfado y cerró la puerta. Convertido de repente en el ‘esposo preocupado’, Soo-hwa parpadeó confundido.

No estaba preocupado… Murmurando para sí mismo, fue al baño. Quería bañarse y desayunar antes de que Jin-woo llegara. Pensar en remojar otra camisa manchada de sangre le arrancó un suspiro.

Por suerte, era sábado, día libre del trabajo. No tendría que estar nervioso frente a Jin-woo. Con ese pensamiento, se sintió más tranquilo.

Tras bañarse, se cambió y se sentó a la mesa con Dahong. Últimamente tenía más apetito y comía bien, lo que le había abierto el estómago.

Ayer mencionó de pasada que quería kimbap, y la señora, recordándolo, lo preparó para el desayuno. Había kimbap cortado con esmero.

“Dahong, comamos kimbap. ¿Es la primera vez que lo ves? Kimbap”.

“Kimbap. Kimbap rico”.

“Hay muchas verduras saludables y huevo que te gusta”.

“¡Sí! Kimbap de Dahong”.

“Kimbap. Repite”.

“Kim-pap. Ki-mbap”.

Los sonidos con consonantes finales eran difíciles. Sonriendo por su adorable pronunciación, Soo-hwa cortó el kimbap en trozos pequeños y los puso en el plato del niño.

Siempre había comido kimbap con un solo ingrediente, pero este, con verduras coloridas, parecía fascinarlo. Al probarlo, Dahong empezó a comer zanahorias y huevo con las manos, emocionado.

Verlo comer con gusto le abrió el apetito. Observándolo, Soo-hwa tomó los palillos y comió.

Devoró dos rollos de kimbap y un tazón de sopa de miso. Frotándose el estómago, pensó que había vuelto a comer demasiado. Dahong, satisfecho, tenía la barriga hinchada. Riéndose de su pancita redonda, Soo-hwa le limpió la boca con cariño.

En medio de la mañana tranquila, la puerta se abrió de golpe. No había pasado ni una hora, pero Jin-woo ya estaba de vuelta. Soo-hwa, limpiando la boca de Dahong, salió a recibirlo sigilosamente.

“¿…Llegaste?”.

“¿Viniste hasta aquí porque me extrañaste?”.

“No, solo… escuché la puerta…”.

“En estos casos, se dice ‘te extrañé’, Yeon Soo-hwa”.

Dejando la maleta como si la tirara, Jin-woo lo abrazó y no lo soltó. Respondiendo con desgana, Soo-hwa olió disimuladamente su aroma.

Su ropa olía a un hedor metálico y a algo exótico. No era agradable, así que frunció el ceño y empujó sus hombros.

“Hueles raro”.

“Es porque estuve trabajando hasta la mañana. Tomé el primer vuelo para verte pronto”.

“Oh…”.

“Me voy a bañar. Dile a la señora que traiga mis camisas”.

Despojándose de la camisa, Jin-woo señaló con los ojos que llamara a la señora. Soo-hwa, parado sin moverse, extendió la mano. Seguro quería lavar la ropa.

“Dámela a mí”.

“¿Por qué a ti?”.

“Siempre he limpiado la sangre de tu ropa…”.

“Maldita sea, ¿qué? ¿Tú hacías esto, Yeon Soo-hwa?”.

El improperio repentino lo alertó de que algo iba mal. Negando con la cabeza, arrebató la camisa de sus manos con decisión, aunque temblaba de miedo.

La señora, que llegó tarde y escuchó la conversación, se tapó la boca, horrorizado. Solo le había pedido una vez que lo ayudara, pero que Soo-hwa siguiera lavando las camisas de Jin-woo era sorprendente.

Jin-woo, al ver a la señora, la miró con fiereza. Asustado, Soo-hwa empezó a dar pisotones.

“¿Por qué Yeon Soo-hwa hace el trabajo de la señora? ¿Eh? Responde”.

“¡Es que es tu camisa, por eso…!”.

“¿Qué?”.

“La vi y la lavé, solo porque es tuya…”.

Agarrando el brazo de Jin-woo, Soo-hwa intentó calmarlo. La señora, temiendo que él explotara como con el hombre que derramó comida, también lo detuvo desesperada. Por suerte, sus palabras improvisadas parecieron funcionar.

“Yeon Soo-hwa, ¿has mejorado mucho?”.

“¿Q-qué…?”.

De pronto calmado, Jin-woo dejó escapar una risa satisfecha. Sonriendo con picardía, estiró la mejilla suave de Soo-hwa.

Hace un momento parecía que devoraría a la señora, pero ahora reía como si nada. Soo-hwa, ocultando sus verdaderos sentimientos, salió de ahí. Llevó la camisa negra al cuarto de lavado y la sumergió en agua fría. Sintió a alguien acercarse.

“¿Siempre lo has hecho así?”.

“...Sí”.

“No sabía y usé la ropa como mierda, maldita sea”.

Soo-hwa estaba confundido. Si lo hacía la señora, usaría la ropa sin cuidado, pero si lo hacía él, ¿no? Siempre venía con la ropa empapada de sangre.

“No hagas esto nunca más”.

“¿Por qué?”.

“No lo hagas y punto”.

Tenía que lavar la camisa, pero lo obligó a parar. Al levantarse, Jin-woo lo abrazó por detrás. Cada paso transmitía el calor de su piel, creando una sensación extraña. Soo-hwa pinchó su brazo musculoso, lleno de rasguños, y murmuró apenas audible:

“Ve a bañarte”.

“¿Nos bañamos juntos?”.

“Ya me bañé”.

“Lo sé. Hueles excitante”.

No entendía por qué la conversación siempre tomaba ese rumbo. Soo-hwa lo empujó con esfuerzo, pero Jin-woo, divertido, se mantuvo firme. ¿Qué clase de broma era esta? Avergonzado, se giró, y él finalmente entró al baño.

Escuchando el agua correr, Soo-hwa volvió al cuarto. Tropezó con algo, la maleta. Al abrirla, vio que estaba ordenada, probablemente por un subordinado.

Revisando la ropa, notó una billetera abultada arriba. Seguro tenía efectivo.

No debería hacer esto. Mirando alrededor, tomó la billetera. Sabía que era robar, pero no pudo detenerse. Al abrirla, su corazón latió con fuerza.

Estaba llena de billetes de 100,000 wones. Calculó que habría unos 5 millones, suficiente para pagar la deuda y los intereses de este mes.

Solo los valientes roban. Su corazón latía desbocado, y sus manos temblaban. ¿Tomarlo o no? Cerró los ojos y sacó un fajo de billetes. Era solo papel, pero valioso. Con esto…

Respiraba con dificultad. Guardar tanto dinero significaba que Jin-woo lo necesitaba. La culpa lo apuñalaba.

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Pero se armó de valor. Jin-woo había hecho cosas peores, así que esto no era nada, ¿verdad? Era un pensamiento vil que nunca confesaría frente a Dahong.

“¿Qué haces ahí sentado?”.

“¡…!”.

Con la billetera en la mano, Jin-woo entró, recién bañado. Petrificado por el susto, Soo-hwa solo pudo soltar un suspiro débil.

Nunca había sentido su corazón latir tan fuerte. Lo habían atrapado robando. Aunque Jin-woo lo insultara o incluso lo apuñalara, no tendría excusa.

“¿Por qué estás tan rígida?”.

“Quería… comer pastel…”.

Soltó una excusa patética. ¿Pastel? Era absurdo. Podía comprar pastel con la tarjeta de Jin-woo. Tenso, esperando su reacción, escuchó algo inesperado.

“Llévatelo y compra lo que quieras”.

“¿Eh? Pero este dinero es importante”.

“Lo importante es gastarlo en ti”.

Señalando la billetera, Jin-woo le dio el dinero sin dudar. El intento de Soo-hwa de tomar los billetes quedó enterrado.

Sin decir nada, se quedó atónito. Jin-woo lo jaló, diciendo que estaba cansado y quería descansar. Se acostaron juntos, y Soo-hwa, como un oso de peluche que le gustaba a Dahong, miró el techo. Jin-woo, acariciándole el estómago, habló con suavidad:

“Cuando termine con el trabajo, ¿vamos a un café?”.

“¿Café…?”.

“A darte los postres que te gustan”.

“Tú no los disfrutas”.

“¿Y eso qué importa?”.

Una risa suave llegó a sus oídos. Soo-hwa cerró los ojos, intentando calmar su confusión. Se sentía como en la universidad, un recuerdo extraño.

Aunque le dolía el orgullo, amaba la ternura que Jin-woo dejaba caer a veces. ¿Desde cuándo? Tal vez desde que, tras un sexo intenso, lo lavaba con cuidado o lo abrazaba susurrando cosas solo para él.

Creía haber olvidado esos recuerdos. Pero cada vez que Jin-woo mostraba afecto, su corazón se agitaba.

“No engordas aunque te alimente”.

Frunciendo el ceño, Jin-woo tocó su estómago, molesto. Dijo que, aunque sus mejillas habían ganado algo, aún era insuficiente, y manoseó su cuerpo. Debería sentirse molesto, pero hoy cada toque lo hacía cosquillear.

Avergonzado, abrió los ojos y apartó su mano, gritando. Aunque solo fue un chillido leve.

“¡Estoy comiendo mucho! ¡Mientras no estabas, comí como loco…!”.

Dijo de forma disimulada que comía mejor sin él. Jin-woo rió, divertido, y lo incitó a gritar más, preguntando qué comía tan rico.

“La última vez, bibimbap y pan. Hoy, dos rollos de kimbap. Ahora hasta comería dos porciones de tteokbokki”.

“¿Eso es comer como loco?”.

Hablaba en serio, pero Jin-woo se rió, tapándose la cara. Soo-hwa no entendía por qué se reía tanto. Confundido, su risa creció.

Molesto, se sentó y lo miró con el ceño fruncido, hablando claro:

“Y tú, ¿cuántos rollos de kimbap puedes comer?”.

Jin-woo sonrió ampliamente, estirando las comisuras.

“No sé. Unos cinco, supongo”.

“…”.

La respuesta lo dejó sin palabras. Cinco rollos. Con otro, pensaría que miente, pero con el físico de Jin-woo, era posible. Mirándolo con resentimiento, pensó: Cerdo.

Su mirada lo delató, y Jin-woo estalló en risas. ¿Qué era tan gracioso? Soo-hwa se giró, dándole la espalda, fingiendo enfado. Pero él, ignorándolo, lo abrazó por la cintura.

Un amargo aroma a feromonas lo envolvió. Apenas despierto, cerró los ojos. Tras dos semanas sin dormir, su abrazo lo adormecía. Su mente se calmó, y su cuerpo se relajó.

Seguro Jin-woo estaba más cansado. Qué extraño. Parpadeando con párpados pesados, se durmió en menos de cinco minutos.

Al despertar, el atardecer teñía el cielo. Confundido, miró la ventana. Se durmió por la mañana, ¿por qué estaba anocheciendo? Calculando cuánto durmió, alguien entró.

“Come antes de dormir. ¿Estabas muy cansado?”.

“...Sí”.

“Dijiste que comías bien, pero parece que no dormiste”.

“Sin ti…”.

A punto de soltar la verdad, Soo-hwa dejó la frase colgando. Sin ti, no duermo. ¿Qué ganaba diciéndoselo? Recobrando la razón, se levantó.

Jin-woo no insistió en la respuesta. En cambio, manoseó su trasero y susurró que cenaran.

Cenaron todos juntos. Jin-woo alimentó a Dahong, y Soo-hwa solo tuvo que comer lo suyo. Con el estómago lleno, apareció un pastel de batata con migajas de bizcocho amarillo.

Jin-woo sirvió un gran trozo a Soo-hwa primero, luego a Dahong, pero no comió, diciendo que no le gustaba lo dulce.

Soo-hwa se sintió extraño. Cada vez que Jin-woo era tan atento, los recuerdos antiguos se superponían, creando olas en su pecho.

“Papá, rico. Come”.

“Pastel”.

“Paa-tel”.

“Como Yeon Soo-hwa, hasta la pronunciación es buena. Mi hijo”.

“¡Jeje, pa-tel, pa-tel!”.

Dahong, emocionado, blandió el tenedor. Jin-woo hizo un sonido como de serpiente, diciendo: “Vas a lastimarte y a lastimar a Papá.” Soo-hwa se quedó atónito. Entendía lo del niño, pero ¿por qué incluirse? Era absurdo, pero no le molestó, así que no replicó.

Mientras terminaba su pastel, observó la escena en la mesa.

“Come con crema por todos lados. ¿Está rico?”.

“¡Sí! Papá come, el de Papá”.

“Dándome lo que no quieres, qué hijo tan bueno”.

“Jeje, ¿Papá rico?”.

“Sí, rico”.

Dahong, mostrando sus pequeños dientes, y Jin-woo, con una mirada cálida. Con él en casa, el silencio de dos semanas se volvió bullicioso.

Al principio, su ausencia le alegraba, pero ahora no estaba tan seguro. Cuando llegó a esta casa, tal vez, pero ahora no sentía que esta vida fuera mala. ¿Se había acostumbrado?

Una vida cálida, cómoda, con tres comidas abundantes al día. Aunque intentó resistirse, ya no se imaginaba viviendo fuera de esta casa.

Quizá era mejor vivir juntos. Cuando veía a Jin-woo y Dahong reír, su corazón se ablandaba.

Los recuerdos de ser arrastrado desde la casa de la chamana en la montaña se desvanecían. Las veces que se aferró a la puerta o fue atrapado al escapar parecían un sueño.

Se había jurado no olvidar y odiar a Jin-woo. Pero ahora no quería estresarse recordando el dolor. Con la comodidad física, llegaba una calma mental. Qué irónico.

Un zumbido interrumpió su paz. El celular vibró, mostrando ‘Mamá’ en la pantalla. Dejando el tenedor, Soo-hwa dijo que tomaría la llamada y salió.

En un rincón del pasillo, contestó con cuidado. Al acercar el teléfono, un llanto desgarrador estalló.

“¡Ay, Soo-hwa! ¿Dónde estás? ¡No puedo más, me voy a volver loca!”.

Asustado por el grito de su madre, Soo-hwa tembló.

“¿M-mamá, qué pasa? ¿Qué tienes?”.

“¡Esos matones arrasaron con la casa porque no pagamos la deuda! ¡Mis cosas valiosas, qué hago!”.

“¿C-cómo…?”.

Aunque prometió pagar con intereses en un mes, los prestamistas no esperaron y causaron estragos. Soo-hwa, con las manos sudadas, solo pudo preocuparse por su madre.

“¿Mamá, estás herida?”.

“¡Ese no es el problema! ¿No pagaste este mes? ¡Sabes que esos tipos hacen un desastre si te retrasas!”.

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El tono de reproche hundió a Soo-hwa en la miseria.

Su madre nunca preguntaba por su hijo, solo lo buscaba en momentos así. Entendía su sufrimiento, un esposo que huyó dejando deudas y un hijo que salió de casa tras un embarazo repentino. Le tenía lástima.

Pero Soo-hwa también tenía sus circunstancias. No había tenido tiempo de enviar dinero.

“No sé por qué vivo así. ¡Mejor me muero! Soo-hwa, no duermo tranquila ni un día. Por las noches, pesadillas, por las mañanas, no sé cómo seguir…”.

Esas palabras de querer morir le rompieron el corazón. Aunque Soo-hwa no valoraba su vida, la de los demás le parecía sagrada. Sabía que su madre lo decía por costumbre, pero siempre lo sorprendía como si fuera la primera vez.

Hoy no fue la excepción. Frotándose el pecho para calmarse, habló con voz forzadamente tranquila:

“Lo siento, mamá. Lo resolveré. Lo haré”.

Su madre dejó de llorar al escuchar eso y colgó sin despedirse. Solo quedó un vacío.

Metiendo el celular en el bolsillo, Soo-hwa caminó lentamente por el pasillo. Intentó borrar su expresión sombría antes de llegar a la mesa con Jin-woo y Dahong, pero sus labios seguían caídos.

❖ ❖ ❖

Amaneció como siempre. El día que volvió Jin-woo estaba despejado, pero hoy las nubes cubrían el sol. Soo-hwa despertó solo en la cama. Aunque era domingo, Jin-woo no dormía hasta tarde.

En el salón, lo vio preparándose para salir. Soo-hwa corrió al baño a lavarse. Al salir con el cabello húmedo, Jin-woo volvió con un secador.

“Te vas a resfriar así”.

Zum. El sonido del secador llenó sus oídos. Soo-hwa miró por el espejo su cabello secándose.

Jin-woo, normalmente descuidado, ponía cuidado al secarle el cabello. Desde que casi le dobla el cuello por error, sus manos eran más suaves.

Recién bañado y con el aire cálido del secador, sus mejillas se sonrojaron. Apagando el secador, Jin-woo vio su rostro limpio en el espejo y masculló un improperio.

“Maldita sea, tan excitante desde la mañana”.

“…”.

Soo-hwa no respondió. Temía que abrir la boca desencadenara algo. Jin-woo se inclinó y mordió su mejilla sonrojada, diciendo que quería devorarla. Solo cuando frunció el ceño, rió y lo besó antes de soltarlo.

Al levantarse para cambiarse, notó un cambio en la mirada de Jin-woo. No maldijo, pero parecía molesto.

“¿A dónde vas que te cambias?”.

“Cierto. ¿Puedo… visitar a mi mamá?”.

Se le olvidó preguntar anoche, distraído por la llamada. Cuando lo dijo apresurado, la expresión de Jin-woo se suavizó.

Esperaba un interrogatorio, pero él se acercó y sacó la billetera del bolsillo trasero.

“Ve. Compra algo rico para mi suegra. Mejor aún, elige lo que tú quieras”.

“¿…Eh?”.

“Si sobra, guárdalo. Compra el pastel que te gusta, ¿entendido?”.

Atónito, Soo-hwa sintió como si lo hubieran golpeado. Jin-woo puso la billetera abultada en su mano. Era absurdo, normalmente dirían ‘compra algo para mi suegra’, pero él solo pensaba en él.

No esperaba un permiso tan fácil. Asintió tarde, con los ojos muy abiertos.

“Hoy tengo algo importante que hacer, así que llámame si pasa algo”.

“Sí”.

De repente, pensó que el jefe de Jin-woo era cruel. Lo mandó a China de imprevisto y ahora, apenas llegado, lo hacía salir. Ser un mafioso debía implicar un trato duro.

Inconscientemente preocupado por Jin-woo, Soo-hwa guardó la billetera en una pequeña bolsa. Temeroso de llevar tanto dinero en el bolsillo, lo escondió con cuidado en un compartimento interno.

Cuando estaba a punto de salir del vestidor tras terminar sus asuntos, Jin-woo le agarró el tobillo de repente.

“Oye, ¿por qué ya no insistes en trabajar? Antes armabas un escándalo por eso”.

¡Bam! La pregunta lo pilló desprevenido, como un golpe inesperado. Soo-hwa, pensando frenéticamente cómo responder, escogía sus palabras con cuidado. Pero Jin-woo lanzó otro tema.

“Ahora que lo pienso, tenías una deuda en la universidad, ¿no? Dijiste que tu padre se fugó dejándola”.

“…Sí”.

“¿Ya la pagaste?”.

No entendía por qué sacaba ese tema de repente. Incapaz de adivinar sus intenciones, Soo-hwa evitó mirarlo a los ojos, temeroso de que descubriera que trabajaba a escondidas. Escondió sus manos temblorosas tras la espalda y respiró hondo.

¿Si pagó la deuda? Con los intereses, era una carga enorme. Ayer, los prestamistas habían irrumpido en la casa de su madre, causando destrozos, por lo que Soo-hwa planeaba ir al barrio pobre donde vivía antes.

Si confesaba todo, Jin-woo se ofrecería a solucionarlo. Sería más fácil, tanto física como mentalmente. Pero a Soo-hwa le avergonzaba exponer esa miseria frente a él. Le daba vergüenza que él y su madre estuvieran atrapados por esa deuda.

“Sí. Mi mamá la pagó toda”.

Mintió. Dijo que su madre había saldado la deuda. En realidad, su madre, con la mente deshecha, probablemente estaba ofreciendo el poco dinero que reunía a alguna chamana desconocida.

Su respuesta, tan confiada, hizo que Jin-woo soltara una risa incrédula. Su “ja” llevaba una mezcla de sorpresa y burla.

Con el sonido de sus zapatos arrastrándose, Jin-woo se acercó lentamente. Esta vez no se inclinó para mirarlo a los ojos, en cambio, levantó su barbilla, forzándolo a sostener su mirada.

“Me pregunto hasta dónde llegarás con tus mentiras”.

“…”.

“Soo-hwa, no es tu culpa, así que lo dejaré pasar”.

¿Se dio cuenta de que mentía? Su rostro pálido se reflejó en los oscuros ojos de Jin-woo. Su cuerpo se tensó, pero él relajó el ceño fruncido y continuó.

“Usa el dinero que te di para comprar lo que quieras, ¿entendido?”.

Sin comprender, Soo-hwa frunció los labios. Jin-woo besó ligeramente esos labios sobresalientes. El sonido vergonzoso del beso llenó el espacio entre ellos.

No entendió esa conversación hasta que Jin-woo salió de casa. Se quedó parado, ladeando la cabeza, hasta que la realidad lo golpeó y se apresuró a ponerse los zapatos.

¿Cómo habrían dejado la casa los prestamistas? Era una casa humilde en un barrio pobre, ¿qué podían destrozar? Imaginarse el interior destrozado como una ruina le dio dolor de cabeza.

Mientras tanto, Jin-woo subió al coche que lo esperaba. El novato, que últimamente recibía muchos halagos, tomó el volante y saludó con voz firme: “¡Jefe, ya salió!”. Su tono enérgico hizo que Jin-woo frunciera el ceño.

“Me vas a dejar sordo, maldita sea. Cállate y conduce, novato”.

Tenso por el tono cortante, el novato asintió dos veces. Si gritaba “¡sí!”, podría ganarse un golpe.

El destino de hoy era un lugar desconocido. En los confines de Seúl, casi rural, al pie de una montaña, un edificio destartalado era la parada final.

Jin-woo se arremangó la camisa negra un par de veces, revelando sus antebrazos musculosos. El novato lo miró por el retrovisor, pero al cruzarse con sus ojos, desvió la mirada y se concentró en conducir.

Tras el sedán negro líder, otros coches similares lo seguían en fila. Jin-woo, con las piernas cruzadas relajadamente, tarareaba una melodía sin sentido.

Estaba de buen humor por una sola razón, llevaba la camisa que Soo-hwa había lavado. Esas manos pequeñas y delicadas la limpiaron, así que no debía mancharse con sangre. Mientras su rostro sonreía, el del novato estaba lleno de miedo.

Tras más de una hora de camino, el novato estacionó en una esquina. Jin-woo, estirándose, bajó del coche.

“Jefe, aquí está el dinero que pidió preparar”.

El novato, rebuscando en una bolsa, le entregó respetuosamente un fajo de billetes. Los billetes verdes parecían un ladrillo, pero en la mano de Jin-woo parecían un juguete.

Era exactamente 5 millones de wones. La cantidad que Soo-hwa había estado luchando por reunir, con intereses incluidos.

Encendiendo un cigarrillo, Jin-woo miró el edificio ruinoso. Las ventanas negras tenían pegatinas rotas, con solo ‘Capital’ visible.

“Basura como esta, ¿y se dedican a prestar dinero? Maldita sea”.

Al llegar, la rabia comenzó a crecer. Según el plan, debió estar aquí hace un mes, para evitar que Soo-hwa tuviera esos ‘paseos’ llenos de miedo. Pero una negociación fallida y una traición de los chinos lo obligaron a salir de Corea. Él y sus hombres estuvieron ocupados, sin tiempo ni para contactar a casa. Volvió con un humor de perros.

Como era de esperarse, Soo-hwa trabajó a escondidas. Se esforzó por juntar 600,000 wones. Si hubiera recibido el informe antes, habría actuado, pero por culpa de un idiota que puso a vigilarlo, solo hizo sufrir a su esposo.

Hoy, además de saldar la deuda de Soo-hwa, planeaba desahogar su rabia. O más bien, sería defensa propia. Esos bastardos de pacotilla, actuando como prestamistas, ¿cuánto habrían atormentado a Soo-hwa? Solo pensarlo lo enfurecía.

Sus botas, de talla 28, subieron lentamente las escaleras sucias. En el tercer piso, una puerta de vidrio con pegatinas despegadas apareció. Jin-woo la abrió sin dudar.

Tintin. Una campana oxidada anunció al visitante con un sonido extraño. Era domingo, pero los matones, trabajando diligentemente, fruncieron el ceño.

“¿Qué imbécil entra sin tocar? ¿Quién eres? Vaya, traes un montón de idiotas detrás, maldita sea”.

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El hombre sentado en el lugar principal recibió a los visitantes con arrogancia. Miró a los hombres detrás de Jin-woo y alzó una ceja.

Jin-woo respondió con calma:

“Soy el esposo de Yeon Soo-hwa”.

Inspeccionó la oficina con indiferencia. Un escritorio polvoriento, una planta moribunda, un sofá de cuero que parecía lo único decente.

“La deuda restante ya la pagaron por transferencia. ¿Solo falta el pago de este mes?”.

Hablando como si fuera el dueño, Jin-woo se sentó en el sofá con autoridad. El hombre, riendo con burla, se sentó frente a él con las piernas abiertas.

El hombre evaluó a Jin-woo lentamente. Hombros anchos, torso robusto, muslos que apretaban los pantalones, músculos por doquier.

“Parece que Soo-hwa se consiguió un buen marido. No sabía que tenía a alguien famoso como esposo”.

La empresa donde trabajaba Jin-woo era conocida, y su posición como ejecutivo joven era famosa. El hombre, reconociéndolo, mostró admiración, preguntándose cómo Soo-hwa lo conquistó.

A pesar de las provocaciones, Jin-woo no parpadeó. Sus ojos oscuros e impasibles intimidaron al hombre, quien disimuló su miedo con arrogancia.

“Ejem, solo paga el dinero y listo. Pero husmear en la información de nuestros clientes… Algunos de nuestros chicos terminaron mal por eso. No estoy de humor para recibir visitas”.

Con una expresión amarga, el hombre ladeó la cabeza. Mientras, el novato, rebuscando en la sala de café, trajo una taza de papel con café negro. Que hasta el subordinado más bajo tratara el lugar como propio hizo que al hombre se le hinchara una vena en la frente.

“Jefe, su café”.

Jin-woo tomó la taza y bebió con calma. Aunque era él quien bebía el café humeante, el hombre sudaba.

El hombre se sintió humillado. Aunque trabajaba en un edificio destartalado, tenía dinero de sobra. Era pequeño, pero robusto, y sabía pelear. Todos temblaban ante él, pero Jin-woo ni lo miraba.

Herido en su orgullo, cambió de estrategia.

“Vaya, Soo-hwa tuvo suerte. Maldita sea. Quise ser el primero en probarlo, pero me lo ganaron. Aunque, ya está muy usado, ¿no? ¿Qué número de esposo eres?”.

Risas vulgares resonaron por la oficina. Los subordinados del hombre reían, siguiéndole el juego. Jin-woo, imperturbable, saboreaba su café.

“El café está bueno. Tal vez porque está caliente”.

“¿Me ignoras? Parece que no quieres mucho a tu esposo”.

Más risas. Solo Jin-woo y sus hombres permanecían serios.

“Sí, Soo-hwa es solo un juguete. ¿Te cuento algo divertido? En la universidad, intenté acostarme con él. Le dejé un chupetón en el cuello, una obra maestra”.

La taza vacía se deshizo en la mano de Jin-woo. El hombre, sin parar, siguió hablando.

“Pensándolo, qué lástima. ¿No quieres compartirlo? Tú usas la parte trasera”.

Su voz vil no paraba. Jin-woo, mirando su rostro asqueroso, recordó algo.

En la universidad, Soo-hwa llegó con un chupetón en el cuello. Su cuerpo estaba cubierto de moretones, como si lo hubieran golpeado. Parecía un muñeco roto.

‘No es un muñeco roto’.

Quiso preguntarle quién lo había golpeado, pero su expresión de desesperación lo detuvo. Apenas respiraba, impactado por sus palabras. Sí, eso pasó.

El recuerdo lo enfureció. Arrojó la taza arrugada al escritorio y tomó el fajo de billetes.

“Hey”.

“¿Qué…?”.

El hombre, a punto de responder, quedó boquiabierto.

Jin-woo le metió el fajo de billetes nuevos en la boca. El hombre, que hablaba con arrogancia, emitió un gemido ahogado. Respirando apenas por la nariz aplastada, Jin-woo habló con frialdad:

“5 millones, con intereses. ¿El pago por los chicos ya lo envié, maldita sea?”.

“¡Ugh, argh!”.

El hombre, con los billetes en la boca, intentó mantener su imagen. Quiso maldecir, pero su voz era un desastre. Sus subordinados se quedaron mudos ante el cambio de ambiente.

Jin-woo rompió el silencio. Agarrando el cabello del hombre, golpeó su cabeza contra la esquina del escritorio. El sonido no debería salir de una cabeza humana.

“¡Maldito bastardo!”.

Los subordinados del hombre se lanzaron sin pensar, pero Jin-woo solo miraba al hombre. Sus ojos opacos no tenían brillo.

Los subordinados de Jin-woo se encargaron de los atacantes. El sonido de vidrios rotos y maldiciones vulgares llenó el aire.

Mientras peleaban, Jin-woo golpeó la cabeza del hombre varias veces más. Cuando la sangre brotó y los gemidos salieron, levantó su cabeza con brusquedad.

“Repite que quieres profanar a Soo-hwa. Vamos, maldito, abre la boca”.

“¡Argh, ugh!”.

Golpeando sus mejillas amoratadas, el hombre lloró. Antes hablaba sin parar, pero tras unos golpes, cerró la boca. No era un sapo que se callara cuando se le ordenaba hablar.

Con rostro tranquilo, Jin-woo volvió a golpear su cabeza contra el escritorio. El sonido era como un martillo. Semiinconsciente, el hombre murmuró lo que había dicho.

“Soo-hwa… profanar… yo… yo…”.

La sangre subió por su garganta, haciendo un sonido burbujeante. Jin-woo soltó su cabello y lo arrojó al suelo. Desabrochó su cinturón y bajó su ropa interior, riendo con desprecio.

No bastó con golpearlo; el hombre fue humillado frente a sus subordinados. Con su miembro encogido por el miedo expuesto, sangraba y convulsionaba. Era patético, pero Jin-woo no sintió lástima.

“Con un miembro más pequeño que el de un perro, ¿a quién vas a profanar? ¿Con eso? ¿Sentirías algo, maldito inútil?”.

Su bota aplastó el miembro del hombre sin piedad. Jin-woo dejó salir toda su rabia. Que el nombre de Soo-hwa saliera de esa boca vil lo enloquecía. Ni destrozándole la cabeza y los testículos se calmaría.

Las palabras del hombre resonaban en su cabeza.

‘Parece que no quieres mucho a tu esposo’.

Las burlas sobre Soo-hwa ya lo enfurecían, pero esa frase lo irritaba aún más. Cuando la voz del hombre se desvanecía, veía a Soo-hwa de la universidad, con moretones y un chupetón.

Esos recuerdos lo perturbaban, avivando su furia.

El miembro del hombre quedó irreconocible, destrozado. Ni así se calmaba.

‘No quieres mucho a tu esposo’.

Pateó su boca. Cada tos escupía dientes como palomitas. Insatisfecho, Jin-woo golpeó su boca con un teléfono del escritorio, arrancando los molares a mano hasta dejar solo encías.

“¿Por qué no iba a querer a Soo-hwa? Lo amo tanto que vengo personalmente a meterte dinero en la boca, maldito”.

Metió billetes de 10,000 wones en su boca ensangrentada. El hombre, destrozado y sin dientes, tenía los ojos en blanco, inconsciente.

“Nadie más ama a Soo-hwa. Solo yo lo amo, solo yo lo toco, maldito”.

Jin-woo también estaba fuera de sí. Golpeaba el cuerpo ensangrentado, gritando su amor por Soo-hwa con fanatismo.

Al extender la mano, el novato le dio una botella de agua. En lugar de lavarse, Jin-woo la vertió sobre el rostro del hombre, abofeteándolo para despertarlo.

“Un chupetón en el cuello…”.

La voz del hombre resonaba en su cabeza. Mascullando insultos, Jin-woo pisó su cuello.

“Lo marcaste aquí, maldito. ¿Sabes cuánto me dolió ver a Soo-hwa destrozado por ti? Responde, basura”.

Justo encima de la clavícula, en el cuello, donde Soo-hwa tenía el chupetón. Peinando su cabello desordenado, Jin-woo encendió un cigarrillo.

Tras inhalar profundamente, apagó la colilla en la clavícula y el cuello del hombre. El sonido de carne quemada y los gritos del hombre resonaron. Su pronunciación, sin dientes, era grotesca. Cuando se retorcía, Jin-woo lo silenciaba con más golpes.

Fumó cinco cigarrillos, usando el cuerpo del hombre como cenicero. Varios cigarrillos a medio consumir rodaban por el suelo.

“Por tu culpa, Soo-hwa pensó que era un muñeco roto y me evitó”.

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Volvió a patear al hombre, ya inconsciente. Cuando escupía sangre, Jin-woo fruncía el ceño y revisaba su camisa, asegurándose de que no tuviera sangre.

En menos de 30 minutos, el hombre era un cadáver viviente. Sus subordinados, al ver la situación, se arrodillaron, suplicando clemencia. Jin-woo los ignoró, enderezándose y arreglando su ropa.

Miró a cada subordinado arrodillado, interrogándolos. Solo una pregunta.

“¿Conocen a Soo-hwa?”.

Asentir significaba golpes, negar, menos golpes. Los mentirosos eran obvios y recibían el doble. La siguiente pregunta era similar pero más pesada.

“¿Quién fue a buscar a Soo-hwa?”.

Era casi una orden. Algunos se adelantaron, confesando, y fueron golpeados. Jin-woo los atacó, preguntando si se sentían bien acosando a un omega débil.

Tras el alboroto, Jin-woo se sentó relajado en el sofá, con las piernas cruzadas, estirando el cuello. Revisó su camisa negra una y otra vez.

El novato, exhausto, respiraba con dificultad detrás de él. Mientras se limpiaba el sudor, Jin-woo habló.

“Novato, el café estaba bueno. Tómate uno”.

En el escritorio volcado, había un paquete de café instantáneo. Jin-woo lo abrió y esparció el polvo sobre el cuerpo ensangrentado del hombre. El aroma del café se mezcló con el hedor metálico.

Un subordinado astuto le dio una jarra con agua aún caliente. Jin-woo la vertió sin dudar sobre el cuerpo del hombre.

Se creó un café imbebible. Aun así, el novato se inclinó y dijo.

“¡Gracias, lo tomaré con gusto!”.

Cuando parecía que iba a beberlo, Jin-woo lo detuvo.

“Solo acepto la intención, novato”.

Aunque antes golpeaba como loco, con los suyos era casi amable.

Con rostro aliviado, Jin-woo salió de la oficina destrozada. Antes de irse, sacó unos cheques de su billetera y los arrojó. Había eliminado a un tipo que quería desde la universidad, y se sentía liberado.

Al abrir la puerta, un subordinado joven entró, sobresaltándose. Parecía un novato recién llegado. Jin-woo le dio unas palmadas en el hombro.

“Dile a la familia de Yeon-jae que su deuda está pagada. Ah, y la de Kim Hejeong también”.

Yeon-jae, el padre vil de Soo-hwa que dejó la deuda. Jin-woo también pagó lo que Kim Hejeong debía en secreto. Un cierre limpio.

Saliendo con calma, Jin-woo tomó una foto de su camisa impecable y se la envió a Soo-hwa.

 

[La que lavaste. Ni una gota de sangre, ¿ves?]

 

El mensaje fue visto en menos de un minuto, pero no hubo respuesta. Una sonrisa juguetona se quedó en su rostro.

El novato, al volante, condujo rápido al siguiente destino. Pronto, el celular de Jin-woo vibró.

“Sí, tía”.

-¿Vas a tiempo? Asegúrate de convencer a Kim. Tu papel es clave, ¿lo sabes?

“Lo sé”.

Era Gyo-ryim, insistiendo en la importancia del asunto. Si perdían a Kim, estaban acabados. Jin-woo respondió con desgana y colgó.

Pasaron cinco minutos sin respuesta de Soo-hwa. Frunciendo el ceño por costumbre, envió otro mensaje:

 

[Soo-hwa, ¿qué haces que no respondes? ¿No extrañas a tu esposo?]

 

Imaginarse a Soo-hwa molesto lo hizo reír. El mensaje no fue visto de inmediato. Probablemente, el novato ya había informado a Kim Hejeong y Soo-hwa que la deuda estaba saldada.

Recordó el rostro de Soo-hwa esa mañana. Llevaba una carga pesada, y aunque le dio dinero, no parecía feliz.

¿Estaría su rostro despejado ahora? Quería correr a ver esa cara limpia y bonita.

“Maldita sea…”.

Solo de imaginarlo, sintió una erección. Mirando abajo, rió con incredulidad.

Olvidándose del trabajo, solo quería ver a Soo-hwa.

❖ ❖ ❖

Un fajo de billetes se deslizó en un sobre blanco arrugado. 5 millones de wones en total. Excepto los 600,000 que ganó, los 4.4 millones restantes eran de la billetera de Jin-woo. Con cheques, el sobre era más delgado de lo esperado.

Abrazando el sobre con cuidado, Soo-hwa subió las escaleras. Las piedras rotas y agrietadas llevaban hasta lo más alto del barrio pobre. Jadeando, pero subiendo de dos en dos, se detuvo frente a una casa ahora desconocida.

Las paredes sucias parecían más viejas. El edificio, a punto de colapsar, resistía con terquedad. Temiendo un terremoto, Soo-hwa abrió la puerta.

“¡Oh, Soo-hwa, llegaste!”.

“Mamá”.

Al entrar en el estrecho recibidor, su madre salió con una sonrisa radiante. Era extraño. Normalmente, estaría quejándose con cara de funeral por su tardanza.

Con una mirada confundida, Soo-hwa inclinó la cabeza y observó con atención el estado de Hejeong. No era mentira que los prestamistas habían causado estragos, tenía un moretón amarillento en la sien, los labios resecos y agrietados, y los nudillos llenos de rasguños.

“¿Estás bien? ¿Te pusiste algún medicamento?”.

“¿De dónde saco dinero para medicinas? Esto se cura solo”.

La boca de Hejeong, siempre caída, se alzó en una amplia sonrisa. Ayer lloraba como si alguien hubiera muerto, pero hoy estaba radiante, lo que desconcertó a Soo-hwa. Cuando dio un paso cauteloso hacia la sala, Hejeong la tomó del brazo y la invitó a sentarse.

La casa estaba hecha un desastre. La ropa y los objetos esparcidos eran culpa de Hejeong por no ordenar, pero los platos rotos y los cajones torcidos eran obra de los prestamistas. Soo-hwa no se sentó y comenzó a limpiar. Los platos rotos, peligrosos, los barrió en una bolsa negra.

Hejeong, sonriendo tontamente, siguió a Soo-hwa en silencio y carraspeó. Con un sonido áspero, explicó por qué estaba tan contenta.

“¿Nuestra deuda desapareció?”.

“¿Qué?”.

“Dicen que alguien pagó toda nuestra deuda. Acaban de llamar”.

Incrédulo, Soo-hwa frunció el ceño, sospechando.

“¿Quién… quién pagó nuestra deuda?”.

“No sé quién, pero es una buena noticia. Mejor me callo, jeje”.

A diferencia de Soo-hwa, confundido, Hejeong solo se encogió de hombros y sonrió. No le interesaba saber quién lo había hecho, solo se enfocaba en la buena noticia, manteniendo la boca cerrada por si alguien esperaba algo a cambio.

Soo-hwa, desconcertado, tocó el sobre con dinero que traía. Si la noticia llegó hoy, la deuda debió pagarse ayer a más tardar, pero las acciones de los prestamistas no tenían sentido.

Soo-hwa había pospuesto el pago un mes, incluyendo intereses. Aunque fueran prestamistas sin escrúpulos, solían esperar pacientemente. Algo no cuadraba.

“Entonces, ¿por qué irrumpieron los prestamistas? Les dije que pagaría, no había razón para no esperar. No pedimos más dinero…”.

Hejeong, que reía tontamente, guardó su sonrisa. Había pedido otro préstamo a escondidas, algo que Soo-hwa desconocía. Los prestamistas habían irrumpido por esa deuda personal.

Ante las sospechas de Soo-hwa, Hejeong inventó una excusa.

“Así son esos matones. ¿Cuándo no están acosando por dinero?”.

Soo-hwa era obstinado en cuestiones de moral. Aunque alguien pagara la deuda, sentiría más culpa que gratitud. Aceptaría que pagaran la deuda original, pero si descubría que también cubrieron la de Hejeong, intentaría devolverlo.

Contrario a lo que Hejeong pensaba, Soo-hwa sentía más gratitud. Era evidente quién lo había hecho, y eso lo hacía reír con incredulidad.

Seguramente fue Choi Jin-woo. La duda se convirtió en certeza. Entonces, las palabras de su madre lo molestaron: ‘Así son los matones’.

“Es cierto, pero no todos los matones son iguales…”.

Sin darse cuenta, defendió a Jin-woo. Aunque los prestamistas y Jin-woo eran matones, para Soo-hwa eran completamente distintos. Uno extorsionaba con desesperación, el otro gastaba dinero en él sin dudar. Aunque odiara a Jin-woo, esto lo tenía claro.

Llegó con el corazón apesadumbrado, pero la buena noticia lo calmó. Pensar que ya no viviría angustiado por la deuda lo hizo sonreír. Al mismo tiempo, la mejora en su situación parecía irreal, dejándolo con una sensación extraña.

“Por cierto, Soo-hwa, ¿qué es eso?”.

“Oh, esto…”.

Hejeong, lanzando miradas furtivas, señaló el sobre blanco en el regazo de Soo-hwa. Saber que era dinero y aun así preguntar le pareció gracioso.

Recordó lo que dijo Jin-woo, que usara el dinero para comer algo rico con su suegra.

Decidió seguir su consejo. Como había algo de su propio dinero en el sobre, pensó en darse un lujo con su madre. La idea de comer en un lugar agradable sin preocupaciones lo emocionó.

“Mamá, ¿vamos a almorzar? Yo invito”.

“¿…En serio? Está bien, vamos. Me cambio con ropa bonita, ¿esperas un momento?”.

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Acariciándose el cabello torpemente, Hejeong se levantó y sacó su mejor ropa del cajón, se puso un abrigo llamativo y hasta se maquilló con lápiz labial. Mientras, Soo-hwa ordenaba la casa.

Mirando de reojo a Soo-hwa, Hejeong sacó una tarjeta de visita del cajón del tocador y la guardó en su bolsa. Luego, se puso los zapatos con naturalidad.

“Vamos rápido, Soo-hwa. Conozco un restaurante increíble”.

“Sí, solo termino de ordenar esto”.

“¡Ay, vamos ya! Eso lo limpio después. ¡Vamos, hijo!”.

El ambiente era cálido por primera vez en mucho tiempo. El rostro apagado de Hejeong se iluminó. Aunque seguía siendo algo vulgar, con su abrigo floreado y su falda favorita, parecía una ama de casa corriente.

Tomada de la mano de Hejeong, Soo-hwa reía feliz. Era tan raro reír frente a su madre que se le escaparon lágrimas. Disimulando, alzó más las comisuras de la boca.

Hejeong, que iba a guiarlo a su restaurante, se detuvo para caminar a su paso. Cuando Soo-hwa la miró, confundido, su madre arrugó la nariz y le tomó del brazo. La calidez, nunca antes sentida, hizo que los ojos de Soo-hwa se enrojecieran.

“Soo-hwa, este dinero es para pagar la deuda, ¿verdad? ¿Cuánto?”.

“Con intereses, 5 mill…”.

“¡Dios, de dónde salió tanto! Mi hijo ha trabajado duro. ¡Bien hecho!”.

Aunque la mayor parte era de Jin-woo, Soo-hwa no lo mencionó. Le gustaba que lo elogiara, así que omitió que era dinero de su esposo.

A punto de deprimirse, Soo-hwa cambió de pensamientos. No quería estar triste en un día así.

Hejeong prometió un buen restaurante, pero Soo-hwa quería llevarla a uno más elegante. Con ese dinero, podían ir a sitios lujosos. El problema era que no conocía ninguno.

“¡Aquí es! Entra, Soo-hwa”.

“¿Aquí…?”.

“Sí, siempre quise venir aquí. ¡Entra ya!”.

Dispuesta a derrochar, Soo-hwa se decepcionó. Hejeong la llevó a un comedor cutre, casi vacío. Confundido, dudó en entrar, pero Hejeong lo arrastró.

El dueño del comedor, indiferente, miraba la tele. Una mosca zumbaba en el local vacío. Sentado a la fuerza, Soo-hwa vio la mosca pasar zumbando.

Un menú simple colgaba en la pared, con la mitad tachada descuidadamente. Solo quedaban bulgogi con lechuga, cerdo salteado y caballa asada.

Hejeong, colocando cubiertos, eligió rápido.

“Yo quiero caballa asada. ¿Tú, Soo-hwa?”.

“Mamá, ¿y si vamos a otro lugar?”.

“¡Ay, no! Aquí es delicioso. A mí me basta”.

Pidió la caballa, la más barata, e intentó convencer a Soo-hwa, que parecía desanimado. Planeando gastar hasta un millón, terminó gastando solo 18,000 wones. En un día así, podrían comer algo mejor. Resignado, pidió bulgogi.

Aun así, compartir una comida tranquila no estaba mal. Pronto, el dueño dejó la comida y se fue. La caballa estaba seca, y la lechuga del bulgogi, marchita.

“¡Qué rico! Come, Soo-hwa”.

Hejeong, relamiéndose, comenzó a comer. Dudoso, Soo-hwa tomó la cuchara. La comida no era ideal, pero había comido cosas peores, así que no le importó.

“…Ha”.

Al revisar su celular, Soo-hwa casi se ríe al ver un mensaje de Jin-woo. Había enviado una foto de su cuerpo, presumiendo que la camisa estaba impecable. ¿Realmente no tenía manchas? Amplió la foto, buscando, y luego tomó una propia.

Clic. Fotografió la comida, evitando que se viera cutre. Apartó la lechuga marchita y capturó el bulgogi más apetitoso. Sintiendo la mirada curiosa de su madre, escondió el celular bajo la mesa.

 

[Estoy comiendo esto con mamá]

 

El mensaje fue visto al instante. Con el corazón acelerado, Soo-hwa pulsó ‘atrás’ repetidamente.

 

[¿Qué es eso?]

[Muéstrame tu cara]

 

Los mensajes llegaron seguidos. Al verlos en la previsualización, Soo-hwa se tapó la boca para no sonreír y dio la vuelta al celular. Quiso responder, pero se contuvo.

¿Qué va a ser? Carne. Tú envías fotos raras de tu cuerpo y ahora pides mi cara, hablando como pervertido…

“¿Por qué pones esa cara?”.

Hejeong, comiendo trozos de pescado seco, miró a Soo-hwa con curiosidad. Negando con la cabeza, Soo-hwa dijo que no era nada y tomó una gran cucharada.

La lechuga estaba mustia y la carne olía raro, pero sabía bien. Tal vez era por su estado de ánimo.

Tras comer, ambos salieron con un caramelo de menta en la boca. El envase estaba viejo y amarillento. Soo-hwa lo rechazó, pero Hejeong insistió en ponérselo en la boca.

El caramelo, pegajoso, no era agradable. Soo-hwa lo chupó, soportando la incomodidad. No quería escupir algo que su madre le dio.

“Vamos a pasear un poco antes de volver”.

“Sí, está bien. ¿Dónde…?”.

“Conozco este barrio mejor. Sígueme, Soo-hwa”.

Un paseo tranquilo tras comer era perfecto. Hejeong, que iba a adelantarse, ralentizó el paso y tomó la mano de Soo-hwa.

Sorprendido, Soo-hwa se estremeció. Nunca había caminado de la mano con su madre con tanto cariño, era extraño, pero feliz. Aunque su mano no era cálida ni suave, a Soo-hwa le encantaba.

¿Cuándo fue la última vez? Debía ser de niño. En el mercado, Hejeong lo soltaba fácilmente, y Soo-hwa, desesperado, volvía a tomarla para no perderla.

De niño, Soo-hwa sabía que su madre podía abandonarlo si quería. Tal vez por eso buscaba su afecto con tanto ahínco.

Sí, hubo tiempos así. Recordando brevemente, Soo-hwa despejó su mente. Quería disfrutar el momento. Con una resolución ligera, observó el paisaje familiar.

El barrio no cambiaba. Las tiendas abandonadas parecían embrujadas, solo el pequeño mercado tenía algo de vida. No era ideal para pasear, pero Hejeong caminaba sin dudar.

“Hoy estoy de buen humor, así que te contaré algo”.

“¿Qué?”.

Tras un breve silencio, Hejeong habló con una voz alegre, pero con un matiz extraño. Soo-hwa la miró. Sus ojos nublados y su sonrisa mostrando encías oscuras recordaban su estado cuando no estaba lúcida.

Hejeong, balanceando sus manos unidas, tarareó una melodía rota.

“Soo-hwa, tu bebé, ¿verdad? Ten cuidado”.

“¿Qué quieres decir?”.

Dahong, su bebé, era alguien que Hejeong detestaba. Pero hoy, ella lo mencionó primero.

¿Cuidado? Frunciendo el ceño, Soo-hwa preguntó. Hejeong rió, arrugando la nariz.

“No lo sabes, ¿verdad? Últimamente, están ofreciendo bebés, desde recién nacidos hasta niños de cuatro años”.

“¿Qué? ¿Ofreciendo a quién…?”.

Inquieto, Soo-hwa detuvo sus pasos. Hejeong, parándose también, miró alrededor y se acercó a susurrarle al oído.

“¿A quién va a ser?”.

“…”.

“A un templo espiritual”.

El aliento cálido y desagradable le llegó al oído. Soo-hwa, temblando, dio dos pasos atrás. ¿Ofrecer bebés a un templo? Era una locura. El impacto le hizo jadear.

Divertida por su reacción, Hejeong explicó.

“A cambio de un ritual gratis, dan bebés a chamanas estériles. Es la moda ahora”.

“¡No digas esas cosas!”.

Horrorizado, Soo-hwa se tapó los oídos, ignorando lo que escuchó. Gritó a Hejeong que parara. Un anciano que pasaba la miró con desaprobación.

Hejeong, encogiéndose de hombros, dijo con desdén: “Solo digo que hay mucha gente así,” rascando aún más los nervios de Soo-hwa.

Girando la cabeza, Soo-hwa siguió caminando, dando a entender que la conversación terminó. Hejeong se calló.

¿Cómo podía alguien ofrecer a su propio hijo a una chamana? Era repugnante. Mientras más lo pensaba, más escalofríos sentía, y su ánimo se hundió.

Hejeong, notando su estado, cambió de tema.

“Por cierto, Soo-hwa, ¿duermes bien?”.

“Sí”.

“Yo últimamente tengo pesadillas. Escucho ruidos extraños en la casa. Me muero de miedo”.

Era su queja habitual. Siempre hablaba de pesadillas, ruidos y miedo. Sus ojeras oscuras confirmaban que no mentía.

La casa destartalada parecía embrujada. Hejeong no limpiaba, y el desorden era insoportable. Dormía en un futón raído en una habitación llena de basura, era más raro que no tuviera pesadillas.

Soo-hwa, que vivió allí mucho tiempo, sabía cómo sonaba la casa por la noche. Las ventanas delgadas temblaban con el viento, y en la oscuridad, las cucarachas parecían correr, erizando la piel.

Hejeong no estaba en sus cabales. Desde que dejó su trabajo, se volvió hipersensible, a veces murmurando incoherencias. Viviendo sola en esa casa, era lógico que enloqueciera.

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“…Lo siento, mamá. Por irme solo”.

“¿Por qué lo sientes? Menos mal que vives con tu hijo”.

“Mamá…”.

“¡Ay, dije una tontería! Soo-hwa, estoy bien. Trae al bebé alguna vez, ¿sí?”.

Quejándose antes, ahora sonreía forzadamente. Su sonrisa temblorosa era tan artificial que Soo-hwa apartó la mirada.

Decidió visitar a su madre más a menudo. Aunque su actitud lo hería, quería cuidarla. ¿Cuánto sufría con su mente enferma? Se prometió ser más atento.

Por más que la odiara, era su madre, su familia. Repitiéndolo como un mantra, suavizó su expresión tensa.

“Mamá, vendré más seguido. El bebé apenas camina, así que solo vendré yo…”.

“Bien, hazlo. Oye, Soo-hwa, ya que paseamos, ¿pasamos por un lugar?”.

“¿A dónde?”.

“Cerca hay un lugar al que le estoy poniendo mucho cariño. Ven, anda”.

Aunque expresó su preocupación sinceramente, Hejeong lo ignoró y lo arrastró con entusiasmo. Sorprendido, Soo-hwa se dejó llevar, pero luego se zafó, diciendo que lo seguiría solo. Hejeong, mirándolo de reojo, le pidió que se apresurara.

Tras unos pasos, vio telas de colores ondeando. En el patio de una casa modesta, un árbol seco, envuelto en telas multicolores, parecía burlarse de él.

Frente a la puerta, Soo-hwa temblaba, incapaz de avanzar. No esperaba que Hejeong lo llevara a un templo espiritual, menos en un día tan bueno.

El viento frío desordenó su cabello. La puerta crujió con un sonido espeluznante.

Recordó el templo en la montaña. Su bebé balbuceando, él temblando mientras lo abrazaba, la chamana con la cara empolvada agitando campanas, y su madre arrodillada rezando. El recuerdo, tan vívido, lo estremecía.

No quería volver a un templo. El sonido de las campanas y las telas de colores evocaban el baile frenético de la chamana, llenándolo de miedo. La ansiedad lo invadió.

“Es una persona realmente poderosa. Acierta todo, pasado o futuro. Vamos, entra”.

“Mamá, espera. Solo un momento…”.

Retrocediendo, Soo-hwa sacó su celular. Quería escapar, pero no sabía a quién llamar. Su mente estaba en blanco, incapaz de pensar con claridad.

“¿A quién llamas? ¡Eso trae mala suerte! ¡Soo-hwa, dame el celular!”.

Recordando un incidente violento en el templo anterior, Hejeong, con los ojos encendidos, se abalanzó. Agarró la camiseta de Soo-hwa, estirándola hasta arruinarla, pero Soo-hwa protegió su celular.

Mientras forcejeaba, movió los dedos instintivamente. Su mente repetía un solo nombre.

Choi Jin-woo, Choi Jin-woo, Choi Jin-woo, Choi Jin-woo, Choi Jin-woo.

Tenía que contactarlo. Mirando la pantalla como un cascarón vacío, encontró su nombre rápidamente. Sin tiempo para un mensaje, apenas envió su ubicación.

“¡¿Estás jugando conmigo?!”.

¡Crac! Con un gesto brusco, Hejeong tiró el celular al asfalto. Soo-hwa se agachó rápidamente, pero Hejeong lo recogió. Al ver la pantalla rota, se calmó.

“Vamos, entra”.

“No, solo entraré, pero no haré ningún ritual. ¡No daré dinero!”.

Empujado a cruzar la puerta, Soo-hwa gritó entre lágrimas. La deuda que lo atormentaba había desaparecido, comió con su madre y hasta se tomaron de la mano. Era un día feliz, pero ahora estaba arruinado.

Intentó entender a su madre y ofrecerle cariño por ser familia. Estaba agradecido por criarlo a pesar de todo. Se había jurado perdonarla siempre.

Pero ahora quería retractarse. Con pasos resignados, cruzó la puerta y enfrentó el templo, donde las velas parpadeaban. El cariño acumulado por su madre parecía derretirse con esas llamas.

Hejeong, logrando llevarlo adentro, tomó sus manos flácidas y suplicó.

“Soo-hwa, ese sobre con dinero era para los matones, ¿verdad? Úsalo para mí”.

“…Suéltame”.

Con lágrimas de impotencia, Soo-hwa se liberó de sus manos. Hejeong, persistente, se aferró como un insecto atraído por la luz, asfixiándolo.

“¿No te doy lástima? No tengo dinero para un ritual, por eso no duermo. ¡Me aplastan las pesadillas! Dicen que es por falta de devoción. ¿Vas a dejarme así? ¡Con 5 millones podrías salvarme!”.

Estaba harto. De la situación, de su madre. Le daban náuseas. La cara de víctima de Hejeong hizo que Soo-hwa rompiera en llanto. El que debería estar llorando era él, no su madre.

Abrumado, las lágrimas no paraban. Mirando el templo con ojos llorosos, repasó el día.

“¿Por eso me llevaste a ese comedor cutre? ¡Estaba tan feliz de comer contigo, pero tú solo pensabas en este dinero!”.

Soo-hwa, que siempre agachaba la cabeza pidiendo disculpas, gritó con furia. Hejeong, desconcertada, parpadeó. Su hijo, siempre bueno y sumiso, nunca había alzado la voz. Aunque Hejeong le robó dinero ganado con esfuerzo o trató a su bebé como una plaga, Soo-hwa lo soportó por ser su madre.

Por primera vez, ese Soo-hwa estúpido estalló. Hejeong, sin poder hablar, vio su rostro deformarse como una pintura grotesca en un templo.

Respirando con furia, Hejeong agarró el brazo de Soo-hwa con fuerza. Sin quitarse los zapatos, Soo-hwa tropezó en el umbral y cayó. Golpeándose la frente en el suelo duro, cerró los ojos. Hejeong, aferrando su tobillo, lo arrastró hacia adentro con una fuerza sorprendente.

“¡Entra ahora! ¡Dame ese dinero! ¡Vamos, dámelo!”.

El alboroto atrajo a la chamana, que chasqueó la lengua. “¿Cómo salió un hijo así?”, dijo, meneando la cabeza con desprecio. Aunque vio el comportamiento de Hejeong, culpó a Soo-hwa.

Hejeong, con los ojos en blanco como una loca, rebuscó en el cuerpo de Soo-hwa. Al escuchar el crujir del sobre con dinero, una sonrisa escalofriante se dibujó en su rostro mientras se abalanzaba. Soo-hwa, apretando los dientes y derramando lágrimas, empujó a su madre con fuerza y se puso de pie. Hejeong, tambaleándose y cayendo al suelo, miró a su hijo como si fuera un demonio, con ojos encendidos de furia. ¡Maldita mocosa, empujando a su propia madre! ¿A su madre? De sus labios escaparon insultos incomprensibles.

“¿No vas a darme el dinero? Soo-hwa, ¿estás loco? ¿Dónde quedó mi hijo bueno? ¿Eh? Estás poseído. Sí, la vidente hada lo dijo, tienes un demonio dentro. ¡Tenía razón!”.

Las palabras desquiciadas mareaban a Soo-hwa. Metiendo el sobre con dinero en lo más profundo de su bolsillo, sollozó. No era él el loco ni el poseído.

“¡Esto no es mi dinero! ¡Es el dinero que ganó mi esposo, el que me dio! ¿Por qué eres así, mamá? ¿De verdad soy tu hijo?”.

El dolor le impedía respirar con normalidad. Odiaba haberse atrevido a decir algo así a su madre, pero su corazón se desmoronaba. Aun así, no retractó sus palabras.

Permaneció inmóvil, observando lentamente la habitación. Frutas y dinero apilados, un cuadro en la pared, un hanbok rosa claro, velas parpadeantes, el olor penetrante del incienso. Soo-hwa odiaba ese lugar con todo su ser.

Personas que explotaban a los desesperados en nombre de un dios inexistente. Su madre debía haber gastado millones en ese lugar, dinero que Soo-hwa había ganado con sangre, sudor y lágrimas, día y noche.

“¿Hasta cuándo vas a depender de sitios como este? ¡Sabes que es inútil, por favor, para!”.

Gritó Soo-hwa, mirando a Hejeong con furia, mientras una lágrima caía de sus ojos enrojecidos.

Con una expresión de absoluto hastío, Hejeong lo miró atónita. Soltó una risa vacía y, apoyándose en el suelo, se levantó tambaleante. Con manos huesudas como ramas, fijó sus ojos vacíos en su única hijo.

“¿Que si eres mi hijo? ¡Mocoso, no te eché después de tus desastres, eso ya es mucho! ¿Quién te crees para sermonearme? ¡Maldito sucio, quién eres tú para hablar!”.

Sucio. Esa palabra derrumbó a Soo-hwa. ¿Cómo podía una madre decir eso a su hijo? No le quedaba energía para enojarse, ni ganas.

¿Quién era la víctima aquí? Hejeong, que lloraba histérica, dejó de hacerlo cuando la chamana salió a mediar.

“Ay, señor espíritu, perdón por mi falta de juicio ante su presencia”.

Dijo, golpeando la frente contra el suelo en busca de perdón.

La chamana, satisfecha, llevó a Hejeong al interior del templo. Los asistentes, que observaban en silencio, corrieron a sacar a Soo-hwa al patio tras una señal. Varios hombres lo empujaron, y él, sin fuerza, rodó por el suelo sucio.

¡Zas! Un puñado de sal gruesa cayó sobre su cabeza. Por culpa de Hejeong, Soo-hwa había sido bañado en sal dos veces. Encogido, se cubrió la cabeza con los brazos. Los granos de sal golpeaban su piel, causando ardor y dolor.

A pesar del maltrato, Soo-hwa protegía el sobre con dinero. Pegado al suelo, cerró bien su abrigo.

“¡Ay, no…!”.

Las lágrimas mojaron el suelo de piedra. Soo-hwa lloraba por su propia miseria, sintiéndose traicionado. Había trabajado duro por su madre, pero se sentía miserable.

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“¡Tú, si te vas, deja el dinero! ¡Señor espíritu, mi hijo tiene 5 millones! ¡Con ese dinero, con ese…!”.

Gritó Hejeong, saliendo descalza del templo, pisando la sal con pasos firmes. Al ver a Soo-hwa tirado, lo agarró del cuello con brusquedad.

¡Argh! Soo-hwa, con la camiseta apretándole el cuello, emitió un gemido de dolor. Nadie detuvo a Hejeong, ni los asistentes ni la chamana, que esperaban que le quitara el dinero.

En medio del forcejeo, un chirrido resonó. La puerta entreabierta se abrió con un sonido inquietante. Un pie grande cruzó el umbral con pasos lentos pero pesados. Todos los ojos se volvieron hacia la puerta, excepto los de Soo-hwa.

“¡Cof! ¡Argh…!”.

Soo-hwa, liberado, golpeó su pecho, jadeando.

El hombre que abrió la puerta ya estaba en el patio. Tap, tap. El sonido de las suelas resonaba. Hejeong, al verlo, retrocedió como si hubiera visto un fantasma.

Los pasos se detuvieron frente a Soo-hwa. El hombre, en silencio, lo tomó de los hombros y lo levantó. Al intentar zafarse, confundido, él soltó una risa baja.

Ese sonido familiar hizo que Soo-hwa levantara la vista. Una mano grande como una tapa quitó la sal de su cabello con rudeza, limpió su rostro húmedo y sacudió la sal de sus hombros. Soo-hwa, aceptando el gesto, abría y cerraba los ojos.

Las cejas espesas del hombre estaban ligeramente fruncidas. Soo-hwa lo notó. Con cuidado, él seguía quitando la sal. Luego, al ver las marcas rojas en su cuello, frunció el ceño aún más.

Tomándolo del brazo, lo puso tras él, como diciendo que no se preocupara. ¿Había corrido? El sudor brillaba en su cuello bronceado y en los tatuajes visibles bajo la camisa.

Soo-hwa miró su espalda robusta. Era Choi Jin-woo, realmente era él.

Acomodándose el cabello desordenado, Jin-woo escaneó el patio con frialdad, los asistentes con el tarro de sal, la chamana, y Hejeong, jadeando. Un escenario patético.

Soo-hwa, sorbiendo la nariz, se acercó lentamente a Jin-woo. ¿Era real? Tocó tímidamente su camisa negra, que, aunque solo era tela, se sentía cálida.

Sacando un cigarrillo por costumbre, Jin-woo lo miró. Soo-hwa no esquivó sus ojos, absorbiendo su rostro con pupilas dilatadas.

De pronto, todo se oscureció. Jin-woo tapó sus ojos con la mano. Antes de que pudiera preguntar, un sonido lo hizo callar.

Clac, clac. El encendedor sonó, y Jin-woo inhaló, probablemente el filtro del cigarro. Tras una pausa, pateó el tobillo de Hejeong como si fuera basura. Con ese pequeño gesto, ella cayó de culo.

“Suegra, creo que le dije claramente que educara bien a su hijo”.

“…”.

“Maldita sea, una madre robándole el dinero a su hijo. Hasta mi Dahong sabe que eso no se hace. ¿Por qué, maldita sea, una vieja como usted no tiene sentido común?”.

Murmurando, Jin-woo exhaló humo y sacudió la ceniza hacia Hejeong. Temblando de miedo, ella limpió frenéticamente la ceniza de su muslo.

“¡Ay, no! ¡Quema, quema!”.

Su grito asustado hizo estremecer a Soo-hwa, que, a pesar de todo, se preocupó. Su bondad era casi patética, y Jin-woo suspiró.

La visión de Soo-hwa se aclaró. Jin-woo, quitándole la mano, se agachó para mirar a Hejeong a los ojos.

“Suegra, un favor. Viva como persona, maldita sea”.

Para ser Jin-woo, fue educado. Hejeong, temblando, asintió como hipnotizada, prometiendo vivir ‘como persona’ con el meñique. Soo-hwa, incapaz de soportar la escena, apartó la mirada.

Cuando le hablaba con sinceridad, ni me escuchaba. Mordiéndose el labio, el dolor lo abrumó.

Inclinándose hacia Hejeong, Jin-woo susurró para que solo ella lo oyera.

“Si vuelves a joder a Soo-hwa usando el pretexto de ser su madre, maldita, te corto el cuello. Es mi mayor deseo”.

Exhalando humo en su cara, Jin-woo sostenía un cigarrillo a medio consumir. De pronto, Hejeong gritó de dolor. Soo-hwa no entendía por qué. El cuerpo de Jin-woo ocultaba lo que pasaba.

Debe estar loca otra vez, por eso gritaba. Soo-hwa estaba segura.

“¡Aaaah!”.

Hejeong, tocándose la espalda, gritaba. Jin-woo se levantó, ajustándose la ropa. El cigarrillo que tenía en la mano había desaparecido.

Miró a la chamana, que observaba atónita, y habló con fastidio.

“Jugué una vez con una chamana, y fue un aburrimiento. Estoy cansado, acabemos rápido”.

Los siguientes fueron los asistentes y la chamana. Avanzando lentamente, murmuró, Malditos, echándole sal a mi esposo. Su voz rezumaba irritación.

Tomó el tarro de sal de un asistente, el que se lo arrojó a Soo-hwa. Levantó el brazo como para golpearlo. Soo-hwa, anticipando lo peor, cerró los ojos.

Pero no hubo sonido. Pasaron segundos, y nada. Temblando, Soo-hwa abrió los ojos lentamente.

Encontró a Jin-woo mirándolo. Había tirado el tarro al suelo, chasqueando la lengua. Recordó cómo Soo-hwa se horrorizó al ver a uno de sus hombres herido.

Hizo una señal, y sus hombres, que esperaban en la puerta, entraron en fila. Dejándoles el resto, volvió con Soo-hwa. Su rostro, frustrado, estaba tenso, pero no usó violencia frente a él.

Un hombre recogió el tarro y detuvo a Jin-woo, que salía.

“¿Quemamos este templo?”.

Con indiferencia, respondió:

“No es mío, no vale la pena. Solo asegúrense de que cierren la boca”.

Abrazando a Soo-hwa, salió por la puerta. Ese lugar no le pertenecía, ni le interesaba. Lo que Jin-woo quemaba eran cosas queridas que se arruinaban, chaquetas manchadas de sangre, cuchillos rotos. Si no servían, los destruía. Pero ese templo no valía ni el esfuerzo.

Mientras respondía, sus ojos estaban fijos en Soo-hwa, quien, con ojos abiertos, respiraba agitado. Él era alguien que debía terminar en sus manos.

Antes de subir al auto, Soo-hwa, aturdido, tiró tímidamente de su camisa para que lo bajara. Él obedeció. De pie, lo miró en silencio.

Desde la puerta, se oían gritos. Los hombres rompían cosas, y Hejeong y la chamana suplicaban. Sus llantos eran desgarradores. Soo-hwa apretó el sobre con dinero.

Normalmente, el llanto de su madre lo destrozaría, pero hoy no sentía nada. Estaba listo para hacer algo que solo había pensado.

“Espera un momento…”.

Tras salir abrazado, Soo-hwa volvió al infierno. Con piernas temblorosas, cruzó la puerta y se paró frente a Hejeong, que lloraba desconsolada.

“¡Ay, mi templo, destruido por esos malditos!”.

Sin notar a su hijo, lloraba sin control. Soo-hwa decidió cortar el último apego. La madre que le tomaba la mano ya no existía. Ahora eran extraños, o peor.

Sacó del sobre los 582,000 wones que él misma ganó, excluyendo el dinero de Jin-woo, y lo metió en el bolsillo de Hejeong. Sus ojos estaban llenos de lástima.

“Esto es lo que gané. Es mi última muestra de filialidad…”.

“¿Qué estás…?”.

“No nos veamos más, mamá. Gracias por criarme. Cuídate y no te enfermes”.

Era algo que había reprimido incluso en los peores momentos. Finalmente lo dijo. Cortar lazos fue más simple de lo esperado, solo una palabra. Qué vacío.

Temblando, se dio la vuelta. Hejeong, contando el dinero, ni intentó detenerlo. Diez mil, veinte mil, cuarenta mil… Su voz dolía en los oídos de Soo-hwa.

Con paso firme, salió y se dirigió a Jin-woo, quien, apoyado en el auto, lo vio y se enderezó. Al mirarlo, Soo-hwa rompió en llanto.

Pensó que, aunque el mundo lo traicionara, su madre estaría a su lado. Qué estúpido. Solo quedaba Jin-woo.

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Sintiéndose destrozado pero aliviado, abrazó su cintura y hundió el rostro en su pecho, llorando como un niño quejándose.

“Jin-woo, quería comer algo rico con mi mamá, pero no pude. No estaba bueno. Dije que invitaría, pero me llevó a un lugar raro. No me gustaba, pero como era mi mamá, lo acepté…”.

Sollozando, sintió un calor en la espalda. Pat, pat. Una mano ruda lo consolaba.

“Tu madre la cagó. Trabajaste como loco para llenarle la panza, y ni lo aprecio”,

Normalmente, Soo-hwa habría protestado por hablar así de su madre. Pero hoy no le importó. Al contrario, su tono rudo lo consolaba. Asintiendo, sollozó.

Tras llorar en sus brazos, subió al asiento del copiloto, más ligero. Con un pañuelo negro que Jin-woo le dio, se limpió el rostro y respiró hondo.

Sin decir nada, Jin-woo arrancó y pisó el acelerador, prometiendo llevarlo a casa. Como por arte de magia, Soo-hwa se sintió mejor. La palabra ‘casa’ lo tranquilizó, y sus lágrimas cesaron. Reflexionó, culpándose.

“Soy un idiota. Solo tenía que decir que no la vería más, pero le di dinero. Ella no se preocupa por mí, y yo sigo aferrándome…”.

¿Por qué solo se arrepentía después? Jugueteando con los dedos, cerró los ojos. Se sentía estúpido, con un suspiro atrapado.

Jin-woo, conduciendo en silencio, frunció el ceño y rió.

“Con un hijo de puta como yo a tu lado, ¿qué importa? Sé todo lo ingenuo que quieras”.

¿Era consuelo o un insulto? Soo-hwa lo miró de reojo, y él añadió:

“Si quieres ser ingenuo, hazlo. Yo me encargo de los desastres. Eso hacen los maridos, así que vive como quieras, maldita sea”.

Para evitar que se hundiera, bromeó. Soo-hwa, riendo tontamente, no protestó. Solo miró por la ventana en silencio.

O, más bien, miraba el reflejo de Jin-woo. Temeroso de que notara su mirada, movía los ojos nerviosamente, al paisaje, a su rostro, a las señales, y otra vez a él.

En un semáforo en rojo, Jin-woo se detuvo y giró para acariciarle la mejilla, como si fuera un cachorro.

“Sobre todo tú, Soo-hwa, vive como quieras”.

“…”.

“Hoy lo hiciste bien. Si no hubieras cortado con tu madre, yo le habría cortado el cuello”.

Dijo algo dulce, pero luego volvió a lo macabro. Hablar de cortar cuellos no era broma, y Soo-hwa lo sabía. No era la era Joseon para andar degollando gente…

Queriendo decir algo, susurró:

“No digas eso, irías a la cárcel…”.

Lo reprendió suavemente y cerró la boca. Jin-woo alzó una ceja, sorprendido. El semáforo cambió a verde, pero no arrancó. Un claxon sonó atrás.

¡Maldito imbécil, tocando la bocina! Jin-woo, más furioso, arrancó con brusquedad.

Soo-hwa, tranquilo, miraba el tráfico. No lloró por lo que dijo de su madre ni se molestó por sus palabras violentas. Solo se recostó, esperando llegar a casa.

Qué paz. El aire en el auto era acogedor. Relajado, el sueño lo venció. El amargo aroma de las feromonas de Jin-woo lo adormiló.

De pronto, una ráfaga fría lo despertó. Abriendo los ojos, vio a Jin-woo en la puerta del copiloto.

“Despertaste”.

“Sí”.

Desabrochando el cinturón, Soo-hwa bajó. Tras dormir, sus mejillas y cuello estaban calientes. Jin-woo, tocándola con familiaridad, le tomó la barbilla y lo besó intensamente, mezclando lenguas, antes de separarse satisfecho.

“Entra”.

“¿Y tú?”.

“¿Qué, quieres que me quede a follar?”.

“No, no es eso, ¿a dónde vas…?”.

Insatisfecho con un beso corto, bromeó subidamente. Soo-hwa lo ignoró, preguntando. El sol estaba a punto de ponerse, pero Jin-woo no planeaba entrar.

Frunciendo el ceño, revisó su celular, que sonaba, y giró a Soo-hwa hacia la puerta, abriéndola.

“Todavía no termino el trabajo”.

“Oh…”.

“¿Te da pena? ¿Renuncio?”.

“No, Jin-woo, no lo hagas”.

Aunque bromeaba, Soo-hwa negó con seriedad. Como no había terminado, lo dejó ir. Con algo de nostalgia, lo empujó. Vete ya. Jin-woo, riendo, maldijo por costumbre.

“Sí, tengo que trabajar como loco para alimentar a dos”.

“No es eso…”.

“Dúchate con agua caliente y come. No llores solo como idiota. Juega con el niño”.

No queriendo irse, apretó las llaves, lo abrazó y le besó la frente. Soo-hwa, parpadeando, lo despidió torpemente.

“Que te vaya bien”.

Lo despidio amablemente. Jin-woo, sonriendo, respondió: Sí, volveré. Como una pareja normal.

Soo-hwa abrió la puerta tras ver su auto desaparecer. Dahong lo recibió con un “¡Papá, papá!”.

Era su verdadero hogar.

Sonriendo, se agachó y abrazó al niño. Era cálido y acogedor. Ese hogar lo hacía respirar libremente.

A punto de llorar, se contuvo, besando las mejillas del niño. Chup, chup.

“¿Papá?”.

“Vendrá más tarde. Esperémoslo juntos”.

El niño, inclinando la cabeza, preguntó por Jin-woo. Soo-hwa, sorprendido por su propia respuesta, negó los pensamientos.

Esperarlo juntos… ¿Esperar a Jin-woo otra vez? Sacudió la cabeza.

Dejó al niño en la sala y se duchó con agua caliente. Comió arroz recién hecho con los platillos preparados por la señora. En lugar de llorar, jugó y rió con su hijo.

Lo de antes parecía una pesadilla que se desvanecería. ¿Cuándo llegaría Jin-woo? Llenó una bolsa de hielo y se lo puso en los ojos hinchados, como si quisiera presumir que no lloró.

Al caer la noche, el niño, en sus brazos, dormía con respiraciones suaves. Soo-hwa cantaba una canción de cuna, paseando por la casa. El niño se dormía rápido así.

“Duerme, duerme, mi pequeño…”.

Acariciando su espalda, rondaba la entrada. Aunque el niño dormía plácidamente, Soo-hwa no dejaba de cantar, mirando la puerta.

Mi pequeño duerme, los pájaros también…

Sin notar que mezclaba canciones, seguía mirando la entrada con anhelo.