Capítulo 11

 

Capítulo 11

Doce días habían pasado en un delicado equilibrio entre la ansiedad y la calma. Faltaban solo dos días para que Jin-woo se fuera de viaje de trabajo, y el momento crítico se acercaba.

Sin embargo, había algo extraño. Jin-woo no había mencionado nada sobre su viaje a Japón. Soo-hwa esperaba pacientemente a que lo contara, pero, a este paso, parecía que solo lo diría el mismo día de su partida.

Durante la cena, Soo-hwa, que apenas picoteaba la comida, dejó los palillos con suavidad sobre la mesa. Todavía quedaba comida en su plato, lo que provocó una mirada de desaprobación de Jin-woo.

“Termínate la comida. ¿Cuánto es eso para dejarlo?”.

“No tengo hambre”.

“Como sigas así cuando no estoy, vas a tener problemas”.

Mientras lanzaba su advertencia habitual, Jin-woo pareció darse cuenta de algo y su expresión cambió, como si recordara de repente el tema del viaje. A Soo-hwa le alegraba y, al mismo tiempo, le disgustaba que Jin-woo sacara el tema. Le gustaba que compartiera hasta los detalles más pequeños de su vida, pero en esta situación, escuchar que se iba de viaje no era algo que quisiera oír.

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Jin-woo, colocando de nuevo los palillos en la mano de Soo-hwa, soltó un suspiro algo irritado. Aunque al llegar del trabajo parecía estar de buen humor, ahora fruncía el ceño como si estuviera a punto de soltar un improperio.

Sin embargo, no mencionó nada sobre el viaje ese día. ¿De verdad iba a esperar hasta el último momento para decirlo? Soo-hwa pensó en tantear el terreno primero.

“¿No estás muy ocupado con el trabajo últimamente?”.

“¿Por qué te interesa? ¿Quieres darme un sermón?”.

¿Sermonearlo? ¿Qué era eso de“darle un sermón? Sus ojos indiferentes se llenaron de una extraña expectativa. Soo-hwa negó con la cabeza y, sin motivo, tomó un trozo de tortilla de huevo para comerlo.

“No te preocupes. Aunque esté ocupado, siempre seré un buen esposo”.

“… Esta bien”.

Soo-hwa había planeado aprovechar la oportunidad para pedirle sutilmente que no se fuera si mencionaba el viaje, pero su plan se desvaneció. Resignadp, comió el resto de su comida con desgana. De todos modos, su plan era esconderse en casa de la señora y esperar a que Jin-woo regresara.

Tras la cena, Soo-hwa, exhausto tras bañarse con Jin-woo, se dejó caer en la cama. Todo empezó porque él insistió en que lo enjabonara, pero cuando tomó la esponja, le dijo que usara su cuerpo para frotarlo. Cumpliendo con sus extrañas peticiones, terminaron pasando tres horas en el baño.

Mirando sus dedos arrugados por el agua, Soo-hwa suspiró profundamente. Jin-woo, que salió detrás de él, soltó una risita al verlo. Observó de cerca sus dedos hinchados y, diciendo que incluso eso era adorable, soltó un improperio en tono cariñoso.

“Buenas noches”.

“¿A dónde te giras? Ven aquí, Yeon Soo-hwa”.

“No, no puedo más”.

“Te dije que vinieras, no que abrieras las piernas. Me haces parecer un pervertido”.

Si recordaba lo que habían hecho en el baño, Jin-woo ya encajaba bastante en esa categoría. Soo-hwa, conteniendo las ganas de decirlo, se dio la vuelta. Como un gusano, se arrastró hasta meterse en su amplio abrazo, y un brazo grueso le rodeó la cintura.

“Cada vez que huelo ese aroma a talco en ti, me vuelvo loco”.

“No soy un bebé, ¿por qué olería a talco?”.

“No lo sé. Será porque siempre estás con nuestro hijo”.

Aunque fuera un omega, ¿cómo iba a oler a talco un hombre adulto? Soo-hwa, desconfiado, acercó disimuladamente su camiseta para olerla. Dicen que es difícil percibir el propio aroma, pero por más que lo intentó, no detectó ningún rastro de talco.

Jin-woo, insistiendo en que olía dulce, hundió el rostro en el cuello de Soo-hwa y respiró profundamente. Últimamente, siempre lo abrazaba así al dormir. Soo-hwa, acariciando con cuidado el brazo que le rodeaba la cintura, cerró los ojos.

Ojalá esta calidez se quedara a mi lado para siempre, pensó.

Cuando dormía en los brazos de Jin-woo, no tenía pesadillas y despertaba sintiéndose renovado. Soo-hwa abrió los ojos un poco antes de lo habitual. Al notar el espacio vacío a su lado, supuso que Jin-woo ya estaba levantado, preparándose para ir al trabajo.

“Es mañana, ¿no?”.

“El itinerario se adelantó. Hoy a las diez de la mañana sale el vuelo a Japón, y en cuanto llegue…”.

Escuchó voces hablando cerca de la puerta. Soo-hwa, que estaba a punto de cerrar los ojos para dormir un poco más, se levantó de golpe al captar la conversación.

¿El itinerario se adelantó? ¿Japón? Era como si le hubieran dado un mazazo mientras dormía.

Comprobó rápidamente la pantalla de bloqueo de su teléfono. Aunque se frotó los ojos y volvió a mirar, la fecha era la correcta. El viaje de Jin-woo a Japón debía ser mañana…

“Maldita sea, cada vez que hay un viaje de trabajo, el itinerario se vuelve un desastre”.

Jin-woo, regañando a un subordinado, abrió la puerta del dormitorio. Al ver a Soo-hwa despierto con el cabello desordenado, suavizó la expresión dura que traía.

Pero a Soo-hwa no le importaba su rostro. Su mirada estaba fija en la maleta que Jin-woo llevaba en la mano. Era evidente que se preparaba para un viaje largo. Con su corbata perfectamente anudada, la chaqueta del traje y un abrigo de cachemira encima, lucía similar a su estilo habitual, pero con un aire distinto.

“Estás despierto”.

“Jin-woo… ¿A dónde vas?”.

“De viaje. Iba a ser mañana, pero se adelantó a esta mañana. Volveré pronto, así que tú come bien mientras estoy fuera”.

El itinerario no era lo único que se había desbaratado. Soo-hwa, con una expresión de disgusto, se quedó sentado. Jin-woo, que al principio respondió con desgana, se acercó hasta quedar frente a él y lo miró a los ojos.

“Solo serán tres días. Parece que te sientes mal porque tu esposo se va a otro país”.

“…”.

Sí, me siento mal. Pero no es solo eso. No te vayas, Jin-woo. ¿No puedes quedarte?

Tragó con fuerza las palabras que estaban a punto de salir. Su garganta se movió con un nudo, y sus ojos se humedecieron. Jin-woo, que bromeaba con tono ligero, adoptó una expresión seria y acarició la mejilla de Soo-hwa.

Sintió la aspereza de su palma callosa sobre su piel fina. Aunque le escocía, Soo-hwa no pudo detenerlo. Más bien, deseaba que lo tocara aún más.

“Cuando haces eso, ¿cómo voy a irme?”.

“… Lo siento”.

“Todo te hace sentir culpable”.

Con una risa seca, Jin-woo se inclinó y lo besó de repente. Sus lenguas se entrelazaron, y el sonido húmedo resonó por un momento. Soo-hwa, sin retroceder, se dejó llevar, siguiendo torpemente sus movimientos.

Si hubiera sabido que pasaría esto, lo habría detenido antes. Aunque fuera egoísta, quiso intentarlo, pero sus labios se separaron con brusquedad. La saliva que se estiraba entre ellos se rompió, y un silencio llenó el espacio.

“Te llamaré. Si me extrañas, llámame tú también”.

“…”.

“¿Entendiste? Si me extrañas, llámame, Soo-hwa”.

“¿De verdad puedo?”.

“Quieres que me dé un infarto antes del viaje, ¿verdad? Pide permiso para lo que quieras”.

¿Podría Jin-woo volver corriendo si lo llamaba porque lo extrañaba? A pesar de su tono bromista, Soo-hwa no sonrió. Solo asintió un par de veces, diciendo que entendía.

Dos maletas grandes estaban alineadas en el pasillo. Soo-hwa miró con resentimiento las maletas antes de posar la vista en Jin-woo, que se despedía del niño.

“No llores aunque extrañes a papá. Vigila que Yeon Soo-hwa coma bien, hijo”.

“Uuun”.

“Papá se va”.

“¡No, nooo! ¡Papi, no te vayas! ¡No te vayas!”.

El niño, como si supiera que Jin-woo se iba lejos, hizo un berrinche mayor al habitual. Soo-hwa dejó que el pequeño pataleara y llorara. Si así podían retener a Jin-woo, estaba dispuesta a animarlo a seguir.

“Oye, toma. Un regalo”.

“¿Qué es? ¿Qué es esto?”.

“Un juguete”.

Jin-woo sacó un camión de basura de una bolsa de compras que estaba sobre la mesa y se lo dio al niño. Era un camión con un personaje popular dibujado, algo que Jin-woo compró sabiendo que al pequeño le gustaban.

Con ese pequeño camión, el niño sonrió como si tuviera el mundo en sus manos. Estaba tan emocionado que olvidó que su papá se iba y se concentró en el juguete.

“Yeon Dahong, despídete”.

“Papi, adiós”.

“Y tú, Yeon Soo-hwa”.

Jin-woo, de pie en la entrada, alargaba el momento con palabras. Soo-hwa, sosteniendo al niño, le dio un beso profundo. Aunque normalmente evitaba cualquier contacto físico frente a Dahong, esta vez hizo una excepción.

Jin-woo, que lo atrajo por la nuca para besarlo con suavidad, se apartó maldiciendo por una llamada urgente de su subordinado.

“Vuelve pronto”.

“Si pasa algo, llámame. Siempre te pones triste cuando no estoy”.

“… No es verdad”.

“Volveré”.

Aunque añadía palabras duras, terminaba con un tono cariñoso. Besó la mejilla del niño y salió por la puerta.

¡Pum, pum, pum! El sonido de la puerta al cerrarse hizo que el corazón de Soo-hwa latiera con fuerza. La ansiedad que había reprimido volvió a surgir. Justo antes de que la puerta se cerrara, extendió la mano con urgencia.

“¡Jin-woo…!”.

Pero antes de que su voz pudiera salir, la pesada puerta de metal se cerró con un golpe.

Jin-woo se había ido a Japón. Un día antes de lo previsto.

Soo-hwa corrió al dormitorio, sacó una bolsa que había escondido previamente y subió al vestidor. Metió a toda prisa algunas de sus pertenencias y las del niño, y bajó al primer piso.

¿Cuándo llegaría la señora? No podía quedarse quieto de la ansiedad. El pequeño, sin entender nada, solo miraba a Soo-hwa con confusión.

De todos modos, necesitaba que la señora llegara para poder escapar a su casa. Estaba tan nervioso que sentía que iba a enloquecer. Mientras daba vueltas inquieto, la puerta de entrada se abrió y la señora entró con paso tranquilo.

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“¡Señora!”.

“¡Ay, qué susto! ¿Qué pasa?”.

“Señora, ¿qué hago? Jin-woo dijo que su viaje era hoy y acaba de irse. Preparé una bolsa por si acaso, pero…”.

Como si estuviera loco, Soo-hwa corrió hacia ella y le explicó todo. La señora, sudando frío y con expresión de sorpresa, le dio unas palmaditas en el hombro y habló con voz calmada.

“Tranquilo. El gran jefe no puede haber enviado a nadie tan rápido. ¿Empacaste todo lo necesario para Dahong?”.

“Sí, sí. Solo lo esencial. Pero, señora, por si acaso…”.

“Ay, no te apresures tanto. Cálmate”.

Aunque Soo-hwa quería salir de la casa de inmediato, la señora actuaba con calma. Dijo que había que asegurarse de llevar todo lo necesario para el bebé y comenzó a recorrer la casa, recogiendo pañales del cuarto de servicio y ropa más abrigada, demorándose aún más.

Eso solo ponía más nervioso a Soo-hwa. Aunque la señora decía que el gran jefe no podía haber enviado a nadie todavía, no podía confiar del todo en sus palabras.

Y, efectivamente, un fuerte ¡Bam! resonó desde el jardín. Alguien estaba forzando la entrada principal. Soo-hwa, aterrorizado, abrazó con fuerza al niño que jugaba en el sofá.

Mirando por la ventana del salón hacia la entrada, vio a varios hombres vestidos de negro entrando en fila. Sin duda, eran enviados por Gyo-ryim. Soo-hwa, con el rostro desencajado, miró a la señora, que se rascaba la nuca con incomodidad y señaló el segundo piso.

“¿Q-qué hago? Debería haberme ido antes, no debí quedarme en esta casa”.

“Escóndete ahí arriba, rápido”.

“Señora, por favor, se lo suplico. Solo evite que suban al segundo piso. Si lo hace, le prometo que haré lo que sea…”.

No esperaba que la crisis llegara tan rápido. Debería haber hecho algo antes, pero el cambio en el viaje lo había complicado todo. Con lágrimas de miedo, Soo-hwa se escondió en el cuarto de servicio del segundo piso.

Por suerte, tenía a la señora. Si ella encontraba una buena excusa, tal vez podría pasar desapercibido.

“Papi…”.

“Shh, Dahong. Silencio, ¿sí? Estamos jugando al escondite”.

Abrió la puerta del cuarto de servicio y se metió en el rincón más oscuro de la despensa. Por suerte, la casa era grande y había espacio para esconderse. Soo-hwa se acurrucó detrás de una pila de rollos de papel higiénico, conteniendo la respiración. Incluso tapó la boca del niño por precaución.

¡Pum, pum! Su corazón latía con tanta fuerza que parecía que iba a estallar. El sudor frío le corría por la espalda.

Mientras permanecía en silencio, escuchó ruidos abajo. Los hombres parecían estar registrando la casa en su búsqueda. Aunque también se oían pasos en el segundo piso, por suerte no llegaron hasta el cuarto de servicio.

Una chispa de esperanza se encendió. Si los hombres se iban sin encontrarlo, todo podría resolverse. Con ese pensamiento, relajó un poco su cuerpo tenso.

¡Clic!

De repente, alguien abrió la puerta del cuarto de servicio. Soo-hwa se enderezó, concentrándose en el sonido. Pero algo era extraño. El ambiente se sentía inquietantemente silencioso.

Nunca había sentido una presencia tan escalofriante. Un frío recorrió su espalda, y su corazón latía desenfrenado.

Aun así, pensó que no mirarían dentro de la despensa. Era un lugar oscuro sin luces, y estaba bloqueada por montones de papel higiénico. A simple vista, nadie notaría su presencia.

¡Huh! Soo-hwa se esforzó por no emitir ni un solo sonido. Agradecía que el niño, por una vez, estuviera obediente. Mirando con los ojos entrecerrados en el silencio, el pequeño pronto se quedó dormido.

El silencio persistía. ¿Se habrían ido los hombres? No había oído la puerta cerrarse, pero tras esperar un rato, no se percibía ningún sonido humano. Con el pecho oprimido por contener la respiración, Soo-hwa apartó lentamente la mano de la boca del niño y respiró con suavidad.

Pensó que el aterrador juego del escondite había terminado y que por fin podía relajarse. Mientras se tranquilizaba, oyó la voz de la señora desde afuera.

“Soo-hwa”.

Parecía que los hombres se habían ido al no encontrarlo. Con cuidado, sosteniendo la cabeza del niño dormido, Soo-hwa salió de su escondite.

“Señora, muchas gracias…”.

Pero al levantar la cabeza, no podía creer lo que veía.

“Sáquenlo”.

“Soo-hwa, lo siento. No fue mi intención…”.

El shock le cerró la garganta, dejándolo sin palabras. Había salido confiado por la voz de la señora, pero quienes la esperaban eran los hombres enviados por Gyo-ryim.

La señora lo había traicionado. Soo-hwa pensó que era alguien de confianza de Jin-woo, pero al parecer no era así.

Varios hombres entraron, le arrebataron al niño de los brazos y sujetaron con fuerza ambos brazos de Soo-hwa. Mientras tanto, él solo podía mirar atónito a la señora, que estaba entre los hombres. Había creído que era su única salvadora, pero ¿cómo pudo traicionarlo así?

“Señora, ¿por qué? ¡Dijo que me ayudaría! ¿Por qué…?”.

La señora no respondió. Mantuvo la boca cerrada, como si quisiera dejar claro que compartía el objetivo de los hombres. Soo-hwa, incapaz de aceptar la realidad, dejó caer lágrimas. Pero aun así, luchó con todas sus fuerzas para liberarse.

“¡Suéltenme! ¡Por favor, déjenme ver al jefe una vez más! Cometí un error entonces, no quiero dejar esta casa. Por favor, señor, se lo suplico…”.

Por más que rogó y forcejeó, nada funcionaba. Los hombres eran perros fieles que solo obedecían las órdenes de Gyo-ryim, sin inmutarse por las súplicas de Soo-hwa.

El niño, que había estado dormido, despertó con el alboroto y comenzó a llorar desconsoladamente al ver a Soo-hwa siendo arrastrado. La señora, que observaba desde lejos, giró la cabeza, incapaz de soportar la escena.

¿Cómo podía no haber nadie de su lado? ¿De verdad solo tenía a Jin-woo? Cada vez que bajaba la guardia, recibía una puñalada por la espalda, y siempre terminaba siendo tratado como un trapo sucio por los demás. Era una situación patética.

No era de extrañar que lo llamaran débil. Por una simple amenaza, tembló de miedo y no pudo decirle nada a Jin-woo antes de que se fuera. Al final, ni siquiera pudo escapar bien y terminó en esta situación. Y, para colmo, el inocente niño también estaba siendo arrastrado fuera de la casa por esas manos crueles.

“¡Sueltenme! ¡¿Por qué me hacen esto solo a mí?! ¡¿Por qué?!”.

Mientras lo llevaban al jardín y hacia el coche, Soo-hwa gritaba y se retorcía. Miró la casa que se alejaba, pateando el suelo, pero fue en vano. Cuanto más se resistía, más fuerte lo sujetaban.

Miró con resentimiento a la señora, que se alejaba. Habían vivido casi como familia, y Dahong quería tanto a la señora. ¿Cómo podía una persona hacer algo así?

Al llegar a la puerta principal, Soo-hwa se aferró al marco de metal con todas sus fuerzas. Sentía que, si cruzaba ese umbral, todo terminaría. Luchó desesperadamente contra la fuerza de los hombres.

“¿Qué están haciendo? ¿No pueden ni siquiera sacar a un simple omega?”.

La voz de Gyo-ryim resonó desde un coche estacionado frente a la puerta. Uno de los hombres, tenso, miró a Soo-hwa con desgana.

Sus ojos, normalmente dóciles, se volvieron feroces. Soo-hwa lo fulminó con la mirada, como si quisiera matarlo. Estaba decidido a no dejar que hicieran daño ni a él ni al niño.

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Pero eso no era más que una resistencia inútil. Con su cuerpo y fuerza inferiores, Soo-hwa no tenía forma de vencer al hombre.

“¡Suéltenme…!”.

Su voz, que resonaba con furia, se desvaneció débilmente. El hombre sacó un pañuelo de su bolsillo y le cubrió la boca y la nariz. Soo-hwa, que se retorcía como un insecto moribundo, pronto se desplomó sin fuerzas.

Su visión comenzó a oscurecerse. Los hombres se retiraban apresuradamente, y uno de ellos llevaba a Dahong en brazos. La puerta se cerraba…

Soo-hwa perdió el conocimiento.

❖ ❖ ❖

Intentando aferrarse a su conciencia desvaneciente, abrió los ojos y vio un techo desconocido. Antes de que pudiera entender dónde estaba, la puerta se abrió de golpe.

Un hombre sentado a su lado salió del coche e hizo un gesto con la mano. Alguien levantó a Soo-hwa y lo trasladó. Sorprendido por el movimiento repentino, sintió que le apretaban el cuello y tosió con dificultad. Al emitir sonidos de dolor, el hombre que lo sujetaba por la nuca lo soltó con brusquedad.

Al bajar del coche, todo a su alrededor era desconocido. A diferencia del bullicioso centro de Seúl, el lugar era inquietantemente tranquilo, con edificios de apartamentos desgastados esparcidos aquí y allá. No había rascacielos a la vista. Detrás, solo se veían montañas, lo que le resultaba agobiante.

Qué vacío. Una sensación de impotencia indescriptible le drenó toda la energía. Había sido noqueado por un simple pañuelo y arrastrado hasta allí sin darse cuenta.

“Dahong… nuestro Dahong…”.

Como si hubiera perdido la razón, buscó primero al niño. El hombre, que estaba de pie, le entregó al pequeño sin protestar. Soo-hwa, al recibirlo, lo examinó cuidadosamente para asegurarse de que no estuviera herido.

“No le hicimos nada al niño, así que no te preocupes. El apartamento está algo viejo, pero es suficiente para que vivas con el pequeño. Si te quedas aquí viviendo como muerto, te enviaremos dinero para los gastos, lo que necesites. Incluso podemos cubrir la matrícula universitaria del niño más adelante. Al fin y al cabo, lo que querías era dinero, ¿no?”.

Gyo-ryim, como si hubiera preparado el discurso, terminó la conversación unilateralmente y regresó al coche, cerrando la puerta. No le dio a Soo-hwa ni la oportunidad de suplicar.

Tras la partida del coche de Gyo-ryim, varias camionetas negras lo siguieron. Solo quedaron dos hombres. Llevaron a Soo-hwa, que estaba aturdido, hasta la entrada de un edificio. Fue una amabilidad inútil.

El apartamento al que llegó tenía las paredes exteriores desgastadas y cubiertas de mugre. Las escaleras, descuidadas, desprendían un olor mohoso. Aun así, era un poco mejor que la casa donde vivía con su madre.

Ha… Soo-hwa dejó escapar una risa amarga por primera vez. La situación era tan absurda que parecía que el aire se le escapaba de los pulmones. Los hombres, indiferentes a sus sentimientos, le entregaron una llave oxidada con una sola palabra.

“506”.

Con actitud de fastidio, se dieron la vuelta, subieron al coche que lo había traído y desaparecieron. Sabían que Soo-hwa no tenía teléfono ni nada.

Él subió las escaleras y se detuvo frente a una puerta azul claro. 506. Los números, escritos en un estilo antiguo, estaban descoloridos. Al insertar la llave y girar el pomo, se quedó paralizado.

Al abrir la puerta, un aire frío lo envolvió. Pero no era solo eso. Un olor desconocido, de una casa extraña, le irritó la nariz, como si le gritara que ese no era su lugar y que debía marcharse.

Entonces recuperó la claridad. Reprimió el dolor que le subía y se golpeó la cabeza con el puño cerrado.

¿Cómo podía seguir obedeciendo a esa gente en esta situación? Era tan estúpido que siempre terminaba siendo usado. Debería escapar ahora mismo y contarle todo a Jin-woo…

“…”.

Apretó los dientes para no dejar salir los sollozos. No podía permitirse llorar frente al niño. Además, hacerlo solo aumentaría su autocompasión.

Con los ojos enrojecidos, cerró la puerta de golpe. El ruido despertó al niño, que comenzó a lloriquear mientras abría los ojos.

“¿Papi?”.

“Dahong, vámonos a casa”.

“Uuun…”.

Este no era su hogar. Quería volver a casa lo antes posible. Soo-hwa endureció su corazón. Había aprendido de la peor manera lo que pasaba por ser demasiado bueno y lento. Y, sobre todo, por Dahong, tenía que regresar a Seúl a como diera lugar.

Sus pasos bajando las escaleras se aceleraron. Salió del callejón hacia la calle principal. Aunque no había muchos coches, esperaba encontrar al menos un taxi. Planeaba pedirle al conductor que lo llevara a Seúl o, si estaba demasiado lejos, a la terminal de autobuses más cercana.

Sin teléfono, lo mejor sería pedirle al conductor que le prestara el suyo para llamar a Jin-woo. Aunque le dolía molestarlo durante su viaje, Soo-hwa decidió no dudar más. Lo primero era volver a casa. Estaba seguro de que Jin-woo también lo querría.

“¡Taxi! ¡Aquí!”.

Al ver un coche a lo lejos, agitó la mano desesperadamente. Algunos conductores de coches particulares lo miraban con curiosidad, preguntándose qué hacía buscando un taxi en un lugar tan rural.

“¡Señor!”.

Sin rendirse, Soo-hwa gritó. No importaba si era un taxi o no, solo quería que alguien lo ayudara. Mientras extendía la mano buscando un vehículo, alguien la agarró por la nuca y lo arrastró hacia atrás.

Temía que el niño se lastimara, así que no pudo forcejear. El hombre lo llevó de vuelta al frente del mismo edificio.

La diferencia era que, en la entrada, estaba Gyo-ryim. Soo-hwa pensó que había regresado a Seúl, pero en realidad se había quedado vigilando sus movimientos.

Gyo-ryim, dejando a un lado el encendedor, escupió el cigarrillo que tenía en la boca. Aunque cometía actos inmorales, mantenía las formas frente al niño.

“Pensé que eras estúpido, pero tienes algo de astucia, Soo-hwa. Parece que mis palabras no te sonaron serias”.

“Tía, por favor, escúchame una vez. Aquella vez yo…”.

Con los labios apretados por la ira, Soo-hwa se arrodilló al ver a Gyo-ryim. El suelo irregular del estacionamiento le lastimó las rodillas, pero las miró sin mostrar dolor.

“Si haces algo así otra vez, no volverás a ver al niño. No confío en nada de lo que digas, así que quédate aquí encerrado”.

“Tía, yo… a Jin-woo…”.

“Estoy cansada, basta. ¿De verdad quieres ver al niño sufrir? No quiero tocarlo, pero…”.

Cada vez que mencionaba al ‘niño’, el corazón de Soo-hwa daba un vuelco. Que Dahong estuviera en peligro por su culpa lo llenaba de tanta culpa que apenas podía levantar la cara.

“Última advertencia. No me hagas enojar más, Soo-hwa. Si sigues así, podrías terminar muerto con un puñado de dinero en la boca. ¿Estás bien con dejar al niño solo en este mundo?”.

¿De qué servía endurecer el corazón? El mundo estaba lleno de personas más crueles y malvadas que ella. Aunque quiso replicar, cerró la boca. Temía que, como dijo Gyo-ryim, al contrariarla terminara muerto, dejando a Dahong solo.

Soo-hwa se derrumbó en el suelo helado, llorando. Aceptó su impotencia y se rindió. Gyo-ryim, satisfecha, se fue con los hombres.

“Solo puedes hacer eso. Qué patético. ¿A eso le llama resistencia? Tsk…”.

Mientras Gyorim pasaba murmurando algo ininteligible, Suwha, cuyo espíritu ya estaba completamente destrozado, no pudo escuchar nada.

Después de que todos se fueran, Soo-hwa se quedó solo en ese lugar, llorando durante aproximadamente una hora. La injusticia le quemaba tanto por dentro que el dolor y la tristeza no dejaban de brotar sin cesar.

Cuando el sol comenzó a ponerse lentamente, el niño, que había estado en silencio, dio unos golpecitos torpes en la mejilla de Soo-hwa, como si intentara secarle las lágrimas, y sorbió por la nariz.

“Paaapá, buuu…”.

Estoy loco. En este frío invierno, dejé al niño en la calle durante más de una hora. Aunque lo tenía abrazado, el cuerpo del pequeño estaba algo frío. Soo-hwa, con las piernas entumecidas, se levantó con esfuerzo y caminó cojeando.

Habitación 506. Entró por la puerta de una casa a la que aún no se acostumbraba y se sentó en la sala. La estructura era tan sencilla que se podía entender de un vistazo: una sala pequeña, una habitación contigua y un baño, nada más. Soo-hwa encendió la calefacción y extendió una manta en un rincón.

“¿Manta? ¿Dormir?”.

“Sí, Dahong, acuéstate aquí. Tápate bien con la manta”.

“¡Biiien!”.

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Como la habitación no se calentaba rápido, dejó al niño con el abrigo puesto y lo arropó con la manta. Las mejillas pálidas del pequeño comenzaron a tomar un color rosado con el paso del tiempo. Era un alivio que recuperara el color.

Soo-hwa, sentado, acariciaba lentamente la barriga del niño, perdido en sus pensamientos. No tenía ni idea de qué hacer ahora, de cómo seguir viviendo; no se le ocurría nada.

Así, dejó pasar el tiempo sin sentido hasta que llegó la noche. Parecía que la noche llegaba más rápido aquí que en Seúl. Quizás porque no había edificios alrededor, todo estaba particularmente oscuro, y la atmósfera era inquietante. Soo-hwa, sintiendo un escalofrío en la espalda, se tumbó junto al niño.

“Vamos a dormir, Dahong. Duerme, y papá pensará en algo mañana…”.

“Umm. ¿Paaapá, me quieres?”.

“Sí, papá también te quiere, Dahong”.

En medio de toda la desesperación de este lugar, la voz del niño era como un rayo de luz. Soo-hwa abrazó al pequeño con más fuerza, tragándose las lágrimas.

“Sí, vamos a dormir. Dormir, y pensar mañana”.

Explorar un lugar desconocido en plena noche era peligroso. Además, no podía estar seguro de que Gyo-ryim hubiera desaparecido por completo. Aunque había sido amenazado y no podía escapar fácilmente, necesitaba inspeccionar los alrededores.

Justo cuando cerró los ojos con dificultad, un sonido resonó: ding-ding, ding-ding. Un tintineo de campanas llegaba desde el otro lado de la pared. Era un sonido que había oído antes, y definitivamente no era normal.

El niño, despertado por el ruido, se sentó y miró a su alrededor, curioso por saber de dónde venía. Soo-hwa también se levantó, alerta, prestando atención al ruido que se filtraba desde la casa vecina.

“¡No cuidaste la tumba de tus antepasados, qué hiciste! ¡Están enfadados, enfadados! ¡Ay, qué vamos a hacer! ¡Y este hanbok, por qué está tan desgastado!”.

Una chamana. Era la voz de una chamana, un sonido que Soo-hwa había oído hasta el cansancio. Asustado, tapó rápidamente los oídos del niño. Poco después, el tintineo de las campanas volvió a resonar.

“¡Ah, ah…!”.

¿Cómo pudo olvidarlo? Los recuerdos que Jin-woo había enterrado profundamente en su interior resurgieron. ¿Por qué tenía que ser precisamente esta noche cuando hacían un ritual? Temblando de miedo, Soo-hwa vistió al niño con su abrigo y salió corriendo por la puerta como si huyera.

Tenía miedo. El sonido de las campanas, la voz autoritaria de la chamana, todo le resultaba aterrador e insoportable. Cerrar los ojos le hacía temer que las pesadillas comenzarían de nuevo.

Justo al salir por la puerta, una mujer que subía las escaleras lo saludó.

“Parece que se mudaron aquí”.

“¡Ugh…!”.

Soo-hwa, por un momento, pensó que era un fantasma y se tapó la boca, sobresaltado. No era para menos: la mujer, que parecía tener poco más de cuarenta años, estaba tan delgada que se le marcaban los huesos, con ojeras profundas bajo los ojos y el cabello desordenado.

“Qué niño tan bonito. Pequeño, ¿cuántos años tienes?”.

La mujer, tambaleándose, se acercó y habló con el niño. El olor a alcohol que desprendía al hablar hizo que Soo-hwa frunciera el ceño. Además, su voz era tan débil y arrastrada que resultaba inquietante.

Soo-hwa escondió al niño detrás de él y retrocedió. No quería responderle ni quedarse en ese lugar un segundo más.

“Lo, lo siento”.

En lugar de responder, se disculpó y bajó las escaleras apresuradamente. Corriendo como si lo persiguieran, siguió la luz que vio a lo lejos. Al mirar bien, había una tienda de conveniencia al final del camino.

De todos modos, para evitar que el niño se congelara en medio de la noche, tenía que volver a casa. Soo-hwa compró papilla, agua y algunos snacks para el pequeño. No se había dado cuenta, pero parecía que el hombre que lo había seguido con Gyo-ryim había dejado un sobre con dinero entre sus cosas.

“Ha…”.

“¡Paaapá, extraño a…”.

Con cada suspiro, el aliento blanco se desvanecía en el aire. Soo-hwa dio vueltas alrededor del edificio hasta que el sonido de las campanas cesó. El niño, que había estado en silencio en sus brazos, de repente dijo que extrañaba a alguien. Soo-hwa entendió de inmediato a quién se refería.

“Extrañas a…”.

“Dahong, extrañas a papá Jin-woo, ¿verdad?”.

“Umm”.

“Lo siento… Yo, yo, por no haber podido decir siquiera que lo amo, por haber dejado que las cosas llegaran a este punto…”.

Llorando desconsoladamente, Soo-hwa confesó sus sentimientos al niño. ¿Habría entendido todo lo que decía? El pequeño extendió su manita, compartiendo su calor. Sus ojos puros se clavaron en Soo-hwa, como si lo estuviera consolando.

Esa noche, Soo-hwa se durmió agotado de tanto llorar. Entró a la casa pasada la medianoche y se desplomó como si se desmayara. El niño, que había estado despierto con los ojos bien abiertos, se aseguró de que Soo-hwa estuviera profundamente dormido antes de acostarse a su lado y cerrar los ojos.

A la mañana siguiente, Soo-hwa se despertó con los ojos hinchados, deseando que todo hubiera sido un sueño, pero la realidad lo golpeó con desesperación.

El niño aún dormía profundamente, probablemente agotado por los eventos del día anterior. Soo-hwa se levantó, subió la temperatura de la calefacción y entró al baño para lavarse la cara con agua fría, lo que le ayudó a despejarse un poco.

Sentado en la sala, pensando qué hacer, decidió buscar una forma de contactar a Jin-woo. Revisó toda la casa, pero no había teléfono fijo. Solo le quedaba una opción: pedir ayuda.

Aunque sabía que era una descortesía, decidió pedir ayuda a los vecinos, evitando a la chamana de al lado y a la extraña mujer que había visto la noche anterior. Lo mejor sería tocar la puerta de una casa lo más alejada posible.

Estaba a punto de salir con el niño, pero se detuvo. No quería despertarlo tan temprano y cansarlo más después de lo que había pasado el día anterior.

“Quédate durmiendo un rato, papá volverá pronto”.

Susurró suavemente, cerró la puerta con llave y salió. Bajó las escaleras y rondó por el tercer piso. Respiró hondo y llamó a la puerta del 304.

Toc, toc, toc.

“¿Hola, hay alguien?”.

No hubo respuesta. Volvió a intentarlo, pero el silencio persistió. Avergonzado, se dirigió al 305 y llamó de nuevo.

Toc, toc, toc.

“¿Hola, hay alguien?”.

Preguntó con el tono más bajo posible, y de repente, alguien abrió la puerta con brusquedad.

“¡Maldita sea, qué pasa a estas horas de la mañana!”.

Un hombre con una prominente barriga frunció el ceño con expresión hostil. Soo-hwa, temiendo un conflicto, bajó la postura y explicó rápidamente.

“Lo siento mucho por molestar tan temprano. Es que tengo una emergencia, ¿podría, por favor, prestarme un teléfono? No soy un extraño, vivo en el 506…”.

Balbuceando, el hombre agitó la mano con fastidio, como diciendo que terminara rápido y se largara. Por suerte, sacó un celular de su bolsillo y se lo arrojó. Soo-hwa, agradecido, hizo una reverencia de 90 grados. El hombre, sin prestarle atención, siguió gritando molesto.

“¡Agradece o no, usa el maldito teléfono y devuélvemelo rápido!”.

“Sí…”.

Rápidamente marcó el número de once dígitos y llamó. Revisó dos veces para asegurarse de que era el número correcto de Jin-woo, temiendo que el hombre le quitara el teléfono si se equivocaba.

Cuando comenzó a sonar, su corazón latía con fuerza. ¿Qué le diría a Jin-woo? ¿Y si el hombre le quitaba el teléfono antes de que respondiera? Su cabeza estaba llena de preocupaciones.

Ansioso, tamborileando el pie, esperó, pero el tono de llamada se alargó hasta que una voz automática anunció que el destinatario no podía contestar.

“¿Por qué…?”.

Soo-hwa se hundió en la desesperación. Jin-woo tenía que contestar, debía hacerlo. Volvió a marcar rápidamente, pero solo sonaba el tono, sin respuesta.

“¡Maldita sea, devuélvemelo ya! ¿No estarás llamando a algún lugar raro y haciéndome pagar una fortuna, verdad?”.

“No, no, de verdad que no es eso. Gracias por prestarme el teléfono…”.

El mundo parecía derrumbarse. Con el rostro desencajado, Soo-hwa regresó al quinto piso. Aunque pidiera otro teléfono, si Jin-woo no contestaba, todo sería inútil. Había encontrado un atisbo de esperanza, pero ahora sentía que caía de nuevo en un abismo oscuro.

Sin respuestas, abrió la puerta del 506. Pronto el niño despertaría, y aunque él estuviera mal, debía asegurarse de que el pequeño comiera bien, así que se apresuró a preparar el desayuno.

“Dahong, papá está aquí”.

Entró saludando al niño que suponía dormido, pero la sala estaba vacía. Algo no estaba bien.

“¿Dahong?”.

El niño, que claramente había estado durmiendo en medio de la sala, había desaparecido sin dejar rastro. Soo-hwa, con el alma en un hilo, revisó toda la casa: la sala, la habitación, los rincones del armario, el baño. Nada.

“¡Dahong! ¡Dahong!”.

En medio de una situación ya de por sí terrible, esto era la gota que colmaba el vaso. En el breve momento que se ausentó, el niño había desaparecido.

Abrió la puerta y revisó el pasillo y todos los pisos del edificio. No podía entender cómo un niño de dos años, que apenas podía correr si no lo tomaban de la mano, había salido solo.

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Su corazón no se calmaba. Salió del edificio y comenzó a recorrer los alrededores frenéticamente.

“¡Dahong, Dahong, dónde estás!”.

Gritó hasta casi romperse la voz, pero no escuchó ni un solo balbuceo del niño.

Desesperado, empezó a detener a los transeúntes para describir la apariencia del pequeño.

“Disculpe, ¿ha visto a un niño de esta altura, de unos dos años? Lleva una chaqueta acolchada amarilla y pantalones…”.

“¡Dios mío, qué pasó! ¿Perdiste a tu hijo? ¡Un niño tan pequeño no podría llegar hasta aquí solo!”.

Era la quinta persona a la que preguntaba, y una señora en la parada de autobús exclamó con sorpresa. Pensándolo bien, tenía razón.

Un niño de dos años no podía haber abierto la puerta solo. Ni siquiera alcanzaría el pomo de la puerta a esa altura…

De repente, el rostro de la mujer que había encontrado en el pasillo la noche anterior pasó como un relámpago por su mente.

‘Qué niño tan bonito. Pequeño, ¿cuántos años tienes?’.

Recordó vívidamente cómo miraba fijamente a Dahong con esos ojos vacíos. Soo-hwa giró en redondo y corrió hacia el edificio.

Siempre había pensado que esa mujer era extraña. Le recordaba a su madre: esos ojos sin vida, esa voz carente de emoción, todo era idéntico a ella.

Corriendo hasta quedarse sin aliento, otro recuerdo irrumpió en su mente. Una vez, su madre le había dicho algo.

‘Soo-hwa, ¿tienes un bebé, verdad? Ten cuidado’.

‘¿Qué quieres decir?’.

‘No lo sabes, ¿verdad? Últimamente, están ofreciendo bebés, desde recién nacidos hasta niños de cuatro años’.

Por favor, que no fuera cierto. La ansiedad no lo dejaba en paz. La noche anterior, incluso había escuchado el sonido de las campanas de un ritual en la casa vecina.

¡Bam! Al entrar al edificio, tropezó y cayó. La espinilla le dolía, pero Soo-hwa, sin siquiera notarlo, subió las escaleras de dos en dos.

“No, no puede ser. No puede ser…”.

Estaba empapado en sudor de tanto correr, pero sentía el cuerpo helado. Al llegar al cuarto piso, el sonido de las campanas resonaba débilmente. Ese sonido le resultaba aterrador; le recordaba aquella noche en la montaña, y sus piernas temblaban. Sin embargo, no podía evitar abrir la puerta del 507.

“No, por favor, que no sea cierto. Esto no puede estar pasando…”.

Con el corazón latiendo desbocado, giró con fuerza el pomo de la puerta del 507. No estaba cerrada con llave, y la pesada puerta de hierro se abrió fácilmente, revelando el interior.

“¡Dahong!”.

Esperaba con todas sus fuerzas que no fuera cierto, pero su peor temor se confirmó. La mujer de la noche anterior estaba entregando al niño a la chamana. Al escuchar la voz de Soo-hwa, el pequeño, que lloraba en los brazos de la mujer, soltó un sollozo desgarrador: “¡Paaapá!”.

Gente despreciable, repugnante. ¿Cómo podían hacer algo tan vil? Esto no era algo que alguien en su sano juicio pudiera hacer.

Sentía que los ojos se le nublaban de rabia. El estómago se le revolvía.

“¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea…!”.

Las palabrotas que nunca había pronunciado salieron solas. Corriendo hacia el interior del cuarto, empujó con fuerza a la mujer y arrebató al niño de sus brazos. Ni siquiera era consciente de cómo se movía o qué decía.

“¡Locos, devuélvanme a mi Dahong! ¿Quiénes son ustedes para llevarse a mi hijo? ¡Dahong, déjame verte, estás bien? ¿Qué pretendían hacer con mi hijo? ¡Esto es un crimen, un crimen!”.

Gritando con furia, la mujer, que hasta ese momento había estado atónita, dio un paso adelante con los ojos desorbitados.

“Eres padre soltero, ¿verdad? Criar a un niño solo debe ser duro. Nadie joven como tú vendría a un lugar como este si no lo fuera. Yo, yo puedo salvar a este niño. Véndemelo, ¿sí?”.

Era cada vez más absurdo. ¿Padre soltero? ¿Venderle a su hijo? Estaba completamente loca. Soo-hwa tapó los oídos del niño y dio media vuelta. Aunque Dahong apenas hablara, entendía lo que los adultos decían y sentían. ¿Cuánto miedo habría pasado solo aquí? Solo de pensarlo, sentía que se le pudría el alma.

Las cosas no podían torcerse más. Soo-hwa estaba tan destrozado que quería morirse. Ahora incluso empezaba a culpar a Gyo-ryim. Se había reprochado por no haber sido capaz de decir ‘te amo’, pero ahora sentía rencor hacia Gyo-ryim por haberlo arrastrado a esta situación solo por eso.

La mujer, medio enloquecida, comenzó a tirar de las piernas del niño, suplicando que se lo vendiera con argumentos ridículos.

“¡Paaapá, buaaa!”.

“¡Voy a comprarte a este mocoso que solo es una carga, así que no hagas esto!”.

“¡Suelte a mi hijo! ¡Déjelo, por favor! ¿Por qué me hacen esto? ¡Estoy harto de criminales como ustedes, desaparezcan de mi vista! ¡¿Creen que me quedaré de brazos cruzados?!”.

El niño gritaba de dolor mientras la mujer tiraba de sus piernas, y Soo-hwa también lloraba desconsoladamente. Luchaba con todas sus fuerzas para no dejar que le arrebataran a Dahong, enfrentándose a la mujer.

La chamana, que observaba desde un rincón, parecía buscar una oportunidad para escapar, mientras la mujer seguía aferrada al niño. Soo-hwa temía que Dahong resultara herido en medio de la pelea.

En medio de esa lucha, un estruendo resonó.

¡BAM!

La puerta de entrada se abrió con un ruido ensordecedor, quedando destrozada. La mujer retrocedió asustada, la chamana se escondió rápidamente, y Soo-hwa se quedó petrificado en el lugar.

Unas botas grandes, una figura imponente que obligaba a alzar mucho la cabeza para mirarla. Era alguien familiar. El hombre que irrumpió tras derribar la puerta pisó el suelo con fuerza. Con solo tres pasos, llegó al centro de la sala, y sus ojos recorrieron la caótica escena.

“Paaapá, paaapá, buaaa…”.

El niño, al ver los fríos ojos del hombre, extendió los brazos gritando “papá”. Soo-hwa, al girarse lentamente y verlo, sintió que las lágrimas le quemaban los ojos.

Choi Jin-woo. Era Jin-woo quien había derribado la puerta. Soo-hwa pensó que estaba alucinando. Pero por más que se frotó los ojos, la escena no cambió. Jin-woo, que supuestamente estaba en Japón, ¿cómo estaba aquí? Aunque tenía dudas, no había tiempo para preguntar los detalles.

“Jin-woo…”.

La tensión que lo había mantenido al borde se desvaneció como si se derritiera. Las terribles experiencias de esa noche parecían desvanecerse de su mente.

Jin-woo abrazó a Soo-hwa y al niño sin decir una palabra. Liberó su feromona, envolviéndolos para calmar su ansiedad, y los sostuvo así por un largo rato. No maldijo ni dijo nada, como solía hacer. Silenciosamente compartió su calor, examinando cuidadosamente el estado de ambos.

“Duele, paaapá, duele, buaaa…”.

El niño, con lágrimas en los ojos, levantó la pierna hacia Jin-woo, indicando que le dolía porque alguien lo había sujetado con fuerza. Al verlo, las cejas de Jin-woo se fruncieron con furia.

Mientras tanto, Soo-hwa no podía apartar los ojos de Jin-woo. Quería contarle cómo había llegado hasta aquí, qué había pasado, pero no le salía la voz.

“Déjame ver”.

Sosteniendo suavemente la barbilla de Soo-hwa, Jin-woo giró su rostro para inspeccionarlo. Confirmó que no tenía heridas en la cara y revisó sus brazos y piernas. Al tocar ligeramente la espinilla, Soo-hwa dejó escapar un gemido de dolor y retrocedió.

En ese instante, las feromonas de Jin-woo destilaron una furia asesina. Pero, como si nada hubiera pasado, reprimió esa rabia, se levantó y tomó a Soo-hwa del brazo, llevándolo hacia la salida.

“Quédate aquí un momento. Cuida bien al niño”.

“¡Jin-woo…!”.

“Tranquilo, Yeon Soo-hwa. Solo espera un momento. ¿Entiendes lo que te digo?”.

Su tono entrecortado sonaba extraño. Soo-hwa, incapaz de calmar su ansiedad, lo sujetó, pero Jin-woo le dio un leve beso y se apartó.

Cuando Jin-woo se dio la vuelta para volver al 507, Soo-hwa lo miró con ojos temblorosos y se mordió el labio.

Estaba temblando. Las grandes manos de Choi Jin-woo temblaban. No era solo Soo-hwa quien estaba asustado; tal vez Jin-woo lo estaba aún más.

Era la primera vez que veía a Jin-woo tan descompuesto. Aunque intentaba mantenerse sereno, había algo forzado en su actitud, mezclado con una evidente ternura.

¡BAM! La puerta del 507 se cerró con un sonido metálico.

Soo-hwa se desplomó en el pasillo, abrazando al niño con fuerza. Gracias a que Jin-woo había llegado justo a tiempo, sintió un alivio inmenso, pero las lágrimas no dejaban de brotar. El niño, como si compartiera su sentimiento, también seguía llorando.

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Dentro del 507, la atmósfera era gélida. Jin-woo miró a su alrededor, buscando algo que pudiera sostener. Tomó una espada ritual que encontró a mano. Era la segunda vez que sostenía una espada de este tipo.

“¿Por qué hay tantas locas como ustedes? Maldita sea, ¿por qué siempre intentan meter a mi familia en sus rituales de mierda?”.

Murmurando para sí mismo, la mujer tragó saliva con nerviosismo. La chamana, escondida en un rincón, evitaba la mirada de Jin-woo.

Mientras caminaba lentamente por la sala como si estuviera de paseo, Jin-woo agarró con fuerza el cabello de la mujer y preguntó con voz gélida.

“¿Qué intentabas hacerle a mi hijo? Responde, maldita”.

Con un tono escalofriante, blandió la espada con un movimiento amplio. Sus ojos desorbitados, con la esclerótica a la vista, y gotas de sangre oscura salpicaron como puntos.

“¡Aaaah!”.

Soo-hwa, sentado en el pasillo con el cuerpo encogido, tembló al escuchar los gritos ensordecedores que salían del 507. No era un sonido que el niño debiera escuchar, así que intentó levantarse para irse, pero entonces un ruido de tacones resonó frenéticamente desde las escaleras.

Tac, tac, tac. El sonido irregular de los tacones se detuvo exactamente en el quinto piso. La persona que había subido corriendo era alguien inesperado.

“Ese maldito loco. Sé que es confuso, pero tienes que venir conmigo ahora”.

Gyo-ryim tomó a Soo-hwa del brazo y comenzó a bajar las escaleras rápidamente. El sonido de los tacones resonaba caóticamente, y Soo-hwa, desconcertado, la siguió con pasos vacilantes.

Al salir del edificio, el estacionamiento estaba lleno de autos negros. Gyo-ryim hizo que Soo-hwa y el niño subieran al primero de ellos y luego se sentó con ellos en el asiento trasero.

Soo-hwa, sacudiendo la cabeza frenéticamente, juntó las manos y suplicó desesperadamente. Sin importarle el orgullo, lloraba y se frotaba las manos como si no tuviera nada más que perder. Ese orgullo no significaba nada para él ahora. Acababa de reunirse con Jin-woo, y no podía permitir que lo arrastraran de nuevo con otra persona.

“No, no quiero ir, no voy a ir. Por favor, no me hagan esto, señora. Por favor, no lo hagan. Estoy tan cansado… Apenas estaba empezando a ser feliz. Sin Jin-woo, no puedo, no puedo…”.

Al empezar a suplicar, Gyo-ryim, desconcertada, se sonrojó. Le dijo a Soo-hwa que no necesitaba rogar, pero él seguía juntando las manos con obstinación. Suplicar así por Choi Jin-woo era algo que nunca habría imaginado en el pasado.

“Lo siento. No sabía… no sabía que amabas a Jin-woo”.

Con un susurro, Gyo-ryim se llevó la mano a la frente. En realidad, no tenía intención de seguir reprochándole a Soo-hwa.

Esa misma madrugada, mientras estaba en Japón manejando sus asuntos, recibió una llamada repentina de Jin-woo diciendo que regresaría. No sabía cómo se había filtrado la información, pero Gyo-ryim sospechaba que alguien de su equipo le había pasado el dato a Jin-woo.

Jin-woo, fuera de sí, rompió por primera vez con toda cortesía y le lanzó una sarta de insultos a Gyo-ryim. Al principio, ella pensó que solo estaba furioso por haber perdido algo suyo. Pero al escucharlo, se dio cuenta de que no era solo eso.

‘¿Sabes cuánto me esforcé para hacer sonreír a ese chico? Incluso con todo eso, apenas logré que Yeon Soo-hwa se sintiera humano otra vez. Su vida ya es una mierda, ¿y tú qué derecho tienes a arruinarla aún más?’.

La relación entre ellos era sincera. Gyo-ryim había creído que Soo-hwa solo estaba dando excusas para salvarse a sí mismo. Todos los omegas que había conocido eran así: mentirosos y manipuladores. Había sido engañada más de una vez por sus mentiras, hasta que finalmente tuvo que encargarse personalmente de su esposo.

Sí, había pensado que Yeon Soo-hwa no era diferente de esos omegas astutos. No parecía tener responsabilidad ni luchar con desesperación.

Pero ahora reconocía que sus prejuicios la habían cegado y que su perspectiva había sido limitada.

“No es mentira. Dahong no puede estar sin su papá. Yo… ahora que tengo una familia, separarme así…”.

Soo-hwa nunca mencionó nada relacionado con el dinero. Solo repetía, entre sollozos, que con tener a Choi Jin-woo era suficiente. Gyo-ryim, al fin dándose cuenta del grave error que había cometido, dejó escapar un profundo suspiro.

Frente a un omega tan frágil y desolado, y un niño aún más pequeño, Gyo-ryim apretó los puños con fuerza al encontrarse con sus ojos puros.

Por un solo recuerdo doloroso, había malinterpretado a este pequeño omega y lo había empujado al borde de la muerte. Peor aún, se trataba del esposo y el hijo de su querido sobrino. Intentó calmar a Soo-hwa, que jadeaba entre lágrimas.

Pero Soo-hwa no podía parar de llorar. Temía lo que Gyo-ryim pudiera decir y solo quería escapar de ese lugar.

“Señor Soo-hwa, por favor, escuche un momento…”.

Justo cuando sus labios, que parecían querer decir algo y finalmente se abrieron, la puerta del auto se abrió con brusquedad.

“Bájate”.

Jin-woo, apoyado en la puerta del auto con una postura desgarbada, mostró su rostro. Su camisa color turquesa estaba manchada de sangre aquí y allá, y su chaqueta azul oscuro también tenía marcas oscuras. Si eso era todo, ya era un alivio.

En su rostro frío como el hielo había rastros de sangre. Parecía haber intentado limpiarse con las manos antes de salir del edificio, pero el rojo se había esparcido. Con una expresión feroz como la de un demonio, Jin-woo, a pesar de su aura intimidante, tomó a Soo-hwa y al niño con gestos suaves.

Soo-hwa, que había estado mirando atónito, bajó rápidamente del auto como si hubiera estado esperando ese momento. El niño, que lloraba desconsoladamente, dejó de hacerlo milagrosamente al ser abrazado por Jin-woo.

Sosteniendo al pequeño con un brazo, Jin-woo rodeó la cintura de Soo-hwa con el otro y lo atrajo hacia sí. Luego, los llevó al auto que había traído y regresó solo hacia Gyo-ryim.

¡BAM! Golpeó el auto, haciendo que un ruido estremecedor resonara en el interior. Gyo-ryim, incapaz de mirar a los ojos de su sobrino, sacó un cigarrillo y lo encendió.

“Tía, cometiste un gran error. ¿Sabes cuánto te respetaba? Tú sabes mejor que nadie qué clase de cosas hiciste”.

“…”.

“La que debería pagar con su vida no es Yeon Soo-hwa, sino tú. ¿No sabes lo importante que es la familia?”.

Subió el tono al final, como exigiendo una respuesta, pero cerró la puerta del auto sin esperar. Como dice el refrán: “Si siembras frijoles, cosechas frijoles; si siembras judías rojas, cosechas judías rojas”. No estaba equivocado. Gyo-ryim, mirando la espalda de Jin-woo mientras regresaba a su auto, encendió el cigarrillo.

Tic, tic. Sus manos temblaban tanto que el encendedor no giraba bien.

❖ ❖ ❖

El camino de regreso a casa fue sorprendentemente tranquilo y sereno. Soo-hwa, apoyado en la ventana y reservado, comenzó a hacer preguntas poco a poco una vez que se calmó. Así, descubrió muchas cosas.

Mientras él temblaba de miedo en el edificio, Jin-woo había recibido un mensaje inquietante. Al parecer, uno de los antiguos empleados de Jin-woo estaba trabajando para Gyo-ryim. Ese hombre, observando todo, decidió arriesgarse a ser despedido y le informó a Jin-woo.

Al enterarse de todo desde Japón, Jin-woo dejó su trabajo y tomó el primer vuelo a Corea. Le tomó casi tres horas llegar desde el aeropuerto, y había pasado toda la noche despierto.

En el camino, envió a alguien a detener a la señora que intentaba escapar. Ella también trabajaba bajo las órdenes de Gyo-ryim. Soo-hwa finalmente entendió por qué esa señora, a quien tanto cariño le tenía, lo había traicionado.

No quiso preguntar qué hizo Jin-woo con ella después. Temía que, si lo sabía, sentiría un apego innecesario.

Mientras recordaba lo sucedido en el edificio, Soo-hwa sintió su corazón acelerarse y decidió dejar de pensar en ello. Decidió borrar esos recuerdos de su mente por completo, porque no había nada bueno en ellos, ni para él ni para el niño.

En cambio, no dejaba de mirar de reojo a Jin-woo, que conducía. No podía creer que estuviera allí, así que lo miraba una y otra vez. De pronto, dejó escapar un agradecimiento.

“Jin-woo, gracias. Por venir a buscarme a mí y a Dahong…”.

Solo dijo una frase, pero Jin-woo frunció el ceño y detuvo el auto en el arcén. Soo-hwa, sorprendido, parpadeó un par de veces antes de continuar.

“En realidad, podría haberlo superado. Pero le dije a tu tía sobre ti…”.

“Soo-hwa”.

Intentaba ser honesto, pero Jin-woo lo interrumpió. Eso le impidió continuar con lo más importante.

“¿Por qué me estás dando explicaciones? Todo es mi culpa. Venir a buscarte a ti y al niño es lo que debía hacer como esposo. No me di cuenta de lo que mi tía estaba tramando, así que no te disculpes. Por favor. Si haces eso, yo realmente…”.

Incluso en ese momento, su tono brusco era incontrolable. Jin-woo, que fruncía el ceño por costumbre, suavizó su mirada al notar la expresión atónita de Soo-hwa.

Ese gesto hizo que Soo-hwa, sin darse cuenta, esbozara una leve sonrisa. No era un momento para sonreír, pero ver a Jin-woo disculpándose de esa manera le hizo gracia de forma extraña.

Cuando estaba solo, sentía que todo era su culpa. ¿Acaso Jin-woo también se sentía así?

En lugar de asentir débilmente, Soo-hwa lanzó una pregunta.

“Jin-woo, ¿tú me amas? ¿Tanto como para no arrepentirte de dar tu vida por mí?”.

Repitió la misma pregunta que Gyo-ryim le había hecho, como si fuera una apuesta. ¿Podría Choi Jin-woo responder de inmediato? Su pecho se estremecía, incapaz de leer el ambiente.

“Sí. ¿Cuánto más tengo que decir que te amo para que lo tomes en serio?”.

La respuesta llegó en menos de un segundo. Era una respuesta típica de Jin-woo. Soo-hwa decidió aceptar todas las confesiones que Jin-woo le había hecho hasta ahora como sinceras. Siempre pensó que eran palabras vacías, dichas sin cuidado, pero Jin-woo simplemente había sido honesto.

Se sintió vacío por haber estado preocupándose solo todo este tiempo, pero no estaba molesto.

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“No lo has dicho mucho. No me has dicho ‘te amo’ tan a menudo, Jin-woo”.

Jin-woo, tras pensarlo un momento, murmuró una maldición en voz baja para que el niño no la oyera. Aunque Soo-hwa lo dijo en broma, parecía que Jin-woo se sentía culpable.

‘Qué tonto soy’, pensó Soo-hwa, sonriendo a pesar de todo lo horrible que había pasado. El niño, que había estado llorando todo el tiempo, también empezó a reírse al escuchar la leve risa de Soo-hwa. El único que mantenía una expresión seria, moviendo las cejas, era Jin-woo.

Mirando alternadamente a Soo-hwa y al niño con incredulidad, Jin-woo finalmente le devolvió la misma pregunta.

“Yeon Soo-hwa, ¿tú amas a tu esposo?”.

No estaba claro si era una pregunta o una exigencia, pero Soo-hwa no quiso detenerse en eso.

Sus ojos, que siempre evitaban el contacto, por primera vez se encontraron directamente con los de Jin-woo. En sus pupilas negras, se reflejaba claramente la imagen de Soo-hwa sonriendo suavemente.

“Sí”.

Una respuesta corta, pero cargada de significado. Jin-woo finalmente esbozó una amplia sonrisa. Soo-hwa y el niño, sin pensarlo, lo imitaron.

Sin embargo, al volver a pisar el acelerador, Jin-woo miró al niño por el retrovisor y frunció el ceño.

“¿Por qué están riendo los dos? Yeon Dahong, ¿no te duele la pierna? Y tú, Yeon Soo-hwa, como tengas un solo moretón… voy a…”.

Acababa de sonreír abiertamente, pero ahora fingía preocuparse por su esposo e hijo. En el navegador, la dirección no era la de casa, sino la de un hospital. Soo-hwa, un poco tarde, miró al niño con atención.

“Dahong, te debe doler la pierna, ¿verdad? ¿Qué hacemos si duele mucho?”.

“Duele”.

“¿Eh?”.

“Papá duele. Dahong quiere a papá”.

Por suerte, no parecía estar muy herido. Cuando Soo-hwa preguntó con preocupación, el niño respondió algo completamente diferente. Ante su voz inocente, Jin-woo, que conducía, dejó escapar una risa incrédula.

“Es mi hijo, pero es increíble”.

No estaba claro si era un elogio o una queja.

Soo-hwa miró a Jin-woo con una expresión de fingida molestia. Jin-woo, siempre atento, captó esa mirada de inmediato y le devolvió el contacto visual.

En los ojos cálidos y abiertos de Soo-hwa no había desprecio ni miedo, solo un amor infinito y ternura.

No necesitaba escuchar las palabras “te amo”. Choi Jin-woo ahora podía entenderlo solo con mirar el rostro de Yeon Soo-hwa.

Esa mirada tímida pero afectuosa revelaba todo el corazón de Soo-hwa.

Era puro y hermoso.

 

 

 

 

 

 

 

Epílogo

Al bajar del auto, Jin-woo se bajó las mangas de la camisa que había arremangado y se puso la chaqueta del traje con cuidado, como si tuviera una cita importante. Bajó rápidamente las escaleras hacia el sótano.

“¿De verdad va a ir?”.

“¿Crees que estoy bromeando?”.

Un subordinado, con expresión seria, lo seguía jadeando y sudando. Jin-woo llegó al primer nivel del sótano con pasos seguros.

Hizo bien en investigar antes de venir. Era un lugar amplio, limpio y con muchos productos. Cuando Jin-woo abrió la puerta de cristal con fuerza, su subordinado, que lo había seguido con dificultad, puso cara de resignación.

“Bienvenidos a la librería ○○.”

El lugar al que habían llegado en secreto no era otro que una librería. Sin dudarlo, Jin-woo llamó a un empleado. Estaba justo frente a la sección para niños de 1 a 3 años.

“Sí, ¿qué libro busca?”.

“Algo que pueda leerle a un niño de dos años”.

El empleado se quedó boquiabierto al ver a un hombre que no parecía tener ni una pizca de amabilidad buscando libros infantiles. El único avergonzado era el subordinado. Jin-woo, con el ceño fruncido, revisó los coloridos libros de cuentos.

El empleado sacó dos libros con bordes redondeados y los recomendó.

“Estos son los favoritos de los niños. Si el padre los lee en voz alta, al niño le encantarán”.

“Mierda”, murmuró Jin-woo en voz baja para que solo su subordinado lo oyera, dejando escapar una risita. Su boca y su expresión parecían actuar por separado. Escogió un libro llamado El viaje de la rana verde y lo pagó.

La razón era sencilla: la rana madre y su cría eran adorables, y al mirarlas de cerca, le recordaban a Yeon Soo-hwa y Yeon Dahong.

De vuelta en casa, Jin-woo subió al segundo piso y buscó la habitación del niño. Como era de esperar, el pequeño, sabiendo que su papá llegaría, lo esperaba con los ojos brillando. Aunque fingía dormir frente a Soo-hwa, era tan astuto como su padre.

“Espera ahí. Papá te va a leer un libro”.

“¡Jiji!”.

“La rana madre verde…”.

“¡Rana! ¡Rana!”.

“Espera, pequeño. Compré este libro para leerte sobre la rana madre, pero ¿por qué solo aparecen un montón de ranas amigas? No es que se reprodujeran entre ellas, ¡pero hay demasiadas!”.

El cuento ‘El viaje de la rana verde’, leído por Jin-woo, se centró exclusivamente en la rana madre y su cría.

No importaba el contenido, a Dahong le encantaba escuchar la voz de su papá.

 

 

 

<Danza de espadas- Fin>