Capítulo 1

 

Capítulo 1

Jin-woo, después de terminar el trabajo, inhaló profundamente el filtro del cigarrillo mientras salía del edificio. El humo espeso que exhaló se disipó junto con el polvo brumoso. Jin-woo sacudió con la mano la chaqueta de traje manchada de sangre mientras murmuraba maldiciones.

"¿Qué hijo de puta mancha la ropa? Aunque me busquen, no me iré de forma fácil, carajo".

"Jin-woo, estabas tan emocionado que saltabas por todos lados. Deberías cuidarte un poco".

"¿La tía ha salido?".

Jin-woo, que era descuidado en todo y actuaba sin pensar, era extremadamente respetuoso con su tía, que era como su jefa. Inclinó ligeramente la cabeza en saludo y le encendió el cigarrillo a su tía, Gyo-ryim.

Gyo-ryim, vestida con un traje impecable, exhaló humo de cigarrillo moviendo sus labios rojos. De vez en cuando, también expulsaba humo por la nariz. Tiró el cigarrillo, que aún tenía la mitad, al suelo sin remordimientos. Jin-woo siguió con el ceño fruncido mientras terminaba de fumar el suyo.

"Debes preservar bien el gen alfa dominante y tener un heredero, ¿no?".

"Ah, ahí vas otra vez".

"Estos días, cuando veo a los niños, son tan lindos que no puedo tenerlos. Es una mierda no poder tenerlos".

A pesar de haber pasado los cincuenta, Gyo-ryim mantenía una belleza impresionante. No solo por el cuidado, sino porque su gen alfa dominante era superior. Lo único lamentable era que tenía un trastorno genético que le impedía embarazar a un omega.

La familia externa de Jin-woo había producido solo alfas dominantes generación tras generación. Su madre fallecida era una alfa dominante, su tía Gyo-ryim también, y la tía menor, con la que había perdido contacto, lo era también. Los únicos omegas eran los maridos de ellas, pero todos habían metido la pata y habían sido eliminados hace tiempo.

La compañía de construcción dirigida por Gyo-ryim era, en palabras, una empresa respetable, pero en realidad era como un nido de matones. Jin-woo, el único hombre de la familia en quien confiaban, comenzó a aprender el negocio bajo su tía tan pronto como se graduó de la secundaria.

Desde que nació, Jin-woo tenía un temperamento feroz, por lo que ser un matón era su vocación. Hubo solo dos momentos en que se calmaba, uno cuando estaba frente a su tía, y el otro, aunque ya era pasado, cuando estaba en la universidad.

"No sé sobre el heredero, pero pronto te regalaré un niño".

"Humm... ya veremos".

"No cualquiera puede ser el heredero, ¿verdad? Para el puesto de heredero, debe ser alguien de mi sangre directa".

"No es una mala idea. ¿Me estás emocionando? De todos modos, cásate. Un alfa dominante como tú...".

Gyo-ryim respondió en tono de broma y rio elegantemente mientras soltaba palabras vulgares. Su mano fuerte pasó rozando el hombro de Jin-woo un par de veces. Se alejó con el sonido pesado de sus zapatos. Cuando el subordinado que esperaba frente al auto abrió la puerta, se sentó con las piernas abiertas, recostándose en el asiento.

Jin-woo le hizo una ligera reverencia. Después de que el auto se fue, se puso otro cigarrillo en la boca.

Ahora que lo pienso, pronto era el 58.º cumpleaños de Gyo-ryim. Jin-woo, que estaba masticando el filtro, chasqueó los dedos como llamando a un perro callejero. Un hombre que estaba a dos pasos de distancia se acercó rápidamente y se inclinó.

"Adopta un niño del orfanato. Uno en buen estado, un omega".

"Sí, entendido".

"Con todo este acoso para que me case, al menos regalarle un niño hará que la tía esté satisfecha por un tiempo".

Diciendo eso, Jin-woo chasqueó los dedos para sacudir la ceniza del cigarrillo. Recientemente, el acoso de Gyo-ryim para que se casara había aumentado, así que planeaba usar esto como escudo. Viendo su reacción anterior, no parecía que le disgustara. Así que era hora de pasar a la acción.

"Tendré la lista para mañana".

Por supuesto, no sería Jin-woo el que se movería directamente, sino su subordinado. Jin-woo asintió casualmente a la respuesta diligente y le extendió el cigarrillo encendido. El subordinado lo tomó naturalmente, y su palma, como la de un sapo, estaba llena de cicatrices de quemaduras, como si no fuera la primera vez.

Mientras caminaba hacia el auto estacionado, Jin-woo murmuró maldiciones y se quitó la chaqueta. La mancha de sangre en la manga lo había molestado desde hace rato.

"Quémala".

"Sí".

Le tiró la chaqueta al subordinado y se subió al auto con solo la camisa. En lugar de decir 'tírala', eligió decir 'quémala'.

Después de que el auto se fue, el subordinado que quedó solo llevó la chaqueta de traje al terreno baldío y la quemó. Agregó el cigarrillo encendido que aún no se había apagado, y el costoso tejido se envolvió en llamas. Solo después de confirmar que la ropa se había quemado por completo, el subordinado dejó el terreno.

Choi Jin-woo tenía un temperamento increíblemente malo. Una vez que algo era suyo, debía serlo hasta que se gastara, y si se volvía inútil, lo quemaba sin dejar rastro para que nadie más lo tocara. No era por alguna historia en particular, solo porque su temperamento era tan intenso.

El subordinado se apresuró. Una fila de sedanes negros se alejaba en la misma dirección, pero el auto en el que iba él se dirigía en la dirección opuesta. Para resolver el asunto que Jin-woo había ordenado antes del fin del día, tenía que moverse rápidamente.

Si no podía preparar la lista para mañana... El subordinado al volante se estremeció y pisó el acelerador.

Era mejor no enfadar a Choi Jin-woo. Pero tampoco era bueno llamar su atención. Como su rostro altivo, nada era fácil. Choi Jin-woo era ese tipo de persona.

❖ ❖ ❖

"¡Dahong crece mucho!".

"¡Maa! ¡Umma!".

Un rollo de kimbap más pequeño que el pulgar entró en la boca del niño. Era un kimbap hecho solo con arroz y huevo, y el bebé de Soo-hwa, Dahong, lo comió sin quejas.

"¡Uau, Dahong está comiendo algo delicioso!".

"¿Quieres probar un poco más, Miji? Aquí".

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El niño de 8 años, que había estado jugando con un juguete heredado, se interesó en la mesa humilde y se acercó. Soo-hwa sonrió y le metió un kimbap en la boca. ¿Está rico? Y el niño asintió con la cabeza, diciendo que sí.

Después de comer un par más, el niño dijo que iba a jugar afuera y salió corriendo. Dahong, que aún no podía correr, movió solo las puntas de los pies y sonrió. Al oír los sonidos de los hermanos jugando afuera, mientras comía, dijo '¡Euppa? ¡Ppa?'. La única palabra que podía pronunciar correctamente era 'papá'.

"¿Dahong quiere jugar?".

"¡Ee! ¡U! ¡Sieo!".

"Sí, quieres jugar. Tienes que comer todo esto, y entonces saldrás con papá.".

"¡Ha! ¡Haa!".

Era impresionante. Un niño de solo 2 años ya podía entender y responder a lo que decía papá.

Hasta hace un año, Soo-hwa había llorado mucho mientras criaba al niño. El niño, que no podía hablar, solo lloraba de frustración, y Soo-hwa se sentía perdido sin saber qué quería. Después de superar eso, las cosas mejoraron un poco.

"Nuestro Dahong tiene la barriguita hinchada".

"¡Ppaa! ¡Bbang!".

"Sí, la barriga está tan redonda. Lo comiste bien. Bien hecho".

Después de pasar por tiempos difíciles con el niño, ahora había más días felices. Como podían comunicarse, había más risas que llantos.

Soo-hwa acarició suavemente la barriguita del niño y lo bajó de la silla. Después de dar unos pasos, el niño eructó de forma adorable, ya que había digerido. Soo-hwa, que estaba limpiando la mesa, lo elogió de nuevo al oírlo.

Después de ordenar el espacio común, tomó la mano del niño y salió al patio. Los niños de primaria estaban jugando a las escondidas. Cuando apareció Dahong, los niños gritaron '¡Dahong salió!' y se acercaron a Soo-hwa.

"¿Dahong, comiste rico?".

"¡Ee! ¡Baa, baap!".

"¡Jijí, Dahong dijo 'comida'!".

Los niños aquí crecían en circunstancias difíciles, pero estaban llenos de amor. Dahong también sonreía todos los días y seguía a sus hermanos mayores. Soo-hwa respondía a cada una de sus palabras y les acariciaba la cabeza uno por uno. Ver sus caras sonrientes con dientes frontales faltantes también hacía sonreír a Soo-hwa.

Casa de la Felicidad. Soo-hwa entró en este orfanato tan pronto como nació el niño. Originalmente era para niños huérfanos, pero el director se apiadó de la situación de Soo-hwa y lo aceptó.

Como ahora, la vida de Soo-hwa siempre había sido una lucha. Nació en un entorno inferior al de los demás y vivió apenas sobreviviendo, y su vida escolar fue tan tranquila que no tenía ni los recuerdos livianos que tienen los demás.

Afortunadamente, estudió duro y recibió una beca completa para la universidad, pero no fue una experiencia completamente feliz. En ese momento, su padre huyó dejando una gran deuda. Su madre, que ya era frágil, perdió la mitad de la cordura por las acciones de su marido y eventualmente se obsesionó con la fe chamánica.

En el peor momento, Soo-hwa conoció a Choi Jin-woo. Después de tomar un supresor barato, sufrió un ciclo de calor frente a él debido a los efectos secundarios, y terminaron atados por un mal karma.

Choi Jin-woo, un alfa dominante con un trasfondo familiar sólido, era bastante famoso en la escuela. No se llevaba bien con compañeros o seniors/juniors, pero todos querían relacionarse con él. En contraste, Soo-hwa sentía repulsión por Jin-woo. Con su gran estatura y temperamento no muy bueno, Soo-hwa evitaba mirarlo directamente.

A pesar de evitarlo tanto, Soo-hwa terminó cayendo en los ojos de Jin-woo y se convirtió en su acompañante como un llavero. Al principio, pensó que era solo curiosidad o un deseo pasajero. Pero Jin-woo, una vez que lo tenía, no lo soltaba.

Soo-hwa, un omega que nunca había interactuado con alfas, tuvo su primera experiencia sexual en la universidad. El compañero fue el famoso Choi Jin-woo.

Un año menor que Soo-hwa, Jin-woo lo trataba como a un hermano menor y lo mantenía a su lado. Si Soo-hwa mostraba disgusto, revelaba su temperamento violento, así que Soo-hwa lo seguía como un mudo. Respondía 'sí' cuando lo llamaban 'oye', y durante el sexo, no podía resistirse a los movimientos bruscos de Jin-woo.

Escapó de Jin-woo en el último invierno de vacaciones. Justo antes de graduarse, Soo-hwa descubrió que estaba embarazado. Como el único con quien había estado era Jin-woo, no necesitaba adivinar quién era el padre.

Esto lo hizo aún más desconcertante. Sabiendo quién era el padre, Soo-hwa no le contó a Jin-woo. ¿Y si usaba al niño como excusa para vivir juntos para siempre? Mejor morir. Soo-hwa odiaba a Jin-woo, era opresivo, violento y aterrador.

Soo-hwa consideró abortar, pero perdió el tiempo. No podía matar una vida por culpa.

Lo afortunado era que la graduación estaba cerca. Soo-hwa no asistió a la ceremonia. Empacó sus cosas simples y huyó a una región lejana.

"¡Ppaa! ¡A euppa!".

"Dahong se babió. Usa el pañuelo para limpiarlo así".

"¡Uu, da, da".

El niño, que limpió la baba torpemente con el pañuelo alrededor de su barbilla, sonrió brillantemente. Soo-hwa deseaba secretamente que esa sonrisa durara para siempre.

El día que le contó a su madre sobre el embarazo, Soo-hwa se sorprendió por su reacción. Su madre abrió los ojos y gritó. Esa imagen aún no se borraba.

'¡Tanto el padre como el hijo, esta sucia línea de sangre! ¡Solo saben hacer eso! ¡No quiero ver a tu bebé, no quiero! ¡Mi marido me dejó en una montaña de deudas, uuh! ¡No sé cómo vivir ahora, y tú... vienes embarazado! ¡Aaaah! ¡Mi vida, mi vida...!'.

Lo siento, niño. No escuches esto. Soo-hwa, con el estómago aún no visible, lo abrazó y sollozó.

Cuando su madre se recuperó, se disculpó como si nada. Mirando el estómago de Soo-hwa, dijo que lo ayudarían a criar al niño. Su tono era amable, pero sus ojos vacíos lo hacían parecer una cáscara. Soo-hwa dijo que estaba bien y decidió irse.

Así, vagó sin rumbo hasta llegar a la Casa de la Felicidad. Al principio, temía que Jin-woo lo encontrara y mantenía la cabeza baja, pero afortunadamente, no apareció después de meses. Aunque era el peor, al menos pudo cortar la relación.

El edificio del orfanato, que mostraba signos del tiempo, parecía deteriorado por fuera, pero era sorprendentemente cálido. El director, de edad avanzada, era bastante amable. Ver a los niños aquí a veces consolaba el corazón de Soo-hwa.

"Soo-hwa, ¿puedes ayudarme un momento?".

Estaba perdido en pensamientos cuando el director, que estaba subido a una escalera sacando cosas, lo llamó con una voz amable. El director, un alfa sumiso anciano, era más pequeño que los niños de secundaria del orfanato.

"Sí, director. Miji, ¿puedes jugar con Dahong un rato?".

"¡Sí! Dahong, pato. ¡Juguemos!".

Soo-hwa le pasó la mano de Dahong a Miji y entró rápidamente al edificio. El director lo había llamado, pero no le pidió nada, solo quería que sostuviera la escalera. Como esto sucedía a menudo, Soo-hwa ya estaba acostumbrado.

El director sacó una sartén grande del armario de la cocina, la sacudió para quitar el polvo y rio amablemente. Dijo que era hora de asar carne para los niños.

"Pero, Soo-hwa, ¿cómo es que eres tan guapo todos los días?".

"... Gracias".

"Hehe, si no fuera por el niño, estarías en tu mejor momento. Tantos problemas a una edad joven".

Por supuesto, la amabilidad del director era solo superficial. Desde el día que conoció a Soo-hwa, había sido persistente con el acoso sexual. Decía cosas como 'qué guapo eres' o 'tus labios son tan rojos', y lo miraba con ojos lascivos.

Era más que desagradable, era repugnante, pero Soo-hwa no podía decir nada. Después de todo, el director era su salvador.

Lo que dolía más que el acoso era que el director no aprobaba la existencia de Dahong. Soo-hwa miró nerviosamente afuera, temiendo que el niño oyera. Afortunadamente, el niño estaba absorto jugando con su hermano.

"De todos modos, gracias al director por su amabilidad... Dahong y yo somos muy felices".

"Soo-hwa, hablas tan bien como pareces. Solo hice lo obvio. Si eres feliz, está bien".

Ahora Soo-hwa sabía cómo manejar sus palabras, así que lo cortó antes de que dijera más. Dijo que se iría y se inclinó.

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Después de jugar más con el niño, ya eran las 12. Era hora de almuerzo, y los niños que jugaban afuera se reunieron en la sala. Soo-hwa ayudó a la maestra del orfanato a preparar la comida y sirvió por igual a los niños.

Después de comer, era hora de estudiar. Algunos niños borraban y resolvían problemas en sus cuadernos una y otra vez. Dahong, que era demasiado pequeño, no podía hacer nada, así que Soo-hwa lo llevó a la habitación pequeña para no molestar.

"Dahong, date una siesta. Duérmete".

"Du, du...".

"Sí, duérmete".

Soo-hwa cubrió la barriguita del niño con una delgada manta y silbó como el viento. Los ojos del niño, que estaban brillantes, pronto se cerraron y se durmió profundamente.

Ahora era el tiempo de Soo-hwa. Se sentó en la esquina, sacó su teléfono y le envió un mensaje a su madre.

 

[Madre, ¿estás bien? Ayer deposité 150,000 won, pero no respondiste... Asegúrate de pagárselo a los señores.]

 

El chat con su madre siempre era árido. Solo había mensajes de Soo-hwa en fila, y rara vez una respuesta corta.

Soo-hwa suspiró en silencio. Después de que la deuda de su padre pasó a él, Soo-hwa trabajó en trabajos a tiempo parcial incluso embarazado. Enseñó y trabajó en una tienda de conveniencia, que no era tan exigente.

Todo el dinero que ahorró se lo envió a los prestamistas. A veces Soo-hwa lo depositaba, a veces su madre, pero ella siempre se quedaba con la mitad, diciendo que era para gastos de vida. Soo-hwa sabía que iba a algún chamán, pero tenía que fingir que no.

Los prestamistas, sabiendo que Soo-hwa pagaba puntualmente, comenzaron a aumentar los intereses. Exigieron que todos los depósitos se hicieran a nombre de la madre biológica de Soo-hwa, Hejeong.

Como era de esperar, Hejeong se quedaba con la mitad cada vez. Así, en lugar de pagar la deuda, estaba estancado. Los intereses seguían aumentando. Era asfixiante.

 

[Madre, si depositas, avísame.]

 

Envió otro mensaje y miro su saldo con resignación.

4,500 won.

Después de enviarle a su madre, solo le quedaban 4,500 won.

❖ ❖ ❖

"Aquí está la lista".

Un paquete de hojas A4 ordenadas se colocó sobre el escritorio. Jin-woo, que estaba semi acostado, se incorporó lentamente y comenzó a revisar las hojas. Tenía la manga de la camisa enrollada hasta la mitad, exponiendo el antebrazo, y un cigarrillo colgaba de su mano izquierda.

Inhaló profundamente el filtro mientras se concentraba en la lista. Exhaló el humo lentamente y extendió la mano para entregar el cigarrillo encendido.

"Cenicero".

"Sí".

Jin-woo dejó otra cicatriz oscura en la mano del subordinado y pasó las páginas casualmente. En el fondo blanco, había fotos de los niños e información básica. Aunque se enfocaron en omegas, ninguno le parecía atractivo.

Este es demasiado débil, este omega no es gran cosa. Como evaluando productos en un puesto, Jin-woo pasó las páginas rápidamente hasta que se detuvo en una.

Entre ellos, el niño más presentable tenía una marca de tijeras roja sobre su foto. Probablemente dibujada apresuradamente, estaba desordenada. Jin-woo finalmente miró a su subordinado.

"¿Qué pasa con este?".

"Ah, ese niño no es huérfano. Vive en el orfanato con su padre soltero por circunstancias".

A pesar de ser joven, el niño era guapo. Debajo de la foto, estaba escrito su nombre y edad.

 

[Nombre: Yeon Dahong

Edad: 2 años].

 

El rostro de Jin-woo, que era indiferente, se iluminó con interés. Yeon Dahong. El apellido le resultaba familiar de alguna manera. Subió levemente una esquina de la boca mientras examinaba la cara del niño con más detalle.

El bebé tenía una forma redonda, como un círculo dibujado. Sin embargo, sus facciones eran nítidas. A pesar de ser joven, tenía una nariz recta, cejas espesas y ojos y labios bien definidos.

"Tráeme una foto del omega que dio a luz a este niño".

Jin-woo pidió repentinamente una foto del guardián del niño. El subordinado, que no lo esperaba, sudaba profusamente mientras pensaba. Internamente, maldijo a Choi Jin-woo por su obsesión inútil.

Uno. Dos. Tres. Exactamente tres segundos pasaron. Jin-woo tenía poca paciencia, como su mal temperamento. Mirando a su subordinado con ojos de tigre, espetó con énfasis.

"Carajo, ¿qué estás haciendo? ¿Quién dio a luz a este niño?".

"¡Ah! Debe estar en la foto grupal".

El subordinado encontró una salida y abrió los ojos. Cuando visitó el orfanato, el director le dio una foto grupal. El viejo pervertido había señalado al hombre, así que definitivamente estaba allí.

Sacó una foto grupal del tamaño de la palma de la carpeta que llevaba y la colocó rápidamente sobre el escritorio.

"Allá... por aquí...".

"Hiciste una investigación de mierda. Podría aplastarte la cabeza con una piedra y no tendrías queja".

La foto mostraba a toda la familia del orfanato. Encontrar al padre soltero entre ellos no era fácil. El subordinado se concentró para encontrarlo antes de que Jin-woo trajera una piedra. Al pasar el dedo por los rostros, uno en el final llamó su atención.

Ese debe ser. El director había explicado la situación mientras señalaba a ese hombre. El subordinado se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y señaló.

"¡Aquí! El que sostiene al bebé. Ese es".

Jin-woo, que tenía el ceño fruncido, apartó el dedo del subordinado y miró fijamente el rostro.

Piel blanca y un rostro amable y atractivo. El hombre en la foto, sonriendo torpemente con el bebé en brazos, era Soo-hwa. Después de mirarlo por un rato, Jin-woo se rio secamente.

"Ha, carajo...".

¿Hay algún problema? El subordinado se tensó y tragó saliva. Quería preguntar qué pasaba, pero viendo la expresión concentrada de Jin-woo, decidió no decir nada.

Jin-woo levantó la foto y la sostuvo contra la luz para examinarla. No quitó los ojos del hombre en la foto y soltó exclamaciones de asombro.

"No puede ser, no puede ser".

"...".

"Es él. Yeon Soo-hwa".

Al confirmar que el hombre era Soo-hwa, soltó una gran risa. El sonido de la risa de Jin-woo resonó en la amplia oficina.

Jin-woo sintió una emoción intensa después de mucho tiempo. En una vida monótona que se estaba volviendo aburrida, el destino siempre le arrojaba un estímulo. Uno extremo, lo suficiente como para saciar su sed.

Yeon Soo-hwa. Como un senior un año mayor, Soo-hwa era una existencia especial para Jin-woo. Jin-woo lo había tratado como suyo, pero Soo-hwa desapareció por completo a partir del invierno de hace unos años.

Dijeron que se había ido a una región desconocida, pero ¿el lugar al que huyó era un orfanato en un pueblo remoto? Y hasta con un niño en la foto, actuando como parte de la familia. Qué tonto.

Por cierto, ¿cuándo nació el niño? Si se graduó hace unos años, y el niño tiene 2 años...

Jin-woo siempre tenía buen instinto. Había tenido éxito en el negocio gracias a eso. Gyo-ryim lo elogiaba como un 'cachorro salvaje'. Para ella, era el mejor cumplido.

"No es que este niño sea mío, ¿verdad?".

Jin-woo golpeó el escritorio con el índice y sonrió de forma escalofriante. Cuanto más lo pensaba, más miraba el rostro de Soo-hwa, más se reía de la ironía. Realmente era ridículo, y se rio dos veces más al darse cuenta de que Soo-hwa, aunque huyera, estaba en la palma de su mano.

En la universidad, Soo-hwa tenía un rostro atractivo y actuaba con calma. Parecía obediente a las palabras de Jin-woo por miedo, pero en realidad, estaba fingiendo. Se comportaba bien por delante, pero por detrás, siempre quería escapar de Jin-woo.

Su apariencia era tan adorable como la de un perro, así que deliberadamente lo atormenté más y no solté la nuca que había agarrado. Cuando veía su rostro sumido en la desesperación, mi cuerpo entero se estremecía.

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Yeon Soo-hwa no asistió a la ceremonia de graduación y escapó ese día. Jin-woo perdió por completo el interés en la escuela y abandonó la universidad. Después de eso, vivió una vida agitada enfocándose en el trabajo. Como si nunca hubiera necesitado la universidad, la vida de Jin-woo avanzó por un camino exitoso.

Pero eso no significaba que hubiera renunciado por completo a Soo-hwa. Jin-woo nunca soltaba lo que había marcado como suyo, sin importar qué pasara. Le había concedido a Soo-hwa al menos un poco de misericordia.

Algún día iré a buscarte, así que por ahora, déjale un poco de espacio para respirar. Soo-hwa, que finalmente pudo borrar la existencia de Choi Jin-woo de su vida, lentamente encontró su propia vida y la felicidad. Como un pobre conejo que cree que el zoológico es todo el mundo.

Justo cuando apenas había recuperado su propia felicidad. ¿Cuánta desesperación y vacío sentiría cuando el maldito perro que pensaba que se había ido regrese? Jin-woo solo estaba esperando ese momento.

“Entonces, ¿cómo manejaremos la adopción? Hyung-nim”.

“Tengo que ir yo mismo. A capturar al cachorro”.

Su entrepierna se tensó instantáneamente. Choi Jin-woo siempre era así. Cuando veía el rostro de Soo-hwa, su abdomen se agitaba y sus feromonas intensas se desataban violentamente. Como Soo-hwa era la causa, también debía ser la solución.

Soo-hwa era el omega más hermoso y delicioso que Choi Jin-woo había visto en su vida. Especialmente, el dulce aroma que emanaba sin exceso era cautivador.

Además, Jin-woo se había aprovechado completamente de la virginidad de Soo-hwa. El hecho de que pudiera ver esa expresión inocente e indignada solo para él duplicaba el placer. Por eso, Jin-woo sentía un apego especial por Soo-hwa y, a su manera, lo cuidaba.

El estímulo de encontrarse después de tanto tiempo hizo que su sangre hirviera. Jin-woo sacó un cigarrillo del paquete y lo encendió, luego le lanzó las llaves del auto a su subordinado.

Usualmente usaba solo el sedán negro proporcionado por la compañía, pero por alguna razón, esta vez entregó las llaves de su auto personal. El logo extranjero grabado brillaba con fuerza.

❖ ❖ ❖

Hogar de la Felicidad. Un banner con una tipografía anticuada colgaba en la entrada del orfanato. Jin-woo estacionó el auto a una distancia del orfanato. Era un lugar donde podía ver el interior desde fuera, pero no al revés.

Apoyó un brazo en la ventana bajada y, como de costumbre, fumó un cigarrillo mientras observaba atentamente el orfanato. El edificio, que había estado silenciosamente quieto, se volvió ruidoso solo después de que pasara la hora del almuerzo.

“¡La flor de mugunghwa ha florecido!”.

“¡Oh, yo no me moví!”.

Los niños salieron corriendo uno por uno, llenando el pequeño patio. Aunque el humo de cigarrillo amargo se filtraba a través de la cerca del orfanato, Jin-woo no parecía tener intención de apagarlo.

El que quería ver no aparecía, y solo veía a los niños extraños corriendo. Jin-woo frunció el ceño ante las risas de los niños y maldijo ásperamente. ¿Soo-hwa, que es tan tranquilo, está escondido en un rincón incluso en un lugar como este? Mientras Jin-woo intentaba disipar su frustración con ira, justo cuando estaba a punto de apartar la vista.

Soo-hwa salió del orfanato con un niño en brazos. Solo después de cruzar la calle, bajó al pequeño niño. El niño, aunque torpemente, pisó con firmeza y comenzó a caminar moviendo su trasero. Soo-hwa tomó la mano del niño y ajustó su paso lentamente.

Jin-woo inmediatamente tiró la colilla de cigarrillo chasqueando los dedos. Aunque estaba a una distancia, no había forma de que Choi Jin-woo no reconociera a Soo-hwa. Aunque lo dudaba, era realmente Soo-hwa. Su mirada persistente siguió obstinadamente la espalda de Soo-hwa.

El niño que iba adelante se dio la vuelta diciendo '¡Mira! ¡Mira!'. Jin-woo subió completamente la ventana que había dejado abierta. Con el vidrio tintado oscuro, incluso si pasaban por delante, no notarían su presencia.

Soo-hwa se movió según lo que el niño quería. Si el niño quería ver una hoja, recogía la más limpia del suelo y se la mostraba, y si quería correr, aumentaba la velocidad lo suficiente para que no se cayera.

“Hyung-nim, ¿no lo capturamos?”.

“Aún no es el momento”

La mirada afilada de Jin-woo se fijó en el niño que se acercaba al auto. El vehículo de aspecto elegante era lo suficientemente atractivo para el niño. El niño se acercó al capó y extendió el brazo para tocar el emblema plateado. Soo-hwa corrió rápidamente y levantó al niño en brazos.

“Dahong, no puedes hacer eso. Si tocas eso, pasará algo malo”.

“¡Quiero! ¡Quiero!”.

“No, no puedes. Vamos a jugar allí”.

Aunque fue por un momento, Jin-woo miró de cerca el rostro del niño. Jin-woo, que usualmente no se inmutaba, hizo una expresión vacilante y de repente soltó una risa hueca.

Pero eso duró poco, su sonrisa desapareció y sus ojos se enfriaron.

“Vaya, mierda. Realmente era mi hijo”.

Si no hubiera ningún gen mío y fuera el hijo de alguien más, habría dejado al niño y me hubiera llevado solo a Soo-hwa. Pero al verlo en persona, el niño era una copia exacta de Choi Jin-woo, como si hubiera replicado sus genes.

Cualquiera podría ver que era claramente el hijo de Choi Jin-woo, con su sangre espesa.

Jin-woo, que había estado riendo a carcajadas, murmuró juguetonamente que Soo-hwa tenía una suerte terrible. El hijo que no pudo borrar tiene el rostro exacto del hombre que más odia. ¿Cuánto lo atormentaría pensar que nunca podría escapar del alcance de Choi Jin-woo? Al imaginar eso, se excitó.

“No necesito adoptar a otro niño. Mi propio hijo está allí, ¿por qué llevarme a uno sin mi sangre?”.

Aunque decía eso, Jin-woo no quitó los ojos de Soo-hwa y el niño.

Soo-hwa, que estaba más delgado que antes, se veía un poco demacrado, pero aún era hermoso. No, más bien, tenía un aura melancólica que atraía a la gente. El peso perdido podía recuperarse de nuevo.

Mirando su rostro inocente, de repente le entraron ganas. Quería morder inmediatamente ese cuello blanco y débil.

Pero, por otro lado, Soo-hwa le parecía insolente. Jin-woo frunció el ceño al ver las mejillas regordetas del niño. No entendía por qué Soo-hwa había escapado embarazado de un bebé tan lindo. Con su situación tan precaria, ¿planeaba criar al niño solo? Verlo lo hacía enojarse.

No era cualquier persona, Soo-hwa llevaba al bebé de Choi Jin-woo. Un alfa dominante sin preocupaciones económicas.

Si se enteraba del embarazo, debería haber venido con una ecografía exigiendo dinero, pero en lugar de eso, escapó tontamente y vivió en la miseria.

“¿Dónde intentas criar a mi linaje como un bastardo sin padre?”.

No sabía qué pensaba Soo-hwa, pero Jin-woo no toleraba que el niño viviera sin padre. Con un padre perfectamente capaz de haberlo engendrado, ¿cómo podía el niño vivir ignorando su existencia? Eso era humillante.

Además, el único padre del niño, Soo-hwa, tampoco tenía padre. Toda la familia era un desastre. No era una línea de bastardos, de todos modos, Jin-woo no iba a tolerar esta miserable situación.

Cuando el niño, que estaba al final de la vista de Jin-woo, entró tambaleándose al orfanato, parecía que el corto paseo había terminado. Soo-hwa dejó al niño con un niño de primaria y se apresuró al patio trasero. La mirada de Jin-woo lo siguió, y el subordinado en el asiento del conductor movió lentamente el auto a una posición donde Soo-hwa era visible.

En el patio trasero, había un anciano arrugado cultivando un huerto. Soo-hwa estaba a su lado regando con un riego. El riego defectuoso derramaba agua en lugares extraños, mojando la ropa de Soo-hwa.

Cuando Soo-hwa hizo una cara de apuro, el anciano dejó la pala y rió como una cabeza de cerdo en una ofrenda. Viendo esa fea expresión, las cejas de Jin-woo se fruncieron.

“Oye, ¿qué hace ese bastardo con manos tan repugnantes?”.

“Es el director del orfanato. El que aceptó a Soo-hwa”.

“Ese bastardo que pronto morirá, está moviendo su polla por ahí, ¡maldita sea!”.

Aunque sus acciones eran repugnantes, el anciano tenía el título de director. Jin-woo maldijo continuamente ante la irritante escena que veía a través de la ventana.

El director, bajo el pretexto de ayudarlo a secarse, tocó la cintura y el trasero de Soo-hwa. Soo-hwa, que solo sostenía el riego, tímidamente se encogió de hombros para evitar las manos del director. En momentos como ese, debería haberlo pateado y gritado, pero en lugar de eso, rió tontamente y lo rechazó de manera no convincente.

“Consigue una cita con ese bastardo para esta noche”.

“Sí, entendido”.

Jin-woo, que había planeado proceder con calma, rechinó los dientes y arregló la cita para esa misma noche. Viendo cómo actuaba el director, parecía que no era la primera vez que acosaba sexualmente a Soo-hwa. No podía dejar a Soo-hwa y al niño en un lugar tan sucio ni un día más.

Soo-hwa, sonriendo incómodamente, dejó el riego y se inclinó antes de salir corriendo del patio trasero. Una vez que estuvo en un lugar donde el director no podía verlo, se sacudió la cintura y el trasero donde habían tocado esas manos sucias.

Soo-hwa se detuvo frente a la entrada del orfanato y tomó una gran bocanada de aire. Después de golpear suavemente sus mejillas con las palmas, abrió la puerta.

Allí, el niño que lo esperaba frente a la puerta lo saludó con una sonrisa amplia. Cuando el niño balbuceó algo y extendió los brazos, Soo-hwa sonrió en respuesta y lo abrazó. Era una escena que no podía ver sin lágrimas.

“Ese viejo bastardo, hay que golpearlo sin que nadie se entere. Especialmente sin que Soo-hwa se entere”.

“Sí”.

Jin-woo, hablando en un tono de comando, hizo un gesto con la barbilla para irse. El subordinado, que había estado agarrando el volante en silencio, respondió brevemente y arrancó el auto.

Soo-hwa, que aún no había entrado y estaba parado en la entrada, miró de reojo los autos que pasaban. El niño en sus brazos señaló al auto que se iba diciendo '¡Bam! ¡Bam!' Soo-hwa respondió amablemente.

“Es el auto que vimos antes, ¿verdad? Qué auto tan bueno”.

“¡Woo! ¡Bam! ¡Bam! ¡Appa-bam!”.

“No es el papá bam......”.

“¡Baa!".

El niño, moviendo su trasero con entusiasmo, agitó la mano hacia el auto que se alejaba. Hoy, la sonrisa del niño era excepcionalmente brillante.

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❖ ❖ ❖

En lo profundo de la madrugada, Jin-woo visitó nuevamente el orfanato. Esta vez, no era su auto extranjero, sino un sedán negro estacionado debajo del muro ruinoso. Bajó del auto y siguió a su subordinado.

El edificio del orfanato tenía dos partes. El espacio donde vivían los niños, y el espacio separado para el director y los maestros. Jin-woo se detuvo frente al edificio donde estaba el director.

Debajo de las escaleras que conducían afuera, había una puerta endeble. Era como una cerca para perros inútil. Jin-woo estaba a punto de patear la puerta y entrar sin pensar, pero se detuvo.

“Si hago ruido a esta hora, despertaré a todos los niños”.

Por una vez, dijo algo sensato. Los subordinados que lo seguían se miraron en secreto y se hicieron señas. Realmente es el padre de su hijo. Incluso una bestia feroz cuida a su cachorro con fiereza.

Después de esperar un poco, el director bajó apresuradamente y abrió la puerta. Al ver la imponente figura de Jin-woo, que era como una casa, el director bajó rápidamente la mirada.

“Debe haber sido un largo viaje hasta aquí. Pase, hehe”.

El saludo amigable fue ignorado por completo. Jin-woo subió las escaleras de dos en dos con sus largas piernas. El director subía las escaleras, pero se detenía a mitad de camino para jadear, mientras que Jin-woo y sus subordinados subían sin esfuerzo.

El director, que se secaba el sudor frío con un pañuelo, guio a Jin-woo a su oficina ordenada. La oficina era patéticamente simple. Un sofá viejo estaba colocado como para llenar el espacio, y la mesa tenía un mantel verde de tela no tejida. El vidrio encima estaba amarillento por el paso del tiempo.

Jin-woo se sentó naturalmente en el asiento principal. Luego se recostó, apoyando cómodamente su espalda en el sofá de cuero. El director, confundido por un momento, tosió y revolvió su escritorio. Parecía que iba a sacar algunos documentos.

Los documentos vacíos se colocaron en la mesa, y el director se sentó cuidadosamente. Detrás de Jin-woo, dos hombres robustos estaban de pie con disciplina. La atmósfera era incómodamente tensa, por lo que el director siguió secándose el sudor.

“¿Ha seleccionado bien al niño?”.

“Usemos a este”.

Antes de que comenzara la conversación real, Jin-woo tiró una lista que había recibido de su subordinado sobre el escritorio y entró en el tema. La hoja A4 tenía una foto de Dahong. El director, mirando atónito la foto, se sorprendió mucho y abrió la boca.

“Eh, lamento decirlo, pero... este niño no puede ser adoptado. Creí que se lo había explicado...”.

“Así que, lo tomaré por la fuerza”.

La audacia de Jin-woo era desmesurada. Como el director había dicho, Dahong era un niño que no podía ser adoptado. La adopción era para que los huérfanos encontraran nuevos padres, pero Dahong era el hijo de Jin-woo, así que no necesitaba procedimientos.

El director, perdido por la actitud confiada de Jin-woo, cerró la boca con fuerza. No era cualquier niño, sino específicamente Dahong, lo que lo confundía. Aunque no entendía a Jin-woo, evitó mirarlo directamente por si se metía en problemas.

El director pensó un poco. Al transferir a Dahong a ese hombre, no parecía tan malo. Entonces Soo-hwa estaría solo. Con ese pensamiento lascivo, el director forzó una sonrisa bondadosa.

“En realidad, este niño ya tiene un padre, pero...”.

“...”.

“Si le gusta tanto este niño, puede llevárselo sin que el padre se entere. Como es un padre soltero, probablemente le resulte difícil manejarlo”.

Por supuesto, no se había consultado con Soo-hwa. No importaba cuán difícil fuera la vida para Soo-hwa, nunca abandonaba al niño. Dijo que ver su rostro adorable le daba fuerzas inexplicables y era su motivación para vivir. El director borró ese recuerdo de su mente.

Jin-woo miró con interés al director ladrando frente a él. Padre soltero. Dificultad. Cada palabra era irritante y formaba oraciones detestables. Como Jin-woo solo lo miró sin expresión, el director agregó.

“Me encargaré de todo lo que suceda después. Así que no se preocupe por que el padre venga. Hehe...”.

Cuanto más lo escuchaba, más enojado estaba. Jin-woo giró lentamente el cuello y murmuró siniestramente: 'Ese bastardo tiene una mente realmente retorcida'. Como el lugar estaba en silencio, sus murmullos se oyeron claramente.

Al oír eso, el director se tensó. A diferencia de la postura rígida del director, Jin-woo se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. Mientras las piernas de Jin-woo se separaban, las del director se cerraron.

Riendo con incredulidad, Jin-woo miró hacia arriba como si fuera a devorarlo y dijo: 'Maldito...'.

“¿Cómo planeas encargarte de eso?”.

“...”.

“Eh? Maldito, ¿cómo te encargarás del padre de un niño perdido?”.

Jin-woo escupió las palabras como un gánster. El director, que hablaba tonterías sin saber su lugar, hacía que su presión arterial subiera después de mucho tiempo.

La única persona que podía encargarse de Soo-hwa era Choi Jin-woo. Pero ese viejo que no valoraba su vida actuaba como si fuera alguien importante.

“Abuelo. ¿Soo-hwa es tu esposo? Maldito, un viejo con la polla flácida interfiriendo en los asuntos de la familia de otros, ¿por qué?”.

Jin-woo asustó al director con su lenguaje grosero y tocó sus piernas con la punta de su zapato, una y otra vez. Aunque intentaba golpear ligeramente, el impacto era pesado, dejando moretones en cada golpe.

El director no entendía qué estaba pasando o por qué lo trataba así un hombre mucho más joven. Solo se dio cuenta de que había algo entre Soo-hwa y ese hombre siniestro.

Pensaba que era solo un omega abandonado por un alfa, pero el director se había metido en problemas por codiciar a Soo-hwa.

“Piensa bien con esa cabeza. ¿Crees que vine aquí solo para llevarme a un niño?”.

Ante la pregunta escalofriante de Jin-woo, el director negó lentamente con la cabeza. Si respondía mal, probablemente lo golpearían hasta la muerte. El director miró a Jin-woo y rápidamente empujó los documentos sobre la mesa.

Con manos temblorosas, las hojas revolotearon. El director sacó un bolígrafo y comenzó a escribir en los espacios en blanco. En la sección de nombre, escribió 'Yeon Dahong'.

Jin-woo, mirando el nombre, se rió y murmuró que incluso el nombre era tan insignificante como él. Parecía un psicópata, riendo despreocupadamente después de mirarlo como si fuera a matar.

Aunque no necesitaba tales documentos, Jin-woo los tomó por si acaso. El director, con tinta en el dedo, cerró los ojos y estampó su sello. Jin-woo lo advirtió inmediatamente.

“Abuelo, tengo tu sello claro. Si haces algo estúpido, ese día te arrancarán todos los órganos”.

“Sí, sí, por supuesto. Pero, Soo-hwa dijo que no tenía esposo, así que para mí, esto es... confuso...”.

El director, que estaba limpiando la tinta en sus pantalones con urgencia, movió los ojos nerviosamente y preguntó. Aunque su rostro mostraba confusión, internamente estaba maldiciendo a Soo-hwa como un gigoló.

Jin-woo, que le había pasado los documentos a su subordinado, se levantó lentamente. Aunque su boca escupía groserías, sus movimientos eran elegantes como de costumbre. El director tembló de terror ante esa extraña sensación.

“Si no tiene esposo, ¿crees que Soo-hwa hizo un hijo solo? Maldito, pensé en dejarlo pasar, pero sigues provocándome”.

Jin-woo, que se había dado la vuelta como para irse, agarró un trofeo del estante y se abalanzó. Era un trofeo que Miji, un niño de primaria, había ganado en una competencia deportiva hace unos meses.

“¡Ahhh!".

“¡Maldito, hijo de puta, con esa mano de mierda, la cortaré y la usaré como comida para cerdos!”.

El trofeo, que simbolizaba los sueños e ilusiones del niño, aplastó la mano repugnante del director. Jin-woo trató la piel floja como carne y cortó los tendones. Como su cuerpo era patético, la mano se volvió negra y muerta después de unos golpes.

Después de golpear la mano hasta que la sangre espesa fluyó al suelo polvoriento, Jin-woo arregló su cabello desordenado y le pasó el trofeo ensangrentado a su subordinado.

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“Límpialo bien. Ganó el MVP. No invadas el mundo de juego de los niños”.

“Sí, lo haré”.

El preciado trofeo de Miji fue limpiado y colocado de nuevo en el estante, aunque su forma había cambiado un poco.

Al salir de la oficina, Jin-woo dejó unas últimas palabras al director, que estaba tirado en el suelo tosiendo.

“Vendré a recogerlo mañana”.

Ya eran pasadas las 2 a.m. Era demasiado tarde para llevarse al niño y a Soo-hwa.

Jin-woo salió y dio una vuelta lenta alrededor del edificio donde vivían los niños. Las ventanas bajas permitían ver el interior claramente. En la oscuridad, Jin-woo encontró inmediatamente a Soo-hwa y a su hijo.

Sobre una delgada manta, el niño, del tamaño del brazo de Jin-woo, estaba roncando profundamente. A su lado, Soo-hwa dormía encorvado como un camarón. Jin-woo se quedó un momento mirándolos y suspiró en voz baja.

“Quién lo diría, ambos son jodidamente lindos”.

Luego se fue directamente del orfanato. No había razón para quedarse más. De todos modos, estarían en sus manos mañana, ¿por qué apresurarse?

Frente al muro del orfanato, los sedanes negros se alejaron uno tras otro.

❖ ❖ ❖

“Uuuh...”.

Al oír el llanto del niño, Soo-hwa abrió los ojos y revisó la hora por hábito. Las 2:30 a.m. No era hora de que el niño se despertara, pero por alguna razón, estaba lloriqueando. Soo-hwa se despertó completamente y abrazó al niño.

“Dahong, ¿por qué estás despierto a esta hora...?”.

“¡Abba, bba!”.

El niño pateó con fuerza sus cortas piernas y quitó la manta, extendiendo los brazos hacia la ventana. Era un comportamiento que mostraba cuando algo le interesaba, pero era extraño. Soo-hwa giró la cabeza hacia donde miraba el niño.

No había nada, solo las hojas negras se mecían fuera de la ventana. Soo-hwa pensó que el niño solo estaba interesado en algún insecto.

“Volvamos a dormir, Dahong. Duérmete, duérmete...”.

“Duérmete, du...”.

“No, cierra bien los ojos y ronca de nuevo. No copies a papá...”.

“Ronca, no copies...”.

Pensaba que solo había abierto los ojos por un momento, pero parecía que se había despertado por completo. Soo-hwa sonrió levemente y frotó suavemente el estómago del niño. "Duérmete, duérmete, nuestro bebé..." Con la débil canción de cuna, los ojos brillantes del niño se cerraron gradualmente.

Cuando el niño volvió a dormirse, Soo-hwa acarició suavemente su pequeña cara. Al pasar de la barbilla a toda la cara y peinar su cabello, la temperatura que tocó era extraña.

Normalmente, el cuerpo del niño no era tan cálido. Sintiendo la seriedad, Soo-hwa comparó su frente con la del niño.

“Dahong, ¿estás enfermo y por eso te despertaste?”.

“Enfermo, ¿qué?”.

“Tienes fiebre leve. Si sube más, será un problema...”.

Lo bueno era que el niño era robusto. Los cuerpos de los bebés eran sensibles, y un poco de fiebre los hacía sufrir, pero Dahong solo sonreía, sin mostrar signos de dolor.

Soo-hwa se levantó, arregló su cabello y se quitó las legañas. Tenía que encontrar un medicamento para la fiebre antes de que subiera.

“Dahong, quédate acostado un momento. ¿Entiendes?”.

“¡Uung, sí!”.

“Nuestro Dahong es un buen chico. Eres tan lindo. Papá volverá pronto”.

Los medicamentos estaban todos en el cajón del director. Tenía que registrarse cuando un niño estaba enfermo y tomaba el medicamento. Soo-hwa salió del edificio con cuidado para no despertar a los otros niños.

Al salir, había un pequeño patio como un campo de deportes. La oficina del director estaba en otro edificio, así que tenía que cruzar el patio. Soo-hwa caminó haciendo un sonido suave.

De repente, miró hacia abajo y ladeó la cabeza.

¿Por qué hay tantas huellas aquí? En el suelo de tierra había varias marcas de pasos. Al seguirlas, Soo-hwa llegó a la oficina del director. ¿Habría ido alguien a visitar al director anoche? Podría ser alguien que vino por una consulta de adopción. Sin prestar demasiada atención a las numerosas huellas sospechosas, Soo-hwa siguió adelante.

Toc, toc. Golpeó la puerta de la oficina un par de veces y esperó pacientemente a que se abriera. A esa hora, todos deberían estar dormidos. Aunque sentía algo de culpa por llamar tan de repente, no había nada que no haría por el bienestar de un niño.

Normalmente, incluso a altas horas de la madrugada, la puerta se abría rápidamente tras un par de golpes, pero hoy la espera fue más larga. Soo-hwa, disculpándose en su interior, giró el pomo con cuidado.

“¿Eh…?”.

Un rayo de luz brillante se filtraba por la rendija de la puerta. No se percibía ningún movimiento dentro, así que era extraño que la luz fluorescente estuviera encendida. Con voz tímida, Soo-hwa murmuró: “Soy Soo-hwa, voy a entrar…” y abrió la puerta de par en par.

“¡Ah…!”.

Al dar un paso dentro, Soo-hwa se tapó la boca con las manos, abriendo los ojos de par en par.

En la habitación anexa, que servía como dormitorio del director, él, que debería estar durmiendo plácidamente, yacía en el suelo cubierto de sangre. Al principio, Soo-hwa pensó que todo su cuerpo estaba herido, pero la sangre provenía únicamente de sus manos.

“Director, director…”.

Lo llamó con una voz un poco más alta, pero el director, que ya había perdido el conocimiento, no respondió.

¿Quién habría cometido un acto tan atroz y huido? Las manos del director, pequeñas en proporción a su cuerpo, estaban destrozadas como si fueran trozos de carne aplastada. No podía ser un simple accidente lo que había reducido sus manos a ese estado. Alguien, con toda seguridad, había usado un arma para golpearlas intencionadamente.

Aunque el director parecía estar vivo, Soo-hwa sintió un escalofrío, como si estuviera solo con un cadáver. Temblando, tomó el teléfono que estaba sobre la mesa.

Marcó el 119. Los números, familiares pero extraños, resonaron en su mente mientras acercaba el auricular a su oído.

“Aquí hay una persona herida, sus manos están muy lastimadas. Es el director de nuestro orfanato, vine a buscar un medicamento y lo encontré así…”.

El operador, tras hacer algunas preguntas concisas, dijo que enviaría ayuda de inmediato y colgó. Mientras intentaba calmar su corazón acelerado, Soo-hwa giró la cabeza y notó un papel que le llamó la atención.

Sobre la mesa había un documento con el nombre ‘Yeo Dahong’ escrito con bolígrafo. Los únicos documentos que se manejaban en la oficina del director estaban relacionados con adopciones.

Inclinándose, Soo-hwa tomó el papel rápidamente y comenzó a leer su contenido.

Yeon Dahong. No se había equivocado. El nombre de Dahong estaba claramente escrito en el documento. En ese momento, los ojos de Soo-hwa temblaron con inquietud.

Miró el documento una vez, luego al cuerpo destrozado del director en el suelo. Su corazón latía con fuerza mientras sus ojos se movían frenéticamente. Sus manos, que sostenían el papel, sudaban profusamente. Su garganta ardía, y su mente se nubló.

Su mirada se deslizó hacia el final del documento. Junto al nombre del director había una huella dactilar estampada en tinta roja. Y al lado…

“¡Ah…!”.

Una firma garabateada con bolígrafo negro destacaba en el papel. Aunque estaba escrita con trazos descuidados, Soo-hwa reconoció de inmediato a quién pertenecía esa firma. Era imposible no hacerlo.

Con la garganta apretada, Soo-hwa apenas pudo respirar. Jadeaba, dejando escapar sonidos entrecortados.

El nombre de Dahong en el documento. La firma garabateada. La huella dactilar, indistinguible entre sangre o tinta. El director, tendido como un cadáver. Todo comenzaba a encajar.

Con el rostro pálido, Soo-hwa rompió el documento en pedazos. El sonido del papel al rasgarse resonó mientras lo arrugaba y lo arrojaba al jardín por la ventana. Mirando los fragmentos esparcidos, recuperó lentamente la cordura.

Tenía que irse. Debía abandonar el orfanato de inmediato. Con esa decisión, Soo-hwa abrió la puerta de la oficina. Un gemido débil sonó a sus espaldas, pero lo ignoró y siguió adelante.

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Entró en la habitación de los niños y sacó una gran bolsa del fondo del armario común. Era la bolsa que usaba cuando viajaba con los niños. Con rapidez, metió la ropa y los artículos esenciales de Dahong, arrojándolos dentro como si no hubiera tiempo que perder.

De repente, recordó las numerosas huellas en el patio. Al pensar en su posible origen, un escalofrío le recorrió el cuerpo. A pesar de la urgencia, continuó empacando con cuidado.

La bolsa pronto estuvo llena. Tras guardar solo lo esencial para Dahong y unas pocas prendas para sí mismo, Soo-hwa se levantó de un salto. Dejó la pesada bolsa en la entrada y fue a buscar al niño.

“Dahong, vámonos. Vamos de viaje con papá, un pequeño viaje…”.

“¿V-viaje?”.

“Shh, no despiertes a tus hermanos. Dahong, abrázate fuerte a papá”.

Envolvió al niño en una manta fina, como si fuera un recién nacido, y caminó de puntillas entre los niños dormidos. Afortunadamente, Dahong se aferró a él sin quejarse.

Con Dahong en un brazo y la bolsa en el otro, Soo-hwa recorrió con la mirada el silencioso orfanato sumido en la oscuridad.

Aunque había convivido con los otros niños como si fueran hermanos, sintió una punzada de nostalgia que le hizo humedecer los ojos. Ajustando a Dahong en sus brazos, se secó las lágrimas.

“Despídete de tus hermanos, Dahong…”.

“¡A-Adiós!”,

“Quizá no volvamos a verlos. Lo siento, pequeño…”.

Dahong agitó su pequeña mano hacia los niños dormidos. Soo-hwa besó suavemente su rostro inocente y abrió la puerta principal.

Ambos abandonaron el orfanato en silencio. Soo-hwa evitó mirar atrás, temiendo que los recuerdos lo hicieran dudar. Caminó con determinación, mirando solo hacia adelante, mientras Dahong, en sus brazos, observaba el edificio del orfanato por encima de su hombro.

El aire de la madrugada era más frío de lo esperado. Soo-hwa ajustó la manta alrededor de Dahong y llamó un taxi.

“¿A dónde van?”.

“A Gilseo-dong, por favor”.

“Vaya, eso está lejos”.

A esa hora, el único destino posible era su casa, el lugar humilde donde había nacido y crecido. Aunque estaba bastante lejos, el conductor no dijo nada más, configuró el GPS y pisó el acelerador. Soo-hwa, sin bajar la guardia, miraba por la ventana.

No había señales de que los siguieran. Los pocos autos que pasaban no parecían sospechosos.

¿Podía relajarse ya? Con algo de alivio, Soo-hwa acarició al niño, que se había quedado dormido.

El taxi no había recorrido mucho cuando…

¡Weeeeeng!

El sonido ensordecedor de una sirena atravesó el aire mientras una ambulancia pasaba a toda velocidad junto a ellos. A diferencia de Soo-hwa, que se alejaba del vecindario, la ambulancia se dirigía directamente hacia el orfanato.

Soo-hwa se encogió instintivamente, intentando ocultarse. Aunque no tenía nada de qué avergonzarse, su cuerpo se tensó sin motivo. El sonido de la sirena se desvaneció rápidamente, pasando de un estridente *weeeng* a un zumbido lejano.

“A esta hora de la madrugada, alguien debe haber tenido un accidente. Ver pasar una ambulancia me pone los nervios de punta”.

Dijo el taxista, intentando entablar conversación.

“…”.

“¿No le pasa lo mismo, señor?”.

“… S-sí, a mí también”.

Respondió Soo-hwa tímidamente, cerrando la boca de inmediato.

El taxista, algo avergonzado por la respuesta esquiva, carraspeó un par de veces. Justo en ese momento, el semáforo cambió a verde, y aceleró de nuevo.

El interior del taxi se sumió en el silencio. Soo-hwa miraba por la ventana con ojos vacíos. El paisaje oscuro que pasaba rápidamente creaba una atmósfera inquietante. Al atravesar un camino montañoso, los árboles que se mecían parecían fantasmas ahorcados, haciendo que Soo-hwa cerrara los ojos con fuerza.

Cada vez que se veía obligado a vagar sin rumbo por las calles, sentía un vacío abrumador, como si su mente no funcionara correctamente. Era como convertirse en una cáscara vacía, sin nada dentro.

Lo único que le quedaba era el niño. Soo-hwa abrazó con ternura el cálido cuerpo de Dahong, sintiendo su preciado calor.

<Adiós.>

Tras un largo trayecto, apareció un cartel con esas palabras. Así, Soo-hwa perdió otro de sus preciados refugios.

❖ ❖ ❖

En un vecindario tan tranquilo que parecía medio abandonado, Soo-hwa bajó del taxi, sosteniendo al niño dormido con fuerza, y comenzó a subir una empinada colina. El lugar, conocido como un barrio marginal, había empeorado desde la última vez que lo vio. Tras puertas destrozadas, se veían casas vacías, como si alguien las hubiera saqueado. Cada vez que veía una, Soo-hwa se encogía de hombros.

Al subir los irregulares escalones de piedra, apareció una casa familiar, una choza vieja y destartalada. Al empujar ligeramente la puerta, que apenas cumplía su función, un chirrido metálico y oxidado resonó, erizando la piel.

El sonido molestó a Dahong, que frunció el ceño. Soo-hwa, como de costumbre, murmuró palabras tranquilizadoras para calmarlo.

Al cruzar el umbral, sintió un nudo en el estómago. Acostumbrado a la relativa comodidad del orfanato, volver a esa casa le producía una sensación extraña. Las paredes cubiertas de moho, el olor rancio del baño exterior, el muro invadido por hierbas desconocidas… Todo estaba impregnado de los estragos del tiempo, demasiado miserable para excusarlo con el paso de los años.

‘Seguramente mamá estará ahí dentro’, pensó Soo-hwa, tragando saliva con un sentimiento apesadumbrado. Abrazó al niño con más fuerza, preguntándose si estaba bien abrir esa puerta con Dahong a su lado. ¿Estaría su madre en condiciones? Un torbellino de pensamientos lo abrumó.

“Eeeh…”

Gimió Dahong.

“Tranquilo, Dahong. Sé que tienes frío, lo siento”.

Respondió Soo-hwa, notando que el niño se retorcía.

Recordó que Dahong tenía fiebre leve, y el aire frío de la madrugada no ayudaba. Al darse cuenta de la situación, abrió la puerta sin siquiera tocar, haciendo que chirriara ruidosamente.

Al otro lado, el interior de la casa se reveló. Era demasiado temprano para que amaneciera. Si su madre, Hejeong, estuviera allí, debería estar durmiendo.

“¡Tú…!”.

“¿N-no estás dormida, mamá?”.

“¿Ese niño…?”.

Soo-hwa había planeado entrar sigilosamente y dormir en un rincón con Dahong, pero su plan se desmoronó. Hejeong, que pensó que estaría dormida, estaba despierta y bien vestida, preparando una bolsa. Entre la ropa que sobresalía de la bolsa rota, había un sobre blanco con dinero. Soo-hwa lo notó de reojo, a pesar de su nerviosismo.

Seguramente era el dinero que había enviado para pagar ese mes. ¿Cuánto habría dentro? Sabiendo que Hejeong no lo entregaría fácilmente a los prestamistas, Soo-hwa se preocupó.

Hejeong, al notar su mirada, empujó la bolsa lejos con el pie. Luego, observó al niño en los brazos de Soo-hwa con una expresión ambigua.

Cuando Soo-hwa anunció su embarazo, Hejeong mostró hostilidad hacia el niño. Nunca preguntó si lo había tenido, su género, ni cómo vivían. No le interesaba.

“¡Papá!“.

Balbuceó Dahong, despertando y estirando los brazos.

“¿Es ese niño? ¿El que tuviste?”.

Preguntó Hejeong, mirando al pequeño como si fuera un monstruo, aunque fingiendo amabilidad.

Soo-hwa escondió a Dahong en su pecho con un gesto rápido. Para él, su hijo era lo primero. No importaba cómo lo hubiera tenido ni las circunstancias, solo quería que Dahong creciera sin conocer la infelicidad, rodeado de amor. Rezaba para que no percibiera la mirada despectiva de Hejeong.

“Es mi hijo. No vine a pedirte que lo críes conmigo ni nada por el estilo”.

“¿Por qué no? No diría que no”.

Respondió Hejeong con una sonrisa forzada.

“No quiero ser una carga. Puedo criarlo solo”.

La sonrisa temblorosa de Hejeong y su mirada vacía generaban una sensación inquietante. Soo-hwa marcó una línea clara: Dahong era su hijo, y él se haría responsable. Quería cortar de raíz cualquier hostilidad.

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A pesar de intentar contenerse, un suspiro escapó. No quería volver a ese lugar, pero no tenía dónde esconderse. Hejeong era su única opción, un salvavidas podrido al que debía aferrarse.

Mientras dudaba junto al zapatero, mirando el reloj, Hejeong habló.

“Llegaste justo a tiempo. Tenía algo que decirte”.

“¿Qué es? Mamá, yo también tengo algo que decir. Lo siento, pero… ¿podrías escondernos por un tiempo?”.

Aunque Hejeong quiso hablar primero, Soo-hwa se adelantó, temiendo que mencionara el dinero. Pedir refugio de repente no sería bien recibido, pero la expresión de Hejeong fue sorprendentemente cálida, como si hubiera esperado esas palabras.

“¿En serio? Hay muchos lugares donde esconderse, no necesariamente aquí”.

Dijo con una sonrisa.

“¿Qué quieres decir?”.

“Estás en peligro, ¿verdad? Confía en mí. Te llevaré a un lugar seguro, con buena gente. Escucha lo que tienen que decir, y por la mañana podemos desayunar allí”.

Con ojos brillantes, Hejeong recogió su bolsa apresuradamente. Soo-hwa solo quería quedarse en la casa, pero la conversación tomaba un rumbo extraño.

“¿Papá?”.

Dijo Dahong, mirando a Soo-hwa con ojos redondos.

“Mamá, primero le daré un antipirético al pequeño y luego te seguiré”.

Dahong, que no conciliaba el sueño, probablemente por la fiebre, miraba a Soo-hwa. Hejeong, diciendo que tenía un antipirético, le dio el medicamento. Mientras tarareaba, echó un vistazo al rostro de Dahong, pero al notar que no se parecía a Soo-hwa, su expresión se tornó incómoda.

Ignorando su reacción, Soo-hwa administró el medicamento lentamente. Dahong, arrugando la cara por el sabor amargo, lo tomó sin quejarse. Soo-hwa siempre se maravillaba de lo obediente que era.

“Bien hecho, Dahong. No te enfermes”.

“¡Uuu!”.

Respondió el niño, sonriendo hacia otro lado.

Al girar, Soo-hwa vio a Hejeong, que había terminado de empacar. La siguió, ajustando a Dahong en sus brazos.

“Iba a dejar la casa porque los prestamistas vienen seguido. Encontré un lugar muy amable. Querían conocerte, y ahora que estás aquí, ¡qué alegría!”.

Dijo Hee-jung mientras cerraba la puerta.

A medida que hablaba, el rostro de Soo-hwa se ensombrecía. Siempre que su madre lo llevaba a algún lugar, algo malo pasaba. Aunque quería resistirse, no tenía opción más que seguirla, sin saber a dónde lo llevaba.

Subieron por un camino sinuoso hasta la entrada de una montaña. No había sendero, y nadie transitaba por allí.

La montaña, envuelta en oscuridad, infundía un terror indescriptible. Soo-hwa, con el vello erizado, se detuvo a mirar el suelo. Aunque estaba en peligro, no se sentía capaz de avanzar.

Hejeong lo tomó del brazo y lo obligó a subir.

“Ahora parece aterrador, pero pronto amanecerá. No es mi primera vez aquí, Soo-hwa. Usa la linterna del teléfono y no habrá peligro”.

“Mamá, ¿cómo voy a subir de noche con el niño? No puedo…”.

Con ojos llenos de miedo, Soo-hwa retrocedió.

“¿Sabes lo peligrosa que es esa casa? Los prestamistas llegan a todas horas. ¿Crees que puedes esconderte ahí?”

Gritó Hejeong, perdiendo su amabilidad.

Dahong sollozó ante el grito. Soo-hwa, sin otra opción, asintió. Entró en la montaña, sosteniendo al niño con fuerza y alumbrando con la linterna.

Subir una montaña sin camino, en plena madrugada, era agotador. Soo-hwa sudaba profusamente, esforzándose por avanzar. Cada ulular de un búho lo hacía estremecer. Temblaba, sudaba frío, pero por Dahong, se obligaba a seguir.

Al llegar a la mitad de la montaña, el alba comenzó a despuntar. Dahong, ya dormido, respiraba suavemente. Soo-hwa sintió alivio.

Hejeong subía sin titubear, como si conociera el camino de memoria. Soo-hwa, limpiándose el sudor, miró atrás. Abajo se veían edificios y villas destartaladas. Pensó que, en un lugar así, Choi Jin-woo no lo encontraría. Aunque aparentaba calma, su corazón seguía apesadumbrado.

“Solo un poco más, Soo-hwa. ¡Vamos!”.

“S-sí, ya te alcanzo…”.

Respondió Soo-hwa, apretando los dientes y subiendo con todas sus fuerzas.

Tras una hora siguiéndola, el terreno se niveló. Era un lugar extrañamente plano, como si alguien lo hubiera preparado.

“Aquí es. Vamos, saluda bien cuando lleguemos”.

“Mamá, ¿qué lugar es este…?”.

El claro estaba rodeado de árboles frondosos, y en el centro había una casa hecha con contenedores conectados. Por más que lo miraba, Soo-hwa no podía entender cómo alguien podía construir y vivir en un lugar así.

A simple vista, no parecía una casa común. En un extremo del contenedor había una bandera roja clavada, y en un gingko con raíces profundas al final del patio, colgaban telas rojas y azules atadas de forma desordenada.

Fue entonces cuando Soo-hwa lo comprendió. ‘Oh, no es una casa, es un templo de chamanes. Mamá me trajo a la casa de una chamán’. Cuando sintió el peligro, ya era demasiado tarde.

“¡Por fin trajiste a tu hijo, tsk tsk…!”.

Una mujer de mediana edad salió del contenedor chasqueando la lengua. Por su atuendo, parecía la chamán del lugar. Su piel flácida estaba cubierta de manchas, pero sus ojos eran claros y feroces, dando una impresión intimidante.

“¡Ay, maestra! ¿Cómo supo que vendríamos y salió a recibirnos? Sí, este es mi hijo”.

“Mira, tal como dije, apareció con un niño a cuestas”.

“¡Tenía razón, maestra! No sabe cuánto me sorprendió…”.

Hejeong trataba a la chamán como si fuera una deidad, inclinándose con reverencia. Soo-hwa, alerta por la palabra ‘niño’, dio un paso atrás, alejándose de la chamán. Sus ojos, normalmente amables, se endurecieron.

“¿Qué haces ahí parado? ¡Qué mirada tan apagada, tsk! ¿Entonces, vas a criar a ese niño?”.

“…”.

“¡Soo-hwa, rápido, saluda! Dijiste que necesitabas un lugar donde esconderte, ¿no? ¡Vamos, rápido!”.

La chamán escrutó a Soo-hwa de arriba abajo, como una serpiente. Cada vez que el delineador oscuro bajo sus ojos brillaba con un tono verdoso, sentía una oleada de incomodidad. Hejeong reprendió a Soo-hwa por quedarse callado y quieto, mirando ansiosamente a la chamán.

Finalmente, Soo-hwa inclinó la cabeza en un saludo silencioso, sin decir ‘hola’. La chamán apenas reconoció el gesto y siguió caminando. Hejeong tomó a Soo-hwa del brazo y la siguió apresuradamente.

Al observar con atención, Soo-hwa notó un pequeño templo de madera detrás del contenedor. Parecía una casa tradicional en ruinas, con un aire que recordaba a una casa abandonada, lo que le dio mala espina. La chamán dejó sus zapatos bajo el porche y abrió la puerta de golpe.

Un fuerte olor a incienso golpeó de inmediato. El interior del templo era más amplio de lo esperado, pero no era precisamente un lugar agradable. Estaba lleno de cuadros, ropa tradicional, altares de ofrendas y objetos desordenados, dejando poco espacio para moverse.

“¡Siéntate! ¡Y aparta al niño!”.

“… Prefiero tenerlo en brazos. Podría llorar si lo bajo”.

“¡Qué exagerado!”.

Al ver a Soo-hwa de pie torpemente, la chamán le gritó que se sentara. Él, inventando que el niño podría llorar, se negó a soltarlo.

Hejeong se sentó atrás, y Soo-hwa, sin saber cómo, acabó sentado frente a la chamán como si fuera a recibir una lectura de fortuna. Aunque intentaba parecer calmado, su corazón latía con fuerza cada vez que sus ojos se cruzaban con los de la chamán.

Al levantar la vista, el escenario era aún más aterrador. Ropa tradicional colgada en las paredes, espadas ceremoniales, velas titilantes, retratos desconocidos y el humo negro del incienso. Incapaz de adaptarse al entorno, sus hombros se encorvaron.

La chamán, ajustando su postura, miró a Soo-hwa y habló.

“Es la causa de la pobreza, este hijo tuyo. Atrae todo el mal”.

“¿Y-yo…?”.

“¿Qué hacemos, maestra? ¿Qué podemos hacer…?”.

Intervino Hejeong.

Era absurdo. La pobreza de la familia se debía al padre de Soo-hwa, el esposo de Hejeong, no a él. Soo-hwa era más una víctima. Si había algún pecado, era haber nacido del padre equivocado. Sin embargo, la chamán señalaba directamente a Soo-hwa como la causa de la pobreza.

Hejeong creía cada palabra como si fuera verdad absoluta. A pesar de haber visto con sus propios ojos cómo su hogar se derrumbó, ahora lloraba, culpando a Soo-hwa por la pobreza.

“Qué destino tan trágico, trágico. Esta familia. El hijo atrae el mal, por eso el padre acabó así”.

“¿Qué hacemos, maestra…?”.

“Tsk tsk, está poseído por un espíritu maligno. ¿Qué hacemos? ¡Hay que hacer un ritual para expulsarlo!”.

“¡Hijo, espíritu maligno, ritual!”.

Las palabras absurdas se mezclaban. Soo-hwa sentía una mezcla de incredulidad y miseria. Vivir una vida tan miserable y que le dijeran que él era la causa… Aunque sabía que era una mentira, no podía deshacerse de esa sensación de desdicha.

Hejeong rebuscó en su bolsa con urgencia y sacó un sobre blanco abultado, que pasó a manos de la chamán. Al verlo, Soo-hwa abrió los ojos de par en par, pero Hejeong desvió la mirada.

“Mamá, ¿qué estás haciendo? Ese dinero, ¿es el que te envié?”.

“Soo-hwa, todo estaba planeado. Escuchaste, ¿no? Si hacemos este ritual y tú cooperas, podremos escapar de la pobreza. Por favor, te lo ruego, Soo-hwa…”.

Incapaz de soportar más, Soo-hwa preguntó, y Hejeong se arrodilló, suplicando con lágrimas. Le pedía que, solo por esta vez, escuchara y participara en el ritual. Sin dignidad, se aferraba a él.

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No era ni patética ni repulsiva. Era aterradora. Soo-hwa sintió verdadero miedo al ver cómo su madre creía ciegamente que él era la causa de su pobreza.

¿Un ritual? En medio de la montaña, el ruido atraería atención. Lo más importante no era el disparate del espíritu maligno, sino mantenerse oculto.

“Mamá, estoy en una situación peligrosa. Quiero quedarme en silencio, y es de madrugada…”.

“¡Este es el momento perfecto para expulsar espíritus malignos! ¡Qué hijo tan desobediente! Si sigues así, solo harás sufrir a tu madre. ¡No hay desobediencia peor!”.

La chamán intervino, y sus palabras sobre ‘hacer sufrir a su madre’ calaron en Soo-hwa. Miró a Hejeong, que estaba más delgada, con mejillas hundidas y ojeras marcadas. Al verla, su corazón se ablandó.

Hejeong aprovechó el momento, bajando las cejas para enfatizar su aspecto lamentable.

“… Solo esta vez. La última”.

“¡Sí, Soo-hwa, la última! Bien pensado. Maestra, prepárelo todo”.

Con su permiso, todo se organizó rápidamente. La chamán puso el sobre en el altar y se cambió a una túnica ceremonial. Sus asistentes trajeron tambores, gongs y otros instrumentos, tomando sus lugares.

Soo-hwa, ignorándolos, acarició la frente de Dahong. El antipirético parecía estar funcionando, la fiebre del niño bajaba. Era un alivio.

“Ayúdenos, expulsen el espíritu maligno de este chico…”.

Murmuró la chamán, cerrando los ojos y hablando como si dialogara con alguien invisible. De pronto, abrió los ojos con ferocidad.

Un asistente se acercó a Soo-hwa, indicándole dónde sentarse. Asintiendo, él subió al tatami y se sentó.

Dong. Dong. Dong.

Los tambores comenzaron a sonar rítmicamente. Aunque estaban dentro del templo, el sonido era fuerte, resonando por toda la montaña.

El miedo lo invadió como una ola. Soo-hwa, mordiéndose los labios, observaba a la chamán, que desplegaba un abanico y empezaba a moverse.

‘¿Y si Choi Jin-woo encuentra este lugar? Si el sonido de los tambores llega abajo, será peligroso. Si me atrapan aquí… ¿qué pasará con Dahong? ¿Habrá otro lugar donde escondernos?’.

Cada golpe de tambor traía una docena de preocupaciones. Soo-hwa comenzó a morderse las uñas. El sonido de sus uñas rompiéndose se mezclaba con los tambores, creando un ruido grotesco.

“¡Miren esos ojos! ¡Son los ojos de un espíritu maligno! ¡Trae pobreza y desgracia! ¡Es un demonio sin duda!”.

Su mente se volvió un caos. La chamán arrojaba frijoles rojos y sal, dejándolo pegajoso, pero Soo-hwa no los esquivó. Si no lo recibía él, caería sobre Dahong. Se inclinó hacia adelante, recibiendo los granos de sal.

Al ver a la chamán saltar al ritmo de los gongs, pensó: ‘¿No será ella la poseída? Acusa a inocentes de traer pobreza, les saca dinero… Para mí, el verdadero demonio es ella’.

El ritual crecía en intensidad. Los sonidos de los instrumentos, los gritos de la chamán y los sollozos de Hejeong se mezclaban, aturdiendo a Soo-hwa.

Por la rendija de la puerta, se veía el amanecer. A medida que el sol subía, su corazón latía más fuerte.

Pensó que había ganado en el juego del escondite con Choi Jin-woo. Pero no. El juego ni siquiera había comenzado.

La ansiedad crecía. Mientras Hejeong rogaba por escapar de la pobreza, Soo-hwa rezaba en silencio por otra cosa.

‘Por favor, que Choi Jin-woo no me encuentre. Si hay ancestros, si hay un dios, cumplan un solo deseo. Que Dahong y yo vivamos felices juntos. Eso es todo lo que pido’.

‘Expulsen a Choi Jin-woo, que podría ser nuestro demonio’.

Ese día, Soo-hwa comprendió que ni los ancestros ni los dioses existían. Si existieran…

“Vaya, señora, armaste un buen lío con la esposa y el hijo de otro, ¿eh?”.

Algo tan terrible no habría ocurrido.

Soo-hwa decidió odiar con todas sus fuerzas al dios inexistente. Aunque le hubieran dado una cuerda podrida, habría dado gracias. Pero, ¿por qué lo arrojaron a este infierno?

¿Por qué, de entre tantas personas, era él quien sufría tanta desgracia?

Preguntó cómo escapar de este infierno, pero no hubo respuesta.

En sus ojos desorbitados, solo se reflejaba Choi Jin-woo blandiendo una espada con ferocidad. ¿Era esta la respuesta de dios?

No quería pensar más. Todo le provocaba resentimiento.

Choi Jin-woo, tras tanto tiempo, seguía siendo violento y salvaje. Aunque su mente gritaba que debía huir, sus piernas no se movían.

En esa situación desesperada, lo único a que podía aferrarse, era al niño en sus brazos. Con esa triste certeza, Soo-hwa rompió a llorar.

❖ ❖ ❖

“¡Aaaah! ¡Por favor, sálvenme! ¡Me muero! ¡Aaaah!”.

“¡Qué voz tan potente, maldita sea! ¿No vas a cerrar la boca?”.

El templo quedó devastado en un instante. Tras una danza de espadas, los asistentes de la chamán huyeron gritando. Soo-hwa, desde el patio, miraba el caos con ojos temerosos.

Las frutas del altar rodaban por el suelo, y la espada sagrada estaba manchada de sangre desconocida. La chamán, con el maquillaje blanco medio borrado, suplicaba por su vida, arrastrándose miserablemente.

“¡Sálvenme, por favor! ¡No reconocí a una persona tan noble!”.

“¿Noble? Vaya mierda de cosas que escucho en esta vida. Oye, vieja, parece que los matones te asustan”.

Jin-woo, pateando el cuerpo de la chamán, soltó una risa antes de endurecer su rostro. El comportamiento psicótico hizo palidecer a Soo-hwa.

“Perdón, perdón, perdón…”.

Balbuceaba la chamán.

“Oh, sí, sigamos divirtiéndonos. Si tanto lo sientes, súbete al filo”.

Agarrando a la chamán por el cuello, Jin-woo la puso sobre una hoja afilada. Como si viera un circo, la empujó con una mirada divertida.

Soo-hwa no podía mirar esa escena peligrosa. Decían que un chamán verdadero no sangraba al caminar sobre un filo, pero esa mujer, claramente, no era una chamán auténtica. Aunque lo fuera, el miedo la hacía incapaz de intentarlo.

“Qué aburrido. Oye, vieja, si no necesitas las piernas, dilo. Si un chamán no puede caminar sobre un filo, ¡que se muera!”.

La sangre comenzó a fluir por la hoja afilada. La chamán, temblando, se desmayó con los ojos en blanco. Con un thud, sus pies ensangrentados cayeron inertes.

El tatami del templo se convirtió en el patio de juegos de Jin-woo. Barrió el altar, metiendo las cabezas de los asistentes en un tarro de sal roto, burlándose de que comieran sal para curar su locura.

Soo-hwa, sosteniendo su cordura, cubrió los ojos de Dahong. Temía que el niño viera esa escena y se desmayara. No quería, bajo ninguna circunstancia, que supiera que ese hombre violento era su padre.

“¿Quién eres y por qué haces esto? ¿Qué hicimos mal?”.

Sollozó Hejeong, tirada en una esquina, llorando a los pies de Jin-woo.

“¡Mamá…!”.

“¡Ay, cuánto esfuerzo puse en este ritual!”.

Gritó Hejeong.

“Mamá, no, no hagas eso…”.

Suplicó Soo-hwa, extendiendo una mano hacia ella.

Hejeong no sabía quién era Jin-woo ni por qué estaba allí causando estragos. Lloraba por el ritual arruinado, pero Soo-hwa temía que Jin-woo la matara.

Intentó advertirla con la mirada, pero Hejeong estaba fuera de sí, con el rostro cubierto de lágrimas y los ojos inyectados de sangre, mirando a Jin-woo con resentimiento.

Jin-woo, escupiendo al ver a la chamán y sus asistentes desplomados, se acercó lentamente a Hejeong. Cuando Soo-hwa dio un paso adelante por instinto, los hombres que lo rodeaban extendieron las manos, impidiéndole avanzar.

“¡No, mamá! Si matas a mi madre…”.

A veces, aunque sentía rencor hacia su madre, la familia era la familia. Soo-hwa, con los labios temblando y lágrimas cayendo, pensó en la posibilidad de que su madre muriera. Hasta ese momento, había evitado mirar a los ojos de Choi Jin-woo, pero ahora se esforzaba por sostenerle la mirada, sacudiendo la cabeza desesperadamente.

Choi Jin-woo lo miró de reojo y levantó una comisura de su boca con una sonrisa relajada, como si no fuera el mismo hombre que acababa de cometer actos crueles.

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Caminó lentamente y se detuvo frente a Hejeong, agachándose con una postura desenfadada. Bajó la mirada para encontrarse con la de ella y le dedicó una sonrisa feroz, distinta a la que usaba con Soo-hwa.

“Buenos días, suegra. Soy yo, el esposo de Yeon Soo-hwa, el padre biológico de Yeon Dahong”.

Era un loco, sin duda. Soo-hwa pensó que habría preferido que Choi Jin-woo simplemente golpeara a su madre. Cuando la mirada furiosa de Hejeong se posó en él, consideró seriamente morderse la lengua y morir.

En el juego del escondite con Choi Jin-woo, Yeon Soo-hwa había perdido desde el inicio. No esperaba que él clavara la estocada de esa manera. Soo-hwa lo odiaba con todo su ser.

“Maldito, te voy a destrozar…”.

Masculló Hejeong, rechinando los dientes mientras miraba a Soo-hwa con furia.

El shock inicial de ser llamada ‘suegra’ dio paso a una ira indescriptible. Que su hijo apareciera de repente con un niño ya era absurdo, pero que el padre fuera un matón como ese… Hejeong odiaba a los matones. Los prestamistas que irrumpían en su casa, destrozaban todo y a veces la golpeaban sin piedad eran su pesadilla, y los detestaba más que nadie.

Para Hejeong, Yeon Soo-hwa ya no era su hijo, sino un traidor. Un ser despreciable que, ignorando las penurias de su madre, se había revolcado con un matón como ese y había concebido un hijo. Un traidor.

La ira de Hejeong se dirigió hacia Soo-hwa. Él, recibiendo esa mirada, jadeaba y tragaba lágrimas. Aunque la vida fuera dura, siempre había esperado que sus padres estuvieran de su lado. Pero recibir una mirada peor que la de un extraño lo llenó de una profunda tristeza.

Choi Jin-woo chasqueó la lengua, disgustado, y golpeó la mejilla de Hejeong con rudeza, obligándola a girar la cabeza. Era un gesto irrespetuoso para tratarse de su suegra.

“Suegra, con un niño de por medio, ¿no es un poco injusto que una pareja viva separada?”.

“…”.

“Mire, yo tengo algo de educación. Quiero criar bien a mi hijo. Fíjese, ¿cómo voy a dejar que mi hijo ande en un tugurio de adivinos como este? No es bueno para su educación…”.

El hombre que más daño hacía al bienestar emocional del niño hablaba de educación. Sus palabras estaban cargadas de intenciones. Al referirse al ‘tugurio de adivinos’ con un gesto hacia el templo devastado, su tono era cortante. Aunque hablaba con rodeos, era claramente una advertencia para Hejeong.

Ella, entendiendo el mensaje, comenzó a temblar de miedo. Mantuvo la boca cerrada, y Jin-woo, fingiendo cortesía, siguió con su discurso vulgar.

“Entonces, suegra, espero su cooperación, ¿de acuerdo?”.

Tras esa amenaza velada, se levantó con un suspiro profundo, como si él fuera la víctima de todo ese caos. Soo-hwa, escondiendo a Dahong en su pecho, retrocedió lentamente.

A medida que la imponente figura de Choi Jin-woo se acercaba, le costaba mantener la cordura. Su cuerpo, debilitado tras subir la montaña al amanecer, temblaba como un globo desinflado.

“No te acerques”.

“Qué frío eres con tu esposo después de tanto tiempo, Yeon Soo-hwa”.

“¡No te acerques, he dicho!”.

En su visión borrosa, el rostro furioso de Choi Jin-woo era lo único claro. Aterrador y temible. Soo-hwa lo empujó con todas sus fuerzas, aunque sabía que no podía moverlo.

“Oye”.

“…”.

Riendo con incredulidad, Jin-woo bajó la mirada y lo observó con ojos de depredador, gruñendo para intimidarlo. Soo-hwa, como un animal pequeño, se encogió de inmediato.

Solo una palabra, ‘oye’. Ni siquiera lo llamó por su nombre, solo un ‘oye’ vacío, pero tan escalofriante que su cuerpo se paralizó.

Ojalá hubiera dicho algo más. Que lo regañara por escapar habría sido menos aterrador. Pero Choi Jin-woo no alzó la voz, en cambio, lo presionó con una mirada sutil.

Mirar esos ojos era como si le apretaran la garganta. ‘¿Cómo se respira?’ Soo-hwa, olvidando cómo hacerlo, jadeaba débilmente mientras sus ojos se movían frenéticamente. El sudor frío corría por su frente.

“Ah, ahh, ugh…”.

Su frágil cordura no resistió. Cada vez que parpadeaba lentamente, la figura de Jin-woo se acercaba más. Un paso. Dos pasos. Cuando la distancia se acortó, su visión se oscureció como si un fusible se hubiera quemado.

Su cuerpo delgado cayó sin fuerzas. Aun así, sus manos seguían aferrando al niño con firmeza.

Soo-hwa perdió el conocimiento. A pesar de haber huido con Dahong en la madrugada, terminó de nuevo en los brazos de Choi Jin-woo. No había escapatoria, estaba atrapado en su jaula.

Entre su conciencia desvaneciéndose, vio a la chamán, con los ojos en blanco y espuma en la boca, y a sus asistentes tirados como animales masacrados. Soo-hwa pensó:

‘Ni uno de ellos pudo expulsar al demonio’.

Si ni siquiera la chamán pudo lidiar con un hombre como Jin-woo, ¿cómo podría él escapar?

Ojalá no despertara nunca. Pero sabía que Jin-woo encontraría la manera de hacer que abriera los ojos.

A medida que sentía más impotencia, su cuerpo se debilitaba. El frío contacto en su espalda hizo que su mente se desvaneciera por completo.

❖ ❖ ❖

Desde la entrada de la montaña hasta el final del barrio marginal, una fila de sedanes negros estaba estacionada. Los hombres que bajaban de la montaña al amanecer se movían con rapidez, cargando a la chamán desmayada y a sus asistentes como si fueran pedazos de carne.

Mientras cerraban los maleteros, Choi Jin-woo descendió lentamente y se detuvo frente a un auto que lo esperaba. Buscó un paquete de cigarrillos en su bolsillo por costumbre, pero lo dejó con un improperio.

La puerta del auto se abrió de golpe. Jin-woo se inclinó y miró con intensidad el cuerpo desplomado en el asiento trasero, chasqueando la lengua.

Allí estaba Soo-hwa, desmayado y patético. Su rostro estaba pálido de miedo, sus labios sin color. La opinión de Jin-woo fue breve: ‘Sigue siendo atractivo’. Un comentario algo vulgar.

“¡Au, pa!”.

Desde un rincón, Dahong asomó la cabeza por encima de la cintura de Soo-hwa, saludando. Sin temor al imponente Jin-woo, extendió los brazos sonriendo. Jin-woo, mirando a su hijo con una expresión ambigua, soltó una risa seca.

“Así que reconoces a tu papá, pequeño listo”.

“¡Paa!”.

“Maldita sea, me vas a hacer llorar. Ven aquí, pequeño”.

Un brazo musculoso se adentró en el auto. Mientras Dahong ladeaba la cabeza, una mano enorme lo levantó como si fuera una muñeca. Jin-woo lo sostuvo con una pose natural.

El calor suave y el olor a talco del niño contrastaban con la rudeza de Jin-woo. Ajustándolo en sus brazos, frunció el ceño al escuchar su respiración. Ese pequeño ser, que respiraba y movía los dedos, era su hijo. Jin-woo suspiró, abrumado por una emoción indescriptible. Al estudiar el rostro de Dahong, sintió creciente resentimiento hacia Soo-hwa.

“¡Pa!”.

“No hace falta ni una prueba de ADN. Esa cara es claramente la de mi hijo”.

“¡Hijo, hijo!”.

Los labios pequeños se parecían a los de Soo-hwa, pero las cejas, los ojos y la nariz prominente eran idénticos a los de Jin-woo. Sonriendo con orgullo, tocó la nariz del niño, que soltó una risita.

“¿Tú también reconoces a tu papá? Esto es una reunión familiar en toda regla”.

“¡Uuu!”.

Emocionado, Dahong hundió su rostro en el pecho de Jin-woo. Aunque no se acercaba a cualquiera, con Jin-woo, al que veía por primera vez, se sentía cómodo. Jin-woo, admirado, pensó que los hijos reconocen a sus padres aunque estén separados. Ese pequeño, frágil y adorable, le parecía especial. Pero también pensó que, si Soo-hwa viera esa escena, se habría horrorizado.

Acariciando torpemente la espalda del niño, miró a Soo-hwa, aún desmayado, con ojos profundos.

“Tu mamá es una persona cruel. Tener un hijo como tú y escondérteme todo este tiempo. Qué mala persona”.

Aunque lo dijo, sonrió levemente. Dahong, sin entender, agitó los brazos con ojos parpadeantes.

“¡Papá! ¡Ah!”.

El niño se aferró con fuerza al hombro de Jin-woo. A pesar de tener solo dos años, su agarre era impresionante, sosteniendo la camisa como si no quisiera soltarlo nunca. Jin-woo, riendo, le acarició la cabeza y lo miró con ojos más suaves.

“Has sufrido mucho viviendo como pobre en un lugar miserable, pequeño. Ahora vamos a casa”.

“¡Casa, casa!”.

“Hablas jodidamente bien, ¿de quién serás hijo?”.

Murmuró Jin-woo como elogio, subiendo al asiento del copiloto con Dahong. Un subordinado sin nombre tomó el volante.

El auto salió del barrio marginal. Dahong, sentado en las rodillas de Jin-woo, cabeceó y pronto se quedó dormido. El ambiente en el auto era extrañamente silencioso.

❖ ❖ ❖

La pobreza era aterradora en muchos sentidos, especialmente para Soo-hwa, un omega.

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Desde pequeño, Soo-hwa vivió en la miseria, sin obtener nada fácilmente. Los materiales escolares, las cuotas de clase, el amor de los padres… todo lo que otros niños tenían sin esfuerzo, él no. Lo único que logró fue un certificado ganado con esfuerzo, pero incluso eso carecía de valor, porque nadie lo celebraba.

Esa vida continuó en la adultez. Soo-hwa se esforzó incansablemente por llevar una vida como la de los demás. Por suerte, su inteligencia le permitió obtener una beca universitaria. Pero la felicidad no llegó.

El día en que su padre abandonó el hogar, los prestamistas irrumpieron, golpeando a Soo-hwa y a Hejeong sin piedad. Soo-hwa, encogiéndose como un camarón, intentó proteger a su madre. Pero para los prestamistas, no era más que un insecto retorciéndose.

Mientras soportaba las patadas en lugar de su madre, lo que más lo devastó fue ver cómo destruían su laptop usada, comprada con gran esfuerzo para celebrar su ingreso a la universidad. Se sintió el peor hijo del mundo. Su madre sufría, ¿y él lloraba por una laptop?

Esa laptop era su posesión más lujosa, un regalo para sí mismo por entrar a la universidad. Ese día, su único lujo murió.

Desde entonces, su vida comenzó a hundirse. Al principio, pensó que no podía caer más bajo, pero descubrió que el fondo era infinito. Mientras que el camino hacia arriba tenía límites, el descenso era ilimitado.

‘Solo un supresor, por favor. El más barato…’.

‘Tomar esto siempre podría empeorar su salud’.

‘E-está bien’.

Lo cruel era que, por más que su vida se derrumbara, su cuerpo resistía. Cada tres meses, Soo-hwa compraba un supresor de 2,500 wones en la farmacia. Era barato y más o menos efectivo. A veces causaba insomnio o urticaria, pero era tolerable.

Ese fue el problema. Debió gastar 1,000 wones más en un supresor decente.

No solo las deudas de su padre lo agobiaban. Desde hacía un tiempo, un alfa dominante, un compañero menor de la universidad, mostraba interés en él. No le gustaba, así que lo evitaba, pero ese chico aparecía como un fantasma y lo manipulaba a su antojo. Últimamente, esos encuentros eran más frecuentes.

Escondido en el último cubículo del baño, Soo-hwa masticaba un supresor, jadeando como si tuviera hiperventilación. Normalmente, su ciclo de celo pasaba sin problemas, pero ese día el supresor no funcionó.

El desastre ocurrió en un instante. Sus feromonas se desbordaron, nublándole la mente, y sus pantalones se empaparon, dejándolo en una situación humillante. Masticando el supresor, se puso la capucha del suéter y se levantó, decidido a llegar a casa antes de que los síntomas empeoraran.

Cada paso hacía que su cabeza diera vueltas. El exceso de supresores le revolvía el estómago, y caminaba tapándose la boca por instinto. Justo cuando estaba a punto de salir del baño…

“Maldita sea, qué olor…”.

“…”.

“¿Tomando esas porquerías baratas y entrando en celo? ¿Estás pidiendo que te tome?”.

El alfa dominante, Choi Jin-woo, bloqueaba la puerta. Soo-hwa aún recuerda ese momento, Jin-woo, como una pared imponente, y él, desplomado, jadeando. El miedo abrumador y la repulsión que sintió eran imborrables.

‘¡Ugh, ugh…!’.

El supresor, tragado sin agua, comenzó a causar estragos, haciendo que vomitara. Soo-hwa, tirado en el frío y maloliente suelo del baño, lloraba y vomitaba. El dolor lo hizo perder la razón. Tal vez, se aferró a los pantalones de Jin-woo, suplicando que lo salvara.

Cuando recuperó la conciencia, estaba en la casa de Jin-woo. No, en su cama.

‘¡Jin-woo, para, me duele, ah, ugh…!’.

Bajo Jin-woo, con su mente sacudida, repetía palabras desesperadas: ‘Jin-woo, para, duele, lo siento’. Palabras patéticas y vacías.

Eso parecía excitar más a Jin-woo, que se volvía más violento. Doloroso, insoportable, triste. Aun así, Soo-hwa, por instinto, abrazó la cintura de Jin-woo con fuerza. Se sentía sucio, pero también aterrado, dependiendo del hombre frente a él.

Cuando el acto violento terminó, Soo-hwa estaba exhausto. Tirado como un pez muerto, apenas escuchaba la voz de Jin-woo.

‘No puedes… escapar…’.

¿Qué decía? Su mente estaba nublada. Cuando su conciencia se desvanecía, la voz se aclaró.

‘Nunca escaparás de mí, Yeon Soo-hwa’.

Una pesadilla. Una maldita pesadilla.

“¡Ugh, ugh…!”.

Despertó con esa voz aterradora en un auto silencioso. El asiento del conductor y el copiloto estaban vacíos. Solo él estaba allí.

“Dahong, Dahong…”.

No podía estar solo. Al notar algo extraño, buscó al niño en el asiento. Recordaba haberlo sostenido frente al templo en la montaña, pero ¿por qué estaba allí? Al despertar, todo era confusión.

No había rastro de Dahong en el auto. Soo-hwa giró lentamente hacia la ventana.

El paisaje era desconocido. A lo lejos, rascacielos se alzaban, y más cerca, una mansión lujosa destacaba. Antes de que pudiera adivinar dónde estaba, una risa familiar llegó desde afuera.

“Dahong…”.

Era la risa de su hijo. Soo-hwa abrió la puerta del auto y salió. Entonces lo vio todo.

Una fila de autos negros frente a la mansión, y en el centro, Choi Jin-woo sosteniendo a Dahong. Ver al niño riendo con un rostro tan parecido al de Jin-woo hizo que su corazón se desplomara.

Como loco, Soo-hwa corrió hacia ellos. Solo pensaba en arrebatarle a Dahong.

“¡Devuélveme a mi hijo!”.

No sabía de dónde sacaba el valor. Con los ojos encendidos, intentó arrancar a Dahong de los brazos de Jin-woo. El niño se sorprendió, pero Soo-hwa, jadeando, parecía aún más alterado.

Por supuesto, no lo logró. No podía competir con la fuerza de Jin-woo, y no iba a arriesgar el delicado cuerpo de Dahong.

Su intento torpe solo irritó a Jin-woo. Con el ceño fruncido, lo miró con indiferencia, alzando una ceja como retándolo a intentarlo de nuevo.

“Devuélvemelo, es mi hijo. No es tuyo, es mío…”.

“Yeon Soo-hwa”.

“¡Devuélvemelo, te digo!”.

“Habla claro. ¿No es mi hijo?”.

La voz de Jin-woo se volvió grave. Aunque era evidente que Dahong era su hijo, Soo-hwa negaba la relación con una mentira descarada.

Quizá sintiendo culpa, Soo-hwa desvió la mirada y asintió torpemente. ‘No es tu hijo’.

El rostro de Jin-woo se torció. Mirando a un Soo-hwa más audaz de lo que recordaba, soltó una risa incrédula.

“Supongo que una prueba lo aclarará”.

“…”.

“Ven tranquilo”.

¿Una prueba? Su corazón dio un vuelco. Odiaba a Jin-woo por actuar racionalmente en momentos como ese.

Sin soltar a Dahong, Jin-woo señaló con la barbilla que lo siguiera. Al parecer, la mansión era su casa. Caminó con pasos amplios y confiados. Dahong, asomando por encima de su hombro, extendió una mano hacia Soo-hwa, como invitándolo a seguir.

Entrar en esa casa era un misterio. Soo-hwa conocía bien a Jin-woo. Sabía que, al cruzar esa puerta, estaría a su merced, y quizás Dahong también. Con ese pensamiento, apretó los puños.

“No quiero entrar. No me buscaste todo este tiempo”.

“…”.

“Podríamos haber seguido como desconocidos. ¿Por qué ahora?”.

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La tristeza lo embargó, y su voz tembló. Aunque sus ojos se llenaron de lágrimas, mordió el interior de su mejilla para no llorar.

Desde que se conocieron, a Jin-woo le gustaba ver a Soo-hwa llorando. Decía que parecía la persona más patética del mundo, y que, en lugar de consolarlo, quería morderlo y dejarle marcas rojas.

Soo-hwa nunca olvidó esas palabras impactantes. Y no fue solo hablar, una vez, su cuerpo quedó lleno de marcas rojas.

Mientras contenía las lágrimas, Jin-woo lo observó con una sonrisa burlona.

“Te dejé en paz para disfrutar de esa cara”.

“¿Qué?”.

“Te di espacio para que respiraras, y mírate, viviendo como idiota en la miseria”.

“…”.

“Oye, Yeon Soo-hwa”.

Con una sola frase, Jin-woo hizo que todos los esfuerzos de Soo-hwa se sintieran inútiles. El día de su graduación, huyó sin mirar atrás, vagó por las calles y, al encontrar el orfanato, pensó que finalmente estaba a salvo. Incluso sintió la emoción de haber escapado.

Pero para Jin-woo, su huida era como pasear a un perro. No lo había perdido, lo había soltado a propósito.

“¿Pensaste criar a mi hijo en ese tugurio con su padre vivo?”.

Su descaro era descomunal. Trataba a Soo-hwa como a una mascota y, al mismo tiempo, quería jugar a ser el padre de Dahong. Soo-hwa ya no podía entenderlo, ni quería.

¿Por qué insistía en ser el padre? No creía que Jin-woo sintiera amor paternal. Solo había una respuesta.

“No te importa el niño. Sea tuyo o no, solo te divierte jugar conmigo…”.

“Tienes razón, es mi hijo”.

Aunque gritó con rabia, la voz de Soo-hwa no era fuerte. Un claxon de un camión ahogó su grito, mientras la voz baja de Jin-woo resonaba claramente.

Ajustando a Dahong en sus brazos, Jin-woo se acercó a Soo-hwa en un paso. La distancia reveló su imponente figura, intimidando a Soo-hwa, que se sintió como presa. Su valentía se desvaneció, y desvió la mirada.

“Parece que tienes una idea equivocada”.

“…”.

“Si solo quisiera jugar contigo, ya te habría destrozado. Si fueras mi juguete, estarías lisiado. ¿Entiendes?”.

“…”.

La mirada fría y brillante de Jin-woo era más aterradora que cualquier fantasma. El maquillaje oscuro de la chamán le había dado escalofríos, pero preferiría enfrentarla a solas antes que a Jin-woo.

Con el miedo, su cabeza se inclinó. Jin-woo le levantó la barbilla con fuerza.

“Tengo más sentido de la responsabilidad de lo que piensas. Y soy muy codicioso”.

“…”.

“Sobre todo, no comparto lo que lleva mi marca”.

Diciendo eso, Jin-woo acarició lentamente la mejilla de Dahong. Su mirada, suave por un instante, volvió a endurecerse.

Estaba amenazando. No solo a Soo-hwa, sino también a Dahong, su propio hijo, marcándolos como suyos. Una advertencia silenciosa.

Mientras Soo-hwa permanecía mudo, la puerta cerrada de la mansión se abrió lentamente. Jin-woo, con Dahong en brazos, cruzó el umbral. Caminaba sin dudar, pero Soo-hwa, paralizado, solo podía mover los pies en el lugar.

Con Dahong en sus manos, debía seguirlo y recuperarlo. Pero cruzar esa puerta era difícil. El umbral parecía una línea que no debía atravesar.

Si lo cruzaba, perdería toda oportunidad. No viviría libre, sino bajo el yugo de Jin-woo. Soo-hwa se limpió el sudor de las manos en la ropa. Debía decidir: huir o seguirlo. Pero su cuerpo, rígido, no se movía.

¡Thump, thump!

Su corazón latía como si fuera a estallar bajo la intensa tensión. Fue entonces cuando...

“No hagas tonterías y entra”.

“…”.

“Te lo digo por las buenas, entra”.

La voz de Jin-woo estaba cargada de una furia contenida. ¿Sería por el niño que llevaba en brazos? Por un momento, Soo-hwa tuvo un pensamiento absurdo. Jin-woo, que soltaba improperios incluso en público, no iba a contenerse solo porque estuviera frente a un niño.

“¡Ah…!”.

Y, efectivamente, incapaz de soportar la frustración, Jin-woo agarró a Soo-hwa del brazo y lo arrastró con fuerza. Decir que lo ‘arrastró’ era amable, casi tropezó con el umbral.

El suelo del jardín, que pisaba por primera vez, era exasperantemente perfecto. No había ni una brizna de hierba fuera de lugar, como si alguien lo cuidara meticulosamente, y las losas estaban impecables, sin rastro de polvo. Era un mundo completamente distinto al orfanato donde había estado viviendo.

Aunque era una casa particular, el edificio moderno era tan alto que había que alzar la cabeza para verlo entero. Mientras Soo-hwa miraba atónito, Jin-woo se acercó, puso un brazo sobre su hombro y comenzó a explicarle.

“Esa ventana grande en el primer piso es la sala. La habitación del niño está en el segundo. Y si subes hasta arriba, está la azotea. Evita subir allí, a menos que quieras romperte la cabeza si das un paso en falso”.

Estar allí escuchando una descripción de la casa era absurdo. Soo-hwa, medio resignado, miró hacia donde Jin-woo señalaba.

La azotea, como él la llamó, parecía vertiginosa. Sin barandillas, un movimiento en falso podía ser fatal. Aunque era una casa de dos pisos, la altura era suficiente para garantizar una muerte instantánea.

Mientras Jin-woo avanzaba hacia la entrada, notó que Soo-hwa estaba perdido en sus pensamientos y lo jaló del hombro. Cuando bromeó con un ‘¿Qué, quieres probar a caerte?’, Soo-hwa frunció el ceño.

Jin-woo marcó el código de la cerradura digital a propósito, asegurándose de que Soo-hwa lo viera. La puerta se abrió, revelando un interior aún más lujoso que el exterior. En la entrada, una mujer mayor esperaba.

“Dahong…”.

Jin-woo, que entró primero, le pasó el niño a la mujer. Ella, con una expresión de sorpresa momentánea, ocultó rápidamente sus emociones y tomó al niño. Dahong, confundido al ser entregado a una extraña, parpadeó y luego frunció los labios, a punto de llorar.

Soo-hwa miró al niño con lástima, pero no pudo entrar. Quería correr a abrazarlo, pero sus pies no se movían.

Suspirando, Jin-woo rodeó los hombros de Soo-hwa con un gesto sorprendentemente afectuoso.

“¿Qué te retiene tanto? El paseo terminó, Yeon Soo-hwa”.

“…”.

“Después de tomar aire, maldita sea, deberías volver a casa rápido”.

Su tono, que había sido más suave, volvió a su crudeza habitual. Soo-hwa, con las manos temblorosas escondidas, miró al niño. Pero, para su sorpresa, la mujer que lo sostenía había desaparecido.

En la entrada solo quedaban Choi Jin-woo y Soo-hwa.

“Contare hasta tres. Entra”.

“Jin-woo…”.

Jin-woo empujó ligeramente la espalda de Soo-hwa, dándole la oportunidad de entrar por su cuenta. Con una postura arrogante, metió las manos en los bolsillos y comenzó a contar.

“Uno”.

“Jin-woo, de verdad, yo…”.

“Dos”.

Tras ‘dos’, un silencio asfixiante llenó el aire. En una fracción de segundo, Soo-hwa sintió un miedo intenso y se apresuró a quitarse los zapatos.

No quería ni imaginar qué pasaría si Jin-woo llegaba a ‘tres’ y él no estaba dentro. Se quitó los zapatos solo para sobrevivir.

“¿P-por qué…?”.

En su prisa, sus pies se enredaron, y los zapatos no salían fácilmente. Para colmo, los cordones sueltos se enredaron aún más. Soo-hwa miró a Jin-woo con nerviosismo. Afortunadamente, no parecía tener intención de contar hasta ‘tres’.

Pero justo cuando se relajó, los labios de Jin-woo comenzaron a moverse.

‘Oh, no, bajé la guardia’.

Soo-hwa, al intentar quitarse los cordones enredados, tropezó.

‘No soy idiota, ¿por qué cometo estos errores?’.

Caer ahora sería humillante y miserable.

“¿Haciendo ojitos para que te mire?”.

“No…”.

Pensó que se golpearía la cabeza contra el suelo de mármol, pero eso no pasó. Jin-woo lo sostuvo firmemente por la cintura, riendo con incredulidad y diciendo tonterías. Soo-hwa, en su interior, se indignó. ¿Ojitos en esta situación? ¿De quién estaba burlándose?

Quería gritarle que qué disparate era ese, pero no dijo nada. Aunque Jin-woo pareciera tranquilo, siempre estaba al límite, y Soo-hwa no quería provocarlo.

Bajó la cabeza en silencio. Sus pies, en calcetines sucios, contrastaban con el suelo de mármol impecable. Por alguna razón, eso lo entristeció aún más.

‘¿Qué hago ahora?’ Realmente había entrado en la casa de Choi Jin-woo. Miró la puerta cerrada con nostalgia.

“Este fue tu último paseo”.

“…”.

“Vuelve a escaparte y te romperé una pierna para colgarla ahí”.

Jin-woo señaló la entrada con la barbilla, hablando con calma pero en serio. Había permitido suficientes ‘paseos’, pero con un hijo de por medio, no toleraría más huidas.

Su cuerpo se endureció como piedra. Tragó saliva, mirando la puerta. Imaginó su pierna cortada colgando en algún lugar, y un escalofrío lo recorrió. Al girar la vista, se sobresaltó por nada.

Las bisagras de la puerta, sin óxido, le parecieron de un rojo oscuro, como sangre seca.

Con los labios temblando, Soo-hwa se giró con cuidado. Al dejar atrás la entrada desolada, un amplio pasillo se abrió ante él. ‘¿Es esto correcto?’ Cerró los ojos con fuerza tras pensarlo varias veces.

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Jin-woo era de los que cumplían sus amenazas. Si hacía algo estúpido, podría terminar viviendo con una sola pierna.

‘Dahong solo tiene dos años, sería un desastre si me quedo con una pierna…’.

Por ahora, era peligroso, pero quizás podría encontrar una oportunidad para escapar muy lejos. Soo-hwa se aferró a esa idea ingenua.

“Hijo”.

Jin-woo pasó junto a Soo-hwa, arrastrando sus zapatos de casa, probablemente hacia la sala. Aunque la entrada estaba desprotegida, Soo-hwa no pudo desactivar la cerradura.

“¡Pa!”.

De repente, el niño, que se había colgado de la pierna de Jin-woo, mostró sus pequeños dientes en una sonrisa. Jin-woo, diciendo que el pequeño sabía cómo ganarse su cariño, lo levantó en brazos. Las miradas de ambos se clavaron en Soo-hwa, que estaba solo en el pasillo.

A primera vista, parecía una escena típica de una familia común, incluso de una familia más armoniosa que cualquier otra. Qué hipócrita. No es más que una fachada. Soo-hwa, que había estado mirando a Jin-woo con resentimiento, giró la cabeza bruscamente.

Si permanecía más tiempo allí, podría ser aún más difícil escapar. Un mes. Soo-hwa decidió que en un mes dejaría esa casa con el niño. Si era posible, no solo abandonaría esa casa, sino que escaparía para siempre del control de Choi Jin-woo.

En medio de lo que parecía una familia completa, Soo-hwa, de pie torpemente solo, jugueteaba sin razón con su propia pierna.