#91-#100

 

#91

Ante la reacción cortante, Shin Ho-jae se retiró en silencio.

“…Hoy me nombraron Capitán Asistente.”

Luego, después de un momento, abrió la boca en voz baja.

“Es la primera vez que soy Capitán Asistente, y Hyung Seung-yeol y Hyung Sang-gon confían mucho en mí. ¿Sorprendente, verdad? Era inimaginable la temporada pasada.”

Shin Ho-jae sonrió ligeramente mientras decía eso.

“Pero mientras venía hoy, pensé. Que si el Director no hubiera estado, nada de esto habría pasado. Lo más probable es que seguiría sin llevarme bien con mis compañeros de equipo, y no me habrían nombrado Capitán Asistente, ni habríamos ganado contra los Tigers.”

“……”

“¿Recuerda? En el campo de entrenamiento, el Director seguía llamando a Hyung Dong-joo y Hyung Seung-yeol, que estaban heridos, ‘nuestros jugadores’. Y usted se lastimó mucho al proteger a Hyung Dong-joo cuando se cayó.”

“……”

“También ayudó a Du-min, incluso contratando un abogado. Y trajo un entrenador mental.”

Shin Ho-jae hizo una pausa de un momento y luego exhaló como un suspiro.

“El Director que conocemos es esa clase de persona.”

“……”

“Lo que quiero decirle es que no se preocupe por nosotros.”

Shin Ho-jae continuó hablando lenta pero ininterrumpidamente, sin dudar un instante. Como alguien que había estado pensando constantemente en lo que quería decir.

“Como dijo el Director en la ceremonia de inauguración, nuestro equipo es fuerte en la crisis. Lo dice todo que hasta Lee Sang-gon me esté pasando el puck.”

Jung-hyun miró en silencio el rostro de Shin Ho-jae con ojos hundidos.

“Vamos a ganar el campeonato. Definitivamente.”

Shin Ho-jae habló en un tono serio.

“Porque es la única manera para que seamos los Blue Wolves ‘MJ’ la próxima temporada, y la siguiente.”

“……”

La mirada de Jung-hyun cayó lentamente. Escuchar la historia con ese rostro lleno de esperanza era más difícil de lo que pensaba.

Trató de distraer sus pensamientos. Observó la ventana de estado de la secadora, cuyo tiempo disminuía lentamente, el aullido del viento afuera, o el agua que se acumulaba en el suelo a medida que la nieve de la suela del zapato de Shin Ho-jae se derretía.

“Así que el Director puede volver cuando quiera. Con todo respeto al nuevo dueño… el Director es el único dueño que yo y los miembros del equipo consideramos.”

Las palabras siguientes le llegaron al oído con un retraso. Jung-hyun levantó la cabeza ante la extraña frase y preguntó.

“……¿Qué acabas de decir?”

“¿Eh? Que el Director es el único dueño para mí y los miembros del equipo…”

“No, ¿hay un nuevo dueño en Blue Wolves?”

Mientras Jung-hyun negaba con la cabeza y preguntaba rápidamente, Ho-jae asintió.

“Sí. Kwon Gi-hyeok, vicepresidente de Korean Airlines.”

“……”

“Es su hermano, ¿verdad, Director?”

Dijo que se lo habían dicho de palabra en el club después del partido de hoy. Dijo que el artículo oficial saldría la próxima semana, y Ho-jae habló con cautela, observando la reacción de Jung-hyun.

El rostro de Jung-hyun se endureció lentamente. Su mente giraba tan rápido que parecía que iba a hacer ruido el motor.

Kwon Gi-hyeok es el dueño del club. Parecía que ya era demasiado tarde para evitar que los dos se involucraran. Pero, ¿por qué buscar el puesto de dueño precisamente ahora…?

La mirada de Jung-hyun se dirigió a Shin Ho-jae. Shin Ho-jae lo miraba con el rostro ligeramente sonrojado.

Todo su cuerpo se enfrió por una premonición.

…¿Kwon Gi-hyeok sabrá de su relación con Shin Ho-jae?

¿Cómo? ¿Dio alguna pista? No, no sería muy difícil de descubrir. Shin Ho-jae había estado entrando y saliendo de su casa regularmente. Lo importante ahora no era cómo se había enterado.

Sería: ¿por qué Kwon Gi-hyeok tomó el puesto de dueño? La conversación con Gi-hyeok le vino automáticamente a la mente.

'¿Por qué hace esto hasta este punto?'

'Hermanito. A mí no me gusta que tengas nada.'

'Por eso lo destruyo, Jung-hyun. Todo lo que has logrado.'

Sus puños se cerraron por sí solos. Jung-hyun levantó solo los ojos para ver el rostro de Shin Ho-jae. Un rostro que no sabía nada, solo cálido y amable.

¿Por qué pensó que esa historia solo apuntaba a su estatus o reputación?

Si, en el peor de los casos, Kwon Gi-hyeok intenta destruir a Shin Ho-jae. Si la carrera de Shin Ho-jae termina por su culpa.

Con solo imaginarlo, sentía que toda la sangre se drenaba de su corazón.

Quería creer que era una preocupación infundada, pero el oponente era Kwon Gi-hyeok. Al igual que usó un palo de golf contra Kim In-joong sin pestañear, fácilmente haría algo similar contra Shin Ho-jae.

Le resultaba cada vez más difícil respirar. ¿Qué debería hacer? ¿Debería advertirle que no se acerque a Kwon Gi-hyeok? No, eso solo despertaría sospechas innecesarias en Shin Ho-jae. Lo que temía antes se haría realidad.

Lo que Jung-hyun podía hacer de inmediato era lo obvio.

Empeorar su relación con Shin Ho-jae hasta el punto de que Kwon Gi-hyeok pensara que se había equivocado, y asegurarse de que Shin Ho-jae nunca supiera su situación.

No se le ocurría ninguna otra forma mejor. Kwon Gi-hyeok siempre había sido una existencia así para Jung-hyun. Una línea que nunca debía cruzarse.

Al igual que una pulga atrapada en un vaso de cristal salta a una altura mucho menor que su capacidad para evitar golpearse la cabeza, Jung-hyun también había fijado sus propios límites hace mucho tiempo.

No debía provocar a Kwon Gi-hyeok. Él tenía a Myeongjeong y a su padre. Y Myeongjeong y su padre tenían a su madre.

“No volveré al club.”

Jung-hyun abrió la boca con voz fría y endurecida. Shin Ho-jae pensó que estaba preocupado por el asunto del artículo e inmediatamente habló.

“No se preocupe por el artículo. La reportera Park Ha-na seguramente…”

“No. Dije que no volveré al club incluso si el artículo se resuelve bien.”

“……”

“El club ya no es importante para mí. No me importa si ganan o pierden el campeonato.”

Shin Ho-jae apretó los labios y luego habló con una voz que se esforzaba por sonar indiferente.

“¿Recuerda cuando hice un hat-trick?”

Jung-hyun frunció el ceño.

“¿Sabe lo que me dijo ese día, Director? Dijo que quizás realmente ganaríamos el campeonato. Con una expresión de mucha alegría.”

Era el momento en que se besaron a toda prisa en el baño, borrachos de euforia.

El recuerdo no deseado que surgió le ventiló la cabeza aún más fríamente. Jung-hyun sonrió por lo bajo y abrió la boca.

“Eso fue cuando yo era el dueño del club. Ya no es mi logro.”

Shin Ho-jae apretó el puño, mirando hacia abajo, como si estuviera conteniendo la rabia que le subía.

“No. Usted no es esa clase de persona, Director.”

“Yo siempre he sido esta clase de persona.”

Jung-hyun continuó con un tono frío.

“Usted, el jugador Shin Ho-jae, fue quien distorsionó y se equivocó al gustarle el tipo de persona que soy.”

El rostro de Shin Ho-jae comenzó a arrugarse ligeramente.

“……¿Por qué habla así?”

“Es frustrante. Lo que está haciendo ahora, señor Shin. Creí haberlo explicado claramente antes, y no sé por qué vino hasta aquí. No lo habrá olvidado, ¿verdad?”

“……Lo recuerdo. Que me dijo que fui una persona que le gustó…”

Inesperadamente, una voz con calor le siguió.

Jung-hyun levantó una ceja ligeramente.

“Debo haberlo hecho malinterpretarse.”

Shin Ho-jae miró a Jung-hyun con una expresión aturdida.

“Cuando dije ‘una persona que me gustó’, es, literalmente, en tiempo pasado.”

“……”

“Terminó hace mucho tiempo.”

“……Usted puede que piense eso, pero yo…”

“Lo más importante para mí ahora es mi próximo matrimonio.”

Jung-hyun cortó las palabras de Shin Ho-jae.

“Que ese matrimonio se concrete sin problemas. Eso es todo.”

“……”

“A diferencia del jugador Shin Ho-jae, yo soy una persona cuya esencia es fea, por lo que me importa qué ropa uso y qué comida como.”

“……”

“Para ser honesto, me he vuelto más desesperado desde que esto sucedió. Arreglar ese simple artículo no es nada para esa familia. Con su riqueza y antecedentes, es una pareja perfecta para mí, más de lo que merezco.”

Jung-hyun miró directamente a Shin Ho-jae y pronunció las últimas palabras en voz baja.

“El señor Shin Ho-jae no puede darme esas cosas.”

El rostro de Shin Ho-jae finalmente se desfiguró por completo.

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Sus dos ojos, claramente heridos, brillaban como si fueran a derramar lágrimas en cualquier momento. Jung-hyun desvió la mirada de ese rostro.

Justo en ese momento, sonó la alarma de la secadora indicando que el secado había terminado. Era el mismo sonido que lo despertó aquella vez. Junto con el olor dulce de la papilla.

“Que un hombre con el que me acosté me visite a medianoche es una gran molestia.”

Jung-hyun habló en un tono cortante, como si estuviera tratando de ignorar ese recuerdo.

“Por tu expresión, parece que entendiste. Me alegro de que el señor Shin Ho-jae sea una persona con la que se pueda razonar.”

“……”

“Sal con cuidado para que los periodistas no te vean y causes más problemas. Ah, y lleva tu abrigo.”

Con esas últimas palabras, Jung-hyun le dio la espalda. Como el cuarto de servicio estaba oscuro, no podía ver qué expresión tenía Shin Ho-jae.

Jung-hyun abrió los ojos cuando una luz deslumbrante se colaba por las cortinas opacas.

Jung-hyun se levantó lentamente. Su cuerpo se sentía pesado como el plomo y tenía escalofríos. Estaba peor que ayer.

Parece que hoy tendrá que comer algo. Pensó si quedaba arroz instantáneo en casa y salió del dormitorio.

La casa estaba en silencio. Como si ningún alboroto hubiera ocurrido anoche.

Solo cuando bajó a la cocina se dio cuenta de que una olla grande, que no usaba habitualmente, estaba puesta sobre la placa de inducción.

Al levantar la pesada tapa, el rocío que se había acumulado en su interior se deslizó hacia abajo de golpe. Pequeñas gotas de agua cayeron sobre el contenido que llenaba la olla.

Era una papilla amarilla con mucho huevo y camarones.

Jung-hyun cerró la tapa de la olla y caminó hacia la puerta trasera. El cuarto de servicio, que abrió con brusquedad, estaba vacío.

Oyó un sonido de golpeteo, tac, tac, que venía de afuera. Jung-hyun abrió la puerta trasera para buscar la fuente del sonido. Era el sonido de una bolsa de plástico blanca colgando del pomo de la puerta, golpeada por el viento.

La bolsa estaba llena de todo tipo de medicamentos. Todos eran medicamentos para el resfriado que contenían componentes para bajar la fiebre.

Jung-hyun levantó los ojos en silencio.

La nieve que había caído durante la noche se había acumulado suavemente en el patio trasero.

* * *

A la misma hora, el consejero Park Nam-woong buscaba el número de contacto de Shin Ho-jae con el rostro emocionado.

Era una buena noticia por fin. Esperando que también lo fuera para Ho-jae, que había sufrido mucho por los problemas consecutivos, pulsó el botón de llamada.

─Sí, ¿hola…?

La voz de Shin Ho-jae estaba inusualmente débil, pero Park Nam-woong no se dio cuenta y fue directo al grano.

“¿Ho-jae? ¿Adivina qué? ¡Finalmente encontré la tarjeta de presentación ayer!”

─¿Tarjeta de presentación…?

“¡El abogado de Myeongjeong que conociste en el hospital de tu padre! ¡El benefactor que pagó las facturas del hospital de tu padre!”

─Ah… sí.

“Le dije que tenías muchas ganas de agradecerle y dijo que intentaría organizar una reunión. ¿Tienes algún día libre?”

#92

Shin Ho-jae se detuvo de repente al ver su silueta reflejada en el cristal.

Vio que el nudo de su corbata estaba torcido. Ho-jae lo enderezó y miró su reflejo.

Se veía un rostro rígidamente tenso, por la tensión o por la expectativa, no lo sabía. Y el traje y el abrigo que se había puesto con más cuidado que para ir al trabajo.

“Uf.”

Después de tragar un suspiro que no sabía cuántas veces había soltado, Ho-jae puso un pie en la puerta giratoria.

El espléndido edificio rojo detrás, con la Torre Namsan visible, era el Hotel MJ.

El hombre, que se presentó como el abogado de Myeongjeong, le había dado la fecha y el lugar a Shin Ho-jae con mucha cortesía. Diciendo que su cliente tenía muchas ganas de conocerlo.

No podía entenderlo de inmediato, y se quedó aturdido por un tiempo incluso después de recibir la llamada del abogado.

Alguien de Myeongjeong que pagó las facturas del hospital de su padre.

Por supuesto que pensó que era Kwon Jung-hyun.

Pero, ¿por qué ahora dice que ‘quería reunirse’?

Se preguntaba si esto era alguna clase de broma pesada.

¿Sentiría culpa por haber terminado de esa manera? Cualquiera que fuera su intención, Shin Ho-jae no podía rechazar la propuesta de reunirse. Quería encontrarse con Jung-hyun, aunque fuera así.

Sabía que era algo estúpido y tonto. Persiguiéndole incluso después de que le dijo que era una ‘molestia’.

¿Qué debería decirle cuando lo vea? A juzgar por el hecho de que se lo comunicó a través de un abogado, ¿significaría que no debería mencionar la conversación que tuvieron en su ‘encuentro personal’?

Su cabeza estaba tan confundida que le dolía. Shin Ho-jae suspiró de nuevo, lleno de tensión, y caminó hacia el restaurante del segundo piso del hotel, el lugar de la cita.

Un empleado con un uniforme pulcro le preguntó el nombre de la reserva en la entrada.

“Shin Ho-jae.”

“Señor Shin Ho-jae, lo estábamos esperando. ¿Le guardo el abrigo?”

“Ah, sí. Entonces…”

El empleado tomó el abrigo de Shin Ho-jae y lo guio hacia el interior del restaurante. Era una sala con puertas corredizas.

“El Señor Shin Ho-jae ha llegado.”

Con esas palabras, la puerta se abrió suavemente. Shin Ho-jae pasó al empleado y entró lentamente.

La sala interior estaba decorada como un pequeño restaurante. Una ventana grande que daba a un hermoso jardín y una pequeña zona de cocina, y una mesa para dos.

Y había un hombre alto, de espaldas a Ho-jae, mirando por la ventana.

Se giró lentamente. La boca sonriente y los hoyuelos profundos fueron lo primero que notó Ho-jae. Un cuerpo, estilo y barbilla muy parecidos a los de Jung-hyun.

“Es la primera vez que nos conocemos formalmente. ¿No le fue muy lejos para llegar hasta aquí?”

Pero no era Jung-hyun.

“Tomemos asiento primero y hablemos.”

Shin Ho-jae se sentó incómodamente donde él le indicó. El hombre sonrió brillantemente y extendió su mano derecha hacia Ho-jae.

“Permítame presentarme formalmente. Soy Kwon Gi-hyeok, director de MJ Sports.”

* * *

“De niño, solía ir al estadio con mi abuelo. ¿Sabía que mi abuelo es de Hamgyeong-do? Es una región muy fría, así que me dijo que jugar sobre el hielo era algo cotidiano.”

Kwon Gi-hyeok habló alegremente y tomó un sushi con la mano. Para cuando se lo tragó, ya había otro sushi en el plato.

El chef lo estaba preparando directamente en la pequeña zona de cocina al lado de la mesa. El sommelier que esperaba al otro lado sirvió vino blanco en la copa vacía de Gi-hyeok y también en la de Shin Ho-jae.

Era como ver un mundo aparte frente a él. Ho-jae respondió a la pregunta de Gi-hyeok un poco tarde.

“No. No lo sabía.”

“¿En serio? De todos modos, el hockey sobre hielo era realmente genial incluso a ojos de un niño. Es como un deporte de lucha libre sobre hielo, ¿qué chico no lo amaría? ¿No cree?”

Shin Ho-jae asintió en señal de afirmación y bebió agua.

Normalmente le encanta el sushi, pero le costaba sentir el sabor desde hace un rato, por lo que comía lentamente.

Ho-jae levantó la mirada y miró el rostro de Kwon Gi-hyeok.

Al principio, cuando solo vio su espalda, pensó que se parecía un poco a Jung-hyun, pero viéndolo así, no se parecía en absoluto. Especialmente sus ojos.

Gi-hyeok tenía ojos rasgados sin doble párpado, y cuando sonreía, sus ojos se cerraban tanto que no se veían sus pupilas.

Era completamente diferente de la sonrisa de Jung-hyun, que solo sonreía ligeramente con la boca.

El nuevo dueño del club, el hermano mayor de Jung-hyun. Y el benefactor que pagó las facturas del hospital de su padre.

Todavía no podía creerlo, incluso después de escucharlo directamente de él. Ho-jae tomó un sushi con sus palillos y lo masticó mecánicamente.

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Su corazón, que había estado latiendo ruidosamente, se había hundido hasta el fondo en algún momento.

Mirando hacia atrás, el consejero Park Nam-woong solo dijo que ‘un abogado que trabaja en Myeongjeong’ le había dado la tarjeta de presentación, pero nunca dijo una palabra de que fuera Kwon Jung-hyun.

Era algo que podía resumirse simplemente como ‘una confusión’. Solo tenía que alegrarse de saber quién era su verdadero benefactor. ¿Pero por qué se sentía tan mal?

El chef que estaba al lado puso un sushi recién hecho en el plato de Shin Ho-jae. Era un pescado blanco con pan de oro.

“Por eso, cuando mi abuelo me dijo que eligiera un jugador para patrocinar, elegí al jugador Shin Ho-jae sin dudarlo.”

Ho-jae estaba a punto de tomar el sushi con los palillos, pero levantó la cabeza.

“…¿Usted me eligió, Vicepresidente?”

“Sí. Fue hace exactamente 15 años, ¿cuando el jugador Shin tenía unos 9 años?”

“…Sí. Así es. Empecé a recibir el patrocinio del Presidente en la escuela primaria.”

Todavía recordaba vívidamente cuando conoció al Presidente Kwon Deuk-jeong a los 9 años.

Siguió a su entrenador hasta una sala vacía, y allí estaba un abuelo de pelo blanco con una impresión aterradora como un tigre. Él le sonrió al pequeño Ho-jae, que estaba un poco intimidado, y le dijo: ‘A mi nieto le gustas mucho’.

Así que se refería a Kwon Gi-hyeok.

“Pensándolo bien, creo que el hecho de que el jugador Shin sea tan famoso ahora se debe a que nos conocimos cuando eras niño.”

“…Sí. Realmente, así es.”

Ho-jae miró el pescado blanco en su plato y abrió la boca.

“Esta pregunta puede ser de mala educación, pero…”

“Pregúntame lo que quieras.”

“¿Puedo preguntar cómo se enteró de lo de mi padre y por qué pagó las facturas del hospital?”

Kwon Gi-hyeok levantó las comisuras de su boca y sonrió.

“Para ser sincero, para cuando me gradué de la universidad, me había olvidado por completo del jugador Shin Ho-jae. Estaba muy ocupado aprendiendo el negocio de la empresa. Pero hace dos años, escuché que el jugador Shin se había unido a un equipo nacional.”

“……”

“Sabía que habías ido a Canadá con el patrocinio de mi abuelo, así que me pareció extraño. Así que investigué un poco. Y me enteré de que el patrocinio de mi abuelo se había cortado y también del asunto de tu padre.”

Después de decir eso, Gi-hyeok hizo un pequeño sonido de admiración, “Ah”.

“Lamento haber investigado por mi cuenta. Y también lamento no haber sabido que el patrocinio se había cortado. Si lo hubiera sabido, definitivamente habría continuado patrocinando al jugador Shin.”

“…No. Debe haber estado muy ocupado.”

“Gracias por entenderlo.”

Kwon Gi-hyeok sonrió con los ojos entrecerrados y continuó, tomando un gunkanmaki cubierto con huevas de erizo de mar.

“Como tengo una relación de hace tiempo con el jugador Shin, y recuerdos con mi abuelo, no pude simplemente ignorarlo.”

“…Entonces, ¿por qué lo mantuvo en secreto hasta ahora y decidió reunirse conmigo solo ahora?”

“En ese momento, pensé que el jugador Shin podría sentirse incómodo. El jugador Shin y yo nunca nos habíamos conocido oficialmente. Y para mí, no era algo que mereciera un agradecimiento.”

“……”

“Pero ahora, ¿no soy yo el dueño de Blue Wolves? Estaba pensando que me gustaría mantener una buena relación con el jugador Shin, el as del club, y el consejero Park Nam-woong me llamó justo a tiempo. Pensé que era una buena oportunidad.”

“…Ya veo.”

Cuando bajó la mirada con una expresión algo melancólica, escuchó la risa repentina de Gi-hyeok. Se lamió las huevas de erizo de mar que se habían escurrido en su palma y abrió la boca.

“¿No parece que el jugador Shin no cree que haya sido yo?”

“¿Disculpe?”

“¿Acaso pensaste que era mi hermano, Jung-hyun?”

“……”

Shin Ho-jae se quedó en silencio sin afirmar ni negar. Kwon Gi-hyeok sonrió con las comisuras de la boca, interpretándolo a su manera.

“Jung-hyun me envidiaba mucho cuando éramos niños.”

“……”

“Para ser precisos, ¿debería decir que quería imitar todo lo que yo hacía? Pensándolo bien, probablemente envidiaba que yo fuera un Alpha. Pobre de él. En nuestra familia, en particular, se prefiere a los Alpha.”

Shin Ho-jae escuchó su historia en silencio. Historias de Jung-hyun que él no conocía. Su torso se inclinó ligeramente hacia adelante casi por reflejo.

“El hockey sobre hielo, y el jugador Shin Ho-jae, también le empezaron a gustar imitándome. De hecho, yo fui el primero que se preparó para adquirir Blue Wolves, pero Jung-hyun se interpuso en el camino.”

“……”

“En realidad… ya que viste todo el contenido del artículo, jugador Shin, te lo digo.”

Kwon Gi-hyeok se secó la boca con una servilleta e hizo una pausa. Luego se bebió todo el vino de su copa.

“Incluyendo este incidente, los daños que Jung-hyun ha causado al grupo han sido considerables. Su personalidad es voluble y, bueno, como sabes, tiene una tendencia a la ira. Aunque es mi familia, para ser sincero, incluso a mí me resulta difícil tratar con Jung-hyun.”

El rostro de Ho-jae se endureció ligeramente.

“Le dimos una última oportunidad al asignarle MJ Sports, pero, lamentablemente, parece que la naturaleza es imposible de cambiar.”

“……¿Está diciendo que el incidente del artículo es realmente obra del Director Jung-hyun?”

“Si no fuera cierto, Myeongjeong lo habría manejado de alguna manera. No lo habrían despedido como director. ¿No es así?”

“……”

“Mi padre realmente se rindió con este incidente.”

La parte superior del cuerpo que se había inclinado hacia adelante recuperó lentamente su posición original. La mirada de Ho-jae estaba aturdida.

Nunca lo había pensado de esa manera. Pero al escuchar a Gi-hyeok, tenía sentido. Si Jung-hyun realmente hubiera sido acusado injustamente, una gran corporación como Myeongjeong no se habría quedado de brazos cruzados.

“Como es muy bueno mintiendo… me preocupa que mi hermano haya hecho algo malo al jugador Shin.”

Gi-hyeok sonrió con los ojos entrecerrados mientras miraba a Shin Ho-jae.

“Si ese fuera el caso, espero que lo perdones generosamente por mí.”

Esperaba escuchar la historia de Jung-hyun contada por su familia. Pero Gi-hyeok estaba diciendo que el Jung-hyun del artículo que él había negado era el verdadero.

Su mente estaba confundida. Si fuera la historia de otra persona, no le habría prestado atención.

Pero Gi-hyeok no era el hermano de Jung-hyun. ¿Acaso un hermano inventaría historias sobre su hermano a propósito? Al menos, eso era lo que dictaba la lógica de Shin Ho-jae.

Entonces, ¿la imagen de Jung-hyun que conocía era realmente una distorsión a su conveniencia…?

Como interrumpiendo las divagaciones de Ho-jae, Gi-hyeok levantó su copa de vino y dijo.

“En ese sentido, ¿hacemos un brindis?”

“Ah…”

Shin Ho-jae levantó su copa con un retraso. Gi-hyeok sonrió con los ojos entrecerrados y dijo.

“Brindo por el futuro éxito del jugador Shin.”

“…Gracias.”

El vino que tomó después de chocar las copas tenía un sabor tan amargo que le hizo fruncir el ceño.

#93

“No me gustan mucho las cosas demasiado populares, pero viéndolo en persona, me parece bien. El color de la pared me recuerda a mi viaje a Marruecos. ¿Hacemos esto para el recibidor y la sala? ¿Qué piensas, Jung-hyun?”

Kwon Jung-hyun intentó concentrarse en la lista que tenía delante. Era un grueso catálogo con muestras de materiales de interior.

“Cualquier cosa me parece bien.”

“Llevas diciendo que cualquier cosa te parece bien desde hace rato. ¿De verdad te parece bien?”

Kyung Seung-hee preguntó con un leve suspiro.

La historia que le había contado a Shin Ho-jae, de que su familia podía encubrir el artículo, era cierta a medias. Después de que se publicara el artículo, Kyung Seung-hee lo había contactado en silencio. Dijo que usaría las conexiones de su padre y su hermana para acelerar al máximo la investigación policial y proceder incluso al acuerdo.

No sabía si Kwon Gi-hyeok había planeado todo esto, pero gracias a eso, la situación se había calmado a una velocidad asombrosamente rápida.

“Quiero decidirlo contigo, ya que es la decoración de nuestra casa de recién casados. ¿Estoy pidiendo demasiado?”

“…No. Es solo que realmente me gusta todo lo que dice Seung-hee. No tengo buen ojo para estas cosas.”

Jung-hyun respondió con cautela, tratando de no ofender a Kyung Seung-hee. Cada vez que hablaba con él, sentía que las conversaciones cotidianas eran particularmente agotadoras.

La razón era evidente. Sería porque esperaban cosas diferentes. Mientras él solo quería llevar a cabo este matrimonio de forma puramente formal, sin voluntad ni afecto, la otra persona quería que se basara en el afecto.

Siendo justos, debería estar agradecido con él. Que un hombre, que es hijo de un viceministro en activo, le haya propuesto matrimonio tan fácilmente a él, que está en una posición tan devaluada; que no haya pedido la cancelación del compromiso incluso después de que saliera el artículo; y que incluso haya ayudado a resolverlo.

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El problema era él mismo. Él, que no podía abrir su corazón a pesar de saberlo racionalmente.

“Entonces, ¿veamos algo más fácil primero? Jefe Kim, por favor traiga las muestras de los anillos.”

Kyung Seung-hee cerró el catálogo de materiales con un golpe y se dirigió a su personal shopper que estaba a un lado.

Pronto, el shopper, con guantes blancos, trajo una bandeja transparente. En la bandeja, varios pares de anillos, desde los más lisos hasta los engastados con diamantes, estaban alineados.

“Estos son los anillos que seleccioné en la primera ronda. Elegí una línea simple porque pensé que no te sentirías cómodo con algo demasiado ostentoso, Jung-hyun.”

“……”

“Nuestro anillo de compromiso.”

Su garganta se cerró inexplicablemente.

“¿Cuál te gusta más? Tómate tu tiempo para mirarlos y elegir. Puedes probártelos también.”

“…Entonces, este.”

No era tan desconsiderado como para decir que cualquiera le daba igual en ese momento. Jung-hyun eligió el más simple y discreto.

“Nuestros gustos son muy similares. Yo también pensé que ese era el más bonito. De todos modos, a mí también me resulta incómodo algo demasiado ostentoso cuando estoy trabajando.”

Diciendo eso, Kyung Seung-hee sonrió dulcemente. Jung-hyun le siguió y sonrió por reflejo.

“Dame tu mano.”

Kyung Seung-hee extendió su palma izquierda.

“Solo quiero ver la talla.”

Jung-hyun extendió lentamente su mano izquierda. Pronto, las superficies de sus dos palmas se tocaron.

En ese instante, Jung-hyun sintió algo nauseabundo y apartó la mano abruptamente, como si se hubiera quemado.

“¿Jung-hyun?”

“Ah, lo siento. Creo que sentí una pequeña descarga eléctrica.”

“Pensé que no querías darme la mano. Dámela de nuevo.”

“……”

Jung-hyun tragó saliva y puso su mano sobre la palma de él de nuevo. Al igual que antes, tan pronto como sus manos se tocaron, su visión se onduló y distorsionó.

Era una sensación como si algo fluyera desde las huellas dactilares de su punta. Sin querer, retiró la mano, y esta vez, Kyung Seung-hee tomó su mano con una expresión juguetona. Luego puso el anillo en el dedo anular de Jung-hyun.

La misma sensación se sintió no solo en su palma, sino también en la otra mano de Kyung Seung-hee que sostenía el anillo.

Al mismo tiempo, Jung-hyun olió algo. Algo que se sentía como un olor pesado y dulce, como un incienso acre.

“La talla es un poco grande. Pero es muy bonito.”

De repente, una náusea tan fuerte que provocó un arcada surgió.

Jung-hyun se levantó abruptamente sin siquiera pedir permiso. Luego corrió al baño cubriéndose la boca.

Jung-hyun se arrodilló, casi cayendo, en el cubículo vacío del inodoro, agarró la taza y vomitó lo que tenía dentro.

Después de cuánto tiempo se estuvo retorciendo. Cuando finalmente cesó la sensación de vómito, Jung-hyun respiró con dificultad.

Había estado sintiéndose mal últimamente, ¿pero hasta el punto de vomitar? El ceño se le frunció por la duda.

Entonces escuchó la voz de Kyung Seung-hee detrás de él.

“Jung-hyun… ¿Te sientes mal?”

Jung-hyun tiró rápidamente de la cadena y se limpió la boca. Kyung Seung-hee lo miró fijamente.

“De ahora en adelante, si te sientes mal, dímelo con anticipación. No quiero ser una persona descortés que arrastra a alguien enfermo de compras.”

“…Lo siento.”

Cuando se apoyó en los azulejos para levantarse, él extendió la mano para ayudarlo a levantarse. Jung-hyun se levantó sin tomar su mano. Le resultaba incómodo el contacto.

“Solo voy a enjuagarme la boca y saldré. ¿Puedes esperarme afuera?”

“De acuerdo. Te espero afuera, entonces.”

Jung-hyun se enjuagó la boca en el lavabo y aprovechó para lavarse la cara con agua fría. Se sintió un poco más lúcido con el frío.

Ahora que lo pensaba, había estado sintiendo indigestión continuamente. Junto con un ligero vértigo que se sentía como mareo constante.

Parecía que su cuerpo se estaba desequilibrando debido a su mal estado. Cuando experimentaba mareos, a menudo se sentía fácilmente mareado incluso con un pequeño olor.

Jung-hyun se secó la cara y las manos cuidadosamente y salió del baño. Kyung Seung-hee estaba sentado solo en el salón bebiendo té. Sonrió dulcemente al verlo.

“¿Estás mejor?”

“Sí.”

Jung-hyun sonrió débilmente y se sentó. Estaba un poco más lejos que antes, por si acaso se tocaban las manos de nuevo. Kyung Seung-hee le ofreció té.

Era un té a base de té verde, su favorito. Con un sorbo, sintió que su estómago se calmaba un poco. Jung-hyun bebió un poco más de té.

Kyung Seung-hee lo miró fijamente y abrió la boca en voz baja.

“Mis padres quieren ver el historial de chequeos médicos de Jung-hyun antes de la boda.”

Jung-hyun levantó la cabeza ante esas palabras.

“……Me hice un chequeo el año pasado. ¿Puedo darles ese?”

Cuando preguntó lentamente, Kyung Seung-hee sonrió con timidez.

“Lo siento. Mi padre insistió en que te hicieras uno nuevo… Mi familia es muy sensible a la salud, ¿sabes? Estuve enfermo por mucho tiempo cuando era niño.”

“……”

“Para ser honesto, me había olvidado hasta hace un momento, pero al verte hoy, también me preocupé. No te presiones demasiado, solo ven a la clínica de nuestra familia en algún momento.”

Jung-hyun lo miró con ojos tranquilos. Un chequeo médico.

¿Sería una preocupación infundada pensar que en realidad no les importaba su salud, sino que querían comprobar si había algo que criticar?

Jung-hyun asintió.

“Sí, de acuerdo.”

No se sentía muy bien, pero tampoco tenía motivos para negarse. Seung-hee sonrió ampliamente, satisfecho con la respuesta.

“Y Jung-hyun, dejaste caer el anillo antes.”

“Ah…”

“Parece que fue porque la talla era grande. Así que pedí que trajeran uno nuevo de inmediato. Pruébatelo.”

Kyung Seung-hee, recordando la reacción de Jung-hyun de antes, le entregó el anillo plateado en el estuche en lugar de ponérselo él mismo.

Jung-hyun intentó sonreír, pero de alguna manera no podía controlar su expresión. Lentamente extendió la mano y se puso el anillo.

Era solo un anillo en su dedo, pero le costaba respirar, como si le estuvieran apretando una corbata.

* * *

El tiempo pasó rápidamente.

Blue Wolves jugó su trigésimo partido de la temporada, y su clasificación fluctuó entre el tercer y el quinto lugar.

Los jugadores se esforzaban en cada partido porque tenían que estar entre los cuatro primeros para clasificarse para los playoffs, pero no era fácil, ya que a los equipos contrarios les pasaba lo mismo.

El juego de Shin Ho-jae se volvió cada vez más brusco. En cada partido, Shin Ho-jae se abalanzaba sobre los jugadores contrarios como si no hubiera un mañana. Du-min y Min-cheol llegaron a preguntarle seriamente si algo andaba mal.

El entrenador interino Yoo Gu-hwan se enfurecía, pero irónicamente, gracias al juego de Shin Ho-jae, los partidos en casa de Blue Wolves siempre estaban abarrotados de público.

El descontento de los jugadores hacia el entrenador interino Yoo Gu-hwan también era constante. Esto se debía a que él seguía insultando y regañando a los jugadores, minando la moral del equipo.

Sin embargo, ni siquiera Moon Seung-yeol o Lee Sang-gon se atrevían a expresar su descontento al entrenador interino. Era por la cultura jerárquica coreana que habían absorbido desde pequeños.

Por lo tanto, Shin Ho-jae era el único que expresaba activamente su descontento a Yoo Gu-hwan. A veces, Shin Ho-jae incluso recogía las opiniones de los jugadores y las presentaba en su nombre. Por supuesto, Yoo Gu-hwan lo veía como una espina clavada en el costado.

A medida que aumentaban los enfrentamientos entre Yoo Gu-hwan y Shin Ho-jae, los jugadores misteriosamente comenzaron a seguir a Shin Ho-jae. Se notaba que le pedían su opinión durante el entrenamiento o justo antes de los partidos, y confiaban en él durante el juego.

Solo quedaba un mes para el partido decisivo de los playoffs.

Shin Ho-jae se vistió con un traje y visitó Jangchung-dong, Seúl, en lugar del estadio. El espléndido edificio de ladrillo rojo y la vista de la Torre Namsan ya le resultaban bastante familiares.

Hoy se celebraba la fiesta del 50º día del hijo del vicepresidente Kwon Gi-hyeok en el salón de banquetes del Hotel MJ. Kwon Gi-hyeok se había puesto en contacto con Ho-jae hace unos días, pidiéndole encarecidamente que asistiera.

Aunque se preguntó si debería ir a un evento así, sintió que era su deber felicitar al bebé de su benefactor, por lo que había confirmado su asistencia.

“¿Podría mostrarme la invitación, por favor? Sí, Señor Shin Ho-jae. Confirmado. Que tenga un momento significativo.”

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Shin Ho-jae mostró la invitación móvil con un código especial al empleado frente al salón de banquetes.

Por si acaso, había sacado dinero en efectivo, pero notó un letrero decorado con flores naturales que decía “Se ruega encarecidamente no entregar dinero de felicitación”. Shin Ho-jae sonrió amargamente y volvió a guardar el sobre en el bolsillo interior de su chaqueta.

Había aprendido algo al reunirse con Gi-hyeok varias veces.

Que el mundo en el que vivían los chaebols era completamente diferente al suyo.

Cada vez que se daba cuenta de ese mundo, se sentía sofocado al comprender “lo que él no podía darle”, como había dicho Jung-hyun.

Por otro lado, se dio cuenta de lo anormal que era su relación con Jung-hyun.

Kwon Gi-hyeok era un adulto impecable, muy educado y cortés. Todo era diferente de Kwon Jung-hyun, quien le había propuesto un patrocinio descaradamente en su primer encuentro.

Él realmente trataba a Shin Ho-jae como un “buen jugador”, y nunca lo miró de forma descarada ni le pidió besos.

Era la imagen perfecta de un “patrocinador” dibujada en un cuadro. Tal como lo había sido el difunto Presidente Kwon.

Sí. La relación con Kwon Jung-hyun estuvo mal desde el principio.

Debió haberse vuelto loco momentáneamente para enamorarse de una persona así.

#94

Ho-jae miró alrededor del salón de banquetes para despejarse. Este era el mismo lugar donde se había celebrado la ceremonia de lanzamiento de MJ Blue Wolves el año pasado. Pero el ambiente era diferente.

Estaba cubierto de flores naturales por todas partes, y luces blancas como focos caían sobre las mesas redondas del banquete.

La gente vestida de traje y vestido parecía acostumbrada a este tipo de eventos, bebiendo copas de champán o vino ofrecidas por los camareros y charlando. Shin Ho-jae sintió que le llegaban miradas curiosas, pero se sentó inmediatamente en el asiento con su nombre.

Y miró a su alrededor de reojo. Revisó cuidadosamente el rostro de todos en el lugar, pero no encontró el rostro que buscaba.

Shin Ho-jae apretó ligeramente el puño, apenas visible para los demás. Esto se debía a que se había dado cuenta de que la emoción que surgía en él era “decepción”.

Pensó que podría ver a Kwon Jung-hyun si venía aquí hoy.

Pensó que, dado que era para celebrar el nacimiento de su sobrino, naturalmente vendría.

Tal vez este era un evento para asociados en lugar de familiares. O tal vez decidió que era mejor no asistir, ya que la investigación policial había sido reciente.

“……”

La investigación policial de Kwon Jung-hyun no duró mucho. Porque él había confesado todos los cargos y finalmente había llegado a un acuerdo con la víctima. El interés de la gente, que burbujeaba como una olla hirviendo, se extinguió. Los jugadores del club ya ni siquiera hablan de Jung-hyun.

En ese momento, ya no aparecía en las noticias principales y había que buscar su nombre por separado en el motor de búsqueda. Shin Ho-jae no tenía forma de saber si esto se debía a la pareja de matrimonio de Jung-hyun o no.

Además, la reportera Park Ha-na no lo volvió a contactar. La reportera Park tampoco pudo encontrar nada más extraño en las acusaciones contra Jung-hyun. Cuando pensaba en eso, su corazón se hundía sin fin.

Se dio cuenta de que había hecho algo muy estúpido.

Lleno de esperanza de que podría demostrar su inocencia con una sola llamada de la reportera Park Ha-na, fue a su casa de repente. Incluso saltó la valla y esperó afuera durante más de dos horas.

Solo para poder decirle esas palabras de que no se preocupara.

El ceño de Ho-jae se frunció.

Él era solo una persona que se le había acercado por puro interés. Alguien que envidiaba a su hermano Alpha, imitaba todo lo que hacía y decía que quería casarse para ascender socialmente.

Sería porque el placer que probó por primera vez fue demasiado grande. Por eso lo veía como quería.

La persona que yo pensaba que era, no lo era…

“Quiero agradecer a todos los distinguidos invitados que asistieron a este evento a pesar de sus apretadas agendas.”

La voz de Kwon Gi-hyeok se escuchó a través del altavoz. Ho-jae levantó la cabeza por reflejo.

Kwon Gi-hyeok estaba en el estrado, sosteniendo un micrófono. Ese estrado era el mismo donde Kwon Jung-hyun se había parado en la ceremonia de lanzamiento de Blue Wolves.

Una vez más, los recuerdos vinieron como una ola. La figura de Jung-hyun que vio ese día, la discusión que tuvieron en la habitación del hotel después, el primer beso…

Fue entonces. El rostro que tanto buscaba apareció de repente en su campo de visión.

Shin Ho-jae abrió la boca aturdido. Kwon Jung-hyun, estaba en el estrado.

Bajo los deslumbrantes focos, se veía exactamente como lo recordaba.

“Hoy tenemos algo más que celebrar aquí. Es el compromiso de mi único hermano, Jung-hyun, con el hijo menor del Viceministro de Transporte Kyung Shin-taek, el diseñador Kyung Seung-hee. Por favor, felicítenlos con un aplauso.”

Un aplauso se extendió esporádicamente. Solo Shin Ho-jae miró el estrado con una expresión atónita, sin unirse al aplauso.

Solo ahora, el hombre parado junto a Jung-hyun llamó su atención.

El hombre de rostro espléndido, que sonreía ampliamente, se acercó a Jung-hyun, le susurró algo al oído y luego lo abrazó por la cintura.

Era Kyung Seung-hee.

Después de dar un breve discurso en el estrado, los dos bajaron, y la esposa de Gi-hyeok, vestida con un elegante traje de noche, salió con su bebé para comenzar el evento principal.

Los ojos de Shin Ho-jae se movieron, siguiendo el borde de la luz en lugar del estrado. El lugar donde Jung-hyun y Kyung Seung-hee se habían dirigido juntos.

Los dos tomaron asiento en una mesa cerca del estrado. Se veía a Kyung Seung-hee susurrándole cosas a Jung-hyun continuamente, y a Jung-hyun respondiéndole con una sonrisa.

Vio el anillo en la mano de Jung-hyun mientras levantaba su copa de champán. Se dio cuenta inmediatamente de que Kyung Seung-hee también llevaba el mismo anillo en su dedo anular.

Shin Ho-jae no bebió ni comió nada, solo miró fijamente la espalda de los dos.

No podía pensar en nada. Solo su corazón le latía dolorosamente y se le encogía, como prueba de que estaba allí.

De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Shin Ho-jae parpadeó rápidamente, sorprendido por su propia reacción, y giró la cabeza.

Miró fijamente el estrado durante mucho tiempo, y luego volvió a mirar el lugar donde estaban los dos. Kyung Seung-hee se había ausentado por un momento, y Jung-hyun estaba sentado solo mirando el estrado.

Se veía su perfil perfecto. Su frente despejada, su nariz elegantemente recta, y el hoyuelo bajo sus labios ligeramente fruncidos.

Una emoción indescriptible surgió.

Había oído que iba a casarse. Y que él deseaba ese matrimonio.

Pero fue solo después de presenciarlo con sus propios ojos que se dio cuenta de que no sabía nada.

No sabía lo que significaba que Kwon Jung-hyun se casara con otra persona.

Significaba que la sonrisa que le daba a él ahora se la daría a otra persona.

Significaba que la cintura que él abrazaba ahora estaría rodeada por la mano de otra persona, y que otra persona besaría esa mano y esos labios.

Y esa otra persona era…

Su pecho y su estómago se tensaron al mismo tiempo, doliéndole.

Que su pareja de matrimonio fuera Kyung Seung-hee.

Le empezó a doler la cabeza. Entonces, ¿Jung-hyun realmente venía de una cita, como dijo Kyung Seung-hee, el día que los tres se encontraron?

¿Por eso no le importó que Kyung Seung-hee le pusiera su feromona? ¿Porque era su futuro esposo?

No quería pensarlo, pero en su mente, el rompecabezas se armaba por sí solo en orden cronológico.

El día que vio a Kyung Seung-hee frente a la casa y el hecho de que Jung-hyun no lo había seguido durante las tres semanas de partidos fuera de casa.

Jung-hyun había dicho que no se había reunido con Kyung Seung-hee, incluso si este lo contactaba. Recuerda vívidamente la tranquilidad y alegría que sintió al escuchar esas palabras.

Pero, ¿era eso realmente cierto ahora que lo pensaba?

Era una persona que mentía muy bien. Tanto que lo engañaba cada vez.

¿Tiene sentido no encontrarse con la persona con la que se va a casar? Tenía más sentido pensar que estaba saliendo con Kyung Seung-hee y él al mismo tiempo.

Al mismo tiempo…

Su visión se puso roja. Sus dos puños temblaron incontrolablemente.

Se sintió invadido por una traición mucho mayor que cuando descubrió que no era la persona que él pensaba. La traición se extendió instantáneamente como una brasa en madera seca, dejando un hollín negro en su corazón, acompañado de resentimiento, celos e ira.

Se escuchó el fuerte chirrido de la silla raspando el suelo. No podía quedarse sentado allí.

Shin Ho-jae abrió la puerta más cercana y salió del salón de banquetes. Si no lo hacía, sentía que perdería la cabeza y se abalanzaría sobre los dos sin importarle la mirada de los demás.

Ho-jae parpadeó rápidamente. Lo que tenía delante no era el lugar por donde había entrado, sino un pasillo desconocido. Parecía haber salido por una puerta lateral en lugar de la principal. Le daba igual con tal de salir del salón.

Shin Ho-jae caminó a grandes zancadas por el pasillo a donde lo llevaban sus pies. Encontró varias puertas, pero todas estaban cerradas o conducían a otro salón de banquetes.

Sentía frustración e irritación. Justo cuando le vino a la mente el pensamiento ilógico de que la razón por la que estaba vagando como un idiota por el pasillo del salón de banquetes era por culpa de Kwon Jung-hyun. Un olor muy sutil le llegó a la nariz.

Un olor fragante y seco, como hierba y madera seca estrujadas en la mano.

¿Feromona…?

Era similar al olor del perfume de Kwon Jung-hyun, pero esto era claramente feromona.

Shin Ho-jae caminó con una expresión aturdida. Era un acto casi inconsciente. El olor se hizo un poco más fuerte al caminar hasta el final del pasillo y girar la esquina.

El olor salía del baño. Shin Ho-jae empujó lentamente la puerta del baño.

No había nadie dentro. Shin Ho-jae miró el interior con una expresión como si estuviera soñando.

Entonces, escuchó el sonido de alguien vomitando desde el lugar más alejado de la entrada. Poco después, se escuchó el sonido de la cadena.

Ho-jae caminó lentamente hacia el lugar de donde venía el sonido. El último cubículo estaba ligeramente abierto. Y el olor, que se había debilitado, volvió a llegarle con fuerza a la nariz.

Shin Ho-jae sintió que se le secaba la boca y empujó la puerta lentamente con el dedo. La puerta del inodoro se abrió lentamente con un cric-cric.

Era Jung-hyun.

Jung-hyun estaba apoyado contra la pared, con un brazo sobre la taza del inodoro, con los ojos cerrados.

Ho-jae dudó un momento, luego se arrodilló sobre una rodilla y examinó su rostro. Debido a su cabello despeinado y su rostro pálido, parecía muy demacrado, y su apariencia estaba tan desmejorada que se preguntaba si había visto mal la sonrisa feliz en el salón.

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“……Director.”

Lo llamó con cautela, pero Jung-hyun solo exhaló respiraciones superficiales con los ojos cerrados, sin ninguna reacción.

Su corazón latía violentamente, doliéndole. Ho-jae movió la boca por un buen rato.

“Por qué…”

¿Por qué está aquí solo?

¿Dónde está su elegante prometido?

¿Por qué está tan delgado? Como si estuviera enfermo.

¿Por qué parece… infeliz?

Pero en lugar de decir esas palabras, Ho-jae levantó la mano en silencio. Le limpió la frente sudorosa y aflojó la corbata que le apretaba el cuello.

Mientras retiraba la mano lentamente, Jung-hyun agarró la mano de Ho-jae de repente. Luego se la llevó a la cara.

#95

“…¿Director?”

Preguntó con cautela, pero no hubo respuesta. Probablemente estaba buscando instintivamente algo frío.

Shin Ho-jae le permitió dejar su mano en su rostro como él quería. Le parecía que su respiración, que sonaba trabajosa, se estaba calmando gradualmente.

Pudo ver sus pestañas enredadas, el puente afilado de su nariz y sus labios entreabiertos por donde respiraba suavemente.

De repente, no pudo contener un impulso. Ho-jae lo abrazó fuertemente.

Su cuerpo, que parecía haber perdido más músculo desde la última vez que lo vio, se sintió muy pequeño y frágil en sus brazos. Ho-jae lo abrazó con más fuerza.

Sintió un nudo en la garganta, las lágrimas brotaron. No sabía por qué seguían saliendo las lágrimas.

Aunque había temblado de traición, y había salido del salón invadido por la ira, los celos y la indignación.

Debería haberse sentido aliviado de ver al hombre que lo había abandonado sufriendo solo.

Pero, ¿por qué sentía tanta lástima y dolor en su corazón?

“……¿Señor Shin Ho-jae?”

Entonces escuchó una voz pequeña y ronca. Shin Ho-jae se separó del cuerpo que abrazaba y miró a Jung-hyun. Vio el blanco de sus ojos inyectado en sangre.

“¿Por qué está aquí, señor Ho-jae?”

Su rostro se endureció terriblemente. Como si su presencia aquí fuera algo muy malo.

“¿Estuvo en el salón de banquetes? ¿Cómo entró?”

“……¿Eso es todo lo que tiene que decir?”

Una voz molesta se le escapó sin querer.

“¿Su prometido era Kyung Seung-hee…? Me dijo que no eran nada antes.”

Su voz estaba llena de resentimiento. Jung-hyun solo lo miraba fijamente con un rostro pálido.

“Diga algo. ……O al menos mienta.”

“……”

“Dígame solo esas palabras: que no estaba saliendo con Kyung Seung-hee y conmigo al mismo tiempo. Puede hacer eso, ¿verdad? ¿No?”

Ho-jae suplicó, casi colgándose de él. No importaba cuál fuera la realidad. Solo quería que Jung-hyun mintiera por él. Sentía que así podría curar la herida de alguna manera.

Sin embargo, a pesar de sus súplicas, Jung-hyun simplemente giró la cabeza con un rostro frío.

“……Salga de aquí antes de que alguien lo vea.”

“¡Director…!”

Ho-jae lo agarró del brazo e insistió. Jung-hyun parpadeó lentamente y lo miró.

Ah, de alguna manera sabía lo que iba a decir, y no quería escucharlo. Pero él se apresuró a abrir la boca.

“Y si estaba saliendo con los dos al mismo tiempo, ¿qué?”

“……”

“¿No le parece ridículo que actúe así, como si hubiera sido traicionado, cuando ni siquiera estábamos saliendo?”

“……”

“…Váyase, ahora mismo.”

Ho-jae apretó los puños con fuerza. La actitud de Jung-hyun no era más ni menos que la de tratar con un intruso que había entrado sin permiso. Su pecho palpitaba dolorosamente. Era sorprendente que su corazón aún pudiera dolerle más.

Pero una cosa supo. Que ya no era nada para él.

“¿Jung-hyun? ¿Estás bien? Ya llamé a mi médico de cabecera.”

Se escuchó una voz familiar junto con pasos. Señor Seung-hee. Jung-hyun lo llamó con una voz mucho más tranquila, serena y afectuosa.

“¿Qué es esto? ¿El jugador Shin Ho-jae? ¿Acaso Jung-hyun lo llamó? No, ¿verdad?”

Kyung Seung-hee reconoció el rostro de Shin Ho-jae e inmediatamente puso una expresión de disgusto.

“¿Qué está haciendo? Apártese.”

Kyung Seung-hee se inclinó de inmediato, se acercó a Jung-hyun y se sentó. Shin Ho-jae retrocedió lentamente un paso.

“Jung-hyun, ¿puedes levantarte? Pedí que trajeran una cama de traslado, así que no te fuerces…”

Fue cuando Kyung Seung-hee dijo eso y puso su mano en el hombro de Jung-hyun. Un olor floral desagradable le rozó la nariz. Era el olor de la feromona de Kyung Seung-hee que ya había olido antes.

Shin Ho-jae frunció el ceño y giró la cabeza. Le resultaba doloroso ver tanto a Kyung Seung-hee poniendo sus feromonas descaradamente como la figura de Jung-hyun.

En ese momento, Jung-hyun de repente se liberó del contacto de Seung-hee e inclinó la cabeza hacia el inodoro. Luego se escuchó el sonido de arcadas dolorosas.

Kyung Seung-hee se apartó sin saber qué hacer. Mientras tanto, el cuerpo de Jung-hyun seguía retorciéndose con dolor.

Ho-jae no pudo soportarlo más, empujó a Kyung Seung-hee, que estaba parado torpemente, y abrazó la espalda de Jung-hyun.

“¡Oiga! ¡Señor Shin Ho-jae!”

Kyung Seung-hee lo llamó con voz enfadada, pero él lo ignoró y abrió la boca de Jung-hyun con dos dedos. Y presionó suavemente la base de su lengua, muy adentro.

Jung-hyun frunció el ceño, sorprendido por su acción, pero pronto se volvió bruscamente hacia el inodoro con un ¡Ugh!.

Ho-jae repitió la acción sin dudarlo hasta que él vomitó todo lo que tenía dentro. El vómito le ensució las manos y las mangas horriblemente, pero no le importó en absoluto.

“No… pero qué…”

Kyung Seung-hee se quedó un rato deambulando por detrás y luego se retiró, frunciendo el ceño, probablemente porque tenía el estómago débil.

El sonido de gente corriendo se escuchó cuando Jung-hyun, ya calmado, exhaló lentamente. Inmediatamente se escuchó la voz nerviosa de Kyung Seung-hee.

“¿Por qué tardaron tanto?”

“Lo sentimos, joven amo. ¿Dónde está el Señor Jung-hyun?”

Parecía ser la gente que Kyung Seung-hee había llamado. Shin Ho-jae finalmente apartó completamente su mano de Jung-hyun y se retiró.

El espacioso baño se llenó rápidamente de gente, y todos hablaban a la vez, haciendo ruido.

Parado en medio de todo eso, Shin Ho-jae miraba en silencio a Jung-hyun, como si no escuchara nada. Jung-hyun también lo miró a los ojos con una mirada tranquila.

Ho-jae cerró el puño lentamente. Sentía un ligero dolor en el dedo que había tocado su membrana mucosa.

“¿Qué es todo este alboroto?”

La mirada de Ho-jae cayó solo cuando escuchó otra voz familiar. Vio a Kwon Gi-hyeok entrando por la entrada.

“Hermano Gi-hyeok. Jung-hyun se siente mal. Lo voy a llevar al hospital que conozco.”

“Vaya. ¿Está muy enfermo? Ah, Ho-jae también estaba aquí.”

Cuando Kwon Gi-hyeok saludó a Ho-jae, la mirada de Kyung Seung-hee se dirigió a los dos.

“¿El jugador Shin Ho-jae fue invitado por usted, hermano?”

“Ah, ¿no se lo dije? El señor Shin y yo tenemos una relación muy profunda. Por supuesto que tenía que invitarlo en un día como hoy.”

“¿Una relación?”

“Es de hace mucho, desde que el señor Shin empezó a jugar al hockey sobre hielo. Fui yo quien lo recomendó al Presidente para que lo patrocinara, y también contribuí con los gastos médicos de su padre cuando estaba enfermo.”

“Ah, ya veo.”

Detrás de Kyung Seung-hee, que respondía a medias sin interés, los ojos de Jung-hyun se dirigieron hacia ellos. Su mirada observó los rostros de Gi-hyeok y el suyo en silencio.

Kwon Gi-hyeok sonrió con los ojos entrecerrados y puso una mano en el hombro de Ho-jae.

“En realidad, se podría decir que adquirí el club por el señor Shin.”

“Pero, ¿no fue nuestro Jung-hyun quien adquirió el club?”

“Bueno, eso son asuntos que solo sabemos nosotros, así que es un poco incómodo hablarlo delante de ti, Seung-hee. ¿Verdad, Ho-jae?”

“Ah… Sí.”

Shin Ho-jae respondió brevemente y miró de reojo a Jung-hyun otra vez. Sus ojos ya no estaban en él, sino en Kyung Seung-hee. Su corazón le dolió solo por el desvío de su mirada.

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“hyung, disculpa que te interrumpa, pero Jung-hyun y yo tenemos que irnos ya.”

“De acuerdo. Vayan rápido.”

Después de esas palabras, Kyung Seung-hee y Jung-hyun se fueron en grupo con la gente.

Al mismo tiempo, el olor de Jung-hyun se alejó. Shin Ho-jae recordó muy lentamente de qué se trataba ese aroma.

Era el olor del perfume de feromona que usó el día que pasaron la noche juntos por primera y última vez. Lo descubrió más tarde al ver el frasco de perfume en el baño mientras limpiaba la habitación solo.

“Señor Ho-jae, ¿nos vamos también? …Vaya.”

Pensar que se había puesto ese perfume justo antes de acostarse con él le había parecido muy tierno.

Se había puesto ese perfume hoy. Justo el día en que anunciaba su compromiso. Precisamente, ese perfume.

Un pañuelo doblado en forma cuadrada apareció en su visión. Al levantar la mirada aturdido, Kwon Gi-hyeok lo miraba con una sonrisa extraña.

“¿Por qué está llorando? Me parte el corazón verlo.”

Shin Ho-jae se limpió los ojos con el dorso de la mano en lugar de usar el pañuelo de Gi-hyeok. La humedad, que no sabía desde cuándo estaba allí, empapó su mano.

Ahora sentía que entendía un poco la razón por la que las lágrimas le brotaban sin control.

Sabía que él ya no era la buena persona que pensaba.

Sabía que era una persona cruel que mentía innumerables veces, y que no le diría ni una sola mentira por él.

Sabía que no era el benefactor que le había salvado la vida a su padre, sino una persona horrible que había comprado a un reportero y luego le había dado con un palo de golf porque no le gustaba.

A pesar de saber todo eso, su corazón sorprendentemente seguía siendo el mismo.

Su sonrisa seguía siendo deslumbrante, al verlo enfermo sentía lástima y quería hacer más por él, y el contacto con él seguía siendo tan abrumadoramente bueno.

Lo comprendió profundamente en el momento en que volvió a ver su rostro.

Que debía odiarlo, pero era incapaz de odiarlo. Que todavía, o incluso más que antes, lo deseaba y lo amaba.

Pero no podía estar a su lado. A pesar de que él pensaba tanto en él, Jung-hyun no lo quería.

Esas lágrimas eran el resultado de esa profunda frustración y tristeza.

* * *

Jung-hyun llegó al hospital del médico de cabecera de Kyung Seung-hee y se sometió a varias pruebas. Después de dos horas de exámenes agotadores, esperó los resultados mientras le ponían suero.

Sus ojos se cerraron a pesar de sí mismo, y escuchó vagamente unos golpes en la puerta. Kyung Seung-hee se levantó y abrió la puerta. El médico de cabecera de Kyung Seung-hee estaba afuera con un rostro serio.

“Joven amo, por favor, venga un momento.”

“…¿Qué pasa?”

Kyung Seung-hee miró de reojo a Jung-hyun, que estaba acostado, y cerró la puerta en silencio. El sonido de susurros y pasos se fue alejando.

¿Qué será? ¿Habrán descubierto alguna enfermedad grave…?

Contrariamente a su ansiedad e inquietud, sus párpados se sentían pesados como plomo. Pronto, Jung-hyun cayó en un profundo sueño.

#96

Mucho después, Jung-hyun se despertó por un dolor en el dorso de la mano.

Frunció el ceño y revisó su mano. El suero se había acabado y la sangre estaba siendo aspirada hacia atrás.

Presionó el botón de llamada para llamar a una enfermera, pero no hubo respuesta. Pensando que debían estar ocupadas, Jung-hyun se quitó la aguja clavada en el dorso de su mano él mismo.

La sangre brotó del lugar donde estaba la aguja. Presionó el área con un pañuelo de papel y levantó la cabeza para mirar alrededor de la habitación. Era una espaciosa habitación privada. Aunque no la había usado, había un baño en un lado.

Habiendo perdido el interés rápidamente, Jung-hyun volvió a mirar el dorso de su mano. Se sentía sofocado, como si un peso pesado estuviera presionando el centro de su pecho.

Era porque la imagen de Shin Ho-jae que había visto justo antes de venir al hospital no se iba de su cabeza. Su rostro herido y la forma en que miraba a Gi-hyeok con ojos confiados.

“……”

Jung-hyun se rió con ironía.

¿Acaso no era todo culpa suya? Las decisiones que había tomado ya no tenían marcha atrás.

Todo lo que podía hacer era observar desde la barrera cómo Kwon Gi-hyeok se hacía pasar por el patrocinador de Shin Ho-jae.

¿Será una suerte? La actitud de Kwon Gi-hyeok no parecía querer arruinar la carrera de Shin Ho-jae. Sí, con eso era suficiente.

“Jung-hyun, ¿te despertaste?”

En ese momento, Kyung Seung-hee abrió la puerta y se acercó a Jung-hyun. Jung-hyun levantó la cabeza y lo miró. Vio una pequeña caja en su mano.

“¿Cómo te sientes?”

“Estoy mucho mejor, gracias a ti. Siempre te causo problemas.”

“¿Problemas? Puedes causarme más, Jung-hyun.”

Kyung Seung-hee sonrió sin cambiar su expresión habitual, abrió la caja que traía y sacó un paquete de plástico. Parecía algún tipo de zumo saludable.

“¿Aún no salen los resultados de la prueba?”

Jung-hyun preguntó, mirando de reojo el paquete. Aunque estaba adormilado, claramente había visto a Kyung Seung-hee salir con el médico. Pensó que iban a hablar de los resultados.

“Parece que los resultados exactos tardarán un poco más.”

Kyung Seung-hee respondió con calma, abriendo el paquete de plástico y vertiendo el contenido en una taza de las que había en la habitación.

“Sin embargo, dijeron que tus defensas están muy bajas, así que te traje algo de medicina.”

“¿Medicina?”

“Es una medicina herbal que tomaba cuando me recuperaba después de terminar la quimioterapia. La pedí con prisa mientras dormías y la recibí por mensajería, así que todavía está caliente.”

“…Gracias.”

Jung-hyun tomó con cuidado la taza que le ofrecía Kyung Seung-hee. Olía tan amargo que frunció el ceño.

Extrañamente, no tenía ganas de tomarla.

“Tómala.”

Ante su insistencia, Jung-hyun tomó un sorbo con cautela. Kyung Seung-hee lo miraba fijamente sin parpadear.

“¡Cof, cof!”

Tal vez por esa mirada incómoda, Jung-hyun se atragantó y tosió durante un buen rato. El líquido marrón que se derramó cayó a gotas sobre las sábanas blancas del hospital.

Kyung Seung-hee abrió la boca con tono de decepción.

“…No debes derramarla. Tiene que tomar tres paquetes al día sin derramar ni una gota para que sea efectiva.”

Pero simplemente no iba a poder tragarla. Tenía el estómago revuelto después de haber vomitado todo lo que tenía dentro hacía unas horas, y sentía que si la forzaba, vomitaría de nuevo. Jung-hyun puso la medicina restante con cuidado en la mesa.

“Creo que hoy no puedo tomar más.”

El rostro de Kyung Seung-hee se endureció ligeramente por un momento. Jung-hyun abrió la boca por reflejo.

“Me la llevaré a casa y me aseguraré de tomarla. Gracias.”

“…¿En serio? Entonces no hay más remedio. Asegúrate de tomarla en casa.”

Jung-hyun asintió, pensando que la sonrisa de Kyung Seung-hee parecía un poco diferente a lo habitual.

* * *

Jung-hyun no tomó la medicina, sino que optó por dejarla a un lado, a pesar de lo que le había dicho a Kyung Seung-hee.

El día después de regresar del hospital, experimentó un dolor de estómago intenso al calentar la medicina herbal para tomarla. Era una sensación como si alguien le hubiera metido la mano en el bajo vientre y le estuviera revolviendo todos los órganos internos.

Fue una experiencia horrible. Naturalmente, no volvió a tocar la medicina. ¿Tal vez contenía algún ingrediente que no era adecuado para él, ya que las medicinas herbales se preparan para la constitución individual de cada persona?

Kyung Seung-hee era extrañamente insistente y le preguntaba todos los días si había tomado la medicina, pero Jung-hyun siempre respondía que sí. Se sentía mal de decirle a la persona que se había esforzado en conseguir la medicina que le había hecho sentir peor.

“Es una sensación extraña, como si estuviera entregando a mi hija en matrimonio. Pensé que mi hijo estaría conmigo para siempre.”

Jung-hyun estaba visitando la sala de exposición de un famoso diseñador de muebles con su madre. Era para ver los muebles para su casa de recién casados.

Un empleado con una cara amable elogió hasta la saciedad los muebles, diciendo que habían sido encargados especialmente por un famoso director de cine europeo. Su madre, que escuchaba atentamente, dijo que ordenaría inmediatamente una lámpara de pie y una mesa de formas extrañas que el empleado recomendó.

“Por cierto, ¿sigues yendo al Centro de Feromonas estos días?”

“He estado muy ocupado últimamente, así que hace tiempo que no voy.”

“Ya veo. Ahora ya no tienes que ir al centro.”

Aun así, su madre parecía tener una ligera expresión de pesar.

“Aun así, gracias al jugador Shin Ho-jae, pudiste disfrutar de feromonas dominantes durante mucho tiempo. Es solo un deseo mío, pero me da pena.”

“……”

“¿El jugador Shin está bien? Se llevaban bien, seguro que se sorprendió bastante con este incidente.”

La sonrisa en el rostro de Jung-hyun se desvaneció un poco. Solo tres sílabas trajeron recuerdos como una ola. Tenía que salir de allí rápido antes de que se empapara hasta la cabeza.

“No es que se haya sorprendido… sino que debe estar muy decepcionado. Así que, por favor, no piense más en el señor Shin, madre.”

“Me duele por ti. Todo por culpa de ese reportero de mierda.”

Su madre soltó una voz mezclada con enojo.

“Si ibas a llegar a un acuerdo tan fácilmente, ¿por qué escribir un artículo así y poner a nuestro Jung-hyun en problemas? Por ese artículo, tanto Gi-hyeok como tú solo sufrieron.”

“……”

Jung-hyun sonrió débilmente.

Las palabras de su madre, que calificaba la angustia de su hijo, que cargó con la acusación de agresión de su hermanastro, simplemente como “sufrimiento”, le resultaron particularmente amargas hoy. También su actitud, como si todo esto fuera solo culpa de Kim In-joong.

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“Pensemos solo en cosas buenas. El diseñador Kyung dijo que la casa de recién casados es realmente espléndida. Me alegro de pensar que mi hijo vivirá allí sin preocupaciones. ¿Cómo va la decoración?”

“Ah…”

Fue cuando Jung-hyun estaba a punto de responder a la ligera. De repente, un dolor abdominal tan intenso que su visión se volvió blanca le hizo agarrar desesperadamente la silla que tenía delante.

¿Sería indigestión otra vez? Había evitado encontrarse con su madre a la hora de comer precisamente para no mostrarle náuseas.

Su madre se acercó a Jung-hyun con una expresión de sorpresa.

“¿Jung-hyun?”

Sintió un escalofrío. Tuvo la sensación de que su ropa interior se había mojado. Jung-hyun apenas pudo responder con una sonrisa a su madre, que le agarró el brazo.

“Madre, espere un momento. Voy al baño.”

“¿Estás bien, hijo? Estás pálido.”

“Vuelvo enseguida.”

Jung-hyun entró al baño e inmediatamente cerró la puerta con llave. Al bajarse la ropa interior, sintió la tela húmeda separarse de su piel. Jung-hyun frunció el ceño de inmediato.

…¿Sangre?

Aunque era más de un color marrón oscuro que de un rojo brillante, era claramente sangre.

¿Sangre? ¿Será alguna enfermedad del colon? ¿Cáncer o algo así?

Era extraño. Los resultados del chequeo médico que Kyung Seung-hee le había dado hace unos días no mostraban ningún problema en particular.

“…¿Jung-hyun? ¿Estás bien?”

La voz preocupada de su madre se escuchó desde fuera del baño. Jung-hyun se subió rápidamente los pantalones, se lavó las manos y salió del baño.

“Madre, olvidé que tenía una reunión con Seung-hee hoy. Lamento la prisa, pero ¿puedo irme ya?”

“¿En serio? Entonces ve. ¿Estás bien del malestar?”

“Sí. Solo fue un pequeño malestar estomacal, creo. Si se va ahora, llamaré a su chófer.”

“Entonces qué alivio… Yo me tomaré mi tiempo mirando y me iré sola. No te preocupes por mí.”

“Entonces, si me disculpa, me retiro.”

Jung-hyun salió rápidamente de la sala de exposición. Se apresuró a encender el coche y buscó un hospital. El nombre del hospital al que solía ir apareció inmediatamente en la pantalla.

Jung-hyun dudó por un momento, luego decidió buscar otro lugar. El hospital al que solía ir estaba conectado con su padre. Si realmente tenía una enfermedad grave, quería saberlo él primero. Afortunadamente, había otro hospital no muy lejos.

“Dice que ha tenido indigestión constante, vómitos frecuentes últimamente. ¿Y que hoy ha notado sangrado por detrás?”

“Sí.”

La doctora de cabello corto y blanco se ajustó las gafas y miró fijamente el monitor.

“El género registrado es Beta masculino, ¿verdad?”

Jung-hyun asintió. La doctora se aclaró la garganta, mmm, y luego se dirigió a Jung-hyun.

“Primero, hagamos un análisis del nivel de feromonas y un análisis de sangre.”

“¿Feromonas?”

“Es un examen básico. Hay enfermedades que ocurren cuando el nivel de ciertas feromonas es alto.”

“Ah, sí.”

Jung-hyun asintió en silencio y se remangó un brazo.

Y poco después.

Jung-hyun se dirigió a la sala de ultrasonidos cuando le dijeron que le harían una ecografía abdominal. Aunque se esforzaba por mantener un rostro tranquilo, la ansiedad lo carcomía por dentro.

La doctora miró la pantalla del ultrasonido sin decir nada, luego llamó a Jung-hyun de nuevo al consultorio. Al escuchar las palabras de la doctora, Jung-hyun frunció el ceño con incredulidad.

“…¿Qué está diciendo?”

“Aquí puede ver que el nivel de feromonas ha superado ligeramente la línea de referencia.”

Jung-hyun miró la pantalla del monitor que la doctora señalaba. Allí se veía un número etiquetado como ‘Nivel Omega’.

“Es un nivel que puede considerarse de Omega recesivo. Dado que está registrado como Beta, parece que ha habido un brote reciente. ¿Tuvo síntomas de brote?”

“¿Brote…?”

“Pudo haber tenido fiebre alta, síntomas de resfriado persistentes, o haber olido olores que normalmente no percibía. Son síntomas de brote.”

La doctora explicó más. Jung-hyun murmuró aturdido.

“Tuve fiebre… pero pensé que era solo un resfriado estacional que suelo tener…”

Sin embargo, al escuchar a la doctora, recordó uno por uno los estados inusuales recientes. El resfriado estacional que no desaparecía, la sensación de oler olores extraños cada vez que Kyung Seung-hee lo tocaba…

“La manifestación después de la edad adulta es muy rara. Además, usted pertenece a la categoría de extremadamente recesivo dentro de los recesivos, por lo que las personas con rasgos secundarios a su alrededor apenas lo habrían notado.”

“……”

“Además, actualmente usted no está liberando feromonas, por lo que fue aún más difícil.”

Justo cuando estaba frunciendo el ceño, sin poder entender sus palabras de inmediato, la doctora sonrió suavemente y dijo.

“Está embarazado. Acaba de entrar en la sexta semana.”

“……¿Qué?”

#97

“Está embarazada. Acaba de entrar en la sexta semana.”

“……¿Qué?”

“Originalmente, un individuo con rasgos secundarios debe recibir obligatoriamente educación de control de feromonas y prescripción de supresores al mismo tiempo que el registro de la manifestación, ¿lo sabe? Sin embargo, por ahora, el señor Jung-hyun no necesita supresores. Durante el embarazo, no se liberan feromonas y, por lo tanto, no hay ciclo de celo.”

“……”

“Es una de las cosas que las Omegas embarazadas siempre preguntan: ¿ha oído hablar de que un Alpha vinculado puede sentir la feromona de una Omega embarazada? Eso es solo algo que se ve en las películas. Saben que la vinculación no está médicamente probada, ¿verdad?”

Ninguna de las palabras de la doctora pudo procesarse correctamente en su mente. Jung-hyun solo miró fijamente más allá del monitor de la doctora. Ella mostró varias fotos en la pantalla del monitor.

“Este pequeño punto que ve aquí es el saco gestacional. Mide unos 0.6 cm”

Una foto donde solo se veía blanco y negro se grabó lentamente en su retina. Para Jung-hyun, la foto parecía una pequeña gota de agua acostada de lado.

Aunque la tenía delante, no podía sentir que fuera real. Era difícil aceptar ser un Omega, ¿y ahora un embarazo inesperado?

Era obvio, pero nunca en su vida se había preocupado por nada más que por embarazar a alguien, y nunca había imaginado que él mismo quedaría embarazado. Jung-hyun se rio con una risa hueca ante el pensamiento ridículo.

Hubiera sido más fácil aceptar que le diagnosticaran una enfermedad terminal. Una indescriptible sensación de opresión le presionaba el esternón.

“¿Podría venir con su pareja la próxima vez? El embarazo en un Omega recesivo, especialmente un hombre Omega, tiene muchas precauciones y es complicado.”

“……”

Pareja.

Ante esa palabra extraña, Jung-hyun pensó en una persona.

Debió ser esa noche. Fue durante el rut de Shin Ho-jae, y se habían acostado innumerables veces, difíciles de contar. Recordó el rostro juvenil de Ho-jae, sin saber qué hacer porque el condón no le quedaba bien. Pero aun así, él seguía buscando condones. Fue él quien le dijo que no era necesario.

Aunque no tenía intención de culparlo en primer lugar, su determinación se hizo aún más firme.

Shin Ho-jae no tenía que tener nada que ver con este embarazo. ¿Quién esperaría algo así después de pasar una noche con un hombre Beta?

No había necesidad de pedirle responsabilidades ni de informarle. Porque él era solo una víctima.

Jung-hyun conscientemente apartó todos los pensamientos de Shin Ho-jae de su mente. Había cosas más importantes y urgentes.

Las cosas no deberían haber terminado así. Tenía cosas que hacer como Beta de Myeongjeong. ¿Pero ahora una manifestación, y encima como Omega?

Si se hubiera manifestado como Alpha, hasta cierto punto lo habría aceptado. Había estado inyectándose feromonas Dominantes con demasiados efectos secundarios… Sí, feromonas Dominantes.

“…Me hice una prueba de nivel de feromonas el invierno pasado. Lo encontré extraño porque tenía más fiebre de lo habitual.”

Jung-hyun comenzó a hablar lentamente.

“En ese momento, mi nivel de feromonas Alpha salió más bajo de lo habitual. ¿Eso también está relacionado con la manifestación?”

“Así es. Pero, ¿en ese hospital no le dijeron que el nivel de Omega era alto?”

La doctora preguntó con los ojos muy abiertos.

“No sé en qué hospital fue, pero en una prueba de feromonas no solo sale un valor. Si el nivel de feromonas Alpha salió más bajo de lo normal, seguramente hubo un cambio en la feromona Omega… ¿Por qué no se lo mencionaron también?”

* * *

Tan pronto como salió del hospital, Jung-hyun se subió al coche. Y encendió el reconocimiento de voz del navegador, ingresando “Centro de Feromonas de Seúl”. Fue donde se había hecho la prueba de feromonas el invierno pasado.

Aunque no hubiera sido por las palabras de la doctora, había algo que no le dejaba tranquilo. El momento de vacilación de la enfermera cuando pidió verificar el tipo de feromona, la voz que le preguntó de nuevo si quería ver el nivel de feromonas “Alpha”.

Su instinto le decía que no era una coincidencia.

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Jung-hyun condujo frenéticamente hasta el centro. Al abrir la puerta automática, vio el interior del centro, tranquilo cerca del cierre. La empleada sentada en la recepción lo miró con una mezcla de alegría y asombro.

Jung-hyun omitió los saludos y dijo de inmediato que quería reunirse con la empleada que le ponía las feromonas.

“Esa chica renunció hace poco.”

“¿Renunció?”

“Sí. Hace aproximadamente un mes… Se ausentaba mucho y renunció de repente. El director la despidió.”

“Entonces, ¿puedo ver los registros de las feromonas Alpha que me inyectaron durante ese tiempo?”

“Por supuesto. Un momento.”

La empleada sonrió dulcemente y se dirigió a la parte de atrás.

¿Cuánto tiempo pasó? Jung-hyun revisó su reloj con impaciencia. Ya habían pasado las 6p.m. en que cerraba el hospital, acercándose a las 7 p.m.

Debería ser algo tan simple como encontrar unos cuantos papeles, como la última vez. La premonición de que algo andaba mal se hizo fuerte. Jung-hyun dejó de esperar sentado y se levantó.

Y sin dudarlo, abrió la cortina hacia donde la empleada había desaparecido. Los empleados reunidos lo miraron sobresaltados. Jung-hyun vio claramente a dos o tres de ellos ocultando algo rápidamente. Jung-hyun se acercó a ellos a grandes zancadas y preguntó.

“Lo que están ocultando ahora, ¿qué es?”

“Se-Señor Jung-hyun… El director viene para acá, por favor, espere un poco más…”

El rostro de la empleada de la recepción que estaba en el centro se puso pálido. Al ver su expresión, su corazón se enfrió antes que su mente.

“¿Acaso el contenido que escucharé cambiará si lo escucho del director? Díganme lo que saben. Lo escucharé ahora.”

“P-Pero…”

Jung-hyun suspiró profundamente.

“No estoy tratando de discutir quién tiene la culpa. Solo quiero saber la verdad.”

Los empleados se miraron entre sí con rostros incómodos. Se produjo una confrontación sin sentido. Fue entonces cuando una empleada bajita que estaba al fondo intervino con voz calmada.

“En el historial del Señor Jung-hyun estaba registrado que se le inyectó feromona Alpha Dominante.”

“Si fuera así, no estarían tratando de ocultarlo de esta manera.”

La empleada asintió ligeramente.

“Sí. Le inyectaron feromonas etiquetadas de forma incorrecta para que no hubiera problemas con los registros y el libro de salida de inventario.”

“¿Etiquetadas incorrectamente…?”

“La feromona Alpha Dominante que le inyectaron, no era feromona Alpha Dominante real.”

“……”

“Era feromona de… Omega Dominante.”

Jung-hyun se rio con un sonido de aire. Parece que cuando una persona está demasiado aturdida, primero le sale la risa en lugar de la ira.

Ahora todo encajaba. Por qué se sentía tan enfermo después de recibir las inyecciones, como alguien forzado a tomar algo que no le sentaba bien; por qué su nivel de feromonas Alpha había bajado; por qué la enfermera se había asustado cuando pidió hacerse la prueba de nivel.

……Pero, ¿por qué?

¿No era esto demasiado grave para catalogarlo solo como una broma? ¿Había hecho algo malo a esa enfermera? No. Al contrario, fue él quien la defendió cuando su madre amenazó con despedirla.

La ira hacia ella surgió, pero independientemente de sus emociones, no podía recoger el agua derramada. Jung-hyun solo se reía como un loco.

“…Señor Jung-hyun, realmente no sabíamos nada. Fue una acción unilateral de la enfermera que renunció.”

Murmuró la empleada de la recepción, mirando a Jung-hyun con ojos preocupados.

Jung-hyun estaba demasiado agotado para seguir hablando, simplemente se rio y se dio la vuelta.

Cuando llegó al estacionamiento, alguien lo llamó desde lejos. Jung-hyun levantó la cabeza mientras abría la puerta del conductor.

La empleada bajita, la única que había contado la verdad cuando todos guardaban silencio, venía corriendo agitadamente. Después de esperar un momento, ella se acercó a Jung-hyun, recuperó el aliento y le entregó una nota.

“Esta es su dirección. Dejó el centro y ahora trabaja en una clínica de medicina tradicional, si necesita el nombre de la clínica también, se lo puedo dar.”

“……”

“No sé lo que pasó, pero… Su expresión me preocupó mucho.”

Luego se inclinó, se despidió y se fue corriendo como había venido.

* * *

Jung-hyun levantó la cabeza y miró las escaleras estrechas y empinadas.

Aunque se acercaba la noche, estaba muy oscuro incluso teniendo eso en cuenta. Era por la falta de farolas. Era una zona tan deteriorada que se preguntaba si existía algo así en Seúl.

La dirección anotada en la nota indicaba un lugar a mitad de estas escaleras cuesta arriba. Después de subir durante unos 10 minutos, apenas pudo llegar a una pequeña casa semisótano.

Jung-hyun se paró frente a la casa y miró fijamente la puerta, que estaba desordenadamente cubierta con pegatinas publicitarias de restaurantes chinos, tintorerías y prestamistas diarios. Luego retiró la mirada y buscó el timbre.

Parecía que no se había dado cuenta porque la nota del dueño de la casa, reclamando el alquiler atrasado, estaba pegada sobre el timbre. Jung-hyun levantó la nota con una expresión inexpresiva y tocó el timbre.

La luz no estaba encendida, así que pensó que estaba vacía, pero pronto se escuchó el sonido de unos pequeños pasos corriendo, du-da-da. Y la puerta se abrió de golpe.

“¿Mamá?!”

Lo que salió de la puerta fue una niña pequeña. ¿Tendría ocho o nueve años?

Al ver el rostro de Jung-hyun, sus ojos temblaron rápidamente, parecía que lo había confundido con el dueño de la casa que venía a cobrar el alquiler atrasado o alguien similar. Bueno, tal vez no estaba completamente equivocada.

Jung-hyun se agachó para estar al nivel de los ojos de la niña. La niña se encogió un poco. Al mirarla de cerca, sus rasgos faciales se parecían a los de la enfermera.

“¿No hay un adulto dentro?”

“Mi… mi mamá dijo que no hablara con extraños.”

A diferencia de otros niños de su edad que tenían las mejillas regordetas y sonrosadas, ella tenía una apariencia algo demacrada y melancólica. Esto le recordó extrañamente a su yo de la infancia. Incluso la imagen de ella esperando eternamente a su madre en una habitación oscura. Naturalmente, la voz de Jung-hyun se suavizó un poco.

“Vine a hablar con tu mamá. ¿Sabes cuándo va a volver?”

“No… no sé…”

La niña seguía metiéndose hacia adentro, pero como le costaba interrumpir la conversación de un adulto, murmuraba mientras jugaba con el pomo de la puerta. ¿Qué debería hacer? Justo cuando Jung-hyun estaba pensando y metió la mano en la rendija de la puerta.

Escuchó una voz como un grito detrás de él.

“¡So-mang!”

“¡Mamá!”

La niña se apresuró a abrir la puerta y corrió hacia su madre. Jung-hyun también se giró lentamente para seguirla.

“……”

El rostro que lo miraba con ojos ansiosos era el de la enfermera que le ponía las feromonas, Lee Hong-eun.

#98

Lee Hong-eun hizo esperar a su hija pequeña dentro de la casa y llevó a Jung-hyun a un pequeño terreno baldío al final de la colina.

Era un lugar donde unos pocos equipos de ejercicios viejos estaban tirados como basura, como si nadie en el barrio los usara. O tal vez la gente no tenía tiempo ni la tranquilidad mental para pasear por el parque y usar los equipos de ejercicio.

“Lo hice porque me ofrecieron mucho dinero.”

Allí, ella encendió un cigarrillo, dio una calada al filtro y habló.

“Incluso si hubiera efectos secundarios, usted es rico, no iba a sufrir por no tener dinero como la gente como nosotras, ¿verdad? Por eso pensé que esto no importaría.”

Jung-hyun miró el humo del cigarrillo que se dispersaba en el aire con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo.

“Para ser honesta, también pensé que era una oportunidad para darle una lección a su madre. Cada vez que venía al centro, esa mujer solo decía cosas de mierda, llamándome ‘perra Omega’ o que no fuera barata con su hijo.”

Una clara hostilidad flotaba en los ojos de la mujer.

“Inyectar la feromona Omega que tanto odiaba esa mujer, a su precioso hijo. Fue emocionante.”

“……”

“Si hubiera sabido que me descubrirían tan patéticamente, no lo habría hecho. Al final, ni siquiera me pagaron…”

Lee Hong-eun apagó el cigarrillo y giró la cabeza bruscamente hacia Jung-hyun.

“Pero, ¿cómo se enteró? Hace tiempo que no venía a ponerse feromonas.”

Una pura pregunta flotaba en su rostro. Jung-hyun la miró fijamente y soltó algo que no tenía intención de decir, impulsivamente.

“Me convertí en Omega.”

“……¿Qué?”

“Y también estoy embarazado.”

Tenía curiosidad por ver la expresión de esa mujer descarada al escuchar esto. El rostro de Lee Hong-eun se endureció extrañamente.

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“Pensé que era un resfriado que no se me quitaba durante meses, pero parece que era fiebre de manifestación. Si me hubiera dicho la verdad cuando le pedí la prueba de feromonas, tal vez no habría llegado hasta el embarazo.”

Era una hipótesis inútil ahora, pero Jung-hyun simplemente soltó lo que le venía a la boca. Necesitaba a alguien a quien culpar. Quería transferir la responsabilidad y reprochar.

“No, si hubiera tenido un poco más de conciencia, tal vez esto no habría sucedido.”

Esta mujer encajaba perfectamente en ese papel. Ella era la agresora con motivos claros, aunque alguien la hubiera instigado. Por lo tanto, él tenía derecho a arremeter contra ella de esta manera.

“¿Cree que solo arruinó mi vida?”

Los ojos de Lee Hong-eun temblaron como hojas.

“No. Soy alguien atado a mi familia, así que arruinar mi vida es lo mismo que arruinar Myeongjeong.”

No ignoraba que lo que estaba haciendo era una acción vulgar, no muy diferente a la de su madre o Kwon Gi-hyeok. Sin embargo, no podía detener sus palabras.

“Tendrá que pagar daños y perjuicios al Grupo Myeongjeong. …¿Podrá soportarlo? Me pregunto si está preparada para pasar toda su vida en prisión.”

Jung-hyun miró a la mujer con un rostro helado.

“¿De cuánto cree que será la compensación? Creo que sería difícil pagarla incluso vendiendo sus órganos y los de su hija.”

“……Se-Señor Jung-hyun.”

Ella cayó de rodillas en el frío suelo.

“Lo, lo siento. Fui yo. Yo no sabía que esto pasaría. De verdad. La persona que me encargó el trabajo también dijo que no habría grandes problemas, que solo subiría un poco el nivel… Creí esas palabras y lo hice.”

“……”

“Por favor, ¿podría perdonarme, solo una vez…? Mi hija acaba de empezar el primer grado. Ni siquiera me pagó, así que no tengo ahorros. Esta casa apenas tiene un depósito de 5 millones de wones.”

“……”

La mujer, que hasta hace un momento actuaba sin una pizca de remordimiento por lo que había hecho, ahora temblaba y suplicaba perdón con solo unas pocas palabras.

“So-mang es una niña que tuve después de ser violada en mi primer celo… Fui repudiada por mi familia por ese incidente y nunca recibí una compensación adecuada de ese bastardo. Mi So-mang solo me tiene a mí. Yo también solo la tengo a ella…”

A pesar de haber recibido la disculpa que quería, un profundo agotamiento golpeó todo su cuerpo. Mientras tanto, se escuchaba el sollozo de la mujer que casi se arrastraba por el suelo.

“Yo también odio ser Omega hasta la muerte. ¡De verdad, siento que me voy a volver loca! Si tuviera dinero, también me hubiera gustado inyectarle feromonas Alpha a mi hija. Pero apenas me da para comer, y mi hija ya tiene un nivel de manifestación Omega muy alto…”

“……”

“Por eso los odiaba tanto a usted y a su madre. Porque ustedes pueden comprar esas feromonas caras sin problemas…”

Jung-hyun se quedó en silencio por un largo rato. Solo el sonido de los sollozos de ella resonaba en el frío terreno baldío.

Al levantar la mirada, se veía una vista nocturna bastante pintoresca. Era una vista nocturna modesta, con fuertes signos de vida, diferente a la deslumbrante vista nocturna de la ciudad.

Era similar a la vista nocturna que veía mientras esperaba a su madre. Una época en la que su madre era la única persona de su lado en el mundo.

¿Fue feliz al ver eso? ¿O infeliz? Ahora no podía recordarlo en absoluto.

Lee Hong-eun y su hija se parecían a él y a su madre en la infancia. ¿Será por eso que podía entender el odio que ella sentía?

Ella debió ver como una hipocresía que él ignorara a Lee Hong-eun frente a su madre para no contrariarla, y luego la protegiera por detrás fingiendo que la defendía. Para ella, él no debía ser diferente a su madre.

Por lo tanto, que él se hubiera convertido en Omega, que se hubiera embarazado, y que todo se hubiera arruinado por ello, no era culpa de ella. Al final, era culpa suya. Era un incidente causado por la arrogancia que había crecido bajo la protección de la vanidad de su madre.

En realidad, él lo sabía. A pesar de saberlo, había subido a este lugar humilde buscando a un objetivo débil para descargar la ira que sentía.

Al igual que Kwon Gi-hyeok, que desahogaba su ira hacia su padre con él. Un nudo de asco se le subió a la garganta.

“…Levántese.”

Jung-hyun exhaló y habló.

La mujer lo miró con el rostro lleno de lágrimas.

“Hace demasiado frío para arrodillarse en el suelo.”

“……”

Lee Hong-eun se levantó con cautela. Jung-hyun la miró mientras se sacudía la tierra de las rodillas y comenzó a hablar lentamente.

“Solo preguntaré algunas cosas. ¿Quién le pagó para hacer esto?”

“…No sé quién fue. De repente me llegó un mensaje de un número desconocido. Al principio pensé que era una estafa telefónica y ni siquiera respondí, pero de repente me ingresaron 3 millones de wones en mi cuenta como pago inicial.”

“¿Y luego?”

“Me pidieron que informara semanalmente sobre las feromonas y la dosis que le inyectaba. Me dijeron que me pagarían todo el dinero una vez que terminara el trabajo. Pero hace un mes, ese número dejó de funcionar.”

“Así que no le pagaron.”

“Sí… En ese momento, me asusté porque sentí que me había metido en algo malo. Por eso renuncié al trabajo.”

“¿Puede darme ese número que dice que ahora está fuera de servicio? Y también los mensajes que intercambiaron.”

La enfermera asintió y le envió de inmediato el número y capturas de pantalla de los mensajes.

También era un número desconocido para Jung-hyun, pero de alguna manera, los últimos cuatro dígitos le resultaban familiares. Al buscar ese número en sus contactos, apareció un contacto guardado.

Los últimos dígitos eran los mismos que el segundo teléfono del jefe de gabinete que acompañaba a Kwon Gi-hyeok.

“……”

Ya no estaba sorprendido ni en shock. Jung-hyun volvió a guardar el teléfono en su bolsillo sin ninguna expresión en su rostro.

La enfermera le habló con voz ansiosa a un lado.

“Haré todo lo que me pida, Señor Jung-hyun, pero ¿podría permitirme cenar con mi hija por última vez hoy?”

“……”

“Sé que soy muy descarada. Pero le prometí a mi hija que comeríamos pollo después del trabajo, y ella debe estar muy emocionada. Normalmente solo lo comemos en ocasiones especiales como su cumpleaños, pero ayer So-mang sacó un 100 en un dictado…”

Jung-hyun la miró fijamente y sacó su billetera de cuero del interior de su abrigo. Y le ofreció todos los billetes de $50,000$ wones que tenía dentro.

La mujer miró alternativamente el dinero y el rostro de Jung-hyun con una expresión perpleja.

“……¿Qué es esto?”

“Para que usted y su hija tengan una cena deliciosa con este dinero.”

La enfermera dudó, pero tomó el dinero.

“…Lo siento. Mañana por la mañana iré a la comisaría que está aquí enfrente y me entregaré. Pero de verdad, lo siento mucho, ¿podría tener un poco de clemencia? Si voy a la cárcel, So-mang…”

“No es necesario que se entregue. No presentaré una denuncia ni una demanda.”

“¿Qué…?”

“Cuide bien a su hija.”

Jung-hyun le dio la espalda a la mujer sorprendida y se alejó.

Solo el sonido de los zapatos de Jung-hyun resonaba solitariamente en el callejón oscuro y tranquilo.

#99

Arrasando con su pesado cuerpo, llegó a casa y vio un par de zapatos de mujer en la entrada.

Jung-hyun suspiró levemente y compuso su expresión. Pronto, la voz que esperaba se escuchó al final del pasillo.

“Llegas tarde. ¿Por qué no contestabas el teléfono?”

“…Madre.”

Su madre estaba inquieta, levantándose y volviéndose a sentar, como si no pudiera esperar ni el breve momento en que Jung-hyun se quitaba el abrigo.

Jung-hyun la ignoró deliberadamente por un momento y se tomó su tiempo para colgar su abrigo. Pensó que debería haber pasado más tiempo afuera si hubiera sabido que su madre estaría en casa.

A pesar de todo, Jung-hyun sonrió habitualmente y se volvió hacia ella.

“¿Quiere que le prepare un té?”

“Acabo de escuchar algo extraño del Director Kim del Centro de Feromonas, Jung-hyun.”

El plan de Jung-hyun de ganar tiempo con la excusa de preparar té fracasó de inmediato. Su madre se sentó en el sofá con las piernas juntas y comenzó a hablar con seriedad.

“El Director Kim dijo que la feromona que te han inyectado todo este tiempo no era feromona Alpha. Luego balbuceó sobre tus niveles de feromona y que todo era obra de una enfermera… Mamá no entiende de qué está hablando…”

“……”

“¿Estás bien, Jung-hyun…? Estás volviendo de una cita con el diseñador Kyung, ¿verdad? ¿Cierto?”

Jung-hyun la miró sin afirmar ni negar. Vio que la boca de su madre temblaba mientras lo miraba.

“……¿Por qué no dices nada? ¿Por qué me miras así…?”

“Lo de la cita con el diseñador Kyung era mentira, madre.”

Jung-hyun lo admitió con calma.

“Fui al hospital justo después de separarme de usted. Porque no me sentía bien y temía tener alguna enfermedad. Pero no es una enfermedad.”

Los ojos de su madre se agitaron.

“E-Entonces. Las palabras del Director Kim…”

“Soy un Omega recesivo.”

“¿Qué…?”

“Me manifesté recientemente, al parecer.”

El ceño de su madre se frunció de forma extraña.

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“¿Qué estás diciendo…? ¿Por qué, por qué dices algo tan horrible? ¿Por qué dices eso delante de tu madre?”

Luego se aferró al brazo de Jung-hyun, tanteando.

Jung-hyun miró a su madre sin decir nada.

“¿Un Omega…? Eso no puede ser. ¿Verdad? ¡Cuánto ha intentado nuestro Jung-hyun convertirse en Alpha! ¡Cuánto dinero ha donado tu madre a los templos!”

Los gestos de su madre parecían desesperados, como alguien que se ahoga y se agita buscando algo a lo que agarrarse. Pero lo que su madre había agarrado era solo alguien que se ahogaba con ella.

“Una vez que nuestro Jung-hyun se convierta en dueño del club, todo lo que tu madre desea, todo lo que Jung-hyun desea, se cumplirá… Eso dijo el sumo sacerdote. Es un hombre sabio. Es la misma persona que nos avisó antes del escándalo de tu hermano, debió decir eso.”

“……”

“Sí, es cierto. Nuestro Jung-hyun ha estado muy enfermo últimamente. Es por el estrés del asunto de tu hermano. Dijeron que las hormonas y las feromonas suben y bajan por el estrés.”

Su madre de repente acarició desesperadamente el brazo de Jung-hyun, como si hubiera encontrado esperanza.

“Mi pobre hijo. Cuánto debe haber sufrido, vomitando lo que tenía dentro, con los niveles alterados…”

“Dijo que eran náuseas matutinas.”

“¿Eh…?”

“Estoy embarazado, por eso he estado tan enfermo.”

Aunque él mismo apenas lo había asimilado, la voz de Jung-hyun era inusualmente tranquila. ¿Sería porque lo había repetido dos veces ese día, a la enfermera y a su madre?

Normalmente, habría elegido cuidadosamente sus palabras para no impactar a su madre, que era sensible, pero no tenía la calma mental para hacerlo. O tal vez, solo quería compartir esta carga con alguien.

Su madre se pondría de su lado, ¿verdad? Una creencia, o más bien una esperanza, sin fundamento.

La forma en que se lo dijo se sintió como violencia. Violencia indiscriminada contra alguien que no estaba preparado. Tanto hacia sí mismo como hacia el otro.

Y como suele suceder con la violencia, el miedo solo es al principio, y gradualmente uno se acostumbra. Parece que esto también se aplica a la persona que ejerce la violencia. Se había vuelto más fácil para él decir palabras como Omega o embarazo.

“Jung-hyun… ¿Por qué dices algo tan terrible?”

Su madre murmuró con una expresión aturdida.

“¿Estás tratando de asustar a tu madre? ¿Por eso te inventas esas cosas?”

“……”

“¿Cómo puedes decir algo tan absurdo? ¿Quién podría ser Alpha como mi hijo? ¿Cómo vas a estar embarazado? Si acaso, podrías haber embarazado a alguien…”

Jung-hyun miró a su madre sin decir nada. Un silencio se instaló entre ellos por un momento. Su madre miró fijamente a Jung-hyun.

“……¿Quizás es del diseñador Kyung?”

Su madre dijo con una sonrisa forzada.

“Si es así, qué alivio. Dicen que hoy en día el embarazo antes del matrimonio ya no es tan malo. La familia del Viceministro Kyung tiene pocos hijos, así que tal vez hasta se alegren. ¿Verdad? ¿Es eso?”

Jung-hyun no dijo nada. Solo miró a su madre en silencio, sintiendo que ambos eran arrastrados por una ola.

La esperanza que brillaba en los ojos de su madre se extinguió de repente, como una vela que se apaga.

“Jung-hyun, ¿por qué no contestas…?”

“……”

“Di algo, por favor. ¿Sí…?”

“……”

“¡Por favor, Jung-hyun. Solo una vez, dime que tu madre tiene razón!”

Justo cuando su voz se transformó en un grito desesperado, se sintió algo en el aire.

Un olor fuerte que se extendía como si se hubiera rociado un spray. Jung-hyun levantó los ojos y miró al vacío.

El olor se convirtió en pequeñas gotas que cayeron sobre su piel. En ese instante, adquirió una presencia física, casi palpable.

Flores blancas que florecen abundantemente en primavera, formando un túnel. Las flores que crecían mucho cerca de la casa donde vivía con su madre cuando era niño.

“…No lo sabía.”

Jung-hyun murmuró en voz baja.

“La feromona de mi madre era el túnel de flores de acacia.”

Su madre se estremeció y lo miró con incredulidad.

“Estaba al lado de la casa donde vivíamos antes.”

“……Jung-hyun.”

Gruesas lágrimas rodaron por los ojos de su madre. Pronto, la mano que sostenía el brazo de Jung-hyun también perdió fuerza.

Su madre lloró por un largo tiempo, tanto que Jung-hyun se preocupó de que pudiera colapsar por el agotamiento.

Jung-hyun no preparó el té negro caliente con azúcar que a su madre le gustaba, sino que se quedó sentado, mirándola fijamente.

Ojalá pudiera llorar y lamentarse como mi madre. Su rostro estaba seco, como el de alguien a quien se le han secado todas las lágrimas.

El único pensamiento que se formaba en lugar de lágrimas era un breve comentario sobre las feromonas.

Así se siente.

Cuando Kyung Seung-hee lo tocó, no había podido identificarlo como feromona, así que solo recordaba una sensación desagradable. Por lo tanto, la primera vez que sintió una feromona correctamente fue la de su madre.

Fue una experiencia muy misteriosa. Finalmente entendió lo que Shin Ho-jae había dicho sobre que era ‘una sensación, no solo un olor, que se percibe con los cinco sentidos’.

Ahora que era Omega, ¿podría oler las feromonas de Shin Ho-jae? Ridículamente, incluso en este momento, tenía pensamientos así, como si quisiera escapar de la situación. Ojalá el tiempo se detuviera así. Era un pensamiento inusualmente débil para él. Debe ser porque no se le ocurría ninguna forma de resolver esta situación.

“…Malditos bastardos. ¡Cuánto dinero di a ese templo! ¿Y qué hay del Director Kim del Centro?”

Los esfuerzos de Jung-hyun se interrumpieron por la voz repentina de su madre.

“Me subestimaron. Pensaron que era una mujer de origen humilde que se hacía llamar señora gracias a su hijo. ¿Cómo si no podrían haberme engañado de esa manera? ¿No es así, Jung-hyun?”

La cara de su madre, que lentamente levantó la cabeza, estaba completamente llena de rencor. Sus ojos inyectados en sangre y su voz venenosa la hacían parecer una persona que Jung-hyun no conocía.

“El maldito Director Kim dijo que fue un acto intencional de la enfermera Omega del centro.”

“……”

“¡Te lo dije, hijo! ¡Hay que tener más cuidado con esas mujeres Omega de origen desconocido!”

Jung-hyun podía entenderla. Quería culpar a alguien y encontrar a alguien a quien culpar. Al igual que él mismo unas horas antes.

“…Loca del demonio. Incluso si trajeran docenas de mujeres como ella, no se compararían con mi Jung-hyun. ¿Cómo se atreve a hacerle esa atrocidad al segundo hijo de Myeongjeong?”

“……”

“Haré que pague por sus pecados, Jung-hyun, aunque me cueste la vida. Así que no te preocupes. Le diré a tu padre y yo a esa mujer…”

“Fue Kwon Gi-hyeok quien lo ordenó, madre.”

El rostro de su madre se congeló.

“Fue Kwon Gi-hyeok quien le ordenó a esa enfermera inyectarme feromonas Omega.”

Jung-hyun elaboró lentamente.

“Así que meterse con la enfermera será meterse con Kwon Gi-hyeok.”

El rostro de su madre se fue distorsionando gradualmente.

“……¿F-Fue Gi-hyeok quien lo hizo?”

“Sí.”

Su madre tartamudeó con un rostro inusualmente ansioso.

“Gi-hyeok… ¿Cómo…? No lo sabría al hacer algo así… C-Claro. ¿Sería una coincidencia…? No hay forma de que lo supiera…”

Jung-hyun frunció el ceño y miró a su madre.

“¿Coincidencia? ¿De qué está hablando?”

“……”

Su madre lo miró fijamente sin parpadear.

Sintió un pequeño escalofrío en el brazo. La cara de su madre, que siempre se había visto joven y hermosa, de repente parecía arrugada, como si hubiera envejecido de golpe. ¿Y qué decir de esos ojos? Se sentían como canicas negras, vacías, que no contenían nada.

¿Madre…? Cuando Jung-hyun la llamó, frunciendo el ceño.

Su madre murmuró, como si estuviera hablando con otra persona que no era Jung-hyun.

“Le falsifiqué los niveles de feromona a mi hijo para traerlo a Myeongjeong.”

#100

“Mi hijo era diferente desde pequeño, tal vez por llevar la sangre de Myeongjeong. Cada vez que le hacían una prueba de feromonas, los niveles de Alpha y Omega salían igual de altos. Los maestros lo elogiaban, diciendo que nunca habían visto niveles así.”

Su madre, que había estado hablando con una sonrisa sonrojada, de repente agarró el brazo de Jung-hyun.

“Pero había un problema. Dijeron que, si lo dejaba así, la probabilidad de manifestación Alpha y Omega era del 50 por ciento cada una. Mi hijo tenía que ser Alpha.”

“……”

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“Así que, trimestralmente, juntaba hasta el último céntimo para inyectarle feromonas Alpha. Inmediatamente después de la inyección, el índice de manifestación Alpha se duplicaba. Por eso siempre ahorraba los ingresos de un mes aparte. En aquel entonces, las feromonas eran muy caras.”

Su madre tarareaba como si estuviera cantando una canción. Como si estuviera contando un recuerdo precioso y orgulloso.

“Aunque hoy en día cualquiera se inyecta feromonas Alpha, en aquel entonces nadie conocía ese método, solo yo. ¿Nuestro hijo fue el único que se inyectó feromonas para convertirse en Alpha?”

Jung-hyun abrió la boca atónito ante la increíble historia.

Recordó su infancia. Su madre le hacía pruebas de manifestación trimestrales. Recordaba que duraban inusualmente más que las pruebas de la escuela.

No era solo un simple análisis de sangre, sino que le inyectaban feromonas Alpha y luego le sacaban sangre de nuevo para medir los niveles, por eso la prueba siempre duraba tanto.

E invariablemente, la noche después de la prueba, tenía mucha fiebre.

Su madre decía que su hijo sufría de resfriados cada cambio de estación, y él creía que era así.

Cada vez que Jung-hyun sufría de ‘resfriados estacionales’, su madre era inusualmente cariñosa y amable. Incluso cuando estaba aturdido por la enfermedad, eso le gustaba. Su madre, que no descansaba ni los fines de semana, faltaba al trabajo ese día para quedarse con él.

Cuando la fiebre subía en plena noche, después de que los hospitales cerraban, su madre a menudo le decía que lamentaba no tener dinero para ir a la sala de emergencias.

En esos momentos, Jung-hyun solo sonreía. No entendía por qué era algo de lo que disculparse por no ir a urgencias. A él le gustaba mucho más estar con su madre que en el frío hospital. Se lo decía y se acurrucaba en su regazo.

Asistir a la escuela primaria privada lejos de casa requería mucho dinero. Necesitaba un uniforme hecho a medida cada año porque crecía rápidamente, y si se sumaban la matrícula, la tarifa de la clase, el costo del autobús escolar y el costo de las comidas, la cantidad era enorme.

Era una cantidad que una mujer que trabajaba solo como contable en una pequeña fábrica no podía permitirse sola. Por eso su madre solo dormía $3$ horas y hacía cualquier trabajo que le diera dinero. Aparte de eso, pasaba las cuatro estaciones con un abrigo de lana viejo y a menudo se saltaba las comidas para ahorrar hasta el último centavo.

Pero a Jung-hyun siempre le vestía con la mejor ropa y le daba la mejor comida. En ese momento, daba por sentado el disfrute a costa del sacrificio de su madre. Porque su madre siempre le había enseñado que para convertirse en Alpha, debía vestirse y comer esas cosas.

Ahora, al pensarlo, era un acto verdaderamente estúpido e insensato.

“……¿Para qué hizo algo así?”

Si de todos modos iba a terminar de esta manera.

Tal vez nunca hubo una probabilidad de manifestarse como Alpha en primer lugar.

En lugar de eso, con el dinero de las feromonas, podría haber comido sus comidas favoritas y haberse comprado mucha ropa bonita.

Su madre sonrió dulcemente y acarició la mejilla de Jung-hyun.

“¿Por qué iba a ser? Todo para que a nuestro Jung-hyun le fuera bien.”

Sí, por supuesto. Su madre siempre había dicho eso. Que todo lo que hacía era por su bien. Jung-hyun sonrió débilmente. Su madre acarició suavemente la mejilla de Jung-hyun como cuando era niño y continuó en voz baja.

“Jung-hyun. Ve y aborta al bebé ahora mismo.”

Jung-hyun parpadeó lentamente.

“Que te hayas convertido en Omega fue mala suerte. Sí, pensémoslo así y sigamos adelante. Si fue Kwon Gi-hyeok quien lo hizo… Ni siquiera tu padre podrá decir nada.”

“……”

“Solo tienes que asegurarte de que el artista Kyung no se entere. Entonces tu madre se encargará del resto.”

Su madre le preguntó con insistencia.

“¿Entendido, Jung-hyun?”

“……”

“Di que sí, por favor. Ya no arruines nada más…”

Aunque sabía que su madre le había estado mintiendo casi toda su vida, el hecho de que él era su hijo no había cambiado. Lo que tenía que proteger seguía siendo lo mismo.

Lo único que Jung-hyun tenía que proteger, al igual que cuando aceptó ser la sombra de Kwon Gi-hyeok hace 10 años, era solo a su madre.

Jung-hyun miró su rostro y abrió la boca lentamente.

“……Lo entiendo, madre.”

“Bien, ese es mi hijo.”

Una pizca de esperanza se encendió finalmente en el rostro de su madre.

* * *

“¡Hijo de puta maleducado!”

Yoo Gu-hwan jadeó y le lanzó un puñetazo a Shin Ho-jae. Con un sonido sordo, la mandíbula de Ho-jae se alzó de golpe y luego volvió a su lugar.

A medida que avanzaba la liga, el conflicto entre el entrenador interino Yoo Gu-hwan y Shin Ho-jae solo se profundizaba. La forma en que Yoo Gu-hwan eligió resolverlo, al convocar a Shin Ho-jae antes del partido de desempate de mañana, terminó siendo un asalto físico.

Shin Ho-jae se quedó quieto sin sorpresa. Estaba más que acostumbrado a este tipo de castigo físico antes de ir a Canadá.

“Shin Ho-jae, tú siempre eres el problema. ¡Como no escuchas al entrenador y actúas por tu cuenta, los demás tampoco escuchan y se rebelan! ¿Eh?!”

Yoo Gu-hwan no se sintió satisfecho con eso y gritó, jadeando.

“…El entrenador Park Nam-woong también dijo que la decisión del jugador en el hielo debe ser la prioridad. No creo que lo que hice esté mal.”

“¿Qué dijiste, bastardo? ¿Todavía no entiendes el punto de lo que digo?”

“……”

“Vuelve a actuar por tu cuenta una vez más. Te sacaré de la alineación titular de inmediato.”

En ese momento, se escuchó un sonido rápido de pasos en la sala del entrenador donde estaban los dos. Moon Seung-yeol asomó la cabeza después de un golpe impaciente.

“¡Entrenador, es un desastre! ¡El equipo que no recibimos en el aeropuerto de Sajalín! ¡Acabamos de recibir una llamada de la aerolínea, dicen que se perdió y no saben dónde está!”

“¡¿Qué?!”

“Dijeron que harán todo lo posible para encontrarlo lo antes posible, pero no hay garantías. ¿Qué vamos a hacer con el partido de mañana si no recibimos el equipo?”

“¡Maldita sea…! ¡Dame el número de esa aerolínea! ¿Qué diablos está haciendo la directiva?”

“Los otros jugadores pueden pedir prestado equipo viejo, pero Alexei es el problema. No hay equipo de repuesto para el portero…”

“¡Lo sé, maldita sea! ¡Por eso estoy llamando ahora!”

Yoo Gu-hwan llamó a algún lugar con su teléfono. Seung-yeol miró a Ho-jae con una expresión desesperada.

Desde que Kwon Gi-hyeok se convirtió en el nuevo dueño de Blue Wolves, el apoyo que antes se daba por sentado comenzó a cortarse uno por uno. La razón era que la operación del club estaba en déficit.

Lo primero que desapareció fue el apoyo de Korean Air y MJ Logistics para los viajes de visitante.

Los jugadores tuvieron que usar aerolíneas de bajo costo y vuelos de conexión más baratos en lugar de Korean Air, que era cara. Además de ser degradados a asientos de clase económica, los jugadores tuvieron que facturar personalmente el equipo que pesaba más de 25 kg.

Como habían disfrutado de ese apoyo antes, todos estaban resignados, aunque se sentían melancólicos, y lo consideraban inevitable. Hasta que parte del equipo de los jugadores se perdió en Sajalín.

“¿Dijiste que el tuyo tampoco ha llegado, Ho-jae?”

Ho-jae asintió con una expresión endurecida. 7 bolsas de equipo, incluidas las de Shin Ho-jae, Alexey e Lee Sang-gon, estaban varadas en algún aeropuerto.

Yoo Gu-hwan comenzó a gritar y maldecir, ya que la llamada se había conectado. Todos los presentes sabían que la llamada de Yoo Gu-hwan era solo una descarga de ira, ya que no se podía recuperar el equipaje perdido con solo maldecir.

“Es una locura, de verdad. Dependemos de esto para ir a los playoffs…”

Moon Seung-yeol se rascó la cabeza con el pelo corto, frustrado, y suspiró para sí mismo.

“Haa… Si el dueño anterior estuviera aquí, esto no habría pasado.”

“……”

Moon Seung-yeol sintió la mirada de Ho-jae y le dio un ligero golpe en el hombro, pensando que era una reprimenda.

Shin Ho-jae bajó la mirada en silencio. No había mirado a Seung-yeol con esa intención. Simplemente había sentido como si algo afilado le hubiera apuñalado el pecho en el momento en que se mencionó la historia de Jung-hyun.

La llamada de Yoo Gu-hwan se prolongó, así que los dos salieron de la sala del entrenador. Los jugadores estaban agrupados en el medio del pasillo que conducía al vestuario. Al parecer, Ji Min-cheol y Yook Du-min habían alquilado protecciones a un equipo de hockey amateur después de escuchar la noticia.

“Ugh. ¡Mucha humedad!”

“Y qué decir del olor a sudor.”

“¿Estamos en posición de quejarnos? Demos gracias de que haya algo que nos sirva. Yo creo que no tengo nada…”

“¿De verdad no vamos a encontrar mi equipo nunca?”

“Si tienen tanto moho, ¿no deberíamos dudar de su durabilidad?”

“Tener que jugar el desempate de los playoffs con equipo prestado…”

Naturalmente, todos expresaron sus preocupaciones y quejas. La situación no era nada optimista, incluso Yook Du-min tenía una expresión seria.

“Ho-jae, Ho-jae. ¿Podrías pedirle un favor al nuevo dueño? Fuiste a su fiesta de cumpleaños o algo así antes.”

Ante las palabras de Du-min, todos los jugadores miraron a Shin Ho-jae.

“El nuevo dueño es el vicepresidente de Korean Air, ¿verdad? Aunque no usamos Korean Air, un vicepresidente de una aerolínea nacional ¿no sería amigo de los funcionarios de aeropuertos de otros países?”

La intención era pedir ayuda de alguna manera. Ho-jae asintió lentamente, pensando que tenía sentido.

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* * *

En la sala de espera frente a la oficina del Vicepresidente de Korean Air.

Shin Ho-jae llevaba 3 horas esperando allí. Estaba muy ansioso porque el partido era mañana, pero esa era su preocupación. Los secretarios de aspecto frío solo repetían como robots que esperara hasta que terminara su agenda.

Ho-jae suspiró ligeramente, golpeando su rodilla con el puño por costumbre.

Había olvidado que era difícil para un simple jugador reunirse con el dueño del club. Él y los otros jugadores también lo olvidaron, por eso le animaron a “pedir el favor”.

Todos pensaban en la época de Kwon Jung-hyun. En ese entonces, Peter, el manager y los empleados, así como los jugadores, podían entrar y salir libremente de la oficina del director.

Si Jung-hyun hubiera sido el dueño desde el principio, el equipo no se habría perdido justo antes de un partido tan importante como el desempate de los playoffs.

Pronto oscureció y los empleados de la secretaría comenzaron a irse uno por uno. Estaba mirando fijamente el mostrador de información por frustración, lo que le permitió notar cuando la empleada que lo vigilaba se ausentó brevemente.

Ho-jae se levantó y se acercó a la puerta de la oficina del vicepresidente. No podía seguir esperando indefinidamente sin ninguna garantía. Si estaba en una reunión, quería pedir disculpas brevemente y al menos dejar un mensaje. Fue entonces cuando acercó su oído a la puerta.

Se escucharon risitas suaves desde el interior. Y la voz baja de Kwon Gi-hyeok.

No podía escuchar las palabras con claridad, pero definitivamente no era un ambiente serio. Más bien, sonaba como si estuvieran haciendo alguna broma tonta. Pensó que estaba en una reunión importante porque le dijeron que esperara hasta que terminara su agenda…

La puerta se abrió de golpe sin previo aviso. Ho-jae se sobresaltó y se echó hacia atrás. El hombre que salió de adentro parecía ser de su misma edad. Miró de reojo a Shin Ho-jae y se fue rápidamente por el pasillo.

Shin Ho-jae frunció el ceño mientras miraba el lugar por donde el hombre se había ido.

Era un hombre que, curiosamente, se parecía a Jung-hyun y desprendía una impresión algo relajada. A pesar de llevar un traje con chaleco, la parte delantera del chaleco y la camisa estaban desordenadas, como si se las hubiera puesto a toda prisa.

Y la feromona impregnada en esa ropa desordenada.

Era una feromona Alpha con un olor muy ahumado, como a goma quemada.