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Cuatro de la madrugada. Es la hora en que el sol no ha salido y todas las luces artificiales que iluminaban las calles se han apagado. Un sedán negro, tan oscuro como la noche, circulaba en silencio por la carretera vacía.

El sedán con cristales polarizados no permitía ver su interior, creando una atmósfera aún más sombría y sospechosa. Sin embargo, nadie se molestaba en mirarlo con atención. Solo algunos borrachos que deambulaban por la calle se fijaban brevemente, pero esas miradas sin intención se disipaban rápidamente.

El sedán, que circulaba lentamente, se detuvo frente a un edificio comercial. En la calle sin luces de farola, al apagarse el único foco de luz que eran los faros, una oscuridad lúgubre cubrió el área.

De repente, se escuchó un clic y se abrió la puerta. Dos hombres salieron por la puerta que se abrió de par en par, como la fauces de un monstruo. Ambos vestían trajes negros, y el hombre que salió del asiento trasero, en particular, vestía una camisa interior tan oscura que parecía un ángel de la muerte.

“Es el cuarto piso del edificio.”

El hombre que salió del asiento del conductor subió a la acera a paso rápido. Ante sus palabras, el hombre que salió del asiento trasero inclinó la cabeza hacia arriba y examinó el edificio.

Había muchas más letreros de tiendas con idiomas extranjeros incomprensibles que en coreano, y los cables desordenados colgaban sin control. Las ventanas rotas en algunos lugares no solo indicaban el final del horario comercial, sino rastros de que el lugar había sido abandonado durante mucho tiempo después de cerrar. Siguiendo los rastros que indicaban que era un edificio antiguo incluso a la luz de la oscuridad, la mirada del hombre se detuvo en un lugar.

‘Créditos a la medida del pueblo’

Era el único lugar con luz en toda el área. Era el cuarto piso que el hombre del asiento del conductor había mencionado.

“…”

Lee Do-hwan, que miraba el centro comercial, donde solo había luces encendidas pero no se sentía presencia humana, se puso un cigarrillo en la boca. Volvió a meter la mano en el bolsillo interior para sacar el encendedor, pero un encendedor Zippo con bordes afilados se acercó de repente. Yoon, el gerente, el hombre que acababa de salir del asiento del conductor, encendió el cigarrillo como si hubiera estado esperando.

“No hagas esas cosas. Es de bajo nivel, no soy un matón.”

Lee Do-hwan dio una calada profunda al cigarrillo hasta que sus mejillas se hundieron y se quejó con un tono molesto. Tsk, chasqueó la lengua y frunció el ceño, y el gerente Yoon sonrió mientras guardaba el encendedor.

“¿No está tomando mi buena voluntad de una manera demasiado perversa?”

“No hagas lo que te digo que no hagas. Estás haciendo cosas que no te pedí.”

“Lo bueno es bueno, solo piensa que te ahorraste una tarea molesta.”

“¿Bueno? Estoy muerto de cansancio.”

“Entonces, ¿por qué insististe en venir a esta hora?”

“El gerente Yoon también sabe que no es bueno llamar la atención sin motivo.”

Lee Do-hwan frunció el ceño y exhaló humo de cigarrillo, como si estuviera cansado y molesto. El humo, que se dispersó turbiamente como la Vía Láctea en el cielo nocturno, se dispersó rápidamente en el aire. Volvió a ponerse el cigarrillo que colgaba de la punta de su dedo en la boca y miró el edificio con expresión inexpresiva.

Era inevitable que la industria de la construcción evocara a la mafia. Aunque los tiempos habían cambiado mucho, todavía había muchas empresas que recurrían a la fuerza en secreto. Younggang Construction era una de ellas. Había una razón por la que muchas personas, que fueron engañadas por los trabajos pulidos, insultaban a Lee Do-hwan con palabras como 'bastardo matón'.

Ahora, como hay muchos ojos mirando, se sienta elegantemente en un escritorio y solo firma documentos como otros empresarios, pero hace solo unos años, Lee Do-hwan era el que se arremangaba y limpiaba la basura directamente. Por eso, no le gustaba limitarse a entregar cajas de manzanas en secreto.

Bueno… es bueno cuando me aburro.

Lee Do-hwan murmuró para sí mismo y tiró sin dudar el cigarrillo a medio fumar al suelo. Después de aplastar la colilla con su zapato elegante, exhaló brevemente como si se estuviera quitando el humo rancio de la boca y entró en el centro comercial con un aura fría.

Como era un edificio antiguo, no tenía ascensor. Subió las escaleras rotas y reparadas, y al final, un hombre vestido de traje estaba parado rígidamente. El hombre hizo una reverencia tan pronto como vio a Lee Do-hwan y abrió la puerta de hierro de la que goteaba óxido.

Una luz brillante se derramó. Lee Do-hwan frunció el ceño por reflejo y entró.

En el interior rectangular, donde se habían derribado todas las paredes divisorias, había escritorios y computadoras alineadas como en cualquier otra oficina. También había un sofá de cuero que parecía bastante caro, pero nadie estaba sentado en él.

Había una docena de hombres temblando arrodillados en el suelo duro, y otros cinco o seis hombres rodeándolos. Cuando Lee Do-hwan apareció, las miradas que estaban tensas por la tensión se dirigieron a él.

Algunos de los arrodillados bajaron la barbilla y contuvieron la respiración, y los hombres que los rodeaban se alinearon y se pusieron las manos a la espalda. Lee Do-hwan los examinó en silencio. Su mirada era indiferente pero aguda.

“…”

Lee Do-hwan finalmente desvió la mirada y caminó lentamente hacia el interior, examinando el lugar. Un cuadro de Daruma colgado en la pared, macetas amarillentas y moribundas, una cafetera polvorienta y un sofá quemado por cigarrillos. Se notaba el esfuerzo por mantener una apariencia, a pesar de la falta de mantenimiento.

Lee Do-hwan se sentó en el sofá que crujió ruidosamente, cruzó sus largas piernas y miró a los arrodillados como si estuviera mirando flores en un jardín. Parecía que la resistencia había sido bastante fuerte, ya que no había nadie que no tuviera moretones o rastros de sangre. Parecía que los hombres de su lado los habían tratado con rudeza. Lee Do-hwan miró los rostros magullados sin parpadear y recogió el tarjetero que estaba sobre la mesa auxiliar junto al sofá.

SC

Kim Jin-guk

Director ejecutivo de SM Capital

📞 010--

Lee Do-hwan repitió lentamente el nombre grabado en la tarjeta de presentación rígida y recorrió la sala con ojos fríos. Luego se detuvo bruscamente en un lugar. Un hombre con una camisa de flores llamativa para el clima agachó la cabeza, nervioso.

“¿Señor Kim Jin-guk?”

Lee Do-hwan se enderezó en su postura ladeada. Era un movimiento insignificante, pero los hombres se estremecieron como si hubieran visto un fantasma.

“¿No está aquí el Presidente de Créditos a la medida del pueblo, señor Kim Jin-guk?”

Como nadie respondió, Lee Do-hwan volvió a llamar el nombre con una voz misteriosamente baja. Esta vez tampoco hubo respuesta.

Lee Do-hwan suspiró de molestia y empujó el interior de su mejilla con la punta de la lengua. Ahora, no solo los arrodillados estaban pendientes de él. Incluso los hombres que se encargaban de los trabajos sucios y sangrientos, conocidos como 'subcontratistas', comenzaron a mirar a Lee Do-hwan a hurtadillas.

“Sé que estás aquí, ¿por qué no sales?”

Lee Do-hwan murmuró para sí mismo e hizo un gesto con la cabeza al gerente Yoon a su lado. El gerente Yoon, que no se sabía en qué momento había agarrado un tubo de hierro, se lo entregó sin dudar. Lee Do-hwan lo blandió ligeramente, como si estuviera comprobando el peso. Los hombros de los hombres se encogieron por el sonido metálico que resonó al chocar el metal contra el suelo.

“No me hagas repetir las cosas innecesariamente. Duele cuando te golpean donde ya te golpearon, ¿verdad? Yo tampoco quiero deshacerme de cadáveres inútilmente. Ya es bastante difícil por la falta de personal, así que vayamos de manera pacífica. De manera pacífica.”

El tubo de hierro, que golpeaba el suelo, tocó el cenicero que estaba sobre la mesa. El cenicero lleno de colillas amarillentas cayó al suelo. Un hombre que estaba más cerca se estremeció violentamente cuando la flema seca y pegajosa, las colillas empapadas y los fragmentos rotos salpicaron de manera sucia. Lee Do-hwan empujó la cabeza del hombre con la punta del tubo de hierro, como si le desagradara su aspecto.

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“Ahora, si te llamo y no sales, voy a romper una cabeza a la vez. No hay un orden, así que tenlo en cuenta.”

Los adultos, incapaces de soportar la atmósfera tensa que parecía a punto de romperse, comenzaron a inclinar la cabeza al unísono. Lee Do-hwan parecía aburrido al ver a los hombres suplicar por sus vidas con pronunciaciones débiles y palabras truncadas debido a la hinchazón.

“Señor Kim Jin-guk.”

Lee Do-hwan volvió a llamar el nombre. Uno, dos, tres. Contó el ritmo con calma y lentitud, y luego chasqueó la lengua. Al levantar el tubo de hierro con una expresión de molestia, se escucharon gritos por todas partes. El tubo de hierro, que se levantó hacia el techo, estaba a punto de caer en picada.

“¡Yo, soy yo!”

El hombre de la camisa de flores habló aterrorizado. Era el hombre en el que se había detenido la mirada de Lee Do-hwan hace un momento. Se arrastró de rodillas con el rostro pálido por el miedo, implorando por su vida. Lee Do-hwan se detuvo y preguntó, fingiendo no saber.

“Ah, ¿eres tú el señor Kim Jin-guk?”

“¡Sí, sí! Soy yo. Yo soy Kim Jin, Kim Jin-guk.”

“Mmm, contestas bien.”

Lee Do-hwan sonrió con sarcasmo y dejó el tubo de hierro sin cuidado. Dang. Empujó con la punta de su zapato el tubo de hierro que rodaba por el suelo y levantó el tarjetero que sostenía en la otra mano. Aunque el peligro de que su cabeza explotara se había disipado, el hombre, ya abrumado por una considerable intimidación y miedo, suplicó instintivamente por su vida.

“¡Sálveme, por favor! ¡Lo siento, lo siento mucho!”

El sudor que goteaba de la espalda del hombre empapó su camisa. Otro hombre, cuya cabeza estuvo a punto de romperse, jadeaba violentamente como si fuera a colapsar en cualquier momento. Sin embargo, Lee Do-hwan ni siquiera les prestó atención. Con ojos desprovistos de emoción, tomó una tarjeta de presentación, la sostuvo entre sus dedos y la hizo girar lentamente.

“Señor Kim Jin-guk, ¿no es esta nuestra primera vez viéndonos?”

“¿Sí? Sí, sí… Así es.”

“Me ruegas perdón al verme por primera vez, parece que tienes mucho de qué avergonzarte.”

Diciendo eso, Lee Do-hwan tiró la tarjeta de presentación como si fuera a lanzar un avión de papel. La tarjeta rígida cortó el aire y voló rápidamente, golpeó la mesa y cayó.

“O, ¿será que sabes quién soy?”

“… ¿Sí?”

“Es una broma. Es que estabas muy tenso.”

El hombre sonrió forzadamente, siguiendo la sonrisa de Lee Do-hwan, y tragó saliva. Su expresión indicaba que no sabía qué era una broma y qué era verdad.

“Por cierto, tu apariencia es terrible. Parece que mis muchachos no pudieron controlarse debido a sus viejos hábitos, lo siento por eso. Disculpa.”

Lee Do-hwan, el único que sonreía en medio de la atmósfera tensa, hizo un gesto ligero con la mano. Los hombres grandes, que estaban observando la situación con las manos a la espalda, se abalanzaron de repente. Algunos de los arrodillados se asustaron, pero solo agarraron los brazos de Kim Jin-guk y lo arrastraron al sofá.

Kim Jin-guk, que de repente estaba sentado en el sofá, movía los ojos con expresión de ansiedad. Sin darse cuenta de que sus piernas, que habían estado arrodilladas durante horas, le dolían, miró furtivamente a Lee Do-hwan que estaba frente a él.

“No es nada más, solo vine a ver qué clase de bastardo eras. Me harté de recibir informes solo por escrito, así que quería verlo en persona.”

Lee Do-hwan se puso un cigarrillo en la boca. Hizo un gesto tácito preguntando si quería uno, pero Kim Jin-guk se negó con esfuerzo. Lee Do-hwan encendió el cigarrillo sin preguntar dos veces y preguntó, exhalando humo acre:

“Sabe que Corea es el país con más estafadores del mundo, ¿verdad, Presidente Kim Jin-guk?”

La pregunta, que fue arrojada con voz mordaz, era un tanto extraña. Sin embargo, el mensaje era claro. Había espinas en sus palabras que recordaban al oyente el hecho de ser un estafador.

Pero Kim Jin-guk no parecía entender. Tal vez estaba demasiado aturdido por los golpes repentinos, ya que solo balbuceaba, frotando constantemente sus manos sudorosas en sus rodillas.

“Que haya salido esa estadística significa que todos los bastardos que estafaron fueron atrapados.”

“¿De qué, de qué está hablando? Yo no sé.”

“Significa que solo los estafadores inteligentes no son atrapados.”

Tan pronto como terminó de hablar, los ojos de Kim Jin-guk se movieron rápidamente. Lee Do-hwan lo miró fijamente, marcó el filtro del cigarrillo con los dientes y continuó hablando lentamente.

“Bueno, aun así, quiero elogiar su esfuerzo. No usó cuentas fantasmas que todos los demás usan y se tomó la molestia de correr por todas partes. ¿Es eso fácil en estos días?”

“¿Qué, qué… son ustedes policías?”

“Mmm. Pensé que tenías un poco de cerebro, pero no es así.”

Lee Do-hwan suspiró y exhaló humo, chasqueando la lengua.

“¿Alguna vez ha visto a un policía coreano golpear a un sospechoso?”

“…”

Kim Jin-guk no dijo nada. Seguía jadeando violentamente y moviendo los ojos, con una expresión que parecía preferir enfrentarse a la policía. Lee Do-hwan tiró la colilla acortada, diciendo que no había necesidad de hablar más.

“¿A quién se le ocurrió la idea de aumentar la tasa de interés al doble?”

“¿De qué… está hablando?”

“¿No le dije hace un momento? Que solo los estafadores inteligentes no son atrapados.”

“…”

“Su cerebro no da para tanto, así que deje de fingir que no sabe. Vine aquí sabiendo todo.”

Lee Do-hwan rechazó firmemente la débil resistencia y miró a su alrededor. En la oficina desordenada, había archivos y documentos irreconocibles esparcidos sobre escritorios y el suelo. La cantidad era considerable para que sus subordinados los buscaran. Además, no se podía predecir cuánto tiempo tomaría. Como se habían movido en secreto a altas horas de la noche, temiendo a Kim Mi-hee o Lee Gyu-hwan, no tenían más tiempo que perder.

“Veamos los libros de cuentas.”

“Oh, no tengo.”

“Claro, dirías que no tienes. Sé muy bien que nunca he visto a nadie decir la verdad a la primera. Por eso voy a tener que recurrir a la violencia.”

Los ojos de Kim Jin-guk se abrieron de par en par ante el contenido sangriento que no encajaba con el tono formal. Lee Do-hwan extendió la mano, manteniendo el contacto visual con él. El gerente Yoon sacó rápidamente un arma blanca y se la entregó. Una hoja afilada, como las que se ven en las salas de cirugía, giraba entre sus dedos elegantes.

“Hagámoslo simple, con los dedos. Tienes diez, ¿no crees que estaría bien cortar uno?”

Lee Do-hwan habló en serio, como si estuviera dando un consejo sincero.

Uno de los hombres grandes que había levantado a Kim Jin-guk hace un momento agarró su mano temblorosa y la golpeó bruscamente contra la mesa. Trató de forcejear, pero fue inútil. Lo único que podía hacer con su cuerpo firmemente inmovilizado era apretar el puño hasta que sus dedos se pusieron blancos.

“Si lo haces mal, cortaremos dos en lugar de uno.”

Lee Do-hwan forzó el puño cerrado a abrirse y puso el filo sobre su dedo meñique. El toque frío, que parecía que se iba a clavar en cualquier momento, hizo que un grito saliera de la boca de Kim Jin-guk.

“¡Se lo diré, se lo diré! ¡Así que por favor, por favor!”

Kim Jin-guk gritó, derramando lágrimas gruesas sin dignidad. Lee Do-hwan mantuvo el contacto visual con sus ojos inyectados en sangre sin retirar el cuchillo. La presión tácita de que solo lo soltaría si hablaba, envolvió a Kim Jin-guk como una cuerda.

Lee Do-hwan reunió su paciencia y esperó al hombre, que no podía hablar correctamente debido a las lágrimas. Kim Jin-guk se obligó a tragar el llanto por miedo a que le cortaran un dedo y abrió la boca, tartamudeando.

“Tengo los libros de cuentas, pero…”

“¿Pero?”

“Los que están aquí son todos falsos. Los de verdad no se gestionan aquí. Escuché que los gestionan por separado, por si acaso.”

Lee Do-hwan, que estaba a punto de apretar la mano que sostenía el cuchillo porque no era la respuesta que quería, se detuvo por un momento al escuchar las últimas palabras del hombre.

“¿Quién te dijo eso?”

“Yo, ¡solo hice lo que me ordenaron!”

“Lo sé, te pregunté quién fue.”

“No sé su nombre. Ah, usa gafas… y es un hombre. De unos 40 años, tal vez a finales…”

La ceja confusa del hombre se torció oblicuamente. Parecía no estar seguro de lo que decía. Lee Do-hwan, que ignoró su mirada desesperada, soltó una risa hueca con incredulidad.

“¿Así que me estás diciendo que revise a todos los hombres de unos 40 años que usan gafas?”

“Es verdad… es verdad. Tanto los libros de cuentas como los pagarés se los llevó esa persona. Créame, por favor, por favor.”

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Lee Do-hwan, que miró con expresión de disgusto el rostro sucio de mocos y lágrimas, retiró el arma blanca. Le lanzó el cuchillo, sin una gota de sangre, al gerente Yoon y suspiró repetidamente mientras se secaba la cara con las manos. Vaya, si fuera a cortar un dedo, debería valer la pena. Se sintió frustrado porque no había nada que valiera la pena, después de haber sacrificado su tiempo, que debería haber estado abrazando un cuerpo suave y cálido y durmiendo.

Lee Do-hwan apretó sus sienes con el ceño fruncido y luego volvió a mirar a Kim Jin-guk. Estaba llorando a lágrima viva como un niño, con sus dos manos intactas juntas. Lee Do-hwan hizo un gesto a los hombres grandes porque le molestaba su voz ronca. Tendré que taparle la nariz ya que le voy a tapar la boca. Fue entonces.

Kim Jin-guk, con los ojos muy abiertos como si recordara algo, agitó las manos. Al resumir lo que balbuceaba, se entendió lo siguiente:

“Pero, nunca vino solo. Lo vi con otra persona en el coche.”

Kim Jin-guk dijo una y otra vez, sacudiendo la cabeza con fuerza, que era imposible que lo olvidara. Continuó hablando, exprimiendo sus recuerdos con el rostro rojo.

El gerente Yoon, que solo había estado escuchando en silencio, miró a Lee Do-hwan con expresión de sorpresa. Las cejas de Lee Do-hwan, que estaba sumido en sus pensamientos, se movieron de manera significativa.

* * *

Ryu Jeong abrió los ojos lentamente por el hambre que hacía que su estómago se le pegara a la espalda. Parpadeó varias veces con los ojos hinchados que le costaba abrir, y su visión borrosa se aclaró poco a poco a medida que el sueño se disipaba. Lo primero que vio fue un techo completamente blanco.

Ryu Jeong, que había estado mirando fijamente el techo como un lienzo vacío, cerró y abrió los ojos lentamente, y de repente jadeó. Nunca había visto un techo tan limpio.

Incluso la sensación del suelo sobre el que estaba acostado le resultaba desconocida. La colcha vieja y delgada no bloqueaba el frío que subía del suelo duro, pero el suelo donde estaba acostado ahora era cálido y acogedor. Más que nada, el olor era diferente. El olor rancio a humedad, que no se podía ocultar por mucho que se limpiara, había desaparecido, y un aroma fresco como el viento le cosquilleaba la nariz.

“…”

Un olor familiar pero desconocido. Solo podía pensar en una persona.

Ryu Jeong logró sentarse con su cuerpo sin fuerzas y miró el asiento vacío a su lado con ojos perdidos. Puso su mano suavemente sobre el lugar donde solo quedaba el rastro de alguien que había estado acostado. Solo la suave textura se filtró en su palma, sin calor residual.

¿A dónde habrá ido? Ryu Jeong miró fijamente la almohada que estaba hundida en el centro y miró la habitación con ojos inquietos. La luz del sol que se filtraba a través de las cortinas opacas iluminaba la amplia habitación. Solo entonces Ryu Jeong pudo ver el espacio que no había notado la noche anterior.

La habitación era grande, pero la cama era el único mueble que había. El espacio sobrante era el doble del espacio utilizado. Ryu Jeong, que pensó que la habitación sería más o menos del tamaño de su casa si la doblaba en tres y media, fijó la mirada en la puerta cerrada. Inclinó el oído, pero no se escuchaba ningún sonido detrás de la puerta.

Tengo que salir. Ryu Jeong se bajó de la cama después de quitarse el edredón y se dejó caer al suelo por el dolor sordo que le subía por la cintura. Si no se hubiera agarrado al edredón por reflejo, podría haberse caído.

“Ah…”

Ryu Jeong, que había fruncido el ceño sin querer, cerró los ojos con fuerza para soportar el dolor y dejó escapar un breve suspiro. Al mirar hacia abajo con los ojos entrecerrados, vio que su cuerpo desnudo, sin una sola hebra de hilo, estaba lleno de marcas como si lo hubieran golpeado. Si alguien lo viera sin saber lo que había pasado, pensaría que había estado involucrado en una pelea a gran escala, ya que era difícil encontrar piel intacta.

Ryu Jeong movía los ojos de un lado a otro con una expresión de extrema incomodidad. Ni siquiera se atrevía a tocar las marcas de dientes que quedaban claramente en algunos lugares, y solo tiraba del edredón. Las marcas estaban distribuidas de forma irregular, pero al mirarlas fijamente, podía recordar vagamente dónde y cómo se habían movido esos labios suaves. El rostro hermoso, que había estado mirándolo para capturar cada pequeña reacción, aparecía ante sus ojos como un espejismo. Ryu Jeong, sintiéndose avergonzado, apretó los labios.

Pero eso no podía detener sus pensamientos. Con su mente clara y despierta, los recuerdos de la noche anterior se infiltraron lentamente.

Fue una noche como si hubiera estado poseído por algo. El recuerdo de la noche, donde el toque cuidadoso como si estuviera tratando algo precioso y los jadeos ásperos en contraste, y el placer que le hormigueaba hasta los dedos de los pies se desataron continuamente, lo inundó como una ola. Ryu Jeong encorvó el pie, como si las sensaciones que fueron difíciles de manejar no hubieran desaparecido.

Dudaba si realmente era él quien había gemido avergonzado y se había acurrucado en los brazos de Lee Do-hwan. Pero lo que era más difícil de creer eran las palabras que habían salido de la boca de Lee Do-hwan. La voz que le susurraba que le gustaba una y otra vez golpeó su corazón en lugar de sus oídos. Ryu Jeong se frotó el pecho, que latía fuertemente como si lo hubiera estado esperando, ante el recuerdo que volvía a surgir.

“Mi ropa…”

Por cierto, ¿dónde está mi ropa? Ryu Jeong se cubrió el cuerpo con el edredón tardíamente y miró el suelo. En el suelo, donde ni siquiera rodaba una mota de polvo, no se veía ni un calcetín, y mucho menos ropa. Aunque había mostrado su cuerpo desnudo varias veces, no era como para pasearse desnudo una mañana soleada. Ryu Jeong, que dudaba sin saber qué hacer, finalmente se envolvió en el edredón y se levantó con dificultad.

Arrastró el edredón que cubría todo su cuerpo y se arrastraba por el suelo, y caminó con cautela. Cada vez que ponía peso en el pie que pisaba el suelo, sus nalgas le dolían. La vergüenza era mayor que el dolor. Ryu Jeong apretó los labios y abrió la puerta.

“¿Presidente…?”

Un silencio incómodo llenaba toda la casa, como si tuviera que andar con cuidado. Ryu Jeong salió de la habitación con cautela y llamó a Lee Do-hwan con voz ronca. No se sentía su presencia. Parecía que no estaba en otra habitación, sino que simplemente no estaba allí. Ryu Jeong, sintiéndose decepcionado, se quedó quieto en medio de la sala y giró la cabeza. Su mirada se dirigió automáticamente a la ventana donde se había parado brevemente el día anterior.

En medio del río, que era del mismo color que el cielo despejado y se movía suavemente, las olas que reflejaban la luz del sol brillaban. El cielo, que parecía frío a la vista, estaba tan cerca que parecía que podía alcanzarlo con solo estirar la mano. Ryu Jeong puso su mano en la ventana sin querer, y la quitó rápidamente al pensar que dejaría huellas dactilares. Justo cuando se sintió aliviado porque la ventana no se veía diferente a antes de tocarla, un sonido mecánico, el mismo que se escuchaba al presionar el teclado, rompió el silencio.

“Ah, ¿te despertaste?”

Su cuerpo no estaba en buenas condiciones, y como estaba envuelto en un edredón pesado como si fuera ropa, su paso hacia la puerta principal no era rápido. Ni siquiera había cruzado completamente la sala con pasos tambaleantes, cuando Lee Do-hwan, que había entrado en la casa en ese momento, lo vio y sonrió ampliamente.

Ante su sonrisa dulce, la vergüenza que le quedaba se desvaneció sin piedad. Ryu Jeong le sonrió de vuelta y se acercó a él. La mano, que estaba empapada con el aire frío de afuera, envolvió firmemente el hombro de Ryu Jeong.

“¿Cuándo te despertaste? No quise despertarte para que durmieras bien, ¿esperaste mucho?”

Lee Do-hwan abrazó el cuerpo frágil en sus brazos y se echó un poco hacia atrás para examinar el rostro de Ryu Jeong. Ver a Ryu Jeong envuelto en el edredón blanco le hizo sonreír sin querer. Era la sonrisa más natural que había tenido en su vida. Sin siquiera darse cuenta de eso, Lee Do-hwan acarició suavemente la mejilla suave de Ryu Jeong con la punta de sus dedos, como si la estuviera acariciando.

“Hace un momento. De repente abrí los ojos…”

“¿De verdad? ¿Tenías sed?”

¿Será eso? Ryu Jeong asintió, masticando la dulce pregunta. Al escuchar las palabras de Lee Do-hwan, sintió que le picaba la garganta.

“No te quedes parado, siéntate. Yo te traigo agua.”

“Sí…”

Ryu Jeong se dejó llevar por la mano que lo guiaba naturalmente al sofá y se sentó con cuidado. Siguió con la mirada la espalda de Lee Do-hwan mientras se dirigía rápidamente a la cocina y observó todo el proceso de sacar un vaso y servir agua. No podía apartar la mirada de las acciones cotidianas y sencillas. Se notaba que no lo había visto en varios días. Ryu Jeong retiró su mirada ausente solo cuando Lee Do-hwan regresó con el vaso lleno de agua.

Ryu Jeong sacó a duras penas la mano del edredón para recibir el vaso y se humedeció la garganta, ignorando a propósito la mirada fija de Lee Do-hwan. Sus mejillas le picaban mientras bebía lentamente el agua tibia, como si la estuviera masticando y tragando.

¿Por qué me sigue mirando? Ryu Jeong le miró a hurtadillas, incapaz de soportar la mirada que picaba más que picar. Lee Do-hwan sonrió tan pronto como sus ojos claros se encontraron, como si hubiera estado esperando que lo hiciera. Ryu Jeong se encogió y bajó la cabeza. Su cuello expuesto se puso rojo rápidamente.

“Yo… ¿pero a dónde fuiste?”

Ryu Jeong cambió rápidamente de tema, jugueteando con la superficie lisa del vaso. La sonrisa de Lee Do-hwan se distorsionó un poco ante la pregunta repentina. Las comisuras de su boca, que estaban levantadas, bajaron lentamente y luego volvieron rápidamente a su lugar como si nada hubiera pasado. Por supuesto, Ryu Jeong, que tenía la cabeza agachada por la vergüenza, no vio nada.

“Ah, al gimnasio. Fui a hacer un poco de ejercicio.”

“Ah…”

Ahora que lo mencionaba, Lee Do-hwan vestía un conjunto de ropa cómoda en lugar del traje que solía usar. Ryu Jeong levantó su mirada un poco tensa y miró el cabello que le cubría la frente con curiosidad. Se sentía muy diferente a su estilo habitual, que estaba pulcramente peinado hacia atrás.

Por cierto, ¿ejercicio? ¿No está cansado? Al pensarlo, su rostro se sonrojó. Fue porque el recuerdo de la noche anterior le vino a la mente de forma natural.

No había estado en celo como la vez anterior, ni tampoco Lee Do-hwan había estado en su período de celo. Ambos estaban completamente sobrios y sin ninguna relación con el celo, y se habían enredado violentamente haciendo eso durante toda la noche. Actuaron como si tuvieran sed el uno del otro, y no tuvieron tiempo de contar cuántas veces su visión se había invertido.

A pesar de beber agua, su boca se sentía seca. Ryu Jeong bebió el agua restante y examinó a Lee Do-hwan. Su tez parecía completamente normal, como si nada hubiera pasado la noche anterior.

“Presidente, ¿no está cansado?”

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Incluso con esa breve reacción, Lee Do-hwan, que tenía buen ojo, captó los pensamientos de Ryu Jeong. Soltó una risa disimulada, fingiendo no saber, y se encogió de hombros como si no fuera nada.

“Mmm, no mucho. Siempre he hecho ejercicio, así que estoy bien.”

“Entonces… ¿haces ejercicio todas las mañanas?”

“No es de mañana.”

“… ¿Sí?”

Los ojos de Ryu Jeong se abrieron, ya que había asumido que era de mañana. Miró al cielo fuera de la ventana y luego a Lee Do-hwan de nuevo, como si no entendiera lo que quería decir.

“Ahora es la tarde. Ya pasó la una.”

Al señalar el reloj de pared, sus ojos claros siguieron su dedo. Miró la posición de las manecillas de la hora y los minutos sin poder creerlo, y sus labios, que se habían abierto ligeramente, se cerraron y el rubor que solo había estado en su cuello invadió su rostro. Era obvio lo que estaba pensando. Más que la vergüenza de haber dormido hasta tarde solo, era el recuerdo de la noche agotadora que lo había dejado inconsciente hasta tan tarde.

“Tu cara se puso roja.”

Ryu Jeong se estremeció y desvió la mirada cuando Lee Do-hwan lo señaló en tono de broma. Sus dedos, que agarraban el vaso ahora vacío como si fuera algo importante, se movían incómodos.

“Por cierto, Jeong, parece que tienes que mejorar tu resistencia. ¿Quieres ir al gimnasio conmigo la próxima vez?”

“Yo, yo… ¿yo?”

“Sí. Si supieras lo sorprendido que me quedé cuando te desmayaste en medio de la faena, tú también te sorprenderías.”

Ryu Jeong ya no pudo mirar a Lee Do-hwan a los ojos. Con el rostro rojo de vergüenza, abría y cerraba los labios sin que saliera ningún sonido.

Al oír la palabra 'desmayo', recordó que se había despertado vagamente en medio de la noche. Pensó que simplemente se había quedado dormido por el cansancio, pero resultó que se había desmayado. Y luego, tan pronto como se despertó, otra vez… La sensación fue tan placentera que ni siquiera pensó en rechazarlo o detenerlo, y el recuerdo seguía vivo.

“Yo, yo no tengo tiempo para hacer ejercicio…”

Le daba vergüenza que siempre pensara solo en eso. Pero no podía evitarlo. Desde el momento en que puso un pie en la casa de Lee Do-hwan, no habían hecho más que eso. Ryu Jeong sacó una excusa que apenas había inventado para ocultar sus verdaderos sentimientos que no quería revelar.

Nunca antes había pensado en hacer ejercicio. Si tenía tiempo libre, se esforzaba por ganar dinero, y si aún le sobraba tiempo, dormía para acumular energía. Para Ryu Jeong, el ejercicio era una actividad que agotaba la energía acumulada.

“Ah, ¿el problema es mi resistencia y no la tuya, Jeong? Lo siento. No pensé en que me había dejado llevar por la emoción.”

“Ah…”

Ryu Jeong no pudo refutar y cerró la boca tímidamente. Sus reacciones espontáneas a las burlas eran frescas y adorables, pero Lee Do-hwan decidió detenerse aquí. La resistencia de Ryu Jeong era claramente débil, y le resultaba difícil creer que había estado haciendo varios trabajos a tiempo parcial con horarios irrazonables con ese cuerpo.

“¿Cómo has estado trabajando todo este tiempo? ¿No es difícil?”

Lee Do-hwan, que miraba adorablemente su rostro a punto de estallar, se reclinó en el sofá, fingiendo ignorancia. Aunque pensaba que no tener tiempo para hacer ejercicio era solo una excusa cobarde de las personas que no querían hacerlo, sabía muy bien que Ryu Jeong realmente no tenía ese lujo, así que no lo señaló a propósito.

“Es difícil, pero aun así… tengo que hacerlo. Nunca he pensado que mi resistencia sea débil… no lo sé. Solo pensé que estaba un poco cansado…”

Le molestaba más el dolor de ser golpeado por no pagar las deudas que el cansancio por el trabajo duro. También le molestaba que los pocos bienes que había ahorrado con tanto esfuerzo se arruinaran por las patadas de los prestamistas, y odiaba que esos problemas siempre interfirieran con su trabajo. A veces le sangraba la nariz y se mareaba sin poder moverse, pero era mejor ahorrar un poco más de dinero de esa manera y pagar. Como había continuado con esa rutina durante varios años, se había acostumbrado y no le salía decir que era difícil.

Pero considerando la situación actual, pensó que debería preocuparse por Lee Do-hwan en lugar de por él. Él había dormido una noche entera como nunca, pero Lee Do-hwan había hecho ejercicio ahorrando tiempo de sueño. Desde el punto de vista de Ryu Jeong, que consideraba el ejercicio como una actividad que ‘agota la energía’, era claramente demasiado.

“E-el que está cansado es el Presidente, más que yo…”

“¿Mmm? ¿Yo?”

Ryu Jeong, que había estado evitando el contacto visual, miró a Lee Do-hwan vacilante. Compartió sus pensamientos con Lee Do-hwan, quien parecía sorprendido de que le preguntaran a él.

“Dice que va a trabajar y también hace ejercicio…”

“Tampoco voy todos los días. Jeong trabaja todos los días, sin falta, incluso los fines de semana. Ayer en el hotel, pensé que estaba viendo cosas.”

“…”

Eso… también le pasó a él. Estaba confundido si la voz de Lee Do-hwan que se filtraba por la rendija de la puerta del ascensor justo antes de abrirse era realmente la suya. Lee Do-hwan, que apareció frente a él como una mentira, se sentía tan irreal que su corazón se hundió aún más. En ese breve momento, realmente sintió que estaba en un sueño…

“… Presidente.”

Ahora se sentía mucho más como un sueño. Ryu Jeong dejó atrás el recuerdo de la noche anterior, que había sido tan caliente y húmeda que parecía que le quemaba la piel, y llamó a Lee Do-hwan aturdido. Lee Do-hwan, que solo había estado mirando a Ryu Jeong (excepto por los pocos segundos que fue a buscar agua, cuando Ryu Jeong evitó su mirada varias veces), volvió a mirarlo suavemente a los ojos.

Todo se sentía tan irreal que se preguntó si las palabras que recordaba eran solo ilusiones que había escuchado en un sueño. No, tal vez sería mejor si fueran ilusiones. Si fueran ilusiones, terminaría en decepción, pero si él se retractaba de sus palabras, le dejaría una herida.

“¿Tienes algo que decir?”

A pesar de todo, quería confirmarlo. Ryu Jeong, que dudaba, se decidió al ver a Lee Do-hwan preguntar con expresión perpleja. Pero las palabras que salieron de su boca no fueron fluidas, sino torpes.

“Yo… ¿De verdad, yo… aquí…?”

“Parece que acabas de recordarlo.”

“… ¿Sí?”

¿De verdad le gusto? Ryu Jeong, que intentaba sacar las palabras que solo daban vueltas en su boca, sintió que se quedaba sin aliento por las palabras de Lee Do-hwan. Al ver sus ojos perdidos vagar de un lado a otro, Lee Do-hwan levantó las comisuras de su boca con incomodidad y continuó hablando.

“Estaba preocupado de que lo hubieras olvidado… porque actuaste como si nada hubiera pasado, Jeong.”

“Ah, no. No es que lo haya olvidado… Es que no, no puedo creerlo…”

“¿Qué es lo que no puedes creer?”

Había tantas cosas que no podía responder de inmediato. Ryu Jeong mordió sus labios, jugueteando con el edredón que se había envuelto en lugar de ropa para cubrir su cuerpo, como si se estuviera apoyando en él. En lugar de él, Lee Do-hwan repasó los recuerdos uno por uno.

“¿Lo de que quiero tenerte encerrado?”

“…”

“¿O lo de que me gustas?”

“E-eso… ¡Ah!”

En ese momento, su cuerpo se levantó de golpe. Aunque estaba cubierto por el edredón y no se veía nada, Lee Do-hwan lo levantó sin esfuerzo y lo puso sobre sus rodillas. Ryu Jeong se encogió de hombros, agarrando con fuerza el asa del vaso que aún sostenía, por miedo a soltarlo.

Pero fue en vano. Lee Do-hwan le arrebató el vaso sin piedad, como si el vaso, que cabía en su palma, fuera una molestia. Ryu Jeong estiró la mano hacia el vaso que se alejaba sin querer, se sobresaltó por el tambaleo y se agarró rápidamente al hombro de Lee Do-hwan. Gracias a que su campo de visión se había igualado o incluso subido ligeramente, pudo mirar de arriba abajo a Lee Do-hwan, a quien siempre había tenido que mirar hacia arriba. Sorprendido por la cercanía de sus rostros, Ryu Jeong intentó alejarse, poniendo fuerza en la mano que agarraba su hombro, pero Lee Do-hwan no le permitió ni un momento de respiro.

“¿Por qué huyes?”

“No estoy huyendo… es que estamos demasiado cerca…”

“Ayer estuvimos más cerca.”

Lee Do-hwan inmovilizó firmemente la cintura de Ryu Jeong para que no pudiera escapar, y agarró su cabeza que intentaba girar hacia un lado para que sus ojos se encontraran. Entonces, ahora parecía que iba a cerrar los ojos por completo. ¿Está avergonzado? Lee Do-hwan miró fijamente el lóbulo de su oreja, que todavía estaba un poco rojo, y frotó la piel suave y carnosa con el pulgar. Sus hombros se encogieron por el cosquilleo, y el edredón que lo cubría se deslizó hacia abajo.

“Aunque quisieras huir, ya no puedes. Como dije, soy una persona que pensó en tenerte encerrado, Jeong.”

Dijo esto mientras recorría con la mirada su torso lleno de marcas de mordiscos y succiones. A pesar de solo mirarlo, Ryu Jeong se estremeció y liberó feromonas. No parecía haberlo hecho a propósito, ya que parecía bastante sorprendido por su propia acción. Aunque era una feromona recesiva que apenas se notaba en comparación con la suya, Lee Do-hwan hundió la nariz en el cuello de Ryu Jeong, como si lo hubiera anhelado toda la noche. Abrazó el cuerpo tembloroso e inhaló la feromona que seguramente nadie más que él podría oler.

“Bueno, es solo una forma de hablar. Si realmente te encierro a mi antojo, eso sería un crimen. Si no quieres verme cometer un crimen, quédate aquí en esta casa.”

“ugh…”

“Ah, ¿es esto una amenaza?”

Lee Do-hwan sonrió levemente y levantó la cabeza después de besar las marcas rojas, como si estuviera encajando una pieza de rompecabezas. Ryu Jeong era el único que había liberado feromonas, pero también era el único que reaccionaba. Sintió el impulso de penetrar su cuerpo estrecho y dejar sus rastros a su gusto, pero Lee Do-hwan se contuvo. Ryu Jeong acababa de recuperar la conciencia y lo estaba mirando, y no podía permitir que se desmayara de nuevo.

Lee Do-hwan le apartó suavemente el cabello que le caía sobre la mejilla. Ryu Jeong parpadeó ante el pequeño skinship que no era nada del otro mundo.

“Te lo dije antes. Que no es lástima.”

“… Sí.”

“Simplemente quiero darte todo lo que tengo, Jeong. Y resulta que esas cosas son estas.”

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Al decir 'estas cosas', Lee Do-hwan señaló con la barbilla, abarcando toda la casa. Ryu Jeong no se atrevió a mirar a su alrededor. Apenas subió el edredón que se le había deslizado hasta la cintura, cubriéndose solo hasta el pecho, y movió los ojos. La sensación de inquietud había desaparecido por completo, y ahora solo le daba vergüenza la posición en la que estaban, sentados en las rodillas de Lee Do-hwan y mirándose.

“Así que tú solo tienes que recibir, Jeong.”

Lee Do-hwan, que había explicado la gran posesividad de un alfa de una manera elegante, sonrió con una pizca de burla, ya que incluso él se sentía anormal. Afortunadamente, Ryu Jeong no pareció notarlo. Estaba ocupado cubriendo su cuerpo manchado, pero de repente se detuvo y abrió la boca vacilante.

“Entonces… ¿qué tengo que darte yo a ti?”

“…”

Sus labios ligeramente hinchados se abrieron, y la pregunta que salió de ellos fue muy inesperada. Lee Do-hwan, que se quedó sin palabras ante lo inesperado, solo lo miró, y Ryu Jeong, avergonzado, inclinó la mirada y murmuró de nuevo.

“Yo también quiero darte algo…”

Ante las palabras irracionales y algo violentas de tenerlo encerrado, ¿sería normal que, en lugar de rechazarlo, dijera que él también quería darle algo? No había otra forma de describirlo que como adorable. Lee Do-hwan no pudo ocultar la sonrisa que se escapaba sin piedad y se rió como un tonto.

“Quédate aquí. Así te tendré, Jeong.”

¿Sería tan importante si recibiera otros objetos grandiosos como Ryu Jeong? Los hombros pequeños se encogieron, como si hubiera entendido que no quería nada, pero Lee Do-hwan no agregó nada más. Solo besó ligeramente los labios de Ryu Jeong, esperando que su sinceridad fuera transmitida.

* * *

No es que nunca se hubiera tomado un fin de semana entero libre, pero era la primera vez que descansaba tan profundamente. Ryu Jeong, como si fuera un pajarito recién salido del cascarón, estaba acurrucado en el nido de Lee Do-hwan y recibía cuidados extremos.

Una vez hizo un trabajo de medio tiempo de un día en un sitio de construcción de apartamentos nuevos. Era un trabajo tan duro como cargar y descargar paquetes, algo que nunca había considerado, pero ese día no había vacantes en el centro logístico, así que no tuvo más remedio que aceptar. Su cuerpo no le daba abasto, y para colmo era pleno verano, por lo que estuvo adolorido durante días por solo un día de trabajo.

Si tuviera que elegir el día más agotador de su vida, elegiría ese sin dudarlo, y las secuelas fueron inmensas. Curiosamente, ahora que estaba mucho mejor que ese día, se sentía más letárgico. La casa de Lee Do-hwan era lo suficientemente cálida como para no tener que esperar ansiosamente la primavera, y, sobre todo, el hecho de estar con Lee Do-hwan lo hacía sentir abundante.

Lo que devolvió a la realidad a Ryu Jeong, quien se había embriagado con una languidez que parecía derretirle hasta los huesos en solo un día, fue la notificación de depósito que sonó en su teléfono, que había estado en silencio todo el fin de semana.

Ryu Jeong, que se quedó aturdido al ver los 150.000 wones depositados bajo el nombre de una corporación que nunca había visto, pronto recordó la ceremonia de becas a la que había asistido con Soo-bin. Era un ingreso alto por hora en comparación con otros trabajos de medio tiempo, por lo que se había alegrado en secreto, pero se había olvidado por completo del dinero al encontrarse con Lee Do-hwan.

Al mismo tiempo, recordó sus días que giraban como una rueda de hámster. Fue una revelación en la que el único día de descanso, que no era exactamente un descanso, se sintió como un espejismo.

“¿De verdad tienes que ir?”

Ryu Jeong, que había pasado otra noche en la cama donde, si era preciso, se acostaba por segunda vez en su vida, abrió sus labios apenas salió el sol. Lee Do-hwan, que estaba encantado de que el primer rostro que veía al despertar fuera el de Ryu Jeong, no tuvo más remedio que endurecer su expresión como si nunca hubiera sonreído.

“Aun así, tengo que hacer mi trabajo…”

Ryu Jeong acarició el cinturón de seguridad que cruzaba su pecho en diagonal, y miró de reojo a Lee Do-hwan, que estaba sentado de lado girando el volante. Él había estado frunciendo el ceño desde que escuchó a Ryu Jeong decir que tenía que ir a trabajar.

“Presidente, ¿de verdad no tiene que ir?”

“¿Por qué no podría? Soy el Presidente.”

“Pero sigue llamando…”

“Puedes ignorarlo.”

Lee Do-hwan miró con fastidio el teléfono que seguía sonando sin cesar, como si fuera a seguir llamando hasta que respondiera, y cortó unilateralmente la llamada, diciéndole que no se preocupara.

¿No se da cuenta de que eso me preocupa más? Ryu Jeong tragó saliva, mordiéndose los labios al ver que el nombre del gerente Yoon aparecía y desaparecía en su mente.

“Podría ir solo…”

“¿Cómo te voy a mandar solo? No te sientes bien.”

“De verdad que estoy bien.”

“Soy yo el que no está bien.”

“Aun así…”

Ante la firme negativa que continuaba, Ryu Jeong no pudo evitar sentir que estaba sentado sobre espinas. Dado que seguían llegando llamadas, debía ser algo urgente, y se sentía mal por si causaba algún contratiempo por su culpa.

“Ya que hablamos de eso, tengo algo que preguntarte.”

Se sentía cohibido por la sensación de haber hecho algo malo, pero Lee Do-hwan, que acababa de pisar el freno ante el cambio de semáforo, le habló primero. Ryu Jeong se sintió aliviado por eso y se reajustó para mirarlo.

“Trabajo de medio tiempo. ¿Vas a seguir haciéndolo?”

Lee Do-hwan suspiró brevemente, reprimiendo sus emociones, y continuó. La pregunta con un tono de desagrado escapó de sus labios, como si fuera un niño inmaduro en el control de sus emociones. Parecía estar pidiendo una opinión, pero su tono revelaba claramente su deseo de que lo dejara.

“… Es que es difícil encontrar gente hoy en día.”

“Esa es la situación del dueño, no la tuya, ¿verdad, Jeong?”

“…”

Ante la respuesta bastante brusca, Ryu Jeong apretó sus labios, que había estado a punto de mover. No se equivocaba. En el caso de otros empleados a tiempo parcial que habían renunciado, simplemente trabajaban hasta la fecha de renuncia preestablecida, incluso si no se encontraba un reemplazo, y se iban sin preocupaciones. Pero eso solo era posible en establecimientos donde primaba el sentido común, como un restaurante de dakgalbi o una cafetería. Si bien era cierto para otros lugares, la tienda de conveniencia era un lugar donde era difícil decir que renunciaba de buenas a primeras.

Más que nada, si renunciaba, no tendría ingresos. Solo por respirar, se le escapaban las facturas de servicios públicos y los gastos de manutención, y también tenía deudas que pagar mensualmente, por lo que dejar su trabajo de medio tiempo era como cavar su propia tumba. Lee Do-hwan parecía encontrar extraño que él hiciera varios trabajos a tiempo parcial a la vez, pero no podía decirle sinceramente que tenía deudas.

“…”

Tenía miedo. Temía que si encontraba esta deuda demasiado pesada, lo dejaría. Era una deuda en la que no había ni un ápice de su voluntad, y no tenía la más mínima intención de compartir esa carga, pero si Lee Do-hwan lo sentía de otra manera, era obvio que la relación terminaría.

¿Qué debería explicar? No podía omitir la historia de la deuda y excusarse diciendo que tenía que ahorrar mucho dinero, como había hecho hasta ahora. Lee Do-hwan, que poseía una casa tan grande que era difícil de creer que viviera solo, y que tenía el alto y pesado cargo de 'Presidente', podría intentar darle dinero en lugar de los dueños de los negocios. ¿No dijo que quería darle todo lo que tenía? No quería que eso se convirtiera en dinero.

Estaba a punto de intentar calmar la situación con una excusa plausible, pero Lee Do-hwan habló mucho más rápido.

“Está bien. Si eso es lo que quieres, Jeong.”

“… ¿Sí?”

“A cambio, prométeme que irás y volverás del trabajo en mi coche.”

Aunque al decirlo no dejaba de mostrar su desagrado, la expresión de Lee Do-hwan, que miraba al frente mientras pisaba el acelerador, se había relajado mucho más que al salir de casa. Ryu Jeong, que no había podido responder nada sorprendido de que no preguntara nada inesperadamente, volvió a parpadear rápidamente, pareciendo desconcertado por la siguiente propuesta.

“Yo… ¿y usted, Presidente?”

“¿Yo por qué?”

“Tengo que ir al restaurante, luego al café… y más tarde, por la noche, a la tienda de conveniencia…”

No era que trabajara mucho tiempo seguido en un solo lugar, sino que trabajaba diligentemente durante un corto tiempo y luego iba a otro lugar. El restaurante y la cafetería, que estaban seguidos, eran pasables, pero el problema era la tienda de conveniencia. Como había un lapso de tres horas entre el final del trabajo en la cafetería y el comienzo en la tienda de conveniencia, ir y venir a la casa de Lee Do-hwan cada vez era un desperdicio de tiempo y dinero. Además, si Lee Do-hwan se ofrecía a hacer algo tan molesto, su vida diaria se vería afectada por su culpa.

Aunque era una consideración que le ofrecían primero, Ryu Jeong no podía evitar sentirse terriblemente apenado. Justo ahora, él estaba ignorando todas las llamadas de su secretario para llevarlo a él. Ryu Jeong arrugó las cejas en forma de ocho (pal-ja, denota incomodidad/preocupación) y movió sus dedos constantemente.

“Debe estar ocupado, y por mi culpa…”

“Es porque no quiero separarme de ti, Jeong.”

A pesar de que la persona que debería estar preocupada era otra, su dulce y joven amante estaba inquieto por si él se cansaba al conducir. Lee Do-hwan, que había abierto la boca con firmeza por la frustración, finalmente se tragó un suspiro.

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Ayer y hoy era lo mismo. Ryu Jeong parecía creer a pie juntillas que él había ido al gimnasio. No solo se habían enredado hasta que él se desmayó, sino que también él se había dedicado a besar su cuerpo recién recuperado con fervor, por lo que era un error pensar que él estaría durmiendo. Si la sangre acumulada en el suelo no hubiera salpicado su ropa, y si no hubiera tenido la vaga idea de ir a casa a lavarse, esa excusa tan pobre no habría funcionado.

Al principio, solo pensaba en ver la cara de ese maldito tipo. Aunque era inevitable que la deuda del padre fuera heredada por el hijo, no podía simplemente quedarse de brazos cruzados mientras lo explotaban hasta la médula, incluso usando libros de contabilidad dobles. Aunque no superaban la tasa de interés legal máxima, sospechaba que, por lo que hacían a sus espaldas, eso también podría ser solo para aparentar. Arreglaban todo para que legalmente y en papel no hubiera problemas, y luego llevaban a los deudores a la ruina. Para confirmar si era cierto, primero necesitaba poner sus manos en los libros de contabilidad dobles, pero el tipo detrás de todo esto manejaba los documentos meticulosamente, como si hubiera previsto esta situación. En caso de que el trabajo se complicara, pensaba pagar la deuda él mismo, pero había obtenido una ganancia inesperada.

“…”

Ziiing. Lee Do-hwan miró de reojo el nombre del gerente Yoon que apareció con una larga vibración y colgó la llamada de nuevo. Podía suponer que no era una llamada solo por su ausencia. Probablemente habían salido los resultados de la investigación de registro de vehículos.

Dado que este asunto era más urgente que el otro, Lee Do-hwan apagó el teléfono.

“Como te traje a la fuerza, al menos tengo que hacer esto.”

Como Ryu Jeong nunca había mencionado la deuda directamente, y él también la había investigado en secreto sin decirle una palabra, Ryu Jeong no podía imaginarse que él supiera sobre la deuda. Por supuesto, Lee Do-hwan planeaba guardar silencio por el momento. El dinero era algo extraño que podía hacer feliz a la gente, pero también podía hacerla sentir miserable.

“Claro, sería genial poder llevarte yo mismo siempre, pero no se puede si es realmente imposible. En esos casos, enviaré al gerente Yoon en mi lugar, así que no te sientas demasiado presionado.”

“¿El gerente Yoon…?”

“Sí. Es mi secretario… ¿Lo recuerdas de cuando nos encontramos brevemente en el hotel?”

“Ah… sí. El que subió con nosotros en el ascensor…”

“Exacto. Si realmente no es posible, le diré al gerente Yoon… Mmm, pensándolo bien, no funcionará. Ese tipo también es un Alfa.”

Lee Do-hwan, que se había puesto serio por su cuenta mientras miraba sus ojos inocentes, pensó que debería contratar un chófer personal. No es que desconfiara del gerente Yoon, pero el criterio de Lee Do-hwan era que cualquier factor que le preocupara un poco debía ser excluido de inmediato.

“Tendré que contratar a alguien lo antes posible. Con historial sin accidentes. ¿Sería mejor si fuera un Beta u Omega? ¿Qué tipo de coche te gusta? Debería haber echado un vistazo al estacionamiento al salir. Lo vemos juntos después.”

“¿Un coche, un coche?”

“Sí. Tengo algunos más aparte de este, puedes elegir el que te guste, Jeong, y usarlo. O podemos comprar uno nuevo.”

“Ah, no. Estoy bien con cualquier cosa.”

Ryu Jeong no sabía qué hacer ante la actitud de Lee Do-hwan, que hablaba tan a la ligera como si estuviera hablando de coches de juguete para niños. Para Lee Do-hwan, podría ser algo sin importancia, pero para él, era una propuesta tan abrumadora que le cortaba la respiración.

“¿Cómo voy a dejarte subir a cualquier cosa? ¿Acaso eres cualquier cosa, Jeong?”

Ante su tono de voz indiferente y natural, Ryu Jeong desvió la mirada hacia la ventana. Sintió que su corazón se agitaba una vez más.

Aunque intentaba actuar con normalidad, sus dedos que no dejaban de moverse no podían mentir. Lee Do-hwan, que miró de reojo a Ryu Jeong, que no sabía qué hacer, clavó el clavo una vez más, mirando al frente como si no hubiera visto nada.

“Yo me encargaré de elegir el coche, así que, por ahora, usa el coche que te lleve el gerente Yoon.”

“Sí…”

Ryu Jeong asintió a regañadientes. Se sentía incómodo por haberle dado trabajo al tal gerente Yoon, pero al ver que la expresión de Lee Do-hwan se suavizaba con una sola respuesta dócil, su corazón se calmó un poco.

Ya fuera Lee Do-hwan o el gerente Yoon, de todos modos, era un hecho que alguien lo ayudaría a ir y volver del trabajo. Tenía la sensación de que nunca se retractaría. Así que, en lugar de aceptar su consideración, Ryu Jeong decidió hacerle una propuesta.

“Yo… entonces, hay algo.”

Los ojos que lo miraban, diciéndole que hablara, eran muy dulces. Ryu Jeong dudó un momento antes de continuar.

“Después del café, no tengo mucho tiempo. ¿Podría ir a mi casa antes de ir a trabajar a la tienda de conveniencia?”

“¿A Wolhyeon-dong?”

“Sí… me parece que sería más engorroso ir y venir todo el tiempo…”

“¿Para quién? ¿Para el gerente Yoon?”

“Ah, no. Bueno… ah, para el gerente Yoon también, pero… para el Presidente. De todos modos, me parece que a esa hora usted también estará ocupado…”

“Mmm.”

Lee Do-hwan chasqueó los dedos en el volante y reflexionó. Había esperado que dijera que renunciaría a al menos un trabajo de medio tiempo, pero parecía que esa opción no existía para Ryu Jeong. Parecía que él había pensado en una alternativa por preocupación, pero a él no le resultaba muy agradable.

“Tienes razón. Llevaría más tiempo ir y volver.”

Desde el punto de vista de Ryu Jeong, no era una declaración incorrecta, pero Lee Do-hwan quería entregarle de alguna manera todas las consideraciones y favores que pudiera darle.

“Te traje a mi casa porque quería estar más tiempo contigo, pero si hacemos eso, no servirá de nada.”

Lee Do-hwan fingió dudar, murmuró, y luego levantó las comisuras de su boca como si no fuera un gran problema.

“¿Qué te parece si me mudo a tu casa?”

“… ¿Sí?”

No pudo evitar dudar de lo que oía. Ryu Jeong, que parpadeaba aturdido sin comprender de inmediato, se sonrojó rápidamente hasta las orejas y negó con la cabeza.

“Ah, no.”

“¿Por qué? ¿No quieres vivir conmigo?”

“No es que no quiera, sino…”

“Sino…”

¿Entonces qué? Como el semáforo volvió a cambiar, Lee Do-hwan apartó la mirada de Ryu Jeong y miró al frente. Ryu Jeong miró de reojo su rostro tan apuesto visto desde el frente y continuó hablando tímidamente.

“Ya lo sabe porque vino antes… es muy pequeña.”

“Pudimos acostarnos los dos sin problemas, ¿no?”

“… Está sucia…”

“¿Sucia? Como Jeong es tan pulcro y organizado, no me pareció sucia.”

“En invierno hace frío…”

“Qué bien. Así podremos abrazarnos fuerte.”

Las refutaciones indiferentes se sucedieron una tras otra. ¿De verdad se mudará a Wolhyeon-dong? Ryu Jeong, que sabía muy bien lo humilde que era su casa como para decirle que sí, añadió en voz baja que hacía calor en verano.

“¿Sí? Entonces tendremos que desnudarnos.”

“…”

Una refutación bastante explícita voló hacia él. A partir de entonces, Ryu Jeong no dijo nada más para contradecir la opinión de Lee Do-hwan.

Lee Do-hwan sonrió con ternura, agarró el volante y apretó los labios. Pero fue en vano. No podía simplemente recoger el amor que se desbordaba.

“D-deje de sonreír…”

Con el rostro tan encendido que no podía sonrojarse más, Ryu Jeong lo miró de reojo. Era tan adorable que Lee Do-hwan no pudo evitar soltar una carcajada.

* * *

“No quiero que te vayas.”

La zona universitaria, a la que llegaron justo a la hora del almuerzo, estaba abarrotada de estudiantes que salían a comer. Se supone que están de vacaciones. Si miraba con atención, parecía que había clases de invierno. Lee Do-hwan estacionó el coche en un callejón adecuado, evitando a la multitud, y abrió la boca abruptamente mientras miraba a Ryu Jeong, que se preparaba para bajarse.

Ryu Jeong se detuvo a mitad de camino de desabrochar el clip del cinturón de seguridad al escuchar esas palabras. El tono de voz habitual de Lee Do-hwan era cariñoso, pero monótono, sin apenas altibajos. Pero esta vez era diferente. El final de la frase caía bruscamente, sonando más como una queja que como un pensamiento en voz alta.

Ryu Jeong no pudo elegir qué responder y solo movió los labios. El hecho de que lo hubiera dicho en voz alta y no en su mente significaba que quería que él lo escuchara, pero no sabía cómo reaccionar.

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Rara vez había pensado en descansar, incluso cuando estaba aturdido por no dormir bien, o cuando su cuerpo se tambaleaba por saltarse las comidas. No, debería decir que no podía. Desde que fue golpeado hasta casi morir por los prestamistas que irrumpieron en su casa, no podía darse el lujo de considerar la opción de tomarse un descanso o renunciar a sus trabajos de medio tiempo. Por el contrario, se dio cuenta de que renunciar al sueño y la comida, y salir a ganar un poco más, era la forma de proteger su cuerpo.

Pero, extrañamente, su corazón se tambaleó ante las palabras de Lee Do-hwan. Su cuerpo, que había probado la dulzura de dos noches cómodas, comenzó a dudar en volver a su vida anterior. El corazón, que se había endurecido defensivamente durante varios años, se ablandó sin remedio. Sentía que, si se quedaba al lado que le ofrecía Lee Do-hwan, podría hacerlo para siempre.

Pero la realidad era más fría que cualquier invierno. Las patadas y los puñetazos que volaban hacia él le dolían, y el futuro, que ni siquiera él podía asegurar, seguía nublando su vista.

“… Lo siento.”

“¿Sentir qué? También lo sé, Jeong. Sé que tienes que irte. Pero… solo estoy quejándome porque me da pena.”

Lee Do-hwan sonrió con ironía y pasó suavemente el cabello de Ryu Jeong, que no sabía qué hacer por la disculpa, detrás de su oreja. Ryu Jeong se encogió involuntariamente de hombros por el frío toque en su lóbulo. Sus párpados cerrados temblaron ante el breve contacto.

Las pestañas tupidas se levantaron lentamente, revelando sus ojos de color claro. Lee Do-hwan lo miró fijamente, como si estuviera siguiendo su propia imagen reflejada en sus ojos, y luego apretó los dientes al recordar sus ojos buscándolo en medio del placer de la noche anterior. Los músculos de su mandíbula bien marcada se tensaron y luego se relajaron.

“Tengo una pregunta.”

Lee Do-hwan cambió rápidamente de tema, por si acaso le lanzaba una mirada extraña. Eran palabras que había estado pensando en secreto, al ver su rostro de vergüenza evidente cada vez que se mencionaba el tema de los trabajos de medio tiempo. Lee Do-hwan abrió la boca lentamente, mirando de nuevo sus ojos inocentes, que estaban listos para escuchar sin entender por qué.

“Aparte del trabajo que haces ahora, si hubiera otro trabajo decente, ¿pensarías en dejar el que tienes?”

“… ¿Otro… trabajo? ¿Qué tipo de…?”

“Ah, no es que haya uno. Es solo una forma de hablar. Un puesto con trabajo fácil y buen pago.”

Ryu Jeong dudó en responder. Habría muchos trabajos así si buscaba, pero seguramente no serían adecuados para él. Aunque no todos, esos buenos trabajos tendían a valorar la alta educación o la experiencia, y él, que no tenía nada que ofrecer, ni siquiera tenía derecho a presentar un currículum.

El resultado de la solicitud sería obvio. Pero si tenía la oportunidad, no tenía razón para rechazarla. Avergonzado de su propio deseo, Ryu Jeong asintió con una expresión inexpresiva.

“Pero, ¿por qué pregunta eso de repente?”

“Nada. Solo me preguntaba qué pensabas, Jeong.”

Seguramente no era solo por eso, pero si Lee Do-hwan decía que sí, entonces lo era. Ryu Jeong sonrió, levantando las comisuras de su boca, ante la sonrisa que lo acompañó con la respuesta vaga. Su corazón se hundía cada vez que veía la cara sonriente de Lee Do-hwan.

“Espera un momento.”

En ese momento, el teléfono que había dejado descuidadamente en la bandeja de la consola vibró. Era el gerente Yoon. El hecho de que fuera tan persistente a pesar de que había rechazado la llamada unilateralmente significaba que había una buena razón. Después de pedir permiso a Ryu Jeong, Lee Do-hwan presionó el botón de responder. Su voz, que preguntaba qué pasaba, era fría, a diferencia de antes.

El ruido bullicioso se filtraba débilmente como si estuviera amortiguado, mezclándose ligeramente con la voz del hombre que murmuraba al otro lado del teléfono. Ryu Jeong contuvo la respiración para no interrumpir la llamada y miró de reojo a Lee Do-hwan. El teléfono parecía pequeño como un juguete en la mano de Lee Do-hwan, quizás porque sus manos eran grandes.

¿Estarán teniendo una conversación seria? No podía adivinar nada por la expresión de Lee Do-hwan, que solo escuchaba con los ojos ligeramente bajos. Ryu Jeong miró sus uñas limpias, que golpeaban ligeramente el volante, y luego examinó el traje sin una sola arruga. Mientras movía lentamente los ojos siguiendo la curva de los músculos que se cubrían y revelaban con el ajuste adecuado, se encontró de frente con Lee Do-hwan, que acababa de levantar la mirada.

Se sintió como si lo hubieran atrapado haciendo algo malo. Lee Do-hwan solo sonrió, estirando las comisuras de su boca, al ver sus ojos agrandados por la sorpresa. Sin responder nada a la voz que hablaba al otro lado del teléfono, Lee Do-hwan acarició el cabello de Ryu Jeong con la mano que había estado golpeando el volante. Ryu Jeong se estremeció por reflejo, pero sintió que su corazón se calmaba con la feromona que emanaba de su manga como perfume, e inclinó ligeramente la cabeza hacia Lee Do-hwan, disfrutando del toque.

“Los detalles en la oficina. Ya voy.”

La llamada no se extendió mucho. Lee Do-hwan terminó la llamada que parecía que se iba a alargar y acarició un par de veces más la cabeza redonda que se había inclinado hacia él. Un rubor se extendía por su cuello blanco, como si le gustara el toque.

“¿No tiene que irse…?”

“Sí. No paran de buscarme.”

Lee Do-hwan negó ligeramente con la cabeza, como si no tuviera otra opción. Ryu Jeong enderezó la espalda ante el toque que le dio un ligero golpecito en la mejilla después del cabello.

“Tú también tienes que irte, ¿verdad, Jeong? Me da pena no haber almorzado juntos. Tienes que comer bien para trabajar.”

“Ah… no se preocupe. La dueña del lugar al que voy ahora me prepara algo sencillo… y más tarde puedo comprar algo en la cafetería.”

Aunque eso solo era posible si no estaba ocupado, Ryu Jeong alargó sus palabras para tranquilizar a Lee Do-hwan.

“Entonces usa esto.”

Diciendo eso, Lee Do-hwan sacó algo y se lo ofreció, como si fuera una buena idea. Ryu Jeong examinó atentamente el pequeño objeto en la mano grande y se sobresaltó, agitando la mano, al darse cuenta de lo que era. Lo que Lee Do-hwan le ofrecía era una tarjeta de crédito.

“Ah, no. Yo también tengo dinero…”

“Vi que no tenías cartera. Solo llevas la tarjeta de transporte, ¿verdad?”

Cuando Ryu Jeong lo miró preguntándose cómo lo sabía, Lee Do-hwan le dijo casualmente que no tuvo más remedio que verlo debido a la lavandería.

“Y usa el cheque para lo que necesites, Jeong.”

Eso era algo que no podía aceptar en absoluto. Le daba miedo incluso tocar una suma de dinero tan grande, y mucho menos poseerla. Ryu Jeong se desabrochó rápidamente el cinturón de seguridad y buscó en los bolsillos de su sudadera y pantalón. Efectivamente, los cinco cheques que había recibido anteayer estaban doblados por la mitad en la ropa recién lavada. No podía hacer nada por las marcas que ya tenía, pero Ryu Jeong los alisó lo más que pudo y se los ofreció a Lee Do-hwan.

“No puedo aceptarlo. Es demasiado, demasiado dinero y nunca dije que lo aceptaría…”

“Te lo dije. Que compré tu tiempo.”

“No estuve con el Presidente a cambio de dinero. Por eso no puedo aceptarlo…”

Lee Do-hwan parecía dispuesto a abrirle los dedos a la fuerza para que los tomara. Lee Do-hwan exhaló un largo suspiro ante la incomodidad. Había esperado que no lo aceptara, pero si lo dejaba así, parecía que iba a echarse a llorar.

“Entonces hagamos esto. Considera que compré el tiempo desde el hotel hasta mi casa.”

Lee Do-hwan empujó suavemente la mano de Ryu Jeong, que incluso temblaba. Era lo mismo que darle el cheque, solo que con una pequeña explicación adicional. Al ver su rostro distorsionado, preguntando qué significaba eso, Lee Do-hwan sonrió levemente y añadió otra explicación.

“Compré el tiempo antes de que fueras mi amante. El tiempo en el que no tenías nada que ver conmigo, Jeong.”

“Eso… qué significa.”

“Yo te quité tu tiempo valioso, así que estás recibiendo una compensación justa.”

Aun así, Ryu Jeong no parecía entender. Lee Do-hwan rechazó suavemente la mano de Ryu Jeong, que parecía confundido por pensar demasiado, e inclinó ligeramente la cabeza.

“Aunque tú lo consideres insignificante, para mí fue un tiempo tan valioso que vale la pena pagar esta compensación, así que acéptalo. Y esta tarjeta también. De todos modos, si hubieras comido conmigo, habrías pagado con esta tarjeta. Como tienes que comer sin mí, quédatela y compra algo con ella.”

“…”

“¿No la vas a aceptar? Si la aceptas rápido, puedo ir a trabajar.”

Su tono tranquilo parecía una petición, pero su firme conclusión le decía que no lo era.

Solo la tendré conmigo. Ryu Jeong aceptó a regañadientes todo lo que Lee Do-hwan le ofrecía. No se sentía particularmente pesado, pero se sentía como si sus hombros se hubieran desplomado. Ryu Jeong dudó sobre qué hacer y luego lo guardó ordenadamente en lo más profundo del bolsillo de su pantalón para que no se cayera. Planeaba tenerlo consigo y esconderlo tan pronto como llegara a casa.

“Asegúrate de comer. Lo voy a comprobar.”

“Sí…”

“Sabes que me llegará un mensaje de texto a mi teléfono cuando pagues, ¿verdad?”

Como Lee Do-hwan le mostró su pantalla apagada a propósito, Ryu Jeong asintió de nuevo para confirmar que lo sabía. ¿Acaso me puso una cámara de vigilancia en el corazón? No le agradaba nada que lo hubieran descubierto en menos de un minuto.

Terminado el breve enfrentamiento, era hora de separarse. Ryu Jeong tocó el pomo de la puerta sin hacer nada y miró de reojo a Lee Do-hwan. Lo miró con pena mientras Lee Do-hwan solo sonreía en silencio, y cuando se bajó, la ventana se bajó lentamente tan pronto como se cerró la puerta.

“Hazlo con astucia. Para que no te canses.”

“Lo intentaré…”

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Ryu Jeong, que estaba parado jugueteando con la manga de su chaqueta sin razón, se inclinó profundamente para despedirse. ¿No era ese un saludo demasiado formal para una pareja? Lee Do-hwan, en lugar de señalarlo, pisó el acelerador, dejando atrás su pesar.

Ryu Jeong, reflejado en el espejo lateral, se quedó quieto, como si planeara quedarse allí hasta que no se le viera. Lee Do-hwan enderezó la vista solo cuando él se hizo cada vez más pequeño hasta desaparecer por completo. Debí haberlo besado una vez más. Solo pudo chasquear la lengua por el arrepentimiento que le vino a la mente tardíamente.

* * *

Skriiiik. El coche que entró a gran velocidad, ignorando el límite de velocidad del estacionamiento, emitió un ruido desagradable al raspar el suelo de uretano. La persona que conducía de forma un tanto brusca era Lee Do-hwan. Lee Do-hwan, después de estacionar impecablemente sin un solo error, se subió al ascensor a grandes zancadas.

“Bienvenido, Presidente.”

Los empleados de la oficina del secretario, que estaban concentrados en su trabajo, se levantaron y se inclinaron formalmente. Lee Do-hwan les devolvió el saludo formal a las caras que veía todos los días y abrió la puerta de la oficina del Presidente con paso decidido. El gerente Yoon lo siguió como si hubiera estado esperando, cerró cuidadosamente la puerta a medio cerrar y entró. Lee Do-hwan, que ya había llegado al escritorio, se desabrochó la corbata con un gesto nervioso.

“Repite lo que dijiste por teléfono, desde el principio. Con detalle.”

“Por favor, mire esto primero.”

En lugar de una respuesta a su pregunta, un documento fue puesto en sus manos primero. Lee Do-hwan se reclinó en la silla y examinó detenidamente el documento que le entregó el gerente Yoon. Antes de que pudiera preguntar qué era, el gerente Yoon habló primero.

“Primero, el número de matrícula que salió de la boca de Kim Jin-guk era, como se esperaba, un coche fantasma. El propietario actual aparece con una dirección de registro de residente en Chuncheon, pero no había nadie viviendo allí. No es seguro, pero a juzgar por el hecho de que no se puede contactar con él, creo que se utilizó ilegalmente el nombre de un vagabundo.”

“Ya huele mal.”

“Consulté a los propietarios anteriores por si acaso, pero no había nada que sacar. Y revisé todas las cámaras de tráfico una hora antes y después de la fecha y hora que mencionó Kim Jin-guk, pero solo pude consultar la fecha más reciente porque el período de conservación había expirado.”

Lee Do-hwan hojeó los documentos para digerir las palabras del gerente Yoon. El coche, que había pasado por un total de tres propietarios antes de ser desguazado, tenía un historial impresionante. Era como una persona que se hubiera roto todos los huesos. Tenía innumerables accidentes e historiales de mantenimiento, pero como dijo el gerente Yoon, los propietarios eran personas comunes. Puso a un lado el historial de consultas que no valía la pena ver y examinó la página siguiente.

“¿No hay video?”

Quizás porque fue grabado en la oscuridad, no se podía reconocer nada excepto la matrícula. Como preguntó con desinterés después de hojear un par de páginas sin encontrar nada diferente, el gerente Yoon le entregó rápidamente una tableta. Quizás porque se habían combinado varios videos, la pantalla cambiaba rápidamente cada vez que el coche se movía.

“Está oculto.”

“Llevaba gorra en todo momento, tanto al entrar como al salir de la oficina de la financiera, por lo que fue imposible identificarlo.”

“Entonces, ¿qué se supone que tengo que hacer, buscar una aguja en un pajar en Seúl?”

“E-entonces, por favor, vea el resto del video…”

El gerente Yoon, que estaba de pie explicando con las manos juntas, se calló. Lee Do-hwan, que miraba el video con expresión aburrida, se detuvo de repente.

Tarde en la noche, el coche que circulaba rápidamente por una carretera casi vacía, en un momento dado, se desvió hacia una carretera en una zona residencial. A diferencia de la carretera anterior, donde se podía distinguir hasta cierto punto por la luz de las farolas, en la zona residencial, que era bastante oscura, apenas se podía distinguir la silueta del coche.

“Creo que sé dónde es.”

Lee Do-hwan movió las cejas, reproduciendo el video de nuevo desde el momento en que el coche entraba en la zona residencial. A pesar de que la pantalla estaba oscura y no se podía distinguir claramente, sentía una sensación de déjà vu.

Lee Do-hwan, que presintió que algo no iba bien solo por la suposición, frunció el ceño. El gerente Yoon asintió, chasqueando la lengua por dentro.

“Es Pyeongchang-dong, correcto.”

La casa principal donde se vio obligado a vivir durante varios años estaba situada en la parte interior de la zona residencial de lujo de Pyeongchang-dong. No había razón para no reconocer la sombra más persistente de su memoria.

Se concentró, frunciendo el ceño, pero el video, que cambiaba rápidamente cada pocos segundos, se cortó en un punto intermedio. Era un punto donde no se veía la casa principal en absoluto. Lee Do-hwan, que manipuló la pantalla de la tableta para confirmar que era el final, hizo una pregunta con voz irritada.

“¿Se acabó?”

“Lo siento. No teníamos acceso a las cámaras cerca de la casa del Presidente.”

“Ya me lo imaginaba.”

La casa principal de Pyeongchang-dong, rodeada por un muro como una prisión, no solo era propiedad privada más allá del muro, sino también los callejones circundantes. Fue una estructura diseñada por su abuelo, quien insistió en una seguridad hermética mientras vivió, y que nunca lo reconoció, por lo que incluso las cámaras de vigilancia mantenían un sistema cerrado que no estaba conectado al exterior.

Habría podido manipular las cámaras de vigilancia de la sección pública de alguna manera, pero era casi imposible penetrar la sección donde la voluntad de su abuelo se reflejaba plenamente. Simplemente le había respondido con desinterés porque lo sabía, pero el gerente Yoon inclinó la cabeza de repente, tal vez porque lo interpretó de otra manera.

“Lo siento.”

“No tienes por qué disculparte. ¿Qué podías hacer tú con algo imposible?”

“El cifrado era triple, por lo que había un límite para hackear.”

“No tienes que dar excusas, ya que no era algo que no supiera. De todos modos, no hay necesidad de ver más. ¿Comprobaste si se movió a otro lugar después de esto?”

“Ah… sí. No se grabó nada más. Pero, Presidente, ¿de verdad no necesita ver más?”

Era algo inusual que Lee Do-hwan, que buscaba pruebas o datos de todo tipo, rechazara el video. El gerente Yoon lo miró con ojos que pedían una explicación, pero Lee Do-hwan solo se rió entre dientes, como si fuera muy divertido.

“¿Debería intentar sobornar a alguien del equipo de seguridad?”

“Dije que no era necesario.”

“Pero al menos deberíamos saber a dónde se fue…”

“gerente Yoon, ¿qué significa que no se grabó nada más?”

El hecho de haber asegurado o no el video de la cámara de vigilancia no era importante en ese momento. Tenía que considerar hacia dónde se dirigía el coche.

“Hay un rastro de entrada, pero no hay rastro de salida. ¿No sabes lo que esto significa?”

Era un problema muy fácil que no requería pensar demasiado. Solo entonces el gerente Yoon entendió y movió los labios sin hacer ruido. El coche, cuyo conductor era desconocido, había salido de las cámaras de vigilancia de la sección pública y había entrado en la propiedad privada del Grupo Yeongang. Y el hecho de que se desconocieran sus movimientos posteriores significaba que el coche nunca había salido de la propiedad privada del Grupo Yeongang.

Lee Do-hwan, que vio la cara del gerente Yoon volverse seria por otra razón, dejó caer la tableta, que ya no era necesario ver, sobre el escritorio como si la estuviera tirando y tarareó con diversión. Se giró en la silla donde estaba sentado con las largas piernas cruzadas y murmuró como si hablara consigo mismo.

“Es ambiguo para ser una coincidencia. Y es demasiado forzado para verlo como un acto del destino.”

Un hombre de unos 40 años con gafas. La pista, que era demasiado amplia, de repente apuntaba a una sola persona.

El Secretario Yoo.

Pensó que era demasiado meticuloso para ser un tipo que solo se llenaba los bolsillos con bromas. Le extrañaba que actuara como si tuviera algo que ocultar, pero nunca imaginó que realmente tendría algo más que ocultar.

A menos que hubiera contratado a alguien por separado, si seguía la pista del Secretario Yoo, la cabeza que saldría era clara.

“Recuerdas la empresa de papel que investigaste antes, gerente Yoon.”

Kim Mi-hee. Y Lee Gyu-hwan.

“¿No crees que el mal olor de allí también viene de aquí?”

Para ser exactos, sería el olor que Kim Mi-hee exhalaba por Lee Gyu-hwan.

Lee Do-hwan abrió el primer cajón del escritorio y sacó un cigarrillo y un mechero. Al ver que encendía el cigarrillo, el gerente Yoon le acercó rápidamente el cenicero. La expresión de Lee Do-hwan, que fumaba sin preocuparse a pesar de estar en la oficina, era algo lánguida, pero sus ojos que miraban al vacío eran penetrantes.

Fue una ganancia inesperada, muy inesperada.

“¿Qué hacemos?”

El gerente Yoon preguntó cómo debía proceder, pero Lee Do-hwan no respondió. Terminó de fumar tranquilamente, mirando la tableta con los ojos bajos. La pantalla se detuvo en la última escena del video, que era, de hecho, la entrada del callejón que conducía a la casa principal de Pyeongchang-dong.

“Qué amor maternal tan conmovedor.”

Qué mala suerte.

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Lee Do-hwan superpuso mentalmente Wolhyeon-dong y exhaló un largo suspiro, como un lamento. El humo espeso del cigarrillo oscureció su vista. Finalmente, el humo se dispersó en el aire como niebla. A pesar de eso, el rostro de Ryu Jeong nunca desapareció.

* * *

Gracias al sueño reparador, se sintió ligero todo el día. Dicen que el sueño es la mejor medicina, y hoy era la primera vez que no sentía que lo absorbía el suelo, a pesar de haber trabajado durante horas sin poder sentarse.

Después de terminar su breve trabajo de medio tiempo en la cafetería, Ryu Jeong finalmente decidió empacar un sándwich y un jugo de frutas frescas. A diferencia de otros empleados que aprovechaban al máximo el beneficio de descuento para empleados, él se había abstenido porque incluso el precio con descuento le parecía caro. Como nunca había comprado nada, el dueño, extrañado, le había preguntado: ‘¿Por qué nunca compras nada, Jeong?’, y esta vez, cuando hizo un pedido, Soo-bin lo miró sorprendida.

Aunque la diferencia de edad no era mucha, Soo-bin era una amiga más joven que a menudo le compraba bebidas. Ryu Jeong lo pensó dos veces y pagó una taza de café más para Soo-bin. Soo-bin abrió mucho los ojos ante el inesperado regalo y le dio las gracias con una sonrisa brillante. Ryu Jeong se sintió extrañamente incómodo, como si estuviera presumiendo con dinero que no era suyo, y se limitó a sonreír.

Soo-bin parecía curiosa sobre lo que había pasado en el hotel, pero no preguntó nada más. Ryu Jeong, que estaba secretamente preocupado por cómo responder, salió de la cafetería con el corazón más tranquilo. Caminaba naturalmente en dirección a su casa cuando su bolsillo de la chaqueta vibró. Ryu Jeong confirmó que era Lee Do-hwan y atendió la llamada sin darse cuenta de la sonrisa que se le dibujaba incontrolablemente.

“Presidente.”

Qué rápido contestas. ¿Saliste del trabajo?

La voz, que a menudo sonaba un poco cohibida, estaba inusualmente brillante hoy. La voz de Lee Do-hwan también sonaba con risa. Su voz suave, que se colaba en su oído, le hacía sentir un cosquilleo en el corazón. Ryu Jeong asintió de arriba abajo, como si Lee Do-hwan estuviera frente a él.

“Sí… Justo ahora. Acabo de salir.”

Buen trabajo. ¿Estuviste muy ocupado hoy?

“No… hoy no estuve muy ocupado.”

Aunque estuvo tan ocupado que ni siquiera tuvo tiempo de beber agua, Ryu Jeong murmuró una mentira piadosa, mordiéndose los labios. Quizás le pareció adorable que Ryu Jeong respondiera dócilmente a pesar de que podría haber respondido con una sola palabra, pues se escuchó una risa que se dispersaba al otro lado del teléfono.

La risa se le escapó a pesar de que la conversación no era nada del otro mundo. Avergonzado de reírse a sus anchas, a pesar de que Lee Do-hwan no podía ver su cara, Ryu Jeong tuvo que esforzarse mucho para bajar los pómulos que intentaban levantarse constantemente. Mientras intentaba ocultar el corazón que le cosquilleaba, su paso apresurado para acortar el tiempo se hizo más lento.

Ah, compraste algo en la cafetería. ¿Qué compraste?

Lee Do-hwan, que había abierto la boca como si hubiera recordado algo, preguntó con su voz aún cariñosa. Ryu Jeong miró sorprendido la bolsa de papel que colgaba de su otra mano. Estuvo a punto de preguntar cómo lo sabía, pero recordó que le llegaría un mensaje por separado y se tragó la pregunta.

“Un sándwich y un jugo de fresa. Los venden en la cafetería donde trabajo… Los compré al salir.”

¿Los vas a cenar?

“Sí… Planeo comerlos antes de ir a la tienda de conveniencia.”

¿Qué almorzaste? No me llegó ninguna notificación. Dijiste que el dueño del restaurante te daría algo, ¿comiste eso?

“Ah, no… Me dio un poco de vergüenza comer con los clientes presentes.”

Dijiste que no estabas ocupado, pero parece que no era cierto.

“… ¿Sí?”

Ryu Jeong se detuvo en seco. Su mentira fue descubierta con solo unas pocas palabras. No era su intención engañarlo. Ryu Jeong, que se sintió avergonzado sin razón, bajó la barbilla.

“Lo siento… Pensé que el Presidente se molestaría si le decía que estaba ocupado…”

Mmm, no era mi intención regañarte.

“¿Sí? Entonces…”

Me siento mal de que estuvieras tan ocupado como para saltarte el almuerzo. Lo único que comiste hoy fue el desayuno en mi casa.

Ryu Jeong, que se dio cuenta de que estaba parado en medio de la calle con gente pasando por ambos lados, se apartó apresuradamente hacia la orilla. Mantuvo sus pasos con cuidado, por si acaso chocaba con alguien, y acercó más el teléfono a su oído. Lee Do-hwan, que seguía hablando por Ryu Jeong, que estaba completamente cohibido, murmuró una queja brusca.

Debí haberte dado algo más que un trozo de pan.

“Ah, no. Estaba delicioso. No es solo un trozo de pan…”

El desayuno que Lee Do-hwan había preparado, diciendo que no era nada del otro mundo, no era realmente grandioso, pero le encantó a Ryu Jeong. Tostadas con olor a mantequilla, huevos revueltos, tocino salado y jugo de frutas frescas. Ryu Jeong, cuya vida diaria era llenarse el estómago solo lo suficiente para no morirse de hambre, consideró especial el simple hecho de sentarse tranquilamente en la mesa y comer comida caliente.

Disfrutó de la sensación de un verdadero desayuno, olvidando la obligación de comer para subsistir. Sobre todo, el hecho de que Lee Do-hwan hubiera preparado todo eso tenía un significado aún mayor para Ryu Jeong. Como era la primera vez que alguien se preocupaba por él, observó a Lee Do-hwan a pesar de su insistencia en que descansara. Sentado en el taburete alto, balanceando los pies que no tocaban el suelo, miró fijamente la amplia espalda de Lee Do-hwan sin darse cuenta del paso del tiempo.

“Me gustó… comer juntos.”

Y lo más importante. El hecho de que había hecho todo eso con Lee Do-hwan. Aunque había pasado el fin de semana sin preocupaciones, el recuerdo de sentarse juntos y comer fue tan impresionante que le conmovió el corazón. A pesar de que no era la primera vez que comía con Lee Do-hwan, quizás por la comodidad del lugar, la imagen residual del desayuno permaneció mucho tiempo.

¿Sería por eso? A pesar de que podía haber comprado algo en la tienda de conveniencia, se molestó en comprar un sándwich y un jugo en la cafetería. De todos modos, los menús de la cafetería serían similares en cualquier lugar, así que no lo mencionó. Si decía la verdad, se sentiría tan avergonzado que podría perder la fuerza en las piernas y caerse.

Lee Do-hwan guardó silencio por un momento. Ryu Jeong, que pensó que no se escuchaba bien debido al fuerte ruido ambiental, alejó brevemente el teléfono de su oído para comprobar si la llamada se había cortado. Pero el tiempo de la llamada seguía aumentando. Justo cuando Ryu Jeong, extrañado, subió el volumen de la llamada y volvió a acercar el teléfono a su oído, Lee Do-hwan habló.

… Tendré que inscribirme en una escuela de cocina.

La voz que salió del teléfono sonaba de alguna manera decidida. Ryu Jeong, que se dio cuenta de que no era una broma, bajó la mirada sin decir nada, sin poder decirle que sí o que no.

Finalmente, fue Lee Do-hwan quien reanudó la conversación. Ante sus palabras de que se apresurara a ir a casa a comer, y que le enviara una foto después de comerlo todo, Ryu Jeong asintió rápidamente y prometió hacerlo.

Por cierto, ¿será suficiente con un sándwich? ¿Qué vas a hacer si tienes hambre a la medianoche?

Caminando diligentemente, pronto llegó a Wolhyeon-dong. Una vez que se alejó del ruido bullicioso, la voz de Lee Do-hwan se escuchó más clara a través del teléfono. Parecía que había salido a hablar por separado, a juzgar por el silencio circundante, y aunque le preocupaba si interferiría con su trabajo, la respuesta a la pregunta fue más rápida.

“Ah… No hay muchos clientes a medianoche. Puedo comer en el almacén.”

¿El almacén de la otra vez, de aquel entonces?

“¿Sí?”

Ryu Jeong abrió mucho los ojos ante las palabras de Lee Do-hwan. Era una pregunta que podría haber pasado por alto, pero el problema era la frase que se refería al momento: ‘el almacén de la otra vez, de aquel entonces’. Era una expresión vaga que no especificaba cuándo era exactamente, pero hubo un recuerdo que pasó por la mente de Ryu Jeong en ese instante. Y como para confirmarlo, Lee Do-hwan continuó.

Me refiero al lugar donde te desmayaste, detrás del mostrador.

“Ah… Sí, sí… Es verdad.”

Recordó el día en que tuvo un ciclo de celo repentino y se desplomó sin gracia. Ante su respuesta que revelaba su clara confusión, se escuchó una pequeña risa al otro lado del teléfono, como si se hubiera dado cuenta de lo que estaba pensando. Sintiendo que se burlaba de él, Ryu Jeong apretó los labios y aceleró el paso sin razón.

Fue entonces. Alguien llamó a Lee Do-hwan. Después de escuchar solo la voz de Lee Do-hwan todo el tiempo, se puso nervioso al escuchar una voz desconocida.

Lee Do-hwan se disculpó con un “Disculpe un momento” y respondió a quien lo buscaba. Su tono era duro y frío, a diferencia de cuando le hablaba a él. El tono era breve y conciso, y cortó la larga conversación de la otra persona. Aunque también se puso tenso, se dio cuenta de que Lee Do-hwan era un adulto con el título de ‘Presidente’ por esa diferencia.

Sintiendo una emoción extraña, solo parpadeó, y la voz de Lee Do-hwan se escuchó de nuevo, asumiendo que había terminado la conversación.

Lo siento. Me buscan de repente.

Ryu Jeong, que supuso que estaba diciendo indirectamente que debía colgar el teléfono, agitó la mano, diciendo que estaba bien. La bolsa de papel que llevaba en la muñeca como un brazalete se agitó en el aire.

“Yo también ya llegué. Es mi casa. Puede irse.”

Te dije que te llevaría y te traería del trabajo, y el primer día pasa esto.

“De verdad que estoy bien. No tiene que preocuparse.”

No hagas eso y simplemente déjame ir a Wolhyeon-dong…

“Presidente, ¿no lo están buscando?”

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Si seguía así, parecía que realmente empacaría sus maletas y se mudaría a ese vecindario. Al desviar la conversación diciendo que alguien lo estaba llamando, aunque no se oía nada, Lee Do-hwan soltó una carcajada después de un breve silencio.

Ay… me va a dar algo.

Lee Do-hwan murmuró con un breve suspiro y siguió riéndose entre dientes, como si el eco no desapareciera. Ryu Jeong, que estaba parado sin saber qué hacer por la vergüenza, solo frunció los labios.

Entonces, te veo luego.

“Sí…”

Ryu Jeong solo pudo guardar sus labios cuando Lee Do-hwan finalmente contuvo la risa después de reírse entre dientes durante un buen rato. Ya era hora de colgar. Pero no pudo hacerlo de inmediato debido a la pena. Si el Presidente cuelga primero, entonces colgaré yo también. Hizo una promesa solo para sí mismo, pero Lee Do-hwan, como si lo supiera, le dijo suavemente que colgara primero.

Ryu Jeong apartó el teléfono de su oído como si estuviera hipnotizado. Miró con pesar el tiempo de la llamada que seguía aumentando un segundo a la vez, y puso punto final a la breve llamada.

Luego.

Aunque no sabía el momento exacto, eran palabras que le daban esperanzas.

* * *

Ryu Jeong entró después de saludar incómodamente al dueño de la tienda, quien, como de costumbre, estaba sentado en la mesa exterior de la tienda de conveniencia fumando un cigarrillo, subió la cremallera de su viejo uniforme y organizó el mostrador. Como las ventas estaban disminuyendo en lugar de aumentar, la cantidad de mercancía que llegaba se reducía día a día, por lo que no era difícil llenar los estantes vacíos.

Después de ordenar cuidadosamente el kimbap y los ramen, que eran algunos de los artículos que mejor se vendían, y estaba terminando de organizar las cajas de envío vacías, se encontró con el dueño a través de la ventana. Le extrañó bastante que la persona que solía irse sin decir una palabra a estas alturas todavía estuviera allí. Ryu Jeong se sintió notablemente avergonzado y se inclinó.

Entonces, el dueño de la tienda se sintió incómodo y se levantó de su asiento. Pensó que entraría, pero el dueño solo apagó el cigarrillo que había terminado en el cenicero y se fue en otra dirección.

“…”

Desde que reveló que era un Omega, la actitud del dueño hacia Ryu Jeong había cambiado sutilmente. El dueño, que antes lo miraba con ojos severos, buscando algo para criticar, o a veces se mostraba indiferente, ahora lo miraba con frecuencia y de reojo.

¿Será por el prejuicio hacia los Omegas? Ryu Jeong solo pudo adivinar vagamente mientras se ocupaba de las colillas acumuladas en el cenicero.

Comenzando por limpiar la mesa exterior desordenada, Ryu Jeong barrió y fregó cada rincón de la tienda. Rellenó las servilletas y los palillos de madera que faltaban, abrió un cartón y llenó el estante de cigarrillos que quedaban pocos. Después de deshacerse de los alimentos con fecha de caducidad cercana uno por uno, aprovechó un momento sin clientes para lavar la fregona sucia y regresar. Por supuesto, también atendió a los clientes que venían a la tienda de conveniencia entretanto.

Solo después de revisar meticulosamente hasta el frigorífico walk-in, Ryu Jeong pudo desplegar la silla que había doblado detrás del mostrador y sentarse. Inclinando la barbilla torpemente porque no coincidía con la altura del mostrador, Ryu Jeong giró sus ojos marrones y miró alrededor de la tienda de conveniencia vacía. La radio que el dueño había dejado encendida y se había olvidado de apagar reproducía una canción de un cantante que nunca había escuchado.

“…”

Quizás porque había estado de pie y moviéndose durante varias horas, un dolor punzante le subía desde la planta de los pies. Y al mismo tiempo, sintió hambre. Parecía que el sándwich que había comido antes de ir a trabajar ya se había digerido.

Solo dos días de ausencia, y la casa a la que regresó estaba fría. El frío, que se colaba a través de sus medias y llegaba a su piel desnuda, hizo que Ryu Jeong inclinara la cabeza, preguntándose si siempre había hecho tanto frío. Como hacía varios trabajos de medio tiempo con lapsos de tiempo, nunca se había sentido con frío, a pesar de entrar y salir de la casa tres o cuatro veces al día para dormir siestas cortas.

Y pronto, Ryu Jeong encontró la razón de esa sensación. Su casa nunca había estado caliente; siempre había sido así de fría. No había nada inusual en pensar así, pero el hecho de que lo pensara se debía a Lee Do-hwan.

Durante dos días, no sintió frío en los huesos a pesar de andar descalzo. Era lo mismo incluso cuando usaba ropa delgada y suave, o cuando Lee Do-hwan lo desnudaba sin remedio. La casa, tan grande como su dueño, también era cálida como él. No había tiempo para darse cuenta de la emoción de la soledad, además del frío.

Ryu Jeong se sentó incómodamente en su familiar casa y se comió lentamente el sándwich que había comprado en la cafetería. A diferencia de la tostada caliente que había comido por la mañana, el sándwich estaba frío, e incluso mientras bebía el jugo hecho de fruta fresca, no dejaba de recordar el producto envasado que Lee Do-hwan le había servido. Ryu Jeong tembló de frío y soledad mientras comía. Su casa, que solía ser un refugio, se había convertido en una cueva de soledad en solo dos días.

Ryu Jeong, que ya extrañaba a Lee Do-hwan después de medio día, jugueteó con su teléfono sin razón, luego agitó la cabeza y se levantó. Lee Do-hwan, que había colgado el teléfono diciendo que alguien lo buscaba, no se había puesto en contacto con él desde entonces. Debe estar ocupado. Era hora de que una persona de oficina normal saliera del trabajo, pero Lee Do-hwan era una persona lejos de ser normal, por lo que no era extraño.

¿Debería comer algo? Pensando que si no podía ser de ayuda, al menos no debería ser una molestia, Ryu Jeong fingió estar tranquilo y deambuló entre los estantes. Aunque no había un momento específico en el que se llenara de clientes, ya que la tienda estaba tranquila en ese momento, era el momento adecuado para comer algo si iba a hacerlo.

Lo más fácil era el ramen en vaso. Aunque solo había una diferencia de unos pocos cientos de wones, Ryu Jeong, que estaba mirando los vasos de ramen que tenían más del doble del tamaño, tomó el más grande. Pensando en los ingresos que había obtenido gracias a la ceremonia de becas, también eligió un samgak-kimbap y lo pagó con el efectivo que había sacado previamente. Vertió agua caliente hasta la línea marcada, metió el samgak-kimbap en el microondas y luego entró en el almacén, se puso en cuclillas en el suelo y usó la silla en la que se había sentado antes como mesa.

Al oler el picante aroma del ramen, su boca seca se llenó de saliva. Estaba esperando que se cocinara el fideo, abrió el samgak-kimbap caliente y estaba a punto de darle un gran mordisco. Ryu Jeong, que levantó la mirada sin querer, se detuvo un momento al ver el interior bien organizado.

“… Ah.”

Fue porque recordó la conversación que tuvo con Lee Do-hwan durante el día. Antes, solo lo percibía como un lugar de trabajo, pero desde que se había derrumbado debido al ciclo de celo, Lee Do-hwan venía a su mente cada vez que entraba en el almacén. A decir verdad, solo se había derrumbado allí. Pero el hecho de que siguiera pensando en otras cosas se debía a lo que sucedió después.

Fue una noche en la que ni siquiera podía mover un dedo a voluntad. El miedo se apoderó de él al ser la primera vez, pero el deseo mucho mayor lo cegó, por lo que ni siquiera fue fácil mantener la mente clara. En medio de la confusión que ardía en todo su cuerpo, solo buscaba a Lee Do-hwan. Quería tocarlo constantemente, y también…

“Ah… Uf… Yo.”

¿Qué estoy pensando ahora mismo…?

Ryu Jeong sacudió la cabeza tan bruscamente que su cabello se agitó. Presionó sus mejillas, que se habían calentado rápidamente, con el dorso de la mano y mordió el samgak-kimbap medio frío. Después de comerlo nerviosamente como si estuviera desahogando su ira, arrancó los palillos de madera que estaban pegados.

Tengo que comer rápido y limpiar antes de que venga un cliente. Era imposible saber cuándo el dueño de la tienda podría mirar las cámaras de seguridad. O terminaba tirando el ramen hinchado como fideos udon sin poder comerlo, o lo comía deprimido después de ser regañado. Quería evitar cualquiera de las dos cosas. Ryu Jeong despegó los fideos poco cocidos con los palillos y se los metió en la boca a toda prisa.

La textura rígida, como si estuviera masticando galletas en lugar de fideos, se extendió por toda su boca. Masticaba y tragaba con movimientos mecánicos, simplemente para llenar su estómago en lugar de saborear, y soplaba el caldo caliente para beberlo a sorbos. Mientras lo hacía, de vez en cuando sacaba la cabeza del almacén y miraba la tienda vacía. Cuando estaba dentro, tenía la ilusión de escuchar una campanilla.

Esto sucedió varias veces. A medida que su estómago se llenaba, su corazón también se relajaba. Aunque le parecía oír un tlannng, asumió que era una ilusión y se concentró en comer.

Tlannng.

Pero esta vez fue diferente. Al breve sonido de la campanilla le siguió el sonido de pasos firmes. Incluso se dirigían hacia el almacén donde él estaba. Ryu Jeong, que se dio cuenta de que esta vez no era una ilusión, tragó apresuradamente el caldo que tenía en la boca y se levantó de un salto.

“¡Espere un momento, por favor!”

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Se atragantó al tragar el caldo picante a toda prisa. Ryu Jeong, que no sabía qué hacer con la garganta y la nariz ardientes, salió corriendo del almacén. ¿Habrá vuelto el dueño de la tienda? No creía que le molestara que comiera lo que compraba, pero podría buscarle un pretexto por haber abandonado su puesto de trabajo durante el horario laboral.

Sin tiempo para limpiar lo que había dejado a medio comer, Ryu Jeong se limpió las lágrimas que se le habían acumulado de forma fisiológica con el dorso de la mano y salió al mostrador. Vio una figura oscura en su visión, que estaba baja por limpiarse las lágrimas. Al oír a Ryu Jeong murmurar en voz baja que lo sentía, el cliente abrió el frigorífico caliente sin decir una palabra y sacó leche de soja.

Una leche de soja caliente y un café. Ryu Jeong, que incluso sorbió mocos, tragó la tos que apenas se había calmado y escaneó el código de barras.

“Ni siquiera me muestras la cara hasta el final.”

Cuando estaba a punto de leer la cantidad que aparecía en la pantalla del TPV, una voz quejándose, como si algo le molestara, descendió sobre él. Ryu Jeong, sorprendido por la voz familiar, levantó la cabeza tardíamente. Lee Do-hwan, que se encontró con sus ojos muy abiertos, ladeó la cabeza con curiosidad.

“¿Uh… Presidente?”

“¿Estuviste llorando?”

La pregunta que voló hacia él antes de que pudiera pensar en saludarlo fue muy desconcertante. Antes de que pudiera responder que no de inmediato, Lee Do-hwan, que frunció el ceño con disgusto, le tomó la mejilla y la barbilla. Cuando parpadeó rápidamente por la sorpresa, las lágrimas que no había podido limpiar rodaron por sus mejillas.

“¿Por qué? ¿Alguien vino a hacer de jin-sang (cliente problemático) y se fue?”

“Ah, no… No es eso.”

“¿Vinieron unos mocosos a armar un escándalo?”

“… ¿Sí?”

“¿O acaso fue ese bastardo pervertido de antes?”

Lee Do-hwan examinó cuidadosamente sus ojos inyectados en sangre y le secó las mejillas mojadas. Arrugó el ceño al recordar al Alfa recesivo que no podía controlar el momento y el lugar, pero se contuvo al ser consciente de la mirada de Ryu Jeong. Su actitud de seguir hablando sin intención de escuchar la respuesta de Ryu Jeong lo desconcertó bastante.

Mientras Ryu Jeong, aturdido, solo parpadeaba ante las groserías que seguían, Lee Do-hwan, que rastreó el rastro de la feromona en ese breve instante, exhaló un largo suspiro de desaprobación.

“¿Acaso el dueño te dijo algo?”

“No, no. No es eso, es que yo estaba comiendo ramen ahora…”

“¿Ramen?”

Ryu Jeong se apresuró a explicar a Lee Do-hwan, que le preguntó con curiosidad.

“Tenía hambre… Estaba comiendo ramen dentro. Quería comer rápido y salir, pero me atraganté. Por eso estaba tosiendo… No estaba llorando en absoluto.”

Se sintió un poco avergonzado al enfatizarlo repetidamente. De todos modos, había sucedido porque intentó comer rápido. Preocupado por si parecía un glotón, Ryu Jeong se mordió los labios con torpeza y desvió la mirada.

“Entonces fue por mi culpa.”

“¿Sí?”

“Saliste corriendo del almacén porque pensaste que era un cliente, ¿no?”

Los ojos de Ryu Jeong se abrieron aún más ante las palabras de Lee Do-hwan. Parecía que la explicación que dio para arreglar la situación había causado un malentendido aún mayor, como si estuviera tratando de apagar un fuego, pero se había propagado a otro lugar. Si lo analizaba punto por punto, las palabras de Lee Do-hwan no eran incorrectas, pero Ryu Jeong no pudo ocultar su incomodidad, sintiendo que de alguna manera se había convertido en su culpa.

“E-eso… Eso es…”

“Debí haberte puesto en una situación difícil de nuevo. ¿Verdad?”

Ryu Jeong no podía asentir ni negar con la cabeza, solo movía los labios. Lee Do-hwan, que sentía una extraña satisfacción en la actitud de Ryu Jeong, que no sabía qué hacer con cada palabra que decía, sonrió disimuladamente.

“Lo siento. Vine sin querer y te incomodé, Jeong.”

“¡No! No me incomodó.”

Ryu Jeong, que no se dio cuenta de que Lee Do-hwan estaba sonriendo, negó en voz alta, sorprendido por la disculpa que seguía. Como no tenía la intención de culpar a Lee Do-hwan en primer lugar, no quería recibir una disculpa. Aunque la visita repentina lo sorprendió, se alegró de verlo, y nunca había pensado, ni siquiera ahora, que Lee Do-hwan lo incomodaba.

Sin embargo, era un hecho innegable que se había atragantado al salir corriendo debido a la irrupción de Lee Do-hwan. Ryu Jeong, que no podía hacer ni una cosa ni la otra, y finalmente levantó la cabeza con una cara de llanto, abrió mucho los ojos al ver a Lee Do-hwan sonriendo justo en frente de él. Solo entonces Lee Do-hwan abrió la boca para reírse abiertamente y le guiñó un ojo como disculpa.

“Mmm, creo que fui demasiado lejos con la broma.”

“¿Broma…?”

“Siento la disculpa, pero no pensé que te asustarías tanto, Jeong.”

“Ah…”

Ryu Jeong, que se sintió muy aliviado por la palabra ‘broma’, exhaló un largo suspiro como un lamento. Esta vez, la sensación de alivio provino de que él no le había causado ninguna molestia, más que de un reproche por la broma excesiva. Ryu Jeong juntó las manos detrás del mostrador y continuó hablando, moviendo los dedos constantemente.

“En realidad… estaba pensando en el Presidente. Pero usted vino de verdad… por eso me sorprendió un poco.”

“¿Pensando en mí?”

“Sí…”

Ryu Jeong asintió tímidamente, miró a Lee Do-hwan y luego desvió la mirada. Aunque sí había pensado en él, solo podía asentir con la cabeza porque había estado pensando en una situación vergonzosa que no podía expresar en voz alta.

“¿De verdad estabas pensando en mí?”

Pero Lee Do-hwan, como si supiera algo, inclinó la cabeza con una expresión significativa. Ryu Jeong levantó la cabeza bruscamente, cerró y abrió el puño ligeramente como para enfatizar que no era mentira y dijo:

“Es verdad. Estuve… pensando en el Presidente todo el tiempo.”

“…”

“… Ah, solo cuando no estaba ocupado. Cuando estaba ocupado… estaba demasiado ocupado.”

La excusa incoherente era suficiente para que él se riera y preguntara qué significaba eso en broma, pero Lee Do-hwan no pudo reír. La forma en que Ryu Jeong soltaba palabras grandiosas con tanta naturalidad, por el contrario, desconcertó a Lee Do-hwan. Lee Do-hwan, que estaba aturdido inusualmente, solo recuperó la compostura al encontrarse con la mirada de Ryu Jeong, que lo miraba de reojo.

“Mmm…”

De repente, le vino a la cabeza la idea de besarlo. Lee Do-hwan se frotó la barbilla con la mano que había estado sosteniendo la mejilla de Ryu Jeong y de repente desvió la mirada hacia un lado. El almacén detrás de Ryu Jeong estaba completamente abierto porque él salió corriendo a toda prisa sin cerrarlo.

El interior oscuro del almacén se veía a través de la rendija de la puerta. Al ver el almacén donde se acumulaban todo tipo de cosas con polvo, la imagen de Ryu Jeong desplomado debido al ciclo de celo se superpuso.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que dijo que el momento y el lugar no importaban? Lee Do-hwan tragó la saliva que se le había acumulado en la boca, como si estuviera esperando, y rápidamente contuvo su expresión antes de que se notaran sus intenciones oscuras.

“Oiga, Presidente… ¿Qué lo trae por aquí?”

Ryu Jeong, que miraba de reojo su expresión que no parecía ni particularmente mala ni buena, abrió la boca con cautela.

“Te extrañé, Jeong.”

“Ah…”

Ante la respuesta sencilla, Ryu Jeong sonrió sin poder ocultar su expresión. Una vez que Lee Do-hwan confirmó que no era un pensamiento unilateral, el recuerdo de su vergüenza y confusión de hace un momento se evaporó por completo. Mientras sonreía, doblando los dedos de sus pies ocultos por sus viejas zapatillas hacia dentro, el sonido que anunciaba la medianoche salió de la radio que había estado encendida hasta ahora.

Ryu Jeong, sorprendido de antemano, sacó apresuradamente su teléfono para comprobar la hora. La fecha cambiada apareció sobre la hora reiniciada a 0. En ese momento, ya era tarde en la noche, al comienzo de la madrugada, y Ryu Jeong, desconcertado, tartamudeó y empujó las dos botellas de bebida que aún no había terminado de pagar hacia Lee Do-hwan.

“Aún no pagué.”

“Está bien. También me quedó cambio la última vez…”

“¿Cambio? …Ah.”

Lee Do-hwan, que había fruncido ligeramente el ceño como si no recordara nada de repente, suspiró levemente. Era algo que había enterrado en lo más profundo de su memoria porque era una cantidad insignificante. El hecho de que lo mencionara sin olvidarlo era bastante meticuloso y tenaz, lo que le pareció adorable.

“Tómate esto, Jeong.”

Lee Do-hwan abrió la tapa de la leche de soja y se la ofreció a Ryu Jeong. Con un alegre chasquido, la leche de soja abierta terminó en las manos de Ryu Jeong sin que este tuviera tiempo de negarse. Se sintió preocupado por si el dueño de la tienda decía algo, pero no podía rechazar algo que él mismo le había entregado en persona.

Al final, Ryu Jeong bebió la leche de soja a sorbos bajo la atenta mirada de Lee Do-hwan. La leche de soja, aún tibia y sabrosa, suavizó su estómago irritado por el ramen picante.

“Pero, yo…”

“Sí.”

Lee Do-hwan, que observaba con satisfacción cómo bebía la botella de leche de soja no muy grande, sujetándola con ambas manos, respondió con naturalidad. Aunque Ryu Jeong dudó durante un buen rato, como si quisiera decir algo, Lee Do-hwan esperó pacientemente sin mostrar impaciencia. Poco después, sus pequeños labios se abrieron.

“A mí todavía me falta mucho para terminar mi turno…”

“Lo sé. ¿Dijiste a las ocho?”

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Al mencionar la hora exacta, se sintió aún más incómodo. Ryu Jeong no pudo seguir hablando y dudó. Aunque se alegraba de verlo, le preocupaba ser una molestia innecesaria para Lee Do-hwan, que tenía que ir a trabajar a la mañana siguiente.

¿Acaso no había habido ya algo incómodo esa misma mañana? La incomodidad que no pudo disipar durante todo el viaje en el coche de Lee Do-hwan intentó asomar la cabeza de nuevo.

“Ehm… El Presidente también va a trabajar mañana, ¿verdad…?”

Pero no podía decirle a alguien que había recorrido una larga distancia dos veces en un solo día que se fuera. Era una orden de desalojo motivada por la disculpa y la consideración, pero si se miraba solo el resultado, no había otra forma de llamarlo que una orden de desalojo. No pudo pronunciar las palabras que quería, y las preguntó de forma indirecta, pero Lee Do-hwan le preguntó perspicazmente:

“¿Me estás diciendo que me vaya ahora?”

Ante la pregunta tan directa, Ryu Jeong jadeó. ¿Y si se siente decepcionado? Rápidamente levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Afortunadamente, no había ninguna decepción evidente en el rostro de Lee Do-hwan.

“Qué cruel. A alguien que trabajó horas extra y vino corriendo porque extrañaba a su novio.”

“Me preocupa que esté cansado… Yo estoy preocupado…”

En su tono, que parecía un reproche, se notaba la decepción. Ryu Jeong murmuró palabras que solo sonaban a excusa, y sus cejas se inclinaron hacia abajo como un ocho, mostrando su angustia. Estaba seguro de que su propio deseo de verlo no era menor. Ahora que había encontrado un lugar donde su cuerpo, agotado por los duros trabajos de medio tiempo durante todo el día, podía apoyarse cómodamente, era imposible que no lo recordara.

Su deseo de verlo y no querer que se fuera era solo un poco, un poco más pequeño que su preocupación por Lee Do-hwan, que se cansaría por su culpa. No es que no quisiera verlo si lo enviaba lejos, pero le aterraba que Lee Do-hwan pensara eso.

Lee Do-hwan, que observaba en silencio a Ryu Jeong morderse el labio sin poder continuar hablando, negó ligeramente con la cabeza como si no pudiera evitarlo.

“No te estoy regañando, Jeong.”

“… Entonces…”

“No es que no sepa lo mucho que piensas en mí… Y no soy tan estrecho de miras como para reprender a mi novio por unas solas palabras.”

Ryu Jeong no pudo borrar su expresión intimidada, como si no hubiera entendido la larga introducción. El punto principal es más importante que la introducción. Lee Do-hwan, que comprendió rápidamente lo que era importante en una conversación con su joven novio, se apresuró a añadir:

“Solo piensa que estoy refunfuñando porque me da pena.”

“¿Refunfuñando…?”

“Sí. A mis treinta y tres años, refunfuñando porque mi novio está trabajando… Realmente no actúo acorde a mi edad, ¿verdad?”

“Ah, no es verdad.”

“¿No es verdad?”

“No…”

Ryu Jeong negó rápidamente las palabras que lo culpaban. Aunque él mismo pensara que no actuaba acorde a su edad, a Ryu Jeong le gustaba ese Lee Do-hwan. Le encantaba pensar que sus sentimientos de gusto y de querer verlo eran los mismos que los de él.

Mientras jugaba con la botella de leche de soja medio vacía, Lee Do-hwan, que lo observaba fijamente, miró sutilmente el callejón oscuro a través de la puerta de cristal.

“Mmm. Tengo algo que preguntarte.”

Mientras cambiaba de tema con tacto, Ryu Jeong, cuya expresión parecía haberse iluminado de repente, lo miró con ojos claros y brillantes.

“Por casualidad, ¿hay CCTV fuera de la tienda?”

“No… no hay, pero ¿por qué…?”

Ante la pregunta repentina, Ryu Jeong dudó por un momento antes de responder. No había ninguna razón particular para preguntar sobre la presencia de cámaras de vigilancia, por lo que su rostro estaba lleno de curiosidad mientras miraba hacia afuera.

Lee Do-hwan respondió con descaro:

“No, es que al entrar, vi que la mesa exterior estaba sucia.”

“¿Sí? La limpié hace un rato…”

¿Acaso alguien se había sentado y se había ido en el momento en que no estaba mirando? Como no hacía mucho que había limpiado a fondo los restos que el dueño había dejado al fumar, Ryu Jeong no pudo ocultar su desconcierto ante las palabras de Lee Do-hwan de que estaba sucio. Al mismo tiempo, instintivamente buscó y tomó el paño de cocina amarillo.

“Sal y compruébalo.”

Ryu Jeong pasó junto a Lee Do-hwan, que se adelantó y le abrió la puerta, y se dirigió a la mesa exterior, deteniéndose de golpe.

“¿Eh…?”

Un sonido tonto se escapó de sus labios. Contrariamente a la sugerencia de Lee Do-hwan de que estaba sucia, no había nada sobre la mesa, y abajo, donde se había inclinado para mirar por si acaso, también estaba limpio sin una sola basura rodando.

¿Qué diablos…? Miró varias veces, pero no vio ninguna basura que debiera limpiar. Ryu Jeong, desconcertado, miró a su alrededor cuando la mano que sostenía el paño fue agarrada y su cuerpo fue girado de golpe.

Su cuerpo, incapaz de soportar toda la fuerza, se tambaleó como si fuera a caer, y pronto fue presionado sin dejar espacio contra un cuerpo como una pared oscura. Ryu Jeong cerró los ojos instintivamente ante el rostro de Lee Do-hwan que se acercaba justo enfrente de él.

Sus labios cálidos y suaves se posaron sobre los labios de Ryu Jeong con tanta naturalidad y obviedad como si fuera su lugar. Ryu Jeong se quedó paralizado hasta el punto de olvidar cómo respirar. Una inmensa tensión, que le entumecía las corvas, le subió por la cintura. El paño, que no sabía cuándo había soltado, rodó por el suelo, y Ryu Jeong apretó y abrió repetidamente sus manos vacías, tratando de calmar su corazón tembloroso.

Era la primera vez que unos pocos segundos se sentían como una eternidad. Chomp, sus labios se separaron con un sonido corto y alegre, pero Ryu Jeong no pudo abrir los ojos. Solo después de exhalar apenas el aliento que había contenido, con los ojos fuertemente cerrados hasta el punto de que su piel blanca se arrugó, levantó lentamente los párpados.

“…”

Como si hubiera estado esperando a que abriera los ojos y lo mirara, sus ojos, oscuros como el cielo nocturno, se encontraron. Sintiéndose demasiado avergonzado, Ryu Jeong volvió a cerrar los ojos.

Lee Do-hwan, que solo lo había estado mirando en silencio, volvió a inclinar la cabeza. El callejón desierto de la madrugada permaneció en completo silencio.

* * *

Dejando atrás a No Hee-cheol, que apenas le devolvió el saludo mientras bostezaba sin parar, Ryu Jeong salió de la tienda de conveniencia con la botella de leche de soja que no se había atrevido a tirar en la mano.

La fatiga del trabajo nocturno se asentó en sus párpados con un peso familiar y abrumador. Ryu Jeong forzó sus ojos, que parecían cerrarse en cualquier momento, y reanudó su paso detenido, repitiendo el pensamiento de querer ir a descansar pronto.

El lugar al que se dirigió con la mente aturdida eran las escaleras que había subido hasta la saciedad durante diez años. Ryu Jeong, que había fijado la mirada en la punta de sus zapatillas y acababa de dar un paso, se detuvo de repente.

“Disculpe, ¿es usted Ryu Jeong?”

No fue por voluntad propia, sino por la de otro.

Eran días en los que no se veían los insectos que lloraban toda la noche debido al frío, pero el callejón no estaba del todo tranquilo debido a los pájaros que anunciaban la mañana. Aun así, quien detuvo a Ryu Jeong en el callejón donde era difícil escuchar la voz humana era un hombre que le resultaba familiar.

“Ah, disculpe si lo he asustado.”

Era una forma de hablar muy cortés en comparación con los prestamistas, que ni siquiera usaban honoríficos y lo insultaban en lugar de llamarlo por su nombre. Además, la otra persona vestía un traje impecable como Lee Do-hwan. El hombre, que era completamente diferente a los prestamistas que vestían camisas con patrones llamativos sin importar la estación o que mostraban con orgullo los dibujos de animales tatuados en sus brazos y pantorrillas, puso nervioso a Ryu Jeong en otro sentido.

Ryu Jeong agarró la botella de leche de soja que tenía en la mano con más fuerza y miró al gerente Yoon con ojos que, de repente, habían perdido el sueño y estaban llenos de cautela. El gerente Yoon, que se dio cuenta de que Ryu Jeong parecía un poco inquieto, se detuvo cuando estaba a punto de acercarse y esbozó una sonrisa incómoda.

“Nos vimos brevemente una vez en el hotel, ¿verdad? Con el Presidente Lee Do-hwan. Soy su secretario principal, Yoon Dong-hyeon.”

El gerente Yoon sacó una tarjeta de presentación del bolsillo interior de su chaqueta y extendió la mano para dársela. Como estaban lejos, no podía ver lo que estaba escrito en la tarjeta. Ryu Jeong, que no se atrevió a tomarla y solo lo miraba con recelo desde la distancia, se dio cuenta de que era la persona que había visto en el hotel y exclamó en voz baja.

“Ah… En ese momento, en el ascensor…”

“Ah, sí. Así es. Lo recuerda.”

Ryu Jeong, que había bajado un poco la guardia, se inclinó brevemente para saludar. Cuando murmuró un “Hola…” en voz baja, el gerente Yoon, que había exhalado un suspiro de alivio, también asintió tardíamente.

“Oiga, pero ¿a qué se debe su visita…?”

Ryu Jeong, incapaz de soportar el incómodo silencio que se cernía, fue el primero en hablar. El gerente Yoon, que solo había estado sonriendo amablemente, suspiró un “Ah” y señaló con la cabeza el coche en el que acababa de viajar.

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“No es otra cosa, el Presidente me pidió que le ayudara con su regreso a casa.”

“¿Con mi regreso… cómo?”

“Me dijo que lo llevara a su casa. Mmm, dijo que ya le había avisado.”

“Ah…”

Ryu Jeong se quedó sin palabras por un momento ante las palabras del gerente Yoon. Aunque había escuchado lo de viajar en el coche que le proporcionaría el gerente Yoon, no se lo creía al tenerlo justo en frente. Más que nada, se sintió avergonzado. A pesar de que era un asunto puramente personal, el rostro sonriente que esperaba su respuesta le resultaba incómodo.

Debía haberse levantado temprano y haberse preparado para llegar a tiempo para su hora de salida, y la preocupación de que se hubiera arriesgado a estar cansado solo por su culpa comenzó a crecer.

Podría ir en autobús. Mientras estaba sumido en pensamientos complejos y dudaba, el gerente Yoon, que lo observaba en silencio, sacó su teléfono móvil. Como si hubiera interpretado su vacilación de otra manera, mostró el número guardado como 'Presidente' e hizo como si fuera a pulsar el botón de llamada en cualquier momento.

“Ehm, puede hablar con el Presidente. Realmente vine por orden suya.”

“Ah, no. Está bien. Yo solo… solo estaba un poco sorprendido.”

“¿Acaso salí demasiado de repente? De hecho, como ya había pasado su hora de salida y no salía, pensé que tal vez había una puerta trasera separada. Me pidieron que me asegurara de que entrara en la casa del Presidente, y me puse nervioso pensando que no podría llevarlo. Lo siento.”

El gerente Yoon se rió avergonzado y se inclinó para disculparse cortésmente. No tenía la intención de incomodarlo, pero por alguna razón, la situación estaba tomando un giro extraño. Ryu Jeong, desconcertado, se sintió aún más apenado y se inclinó más profundamente que el gerente Yoon.

El ambiente incómodo no mostraba signos de aliviarse fácilmente. Ryu Jeong solo jugueteó con la botella de leche de soja con timidez hasta que el gerente Yoon, guardando cuidadosamente el teléfono que había perdido su propósito, sugirió sutilmente que se fueran ya.

¿Podré verlo si voy a casa ahora? Ryu Jeong asintió y se dirigió lentamente hacia el coche que señalaba el gerente Yoon con el corazón palpitante.

Cuando Ryu Jeong se acercó, el gerente Yoon le entregó la tarjeta de presentación sin olvidarlo e incluso le abrió personalmente la puerta del asiento trasero. Por la forma en que sostenía la puerta abierta de par en par, parecía que no solo se la abría, sino que también iba a cerrarla. Ryu Jeong no pudo ocultar su desconcierto ante la mirada que le decía que subiera rápido. Era una actitud demasiado atenta que no se ajustaba a él.

Temiendo que rechazarlo, diciendo que estaba bien, sonara como un regaño, Ryu Jeong continuó su paso vacilante. Pero de repente, se le ocurrió que tenía que empacar ropa. Era obvio que solo se quedaría unas tres o cuatro horas antes de tener que irse, pero tampoco podía seguir usando la ropa que había llevado puesta durante todo el día.

“Ah, pero yo… ¿Podemos pasar por mi casa un momento?”

“¿Su casa?”

El gerente Yoon preguntó con un tono de curiosidad. Ryu Jeong, avergonzado sin razón, lo miró de reojo y asintió con la cabeza.

“Solo tengo que… recoger algunas cosas.”

El gerente Yoon, sin preguntar qué era, se quedó pensativo y se revisó el reloj de pulsera. ¿Y si dice que no? Estaba nervioso, y tal como temía, una expresión incómoda apareció en el rostro del gerente Yoon.

“¿Es algo que necesita de inmediato? Si no, yo podría pasar a recogerlo por la tarde. Escuché que el Presidente sale al mediodía, y si pasamos por allí, no tendrá tiempo para descansar.”

Incluso si hubiera terminado a tiempo, no había mucho tiempo libre debido a No Hee-cheol, quien se había retrasado descaradamente. Pero no podía aceptar la propuesta del gerente Yoon. Ryu Jeong negó ligeramente con la cabeza.

“Está bien. Lo traeré ahora.”

“Entonces, iré con usted y…”

“¡No! Iré yo solo. Tengo que subir mucho y… ehm, son cosas personales.”

Era cierto que tenía que subir y bajar un camino que era difícil de caminar incluso en terreno llano, y también era cierto que lo que quería traer eran cosas personales. Por supuesto, la razón más importante era que tendría que caminar incómodamente con alguien que no era Lee Do-hwan, pero Ryu Jeong no lo mencionó.

Cuando repitió que estaba bien con una cara pálida, el gerente Yoon dio un paso atrás como si no pudiera evitarlo.

“Entonces lo esperaré aquí. Si necesita ayuda, llame al número que está en la tarjeta de presentación.”

“Ah, sí. Entonces volveré rápido.”

Ryu Jeong, que se inclinó de nuevo mientras retrocedía vacilante, se dio la vuelta rápidamente y subió corriendo las escaleras.