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Lee Do-hwan salió secándose vigorosamente el cabello mojado con una toalla y lo primero que hizo fue revisar su teléfono móvil. Habían llegado bastantes mensajes mientras estaba descargado. Aunque no esperaba ninguno, no había ninguna llamada de Ryu Jeong.

Mientras bebía un sorbo de café fuerte y revisaba los mensajes acumulados, la pantalla cambió a la página de llamadas entrantes y apareció el nombre del Gerente Yoon. Lee Do-hwan presionó el botón de responder sin dudarlo.

¿Hola? ¿Presidente?

“Hable. Lo estoy escuchando.”

Activó el altavoz y se acercó a la ventana del salón. Bebió tranquilamente su café mientras miraba el gran puente que se veía por la ventana. Desde el piso alto, los coches que circulaban sobre los pilares del puente parecían juguetes.

¿Ha vuelto bien del centro?

“Sí.”

¿Por qué fue al centro de repente? Lo comprobé y le quedan varias semanas para el Rut.

“Solo estaba un poco cansado.”

Ah, sí. A veces pasa cuando uno está cansado.

Aunque el Gerente Yoon no era dominante, la conversación fluía bien, tal vez porque era el mismo Alfa. Por la forma en que hablaba, parecía que el Profesor Kim había mantenido bien su promesa de guardar silencio. El Gerente Yoon solo comprobó brevemente y pasó al siguiente tema sin preguntar más.

Investigué lo que me pidió rápidamente.

Se escuchaba el susurro de papeles pasando entre las palabras del Gerente Yoon.

‘Capital a la Medida de la Gente Común’ está registrada como una compañía de préstamos legítima.

“Es ilegal, ¿verdad?”

Es que…

Preguntó con naturalidad, pero extrañamente, la voz del Gerente Yoon se desvaneció.

El nombre puede sonar un poco ilegal, pero no es tan ilegal. No intentan inducir préstamos de formas extrañas como otras compañías, y la tasa de interés ni siquiera supera la tasa de interés máxima legal. Se podría decir que es literalmente ‘a la medida de la gente común’.

“¿Qué?”

Lee Do-hwan frunció el ceño de golpe. Al mismo tiempo, la luz del sol se filtró a través de la gran ventana que superaba la altura de Lee Do-hwan. Al preguntar en voz alta, el Gerente Yoon también continuó hablando de forma ambigua, como si algo le pareciera sospechoso.

También lo investigué varias veces porque me parecía muy sospechoso. Pero no había nada que objetar. Están limpios.

“…No puede ser.”

Entonces, ¿qué eran los documentos que había visto? Unos términos de uso unilaterales escritos de forma enrevesada con palabras difíciles, con el nombre ‘Capital a la Medida de la Gente Común’ claramente escrito. Era un contenido que, si no se leía detenidamente, uno podría caer en la trampa.

“¿No habrás investigado un lugar totalmente diferente con el mismo nombre?”

No. Solo había una compañía de préstamos con ese nombre.

“¿Por qué, no hay lugares así? Que tienen un solo local, pero operan con varios nombres como un pulpo.”

Comprobé la ubicación de la oficina, y solo estaba registrada esa corporación.

Una risa vacía escapó de él. Lee Do-hwan se reclinó en el sofá y se frotó el interior de la mejilla con un gesto torcido.

“¿Y qué más?”

Ah, también investigué la deuda de Ryu Jeong. Efectivamente, es una deuda que dejaron sus padres. Su padre pidió prestado mucho dinero por el juego en varios lugares, y parece que todo se transfirió a esta compañía. Debería haber renunciado a la herencia…

Probablemente no lo sabía. Veintitrés años es una edad joven, y como asumió la deuda cuando era mucho más joven, nunca habría imaginado que existía el sistema de renuncia a la herencia.

En fin, el principal restante es de unos 500 millones de wones. La tasa de interés no supera la tasa de interés máxima legal, pero es del 19%, por lo que es alta. Con esto, ¿no será difícil pagar solo los intereses cada mes? También se han acumulado algunos intereses de demora…

“¿19? ¿No 40?”

Al interrumpirlo para preguntar, el Gerente Yoon se asustó y tomó aliento. Le levantó la voz a Lee Do-hwan innecesariamente, preguntando qué clase de mundo era este para cobrar dinero con una tasa de interés tan atroz.

“¿Ha verificado que se hayan revisado los términos recientemente?”

Dicen que nunca han revisado los términos. Incluso antes de que se revisara la ley, no creo que hubiera lugares que cobraran el 40%. Eso es como decir que se mueran.

Ignorando al Gerente Yoon, que le sermoneaba ruidosamente, Lee Do-hwan suspiró con una expresión seria. Si no era ni esto ni aquello, ¿qué demonios era?

No tenía sentido que existieran documentos completamente ilegales, pero que la compañía en sí operara de forma limpia. No podía entender a dónde iba a parar todo el dinero que ese joven ganaba trabajando día y noche.

El 1% puede parecer pequeño, pero la deuda de Ryu Jeong tenía un principal tan grande que incluso el 1% era una cantidad considerable. Pero la diferencia era del 21%, no del 1%.

¿Adónde demonios iba a parar ese dinero…? Lee Do-hwan se detuvo de repente mientras continuaba pensando.

“…¿Por qué no pensé en esto?”

Doble contabilidad. Esa era la palabra que cruzó por la mente de Lee Do-hwan.

Según lo que había investigado el Gerente Yoon, el dinero correspondiente a la tasa de interés máxima legal entraría en la contabilidad, y el resto del porcentaje que había visto en los documentos que él tenía, se quedaría fuera de la contabilidad y flotaría en el aire. Externamente, fingirían ser una compañía decente para engañar al público, y a los deudores les aplicarían la tasa de interés asesina que mencionó el Gerente Yoon para extorsionarles. ¿No era perfecto para crear fondos ilícitos?

¿Sí? No le escuché bien. ¿Qué dijo?

“Gerente Yoon. Siento pedirle lo mismo, pero creo que necesitamos indagar más a fondo.”

¿Cuánto más profundo…? Por casualidad, Presidente, ¿usted tomó un préstamo de allí? ¿Verdad que no?

“Deje las tonterías.”

Lee Do-hwan se bebió el resto del café de un trago y se limpió los labios mojados con el dorso de la mano. Si hubiera sido antes, no le habría importado en absoluto cómo se ganaba la vida alguien, pero el hecho de que Ryu Jeong estuviera involucrado le molestaba extrañamente. No era por un sentido de justicia que emanara de la lástima. Si no fuera por Ryu Jeong, todavía no le interesaría la vida de otras personas.

Si no fuera por esa maldita deuda, habría dejado a Ryu Jeong, que debía estar cansado de ser arrastrado de aquí para allá en tan poco tiempo, al centro y al restaurante, a descansar sin enviarlo a ninguna parte. Lee Do-hwan se sentía muy incómodo por haber sido interrumpido innecesariamente. ¿Por dónde debería empezar a atacar? Solo había una opción.

“¿Quién figura como Presidente allí?”

* * *

Ryu Jeong, que solo iba a pasar un momento por casa para cambiarse de ropa, se dio cuenta de que no podía salir solo con cambiarse la ropa exterior, así que se desnudó de nuevo y entró al baño.

“…”

Aunque vivía solo, se apresuró a tirar su ropa interior en el lavabo por miedo a que alguien lo viera. La ropa interior, arrugada como un trapo, estaba mojada sin haber tocado el agua.

Ryu Jeong apretó los labios, mirando la ropa interior que estaba oscurecida solo en la zona de las nalgas. Estaba seguro de que se había puesto una nueva por la mañana… Le daba tanta vergüenza que ni siquiera podía suspirar.

La ropa interior, que había estado bien todo el día, comenzó a mojarse en el momento en que pisó el callejón de camino a casa después de bajarse del coche de Lee Do-hwan hacía un momento. Se asustó al principio, pensando que el celo no había terminado debido al líquido viscoso que salía de golpe, pero después de haberlo experimentado una vez, se dio cuenta de que no era por el celo. Ryu Jeong, que no sabía qué hacer en medio del callejón sin saber por qué se le mojaba la parte trasera de repente, aceleró el paso al darse cuenta de que no podía hacer nada más que ir a casa.

Pero al subir las escaleras altas y la empinada cuesta, su ropa interior se fue mojando más y más. Se preguntaba por qué, pero al verlo, lo entendió. No era suyo. Parecía que, contrariamente a lo que había imaginado, no se había absorbido en su cuerpo.

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Sin saber qué hacer, se quedó dudando con los pies descalzos sobre el frío suelo del baño, y luego se puso en cuclillas doblando las rodillas. El lavabo de color ladrillo, que llegaba a la altura de sus rodillas, estaba medio lleno de agua caliente humeante. Era agua que había hervido tan pronto como llegó a casa.

Ryu Jeong cogió un balde de agua caliente y la vertió sobre la ropa interior. Luego giró el grifo para llenarlo de agua fría. Después de ajustar la temperatura a un nivel adecuadamente cálido, agarró la ropa interior con manos vacilantes y la frotó. Aunque tuvo que frotar varias veces debido a la fuerte viscosidad, el lavado a mano no fue difícil. Se limpió al instante al frotarlo con jabón de lavar.

El problema era otro. Ryu Jeong separó ligeramente sus rodillas que tenía juntas y llevó su mano hacia atrás. Efectivamente, sus nalgas también estaban muy mojadas. Era un milagro que sus pantalones no se hubieran mojado estando en ese estado.

“Parece que tengo que sacarlo…”

Nunca lo había hecho, así que no tenía ni idea de cómo. Ryu Jeong dudó varias veces y acercó la punta de su dedo medio a la entrada. Podía sentir que estaba hinchado, a pesar de que nunca se había tocado allí antes.

“Uuuh…”

Al deslizarlo ligeramente hacia dentro, el semen acumulado goteó. Afortunadamente, solo se sintió un poco incómodo, pero no le dolió. Dudó si lo estaba haciendo bien, y lo empujó un poco más. En ese instante, sus dedos de los pies se curvaron hacia dentro y un gemido cosquilleante escapó de su boca.

Ryu Jeong, sorprendido, mordió su labio inferior con fuerza. No tenía ninguna intención de hacer eso, y se sintió extraño, como si estuviera haciendo algo raro. ¿Debería parar? ¿No saldría solo si lo dejaba? Pensó que había hecho algo innecesario, pero era mejor que trabajar con la ropa interior mojada. Además, ya tenía dos falanges dentro del agujero. No tenía más remedio. Ryu Jeong cerró los ojos con fuerza y giró el dedo.

“Ugh, uuuuh…”

Al raspar la pared interior con el dedo, una cantidad aún mayor de semen salió. El semen coagulado se deslizó por su dedo y se acumuló en su palma. Se sintió extraño y quiso sacar el dedo, pero si tenía que hacerlo, era mejor terminarlo de golpe.

Ryu Jeong movió el dedo sin maña. Como tenía los ojos cerrados, el sonido húmedo y erótico parecía escucharse aún más fuerte, por lo que abrió los ojos a regañadientes. Tuvo que morder su labio con tanta fuerza que se puso blanco, ya que su boca se abría constantemente y emitía sonidos extraños. Después de hacerlo varias veces, pareció que la mayor parte había salido, así que sacó el dedo rápidamente y se levantó de golpe.

Su mano estaba hecha un desastre. La cantidad era considerable, por lo que no sabía si era todo lo que había eyaculado durante la noche, o solo lo último que había salido. Lee Do-hwan le había dicho que lo había limpiado mientras dormía, y se preocupó por si, por casualidad, también había limpiado esa zona. Le resultaba demasiado vergonzoso preguntar. Si él se había preocupado por limpiarlo hasta allí, se sentiría demasiado avergonzado para mirarlo a la cara.

Como no quedaba mucho tiempo para ir a trabajar, Ryu Jeong se esforzó por pensar en otras cosas y se echó agua en la parte inferior del cuerpo. Como el agua sola no era suficiente para limpiarlo todo, se enjabonó vigorosamente para eliminar la sensación de incomodidad.

Ryu Jeong se movió con rapidez. Lavó y puso a secar la taza de chocolate caliente que había bebido completamente de camino a casa, a pesar de haber intentado beberla lo más lentamente posible, y recogió la manta que, aunque no estaba mojada, le parecía incómoda, y la puso a remojar en un gran lavabo. No tenía tiempo para lavarla ahora, así que planeaba hacerlo antes de ir a la tienda de conveniencia después de terminar su turno en el café.

Mientras calculaba el tiempo restante en su cabeza, notó algo que sobresalía del bolsillo de su abrigo que se había quitado. Uno era el sobre que contenía el certificado médico, y el otro era el sobre de las medicinas.

“Medicina…”

Era la píldora del día después.

Aunque no se lo había dicho a Lee Do-hwan, cuando tuvo la consulta individual con el Profesor para obtener la receta, él le había preguntado con mucho cuidado, mirando más a Lee Do-hwan, que esperaba fuera, que a él, si había habido coerción. Al no entender el significado de la pregunta abreviada, el Profesor Kim suspiró profundamente y bajó aún más la voz. Con mucha dificultad, le había preguntado si Lee Do-hwan, embriagado por las feromonas, lo había penetrado a la fuerza.

En lugar de responder, él había negado con la cabeza, con la cara completamente roja. Le preocupaba que le preguntara más detalles, pero afortunadamente, el Profesor Kim no preguntó más y le recetó la medicina. Le había explicado qué síntomas podían aparecer al tomar la medicina y cuáles eran los efectos secundarios, pero la última cosa que añadió todavía le preocupaba.

‘El hecho de tomar la medicina no significa que la posibilidad de embarazo sea cero. Hay casos raros en los que el embarazo se mantiene a pesar de la escasa posibilidad. Si siente que su cuerpo no está como siempre, le recomiendo que venga para que le hagamos una revisión. Si es un embarazo no deseado, hay muchas maneras en las que podemos ayudarle. No se preocupe y llame a este número. Su tutor… ah, ya le hablé al Presidente por separado, así que debe venir con su tutor.’

El médico que lo había examinado cuando se manifestó por primera vez le había dicho que, al ser extremadamente recesivo y mutante, sería difícil que se quedara embarazado. Al reflexionar sobre esas palabras ahora, se dio cuenta de que significaba que era difícil, no imposible.

Ryu Jeong bajó la cabeza y miró fijamente su vientre cubierto por la ropa. Al levantar ligeramente la mano, sintió su vientre plano. Lo acarició distraídamente y luego retiró la mano, sobresaltado. El Presidente también lo sabía.

Recordó el consejo de que debía tomarla antes de las 24 horas y que no se olvidara de hacerlo. Se sintió mal de nuevo por haberle causado una preocupación innecesaria por su culpa.

Ryu Jeong miró fijamente la píldora redonda, luego fue a la cocina y se sirvió un vaso de agua. Se tragó la píldora, que era demasiado pequeña para sostenerla bien con los dedos, con un sorbo de agua. Ni siquiera sintió el sabor amargo, pero se preguntó si la amargura que sentía en su boca era solo una sensación.

Después de terminar su jornada en el restaurante de dakgalbi y en el café, Ryu Jeong regresó a Wolhyeon-dong arrastrando los pies. Afortunadamente, el dueño del restaurante de dakgalbi y el dueño del café entendieron su situación. Ryu Jeong solo sonrió en silencio al dueño del café, que lo miraba con ojos preocupados, preguntándole si no debería descansar un poco más. Lee Do-hwan le había dicho que con el certificado médico podría descansar sin preocupaciones, pero como le preocupaba no cobrar el salario de ese día, ni siquiera se atrevió a sacarlo a pesar de que lo llevaba consigo.

La idea de no saber qué pasaría con su trabajo en la tienda de conveniencia lo paralizaba. Aunque su estado físico no era bueno, se distraía constantemente con sus pensamientos y no podía hacer bien su trabajo. Se quedaba aturdido sin darse cuenta de que había llegado un cliente, y tuvo que pedir disculpas varias veces por preparar un menú diferente al que había pedido el cliente. Cuando el lugar donde debía disculparse era otro.

Ryu Jeong, que entró a casa con dificultad, pudo masajearse la cintura dolorida solo al entrar en la fría habitación. Se dio unos golpecitos en la espalda con los puños, y luego se levantó, pensando en echar una cabezadita, y se dirigió a la cocina. Tenía hambre, probablemente por haber estado trabajando con los nervios a flor de piel todo el día. Sabía que sería peor cuando fuera a trabajar a la tienda de conveniencia por la noche, así que decidió asar la carne que le había sobrado para llenar su estómago.

A pesar de todo, su ingrato apetito engulló la carne, diciendo que estaba deliciosa. Independientemente del sabor, su preocupación por su futuro no desaparecía, y Ryu Jeong se quedaba aturdido con un trozo de carne en la boca, y luego masticaba otro trozo con los hombros caídos. Deseaba que el tiempo pasara más lento. Pero ese milagro no ocurrió.

“Haa…”

Ryu Jeong suspiró profundamente por enésima vez, mirando fijamente la tienda de conveniencia que brillaba sola en el callejón oscuro. En el bolsillo de su padding llevaba el certificado médico. Había sido manoseado docenas de veces durante medio día, y las esquinas del papel estaban sucias.

¿Qué pasaría si lo rompía sin siquiera mirarlo? Ryu Jeong mordió sus labios resecos y se dio la vuelta de nuevo. De todas formas, lo iban a despedir, ¿no? ¿Por qué entrar y ser regañado?

“No…”

Aun así, tenía que disculparse por el error. Incluso si lo despedían, tenía que pedir perdón. ¿Cómo podría fingir que no pasaba nada viviendo en el mismo barrio…?

Ryu Jeong, que dudó un buen rato de pie en la esquina de la calle donde se veía la tienda de conveniencia, finalmente empujó la puerta de cristal al ver que la hora de entrada estaba a punto de cumplirse.

“¡Bienvenido!”

Al entrar con cautela, escuchó la voz del dueño desde la zona de la nevera. Probablemente estaba haciendo algo dentro. Si hubiera sido en otro momento, lo habría saludado aunque no lo viera, pero no pudo emitir ningún sonido, como si tuviera algo atascado en la garganta. Entonces, el dueño salió con una sonrisa radiante, pensando que era un cliente. Por supuesto, esa sonrisa no duró mucho.

“Ah, hola…”

No se atrevió a acercarse, y se quedó allí saludando con timidez. No podía mirar a los ojos, así que bajó la mirada y juntó las manos. Como era de esperar. La voz enojada del dueño se estrelló contra la coronilla de Ryu Jeong, que estaba muy tenso.

“¿Hola? ¿Acabas de decir ‘hola’?”

* * *

El rostro del dueño se puso rojo y morado al instante. Se quitó los guantes de trabajo de forma nerviosa y se acercó a Ryu Jeong. Como era bastante grande para su edad, el simple hecho de acercarse sin hacer nada se sentía muy amenazante.

Ryu Jeong encogió los hombros ante la sombra que se cernía sobre su cabeza. Tal como había esperado, el dueño estaba realmente enfadado. Y no solo el dueño. Se preguntó cuántas personas en el mundo no se enfadarían si un empleado dejaba la tienda sin avisar.

“¿Qué haces aquí? ¿Eh? Dios mío, qué descaro. ¿Se te ocurrió que debías venir a trabajar?”

“…Lo siento…”

“¿Crees que con solo decir ‘lo siento’ es suficiente? Ja, joder. Qué despropósito.”

No tenía nada más que decir que “lo siento”. Intentó inclinar la cabeza y pedir disculpas por su error, pero el dueño no se lo permitió. Ryu Jeong se quedó con la cabeza gacha, sin saber qué hacer.

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“No, ¿estás en tus cabales? ¿Cómo se te ocurre huir dejando la tienda? Estaba durmiendo y la policía me llamó. Me dijeron que no había nadie en la tienda de conveniencia y que la puerta estaba abierta de par en par. Preguntaron qué pasaba. ¿Crees que yo, eh, tengo que recibir este tipo de llamadas mientras duermo? ¡Si el resultado de confiar en ti es así, qué se supone que haga!”

Parecía que, aunque solía mirar las CCTV cada vez que tenía un momento, independientemente de la hora, casualmente no lo había hecho anoche porque estaba durmiendo. ¿Por qué justo… Le preocupaba que la tienda hubiera estado abandonada hasta la mañana, pero parecía que alguien había llamado a la policía.

Otra preocupación siguió de cerca antes de que pudiera sentirse aliviado. Pero, ¿por qué llamaron a la policía? ¿Acaso alguien robó algo? Rogó que, aunque lo despidieran, no se hubieran perdido artículos. Si lo despedían, solo tendría que buscar un nuevo trabajo, pero si faltaban artículos, tendría que pagarlos de su propio bolsillo.

“Hubo un alboroto por la noche, que si secuestro, que si desaparición de un tipo de veintitrés años. ¿Lo sabes? Uf, joder, fui a tu casa y no había nadie. ¿Dónde diablos estuviste y por qué te arrastras hasta ahora? ¿Cómo tienes la desfachatez de saludar?”

No tenía nada más que decir, así que estaba escuchando intimidado, pero una parte de lo que dijo hizo que Ryu Jeong pusiera cara de haber sido golpeado en la nuca. ¿Había ido a su casa?

“¿S-Señor… fue a mi casa?”

“Sí. Ya tengo las rodillas mal, y tu casa está jodidamente lejos…”

“¿Cuándo? ¿Cuándo fue?”

“…¿Qué te pasa?”

Ryu Jeong, que normalmente era tímido y apenas podía mirarlo a los ojos, no solo lo miró fijamente con los ojos muy abiertos, sino que también lo interrumpió. El dueño, sorprendido, se detuvo por un momento. No me estará confundiendo con los prestamistas, ¿verdad? El dueño se asustó de que pudiera decir alguna tontería como esa y llamar a la policía, así que carraspeó y desvió la mirada.

“Fui a ver si te habías desmayado, a comprobarlo. Tú, qué, tu estado no era muy bueno en ese momento.”

“¿A qué h-hora?”

“No había nadie para vigilar la tienda, así que fui mucho después de la llamada de la policía. No sé a qué hora. ¿Las cuatro, las cinco? ¿Por qué? No me digas que estabas en casa y fingiste no estarlo, ¿verdad?”

“A-No.”

“Entonces, ¿a dónde fuiste, exactamente?”

Su casa era prácticamente a prueba de ruidos, así que se sintió aliviado de que el dueño se hubiera ido tan pronto, por si acaso había escuchado algo vergonzoso. Sin embargo, apenas se sintió aliviado, el dueño se acercó de nuevo, mirando con enojo.

“Ahora que lo pienso, el idiota que te cargó y se fue, Hee-cheol dijo que era el tipo de la reconstrucción. ¿Quién demonios es ese para llevarte?”

Parecía que había visto las CCTV después de que ocurriera el incidente. Como había cámaras por todas partes, la cara de Lee Do-hwan también debió ser grabada. Aunque el dueño no lo reconociera, No Hee-cheol lo había visto una vez, así que debió reconocerlo de inmediato y habérselo dicho al dueño. A Ryu Jeong le preocupaba que, si decía algo mal, Lee Do-hwan saliera perjudicado.

“Haa, ¿no vas a hablar?”

El dueño suspiró con irritación, frustrado porque Ryu Jeong se quedaba callado. Incluso se golpeó el pecho con el puño, diciendo que le ardían las entrañas. Ryu Jeong, que se estremeció por el ruido sordo, movió los labios. Yo, eso, es que… Al verlo balbucear sin poder hablar correctamente, el dueño lo regañó, diciéndole que hablara claro.

“Ryu Jeong. Si tienes boca, dame una excusa, idiota. ¿Te vas a quedar callado? ¿Eh? ¡Habla! ¿Eh? ¿Eh?”

Como Ryu Jeong no mostraba intención de abrir la boca, el dueño empujó el hombro de Ryu Jeong con el puño. Más que empujar, era más exacto decir que lo había golpeado. Quería agarrarse la zona que le dolía por los golpes consecutivos, pero Ryu Jeong solo reprimió el dolor en su interior.

Entonces, finalmente, sacó el certificado médico y se lo entregó. El papel, que había estado rígido cuando Lee Do-hwan se lo dio por la mañana, estaba arrugado después de medio día. Quizás por eso, la mirada del dueño no fue amable. El dueño, que frunció el ceño como si le hubieran entregado basura, le hizo una seña para que explicara qué era.

“Tuve que ir al hospital, y… esa persona me ayudó por casualidad al pasar.”

“…¿Hospital?”

El dueño no esperaba lo del hospital y no pudo ocultar su desconcierto. Él sabría que no era una mentira. Se había topado con Ryu Jeong justo antes de que se manifestara el ciclo de celo, cuando incluso Ryu Jeong pensaba que era solo un resfriado. Al ver el mal estado de Ryu Jeong, el dueño incluso le había preguntado si estaba enfermo.

A pesar de que le dijo la verdad, el dueño no pudo calmar su ira fácilmente. Era una situación ambigua para enfadarse más con alguien que había estado enfermo y había tenido que ir al hospital con prisa sin poder ocuparse de la tienda. Al verlo, su rostro estaba pálido, y parecía que lo del hospital no era mentira. Aún así, la ira seguía aumentando, y el dueño, incapaz de controlarse, levantó la voz.

“Me dijiste que solo estabas cansado. Uf, joder. Si ibas a ir al hospital, deberías haber ido antes. Y ese tipo que te ayudó también. Por muy urgente que fuera, al menos debería haber cerrado la tienda, ¿eh? O haber llamado. ¿Lleva el teléfono de adorno?”

El dueño, que gritó, arrebató el certificado médico de la mano de Ryu Jeong. Lo desdobló con la intención de romperlo y leyó rápidamente lo que estaba escrito. Parecía que solo se tranquilizaba al confirmarlo con sus propios ojos. Pero el dueño miró a Ryu Jeong, frunciendo aún más el ceño, al no entender las frases escritas a pesar de leerlas varias veces.

“¿Qué es esto?”

“…”

“¿Ciclo de celo?”

Ryu Jeong tragó saliva ante la palabra que finalmente salió de la boca del dueño. En la expresión del dueño al mirar a Ryu Jeong se reflejó el asombro.

“Ciclo de celo… esto. Esto es eso.”

“…”

“¿Eras Omega?”

“…Sí.”

“No, ¿por qué?”

“Es que…”

¿Por qué? Ryu Jeong balbuceó, perplejo ante la pregunta que lo dejó sin habla. No es que no entendiera la reacción del dueño. Incluso sin la relación de empleador y empleado, habían vivido en el mismo barrio y se habían visto la cara por más de 10 años. Obviamente pensaba que era Beta, y ahora que le decía que era Omega, pensaría que estaba diciendo tonterías.

“Siempre… fui Omega. Pero soy extremadamente recesivo, y… normalmente el ciclo de celo no era para ir al hospital. Como podía comprar medicina en la farmacia y no afectaba mi trabajo, pensé que no tenía que decirlo.”

“Ja, qué clase de…”

“Puede que piense que no tiene sentido… pero es verdad que fui al hospital por el ciclo de celo…”

“Sí, está escrito aquí.”

“…Lamento no haberlo dicho antes. Si… falta algo, lo pagaré.”

Ryu Jeong inclinó la cabeza. Lo de pagar era sincero. Después de todo, su ausencia había causado un gran alboroto. Si había algún problema en el horario en que él trabajaba debido a su culpa, era correcto que asumiera la responsabilidad.

Al enfrentarse a la situación, pensó que era mejor pagar la compensación, sin importar la cantidad, que ser despedido. Por la personalidad del dueño, no parecía que le daría tiempo para encontrar otro trabajo que cubriera su ausencia. Si lo despedían ahora, habría un agujero en sus ingresos. Si lo despedían sin un plan, era obvio que habría un gran problema con el pago del préstamo el próximo mes.

Pensó que el dueño se alegraría y enumeraría lo que tenía que pagar, pero por alguna razón, el dueño hizo otra pregunta con una expresión seria.

“No sé nada de ciclos de celo ni nada de eso. No entiendo nada de lo que dices. Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Significa que tendrás que ir al hospital así en el futuro, o qué?”

“…Probablemente. Pero si tomo la medicina antes, no afectará mi vida diaria…”

“¿Estás seguro?”

“…Sí.”

En realidad, no estaba seguro. Si le resultaba difícil soportar el celo sin supresores o sin un Alfa, pensó que a la inversa significaba que podría superarlo con solo una de las dos cosas. Era solo una suposición que hacía él.

Pensó que al menos tenía que decirlo, así que dudó un momento y luego asintió. Entonces el dueño retorció su mandíbula y mordió su labio. Murmuró humm, sin decir qué estaba pensando. Quería ver qué expresión tenía, pero contuvo la respiración y esperó sus siguientes palabras, temiendo lo que le diría si se encontraban las miradas.

Habiendo terminado de reflexionar, el dueño arrojó el certificado médico que sostenía sobre el pecho de Ryu Jeong poco después. Ryu Jeong, que lo recibió a ciegas, intuyó que no iba a escuchar palabras amables.

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“Considera que tienes suerte. Si esos bastardos policías no hubieran estado patrullando como de costumbre, habrías perdido meses de salario y más. Es increíble cómo esos tipos, que nunca miran, pudieron venir justo ayer.”

“…¿Patrullando?”

“Sí, idiota. Ni siquiera vino un solo cliente. Parece que gastamos más en electricidad que lo que ganamos en ventas. Uf, joder…”

Ryu Jeong abrió la boca, aturdido, incapaz de creer las palabras del dueño. Era un lugar donde la policía no solía patrullar debido a la gran cantidad de casas vacías… El hecho de que no hubiera venido nadie hasta que llegó la policía no era sorprendente. Era algo que pasaba a menudo.

Entonces, ¿qué iba a pasar? Si no tenía que pagar ninguna compensación, ¿podría seguir trabajando? Dejando a un lado todo lo demás, solo quedaba la cuestión de qué pasaría con él.

El dueño, que estaba enfadado, chasqueó la lengua con fastidio y regresó a su sitio. Se puso la chaqueta que había dejado tirada detrás del mostrador y volvió a salir, fulminando a Ryu Jeong con la mirada.

“Me gustaría despedirte ahora mismo, pero vas a seguir trabajando solo porque no tengo a nadie para cubrir el puesto. De todas formas, la tienda de conveniencia será demolida cuando comience la reconstrucción de este barrio de mierda, y no puedo molestarme en buscar y capacitar a alguien.”

Habló como si le estuviera haciendo un favor, pero había una segunda intención. Probablemente pensaba en sacarle todo el jugo posible a la tienda de conveniencia antes de que fuera demolida. Ryu Jeong lo sabía, pero no podía actuar como si lo supiera. Sabía que conseguir un trabajo a tiempo parcial como ese con solo la educación secundaria era casi imposible.

“…Sí…”

“Si eres capaz de pensar, no tendrás nada que decir si te quito el salario de ayer.”

El dueño, que tenía una mueca de enfado, pasó por delante de Ryu Jeong y se fue deprisa. Su hombro se golpeó fuertemente con el de Ryu Jeong, empujándolo hacia atrás, pero el dueño ni siquiera se disculpó. Parecía que era su forma de desahogarse.

“Y ese, el tipo que te sacó de aquí. No le diste mi número de teléfono, ¿verdad?”

El dueño, que estaba muy sensible por la compensación de la reconstrucción, no se olvidó de preguntar por Lee Do-hwan. Se sintió aliviado de haber dejado su tarjeta de presentación en casa por si acaso. Ryu Jeong asintió levemente, y el dueño lo fulminó con la mirada, diciendo que se lo esperaba.

“En fin, haz bien tu trabajo. Te estaré vigilando.”

El dueño, que lo había regañado abiertamente, se fue de golpe. Ryu Jeong miró a través de la puerta de cristal, preocupado por si regresaba y cambiaba de opinión, y solo pudo retirar la mirada después de un tiempo. El aire de su cuerpo se desinfló por completo. Se dejó caer sin fuerzas de rodillas y se agarró el pecho con alivio por no haber sido despedido por el momento.

Fue una suerte increíble. Escuchó muchos insultos, pero no fue despedido.

Considera que tienes suerte. Las palabras del dueño eran ciertas. La aparición de Lee Do-hwan frente a él, mientras perdía la cabeza por el ciclo de celo, había sido el inicio de su buena fortuna.

* * *

Lee Do-hwan, que se despertó temprano como de costumbre, se duchó de inmediato y fue a la cocina a prepararse café. Se sentó a la mesa, saboreando el intenso aroma del café recién hecho, y revisó su teléfono móvil por costumbre. Miraba su teléfono a menudo por si acaso se perdía un mensaje de Ryu Jeong, pero como si se estuviera burlando de él, solo aparecían los nombres del Gerente Yoon y de otros empleados de la secretaría.

Honestamente, averiguar el número de teléfono de Ryu Jeong era pan comido. A pesar de eso, decidió esperar pacientemente a que lo llamara porque no quería causarle ansiedad. Si lo llamaba primero a un número que no le había dado, podría asustarse y huir. Quería llamar al Gerente Yoon de inmediato y pedirle el número de Ryu Jeong, pero se armó de paciencia y se contuvo.

Lee Do-hwan suspiró con pesar y revisó el horario que el Gerente Yoon le había enviado el día anterior. Cuando el scroll de la pantalla de la tableta estaba a mitad de camino, su teléfono móvil, que había dejado a un lado, vibró brevemente. Había llegado un mensaje.

“…Qué.”

Lee Do-hwan revisó el teléfono sin darle mucha importancia, y un murmullo de sorpresa escapó de su boca. Fue por el contenido del mensaje que acababa de llegar.

Presidente. Hola. Soy Ryu Jeong .

Lee Do-hwan dejó la tableta de golpe y se concentró en el teléfono móvil. Luego leyó el único mensaje varias veces. Le sorprendió lo rígido que se había vuelto el tono, que era tan cuidadoso y amable cuando hablaban cara a cara. Puso puntos al final de todas las frases, como en un libro de texto, y su tono, extremadamente formal, le hacía sentir que no era propio de Ryu Jeong. Quizás se sentía así aún más porque no lo estaba viendo.

Aunque se sentía algo extraño, al recordar a Ryu Jeong cuando escribía su dirección, entendió el mensaje. A diferencia de los jóvenes de su edad que viven pegados al móvil, Ryu Jeong movía las manos con torpeza, como alguien que no había tenido contacto con la tecnología moderna por mucho tiempo. Ahora que lo pensaba, Ryu Jeong nunca había usado su teléfono delante de él.

Lee Do-hwan miró la pantalla con ojos cálidos y movió los dedos para guardar el número de Ryu Jeong. Si hubiera sido en otro momento, lo habría guardado con su nombre completo, pero extrañamente, no quería hacerlo.

¿Será porque su nombre es de una sola sílaba? Lee Do-hwan golpeó suavemente la pantalla con sus uñas bien cuidadas, pensando, y luego movió los dedos como si hubiera tomado una decisión.

Jeong

Móvil: 010-XXXX-XXXX

📞 💬 📹

Si le ponía el apellido, como a la mayoría de las personas que tenía guardadas, al ser un nombre de una sola sílaba, parecía un nombre común. Pensó que sería mejor quitarle el apellido y guardar solo el nombre, así que lo guardó como Jeong.

Lee Do-hwan estaba a punto de responder, pero en su lugar, presionó el botón de llamar. Lo hizo con la excusa de que le daba pereza mover los dedos tan temprano en la mañana.

¿H-Hola?

“Respondes enseguida.”

Ryu Jeong respondió después de que sonara dos veces el tono. Lee Do-hwan se mostró ligeramente sorprendido, ya que no esperaba que respondiera tan rápido. Una voz avergonzada se escuchó a través del auricular.

Ah, sí… Estaba mirando el teléfono todo el tiempo.

“¿Todo el tiempo? ¿Por qué? ¿Estabas esperando mi respuesta?”

N-No, no es eso…

Se sintió un poco decepcionado de que dijera que no. ¿No podría haber dicho al menos que sí estaba esperando? Se sintió infantil, pero se contuvo de mostrar su decepción y esperó en silencio a que continuara, y Ryu Jeong dudó y luego confesó la verdad.

Es que soy lento para escribir mensajes…

“…Ah, ¿estabas escribiendo algo más que querías decir?”

Sí…

No pudo evitar sonreír al imaginarlo concentrado en escribir el mensaje con el ceño fruncido.

Ryu Jeong tenía las manos delgadas y blancas, a pesar de trabajar todos los días. Aunque si las volteaba se veían partes donde tenía eccema por la descamación, en general eran unas manos bonitas. Al recordar la noche en que esas manos lo abrazaron y tocaron suavemente, sintió un dolor sordo en la parte baja del abdomen. Lee Do-hwan, aliviado de que Ryu Jeong no estuviera frente a él, preguntó con voz tranquila.

“¿Qué estabas escribiendo? ¿Necesitas un abogado laboral, por casualidad?”

No. Era para decirle que… se había resuelto bien.

“Ah, terminaste bien la conversación con ese tal dueño.”

Sí… Afortunadamente, no pasó nada. Los policías que estaban patrullando lo descubrieron vacío…

“Pero dejaste la tienda sin avisar. ¿No te regañaron?”

Un poco… Pero fue mi culpa, así que está bien. No me regañaron mucho.

Quería decirle que el ciclo de celo no era culpa de nadie, pero Ryu Jeong insistiría en que era su culpa. Lee Do-hwan sonrió amargamente y consoló a Ryu Jeong con un tono diferente a su expresión.

“Me alegro. Me preocupaba mucho que estuvieras tan preocupado. De verdad, me alegro.”

Sí…

Parecía que había sonreído al responder. Aunque no era claro, había un rastro de risa en su voz. Parecía que lo de que las cosas se habían resuelto bien no era mentira. El hecho de que sonriera hizo que él también se sintiera bien.

“Entonces, ¿qué haces ahora? ¿Terminaste el trabajo?”

Lee Do-hwan giró la cabeza para mirar el reloj de pared. Era temprano, aún no eran las 7 de la mañana. Recordaba vagamente haber escuchado hasta qué hora trabajaba en el turno de noche, pero no lo recordaba con exactitud. Pensar que había ido a buscarlo y esperado sin ningún motivo le pareció imprudente ahora.

Ah, no… Me queda una hora para terminar.

“Jeong debe estar cansado. Pero parece que no estás ocupado si estás hablando por teléfono ahora.”

Cuando pasa la hora pico se tranquiliza un poco. Yo estoy bien, pero…

El sonido al otro lado del auricular se volvió extrañamente silencioso, como si hubiera entrado en algún lugar. Si había un lugar en la tienda de conveniencia donde pudiera entrar, solo podía ser el espacio donde Ryu Jeong se había desmayado por el ciclo de celo. Parecía que ese lugar también servía como área de descanso, pero al pensarlo, era un lugar que no era más que un almacén y tenía una higiene pésima. No era un lugar apto para el descanso de una persona, ni era apropiado para almacenar el inventario, que era su propósito original.

No le gustaba que Ryu Jeong entrara y saliera de un lugar así sin inmutarse, pero su estado de ánimo se relajó ante la cautelosa pregunta que siguió.

¿Usted está bien, Presidente? Es muy temprano… Me preocupa ser una molestia…

No sabía quién estaba preocupándose por quién. Lee Do-hwan se levantó y se recostó en el sofá del salón. Inclinó la cabeza hacia atrás y miró al techo. Al mirar el techo blanco, no pudo evitar que la cara blanca de Ryu Jeong le viniera a la mente.

“Yo siempre me levanto temprano. ¿No deberías preocuparte más por ti, Jeong?”

¿Por qué yo…?

“Parece que te gusta dormir hasta tarde por la mañana.”

¿Sí? ¿Yo…?

“Estabas durmiendo sin control por la mañana, ¿no? Yo limpié el desorden de tu habitación mientras dormías, y también limpié el semen de tu cuerpo… Ah, ahora que lo pienso, ¿qué hiciste con lo que quedaba dentro? No sacaste lo último que eyaculaste y te moviste con eso. Lo recuerdo ahora que hablamos. Lo siento. Debería haberme preocupado por eso también. Saqué lo que eyaculé temprano en la mañana, pero…”

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E-Eso.

Ryu Jeong jadeó varias veces mientras Lee Do-hwan hablaba sin darle oportunidad de interrumpir. Finalmente, lo interrumpió con voz alta, como si ya no pudiera soportarlo. Su voz se desvanecía al final, luciendo muy avergonzado. Lee Do-hwan, a pesar de sonreír con picardía, preguntó con insistencia qué había hecho, sin mostrar ninguna señal de ello.

“Dicen que si lo tienes dentro por mucho tiempo te dolerá el estómago.”

Lo, lo saqué…

Su voz se apagó, avergonzado.

“Ah, ¿de verdad? Qué bien. Hiciste bien.”

Se las arregló para sacarlo solo. Si le preguntaba cómo lo hizo, probablemente lloraría. Lee Do-hwan pensó que era divertido de fastidiar, pero decidió contenerse. No podía dejarlo llorar cuando aún no había terminado de trabajar. Sobre todo, no quería dejarlo llorar donde no pudiera verlo. Incluso ahora que estaban hablando por teléfono y podía oír su voz.

“¿Tomaste la medicina?”

Sí… En cuanto llegué a casa.

“Eso también está bien. Dijeron que podría haber efectos secundarios, ¿no sientes nada?”

Todavía… no.

“Espero que no haya ninguno en el futuro. Si sientes que algo anda mal con tu cuerpo, no te lo guardes y dímelo de inmediato. ¿De acuerdo?”

…Sí.

Se sintió mal por haberle causado ansiedad a Ryu Jeong debido a su juicio momentáneo. Sería un poco mejor si Ryu Jeong al menos lo culpara. Sabiendo que Ryu Jeong pensaba que era completamente su culpa y que nunca cambiaría de opinión, Lee Do-hwan le insistió varias veces que se lo dijera. Aun así, no se sintió tranquilo y se prometió a sí mismo que se encontraría con Ryu Jeong a menudo para verificar su estado.

P-Por cierto. La carne y la fruta que envió…

“Ah, eso. Es verdad, lo había olvidado. ¿Lo comiste bien? No estabas en casa, así que no sabía qué hacer y lo dejé.”

Justo cuando pensó que el ambiente se había vuelto incómodo, Ryu Jeong sacó otro tema de conversación. Lee Do-hwan, que había olvidado que le había dado carne y fruta por estar concentrado en Ryu Jeong frente a él, enderezó la cabeza que tenía echada hacia atrás.

Sí… lo comí bien. Gracias por la tardanza, Presidente.

“Dime si te falta algo. Te compraré más.”

N-No, no. Es demasiada cantidad para comer solo, así que no pude comerlo todo y lo puse en el refrigerador.

“Puedes comer otra cosa después de terminar eso.”

Gracias solo por mencionarlo…

Imaginó que Ryu Jeong estaría inclinando la cabeza en agradecimiento. Lee Do-hwan frunció ligeramente el ceño e inclinó la cabeza hacia un lado.

¿La palabra “gracias” era tan desagradable? La sensación de que se había creado una jerarquía invisible no era muy buena. La jerarquía, y el hecho de ser el “superior” en ella, era natural y familiar para él, pero no le gustaba que hubiera una jerarquía en su relación con Ryu Jeong.

Lee Do-hwan tamborileó el sofá con la mano que no sostenía el teléfono. Al escuchar solo su voz, se sintió ansioso. Giró la mirada para mirar el reloj de pared de nuevo. Tenía que posponer su horario para llegar a tiempo para la salida de Ryu Jeong, pero no creía que fuera posible ya que lo había pospuesto una vez. Sobre todo, tenía que hablar con el Gerente Yoon sobre esa maldita compañía de préstamos o lo que fuera. ¿Debería dejarlo para la próxima?

“Entonces, ¿cuándo nos vemos? ¿Cuándo te viene bien, Jeong?”

Preguntó con la idea de hacer una cita si no podían verse de inmediato, pero Ryu Jeong preguntó con sorpresa: “¿Sí?”. Lee Do-hwan intuyó rápidamente que Ryu Jeong se sentía incómodo con él.

“Entre semana estás ocupado, así que ¿qué tal el fin de semana?”

Todavía… no estoy seguro. El fin de semana siempre es diferente…

“Ah, ¿podrías tener que ir a trabajar?”

Sí…

“Entonces, ¿nos vemos un rato esta noche? Iré después de que termines de trabajar.”

Esta noche… ¿Esta noche?

“Sí.”

Ryu Jeong no respondió. Lee Do-hwan, al escuchar su respiración vacilante, se dio cuenta de su error. Pensó que solo había estado pensando en sí mismo sin preguntar por la situación de Ryu Jeong.

“Ah, no. Lo siento. Fui demasiado insistente. Debes estar cansado, Jeong.”

No…

No dice que esté bien. Lee Do-hwan golpeó el cuero del sofá con la mano que no sostenía el teléfono. El Ryu Jeong que había conocido hasta ahora era alguien que no podía rechazar fácilmente una petición o una sugerencia. Una persona tan buena y tonta que siempre decía que estaba bien, a pesar de que la situación era incómoda para él, y terminaba cediendo.

Ese Ryu Jeong ahora estaba rechazando abiertamente su propuesta sin decir que estaba bien. Lee Do-hwan intentó leer los pensamientos de Ryu Jeong en silencio. ¿Le pasa algo? Quiso preguntar, pero sabía que simplemente respondería que estaba bien a una pregunta así.

No es que no entendiera a Ryu Jeong. Lee Do-hwan se había dado cuenta de que le faltaría tiempo para dormir si tenía que pagar una tasa de interés asesina. Pero también sabía que no podría pagar toda la deuda, aunque trabajara hasta el agotamiento. Se sintió irritado, como si los prestamistas fueran un obstáculo para lo que él quería hacer ahora.

“Entonces, ¿puedes pasar el rato conmigo si no tienes trabajo el fin de semana?”

¿Pasar el rato…?

“Sí. Comer algo delicioso, ir a tomar chocolate caliente, que te gusta. Ah, podemos terminar de recorrer el barrio. Caminamos juntos, ¿qué te parece?”

Ah…

A diferencia de antes, no respondió enseguida que sí. Aunque estuviera cansado, no mostraba signos de ello y hacía todo lo que él le pedía, pero el hecho de que dudara en responder sin decir que sí ni que no…

¿Habrá cambiado de opinión? Se comportaba como si fuera a irse en el momento en que se lo pidieran, sin reclamar sus derechos, pero tal vez ahora pensaba en quedarse. Si fuera por eso, en lugar de culpar a Ryu Jeong, debería aplaudirle. Sería digno de un toque en el trasero por ser tan admirable. Pero si fuera por eso, Ryu Jeong se habría sentido tan apenado que no sabría qué hacer. No mostraría hostilidad. Si era el Ryu Jeong que él conocía, así sería.

Entonces, ¿por qué había cambiado de actitud Ryu Jeong tan de repente? Debe haber otra razón. Solo había un evento que podría considerarse un punto de inflexión en su relación.

“…”

Sexo. Estrictamente hablando, Ryu Jeong y él no eran nada. Si tuvieran que forzar una relación, sería la de un empleado a tiempo parcial y un cliente que se encontraban de vez en cuando en la tienda de conveniencia. Como tuvieron relaciones sexuales con alguien a quien prácticamente no conocía, era natural que se sintiera incómodo al verlo. Además, Ryu Jeong era joven, por lo que se sentiría aún más incómodo.

Al llegar a este punto, Lee Do-hwan notó algo extraño.

“…”

Entonces, ¿por qué yo me siento bien?

Lee Do-hwan frunció el ceño ligeramente y, al no encontrar respuesta a la pregunta que se hizo a sí mismo, abrió la boca impulsivamente.

“Entonces, ¿cuándo nos vemos?”

Aunque su voz sonaba decepcionada, no pudo controlarlo.

“Jeong, ¿no quieres verme?”

Escuchó a Ryu Jeong tomar aire. Probablemente estaba pensando mucho con esa pequeña cabeza suya. ¿Qué significa esto? ¿Qué quiere decir? ¿Puedo pensar así por mi cuenta? ¿Qué pasa si se burla de mí por estar equivocado?

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Podía imaginar a Ryu Jeong sumido en un enorme dilema y preocupación. Debía estar girando sus grandes ojos, sin saber qué hacer. Era obvio que esperaría a que él dijera algo primero, sin atreverse a confirmar si lo que había pensado era correcto.

Lee Do-hwan exhaló ligeramente, casi como un suspiro, por la nariz, y sonrió como si Ryu Jeong estuviera frente a él.

“No. Debes estar cansado, Jeong, solo estaba pensando en mí. No te preocupes.”

Pero era obvio que Ryu Jeong seguiría preocupado. Tal como había predicho, Ryu Jeong, que solo había estado suspirando ambiguamente, abrió la boca con vacilación.

Entonces… ¿Puedo confirmarlo el fin de semana y avisarle después?

“Por supuesto. No tienes que sentirte mal por mí, ya que me adaptaré a tu horario.”

Sí… Lo siento, Presidente.

El silencio se apoderó de ellos después de que Ryu Jeong respondiera. Lee Do-hwan no se sintió incómodo con el silencio, pero Ryu Jeong sí.

Mire, Presidente. Acaba de llegar un cliente…

“Claro. Entonces tendré que colgar.”

Sí… Lo siento. Lo llamaré más tarde.

“No lo olvides.”

…Sí. No lo haré.

Lee Do-hwan se quitó el teléfono de la oreja después de las últimas palabras de Ryu Jeong. Miró la pantalla en silencio. La duración de la llamada seguía aumentando, pero no mostraba signos de desconectarse.

Qué bueno es. Lee Do-hwan, que colgó primero, volvió a echar la cabeza hacia atrás. Mirar el techo blanco sin ningún patrón lo hizo suspirar.

“Haa…”

Solo veía a Ryu Jeong si veía algo blanco. Lee Do-hwan miró fijamente a Ryu Jeong que flotaba en el techo, y luego cerró los ojos con fuerza. Tuvo una vaga, o más bien, una clara intuición. La intuición de que Ryu Jeong no era el único que había experimentado un cambio en su estado de ánimo después del sexo.

* * *

Ryu Jeong miró el teléfono que se cortó abruptamente después de un buen rato, suspiró y se dio la vuelta. A diferencia de lo que había dicho, la tienda estaba vacía.

“…”

Había mentido. Sin querer.

Honestamente, había dudado docenas de veces si contactarlo o no. Pero como era la persona que lo había ayudado durante su ciclo de celo, pensó que era su deber informarle que no había tenido problemas con el dueño, así que se pasó toda la noche pensando antes de escribir el mensaje de texto. Pensó que con terminar el mensaje con una palabra de agradecimiento sería suficiente, pero no esperaba que lo llamara de inmediato. Al recordar que había respondido la llamada sin querer mientras escribía un mensaje, su corazón todavía latía con fuerza.

Ryu Jeong se puso la palma de la mano sobre el pecho palpitante y presionó suavemente. El latido diferente al habitual le hizo recordar de repente que había tomado la píldora del día después. Esto no será un efecto secundario, ¿verdad? Le habían dicho que informara de inmediato si tenía algún síntoma extraño, pero no sabía si esto entraba en la categoría de efectos secundarios.

Se sentía mal. Debe preocuparle que pueda ser un obstáculo para él… El hecho de que se lo preguntara una y otra vez también podría ser porque le preocupaba que la píldora del día después no funcionara. Ryu Jeong, deprimido, dejó caer los hombros.

En ese momento, la puerta de cristal se abrió como si fuera a romperse. La campana de la puerta sonó ruidosamente. Ryu Jeong, sobresaltado, abrió mucho los ojos y miró la entrada. No Hee-cheol, con el pelo revuelto como si hubiera corrido desde lejos, jadeaba.

Ryu Jeong no pudo ocultar su desconcierto ante la repentina aparición de No Hee-cheol. Rápidamente revisó la hora y vio que aún no era su turno. No Hee-cheol, que casi nunca llegaba a tiempo, había llegado una hora antes, como si estuviera recuperando todo el tiempo que había llegado tarde.

“Aún queda…”

“hyung.”

Quiso decirle que tal vez se había confundido con la hora, pero No Hee-cheol lo interrumpió bruscamente. Ryu Jeong se quedó inmóvil, mirando a No Hee-cheol. No Hee-cheol enderezó la espalda que tenía ligeramente inclinada por la respiración agitada, ladeó la cabeza y entró con paso firme.

Ryu Jeong, que se sentía incómodo por alguna razón, juntó las manos que tenía bajo el mostrador. Su presentimiento no era incorrecto.

“hyung, ¿de verdad eres Omega?”

Ante las palabras que salieron de la boca de No Hee-cheol, Ryu Jeong recordó tardíamente el parentesco entre No Hee-cheol y el dueño. El poco color que tenía en su rostro se desvaneció. Era un hecho que se vio obligado a revelar para no ser despedido, pero nunca se le ocurrió que llegaría a oídos de No Hee-cheol.

Ahora que ya había mostrado el certificado médico, decir que no sería solo causar más problemas. Ryu Jeong se tomó varios respiros y asintió lentamente. Observó la reacción de No Hee-cheol de reojo. El ceño fruncido que tenía desde que entró en la tienda se estrechó aún más. Ryu Jeong desvió la mirada y mordió su labio inferior. No Hee-cheol era un chico con una fuerte aversión a los Alfa y Omega.

“Vaya, nos apuñalaste por la espalda, ¿verdad, hyung?”

No Hee-cheol se rió con sarcasmo. Como era cierto que no lo había dicho a propósito, solo se quedó escuchando, y No Hee-cheol soltó risas vacías una y otra vez.

“¿Ciclo de celo, o lo que sea, que fue porque estabas en celo que huiste?”

“…Sí.”

“Vaya…”

A pesar de que ya había escuchado todo, insistió en confirmarlo a través de Ryu Jeong. No podía negarlo, y no tenía más remedio que asentir. Cuando asintió, una exclamación salió de la boca de No Hee-cheol. No era en un buen sentido.

“Ah, joder. Entonces, ¿escuchaste todo lo que dije sobre el servicio militar, a pesar de que tú no tienes que ir?”

“…”

“Seguro que te morías de risa, hyung. ¿Te reíste de mí por dentro? Como tú no tienes que ir, y yo dije que no quería ir, seguro que te pareció muy gracioso, ¿no?”

“No… Nunca pensé eso.”

“Todo el mundo dice eso.”

No Hee-cheol, que torció la mandíbula y escaneó a Ryu Jeong de arriba abajo con descontento, se rió disimuladamente, como si la idea le pareciera absurda de nuevo. Luego se apoyó en el mostrador e inclinó la parte superior de su cuerpo. Ryu Jeong, que estaba mirando hacia abajo al no atreverse a mirarlo a los ojos, fue forzado a encontrarse con su mirada, y No Hee-cheol le lanzó una advertencia silenciosa para que no huyera.

“Tengo algo que preguntar. ¿Me vas a responder?”

Probablemente no sería una pregunta normal. Pero No Hee-cheol no se echaría atrás, aunque Ryu Jeong negara con la cabeza. Cuando Ryu Jeong asintió, No Hee-cheol sonrió con burla, como si estuviera muy divertido.

“Tengo una amiga que es Omega, ¿sabes? Ah, es mujer. De todos modos, ella dice que una vez que le da el ataque, tiene que tener sexo con un Alfa sí o sí.”

“…”

“Por eso a veces desaparece por… una semana, más o menos. Y dice que en ese tiempo solo tiene sexo. Así que intenté algo, pero dice que no, porque no soy Alfa. Perra. Parece mentira.”

No Hee-cheol refunfuñó de forma insolente, como si las cosas no salieran como él quería. Ryu Jeong frunció ligeramente el ceño ante la calumnia que no mostraba ninguna consideración por la otra persona. No tenía ni idea de lo que quería preguntar.

No Hee-cheol, que estuvo calumniando a su amiga Omega todo el tiempo, dijo: “Ah, da igual”, y agitó la cabeza. Parecía que la introducción era innecesaria. Ahora miró fijamente a Ryu Jeong, como si le dijera que respondiera. Ryu Jeong tragó saliva.

“¿Entonces tú también tuviste sexo esta vez, hyung?”

“¿Qué…?”

“Ella es una mujer, así que puedo imaginarlo, pero tú eres un hombre.”

“…”

“Como no sé cómo tienen sexo los hombres Omega.”

Claro que no sabes. En su expresión se notaba que lo sabía todo.

Ryu Jeong, aparte del desconcierto, se sintió tan humillado que no pudo soportarlo más, tensando los dedos de los pies. Pero si mostraba esta emoción, sería la presa de No Hee-cheol. Aunque No Hee-cheol estaba fingiendo no saber nada, en realidad sabía algo sobre los tipos de rasgos. Afortunadamente, no lo sabía todo. Era el límite de un Beta.

Aunque sus ojos temblaron de inmediato y no podía mantener las manos quietas, Ryu Jeong se esforzó por reprimir su desconcierto y negó con la cabeza. Puso fuerza en su garganta para que su voz no temblara y habló.

“No me encontré con nadie, fui al hospital.”

“¡Ah, qué tonterías! Yo también vi las CCTV con mi papá.”

Parecía que había visto a Lee Do-hwan. Pero solo lo vio cargándolo y saliendo, y lo que pasó después solo lo sabían él y Lee Do-hwan.

“Esa persona me llevó al hospital.”

“Ah, ¿sí? ¿Y te mejoraste con una inyección de Alfa? Ese tipo es un Alfa, ¿verdad?”

Ryu Jeong se detuvo un momento, sin entender a qué se refería No Hee-cheol con “inyección de Alfa”. No parecía ser algo bueno. Como era de esperar, No Hee-cheol sonrió al ver a Ryu Jeong aturdido. Ryu Jeong, que entendió el significado de esas palabras poco después, frunció el ceño. Más que vergüenza, se sintió ofendido.

“A tu amiga le lleva una semana, ¿no? Si yo hubiera hecho lo mismo, ¿habría venido a trabajar hoy? Fui al hospital esa madrugada, me pusieron un supresor y el médico me dijo que era mejor que descansara un poco, así que descansé solo un día y vine a trabajar.”

Al responder con claridad y sin pánico, la sonrisa desapareció gradualmente del rostro de No Hee-cheol. Debía haber escuchado del dueño que había ido al hospital, pero parecía que nunca tuvo la intención de creerlo.

“Yo también tengo algo que preguntar.”

“¿Q-Qué?”

“¿Sabías que preguntar eso es acoso sexual?”

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La expresión de No Hee-cheol se quedó en blanco por un momento. Y su cara comenzó a ponerse roja. Probablemente se sintió avergonzado al no obtener la reacción que esperaba. No Hee-cheol, cuyo rostro, orejas y cuello se habían enrojecido, se enderezó del mostrador.

“No, no tenía la intención de preguntar eso…”

“Aunque tú no tuvieras esa intención, si a mí me ofende lo que dices, es acoso sexual.”

“¡Dije que no tenía esa intención! No, si acoso sexual a un hombre, ¿dónde, ja, joder, qué absurdo!”

La voz de No Hee-cheol se hacía cada vez más fuerte. Lo hacía porque se negaba a disculparse por su orgullo. Aunque hubiera sido una mujer, el acoso sexual no está permitido. Sin darse cuenta de su propia contradicción, No Hee-cheol siguió insistiendo.

“Aun así, a mí me ofende. Pí-Pídeme disculpas.”

Se mantuvo bien hasta el final, pero su voz tembló un poco. Pero no había forma de que llegara a oídos de No Hee-cheol, que ya estaba furioso. Al escuchar la palabra “disculpas”, la ira le subió a la cabeza, y masculló insultos inaudibles, alborotando aún más su pelo, que ya estaba revuelto por el viento.

“Disculpa…”

“¡Ah, joder! ¡Está bien! ¡Lo siento! ¿Ya está?”

Al insistirle, finalmente se disculpó, pero esa no era la actitud de alguien que se disculpa. Si decía que quería una disculpa sincera y de corazón… ¿entonces le lanzaría un puñetazo en lugar de un insulto?

“De acuerdo. Acepto tu disculpa.”

“Acept… ¡Ah, joder, qué asco! Ya está.”

No Hee-cheol, con una mirada feroz, se dio la vuelta, dando a entender que no hablaría más. Ryu Jeong, asustado por su intención de irse en lugar de quedarse a trabajar, lo detuvo apresuradamente.

“¿A dónde vas? ¿No me vas a relevar?”

“A casa. Aún no es mi hora.”

No Hee-cheol respondió de forma hosca y se dio la vuelta para salir. La campana volvió a sonar ruidosamente, aunque no tanto como al entrar.

Ryu Jeong levantó el mostrador y asomó la cabeza por la puerta de cristal, siguiendo con la mirada a No Hee-cheol. No Hee-cheol ya se había ido lejos, caminando más rápido de lo habitual, al parecer muy enfadado. Al confirmar que no había nadie en el callejón, sintió una oleada de tensión. Ryu Jeong apenas pudo sostenerse en el suelo con sus piernas temblorosas y soltó un largo suspiro.

“Quiero terminar mi turno pronto…”

Quería salir de la tienda de conveniencia de inmediato. Pero como dijo No Hee-cheol, aún no era la hora. Ryu Jeong regresó sin fuerzas a su puesto.

* * *

Como era de esperar, No Hee-cheol no llegó a la hora de entrada. Llegó 30 minutos tarde y ni siquiera se disculpó. Pero como era algo habitual, no fue una sorpresa, y lo que sí fue un poco inesperado fue la ausencia del saludo habitual de “Buenos días”.

Pensó que era aceptable que no saludara. Incluso en días normales, si estaba de mal humor, ni siquiera saludaba y usaba a Ryu Jeong como su árbol de bambú para desahogar todas sus quejas. No Hee-cheol siempre abría la boca, por muy mal que estuviera, pero esta vez mantuvo un silencio extraño y, lo que era más importante, no hizo contacto visual con Ryu Jeong. Más que tratarlo como un fantasma, parecía estar un poco avergonzado por alguna razón.

Al verlo así, pensó que no se había equivocado al corregirlo. Si sentía vergüenza por algo, era porque se había dado cuenta de algo después de que le señalaran que había hecho algo descarado. Pensando que era una suerte que tuviera algo de decencia, Ryu Jeong salió del trabajo en silencio. No Hee-cheol no lo miró hasta el final.

Comió algo rápido y, en lugar de echar una siesta, se puso a limpiar a fondo la casa porque no podía dormir. Estaba cansado, pero si no usaba su cuerpo, pensaba que Lee Do-hwan le vendría a la mente. Después de sudar y limpiar, Ryu Jeong se fue a trabajar al restaurante de dakgalbi. Por la misma razón, quería esforzarse, pero había menos gente de lo habitual y no tenía nada que hacer. Pensó que era extraño, y en el café pasó lo mismo. Era normal que la gran tienda estuviera llena de clientes, pero por alguna razón estaba vacía, hasta el punto de que se sentía incómodo de estar parado en el mostrador.

A diferencia del dueño de la tienda de conveniencia que lo miraba mal si no trabajaba aunque no hubiera clientes, el dueño del café le dijo que descansara cuando no hubiera trabajo y le había habilitado un pequeño espacio de descanso en el almacén/vestuario. Como le daba un poco de vergüenza quedarse sentado, Ryu Jeong se dedicó a rellenar los granos de café y los polvos que faltaban, asegurándose de que el negocio no se viera afectado, y luego se sentó en la silla.

“Ah, estabas descansando, oppa.”

Solo estar sentado lo hacía sentir cómodo. Se esforzó por no pensar en Lee Do-hwan mientras estaba sentado, y entonces entró un cliente. Se levantó de golpe y salió, y una mujer que estaba mirando alrededor reconoció a Ryu Jeong. Era Soo-bin.

“Ah, hola. ¿Qué te trae por aquí…?”

“¿Qué me va a traer? Vengo a comprar café.”

Soo-bin se encogió de hombros y sacó su billetera. Hacía frío, pero pidió un café helado con mucha crema batida. Ryu Jeong recibió la tarjeta de Soo-bin y presionó el botón de descuento para empleados para cobrarle el precio con descuento.

“¿Quieres algo para beber, oppa?”

“No. Yo estoy bien.”

Rechazó cortésmente la oferta de Soo-bin, que le había dicho que pidiera algo más para beber y que ella lo pagaría. Le agradecía a Soo-bin por ser tan amable y llamarlo oppa, pero le daba pena aceptar algo de ella porque no podía ofrecerle algo a cambio que estuviera a la altura de su amabilidad. Soo-bin, que no sabía nada de sus complejos internos, le ofreció una bebida una vez más, pero como Ryu Jeong se negó rotundamente, tuvo que pagar solo por lo suyo.

“Vaya, es la primera vez que lo veo tan tranquilo a esta hora.”

Como era también empleada a tiempo parcial y eran bastante cercanos, Soo-bin no se sentó a esperar, sino que se quedó de pie en el mostrador charlando con Ryu Jeong. Ryu Jeong preparó un espresso, sacó la leche del refrigerador y miró alrededor de la tienda.

“Normalmente es una hora muy ocupada… Es extraño que no haya gente hoy.”

“Es porque terminaron las clases.”

“¿Terminaron las clases?”

Ryu Jeong, que estaba hablando con normalidad, levantó la cabeza sorprendido ante las palabras de Soo-bin. Soo-bin abrió mucho los ojos, preguntándole si no lo sabía.

“Sí. Terminaron los exámenes finales. Había rendido todos los exámenes antes, pero una materia tuvo el examen tarde. Así que hoy terminé. Voy a casa con mi café.”

“Ah… por eso era. No lo sabía.”

“Es comprensible. Jaa, fue un semestre muy duro. Tenía un horario horrible. A partir del próximo semestre, voy a asegurarme de tener el lunes libre. Normalmente está bien, pero en el período de exámenes es difícil.”

“Te has esforzado mucho.”

“¿Esforzarme qué? Por mi culpa, tú también estuviste ocupado cubriendo turnos que no te correspondían.”

Gracias a eso pude ganar unos miles de wones más… Ryu Jeong no dijo nada, solo sonrió débilmente.

Como no obtuvo respuesta, Soo-bin cambió de tema rápidamente.

“¿Qué vas a hacer en las vacaciones, oppa? Yo me voy de viaje de mochilera por Europa el próximo mes, con una amiga. Planeamos un itinerario de poco menos de tres semanas.”

“Entonces, ¿qué harás con el trabajo…?”

“Le avisé a la dueña con meses de antelación.”

“Yo… no sé. Creo que seguiré trabajando a tiempo parcial.”

Ryu Jeong sirvió el espresso en el vaso que había preparado. El espresso de color marrón oscuro mezclado con leche blanca y sirope de chocolate se mezcló suavemente. No se detuvo allí y puso una generosa cantidad de crema batida, luego roció sirope de chocolate en zigzag, y así terminó un apetitoso caffè mocha. Después de taparlo bien, se lo entregó a Soo-bin con una pajita, y ella le sonrió, diciendo “Gracias, oppa”.

Soo-bin, que dijo que se iba a casa enseguida, no se fue de inmediato y se quedó deambulando por el mostrador. Entre los dos hubo conversaciones triviales. La mayoría eran solo sobre Soo-bin. Habló de sus planes llenos de expectativas sobre qué países visitaría, y como eran historias que él desconocía, Ryu Jeong solo escuchó.

“Ah, por cierto. Oppa, ¿estás ocupado el fin de semana?”

Soo-bin, que había estado charlando un buen rato, se inclinó bruscamente sobre el mostrador, como si se le hubiera ocurrido algo. Pensó que le pediría que cubriera un turno, pero Soo-bin lo negó de inmediato, diciendo que no era eso.

“No, no es para que me cubras. Me preguntaba si te interesaba un trabajo a tiempo parcial. Ah, no es exactamente a tiempo parcial. Es solo por un día.”

Trabajo a tiempo parcial. A Ryu Jeong le interesó.

“¿Qué trabajo es?”

“Sabes que estoy en el consejo estudiantil, ¿verdad? Este fin de semana hay un evento en la universidad. Nuestra universidad tiene una buena lista de graduados, así que todos los años donan becas y organizamos un evento de un día, ¿sabes? El caso es que elegimos a los miembros del personal del evento entre los estudiantes.”

Acababa de enterarse de que Soo-bin estaba en el consejo estudiantil, pero lo importante era la parte de “personal del evento”. Al ver que Ryu Jeong mostraba interés, Soo-bin continuó explicando con entusiasmo.

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“Pero este año no se cubrieron las plazas. Nos dijeron que buscáramos a gente que conociéramos para llenar los puestos, pero todos están ocupados yendo de viaje o a clases particulares porque son vacaciones. ¿Te interesa, oppa?”

“¿Exactamente cuándo es?”

“¡El sábado! No es en la universidad, sino que alquilaron un salón de eventos en un hotel.”

Ryu Jeong se detuvo un momento al escuchar la palabra “hotel”. Ahora que lo pienso, dijo que iba a construir un hotel… Ryu Jeong, que se había quedado inmerso en pensamientos sobre Lee Do-hwan, negó con la cabeza, sobresaltado. Soo-bin había sacado su teléfono en algún momento y estaba revisando varias cosas, por lo que no se dio cuenta de lo que había hecho Ryu Jeong.

“El evento en sí comienza a la 1 de la tarde. Pero hay muchas cosas que preparar antes, así que tienes que venir un poco antes. Como a las… ¿10 de la mañana?”

Las 10 de la mañana era la hora perfecta para ir después de terminar el turno en la tienda de conveniencia y ducharse. Estaría un poco cansado, pero no sabía si había una vacante en el centro de logística, por lo que necesitaba urgentemente un trabajo con un horario garantizado. Soo-bin, al notar que se estaba inclinando hacia una decisión positiva, comenzó a explicar la remuneración.

“Comenzamos a las 10 de la mañana. El evento será desde la 1 hasta las 3, aproximadamente. También incluye comida. Creo que terminaremos a las 5 con la finalización del evento y la limpieza. Podría terminar más tarde, pero si lo contamos hasta las 5, son 7 horas en total desde las 10, y hay tiempo para almorzar en el medio. Habrá almuerzo para llevar. 150.000 wones por día. Se depositarán en tu cuenta bancaria el lunes, después de deducir un poco de impuestos.”

Trabajar 7 horas, con comida incluida y un salario diario de 150.000 wones, que superaba con creces el salario mínimo, no había nada más que preguntar.

“Lo haré.”

“¿De verdad?”

“Sí.”

“No puedes cambiar de opinión después. Es muy urgente…”

“No. No cambiaré de opinión. De verdad, lo haré.”

Soo-bin pareció conmovida por la confirmación de Ryu Jeong y juntó las manos en posición de oración. No lo había notado porque no lo había expresado mucho, pero parecía que era realmente urgente.

“Gracias, oppa. Aunque tengo que buscar a algunas personas más aparte de ti, un puesto ya es algo…”

“No. Hoy en día es difícil encontrar trabajo a tiempo parcial… Yo soy el que te da las gracias.”

“Te enviaré un mensaje con la dirección exacta y la hora. Ah, pero no tengo tu número, oppa. Vaya. ¿Cómo es que no se nos ocurrió intercambiar números en todo un año de conocernos?”

Soo-bin se mostró sorprendida y le ofreció su teléfono primero. El teléfono con una funda bonita parecía coincidir con la personalidad de Soo-bin. Ryu Jeong sonrió levemente, asintiendo a las palabras de Soo-bin, y marcó su número. Soo-bin tomó el teléfono, tecleó en la pantalla varias veces y sonrió, diciendo que ya estaba.

“Acabo de hacer una llamada a tu número, oppa. Guárdalo, es mi número.”

“Sí. Lo revisaré después.”

“Jaa, de verdad que me quité un peso de encima. De todos modos, oppa, para este trabajo tengo que darle tu nombre y número de contacto al departamento de planificación. ¿Está bien?”

“Sí. Está bien.”

“El departamento de planificación enviará un mensaje de texto, pero por si acaso, también te contactaré yo. Vienen políticos, empresarios… gente bastante famosa, así que hay un código de vestimenta. Probablemente te informarán sobre eso. Dicen que si no tienes la ropa, te la prestan, así que no tienes que comprar ropa nueva.”

Soo-bin se quejó de que incluso ella podría tener que trabajar debido a la falta de personal. Pero como el salario por hora era alto en comparación con otros trabajos a tiempo parcial, se consoló diciendo que ganaría algo para ayudar a pagar su viaje de mochilera por Europa, y sonrió de nuevo.

Soo-bin, que estuvo hablando sobre el trabajo del fin de semana, se fue corriendo de repente, diciendo que iba a perder el autobús. No olvidó darle las gracias a Ryu Jeong justo antes de salir.

Después de que Soo-bin, que estaba parloteando, se fuera, el café volvió a quedarse en silencio. Ryu Jeong subió un poco el volumen de la música clásica que estaba sonando y llevó la cuchara y la taza de espresso que había usado para hacer la bebida de Soo-bin al fregadero. Mientras lavaba y metía las manos en agua caliente, moviéndose distraídamente, de repente recordó a Lee Do-hwan y lo de verse el fin de semana.

Era algo muy bueno. Podía ganar dinero y tenía una razón para no encontrarse con Lee Do-hwan.

‘Jeong, ¿no quieres verme?’

Probablemente se le escapó. Dijo que quería recorrer más Wolhyeon-dong… Ryu Jeong apretó los labios.

En ese momento, los clientes empezaron a llegar en masa, como si nunca antes hubiera estado tranquilo. Ryu Jeong cerró el agua del fregadero, se secó las manos mojadas y se acercó al mostrador. Estaba tan ocupado tomando pedidos, cobrando y preparando bebidas que no tuvo tiempo para pensar en otra cosa. Sin necesidad de esforzarse por borrar sus pensamientos, todo lo relacionado con Lee Do-hwan se fue desvaneciendo lentamente hasta desaparecer.

* * *

Jeong

Presidente. Hola. Soy Ryu Jeong.

Solo quería decirle que tengo un trabajo de tiempo parcial este fin de semana.

Creo que será difícil hacer una cita.

Lo siento.

“…”

Sintió una breve vibración en el bolsillo de su chaqueta. Lee Do-hwan sacó su teléfono, revisó el mensaje y se detuvo de repente. Oraciones rígidas, terminadas todas con puntos, llamaron su atención. La expresión de Lee Do-hwan, que leyó el mensaje corto de apenas unas pocas líneas varias veces, no contenía ninguna emoción.

No es que no hubiera esperado un mensaje con este contenido. Sabía que Ryu Jeong era lento al hablar y pensaba mucho, pero no era tan ingenuo como para no distinguir entre una respuesta tardía por estar pensando y una demora intencional para evadir. Lo había considerado una vez, pensando que tal vez era un juicio apresurado, y se había sentido tan mal que lo dejó, pero no esperaba recibir un mensaje como este un día después.

Con esto, Lee Do-hwan confirmó que su suposición era correcta. Ryu Jeong se sentía incómodo con él.

¿Fue mi culpa por ser innecesariamente rápido para darme cuenta? ¿O fue culpa de Ryu Jeong por ser inexperto al ocultar sus emociones? Lo más importante ahora no era pensar de quién era la culpa, sino cómo salir de esta situación.

“¿Presidente?”

La voz perpleja del Gerente Yoon salió por detrás de Lee Do-hwan, quien fruncía el ceño y solo miraba la pantalla de su teléfono. Parecía un poco sorprendido por la parada repentina y sin previo aviso, por lo que la persona que siempre estaba un paso detrás se acercó vacilante a su lado.

“¿No va a subir?”

“…Ah.”

Solo entonces Lee Do-hwan recordó que estaba esperando el ascensor. Parecía que se había olvidado de lo que iba a hacer al revisar el mensaje de Ryu Jeong justo antes de entrar al ascensor que acababa de llegar.

Lee Do-hwan suspiró suavemente y entró en el ascensor. El Gerente Yoon subió detrás de él, presionó el piso 30, donde se encontraba la oficina del Presidente, y se colocó detrás de Lee Do-hwan.

“¿Qué pasa? ¿Qué tipo de contacto recibió para que…”

El Gerente Yoon miró con sospecha a Lee Do-hwan, que guardó su teléfono como si nada hubiera pasado. Hacía mucho tiempo que no mostraba un mal humor tan evidente, ni siquiera ante las provocaciones de Kim Mi-hee e Lee Gyu-hwon. Lee Do-hwan intentó seguir actuando como si nada hubiera pasado, pero al final pareció cambiar de opinión cuando el Gerente Yoon le habló.

“Gerente Yoon.”

Lee Do-hwan abrió la boca, sumido en sus pensamientos con la mirada medio baja. El Gerente Yoon, que había estado mirándolo de reojo, levantó la cabeza ante la llamada.

“Alguien muestra abiertamente… bueno, aunque no abiertamente, sutilmente, que se siente incómodo. ¿Cuál podría ser la razón?”

El Gerente Yoon frunció el ceño y movió los ojos. Era poco probable que la “persona” de la que hablaba Lee Do-hwan fuera Kim Mi-hee o Lee Gyu-hwon. Esas dos personas no eran alguien por quien preocuparse tanto. Entonces, ¿quién le estaba mostrando a Lee Do-hwan que se sentía incómodo? Aunque preguntara quién era, no creía que le respondiera.

“¿Qué es lo que le incomoda?”

“Yo.”

“¿Esa persona es Alfa, por casualidad?”

“¿Por qué preguntas eso?”

Ante la reacción sensible, el Gerente Yoon se encogió de hombros en silencio.

No había otra razón para preguntar sobre su rasgo. Por lo general, eran las personas del mismo rasgo las que se sentían incómodas entre sí. El Gerente Yoon estaba seguro de que la persona incómoda con él debía ser un Alfa. Pero el problema era que no tenía a nadie en mente. Estaba con Lee Do-hwan casi todos los días, excepto cuando dormía, por lo que el círculo de Lee Do-hwan era el suyo, y que él supiera, las únicas personas Alfa entre sus conocidos eran el presidente con quien compartía apellido, Lee Gyu-hwon, y su hermana, Lee Do-hee.

Trató de recordar si había algún Alfa entre el personal de la empresa, pero dado que solo el 1% de la población total pertenecía a un rasgo, era difícil encontrar uno incluso en la empresa. La mayoría del personal de la secretaría con el que se encontraba a menudo eran Betas. Naturalmente, el personal se sentiría incómodo con Lee Do-hwan como su superior, y Lee Do-hwan era alguien a quien no le importaba eso.

“…”

¿Acaso me lo está diciendo a mí, independientemente del mensaje que acaba de revisar…?

Justo cuando pensaba que estaba siendo ingenuo, Lee Do-hwan soltó un profundo suspiro y le dijo la respuesta.

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“Es Omega.”

“…¿Es su pareja?”

“¿Por qué todos dicen ‘pareja’? No.”

“Entonces, ¿qué tipo de relación tienen?”

“No tenemos ningún tipo de relación.”

“¿Cómo se conocieron?”

“Simplemente, por casualidad. Pero yo fui quien preguntó, ¿por qué te interesa esto?”

Se molestó con solo hacerle unas pocas preguntas. El hecho de que estuviera tan a la defensiva cuando no era una situación para estar molesto significaba que no era algo que se pudiera ignorar. El instinto y la intuición que había adquirido a lo largo de su larga vida profesional como secretario de Lee Do-hwan se lo decían.

“Si va a causar problemas, hágalo en silencio.”

“…¿Estás loco?”

“No puede ser algo que salga en las noticias. Absolutamente no. De lo contrario, no tendrá otra oportunidad.”

Ante la voz tan seria, Lee Do-hwan giró la cabeza para mirar al Gerente Yoon. Su expresión, que lo miraba fijamente, también era seria. Significaba que lo decía en serio. Probablemente lo dijo pensando en su segundo intento por el puesto de sucesor.

Él era quien mejor sabía que tenía que tener cuidado con su comportamiento, pero le parecía absurdo que lo hicieran ver como un canalla sin cerebro solo por hacer una pregunta. Lee Do-hwan soltó una risa corta y vacía. Estaba tan estupefacto que no podía hablar.

“No es algo de qué preocuparse, y no pasará, así que deja de preocuparte por tonterías.”

“Me alegra que sea así.”

“Mejor no digo nada.”

Lee Do-hwan negó con la cabeza, como si estuviera harto, y volvió a mirar al frente. Aun así, parecía normal, pero el hecho de que Lee Do-hwan le estuviera abriendo su corazón a otra persona significaba que era una preocupación bastante profunda. Pensando en ello, al Gerente Yoon le dio pena, suspiró a regañadientes y preguntó, cediendo.

“¿Por qué le importa tanto?”

“¿El qué?”

“Ese Omega. ¿No es Ryu Jeong, el que vive en Wolhyeon-dong?”

“…”

“No pregunte cómo lo sé.”

El Gerente Yoon, que leyó los pensamientos de Lee Do-hwan solo con un breve silencio, advirtió en voz baja. A juzgar por sus acciones, que él conocía, se notaba que se preocupaba muchísimo, pero no sabía qué había pasado con ese joven para que estuviera tan distraído incluso durante las horas de trabajo.

El ascensor en el que iban los dos había llegado al piso 30. Lee Do-hwan miró fijamente hacia adelante sin decir una palabra hasta que cruzaron el pasillo vacío y llegaron frente a la oficina. En ese momento, el Gerente Yoon estaba sumido en un profundo dilema. Su cabeza se complicó ante la situación de tener que elegir: dejar que Lee Do-hwan entrara en la oficina del Presidente y él irse a su puesto, o seguirlo.

“Extrañamente… se siente incómodo conmigo.”

¿Qué hizo, entonces? Lee Do-hwan se detuvo justo antes de entrar en la oficina y se dio la vuelta.

“No me rechaza abiertamente, pero su respuesta es vaga y se nota claramente que se siente incómodo.”

“Tal vez se siente incómodo.”

“Como solo hablamos por teléfono y no cara a cara, me pregunto si estoy malinterpretando.”

Tenía el rostro gravemente serio y sus ojos eran tan fervientes como si necesitara la ayuda de otra persona. El Gerente Yoon, que se sintió abrumado por alguna razón, retrocedió dos pasos.

“Así que quiero reunirme y hablar, pero dice que está ocupado y lo siente. Él no es así, ¿sabes? Es un chico que no sabe cómo rechazar una petición. Pero dice que está ocupado. Eso es un rechazo.”

“Quizás está realmente ocupado.”

“Le dije que nos viéramos esa misma noche, y luego le dije que nos viéramos el fin de semana si descansaba, y acabo de recibir un mensaje. Dice que va a trabajar.”

“¿Por qué insiste en verlo? Déjelo en paz.”

“Porque me estoy volviendo loco de frustración.”

“Eso es…”

El Gerente Yoon frunció el ceño. Pensó si debería decir esto, pero como no se le ocurría ninguna alternativa, abrió la boca con vacilación.

“Presidente… es más ingenuo de lo que pensaba.”

“¿Qué?”

“Como dice que no quiere verlo, ¿por qué insiste en ser tan ingenuo? Es patético.”

“¿Patético…? ¿Yo?”

Al ver el rostro aturdido de Lee Do-hwan, como si hubiera escuchado algo impactante, el Gerente Yoon decidió terminar de hablar mientras lo hacía y continuó.

“Con todo respeto, ¿acaso… lo tocó?”

“…Sabes que no hago cosas de las que no puedo responsabilizarme, Gerente Yoon.”

“Si es así, ¿por qué lo tocó?”

“¿Me estás provocando?”

“Si es solo por placer, déjelo así. No vale la pena meterse con ese tipo de persona.”

El Gerente Yoon resopló ligeramente y se dirigió a su puesto. O eso intentó. Si no hubiera sido por la feromona del Alfa Superior que se abalanzó sobre él por detrás. Una feromona pesada, como si una roca cayera sobre él, aplastó al Gerente Yoon.

“Ugh… ¿Presidente?”

“¿Qué tiene de especial ‘ese tipo de persona’?”

“¿Eh? Ugh…”

Lee Do-hwan miró con ferocidad, como si le dijera que se explicara de inmediato, sin darle tiempo para hablar. El Gerente Yoon se esforzó por enderezar su cuerpo que parecía a punto de caer al suelo y apenas se apoyó en su escritorio.

“¿Qué tiene de especial ‘ese tipo de persona’?”

“Es joven, y… su situación no es buena.”

“¿Y qué?”

“Desde su perspectiva, usted… es como un gánster que está a punto de demoler su casa. Si alguien que está a punto de demoler tu casa es amable contigo, yo también me sentiría incómodo. A-Además…”

“Además.”

Lee Do-hwan se acercó un paso más al Gerente Yoon, que jadeaba sin poder reaccionar.

“La amabilidad unilateral y excesiva… sería una carga. Dice que no son nada, ¿verdad?”

Lee Do-hwan frunció ligeramente el ceño mientras escuchaba las palabras que le costaba pronunciar. Recordó las palabras de Ryu Jeong, que siempre decía que estaba bien. ¿Lo decía porque se sentía presionado?

Es cierto que, pensándolo bien, era demasiado amable con Ryu Jeong. Honestamente, no era necesaria tanta amabilidad hacia alguien que era solo un empleado a tiempo parcial de una tienda de conveniencia y un residente del barrio que iba a ser demolido. Solo tenía que ser educado como de persona a persona, y ser moderadamente amable para cumplir sus intereses.

Pero en algún momento, solo estaba mirando a Ryu Jeong. Simplemente, siguiendo sus pensamientos, siguiendo sus sentimientos. Últimamente, si Ryu Jeong le venía a la mente, no se tranquilizaba hasta que lo veía con sus propios ojos. Y después de tener sexo, se sintió decepcionado al ver que Ryu Jeong lo trataba de manera diferente.

“…”

¿Por qué diablos? Parecía “unilateral” esta vez, pero no podía soportarlo más.

Tuviera tacto o no, su decisión de reunirse con él no se desvanecía. Lee Do-hwan, que terminó de pensar con firmeza, se dio la vuelta y desanduvo el camino que había recorrido.

“¿A-A dónde va?”

“Tengo que verlo.”

“¡Ugh, no, por favor! ¡Cuántos documentos para aprobar tiene acumulados! ¡Hoy de verdad no puede ser! ¡Tengo una cita con mi novia después del trabajo!”

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La feromona, que había sido amenazante hasta el punto de hacerle sudar frío, desapareció en un instante. Sin tiempo para un respiro, el Gerente Yoon gritó y agarró la manga de la chaqueta de Lee Do-hwan. Ya apenas tenía tiempo para estar en la oficina debido a las reuniones con las personas relacionadas con la construcción del hotel, y si abandonaba el lugar de trabajo por un asunto personal como este, ¿cuándo iba a trabajar? Sobre todo, cuanto más hacía lo que le daba la gana Lee Do-hwan, más se cancelaba su propia salida del trabajo.

“Ni se le ocurra soñar con el fin de semana. ¡La reunión con Daehyung Mulsan no se puede posponer más!”

“Mierda.”

El Gerente Yoon encogió los hombros ante la maldición asesina. No sabía si era por el efecto residual del ataque con feromonas de hace un momento, o por Lee Do-hwan que estaba mascullando una maldición frente a él, pero sentía que sus dedos temblaban un poco.

“¿Y si renuncio?”

“…”

“No. Lo voy a destruir. Voy a destruir esta empresa antes de la demolición, joder…”

Lee Do-hwan, que murmuró apretando los dientes, como si estuviera reprimiendo su ira, abrió la puerta de golpe y entró en la oficina del Presidente. El Gerente Yoon, que se quedó solo, tragó saliva y rápidamente recogió los documentos para aprobar. Tenía que trabajar de todos modos. Era lo mejor para todos. Pero incluso pensando así, su corazón palpitante no se calmaba. Lo único que podía hacer por ahora era esperar que el objeto de esa maldición no fuera solo él.

* * *

Ryu Jeong, que acababa de bajar del autobús, sacó su teléfono para comprobar la hora. Afortunadamente, aún le quedaba tiempo hasta la hora de reunión. Tan pronto como terminó su turno de noche, fue a casa, se duchó lo más rápido posible y salió, pero el tráfico lo había retrasado durante todo el camino, y casi llega tarde. Suspiró de alivio, pensando que era una suerte no haber llegado tarde.

El hotel donde se llevaría a cabo el evento de becas estaba demasiado lejos para ir a pie, por lo que no tuvo más remedio que tomar el autobús. No era la primera vez que trabajaba en un hotel, pero era la primera vez que iba a este, así que no sabía a dónde dirigirse. ¿A dónde tengo que ir? Encontró el hotel enseguida, pero no recordaba exactamente dónde era el punto de reunión, así que Ryu Jeong sacó su teléfono de nuevo y revisó sus mensajes de texto.

“…”

La bandeja de entrada estaba prácticamente vacía. Solo tenía mensajes del dueño de la tienda donde trabajaba actualmente, notificaciones de débito y crédito de su tarjeta de débito, el mensaje de guía sobre el evento que recibió hace dos días, y Lee Do-hwan. Ryu Jeong, que iba a mirar el mensaje de guía del evento, dudó un momento y luego presionó el nombre que había guardado como ‘Presidente’.

Solo había dos mensajes. El primero era el saludo que le había enviado a Lee Do-hwan, y el otro era el mensaje de que no podrían reunirse porque había encontrado un nuevo trabajo a tiempo parcial el fin de semana. Había enviado el mensaje después de escribirlo y borrarlo varias veces para que no pareciera descortés, pero no había recibido respuesta hasta el fin de semana.

Debe estar ocupado… Ryu Jeong miró fijamente el mensaje que había escrito con tanto esfuerzo y se tragó un murmullo de sutil decepción. ¿Debería llamarlo? No es que no lo hubiera considerado en absoluto. Había dudado frente al botón de llamada varias veces antes de desistir. Lee Do-hwan seguía haciendo propuestas para reunirse como si nada hubiera pasado, pero por alguna razón, después de ese día vergonzoso, se sentía mal al mirar a Lee Do-hwan a la cara y no se atrevía a aceptar.

Seguro que es porque todavía le quedan muchos lugares por visitar. Si tenía que seguir visitando más lugares en el futuro, sería un gran problema. Estrictamente hablando, seguir evitando a Lee Do-hwan, que era su benefactor en todo lo que le había pasado, tampoco era educado. Debido a su malestar, Lee Do-hwan seguía viniendo a su mente, por lo que Ryu Jeong se pasó toda la semana suspirando. Y ahora también. Ryu Jeong sacudió la cabeza. De todos modos, había pasado la noche en vela y había venido a trabajar, y se preguntaba qué pasaría si cometía un error. En ese momento, soltó un profundo suspiro.

“¡Oppa! ¡Ryu Jeong oppa!”

Escuchó una voz que gritaba su nombre a lo lejos. Se giró en la dirección de donde venía el sonido y vio a Soo-bin agitando la mano en la parada de autobús donde él acababa de bajarse.

“Vaya, ¿por qué hay tanto tráfico? ¡Pensé que llegaría tarde!”

Soo-bin, que se acercó con una sonrisa brillante, refunfuñó mientras miraba con el ceño fruncido el autobús que ya se había ido. Al verla aquí, parecía que no había podido conseguir a todo el personal que le faltaba.

“Oppa, ¿por qué estás parado aquí y no entras?”

“Ah, yo también acabo de llegar…”

“Ya veo… ¿Qué? Oppa, ¿no dormiste anoche?”

Soo-bin, que estaba jadeando, se detuvo y abrió mucho los ojos. Ryu Jeong, dándose cuenta de hacia dónde miraba Soo-bin, se tocó el contorno de los ojos, sintiéndose avergonzado. Aunque tocarse no haría que desapareciera, sonrió incómodamente.

“¿Se ve muy mal?”

“¿E-Es para tanto?”

“Sí. Pareces enfermo. No estás enfermo, ¿verdad?”

“No. Solo un poco, cansado…”

“Esto no está bien.”

Soo-bin, que frunció el ceño seriamente y examinó el rostro de Ryu Jeong como si fuera asunto suyo, inhaló con determinación.

“Vamos a entrar primero.”

¿Qué, qué cosa? Antes de que pudiera preguntar, Soo-bin empujó a Ryu Jeong por la espalda. Entre el “oh” y el “ah”, Ryu Jeong ya estaba caminando hacia el hotel. Era tan ruda que incluso la gente que pasaba se giraba para mirar.

Al bajar al primer sótano, que parecía ser el punto de reunión, había gente que reconoció a Soo-bin y se acercó. Pero Soo-bin apenas les devolvió el saludo, los apartó con un gesto de la mano, tomó una silla y sentó a Ryu Jeong a la fuerza. Como resultado, Ryu Jeong se vio rodeado de gente desconocida, siendo observado como un mono en un zoológico.

“Como no puedo entrar al baño contigo…”

Soo-bin sonrió, diciendo que no había otra opción, y de repente abrió su bolso y sacó un neceser redondo. El neceser, hinchado como si fuera a estallar, afortunadamente con la cremallera cerrada, estaba lleno de todo tipo de cachivaches. Lo que Soo-bin sacó de él fue una loción.

“¿Loción?”

“Bloqueador solar.”

Soo-bin, que corrigió el error despreocupadamente, se echó un poco de la crema de color albaricoque en el dorso de la mano y luego se la puso en la mejilla de Ryu Jeong con el dedo. Cuando él se estremeció y echó la cara hacia atrás, ella incluso se puso seria, diciéndole que se estuviera quieto. Ryu Jeong, que finalmente tuvo que entregar su rostro, tuvo que aguantar que ella le pusiera más crema después de la primera aplicación. Soo-bin, diciendo que lo haría bien ya que estaba en ello, también le puso algo pegajoso y viscoso en los labios. Se sentía como si hubiera comido algo grasoso y no se hubiera limpiado la boca.

“Ah, ahora sí que se ve decente.”

Después de tocar sus labios un par de veces más, Soo-bin finalmente sonrió con satisfacción, diciendo que ya había terminado. Ryu Jeong, que había mantenido la mirada baja todo el tiempo, sin saber qué hacer, la miró, incapaz de ocultar su vergüenza.

“¿De verdad era necesario llegar a esto…?”

“¿No leíste el mensaje de guía? ¡Apariencia pulcra! Siempre has tenido ojeras, pero hoy se veían muy mal, ¿sabes? ¡Y esto no es nada! ¿Todo el mundo lo hace? Oh, oh, no te toques.”

Intentó tocarse el contorno de los ojos sin pensar, pero fue detenido. Bajó la mano, avergonzado, pero luego fue reprendido por morderse el labio. Incluso le dijeron que no hiciera nada más que parpadear. A pesar de que se conocían bien, era la primera vez que lo regañaban tanto, por lo que Ryu Jeong, un poco desconcertado, decidió obedecer a Soo-bin.

Algunos de los que esperaban, que parecían ser amigos de la universidad de Soo-bin, miraron a Ryu Jeong de reojo. Probablemente se dieron cuenta de que no era un estudiante de su universidad. Ryu Jeong simplemente se quedó quieto, dejando pasar el tiempo, sin pretender no serlo, ni pretender ser un estudiante. Al poco tiempo, una mujer con una chaqueta de béisbol azul marino apareció y comenzó a pasar lista. Revisaba la vestimenta de cada persona que levantaba la mano y respondía, y como la apariencia pulcra era la prioridad, la mujer frunció el ceño un par de veces, como si algo no le gustara. Soo-bin le dijo que era la presidenta del consejo estudiantil que organizaba el evento.

La presidenta del consejo estudiantil explicó que, aunque habían alquilado el salón de banquetes del hotel para el evento, solo era para el lugar, por lo que no debían pedir ayuda al hotel para la preparación y el desarrollo general del evento. Por lo tanto, dijo que la colocación de mesas, la escenografía, la orientación, el servicio y la limpieza posterior eran responsabilidad exclusiva de los estudiantes reunidos allí.

Con un salario diario que superaba con creces el salario mínimo, ese nivel de carga de trabajo era comprensible. Les asignaron tareas al azar, según el orden de sus nombres, y la mayoría de los hombres, independientemente de su linaje, terminaron en la zona de montaje, que requería bastante esfuerzo físico.

Ryu Jeong se mezcló con personas desconocidas, cargando sillas y colocándolas en filas. Tuvieron suerte de no tener que cargar demasiadas sillas, ya que solo se usarían para que los beneficiarios de la beca se sentaran mientras esperaban la entrega. En la parte delantera estaban decorando el escenario y en la parte trasera estaban ocupados colocando las mesas. Ryu Jeong, que terminó su parte sorprendentemente rápido, ayudó a los demás.

Los eventos que se realizaban en hoteles generalmente se limitaban a ayudar a los empleados, pero el hecho de que los estudiantes tuvieran que hacer el trabajo de ellos era bastante laborioso. Almorzaron 30 minutos más tarde de lo previsto, por lo que Ryu Jeong tuvo que comer a toda prisa para ajustarse al tiempo.

“Bien, ahora van a hacer el ensayo, así que salgamos un rato.”

El estudiante que había estado ayudando a llevar los platos regresó con instrucciones de la presidenta del consejo estudiantil y guio a los estudiantes fuera del salón de banquetes. Era el que daba instrucciones claras a los estudiantes que tropezaban por no estar acostumbrados al trabajo.

Como si estuvieran pasando el relevo, al mismo tiempo que salían los estudiantes que se ofrecieron como voluntarios, entraron al salón de banquetes estudiantes vestidos con trajes impecables. Ryu Jeong supuso vagamente que eran los beneficiarios de la beca.

“Por cierto, ¿qué especialidad estudias?”

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Estaban incómodamente reunidos al final del pasillo porque no había otro lugar para esperar, cuando un estudiante con voz audaz se acercó y le habló.

“Nunca te había visto en la universidad. Yo estudio educación física. Departamento de Taekwondo, ¿y tú? Ah, ¿eres de primer año, verdad? Yo soy de primer año.”

Ryu Jeong se sintió un poco avergonzado por la forma tan familiar en que le hablaba. Como le había hablado informalmente de repente, no sabía cómo responder.

“Ah, yo… no soy de esta universidad…”

“¿Eh? Ah, ¿entonces de dónde eres? ¿Viniste por recomendación?”

“Solo… de, Soo-bin.”

“Ah, Park Soo-bin? ¿Del consejo estudiantil?”

Ryu Jeong asintió, recordando vagamente que ella había mencionado el consejo estudiantil. Había evitado a propósito las preguntas sobre la universidad, pero el estudiante no profundizó en ello. Fue un alivio.

Pero el problema vino después. Aunque no le había dado pie a la conversación, el estudiante se acercó a la pared donde estaba Ryu Jeong y se apoyó en ella, como si quisiera seguir hablando. Ryu Jeong se estremeció, pero no se movió. No sentía malicia, sino más bien buena voluntad, y pensó que sería descortés si se iba.

“¿Cómo conoces a Park Soo-bin?”

“Trabajamos… no, trabajamos juntos a tiempo parcial en el mismo lugar.”

“Ella trabaja en el café que está debajo de la sala de billar, ¿no? No te he visto por ahí.”

“Tenemos horarios diferentes…”

“Ah, ¿sí?”

Respondía a todas las preguntas, pero el estudiante notó un poco de incomodidad en sus respuestas y se detuvo un momento. Luego pareció estar pensando profundamente. Ojalá no me hable más. Mientras pensaba eso, la presidenta del consejo estudiantil agitó la mano. Ryu Jeong dudó y le habló, ya que le hacía una señal para que se acercara.

“Mira, creo que nos están llamando para que entremos…”

El estudiante, que miraba fijamente al aire, miró brevemente hacia donde señalaba Ryu Jeong y luego sonrió. Dio una palmada fuerte y les indicó a los estudiantes que estaban sentados mirando sus teléfonos que entraran.

* * *

“Durante el evento, cada uno tiene que esperar en su zona asignada y servir cuando comience el banquete. La comida se saca toda a la vez, así que solo tienen que ser lo más educados posible y prestar atención a las mesas de su zona. Si necesitan algo, ¿ven a la persona de uniforme allá atrás? Es el gerente de banquetes, así que pueden preguntarles a él o a mí.”

Diciendo esto, el presidente del consejo estudiantil emparejó a los estudiantes de uno o dos y los colocó por zonas. Ryu Jeong, que temía que lo emparejaran con el chico que le había hablado, fue asignado a la zona lateral del salón de banquetes sin pareja. Miró a su alrededor buscando a Soo-bin. Soo-bin y una estudiante que parecía ser su amiga estaban de pie justo delante del escenario.

Movió los dedos de los pies solo. Después de un rato, el salón de banquetes, que estaba un poco desordenado, comenzó a agitarse aún más, 30 minutos antes de que comenzara el evento. Ryu Jeong sacó la cabeza para ver de dónde venía el ruido, y vio que la gente empezaba a bajar, de uno en uno.

Pensó que sería una ceremonia de becas simple y rápida, pero al ver a la gente que seguía entrando, parecía ser un evento más grande de lo que pensaba. La mayoría eran de mediana edad, pero entre ellos, tres o cuatro eran personas jóvenes, de unos 30 años. Las personas elegantemente vestidas con traje se saludaban con sonrisas, se daban la mano e intercambiaban tarjetas de visita.

Ahora que lo pensaba, todos los exalumnos que habían donado becas eran personas importantes, al parecer. ¿Serán políticos? ¿O empresarios? Como nunca veía la televisión, no tenía forma de saber quién era quién.

¿Será ese el mundo de los adultos? Aunque era un adulto como ellos, Ryu Jeong, que era un novato en comparación con ellos, no pudo ocultar su asombro y miró a la gente de reojo. Los otros estudiantes también. Tanto los que habían venido a trabajar a tiempo parcial por un día como los que asistían para recibir las becas miraban a su alrededor, asombrados.

Al poco tiempo, un hombre y una mujer vestidos con trajes de colores claros subieron al estrado. Se colocaron a la izquierda, donde la iluminación era lo suficientemente brillante, aunque no en el centro, ordenaron sus guiones del tamaño de dos palmas y tomaron el micrófono. El fuerte ruido de ajuste del micrófono hizo que todas las personas que llenaban el salón de banquetes miraran al estrado al mismo tiempo.

Los presentadores, que se presentaron como locutores de la emisora universitaria, dirigieron la ceremonia con una habilidad que no tenía nada que envidiar a la de los profesionales. Después del discurso de felicitación del rector, el Presidente de los becarios tomó el micrófono para dar las gracias a los exalumnos que habían donado las becas. La estudiante, que se notaba que estaba nerviosa, leyó su discurso temblando, y después siguió la entrega de becas, que era el verdadero propósito del evento.

“El siguiente es, el Vicepresidente del Grupo Youngkang…”

“Disculpe.”

Subir al estrado en orden, aplaudir, volver a subir, volver a aplaudir. La ceremonia de entrega, que parecía no tener mucho sentido, como si el objetivo principal fuera tomar fotos, estaba llegando a su fin. Entonces se escuchó inglés en alguna parte. Ryu Jeong miró instintivamente hacia donde venía el sonido. Un extranjero, con una expresión de clara incomodidad, le hacía señas. Ryu Jeong abrió mucho los ojos, se acercó rápidamente a él, se arrodilló y se sentó.

“Ah…”

Tenía que responder en inglés, por supuesto, pero sus labios no se movían. No era porque no pudiera, sino por su acento. Como no había nacido en Corea, el inglés le resultaba más familiar que el coreano, pero le habían dicho que su acento filipino dificultaba la comprensión. Lo supo cuando escuchó a un cliente blanco insultar a la gente después de buscar un burdel en Filipinas.

El extranjero, sin saber esto, probablemente pensó que Ryu Jeong era un estudiante que no hablaba bien inglés, y le hizo la pregunta lentamente, con una pronunciación clara.

“Disculpe, ¿hay mariscos en la comida del banquete?”

Sin embargo, su pronunciación también era algo antinatural. Mientras Ryu Jeong pensaba en lo que el hombre había dicho, escuchó a la mujer sentada a la izquierda del hombre susurrar algo en francés. Ryu Jeong había aprendido un poco de francés al escuchar a escondidas cuando su padre biológico, en lugar de quedarse solo en Filipinas, se iba a Vietnam a apostar durante meses.

Ryu Jeong dudó un momento entre los dos idiomas y decidió hablar en francés, asumiendo el riesgo de que le criticaran el acento.

“¿Mariscos… dice?”

“¿Hablas francés? ¡Oh, sí! ¡Mariscos!”

Aunque su acento debía ser torpe, el hombre se alegró mucho de que Ryu Jeong hablara francés. La mujer también. Ryu Jeong sonrió incómodamente y preguntó con cautela, por si acaso.

“¿Tiene alergia a los mariscos, por casualidad…”

“Ah, sí. No nos informaron de antemano, pero queríamos asegurarnos. Mi esposa no puede comer camarones.”

“Disculpe, pero… ¿puedo ir a verificarlo por separado y luego informarle?”

“Por supuesto.”

Afortunadamente, la conversación con el hombre fue fluida. Pudo haber cometido un error que no notó, pero quizás el otro lo sabía y lo pasó por alto. Ryu Jeong asintió levemente, dio la vuelta al salón de banquetes con cuidado para no interrumpir el evento, y fue a buscar al gerente.

“Disculpe… ¿podría saber qué platos se servirán en el banquete? Hay una persona con alergia a los mariscos, y creo que debería verificarlo de antemano.”

“Oh, ¿en serio? No me informaron de eso de antemano.”

El gerente no pudo ocultar su desconcierto. Dijo que lo verificaría y preguntó por la radio, y Ryu Jeong se sintió ansioso y se frotó las manos, sintiendo que sus labios se secaban. Después de varias verificaciones, el gerente le informó de la situación a Ryu Jeong con las cejas aún caídas.

“No es todo marisco, sale con carne. Por cierto, ¿sabe quién es la persona con alergia?”

“Ah, no lo sé exactamente… pero era un cliente extranjero. Es una mujer, y es una sola persona.”

“Les diré que excluyan el marisco del plato de esa persona. Pero el problema es… que el servicio no lo hacen los empleados del hotel. Creo que el estudiante tendrá que encargarse de esto hasta el final, ¿puede hacerlo?”

Ryu Jeong, que escuchaba con las manos juntas, asintió. Hubiera respondido que sí incluso si no hubiera sido su mesa.

“Normalmente, los carros los bajan del restaurante. Pero la distribución la hacen los estudiantes por su cuenta al llegar, por lo que podría mezclarse. Así que creo que el estudiante tendrá que subir ahora mismo y traer ese carro por separado.”

El gerente volvió a hablar por la radio, con una expresión aún más preocupada. Se notaba que le preocupaba que pudiera cometer un error. Ryu Jeong también sentía la boca seca por el miedo a cometer un error, pero no podía pasarle la responsabilidad a otra persona ahora.

“Solo dígame qué piso es el restaurante. Entonces iré yo.”

“¿Haría eso? Está en el piso superior. Para subir, puede usar el ascensor de clientes, pero el carro tiene un ascensor separado, así que puede pedirle al empleado de allí que le indique.”

“Sí. Gracias.”

Ryu Jeong hizo una reverencia y regresó a la mesa. La pareja, que estaba hablando con expresiones preocupadas, se alegró al verlo. Ryu Jeong se arrodilló de nuevo y les comunicó la situación en francés, balbuceando.

“Lo siento, pero parece que hay algunos mariscos incluidos. Pero, el restaurante dijo que solo quitarán los mariscos de la comida de la señora.”

“Oh, gracias. Hubiera sido un desastre si no lo hubiéramos dicho de antemano.”

“Me ocuparé de esto hasta el final. No se preocupe.”

Se preocupó de que pudiera haber dicho algo mal, pero afortunadamente, parecía que se había entendido correctamente. Ryu Jeong hizo una reverencia a la pareja, que estaba muy agradecida, y salió rápidamente del salón de banquetes. Como era la única persona a cargo de su zona, si no regresaba rápido a su puesto, no habría nadie para solucionar cualquier cosa que pudiera pasar.

Afortunadamente, el ascensor no estaba lejos. Aunque presionar varias veces no aceleraría la velocidad del ascensor, Ryu Jeong presionó el botón del piso superior repetidamente.

Miró el panel de visualización con ansiedad, y el ascensor se detuvo en el piso del vestíbulo. Ryu Jeong suspiró y se hizo a un lado. Mordisqueaba su labio inferior y se frotaba las manos nerviosamente, cuando una voz que se filtraba desde el exterior, antes de que la puerta del ascensor se abriera por completo, le resultó tan familiar que se quedó congelado.

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“¿Qué clase de reunión es en fin de semana? ¿Qué tan ocupado puede estar?”

“Bueno, se decidió hoy porque usted lo pospuso una vez de forma unilateral, Presidente. El origen del problema fue usted, para empezar…”

“Pero invitarme a salir el fin de semana no es propio de alguien cuerdo, Gerente.”

La puerta cerrada se abrió, y vio a los dos hombres enfrentados. El quejumbroso que miraba al otro con irritación era alguien que Ryu Jeong conocía. Ryu Jeong lo miró fijamente, sin darse cuenta de que sus labios estaban abiertos. El hombre, sintiendo la mirada, también se detuvo al subir al ascensor y miró a Ryu Jeong. Los ojos del hombre se agrandaron tan rápido como los de Ryu Jeong.

“…¿Jeong?”

“Presidente…”

Era Lee Do-hwan. Ryu Jeong se sorprendió por el encuentro inesperado y miró directamente a los ojos de Lee Do-hwan.

Lee Do-hwan también estaba considerablemente sorprendido, se miraron en silencio, y pareció reaccionar ante el ruido de la máquina que indicaba que la puerta se estaba cerrando, y subió rápidamente al ascensor. Aunque ya se había apartado, Ryu Jeong se pegó aún más a la pared. La razón era que no solo Lee Do-hwan había subido al ascensor.

“…”

Presidente… Eso fue lo que Lee Do-hwan dijo con brusquedad, un título que parecía no gustarle. Ryu Jeong echó un vistazo sutilmente al hombre llamado Presidente y luego bajó la cabeza, mirando sus pies. No le importaba quién era. Reunión. Ryu Jeong se sintió un poco desanimado por la palabra que acababa de salir de la boca de Lee Do-hwan.

“¿Qué hace aquí, Jeong? ¿No dijo que iba a trabajar el fin de semana?”

Lee Do-hwan fue el primero en romper el silencio.

“Ah, sí. Yo, eh… por el trabajo a tiempo parcial…”

“¿Aquí?”

“Sí. La beca… la, de la universidad. No, en el sótano.”

¿Será que estaba demasiado nervioso? Las palabras no le salían correctamente. Ryu Jeong, que balbuceaba, se mordió los labios con frustración, con las orejas enrojecidas, y el Gerente Yoon, que lo observaba desde atrás, le susurró en voz baja.

“Hoy se lleva a cabo la ceremonia de entrega de becas de la Universidad de Corea. Parece que se realiza en este hotel.”

“Ah, eso. ¿Era hoy?”

Lee Do-hwan reaccionó como si supiera qué evento era. Pero Ryu Jeong, avergonzado por no poder hablar correctamente como un tonto, no pudo asentir, fingir que lo sabía o explicar lo que estaba haciendo.

Lee Do-hwan miró fijamente a Ryu Jeong. El cuello blanco que se veía por tener la cabeza gacha sin mirarle a los ojos, sus manos juntas, sus pies juntos. Lo que más quería ver era su rostro, pero a pesar de que el Gerente Yoon estaba detrás, no se atrevía a pedirle a Ryu Jeong, que se notaba incómodo, que levantara la cabeza.

Aunque había estado muy ocupado, Lee Do-hwan inevitablemente pensaba en Ryu Jeong cada vez que tenía un pequeño respiro en su vida diaria. Eso no era una excepción en el camino al trabajo y a casa, durante el tiempo de viaje entre horarios, ni siquiera hoy. Estaba reprimiendo su ira, pensando que si no hubiera sido por la maldita reunión, habría ido a ver a Ryu Jeong de inmediato, y nunca se le ocurrió que Ryu Jeong aparecería ante él como un regalo en ese momento.

Vestido con una camisa blanca, pantalones de algodón negros y zapatos planos, se veía limpio en general. Siempre lo había visto con una camiseta gris y jeans parecidos, pero al verlo vestido de forma tan pulcra, aunque fuera por el trabajo a tiempo parcial, le parecía aún más bonito. Le preocupaba un poco que el color de su piel se viera un poco mal por un instante. ¿Será por el ciclo de celo?

“¿Te sientes bien?”

Lee Do-hwan preguntó con un tono de voz normal, tratando de no incomodar a Ryu Jeong lo más posible.

“Ah, sí…”

Ryu Jeong, sobresaltado por la pregunta repentina, respondió, siendo consciente del hombre que estaba con Lee Do-hwan. Le preocupaba que mencionara el ciclo de celo, pero afortunadamente, la pregunta no se extendió más.

Lee Do-hwan dudó un momento, algo inusual en él, y volvió a hablar.

“Ahora mismo también estoy ocupado y no puedo hablar mucho, pero ¿podríamos vernos un momento después de que termines de trabajar?”

“¿D-Después de terminar?”

“Sí. Te esperaré.”

“Ah, no. Tengo que limpiar después, así que terminaré tarde.”

“Incluso con la limpieza, no será después de medianoche, ¿verdad?”

“Eso…”

Aunque eso es cierto… Ryu Jeong se mordió el labio, nervioso, y movió los ojos. Mientras lo hacía, el ascensor se detuvo en el piso superior. Ding, sonó la alarma y la puerta se abrió, pero ninguno de los tres hizo un movimiento para salir primero.

Finalmente, justo antes de que la puerta se cerrara, Lee Do-hwan extendió la mano y presionó un botón.

“¿No iba a salir?”

“Ah… sí. Gracias.”

Ryu Jeong levantó la cabeza, miró el panel con los números, y rápidamente bajó la mirada para evitar el contacto visual con Lee Do-hwan, y salió corriendo del ascensor. Dudó un poco al no saber la dirección del restaurante, pero pronto se orientó y se dirigió rápidamente hacia allí. Lee Do-hwan, que había salido del ascensor, se quedó mirando en silencio la espalda de Ryu Jeong, que se alejaba casi corriendo, y luego se dirigió al lounge que había reservado para la reunión.

“…”

Ni siquiera mira hacia atrás. Una oleada de irritación basada en la decepción pareció invadirlo.