#51-#60

 

#51

Periodo 2

“Shin Ho-jae, ¿por qué no te llevas esto?”

Shin Yeon-jae preguntó, merodeando por su habitación, aburrido. Su mano señalaba los trajes que Jung-hyun le había regalado y que no se había puesto ni una sola vez. Los habían entregado hacía poco, justo a tiempo para el inicio de la temporada, y a Ho-jae le parecía que la cantidad era tal que podría montar una sastrería.

“¡Ah, ¿por qué te llevas ese traje viejo?! ¡Este es mucho más cool!”

“Parece que estás desocupado. Te vi ocupado estos días.”

“Sí. ¿Hoy estoy libre?”

Yeon-jae, que estaba molestando, levantó un traje nuevo y exclamó: “¿Eh?” con admiración.

“¿Por qué no te lo pones si tiene bordado tu número en la espalda?”

“¿Qué?”

“Aquí. Dice 86.”

Ante esas palabras, Shin Ho-jae detuvo su equipaje y se levantó. Al ver la chaqueta que Yeon-jae le ofrecía, realmente había un pequeño número 86 bordado en el bolsillo interior.

“¿Qué pasa? ¿No sabías que lo tenía si lo pidió él?”

“…….”

Ho-jae revisó las otras chaquetas colgadas a un lado. De igual manera, el número de su camiseta estaba bordado en el mismo lugar. Como las camisas tenían sus iniciales bordadas, tal como había solicitado, no pensó que habría otro bordado.

Shin Ho-jae frotó el bordado de hilo plateado como si lo estuviera rascando. Sintió la superficie gruesa bajo su huella dactilar.

Había usado el número 86 durante bastante tiempo. Llevaba siete años con él, desde que jugaba en la liga juvenil de Canadá.

De repente, un recuerdo del pasado le vino a la mente. Su SNS de icono de pájaro azul, donde desahogaba sus penas en lugar de un diario cada vez que se sentía solo o exhausto.

Pensándolo bien ahora, debió haber necesitado una salida en ese momento. Habiendo vivido solo en un país extranjero donde no hablaba el idioma desde muy joven, muchas cosas se habrían acumulado inconscientemente. Le resultaba difícil contar cosas difíciles a su familia, que ya estaba preocupada por su vida en el extranjero, y lo mismo pasaba con Yook Du-min y Ji Min-cheol. Pensó que sería difícil para ellos, que estaban con sus familias y amigos en Corea, comprender al 100% lo que sentía.

El SNS se convirtió gustosamente en esa vía de escape para Shin Ho-jae. Era una cuenta que ni su familia ni sus amigos conocían, por lo que podía hablar de sus pensamientos más íntimos con mayor comodidad.

En ese momento, existía la cuenta llamada ‘86’. Una cuenta con un tono cálido que siempre le daba likes a sus historias triviales y le enviaba largas respuestas. Como era una cuenta con pocos seguidores, rápidamente se dio cuenta de que la cuenta 86 estaba respondiendo a sus historias.

Probablemente era un coreano estudiando en el extranjero. Por eso empatizaba con sus historias, desahogaba las suyas y le enviaba fotos de carteles o posters escritos en inglés donde encontraba el número 86.

Aunque nunca le había hablado directamente, sabía que la intención de esa persona de consolarlo y animarlo era genuina. De lo contrario, no habría seguido leyendo sus publicaciones consistentemente durante tanto tiempo.

Un día, esa cuenta dejó de publicar repentinamente. Y poco después, Shin Ho-jae también perdió naturalmente el interés en el SNS.

Probablemente, en su antiguo teléfono celular, aún conservaba las fotos del '86' que esa persona le había enviado. ¿Dónde había puesto ese teléfono…?

“¿Por qué? ¿Pasa algo malo?”

La voz de Shin Yeon-jae sacó a Shin Ho-jae de sus pensamientos y negó con la cabeza.

El número 86 ya era demasiado familiar y natural para Ho-jae. Ya no se emocionaba cada vez que veía el mismo número como antes. Por eso debió haber sido. El simple número de su camiseta le recordó los viejos tiempos en que alguien lo consideraba más especial que él mismo.

“¡Ah, ese traje viejo es horrible, de verdad!”

Ho-jae ahuyentó a Shin Yeon-jae, que seguía refunfuñando, y cerró la puerta del armario.

El inicio de la liga asiática estaba a tres días. HI Tigers y Red Falcon Hokkaido de Japón, los campeones y subcampeones del año pasado, eran nuevamente los favoritos para ganar. Por su parte, los Blue Wolves, el equipo de Ho-jae, estaban siendo el centro de atención por otras razones debido a la expulsión en el juego de práctica y el incidente de Yook Du-min.

Mañana, el equipo Blue Wolves viajaría a Hachinohe, Tōhoku, Japón, para su juego de apertura. Tōhoku Winter Boar, cuyo símbolo es un jabalí blanco, fue el equipo que terminó en quinto lugar la temporada pasada. Aunque los Blue Wolves estaban un escalón por encima en la clasificación, no podían bajar la guardia, ya que eran un equipo con una fuerte cohesión y una defensa particularmente buena entre jugadores que habían jugado juntos durante mucho tiempo.

Gracias a los esfuerzos de Peter y los entrenadores físicos, el rendimiento de los Blue Wolves había mejorado notablemente. El problema restante, sin embargo, era el trabajo en equipo, que seguía siendo el mismo.

Después de que el incidente de Du-min terminó, Du-min y Min-cheol organizaron un momento para disculparse con sus compañeros de equipo. El capitán Yong-su hyung, Hyung-hoon y Alexey simplemente se encogieron de hombros y aceptaron con una sonrisa. Sin embargo, algunos como Lee Sang-gon y Moon Seung-yeol evitaban abiertamente a Du-min o mostraban evidente incomodidad.

* * *

A la mañana siguiente, Ho-jae se levantó a las 4 a.m. Reemplazó a su madre dormida para ocuparse de las escaras de su padre y la succión, y luego le dio un masaje en las piernas.

Se escuchó una voz balbuceante cuando encendió el ventilador a baja potencia para su padre, que estaba sudando. Al acercarse, su padre volvió a abrir la boca. Al escuchar con atención, era el apodo cariñoso con el que llamaba a su madre.

“Papá, soy Ho-jae. Mamá está durmiendo ahora.”

“¿Ho-jae? Él debería estar entrenando, ¿por qué está aquí?”

Su padre parecía no reconocerlo. Recientemente, su padre, cuya mente solía estar clara, había comenzado a mostrar síntomas de delirio.

Aunque se sentía melancólico, Ho-jae sonrió un poco, ya que hacía mucho que no hablaba con su padre. Entonces, su padre le preguntó de repente con una pronunciación clara:

“¿Hiciste la maleta?”

Ho-jae preguntó sorprendido:

“¿La maleta? Sí, la hice. ¿Sabías que hoy viajo para un partido fuera?”

“Sí…. Tienes que irte pronto. Ho-jae te está esperando en Canadá…”

La memoria de su padre a veces regresaba justo antes de que la familia se fuera de vacaciones de verano a Canadá. ¿Será que ese momento le resultó particularmente memorable, o le quedaba un remordimiento por no haber podido ir de vacaciones al final? Era difícil para Ho-jae, que vivía en el presente, adivinar los pensamientos de su padre, que permanecía en algún lugar del pasado.

“Oh…. Me quedé dormida. Ho-jae, ¿ya te vas?”

Su madre se despertó con el sonido y se acercó. Ho-jae asintió, se despidió de su madre en voz baja y salió de la casa.

Los síntomas de su padre alternaban entre mejorar y empeorar. Hubo días en los que se sintió muy frustrado al ver que un movimiento que podía hacer ayer no podía hacerlo hoy, pero de alguna manera, toda la familia se había vuelto indiferente a eso. Dicen que el secreto para cuidar a alguien durante mucho tiempo es no regocijarse ni entristecerse por cada pequeño cambio. En ese sentido, Ho-jae y su familia lo estaban haciendo bastante bien.

Todavía estaba oscuro afuera. El aire de la madrugada era bastante frío, ya que era mediados de septiembre. Ho-jae estaba parado frente a la calle principal.

Un taxi vacío redujo la velocidad frente a Ho-jae. Sin embargo, al ver a Shin Ho-jae parado con una expresión perdida, aceleró y se fue. ¿Cuánto tiempo pasó así?

Un SUV nacional de color azul marino se detuvo, encendiendo su luz intermitente. Solo entonces Shin Ho-jae ajustó la bolsa de deporte que llevaba al hombro. Abrió la puerta trasera y puso la bolsa en el asiento vacío. Ji Min-cheol, sentado en el asiento del conductor, dijo brevemente: “Justo a tiempo.” Yook Du-min estaba cabeceando y durmiendo en el asiento del copiloto.

La rutina de los tres para los partidos fuera era que Ji Min-cheol, que tenía coche, recogía primero a Du-min y por último a Ho-jae para ir al aeropuerto.

Desde septiembre hasta abril del año siguiente, el calendario incluía frecuentes viajes al extranjero para partidos fuera de casa. Los viajes solían ser de 4 días en total, incluyendo los dos días de partido. Como había dos partidos fuera al mes, pasaban aproximadamente la mitad del mes en el extranjero.

También podían ir en el autobús del equipo, pero los jugadores con coche solían preferir ir directamente al aeropuerto como Ji Min-cheol. Ho-jae y Du-min siempre viajaban cómodamente gracias a él.

Aparte de sentirse un poco pesado, ya que era la hora en que normalmente se levantaría para comenzar el entrenamiento matutino, su condición era buena. Vio la cabeza de Yook Du-min caer pesadamente hacia el asiento del conductor. El ángulo era de casi 90 grados, y desde atrás, parecía sacado de una película de terror. Le pareció gracioso y buscó su teléfono en el bolsillo para tomarle una foto, pero Min-cheol levantó el brazo primero.

La mano de Min-cheol empujó suavemente la cabeza de Du-min para enderezarla y luego regresó al volante con indiferencia.

La atmósfera entre los dos se había suavizado lo suficiente como para que Shin Ho-jae también lo sintiera. Du-min había reanudado sus transmisiones, y Min-cheol lo acompañaba en cada una. Se notaba que la expresión de Du-min se volvía más relajada al tener a Min-cheol a su lado, saliendo en su defensa cada vez que aparecía un comentario malicioso.

Se veían bien. Tanto que Ho-jae pensó que era una suerte que Min-cheol estuviera allí en los momentos difíciles de Du-min.

“…….”

Y justo en esos momentos, el rostro de alguien aparecía en su mente. Shin Ho-jae frunció el ceño y giró la cabeza hacia la ventanilla lateral. El cielo comenzó a aclararse solo cuando cruzaban el Puente Yeongjong.

“¿Estamos todos? Vamos a hacer el registro de una vez, así que recojan los pasaportes de atrás. Cuando lleguemos a Tokio, todos saben que tienen que reunirse en la puerta de embarque para el transbordo, ¿verdad?”

“Sí.”

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Ante las palabras del entrenador, todos estaban ocupados sacando sus pasaportes. Mientras recibía el pasaporte que Du-min le entregó, bostezando con la boca abierta, Ho-jae miró disimuladamente más allá de los jugadores.

“¿Por qué?”

Du-min también miró a su alrededor. Shin Ho-jae negó con la cabeza y pasó los pasaportes de los tres al frente.

“Ah, la comida me despierta. El lounge es lo mejor. Los asientos de clase ejecutiva son lo mejor. ¡God MJ!”

“¿No sirven también comida en el avión más tarde?”

“Cheol. ¿A quién le sirve esa porción del tamaño de un puño?”

Dado que también se ofrecieron asientos de clase ejecutiva para este viaje, todos los jugadores pudieron usar el lounge. Se veían rostros familiares sentados alrededor de las mesas del lounge, charlando.

Ho-jae levantaba los ojos y los bajaba lentamente cada vez que alguien se levantaba de su asiento.

Hachinohe era donde se encontraba el campo de juego de Tōhoku Winter Boar. No había vuelo directo, por lo que tenían que hacer transbordo en Tokio a un avión pequeño y aterrizar en el aeropuerto regional.

Después de llegar, verificaron el equipo que ya había llegado e inmediatamente tuvieron una práctica en el hielo. El alojamiento era un hotel de negocios cerca del estadio.

Después de jugar dos partidos durante dos días, dormirían una noche más y regresarían a Corea. Shin Ho-jae se sentó en la cama de su habitación de hotel individual, puso la alarma y miró fijamente al frente.

Mañana era el primer partido de la temporada, pero no estaba particularmente nervioso o ansioso. Se había preparado como siempre y su condición física estaba bien. Sin embargo, el problema era el rostro que aparecía en su mente de vez en cuando.

Por su personalidad, pensó que definitivamente se presentaría en el primer partido.

“…….”

Ho-jae frunció el ceño y tiró su teléfono sobre la mesita de noche.

#52

En realidad, mientras entrenaba o jugaba, su mente estaba en blanco, lo cual era bueno, pero en días como hoy, con mucho movimiento y mucho tiempo a solas, el recuerdo de aquel momento inevitablemente volvía.

'Hay una persona cuyas expectativas quiero cumplir.'

'Incluso si no tiene efecto, si es algo que puedo hacer, quiero hacerlo lo mejor que pueda. Así mi conciencia está tranquila.'

Ese fue el detonante. La historia de esforzarse por cumplir las expectativas de alguien despertó una simple sensación de empatía.

Probablemente fue por eso. Por lo que no se fue de la casa inmediatamente después del acto, como solía hacer. Luego, se quedó dormido y se despertó con la voz de alguien gritando.

Shin Ho-jae se levantó de la cama ante la voz inusual. Se apresuró a recoger la ropa que había caído al suelo, se vistió y salió del dormitorio. Instintivamente pensó que debía ayudar, sin saber cuál era la situación.

Si no hubiera escuchado a Jung-hyun llamar a la mujer "Madre", Shin Ho-jae podría haber intentado separarlos por la fuerza.

Era una persona elegante y hermosa. Alguien acostumbrada a ser llamada señora o Sabo-nim. Su ropa, accesorios, tono de voz, modales, forma de caminar, todo era diferente a su propia madre.

Pero Ho-jae ya sabía qué tipo de palabras podía lanzar esa mujer detrás de su sonrisa amable.

'¿Podríamos simplemente fingir que no pasó nada?'

Y también cuán vulnerable y débil se volvía Kwon Jung-hyun frente a su madre.

Aunque mantenía su postura recta y su expresión compuesta como de costumbre, las emociones ocultas en su interior eran visibles. Estaba completamente exhausto y debilitado. Parecía un vilano de diente de león que se desmorona incluso ante la brisa primaveral.

Sin embargo, al instante siguiente, Jung-hyun sonrió. Ho-jae no podía entenderlo bien. ¿No es natural llorar si estás triste, enojarte si estás molesto y poner una expresión seria si te sientes mal?

Pero, ¿por qué sonreía esa persona? Quería abrir esa brecha que apenas se vislumbraba para ver lo que había dentro. ¿Qué encontraría? ¿Sería el rostro solitario que había presenciado en raras ocasiones, o algo completamente diferente?

Por eso, a pesar de las repetidas invitaciones a irse, no pudo irse fácilmente. Sin embargo, tampoco se sentía lo suficientemente seguro como para retractarse de su mano al abrir el portón y volver a entrar.

El momento de vulnerabilidad que mostró Kwon Jung-hyun fue demasiado breve y se cerró rápidamente. Un breve vistazo a un lado diferente no fue suficiente para borrar al Kwon Jung-hyun que conocía de su mente. …Aún no.

Shin Ho-jae cerró los ojos. Le costó un poco más de lo normal ahuyentar los pensamientos.

* * *

Los dos partidos contra Winter Boar terminaron. El resultado fue 1 victoria y 1 derrota.

Aunque persistían problemas menores, como Lee Sang-gon que seguía sin pasar el puck a Shin Ho-jae y Yook Du-min, los Blue Wolves, con una victoria, tuvieron un comienzo estable en el 3er puesto de la liga.

“¡Bien, para celebrar que la primera semana de la temporada ha terminado sin problemas, tendremos un brindis del entrenador!”

Ante la voz de Choi Yong-su, que ya estaba un poco bebido, todos golpearon sus platos con los palillos, como si golpearan el hielo con los sticks de hockey.

Debido a los frecuentes viajes, los jugadores tenían sus lugares habituales en cada región. Este izakaya con asientos grupales donde había que quitarse los zapatos era uno de ellos.

El entrenador Peter, el coach Yoo y Kwon Jung-hyun estaban sentados al final de cuatro mesas largas juntas, y Shin Ho-jae estaba sentado en el extremo opuesto, en diagonal.

Parecía que Kwon Jung-hyun había llegado a Japón recién esa mañana. Ho-jae lo vio por primera vez hablando con el director general fuera del estadio esa mañana, por lo que su suposición probablemente era correcta.

《Ayer y hoy, todos nuestros jugadores han trabajado duro. Sé que no es fácil dar lo mejor de sí en un partido fuera de casa. Por eso, creo que la victoria de hoy es aún más valiosa.》

Mientras Peter continuaba con su largo brindis, el camarero sirvió cerveza de barril. Uno de los vasos fue colocado frente a Kwon Jung-hyun. Ho-jae lo vio llevarse el vaso de cerveza hacia sí de forma natural.

Siempre bebía alcohol fuerte, por lo que no pensó que pediría cerveza. O tal vez era del tipo que piensa que en Japón hay que beber cerveza de barril, como Yook Du-min. Como él no bebía mucho, no conocía la diferencia, pero lo sabía porque Yook Du-min se lo había explicado hasta el cansancio.

Entonces, Peter terminó su brindis y gritó el lema con una pronunciación bastante decente.

《¡A ganar!》

“¡A ganar!”

Todos levantaron sus vasos en el aire. Shin Ho-jae levantó su vaso de agua un momento después y, como tenía sed, se lo bebió de una vez.

Se dio cuenta de que el sabor del agua era un poco extraño solo después de que la última gota había pasado por su garganta.

“¿Eh? ¿Qué pasa? Ho-jae, es alcohol. ¿Te lo bebiste?”

Yook Du-min, sentado enfrente, abrió mucho los ojos y miró a Shin Ho-jae.

Shin Ho-jae frunció el ceño y miró el vaso completamente vacío. Un sabor picante a alcohol subió tardíamente por su esófago.

“¿Qué milagro? ¿Hoy aceptas? ¿Qué tal si te preparamos uno fuerte?”

“¿Qué? ¿Hoy el God Ho-jae bebe?”

“…….”

“¿Eh? No dice que no. Oye, oye, oye, Cheol. Trae el sake de arroz de al lado. Parece que hoy es el día en que Ho-jae bebe una vez al año.”

“¡Excelente! ¡Bebe, bebe! ¡A beber hasta morir!”

Diciendo eso, Ji Min-cheol sirvió el sake de arroz, del tamaño de la mitad superior de un cuerpo humano, en el vaso vacío de Ho-jae.

Shin Ho-jae se bebió el alcohol servido sin decir nada. De todos modos, mañana regresaban, así que no había entrenamiento, y el alcohol que probó después de tanto tiempo estaba inusualmente dulce. Yook Du-min y Ji Min-cheol vitorearon ruidosamente.

¿Cuánto tiempo pasó así?

Shin Ho-jae estaba medio reclinado contra la pared. Yook Du-min y Ji Min-cheol se habían movido a otra mesa y habían desaparecido de su vista hacía mucho tiempo, y las personas sentadas frente a él habían cambiado al menos cuatro veces que recordaba.

Aunque todos mostraban interés en Shin Ho-jae bebiendo, rápidamente se iban al ver que él estaba incluso más callado de lo normal. Gracias a eso, Shin Ho-jae solo estaba ocupando un asiento como un costal de arroz prestado.

Shin Ho-jae levantó sus párpados, que se habían vuelto más pesados, y miró en diagonal hacia el frente.

A diferencia de él, el área frente a Kwon Jung-hyun estaba llena de gente. Para ser exactos, era por el entrenador Peter, que estaba sentado justo a su lado. Peter, que se había acercado mucho más a los jugadores últimamente, estaba hablando con varios de ellos usando a Kwon Jung-hyun como intérprete. Kwon Jung-hyun parecía estar socializando lo justo para no arruinar el ambiente, más que disfrutando la reunión.

Entonces, un jugador sirvió alcohol en el vaso de Jung-hyun. Jung-hyun sonrió, lo aceptó, y luego deslizó el vaso hacia un lado. Una pequeña arruga se formó en el ceño de Ho-jae al verlo.

Ahí va de nuevo.

¿Por qué no bebía? No era alguien que rechazara el alcohol disponible. ¿O sí?

Según recordaba, Kwon Jung-hyun siempre estaba bebiendo. Sin embargo, por más que buscaba en su memoria, no recordaba haberlo visto borracho. Parecía tener una alta tolerancia al alcohol, como él. De repente, sintió curiosidad por saber cuánto podía beber. Bueno, no es que cambiara algo saberlo.

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En cualquier caso, lo importante era que Kwon Jung-hyun no era alguien que no bebiera. ¿O tal vez estaba enfermo? Un recuerdo de hace algún tiempo apareció de repente en su mente, que giraba lentamente: la imagen de Kwon Jung-hyun dormido en el sofá.

“…¿Es por la feromona, por eso?”

“¿Eh? Ho-jae hyung, ¿qué dijiste?”

Park Hyung-hoon, que estaba sentado a su lado pero le había dado la espalda todo el tiempo, giró la cabeza bruscamente y preguntó. Al ver que Ho-jae solo lo miraba fijamente sin decir nada, Hyung-hoon puso una expresión incómoda.

“¿Eh…? ¿Claro que me hablaste, hyung? ¿O no?”

A juzgar por su rostro enrojecido, Park Hyung-hoon parecía bastante ebrio. Lo suficiente como para preguntarle eso a alguien que solo estaba pensando en voz baja.

La mirada de Ho-jae se dirigió de nuevo al frente. Alguien sentado frente a Kwon Jung-hyun gritaba sin tacto: “¡Director, de un trago!” La arruga en el ceño de Ho-jae se hizo más profunda.

Si no se sentía bien, podía rechazarlo, pero lo estaba bebiendo de nuevo. ¿Por qué hace eso? Siempre actúa tan inteligente. ¿Quién se atrevería a decirle algo si se negaba? Él era el dueño del club.

Kwon Jung-hyun dejó el vaso vacío en la mesa. Al verlo, el entrenador Peter volvió a servir alcohol en el vaso vacío.

“¿Eh? Ho-jae hyung, ¿a dónde vas?”

Shin Ho-jae se levantó de golpe, se abrió paso entre la gente y caminó a grandes pasos. Con cada paso que daba, el rostro de Kwon Jung-hyun se acercaba más.

Al moverse de repente, sintió que el alcohol se agitaba en su cuerpo y la embriaguez le subía de golpe. Sin embargo, Shin Ho-jae no detuvo su paso y se abrió camino empujando al coach Yoo a un lado.

Y luego, tomó el vaso de alcohol que estaba frente a Kwon Jung-hyun como si se lo estuviera robando.

Solo entonces Jung-hyun, con los ojos ligeramente abiertos, lo miró. Shin Ho-jae lo miró fijamente a los ojos y se bebió el alcohol en su mano de un trago.

Tac. Al dejar el vaso vacío sobre la mesa, se escuchó un reproche del coach Yoo, que estaba estupefacto.

“Oye, mocoso. Si querías beber, dilo, ¿por qué le quitas el trago al Director?”

“Si no quiere beber, que no lo haga.”

“¿Qué dijiste, imbécil?”

El entrenador Yoo frunció el ceño con ira, y Kwon Jung-hyun simplemente lo miró sin decir nada. Peter, intrigado, miró hacia ellos tardíamente.

《¿Qué pasa? ¿Qué dijo Ho-jae?》

“Nadie le va a decir nada al director del club. ¿Por qué se preocupa tanto por lo que piensen?”

“¡Qué, qué! Shin Ho-jae, ¿qué estás haciendo, hablando así al Director? ¡Qué irrespetuoso!”

Mientras el coach Yoo se sobresaltaba, Jung-hyun sonrió con la comisura de sus labios.

“Parece que el Jugador Shin está un poco ebrio.”

Los músculos maseteros de Shin Ho-jae se tensaron. Si bien era cierto que estaba un poco mareado por beber alcohol después de tanto tiempo, su tolerancia no había desaparecido, y le molestó un poco que lo acusaran de estar borracho cuando estaba sobrio.

“No, estoy sobrio.”

“¡Chicos! Que alguien se encargue de Ho-jae. ¿Qué le pasa a este que nunca bebe y se emborracha así?”

“No estoy borracho.”

“Mocoso. Si tienes veinticuatro años, deberías conocer tu límite antes de beber. ¿Qué clase de comportamiento es este frente al Director?”

“Estoy sobrio y mañana recordaré todo.”

En ese momento, Kwon Jung-hyun suspiró ligeramente y se levantó.

“Jugador Shin, ¿quiere salir un momento?”

La mirada de Ho-jae siguió la forma en que se levantaba, doblando la rodilla.

“Ay, Director. Lo siento mucho. Yo me encargaré de este muchacho…”

“No es eso. Quiero que le dé un poco de aire. También voy a fumar un cigarrillo.”

“Ah, sí. Entonces, ¿hará eso?”

Kwon Jung-hyun recogió su chaqueta y su teléfono del perchero y salió tranquilamente del bullicioso lugar. Shin Ho-jae, con la boca apretada, se puso los zapatos y lo siguió.

La mirada de los que estaban sentados dentro se apartó rápidamente de los dos. Todos estaban ocupados bebiendo y charlando.

#53

Kwon Jung-hyun llevó a Shin Ho-jae a un callejón de estacionamiento un poco alejado del bar. Había contenedores de basura para reciclaje, carteles ilegibles y algunas máquinas expendedoras alineadas. Un sutil olor a salsa de soja y sopa de pastel de pescado flotaba en el aire.

“¿Quiere beber algo?”

Jung-hyun preguntó, mirando la máquina expendedora.

“Si no dice nada, elegiré a mi gusto.”

Shin Ho-jae solo miró fijamente su perfil en silencio. Kwon Jung-hyun no preguntó más y presionó un botón de la máquina expendedora. Pronto, con un sonido de clank, cayó una botella de plástico pesada.

En lugar de Kwon Jung-hyun, Shin Ho-jae se inclinó y sacó la botella. Era la bebida iónica azul que a menudo tomaban incluso durante los partidos. Ho-jae abrió la tapa y se la ofreció abruptamente a Jung-hyun.

Kwon Jung-hyun puso una expresión extraña al verlo. Ho-jae insistió, sosteniendo la botella, y solo entonces él la aceptó.

“¿Por qué no vino a ver el partido de ayer?”

Se vio cómo el ceño de Jung-hyun se fruncía. Él bebió lentamente de la botella y respondió. Shin Ho-jae lo miró fijamente hasta que terminó de beber.

“Tuve algunos asuntos.”

“¿Qué asuntos?”

“Parece que has desarrollado mucho interés en mí.”

“¿Por casualidad fue al hospital?”

“¿Al hospital?”

“Me refiero al Centro de Feromonas. Dicen que duele después de recibir las feromonas.”

“¿Parecía que estaba adolorido? ¿Por qué pensaste eso?”

“No estuvo bebiendo alcohol todo el tiempo.”

La expresión de Jung-hyun se volvió extraña una vez más.

“¿Estabas observando eso?”

“Y luego, cuando la gente le daba, seguía bebiendo a regañadientes. ¿Por qué es tan terco?”

“…….”

“Si el dueño del club dice que no quiere, ¿quién va a decir algo? Simplemente no lo beba.”

Kwon Jung-hyun se quedó de pie, mirando a Ho-jae. Cuando se produjo un silencio en la conversación, de repente se reprodujo en su mente lo que acababa de decir. ¿No dije esto antes…? ¿O solo lo pensé? ¿Por qué estoy confundido?

“¿Bebiste mucho?”

“¿Yo? No.”

“Ahora que lo veo, el Sr. Ho-jae es bueno mintiendo. Creo que me dijiste que no bebías durante la temporada.”

“…….”

“O tal vez en ese momento, solo lo dijiste porque no querías beber conmigo.”

“…Eso no responde a mi pregunta.”

“El Sr. Ho-jae está ebrio ahora. Y estoy un poco cansado de hablar con alguien que repite lo que ya dije. ¿Deberíamos dejar de hablar y volver?”

Kwon Jung-hyun sonrió, estirando las comisuras de su boca, y arrojó la botella que solo había bebido un sorbo directamente al basurero. El fuerte sonido de la botella de bebida golpeando la basura fue ruidoso.

Justo en ese momento, una bicicleta sin luces apareció de repente detrás de Jung-hyun. Shin Ho-jae reaccionó instintivamente, agarró el brazo de Jung-hyun y lo jaló hacia sí. Sin embargo, tal vez por el alcohol, no pudo controlar su fuerza y tiró demasiado fuerte. El rostro de Kwon Jung-hyun casi golpeó el pecho de Ho-jae con un ruido sordo.

Inmediatamente después, la bicicleta pasó rápidamente junto a ellos. Jung-hyun frunció el ceño, puso las manos en el pecho de Ho-jae y se separó.

“¿Qué demonios es este…?”

“Está caliente. Parece que tiene fiebre.”

Recordó que el sastre le había dicho que Jung-hyun a menudo tenía fiebre. Estaba preocupado.

“¿No será que no pudo venir al partido porque tenía fiebre?”

“Le dije que tuve algunos asuntos. Más bien, ¿podría dejar de presumir de su fuerza y soltarme?”

Shin Ho-jae no soltó la mano con la que sostenía a Jung-hyun. Jung-hyun lo miró con un toque de orgullo herido.

“Creo que, cuando el Director quiere ocultar algo, intenta evitar la situación.”

Shin Ho-jae ahora sentía que entendía un poco a este hombre. Cuando sonreía, cuando evitaba la situación. Cada vez, Kwon Jung-hyun estaba evadiendo algo.

“Por eso es difícil.”

¿Qué será? ¿Qué estará ocultando?

“Director, ¿es usted una buena persona o una mala persona?”

Jung-hyun dejó escapar una risa que sonó como aire escapando.

“Sr. Shin Ho-jae, ¿es usted un estudiante de primaria?”

“…….”

Se sintió ofendido. Que le respondiera con ese tono cuando él estaba preguntando en serio.

Por supuesto, sabía que las personas no podían dividirse solo en blanco o negro. Una buena persona para él podría ser una mala persona para otros, o viceversa.

Pero eso tenía un límite. Shin Ho-jae nunca había visto a alguien tan extremo como Kwon Jung-hyun. Actuaba como un hombre despreciable y sucio, y luego mostraba un lado bondadoso y sacrificado; parecía fuerte y firme, y luego se mostraba infinitamente débil. Como no podía llegar a una conclusión por sí mismo, preferiría escuchar una respuesta clara de él.

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Jung-hyun apartó la mano de Shin Ho-jae con la otra y levantó una comisura de su boca.

“Me da curiosidad. ¿Qué cambiaría si respondiera que soy una buena persona?”

“…….”

“Yo creo que sé algo. El Sr. Shin Ho-jae piensa que alguien solo merece su amabilidad si es una buena persona.”

“¿…Perdón?”

“¿No es por eso que ha sido un poco blando conmigo últimamente? Dice que hará la recolección de feromonas que tanto odiaba, y me puso una tirita…”

“…….”

“¿Adivino? Al verme acostado, sintiéndose mal, le dio pena, y pensó que mi madre era demasiado dura, ¿verdad? Debí parecerle muy patético ese día.”

“…….”

“Lamento no poder darle la respuesta que quiere escuchar. Usted mismo sabe que no soy ese tipo de persona.”

Kwon Jung-hyun se alejó un paso de Shin Ho-jae y sacó una cajetilla de cigarrillos de su bolsillo. Ho-jae lo miró con el ceño fruncido mientras se ponía uno en la boca y lo encendía.

Se sintió como si le hubieran dado en el clavo. Pero no quería admitirlo.

“…No pregunté porque quisiera escuchar algo en particular.”

Kwon Jung-hyun giró la cabeza y exhaló humo.

“¿Entonces? ¿Realmente preguntó porque tenía curiosidad? Eso es un honor. Parece que realmente ha desarrollado interés en mí.”

Jung-hyun levantó la comisura de su boca e inmediatamente preguntó:

“¿Le gusto, por casualidad?”

Shin Ho-jae arrugó el ceño abruptamente. El giro repentino del tema era absurdo. ¿Qué había hecho él para que pensara que sus acciones eran porque le gustaba? Era una afirmación ridícula.

Jung-hyun miró fijamente la expresión de Ho-jae mientras fumaba el filtro.

“Parece que se le quitó la borrachera. Si no es así, compórtese. Me da pie a malentendidos.”

Un poco de risa se mezcló en su voz. Y luego vino un suave despido:

“Si ya se le pasó la borrachera, ¿por qué no se va primero?”

Ante esas palabras, Shin Ho-jae levantó la cabeza. Sintió un déjà vu. Como aquel día, cuando Kwon Jung-hyun le había pedido que se fuera.

Solo entonces vio la expresión de Kwon Jung-hyun que no había notado en su confusión. Un rostro con una sonrisa sutil.

Shin Ho-jae ahora sabía que Kwon Jung-hyun quería ocultar algo cuando sonreía así.

“Entonces, Director.”

Y al mismo tiempo, recordó un contacto muy leve y suave. Si no era su imaginación, definitivamente fue…

“¿Por qué me besó ese día?”

“¿Besar?”

Jung-hyun frunció el ceño como si no supiera de qué hablaba.

“¿A qué día se refiere? En mi memoria, lo hice más de veinte veces cada vez que nos acostamos. Si no le gustaba, ya me habría…”

“Cuando estaba durmiendo, me besó a escondidas.”

“…….”

“En la nariz.”

Por un instante, la expresión de póquer de Kwon Jung-hyun se desmoronó. Shin Ho-jae se acercó un paso a él. Él inconscientemente dio medio paso hacia atrás.

Ahora Shin Ho-jae sentía que entendía un poco. Que para sacarle la verdad a un hombre experto en mentiras, había que aprovechar este tipo de momentos y abrir esa brecha.

Su corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Sería por la euforia de haber encontrado una brecha? ¿Por la anticipación de una respuesta? ¿O simplemente por el alcohol que le quedaba? Le resultaba difícil distinguirlo.

“El beso… fue muy diferente al que me da cuando nos acostamos.”

“…….”

Shin Ho-jae se acercó justo enfrente de él. Esta vez, Jung-hyun no lo evitó. La distancia entre ellos se redujo lo suficiente como para abrazarlo con solo estirar los brazos.

Kwon Jung-hyun miró a Shin Ho-jae sin decir ni expresar nada. Definitivamente era una expresión diferente a cuando solo sonreía y lo empujaba. Justo cuando una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Shin Ho-jae, Jung-hyun dijo:

“¿Por qué preguntas algo así?”

Kwon Jung-hyun se rio y agarró a Shin Ho-jae por el cuello de la camisa, tirando de él hacia sí. El desequilibrado Ho-jae rodeó los hombros de Jung-hyun con ambas manos.

Al instante siguiente, el rostro de Kwon Jung-hyun se acercó. Chup. Sus labios se tocaron. Cuando Ho-jae abrió un poco la boca por la sorpresa, Kwon Jung-hyun no perdió la oportunidad y le mordió y succionó el labio inferior.

Shin Ho-jae cerró los ojos sin darse cuenta. El beso suave y dulce continuó. Sus alientos se mezclaron y sus salivas se entrelazaron. La mano que sostenía sus hombros se deslizó naturalmente hacia su cintura.

El beso terminó tan abruptamente como comenzó. Kwon Jung-hyun se apartó de repente. Los ojos de Shin Ho-jae, que jadeaba, se llenaron de lujuria.

Una sonrisa apareció en el rostro de Kwon Jung-hyun al ver eso. Tiró del cuello de la camisa que sostenía. Shin Ho-jae lo siguió sin resistencia.

Jung-hyun susurró en voz baja al oído de Shin Ho-jae:

“Porque estaba excitado.”

#54

* * *

Zzzzz, zzzzz, zzzzz—.

Un fuerte zumbido de vibración resonó dentro de la chaqueta caída en el suelo de la habitación del hotel. Sin embargo, Shin Ho-jae empujó al hombre que tenía delante contra la pared como si no escuchara nada.

¡Bum!

“Haa, espera un momento. Ah…”

Jung-hyun hizo un leve movimiento de resistencia, pero fue inmediatamente detenido por la mano de Ho-jae.

Shin Ho-jae, como si hubiera perdido completamente la cabeza, acorraló a Jung-hyun contra la pared y lo besó. Jung-hyun frunció el ceño ante el movimiento brusco que se adentraba en su boca.

Ho-jae le quitó la chaqueta y la camisa a Jung-hyun sin romper el beso. Los botones se engancharon y no se pudieron quitar de una vez como él quería. Shin Ho-jae solo simuló desabrochar los botones y luego, incapaz de contener su impulso, aplicó fuerza.

¡Tuduc! Se escuchó el sonido de los hilos rompiéndose. Los músculos firmes escondidos debajo de la camisa quedaron expuestos. Cada vez que él exhalaba, su pecho se elevaba y descendía ligeramente, y el delgado músculo esternocleidomastoideo se resaltaba y se relajaba.

Shin Ho-jae no se contuvo y hundió la cabeza en el hueco donde se unían su cuello y su hombro. Al inhalar bruscamente, el olor a perfume y sudor de Kwon Jung-hyun se mezclaron, produciendo un aroma lascivo.

Ho-jae sacó ligeramente la lengua y succionó su cuello. Un sabor salado se filtró entre las pequeñas papilas gustativas de su lengua. En ese instante, apretó la boca y succionó con fuerza.

“Ah… espera, no me dejes marcas.”

Kwon Jung-hyun, que gemía sobre su cabeza, empujó el hombro de Shin Ho-jae con un poco más de fuerza que antes. Ho-jae no dejó de succionar su cuello, agarró su mano y la inmovilizó contra la pared. Fue una supresión sorprendentemente fácil.

Jung-hyun, que se había sobresaltado un poco por la diferencia de fuerza, se apresuró a reprimir sus gemidos, apoyando la cabeza en la pared, cuando los labios de Shin Ho-jae bajaron más y comenzaron a morder sus pezones.

Shin Ho-jae hizo contusiones a su antojo, siguiendo su cuello hasta sus clavículas, y acarició y apretó su cuerpo con fuerza. La piel que tocaba su palma era increíblemente suave, y la carne húmeda se adhería a sus dedos. Simplemente no podía quitar las manos de su cuerpo.

Sintió el miembro completamente erecto de Jung-hyun a través de sus ropas en la parte inferior de su cuerpo, que estaba pegada a él. Ho-jae metió la mano debajo de sus pantalones, siguiendo los músculos de la espalda de Jung-hyun.

Sus nalgas llenaron su palma. Apretó con fuerza esa carne tersa y pegajosa como si la estuviera aplastando.

“¡Ah…!”

Un gemido escapó de encima de su cabeza. Ho-jae levantó la cabeza para mirar su rostro. Jung-hyun lo miró con los ojos entrecerrados y un ligero fruncimiento de ceño.

Sus ojos brillaban de lujuria, y su boca, humedecida por la saliva, estaba entreabierta, incitando a la locura.

Shin Ho-jae levantó la vista hacia ese rostro y metió la mano más profundamente dentro de sus pantalones. Al deslizar el dedo medio a lo largo del pliegue de sus nalgas, su dedo tocó el pequeño orificio bien cerrado. Se quedó sin aliento sin querer.

Shin Ho-jae presionó el pequeño orificio con fuerza, con cautela pero sin dudar. Jung-hyun se estremeció y sacó las nalgas, por lo que su dedo se salió rápidamente, pero la sensación de la membrana mucosa que acababa de probar se pegó pegajosamente a su dedo.

Ho-jae se llevó el dedo medio a la boca y lo succionó con un toque de nostalgia. Tenía un sabor sexy. Sintió un calor tan intenso que su cabeza dio vueltas. Quería sacar el miembro dolorosamente erecto de sus pantalones, perforar ese camino estrecho de una vez, y empujar y perforar su interior caliente.

“Huu, ha.”

“Agh. Espera, ah…”

Solo con pensarlo, su cuerpo se movió por sí solo. Shin Ho-jae, con los ojos completamente desorbitados, volvió a buscar ese lugar y movió su mano de forma imprudente.

Su dedo fue succionado hacia el pequeño orificio como si los polos N y S de un imán se atrajeran. Shin Ho-jae jadeó y penetró apresuradamente la abertura fuertemente cerrada.

“Espera, Sr. Ho-jae. ¡Shin Ho-jae…!”

En ese momento, levantó la cabeza bruscamente. Jung-hyun había agarrado el cabello de Shin Ho-jae y lo había echado hacia atrás para que lo mirara.

“Cálmese un poco. ¿Tiene la intención de desgarrarme?”

Sus ojos turbios, completamente impregnados de lujuria, miraron el rostro de Jung-hyun.

“…Quiero meterlo.”

Su propia voz no parecía la suya. Estaba completamente ronca.

“Así no podemos. No tengo lubricante ni condones.”

“…….”

“Me mira de tal manera que me siento como si fuera el malo de la película.”

Jung-hyun soltó una pequeña risa.

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Shin Ho-jae besó sus labios como si estuviera hechizado. El primer beso, que había sido un chup rápido, se convirtió en un beso húmedo la segunda vez. Aunque no tenía la misma habilidad de Kwon Jung-hyun, no era el beso que usaba solo la fuerza bruta como antes.

Al mismo tiempo, frotó sus caderas pegadas con suavidad. El ceño fruncido de Jung-hyun se fue relajando gradualmente. Con la creciente excitación, Jung-hyun soltó gemidos involuntarios.

Sus labios se separaron lentamente, haciendo un sonido húmedo. Jung-hyun abrió los ojos. Sus caderas seguían pegadas como si fueran una sola persona.

“…Mal hábito el de beber. A partir de ahora, modere el alcohol como siempre.”

“No estoy borracho.”

“No lo sé, pero no creo que se acuerde mañana.”

“Me acordaré de todo.”

“Sus ojos están completamente perdidos.”

“…….”

El ceño de Shin Ho-jae se crispó, disgustado por esas palabras. Aun así, diligentemente puso su mano en la entrepierna del otro. Su mano desabrochó la hebilla y se deslizó dentro de la ropa interior, acariciando su tronco como si se masturbara. La punta de su miembro, húmeda por el pre-cum, se estremeció ligeramente. Ah, Jung-hyun jadeó y preguntó con un suspiro:

“¿Quiere hacerlo en los muslos?”

“…¿Muslos?”

“Muévase un poco.”

Shin Ho-jae se movió y Jung-hyun se bajó los pantalones y la ropa interior y se dio la vuelta. Apoyado en la pared, Jung-hyun se inclinó hacia atrás y tomó posición.

“…….”

Shin Ho-jae tragó saliva y observó la escena. Su cabeza ligeramente girada, los músculos de su espalda que continuaban desde su cuello, los omóplatos prominentes, seguidos por una cintura esbelta.

Ho-jae se acercó y le agarró la cintura con ambas manos. Su cintura era notablemente esbelta en comparación con sus dorsales bien formados. Y debajo, sus nalgas bien redondeadas y sus muslos rectos.

Se sintió como una escena increíblemente obscena.

“Ah… espera. No lo metas. Entre mis piernas.”

Ante esas palabras, Ho-jae recuperó un poco la conciencia y lo miró. Inconscientemente, había acercado su parte inferior a las nalgas.

Ho-jae hizo lo que Jung-hyun le indicó y deslizó lentamente su miembro rígidamente erecto entre sus muslos. La piel ligeramente húmeda y suave lo apretó justo a la medida. Ho-jae contuvo un gemido y reajustó su agarre en la cintura de Jung-hyun.

“…¿Así?”

“Ugh. Así… Ah, haa…”

Kwon Jung-hyun gimió y movió las caderas hacia adelante y hacia atrás. La mano que sostenía su cintura se apretó. Shin Ho-jae agarró la zona donde comenzaba su pelvis y ¡pum! empujó con su parte inferior.

El cuerpo de Jung-hyun se deslizó hacia la pared con un gemido. Shin Ho-jae instintivamente lo jaló de la pelvis de nuevo. Y luego, comenzó a empujar sus caderas con brusquedad, como si estuviera copulando.

Con el movimiento repetido, el sudor apareció rápidamente en su espalda. Lo mismo ocurría con la espalda de Jung-hyun, que estaba de pie, apoyado en la pared.

La piel suave se volvió lascivamente brillante, y cada vez que empujaba su pelvis, se escuchaba un sonido tac, tac de la piel chocando que resonaba en la habitación del hotel.

“¡Ah! Ah, ugh…!”

A pesar de no haberlo insertado realmente, tal vez por la presión entre sus muslos y la piel húmeda, la excitación se disparó al instante. La sensación de sus testículos siendo aplastados cada vez que su pene penetraba entre sus piernas también era inusual.

Shin Ho-jae seguía empujando su pene, acorralando al hombre contra la pared sin querer. Como había sido empujado constantemente hacia la pared, Jung-hyun, que casi estaba de pie, ya había bajado una mano para masturbar su propio miembro.

“Ah, qué bien. Ah…”

Su cabeza se echó hacia atrás mientras se masturbaba con el miembro de Ho-jae encajado entre sus muslos. Shin Ho-jae levantó su barbilla y lo besó. La parte superior del cuerpo de Jung-hyun se arqueó hacia atrás.

Ho-jae lo abrazó por detrás y acarició su cuerpo. Pronto, sus pezones ligeramente levantados se engancharon en sus dedos. Torció sus pezones con ambas manos.

Un gemido que sonaba como un lamento salió inmediatamente de la garganta de Jung-hyun mientras se besaban. Ho-jae agarró el tronco que goteaba líquido transparente y lo sacudió con fuerza.

Sintió el interior de sus muslos, donde el miembro estaba encajado, temblar sin control. Jung-hyun se retorció la parte superior del cuerpo, jadeando casi como si estuviera llorando. Era un movimiento como si intentara escapar de él.

Shin Ho-jae lo empujó más fuerte contra la pared. Su mano agarrando su miembro se movió más rápido. También sostuvo su barbilla con firmeza, que intentaba huir hacia un lado.

Mientras mezclaban sus lenguas en un frenesí, sintió algo húmedo en su rostro. Solo entonces abrió los ojos y miró a su pareja. Jung-hyun estaba llorando por la excitación. La comisura de sus ojos, ligeramente enrojecida, era lasciva, más allá de cualquier descripción.

Pronto, el miembro en su mano tembló, anunciando la eyaculación. Al acariciarlo de arriba abajo rápidamente, el semen salió disparado como fuegos artificiales. El eyaculado salpicó la pared.

Shin Ho-jae finalmente soltó sus labios.

“Ah, ugh, ugh…!”

Kwon Jung-hyun, con la frente apoyada en la pared, temblaba por el remanente de la eyaculación. Shin Ho-jae jadeó lentamente y luego reajustó su agarre en su cintura desde atrás.

Dobló ligeramente las rodillas y se paró muy cerca. Su pecho se superpuso a la espalda de Jung-hyun, que estaba apoyado en la pared y respiraba hondo con la cabeza gacha.

Shin Ho-jae comenzó a empujar sus caderas con fuerza. Sus músculos sudorosos estaban tensos, como los de un caballo al galope. Sus muslos empapados en sudor se sentían mejor que antes. Ho-jae jadeó.

El espacio entre las piernas de Jung-hyun se enrojeció por el calor de la fricción. Kwon Jung-hyun apretó las piernas, sintiendo que la eyaculación era inminente. Shin Ho-jae, por reflejo, empujó sus caderas rápidamente, como si estuviera sacudiendo su parte inferior del cuerpo. Pum, pum, pum. Sintió un hormigueo detrás de su cabeza.

Apretó sus piernas tan fuerte que se sintieron como piedra. Shin Ho-jae miró la escena frente a él con ojos completamente llenos de deseo y lo abrazó con fuerza por detrás.

En el momento en que sintió que su cabeza flotaba y que el líquido salía disparado de la punta de su glande, que estaba inflado hasta el límite.

Un gemido de satisfacción escapó de la boca de Shin Ho-jae. Besos cayeron sobre la espalda de Jung-hyun, que se había enfriado por el sudor.

#55

* * *

“¡Shin Ho-jae!”

“¡No te habrás muerto ahí dentro, ¿verdad?! ¡Oye!”

Shin Ho-jae se estremeció al oír las voces ruidosas fuera de la habitación. Inmediatamente después, se escuchó un golpe en la puerta como si fueran a derribarla.

Solo entonces levantó los párpados lentamente. Shin Ho-jae parpadeó despacio, mirando sin comprender la imagen reflejada en sus pupilas. Una habitación pequeña y una manta arrugada.

“……?”

Recordaba claramente haber abrazado algo cálido y elástico con fuerza, pero no había nada en sus brazos. Shin Ho-jae acarició lo que estaba a su alcance con una sensación de vacío. Solo sintió el tacto áspero y frío de la manta.

¡Clack!

“¡Oye, Shin Ho-jae! ¡Levántate!”

“¡Salimos en 30 minutos!”

Ante esas palabras, Ho-jae se levantó la parte superior del cuerpo de golpe. Su cabeza le zumbó y caminó hacia la puerta, agarrándose la cabeza. Click. Al abrir la puerta, Yook Du-min y Ji Min-cheol estaban parados afuera, como era de esperar.

“No me lo puedo creer. ¿De verdad dormiste hasta ahora?”

“Whoa. ¿Podrías cubrirte un poco abajo?”

“…….”

Al bajar la cabeza ante esas palabras, estaba completamente desnudo, sin ropa interior. Yook Du-min golpeó el brazo de Shin Ho-jae, que todavía estaba lleno de somnolencia, con un ruido seco.

“Oye, oye, oye, no hay tiempo para quedarte pasmado. Date prisa y dúchate. Mientras tanto, empacaremos tus cosas. ¡El autobús ya está abajo!”

Y empujó a Shin Ho-jae hacia el baño. Ji Min-cheol, que lo seguía, gritó: “¡Ah!”. Casi se tropieza con una camiseta.

“Ah, de verdad, casi me muero. ¿Por qué te quitaste la ropa por todas partes? ¿Hiciste un striptease o qué?”

Shin Ho-jae detuvo su camino hacia el baño y se dio la vuelta. Tal como dijo, su camiseta y sus pantalones estaban esparcidos desde la entrada. Parecía que, por la borrachera, se había desnudado y se había tirado a la cama. Aunque no lo recordaba...

El ceño de Shin Ho-jae se frunció. Otro recuerdo vago, como atrapado en una densa niebla, estuvo a punto de capturarse, pero no lo hizo.

“¿Y esto qué es? ¿Un botón?”

Yook Du-min, que estaba recogiendo la ropa, recogió algo del tamaño de una uña que rodaba por el suelo y se lo mostró. Shin Ho-jae, por reflejo, le arrebató el botón de la mano.

Yook Du-min miró la cara de Shin Ho-jae con curiosidad.

“¿No se cayó de tu camisa? Tómalo y no olvides coserlo en casa.”

“…….”

“Lo sabía. La batería del teléfono de God Ho-jae también está agotada. ¿Lo cargo un momento? No olvides llevarte el cargador más tarde.”

“Ah, ¿qué haces ahí quieto? ¿No te dije que te dieras prisa y salieras?”

“…¿Salí con alguien anoche?”

“¿Eh? ¿No lo sabes? Desapareciste en algún momento.”

“…….”

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Shin Ho-jae frunció el ceño y se agarró la frente con la mano. Ropa, botón. Algo estaba a punto de recordar, pero seguía sin poder capturarlo. La pista se la dio Ji Min-cheol, que estaba metiendo la ropa y las cosas a toda prisa en una bolsa.

“Hyung-hoon dijo que saliste con el director del club.”

“¡Ah! Cierto, cierto. Por eso dejamos de buscarte. ¡No es que nos hayamos rendido a mitad de camino!”

“…¿director del club?”

“Sí.”

Kwon Jung-hyun.

Solo entonces, la niebla que se había interpuesto se despejó una capa, y el recuerdo, que antes era borroso, comenzó a tomar forma. La discusión afuera, el beso, la llegada frenética al hotel y cómo se lanzó, fuera de control, a su cuerpo excitado; cómo hundió la nariz en su cuello sin importarle nada; cómo terminó eyaculando entre sus muslos; el recuerdo de agarrarlo y acostarlo a la fuerza en la cama cuando intentaba separarse; cómo se masturbaron el uno al otro hasta que él le rogó que se detuviera; e incluso el hecho de abrazar por detrás al hombre exhausto por las eyaculaciones consecutivas y no soltarlo…

“Mierda.”

“Omo. ¿Ho-jae, Ho-jae acaba de decir una grosería?”

¡Clank!

Ho-jae cerró la puerta del baño y giró la palanca de la ducha.

Inmediatamente, agua fría cayó sobre su cabeza. Un frío que parecía disipar toda la borrachera restante.

Sin embargo, a diferencia de su cabeza, que comenzaba a enfriarse, la sangre se acumuló rápidamente en la parte inferior. Sabía que su miembro estaba erecto, casi tocando su ombligo, sin siquiera abrir los ojos para comprobarlo.

Shin Ho-jae cerró los ojos y murmuró una maldición con el ceño fruncido. Era un calor tan intenso que no parecía que fuera a calmarse por sí solo sin ponerle la mano encima.

#56

La condición de su padre empeoró de repente. Sin ningún síntoma premonitorio.

La cuidadora que estaba con él llamó rápidamente al 911, y su padre fue llevado a cirugía de emergencia. Dijeron que el sangrado en su cerebro no se detenía.

Ho-jae se apresuró al hospital desde el entrenamiento. Su madre estaba sentada sola frente a la sala de operaciones.

Después de una larga cirugía, se decidió que su padre sería ingresado en la UCI, inconsciente. Su madre entró a hablar con el médico.

Shin Yeon-jae llegó al hospital cuando Ho-jae estaba esperando solo a su madre. Como no se podía entrar a la UCI a voluntad, Yeon-jae se dejó caer en el asiento junto a Ho-jae con un rostro abatido.

Shin Ho-jae preguntó secamente, sin siquiera mirar a su hermana:

“¿Dónde estabas que llegas ahora?”

La hora en que su padre fue llevado al hospital en ambulancia era el turno de Shin Yeon-jae para cuidarlo. Pero, por alguna razón, la cuidadora estaba junto a su padre en lugar de Shin Yeon-jae.

Por muy buena que sea una cuidadora, es difícil que se preocupe tanto como un miembro de la familia. Por eso los tres miembros de la familia se turnaban para cuidar a su padre.

Aunque uno sepa que no se puede deshacer lo que ya pasó, el corazón humano es así. ¿Será que la cuidadora, que había estado trabajando el doble de horas de lo habitual, estaba cansada y se dio cuenta un poco tarde de la condición de su padre? ¿No podría haber llamado a la ambulancia 5 minutos antes si Yeon-jae, o algún miembro de la familia, hubiera estado allí? Esos pensamientos no lo habían abandonado desde hacía un rato.

Shin Yeon-jae no respondió de inmediato. El rostro de Shin Ho-jae se endureció aún más.

“¿A dónde fuiste?”

“Últimamente… empecé a ir a una academia, y estaba volviendo de allí…”

“¿Academia? ¿Qué academia?”

“Academia de actuación…”

“¿Qué?”

Era un disparate. El salario de Shin Ho-jae y las ganancias de su madre trabajando en la tienda de conveniencia se destinaban íntegramente a los gastos médicos de su padre. No tenían el lujo de ir a una academia, especialmente cuando estaban pidiendo préstamos para la matrícula universitaria de Shin Yeon-jae.

“¿Desde cuándo?”

“…Desde hace unos 3 meses…”

Se le escapó una risa hueca.

Eso significaba que la cuidadora había estado trabajando el doble de horas desde hace 3 meses. Y, por lo tanto, los gastos de la cuidadora se habrían duplicado. Sus palabras se volvieron afiladas naturalmente.

“¿De dónde sacó la familia ese dinero?”

“No cuesta dinero.”

“¿Cómo que no cuesta dinero? Es una academia.”

Al preguntarle, Shin Yeon-jae apretó los labios y giró los ojos. De repente, recordó el alboroto que Shin Yeon-jae había causado la última vez.

“¿Estás haciendo algo raro de nuevo, como tener un patrocinador o algo así?”

“No.”

“Shin Yeon-jae. ¿De verdad no vas a madurar?”

“¡No es verdad! ¡El Director me lo está prestando! Dije que se lo devolvería cuando me fuera bien!”

La mirada de Ho-jae brilló intensamente.

“……¿El Director?”

Shin Yeon-jae cerró la boca de golpe, como si hubiera cometido un desliz.

“¿Estás hablando del Director Ejecutivo Kwon Jung-hyun?”

“Voy a salir un momento. Mamá me había pedido que comprara algo…”

Shin Ho-jae se levantó de golpe, tiró del brazo de Shin Yeon-jae y la sentó de nuevo. La sangre se le subió a la cabeza.

“¿Qué te dije ese día? Te dije que no volvieras a mencionar ni a pensar en el nombre de esa persona.”

“No es así.”

“¿Cómo que no es así?”

“El Director Jung-hyun no es una mala persona. Él fue muy cuidadoso de no querer que te dijera que me estaba ayudando con la academia…”

La conversación se desviaba en una dirección inesperada, y le dolía la cabeza. Shin Ho-jae se agarró la cabeza y suspiró profundamente.

“Empieza de nuevo y dímelo correctamente.”

“…Le contacté primero porque tenía que disculparme por la tarjeta de presentación que me dio ese día. Honestamente, tú fuiste muy irrespetuoso con el Director, ¿no lo admites?”

“…….”

“Y luego, la conversación surgió. Dijo que si yo quería, me podía presentar un lugar que él conocía. Lo digo para que no haya malentendidos, no me he reunido con el Director ni una sola vez desde ese día. De verdad, solo me presentó la academia, eso es todo.”

“…¿Cuándo fue exactamente?”

“¿Cuándo fue…? ¿Como en julio? Ah, creo que fue el día que fuiste a Gangneung para el partido de práctica. Sí. Porque el Director también dijo que estaba en Gangneung.”

“…….”

El ceño de Ho-jae se tensó.

Si fue ese día, fue el día que el artículo sobre su padre salió en Daily One. Y el día que le gritó a Kwon Jung-hyun.

…¿Le dijo todo eso a él, y por detrás estaba ayudando a Shin Yeon-jae?

 

“Tuve que saltarme un día de cuidado de papá para ir a la academia, así que hablé con mamá. Y mamá dijo que no me preocupara por papá y que fuera sin falta. También decidimos usar mi mesada para ayudar con los gastos de la cuidadora…”

“…….”

“…Pero ¿por qué papá está en la UCI?”

La mirada de Ho-jae finalmente se dirigió a Yeon-jae. Los grandes ojos de Yeon-jae estaban llenos de lágrimas.

“¿De verdad pasó esto porque no estuve con papá y fui a la academia?”

Solo entonces se dio cuenta de que había presionado demasiado a su hermana, que estaba igualmente sorprendida por la noticia repentina. La expresión de Ho-jae se suavizó.

“¿Qué haré si papá se muere por mi culpa…?”

Ho-jae suspiró largamente, palmeando la espalda de Yeon-jae, que comenzó a llorar como una niña.

“…No fue por tu culpa. Yo fui demasiado duro con mis palabras.”

“Ugh……”

Shin Ho-jae permaneció al lado de Yeon-jae, que lloraba desconsoladamente, durante un buen rato. Solo después de que Yeon-jae dejó de llorar por completo, se levantó solo.

Caminando sin rumbo por el pasillo, sintió que el olor y la atmósfera peculiar del hospital le pesaban en los hombros. El olor a desinfectante, el personal moviéndose apresuradamente, los rostros apáticos de los pacientes, el familiar llorando frente a la sala de operaciones, el sonido de las ruedas de los postes rodando, la voz de alguien hablando con la compañía de seguros… Eran cosas a las que era difícil acostumbrarse a pesar de haber visitado el hospital tan a menudo.

Su teléfono en el bolsillo vibró varias veces. Ho-jae lo sacó y revisó los mensajes. Eran mensajes de preocupación de Du-min y Min-cheol. Ambos sabían la situación porque se había ido repentinamente del entrenamiento.

Ho-jae dudó por un momento, pero finalmente volvió a poner el teléfono en su bolsillo sin escribir una respuesta.

El estado de su padre no podía considerarse bueno ni por asomo. Pero le daba miedo admitirlo al contarlo tal como era.

Al abrir la puerta de cristal que daba al jardín exterior, apareció un espacio abierto con una terraza de madera. Solo entonces se sintió un poco mejor por su opresión interna. Shin Ho-jae se sentó en un banco vacío y miró fijamente al frente.

Honestamente, había sido un poco optimista sobre la situación. Pensó que, aunque no ocurriera el milagro de que su padre se curara, los cuatro podrían estar juntos por mucho tiempo. Por eso se había esforzado por ignorar el estado de su padre, que dibujaba un gráfico descendente.

Su padre siempre cerraba el ojo no paralizado cuando sus hijos ayudaban a cambiarle el pañal. Como si le resultara difícil mirar.

Alguien dijo una vez que esta enfermedad es terrible, ya que el espíritu lúcido queda atrapado en un cuerpo que no responde. Por eso, el paciente es quien más sufre.

¿Habrá sido así para su padre? ¿Por eso no abría los ojos hasta que terminaban de cambiarle el pañal?

Parecía que para su padre era difícil de soportar, a diferencia de su familia, que se volvía cada vez más indiferente con el paso del tiempo. Últimamente, su padre comenzó a confundir los rostros de su familia con otras personas, o a hablar durante mucho tiempo con palabras y contenido incomprensibles.

Su padre, que hablaba fluidamente palabras que nadie entendía, estaba inusualmente lleno de vida, lo que hacía que Ho-jae sintiera un escalofrío cada vez que lo veía. Era como si el alma de su padre estuviera en otro tiempo, en otro mundo, no aquí con su familia.

“Estás aquí.”

Su madre se sentó a su lado, ajustándose el cárdigan que comenzaba a tener bolitas.

Los dos miraron fijamente al frente en silencio por un momento. Las ramas de los árboles plantados para el paisajismo estaban desnudas y antiestéticas. Parecía que el otoño ya estaba terminando.

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Fue su madre quien habló después de un largo tiempo.

“Tu padre debe querer descansar ya.”

“…….”

“Por eso me pregunto si pasó cuando no estábamos. Ese pensamiento me viene a la cabeza constantemente.”

“…Mamá.”

“El médico me preguntó sobre la donación de órganos. Dijo que tu padre estaba en la lista de solicitantes de donación. Quién sabe cuándo lo hizo a escondidas sin decir nada.”

“…….”

“Si esa es la voluntad de tu padre, Ho-jae, debo hacerlo. Quería decir: 'Lo haré', pero mi boca simplemente no se abría…”

Su madre murmuraba sin comprender.

“Dicen que tienen que extirpar los órganos cuando todavía funcionan para que el trasplante sea posible. Pero ¿qué pasará con tu padre si se los extirpa? Aunque esté inconsciente, sigue siendo tu padre… mi esposo…”

Vio cómo su madre apretaba sus dos manos en su regazo. Ho-jae rodeó las manos de su madre. Su madre estaba temblando ligeramente.

Sintió un nudo en la garganta.

Por lo que sabía Ho-jae, su madre siempre había sido una persona fuerte, que se encargaba del cuidado de su padre, la comunicación con el terapeuta de rehabilitación y la cuidadora, la gestión de la tienda de conveniencia, y el apoyo a él y a su hermana, todo con un rostro valiente. ¿No era ella la persona que había dicho fríamente que prefería dejar ir a su padre en paz antes que aferrarse a él a costa del futuro de sus hijos, cuando Shin Yeon-jae sugirió usar su matrícula universitaria para los gastos médicos de su padre?

Por eso, Ho-jae pensó que su madre aceptaría la situación con frialdad si llegaba este momento.

Pero no era así.

Ho-jae abrazó a su madre por la espalda.

“Estemos con papá un poco más.”

“…Ho-jae.”

Su madre, abrazada en su pecho, rompió a llorar. Ho-jae acarició lentamente su espalda y compuso su expresión.

Vio que tanto su madre como Yeon-jae se estaban derrumbando ante la situación repentina. En momentos como este, él era quien tenía que mantener la cabeza clara.

* * *

No se podía visitar la UCI libremente. El tiempo asignado a la familia era de solo 20 minutos al día. E incluso eso tenía un límite de personas, por lo que a veces, si venían otros invitados, no les tocaba el turno a Yeon-jae y Ho-jae.

Aunque no fue intencional, esto aumentó el tiempo personal de los miembros de la familia. La tez de su madre, que podía dormir un poco más, mejoró, y Yeon-jae rebosaba vitalidad, dedicando tiempo a la escuela y la academia. Era irónico.

Era como si la familia estuviera practicando una vida sin su padre, mientras lo retenían en la tierra inconsciente. Todos debían estar sintiendo lo mismo, aunque no lo dijeran en voz alta.

Ho-jae miró en silencio el rostro de su padre, que tenía una sonda nasal y los ojos cerrados.

Desde que se fue a Canadá a los 18 años, no había pasado tiempo de calidad con su padre. En ese momento, creía que era lo natural. Sus padres eran personas que ni siquiera lo contactaban a menudo durante la temporada, diciendo que sería una carga, y él creía que obtener buenos resultados en el hockey era la forma de cumplir con las expectativas de sus padres.

Sin embargo, su padre lo había visitado en Canadá solo una vez. Ho-jae recibió la llamada de su padre en el vestuario después de un partido. Su padre había comprado un boleto y había ido a ver el partido a escondidas, sin decirle que estaba en Canadá.

Apenas pudo detener a su padre, que estaba a punto de irse después de decirle que había disfrutado el partido, y le pidió a un miembro del personal que lo llevara al vestuario. Su padre, con el rostro ligeramente enrojecido, llevaba una bolsa de la tienda de recuerdos en la mano. Podría haberle dado un uniforme gratis, pero aun así había comprado el uniforme con el número 86 en la tienda.

Su padre pidió autógrafos a Ho-jae y a sus compañeros de equipo, usando un inglés torpe. En ese momento, él había reaccionado de forma hosca, sintiéndose avergonzado. Las conversaciones entre padre e hijo siempre eran así cuando su madre o Yeon-jae no estaban.

Como tenía otro partido al día siguiente, se despidieron. Su padre también dijo que tenía que volver, ya que se había tomado un tiempo durante un viaje de negocios. Su madre lo regañó por teléfono cuando le contó que no habían cenado con su padre, pero él lo tomó a la ligera, pensando que lo compensaría cuando la familia se tomara unas largas vacaciones en unos meses.

Esa fue la última vez que Ho-jae vio a su padre sano.

“Tutor. El tiempo de visita ha terminado.”

Ho-jae levantó la cabeza ante las palabras del empleado. 20 minutos eran demasiado cortos. Se pasaban en un instante, incluso sin hacer nada.

Al levantarse de la silla, el delantal de plástico para tutores que llevaba puesto crujió. Lo usaban para las visitas a la UCI.

“Tire la mascarilla, el delantal y los guantes al basurero frente a la puerta.”

Ho-jae siguió las instrucciones del empleado y se desinfectó las manos cuidadosamente antes de salir. Su madre lo estaba esperando afuera. Su madre se quedaba en el hospital incluso fuera del horario regular de visita, solo para poder ver a su padre brevemente cuando lo llevaban a hacerse un TAC.

“¿Viste bien a papá?”

“Sí.”

La voz de su madre era alegre.

“La enfermera me dijo que tu padre tiene un hijo que lo visita con tanta frecuencia, y que nuestro hijo es ¡demasiado guapo! Gracias a nuestro hijo, tu padre también se sentirá orgulloso.”

Ho-jae se rio entre dientes y llevó a su madre a un banco afuera.

“De repente lo recordé. ¿Dónde está ese uniforme autografiado?”

“¿Eh?”

“El uniforme de los Montreal Highlights. El que papá compró cuando vino a Canadá y obtuvo mi autógrafo y el de otros jugadores.”

Su madre abrió los ojos como si nunca hubiera oído hablar de eso.

“¿Había algo así? ¿Es importante? Lo buscaré en casa más tarde.”

“Tal vez papá lo guardó en otro lugar. No necesita buscarlo. No es importante.”

“¿En serio? Revisé todo el armario de papá, pero no recuerdo haber visto algo así…”

Ho-jae también inclinó la cabeza. Habían revisado todas las pertenencias de su padre cuando instalaron la cama eléctrica en casa. ¿O tal vez se lo regaló a alguien?

#57

Ho-jae se estaba acariciando la nuca, tratando de recuperar la memoria, cuando su madre lo llamó con voz cautelosa.

“Cariño, sobre el recibo del hospital de papá… Aunque ahorramos todo lo que pudimos, todavía nos falta un poco.”

“¿Cuánto?”

“Unos diez millones de wones… ¿Sería posible pedir un adelanto de tu sueldo?”

Ho-jae le dedicó una breve sonrisa y le dio un toque en la espalda a su madre, queriendo transmitirle tranquilidad.

“Creo que sí. Antes vi que otros compañeros lo hacían.”

“¿De verdad? Entonces, qué alivio. Te lo pido por favor.”

“Sí. No se preocupe por los gastos del hospital. Decidimos quedarnos con papá un poco más.”

Su madre sonrió con una expresión más aliviada y acarició el brazo de Ho-jae.

“Qué suerte tenerte, Ho-jae. Tu madre y Yeon-jae solo viven por ti.”

Ho-jae asintió lentamente.

De regreso a casa, tomó el autobús solo. Los letreros iluminados se cruzaban rápidamente a través de la ventana. Ho-jae mantuvo la mirada fija en el paisaje exterior con ojos perdidos.

Lo del adelanto de sueldo era mentira. Pensaba preguntarles a Du-min o Min-cheol si podían prestarle dinero.

La máquina de soporte vital a la que estaba conectado su padre costaba una fortuna cada día. Sin embargo, no quería soltar a su padre solo por dinero.

Cuanto más se prolongaba el tiempo que su padre permanecía postrado, más se acumulaban la culpa y la carga. La culpa de seguir con su vida mientras su padre estaba en ese estado, y la presión de ser el único apoyo en el que su familia podía confiar.

Sus ojos estaban secos. Ho-jae se frotó el contorno de los ojos. Últimamente, dormía menos. ¿Hasta cuándo podría mantener a su padre así? ¿Y si nos dejaba de repente hoy mismo? Si eso pasaba, ¿podría sostener a su familia? Había demasiado en qué pensar.

Una vieja canción que solía escuchar salió de sus auriculares. Era música que había escuchado mucho cuando estaba en Canadá. La música, una herramienta que permite viajar fácilmente en el tiempo, llevó a Ho-jae de vuelta a una época de hace cuatro años.

Una vez, en el autobús después de un partido fuera de casa, Ho-jae miraba la pantalla de su teléfono junto a un compañero dormido. Siempre revisaba la cuenta ‘86’ para ver las breves reseñas que se publicaban después de cada partido. En aquel entonces, su inglés no era fluido como ahora, y consideraba a sus compañeros de equipo como rivales, por lo que evitaba hablar a menos que fuera necesario. Como le resultaba difícil expresar sus penas a su familia o amigos en Corea, la cuenta de redes sociales y el perfil ‘86’ eran su único consuelo.

Últimamente, recordaba a menudo esa época. ¿Será que necesita un canal para desahogarse como entonces?

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La música cambió a una canción reciente. El recuerdo que se reproducía en su mente se cortó, y su flujo de pensamiento se dirigió naturalmente hacia alguien más.

‘El Director Jung-hyun no es una mala persona. Él fue muy cuidadoso de no querer que te dijera que me estaba ayudando con la academia…’

Trató de imaginar a Kwon Jung-hyun, quien, a pesar de haber sido llamado “repugnante” por él, presentó a Shin Yeon-jae a una academia y le pidió que no mencionara su ayuda. Si hubiera sido hace poco, habría saltado diciendo que era imposible, pero por alguna razón, la imagen se formó de manera muy natural.

No había visto a Kwon Jung-hyun desde el partido fuera de casa. Él había pospuesto todas sus reuniones, diciendo que estaría ocupado por un tiempo. Ho-jae no tenía el derecho ni la razón para negarse, por lo que solo podía obedecer. Ho-jae frunció el ceño involuntariamente. Había tenido un pensamiento muy extraño sin darse cuenta. ¿Querer ver la cara de alguien? ¡Qué tontería!

* * *

Ya había pasado un mes desde que su padre fue ingresado en la UCI. La Liga de Asia ya estaba a mitad de camino y la estación había cambiado a invierno. Hoy jugaban un partido en casa contra el Sakhalin Ratsvam de Rusia.

El Blue Wolves ocupaba el tercer lugar entre ocho equipos. El HI Tigers y el Red Falcon Hokkaido los superaban, y el cuarto lugar, el Sakhalin Ratsvam, los seguía de cerca. Como era un club ruso, había una clara diferencia de físico con los jugadores de Asia Oriental, y con su estilo de defensa agresivo, nunca eran un oponente fácil.

“Esos tipos estaban mirando mal a Alexey, ¿no lo viste?”

Yook Du-min le dijo a Min-cheol con voz excitada mientras se dirigían al vestuario después del calentamiento.

“¿Por qué?”

“Dong-joo me dijo que Alexey solía estar en el Ratsvam. Parece que se fue de mala manera o algo así.”

Desde el campamento de entrenamiento, Ahn Dong-joo y Alexey se habían hecho muy amigos. Se rumoreaba que incluso su novia y esposa habían salido juntos varias veces.

“No, no. No me digas que van a intentar placar a un portero, ¿verdad?”

“Claro que no, ¿verdad? Es una regla no escrita, no se toca al goalie ni por error. Ah, ahí está Alexey. Hey! Are you okay?!”

Alexey, que caminaba torpemente con sus protecciones de portero puestas, levantó el pulgar ante la preocupación de Du-min. A pesar de las preocupaciones de Du-min, él no parecía preocupado en absoluto.

Sin embargo, el incidente ocurrió en el primer período. Los jugadores del Ratsvam placaron con el cuerpo al portero cuando estaban peleando por un rebote frente a la portería.

Aunque el hockey sobre hielo es un deporte en el que se permite el contacto físico, la regla no escrita es que el portero siempre es una excepción. Tocar al portero era una declaración de guerra al equipo contrario.

Todos en el banquillo se pusieron de pie, y Ahn Dong-joo fue el primero en salir corriendo, maldiciendo. Cuando otros jugadores se unieron, los jugadores del Ratsvam también salieron del banquillo a la pista.

Fue un vaciado de banquillos. El ambiente sobrecalentado no mostraba signos de enfriarse. El rugido del público, los silbatos urgentes de los árbitros, y los gritos de los jugadores.

Shin Ho-jae se unió un poco tarde para separar a los jugadores junto con los entrenadores. Cada vez que veía un uniforme del Ratsvam (una mezcla de gris y naranja), lo empujaba hacia atrás.

Entonces, el puño de alguien se dirigió a su cara. Su mandíbula se giró con un dolor sordo. Cuando levantó la cabeza de nuevo, la mirada de Shin Ho-jae era diferente.

Shin Ho-jae empujó a un jugador cercano. Le siguieron fuertes insultos. Se enfrentó al pesado oponente con su hombro y lanzó un gran puñetazo.

Como si se hubiera puesto unos auriculares con cancelación de ruido, el sonido del entorno fue bloqueado, y solo se escuchaba su propia respiración.

Haa, haa, ha.

Shin Ho-jae siguió abriéndose paso, empujando a los jugadores que estaban frente a él. Sentía que la culpa y la carga, que no habían encontrado salida, se desprendían capa por capa. Simplemente no podía parar.

Alguien agarró la camiseta de Shin Ho-jae. Ho-jae agitó el brazo violentamente para quitárselo de encima.

Justo entonces, sintió un impacto sordo en la cabeza. Su cabeza, cubierta por el casco, resonó con un ‘ding’ y su cuerpo se inclinó hacia un lado.

¡Waaaaaaaaaah!

¡Biiip—! ¡Bip! ¡Bip!

“¡Shin Ho-jae!”

“¡Hyung Ho-jae!”

En ese instante, el ruido del entorno se precipitó sobre él. Era tan fuerte que quería taparse los oídos.

¡Thud!

Al mismo tiempo que su cuerpo cayó sobre la pista, su visión se oscureció.

#58

Shin Ho-jae abrió los ojos lentamente.

En su visión borrosa, vio un patrón de techo familiar. ¿Dónde estoy…? Ah, el partido. Estaba en un partido.

“No debe moverse de repente.”

Intentó incorporarse por reflejo, pero alguien le presionó suavemente el pecho.

“…¿Cómo está su cabeza? ¿No se siente mareado?”

Siguiendo la mano que estaba sobre su pecho, levantó lentamente los ojos y vio el rostro de alguien.

Era Kwon Jung-hyun. Hacía mucho tiempo que no lo veía.

Ho-jae miró fijamente su rostro sin querer. Tenía una expresión sombría, como si estuviera preocupado.

Un signo de interrogación, como si estuviera hecho de niebla, apareció y se dispersó en la mente de Ho-jae. No podía recordar fácilmente la razón por la que tenía esa expresión.

“Este es el centro médico del club. Ho-jae fue traído aquí durante el partido.”

“¿Y el partido…?”

“El partido terminó. Perdimos 2 a 4. Terminó hace unas dos horas.”

“…….”

“Dicen que usted subió a la camilla y se acostó en la cama directamente después de llegar aquí, ¿lo recuerda?”

Era la primera vez que lo oía. Recordaba haber entrado en el partido de hoy, pero era como si alguien hubiera cortado esa parte con tijeras; no recordaba nada. Mientras simplemente fruncía el ceño, Jung-hyun suspiró suavemente.

“El médico del equipo dijo que era una conmoción cerebral. Dijo que podría haber una pérdida parcial de la memoria, y parece que tenía razón.”

“…….”

“¿Recuerda quién soy?”

“…Kwon Jung-hyun.”

Jung-hyun esbozó una sonrisa desanimada ante las tres sílabas de su nombre sin ningún título.

“En fin, me alegra que se haya despertado a salvo. Cuando me enteré de que se había desmayado durante el partido, de verdad…”

Después de decir eso, Jung-hyun evitó su mirada y bajó los ojos. Luego, inhaló brevemente y sonrió con la comisura de los labios, como un suspiro. Cuando volvió a levantar la mirada, había vuelto a su expresión habitual.

Hubo un breve silencio entre los dos. Ho-jae lo miró con el torso medio levantado apoyado en el codo, y él también miró el rostro de Ho-jae con una expresión melancólica.

Aunque no podía explicarlo, el aire de la habitación se sentía pesado. No podía distinguir fácilmente si era por la sensación de aturdimiento debido a la conmoción cerebral o si realmente era así.

Jung-hyun tragó saliva en silencio, mirando a Ho-jae tumbado. Parecía una persona a punto de contar una historia difícil de transmitir.

“Y tengo algo que contarle.”

“…….”

“Mientras Ho-jae estaba dormido…”

“Ah, jugador Shin Ho-jae. Se ha despertado.”

En ese momento, la puerta del centro médico se abrió, interrumpiendo las palabras de Jung-hyun. Era el médico del equipo. Se acercó a la cama y revisó las pupilas, la lengua y el pulso de Ho-jae.

“¿Cómo se siente? ¿Está muy aturdido?”

“Sí… ¿Me desmayé?”

Ho-jae respondió aturdido, mientras seguía con los ojos el rostro de Kwon Jung-hyun, que se había apartado.

“No. Caminó hasta aquí, se acostó en la cama, dijo que estaba mareado y luego se durmió. ¿Ha dormido poco últimamente?”

“Ah… sí.”

“Como sabe, el descanso inicial es lo más importante para una conmoción cerebral. Sé que está ansioso en medio de la temporada, pero si no tiene cuidado, puede haber secuelas.”

Ho-jae asintió levemente. Siempre reciben formación sobre cómo tratar y dar primeros auxilios a las lesiones que pueden ocurrir durante los partidos. Especialmente la conmoción cerebral es una de las lesiones más frecuentes en los jugadores de hockey debido a la intensidad del contacto físico.

“Ya informé al entrenador sobre su estado y solicité que lo excluyan de la lista de partidos de la próxima semana. Tenga esto en cuenta. Ah, no asienta con la cabeza con tanta fuerza.”

Estaba a mitad de la explicación del médico del equipo sobre los medicamentos de neurología y las precauciones, cuando se oyó una vibración en algún lugar. El médico del equipo y Ho-jae levantaron la cabeza sin querer hacia donde venía el sonido. Jung-hyun respondió:

“Ah… debe ser el teléfono de Ho-jae.”

“Conteste. La explicación casi ha terminado.”

El médico del equipo se apartó ligeramente, y Jung-hyun le entregó el teléfono que estaba sobre una silla.

Era su madre. Ho-jae, todavía aturdido, presionó lentamente el botón de llamada.

—Ho-jae…

Sin siquiera un simple ‘¿diga?’, la voz ahogada de su madre se derramó sobre su oído. Su voz estaba completamente empapada, incluso a través del teléfono.

Sus manos y pies se enfriaron.

Solo esas tres sílabas le hicieron intuir la razón de la llamada de su madre. Shin Ho-jae se quedó con el auricular pegado a la oreja, como si hubiera perdido el habla.

—…Me lo contó el Director. Dijo que tuviste un accidente. ¿Estás bien ahora?

“…….”

—Tómate tu tiempo y ven aquí. Parece que tu padre quería ver el partido de nuestro hijo y se apresuró…

La voz de su madre, que se esforzaba por mantener la compostura, se le clavaba en el pecho con cada sílaba. Ho-jae apenas abrió la boca y habló.

“¿Cuándo? ¿Cuándo… por qué tan de repente?”

Su madre respondió con calma, como alguien que ha repetido las mismas palabras varias veces. Hace unas dos horas, su padre había desarrollado síntomas repentinos de neumonía. Dejarlo así pondría su vida en peligro. Dado que su padre era un solicitante de donación de órganos, se requería el consentimiento del tutor para detener el soporte vital, y su madre finalmente había firmado el acuerdo sin poder esperar a Ho-jae.

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Al terminar la historia, su madre colgó.

¡Thump!

Antes de que pudiera asimilar la historia de su madre con la cabeza y el corazón, sus piernas se movieron primero.

“¡Oye, oye… no deberías moverte así…!”

“¡Ho-jae!”

Ho-jae saltó de la cama, empujó a la gente y salió del centro médico.

Escuchó voces de contención detrás de él, pero las ignoró por completo. Ho-jae caminó descalzo por el pasillo sin saber a dónde se dirigía.

De repente, su cabeza dio vueltas. Su mente se agitó como si sufriera un fuerte mareo. Le subió saliva ácida a la boca y una náusea repentina.

Shin Ho-jae bajó la cabeza y vomitó en el pasillo.

Ugh, Ugh. El sonido del vómito resonó en su cráneo como si no fuera suyo. Sus ojos se llenaron de calor y le dolió la cabeza como si fuera a estallar.

Sintió una calidez en su espalda. La mano de alguien lo acarició lentamente.

“…No debe moverse tan de repente.”

Ho-jae giró la cabeza para mirar a Kwon Jung-hyun. No tardó mucho en que la mirada se llenara de reproche.

“Lo llevaré al hospital. Espere aquí sentado un momento.”

“…¿Lo sabía?”

Salió de su boca un sonido mezclado con un tono metálico. Jung-hyun respondió con rostro sereno.

“Su madre llamó mientras Ho-jae estaba dormido. Parecía urgente, así que contesté. Lamento mucho lo de su padre, pero…”

“¿Lo sabía y me dejó seguir durmiendo?”

“…Usted también estaba herido, y era una lesión en la cabeza. No pude despertarlo, sabiendo que saldría corriendo así.”

“¿Qué… qué clase de tontería es esa?”

La voz de Ho-jae, jadeando, temblaba ligeramente. La saliva ácida goteaba pegajosamente por su labio inferior hasta su barbilla.

“…Debería haberme despertado.”

“…….”

“¡Debería haberme despertado aunque me hubiera abofeteado!”

Su voz resonó en el pasillo vacío.

Dijo que había sido hace dos horas. Después de que terminó el partido. Y él estaba acostado en la camilla.

Si no hubiera tenido una conmoción cerebral, si hubiera terminado el partido normalmente, habría tenido tiempo suficiente para llegar al hospital. Si ese fuera el caso, habría podido estar con su madre y Yeon-jae en el lecho de muerte de su padre.

Recordó la última vez que vio a su padre sano. La espalda de su padre que había despedido a toda prisa sin siquiera compartir una comida. Cuánto se arrepintió de eso después de que su padre colapsara. Pero esta vez, tampoco pudo despedirse de su padre por última vez.

Su madre le había dicho que su padre se había apresurado a irse porque quería ver su partido, pero su padre no pudo ver su partido. Porque él había estado durmiendo en ese momento.

“Para mí, era más importante que el jugador Shin Ho-jae se recuperara sin secuelas.”

Una risa vacía escapó de la boca de Ho-jae.

“Ho-jae.”

Ho-jae apartó la mano de Jung-hyun con tanta fuerza que se oyó un golpe.

“Gracias a usted, me convertí en un hijo que no pudo estar en el lecho de muerte de su padre.”

Sabía que estaba desquitándose con la persona equivocada. Pero simplemente no podía parar sin culpar a alguien.

Kwon Jung-hyun no respondió nada, solo se quedó en silencio al lado de Ho-jae.

Ho-jae se limpió la barbilla con el dorso de la mano y se enderezó. Sus ojos estaban inyectados en sangre, pero no brotaban lágrimas. No había tiempo para llorar y desperdiciar el tiempo aquí. Mi madre y Yeon-jae deben estar esperándome. Escuchó voces que lo llamaban por detrás, pero Ho-jae aceleró el paso como si no las oyera.

* * *

El velatorio se instaló en la funeraria del hospital donde su padre había estado ingresado.

Contrariamente a su suposición de que no habrían podido hacer nada hasta que él llegara, su madre parecía haberlo practicado de antemano. Llamó a las empresas de servicios fúnebres y eligió los artículos sin dudar. Yeon-jae estaba igual, con una expresión bastante tranquila, ayudando a su madre y dando opiniones sobre varias cosas.

El mes de corta o larga estancia de su padre en la UCI parecía haber preparado a la familia para despedirse de él. Aunque era amargo, Ho-jae pensó que era una suerte para su familia.

“Oppa. Mamá dice que te cambies de ropa también.”

Escuchó la voz de Yeon-jae mientras organizaba la mesa frente al velatorio. Al girar la cabeza, vio a Yeon-jae cambiada con un traje de luto negro.

Fue a la pequeña habitación dentro del velatorio y vio a su madre, también vestida con un hanbok negro, de pie. Al verla, a Ho-jae le dolió el corazón e instintivamente abrazó a su madre por la espalda. Su madre le dio unas palmaditas en el brazo.

“Fui a casa para buscar una foto de tu padre.”

Al separarse ligeramente de ella, vio el traje negro de hombre que su madre sostenía en la mano.

“Pensé que la ropa que alquilan aquí no te quedaría bien, así que entré a tu habitación y encontré un traje para el funeral. ¿Cuándo compraste esto?”

“Ah…”

“Bien hecho. Siempre es bueno tener un traje negro decente. Cámbiate y sal.”

Dicho esto, su madre le dio calcetines y zapatos y salió de la habitación. Shin Ho-jae se quedó quieto en la habitación por un momento, mirando el traje que su madre le había dado.

Luego, levantó lentamente la mano y volteó el interior de la chaqueta. Vio un ‘86’ bordado en hilo plateado en el bolsillo interior.

#59

“…….”

Nunca imaginó que estrenaría el traje que él le había regalado en el funeral de su padre.

Ho-jae se quitó la ropa y se puso la camisa blanca impecablemente planchada y los pantalones negros. Le quedaban a la perfección en los hombros y el pecho, sin apretar en ningún sitio, y la tela era suave y ligera al contacto con la piel.

Su teléfono vibró. Era Du-min y Min-cheol, los primeros en acudir al enterarse de la noticia. Le dijo el número de la sala y colgaron, diciendo que llegarían pronto.

Se puso la corbata negra, se anudó el nudo, se puso la chaqueta y, finalmente, la banda de doliente en el brazo izquierdo. Salió al vestíbulo y vio a Du-min y Min-cheol saludando primero a su madre.

“Señora. Hace mucho que no la veo.”

“Ay, Dios mío. Chicos, les agradezco mucho que hayan venido, pero… ¿no tienen partido mañana?”

“¡Qué cosas dice! Es por Ho-jae, vendríamos aunque fuera en medio de un partido.”

“Ay… Me basta con sus palabras.”

“Vamos a saludar primero a su padre.”

“Sí, claro. Cariño, Du-min y Min-cheol vinieron. Estuvieron un par de veces en casa cuando estabas despierto. ¿Te acuerdas? Venían mucho a jugar a casa cuando Ho-jae estaba en la secundaria.”

Su madre le habló a la foto del difunto, que sonreía alegremente. Ho-jae observó desde la pared cómo Du-min y Min-cheol ofrecían flores e inclinaban la cabeza.

Los dos se quedaron de pie en la mesa frente al velatorio como si fuera lo más natural del mundo. Era de agradecer, ya que la familia estaba ocupada recibiendo a los parientes. En medio del caos, los dos ayudaron mucho al difundir la noticia del fallecimiento.

“Peter y los entrenadores también llegan pronto. Los jugadores irán llegando dispersos hoy y mañana, creo.”

“Gracias. Pero ustedes también deberían irse pronto. Tienen partido mañana.”

“Ho-jae, Ho-jae. Nosotros nos encargamos de nuestra condición. Si tienes tiempo para preocuparte por nosotros, ¡preocúpate por tu madre y Yeon-jae!”

“Entonces, ganen mañana.”

“Ah… Eso no lo sé. Esas ratas están que arden de veneno.”

“Ho-jae God, ¿tú estás bien?”

Ho-jae respondió a la pregunta de Min-cheol con ligereza.

“Sí, tomé la medicina de neurología, y creo que estoy bien.”

Ante esa respuesta, Min-cheol y Du-min se quedaron en silencio por un momento. Habían asumido que preguntaba por su conmoción cerebral, pero su reacción era un poco extraña.

“No, me refiero a… además de tu cabeza…”

“Sobre lo de tu padre. ¿Estás bien?”

“Ah.”

Ho-jae sonrió con la comisura de la boca y respondió con ligereza.

“Duró mucho, eso es todo. Y creo que mi mamá y Yeon-jae estaban preparadas mentalmente.”

“Mmm…”

Mientras Yook Du-min ponía una expresión ambigua, un grupo de caras conocidas apareció al final del pasillo. Eran Peter, los entrenadores, personal de la directiva y algunos jugadores.

Naturalmente, el ambiente se volvió ruidoso. Su madre saludó al personal, y la mesa de condolencias, que Du-min y Min-cheol custodiaban, se llenó de actividad.

“Hyung Yong-su.”

“Sí, Ho-jae. Es un caos, ¿verdad? Lo siento mucho.”

“No es nada. Quédese un rato.”

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Choi Yong-su asintió y se dirigió al comedor. Los siguientes en entrar fueron Moon Seung-yeol e Lee Sang-gon. Los dos se despidieron del doliente en silencio y se fueron del velatorio.

Su visita era esperada, ya que eran compañeros de equipo, pero fue sorprendente que vinieran el primer día a pesar de tener un partido mañana. Más aún porque rara vez se saludaban.

“¿Qué pasa con Moon Seung-yeol?”

“¿Por qué?”

“No, es que el sobre estaba muy grueso, y eché un vistazo. Dio una gran cantidad de dinero…”

“¿Se equivocó al meterlo? ¿O puso el de otros jugadores y solo escribió su nombre?”

“Tiene sentido.”

Ho-jae se acercó a la mesa ante el murmullo de Du-min y Min-cheol.

Tal como dijeron, el sobre contenía demasiado dinero. Ho-jae tomó el sobre y salió al pasillo. Pensó en devolvérselo si todavía estaba cerca. Podría haber sido un error.

Parecía que no habían pasado por el comedor. Ho-jae encontró a uno de ellos en la zona de descanso, un poco alejada del velatorio. Lee Sang-gon estaba sentado en un sofá, tecleando en su teléfono.

“¿Dónde está el Hermano Seung-yeol?”

Su voz sonó un poco incómoda. Rara vez hablaba con Lee Sang-gon, incluso durante los partidos. Lee Sang-gon solo levantó los ojos y preguntó brevemente.

“¿Por qué?”

“Creo que se equivocó al dar el dinero.”

Lee Sang-gon miró de reojo el sobre en la mano de Ho-jae y dijo con brusquedad.

“Seguro que lo dio correctamente.”

“¿Sí?”

“Su madre murió de una enfermedad similar hace un tiempo.”

Ho-jae entendió de inmediato que el sujeto elíptico era su padre.

“Si no me crees, pregúntale directamente más tarde. Él ya se fue a casa. Yo estoy esperando a que llegue un novato.”

“Ah… Entiendo.”

“Ajá.”

Ho-jae, que se había dado la vuelta, volvió a acercarse a Sang-gon. ¿Qué pasa?, le preguntó Lee Sang-gon mirándolo.

“Gracias por venir a propósito hoy. Creo que no se lo dije.”

“…No es nada, es lo normal.”

Lee Sang-gon se rascó la nuca y respondió con voz avergonzada. A Ho-jae se le escapó una pequeña risa. Si él se sentía incómodo con la situación, Lee Sang-gon también.

Fue entonces cuando Sang-gon murmuró algo con una voz muy cohibida, después de un largo silencio.

“…Bueno, ¿sabes? Hemos sido un poco así, ¿verdad?”

“¿Sí?”

“Si hubiera sabido lo de tu padre, habría sido menos así. Ejem.”

Shin Ho-jae levantó ligeramente una ceja. Parecía que Lee Sang-gon quería disculparse por las veces que lo había provocado. En particular, Lee Sang-gon disfrutaba diciéndole que se regresara a Canadá. Al escuchar la noticia, debió haberse sentido avergonzado al darse cuenta de la razón por la que Ho-jae se había quedado en Corea. Que no pidiera disculpas era muy propio de Lee Sang-gon.

“En fin, despídelo bien y que te recuperes pronto.”

“Sí. Gane el partido de mañana.”

“Vaya. Hablas con tanta facilidad porque tú no vas a jugar, eh.”

Lee Sang-gon soltó una carcajada y le extendió la mano. Ho-jae le estrechó la mano y lo abrazó ligeramente.

Ahora lo veía con otros ojos. Pensaba que era un tipo mezquino, lleno de complejo de inferioridad y celos, pero resultó que también era capaz de comportarse decentemente. Fue una nueva revelación, especialmente porque lo había etiquetado como una mala persona junto con Moon Seung-yeol. Quizás Lee Sang-gon pensaba lo mismo de él.

El hecho de que el detonante de todo fuera el funeral de su padre le daba una sensación extraña, pero tenía sentido si pensaba en el poder de un lugar no rutinario. Lee Sang-gon, Moon Seung-yeol y él. Como normalmente solo se veían durante el entrenamiento o los partidos, esa imagen fragmentada se había consolidado como la impresión que tenían el uno del otro. En realidad, ninguno de los dos se había esforzado por conocer al otro.

Ho-jae regresó al velatorio sintiéndose un poco aliviado.

“¿Qué? ¿Lo viste? ¿Qué te dijo?”

“Dijo que no se equivocó al dar el dinero.”

“…¿De verdad? ¿Qué raro? Ah, Ho-jae, el Director Park vino.”

Ante eso, Ho-jae se quitó los zapatos y entró directamente al velatorio. El Director Park Nam-woong acababa de terminar de presentar sus respetos y estaba inmerso en una larga conversación con su madre.

Ho-jae esperó brevemente a que terminaran de hablar, abrazó al Director Park y lo acompañó a un rincón del comedor. El personal no tardó en traer guarniciones y sopa en platos desechables.

Ho-jae le sirvió soju en su vaso, pero rechazó el trago que el director le ofreció, diciendo que estaba tomando medicamentos para la conmoción cerebral. En su lugar, chocaron sus vasos de agua, y el director comenzó a hablar.

“Estás exhausto como doliente, ¿verdad?”

“Sí. No esperaba que viniera tanta gente.”

“Es una prueba de que tu padre y tu familia vivieron bien. Es de agradecer.”

Ho-jae asintió levemente. El director bebió la botella de alcohol mientras conversaban. Los platos de comida se vaciaron uno por uno.

“Me enteré. Estaba en la UCI, ¿verdad? ¿Por qué no me dijiste nada? Debería haber ido al menos una vez.”

“Estaba tan aturdido que ni siquiera pensé en decírselo.”

“¿De verdad?”

El Director Park Nam-woong preguntó con ligereza mientras bebía. Ho-jae volvió a llenar su vaso vacío.

La verdad era que había evitado llamarlo a propósito. Temía que el director volviera a pagar las cuentas del hospital sin decir nada. Como ya le había hecho un favor, temía que llamarlo en una situación similar se sintiera como una sutil presión para que le prestara dinero.

“Director. Muchas gracias por todo. Le tomará un tiempo, pero le devolveré todo el dinero que me prestó. Por favor, espere.”

Ante las palabras de Ho-jae, el Director Park parpadeó, como si no recordara el incidente, y soltó una exclamación.

“Te dije que no hacía falta que me devolvieras ese dinero.”

“No puedo hacer eso, no era una pequeña suma. Antes no tenía margen de maniobra por cuidar de mi padre, pero ahora creo que podré ir pagándole poco a poco.”

Ya lo había hablado con su madre. Inesperadamente, el rostro del Director Park mostró un atisbo de incomodidad.

“¿Director?”

“Eeh… no, es que…”

“Sí.”

“Bueno, ya que tu padre está en un buen lugar, supongo que ya puedo decírtelo.”

Ho-jae parpadeó lentamente. No podía adivinar lo que el Director Park iba a decir. Por eso, no pudo evitar dudar de lo que escuchó a continuación.

“El que pagó los gastos del hospital de tu padre hace dos años no fui yo, Ho-jae.”

“¿Qué…?”

#60

Ho-jae frunció el ceño y asimiló sus palabras lentamente.

“¿Qué quiere decir? Si no fue usted, ¿quién fue, entonces?”

“En aquel momento, cuando tu madre dijo que no le alcanzaba para el tratamiento y que iba a dar de alta a tu padre del hospital, yo estaba rondando la habitación, frustrado, cuando alguien que dijo ser un representante me abordó.”

“…….”

“Dijo que pagaría la cuenta del hospital de tu padre, y que le gustaría que yo dijera que lo había hecho. No entendí por qué, así que le pregunté, pero él tampoco parecía saber la razón con claridad.”

“…¿Quién era esa persona?”

“En aquel momento, recibí una tarjeta de presentación de ese tal representante. Tenía curiosidad, así que busqué el nombre en Internet de inmediato. ¿Y qué crees que apareció?”

Habiendo dicho eso, el Director Park se terminó el vaso de soju y sonrió a Ho-jae.

“Era un abogado que trabajaba para el Grupo Myeongjeong.”

“…….”

“¿Qué te parece? ¿Sorprendido?”

Ho-jae se quedó en blanco por un momento y no pudo decir nada. Lo único que salió de su boca fue una pregunta estúpida.

“¿Myeongjeong…?”

“Sí. ¡La MJ de MJ Blue Wolves!”

“…….”

“¿No es una coincidencia asombrosa, Ho-jae? Ellos te enviaron a estudiar al extranjero cuando eras niño, el club se salvó gracias a ellos, e incluso lo de tu padre. No sé cómo se enteraron, pero…”

“¿Esa persona le pidió que lo mantuviera en secreto?”

“Así es. Me pidió que por favor no dijera nada.”

“…….”

Frente al Director Park, que sonreía satisfecho, Ho-jae bajó la mirada, aturdido.

Si hubiera sido antes de que el Presidente muriera, podría haber pensado que había sido él quien le había ayudado, pero su padre había colapsado después de la muerte del Presidente. ¿Una persona de Myeongjeong? De la gente de Myeongjeong que conocía…

Naturalmente, solo le venía a la mente el rostro de una persona. De repente, sintió una opresión en el pecho. Ho-jae tragó saliva y levantó la cabeza de nuevo.

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“Director, ¿todavía tiene esa tarjeta de presentación que recibió?”

“No la tiré, así que debe estar en algún sitio si la busco.”

“¿Podría decírmelo si la encuentra? Me gustaría mucho… darle las gracias. Es gracias a esa persona que papá pudo aguantar hasta hoy.”

“Ahora que lo pienso, esa persona tampoco se habrá enterado del funeral de tu padre. La buscaré en casa y te llamaré.”

“Sí.”

Ho-jae asintió.

Después de que todos los invitados se fueron, Du-min y Min-cheol insistieron en quedarse a pasar la noche, pero Ho-jae logró convencerlos de que se fueran a casa.

Shin Ho-jae se quedó solo en el pasillo vacío, mirando aturdido las coronas de flores alineadas contra la pared. La que estaba más adelante era una corona de Kwon Jung-hyun, CEO del club deportivo MJ. Ho-jae tocó lentamente la cinta negra que cubría los crisantemos blancos. Era el lado donde estaba escrito su nombre.

‘El Director Jung-hyun no es una mala persona. Él fue muy cuidadoso de no querer que te dijera que me estaba ayudando con la academia…’

‘Así es. Me pidió que por favor no dijera nada.’

La voz de Shin Yeon-jae y la voz del Director Park resonaban y se superponían en su cabeza.

Palabras similares, acciones similares, como si fueran la misma persona. ¿Será una coincidencia? ¿O es solo una impresión? Pero, ¿por qué su instinto le gritaba que no era así?

‘Soy bastante fan.’

‘Vi el primer partido de Ho-jae cuando estaba en la liga juvenil de Canadá.’

Si de verdad lo vio por primera vez hace 7 años en la liga juvenil. Si de verdad se hizo su fan en ese momento. ¿Podría haber seguido observándolo incluso después de que regresó a Corea hace 4 años…?

‘Era un abogado que trabajaba para el Grupo Myeongjeong.’

Por mucho que intentara analizarlo con calma, solo había una conclusión. No podía distinguir si era porque se había golpeado la cabeza hoy y solo podía pensar tonterías, o si esto era realmente la hipótesis más probable.

Ho-jae acarició con el pulgar las tres sílabas escritas en la cinta. Sintió que la tinta blanca era ligeramente gruesa. Lentamente, acarició ese nombre una y otra vez.

Sintió una opresión indescriptible en el pecho. ¿De verdad pagaste la cuenta del hospital de mi padre? ¿Nos diste a mí y a mi familia un poco más de tiempo para estar con mi padre?

“……¿Qué clase de persona eres?”

Ho-jae apretó la mano que sostenía la cinta. Su nombre se tensó.

* * *

El segundo día fue el entierro.

La ceremonia se llevó a cabo con Ho-jae, su madre y Yeon-jae presentes. Los tres se reunieron con su padre en el ataúd en una sala separada, siguiendo las instrucciones del personal.

Su padre, vestido con un hermoso sudario, parecía mucho más tranquilo que cuando estaba en la UCI con la sonda nasal. Esto se debía a que un experto había arreglado su rostro y lo había maquillado para que se pareciera a cómo era en vida.

Yeon-jae dijo alegremente, como si pensara lo mismo:

“Wow, nuestro papá se puso guapo.”

“Sí, es verdad… Se parece a cómo era antes, ¿verdad?”

“Sí…”

Sin embargo, su voz se humedeció de inmediato. Cuando leyó la carta que había escrito a su padre por última vez, lloró tanto que no pudo terminarla.

Su madre también derramó lágrimas mientras colocaba los aperitivos favoritos de su padre y las fotos que siempre tenía en la mesita de noche dentro del ataúd. La compostura que las dos habían mostrado el primer día había sido un esfuerzo consciente. Ho-jae terminó la ceremonia, consolando a las dos mujeres que sollozaban tanto que temía que se deshidrataran.

Tan pronto como terminó la ceremonia, Ho-jae envió a su madre y a Yeon-jae a casa. Sería mejor que descansaran un poco antes de tener que levantarse temprano para la procesión funeraria de mañana.

Se sintió aliviado de que Du-min y Min-cheol, que habían vuelto después del partido (habían perdido lamentablemente contra el Sakhalin Ratsvam), se quedaran a pasar la noche con él.

Aunque menos que el primer día, todavía había bastantes invitados que pasaban por el velatorio el segundo día. Al igual que dijo el Director Park, era una prueba de que su padre había vivido bien, y aunque su cuerpo estaba cansado, no le molestaba.

Después de que se fueron un par de parientes que habían llegado tarde a cenar, el flujo de visitantes se detuvo por completo.

La frecuencia con la que Min-cheol y Du-min bostezaban sentados a la mesa aumentó notablemente. Era natural que estuvieran cansados, ya que habían ayudado hasta tarde el día anterior y habían jugado un partido hoy. Apenas pudo convencer a los dos, que insistían en quedarse despiertos, para que durmieran un poco en la pequeña habitación dentro del velatorio.

“Lo siento, Ho-jae, Ho-jae… Solo dormiremos 30 minutos.”

“Duerman bien. Conmigo solo es suficiente.”

“Si pasa algo, despiértanos, ¿de acuerdo?”

Min-cheol y Du-min se fueron a regañadientes. Se hizo el silencio en el interior al poco tiempo.

Shin Ho-jae, que se había quedado solo, apartó los sobres de condolencia que ya había organizado y tomó un respiro. Gracias a la ayuda de Du-min y Min-cheol, no había mucho más que organizar. Además, el dinero de las condolencias era más de lo que esperaban, por lo que creía que podría cubrir todos los gastos del hospital y del funeral.

Ho-jae se masajeó el hombro, que estaba un poco rígido, y miró el reloj. 3:35 a.m. Parecía que el último invitado se había ido hace un rato.

Pensó en dormir un poco, pero no tenía ganas. ¿Tal vez quedaba un nudo sin resolver? De repente, le vino a la mente que no se había despedido correctamente de su padre. Estaba acostado debido a la lesión en la cabeza y no pudo estar en su lecho de muerte, y cuando se instaló el velatorio, no tuvo tiempo de pensar en eso debido a la afluencia de invitados. Tampoco había tenido tiempo de hablar tranquilamente con su padre durante la ceremonia de entierro, ya que estaba consolando a su madre y Yeon-jae.

Ho-jae se levantó y se dirigió al altar.

Su padre sonreía radiantemente en la foto del difunto. Era la foto que su madre había elegido, diciendo que era la favorita de su padre. Una foto tomada cuando los cuatro miembros de la familia fueron a un valle.

Ho-jae tomó uno de los dos crisantemos restantes en la gran tinaja y cerró los ojos en silencio frente a la foto.

Sin embargo, cuando cerró los ojos, apenas le vinieron a la mente unas pocas palabras. Estaba tratando de forzar un pensamiento cuando…

Thud, se oyó un ruido sordo afuera. Ho-jae abrió los ojos de inmediato. Gracias a que lo había escuchado repetidamente durante dos días, supo de inmediato lo que era. Era el sonido de alguien poniendo un sobre de condolencia en la caja.

¿Vino un invitado a esta hora?

Ho-jae se dio la vuelta y salió del velatorio. Vio la espalda encorvada de alguien que estaba escribiendo en el libro de visitas.

Ho-jae contuvo la respiración por un instante. El hombre, que había terminado de escribir su nombre completo, se incorporó lentamente. Y sus ojos se encontraron.

“…….”

“…….”

Los dos se miraron en silencio. Kwon Jung-hyun fue quien rompió el vacío que parecía irrompible. Hizo una pequeña reverencia a Ho-jae y entró al velatorio. Ho-jae lo siguió y se paró en la posición de doliente.

Jung-hyun tomó el crisantemo restante y se acercó al altar. Pareció mirar la foto del difunto por un momento, luego colocó la flor con cuidado e hizo una profunda reverencia en señal de respeto. Luego, se puso frente a Ho-jae.

En medio del silencio, los dos se arrodillaron lentamente e inclinaron sus cuerpos profundamente. Jung-hyun fue el primero en levantar la cabeza. Ho-jae se levantó torpemente y lo miró.

Kwon Jung-hyun, después de una breve reverencia, se dirigía hacia la salida tan fugazmente como había llegado. Shin Ho-jae se quedó de pie, observando su espalda en silencio. Fue entonces cuando Jung-hyun, que estaba a punto de salir del velatorio, giró ligeramente la cabeza.

“…Es la primera vez que veo su rostro.”

Su voz sonaba profundamente ronca, como si no hubiera hablado en mucho tiempo.

“Se parecen mucho.”

Y luego, sonrió muy levemente. Era una expresión tan mínima que uno no sabría si había sonreído a menos que lo mirara con atención.

Shin Ho-jae repitió sus palabras con una expresión aturdida. Es la primera vez que veo su rostro. ¿Significaba eso que lo conocía de antes?

Shin Ho-jae, sin querer, movió sus pies y agarró el brazo de Jung-hyun, que intentaba irse. La mirada de Jung-hyun se posó en su rostro, como preguntando la razón.

“Solo un poco…”

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Shin Ho-jae pronunció esas tres sílabas, como si fueran las palabras más difíciles de decir, y se humedeció los labios secos. La verdad era que algo se había agitado en su pecho desde que lo vio parado frente al velatorio.

Sus ojos se encontraron con los iris gris-azulados de Kwon Jung-hyun. Sus propios ojos temblaban ligeramente. Ho-jae abrió la boca lentamente, mirándolo.

“¿Podrías quedarte… un poco más?”