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Mutacion. Ryu Jeong recordó esa palabra vívidamente. Aunque Ryu Jeong se consideraba ignorante debido a su escasa educación, esa palabra no desaparecía fácilmente de su mente.

Se sabía que el rasgo(la condición de Alfa, Beta u Omega) era 100% genético. Por lo tanto, se asumía que el rasgo de un individuo se decidía antes de nacer. Sin embargo, en cualquier grupo social existían las mutaciones: aquellos que, sin antecedentes familiares, se convertían de la noche a la mañana en Alfa u Omega. La gente los llamaba mutaciones antes que Alfas u Omegas.

El médico, incapaz de andarse con rodeos, golpeó directamente a Ryu Jeong, quien acababa de manifestarse y estaba desorientado. El doctor enfatizó la importancia del entorno, sugiriendo que Ryu Jeong había estado expuesto a una gran cantidad de feromonas o a pequeñas cantidades durante un largo período, lo que había alterado su constitución. La trabajadora social que lo acompañaba, que conocía bien su entorno familiar, comprendió de inmediato dónde estaba el problema.

Su padre, cada vez que bebía, frecuentaba más los garitos de apuestas ilegales y los burdeles que su propia casa. Especialmente en Filipinas, desde que Ryu Jeong era pequeño, le pedía hacer recados. Como no había nadie que lo cuidara, Ryu Jeong pasaba muchos días comiendo y durmiendo en los alojamientos que administraban los proxenetas. No hacía falta decir que a esa edad, pensaba que el burdel lleno de trabajadoras sexuales era su hogar. De todos modos, la trabajadora social y Ryu Jeong sospecharon que ese era el lugar donde había sido afectado, ya que muchos de los que se quedaban allí eran Alfas y Omegas. No había necesidad de pensar en un lugar más probable.

Aunque no ponía en peligro su vida, su glándula de feromonas era más pequeña que la de un Recesivo normal. Por esta razón, la feromona de Ryu Jeong era débil en comparación con un recesivo típico, y su Ciclo de Celo, que supuestamente llegaba periódicamente, era casi inexistente. A veces aparecía cuando estaba fatigado, pero solo se sentía como un leve resfriado durante medio día, sin síntomas notables, por lo que su condición de Omega nunca se revelaba.

Para Ryu Jeong, que valoraba cada segundo, esto era una bendición. Si su condición hubiera sido normal, podría haber perdido un día o incluso una semana debido a su ciclo de celo. Si la frecuencia hubiera sido corta, habría sido un dolor de cabeza, y, lo más importante, los prestamistas no se habrían quedado de brazos cruzados. Corría el rumor de que los Omegas que no podían pagar sus deudas eran enviados a los burdeles. Ryu Jeong no quería ni imaginarse ese final.

—Jeong, ¿sabe usted a qué huele su propio aroma?

Esta era la primera vez que lamentaba ser un Omega Recesivo Extremo. Se decía que los Alfas y Omegas emitían feromonas con un aroma único, pero, enfrascado en la preocupación por su subsistencia diaria, ¿cuándo iba a tener tiempo de preguntarse a qué olía? Además, no tenía ninguna persona con rasgo lo suficientemente cercana como para decírselo. Tampoco es que emitiera feromonas que necesitara controlar.

—¿Nadie se lo ha dicho nunca? ¿Ni una sola vez?

Pero el no haber podido responder a la pregunta de Do-hwon le pesaba. Primero, se sentía avergonzado porque su ignorancia, de no saber algo que era parte de su identidad como individuo con rasgo, quedaba expuesta. Segundo, se sentía cohibido al revelar su escaso círculo social.

—No… Es la primera vez.

—… Ya veo.

En lugar de poner excusas, simplemente admitió la verdad. Sin embargo, Do-hwon solo asintió sin añadir ni una palabra sobre la feromona de Ryu Jeong, tema que él mismo había sacado a colación.

—Si no le importa, me gustaría confirmarlo un poco.

—¿Confirmarlo, cómo…?

—Disculpe un momento.

Pensé que tal vez lo haría, siendo un Superior…

—Entonces, me voy. Trabaje despacio y descanse, porque estará cansado.

Do-hwon se levantó de inmediato tan pronto como terminaron de comer. A pesar de las protestas de Do-hwon, Ryu Jeong lo siguió hasta el pie de la colina. Recordó en silencio la parte trasera del coche que se alejaba. Se quedó mirando al vacío mientras se cambiaba de ropa. Solía esperar que Do-hwon viniera de nuevo hasta la hora de salida del trabajo, pero hoy, sabiendo que no vendría, el tiempo se arrastraba.

¿Fueron dos horas? Tanto hoy como el domingo, cuando estaba con Do-hwon, el tiempo nunca le parecía un desperdicio, sino una pena. Dos horas eran un período corto, pero podía dormir un poco, y ese breve descanso le permitía soportar el turno de nueve horas en la tienda de conveniencia. Aunque era un tiempo no productivo —sin descanso ni ingresos—, Ryu Jeong no lo lamentaba en absoluto. Al contrario...

Ojalá viniera todos los días.

“……”

Ryu Jeong sacudió la cabeza con fuerza, sorprendido por el pensamiento que acababa de cruzar su mente. Era un disparate. ¿Cuánto dinero ganaría si trabajara en ese tiempo? Además, las tiendas de conveniencia estaban por todas partes, y no había razón para que el ocupado Do-hwon viniera a la tienda donde él trabajaba.

Al fin y al cabo, una vez terminada la inspección del barrio, su relación se rompería con un simple agradecimiento. Ryu Jeong cerró los ojos y suspiró profundamente. Por eso, recibir ayuda de alguien, aunque fuera bueno por el momento, era difícil de afrontar después.

¡Bang, bang! No Hee-cheol, que acababa de llegar a trabajar, golpeó la puerta del almacén, diciendo que había olvidado su cargador. No sé por qué tanta prisa. Ryu Jeong colgó el uniforme y abrió la puerta. Era hora del cambio de turno.

* * *

“Oye, tú, ven aquí.”

Hola. Ryu Jeong, que acababa de empujar la puerta de cristal al llegar a la hora de su turno, se inclinó al ver al dueño de la tienda. El dueño lo interrumpió antes de que terminara su saludo y le hizo un gesto para que se acercara.

Rara vez el dueño lo llamaba con apelativos informales como "oye, tú" o se limitaba a dar órdenes, pero al ver que usaba ambos, Ryu Jeong supo de inmediato que algo andaba mal. La expresión de profundo enfado del dueño reforzó su presentimiento.

“Tú, explícame bien esta situación.”

Mientras se dirigía al mostrador, Ryu Jeong intentó recordar si había cometido algún error, aunque creía que no había hecho nada malo. Cuando se detuvo frente al dueño, este, resoplando, le mostró algo. Ryu Jeong despegó la vista de su rostro, que no mostraba signos de calmarse, para mirar el objeto en su mano. Era un teléfono móvil.

La carcasa gastada, las pequeñas rayaduras en la pantalla táctil hechas por sus largas uñas. Al verlo solo alternar la mirada entre el rostro del dueño y el teléfono con una expresión de desconcierto, el dueño lo arrojó sobre el mostrador, como si quisiera que lo viera bien. Ryu Jeong levantó el teléfono con cautela. Al mirar la pantalla, un video se estaba reproduciendo, tal vez porque había pulsado un botón al dejarlo.

El video, con una composición familiar, mostraba el interior de la tienda. El dueño solo se enfadaba tanto cuando las ventas se veían afectadas. Ryu Jeong pensó si alguien había robado algo sin que él se diera cuenta, pero la cámara de vigilancia solo enfocaba el mostrador, no los estantes. Y detrás de ese mostrador, estaban dos personas: él e Lee Do-hwon.

El video, guardado a intervalos de diez minutos, era del día en que Ryu Jeong fue acosado por un cliente borracho. Lo reconoció al ver la leche de soja que Do-hwon sostenía. Do-hwon se la había entregado, pidiéndole que se calmara. Pero Do-hwon había pagado debidamente, y, lo más importante, recordó que las botellas de licor que el borracho había intentado pagar no estaban rotas. El dueño, que solo se preocupaba por las ventas, y no por el acoso a un empleado, no tenía motivos para estar enojado.

“……”

Ryu Jeong miró el video con una expresión de confusión y luego tomó una bocanada de aire. El dueño, notándolo, se burló.

“Te tengo, hijo de puta.”

El video mostraba a Do-hwon entregándole la leche de soja y un billete amarillo de su billetera. Luego, Do-hwon se iba sin tomar el cambio, y el Ryu Jeong del video miraba en la dirección en que había desaparecido y bebía la leche de soja.

“Esto es…”

“Será mejor que me lo expliques bien sin intentar engañarme. Yo ya lo vi.”

El dueño no le dio oportunidad de explicarse. Aunque le parecía injusto, no podía refutarlo del todo. Visto solo el video, él era un ladrón que se había bebido una bebida comprada por un cliente y robado el cambio que este había dejado. El hecho de que se viera claramente metiéndose el dinero restante en el bolsillo del uniforme de la tienda de conveniencia era una situación innegable que generaba sospechas.

“¿Te doy mi confianza y me apuñalas por la espalda de esta manera?”

“No, Jefe. No es así.”

“¿Cómo que no es así?”

“La situación es un poco complicada, pero le juro que no robé nada.”

En una situación así, era de esperar que el dueño hiciera demandas absurdas, pidiéndole pruebas de algo que no había hecho. Pero Ryu Jeong no se echó atrás. Estaba seguro de que podía aclarar el malentendido.

“No robé ese dinero.”

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Ryu Jeong temblaba, pero miró directamente a los ojos del dueño. Para ganar contra un dueño que inventaba faltas señalando acciones triviales como parpadear o tartamudear, debía mostrarse seguro. Al afirmar su inocencia con voz clara y firme, el dueño frunció el ceño, aún más enojado.

“Si tienes ojos, mira. ¿Quién va a creerte si dices que no robaste, cuando se ve en el CCTV cómo te lo metes en el bolsillo?”

“Es verdad. Fue mi error no darle el cambio de inmediato… pero el cliente se fue sin saberlo. Sin embargo, volvió al día siguiente y lo resolvimos.”

“… ¿Volvió?”

Al ver al dueño encogerse, Ryu Jeong asintió rápidamente. Su reacción indicaba que había venido decidido a acorralar a Ryu Jeong basándose en una sola escena, sin mirar el contexto.

“Al cliente le resulta molesto llevar monedas, así que acordamos que cada vez que compre algo, lo descontaríamos del cambio restante. La leche de soja que bebí fue un regalo del cliente, y al día siguiente él compró dos bebidas de té negro. Anoté la fecha y la hora en un papel. Lo guardé aquí…”

Había usado una calculadora para anotarlo por separado para no cometer un error, ya que temía equivocarse con el cálculo mental, pero también para no dar pie a que lo acusaran de nada. Había visto de cerca cómo el dueño se obsesionaba con cualquier pretexto para despedir a un empleado que no era de su agrado. Sospechaba que no estaba a salvo, pero no imaginó que sería hoy.

“No, no. Déjalo.”

El dueño interrumpió a Ryu Jeong y se quedó en silencio, quizás porque no esperaba que existiera una prueba para demostrar su inocencia. Como Ryu Jeong no solía ser directo, sino más bien tímido y reservado al hablar, se sintió un poco avergonzado.

“Ryu Jeong, tú no sueles hacer mal tu trabajo… Bueno, sí… lo manejaste bien. Bien hecho.”

Hmm. El dueño tosió torpemente, recogió el teléfono que seguía en el mostrador y se lo metió en el bolsillo trasero del pantalón.

“Pero, Ryu Jeong. ¿Cómo vas a aceptar todo lo que te da un cliente sin más? Ya te he dicho varias veces que no lo hagas. Cualquiera podría pensar que te estoy maltratando. ¡Esa leche de soja, cuánto cuesta, para que tú la tomes sin más…!”

“Pero…”

Los regalos de los clientes solían ser artículos adicionales que compraban por buena voluntad. ¿Acaso le molesta incluso esa buena voluntad? La refutación llegó a la punta de su lengua, pero en situaciones como esta, pedir disculpas era la forma más efectiva de apaciguar las cosas.

“Lo siento. Tenía hambre…”

Sus cejas caídas por la injusticia y sus hombros caídos. El dueño, que estaba con los ojos muy abiertos, se sobresaltó. Justo después de que él dijera que la gente pensaría que lo estaba maltratando, Ryu Jeong puso cara de tristeza, diciendo que tenía hambre. ¿No será que está tratando de joderme? El dueño estaba a punto de decir algo por lo absurdo de la situación, cuando sonó la campana de la puerta.

La mirada del dueño se movió de Ryu Jeong al cliente. El cliente no parecía interesado en la conversación anterior. Concentrado en su móvil, se acercó y murmuró la marca de su cigarrillo sin levantar la vista.

“¿Se lo doy en 6 milímetros? Sí, inserte su tarjeta aquí… El pago está completo. Gracias. Vuelva pronto.”

El dueño suavizó su expresión y atendió al cliente con amabilidad. Aunque el cliente se fue sin siquiera dar las gracias, el dueño siguió sonriendo a su espalda y luego, al mirar a Ryu Jeong, se puso serio rápidamente.

“¿Qué haces ahí parado? Vete a cambiarte, rápido.”

“Sí…”

No era su lugar empujar cuando estaba en medio de una transacción. Ryu Jeong solo agachó la cabeza y se dirigió al almacén detrás del mostrador. Detrás de él, el dueño añadió:

“En cuanto salgas, me tengo que ir, así que date prisa.”

No sé cómo habrá entrado ese bastardo de No Hee-cheol. El dueño continuó quejándose en voz baja. Hablaba mal de su propio hijo a la luz pública.

“Ay, joder. Qué fastidio. No debí haber venido.”

La voz de disgusto del dueño se filtró antes de que la puerta del almacén se cerrara. Ya fuera para que lo escuchara o no, siguió murmurando, revelando su incomodidad. Parecía muy enojado porque su plan de atrapar a Ryu Jeong no había funcionado.

Si yo me disculpé por haber actuado de forma que pudiera malinterpretarse, ¿no debería él disculparse por haberme acusado y gritado sin pruebas? La pregunta surgió en la mente de Ryu Jeong, pero no se atrevió a pronunciarla. Sabía que el dueño que conocía no era la clase de persona que sacrificaría su orgullo para disculparse.

* * *

El sábado era casi el único día en que Ryu Jeong salía a la hora exacta de la tienda de conveniencia. A diferencia de No Hee-cheol, que llegaba tarde habitualmente, Sae-na, la chica de su misma edad que trabajaba el turno de la mañana, casi nunca se retrasaba. Si por casualidad llegaba tarde, se disculpaba y le daba al menos un caramelo.

“¡Oye, qué fuerte!”

Justo cuando pensaba que ya era hora de que llegara, la puerta de cristal se abrió y Sae-na entró. Sus mejillas, visibles bajo el gorro que llevaba, estaban sonrojadas. ¿Habrá corrido? No iba tarde, de hecho tenía unos minutos libres antes de ponerse el uniforme, pero parecía sin aliento.

Sae-na se acercó a Ryu Jeong y casi se desplomó sobre el mostrador, jadeando. En su rostro, aún recuperándose del aliento, había una gran sonrisa.

“¿Adivina qué vi de camino?”

“… ¿Eh?”

Ryu Jeong se preguntaba qué podría haberla puesto tan eufórica. ¿Había algo en ese barrio que justificara tanto alboroto? Ryu Jeong movió los ojos de un lado a otro con una expresión de desconcierto y preguntó con cautela: “¿Qué?”

“Un chico guapo.”

“¿Sí…?”

“¡Un chico jodidamente guapo! Súper guapo.”

Sae-na entrecerró los ojos y articuló cada sílaba. Su mirada era casi lasciva. Ryu Jeong parpadeó, sin comprender lo que acababa de escuchar.

“¿Sabes dónde estaba la tintorería? La que tiene un ginkgo en frente. Estaba fumando en el callejón de al lado. El olor a tabaco me había irritado, pero ¡su cara me lo ha quitado todo de golpe!”

Parecía sincera. Incluso mientras fruncía el ceño, sus palabras eran puro elogio. Se tocó la barbilla y movió la cabeza lentamente, como si estuviera reviviendo el momento. Parecía muy satisfecha.

Ryu Jeong se quedó boquiabierto, sin entender por qué esta conversación se daba justo al empezar su turno, después de no verse en una semana. Sae-na, que había estado elogiándolo y criticándolo con asentimientos y negaciones, miró de repente a Ryu Jeong. El brillo en sus ojos era alarmante. Ryu Jeong sonrió incómodamente y se echó hacia atrás.

“Tú vives por esa zona, ¿verdad?”

“… ¿La tintorería?”

“¡Ve a verlo rápido! ¡¿Qué haces?! ¡Dame el chaleco!”

Sae-na agarró el brazo de Ryu Jeong y lo sacó del mostrador, quitándole el chaleco del uniforme de forma brusca. Antes de que Ryu Jeong pudiera detenerla, el chaleco estaba en manos de Sae-na.

Aunque solo se veían los sábados por la mañana, gracias a la naturaleza sociable de Sae-na, Ryu Jeong se sentía más cómodo con ella que con No Hee-cheol, a quien veía todos los días. Aunque no eran propiamente amigos, eran la relación más cercana que tenía. Pero aun así, ¿tocar el cuerpo de un hombre? Luego pensó que era algo que solo Sae-na haría, y se quedó sin palabras. Con la cara roja, Ryu Jeong estaba fuera de la puerta de cristal.

“¡Ya es hora de irte! ¡Vete ya! Buen trabajo. Me entregas el informe de tus impresiones la próxima semana. ¿Entendido? ¡Vete, adiós!”

Ella sacó sus propias conclusiones sin esperar su respuesta. Sae-na agitó la mano para que se fuera y entró, sin molestarse en esperar la respuesta o el saludo.

Ryu Jeong parpadeó, desconcertado, y luego comenzó a caminar. Se sentía aturdido, como si le hubieran vaciado el cerebro. ¿Qué acaba de pasar? La escena anterior había sido tan ruidosa que el dueño se habría quedado horrorizado si la hubiera visto en el CCTV.

Era un final de turno tan repentino que se preguntó si estaba bien irse. La hora que había comprobado antes de que Sae-na entrara era justo antes de la hora exacta, así que parecía haberse ido unos cinco minutos antes gracias al alboroto de Sae-na. Aun así, se sentía agotado. Un bostezo se le escapó con solo caminar. Ryu Jeong se cubrió la boca y bostezó ruidosamente, frotándose los ojos llorosos.

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Por lo general, intentaba trabajar incluso los fines de semana, pero en días tan agotadores como este, no quería hacer nada, ni fuera ni en casa. Aunque tuviera trabajo pendiente, hoy no lo tenía. Quizás debería dormir un poco. Aunque llevaba años con patrones de sueño irregulares y sabía que no podría dormir profundamente, se prometió dormir todo el día.

Con cada paso, sentía que su cuerpo era arrastrado por el suelo blando, como si fuera un pantano. Sentía que se dormiría en cuanto se tumbara, sin importar si era en casa o en la calle. Justo cuando pasaba por la tintorería que Sae-na había mencionado, sintiendo los límites de su resistencia física.

“¿Ya se va a casa?”

La mañana del sábado en Wolhyeon-dong era tan tranquila como siempre, pero esa voz rompió el silencio. Ryu Jeong se detuvo, sorprendido. Allí, en el callejón estrecho junto al ginkgo frente a la tintorería, estaba Lee Do-hwon, apoyado contra la pared, vestido con un abrigo.

“… Presidente.”

Ryu Jeong sonrió levemente al ver a Do-hwon sonreír al encontrarse sus ojos, y cambió de dirección para acercarse a él. Do-hwon enderezó su postura. Era adorable que, después de caminar con un rostro sombrío, viniera corriendo hacia él con el rostro radiante.

“¿Qué lo trae por aquí hoy?”

“Habíamos quedado en vernos hoy. No terminamos de ver el barrio la última vez.”

¡Vaya! Ryu Jeong tomó una gran bocanada de aire. Había corrido hacia él para saludarlo, pero sus ojos se abrieron de par en par, y se quedó paralizado. Era obvio que lo había olvidado. Ryu Jeong inclinó la cabeza, incapaz de ocultar su vergüenza. Do-hwon se rio levemente, como si no fuera gran cosa.

“Está bien. Cualquiera puede olvidar algo. Yo también lo olvidaría si no fuera por mi secretaria. Faltaría a todas mis citas.”

“Lo siento…”

“¿Por qué lo siente? De todas formas, no habíamos fijado una hora para esta vez.”

“E-entonces, ¿cuándo llegó…?”

Preocupado de que hubiera esperado mucho, Ryu Jeong miró a Do-hwon con ojos llorosos.

“No sé, hace unos… ¿20 minutos? No hace mucho.”

¡20 minutos! El turno de Ryu Jeong terminaba a las 8 a.m., lo que significaba que Do-hwon había llegado al barrio muy temprano. Teniendo en cuenta el tiempo para levantarse, prepararse y viajar, no era un momento conveniente. Do-hwon, al ver a Ryu Jeong mirándolo con seriedad, se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

“Llegué temprano para evitar que nos cruzáramos. Sería muy cansado tener que subir de nuevo si usted se iba a casa.”

“Ah… Sí… Mi casa está un poco alta…”

“Ah, no. Me refería a usted, Jeong.”

“¿Qué?”

Como no había dormido mucho, Ryu Jeong no entendió lo que Do-hwon quería decir. Pensando intensamente, como si estuviera buscando una palabra en el diccionario, ladeó la cabeza.

“¿Qué quiere decir con eso?”

“Literalmente. Usted habría bajado para verme, así que tendría que volver a subir dos veces. Es mejor cansarse una vez que dos, ¿no cree?”

“Ah… Sí, pero… ¿Quiere que revisemos primero la parte de abajo? El barrio empieza por aquí…”

“No. Antes de eso, comamos algo.”

¿Comer? Ryu Jeong abrió y cerró los labios sin emitir sonido. Sus labios carnosos se tocaron varias veces al intentar pronunciar la palabra de dos sílabas.

“Acaba de terminar su turno, así que no debe haber comido nada, ¿verdad? Es hora de comer, y vine temprano para invitarlo a almorzar antes de ver el barrio.”

“¿Almorzar? ¿Conmigo?”

“Sí. Ah… ¿Normalmente no desayuna?”

Do-hwon frunció levemente el ceño, como si no hubiera pensado en eso. Preocupado por haberlo molestado, Ryu Jeong negó rápidamente con la cabeza.

“Sí, sí como. … No todos los días, pero…”

Ryu Jeong desvió la mirada. Le molestaba mentir. Aunque dijo que comía, en realidad, los días que desayunaba eran muy raros. Después de trabajar toda la noche con el estómago vacío, el apetito desaparecía al salir. Por más que se prometía cocinar un ramen, todo era en vano. Por eso, pensaba que era mejor acostarse que perder el tiempo cocinando y limpiando.

Do-hwon se dio cuenta de su mentira al verlo titubear y terminar la frase sin convicción. No puede ni mentir bien, es demasiado inocente. Ryu Jeong miraba de reojo, temiendo que lo descubriera. Do-hwon decidió hacerse el desentendido.

“Entonces, ¿qué le parece si comemos fuera? Conozco un lugar decente que abre por la mañana.”

“¿Fuera?”

“Sí. ¿Hay algo que no le guste? ¿Algo que no pueda comer?”

“No. No hay… nada en particular…”

“Pues vamos.”

Do-hwon guio a Ryu Jeong hacia su coche aparcado. Al hacerlo, puso su mano de forma natural en la espalda de Ryu Jeong. Ryu Jeong se estremeció ligeramente al sentir su temperatura corporal a través de la tela, pero Do-hwon no le prestó atención y se acercó aún más.

Un olor amargo se desprendía de Do-hwon. Era el olor a tabaco, totalmente diferente al de su feromona que había confundido con perfume. Al olerlo, recordó las palabras de Sae-na: el chico guapo fumando en el callejón frente a la tintorería. Ryu Jeong finalmente se dio cuenta de que el hombre que Sae-na había visto era Lee Do-hwon, y parpadeó con los ojos ligeramente abiertos.

Fuma…

Cuando los chicos de su edad memorizaban vocabulario en inglés, él memorizaba a la perfección las marcas de cigarrillos, así que al saber que Do-hwon era fumador, se preguntó cuál sería su marca. Pero no preguntó. Antes de que pudiera mover los labios, Do-hwon ya lo había guiado al asiento del pasajero.

Do-hwon abrió la puerta para él, se aseguró de que estuviera sentado correctamente y luego la cerró. Ryu Jeong, sintiéndose como un niño, observó a Do-hwon rodear el capó. Era la primera vez que viajaba en el coche de alguien (aparte del transporte público), por lo que se sintió incómodo y apoyó sus manos juntas sobre sus piernas.

Do-hwon se sentó en el asiento del conductor y se abrochó el cinturón de seguridad de forma natural. Ryu Jeong lo observó fijamente y luego tiró del cinturón, imitándolo. Do-hwon sonrió con ternura al ver sus manos blancas moverse y encendió el motor.

“¿Abrimos la ventanilla?”

“Ah… ¿Tiene calor?”

“¿Con este clima? No es eso. Huele a tabaco, ¿no? Estuve fumando aquí mientras esperaba.”

Estoy bien... Honestamente, ¿a quién le gusta el olor a tabaco de otra persona? Pero Ryu Jeong estaba realmente bien. Los clientes que venían a comprar tabaco siempre olían mal. Había sabido que era el olor rancio característico de los fumadores crónicos gracias a las quejas de los estudiantes que venían a la tienda.

Pero Do-hwon no olía así. Y el olor a tabaco no era molesto. Era tan sutil que no picaba, e incluso tenía un aroma ligeramente dulzón. ¿Puede un cigarrillo oler dulce? De todos modos, le quedaba bien a Do-hwon, así que estaba realmente bien.

“Abrir la ventanilla es un método sencillo, pero también podría cubrir el olor con feromonas.”

Mientras Ryu Jeong dudaba, el coche de Do-hwon se deslizó suavemente por el estrecho callejón. Aunque era fin de semana, había muchos coches en la avenida. Do-hwon miró el espejo lateral y dijo con normalidad mientras giraba el volante con destreza:

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Ryu Jeong se giró hacia él con una expresión de incredulidad.

¿Cubrirlo con feromonas? Sus ojos se abrieron de golpe ante esa idea que nunca se le había ocurrido. Debido a su bajo nivel de feromonas, no sabía cómo controlarlas adecuadamente, por lo que era la primera vez que oía hablar de este método. Más que la eliminación del olor a tabaco, la idea de poder oler su agradable aroma una vez más hizo que tragara saliva. La feromona, que se sentía como una brisa marina fresca, era difícil de recordar, y cada vez que intentaba rememorarla, solo lograba inhalar aire sin olor.

¿Me lo concederá si se lo pido? Ryu Jeong mordió sus labios, agarrando el cinturón de seguridad que cruzaba su pecho en diagonal. Era incómodo pedirle a Do-hwon que no se preocupara por el olor a tabaco, ya que parecía molestarle, pero también era incómodo pedirle directamente que liberara feromonas.

Do-hwon miró a Ryu Jeong, que mordía sus labios y dudaba, y curvó la boca como si estuviera viendo algo divertido. Había escuchado hasta el cansancio que un empresario debía saber ocultar sus sentimientos, por lo que encontrar a alguien como Ryu Jeong, que mostraba cada pensamiento en su rostro, le resultaba fascinante en cada momento. Do-hwon tamborileó en el volante con las uñas. El sonido era como el tic-tac de un reloj.

“Es un método fácil, pero podría ser un problema.”

Ryu Jeong giró la cabeza. Do-hwon no dio detalles sobre qué tipo de problema podría surgir. La existencia de cosas nuevas o desconocidas siempre provocaba miedo y nerviosismo en Ryu Jeong. Pero esta vez, la curiosidad superaba al miedo. Después de todo, la feromona de Do-hwon que había experimentado no era peligrosa. Al contrario, Do-hwon la había usado para salvarlo.

“Además de ser un problema… podría ser peligroso. No, no es que podría serlo, es peligroso.”

Do-hwon, que había estado mirando al frente, giró la cabeza y miró a Ryu Jeong a los ojos. Fingía preocuparse por Ryu Jeong, pero en realidad, lo estaba examinando a fondo, imaginando lo que podría suceder. Torció la boca, como burlándose de sí mismo por la imaginación maliciosa que surgía de su carácter complicado, y luego sonrió con dulzura, como si nunca hubiera tenido tal pensamiento.

“Y no quiero que eso pase.”

“……”

“Así que, ¿es mejor abrir la ventanilla ahora, no?”

Do-hwon sintió la mirada de decepción de Ryu Jeong, pero abrió la ventanilla fingiendo no notarlo. El viento que entró alborotó el cabello de Ryu Jeong. El poco olor a tabaco, la curiosidad de Ryu Jeong y la lúgubre imaginación de Do-hwon volaron por la ventanilla. Lo único que quedó fue un rastro de pesar, sin saber de quién era.

* * *

El coche, que parecía haber estado conduciendo por la avenida, redujo la velocidad y cambió de dirección. El suave giro hizo que la cabeza de Ryu Jeong, que estaba cabeceando, se inclinara hacia la ventanilla. El frío cristal tocó su sien. Ryu Jeong se despertó sobresaltado y se enderezó.

“¿Se despertó? Iba a despertarle cuando llegáramos.”

Ryu Jeong parpadeaba aturdido, sin comprender la situación, cuando Do-hwon le sonrió y le habló. Solo entonces Ryu Jeong se dio cuenta de que se había quedado dormido. ¿Cuándo me dormí? Avergonzado, se levantó de su asiento como si fuera a saltar del coche.

“Debía estar cansado. Estaba sentado tan quieto y de repente se durmió.”

“Ah… Lo siento. Ni siquiera me di cuenta de que me dormía.”

“No quise despertarle. Parecía agotado.”

“Debió despertarme…”

“¿Para qué, si estaba durmiendo? Ya hemos llegado. ¿Bajamos?”

Aunque le molestaba haber estado durmiendo plácidamente mientras Do-hwon conducía, Do-hwon parecía no inmutarse, sonrió, se desabrochó el cinturón y salió primero. Ryu Jeong nunca se dio cuenta de que Do-hwon lo había estado mirando descaradamente mientras dormía con los ojos cerrados y los labios ligeramente abiertos.

La pesadez del sueño se disipó rápidamente, pero su mente seguía aturdida. Ryu Jeong parpadeó, desconcertado, y se apresuró a salir del coche al ver a otro hombre subirse al asiento del conductor. Se pegó a Do-hwon, quien pareció entender su sorpresa y añadió:

“Él se encargará de aparcar, nosotros vamos a subir.”

Solo entonces Ryu Jeong suspiró aliviado. Había visto el servicio de aparcacoches (valet parking) de lejos mientras trabajaba en el estacionamiento de un centro comercial. No era la primera vez que lo veía, pero se sintió un poco avergonzado de haberse asustado y salido corriendo del coche.

Do-hwon era el único en quien podía confiar, así que inconscientemente se pegó a él. Caminó detrás de Do-hwon, pero se sintió incómodo por la cercanía, así que sutilmente se distanció un poco, aunque sin dejar de seguirlo.

“Bienvenido, Presidente Lee Do-hwon.”

Tomaron el ascensor en el edificio desconocido y salieron en la planta superior. Ryu Jeong se quedó mirando con asombro la lujosa decoración del pasillo y ladeó la cabeza al escuchar una voz desconocida. Un hombre con un traje negro, con una sonrisa educada, estaba parado detrás de un largo mostrador, mirándolos.

Do-hwon se acercó y le tendió la mano. A diferencia del hombre, que inclinó el torso cortésmente al estrecharle la mano, Do-hwon saludó con una actitud bastante informal, con la otra mano metida en el bolsillo del abrigo.

“Cuánto tiempo sin verle, Gerente.”

“Exactamente dos años. No ha venido desde que abrimos.”

“¿Tanto tiempo ha pasado? Bueno, hay que estar lo suficientemente ocupado para no venir, ¿no?”

Parecía que se conocían. Ryu Jeong se acercó aún más a Do-hwon, sintiéndose distanciado por la conversación de los adultos.

“Por cierto, me sorprendió su llamada repentina. Y tan temprano.”

“Ah, solo quería comer algo después de mucho tiempo. Solo deme una sala privada decente.”

“¿La persona detrás es su acompañante? ¿No hay nadie más?”

Do-hwon giró la cabeza para mirar a Ryu Jeong. El gerente sonriente también lo estaba mirando. Ryu Jeong se sintió incómodo al recibir las dos miradas. Al haber pensado en un restaurante común cuando lo invitaron a comer, Ryu Jeong se sintió muy nervioso al entrar en un lugar tan diferente a lo que conocía, tanto en la decoración como en la presencia de un personal tan formal.

Do-hwon notó su incomodidad y tiró suavemente del brazo de Ryu Jeong, que estaba inclinado en una reverencia. El gerente salió del mostrador y los guio.

Al principio, Ryu Jeong caminaba como si fuera arrastrado, pero Do-hwon redujo la velocidad para igualar su paso, y Ryu Jeong pudo caminar sin tropezar. Ryu Jeong miró a su alrededor, sintiendo el aire cálido del interior, impropio de un restaurante que abría por la mañana.

¿No dijo que abrían por la mañana? A pesar de las palabras de Do-hwon, el interior estaba a oscuras mientras caminaban, y Ryu Jeong miró de reojo la sala vacía, sin clientes ni empleados. Pero fue solo un momento. Al doblar una esquina, su visión se cortó. La sala a la que el gerente los dirigió no era el salón abierto, sino un salón privado y cerrado.

“¿Cómo desea su comida? ¿Preparamos un menú fijo?”

Las dos personas que estaban sentadas una al lado de la otra alrededor de la mesa rectangular se separaron. Ryu Jeong se sentó con cautela, incluso el ruido al arrastrar la silla le parecía demasiado fuerte. Do-hwon, por otro lado, se sentó sin rastro de incomodidad y negó con la cabeza a la pregunta del gerente.

“Simplemente, sírvanos lo que tengan. Dijo que no es quisquilloso con la comida, así que sírvanos platos que no sean muy divisivos.”

La mirada de Do-hwon estaba puesta en Ryu Jeong mientras hablaba. El gerente, entendiendo que Do-hwon se refería a su acompañante, no preguntó más, hizo una breve reverencia y cerró la puerta.

El aire se llenó de incomodidad al quedarse solos en el espacio completamente aislado. Ryu Jeong miraba de reojo a Do-hwon, jugueteando con sus manos juntas y la mirada baja. Sus ojos se encontraron de inmediato. Ryu Jeong se sobresaltó, sin intención de espiarlo, y tomó una gran bocanada de aire.

“Jeong.”

Do-hwon habló como si hubiera estado esperando el contacto visual.

“Tal vez porque tiene la piel clara. Sus ojeras se ven muy marcadas.”

“Ah…”

Ryu Jeong se tocó el área de los ojos. Aunque se miraba al espejo cada mañana, no le prestaba mucha atención a su apariencia. Como el descanso ocasional no era suficiente para recuperar el sueño acumulado, las ojeras y la piel áspera se habían vuelto algo normal. Pero sentirse señalado por otra persona le resultó incómodo.

“Me pregunto si fue mala idea llamarle tan temprano, cuando debe estar cansado de trabajar toda la noche.”

“Está bien. De todas formas, habíamos quedado en vernos hoy…”

“Tal vez hubiera sido mejor que durmiera bien y nos viéramos por la tarde.”

“De todas formas… aunque fuera a casa, no puedo dormir mucho.”

“¿Por qué? ¿Tiene insomnio?”

“No, pero creo que es por la costumbre.”

¿Costumbre? Do-hwon ladeó la cabeza, sin entender, pero pronto lo comprendió. Las personas debían dormir de noche. Aunque estuviera cansado, intentar dormir por la mañana, cuando todos empezaban su día, podría ser difícil. Además, la casa de Ryu Jeong no tenía cortinas opacas, solo una tela delgada que apenas bloqueaba la luz.

“¿Qué le parece si cambia las cortinas? Si es por la luz que no puede dormir profundamente.”

“Ah, no. No es por la luz. De todas formas, tengo que salir de nuevo después de dos o tres horas de sueño…”

“¿Salir? ¿A dónde? ¿No va a la cafetería por la tarde?”

“Sí, pero… Tengo que ir a otro lugar antes de mi turno en la cafetería…”

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¡Cloc, cloc! Justo cuando Ryu Jeong reveló esa información inesperada, se escuchó un golpe en la puerta. Do-hwon, que estaba a punto de preguntar a qué se refería, decidió esperar. Con el "Sí" de Do-hwon, la puerta se abrió y un camarero entró con un gran carrito, comenzando a servir la comida en la mesa.

Los ojos de Ryu Jeong siguieron los movimientos del camarero. La comida, pedida a su discreción, parecía ser un menú fijo. A diferencia de otros restaurantes donde los platos principales y las guarniciones se servían a la vez, lo que el camarero colocaba eran pocos platos con una cantidad decepcionante de comida en cada uno. Además, la presentación era tan desconocida que no podía identificar de qué tipo de cocina se trataba. Ryu Jeong miró fijamente cada plato que se colocaba y se inclinó al camarero al salir.

“Coma despacio. Seguirán trayendo más.”

“Sí… provecho.”

Ryu Jeong tomó los palillos, imitando a Do-hwon. El plato frente a él contenía un alimento desconocido, elegantemente dispuesto en forma de flor redonda. Dudó en probar algo que no sabía de qué estaba hecho, así que se decidió por la ensalada. Las verduras crujieron agradablemente al masticarlas, rociadas con un aderezo de yuzu ácido y refrescante.

“¿Cuántos trabajos tiene?”

Ryu Jeong estaba escogiendo solo los ingredientes que le eran familiares cuando Do-hwon, que había estado moviendo sus palillos en silencio, le preguntó de repente. Al levantar la vista, Do-hwon no lo estaba mirando. Ryu Jeong se tragó la comida y respondió rápidamente.

“Trabajo de camarero en un restaurante de dakgalbi a la hora del almuerzo, en la cafetería en el turno intermedio, y luego en la tienda de conveniencia…”

“¿Eso todos los días? ¿Y los fines de semana?”

“Los fines de semana suelo descansar o… voy al centro de distribución si hay trabajo.”

“Entonces, ¿quiere decir que no puede dormir mucho porque tiene que ir a trabajar a otro lado y solo duerme un poco?”

El ceño de Do-hwon, que había estado relajado, se frunció. Ryu Jeong asintió, sintiéndose culpable. Do-hwon suspiró y dejó sus palillos. El sonido seco resonó, y Ryu Jeong se encogió.

“¿Qué pasa?”

“¿Eh? ¿Qué…?”

“¿Por qué trabaja tan duro? Sin dormir, sin comer, sin descansar.”

Ante el tono de interrogación, Ryu Jeong dejó sus palillos con cautela, imitando a Do-hwon. Al verlo parpadear y juntar las manos, Do-hwon pareció darse cuenta y suavizó su voz.

“¿No es agotador?”

“Es agotador, pero…”

Sería mentir decir que no era agotador. Los días que no podía sentarse, sus pies se hinchaban, y caminar a casa era un suplicio. Sufría de dolores de cabeza intensos por la falta de sueño profundo y su salud era frágil por no comer a tiempo.

Sin embargo, era una pregunta que nadie le había hecho desde que comenzó a pagar la deuda de su padre, por lo que no sabía qué decir. ¿No era obvia la razón por la que trabajaba tan duro?

“Tengo que ganar dinero…”

“¿Tanto dinero, para qué? ¿Es de los que creen que es bueno sufrir cuando se es joven?”

“Necesito mucho dinero.”

“¿Cuánto?”

“Solo… mucho…”

En lugar de decir una cantidad exacta, lo dijo de forma vaga. Incluso los prestamistas, que venían a cobrar cada mes, lo miraban con una lástima apenas disimulada. ¿Cuánto más lástima sentiría un Presidente como él? Ryu Jeong no quería que Do-hwon lo mirara así.

Do-hwon contuvo un suspiro al ver que Ryu Jeong no quería hablar de ello. Se preguntó si había sido imprudente al preguntar sobre el dinero. No parecía herido en su orgullo ni enojado, pero Do-hwon supuso que había una razón importante detrás de su exceso de trabajo. Aunque sentía curiosidad, decidió no indagar más. Si no podía escucharlo directamente, tendría que investigarlo.

“Disculpe, ¿podría traernos el postre a la vez?”

La secuencia del menú, interrumpida por el golpe en la puerta, le molestaba como nunca antes. Aunque el servicio de cada plato solo duraba unos segundos, el corte en la conversación era desagradable. Do-hwon sonrió al camarero y le pidió que trajera toda la comida restante a la vez. No debió ser una petición difícil, ya que en poco tiempo la mesa se llenó de platos. Con una pequeña sonrisa, Do-hwon pareció un poco más relajado e hizo un gesto con la barbilla.

“Ahora que está todo junto, parece bastante cantidad, ¿verdad?”

“¿Eh? Ah… sí.”

“Coma. Sabe mal cuando se enfría. El chef principal de aquí tiene muy buena mano. Estudió en el extranjero e incluso trabajó para la Casa Azul hasta hace poco.”

Do-hwon tomó sus palillos, invitándolo a comer. Sin embargo, él no tocó su comida y se limitó a mirar a Ryu Jeong. Ryu Jeong esperó a que Do-hwon tomara el primer bocado, pero al ver que seguiría así si él no empezaba, tomó una especie de galleta dulce y se la llevó a la boca. A pesar de su apariencia, se deshizo suavemente. Era tofu. Aunque el método de cocción era desconocido, el ingrediente era familiar, por lo que lo comió sin problemas.

Solo después de ver que la expresión de incomodidad de Ryu Jeong se suavizaba, Do-hwon comenzó a comer.

A pesar de su preocupación, Do-hwon no volvió a preguntar sobre el dinero hasta que terminaron de comer.

* * *

Aunque, como dijo Do-hwon, la cantidad de platos era considerable, Ryu Jeong apenas probó muchos de ellos. Si le preguntaran cuál fue el plato más delicioso, diría que fue la carne con ese toque ahumado peculiar y el helado de caqui que sirvieron de postre. La mayoría de los platos apenas los probó, o ni siquiera los tocó.

No es que fuera quisquilloso con la comida; de hecho, era bastante indiferente a ella. No dudaba en comer ramen caducado, y si las verduras tenían moho, simplemente lo quitaba si no era grave. Pero, incluso él sabía que la comida que acababa de comer no era barata. La decoración y la actitud de los camareros indicaban que no era un restaurante de barrio común.

Como la persona que se había comprometido a devolver el favor, recibir una comida tan costosa se sentía fuera de lugar. Do-hwon parecía no pensar mucho en ello, pero la cabeza de Ryu Jeong estaba a punto de explotar. Sin embargo, no estaba en posición de invitarlo a un lugar comparable al que acababan de visitar. Por lo tanto, solo le quedaba hacer lo que estaba a su alcance, lo mejor posible.

“Puede aparcar el coche en cualquier sitio. Ahora no hay controles…”

Habían regresado a Wolhyeon-dong. Ryu Jeong, que estaba tenso por si se quedaba dormido de nuevo, señaló un lugar vacío tan pronto como el coche entró en el callejón familiar. Do-hwon estacionó el coche en un lugar adecuado, como le había indicado, y se desabrochó el cinturón.

“Hay muchos lugares en el barrio que son difíciles de recorrer porque están muy viejos. ¿No quiere que los veamos…?”

Ryu Jeong, que también se desabrochó el cinturón y salió, preguntó a Do-hwon antes de comenzar el recorrido. Excluyendo las casas de los residentes actuales, había lugares intransitables debido a la chatarra que dejaron los que se habían marchado. Además, los caminos y las escaleras de cemento se estaban desmoronando. Incluso para él era difícil caminar por esos sitios, y, lo más importante, se sentía mal por retener tanto tiempo a alguien tan ocupado, incluso en fin de semana.

Sin embargo, era delicado decidir qué mostrar y qué no a alguien que venía a inspeccionar el lugar por el proyecto de reurbanización. Ryu Jeong lo miró, cediéndole la decisión. Hmm. Do-hwon pareció dudar por un momento y luego hizo un ligero gesto con la cabeza hacia el callejón vacío.

“Vayamos. Usted me avisa cuando sea demasiado.”

“Pero nos tomará mucho tiempo… Podría ser un viaje en vano… Y se cansará.”

“¿Acaso parezco débil?”

Ryu Jeong abrió los ojos de par en par ante la pregunta de Do-hwon. ¿Débil? Esa palabra no se ajustaba en absoluto a Do-hwon.

Do-hwon era la persona más cercana al Alfa ideal que Ryu Jeong había visto. Tal vez por ser un Alfa dominante, era alto y tenía una complexión robusta, lo que lo hacía intimidante incluso sin el efecto de las feromonas. Ryu Jeong agitó las manos apresuradamente, negando que quisiera decir eso.

“S-solo pensé que podría ser molesto. También le quita mucho tiempo… No lo digo porque parezca débil. Usted tiene un físico muy, muy bueno…”

“Ah, ah.”

Do-hwon soltó una pequeña risa entrecortada mientras escuchaba el balbuceo de Ryu Jeong. Al ver su expresión, que parecía a punto de llorar por haber sido malinterpretado, una maliciosa intención de molestarlo un poco más asomó por su cabeza. Do-hwon asintió, sonriendo, como si lo entendiera todo sin necesidad de más palabras.

“Así que así es como me ve, Jeong.”

Ryu Jeong abrió la boca, dibujando una línea perfecta. Un aliento delgado se escapó por sus labios, apenas lo suficientemente abiertos como para que entrara la uña de su pulgar. Aturdido, olvidó incluso parpadear. Se sobresaltó cuando Do-hwon inclinó la cabeza, y cerró la boca.

¿Qué acaba de decir? Ah, si lo veía de esa manera… Ryu Jeong asintió de arriba abajo rápidamente.

“Uh… sí…”

La voz apenas audible hizo que la comisura de los labios de Do-hwon se acentuara más. Sabía o no, pero Ryu Jeong había mostrado un considerable interés en su apariencia desde el primer encuentro. Lo miraba fijamente incluso cuando solo sonreía, y su mirada era tan intensa que no podía ignorarla.

¿Será que es todavía un niño? Do-hwon levantó las cejas en lugar de encogerse de hombros.

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“Como usted me ve, no soy tan débil como para cansarme solo por caminar. Hmm, ¿conoce el rugby?”

“Esa… pelota…”

“Exacto. Correr con la pelota. Lo hice un poco cuando estuve en Estados Unidos. Solo por un breve tiempo, claro.”

“Ah…”

Ryu Jeong asintió con comprensión y miró a Do-hwon de arriba abajo. Do-hwon esbozó una sonrisa disimulada.

Mira esto. Aunque estaba acostumbrado a ser examinado como si fuera un producto, verlo con esos ojos en persona le hizo reír para sí. Aunque la mirada estaba lejos de ser sensual y era puramente contemplativa, eso lo hacía querer molestarlo más.

Pero si lo hacía, podría recibir una mirada de "estás loco". Además, no quería hacerle bromas extrañas a un niño. Do-hwon decidió terminarlo en un punto razonable.

“Entonces, ¿por dónde deberíamos empezar a mirar?”

Do-hwon apartó la mirada de Ryu Jeong y frunció levemente el ceño ante el sol que caía sobre su cabeza. Sus ojos, al mirar los tejados que se apiñaban sin fin a lo largo de la ladera, eran agudos. No solo estaba inspeccionando, sino buscando algo que quería. Ryu Jeong sintió el propósito de Do-hwon y se apresuró a caminar.

Wolhyeon-dong era como un hormiguero en la tierra, con callejones estrechos y delgados entrelazados de forma compleja. Tenía la forma de un laberinto sin salida, pero había un camino ancho que lo cruzaba. Aunque lo llamaban ancho, era considerablemente estrecho en comparación con otros barrios. A pesar de eso, tenía el ancho suficiente para que pasara un coche, y muchas tiendas se habían establecido a lo largo de esa calle. Eso era en el pasado.

Ahora, todo estaba derrumbado y roto, un lugar tan desolador que alguien que no conociera Wolhyeon-dong se asustaría y daría media vuelta. Pero hace unos años, mucha gente venía a esta calle. Incluso se volvía ruidosa durante días cuando se filmaban dramas o películas.

“Parece que esto fue una zona comercial.”

No había nadie que limpiara la calle, por lo que la basura rodaba como hojas secas. Do-hwon miró casualmente los letreros que colgaban precariamente, las ventanas rotas y el interior desordenado, como si hubiera pasado un tifón, y habló con tono normal.

“¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí?”

“Unos… 10 años. Me mudé cuando tenía 12.”

“Ha vivido aquí la mitad de su vida, entonces.”

¿Es así? Ryu Jeong hizo el cálculo en su cabeza y asintió.

“12 años es un niño.”

“……”

“¿Usted también jugaba por aquí? Había una papelería y un supermercado justo en frente.”

“No, yo no…”

Ryu Jeong se detuvo a mitad de su refutación.

Otros niños sí lo hacían. Como dijo Do-hwon, había una papelería y un supermercado. Los niños se reunían en grupos, se sentaban en la máquina de juegos frente a la papelería y agitaban los joysticks, o se sentaban en cuclillas frente al supermercado comiendo aperitivos. Por supuesto, Ryu Jeong no era la excepción. La vida diaria se repetía: intentaba retener a los niños para jugar un poco más porque no quería volver a casa, y luego volvía a entrar tambaleándose a la casa donde estaba su padre borracho. No podía salir a jugar libremente, porque si no estaba en casa cuando lo necesitaban para hacerle encargos de alcohol y tabaco, era recibido con insultos y objetos voladores tan pronto como regresaba.

Su voz era tan baja que Do-hwon no debió escucharlo. No tenía orgullo que perder al hablar, pero pensó que era mejor callar, por si acaso.

“¿Y antes de mudarse aquí?”

Do-hwon, que se había adelantado a Ryu Jeong, pateó un trozo de cristal en el suelo con la punta de su zapato. El polvo que apenas se veía en las ciudades de asfalto se levantó ligeramente con su patada y se asentó. Do-hwon miró a Ryu Jeong, que se había ralentizado, y luego a sus dedos blancos que se movían con la duda antes de levantar la mirada.

“¿Dónde vivía antes?”

“Ah, antes… en F-Filipinas.”

“¿Filipinas?”

Do-hwon inclinó la cabeza, sorprendido.

“¿Qué parte de Filipinas?”

“Eso… no lo sé muy bien…”

“Hmm.”

¿Vivir allí y no saber dónde? Aunque ese pensamiento inicial era un poco arrogante, pensó que se había mudado a Wolhyeon-dong a los doce años, por lo que era comprensible que no recordara dónde había vivido en Filipinas cuando era más joven. Además, al verlo dudar, evitar el contacto visual y no responder, supuso que podría ser un tema delicado. No tenía un gusto tan perverso como para seguir preguntando sobre algo que no quería compartir, así que decidió cambiar de tema.

“Por cierto, debe ser una pena. Debe sentirse como si su pueblo natal desapareciera.”

“¿Mi pueblo natal?”

“Sí. Bueno, hoy en día la gente se muda mucho, así que puede ser un poco diferente al sentimiento de hogar del que hablan los mayores. Pero aun así, ha vivido aquí desde pequeño, debe sentir nostalgia.”

“……”

Ryu Jeong, que había estado escuchando en silencio, bajó la cabeza. Al recordar su infancia aquí, no tenía muchos recuerdos tan buenos como para añorarlos. De hecho, a veces pensaba que la vida en Filipinas había sido mucho mejor, ya que tuvo que valerse por sí mismo. Pero no es que no sintiera pena. Aunque era una casa en ruinas, era su propio espacio, el que limpiaba y barría todos los días.

Más que la pena, le preocupaba más la vida después de la demolición. Le aterraban los prestamistas que lo encontrarían de alguna manera si recibía una indemnización.

“Por cierto, Presidente…”

Ryu Jeong preguntó con extrema cautela, aún sin mirarlo a los ojos.

“¿Qué construirán después de que desaparezca esto?”

“Un hotel.”

“Ah…”

Ryu Jeong abrió la boca, aturdido, ante la respuesta inmediata. Pensó que construirían apartamentos, como en otros barrios.

“¿Le sorprende que no sea un apartamento, sino un hotel?”

Do-hwon le preguntó con una sonrisa, como si supiera lo que estaba pensando. Ryu Jeong, que solo había estado mirando a Do-hwon, miró a su alrededor por primera vez. No sabía cómo era originalmente, pero nunca se había imaginado que un barrio de la ladera (el lugar donde vivían) pudiera ser el sitio de un hotel de lujo, en lugar de apartamentos.

“¿Por qué quieren construir un hotel?”

“No hay una razón especial. Es simplemente porque genera dinero.”

“Pero Wolhyeon-dong es demasiado… Un hotel es un poco…”

“¿No encaja?”

Ryu Jeong no pudo negarlo directamente. Preocupado por si Do-hwon se había ofendido, lo miró con una expresión ansiosa. Afortunadamente, Do-hwon tenía una expresión normal.

Giraron a la izquierda en un callejón que salía de la calle principal. A partir de ese momento, Ryu Jeong caminó delante. Aunque el callejón no era tan estrecho como otros y tenía menos escalones, la pendiente era inevitablemente empinada. Ryu Jeong eligió el camino más seguro posible, pero aun así era muy escarpado, por lo que se apresuró a caminar, sintiéndose un poco avergonzado.

“Se escribe con el carácter de luna (월, Wol) y el carácter de colina (현, Hyeon). Wolhyeon-dong.”

Al escuchar la voz repentina de Do-hwon, Ryu Jeong se detuvo. Lo que Do-hwon decía era algo que Ryu Jeong, a pesar de vivir en Wolhyeon-dong durante casi 10 años, escuchaba por primera vez. Sabía lo de la luna, pero nunca había oído el carácter Hyeon para colina. Su cara se puso roja por su ignorancia.

“Por lo general, los caracteres chinos se asignan con significados relacionados con la zona.”

“¿Luna… colina?”

“Sí. Me preguntaba por qué usaban ese carácter, pero lo entendí al mirar hacia arriba desde la tienda de conveniencia donde trabaja Jeong.”

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Lee Do-hwon levantó la vista hacia el cielo aún despejado, como si estuviera mirando el cielo nocturno. Ryu Jeong también miró hacia el cielo. El resplandor le hizo entrecerrar los ojos.

“La luna estaba colgada sobre la colina.”

“Ah…”

“¿Alguna vez la ha visto?”

“Ah, no… he mirado hacia abajo al ir a trabajar, pero creo que nunca he mirado hacia el cielo. Incluso si lo hubiera hecho, nunca habría pensado en algo así como usted…”

“Mírela alguna vez. Es algo que lo hace admirar. No es fácil encontrar un lugar oscuro en Seúl, pero aquí es muy oscuro, y la luna se ve especialmente brillante.”

“Ah…”

¿Por qué nunca pensé en eso? Ryu Jeong asintió ante la sugerencia de Do-hwon.

“La gente quiere que lo suyo sea más grande que lo de los demás. Es instintivo. Algo grande, alto, brillante y que parezca caro. Un ejemplo simple es el piso más alto de un apartamento, el penthouse. El deseo, la vanidad, de que otras personas lo admiren, eso se convierte en dinero para mí.”

“……”

“No es que no haya pensado en apartamentos. Simplemente, si vamos a construir algo, pensé que sería mejor construir algo que pudiera joder a alguien. Por eso elegí un hotel.”

La voz que explicaba algo difícil de entender para Ryu Jeong se tiñó de burla por un instante. ¿Joder a alguien? Ryu Jeong sabía que no se refería al dulce de caramelo. Le sorprendió que alguien albergara tal intención hacia alguien, aunque no fueran palabras soeces. Miró hacia atrás y se encontró inmediatamente con los ojos de Do-hwon, quien parecía haber estado mirando su espalda todo el tiempo.

“¿No tiene curiosidad?”

“¿Curiosidad por… qué?”

“Por a quién quiero joder.”

Ryu Jeong se detuvo, dudando. Los dos se quedaron de pie en medio del callejón. Como Ryu Jeong estaba unos pasos por delante en la cuesta empinada, estaba a la misma altura que Do-hwon, que estaba detrás de él.

Aunque no asintió ni dijo que sentía curiosidad, Do-hwon respondió al acertijo con voz firme.

“A mi madre y a mi hermano.”

Ryu Jeong abrió los ojos de par en par ante la mención de las personas que menos esperaba. Do-hwon sonrió, como si ya lo hubiera anticipado.

“¿Estará pensando: 'Qué hijo desnaturalizado'?”

“……”

“Mmm… No dice que no.”

“N-no, no es eso…”

“Está bien. Yo tampoco tengo intención de ser un hijo devoto.”

Ryu Jeong no había pensado exactamente "hijo desnaturalizado". Simplemente estaba un poco sorprendido de que pudiera ser así. Do-hwon parecía despreocupado, pero Ryu Jeong se sintió culpable y mordió su labio.

“Bueno, no estoy relacionado con mi madre por sangre. Y mi hermano es solo medio hermano.”

“¿Medio hermano…?”

“Mi madre biológica era una mujer que mi padre conoció de fiesta. La que me crió… es una expresión un poco graciosa, pero ella es la esposa legal de mi padre. Se podría decir que soy una piedra rodante (un intruso).”

“……”

“¿Cree que mi familia es un desastre?”

“No, no lo creo.”

“Es la verdad. Y aunque lo piense, no me ofendería en absoluto.”

Do-hwon incluso sonrió, pareciendo sincero. Cuanto más se acentuaba su sonrisa, más pálido se ponía el rostro de Ryu Jeong. Acabo de escuchar algo enorme. ¿Está bien?

“De todos modos, para que mi plan funcione, Jeong también tendrá que cooperar.”

Ante esas palabras, Ryu Jeong recobró el sentido. La cooperación a la que se refería Do-hwon, más allá de ayudar a explorar el sitio, probablemente significaba el consentimiento de los residentes, el primer paso para la construcción del hotel. Era algo que estaba previsto desde que Do-hwon mencionó la palabra "reurbanización", pero solo ahora, con la mente distraída, lo recordaba.

Do-hwon, pensando que el aturdimiento de Ryu Jeong significaba falta de voluntad para cooperar, suspiró profundamente, diciendo que ya lo esperaba.

“No le forzaré. Nadie firmaría de buen grado para que derriben su casa de un día para otro.”

“……”

“Así que, haga lo que le dicte su conciencia, pero cuando llegue el momento en que no le quede más remedio que aceptar, pida más del doble de lo que quiere.”

“¿Lo que quiero…?”

“Dinero. La indemnización. Se la daré, sea cual sea la cantidad. Lo prometo.”

Aunque se había hablado de la reurbanización varias veces, nunca habían llegado a la etapa de discutir una indemnización. Pero Ryu Jeong sabía que lo que Do-hwon decía no era sincero. Las personas que venían a buscar el consentimiento de los residentes siempre amenazaban con que al menos debían aceptar unas monedas (dinero insignificante), sin importar cuándo o cuántos fueran. Aunque lo llamaran indemnización, para los demás era solo calderilla.

“Entonces… ¿puedo pedírselo ahora?”

“Sí.”

Por eso no podía confiar en la propuesta de Do-hwon. Incluso si consiguiera mucho, sería difícil encontrar una habitación donde pudiera dormir. Así que tenía que pedir algo diferente. Ryu Jeong dudó un poco y decidió decir lo que le vino a la mente.

“Si el hotel se completa, ¿podría darme solo un trabajo?”

“¿Un trabajo?”

Lee Do-hwon frunció el ceño, como si no pudiera entender que Ryu Jeong pidiera un trabajo en lugar de dinero. Ryu Jeong, que miraba hacia abajo sin atreverse a mirarlo a los ojos, se mordió las cutículas, sintiéndose inseguro.

“¿Qué tipo de trabajo quiere hacer exactamente?”

“Cualquiera está bien. Limpieza, servicio…”

¿Para qué está acumulando tanto dinero con tanto esfuerzo? Do-hwon cerró los ojos y luego miró a Ryu Jeong con el ceño fruncido, como si estuviera exasperado.

“Pedir un trabajo, y esperaba que pidiera un puesto importante.”

“… ¿Importante?”

“¿No puede trabajar en algo menos agotador?”

“¿Qué?”

Ryu Jeong parpadeó, incapaz de ocultar su asombro. Quizás el trabajo era demasiado. Tenía razón. Si el hotel se construía en un lugar que todos admirarían, sería muy lujoso, y no contratarían a un empleado desaliñado como él.

“Aun así… he trabajado en hoteles algunas veces. He llevado platos en bodas de hotel, y he montado mesas en banquetes. Si no tengo que estar a la vista de los clientes, cualquier otro lugar está bien. Puedo lavar platos todo el día. Cualquier trabajo físico está bien.”

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Ryu Jeong se esforzó por hacer cambiar de opinión a Do-hwon. Incluso recordó su experiencia en hoteles para hacerle saber que tenía algo de currículum, aunque solo fueran trabajos esporádicos. Cuanto más hablaba, peor se sentía Do-hwon. El inesperado autoelogio lo mareaba.

“En realidad, no terminé la escuela secundaria… y no sé hacer nada. Lo único que tengo es mi cuerpo… No puedo hacer nada más que trabajos físicos.”

Suplicaba con la voz temblorosa. ¿Que lo único que tiene es su cuerpo? Do-hwon quiso preguntarle si realmente pensaba eso, viendo la ropa holgada que le quedaba grande y las muñecas huesudas que se asomaban por las mangas cada vez que extendía los palillos.

“Se va a morir así.”

Do-hwon interrumpió a Ryu Jeong, presionando su frente como si le doliera la cabeza.

“… ¿Sí?”

“Si sigue viviendo así, se va a morir.”

Molesto, Do-hwon no pudo ocultar su expresión de disgusto y miró a Ryu Jeong con dureza. No sabía qué hacer con ese joven que apenas comía, no dormía bien y, aun así, quería trabajar. Pensamientos bastante violentos y sádicos, como encerrarlo en algún lugar y obligarlo a comer y dormir, cruzaron su mente, pero no se dio cuenta, arrastrado por su mal humor.

“N-no es para tanto…”

Ryu Jeong notó la atmósfera tensa y miró a Do-hwon con cautela, pero Do-hwon no hizo caso. Luego, dibujó una sonrisa. Si no podía encerrarlo, al menos podía darle algo de comer. Ryu Jeong se estremeció ante la expresión cálida pero afilada de Do-hwon.

“Jeong, ¿cuál es la dirección exacta de su casa?”

“¿Por qué me la pide…?”

Una expresión de alerta apareció de repente en el rostro de Ryu Jeong. Do-hwon pensó que se había ganado su confianza fácilmente, ya que lo había seguido como un cachorro y había respondido a todas sus preguntas. Pero parece que no es así. Era natural ser cauteloso si alguien le pedía la dirección de su casa después de conocerlo tan poco. Además, la atmósfera había sido tensa hace un momento. Do-hwon puso la expresión más inocente que pudo.

“No es nada. Solo quería enviarle un regalo.”

“¿Un regalo?”

“Sí. Digamos que es un soborno para que coopere hasta el día de la firma del consentimiento.”

“Está bien. No tiene que enviarme nada…”

“¿No le gustaría carne y fruta? Hmm, ¿no dijo que también vivían aquí una abuela y algunos otros? También les enviaré a ellos, así que, si sabe sus direcciones, dígame.”

La idea de que no se trataba solo de él, sino también de otros residentes, hizo que Ryu Jeong dudara. Carne y fruta era algo que definitivamente querría darles a los ancianos. Pero si lo aceptaba sin más, temía que le pidiera algo a cambio.

Do-hwon esperó pacientemente mientras Ryu Jeong seguía cavilando en silencio, sin apresurarlo ni regañarlo. Cuando el silencio se prolongó, Ryu Jeong pareció tomar una decisión y habló con determinación.

“Aceptaré con gratitud, pero a nuestro barrio no pueden subir los coches… El repartidor tendría que subir a pie… Podría dejarlo en la tienda de conveniencia. Yo se lo llevaré a los ancianos.”

“Eso es demasiado. Especialmente carne y fruta. ¿Cree que podrá llevarlo solo?”

Do-hwon dijo esto, esperando una respuesta negativa. Ryu Jeong se quedó callado, sin poder refutar. Aunque estaba en forma por el trabajo en el centro de distribución, no estaba seguro de poder cargar cosas pesadas por el camino empinado.

“Si voy despacio…”

“¿Cuánto tiempo le tomará?”

“… Puedo hacerlo.”

“¿Y si lo pierde?”

“Como trabajo allí…”

Ryu Jeong dudó, incapaz de terminar la frase. Si fuera otra persona, tal vez no importaría, pero No Hee-cheol podría abrir su paquete sin su permiso.

Do-hwon, adivinando la respuesta por su expresión de duda, sonrió. El teléfono que sacó del bolsillo de su abrigo ya estaba en manos de Ryu Jeong.

“Sé el nombre del barrio, solo dígame el resto de la dirección. Yo me encargaré del resto.”

“Sí…”

Ryu Jeong respondió cabizbajo y comenzó a escribir letra por letra en el teléfono que no le era familiar. Aunque le tomó bastante tiempo, Do-hwon esperó en silencio hasta el final.

Do-hwon miró sus dedos que se movían lentamente para escribir y luego levantó la vista para observar el rostro de Ryu Jeong. El ceño estaba fruncido, y sus cejas se tensaban, frustrado por la torpeza. Parecía olvidar parpadear mientras se concentraba, y sus pestañas revoloteaban cada vez que cerraba y abría los ojos. Mordisqueaba sus labios, como si estuviera comiendo algo, y en un breve descanso, se pasaba la lengua por ellos.

“Yo, aquí… la de arriba es mi casa, y he anotado las direcciones de los demás en orden. Puse el color de la puerta para que el repartidor no se pierda… pero si es demasiado complicado, puede borrarlo.”

La punta de su lengüita humedeció ligeramente sus labios. Sus labios, húmedos de saliva, estaban rojos desde el momento en que los mordió. Por muy intenso que fuera, un omega sigue siendo un omega. Hubo varias cosas que llamaron su atención..

“¿Presidente…?”

La incomodidad apareció en el rostro de Ryu Jeong porque Do-hwon solo lo miraba sin responder. Necesitaba un teléfono para su trabajo, pero no tenía nadie con quien comunicarse, y la mayoría de los mensajes de sus empleadores eran notificaciones, por lo que casi nunca escribía mensajes. Se había esforzado en escribir la dirección, y se sentía un poco orgulloso, pero Do-hwon no reaccionaba.

¿Tengo algo en la cara? Ryu Jeong se sintió avergonzado por tener las manos extendidas y volvió a llamar a Do-hwon con una expresión de desconcierto.

“Presidente…”

“… Ah.”

Do-hwon, que había estado observando los labios de Ryu Jeong, levantó la mirada al escuchar el suave llamado. Tan pronto como sus ojos se encontraron con los de Ryu Jeong, desvió la mirada, como si nunca lo hubiera estado mirando.

“¿Ya lo escribió todo? Le diré que revise con cuidado. Para que no haya entregas erróneas.”

“Ah… Gracias.”

“¿Gracias por qué? No debería agradecer a alguien que le da un soborno.”

Do-hwon guardó el teléfono sin siquiera mirar la dirección que Ryu Jeong había escrito. Luego, le revolvió el cabello suavemente, rozándolo, mientras Ryu Jeong inclinaba la cabeza en agradecimiento, y caminó primero. Sin embargo, poco después, Do-hwon tuvo que detenerse frente a un callejón sin salida. No, no era completamente sin salida, pero el camino estaba bloqueado por la basura.

“Jeong. Parece que esto es un callejón sin salida.”

“Ah… lo siento. Creo que tomé otro camino. Tenemos que ir por este.”

Aunque sorprendido, Ryu Jeong rápidamente le indicó otro atajo, y Do-hwon lo siguió, mirando su espalda. Do-hwon frunció el ceño en un gesto de molestia cuando Ryu Jeong no lo miraba. Luego, cuando Ryu Jeong se giraba para explicar algo, volvía a poner una expresión normal. Después de repetir esto varias veces, pudieron terminar el recorrido que Ryu Jeong había planeado.

Por supuesto, como el barrio era grande, no pudieron verlo todo en solo una o dos horas. Había muchos callejones que no habían explorado, aparte de los que Ryu Jeong había excluido deliberadamente. Aunque Ryu Jeong había murmurado con tristeza que no tendría un lugar a donde ir si el barrio era demolido, parecía dispuesto a seguir explorando si Do-hwon estaba de acuerdo.

Pero Do-hwon no era tan desconsiderado como para arrastrar a alguien que se veía visiblemente agotado. Acompañó a Ryu Jeong hasta el callejón frente a su casa, mientras este seguía disculpándose y repitiendo varias veces que estaba bien. Do-hwon esperó a que Ryu Jeong cerrara la puerta antes de darse la vuelta y bajar.

Condujo hábilmente de vuelta a casa y se dejó caer en el sofá, algo que no se encontraba en la casa de Ryu Jeong. El rostro suave de Ryu Jeong seguía apareciendo en su mente. Do-hwon cerró los ojos con irritación. Sin embargo, la imagen nunca desapareció.

* * *

Tras obligar al visiblemente molesto gerente Yoon a entrar en la tienda, Do-hwon se sentó solo en el coche y miró los documentos que el gerente Yoon le había enviado por correo electrónico. Según el gerente Yoon, que había investigado personalmente, hace unos años, cuando una gran constructora intentó la reurbanización, todavía quedaba bastante gente en Wolhyeon-dong. El proyecto fracasó, tal vez por no llegar a un acuerdo en el proceso de obtención del consentimiento de los residentes, y desde entonces, las casas comenzaron a vaciarse, hasta llegar al estado actual.

Cada movimiento de sus largos dedos hacía que el documento en la pantalla de la tableta se deslizara un poco. El gerente Yoon había organizado los documentos por número de lote, por lo que el archivo de Ryu Jeong estaba en la última página. Antes de eso, había casas habitadas por un padre e hijo y algunas ancianas que vivían solas, entre las cuales Do-hwon intuyó que la abuela de apellido Jeong era la persona de la que Ryu Jeong solía recibir comida de niño.

La oferta de enviar regalos era en realidad solo para Ryu Jeong. El joven había estado a punto de ceder, pero luego se puso a la defensiva cuando le pidió la dirección de su casa, por lo que Do-hwon terminó mencionando a otros residentes que no tenían nada que ver. Al parecer, esos residentes, aunque no estuvieran emparentados con él por sangre, eran importantes, ya que su rostro se iluminó al escuchar que también les daría carne y fruta. Era un fastidio para Do-hwon, pero ya que lo había dicho, planeaba cumplirlo.

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“Ya está todo cargado, Presidente.”

“Bien. Buen trabajo.”

Había llamado al gerente Yoon, que estaba libre al no tener planes para el domingo. El gerente Yoon, que estaba ocupado descansando en casa, no pudo ocultar su irritación ante la inesperada llamada de su jefe. Habría renunciado de inmediato si no fuera por el sueldo, que superaba con creces el de un oficinista promedio. El gerente Yoon se tragó sus quejas, recordando el saldo de su cuenta bancaria del último día de pago.

Do-hwon le dio su tarjeta personal y le ordenó ir a la tienda a comprar varias cajas de fruta con una composición adecuada. Hizo lo que se le ordenó, pero cargar y subir las grandes y pesadas cajas de fruta al coche solo no fue fácil. El gerente Yoon se secó la frente sudorosa, a pesar del clima fresco, se abrochó el cinturón y preguntó con voz desconcertada:

“Pero ¿por qué me pidió que viniéramos a esta tienda y no a la nuestra? Las ventas del año pasado muestran que es nuestra competencia. Incluso perdimos en el tercer trimestre.”

No entendía por qué, en lugar de ir a una frutería de barrio, gastaban dinero en la competencia. Sintió la mirada a través del espejo retrovisor, pero Do-hwon seguía absorto en su tableta.

“Porque si gasto dinero en nuestro centro comercial, ese dinero va al bolsillo de Lee Gyu-hwon.”

La sola idea de engordar la billetera de Lee Gyu-hwon, que probablemente estaba de holgazán en ese momento, le daba asco. La razón era que no quería hacer nada que beneficiara a Lee Gyu-hwon, aunque eso significara aumentar las ventas de la competencia. Aunque era una razón infantil, el gerente Yoon, que conocía los detalles, asintió, pensando que era comprensible.

“¿Y ahora a dónde vamos?”

“Al mercado de carne.”

“¿Al mercado de carne?… De acuerdo, salgamos.”

Fruta y ahora carne. El gerente Yoon suspiró, intuyendo que pasaría por lo mismo en el mercado de carne que en la sección de alimentos de la tienda. Si hubiéramos ido al centro comercial Yeonggang desde el principio, no habría tenido que mover ni un dedo para cargarlo. Se preguntó quién era la persona que le hacía moverse tanto para comprar las cosas.

“¿Quién es? El chico joven.”

“No sé a quién se refiere, gerente Yoon. Hable claro, no ande con rodeos.”

“El chico que vive en Wolhyeon-dong. Su nombre era… Ryu Jeong, ¿verdad? Las cajas de fruta y la carne, ¿no tienen que ver con él?”

“… gerente Yoon, ¿me está siguiendo últimamente?”

Do-hwon levantó la vista de la tableta y preguntó con tono de sospecha. Una mirada de incredulidad llegó a través del espejo retrovisor.

“¿De verdad parezco alguien con tanto tiempo libre?”

“Lo está, ya que está aquí conmigo un domingo.”

“Es normal que un empleado que trabaja cinco días a la semana esté libre el domingo. Además, fue usted quien me sacó de mi descanso.”

Do-hwon tuvo que admitir que tenía razón. Levantó las cejas, reconociendo el error en su pregunta. Aprovechando el ambiente un poco más relajado, pensó por un momento y dejó la tableta sobre sus rodillas.

“El joven vive solo.”

“Lo sé. Es una pena que sea tan joven. A los 23, todavía es un niño.”

“Pero tiene más de un trabajo. Dos trabajos de día, y luego trabaja toda la noche en la tienda de conveniencia hasta la mañana.”

Ay, Dios. El gerente Yoon, que había estado escuchando con indiferencia, suspiró con genuina lástima.

“¿No es raro? No ganará tanto como un oficinista, pero que trabaje tanto y siga viviendo en un lugar así… Dice que necesita mucho dinero, pero ¿en qué lo gasta a su edad?”

“Normalmente, eso está relacionado con apuestas.”

“No tiene pinta de estar interesado en esas cosas. Es tan inocente que ni siquiera puede decir algo malo.”

La voz de Do-hwon se elevó de repente. El gerente Yoon, aunque miraba al frente por la conducción, parpadeó con asombro. Era muy extraño verlo fruncir el ceño y defender al joven, como si se sintiera ofendido por el comentario de la apuesta.

“Si pensamos de forma sana, solo puede ser ahorro. O tal vez la matrícula de la universidad.”

“No va a la escuela. Le dije que solo trabaja.”

“Entonces solo se puede pensar en cosas poco saludables. Si no son apuestas… por más que lo pienso, solo puede ser deuda.”

“¿Cómo es que tiene deudas a esa edad?”

“No tiene por qué ser su propia deuda. Podría ser una deuda familiar.”

“¿Así que está diciendo que sus padres le pasaron sus deudas a su hijo?”

“Usted sabe mejor que nadie que las relaciones padre-hijo no siempre son ideales.”

Ante la aguda observación, Do-hwon se quedó callado. Apoyó el codo en el marco de la ventana, cubrió su barbilla y boca con la palma de la mano y miró por la ventana con una expresión de profunda preocupación.

El gerente Yoon no podía entender a Do-hwon, que se estaba preocupando por algo que no era de su incumbencia.

“Entonces, ¿le da pena? ¿Por eso le importa?”

“Siempre pensé que nunca tendría la capacidad de sentir lástima por nadie. Usted lo sabe, gerente Yoon. No tengo tiempo ni para sentir lástima.”

“Lo sé. Entonces, ¿qué quiere hacer? Está comprando demasiado solo para ayudar a un joven. Es cierto que a los que viven solos no les gusta gastar en fruta, pero con esta cantidad, lo más probable es que se le estropee y tenga que tirar la mitad.”

“No es solo para él. Se lo prometí a él.”

“¿Y a mí no me da? Yo también vivo solo desde la universidad.”

“Usted gana buen dinero.”

“No tanto como usted, Presidente.”

Mientras discutían, el coche conducido por el gerente Yoon llegó a Majang-dong. Al igual que en el centro comercial, Do-hwon solo le dio la tarjeta, y el gerente Yoon tuvo que encargarse de todo el trabajo.

Con las cajas de fruta y carne, que demostraban que se había gastado dinero y esfuerzo más allá de la mera apariencia, el coche se sentía lento. El coche se va a romper. Este tipo de trabajo no debería habérselo encargado a él; podría haberlo pedido por Internet con servicio a domicilio. Incluso si iba a la tienda, bastaba con pagar y añadir el costo de envío.

“Por cierto, gerente Yoon. ¿No tiene zapatillas deportivas de repuesto?”

“Sí, tengo. ¿Por qué?”

“Cámbiese a ellas después. Los zapatos de vestir que lleva no servirán.”

“Estoy bien con estos…”

El gerente Yoon se extrañó al oír que debía cambiarse de zapatos, pero aceptó a regañadientes. Poco después, al darse cuenta de que el destino final, después del Mercado de Carne de Majang-dong, no era la oficina de una empresa de reparto, sino el barrio de la ladera de Wolhyeon-dong, soltó un grito ahogado.

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