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Desde que lanzó la "bomba" de la construcción del hotel en la sede principal, la vigilancia se había intensificado. No era inusual que el ambiente circundante se volviera inquieto cada vez que salía. Antes, al menos intentaban esconderse, pero ahora lo seguían abiertamente. Era tan descarado que incluso utilizaban cámaras como paparazzi, provocándole una risa sarcástica.

Kim Mi-hee y Lee Gyu-hwon, a pesar de estar del mismo lado, no coordinaban bien. Deberían comunicarse para lograr su objetivo, pero aparentemente hablaban poco, ya que cada uno había puesto a sus propios secuaces a seguir a Lee Do-hwon. Hoy, lo seguían dos coches diferentes. Do-hwon podía ver claramente su confusión cuando sus rutas se superponían. Se sentía avergonzado de que su reputación fuera atacada por algo tan patético.

De todos modos, era una molestia ser seguido constantemente. Do-hwon decidió evitar ir a Wolhyeon-dong hasta el día de su cita con Ryu Jeong. Era obvio que si arrastraba a esas personas, incluso el poco precavido Ryu Jeong se daría cuenta de que algo era extraño.

“……”

Sus pensamientos, naturalmente, fluyeron hacia Ryu Jeong. Un joven Omega que trabajaba en una tienda de conveniencia al que había ayudado accidentalmente durante una "inspección" para evadir la vigilancia. A pesar de que su ayuda no había sido por pura bondad, el joven había expresado su gratitud y lo había esperado pacientemente durante días para devolverle el costo de una bebida. Un joven ingenuo y descuidado que no podía ocultar sus expectativas.

Do-hwon sabía que la excusa de buscar ayuda para el nuevo negocio era ridícula; sabía que sería mucho más fácil encargárselo al gerente Yoon. Sin embargo, la razón por la que insistía en encontrarse con Ryu Jeong era una compasión impulsiva que él mismo no podía entender.

¿Será que me da lástima porque vive miserablemente? Recordar el rostro de Ryu Jeong, que estaba tan ocupado mirando a su alrededor como si nunca hubiera esperado nada en la vida, pero que no podía ocultar sus mejillas sonrojadas, calmó un poco su irritación.

Si hubiera sido otra persona, ¿habría sonreído así? Ese pensamiento lo enfureció. Su estado de ánimo subía y bajaba varias veces, como el de un adolescente.

Se preguntó qué habría estado haciendo Ryu Jeong durante los dos días que no había ido a Wolhyeon-dong. ¿Habrá estado esperando que yo viniera mientras trabajaba toda la noche? ¿O estará esperando el sábado? Do-hwon estaba sinceramente curioso por saber si Ryu Jeong lo recibiría con la misma expresión.

“presidente.”

Mientras estaba absorto en sus pensamientos, el gerente Yoon, que estaba detrás de él, lo llamó de repente.

“… ¿Qué?”

Do-hwon frunció el ceño por la interrupción y se volteó. El gerente Yoon señaló a la persona frente a ellos con una expresión incómoda. Al ver a la persona, Do-hwon se enderezó.

“Ah, disculpe. Estaba distraído.”

A pesar de sus palabras, su tono no denotaba disculpa. Parecía completamente falso. Do-hwon se abrochó el saco y sonrió amablemente. La persona sentada frente a él se enfureció.

“¡Maldito gánster! ¿Cómo te atreves…!”

Una exclamación ruidosa salió de su rostro enrojecido. Do-hwon, sin inmutarse, solo ladeó la cabeza, y su sonrisa se hizo más profunda. Do-hwon miró las gotas de saliva en la mesa y dirigió su mirada hacia su interlocutor.

“Parece que el Congresista Kim me ve como un gánster. Aunque no he hecho nada de gánster.”

“¡Qué estás haciendo! ¿Cómo te atreves a engañarme y hacer algo así?”

“¿Algo así? ¿Le he agredido? ¿Le he robado dinero? Solo lo invité a conversar. Sus palabras son muy duras.”

“¡Maldito bastardo!”

Sorprendentemente, la persona que le gritaba a Lee Do-hwon era un miembro de la Asamblea Nacional, con la insignia dorada en su pecho. El Congresista Kim, ya mayor y canoso, estaba furioso tras ser secuestrado de camino a una cita oficial para un almuerzo y descubrir que quien lo había ordenado no era otro que Lee Do-hwon. Había aceptado la cita sin pensarlo dos veces, ya que muchas otras corporaciones lo habían contactado para influir en una legislación, pero el secuestro en medio de Seúl lo había dejado estupefacto.

“Si hubiera aceptado nuestra propuesta antes, no habría pasado por un momento tan difícil,” dijo Do-hwon, cambiando tranquilamente de pierna.

Aunque su apariencia era diferente, las acciones de Lee Do-hwon eran las mismas que las del Presidente Lee Kang-seon en su juventud. El Congresista Kim, furioso, abrió mucho los ojos.

“¡Me estás pidiendo que acepte dinero sucio!”

“¿Sucio? Está usando palabras hirientes, Congresista.”

Do-hwon retiró la sonrisa y su rostro se volvió frío, poniendo al Congresista Kim en tensión. Lee Do-hwon, director ejecutivo de Yeonggang Construction, era conocido por varias razones. Todos en el sector sabían que era el hijo extramatrimonial del Presidente Lee Kang-seon, pero solo algunos sabían que no solo se encargaba de la gestión de la filial.

¿No era la construcción el negocio de los gánsteres? Yeonggang Construction tenía un historial de hacer el "trabajo sucio" para la corporación. Do-hwon era conocido por involucrarse personalmente en actividades que se rumoreaba eran propias de gánsteres. Si eso no es un gánster, ¿qué es? El Congresista Kim recordó el apodo de Do-hwon entre sus colegas.

“Por eso digo que el linaje es importante. ¡Mira lo que estás haciendo! ¿Es esto lo que hace un ser humano?”

El perro. Lee Do-hwon era el perro fiel del Presidente Lee Kang-seon. Los insultos del Congresista Kim estaban justificados.

“Pensé que tal vez cambiaría de opinión si lo veía con sus propios ojos,” dijo Do-hwon, encogiéndose de hombros y yendo al grano. Hizo un gesto y el gerente Yoon se adelantó, colocando algo pesado sobre la mesa: una caja de manzanas. Do-hwon se rio ante la expresión desconcertada del Congresista Kim.

“¿Está fingiendo no saber? Preparé esto justo a tiempo para su edad, Congresista Kim.”

“¿Qué es esto…?”

“Verlo será más rápido, ¿verdad, gerente Yoon?”

A la orden de Do-hwon, el gerente Yoon sacó un cutter de su bolsillo. El Congresista Kim, asustado por la hoja afilada, empezó a sudar. Afortunadamente, la hoja se dirigió a la cinta de la caja, no a su cuello. El gerente Yoon abrió la caja y la giró hacia el Congresista Kim.

“¿Qué… es esto?”

“Vaya. Parece muy sorprendido.”

La caja estaba llena de paquetes de billetes. Los ojos del Congresista Kim se abrieron de par en par. El color de su rostro, antes enrojecido por la ira, desapareció, volviéndose blanco. Aunque no lo sabía, la codicia se reflejaba en sus ojos mientras miraba el dinero. Do-hwon se rio a carcajadas y le ofreció un vaso de agua. Sus ojos se curvaron.

“Es una donación política.”

“Q-qué…”

“Usé esta frase en lugar de ‘dinero sucio’. ¿No le gusta? Creo que es decente.”

“Cof, cof…”

La atmósfera tensa se disipó. Al ver que la ira del Congresista Kim disminuía, Do-hwon supo que la tarea se completaría sin problemas. El Congresista Kim no podía sostener la mirada de Do-hwon, solo tosía. Do-hwon pensó que ya era suficiente.

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“Escuché que es un gran golfista, Congresista Kim.”

“Oh, bueno… no es para tanto.”

“El presidente me ha pedido que le diga que vaya a jugar park golf la próxima semana. Fui una vez, y el jjamppong que venden allí es espectacular.”

Do-hwon se levantó lentamente, pero el Congresista Kim no le dijo que se quedara. Parecía ansioso, como si quisiera que se fuera. Do-hwon comprobó tranquilamente su reloj de pulsera.

“Me retiro ahora.”

“P-pero, ¿ya te vas?”

“Sí. Ah, ya que está aquí, ¿por qué no se queda a pasar la noche? No quiero desperdiciar el dinero. Si se aburre, llame a sus amigos y beba un poco.”

Do-hwon sabía que el Congresista Kim entendía que "amigos" no significaba amigos. Do-hwon se rio y pareció recordar algo.

“Pero, ¿hay una ley sobre la prohibición de sobornos y solicitudes impropias? ¿Es correcta, gerente Yoon?”

“Sí, es correcto.”

“Qué lástima. Esta habitación es muy cara, Congresista. La reservé pensando en que una persona tan importante como usted debería descansar, pero no funcionará. No podemos dejar que alguien tan importante sea arrestado.”

“¡Qué! No, no, espera un momento.”

Do-hwon solo hizo un gesto con la mano, y los hombres corpulentos de la habitación se movieron a la vez. Agarraron los brazos flacos del Congresista Kim y lo sacaron arrastrando. Aterrorizado, el Congresista Kim gritó: “¡Director Lee!”

“¡No puedes hacerme esto! ¡Necesitamos seguir hablando!”

“Lo siento, Congresista. Pero le daré las manzanas, así que váyase hoy.”

Do-hwon, con un tono que no denotaba arrepentimiento, golpeó su reloj.

“Me gustaría quedarme más, pero este gánster, aunque no lo parezca, tiene muchas cosas que hacer.”

“¡No, ese…!”

“Olvidaré lo que me dijo.”

“Entonces, que le vaya bien.” Al despedirse con un tono que imitaba a los gánsteres, el Congresista Kim gritó, asustado por lo que había imaginado. El silencio volvió a reinar tan pronto como la puerta se cerró.

“Presidente”

El gerente Yoon, que había permanecido como una estatua, lo llamó en voz baja. Do-hwon suspiró, frotándose la cara con cansancio, y se volteó en silencio.

Hoy parecía de mal humor. Aunque era raro verlo feliz, su actitud nunca había cambiado por su estado de ánimo. Hoy había estado de mal humor, jugando con el anciano como si estuviera desahogándose. Aunque el Congresista Kim dijo cosas hirientes, eso no parecía ser la causa principal de su mal humor. Do-hwon había estado liberando sus afiladas feromonas incluso antes, a pesar de que solo estaba frente a un Beta.

“¿Por qué me llamas y no dices nada? ¿No me llamaste porque tenías algo que decir?”

Do-hwon lo apuró, impaciente. El gerente Yoon dudó en preguntar si algo andaba mal, pero negó con la cabeza.

“Nada.”

“Qué aburrido.”

Do-hwon chasqueó la lengua y comenzó a caminar. A pesar de haber usado la suite con sala de reuniones solo para una amenaza, no parecía arrepentido. Aunque dijo que era un desperdicio, para él era una nimiedad. Quizás fue una forma de desahogo.

Efectivamente, Do-hwon murmuró algo sombrío al subir al ascensor de vidrio.

“Quiero borrarlos a todos.”

El gerente Yoon sabía a quién se refería. Miró por el cristal y se colocó de espaldas para cubrir a Do-hwon. Había dos personas con cámaras grandes apuntando hacia ellos, una detrás de una columna y otra detrás de una barandilla en el piso de abajo. Sintiendo sinceridad en sus palabras, el gerente Yoon miró a Do-hwon con preocupación.

“PResidente”

“Lo sé. Solo estoy pensando en ello.”

Sé que no puedo. El rostro de Do-hwon se contorsionó, como si supiera demasiado. Estos molestos insectos. Si no fuera por la ley, los aplastaría sin dudarlo. Su voz sonaba a pesar.

“Oye, gerente Yoon. ¿Alguna vez has visto una casa que se caliente con briquetas?”

De repente, Do-hwon cambió de tema. El gerente Yoon parecía extrañado por la pregunta repentina, pero revisó sus recuerdos.

“No directamente.”

“¿Verdad? Yo tampoco. La única vez que vi briquetas fue en la parrilla del restaurante al que solíamos ir cuando éramos universitarios. ¿Cómo se llamaba?”

“Janggun.”

“Sí, ese. Solo las vi allí. Pero hay casas que todavía las usan para calentar. Pensé que esas casas ya no existían.”

El gerente Yoon miró a Do-hwon. Solo había un lugar donde podría haber visto eso.

“¿Lo viste en Wolhyeon-dong?”

“Sí.”

“Es un barrio que nunca ha sido reurbanizado. Si no han hecho reformas individuales, es probable que todavía haya casas con calefacción de briquetas.”

“¿Cuándo se construyó Wolhyeon-dong?”

El gerente Yoon sacó su tablet, abrió los documentos de la lista de terrenos y se ajustó las gafas.

“Se dice que se construyó entre finales de los años 50 y los 60.”

“… No parece tan viejo.”

“¿Perdón?”

“Nada.”

El gerente Yoon levantó la cabeza porque no lo escuchó bien. Do-hwon negó con la cabeza.

“¿Hay algo más que deba pedirle?”

“No. …No, espera. gerente Yoon, ¿puedes averiguar algo más?”

“¿Qué necesita saber?”

“Quién vive dónde. ¿Cuántas cucharas hay en esa casa… algo así?”

“Si me da la dirección, lo averiguaré hoy mismo.”

“Luego.”

El ascensor llegó al vestíbulo. Se escuchó el sonido mecánico, pero Do-hwon no se movió. El gerente Yoon estaba acostumbrado a los constantes caprichos de su jefe.

“¿A dónde quiere ir?”

“¿Ir a dónde? Ya que estamos aquí, comamos. El recuerdo de Janggun me dio hambre.”

Lee Do-hwon chasqueó la lengua, se quejó de tener hambre y presionó el botón del piso justo encima de la suite en la que acababan de estar. Una sonrisa astuta se dibujó en su rostro, como si planeara engañar a los que los estaban siguiendo.

* * *

Tras el cambio de turno con Su-bin, Ryu Jeong salió de la cafetería y se apresuró a ir a casa. Había tenido un día tan ajetreado que no había tenido tiempo ni para beber agua. Aunque Su-bin se había adelantado cinco minutos y le había permitido saciar su sed, lo más urgente era que tenía dolor de estómago porque había ayunado todo el día.

Sabía por experiencia que no debía comer a toda prisa en esas condiciones. Necesitaba introducir alimentos no irritantes en pequeñas porciones para no dañar su estómago.

No había ayunado a propósito. Se había quedado dormido porque el cansancio había superado su apetito, y tuvo que irse a trabajar con prisa, sin poder comer siquiera un trozo de pan. Normalmente habría comido algo, pero el día había empezado mal y no había tenido la oportunidad, lo que lo llevó a su situación actual.

Lo bueno era que le quedaba un poco de arroz en casa. Aunque pensaba racionarlo hasta el día de pago, hoy iba a usarlo para cocer un poco de arroz blanco en papilla. Acababa de recibir una notificación de que la oficina municipal iba a distribuir suministros donados, por lo que podía permitirse el lujo de gastar un poco más. Mañana lo recogeré. Dicen que siempre hay una salida, pensó Ryu Jeong, sintiéndose un poco más aliviado.

Con el dinero que había reservado para el arroz, planeaba ir a la tienda de guarniciones. Comprar algunos platos secos le permitiría no tener que comer ramen durante una semana. Además, si venía un invitado el sábado, podría ofrecerle algo. ¿Debería comprar té o algo así? Solo sabía que le gustaba la bebida de té negro. ¿Debería comprar algunas latas de esa bebida?

A pesar de que iba a incurrir en un gasto adicional, Ryu Jeong sonrió ampliamente. Ya se sentía culpable por no haber podido ofrecerle ni siquiera un vaso de agua, así que le parecía una buena oportunidad.

“Jeong.”

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Ryu Jeong, que se adentraba en el barrio con pasos rápidos y alegres, se detuvo en seco ante la inesperada llamada. Solo había una persona que lo llamaba así, y no podía ser esa persona la que estuviera aquí.

“¿Jeong?”

Al no atreverse a voltearse, escuchó la voz de nuevo. No podía haberla oído mal dos veces. Ryu Jeong giró lentamente la cabeza en dirección al sonido.

“……”

Aunque el callejón ya estaba oscuro y la chatarra tirada por todas partes llamaba la atención, Ryu Jeong reconoció inmediatamente a Lee Do-hwon. Parecía que acababa de salir de un coche estacionado bajo un farol averiado, y lo estaba mirando, sosteniendo la puerta del lado del conductor abierta.

“… ¿Presidente?”

Su voz se quebró por la sorpresa. No tuvo tiempo de avergonzarse. Era natural que el hombre que había estado dibujando en su mente apareciera frente a él. ¿Estaré viendo cosas por el cansancio? Ryu Jeong examinó a Lee Do-hwon de arriba abajo, como si no pudiera creerlo.

Do-hwon sonrió ligeramente ante su reacción de haber visto un fantasma. Al ver la clara línea de su sonrisa, Ryu Jeong se relajó y comenzó a acercarse. Do-hwon cerró la puerta abierta y caminó hacia Ryu Jeong.

“Parece que está muy contento de verme.”

Su tono se volvió más suave al verlo correr hacia él. Do-hwon, que siempre había hablado de forma cortante, se sorprendió de poder hablar así. Pero su sorpresa fue breve. Al ver a Ryu Jeong mirándolo con los ojos brillantes, todos los pensamientos inútiles se desvanecieron.

“Ah, es que… justo estaba pensando en usted, Presidente…”

Al darse cuenta de que la mirada de Do-hwon descendía de sus ojos a sus mejillas, Ryu Jeong se tocó la mejilla con torpeza. A pesar de que la diferencia de temperatura hacía que sus mejillas y nariz se enfriaran, sus mejillas se sentían calientes al tacto.

“… ¿Estaba pensando en mí?”

Do-hwon frunció el ceño ante la respuesta inesperada. Ryu Jeong asintió y continuó, sin notar su expresión.

“Sí. Estaba pensando en esto y aquello, y su recuerdo apareció… Me sorprendió escuchar su voz. Pensé que lo había imaginado.”

¿Cómo puede decir algo así con tanta naturalidad? No, no lo hacía con naturalidad. Aunque estaba oscuro, las mejillas sonrojadas de Ryu Jeong eran muy visibles. Sus labios se curvaron, y sus pómulos redondos se elevaron. Do-hwon miró su expresión de timidez y pensó, extrañamente, que no era una sensación desagradable.

“Pero, ¿qué hace aquí? Todavía falta mucho para el sábado…”

“Yo también vine porque estaba pensando en Jeong”

“¿Qué?”

Ryu Jeong levantó la cabeza bruscamente. Al encontrarse con sus ojos sorprendidos y redondos, Do-hwon actuó como si no hubiera nada de malo. Acabo de escuchar algo impactante. Ryu Jeong abrió y cerró la boca con asombro.

“No hay ninguna ley que diga que solo podemos vernos el día que acordamos, ¿verdad?”

Ryu Jeong tuvo que asentir, forzado a la respuesta. Pero la duda persistía. ¿En serio pensó en mí? ¿O solo pensó en Wolhyeon-dong, y yo fui un extra?

Do-hwon se rio suavemente al ver a Ryu Jeong confundido. Ante la risa repentina, los ojos de Ryu Jeong se abrieron de nuevo. Do-hwon negó con la cabeza, diciendo que no era nada, e hizo un esfuerzo por ignorar la mirada de Ryu Jeong. ¿Será consciente de lo molesto que es preguntarme solo lo que le interesa, después de la bomba que acabo de soltar?

Aunque lo expresara de forma brusca, Ryu Jeong era tan pequeño y bonito que su curiosidad resultaba encantadora.

“Por cierto, parece que viene de algún sitio,” dijo Do-hwon, mirando brevemente la dirección por donde Ryu Jeong había venido. También se fijó en su cabello desordenado, lo que sugería que había llevado un sombrero.

¿Habrá estado trabajando en esa cafetería? Recordó a Ryu Jeong con una boina y una pajarita, como un pequeño novio. Ryu Jeong respondió en voz baja:

“Sí. Acabo de terminar mi cambio de turno en la cafetería… ¿Y usted, Presidente?”

“Ya se lo dije. Vine porque estaba pensando en Jeong.”

“¿De verdad?”

“Sí. Y también por curiosidad sobre cómo va el plan de inspección.”

Ante la frase adicional, Ryu Jeong se desanimó visiblemente. Do-hwon continuó, fingiendo no verlo.

“Pero, ¿no tienes que ir a trabajar otra vez? A la tienda de conveniencia.”

“Ah…”

Ryu Jeong se quedó a medias al mencionar la tienda de conveniencia, como si lo hubiera olvidado.

“Sí… tengo que llegar a las once.”

Do-hwon miró su reloj de pulsera. Solo quedaban dos horas. No podía entender, y no le gustaba, que Ryu Jeong no pudiera descansar después del trabajo en la cafetería y tuviera que ir a otro trabajo. ¿Tiene tiempo para comer? ¿Duerme, al menos? A Do-hwon le resultaba agotador solo de escuchar que Ryu Jeong iba a trabajar cuando todos los demás se acostaban.

Do-hwon bajó la mano que había levantado para mirar la hora y miró a Ryu Jeong. No había venido con la intención de llevarlo a algún lado, pero incluso si quisiera, el tiempo era limitado. Quizás Ryu Jeong preferiría dormir un rato.

“Tienes que irte pronto.”

“Sí… Lo siento.”

“¿Por qué lo siente?”

Los grandes ojos de Ryu Jeong rodaron. Hmm. Su voz, baja y tensa por la incomodidad, era pura.

“¿Hay algo por lo que Jeong deba disculparse conmigo?”

Ante la pregunta, Ryu Jeong miró el oscuro callejón con dificultad.

“Porque vino hasta aquí, y no tengo mucho tiempo para ayudarle.”

“¿Ayudarme?”

“Ah, una hora está bien. Pero… ya está oscuro, no se verá bien.”

Como casi no quedaban residentes, había pocas luces encendidas, y los pocos faroles estaban averiados, por lo que el callejón estaba tan oscuro que era difícil adentrarse en él. ¿Tendré una linterna? Ryu Jeong rara vez usaba linternas o velas. Podría usar la luz del móvil, pero el flash de su viejo teléfono hacía tiempo que había dejado de funcionar. No quería molestar al CEO, que se había tomado la molestia de venir.

“No vine a inspeccionar nada hoy.”

Do-hwon suspiró, adivinando lo que pensaba. Ryu Jeong lo miró con cautela.

“Entonces, ¿por qué…?”

Aparte de su cita para el tour, Ryu Jeong no podía encontrar ninguna otra razón por la que Do-hwon lo buscaría. Do-hwon miró fijamente sus ojos limpios, llenos de perplejidad, y preguntó con naturalidad:

“¿Ha comido?”

“¿Comido… comida?”

“Sí. Comida.”

En el corto tiempo que llevaban hablando, los ojos de Ryu Jeong se habían abierto varias veces. Ryu Jeong parpadeó rápidamente, sin entender el contexto de la pregunta, y desvió la mirada.

“No, todavía no…”

“Qué bien. Me lo imaginaba. Jeong, ¿puede esperar un momento aquí?”

Do-hwon se dio la vuelta sin esperar una respuesta y regresó al coche. Curioso por lo que iba a hacer, Ryu Jeong se quedó mirándolo.

Do-hwon rodeó el coche hasta el asiento del pasajero e introdujo la parte superior de su cuerpo en el interior, como si estuviera buscando algo. El silencio del callejón amplificaba el ruido que venía del coche. Do-hwon regresó con algo en la mano, envuelto en una bolsa de plástico blanca que crujía.

“Empaqué algo de comida cerca de aquí mientras venía. ¿Le gusta la chuleta de cerdo (Donkatsu)?”

“Ah… sí. Me encanta…”

Al ver que era comida, una luz de esperanza se asomó en el rostro de Ryu Jeong.

Al ver su garganta moverse y la saliva acumularse en su boca con solo la imaginación, Do-hwon sonrió. Había sido una buena idea preguntarle al gerente Yoon. Aunque tuvo que aguantar el olor a aceite frito durante todo el camino, se sintió satisfecho al ver que a Ryu Jeong le gustaba.

“Me alegra que le guste. Se ha enfriado un poco, pero puede calentarlo en casa y comerlo.”

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Ryu Jeong tomó la bolsa y miró el contenido. Sorprendido por la sugerencia de que lo comiera solo, miró a Do-hwon con los ojos muy abiertos.

“¿Solo yo? ¿Y usted, Presidente?”

“¿Yo, qué?”

“¿No va a comer conmigo…?”

Ante la pregunta cautelosa, Do-hwon se quedó mirando a Ryu Jeong, con los labios apretados. Su mirada se posó primero en sus labios, ligeramente pelados por el cansancio. Después, se detuvo en sus dientes blancos, su nariz redonda y, finalmente, en sus grandes ojos que no parpadeaban.

Sus miradas se encontraron al instante. Do-hwon sabía lo que Ryu Jeong quería oír, pero al mismo tiempo, veía su deseo de que la respuesta fuera diferente. Sintiendo un placer extraño por la decepción de Ryu Jeong, se esforzó por mantener la compostura.

“¿Por qué? ¿Se siente decepcionado?”

“Ah… pensé que comeríamos juntos…”

“Entonces, ¿está decepcionado?”

Ryu Jeong mordió su labio inferior. Estuvo a punto de pedirle que se quedara y comieran juntos, pero no podía hacerlo. Se sentía demasiado apenado. Finalmente, tragó su deseo y agitó la cabeza, forzando una sonrisa.

“… No. El Presidente debe estar ocupado…”

“……”

“Muchas gracias por venir hasta aquí. Y por la comida… De verdad, gracias.”

Ryu Jeong se inclinó repetidamente en señal de agradecimiento. Do-hwon pasó la lengua por el interior de su mejilla. No le gustaba que Ryu Jeong dijera cosas que no sentía, a pesar de la obvia decepción. Como si fuera a creerme con esa mirada.

Do-hwon murmuró interiormente que Ryu Jeong era incapaz de ser honesto, y se movió primero. Ryu Jeong se sobresaltó ante el movimiento repentino del hombre grande.

“¿Se va…?”

Ves. Iba a preguntar con esa voz. Do-hwon sintió una oleada de compasión que nunca había sentido, y frunció el ceño ante la incomodidad.

“No.”

La respuesta fue primero, la mirada después. Do-hwon puso un pie en las escaleras que marcaban el inicio del daldongne y miró a Ryu Jeong por encima del hombro. La luz de la luna llena se derramaba sobre el rostro de Ryu Jeong, haciendo que sus ojos, que preguntaban por qué se dirigía allí en lugar de al coche, brillaran aún más.

“Jeong tiene que ir a trabajar pronto, pero yo ya terminé mi jornada.”

“¿Ocupado…?”

“No estoy ocupado. Me sobra el tiempo.”

Do-hwon le hizo un breve gesto para que se apresurara y subió las escaleras primero. Ryu Jeong, que se había quedado inmóvil, lo siguió rápidamente para no perderlo.

* * *

Cuando Lee Do-hwon hizo la caminata impulsiva al ver la tienda de conveniencia en su camino a casa, no anticipó volver a poner un pie en la casa de Ryu Jeong. Pensó que a lo sumo entregaría la comida para llevar, intercambiaría saludos rutinarios y se iría. Nunca imaginó que volvería a oler el aire viciado y mohoso que pensó que nunca más sentiría.

Caminaron hombro con hombro, sus manos a veces rozándose. En los callejones más estrechos, Do-hwon observaba disimuladamente la espalda de Ryu Jeong, que caminaba con paso decidido. Aunque la escena no era muy diferente de la mañana, al entrar en el cuarto vacío de Ryu Jeong, iluminado por la escasa luz interior, Do-hwon frunció el ceño, sintiendo que el estado de la casa había empeorado.

El problema era la lámpara del techo. Ryu Jeong encendió la luz tirando de un cordón que colgaba, pero la luz apenas iluminaba el área alrededor del fluorescente. Bajo esa penumbra, se escuchaba un zumbido, un sonido extraño que parecía ser eléctrico.

Do-hwon, que había estado mirando el largo fluorescente sin cubierta, suavizó su expresión al ver a Ryu Jeong entrar en el cuarto. Ryu Jeong había ido a la cocina y regresado con algo en la mano, extendiéndolo con un rostro torpe.

“Yo… aún no he ido de compras. Esto es lo único que tengo para beber…”

Los ojos de Do-hwon se abrieron inusualmente al ver la etiqueta familiar. Aunque aceptó la lata, no la abrió de inmediato y miró a Ryu Jeong como pidiendo una explicación. Ryu Jeong respondió, nervioso.

“Es la que me dio en la tienda la última vez.”

“Ah, esa. ¿No la ha bebido todavía?”

“Ah…”

Ryu Jeong dudó, como si no estuviera seguro de si debía hablar, y susurró con cautela.

“En realidad, no me gusta mucho…”

“Es cierto, a muchos no les gusta.”

Do-hwon se rio ligeramente, como si lo hubiera sabido todo el tiempo, a pesar de que Ryu Jeong había estado preocupado de ofenderlo. Los ojos de Ryu Jeong se abrieron de par en par.

“¿No está enojado?”

“¿Debería estarlo? Más bien, ¿no debería estar enojado Jeong?”

“¿Por qué yo?”

“Porque le di algo que no le gusta dos veces. Debe haberse sentido como si le estuviera tirando las sobras.”

Ryu Jeong negó rápidamente con la cabeza. ¿Sobras? No podía permitir que interpretara su gesto de buena fe de esa manera.

“No. A veces vienen clientes que me compran bebidas por ser amable. Y usted no me dio una lata vacía…”

“¿Otras… otras personas hacen eso?”

Do-hwon entrecerró los ojos ante la mención de "otras personas" en boca de Ryu Jeong. Por alguna razón, no le agradó, pero volvió a su expresión habitual antes de que Ryu Jeong, que miraba a otro lado, se diera cuenta.

“Ah, solo una vez. Pero esa persona había bebido mucho alcohol… Seguramente no lo hizo a propósito.”

Bebiera o no, lo habían tratado mal. Do-hwon no sabía por qué Ryu Jeong defendía a alguien así, pero como el propio Ryu Jeong parecía pensar que no era gran cosa, decidió no mencionarlo.

“Entonces, ¿qué hizo con la lata que dejé el primer día? ¿La tiró?”

“No. Esa me la bebí.”

“Si no le gustaba.”

“Es que ya estaba abierta… Sería un desperdicio tirarla.”

“Debió costarle beber algo que no le gustaba. Lo siento.”

Do-hwon se adelantó para que Ryu Jeong no tuviera tiempo de soltar su habitual "Está bien".

“Solo necesito una lata, pero me dijo que me daría una más. Pensé que podía beber la que sobraba, pero me entrometí sin querer. Qué incómodo debió ser recibir algo que no le gusta dos veces.”

“Pero bebí una…”

“Qué suerte que solo bebió una. Debió saber horrible.”

Aunque Ryu Jeong había respondido a todo, no pudo refutar esto. Era cierto que el sabor era horrible. Al verlo abrir y cerrar los labios, Do-hwon se rio, sabiendo lo que estaba pensando.

“Parece que al final terminaré bebiéndola yo.”

“A usted… ¿le gusta el té negro?”

“Sí. Hice mi posgrado en Estados Unidos, y mi roommate era británico. En realidad, todas las bebidas aquí saben más o menos igual. Las compro porque me da pereza prepararlas.”

Estados Unidos… wow. Ryu Jeong quedó en silencio, impresionado. Así que por eso su compañero de cuarto era extranjero. Es normal en el extranjero. Ryu Jeong miró a Do-hwon con admiración. Do-hwon, sin darse cuenta de por qué lo miraba así, estaba a punto de preguntarle a Ryu Jeong qué bebida le gustaba.

En ese momento, el estómago de Ryu Jeong rugió. Ante el fuerte estruendo que era imposible no escuchar, el rostro de Ryu Jeong se puso rojo al instante. No pudo mirar a Do-hwon y se cubrió el estómago con las manos, mirando hacia abajo. Do-hwon contuvo la risa y abrió la bolsa de plástico.

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“Me entretuve hablando y no le dejé comer. Es normal que tenga hambre si no ha cenado. ¿Nos sentamos?”

Como no había una mesa propiamente dicha, Do-hwon desdobló una pequeña mesa baja de madera que estaba guardada junto al armario. Dado que solo había empacado una porción, la comida estaba dispuesta solo delante de Ryu Jeong. Ryu Jeong estaba tan avergonzado de comer solo mientras Do-hwon lo observaba, que se sentía como si estuviera sentado sobre espinas.

“¿Usted no come, Presidente…?”

“Estoy bien. Creo que comí mucho en el almuerzo. No tengo hambre.”

Do-hwon incluso le dio personalmente los palillos, instándolo a comer. Do-hwon había comido mucho en el almuerzo, pero no le dijo que no le gustaba la comida frita. Sabía que si lo hacía, Ryu Jeong se sentiría demasiado honrado para comer correctamente.

Aun así, a Ryu Jeong no le gustaba comer solo, y al principio solo picoteaba. Pero eso duró poco. Como el ruido había sugerido, Ryu Jeong estaba realmente hambriento. La lentitud con la que comía, por la cautela, fue ganando velocidad.

“¿Le gusta?”

Mientras observaba a Ryu Jeong comer, a algunas personas les resultaría vulgar, pero Ryu Jeong no era así. Abría sus pequeños labios para morder la carne, y masticaba, con la boca llena, como una ardilla. Después de beber solo un sorbo de la bebida de té negro, Do-hwon se olvidó de la lata y solo miró a Ryu Jeong.

“… Sí. Está muy delicioso.”

Ante la pregunta, Ryu Jeong se apresuró a tragar lo que tenía en la boca y asintió, cubriéndose la boca por si acaso. Solo después de escuchar la respuesta, Do-hwon sonrió con calma y se llevó la lata a los labios.

“Me alegra verlo comer bien.”

“¿Por qué su estado de ánimo…?”

“Es lo que dicen, ¿no? Que uno se alimenta solo de mirar. Ver a Jeong comer con tanto gusto hace que me sienta lleno.”

¡Cof, cof! Ryu Jeong se atragantó con la comida. Do-hwon rápidamente dejó la lata y abrió la botella de agua. Ryu Jeong le agradeció con un gesto y se calmó. Mientras lo hacía, Do-hwon ajustó sus piernas, que estaban incómodas al estar sentado con las piernas cruzadas. Le disgustaba la incomodidad, y le sorprendió darse cuenta de que recién ahora sentía esa molestia en un lugar que cumplía ambas condiciones. La compasión parecía ser una emoción bastante poderosa.

Ryu Jeong, cuyo rostro se había enrojecido por la tos, miró a Do-hwon tan pronto como se calmó. Había leído la razón por la que Do-hwon había venido a verlo en su conversación anterior. Aunque podía ser su imaginación, Ryu Jeong sintió que no era así y abrió la boca con cautela.

“Disculpe, Presidente…”

“Sí.”

“¿Le pasó algo hoy?”

La sonrisa tenue de Do-hwon desapareció de inmediato. Ja. Soltó una pequeña risa sarcástica, pero afortunadamente no parecía enojado.

“¿A menudo le dicen a Jeong que es perspicaz?”

“Ah, no. Me regañan mucho por no serlo…”

“Qué raro. Me ha dado justo en el clavo, y me ha sorprendido.”

Estaba realmente sorprendido. Do-hwon frunció ligeramente el ceño, preguntándose si había dado alguna pista. Pero luego miró el rostro de Ryu Jeong, que parecía suplicarle que le contara lo que había pasado. Maldición. Debí haber dicho que no pasó nada. Con una leve sensación de fracaso, Do-hwon soltó una risa forzada.

“Más que algo que haya pasado, bueno... a veces, en la vida, uno tiene esos días en los que se siente triste, sensible (sentimental).”

Sensible… Los ojos de Ryu Jeong parpadearon por la expresión que no entendía. Do-hwon, sin darse cuenta, no lo vio porque estaba luchando contra un fuerte deseo de fumar, provocado por la rumiación de su día.

Do-hwon sabía desde hace tiempo que su apodo, el insulto más común de todos, era "bastardo". Era un apodo que se había asentado a medida que se dedicaba a limpiar el desorden dejado por Lee Kang-seon, Kim Mi-hee y Lee Gyu-hwon.

No le importaba lo que dijeran a sus espaldas, pero el viejo Congresista Kim lo había soltado sin tapujos en su cara, dándole de lleno. Decir que le había dolido era una exageración. Pero, ¿cómo decirlo? Le sentó como una mierda.

No era lo suficientemente joven como para desahogarse con alguien sobre un mal día, y mucho menos con Ryu Jeong, que era mucho más joven. Dejando de lado lo inapropiado de la edad, no quería que Ryu Jeong supiera qué clase de persona era, el trato que recibía en casa y el tipo de trabajo que hacía. Si lo supiera, la expectativa que rebosaba en sus ojos se desvanecería por completo.

Do-hwon logró recuperar su expresión habitual y apoyó sus antebrazos sobre la pequeña mesa baja. Al inclinarse, se acercó tanto que vio a Ryu Jeong temblar.

“¿Sabe usted algo?”

“¿Qué…?”

Sus ojos, que miraban fijamente los ojos redondos de Ryu Jeong, se movieron hacia su nariz, sus labios y luego regresaron a sus ojos.

“Que soy un Alfa.”

No había necesidad de dudar. Ryu Jeong asintió con cautela. Do-hwon asintió a su vez, como si lo hubiera esperado.

“¿Desde cuándo lo sabe?”

Ryu Jeong dejó los palillos ordenadamente, puso sus manos debajo de la mesa baja y las juntó como si estuviera rezando. Dudó un momento sobre si debía hablar, luego miró a Do-hwon, quien lo observaba en silencio, como dándole tiempo. Al ver su propio reflejo en los ojos oscuros de Do-hwon, sintió como si se estuviera sumergiendo en el mar, un lugar que nunca había visitado.

“No lo supe la primera vez que lo vi.”

“¿Entonces?”

“Yo soy Recesivo Extremo… normalmente no percibo bien las feromonas de otras personas…”

“Sí.”

“Así que la primera vez pensé que usaba un perfume agradable… Pero lo supe ese día.”

“¿Ese día?”

“El…”

Ryu Jeong, que había respondido bien a todas las preguntas hasta ahora, se quedó en silencio, visiblemente incómodo. Sin embargo, Do-hwon supo de inmediato a qué día se refería: el día en que había intimidado con sus feromonas al Alfa recesivo que intentó enfrentarse a él.

“Usted es dominante, ¿verdad?” preguntó Ryu Jeong con cautela.

El borracho Alfa recesivo de ese día solo había liberado una cantidad mínima de feromonas, pero las feromonas de Do-hwon, que lo habían abrumado, eran demasiado intensas para ser las de un Alfa normal. Ryu Jeong sintió que, si hubieran sido dirigidas a él, habría sido aplastado por algo invisible. Aunque fue un poco aterrador, al saber que no era el objetivo, no se sintió asustado ni incómodo con Do-hwon, aunque sí un poco más cauteloso.

“Sí.”

“Algo… me lo imaginaba.”

“¿En serio?”

“Sí…”

Do-hwon pareció pensar por un momento y luego levantó la mirada.

“Si no percibe bien las feromonas, ¿tampoco se da cuenta ahora?”

¿Ahora? Ryu Jeong miró a Do-hwon con perplejidad y luego sus labios se redondearon en un ¿oh? Aunque hace un momento solo percibía el familiar olor a moho de su casa, ahora notaba claramente una feromona que, aunque débil, le daba una sensación agradable con solo un roce.

Al ver su reacción honesta, Do-hwon asintió, como si ya lo supiera, y retiró la feromona que había liberado brevemente. Ryu Jeong, que estaba siguiendo la feromona con una respiración profunda, retiró la cabeza con una expresión de decepción. Sus mejillas se habían sonrojado, y sus ojos, antes claros, ahora estaban ligeramente vidriosos. Si no lo sintiera en absoluto, no habría reaccionado, pero si lo percibía, incluso un poco, debía tener cuidado.

“Parece que no es que no perciba nada.”

“Oh… sí. Pero lo supe porque usted lo mencionó.”

“¿Qué aroma es?”

¿Qué? Ante la pregunta continua, Ryu Jeong cerró los ojos y los abrió de nuevo. Su visión ligeramente borrosa se aclaró, revelando el rostro intrigado de Do-hwon.

“Mi feromona. Me han dicho algo antes, y quería saber si Jeong piensa lo mismo.”

Como Ryu Jeong sospechaba, Lee Do-hwon estaba muy complacido. Si alguien más hubiera hablado de esta manera, se habría marchado frustrado, pero Ryu Jeong le parecía puramente adorable.

El sentimiento horrible que no se había disipado hasta que salió del trabajo no solo había vuelto a la normalidad, sino que incluso estaba mejorando. Había venido impulsivamente con la excusa de la inspección, solo pensando en esta mirada, y al ver los ojos que solo lo miraban a él, sintió que el nudo en su pecho se desataba.

¿Y qué si es compasión? Ryu Jeong no tiene ni idea. Con este pensamiento egoísta, Do-hwon consideró liberar más feromonas, pero se detuvo. Le gustaba ver los labios de Ryu Jeong moviéndose, buscando las palabras para describir el aroma que recordaba. Aunque sus labios estaban ásperos por el cansancio, tenían una forma bonita, lo que hacía que fuera un placer observarlos.

Después de lo que pareció una eternidad, los labios de Ryu Jeong se abrieron lentamente.

“Se siente como el mar…”

“¿El mar? ¿Huelo a agua?”

“No es olor a agua…”

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Una arruga impropia se formó en la frente de Ryu Jeong. No había elegido la palabra "mar" porque oliera a agua. Su primera impresión fue definitivamente "mar", pero no podía explicar cómo había llegado a esa conclusión. Pensando intensamente, como si estuviera exprimiendo un trapo seco, Ryu Jeong enumeró las palabras que se le ocurrían.

“En realidad, nunca he ido al mar. Solo lo he visto en fotos. Pero se siente como la sensación que tuve la primera vez que vi una foto… es igual.”

“¿Y qué sensación fue esa?”

“Es refrescante. Como si mi pecho se destapara.”

Al decir esto, Ryu Jeong sintió que era demasiado obvio y su expresión se llenó de consternación. Me habrá decepcionado con una descripción tan simple.

“Lo siento. Mi descripción es muy… No soy bueno con las palabras…”

“No, no. No es mala. Es tan directa que la entiendo perfectamente.”

No tenía que haberlo adornado tanto. Ryu Jeong mordió su labio, avergonzado. Sus ojos se curvaron hacia abajo con su estado de ánimo.

“Así que esa es la sensación.”

Contrario a sus preocupaciones, Lee Do-hwon repitió la palabra "mar" en voz baja. Bajó sus manos entrelazadas a sus rodillas y miró al vacío, como sopesando algo, antes de dirigir su mirada hacia Ryu Jeong.

¿Y sabrá este niño? De repente sintió curiosidad.

“Jeong. ¿Sabe usted a qué huele su propio aroma?”

“No… No tengo a nadie con status alrededor…”

“Ah, no lo sabe.”

“¿Y a qué huelo…?”

“Hmm… Quién sabe.”

Lee Do-hwon sonrió con malicia, observando a Ryu Jeong, que miraba furtivamente, aunque no se atrevía a mirarlo directamente.

“Jeong, ha dicho que es Recesivo Extremo, ¿verdad?”

“… Ah… Supongo que mi aroma es débil…”

Ryu Jeong forzó una sonrisa, sin poder mostrar su gran decepción. Dijo que no tenía gente con status a su alrededor, por lo que probablemente no sabía mucho sobre Alfas Superiores. Do-hwon dudó si decirle la verdad y luego dijo con cautela:

“Si no le importa, me gustaría confirmarlo.”

“¿Confirmarlo, cómo…?”

“Disculpe un momento.”

Lee Do-hwon echó un vistazo al recipiente medio vacío y empujó la mesa baja hacia un lado. Al escuchar el chirrido de la madera contra el suelo, Ryu Jeong se encogió y se quedó inmóvil ante la cercanía repentina del rostro de Do-hwon.

“……”

“……”

Do-hwon se apoyó en el suelo con la mano e inclinó su torso. Aunque no hundió directamente la nariz en el cuello, donde estaría la glándula de feromonas, aspiró profundamente, dejando solo unos centímetros de distancia. La nuez de Adán de Ryu Jeong se movió lentamente, indicando su nerviosismo. Aunque no fue intencional, la mirada de Do-hwon se dirigió a la lengua de Ryu Jeong, que lamía sus labios.

“… Es cierto que el aroma es un poco débil.”

Lee Do-hwon decidió no decir la verdad.

“No estoy seguro.”

Contuvo la descripción: Hueles tan delicioso que se me hace agua la boca solo con olerte. Trago la valoración que desearía que el propio Ryu Jeong nunca supiera. Do-hwon sonrió.