#21-#30

 

# 21

Shin Ho-jae se sobresaltó como si una quemadura le recorriera el cuerpo y retiró la mano de inmediato.

Se dio la vuelta y reanudó la marcha por el sendero. Escuchó pasos que se acercaban detrás de él, con un ritmo ligeramente retrasado.

Al oír cómo los pasos se aceleraban, Shin Ho-jae aminoró ligeramente la marcha. Si Kwon Jung-hyun caminaba rápido con esos zapatos sobre la lluvia, corría el riesgo de resbalar. Finalmente, Jung-hyun lo alcanzó y se colocó a su lado.

“Gracias. Es cálido.”

“……”

“Parece que no puede dejar pasar a alguien que tiene frío.”

“¿Parece?” Era una observación que sugería un evento similar en el pasado. Sus miradas se cruzaron de nuevo. Una leve sonrisa flotaba en el rostro de Jung-hyun. Los ojos de Shin Ho-jae quedaron prendados de su rostro por un instante, antes de que los apartara apresuradamente.

Desde allí, debían desviarse hacia un sendero secundario no tan bien acondicionado. Shin Ho-jae caminó atento, cuidando a Kwon Jung-hyun. La temperatura corporal de ambos descendía rápidamente a causa de la lluvia.

Si él mismo, que solía tener una temperatura corporal alta, sentía tanto el frío, la de Kwon Jung-hyun debía estar cayendo aún más rápido. La visibilidad se reducía con la oscuridad y la lluvia, dificultando ver el camino.

Quizás por eso, Jung-hyun también se concentraba solo en la caminata, sin decir una palabra. Estaban cerca del primer punto de encuentro, pero la ausencia de cualquier señal humana lo ponía inquieto. Los pensamientos de Shin Ho-jae se interrumpieron justo en ese momento.

“¡¿H-hay alguien ahí?!”

Un grito entrecortado y sollozante resonó.

Shin Ho-jae y Kwon Jung-hyun giraron de inmediato hacia la dirección del sonido.

A unos cincuenta metros del primer punto, Ahn Dong-joo estaba sentado bajo un árbol, buscando un refugio inútil de la lluvia. Su cuerpo estaba visiblemente empapado. Moon Seung-yeol se encontraba a su lado, apoyado en una postura rígida e incómoda.

“Oh, oh…? Director, Ho-jae…”

Ahn Dong-joo, con los ojos llenos de sorpresa al reconocerlos, dejó la frase a medias.

“El tiempo acordado ha pasado, así que vinimos a buscarlos. Es un alivio haberlos encontrado. ¿Pueden caminar?”

“Verá…”

Ahn Dong-joo miró alternativamente su tobillo y a Moon Seung-yeol, que lo sujetaba por el costado.

Shin Ho-jae se arrodilló de inmediato y palpó con cuidado el costado de Moon Seung-yeol. Este frunció el ceño y dejó escapar un gemido.

Al levantar la camiseta, se hizo visible una zona rojiza y raspada, como si se hubiera golpeado fuertemente. Afortunadamente, no parecía haber sangrado ni fracturas.

“¿Qué ha sucedido?”

Ante la pregunta de Kwon Jung-hyun, Seung-yeol, con una expresión sombría, comenzó su relato.

Moon Seung-yeol, quien salió primero, había perdido bastante tiempo buscando la bandera. Al hallarla, su teléfono se quedó sin batería justo cuando intentaba tocar la pantalla para volver al campamento. Su viejo móvil había agotado la carga al intentar conectarse a internet en un lugar con mala cobertura. Sin el mapa, el camino de vuelta se tornó incierto.

Entonces recordó que la bandera de Ahn Dong-joo estaba cerca. Pensó que si se reunían y veían el mapa juntos, podrían salir. Siguió su memoria hasta encontrar a Ahn Dong-joo, lo cual fue positivo, salvo porque Dong-joo se había torcido el tobillo y estaba varado al otro lado de un arroyo. Además, al cruzar el arroyo, se le había caído y perdido el teléfono.

Moon Seung-yeol cruzó el arroyo, cargó a Ahn Dong-joo a cuestas, y ambos se vieron obligados a buscar el camino confiando solo en su memoria. En ese trayecto, Moon Seung-yeol resbaló sobre una roca mojada, golpeándose la espalda, lo que finalmente los dejó inmovilizados en ese lugar.

“Esto no habría ocurrido si hubieran caminado todos juntos.”

Una crítica mordaz escapó de los labios de Shin Ho-jae. El semblante de Ahn Dong-joo se ensombreció, y la frente de Moon Seung-yeol se arrugó en un gesto de rabia.

“… Tú, ¿eso es lo que dices frente a heridos?”

Moon Seung-yeol, que pareció contener un improperio tras el ‘Tú’, miró de reojo a Kwon Jung-hyun y bajó la voz, gruñendo. Kwon Jung-hyun se interpuso justo cuando Shin Ho-jae estaba a punto de replicar: ‘Lo digo justamente porque están heridos’.

“Fue una buena decisión. Si hubieran seguido buscando y se hubieran perdido más lejos, la situación se habría descontrolado. ¿Buscaron intencionalmente el punto de la bandera para quedarse juntos?”

Era una voz calmada, a diferencia de la suya, que estaba irritada. Moon Seung-yeol pareció ligeramente desconcertado y tartamudeó.

“… N-no fue intencional, pero no tuvimos otra opción.”

“Aunque no haya sido deliberado, tomaron la mejor decisión instintivamente en ese momento.”

Jung-hyun sonrió y asintió levemente. Era la imagen perfecta del director que había visto en el estrado.

“Son nuestros jugadores.”

Ante esas palabras, los rostros tensos de Moon Seung-yeol y Ahn Dong-joo comenzaron a suavizarse. Incluso Moon Seung-yeol se inclinó primero para disculparse.

“… Lo siento. Por haberles hecho venir a buscarnos.”

“… Realmente no tenemos cara.”

“Más que disculparse, hablen de su estado actual. ¿Tienen escalofríos o frío? En lugares con bajas temperaturas como este, la hipotermia puede ocurrir incluso en junio.”

“Por ahora estoy bien.”

“Ustedes son los que mejor conocen su propio estado. Si minimizan su condición por disculparse, todos aquí estaremos en peligro. ¿Lo saben? Porque son nuestros jugadores.”

Cuando Jung-hyun habló con un rostro severo, Ahn Dong-joo, que estaba observando su reacción, levantó tímidamente la mano derecha.

“… Yo, yo siento un poco de frío.”

Shin Ho-jae examinó su aspecto. Un hombro estaba casi completamente empapado por la lluvia, y como dijo que se había caído en el arroyo, toda su ropa se veía húmeda.

“Quítese la ropa mojada y póngase esto.”

Diciendo eso, Jung-hyun se quitó rápidamente la chaqueta rompevientos de Shin Ho-jae que llevaba puesta. Ho-jae extendió su mano de inmediato y detuvo el dorso de la mano que bajaba el cierre. Los ojos de Jung-hyun lo siguieron, preguntando qué sucedía.

Shin Ho-jae suspiró suavemente. Después de todo, ¿quién estaba preocupado por quién?

Con gotas de lo que no sabía si era sudor o agua de lluvia colgando de su nariz y labios suaves, y sus piernas desnudas cubiertas de hojas mojadas y pequeños rasguños.

“Siga usándola, Director. A usted también le está bajando la temperatura.”

“Estoy bien.”

“Usted mismo dijo que si minimizamos el estado por disculparnos, todos estaremos en peligro.”

Shin Ho-jae, devolviéndole las mismas palabras a Kwon Jung-hyun, se quitó rápidamente la camiseta de manga corta que llevaba. Su torso blanco y desnudo quedó de inmediato a la vista.

Aunque esta ropa también estaba algo mojada, gracias a que era de revestimiento repelente al agua y a que había llevado la rompevientos hasta la mitad, estaba en mucho mejores condiciones que la de los demás.

Ahn Dong-joo, aunque dudó, se quitó su propia ropa y se puso la camiseta de Shin Ho-jae. Ho-jae dobló la camiseta de Dong-joo y la guardó en su bolsillo.

“… ¿Vas a ir así?”

Entonces, Moon Seung-yeol, que observaba la escena, preguntó a Ho-jae con reticencia. Ho-jae solo asintió.

Ir a tronco desnudo conllevaba el riesgo de rasparse con ramas, pero juzgó que la caída de la temperatura por llevar ropa mojada era un problema mayor en esa temperatura. Moon Seung-yeol suspiró, pareciendo llegar a la misma conclusión.

“Ponte esto, entonces.”

Se quitó la chaqueta rompevientos que llevaba y se la lanzó. Shin Ho-jae, que atrapó la prenda que volaba por reflejo, miró a Moon Seung-yeol de reojo.

“No, gracias. Es la ropa de un herido.”

“¡Ah, solo póntela sin protestar! Lo hago porque me molesta verte presumir tu cuerpo.”

Ante esas palabras, se pudo ver a Ahn Dong-joo reprimir una risa.

“……”

Shin Ho-jae decidió que discutir en ese momento era una pérdida de tiempo y se puso la rompevientos de Moon Seung-yeol.

La mirada de Jung-hyun se despegó lentamente del torso de Ho-jae y se dirigió de nuevo a los dos.

“¿Y sus heridas?”

“Ah, mi tobillo ya estaba un poco mal, creo que es un esguince. El de Seung-yeol Hyung…”

“No hay anormalidad ósea ni sangrado, parece ser una contusión muscular.”

Shin Ho-jae respondió por Moon Seung-yeol. Era lo que había pensado al palpar la herida. Los atletas son sensibles a sus propias lesiones y son casi expertos. Moon Seung-yeol asintió, pareciendo confirmar el mismo diagnóstico.

Jung-hyun levantó la cabeza y miró al cielo. La lluvia, que se había vuelto más intensa, se detuvo por un instante.

“El personal debe estar buscándonos. Aquí no hay señal y, si seguimos mojándonos, nuestra temperatura corporal bajará, así que creo que sería mejor avanzar un poco para acortar la distancia. ¿Qué les parece?”

“Director, ¿podría ayudar a Seung-yeol Hyung a levantarse? Yo lo llevaré a cuestas.”

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Shin Ho-jae respondió de inmediato a la sugerencia de Jung-hyun.

Ho-jae le entregó el mapa que había guardado a Moon Seung-yeol, quien lo miraba con los ojos muy abiertos.

“Hyung, por favor, mira el mapa. Y Dong-joo Hyung, el Director le ayudará.”

“De acuerdo.”

Con la ayuda de Jung-hyun, Shin Ho-jae cargó a Moon Seung-yeol en su espalda, y Jung-hyun ayudó a Ahn Dong-joo. Lentamente, comenzaron a descender por el sendero de la montaña.

Aunque no era fácil distinguir los senderos, Seung-yeol guio el camino sin dudar, mirando el mapa. Avisaba de los cruces con cincuenta metros de antelación y no titubeaba ni se perdía, evitando que Jung-hyun y Ho-jae, quienes transportaban a los heridos, gastaran energía innecesariamente.

Era el comportamiento típico de Moon Seung-yeol, quien siempre priorizaba la eficiencia. No toleraría el gasto de energía inútil. Siendo un tipo similar a él, Ho-jae lo entendió fácilmente.

Cuando Jung-hyun le preguntó cómo podía orientarse tan bien, la respuesta fue simple: había vivido en el campo de niño.

Ho-jae no dijo nada y reajustó a Moon Seung-yeol en su espalda. Había tantas cosas que no sabía, a pesar de haber jugado con él durante más de un año.

¿Cuánto tiempo caminaron así? Escuchó que la respiración de Kwon Jung-hyun, que venía detrás, se estaba volviendo un poco más agitada.

Aunque un adulto que hiciera ejercicio regularmente no podría compararse con el entrenamiento de un atleta, Jung-hyun estaba ayudando a un hombre más pesado que él a caminar por un sendero resbaladizo bajo la lluvia.

Pero Shin Ho-jae también estaba descendiendo por un sendero de montaña con alguien a cuestas, por lo que tardó un poco en verificar lo que ocurría detrás.

“¡Eek!”

Junto con el breve grito de Ahn Dong-joo, dos siluetas se precipitaron rápidamente ante sus ojos.

Shin Ho-jae, por reflejo, extendió la mano y agarró la ropa de alguien. Sin embargo, la tela empapada se deslizó en su mano y se escapó inútilmente.

# 22

Lo que siguió fue la imagen de Kwon Jung-hyun rodando por la ladera, envolviendo la cintura de Ahn Dong-joo.

Incluso mientras rodaba, abrazando a Ahn Dong-joo, que era más corpulento, Jung-hyun intentaba usar sus piernas para frenar.

Shin Ho-jae, con Moon Seung-yeol a cuestas, corrió rápidamente y extendió un brazo y una pierna. Le dolió no poder arrojarse por completo debido al herido que cargaba. En su lugar, tensó firmemente los músculos de sus muslos y aumentó la velocidad.

Ho-jae, que los alcanzó rápidamente, bajó la postura y usó su propio cuerpo para detener a las dos figuras.

Se escuchó un fuerte golpe, y debido a la inercia, se deslizaron otros treinta metros hacia atrás. Finalmente, todos se detuvieron solo cuando el hombro de Shin Ho-jae impactó contra un gran árbol.

Los cuatro jadeaban, cubiertos de barro mojado y hojas. Jung-hyun, el primero en recuperar la compostura, se ocupó primero de Ahn Dong-joo.

“Dong-joo, ¿estás bien?”

“Lo siento. Pisé algo mal y también al Director…”

“Soy yo quien lo siente. Debí haberte sujetado con más firmeza. Ho-jae, Seung-yeol, ¿están bien?”

Su hombro, crónicamente delicado, había sufrido un impacto al chocar con el árbol. Ho-jae no quiso mostrar su dolor y solo asintió. Sus ojos se encontraron. El rostro mojado de Jung-hyun estaba lleno de preocupación y ansiedad. Shin Ho-jae lo miró a los ojos, sintiéndose hipnotizado.

En ese instante, algo indescriptible lo arañó en medio del pecho.

Junto a una sensación que iba más allá de lo inquietante, tuvo la fuerte intuición de que estaba pasando por alto algo crucial.

Era una sensación extraña que nunca había experimentado, por lo que Ho-jae se quedó mirando el rostro de Jung-hyun sin poder decir nada por un momento.

Fue entonces cuando se escuchó una voz que rompió su ensimismamiento.

“¡Oh, ahí están! ¡Ho-jae Hyung! ¡Director!”

Era Park Hyung-hoon. Detrás de él, se veían los rostros del staff de entrenadores, Alexey y el director Peter, iluminados por las linternas.

* * *

“El equipo de Ji Min-cheol ganó el alojamiento en el MJ Resort de Gangneung y un millón de wones en vales de grandes almacenes. Es increíble.”

Ante las palabras de Yook Du-min, Ho-jae bajó la hamburguesa que apenas había probado y desvió la mirada.

Pudo ver la mesa donde el equipo de Ji Min-cheol estaba reunido tras el juego de trabajo en equipo. La atmósfera parecía excelente.

“Uf. Si no fuera porque Lee Sang-gon se puso insolente en nuestro equipo… Pero al menos evitamos el último lugar gracias a ustedes. ¿Gracias?”

Cuando levantó una ceja torcidamente, Yook Du-min se rió entre dientes.

El primer lugar en el juego de trabajo en equipo fue para el equipo de Ji Min-cheol. Contaban con un capitán en el que todos confiaban, y Ji Min-cheol y los demás defensores eran tipos modelo que seguían las instrucciones del líder en silencio, por lo que era natural.

El equipo de Yook Du-min quedó en tercer lugar de cuatro. Lee Sang-gon había puesto peros y actuado solo durante todo el juego, lo que llevó a una gran pelea que casi termina a golpes.

Considerando la actitud que Lee Sang-gon había mostrado hasta entonces, era algo muy probable.

La razón por la que no ocurrió lo mismo en el equipo de Shin Ho-jae fue por el accidente inesperado. Y por la presencia de Kwon Jung-hyun.

Shin Ho-jae tocó su teléfono, revisando la pantalla de nuevo, aunque no esperaba ninguna llamada.

Al llegar al campo de entrenamiento, las cuatro personas fueron a la enfermería para recibir primeros auxilios. Como se esperaba, Ahn Dong-joo tenía un esguince de tobillo y Moon Seung-yeol una contusión en la espalda.

Shin Ho-jae solo pidió un espray de enfriamiento para su hombro. Era solo un pequeño golpe muscular, no una lesión importante en comparación con los demás.

Solo Kwon Jung-hyun fue a recibir tratamiento a otro lugar. Podría ser simplemente porque la enfermería estaba llena o que recibió un trato especial por ser el director, pero el hecho de que se fuera con el director Peter lo tenía inquieto.

¿Por qué tarda tanto? ¿No estará gravemente herido?

No era que estuviera particularmente preocupado, pero se sentía inexplicablemente ansioso. Fue entonces cuando Shin Ho-jae finalmente bajó la hamburguesa que había dejado a medias.

“Ji Min-cheol ha estado raro todo el día.”

Du-min interrumpió con un tono serio, deteniéndolo.

“Esta mañana, por la resaca, pensé que eran cosas mías, ¿sabes? Pero cuando ganaron el primer lugar, lo abracé por el cuello y ¿sabes qué dijo? ‘No lo hagas’. ‘No lo hagas’. ¿Crees que eso es normal? Incluso ahora, le pedí que cenáramos juntos, pero se fue solo a otro lado.”

“……”

“¿Por casualidad vomité en la ropa de Ji Min-cheol ayer? ¿O en su cara?”

Shin Ho-jae negó con la cabeza.

“¿No? Caray, pensé que solo podía ser eso. Entonces, ¿por qué está así?”

Shin Ho-jae bebió Coca-Cola y recordó la situación que había enfrentado en la habitación de hotel la noche anterior. La toalla tirada en la cama de Yook Du-min y el teléfono de Du-min, como si se hubiera marchado con prisa.

Los ojos de Shin Ho-jae rodaron hacia la izquierda.

¿Qué vio Ji Min-cheol? ¿En el teléfono de Yook Du-min?

Pero, ¿por qué actuar tan distante por algo así?

Aunque no encajaba perfectamente, Ji Min-cheol había estado repitiendo algo recientemente, por lo que no podía simplemente ignorarlo.

“¿Cuándo nos vas a presentar a tu novia?”

“¿Eh…? ¿Qué te pasa de repente…?”

Yook Du-min dudó, algo impropio de él.

“A mí no me importa, pero Ji Min-cheol está muy molesto. Debes saberlo.”

“¿Dices que está actuando así por eso…?”

“Creo que es una posibilidad.”

“¿Es un niño? ¿Se enoja porque no se lo dije?”

La expresión de Yook Du-min, que se rió tontamente, se iluminó un poco. Shin Ho-jae soltó una risa y se levantó de su asiento. Du-min abrió mucho los ojos al ver la hamburguesa que Ho-jae había dejado.

“¿Qué? ¿No vas a comer más?”

“Voy a ir a la enfermería.”

“¡Oh, ¿en serio?! ¿Quieres que te acompañe?”

Shin Ho-jae respondió que no y salió del restaurante de inmediato. Se tardaba unos cinco minutos a pie hasta la enfermería del campo de entrenamiento. El rostro de Shin Ho-jae, mientras abría la puerta del campo de entrenamiento y caminaba por el pasillo, estaba ensombrecido.

A su alrededor solo había atletas, incluyéndolo a él.

La mayoría eran personas que solo pensaban en el ejercicio y el entrenamiento 24 horas al día, 365 días al año, y quizás por eso, sus tendencias y personalidades no eran demasiado complicadas.

Claro que no se puede dividir a las personas estrictamente en blanco y negro, pero gente buena como el Director Park o Yong-su Hyung solía ser buena en general, y gente mala como Lee Sang-gon o Moon Seung-yeol solía ser mala en general.

Por lo tanto, a Ho-jae le resultaba incómodo y difícil tratar con alguien como Kwon Jung-hyun, alguien que no podía definir fácilmente. No entendía el principio de lo que pensaba o por qué tomaba esas decisiones.

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Justo cuando pensaba que lo entendía un poco, aparecía una nueva faceta, y una vez que apenas entendía eso, aparecía otra faceta que no conocía.

El campo de entrenamiento de última generación del club, el autobús exclusivo, el camión de transporte de equipo, los asientos de clase ejecutiva… Pensó que todo era parte de la creación de una imagen.

Pero, ¿podría explicar con la creación de una imagen el hecho de que rodara abrazando a Ahn Dong-joo cuando se cayeron?

Eso era el reino del instinto. Por muy buena que fuera la actuación de Kwon Jung-hyun, no había muchas personas que se sacrificarían rodando por una ladera.

Y esa sensación de estar pasando por alto algo crucial.

Shin Ho-jae, cuando empuñaba un stick de hockey, tendía a confiar en su instinto y su intuición. Especialmente en el momento en que cae el puck, sentir es más rápido que pensar para moverse. Esta es la razón por la que Shin Ho-jae es llamado el "tipo genio".

Ese mismo "tipo genio" estaba sintiendo una disonancia más fuerte que nunca.

Y Ho-jae quería confirmar, no, sentía una fuerte obligación de confirmar, de dónde venía exactamente esa disonancia.

De las varias puertas a lo largo del pasillo, la habitación a dos puertas de la enfermería. Era la habitación a la que Peter había llevado a Jung-hyun.

Cuando levantó la mano para llamar a la puerta con una pequeña ventana opaca, se escucharon voces desde dentro.

—… Siempre que haces algo fuera de lo normal, él está involucrado. La adquisición del club, por ejemplo, y antes, en América. ¿Verdad?

—¿Por qué recuerdas cosas de hace tanto tiempo?

—Imposible olvidarlo. Es asunto tuyo. … Además, siempre he sido un hombre sediento de ti.

Shin Ho-jae detuvo la mano que iba a llamar y frunció ligeramente el ceño.

Dos voces masculinas. Una era Kwon Jung-hyun y la otra era…

—Pete.

—¿Hm?

—Hay alguien afuera.

Ante esas palabras, Ho-jae retrocedió. Parecía que su reflejo se había visto en la ventana opaca.

Se escucharon pasos firmes y sin dudar, y la puerta se abrió de par en par. El que se encontró con sus ojos fue el director Peter. Peter levantó las cejas en un arco.

—¿Ho-jae? El doctor no está aquí.

—… No. Tengo algo que hablar con el Director.

—¿Hmm?

Peter hizo una expresión misteriosa y giró su torso a medias para que Ho-jae pudiera ver a la persona dentro. Kwon Jung-hyun estaba sentado de lado en la camilla médica, con la espalda apoyada en la pared.

Kwon Jung-hyun abrió un poco más los ojos al ver al visitante.

Ho-jae examinó rápidamente su estado con la mirada. Debajo de los pantalones cortos que estaban ligeramente remangados, se veían rasguños rojos que se extendían desde la parte exterior de sus muslos hasta las pantorrillas.

Parecía que le habían aplicado medicamento, ya que las áreas raspadas estaban resbaladizas. Afortunadamente, no parecían ser heridas graves.

—Entonces me iré primero. Ho-jae, cuida bien de él para que llegue a salvo a su habitación de vacaciones.

Peter palmeó el hombro de Ho-jae y salió de la enfermería. Se escuchó el sonido de la puerta cerrándose y solo quedaron dos hombres en la habitación.

Después de un breve silencio incómodo, Jung-hyun fue el primero en hablar.

“¿Qué tal está tu hombro?”

“Ah, estoy bien. … ¿Y usted, Director?”

“No es como para no poder caminar.”

“¿Eh?”

“Quiero decir que no tiene que preocuparse por lo que dijo Pete de que me cuidara.”

“Ah…”

Ho-jae se quedó con la boca medio abierta, aturdido. Las palabras de Peter no le importaban. Estaba distraído por otra cosa.

El interior de sus muslos, claramente visible debido a los pantalones cortos remangados, el ungüento resbaladizo que alguien le había aplicado. La conversación que había escuchado detrás de la puerta…

Las escenas dispersas se conectaron en su mente, y al igual que cuando seguía el puck, su instinto, no su cabeza, movió su lengua.

“¿También lo hizo con el director Peter?”

Una breve respuesta vino.

“¿Hacer qué?”

“El acto de… mezclar saliva.”

Ho-jae utilizó una palabra lo más distante posible, reacio a usar "beso" o "besar". Al pronunciarla, le pareció ridícula, pero no podía retractarse de lo que ya había dicho.

# 23

“Sí, lo hicimos. Varias veces.”

La expresión de Jung-hyun, al confesar con tanta naturalidad, era la misma de siempre, como si no tuviera nada que ocultar.

Shin Ho-jae bajó la mirada y frunció el ceño, sus músculos maseteros se tensaron y relajaron ligeramente.

Preguntar había sido un error. Ya sabía que ese hombre no dudaría en hacer la misma petición a un Alfa que no fuera él.

Esa era la conclusión a la que había llegado en el lounge de la piscina ese día. ¿Por qué había preguntado? ¿Esperaba que dijera que no? Shin Ho-jae apretó los puños. Una voz baja, como reprimida, se deslizó de sus labios.

“... ¿La razón por la que destituyó al Director Park fue por su amante?”

Sintió la mirada fija de Jung-hyun, pero no pudo detener las palabras que salían por sí solas.

Estaba decepcionado. Decepcionado por la esencia vulgar y frívola del hombre. Decepcionado de sí mismo por haber creído que él podría ser una buena persona solo por haber visto unas pocas facetas diferentes.

“¿Usted le propuso un patrocinio a un jugador del equipo mientras tenía un amante?”

“…”

Jung-hyun, que lo había estado mirando sin pestañear, curvó lentamente la comisura de sus labios.

“Si un par de besos hacen de alguien un amante, ¿entonces el jugador Shin Ho-jae y yo también somos amantes?”

“¡Qué…!”

“No lo somos, ¿verdad?”

Shin Ho-jae se quedó quieto, con los labios sellados como si estuvieran cubiertos de miel, y fulminó a Jung-hyun con la mirada. Kwon Jung-hyun sonrió con aire de suficiencia.

“En Estados Unidos, es difícil conseguir feromonas inyectables si no se es un Portador de rasgo. Por eso, no había nada más tentador que la idea de que la saliva humana contenía feromonas.”

“…”

“Peter me ayudó algunas veces en ese entonces. Eso es todo.”

Shin Ho-jae vio el rostro de Jung-hyun, que hablaba con ligereza, y sus ojos se ensombrecieron lentamente. Ayudó algunas veces, pensó.

En su mente, se dibujó naturalmente la imagen del director Peter y Kwon Jung-hyun mezclando lenguas e intercambiando saliva.

Por muy corpulento que fuera Kwon Jung-hyun, debía parecer frágil ante Peter, cuyas piernas tenían el grosor de la cintura de una mujer.

Ante él, se habría gemido y se le habría endurecido el miembro, igual que hizo conmigo. ¿Y Peter? Él no parecía tener la aversión de Ho-jae a tener actos con un hombre Beta.

En ese caso, ¿no sería más natural suponer que los actos posteriores al beso también se llevaron a cabo?

Un pequeño músculo se alzó en la mandíbula inferior de Shin Ho-jae.

Una emoción desconocida cubrió su pecho con una sensación punzante.

Sucio y repugnante.

“Por cierto, ¿no dijo que tenía algo que decirme?”

“... No. Ya no importa.”

“¿Ah, sí? Parece que encontró la respuesta por sí mismo.”

“Sí.”

Shin Ho-jae respondió con rostro inexpresivo. Jung-hyun, que lo observaba con la mirada ladeada, preguntó en un susurro:

“¿El jugador Shin no tiene curiosidad?”

Ho-jae levantó solo los ojos, ahora fríamente apagados, y miró a Jung-hyun.

La misma sonrisa de siempre flotaba en el rostro del Director. Las comisuras de sus labios ligeramente levantadas, sus ojos sin sonreír y fijos en el oponente. Como si… lo estuviera seduciendo.

“¿Qué tan efectivo habrá sido el fluido que me dio, Ho-jae?”

“…”

Apretó los puños sin darse cuenta. Contrariamente a la sensación de suciedad y repulsión que le producía el hombre que seducía a otros sin escrúpulos, su corazón comenzó a latir con fuerza.

El thump-thump de su corazón resonaba tan fuerte dentro de sus costillas que sintió que Jung-hyun podría escucharlo. Tragó saliva, su boca se había secado.

“… Creo que lo sabría si lo hiciéramos una vez más.”

Un deseo nítido, que ya había visto antes, se posó en los ojos de Jung-hyun. Al mismo tiempo, a Shin Ho-jae se le acumuló saliva espesa bajo la lengua, como si fuera el perro de Pavlov. Todo su cuerpo tembló levemente, como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

Shin Ho-jae giró bruscamente y caminó en dirección opuesta a donde estaba sentado Kwon Jung-hyun. Hacia la puerta. Una voz con un matiz de risa se escuchó detrás de él.

“Qué lástima. Iba a descontar lo de esta semana de una sola vez.”

El tono era ligero. Como si supiera que Ho-jae iba a rechazarlo.

Sin embargo, Shin Ho-jae no abrió la puerta para salir de la habitación.

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En su lugar, cerró la puerta que estaba ligeramente entornada con un ruido sordo, y presionó el pestillo de botón para echar el seguro. El chirrido del metal al rozar se escuchó inusualmente fuerte.

Se giró y dio cuatro grandes zancadas. Con cada paso firme, pudo ver que los ojos del hombre se abrían de par en par.

Ho-jae avanzó sin dudar hasta el borde de la camilla médica y sostuvo el rostro de Jung-hyun entre sus dos manos. La luz que se encendió en los ojos que vio de cerca era, sin lugar a dudas, sorpresa.

Una ligera sensación de euforia, como si hubiera ganado al hombre en ese momento, calentó el cuerpo de Ho-jae. No cometió el error de chocar sus labios como la vez anterior.

Como el comienzo de un dulce beso entre amantes, mordió suavemente el labio inferior de Jung-hyun. Los labios que probaba por segunda vez estaban un poco más ásperos y calientes que la anterior.

Miró el rostro de Jung-hyun sin cerrar del todo los ojos y vio una emoción encendida. Finalmente, los ojos de Jung-hyun se cerraron lentamente.

Ho-jae siguió la forma de besar de Jung-hyun, chupando sus labios como un caramelo varias veces, luego lamió sus dientes como si estuviera golpeando los espacios entre ellos con la lengua. Jung-hyun abrió la boca sin reservas y chupó la lengua de Ho-jae.

Y luego, emitiendo un dulce gemido que resonó en su garganta, usó sus piernas, que estaban sentadas, para acercar a Ho-jae como si lo estuviera abrazando. Los cuerpos de los dos se unieron de forma natural.

De repente, sintió curiosidad por su rostro y se separó un poco. Sus delgados párpados se abrieron y los ojos completamente encendidos de Jung-hyun lo miraron desde arriba.

Era una profundidad de la que sentía que podría ser arrastrado. Ho-jae, como poseído por algo, miró fijamente el abismo de esos ojos gris azulado. Quiso mirar más, pero no pudo. Jung-hyun lo agarró por la nuca y lo jaló.

Sus bocas se unieron de nuevo. Su aliento se mezcló, sus lenguas se entrelazaron. Cuando Ho-jae jadeó levemente, abrumado por el voraz movimiento de la lengua del hombre que tomaba su saliva, sintió que Jung-hyun se reía con su garganta.

Ho-jae sostuvo su nuca con una mano e inclinó su cuerpo hacia Jung-hyun. Sus pechos planos se tocaron, sintiendo una calidez tibia. Su otra mano tanteó la cama y luego se posó en otro lugar.

Se dio cuenta de que era el muslo de Kwon Jung-hyun cuando sintió el ungüento pegajoso en su palma. Shin Ho-jae dejó escapar un pequeño sonido en su garganta y apretó el muslo de Jung-hyun con fuerza. El músculo suave y elástico se sintió firme bajo su palma.

Al igual que cuando le puso la cara entre las piernas y lo levantó, sintió vivamente cómo los músculos de su muslo se tensaban.

Sabía, sin tener que mirar, que el escroto blando y el pene que había tocado su nuca antes, ahora estarían rígidamente erectos.

Extrañamente, a diferencia de antes, no le resultaba incómodo en absoluto. De hecho, sentía curiosidad. ¿Qué forma tendría el pene del hombre al endurecerse? ¿El líquido transparente que fluía de la punta sabría dulce como la saliva?

Su mente flotaba como si estuviera soñando. Al mismo tiempo, una sensación muy familiar recorrió su parte inferior.

Tensión.

Shin Ho-jae, sorprendido hasta el punto de que se le erizó la piel de la nuca, se separó bruscamente.

Jung-hyun, que estaba absorto en el beso, suspiró y abrió lentamente los ojos.

El corazón de Shin Ho-jae latía con fuerza por una razón diferente a la de antes. Giró solo los ojos para echar un vistazo hacia abajo, procurando que Jung-hyun no lo notara. Afortunadamente, llevaba un pantalón de chándal negro de talla grande que había traído extra, por lo que su erección no era obvia.

Erección…

¿Erección?

Besando a un hombre, y encima a Kwon Jung-hyun. Estaba tan avergonzado y confundido que sentía que su cabeza daba vueltas.

Fue entonces cuando se escuchó la voz lánguida de Kwon Jung-hyun.

“¿Terminó?”

Miró el rostro de Ho-jae lentamente y se limpió la saliva de los labios con la lengua. Sus labios, hinchados y un poco más gruesos por el beso intenso, capturaron la mirada de Ho-jae. Shin Ho-jae tragó saliva sin querer.

Entre sus piernas, que estaban abiertamente separadas y donde había palpado su muslo, se veía claramente el volumen de algo que se alzaba. Jung-hyun no se avergonzó y señaló entre sus propias piernas.

“Si hubiéramos seguido un poco más, creo que habría llegado.”

“…”

“¿No quiere seguir?”

Un sudor incómodo se acumuló en su palma y su boca se secó. Sintió claramente su pene hinchado retorciéndose incómodo bajo su ropa interior.

Shin Ho-jae tragó saliva de nuevo y apenas pudo hacer salir su voz.

“…… Me niego.”

Jung-hyun alzó una ceja, como decepcionado.

“Entonces, ¿qué tal si lo hago solo, pensando en Ho-jae…?”

Luego se llevó la mano a la entrepierna de su pantalón. Cuando sus largos dedos envolvieron el abultamiento, la forma de su pene, que hasta ahora solo había podido adivinar bajo la ropa, se hizo vagamente visible.

“… ¿Puedo hacerlo?”

Su rostro se sentía ardiendo hasta el punto de la ignición.

¿Cómo… cómo podía decir tales cosas con una expresión tan impasible, sin siquiera pestañear?

Incapaz de encontrar las palabras, solo abrió y cerró la boca. Jung-hyun soltó una carcajada. Sus ojos gris azulados casi desaparecieron.

“Es broma. En realidad, ya lo he hecho varias veces.”

“…”

Las comisuras de la boca de Shin Ho-jae temblaron. Esto se debió a que, ante la declaración de Jung-hyun, el miembro atrapado en su ropa interior aumentó su tamaño con ferocidad.

# 24

* * *

Definitivamente se había vuelto loco por un momento.

“Lo siento por no haberlo dicho antes. Llevamos saliendo unos cincuenta días, ¿cincuenta días? No es mucho. Iba a contárselo antes de los cien días. ¡Ah, lo juro!”

Tan pronto como salió de la habitación, Shin Ho-jae corrió al baño más cercano y se encerró en un cubículo.

Agarró el pantalón de chándal y la ropa interior a la vez y tiró hacia abajo con impaciencia, revelando su pene erecto, que apuntaba hacia arriba, casi tocando su ombligo.

En su mente, solo se reproducían, a punto de estallar, la imagen de Kwon Jung-hyun que acababa de ver y la sensación que había sentido al besarlo.

“¿Cómo nos conocimos? Bueno… Mi novia era una du-ming. Sí, una de mis suscriptoras. Me había enviado un DM diciendo que era fan. Una noche, aburrido, le respondí y resulta que conectamos muy bien. Así que nos vimos un par de veces fuera…”

Shin Ho-jae se mordió el labio y agarró su pene con la mano derecha. Apenas tuvo que acariciarlo para que un líquido transparente comenzara a gotear de la punta del glande.

—Ha, joder…

El borde de su camiseta le molestaba. Shin Ho-jae volteó el dobladillo con manos urgentes, lo mordió con los dientes, y comenzó a agitar el tronco de su pene más rápidamente.

“¿Ah? Sí, mi novia vive en Seúl. Sí, me reuní con ella cuando hicimos la ceremonia de lanzamiento. ¡Pero no estábamos saliendo en ese momento! De todos modos, ella me propuso que fuéramos novios, y yo acepté de inmediato.”

El orgasmo llegó ridículamente rápido.

—Ha, ha…

Shin Ho-jae miró aturdido el líquido blanquecino que salpicó la tapa del inodoro y las baldosas del baño.

Su pene había perdido solo un poco de dureza, pero seguía excitado.

“¡Oigan, sean comprensivos! Es la primera novia de este Hyung en su vida, ¡puede que le dé vergüenza hablar de ello! ¿Hasta cuándo van a estar resentidos por algo así?”

Shin Ho-jae era, en comparación con otros hombres de su edad, sexualmente sobrio.

Al someterse a un entrenamiento de alta intensidad que lo hacía sudar diariamente, no sentía la necesidad de masturbarse.

Por eso, había pasado bastante tiempo desde la última vez que lo había hecho.

“Además, mis queridos Ho-jae y Cheol son solteros solitarios, ¿no? Por eso me costó más hablar. Era como si me sintiera culpable de haberme ido solo al mundo lleno de sueños y esperanzas de las parejas, ¿sabes?”

Sí, por eso debe ser.

Por eso la erección no se le iba.

Como su estado hacía imposible regresar a su habitación, Shin Ho-jae, sin otra opción, agarró de nuevo el tronco de su pene.

Planeaba regresar después de eyacular una vez más.

“¿Eh? ¿Por qué la llamo ‘novia’? ¿Cómo la quieres que la llame, si no? Jugador Ji, sé que quieres iniciar una pelea por celos, pero tienes que hacer un reclamo razonable para que me den ganas de seguirte la corriente, ¿sabes?”

Pero ¿por qué Kwon Jung-hyun volvía a aparecer en su mente?

Los ojos llenos de lujuria, el gemido que salió de sus labios ásperos y fríos, y la historia de que se había masturbado pensando en él…

“¡Claro que se la presentaré! Solo esperen un poco. A diferencia de ustedes, mi novia es bastante tímida. Tengo que darle suficiente tiempo para que se prepare mentalmente.”

Shin Ho-jae recordó las piernas llenas de heridas con el ungüento resbaladizo. Y la imagen de Kwon Jung-hyun abriendo esas piernas y acariciando su pene rígidamente erecto.

“¡Rápido! ¿Qué esperan? ¡Denme 500 wones! Dije que llevaríamos cincuenta días.”

Y en ese instante, el clímax llegó de nuevo. Una excitación tan intensa que sus muslos temblaron.

Jadeando, Ho-jae golpeó ruidosamente la puerta del baño con su puño.

No podía perdonarse a sí mismo por haber pensado en él en el momento del clímax.

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“¡Ho-jae! ¡Tú también tienes que darme!”

¡Plac!

El dolor ardiente en su hombro hizo que Ho-jae se sobresaltara y volviera en sí.

Shin Ho-jae estaba en la habitación doble que compartía con Du-min, conversando con Du-min y Min-cheol. Se había perdido casi todo lo que dijeron después de que se distrajo a la mitad de la conversación. Ho-jae se frotó el hombro adolorido y preguntó aturdido:

“…… ¿Qué dijiste?”

“¡Que me des 500 wones!”

Du-min agitó la palma de su mano frente a su rostro. Al mirar de cerca, había una moneda de 500 wones en su palma.

“Eh… ¿500 wones? No tengo… ¿Te sirven 5 dólares?”

“Uf. ¡Dame eso!”

Shin Ho-jae, sin entender la razón, buscó en su bolsillo y entregó 5 dólares. Yook Du-min recogió el dinero con una expresión de satisfacción.

“Parece que nuestro Ho-jae se golpeó un poco la cabeza en el entrenamiento de trabajo en equipo anteayer.”

“Ho-jae, ¿estás bien?”

“Dejémoslo descansar. Seguramente estuvo estresado por las constantes provocaciones de Lee Sang-gon hoy. Ese loco, no sé por qué es así.”

“Moon Seung-yeol y Ahn Dong-joo se calmaron un poco.”

“Sí, sí. Incluso Dong-joo Hyung se hizo bastante cercano a Alexey, ¿sabes? Después del entrenamiento, Alexey lo llamó aparte a la pista de hielo y le enseñó métodos de entrenamiento para porteros que usan los jugadores rusos. Pensé que era un hombre frío como el país de la nieve, pero tiene un corazón cálido.”

Habían pasado dos días desde que terminó el entrenamiento de trabajo en equipo.

Durante los últimos dos días, los jugadores habían participado en partidos con equipos locales.

Y Kwon Jung-hyun se había sentado en el banquillo durante todos los partidos de práctica, observando el juego. Con el rostro de un director perfecto en quien todos los jugadores y el cuerpo técnico confiaban.

Era una imagen tan diferente que ni el mismo Ho-jae podía creer que fuera la misma persona que había besado a un hombre, se había excitado y había dicho obscenidades.

Ninguno de los jugadores que lo veían como un buen director sabría…

Qué rostro tan vulgar tenía Kwon Jung-hyun al seducir a un hombre. Qué gemidos obscenos salían de su boca.

Sucio, depravado, hipócrita.

Shin Ho-jae sacudió la cabeza para ahuyentar esos pensamientos.

Los siete días de entrenamiento de campo habían terminado, y mañana era el día en que regresarían a Seúl.

* * *

En el lounge del aeropuerto, regresando a Corea, Kwon Jung-hyun tomaba café. Al girar la cabeza hacia el origen del sonido, vio a Peter con una sonrisa pícara.

“Huy. Se te nota demasiado que lo estás mirando.”

“¿Ah, sí? Solo son nuestros jugadores, por eso se me van los ojos.”

“¿Y vas a insistir en que Ho-jae está allí cada vez?”

“Bueno, el jugador Shin Ho-jae destaca.”

“Ok. Dejémoslo así. Por ahora.”

Peter, con las piernas cruzadas, sorbía su café caliente. Jung-hyun volvió a mirar al grupo de jugadores.

Yook Du-min, Ji Min-cheol y Shin Ho-jae se habían detenido en una cafetería de la franquicia dentro del aeropuerto y estaban hablando.

Aunque el lounge donde estaba Jung-hyun y la cafetería estaban separados por un vidrio, por lo que no podía escuchar el sonido, se veía claramente que los tres se veían muy felices.

¿Le gusta el café?

Aunque no podría saber qué estaba pidiendo al mirarlo desde allí, Jung-hyun siguió los movimientos de Ho-jae por costumbre.

Un momento después, Shin Ho-jae se separó de los dos y se dirigió a una zona decorada con tazas de recuerdo y osos de peluche.

Parecía mirar una taza con la palabra “Canadá” inscrita, y luego sostenía un llavero de oso de peluche con una sudadera roja, absorto en sus pensamientos.

“Parece un recuerdo para su novia.”

“…”

Jung-hyun acababa de pensar exactamente lo mismo.

Shin Ho-jae, como si hubiera tomado una decisión, tomó la taza y el llavero y se puso en la fila para pagar.

“Antes, en la licorería, eligió vino de arce. Parece que tiene una amante con gustos bastante tiernos.”

“…”

“Serían una pareja que encaja bien. Ho-jae también tiene un lado lindo. A menudo se enoja, eso se siente también en su juego.”

“Peter.”

“Personalmente, estoy agradecido con Ho-jae. Si lo piensas, el hecho de que tú estés así, con apariencia de persona, es gracias a ese muchacho.”

Jung-hyun miró en silencio hacia la ventana de vidrio.

“¿Fue hace cuatro años? Cuando regresaste de repente a Corea. Dijiste que tu abuelo había fallecido. Yo pensé que terminarías el funeral y volverías a América.”

“…”

“Pero solo dejaste un mensaje pidiéndome que liquidara la casa donde vivías, y por más que esperé, nunca volviste. No pude imaginar la razón hasta que me contactaste esta vez. Nunca pensé que el MJ que yo conocía era tu familia.”

Jung-hyun giró solo los ojos para mirar el rostro de Peter. Este levantó las cejas y bebió su café.

“Sabía que eras de buena familia, ya que, a diferencia de otros estudiantes internacionales, vivías sin preocuparte por el dinero. Pero, ¿la época en Estados Unidos fue un breve desvío antes de heredar el negocio? ¿Como una despedida de soltero que hacen los hombres antes de casarse?”

Jung-hyun soltó una risa ahogada. Le pareció gracioso que Peter comparara esa época con una despedida de soltero.

Nunca lo había pensado de esa manera. Para Kwon Jung-hyun, esos diez años habían sido solo el tiempo para matarse a sí mismo.

“Fue un exilio, no una fiesta.”

Jung-hyun corrigió simplemente. Peter frunció el ceño.

“¿Exilio?”

“Sí.”

“Hmm. Aunque pregunte, sé que no me darás detalles. ¿Verdad?”

Jung-hyun solo se encogió de hombros ligeramente.

“Aún así, el hecho de que regresaste a Corea hace cuatro años fue para estudiar la sucesión, ¿no? Por el MJ que pronto será tuyo.”

“Jajaja. Peter. MJ no es mío.”

Peter arqueó las cejas exageradamente, sin comprender.

“¿Qué dices? Un tipo que creó el equipo deportivo y hasta asumió el cargo de director.”

“Es cierto que he estado estudiando la sucesión durante este último año.”

“¿Va a cambiar después de un año?”

“Bueno, si no hay grandes imprevistos, podría convertirme en una herramienta útil.”

“… Uf. Soy malo con los acertijos.”

Jung-hyun miró a Peter con una leve sonrisa en su rostro.

“Espero que llegue el día en que pueda contártelo también a ti.”

“Eso significa que nunca me lo dirás. ¿Recuerdas que dijiste exactamente lo mismo cuando regresaste a Corea hace cuatro años?”

“Mhm.”

“¡Qué tipo tan molesto!”

Peter sacudió la cabeza con un tono de fastidio y se levantó para ir a buscar más café. Le preguntó a Jung-hyun si quería que le trajera uno nuevo al ver la taza vacía y fría, pero este se negó.

Si bebía más aquí, no podría dormir ni un momento durante las doce horas de vuelo. Aunque, incluso sin beber, no estaba seguro de poder dormir.

La figura de Shin Ho-jae ya había desaparecido de su vista. Parecía que ya había terminado de pagar y se había movido a otro lugar con sus amigos.

“…”

El llavero de oso de peluche, la taza de recuerdo. Y el vino de arce.

¿Quién será el que reciba eso?

¿La presentadora con la que se rumoreó el año pasado? ¿O, como dijo Peter, será una mujer de tipo lindo? ¿Una a la que le quede bien llevar un llavero en su bolso?

Lo imaginó por un momento, y encajaba sorprendentemente bien. Por supuesto. Shin Ho-jae era un Alfa heterosexual perfecto.

Si se hubieran conocido de una manera normal, sería un oponente con el que él, un Beta gay, nunca tendría un punto de contacto.

De repente, Jung-hyun curvó la comisura de sus labios y sonrió. Recordó los dos besos que había compartido con Shin Ho-jae.

Decir que simplemente se había sentido bien era insuficiente. Besarse y abrazarse se siente bien hasta cierto punto, sin importar quién sea la otra persona.

El beso con él no fue solo el acto de que los labios y las lenguas se tocaran. Fue la sensación de que algo ubicado en un lugar mucho más profundo había sido tocado.

Había sido un momento que nunca habría ocurrido si él hubiera estado actuando como una ‘buena persona’ y con hipocresía frente a él.

Porque el Shin Ho-jae que él conocía nunca se besaría, ni siquiera por error, con un hombre Beta seis años mayor.

# 25

Eran las 8 de la mañana cuando regresó a casa después del vuelo. Sintiendo que le subía la fiebre, Jung-hyun se acostó en la cama justo después de ducharse.

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Era el resfriado estacional que padecía cada cambio de estación. Parecía un poco más fuerte de lo habitual, por lo que duraría más tiempo.

Sería la resaca de asumir el cargo de director de un club deportivo o cualquier otra cosa que no le sentaba bien. ¿Habría medicina en la casa? Creía que se había acabado.

No tenía ninguna motivación para levantarse y comprobarlo. De todos modos, era solo un malestar corporal que iba y venía, así que estaría bien si lo dejaba pasar.

Parecía haberse quedado dormido. Sus pesados ojos se abrieron apenas ante el sonido de una vibración continua. Buscó a tientas el teléfono y vio que era su madre.

Al instante, recobró la lucidez. Aclaró la garganta un par de veces para que su voz no sonara demasiado ronca antes de presionar el botón de contestar.

“Sí, madre.”

—Jung-hyun, ¿hoy es el día de tu inyección, verdad?

¿Ya era hoy? El jet lag y la fiebre habían embotado su sentido del tiempo. Al asentir, escuchó una voz alegre.

—Sí, ¿a las once? Iré a rezar a esa hora también.

“Ah… ¿El templo al que está yendo últimamente?”

—Sí. Este templo es maravilloso, Jung-hyun. ¿Sabes lo que dijo el monje principal ayer? Dijo que hasta Buda sonreiría gracias a mí. Ojalá hubiera rezado aquí antes. Si lo hubiera hecho, nuestro hijo ya habría manifestado.

Jung-hyun dudó un momento antes de responder: “Sí, supongo.”

Su madre había asistido a la iglesia católica durante mucho tiempo. Era católica de nacimiento. El momento en que comenzó a asistir al templo fue justo después de que Jung-hyun fuera prácticamente exiliado a estudiar a Estados Unidos.

El hecho de que el hijo al que había dedicado toda su vida no hubiera cumplido con sus expectativas la llevó a una enfermedad mental que la hizo abandonar su fe. En ese momento, su madre necesitaba un lugar donde apoyarse.

Por eso, Jung-hyun estaba sinceramente agradecido de que ese lugar, fuera un templo, una iglesia o una secta, le brindara un poco de paz a su madre.

—Cuando de repente dijiste que ibas a formar un club deportivo, tu padre y todos los demás estaban preocupados, ¿verdad?

La madre habló como si estuviera tarareando una canción, feliz por una vez.

—¿Sabes por qué no me opuse en ese momento?

“No.”

—El monje principal de aquí lo dijo. Dijo que tenías que asumir ese cargo de director; que de esa manera, tanto lo que tú querías como lo que yo quería se haría realidad. ¿Recuerdas? ¿Que el monje principal me avisó sobre el chequeo médico de Gi-hyeok la vez pasada?

“Ah, sí…”

—Y mira. Es como si Buda lo hubiera dispuesto, hay un jugador Alfa Superior en tu equipo. Incluso aceptó de buena gana la extracción de feromonas. Realmente será bendecido. Por favor, asegúrate de decirle que estoy muy agradecida.

Jung-hyun sonrió con amargura.

No podía decirle la verdad a su madre, que solo tenía ojos para él: que la presencia de un Alfa Superior en el equipo no era una bendición de Buda, sino el resultado de su propia y sórdida obsesión y deseos impuros, y que la extracción de feromonas había sido rotundamente rechazada.

“Lo haré.”

—Muy bien, Jung-hyun. Entonces, que te vaya bien con la inyección de hoy. Tú también, agradece a Buda cada vez que tengas un momento.

“Sí.”

Con esas palabras, su madre colgó. Jung-hyun exhaló lentamente el aire caliente que le subía por la fiebre y se obligó a levantarse.

La frecuencia con la que Kwon Jung-hyun visitaba la clínica de feromonas era una vez a la semana.

La razón por la que Jung-hyun, siendo Beta, iba allí, era únicamente para que le inyectaran feromonas Alfa.

Al llegar a la clínica, Jung-hyun intercambió una mirada con la empleada familiar del mostrador de recepción.

“Buenos días. Tengo una cita a las once de la mañana.”

“Ah… Ha llegado.”

El rostro de la empleada, que siempre lo recibía con una sonrisa, estaba algo sombrío. Jung-hyun se acercó al mostrador, extrañado al no recibir indicaciones, y preguntó:

“¿Hay algún problema?”

“… La señora está dentro ahora mismo.”

“¿Mi madre?”

La expresión de la empleada, que asentía, no era nada buena. Su madre había dicho que iría al templo. ¿Por qué estaría aquí? Un mal presentimiento lo invadió. Jung-hyun se dirigió hacia donde la empleada le indicó con los ojos.

En ese momento, una voz histérica resonó por el pasillo.

“¡¿De dónde sacas tú, mujer, que puedes responderme sin tener modales?! ¿Sabes cuánto le pago yo a este hospital?”

“Solo respondí a su pregunta…”

“¡Esta mujer vulgar, de verdad…!”

Al doblar la esquina, vio la espalda de su madre. Jung-hyun la llamó rápidamente.

“Madre.”

Su rostro, al darse la vuelta, parecía el de una yacha.

Jung-hyun echó un vistazo a la enfermera de expresión sombría que estaba frente a su madre y luego volvió a mirarla a ella. Lo primero era separar a la empleada de su madre.

“¿No dijo que iba a ir al templo hoy?”

“El monje principal no estaba, así que vine aquí. Para verte.”

“Qué bien. ¿Hablamos afuera?”

Jung-hyun rodeó suavemente el hombro de su madre y la guio hacia afuera. Sentó a su madre en un espacio tranquilo y le ofreció un té caliente, preparado para los visitantes.

Su madre, aún jadeando, se bebió un sorbo del té negro que le ofreció Jung-hyun, incapaz de calmar su enojo.

Jung-hyun esperó pacientemente a que se tranquilizara un poco antes de hablar lentamente.

“¿De qué estaban hablando?”

“No, Jung-hyun. Le pedí a esa mujer que verificara la feromona que le están inyectando a mi hijo, ¡y se negó rotundamente!”

“Madre. No debería hablar de esa manera.”

“¿Crees que yo le hablaría así a cualquiera? ¡Esa mujer se lo buscó! ¡Otra enfermera me confirmó que lo que le están inyectando a mi hijo no es Feromona dominante!”

Jung-hyun dejó escapar un suave quejido.

“… Debe haber habido un error.”

“Claro que sí. ¡Pero esa mujer descarada insiste en que no hay Feromona dominante en existencia! ¡¿Para qué crees que mi hijo formó un club deportivo?!”

Jung-hyun se limitó a abrir la tapa de un azucarero que contenía terrones, siguiendo el gesto de su madre. La forma afilada del terrón de azúcar en el té negro se desmoronaba lentamente con cada círculo que trazaba la cucharilla.

Su madre bebió otro sorbo del té, donde el azúcar se había disuelto por completo, y suspiró con más calma.

“Jung-hyun, ahora que te llaman Director, debes saber esto. Cuando los inferiores cometen errores, hay que dar un ejemplo claro. De lo contrario, se aprovecharán y se subirán a la chepa. Es la naturaleza de las personas incultas y vulgares.”

“…… Sí. Me lo decía a menudo. También cuando mi hermano causó el incidente de agresión en el avión.”

“Así es. Incluso entonces. Gi-hyeok tuvo muy mala suerte. Se encontró con un loco y tuvo que ser interrogado por la policía local. Es increíble, de verdad. ¡¿De dónde creen que sale su sueldo?! Esos inadaptados, groseros.”

“…”

“Mi pobre Jung-hyun. Si tan solo ese incidente no hubiera ocurrido…”

Su madre acarició el rostro de Jung-hyun con su pequeña mano, con una expresión de lástima. Jung-hyun instintivamente curvó la comisura de sus labios.

“Voy a llamar al Director Kim antes de irme. ¿Cómo es que el Director Kim no tiene ojo para la gente? Tengo que decirle que despida a esa empleada de inmediato.”

“Yo se lo diré. Usted no se preocupe más y vaya a descansar.”

“¿De verdad? No. Creo que es mejor que yo se lo diga.”

“Me preocupa que se desmaye como la última vez.”

“… Mi buen hijo. De acuerdo, entonces me iré primero. Tú ocúpate de esto.”

“Sí.”

Jung-hyun llamó al chófer y acompañó a su madre fuera del edificio. Su madre, que había vuelto a su rostro amable y hermoso, sonrió y se despidió.

“Uf.”

Solo después de que el coche estuvo completamente fuera de vista, Jung-hyun regresó al edificio de la clínica. Preguntó en recepción y encontró a la empleada que estaba buscando.

“Mi madre la asustó mucho, ¿verdad?”

La mujer lo miró con un rostro ligeramente sorprendido.

“Debería haber pedido disculpas de inmediato, pero estaba demasiado abrumado antes. Lo siento.”

La mujer miró a Jung-hyun de reojo y luego habló con cautela.

“Disculpe, pero… Habló de que llamaría al Director…”

“Ah, no tiene que preocuparse por eso. No diré nada.”

“… Sí. Entonces, ¿puedo inyectarle lo que le corresponde hoy?”

“Por favor, hágalo.”

Ella asintió en silencio y comenzó a preparar la feromona Alfa para la inyección.

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“…”

Jung-hyun la miró un momento y suspiró levemente.

Sentía pena por la empleada, pero se consoló con que al menos su madre se había ido sonriendo.

Su madre había cambiado en algún momento.

Deseaba ser tratada como la anfitriona perfecta de Myeongjeong, y quería demostrarlo despreciando y pisoteando a aquellos que tenían menos que ella.

Pero, irónicamente, esa faceta de su madre era probablemente porque ella misma no creía ser la verdadera anfitriona de Myeongjeong.

Y la promoción social que tanto anhelaba solo podía lograrse a través de su hijo Alfa.

Por lo tanto, el cambio de su madre era enteramente culpa suya por no haber manifestado su rasgo Alfa.

“Por favor, confirme la etiqueta de la feromona.”

Al oír a la empleada, Jung-hyun salió de sus pensamientos y, por costumbre, curvó solo las comisuras de sus labios sin que sus ojos sonrieran.

Esta inútil acción terminará dentro de un año.

Debido a que era algo que había hecho toda su vida, sentía más amargura que alivio.

“Sí.”

“Comenzaré la inyección.”

La aguja penetró con un pinchazo. Jung-hyun cerró lentamente los ojos.

# 26

* * *

Dos meses antes, en la casa principal de Jung-hyun.

Ese día se celebraba la cena conmemorativa del trigésimo cumpleaños de Jung-hyun y el trigésimo quinto cumpleaños de Gi-hyeok.

Los cumpleaños de los dos hermanastros coincidían curiosamente con solo dos días de diferencia.

La casa principal en Seongbuk-dong era una mansión construida personalmente por Kwon Deuk-jeong, el fundador de Myeongjeong, con altos muros que parecían una fortaleza, donde la arquitectura moderna y la tradicional hanok coexistían en armonía.

El lugar donde vivían principalmente su madre y su padre era el edificio moderno, cerca de la entrada principal. Este edificio había sido ampliado y remodelado repetidamente desde la generación de su abuelo, adoptando una forma de ‘L’ alargada horizontalmente.

Y en la cabecera del edificio en forma de ‘L’, en la parte trasera de la mansión, donde se encontraba la falda del monte Bugak, se erigía una casa hanok separada.

Era el lugar donde residía su abuelo en vida, y después de su fallecimiento, se utilizaba para cenas familiares o para recibir invitados. Esto se debía a que la vista del monte Bugak desde el salón con el piso de madera elevado (numaru) era particularmente hermosa.

“Sería agradable abrir las puertas que dan al numaru si el tiempo fuera bueno. Pero hoy está nublado.”

Ante las palabras de su madre, Jung-hyun miró al exterior a través de la ventana octogonal con intrincados adornos.

La casa principal de Seongbuk-dong, por estar en una zona elevada, recibía la primavera más tarde. Por lo tanto, los árboles del jardín y la falda del monte Bugak todavía estaban desnudos. No habría sido una vista agradable aunque el tiempo hubiera sido bueno.

Su madre siempre lamentaba que la naturaleza tardara en brotar y florecer en el monte Bugak. A pesar de eso, los cumpleaños de sus hijos no cambiaban.

Quizás por esa razón, en lugar de la vista del monte Bugak, un lujoso biombo de doce paneles con paisajes bordados en seda estaba colocado en el comedor.

Hacía mucho tiempo que no lo veía desde su infancia. Su madre, que se había esforzado en preparar el menú y decorar la habitación para ese día, lo habría sacado a propósito.

¿No le había regalado su abuelo este biombo a su abuela para consolarla por la nostalgia de su ciudad natal, por la que lloraba todas las noches?

El abuelo siempre estuvo orgulloso de su abuela, que había muerto joven. La razón era que había dado a luz a tres hijos sanos, y todos ellos habían manifestado de rasgo Alfa.

Aunque la sucesión Alfa en las familias chaebol era algo que se daba por sentado desde hacía mucho tiempo, el Grupo Myeongjeong, en particular, era un lugar con una veneración excepcionalmente fuerte por ser Alfa.

Por lo tanto, el padre de Jung-hyun, Kwon Myeong-cheol, el hijo del fundador, tenía profundas preocupaciones.

La tasa de manifestación Alfa de Gi-hyeok, el hijo de su primera esposa, era de solo el 30%. Además, ya había superado los dieciocho años y no mostraba signos de manifestación.

Para cumplir con el principio de Myeongjeong de que la gestión solo podía ser heredada por un Alfa, Kwon Myeong-cheol necesitaba un nuevo hijo que continuara el linaje.

Él tenía tres hijos más. Excluyendo a Gi-hyeok, todos eran hijos extramatrimoniales. Entre ellos, el que tenía la tasa de manifestación Alfa más alta era Jung-hyun.

La primera esposa murió prematuramente en un accidente inesperado, y su padre buscó a la madre de Jung-hyun, como si lo hubiera estado esperando. Esto sucedió cuando Jung-hyun tenía quince años y Gi-hyeok tenía veinte.

“¿Cómo está So-hyeon? Las náuseas matutinas deben haber terminado. Hubiera sido bueno que viniera hoy también.”

Jeon So-hyeon era la nieta de un magnate de los medios de comunicación y se había casado con Gi-hyeok hacía poco más de un año. Kwon Gi-hyeok respondió mientras cortaba la carne con un tono tranquilo.

“So-hyeon no quiere venir a Seongbuk-dong. Dice que la comida de aquí es un poco grasosa.”

“Ay, ¿de verdad? Si me lo hubieras dicho antes, se lo habría dicho a la señora Sun-cheon. O podríamos haber llamado al Chef Kim después de tanto tiempo.”

“Solo lo dice para evitar venir aquí. No se preocupe.”

“¿Pero por qué? Nunca le he dado problemas como su suegra.”

“Usted entienda, madre. Es joven y carece de modales.”

La madre miró de reojo a su padre, sentado en el asiento de honor, y sonrió incómodamente.

“No digas eso. A los ojos de tu madre, ella es solo hermosa. Yo no era tan delgada cuando estaba embarazada, pero la nuera es tan esbelta y bonita.”

“Justo por eso es bonita, pero vulgar.”

Kwon Gi-hyeok sonrió con sus ojos de serpiente y colocó un trozo de arenque seco en su lengua.

“Tengo un gusto por los Omegas similar al de mi padre, ¿sabes?”

“…”

Las pupilas de la madre temblaron ligeramente. Jung-hyun dejó los palillos en la mesa en silencio. El arroz que tragó se sintió áspero en su garganta, como si fuera arena.

Sin embargo, Jung-hyun no reprendió a su hermanastro ni defendió a su madre, simplemente esperó en silencio. Finalmente, su padre habló.

“Comamos en silencio durante la cena.”

“Sí, padre.”

Kwon Gi-hyeok mostró los dientes y se rio tontamente, como un hijo travieso haciendo monerías.

No era el tipo de comportamiento que se esperaría de un hombre de treinta y cinco años, vicepresidente de una gigantesca aerolínea, pero se aceptaba tácitamente en la familia Kwon.

El hermanastro de Jung-hyun, Kwon Gi-hyeok, manifestó su rasgo Alfa Recesivo a los veintiún años, mucho después del período habitual de manifestación. Esto sucedió apenas un año después de que Jung-hyun ingresara a Myeongjeong.

Kwon Gi-hyeok nunca olvidó ese momento. La humillación y el resentimiento de ese año, en el que fue excluido por completo de la familia y estuvo a punto de perder todo lo que tenía ante su hermanastro cinco años menor.

Solo el sonido de los cubiertos chocando suavemente resonaba en la gran sala.

De vez en cuando, su padre le preguntaba sobre negocios a su hermano, y solo la voz de Gi-hyeok respondía, llenando esporádicamente el silencio.

Su madre bebía solo vino con el rostro pálido y tenso. Aunque le preocupaba el estado de su madre, no había nada que Kwon Jung-hyun pudiera hacer en ese lugar.

Él era tan solo una existencia como el biombo de paisajes. Un adorno que su madre había vestido y aseado cuidadosamente para la “cena familiar ideal” que ella deseaba. Era imposible que un adorno tuviera derecho a hablar.

El golpe en la puerta interrumpió la incómoda cena.

Mientras las manos de la familia se detenían, la puerta corrediza se abrió con un sonido chirriante. Dos hombres vestidos de traje entraron.

“Usted es…”

Un surco vertical se formó en el entrecejo de su padre.

El hombre de cabello blanco y gafas de montura redonda era el abogado personal de su abuelo, el fallecido presidente Kwon Deuk-jeong, junto con su secretario.

“Disculpen la interrupción durante la cena. Procederé a revelar el testamento del difunto presidente Kwon Deuk-jeong.”

Ante sus palabras, las miradas de la familia se cruzaron.

Para ser exactos, las miradas de las tres personas, excluyendo a Jung-hyun. Jung-hyun se limpió la boca con la servilleta que tenía en el regazo en silencio.

Ni le causó curiosidad la visita inesperada ni le interesó. Solo le alegraba un poco que la comida que estaba siendo obligado a tragar se hubiera interrumpido.

“¿Qué significa eso de repente? La revelación del testamento ya se completó inmediatamente después de su fallecimiento.”

“Hay un testamento restante. Le pedimos disculpas por no haberlo revelado antes, ya que fue dejado con la condición de ser revelado solo cuando se cumpliera un determinado requisito.”

“¿Qué requisito es ese…?”

Gi-hyeok sonrió con burla.

“¿Cuál es ese requisito? Supongo que no será que los cuatro cenemos juntos.”

“La condición para revelar el testamento era que el señor Kwon Jung-hyun hubiera cumplido treinta años sin manifestar su rasgo Alfa, y que el presidente, la señora y el vicepresidente estuvieran reunidos. Adivinó la mitad.”

“…… ¿Kwon Jung-hyun?”

“Dios mío…”

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Solo después de que Gi-hyeok soltó una risa hueca y su madre dejó escapar una exclamación, Jung-hyun se dio cuenta tardíamente de que su nombre había sido mencionado.

Miró al abogado Kim con los ojos ligeramente abiertos, y este abrió el sobre que le entregó su secretario con un rostro inexpresivo.

“Este testamento contiene el contenido relacionado con la sucesión de la gestión del señor Kwon Jung-hyun.”

Se escuchó la risa sarcástica de Kwon Gi-hyeok.

“Para este fin, se establece un período de aprendizaje de la sucesión de un año a partir de ahora, y se otorga a Kwon Jung-hyun el cargo de Director o superior, junto con la autoridad correspondiente. Después de un año, la gestión se dividirá equitativamente con Kwon Gi-hyeok a través de un procedimiento legal.”

“Ja… Viejo senil. Me apuñala por la espalda incluso después de morir.”

“Gi-hyeok, cuidado con lo que dices. Abogado Kim, ¿qué es todo esto? Jung-hyun ya tiene un papel asignado, ¿por qué un cargo ahora?”

“Si el testamento no se cumple, todos los derechos de gestión empresarial que posee el presidente se transferirán a sus hermanos menores.”

Una rara muestra de disgusto apareció en el rostro de su padre, quien siempre mantenía una expresión imperturbable.

Su padre, Kwon Myeong-cheol, tenía dos hermanos menores con los que había tenido una feroz disputa por la sucesión.

Aunque ahora cada uno había heredado un negocio diferente y se mantenían al margen de los asuntos del otro, su relación había sido tan mala que incluso llegaron a la violencia.

Desde el punto de vista de su padre, no querría entregar el negocio que él había construido a sus hermanos, que eran una espina en su costado, cuando su propio hijo Alfa estaba vivo y bien.

Kwon Gi-hyeok pensaba lo mismo. Gi-hyeok golpeó la mesa con el puño y gruñó:

“Kwon Jung-hyun es un Beta. ¿Dividir Myeongjeong con un Beta? ¿De verdad está escrito eso? ¡Si ese fuera el caso, debió haberlo hecho cuando yo tenía dieciocho años y no manifesté mi rasgo!”

“Gi-hyeok.”

“Como dije, esta sucesión está condicionada a que el señor Jung-hyun manifieste su rasgo Alfa antes de cumplir treinta y un años.”

Ante las palabras del abogado Kim, Gi-hyeok se echó a reír ruidosamente.

“Eso sí es propio de mi abuelo.”

“¿Manifestar su Liasgonaje? ¿Mi padre pensó que Jung-hyun manifestaría su rasgo Alfa?”

“Así es. El difunto presidente Kwon Deuk-jeong estaba preocupado por la posibilidad de que el señor Jung-hyun manifestara su rasgo tarde, al igual que él lo hizo a los treinta años.”

“Huh…”

El ambiente en el comedor se agitó, pero Jung-hyun, el principal implicado, solo frunció ligeramente el ceño y lo relajó.

Era una tontería. La manifestación del rasgo suele ocurrir entre los trece y los dieciocho años. Incluso un caso tardío como el de su hermanastro era extremadamente raro.

Su abuelo debía haber estado equivocado. Manifestar su rasgo a los treinta años. Debe haber sido un error en la época en que la medicina no estaba tan avanzada, y simplemente se enteró tarde de su rasgo.

Por eso le parecía extraño.

¿De verdad creyó que manifestaría mí rasgo y dejó un testamento como este? ¿Será que el propósito no es la sucesión?

“Entonces, ¿qué pasa si mi hermano no manifiesta su rasgo para entonces?”

Kwon Gi-hyeok, pensando lo mismo, preguntó.

El abogado Kim asintió y respondió con una actitud profesional:

“Si no manifiesta su rasgo el día que cumpla treinta y un años, el señor Jung-hyun deberá ser de utilidad para Myeongjeong de otra manera. El presidente dejó estipulado en el testamento que, en ese caso, deberá contraer matrimonio arreglado como yerno adoptivo con una familia de rango de Viceministro o equivalente.”

# 27

La cena terminó abruptamente.

Kwon Gi-hyeok fue el primero en levantarse de la mesa, resoplando con ira, y el padre llamó a su abogado para revisar el testamento.

La madre, con el rostro extrañamente sereno, llevó a Jung-hyun a una sala de visitas vacía. Después de asegurarse varias veces de que no había nadie escuchando, tomó las manos de Jung-hyun.

“Jung-hyun. Es maravilloso. ¡Qué alivio que el presidente se haya ocupado de tus intereses de esta manera!”

“…”

“Le rogué al presidente, antes de que falleciera, que se ocupara de nuestro buen Jung-hyun.”

Jung-hyun miró a su madre y preguntó en voz baja:

“... ¿Usted le rogó?”

“Sí. Le rogué que, aunque nuestro Jung-hyun no manifestara su rasgo Alfa, pudiera vivir sin carencias como hasta ahora. Que como era un chico inteligente, se las arreglaría en cualquier lugar. Se lo dije todos los días mientras él estaba postrado en el hospital.”

“…”

“Empecemos de nuevo con las inyecciones de feromonas Alfa, Jung-hyun. ¡Tu abuelo también manifestó su rasgo a los treinta! ¿No es esto increíble?”

“…”

“Y si por casualidad no manifiestas tu rasgo, no te preocupes demasiado. Tu padre te encontrará una buena pareja para el matrimonio. Nuestro Jung-hyun puede tener todo lo que tiene ahora.”

El rostro de su madre parecía inesperadamente feliz.

“Para una persona, lo más importante es la ropa que viste y la comida que come. ¡Qué tristes y difíciles eran nuestras vidas en esa habitación pequeña y apestosa donde no éramos respetados! Pero mírate ahora. Conocí bien a tu padre y mira qué bien estamos viviendo.”

A su madre no parecía importarle en absoluto ser el hazmerreír de su hijastro delante de la familia, ni los frecuentes ataques de nervios y pánico que sufría.

El ostentoso anillo de diamantes en su dedo brilló de repente. Su cabello cuidadosamente arreglado, su maquillaje y el hermoso vestido de color jade, que había usado para la ocasión, le sentaban tan bien como si hubiera nacido con ellos.

Por eso, Jung-hyun no dijo nada.

No podía decir que él nunca había deseado esta mansión, que parecía un palacio con más de diez empleados. Que había sido mucho más feliz cuando vivían solo él y su madre en esa habitación pequeña y apestosa.

Esas eran palabras que no podía pronunciar, considerando los sacrificios que su madre había hecho para obtener esas cosas.

Jung-hyun se despidió de su madre y caminó solo por el largo pasillo que conectaba con el edificio principal.

Después de que Gi-hyeok manifestara su rasgo Alfa a la edad de veintiún años, Jung-hyun tuvo que marcharse forzosamente a Estados Unidos a los dieciséis. El regreso de Jung-hyun a Seúl después de diez años fue para asistir al funeral de su abuelo.

En ese momento, Myeongjeong estaba al límite, tratando de lidiar con los numerosos problemas que Gi-hyeok causaba tanto interna como externamente.

Su padre quería una solución muy efectiva y permanente, y Kwon Gi-hyeok, al ver a su hermanastro después de diez años, se le ocurrió una idea.

“Hermanito. ¿Te vas a casa?”

Jung-hyun levantó la cabeza. Vio el rostro de Gi-hyeok, apoyado contra la pared fuera del edificio y fumando un cigarrillo.

Aunque Kwon Gi-hyeok y Kwon Jung-hyun no tenían rostros parecidos, emanaban una atmósfera similar. Esto se debía probablemente a su físico y mandíbula similares a los de su padre, además de un estilo de vestir parecido.

“El presidente es asombroso, ¿no? Me hace fumar de nuevo el cigarrillo que dejé por tres meses porque mi esposa está embarazada.”

“…”

“Siempre tiene que haber este tipo de eventos para que el único sucesor no viva una vida demasiado tranquila. No es necesario, pero bueno.”

Jung-hyun miró fijamente la cara de Gi-hyeok, que sonreía con los ojos entrecerrados. Este escupió un poco de flema en el suelo y se llevó el cigarrillo a la boca de nuevo. Luego extendió lentamente su mano hacia Jung-hyun.

“Hermanito, tienes que saber esto.”

Sus largos dedos recorrieron el cuello de la camisa de Jung-hyun y se deslizaron hasta el nudo de su corbata.

Gi-hyeok se paró con las piernas separadas y ajustó el nudo de la corbata de Jung-hyun con ambas manos. Tenía el cigarrillo en la boca.

“El hecho de que estés viviendo bien, que esa vulgar Omega sin Linaje sea llamada Señora… todo eso…”

Gi-hyeok inclinó la cabeza y susurró en el oído de Jung-hyun:

“Lo tienes a cambio de limpiarme la mierda, ¿eh?”

El nuevo papel de Kwon Jung-hyun era ser la sombra de Kwon Gi-hyeok.

La sombra destinada a cargar con las numerosas fechorías que Kwon Gi-hyeok cometía.

A cambio de asumir ese papel, su padre le prometió a Jung-hyun que su madre viviría como la anfitriona de Myeongjeong por el resto de su vida.

De todos modos, Jung-hyun nunca había pensado en querer Myeongjeong. Pensó que era una ventaja poder comprar la felicidad de su madre con su inútil posición social.

“Jung-hyun. Tú eres yo. Eres mío, eres mi sombra.”

Kwon Gi-hyeok rodeó el hombro de Jung-hyun con un brazo y sostuvo el cigarrillo que tenía en la boca. La pose se convirtió naturalmente en una especie de abrazo. Jung-hyun levantó solo los ojos con el rostro inexpresivo y miró a su hermanastro.

A apenas unos palmos de distancia, Gi-hyeok sonrió.

“Así que no me hagas enojar haciendo cosas que no están a tu altura.”

“…”

Gi-hyeok golpeó la mejilla de Jung-hyun con un dedo y se marchó repentinamente como si nada hubiera pasado.

Jung-hyun sintió un hormigueo en los dedos mientras veía la espalda de Gi-hyeok alejarse. Después de que Gi-hyeok desapareció por completo de la vista, presionó fuertemente el nudillo sobresaliente de su mano contra la uña de su otra mano.

Pronto, el dorso de su mano se puso rojo. Esto se debía a que su piel se había debilitado por las frecuentes autolesiones.

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Su abuelo no creía que Kwon Jung-hyun fuera a manifestar.

Estaba tratando de borrar por completo al nieto que no se había convertido en Alfa de Myeongjeong.

Enviándolo como yerno adoptivo a otra familia.

Jung-hyun soltó una risa sin aire.

Estaba harto.

Harto de esta mansión que parecía un palacio, de la extrema veneración Alfa de la gente de esta casa.

Jung-hyun buscó a tientas en el interior de su chaqueta y sacó una cajetilla de cigarrillos. Encendió uno con manos impacientes e inhaló el humo. Solo cuando sintió que el humo picante descendía por su esófago y llegaba a su estómago, algo dentro de él se calmó.

Un año.

Contrariamente a la esperanza de su madre, Jung-hyun no creía que manifestaría su rasgo Alfa en ese tiempo.

Dentro de un año, su nombre sería borrado de Myeongjeong. ¿Y después? ¿Recibiría un nuevo papel de una nueva familia? Un marido recatado, una pareja de escaparate perfecta, algo así.

Jung-hyun exhaló el humo al aire. Se dio cuenta de que el árbol de magnolia del jardín tenía capullos blancos.

Era una estación sorprendentemente hermosa para el día de su nacimiento.

De repente, pensó, sin venir a cuento, que este año podría ser su última oportunidad.

La última oportunidad para vivir como él quería.

“…”

En ese instante, el rostro de alguien que había anhelado en soledad durante mucho tiempo apareció en su mente.

Quería conocerlo.

Quería verlo de cerca y hablar con él.

Quería expresarle su apoyo en persona.

Quería beber con él o comprarle ropa, como si fueran viejos amigos.

Y quería tocarlo.

Lo que vino naturalmente a la mente de Jung-hyun fue la noticia de la disolución de los Blue Wolves que había visto hacía poco.

Curvó la comisura de sus labios sin darse cuenta.

Parece que uno se vuelve un poco loco cuando reprime sus deseos durante demasiado tiempo.

Jung-hyun no podía explicar su decisión de otra manera.

* * *

Shin Ho-jae se movió con desgana cuando el semáforo en el cruce cambió a verde.

Era el día en que debía cumplir su contrato con Kwon Jung-hyun. Este lo había convocado a una tienda detrás del Hotel Sogong-dong. Shin Ho-jae miró el cartel que decía Tailor Shop y abrió la puerta.

Con un tintineo, el interior revelado era un lugar donde docenas de telas estaban dobladas en estantes de madera oscura, con una mesa de trabajo del mismo material, y maniquíes vestidos con trajes.

“¿Es usted el señor Shin Ho-jae? Lo estábamos esperando.”

Pronto apareció un caballero de mediana edad con el cabello peinado pulcramente. Ho-jae, que instintivamente inclinó la cabeza para saludar, se quitó la gorra que llevaba y se la metió en el bolsillo trasero de su pantalón. Debería habérsela quitado antes de saludar, pero lo había olvidado de nuevo.

“El Director Kwon Jung-hyun dijo que llegaría con unos quince minutos de retraso. Le serviré té, siéntese cómodamente aquí y espere.”

Iba a decir que no quería té, pero cuando giró la cabeza, el dueño ya había desaparecido. Ho-jae suspiró levemente y se sentó en el sofá que le había ofrecido.

Era un salón de visitas con una mesa baja y un sofá vintage. A un lado, se veía una cortina circular que parecía ser un vestidor.

Ho-jae observó todo lentamente y luego bajó la mirada, sin interés.

Se sintió aliviado de no tener que ver a Kwon Jung-hyun de inmediato, aunque solo fueran quince minutos. Era natural, considerando que había dudado constantemente en venir hasta aquí hoy.

“…”

Shin Ho-jae apretó con fuerza la visera de la gorra que tenía en la mano.

Todo era por ese maldito beso.

Una y otra vez, recordaba los labios y la lengua que se habían tocado. Incluso la masturbación frenética en la que se había concentrado a escondidas en el baño.

Ho-jae se pasó una mano por el cabello con impaciencia. Cualquiera se habría puesto así si hubiera besado apasionadamente a un hombre tan acostumbrado a seducir a otros.

“¿Té verde está bien? No es un lugar al que venga gente joven, así que es todo lo que tengo.”

Ho-jae, que se había sobresaltado, respondió instintivamente que estaba bien.

El caballero de mediana edad sonrió y colocó una taza de té humeante frente a Ho-jae. La delicada taza con un patrón de flores azules contenía un té de color verde pálido.

Ho-jae tomó el asa de la taza con manos torpes. Era una taza tan pequeña y delgada que sentía que se rompería con un poco de fuerza.

Dudó ante el aroma, que se sentía extraño para un té verde, pero pronto no pudo contener su curiosidad y rozó sus labios con el borde de la taza.

“…”

Estaba delicioso. Era té verde, pero con un sabor a bayas. Ho-jae se lo bebió todo en dos sorbos.

El dueño, que se había ausentado un momento, regresó con un pequeño plato que contenía tres galletas. Al ver la taza vacía, sonrió levemente.

“Es una hoja de té que a Jung-hyun le gusta, así que siempre la tengo. Parece que le ha gustado.”

“…”

Al oír eso, Ho-jae frunció el ceño y miró la taza vacía que había limpiado por completo.

“¿Quiere más?”

“No. Gracias.”

“Entonces, espere mientras come unas galletas.”

Shin Ho-jae, que había recibido el plato con ambas manos y lo había dejado en la mesa, carraspeó levemente.

“… ¿Usted y el Director son conocidos desde hace tiempo?”

“¿Disculpe?”

“Es que lo llamó Jung-hyun hace un momento.”

# 28

“Ah, mis disculpas. Lo conozco desde que era niño, así que… El título de Director todavía no me sale naturalmente.”

“No importa, puede llamarlo como quiera.”

Lo dijo sin pensarlo, pero el dueño se puso visiblemente contento por sus palabras.

“Yo diría que tenía cinco años.”

Al levantar los ojos ante lo que parecía un monólogo, el hombre sonrió, haciendo contacto visual.

“Fue cuando Jung-hyun vino a mi sastrería de tres habitaciones, de la mano de su madre.”

“…”

“Desde entonces, cada traje que Jung-hyun ha usado ha sido hecho por mí. Exceptuando el tiempo que Jung-hyun estuvo en Estados Unidos, este es el decimoquinto año.”

El dueño continuó hablando mientras ordenaba diligentemente los objetos cercanos, por costumbre.

“El que un hijo de una empresa tan grande siga viniendo a una sastrería tan pequeña es una gran alegría para un anciano como yo.”

“…”

“El hecho de que la tienda haya crecido tan bien y que yo siga trabajando con vigor es gracias al Director. No puedo permitirme ser negligente en mi estudio, no sea que le dé vergüenza usar el traje que yo hice. Y así fue como todo se dio naturalmente.”

Una sensación de orgullo se notaba en el rostro del dueño mientras sonreía al decir eso. Al ver a Ho-jae, absorto en sus pensamientos y en silencio, el dueño pensó que la conversación podría estar aburrida y se levantó para recoger algunos utensilios.

“Soy un anciano parlanchín que habla de más. Es la primera vez que el Director trae a alguien, espero que no se haya aburrido.”

“… No, para nada.”

“Ah, parece que ha llegado. Lo acompañaré de inmediato.”

Al oír el sonido de un coche afuera, el hombre salió del salón.

“…”

Ho-jae giró los ojos y reflexionó lentamente sobre lo que había dicho el dueño.

‘A pesar de haberse convertido en el hijo de una empresa tan grande.’

Era una frase extraña.

No se usaría la expresión “se convirtió en el hijo de una empresa tan grande” para alguien que había sido un chaebol de tercera generación desde su nacimiento.

Lo mismo ocurría con esta sastrería. Parecía un lugar un tanto modesto para ser el lugar donde un chaebol de tercera generación se había estado haciendo trajes todos los años. Por supuesto, no había una ley que obligara a un chaebol a usar solo marcas de lujo en grandes almacenes, pero…

En ese momento, se escuchó un tintineo y el sonido de pasos de zapatos acercándose. Ho-jae se humedeció los labios resecos sin querer.

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Kwon Jung-hyun, que entró en el salón, vestía un traje. Su cabello, impecablemente peinado, y una sutil sonrisa en sus labios, era la imagen de siempre, sin la menor diferencia.

“Lo siento. ¿Esperaste mucho?”

“… No, para nada.”

Su voz se quebró ligeramente a pesar de que había carraspeado antes de responder. Su orgullo se sintió herido por el hecho de que se hubiera preocupado por eso, y su rostro se tensó un poco.

El dueño, que siguió a Kwon Jung-hyun, preguntó con tono de preocupación:

“Ha perdido peso de nuevo.”

“Otra vez con eso. Siempre me dice lo mismo.”

“¿Cree que puede engañar a los ojos de un anciano que ha estado haciendo ropa por treinta años? Parece que ha vuelto a tener fiebre.”

Kwon Jung-hyun solo sonrió con la boca en lugar de responder y se sentó frente a Ho-jae. Ho-jae lo examinó sin querer. Aunque no tanto como el dueño de este lugar, Ho-jae también era sensible a los cambios de peso de las personas.

Era algo normal en una profesión donde el cuerpo es el capital. Incluso para él, Kwon Jung-hyun parecía haber perdido al menos dos o tres kilogramos en la última semana.

Volvió a tener fiebre, pensó. ¿Suele tener fiebre a menudo?

“No es alguien que hable tanto, parece que le caíste bien, Ho-jae.”

“…”

“¿Qué estaban haciendo? No estaban hablando mal de mí, ¿verdad?”

Shin Ho-jae miró fijamente a Kwon Jung-hyun sin responder. Jung-hyun, como si esperara esa reacción, no se inmutó y tomó la taza de té que le había traído el dueño. Olió el té y sonrió levemente.

“Es Silver Moon.”

“Claro. Siempre lo tengo preparado para que no falte.”

“…”

Parecía que Silver Moon era el nombre del té. Ho-jae murmuró el nombre, que le sonaba de alguna manera romántico, sin querer.

“Entonces, ¿haremos un nuevo traje de verano hoy?”

“Hoy no vine a hacerme un traje. Vine a hacerle un traje al jugador Shin Ho-jae.”

“Ah, ¿era atleta? Disculpe por no reconocerlo. Por su físico pensé que no era un trabajo común, pero soy un completo ignorante en ese campo.”

“Es jugador de hockey sobre hielo.”

“Hockey sobre hielo, ¿se refiere al bing-gu (bola de hielo)? Es un deporte muy interesante.”

“Sí. Es realmente genial.”

La boca de Ho-jae se crispó.

“Sigan conversando con calma. Yo iré a buscar las muestras de tela y la cinta métrica.”

El dueño sonrió y se retiró.

Ho-jae habló en voz baja a Kwon Jung-hyun, que estaba bebiendo té tranquilamente.

“… Director.”

“Te lo digo no porque sea mi sastre habitual, sino porque el dueño es muy bueno. Cuantos más trajes bien hechos con buena tela tengas, mejor, así que simplemente acéptalo.”

Jung-hyun le respondió al instante, como si supiera lo que iba a decir.

Shin Ho-jae hizo una mueca de disgusto. Sabía que el lugar de encuentro era una sastrería, pero nunca pensó que sería para hacerle un traje a él. Si lo hubiera sabido, lo habría rechazado desde el principio.

“O, ¿quieres pagarme con dos horas de otra cosa?”

Jung-hyun hizo una expresión traviesa. El recuerdo del beso lascivo que habían compartido en la sala médica vino inmediatamente a su mente, y Shin Ho-jae desvió la mirada.

“Entonces… lo usaré bien.”

“Así me gusta. Piénsalo como tu uniforme de trabajo.”

Era una regla no escrita entre los jugadores de hockey sobre hielo vestirse de traje los días de partido.

Cuando estaba en Canadá, se había hecho dos trajes patrocinados por la empresa principal. Los había usado como uniforme en cada partido, por lo que ahora se veían muy gastados.

Había intentado comprar ropa lista para usar, pero las tallas no le quedaban bien, y le daba pena gastar dinero en un traje nuevo. Había usado esos mismos trajes el año pasado, pero a su madre le había molestado, lo cual le había preocupado.

Qué bien.

No le daré más vueltas y lo aceptaré.

“Entonces, señor Ho-jae, venga por aquí.”

El dueño, que regresó con las muestras de tela y la cinta métrica, guio a Ho-jae al vestidor dentro del salón de visitas.

Siguiendo sus instrucciones, se quitó la chaqueta y el dueño comenzó a tomarle las medidas con habilidad. La voz de Kwon Jung-hyun se escuchó desde fuera de la cortina.

“Sería bueno hacer camisas tanto de verano como de invierno. Ahora hace calor, y la temporada no termina hasta el próximo invierno.”

“Entendido. Puedo bordar iniciales en el interior de la camisa o la chaqueta, ¿quieren decidir la ubicación y el texto?”

“Ho-jae, ¿tienes alguna preferencia?”

“… No. El bordado no es necesario.”

Se escuchó el sonido de la cortina al abrirse. Al levantar la vista con una ligera sorpresa, vio el rostro de Jung-hyun reflejado en el espejo. Llevaba una sonrisa en el rostro, como si se estuviera divirtiendo.

“Eso no es posible. La gente que compra ropa quiere dejar una marca de que ellos la compraron. Si Ho-jae no lo decide, lo haré yo a mi manera.”

“… Entonces, pondré solo mi nombre.”

Mientras tanto, el dueño pareció haber terminado de anotar todas las medidas y se levantó con la cinta métrica y la libreta.

“¿Hubo alguna tela que le gustara?”

“Mmm. Creo que a Ho-jae le queda bien todo…”

Diciendo eso, Kwon Jung-hyun colocó una muestra de tela sobre el hombro de Shin Ho-jae. La tela se sintió suave y ligera contra su piel desnuda.

“Traeré muestras de camisas. Será más fácil elegir si se las prueba.”

“Entonces, tráigame blanco, negro y azul en diferentes tonos, y también rayas de diferentes colores.”

“Por supuesto.”

Cuando el dueño se fue, Ho-jae abrió la boca, como si hubiera estado esperando.

“… Es demasiado.”

“¿Mmm?”

“Con uno es suficiente.”

Kwon Jung-hyun estiró la comisura de sus labios en una larga sonrisa. La mirada de Ho-jae se dirigió involuntariamente a sus labios, y rápidamente la bajó, frunciendo el ceño.

“¿Y qué? Cuantas más prendas buenas, mejor. Hay un dicho que dice que la ropa que uno viste determina a la persona.”

“Lo que uno se ponga no cambia la esencia de la persona.”

Kwon Jung-hyun abrió los ojos ligeramente. Como alguien que acababa de escuchar algo inesperado.

“Eso es cierto para Ho-jae.”

“…”

“Me gusta. Yo también debería decir eso la próxima vez.”

Shin Ho-jae lo miró fijamente. Pensó que estaba bromeando, como siempre hacía, pero por su expresión, no parecía ser así.

Se escuchó el sonido de un teléfono timbrando afuera. El dueño colocó apresuradamente las muestras de camisas en un perchero, le pidió permiso a Jung-hyun para ausentarse un momento y se fue.

Kwon Jung-hyun levantó las camisas de colores del perchero con una mano familiar y le entregó una camisa blanca. Era una invitación a que se la pusiera.

Ho-jae se puso la camisa blanca. Las mangas le quedaban un poco cortas y estaba ajustada en el pecho, pero no tanto como para no poder usarla.

Mientras se abrochaba los botones desde arriba, Kwon Jung-hyun dio un paso adelante y colocó una tela azul oscuro sobre su hombro. Sintió la temperatura tibia del cuerpo de Jung-hyun, que estaba detrás de él, rozar su costado y luego separarse.

“El azul te queda bien, sin duda.”

“…”

“Aunque lo que te pongas no cambie la esencia de Ho-jae, el dicho de que ‘la ropa hace al hombre’ existe por algo. Entiende mi placer también.”

Su mano acariciaba lentamente la tela, rozando ligeramente su pecho y abdomen.

Sintió sus músculos tensarse involuntariamente. Shin Ho-jae tuvo cuidado de que su respiración no fuera demasiado fuerte.

Fue entonces cuando Jung-hyun, que miraba a Shin Ho-jae a través del espejo, comenzó a hablar con una voz que parecía recordar un recuerdo feliz.

“Me sorprendió mucho cuando de repente escuché la noticia de que jugarías en un equipo coreano, pero me gustó una cosa. El uniforme de los Blue Wolves.”

Shin Ho-jae parpadeó lentamente y miró a Jung-hyun.

Se le ocurrió de repente, pero Kwon Jung-hyun parecía algo animado hoy. ¿Sería porque se sentía cómodo por conocer al dueño de esta sastrería desde hacía mucho tiempo?

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#29

¿O será que le gustaba desde siempre hacer ropa para otros? Él mismo lo había llamado su 'propio placer'.

"El uniforme de Montreal que usabas antes, de verdad que... Bueno, supongo que era de alguna manera lindo y parecía un pollito."

"......"

Los colores del uniforme de los Montreal Highlights eran morado y amarillo. El morado era el color principal, pero el uniforme de visitante (away) tenía el amarillo como base.

Especialmente, el uniforme de visitante cuando Ho-jae recién se unió al equipo era de un color amarillo brillante, por lo que a menudo era ridiculizado como un patito por los aficionados locales del equipo contrario.

Como si hubieran tomado conciencia de ello, el uniforme de visitante cambió a blanco a partir del año siguiente, lo que significa que el hecho de que supiera esa historia implicaba que conocía a Ho-jae de hace al menos cuatro años.

"...¿Cuánto tiempo estuvo en Estados Unidos?"

Ho-jae escudriñó lentamente el rostro de Kwon Jung-hyun en el espejo antes de preguntar, incapaz de contener su curiosidad. Jung-hyun respondió con naturalidad.

"Estuve unos 10 años. Desde los 16 hasta los 26."

"......"

"Cumplo treinta este año. Volví a Corea hace cuatro años."

Treinta. Eso significaba que le llevaba seis años.

Aunque ya sabía que era mayor que él, tal vez porque el número de la década era diferente, la diferencia de edad le pareció más grande de lo esperado.

Y hace cuatro años... fue el año en que el presidente Kwon falleció. Un ligero pensamiento cruzó por su mente: tal vez su regreso a Corea estaba relacionado con eso.

"La primera vez que vi el partido de Ho-jae fue en la liga juvenil de Canadá. Vi a un jugador de cabello negro entre los jugadores extranjeros y busqué su nombre de inmediato. Me interesé porque era un nombre coreano."

"......"

"Pensé que lo olvidaría pronto, pero extrañamente, a menudo me venía a la mente. Tal vez porque ver a un chico mucho más joven que yo luchando en esa lejana tierra extranjera no se sentía como un asunto ajeno."

Jung-hyun hizo una pausa después de decir eso.

A través de la cortina del vestidor, que estaba a medio abrir, las motas de hilo de la tela brillaban como hilos de oro al ser alcanzadas por la luz. Algunas de ellas se posaron suavemente sobre el cabello de Jung-hyun.

"Descubrí más tarde que era un jugador patrocinado por el presidente Kwon. No, sería más correcto decir que lo recordé. Que quien había elegido a Shin Ho-jae no era otro que... Bueno, esta historia no es muy importante."

Shin Ho-jae movió inconscientemente sus ojos siguiendo las motas que brillaban como hilos de oro. Su mirada se posó en los ojos de Jung-hyun.

Con la luz del sol entrando por la ventana, los ojos de Jung-hyun estaban teñidos de un color cálido.

Esos ojos también se encontraban en silencio con los ojos de Ho-jae reflejados en el espejo.

El sonido del dueño hablando por teléfono afuera se escuchaba suavemente, como el ruido de fondo de un televisor.

Ho-jae tragó saliva sin darse cuenta. Vio los labios de Kwon Jung-hyun, que tenían un color adecuado. Lo sabía por haber probado su sabor una vez.

"El próximo fin de semana hay un partido de práctica, ¿verdad? Me dijeron que van hasta Gangneung."

"......"

"En mi opinión, no creo que tengamos tiempo para vernos..."

Las palabras que decía no le llegaban a los oídos. Mientras miraba fijamente al hombre en el espejo, Kwon Jung-hyun sonrió ligeramente.

Era una sonrisa donde, como de costumbre, solo las comisuras de sus labios se levantaban sin que sus ojos sonrieran, pero extrañamente se sentía muy suave y le provocaba cosquillas.

Tal vez por eso, sintió como si alguien le estuviera haciendo cosquillas alrededor del pecho con un pincel delgado.

Shin Ho-jae se giró hacia él como si estuviera hechizado. Sintió una tela delgada en sus dedos. Era la manga de su chaqueta. Lentamente, subió la mano por el codo hasta agarrar suavemente su antebrazo.

Sintió un aliento corto cerca y vio sus largas pestañas que se curvaban dentro del delgado pliegue del párpado interior.

Parpadeando, Jung-hyun cerró y abrió los ojos, y sus pupilas, que captaban la luz dorada, se encontraron directamente con las de Ho-jae.

Aunque ya lo había sentido varias veces, al ver sus ojos tan de cerca, la persona frente a él se sentía como alguien completamente diferente al Kwon Jung-hyun que conocía.

Una sensación extraña. Como si estuvieran atrapados solos en un espacio de cristal aislado.

El rostro de Ho-jae se acercó a él muy lentamente.

"Lamento haberles hecho esperar tanto."

En ese momento, un sonido de pasos se escuchó de repente afuera. Era la voz del dueño que había terminado su llamada. Shin Ho-jae jadeó y retiró su mano de inmediato.

Jung-hyun respondió al dueño detrás de la cortina.

"Hubo un problema con una de las telas y la llamada se alargó."

"Todavía no he podido probarme todo, ¿podría esperar un poco más?"

"Por supuesto. Tómese su tiempo. Vaya, el té se ha enfriado por completo. Iré a traer un poco más."

El dueño, que no tenía ni idea de lo que estaba pasando dentro, respondió con tono normal y se alejó lentamente.

"El ambiente era bueno."

"......"

"Debería haberle pedido al dueño que saliera por completo."

Jung-hyun susurró con un tono juguetón y tiró ligeramente de la muñeca de Ho-jae. La temperatura tibia de su cuerpo tocó el hueso redondo y sobresaliente de su muñeca.

Shin Ho-jae se zafó de la mano como si hubiera recibido una descarga eléctrica y abrió la cortina de golpe. El rostro de Shin Ho-jae, al salir del vestidor, estaba completamente rígido.

¿Qué estaba a punto de hacer?

Intentar besarlo. Y la otra persona ni siquiera lo había pedido. No podía creerlo.

Estaba confundido. Los besos que se habían dado hasta ahora eran porque él era su dueño del equipo y su 'sponsor'. Si no cumplía con sus demandas, el equipo podría sufrir desventajas. Seguramente era por eso.

Escuchó el sonido de unos zapatos bajando del estrado del vestidor detrás de él, pero Shin Ho-jae no se giró.

"Dejaré que el dueño y yo elijamos la tela del traje. Debe haber sido molesto cambiarse de ropa, gracias por el esfuerzo."

"......"

"Vuelve a ponerte tu ropa original. Yo iré a terminar el pedido con el dueño."

Kwon Jung-hyun pasó de largo a Ho-jae y salió de la sala de recepción. Solo después de que él desapareció de su vista, Ho-jae relajó lentamente la tensión de su ceño y exhaló profundamente.

Y luego, agarró la camiseta que se había quitado para volver a vestirse. Fue entonces cuando, sin querer, vio un rostro familiar a través del gran ventanal de la sala de recepción.

Un cabello rosa que se podía reconocer a simple vista incluso desde lejos. Era Yook Du-min.

Yook Du-min estaba cruzando el paso de peatones, con un brazo entrelazado cariñosamente con su acompañante. Casualmente, la sastrería donde estaba Shin Ho-jae se encontraba justo en frente del cruce.

Shin Ho-jae se escondió rápidamente detrás del perchero. Fue una acción instintiva.

Su corazón latía fuerte e irregularmente. ¿Cuánto tiempo se quedó escondido así?

Shin Ho-jae se levantó lentamente solo después de confirmar varias veces que se habían alejado completamente de su vista. Estaba tan avergonzado por el breve momento que sus palmas estaban empapadas en sudor.

Ho-jae miró sus manos. En lugar de la sensación de incomodidad que no podía describir, vio la camiseta que había agarrado, ahora toda arrugada.

Había terminado escondiéndose.

Por miedo a que Yook Du-min pudiera verlo a él y a Kwon Jung-hyun juntos. Por miedo a que se diera cuenta de lo que él estuvo a punto de hacer.

Por miedo a que se revelara que había intentado besar a un hombre Beta, al dueño del equipo, a su 'sponsor'.

Todo su cuerpo se enfrió y su corazón latió con un escalofrío.

Era horrible.

No quería que Du-min ni su familia supieran de ese lado suyo. No, no quería que nadie lo viera.

"¿Ya estás vestido? Aquí hemos terminado de hablar."

Poco después, Kwon Jung-hyun entró en la sala de recepción con el sonido de sus zapatos. Ho-jae se había puesto la camiseta, que tenía la parte de la espalda arrugada.

Jung-hyun echó un vistazo a Ho-jae, que se estaba calzando las zapatillas apresuradamente, y miró la hora.

"Todavía nos quedan unos 30 minutos. ¿Quieres ir a una cafetería aquí al lado si te parece bien? He ido varias veces y el café de goteo manual es bueno."

Ho-jae respondió sin mirarlo.

"Si vamos a tomar café, preferiría un lugar donde no haya gente."

"Es una cafetería pequeña y tranquila. A esta hora no habrá mucha gente."

"No. No ha entendido lo que quise decir. Estoy diciendo que preferiría que nadie más nos viera juntos, a usted y a mí, director."

"......"

"¿No ha considerado que podríamos encontrarnos con alguien del equipo? Si empieza a circular el rumor de que el dueño se reúne con un jugador en privado, creo que sería malo para usted, no para mí."

Jung-hyun levantó una ceja y miró a Shin Ho-jae.

"Bueno, ¿no estábamos bien en mi oficina? Y lo mismo durante el entrenamiento de campo. ¿Me falla la memoria?"

Shin Ho-jae se quedó sin palabras por un momento, parpadeó rápidamente y apenas pudo continuar.

"......Puede que haya sido así antes, pero ahora la situación es diferente, ¿no es así?"

"¿Diferente? ¿En qué?"

Jung-hyun se rió entre dientes y se acercó a Shin Ho-jae. La boca de Shin Ho-jae se secó. Se acercó justo en frente de su nariz y levantó los ojos de forma provocativa.

"¿Porque el jugador Shin y yo estamos 'intercambiando saliva' a menudo?"

"......"

"Eres asquerosamente cauteloso por solo haberlo hecho dos veces. Si eres así ahora, ¿cómo piensas tener sexo conmigo?"

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Ante su comentario descarado, Shin Ho-jae se sobresaltó y revisó el exterior de la sala de recepción. Afortunadamente, el dueño no estaba a la vista, pero se puso tenso por si acaso lo había escuchado.

Jung-hyun lo miró fijamente con la cabeza ligeramente inclinada. Y luego, unos segundos después, se dio la vuelta bruscamente y dijo:

"De acuerdo. Como dice el jugador Shin, no nos volveremos a encontrar afuera así."

"......Gracias."

Shin Ho-jae agradeció en voz baja mucho después. No sabía si Jung-hyun lo había escuchado, ya que él ya había salido de la sala de recepción.

Ho-jae tragó saliva seca mientras recogía el teléfono móvil que había dejado sobre la mesa. Su mente estaba confusa. No podía juzgar si había hecho lo correcto o si había actuado bien, pero al menos se sintió aliviado de que Jung-hyun hubiera aceptado su deseo.

Fue entonces cuando, al tocar la pantalla sin pensar, vio una lista de llamadas perdidas con letras rojas. Por un momento pensó con un escalofrío que era Du-min, pero el número registrado era de otra persona. Era Shin Yeon-jae.

Los pensamientos que habían llenado su cabeza hasta hace un momento se evaporaron, y su corazón se hundió con la preocupación de si algo le había pasado a su padre. Ho-jae presionó el botón de llamada de inmediato. La llamada se conectó al instante.

─Oppa...

"¿Hola?"

─Oppa, ¿dónde estás...? ¿No puedes venir a recogerme?

#30

Por lo menos, no parecía tratarse de su padre. Shin Ho-jae exhaló un suspiro de alivio.

"¿Dónde estás ahora?"

Su tono se volvió naturalmente brusco. Ya que ella solo lo llamaba 'Oppa' (hermano mayor) cuando quería pedirle algo.

Como la había visto maquillarse cuidadosamente esa mañana para salir, supuso que querría que le pagara un taxi a casa.

─¿Aquí? No sé... no lo sé.

Ho-jae frunció el ceño. ¿Estaba ya tan borracha como para armar un escándalo, cuando el sol ni siquiera se había puesto?

"Entonces arréglatelas. Cuelgo."

─¡Ay, no cuelgues! No tengo fuerza en las piernas y no puedo levantarme... Apenas logré escapar y llamarte, y tú ni siquiera contestabas...

"¿...Qué?"

─Ahora no tengo ni mi cartera ni mis zapatos, no puedo hacer nada. ¡Shin Ho-jae, ¿por qué no contestaste mi llamada de inmediato?! ¿Sabes lo asustada que estaba de que ese tipo me persiguiera? Ugh...

"¿...Qué estás diciendo? ¿Quién te persiguió?"

─Te lo contaré cuando te vea. Es un poco complicado. Hiiing... ¿Puedes venir o no?

Ante su voz sollozante, Shin Ho-jae cambió el teléfono a su otra mano.

La imagen de Shin Yeon-jae negando con la mano cuando su madre le preguntó si iba a una cita cruzó rápidamente por su mente.

Esa misma Shin Yeon-jae había huido ahora a la calle sin cartera ni zapatos. Por miedo a que 'ese tipo' la persiguiera.

Era natural que le vinieran a la mente palabras ominosas como violencia en citas y acoso, crímenes que aparecían frecuentemente en las noticias últimamente.

"Cálmate, deja de llorar. Enciende la aplicación de mapas, captura tu ubicación y envíamela. Iré de inmediato. Sí."

Colgó el teléfono apresuradamente y se dio la vuelta, solo para ver a Kwon Jung-hyun parado allí, mirándolo. Ho-jae, comprobando que tenía su cartera en el bolsillo, preguntó con urgencia.

"Disculpe, ¿puedo irme ahora y recuperamos los 30 minutos restantes la próxima vez?"

"¿Adónde vas?"

"¿Perdón?"

"Será más rápido ir en mi coche que llamar a un taxi. Te llevaré."

"...Entonces, se lo agradecería."

No era momento de orgullo. Tal como él dijo, no podía perder tiempo llamando a un taxi, ya que cada segundo contaba.

Kwon Jung-hyun guio a Shin Ho-jae hacia el coche estacionado frente a la tienda y se puso él mismo al volante. Ho-jae, aturdido, subió al asiento del pasajero sin siquiera despedirse del dueño. Justo en ese momento, llegó la captura de pantalla de Shin Yeon-jae.

"Parece ser un callejón cerca de Gangnam-gu Office. ¿Está lejos de aquí?"

"Tardaremos unos 30 minutos."

Diciendo eso, Jung-hyun miró el cielo por la ventanilla del coche. El cielo se estaba oscureciendo gradualmente. Al llegar a Gangnam, el sol se habría puesto por completo.

"Sería mejor decirle a tu novia que se meta en un lugar seguro. Si sale un poco a la calle principal, habrá una cafetería de cadena. Dile que se quede en cualquiera de ellas."

Shin Ho-jae, que solo había escuchado la mitad de sus palabras debido a que estaba mirando los mensajes consecutivos de Shin Yeon-jae y la distancia en el mapa, levantó la cabeza medio tiempo después.

"¿Perdón? Ah, pero ella no tiene cartera ahora."

"...Entonces, te daré una dirección. Dile que tome un taxi hasta allí. Está a unos 10 minutos de Gangnam-gu Office, y habrá alguien para pagarle la tarifa del taxi cuando llegue."

"¿Ese lugar es...?"

"Mi casa. Estará más segura que en la calle."

"......"

Shin Ho-jae miró el perfil de Jung-hyun, que sujetaba el volante, por un momento.

"...Gracias."

"De nada."

Shin Ho-jae envió la dirección que él le dictó al chat de mensajes de Shin Yeon-jae y presionó el botón de llamada. A diferencia de su tono brusco anterior, su voz sonó naturalmente llena de preocupación.

"...Sí. Ve por ahora. Hablamos cuando llegues. No llores. ¿De acuerdo?"

Después de colgar, Shin Ho-jae miró por la ventanilla del coche detenido en el semáforo en rojo y golpeó su muslo varias veces con el puño. Era un hábito que le salía por la impaciencia.

De repente, sintió una mirada. La mirada se posó en su mano que golpeaba su muslo y luego se apartó lentamente al sentir que Jung-hyun pisaba el acelerador.

Shin Ho-jae solo se sintió aliviado después de ver un mensaje de Shin Yeon-jae diez minutos después, confirmando que había llegado a salvo a la casa de Kwon Jung-hyun.

Ho-jae miró por la ventanilla del coche que aún circulaba, y luego informó a Jung-hyun de la situación.

"Ha llegado bien. Ah, ¿a quién debo darle el dinero para el taxi?"

"Está bien. Es la hora en que está la persona que cuida la casa, así que probablemente lo haya pagado con mi tarjeta."

"Ah..."

Ho-jae dudó un momento, sin saber qué hacer. Insistir en pagarle la tarifa del taxi le pareció demasiado insignificante para un hombre como él. Finalmente, optó por agradecerle por enésima vez.

"...Gracias. Por ayudarme con todo esto."

"No lo hice para que me dieras las gracias, así que déjalo."

"......"

"A mí también me gustó ver una expresión que nunca le había visto, Ho-jae-ssi."

Ante esas palabras, Ho-jae miró hacia el asiento del conductor.

"Pones esa cara cuando te preocupas de verdad por alguien."

"......"

El ceño de Ho-jae se frunció ligeramente. Esas palabras sonaron como si él también quisiera ser el centro de su preocupación. ...Qué pensamiento tan inútil.

Como él dejó de hablar y solo se concentró en conducir, Ho-jae también desvió la mirada de su perfil. De repente, vio su mano derecha sobre la palanca de cambios.

La parte de su nudillo que sobresalía estaba más roja que la última vez. Mientras mantenía su mirada allí por un momento, escuchó la voz de Jung-hyun.

"Ya casi llegamos."

"Ah, sí."

El coche entró en una gran mansión ubicada en una tranquila calle en una colina. Jung-hyun presionó el control remoto que estaba en el tablero, la puerta del garaje se abrió automáticamente y el coche se deslizó hasta detenerse en un espacio vacío.

La escalera que continuaba desde el garaje conducía directamente al interior de la casa. Ho-jae, que entró primero gracias a la consideración de Jung-hyun, buscó a Shin Yeon-jae.

Vio a Shin Yeon-jae, que estaba sentada en el sofá de la sala de estar, levantarse de golpe al verlo.

"¡Oppa!"

Shin Yeon-jae, con la cara hinchada por el llanto, corrió directamente a abrazar a Ho-jae. Al ser una hermana que siempre se mostraba fuerte delante de él, esta imagen era desconocida. Por otro lado, su corazón se hundió al pensar en lo angustiada que debía estar para actuar así.

"¿Estás bien? ¿No te has hecho daño?"

"Sí... Solo me raspé un poco la rodilla."

"Déjame ver."

Ho-jae hizo que Shin Yeon-jae se sentara de nuevo en el sofá y revisó su estado. Como llevaba una falda corta, su rodilla sangrante era visible, lo que le hizo fruncir el ceño.

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La historia de que había huido sin zapatos también parecía ser cierta, ya que sus pies descalzos con pantuflas estaban cubiertos de heridas.

Al levantar la cabeza con expresión seria, Shin Yeon-jae, quizás anticipando una reprimenda, agregó: "No me duele. De verdad." Shin Ho-jae examinó sus rodillas y tobillos con un toque cuidadoso. Fue un alivio que no pareciera tener heridas graves.

"¿Y dónde es esto? ¿La casa de un amigo?"

"Ah..."

Estaba dudando sobre cómo explicarlo, cuando sintió unos pasos detrás de él. Los ojos de Shin Yeon-jae se abrieron de par en par al descubrir a alguien.

"Hola. Soy Kwon Jung-hyun, representante del equipo deportivo MJ."

"Ah, oh... ¿Hola?"

"Estaba en una reunión con el jugador Shin Ho-jae, así que me enteré de su situación a grandes rasgos. Como mi casa está cerca, le dije que viniera, espero que no haya sido incómodo."

"¡Para nada! Emm... Gracias por su ayuda."

"Estaré arriba, así que hablen tranquilamente. Llámenme si necesitan algo de ayuda."

Después de decir eso, Kwon Jung-hyun se retiró en silencio.

Shin Yeon-jae sonrió incómodamente y luego, tan pronto como él estuvo completamente fuera de la vista, le susurró a Ho-jae.

"¿Qué es? ¿Es el representante del equipo de Oppa? Es muy joven y guapo."

"Más importante que eso, ¿deberías explicarme qué pasó, no?"

"Ah..."

"¿Estás saliendo con alguien? ¿Y él te hizo esto? ¿Es un acosador? Cuéntame todo desde el principio, paso a paso."

Ante esas palabras, la expresión de Shin Yeon-jae se ensombreció.

"Primero, prométeme que no se lo dirás a mamá."

"Lo decidiré después de escuchar."

"¡Ay, en serio! ¡Si no, no te lo contaré!"

"...De acuerdo. ¿Qué es?"

"Bueno... ¿Recuerdas el día que me cubriste para el turno de papá porque tenía la fiesta de cumpleaños de una amiga?"

"Sí."

"Ese día fui con mi amiga a un club... ¿O más bien un nightclub? Algo así..."

"......"

"No maldecir en el medio. No gritar. No enfadarse."

"De acuerdo, sigue."

"Entonces conocí a un tipo que dijo que tenía una pequeña agencia de talentos..."

Lo que vino después fue increíble.

El hombre, sabiendo que Shin Yeon-jae aspiraba a ser actriz, le dijo que quería reclutarla, y Yeon-jae cayó en sus halagos y le dio su número de contacto.

Shin Ho-jae suspiró en voz baja. Su hermana, que había crecido con una apariencia presentable, digna de los hijos de sus padres, había querido ser una celebridad desde pequeña.

Aunque había sido bueno que finalmente entrara a la universidad de artes, parecía haberse impacientado al conocer a tantos compañeros que también soñaban con ser actores.

Y tenía razón, ya que incluso Ho-jae, que no sabía mucho al respecto, no creía que su hermana tuviera mucho talento en esa área.

"Y bien. ¿Hoy saliste para encontrarte con ese hombre?"

"No, él dijo que hoy había una audición en su agencia. Me prometió que si pasaba, podría tomar clases de actuación gratis y otras cosas, así que fui... ¡Pero audición ni qué ocho cuartos! Era un estudio subterráneo extraño y él estaba solo allí."