2. El Mutante Palpitante

 

 

2. El Mutante Palpitante

“La determinación de Su Alteza por mantener su impenetrable muralla debe ser inmensa”.

Zaphiro aplaudió con admiración. Ravi bajó la cabeza, sin saber qué hacer, mientras Reneshiul, con el ceño fruncido, arañaba el reposabrazos del sofá con las uñas.

Era previsible que el rumor de que alguien había conquistado una noche con el Gran Duque se extendiera por el palacio en menos de un día. Incluso esa mañana, tras despertar, Reneshiul había abrazado a Ravi y había continuado con fervor. No lo hizo para alimentar los rumores, sino porque su celo no se apagaba. Además, al despertar, Ravi había temblado y apretado con fuerza, lo que, para Reneshiul, era una señal de consentimiento mutuo, no de coerción.

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Los sirvientes que acudieron a atenderlo seguramente oyeron sus gemidos y olieron el aroma penetrante. Aunque los sirvientes debían fingir no ver ni oír, el palacio era un hervidero de rumores. Reneshiul, que había crecido allí, sabía lo indiscretos que podían ser. Con algo de dinero, contaban todo lo que sabían. Aunque había excepciones, la mayoría era así.

El inexpugnable Gran Duque, al que nadie había conquistado a pesar de intentos con seducción, drogas, trampas, conspiraciones y presiones políticas, había pasado una noche ardiente que casi rompió la cama, y no soltó a su compañero hasta la mañana siguiente. Era lógico que el rumor se extendiera como pólvora.

“Listair”.

“¿Eh?”.

Zaphiro, sentado frente a Reneshiul, comiendo uvas, tragó y respondió. ¿Listair?

“La tercera hija del Marqués Admilrun, ¿verdad?”.

“Así es. El marqués tiene tres hijas y es muy ostentoso con su afecto. Especialmente con la menor, aunque la mayor y la segunda son tranquilas y elegantes, la tercera es muy, muy…”

“¿Muy loca?”.

“Exacto, exacto. Ha ha. Esa chica causa tantos problemas que el marqués ya no puede con ella. Aunque las mayores aún no están casadas, está moviendo hilos para casar a la menor primero”.

Listair, Listair… Murmurando su nombre, Reneshiul destrozó el reposabrazos que estaba tocando. ¡Hic! Zaphiro, asustado, se alejó un poco.

“La mujer que se tropezó frente a mí en el banquete imperial de hace dos inviernos”.

“Oh…”.

“El año anterior, se escondió en mi dormitorio del palacio en ropa interior”.

“Oh…”.

“El año pasado, preparó un vestido fácil de rasgar, lo rompió al pasar por mi lado y mostró el pecho, afirmando que mis uñas la habían arañado, cuando fue ella quien se rascó con las suyas afiladas. Una completa loca”.

“¿Tal vez le gusta demasiado, Alteza?”.

Cuanto más recordaba, más se enfurecía Reneshiul, pulverizando el reposabrazos y comenzando a arañar el respaldo de cuero.

“¿Gustarle? Imposible. Si realmente le gustara, no se bañaría en ese perfume repugnante. Se cubre de fragancias afrodisíacas y se lanza hacia mí, pero no puedo simplemente atacarla”.

“¿Entonces apunta al puesto de Gran Duquesa?”.

“No. Si quisiera eso, no actuaría tan vulgarmente. Listair, o como se llame, solo quiere mi semilla”.

“¿Semilla?”.

¿De qué hablaba? ¡No era una planta, ni ella un macetero!

“Por la absurda creencia de los magos de que una bestia engendra bestias”.

Zaphiro chasqueó la lengua al mencionar a los magos. Siempre causaban problemas: experimentos con cadáveres en el campo de batalla, intentos de capturar monstruos vivos, o comprando mutantes ilegalmente para experimentos en la Torre Mágica.

“El palacio y el templo están obsesionados con las bestias, pero la Torre Mágica está más allá de la obsesión; es pura locura colectiva”.

“Ellos son el mayor problema. Aunque Su Majestad los ha frenado un poco, parece que solo será temporal, y eso me preocupa”.

Con la mención de Listair y la Torre Mágica, el sofá donde estaba Reneshiul quedó inservible.

“Hay que vigilar más de cerca la Torre”.

“Entendido. ¿Y a la señorita Listair? ¿Formamos un equipo para vigilarla?”.

Zaphiro preguntó con cautela.

“Si esa loca pone a Ravi como objetivo, será un dolor de cabeza…”.

Reneshiul, que había destrozado incluso el marco de ébano del sofá, gruñó con los dientes apretados.

“No sabemos qué hará, así que vigílala. Yo también tomaré medidas”.

“Entendido…”.

Zaphiro respondió, observando a Reneshiul. Su amo siempre era voluble, pero hoy estaba especialmente irritable. Aunque a veces sonreía, su humor podía cambiar en cualquier momento, así que debía ser cauteloso. O cambiar de tema.

“Oh, Ravi dijo que hoy puede trabajar y preguntó por su agenda de la tarde”..

“¿Trabajar? ¿En ese estado?”.

“¿No ha tenido tres días para recuperarse?”.

Reneshiul negó con la cabeza. Con algo tan grande dentro de él, agitándolo, ¿cómo va a estar bien en tres días? Quiso explicarlo, pero aunque podía hablar de su propio pene, no quería discutir el estado del cuerpo de Ravi, ni siquiera con su confidente.

“No puede haberse recuperado tan rápido…”.

“No es que estuviera tan mal como para no moverse”.

“¿Qué?”.

“Dijo que estaba entumecido por estar en cama, y lo vi moverse. Sus extremidades son largas, sus movimientos precisos; con entrenamiento de esgrima, creo que destacaría”.

¿Tan recuperado estaba? Reneshiul, esperando verlo cojear o moverse lentamente, frunció el ceño ante el informe de Zaphiro. De repente, lo miró con fiereza.

“¿Y por qué estabas en la habitación de Ravi desde la mañana?”.

“¿Qué?”.

“¿Era necesario observar sus movimientos tan de cerca?”.

“Fui a ver cómo estaba porque me dijeron que no estaba bien…”.

“¿No tendrás intenciones ocultas?”.

“¡¿Qué?! ¡Alteza, qué disparate! ¡Sabe que no tengo ningún interés en Ravi!”.

“¿Entonces por qué lo observaste con tanto detalle?”.

Ante la acusación infundada, Zaphiro se levantó de un salto. Si se quedaba, lo castigarían por un crimen absurdo.

“Ya informé sobre la salud de Ravi, así que me retiro para organizar la vigilancia de la señorita Listair”.

“¿A dónde crees que vas? ¿Estas hyendo?”.

“¿Huir? ¡Esa loca podría estar tramando algo ahora mismo! Hay que vigilarla cuanto antes. Y, como dije, Ravi quiere volver al trabajo, así que debería ocuparse de su cabello desastroso”.

“…Maldita sea…”.

La mención de su cabello enredado hizo que Reneshiul gruñera. Durante los tres días que Ravi estuvo en cama, él no salió de la mansión. Aunque se lavó solo, acostumbrado al cuidado de Ravi, ningún champú o cepillado le satisfacía. Incluso rechazó que Edward, que solo usaba jabón y evitaba perfumes, lo lavara.

Si rechazaba ayuda, debía lavarse solo, pero estaba ansioso por el cuidado de Ravi mientras se preocupaba por su estado. Le asignó un médico, le dio alimentos nutritivos y ordenó a Zaphiro que no lo dejara salir de la cama, solo para regañarlo por mirarlo con ‘intenciones deshonestas’. No era de extrañar que Zaphiro se sintiera injustamente tratado.

“¡Me voy!”.

Zaphiro escapó, dejando solo el sonido de Reneshiul rascándose la cabeza. Maldita sea… pica. Murmuró, molesto.

“¿Ya está bien para trabajar? ¿Será por ser mutante?”.

Mientras se dirigía al baño, Reneshiul reflexionó, echándose agua en la cara. Los mutantes, que vivían en zonas contaminadas, se recuperaban rápidamente incluso de heridas graves. Como Ravi era mutante, no era extraño que sanara tan rápido.

Satisfecho de saber que Ravi estaba bien gracias a ser mutante, sonrió.

Entonces, ¿puedo no contenerme y hacerlo más?

Por alguna razón, su conclusión fue extraña.

Tras enjuagar su cabello enredado, Reneshiul salió y se encontró con Ravi, vestido impecablemente, esperándolo frente al baño.

“…”.

“…”.

Ambos, como si tuvieran los labios pegados, no hablaron ni se miraron. Con la cabeza gacha, solo parpadeaban, mirando el suelo.

¿Qué digo?

Reneshiul había pensado mucho en qué decir. Desde un simple ‘Buenos días, qué buen tiempo’ hasta un íntimo ‘¿Cómo está tu cuerpo? ¿Estás usando la pomada?’. Pero al ver el rostro algo demacrado de Ravi, con ojos claros como si no recordara esa noche ardiente, no pudo hablar. Preguntar por su salud parecía minimizar lo sucedido, y preguntar por su cuerpo sugeriría querer repetir. Ambas opciones parecían desvergonzadas. Agradecerle por ‘hacerse responsable de su celo’ tampoco era viable.

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¿Digo que, como compartimos el celo, debe hacerse responsable? ¿O que yo lo haré?

Pensamientos que Zaphiro y Edward reprenderían por ser demasiado rápidos llenaban su mente.

¿Pedirle que se haga responsable es muy autoritario? ¿Mejor decir que yo me haré cargo y que vivamos juntos en esta mansión? En invierno vamos a la zona contaminada, pero el alojamiento es pequeño. Tal vez debería construir una mansión para nosotros.

Mientras Reneshiul planeaba el futuro, Ravi tenía su propia confusión. Recordar esa noche ardiente le impedía siquiera saludar. No podía mirar a Reneshiul sin revivirlo, así que giró la cabeza.

¿Qué es eso… ese pelaje enredado?

El cabello plateado, que había lavado, secado y cepillado hasta brillar, estaba ahora enredado, aplastado y maloliente. Su orgullo profesional superó la vergüenza al ver su obra maestra arruinada.

“Alteza”.

“Sobre ese día, fui un poco duro…”.

“Alteza”.

“Lo siento de verdad…”.

Reneshiul, queriendo disculparse por su frenesí, se sobresaltó cuando Ravi lo miró fijamente. Sus ojos, antes inocentes, ahora estaban endurecidos, como si viera algo inaceptable.

“Venga aquí”.

“¿…?”.

Ravi agarró su muñeca y lo llevó al baño. Con manos expertas, lo lavó. Sin darle tiempo a disculparse, mojó su cabello, usó un jabón artesanal que eliminaba la grasa y lo sumergió en agua con limón y pomelo para un aroma fresco. El masaje en el cuero cabelludo fue tan placentero que Reneshiul olvidó su disculpa, gimiendo de satisfacción.

Tras resolver los enredos y el olor, llegó el momento de secar y cepillar, un proceso casi bélico. El sonido de los cepillos resonaba fuera del cuarto de secado. Usó un secador con doble piedra de maná, reduciendo el tiempo de secado. Finalmente, roció agua con aceite de lavanda para calmar el pelo suelto. En tres días, Reneshiul volvió a ser una bestia lobo esponjosa, voluminosa y brillante.

“Haa… listo”.

Mientras Reneshiul estaba impecable, Ravi estaba empapado de agua y sudor. Aun así, al ver el pelaje brillante, relajó su rostro tenso y sonrió, satisfecho con su obra. Reneshiul, olfateando, percibió el dulce aroma de Ravi mezclado con el olor de su propio cuerpo. Instintivamente, quiso tumbarlo en la cama y devorarlo, pero sabía que ceder lo reduciría a una bestia sin intelecto. Tragando saliva, dijo.

“Tengo algo que decirte. Cámbiate y ven conmigo”.

“Entendido”.

Al notar la expresión seria de Reneshiul, Ravi se dio cuenta de que no lo había saludado y lo había lavado sin permiso. ¿Está enojado? Claro, lo está. Su pelaje estaba horrible, con ese olor. ¿Qué se habrá echado?

No imaginó que el estado del pelaje se debía al semen, la saliva y el sudor de ambos, ya que nunca había lidiado con algo así.

Mientras Reneshiul era lavado, el salón fue limpiado. El sofá destrozado y otro intacto fueron reemplazados, y la alfombra también parecía nueva.

Tras una ducha rápida, Ravi se sentó en un sofá largo, tieso como si esperara un regaño. Reneshiul se sentó frente a él, cubriendo suavemente su puño tenso con la mano.

“Lo que pasó en el palacio…”.

“Fue un accidente”.

“¿…Qué?”.

Con los ojos cerrados, Ravi interrumpió, soltando lo que lo carcomía.

“Bebí el vino preparado para usted sin permiso. Fue un accidente”.

“¿Accidente?”.

“Sí, un accidente. Debo disculparme y agradecerle”.

¿Disculparse y agradecer? Reneshiul, sin entender, no preguntó. Temía que al abrir la boca, cuestionaría por qué debía disculparse o agradecer. Su voz suave no podría calmarlo, un gruñido resonaba en su garganta. Sabía que hablar asustaría a Ravi, que ya lo miraba con cautela. Tras respirar profundamente para calmarse, habló con fingida calma, sujetando su muñeca para que no escapara. Notó lo delgada que era, como una ramita en su garra. Que este chico me haya soportado y esté bien me hace feliz. Desde su primer encuentro, Ravi le gustaba cada vez más.

***

Por la mañana tardía, Ravi despertó en la cama y sintió un gran pecho pegado a su espalda, lo que le hizo relajar el cuerpo que estaba a punto de levantarse. En realidad, era imposible levantarse debido al grueso brazo que rodeaba su cintura. En lugar de intentar moverse, Ravi acarició el vello del brazo. La suave y esponjosa textura del pelo gris plateado le hacía cosquillas entre los dedos, y sin darse cuenta, soltó una risita.

“¿Estas despierto?”.

Aunque su risa fue breve y baja, Reneshiul, al parecer alertado por el sonido, lo atrajo con fuerza hacia su pecho. También deslizó una rodilla entre las piernas de Ravi. Un gemido escapó de Ravi; su cuerpo, agotado por la noche anterior, protestó con un dolor sordo ante el leve movimiento. Sin embargo, no era solo dolor lo que sentía. El fresco aroma a bosque, mezclado con un suave olor a jabón, actuaba como un analgésico que hacía olvidar el malestar. El abrazo de Reneshiul era cálido, pero estar en sus brazos era como estar en medio de un bosque invernal.

“Hu… tu aroma, realmente es increíble”.

Lo mismo sentía Reneshiul respecto a Ravi. Su cuerpo era suave, ligeramente firme pero muy maleable, como si al abrazarlo se deshiciera como mantequilla derretida sobre pan recién horneado. Sin embargo, el aroma que desprendía era dulce, como una fragancia floral que a veces recordaba a frutas maduras a punto de deshacerse. Era inevitable que se le hiciera agua la boca y quisiera lamerlo o morderlo.

Así, ambos pasaron la mañana tardía revolcándose en la cama hasta que llegó la hora del almuerzo. La primavera en pleno apogeo traía consigo una brisa cargada de fragancias frescas de hierba, y bajo la cálida luz del sol, tumbados en la cama, el sueño los vencía irremediablemente. Además, para Reneshiul, que había estado muy ocupado últimamente, ese era su único día libre de la semana, y quería disfrutarlo al máximo.

“Edward está subiendo”.

Reneshiul, que estaba ayudando a Ravi con su ropa, dijo mientras sus orejas se movían ligeramente.

“Como nos saltamos el desayuno, la mesa del almuerzo estará repleta”.

Ravi, que estaba quitando cuidadosamente el pelo adherido a la ropa y guardándolo en una pequeña bolsa de tela, puso una expresión algo cansada. Ya podía imaginar el sermón que Edward le daría pronto.

“Es todo por tu bien, así que no dejes nada en el plato”.

“Alteza… eso es una tortura”.

“¿Tortura? La tortura fue lo que me hiciste al amanecer”.

“¡No, eso fue…!”.

Al mencionar de repente lo sucedido al amanecer, el rostro de Ravi se encendió de rubor. Y no era para menos, ya que la ‘tortura’ a la que se refería Reneshiul era que, mientras Ravi solo había alcanzado el clímax dos veces, se había desmayado, dejando a Reneshiul solo para resolver su propia tensión.

“Voy a hacer algo de ejercicio”.

No tuvo el valor de replicar: ‘Alteza, ¿no es lógico que me desmaye si, mientras usted termina una vez, yo lo hago tres veces, y ayer usted lo hizo dos veces, lo que significa que yo lo hice seis veces?’. Así que simplemente dijo que haría ejercicio.

Sin embargo, Reneshiul tomó la muñeca de Ravi, que sostenía un peine para cepillar su cabello, y la agitó ligeramente mientras decía.

“Mira esto. Estás demasiado delgado”.

“¿…Eg?”.

“Así, ¿cómo voy a usar mi fuerza contigo? Si te agarro un poco fuerte, te salen moretones”.

Aunque estaba cubierto por la ropa, el cuerpo de Ravi estaba lleno de marcas: manchas rojas, azules y amarillas por todas partes, como si fuera un cachorro golpeado.

“Eso también lo superaré con ejercicio”.

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Ravi reprimió el impulso de decir: ‘¿Y quién fue el que me exprimió hasta el amanecer como si quisiera sacarme hasta los huesos?’. Reneshiul solo le había pedido que actuara como su amante, no que lo fuera de verdad, así que siempre debía recordar mantener la línea que correspondía a su posición subordinada.

“¡No se trata de ejercicio, sino de que engordes un poco! Si subieras algo de peso y entrenaras con mis caballeros, creo que tus músculos se verían muy bien”.

“¿Qué? ¿Con los caballeros de Valt?”.

¿Los caballeros de Valt, esos que entrenan con espadas reales? ¿Esos caballeros que, aunque no usen magia, gastan piedras de maná como si nada durante los entrenamientos? El rostro de Ravi palideció. Esto era algo que no podía ignorar, así que estaba a punto de negarse cortésmente cuando la puerta del dormitorio se abrió de golpe y entraron Zaphiro y Edward.

“Buen mediodía, Alteza. Señor Ravi”.

“Trajimos comida para compensar el desayuno que se saltaron”.

Edward empujó un gran carrito de metal hasta la cama. Zaphiro, por su parte, desplegó rápidamente una mesa plegable que llevaba bajo el brazo. Era una muestra de la previsión de Edward, quien sabía que el cuerpo de Ravi no estaba en condiciones de bajar al comedor del primer piso.

“Gracias. Pero un momento, terminaré esto y luego comeremos”.

Ravi, que estaba detrás de Reneshiul, movió rápidamente las manos mientras respondía. Reneshiul sintió cómo su cabello era ligeramente tirado hacia abajo, pero como Ravi dijo que terminaría pronto, esperó pacientemente.

“Listo. Como hoy estaremos solo en la mansión, lo hice para que estés cómodo”.

Ravi, desde atrás, extendió algo sobre el hombro de Reneshiul. Este lo tomó y lo examinó.

“¿…?”.

Era familiar, pero al mismo tiempo no lo era.

“¡Vaya, Alteza! ¿Qué es esto? ¡Es súper pulcro!”.

Zaphiro dio una vuelta alrededor de Reneshiul, admirando. Edward, que estaba colocando platos en la mesa, también se detuvo y se acercó para observar la obra de Ravi.

“Alteza, ¿qué tal si lo lleva así siempre? La habilidad del señor Ravi es realmente impresionante”.

Desde que supo que Ravi actuaría como el amante de Reneshiul, Edward comenzó a tratarlo con respeto. No podía permitirse tratar con menosprecio al supuesto amante de Su Alteza, aunque fuera un papel. Zaphiro seguía la misma línea.

Ante los elogios de Edward, Ravi sonrió tímidamente y tomó de nuevo la trenza de la mano de Reneshiul. Luego, sacó una flor amarilla de un jarrón y la fijó cuidadosamente al final de la trenza enrollando el tallo.

“No había una cinta para el cabello decente, así que… por ahora lo cubriré con esto. ¿Le gusta?”.

“¿Que si me gusta?”.

La voz de Reneshiul sonó grave, y Ravi se dio cuenta de su error. Debió haber pedido permiso antes de trenzarle el cabello. Se había dejado llevar por el ambiente y había actuado sin pensar. Había olvidado que, aunque los hombres bestia gastaban fortunas en cuidar sus orejas y colas, el Gran Duque, como bestia, era aún más sensible con su pelaje.

No debo olvidar que solo soy un sustituto de su amante.

No debía cruzar la línea, no debía olvidar que solo estaba actuando como su pareja. Sin embargo, siempre terminaba dejándose llevar por la actitud gentil de Reneshiul. Ravi se inclinó profundamente para disculparse. Al darse cuenta tarde de su error, lo único que podía hacer era pedir perdón.

“Lo siento. Si no le gusta, lo desharé de inmediato”.

“¿Qué? ¿Deshacerlo por qué?”.

“¿Eh?”.

Reneshiul levantó a Ravi en un movimiento rápido y lo sentó en el borde de la cama, donde ya estaba preparada la comida. Mientras Edward servía la comida en platos vacíos, Reneshiul jugó con las manos de Ravi y preguntó.

“¿Es porque tus manos son pequeñas que lo haces tan bien? ¿Cómo puedes trenzar el cabello con tanto detalle?”.

“Eh… mis manos son normales, ¿no?”.

“¿Normales? Mira, no llegan ni a la mitad de las mías”.

Claro, porque Su Alteza es una bestia enorme, pensó Ravi para sí mismo, pero no lo dijo. En cambio, no se sintió mal. Al contrario, la forma en que Reneshiul trataba sus manos como si fueran algo precioso lo hacía sentir como si fuera alguien importante.

“Realmente es cómodo. ¿Por qué no se me ocurrió antes?”.

“No es que no lo intentara. Intentó sujetarlo con un pasador grande, pero su cabello estaba tan enredado que se rindió,” intervino Zaphiro con un tono burlón. Reneshiul lo ignoró como si no lo hubiera oído.

“De ahora en adelante, cada vez que salgamos, me gustaría que lo hicieras así”.

“¿De verdad está bien?”.

“Por supuesto. ¿Qué tipo de cinta para el cabello sería buena? ¿No hay otras opciones además de esta?”.

“Si me dice qué quiere, lo haré con todo mi empeño”.

“No tengo ninguna preferencia en particular… ¿qué tal si pruebas todo lo que quieras hacerme?”.

“¿Eh?”.

Sorprendido, Ravi abrió la boca, y Edward aprovechó para meterle hábilmente un trozo de carne cortada. Mientras masticaba instintivamente la comida, Ravi tomó el agua que Reneshiul le ofreció y bebió, sumido en sus pensamientos.

“El pelaje de Su Alteza es blanco y brillante como la nieve en invierno, así que ¿qué tal si teñimos solo las puntas con un poco de color?”.

“¿Teñir? ¿No se quedará el color para siempre o dañará la textura?”.

Edward, que seguía sirviendo comida, preguntó con preocupación. No era para menos, ya que muchos asociaban el pelaje de una bestia lobo con una bendición divina. Ravi negó con la cabeza, disipando las preocupaciones de Edward.

“No, es algo que se quita al enjuagar con agua. Lo he probado con pelo sobrante de las orejas o colas. Uso flores o hierbas secas sin aditivos, así que se va rápido y no daña la textura. De hecho, deja un aroma agradable”.

“¡Oh! Me gustaría probarlo,” dijo Edward.

“Yo también. ¿Qué tal si pruebas primero con mi cola antes de hacerlo con Su Alteza?” añadió Zaphiro.

Ambos mostraron interés, extendiendo sus colas. Reneshiul, sin decir nada, colocó su propia cola sobre el regazo de Ravi con un golpe seco. La cola de la bestia, tan grande y esponjosa como su dueño, hizo que el regazo de Ravi se sintiera cálido y pesado.

“Si van a hablar tonterías, lárguense. Hay que engordar a este chico,” dijo Reneshiul.

“Ha, ha, no es eso, Alteza. Vamos, coma, señor Ravi,” respondió Edward.

“Si necesitas un modelo para teñir, llámame cuando quieras, señor Ravi,” añadió Zaphiro.

Ravi, algo avergonzado, masticó cuidadosamente la comida que Reneshiul y Edward le servían. Que personas de un estatus mucho más alto lo trataran con tanto cariño le parecía un sueño. Ojalá pudiera seguir siendo así de feliz. Sin embargo, una repentina oleada de ansiedad lo hizo sentir un nudo en el estómago. Recordó una frase de una novela romántica que Hillin leía: ‘La felicidad que no puedes soportar trae desgracia’. Aunque sabía que la realidad no funcionaba como una novela, la paz y felicidad que sentía lo hacían sentirse inquieto.

Reneshiul notó la inquietud de Ravi, pero malinterpretó la razón detrás de ella.

¿Lo he llevado a demasiados banquetes? Bueno, con todos esos nobles venenosos, hombres y mujeres, que se le han acercado… que este chico tan dulce haya resistido hasta ahora ya es admirable.

No era una suposición del todo errónea. Desde que se extendió el rumor de que Reneshiul, bajo los efectos de un afrodisíaco, había atacado a un estilista mutante que estaba a su lado, Ravi se convirtió en ‘el maldito que se atrevió a drogar al Gran Duque Bestia’ y, al mismo tiempo, en ‘alguien capaz de conseguir o fabricar un afrodisíaco que funcione con el Gran Duque Bestia’. En otras palabras, aunque algunos quisieran agarrarlo del pelo y sacudirlo, también era una persona de la que necesitaban descubrir dónde había obtenido el afrodisíaco o, si lo había fabricado, qué ingredientes y métodos había usado.

Reneshiul, que llevaba a Ravi a banquetes, eventos y reuniones menores de nobles, ignoraba las miradas maliciosas de los aristócratas, pero nunca lo dejaba solo. Sabía que, si se apartaba aunque fuera por un momento, la seguridad de Ravi estaría en peligro. Si Zaphiro estuviera disponible, podría confiarle su protección y reunirse con enviados del emperador o del templo para intercambiar información. Pero Zaphiro estaba ocupado vigilando simultáneamente a la tercera hija del marqués Admilrun, Listair, y al vizconde Interk, así que no podía contar con él. Aunque había asignado a dos caballeros ágiles y con buen instinto del cuerpo de Valt para proteger a Ravi, la mayoría de los que se metían con él eran nobles, y los caballeros de Valt, en su mayoría plebeyos, gentiles o nobles menores, tenían dificultades para enfrentarse a ellos adecuadamente. Por eso, Reneshiul siempre estaba a su lado. Aunque parte de su intención era proteger a Ravi de las garras de otros, su principal objetivo era mostrar al mundo su relación como amantes.

El evento al que asistían hoy era una ceremonia de oración primaveral organizada por el Gran Templo. Aunque se suponía que era una bendición para los caballeros que partirían a la campaña de primavera, en realidad era un evento de recaudación de fondos del primer trimestre. Primavera, verano, otoño e invierno: las bendiciones para la seguridad y la suerte de los caballeros en cada campaña estacional no eran gratuitas, sino un servicio de pago. Aunque el tamaño de la bendición no debería variar según la cantidad donada, los nobles no perdían la oportunidad de alardear de la riqueza de sus familias y de presumir que enviaban a sus parientes a luchar por el imperio. En resumen, era un evento donde los nobles pagaban para pavonearse, mientras el templo ofrecía oraciones de dudosa eficacia a cambio de generosas donaciones.

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Reneshiul y los caballeros de Valt, cuya campaña era en invierno, no tenían obligación de asistir a esta ceremonia primaveral, pero debido a un acuerdo con el templo relacionado con los planes del emperador, llevaban años asistiendo a los eventos de todas las estaciones. Como resultado, se extendió el rumor de que el Gran Duque tenía una fe muy devota, lo que beneficiaba principalmente al templo. Dado que Reneshiul evitaba los banquetes imperiales y de los nobles, pero nunca rechazaba las invitaciones a los eventos del templo, los plebeyos comenzaron a seguir su ejemplo y a asistir al templo. Las grandes donaciones de los nobles eran bienvenidas, pero las pequeñas contribuciones de los plebeyos, que se acumulaban, no eran menos importantes. Por eso, el templo ahora recibía con los brazos abiertos a Reneshiul, incluso cuando traía a un mutante como su supuesto amante. Incluso el Sumo Sacerdote deseaba que los mutantes también asistieran al templo y donaran de manera equitativa.

Reneshiul prefería los eventos del templo a los banquetes imperiales o de los nobles. Por un lado, el templo era más fácil de manejar según sus intereses, y por otro, había creado un ambiente en el que se evitaban los lujos excesivos en su presencia. Esto incluía no solo ropa y joyas, sino también perfumes. Originalmente, los perfumes no estaban restringidos, pero se añadieron a la lista después de que Reneshiul comenzara a asistir con frecuencia a los eventos del templo. Aunque algunos seguían usándolos, reducían la cantidad a la mitad por consideración.

Aun así, los olores seguían siendo abrumadores y dificultaban la asistencia. Sin embargo, gracias a los caramelos de menta que Ravi le había dado, Reneshiul ahora podía mantener una expresión serena. Miró a Ravi, que estaba de pie a su lado con aire tranquilo, y sonrió para sí mismo. Ravi, que decía que la clave de una cola era su volumen, se había pasado el trayecto en carruaje cepillándola, pero su propio cabello estaba despeinado. A Reneshiul le gustaba ese cabello desordenado de Ravi, hacía que ese chico, ya de por sí suave, pareciera aún más delicado.

“Ravi, ¿qué orejas llevas hoy?”.

Reneshiul jugó con las pequeñas orejas castañas que asomaban entre el cabello dorado y esponjoso de Ravi mientras le preguntaba. Desde hacía poco, Ravi había comenzado a usar orejas y una cola falsas en eventos públicos, una idea que él mismo había propuesto. Creía que mostrar que la única diferencia entre un mutante y un hombre bestia eran las orejas y la cola podía ser una buena estrategia. Además, pensaba que llevar orejas y una cola pequeñas, apenas visibles, y quitárselas discretamente podría reducir el rechazo inicial.

“¿No son esas orejas falsas?”.

“¡Qué barbaridad! ¿Un mutante usando orejas y cola? ¿Cree que con eso parecerá un hombre bestia?”.

“Las orejas pasan, pero… ¿dónde lleva la cola? ¿Acaso…?”.

El agudo oído de Reneshiul captó los murmullos de los nobles. Aunque ya lo esperaba, escucharlos en persona le resultó irritante. Era absurdo que ellos, que no serían diferentes de un mutante sin sus orejas y colas, hablaran así.

Ravi, que parecía no escuchar los comentarios maliciosos, respondió con calma a la pregunta de Reneshiul.

“Son de conejo. Mi padre era un hombre bestia conejo, de la especie enana, con orejas pequeñas”.

“¿Entonces te pareces mucho a tu padre?”.

“¿Eh? ¿Cómo lo supo?”.

Ravi miró a Reneshiul con ojos sorprendidos. Sus ojos redondos eran tan adorables que Reneshiul acarició su cabello esponjoso y dijo.

“Porque eres adorable”.

“¡Hic! ¡Hah! ¡Oh!” Se oyeron exclamaciones desde todas partes. Todos se taparon la boca con las manos, pero sus ojos estaban tan abiertos que parecían a punto de salirse.

¿Realmente había sido ese Reneshiul quien dijo eso? ¿Habría algo mal con sus oídos? ¿Quizás había consumido algo extraño, como la última vez? ¿Veneno? ¿Había que desintoxicarlo? ¿O una maldición? ¿Tal vez un hermano gemelo secreto? Estas reacciones se habían vuelto comunes desde que Reneshiul comenzó a tratar a Ravi con más afecto en público, así que ambos lo ignoraron sin darle importancia. La teoría más popular era que ‘el Gran Duque tiene un hermano gemelo secreto’, una idea que también reflejaba el deseo de que hubiera otra bestia como él.

“Eso podría ser interesante,” pensó Reneshiul, divertido por los rumores, hasta que un murmullo desagradable llegó a sus oídos.

“Es cierto que los conejos enanos son adorables, pero ¿cómo puede decir que son lindos si son orejas falsas? Un mutante intentando hacerse pasar por hombre bestia. Aunque, ¿no les parece? Ese mutante… entre más lo miro, más atractivo me parece”.

“¿Escuchaste ese rumor? Dicen que el cortesano más popular ya no es Eisha”.

“¿Entonces quién es?”.

“Dicen que es Lutish, un joven de cabello dorado muy lindo. Tiene orejas y cola tan pequeñas que a veces parece un mutante. Escuché que su agenda para este año ya está llena. Incluso hubo una pelea porque alguien intentó colarse”.

“¿De verdad? ¿Quién fue? ¡Cuéntame!”.

“…”.

Las cejas de Reneshiul se fruncieron. ¿Qué acabo de escuchar? Se rascó la oreja con fuerza, pero los rumores sobre un joven cortesano que se parecía a Ravi seguían llegando sin parar. Intentaba mejorar la imagen de los mutantes, y ahora surgían estas ridiculeces. Temeroso de que esos rumores llegaran a oídos de Ravi, extendió la mano hacia él.

“Ravi, dame un caramelo. Me comí todos los que tenía”.

“¿El olor es muy fuerte?”.

“Me duele un poco la cabeza”.

“Sí, un momento”.

Ravi sacó un pequeño caramelo blanco del tamaño de una uña de una bolsita de tela que llevaba en el bolsillo interior de su chaqueta. Aunque pequeño, estaba cargado de extracto de menta y era muy efectivo.

Reneshiul puso el caramelo de menta en su boca y lo saboreó, sintiendo cómo el fresco aroma despejaba los olores desagradables. Luego, llevó a Ravi hacia el balcón, no queriendo que escuchara esos rumores sucios. Además, necesitaba mostrar su relación a todos, así que, en lugar de salir al balcón, se sentó con Ravi en un sofá Chesterfield largo cerca de la entrada.

“Aquí tienes”.

Tomó una copa de champán de un sirviente que pasaba y se la dio a Ravi, quien estaba sentado rígidamente en el sofá. Lo acercó suavemente a su lado.

“Pareces tenso. Y también tienes la garganta seca”.

“Eh… ¿esto estará bien?”.

Ravi miró con preocupación la copa de burbujas efervescentes. Desde que bebió vino con afrodisíaco en el palacio imperial, sentía una gran aversión por la comida y bebida de eventos externos. De hecho, en varias ocasiones casi había consumido alimentos con sustancias desconocidas. Un afrodisíaco podía manejarlo, pero el veneno era otra cosa. Después de descubrir comida envenenada tres veces, Reneshiul asignó personal exclusivo para atender a Ravi.

“Ese sirviente es de los míos”.

“¡Oh…!”.

En realidad, tanto el champán como las copas habían sido preparados por Reneshiul. Al saberlo, la preocupación desapareció de los ojos de Ravi. Como tenía sed, bebió el líquido amarillo claro de un trago, relamiéndose los labios al disfrutar su sabor dulce y efervescente. Reneshiul llamó al mismo sirviente con un gesto y tomó dos copas más, una para Ravi y otra para él.

“¡Vaya, esto está delicioso! Es la primera vez que pruebo un champán tan rico”.

“Si sigues bebiendo así porque te gusta, te emborracharás. Bébelo despacio, poco a poco. Este tiene un grado alcohólico bastante alto”.

“Sí, claro, lo sé”.

En realidad, era la primera vez que Ravi probaba champán, pero respondió con confianza, no queriendo parecer alguien que había vivido de manera modesta mientras actuaba como el amante de Reneshiul.

No durará mucho.

Como mucho, un año. Cuando llegara el invierno, Reneshiul partiría al norte para la campaña contra monstruos, y su relación falsa como amantes terminaría naturalmente. Dado que la noticia de que un mutante se había convertido en el amante del Gran Duque se había extendido por todo el imperio, regresar a una vida normal después de la ruptura sería imposible. Cada vez que asistían juntos a eventos públicos, las imágenes de Reneshiul y Ravi aparecían en los periódicos y noticias, aunque el rostro de Ravi siempre estaba oculto. Sin embargo, cualquiera que lo conociera podría reconocerlo solo por su figura o su cabello.

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Lo mejor será alejarme hasta que las cosas se calmen.

Ravi había planeado desde hace tiempo mudarse a una aldea de mutantes en la zona contaminada del norte una vez que recibiera la recompensa prometida por Reneshiul. Desde que fue presentado como el amante del Gran Duque, esa idea había dejado de ser un simple pensamiento y se estaba convirtiendo en un plan concreto.

Podría vivir en un pueblo montañoso o costero, donde las noticias del mundo llegaran tarde y la población fuera escasa, hasta que el revuelo de haber sido el amante del Gran Duque se desvaneciera. Luego, podría regresar discretamente a las afueras de la capital. Si el plan del emperador y Reneshiul tenía algún éxito, los mutantes que vivieran en lugares remotos no enfrentarían grandes problemas, aunque pudieran recibir algunas miradas de desaprobación. Además, sería mucho más seguro que la zona contaminada. Sin embargo, la verdadera razón de Ravi para ir a la zona contaminada era otra.

Si voy allí, podría inscribirme en el entrenamiento para la campaña contra monstruos. Tal vez así pueda ver a Su Alteza desde lejos.

Aunque ya no tuvieran ninguna relación, quería al menos verlo de lejos. Reneshiul solo estaría en el norte cuatro meses al año, pero podría ayudarlo desde allí y estar un poco más cerca de él.

Sin saber de los planes de Ravi, Reneshiul hizo una señal a un sirviente para que trajera más comida. Pronto, ambos estaban comiendo frutas y trozos de pastel que el sirviente trajo. Aunque al principio se sentían incómodos dándose comida mutuamente, ahora lo hacían con naturalidad. Incluso sostenían sus manos constantemente.

“Tienes algo aquí”.

“¿Eh? ¿Aquí?”.

Ravi sacó la lengua para lamerse los labios. Reneshiul negó con la cabeza, indicando que no era ahí, y Ravi lamió el otro lado, pero Reneshiul volvió a decir que no era ahí. La situación se repitió sin ninguna intención particular, pero pronto todas las miradas en el salón del banquete se centraron en ellos.

“¿Dónde está?”.

Ravi dejó el tenedor y estaba a punto de frotarse los labios con la mano cuando la mano de Reneshiul se movió más rápido. Su gran mano envolvió la mejilla de Ravi, y su pulgar acarició suavemente el labio superior y el área bajo la nariz. Primero, la piel áspera y firme de su dedo tocó la piel de Ravi, seguida por el roce ligero de los pelos cortos y bien recortados de su dedo. El contacto apenas perceptible hizo cosquillas, y Ravi encogió los hombros, riendo suavemente.

“Aquí. Es crema, así que tal vez no lo sentiste”.

Reneshiul lamió la crema de su pulgar y sonrió. Al verlo, las mejillas de Ravi se sonrojaron intensamente. Aunque sabía que Reneshiul estaba sonriendo para que los demás lo vieran, no podía evitar que su corazón latiera con fuerza por la emoción. ¿Por qué Su Alteza incluso actúa tan bien? Yo estoy tan nervioso y avergonzado que apenas puedo sostenerle la mano. Frustrado, Ravi reprimió el impulso de protestar y bebió de un trago el champán que tenía a su lado.

“Ugh…”.

Quizás porque el champán era tan dulce que ignoró la advertencia de que tenía un alto grado alcohólico, Ravi sintió que la cabeza le daba vueltas y cerró los ojos con fuerza. Su visión también parecía girar, como si estuviera a punto de caer hacia un lado.

“Te dije que bebieras despacio”.

Como si lo hubiera previsto, Reneshiul se acercó más y atrajo a Ravi hacia él.

“¿Estás muy mareado? ¿Quieres que nos vayamos?”.

Aunque el banquete apenas llevaba tres horas, Reneshiul estaba listo para tomar a Ravi en brazos y salir del templo si este asentía.

“No, estoy bien. Por cierto… noté que la cinta de tu cabello se aflojó antes. ¿Quieres que lo arregle ahora?”.

“El Sumo Sacerdote quiso verlo de cerca antes, y parece que se deshizo”.

Reneshiul se giró para sentarse de espaldas. Ravi, sentado detrás de él, deshizo la trenza desaliñada de Reneshiul. Como había evitado usar alfileres para no llamar demasiado la atención, algunos mechones se habían soltado. Sacó un peine de su bolso de mano y alisó los largos mechones ondulados. Luego, con más fuerza, trenzó cuidadosamente el cabello. Sus manos se movían con rapidez y precisión, y pronto el largo y voluminoso cabello gris plateado quedó perfectamente ordenado. Ravi desató una cinta de seda dorada de su muñeca, ató el extremo de la trenza con firmeza y añadió un lazo. Luego, sacó un alfiler de su corbata y lo usó para fijar el lazo.

“¿Terminaste?”.

“Un momento”.

Deteniendo a Reneshiul, que estaba a punto de girarse, Ravi miró a su alrededor y tomó un jarrón entero que estaba sobre una mesita junto al brazo del sofá. En el pasado, nunca habría hecho algo tan descortés, pero desde que supo que estaba incluido en el plan del emperador y el Gran Duque, ese nivel de descortesía no le importaba.

Sacó un tallo de rosa roja sin espinas y lo insertó cuidadosamente desde la parte superior de la trenza de Reneshiul. Habría sido mejor trenzar el tallo desde el principio, pero temía que el jugo de la planta manchara el hermoso cabello, así que optó por este método.

“Huele a rosas”.

“La flor es tan bonita que quise decorarte con ella. Combina muy bien con el color de tu cabello. Pondré dos más”.

“Haz lo que quieras”.

En el pasado, Ravi habría dicho: ‘Lo siento, no pedí permiso antes de usar la flor’. Pero ahora decoraba el cabello de Reneshiul con confianza.

“No me importa lo que hagas, siempre que no me rapes la cabeza. Tiñe, pon cintas, haz lo que quieras”.

Esa fue la reacción de Reneshiul la primera vez que Ravi le trenzó el cabello. No le importó que tocara su cabello sin permiso, pero frunció el ceño cuando Ravi se disculpó profusamente. Por alguna razón, no le gustaba que Ravi se sintiera culpable ante él. Aunque Ravi sabía que había actuado mal, Reneshiul no solo lo elogió, sino que lo animó a hacer lo que quisiera, lo que dejó a Ravi al borde de las lágrimas. Reneshiul incluso rechazó sus agradecimientos, diciendo con firmeza que, como estilista, era su trabajo, y no había nada que disculparse ni agradecer. Solo entonces Ravi pudo calmar su corazón acelerado por el miedo a haber cometido un gran error.

“Wow… es hermoso”.

No pudo evitar admirar la trenza plateada, entretejida con rosas rojas vibrantes. Su exclamación atrajo a los sacerdotes cercanos, que se acercaron a hablar.

“¿No atraerán las flores frescas a los insectos?”.

“¿Insectos?”.

“Sí, como son flores, podrían atraer abejas o mariposas”.

“Es cierto, tienen néctar dulce”.

Ravi asintió ante la pregunta del sacerdote, ya que él mismo había considerado ese problema. Por supuesto, tenía una solución, lo que le permitió decorar el cabello del Gran Duque con flores tan hermosas. Reneshiul giró ligeramente la cabeza, observando a Ravi y a los sacerdotes. Estaba listo para gruñir y atraer a Ravi a sus brazos si el ambiente se tornaba hostil. Pero al ver que los sacerdotes preguntaban con genuina curiosidad, sintió un inesperado orgullo. Aunque los sacerdotes, que debían parecer austeros en público, podían permitirse lujos en privado, el único capricho permitido eran las decoraciones de orejas y colas. Lo que Ravi hacía con el cabello de Reneshiul era hermoso, no costaba mucho y atraía todas las miradas. Era primavera, la temporada en que todo florecía.

“Hay una solución para eso”.

La voz de Ravi, respondiendo a los sacerdotes, sonaba alegre y vivaz. Que no solo hombres bestia, sino sacerdotes, se le acercaran de manera amistosa lo hacía parecer muy feliz.

“¡Oh! ¿Cómo lo hace?”.

En el pasado, Ravi habría insistido en que no lo trataran con tanto respeto, pero después de ser tratado con formalidad por Edward y Zaphiro en la mansión, se había acostumbrado a este tipo de ambiente y ahora se manejaba con naturalidad. Esto también le gustaba a Reneshiul. Sin embargo, pensar que Ravi podría haber vivido con más confianza si no hubiera sido perseguido por ser mutante lo entristecía rápidamente.

“Uso un aceite con aroma a menta, que los insectos detestan. Lo aplico en el cabello de Su Alteza y lo seco bien”.

“¿También ahuyenta a las abejas?”.

“No estoy seguro, pero… las abejas vienen por las flores, así que dejarlas en paz también está bien, ¿no?”.

Los sacerdotes se mostraron confundidos por la respuesta de Ravi. ¿Abejas? ¿Dejarlas en paz?

“Las abejas son insectos peligrosos porque pican. Les gustan las flores, pero son sensibles,” intervino una noble que escuchaba la conversación, mostrando su conocimiento. Reneshiul la miró con ojos agudos, pero como no estaba despreciando a Ravi, decidió observarla en silencio.

Al ver a la mujer de mediana edad con un rostro amable, Ravi recordó a su madre fallecida. Su cabello castaño claro, orejas parcialmente dobladas y una larga cola colgante le recordaban a su madre, una mujer bestia perruna. Esto relajó a Ravi, que solía estar en guardia con los nobles. Sin embargo, Reneshiul, a su lado, observaba a la mujer con una mirada aún más afilada que cuando los sacerdotes se acercaron.

Es la condesa Yormal, pensó Reneshiul.

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A diferencia del conde Yormal, que causaba revuelo en el palacio junto al marqués Admilrun, la condesa tenía mala salud y se había retirado de la vida social desde hacía años. Antes de que Reneshiul comenzara a actuar activamente como miembro de la familia imperial, ella ya vivía recluida en residencias de descanso, por lo que no había mucha información pública sobre ella. Sin embargo, Reneshiul tenía información secreta sobre la familia del conde, por lo que su acercamiento no era inesperado. De hecho, su asistencia a la ceremonia de oración del templo ese día se debía a la noticia de que la condesa Yormal estaría presente después de mucho tiempo. Pero Ravi, ignorante de esto, solo veía en ella a una figura que le recordaba a sus padres y respondió con una sonrisa sincera.

“Las abejas y mariposas son atraídas por el néctar dulce de las flores, pero si se acercan, ¿no te haría sentir como si fueras una flor?”.

“¿Sentirte como una flor?”.

“Y las abejas no atacan a menos que las amenaces primero, así que puedes disfrutar de sentirte como una flor y moverte solo cuando se hayan llevado el néctar”.

Ravi sonrió con inocencia mientras compartía sus pensamientos.

“En lugar de que te digan que eres tan bello como una flor, no estaría mal convertirte en una flor que realmente atraiga a abejas y mariposas”.

En el salón del banquete del templo, donde había decenas de nobles, la voz de Ravi era la única que resonaba. Todos, desde cerca y lejos, lo observaban furtivamente y escuchaban sus palabras con atención.

“Ha, ha… ¿es una idea un poco infantil, ¿verdad?”.

Avergonzado por su propia respuesta, Ravi soltó una risita. La condesa Yormal lo miró fijamente y luego negó con la cabeza.

“¿Infantil? ¿Qué tiene de infantil querer ser una flor? Las abejas y mariposas obtienen néctar, y la persona se siente como una flor. Es algo que hace feliz a todos, una solución muy sabia”.

Elogiando la respuesta de Ravi, extendió la mano para presentarse.

“Soy Riches Haden Yormal”.

“¡Oh…!”.

Ante la mano extendida de repente, Ravi miró a Reneshiul con ojos desconcertados. Estaba acostumbrado a que lo señalaran y se burlaran de él desde cierta distancia, pero era la primera vez que alguien interactuaba con él de forma tan directa. A juzgar por su atuendo y su aura, parecía claramente una noble de alto rango, pero al no mencionar su título, no podía estar seguro de su identidad.

Reneshiul, que había girado completamente para escuchar la conversación, golpeó ligeramente la pierna de Ravi con su cola, indicando que estaba bien aceptar el saludo. Solo entonces Ravi tomó la pequeña mano que le ofrecían y la besó suavemente en el dorso.

¿Así es como se hace?

Aunque había aprendido etiqueta noble de Edward cada vez que tenía un momento libre, aplicarla en la práctica era algo nuevo y todo le resultaba incómodo. Sin embargo, la cálida sonrisa de la mujer le recordaba tanto a sus padres que, sin darse cuenta, sonrió como cuando era niño y hablaba con ellos.

“Es un honor conocerla. Mi nombre es Laurea Ravi”.

“Encantada, señor Laurea”.

“¿Eh? ¿Señor? No, no, solo llámeme Ravi. No soy noble”.

Si se tratara de un título otorgado por méritos como caballero, podría entenderlo, pero Ravi no era ni noble ni caballero. Según la ley imperial, era un plebeyo, y en la percepción común, era incluso menos que eso: un mutante. Ahora, por ser el supuesto amante del Gran Duque, asistía a todo tipo de banquetes, pero cuando esa farsa terminara, regresaría a un lugar donde no podría ni soñar con pisar la sombra de un noble.

“Has traído una nueva moda a la alta sociedad, un gran mérito. Mereces que te llamen señor. Gracias a ti, señor Laurea, sufrimos menos el olor de esos perfumes intensos”.

“Oh… ¿entonces tiene un olfato sensible? ¿Le gustaría probar uno de estos?”.

Ravi sacó una bolsita de su chaqueta. Era la misma que contenía los caramelos de menta que le había dado a Reneshiul antes.

“¿Qué es esto?”.

“Caramelos de menta. Ayudan a mitigar los olores desagradables. Su Alteza también los toma, así que no se preocupe y pruebe uno”.

Al escuchar la explicación de Ravi, Reneshiul tomó la bolsita rápidamente. Luego, para que lo vieran tanto la condesa como los demás nobles, sacó un caramelo, lo puso en su boca y lo mordió con un crujido audible, demostrando que los caramelos hechos por Ravi no tenían nada sospechoso.

“Parece que la señora también tiene un olfato sensible”.

“Sí. Mi salud no es muy buena, y los lugares con olores mezclados son un suplicio, por lo que asistir a banquetes me resultaba difícil. Aun así, recuerdo vívidamente la imagen de Su Alteza de hace años, justo antes de su primera campaña de cacería”.

“Ah, lo recuerdo”.

“Ya entonces era imponente, pero ahora ha madurado aún más. Y además, tiene a un amante tan encantador y talentoso”.

“Mi Ravi es, sin duda, muy habilidoso. Hasta el emperador lo codicia. En fin, estos caramelos los hizo para mí, así que seguro que también le servirán a usted”.

La condesa Yormal tomó el caramelo que Reneshiul le ofreció y lo puso en su boca, saboreándolo. El leve dulzor y el fresco aroma a menta llenaron su boca y sus fosas nasales. La mezcla de olores intensos que le revolvía el estómago se desvaneció de inmediato con una frescura sorprendente. Sus ojos se abrieron de par en par ante el efecto tan notable.

“Los caramelos de menta que venden en el mercado no son tan refrescantes. ¿Hay algún secreto? Oh, espera, dijiste que los haces tú, ¿verdad?”.

Habló con cuidado para no morder el caramelo.

“¿No te gustaría hacer algunos para vender? Yo también consumo caramelos de menta, pero los que compro son demasiado dulces y terminan siendo desagradables. Estos, en cambio, no son tan dulces y son increíblemente refrescantes… con estos, creo que podría asistir a los banquetes”.

“¿Venderlos? No es tan difícil hacerlos, así que puedo dárselos. Tome este por ahora”.

Ravi sacó de su bolsa de cuero un estuche metálico con caramelos de repuesto y se lo ofreció a la condesa Yormal. Ella intentó rechazar el generoso regalo, diciendo que era algo que Su Alteza debía usar, pero cuando Reneshiul mismo lo puso en sus manos, aceptó con gratitud.

Luego, miró a Reneshiul, no a Ravi.

“Su Alteza, ¿podríamos hablar un momento en el balcón… si no le importa?”.

“¿….?”.

La actitud de la condesa, que de repente miró hacia el balcón, hizo que Reneshiul entrecerrara un ojo con suspicacia. Hasta hacía un momento, había sido muy amable con Ravi… ¿qué estaba tramando?

Recibiendo la mirada desconfiada de Reneshiul, la condesa cubrió su boca con la mano y susurró para que los demás no escucharan.

“Es sobre mi esposo”.

Ah, su esposo.

Al ver un destello de desprecio en los ojos de la condesa, Reneshiul asintió. Luego, le indicó al caballero que estaba detrás del sofá que protegiera bien a Ravi y se levantó. No podía permitir que la condesa fuera primero al balcón, si lo hacía, los rumores de un romance entre él y ella arrasarían la capital, con el horrible título de que había caído en su seducción.

A propósito, levantó la voz para que todos lo oyeran.

“La señora quiere discutir un contrato por los caramelos. Resolveré esto rápido, así que no te muevas de aquí”.

“¿A dónde iba a ir?”.

“Si alguien viene con tonterías, no le respondas. Y no comas nada que te ofrezcan. Mejor dicho, ¿vamos juntos?”.

“No, me quedaré aquí tranquilo. Vaya y regrese pronto”.

“Está bien, vuelvo en un momento”.

Como si estuviera dejando a un niño en la orilla del agua, Reneshiul repitió las advertencias de siempre. Ravi, lejos de cansarse de las mismas instrucciones diarias, respondió con seriedad, sabiendo que Reneshiul lo hacía porque se preocupaba por él. A Ravi le encantaba que Reneshiul se preocupara tanto por él, lo sentía como una prueba de que lo apreciaba.

Cuando Reneshiul desapareció con la condesa Yormal hacia el balcón, los nobles que merodeaban cerca comenzaron a acercarse sigilosamente a Ravi. Pensaban que, como siempre, el Gran Duque y su mutante formarían una barrera impenetrable para disfrutar de su tiempo a solas, pero la aparición de la condesa Yormal les dio una oportunidad que no podían dejar pasar. Había mucho que criticar y mucha curiosidad por satisfacer. La mitad de los que querían menospreciarlo lo hacían porque no podían aceptar que un mutante les resultara atractivo, la mitad de esa mitad eran seguidores del Gran Duque Bestia, y el resto eran personas que genuinamente odiaban a los mutantes.

Los que se acercaban por curiosidad también eran de varios tipos. La mayoría quería saber qué tipo de cuidados le proporcionaba Ravi al Gran Duque. Querían conocer el secreto detrás del brillo y la abundancia del pelaje de Reneshiul, quien antes detestaba incluso el olor de los jabones comerciales, pero ahora desprendía un aroma sutil. Luego estaban aquellos que, siguiendo el ejemplo del Gran Duque, habían desarrollado un nuevo interés por los mutantes. Estos se dividían en dos grupos: los que querían saber si era cierto que muchos mutantes tenían talentos excepcionales, como decían los rumores, y los que querían descubrir qué tenía Ravi que había conquistado al Gran Duque. Además, desde hacía poco, los nobles mostraban interés en las cintas para el cabello y las colas que Ravi llevaba, y ahora, gracias a la condesa Yormal, también en los caramelos de menta.

Con los dos caballeros de la orden de Valt vigilando a Ravi con ojos brillantes, nadie se atrevía a acercarse directamente y solo observaban con cautela. Aunque la mayoría de los caballeros de Valt eran plebeyos, habían logrado méritos comparables a los de los nobles. Los nobles que no habían participado en campañas contra monstruos se sentían intimidados por la presencia afilada de estos caballeros, forjados en la línea entre la vida y la muerte, y les costaba iniciar una conversación.

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Aun así, alguien reunió el valor para hablarle a Ravi.

“Ejem, ejem. Disculpe…”.

El hombre que habló era bastante apuesto. Eh… este tipo me suena. ¿Quién era? Ravi intentó recordar la lista de nobles importantes que había memorizado con la ayuda de Edward y Zaphiro, siguiendo las órdenes de Reneshiul. Las imágenes llenas de maquillaje y adornos hacían difícil identificar a las personas, pero este hombre tenía un rostro difícil de olvidar. Justo entonces, Ravi recordó también la descripción que Zaphiro le había dado.

‘Ese tipo odia a los mutantes con todas sus fuerzas. Pero solo en apariencia’.

‘¿En apariencia?’.

‘Sí. Por fuera grita que hay que expulsar a todos los mutantes, pero por dentro se muere por ellos’.

‘¿Se muere por ellos?’.

‘Quiere decir que solo se excita con los mutantes’.

‘Oh…’.

¿Cómo olvidar la descripción de un noble tan atractivo que no solo se excitaba exclusivamente con mutantes, sino que tenía tendencias sádicas? El recuerdo desagradable hizo que Ravi frunciera el ceño. De repente, pensó que las orejas y la cola que llevaba ese día eran demasiado pequeñas. ¿Debería haber hecho orejas de lobo con el pelaje de Su Alteza? O tal vez una cola más larga para ponerla en mi muslo, así parecería más un hombre bestia. Sin darse cuenta, Ravi desvió la mirada que instintivamente se dirigía a la entrepierna del vizconde Interk hacia otro lugar.

Aun así, no puedo ignorar a un noble que me habla.

“Lo sie—”.

“Disculpe, pero…”.

Antes de que Ravi pudiera terminar, uno de los caballeros lo interrumpió. No lo detuvo con palabras ni lo empujó con el brazo, literalmente, se interpuso con su gran cuerpo frente a Ravi, sentado, con una clara intención de bloquear incluso la mirada del vizconde hacia él.

“No se permite acercarse más. ¿Qué desea?”.

“Solo quiero hacer una pregunta”.

“Hágamela a mí, y yo se la transmitiré al señor Ravi”.

“Está justo ahí, ¿para qué complicarlo?”.

“Su Alteza ordenó bloquear cualquier acercamiento al señor Ravi”.

“¡Por favor! ¡No soy un criminal!”.

Tú sí eres un criminal.

Algunos de los pocos que conocían la verdadera naturaleza del vizconde Interk murmuraron para sí mismos. A pesar de su apariencia atractiva y amable, no solo se excitaba exclusivamente con mutantes, sino que tenía tendencias sádicas. Los rumores decían que los mutantes vendidos ilegalmente a él terminaban como cadáveres destrozados, enterrados en el patio trasero de su mansión. Aunque muchos consideraban esos rumores como calumnias de quienes envidiaban al vizconde, eran ciertos. El problema era que pocos lo sabían.

Mejor bajo la cabeza.

Para evitar que su mirada se dirigiera de nuevo a la entrepierna del vizconde, Ravi inclinó la cabeza. Jugó con la rosa que había sobrado después de decorar el cabello de Reneshiul, fingiendo estar ocupado.

“Últimamente, el pelaje de mi cola está seco. Quería pedirle un consejo, ¿no están siendo demasiado estrictos?”.

¿Pelaje seco? Sin levantar la cabeza, Ravi alzó la mirada para observar la cola del vizconde. No parecía particularmente seca, pero para ser un hombre bestia lobo, su cola tenía poco volumen.

¿Será porque el color es más opaco que el de Su Alteza? No tiene brillo, y la cola es más corta, con menos pelo. ¿Por eso es más bajo?

Ravi, viendo solo una parte de la cola del vizconde, comenzó a compararlo con Reneshiul. Aunque el vizconde Interk tenía una estatura y corpulencia por encima del promedio, para Ravi, cuyo estándar era Reneshiul, la altura del vizconde quedó registrada como inferior al promedio.

Mientras Ravi comparaba al Gran Duque con el vizconde, los nobles cercanos comenzaron a hablar, apoyando al vizconde con sus propios comentarios.

“Oh, ¿tú también, señor Interk? Debe ser por el cambio de estación, pero yo también he perdido mucho pelo últimamente”.

“Es verdad. Justo en el salón que frecuento lanzaron un tratamiento especial para el cambio de estación, pero pagué una fortuna y no vi resultados. ¿A qué salón vas, señor Interk?”.

“Mary Rose”.

“¿Mary Rose? Yo también voy ahí, pero solo luce bien el día que lo tratan, y después de unas horas se ve opaco otra vez”.

“Todos tenemos problemas para mantener la elegancia”.

El vizconde Interk alzó la voz para que Ravi lo escuchara, a pesar de estar bloqueado por el caballero. Esto hizo que Ravi frunciera el ceño. Si fuera una bestia de verdad, podría entenderlo, pero ¿un hombre bestia perdiendo pelo por el cambio de estación? Eso era una excusa típica de los hombres bestia con alopecia.

“¡Si incluso los estilistas imperiales se rindieron con el cabello de Su Alteza, y tú lograste dejarlo en perfectas condiciones, no hay más remedio que preguntarte el secreto!”.

“Señor Interk, regrese a su lugar. Si no lo hace, lo expulsaremos del templo por orden de Su Alteza”.

“¿Qué? ¡Aunque seas de la orden de Valt, cómo se atreve un plebeyo a hablarle así a un noble!”.

Qué descortesía. Se están aprovechando de la autoridad del Gran Duque. Los que apoyaban al vizconde murmuraron, pero el caballero que lo bloqueaba no se inmutó. La orden de Valt, reconocida por el emperador, tenía suficiente poder para enfrentarse a un vizconde de igual a igual. Además, como su señor era el Gran Duque Bestia, tratar mal a los caballeros de Valt era equivalente a menospreciar al Gran Duque. Por eso, los nobles evitaban enfrentarse a ellos. Sin embargo, el vizconde Interk, confiado en sus apoyos, no dudó en desafiar al caballero.

“¡Estás diciendo que nos darás la oportunidad de ver tus habilidades, así que por qué te escondes? ¡Sal ahora mismo!”.

Con una furia considerable, empujó al caballero con fuerza. Pero un noble que solo asistía a banquetes, inflaba su ego entre sus seguidores y hacía ejercicio ligero para mantenerse en forma no podía competir con un caballero endurecido por las campañas contra monstruos en la línea entre la vida y la muerte.

Cuando el caballero no se movió ni un ápice, el vizconde fingió retroceder, pero giró rápidamente y extendió la mano hacia el sofá donde estaba Ravi. Quería agarrar a ese insolente mutante por el cuello y darle una bofetada para calmar su ira.

“¡Maldita sea! ¡Comparte tus habilidades con nosotros…”.

“¿Qué hace este lobo con alopecia?”.

El brazo del vizconde, que se dirigía hacia Ravi, fue detenido por Reneshiul.

“¡Agh!”.

El brazo del vizconde, que él consideraba fuerte por su entrenamiento, parecía que se rompería con solo un poco más de presión de la mano de Reneshiul.

“¡S-suelte esto!”.

“Primero dime por qué amenazaste a mi amante”.

Su voz era lenta, pero baja y áspera.

“¡N-no lo amenacé! ¡S-suelte mi brazo…! ¡Argh!”.

“Habla”.

“¡Quería saber sobre sus métodos de cuidado!”.

“¿Cuidado? ¿No estarás hablando de cuidado capilar?”.

Ante la pregunta de Reneshiul, el vizconde asintió rápidamente. Pensando que lo soltaría tras responder, tembló al sentir el aura amenazante del Gran Duque. Los nobles cercanos, incapaces de huir, estaban clavados al suelo, sudando frío.

“Mi amante no se especializa en tratar la alopecia”.

“…”.

Aunque debería haberse indignado por el insulto, el vizconde solo temblaba de miedo ante la presencia intimidante de Reneshiul. ¿Era esta el aura asesina de una bestia forjada en el campo de batalla? Para los nobles que vivían lujosamente en la seguridad de la capital, era una presión insoportable.

“Es ridículo. Menosprecias y humillas a los mutantes, pero ahora quieres que comparta sus habilidades contigo. Sabiendo que Ravi es mi estilista exclusivo, ¿esto es un desafío a mi autoridad?”.

“¡Argh!”.

Cuanto más hablaba, más se enfurecía Reneshiul. El alboroto proveniente del salón, que escuchó poco después de entrar al balcón, lo había irritado durante toda su conversación con la condesa Yormal. Aunque la charla con ella era importante, sus objetivos coincidían con los del emperador y los suyos, por lo que no tomó mucho tiempo llegar a un acuerdo. Al escuchar el creciente bullicio, Reneshiul se despidio a la condesa con la mirada y salió rápidamente. Durante toda la conversación, su cola se había movido nerviosamente, preocupado por su amante solo en el salón. La condesa, que lo observó, sonrió sin decir nada, satisfecha de ver al impenetrable Gran Duque Bestia tan preocupado por alguien.

Los nobles, que nunca habían experimentado la agudeza de los sentidos de una bestia comparados con los de un hombre bestia, no sabían que sus murmullos llegaban directamente a Reneshiul. Aunque otros nobles podían pasar desapercibidos, la repugnante respiración del vizconde Interk era inconfundible.

“Maldito pervertido”.

El marqués Admilrun y el conde Yormal odiaban genuinamente a los mutantes, pero el vizconde Interk se unía a ellos por poder mientras, en secreto, solo se excitaba con mutantes. Esos dos eran los principales obstáculos para la integración social de los mutantes, pero Interk, aunque solo era una mosca molesta alrededor de ellos, era tan ruidoso y sucio que debía ser eliminado primero.

Justo cuando Reneshiul estaba a punto de empujar al vizconde hacia atrás, notó algo extraño en su postura. Con las piernas juntas y las caderas ligeramente hacia atrás, era evidente que intentaba ocultar una erección. Enfurecido, Reneshiul olvidó su intención inicial y torció el brazo del vizconde con más fuerza.

“¡Agh!”.

“¿Cómo te atreves a tener una erección y querer compartir el toque de mi amante?”.

“¡M-mi brazo! ¡E-el brazo!”.

Crack. El sonido de algo duro rompiéndose bajo presión resonó. Los nobles cercanos se taparon los oídos, intentando ignorar el escalofriante ruido. En cambio, el vizconde, que gritaba de dolor, se quedó en silencio. Su rostro palideció, luego se puso azul, y finalmente se desmayó, cayendo hacia atrás.

“Oh, qué lástima. Quería romperlo, pero lo destrocé”.

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Reneshiul soltó el brazo del vizconde con un gesto de decepción. Sin embargo, al inclinar la cabeza y mirar fijamente la entrepierna del vizconde, parecía estar considerando algo.

¿Y si lo aplasto de una vez?

El zapato de Reneshiul golpeó el suelo y se movió como si estuviera a punto de pisar algo. Los nobles masculinos palidecieron y retrocedieron, algunos cubriendo instintivamente sus entrepiernas. Era evidente que el movimiento de Reneshiul parecía destinado a aplastar, reventar y rematar lo que había en la entrepierna del vizconde.

Gracias al caballero que se apartó, Ravi pudo ver toda la escena. Aunque solo veía la espalda de Reneshiul, entendió perfectamente lo que estaba haciendo. Instintivamente, Ravi juntó las rodillas y se sentó con recato.

“No estuve fuera tanto tiempo, pero estos malditos se pegan a ti y me hacen enojar”.

Sin ocultar su irritación, Reneshiul hizo que los sacerdotes cercanos alejaran a los nobles. Abrumados por la presencia de la bestia, los nobles masculinos, que habían sentido indirectamente la amenaza a sus partes íntimas, se retiraron con las piernas temblorosas.

“¿Estás bien?”.

“Sí, sí… los caballeros me protegieron de inmediato”.

“Tch, debí llevarte al balcón conmigo. Fue mi error”.

Reneshiul miró con desprecio a los nobles que se habían acercado a Ravi aprovechando su breve ausencia. Sus ojos, que parecían contener el sol, se transformaron en los de una bestia furiosa, provocando exclamaciones de miedo entre los presentes.

“Eres demasiado protector. Puedo manejar esto, no te preocupes. No te distraigas por mí y termina tus asuntos”.

“Qué valiente”.

Reneshiul acarició la cabeza de Ravi con orgullo. Su gran mano rozó las pequeñas orejas falsas de la diadema, y tras dudar un momento, se la quitó.

“¿Eh? ¿Alteza? ¿Por qué mi diadema…?”.

“Las orejas están bien, pero sin ellas eres más adorable”.

“¿Qué?”.

“Y es más fácil acariciarte así”.

“¿….?”.

Ravi no entendió la respuesta, pero Reneshiul se sentó a su lado, colocando su cola sobre el regazo de Ravi con un golpe seco. La sensación pesada de la cola hizo que Ravi inclinara la cabeza con curiosidad.

“Alteza, ¿por qué la cola?”.

Gracias al cuidado meticuloso, la cola del Gran Duque seguía siendo voluminosa y brillante incluso con el paso del tiempo. No parecía necesitar más retoques, así que Ravi se sintió confundido.

“Si tanto envidian el pelaje que cuidas para mí, que sientan un poco de celos”.

“Oh”.

“Adelante, decórala. Todavía queda una rosa”.

Señalando la rosa que estaba sobre el sofá, Reneshiul movió su cola sobre el regazo de Ravi. El pelaje, tan fino, parecía susurrar con cada movimiento.

“Entonces, lo haré un poco”.

Con una sonrisa, Ravi tomó el peine y comenzó a cepillar la cola. Sus movimientos eran más rápidos y ligeros que de costumbre. Quería mostrar su talento a los nobles que menospreciaban a los mutantes. Colocó una cinta plateada en el centro de la cola bien cepillada, que se perdió entre el pelaje abundante. Cortó el tallo de la rosa, dejando solo un segmento bajo el cáliz, y lo insertó en la cinta, fijándola. Luego, arregló el pelaje alrededor para destacar la rosa. Combinada con la trenza decorada con rosas, la imagen ruda de Reneshiul se suavizó, proyectando una elegancia refinada.

“¿Crees que ahora atraerá abejas y mariposas?”.

Recordando lo que Ravi le había dicho a la condesa Yormal, Reneshiul soltó una broma con una sonrisa. Sin embargo, la respuesta de Ravi fue muy seria.

“Creo que yo también fui una mariposa”.

“¿Eh?”.

Mirando a Reneshiul con ojos embelesados, Ravi se dio cuenta tarde de lo que había dicho y, avergonzado, se sonrojó.

“No, no, no quise decir eso. Quiero decir… Ha, ha. Como era de esperar, decorar con flores hace que el aroma sea tan bueno que atrae a abejas y mariposas”.

“No quiero abejas ni mariposas, pero a ti siempre te daré la bienvenida”.

“…”.

En lugar de asentir ante la excusa improvisada de Ravi, Reneshiul no lo hizo. En cambio, movió su cola para rozar suavemente el dorso de la mano de Ravi y susurró para que solo él lo oyera. Los nobles, asustados, se habían retirado lejos, así que solo podían ver a Reneshiul susurrando al oído de Ravi, pero eso era suficiente para mostrar cómo lo trataba.

“En un rato iremos a ver al Sumo Sacerdote”.

“¿Al Sumo Sacerdote? ¿Yo también?”.

Sus grandes ojos temblaron de sorpresa. ¿De verdad estoy en posición de conocer al Sumo Sacerdote? Esa era la pregunta en su mirada. Reneshiul respondió con una pregunta inesperada.

“¿Sabes por qué los nobles se desviven por asistir a los banquetes del templo tanto como a los imperiales?”.

“Eh… ¿porque son muy devotos?”.

La respuesta fue más una pregunta que una afirmación. Aparentemente, ni siquiera Ravi creía que los nobles fueran tan devotos. Aunque hacían grandes donaciones, parecían más ocupados buscando amantes para aventuras extramaritales, criticando a otros y difundiendo rumores, al igual que en otros banquetes.

“¿A ti también te parece que su fe es más delgada que un papel?”.

“Bueno, sí…”.

Como él mismo no era particularmente devoto, Ravi asintió con una expresión ambigua.

“El único clérigo que puede manejar el poder sagrado de verdad es el Sumo Sacerdote. Los demás sacerdotes, con mucho esfuerzo, apenas pueden otorgar bendiciones débiles, pero el Sumo Sacerdote puede dar bendiciones reales e incluso curar enfermedades y heridas. Aunque revivir a los muertos va contra la voluntad divina, así que eso es imposible”.

“Leí sobre eso en el periódico. Por eso, los días de culto dirigidos por el Sumo Sacerdote atraen multitudes que quieren al menos escuchar su voz, ¿verdad?”.

“Claro, porque los nobles y la realeza tienen prioridad para asistir a esos cultos. Pero las bendiciones no tienen ojos, así que son iguales para todos”.

“¿Eh?”.

“No hay bendiciones especiales para la realeza o los nobles. El Sumo Sacerdote podría querer hacerlo, pero los dioses lo impiden”.

¿Acabo de escuchar un secreto increíblemente importante? Nunca había oído algo así. ¿No es esto como un secreto de alto nivel?

“¿Es algo que debería saber?”.

La pregunta de Ravi llevaba implícita la promesa de guardar el secreto hasta la muerte si Reneshiul había cometido un desliz al hablar. Sin embargo, Reneshiul simplemente alzó una ceja.

“No me importa si se sabe. De hecho, ¿no sería mejor para los mutantes que se supiera? Aunque el templo proclame que los mutantes son iguales a los hombres bestia y amados por los dioses, demostrar que la bendición del Sumo Sacerdote también puede recaer sobre un mutante tendría un impacto mucho mayor en mejorar su imagen, ¿no crees?”.

“Supongo que sí”.

“Lo ideal sería que un mutante recibiera la bendición del Sumo Sacerdote”.

“Hmm… aunque la probabilidad de que eso ocurra es extremadamente baja”.

“Si el amor de los dioses es verdaderamente igualitario, ¿no sería posible?”.

Reneshiul dejó de mover su cola, tomó la mano de Ravi y se levantó. Justo en ese momento, un sacerdote se acercó para anunciar la audiencia con el Sumo Sacerdote.

“Vamos”.

Ravi, guiado por la mano de Reneshiul, salió del salón de banquetes. En el lugar donde había estado sentado quedaron solo la pequeña diadema con orejas de conejo y la cola. Los nobles, que habían estado petrificados por el miedo incluso después de que Reneshiul se marchara, se relajaron y se acercaron al sofá.

“¿Es esto… lo que usaba ese mutante?”.

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La curiosidad brilló en los ojos de los nobles que antes despreciaban a los mutantes. Las orejas y la cola falsas que llevaba el mutante tan querido por el Gran Duque parecían reales a simple vista.

“Si no tuviera la cinta, no habría notado que son falsas”.

“Pff, al fin y al cabo, son falsas”.

Alguien resopló con desdén y tomó la diadema, solo para arrojarla de nuevo al sofá.

“¿…?”.

“¿Qué pasa?”.

“No, la textura… es como…”.

“¿…..?”.

Viendo a quien había tocado la diadema frotándose las manos como si algo estuviera mal, otro noble recogió las orejas que habían volado a un rincón del sofá.

“¿Qué… qué es esto?”.

“¿Qué pasa? Déjame tocarlas”.

Incapaces de articular una opinión clara, todos parecían idiotas tartamudeando con expresiones extrañas. Una noble, cansada de sus reacciones, tomó la cola de conejo con la cinta.

“¡Dios mío! ¿Por qué es tan suave?”.

Al tocarla y estirarla, se extendía como si fuera una cola de conejo real. La noble no paraba de soltar exclamaciones de asombro.

“¿No será una cola de conejo real cortada?”.

“Déjame ver. Aquí hay marcas de costura y de inserción de pelo”.

“¿Es hecha y aún así parece tan real? Ni siquiera los animales disecados se ven así…”.

“¿Huele a algo suave?”.

“¿No será… el perfume que usa Su Alteza últimamente? Ese que dicen que es tan sutil que solo se percibe de cerca”.

“Pensé que eran solo rumores porque nadie lo había olido, pero si hay que estar tan cerca para notarlo, tiene sentido que no lo hayamos percibido”.

Los nobles, especialmente las damas, susurraban con las mejillas sonrojadas. Era un aroma tan delicado que solo se podía percibir al estar muy cerca o abrazados. Eso significaba que solo el amante del Gran Duque, ese mutante, podía disfrutarlo.

“Dicen que este aroma también lo creó él”.

“¿Él?”.

“El amante del Gran Duque”.

“¿Amante? ¡Por favor, un mutante!”.

Desde atrás, alguien gruñó con voz cargada de desprecio. Era el vizconde Interk, quien había despertado tras desmayarse por el brazo roto. Con el brazo vendado y en un cabestrillo, su rostro estaba pálido y sudoroso, con el cabello pegado desordenadamente, haciendo que su atractivo rostro pareciera apagado.

“Reconozco que tiene talento. Pero eso es todo. Somos hombres bestia con orejas y colas, ¿de qué sirve la habilidad de hacer orejas y colas falsas? Y por muy bueno que sea cuidando el cabello, no se compara con los mejores estilistas de la capital. Solo debe ser un método improvisado para complacer el olfato sensible del Gran Duque”.

El vizconde Interk, conteniendo el dolor, apeló a los nobles reunidos. Su actitud parecía bastante sincera. Sin embargo, la reacción de quienes habían tocado las orejas y la cola de Ravi o visto de cerca el pelaje del Gran Duque fue tibia. Al principio, ellos también se indignaban porque un mutante se atreviera a infiltrarse en la alta sociedad, pero al ver cuánto lo mimaba el Gran Duque, no solo era agradable a la vista, sino que la ausencia de orejas y cola no les resultaba tan molesta.

En el mundo había diversas especies de hombres bestia, algunos con escamas, antenas o alas en lugar de orejas y colas. También había casos de hombres bestia que perdían sus rasgos distintivos por accidentes o enfermedades. Perseguir a alguien con extremidades sanas, una apariencia agradable y habilidades excepcionales solo porque nació sin orejas ni cola les parecía injusto.

“Señor Interk, aunque sea el amante del Gran Duque, ¿no son tus palabras demasiado duras?”.

Un noble con algo de conciencia intentó calmar al vizconde. Pero este, en cambio, alzó la voz con indignación.

“¡Sin orejas ni cola, se acercó al Gran Duque fingiendo ser un hombre bestia con esas cosas falsas! Engañar a Su Alteza, que solo sale de su mansión para las campañas, debió ser fácil para un mutante vulgar que quién sabe dónde ha estado rodando, ¿no creen?”.

“Por favor, ¿y si el Gran Duque te escucha? Para ya”.

Los nobles, preocupados por la creciente intensidad de sus palabras, temían que el Gran Duque regresara al salón.

“Ejem, a mí no me parece tan desagradable el amante del Gran Duque. Tenía prejuicios contra los mutantes, pero gracias a él, mi perspectiva ha cambiado un poco”.

“A mí también. Es… bastante adorable. Educado, además. ¿Y un poco digno de lástima?”.

“Sí, debe haber sufrido mucho desde pequeño…”.

“Con ese talento, podría haber abierto una gran tienda en la capital con su nombre. Pero por ser mutante, no pudo”.

“Dicen que incluso el emperador lo codicia. Podría haberse convertido en estilista imperial”.

“¿Y si tratamos de acercarnos a él ahora? El emperador es indulgente con los mutantes”.

Alguien susurró, dejando al descubierto sus intenciones. Hace unos cinco años, el emperador comenzó a implementar políticas favorables a los mutantes. Nadie sabía exactamente por qué de repente quiso integrarlos a la sociedad, pero se especulaba que era por la princesa menor, nacida hace cinco años, tan enferma que nunca había aparecido en público, y que el emperador buscaba bendiciones divinas a través de buenas acciones.

Quien apoyó estas políticas fue el Gran Duque Reneshiul Iriella Lupus. Aunque su relación con el emperador no era buena, era famoso por incluir mutantes en sus campañas contra monstruos, valorando sus habilidades. No era extraño que, a pesar de sus diferencias, se aliara con el emperador. El templo también cambió su postura hace cinco años, siguiendo más las palabras de Reneshiul que las del Sumo Sacerdote, lo que llevó a un cambio de percepción entre los plebeyos.

La Torre Mágica tuvo problemas iniciales. Los magos, obsesionados con sus investigaciones, obtenían mutantes como sujetos de prueba a través de tratos clandestinos. Ni las súplicas del emperador ni del templo los disuadían, pero medidas drásticas funcionaron. Revocar licencias de magos por crímenes contra mutantes los hizo más cautelosos, y a quienes seguían experimentando con ellos se les sellaba el maná, un castigo peor que la muerte. Aunque algunos magos seguían obsesionados con los mutantes, una última medida disuasoria aseguraba que no fueran un problema mayor. Después de todo, ¿quién investigaría sin su cabeza?

Los nobles eran el último bastión resistente a estos cambios. Con poder y riqueza desde el nacimiento, no podían ser doblegados por la fuerza como la Torre Mágica ni persuadidos fácilmente por el templo. Esto preocupaba al emperador y al Gran Duque.

“Dicen que el Gran Duque recibe mucha ayuda de los mutantes en las campañas contra monstruos”.

“También dijo que su capacidad de recuperación es tan buena que se curan rápido, por eso los considera los mejores soldados. Ahora que lo pienso, la orden de Valt permanece más tiempo en el norte que otras, pero casi no tienen bajas”.

“Otros caballeros rechazan la ayuda de mutantes por orgullo, ¿por eso tienen más muertes?”.

“Por mucho que odien a los mutantes, si pueden salvar vidas, deberían aceptar su ayuda”.

“Exacto”.

La sola aparición de Ravi en la alta sociedad había generado un cambio significativo. Aunque el título de ‘amante del Gran Duque’ tuvo el mayor impacto, sus habilidades atrajeron la atención de los nobles. En el Reino de Lupus, donde el 70% de la población son hombres bestia con orejas y colas, ¿quién no querría a alguien capaz de darles un pelaje brillante y voluminoso? Además, satisfacer al exigente Gran Duque con un cuidado tan meticuloso era casi milagroso. Si el emperador recibiera un informe de esto, probablemente sonreiría de oreja a oreja.

Sin embargo, para el vizconde Interk, este cambio era intolerable. ¿Un mutante ganándose el favor de los nobles? ¡Y encima hacer que me rompieran el brazo por adular al Gran Duque!

“Haré que pague un precio mil veces mayor”.

Ignorando que fue él quien se acercó a Ravi con intenciones impuras y lo amenazó, el vizconde estaba decidido a desprestigiarlo.

“Todos han sido engañados por un vulgar cortesano”.

¿Cortesano? El vizconde se burló para sus adentros. Ojalá fuera solo un cortesano. Para él, Ravi era como una prostituta barata de un burdel, alguien a quien cualquiera podía tener por unas monedas. O al menos, quería que lo fuera.

“Un mutante, nada menos”.

Nunca había perdido un mutante que quisiera en las subastas secretas de los barrios bajos. Gracias al dinero acumulado sirviendo al marqués Admilrun y al conde Yormal, equivalente a las ganancias de un comerciante mediano, podía permitírselo. Aunque perseguía a los mutantes, muchos los deseaban. A pesar de la abolición de la esclavitud, los mutantes, fuertes, resistentes y habilidosos, eran ideales como esclavos, sujetos de experimentación o, para unos pocos pervertidos como él, juguetes sexuales. Interk los compraba para eso, seleccionándolos minuciosamente: debían ser atractivos, obedientes o rebeldes, no importaba.

(N/T: Cortesano: En la cultura occidental, el término ‘cortesana’ llegó a referirse a prostitutas de alto nivel con clientela adinerada o de clase alta, a menudo con una educación refinada en artes y conversación.)

“¿Cortesano? Señor Interk, ¿no es eso demasiado?”.

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La palabra ‘cortesano’ hizo que todos aguzaran el oído y miraran alrededor, temiendo que el Gran Duque estuviera cerca. Él no trataba a Ravi como a un simple cortesano; lo presentaba como su ‘amante’ y lo apreciaba profundamente. Llamarlo cortesano podría provocar represalias, y el Gran Duque Bestia, bendecido por los dioses, no mostraba piedad.

“Si ha hechizado incluso al Gran Duque, ¿cómo no llamarlo cortesano?”.

“…”.

“Despierten. Por muy talentoso que sea, no deja de ser un mutante”.

Con un tono bajo y amenazante, el vizconde salió del salón. Había asistido al banquete del templo para ganarse el favor del Sumo Sacerdote, pero tras soltar una retahíla de palabras groseras que incluso los sacerdotes desaprobaron, se marchó.

“Es un mutante, pero…”.

Estaba bajo la protección del Gran Duque y con el beneplácito del emperador. Había logrado lo que ningún estilista de la capital pudo, y ya había ganado el favor de varios nobles.

“El vizconde Interk parece muy alterado”.

Alguien intentó cambiar el ambiente. Con los sacerdotes aún rondando el salón, continuar con un tema tan delicado no era prudente. ¿Solo los sacerdotes? Seguro había espías del emperador y el Gran Duque. En un evento organizado por el templo, mostrar apoyo a las palabras de Interk podía granjearles la enemistad de ambos. Mejor evitarlo.

“Ya habrá oportunidad de preguntarle a él después”.

“Claro, no parece que vaya a desaparecer pronto. Hmm… ¿y si tratamos de acercarnos a él? No estaría mal”.

“No es mala idea. También es una oportunidad para acercarse al Gran Duque”.

“Aunque no podamos recibir sus servicios directamente, al menos podríamos pedirle consejos o recomendaciones de productos”.

Los nobles se agruparon en pequeños corrillos para charlar. Normalmente, discutirían cómo ganarse el favor del Sumo Sacerdote, pero hoy el tema central era el amante del Gran Duque. Los sacerdotes que servían comida y bebida reprimían sonrisas. Era cómico ver cómo los nobles, que antes despreciaban a los mutantes, cambiaban de actitud al saber que Ravi tenía el respaldo del Gran Duque y el emperador. Hace años, los propios sacerdotes no eran diferentes, pero lo consideraban un error menor. Al fin y al cabo, el templo, a diferencia de los obstinados nobles, apoyaba la voluntad del emperador y el Gran Duque.

 

 

 

(Continúa en el próximo volumen)