1. Conectar corazones (1)

 

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¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!

Quería aplastar bajo sus pies al mutante que lo había humillado públicamente frente a nobles y sacerdotes. Aunque fue el Gran Duque quien le rompió los huesos del brazo, en su lógica retorcida, la culpa era de Ravi. En realidad, no podía enfrentarse directamente al Gran Duque, así que toda su furia se dirigía hacia Ravi, aunque no lo admitiría. No quería aceptar que su posición le impedía siquiera hablarle al Gran Duque sin un motivo importante. Últimamente, había podido alzar la voz frente al Gran Duque gracias a Ravi, pero tras el incidente en el banquete del templo, ni siquiera podía acercarse al mutante.

“¿Cómo se atreve… a hacerme sentir tan miserable?”.

Tragó de un solo golpe el licor fuerte que tenía frente a él. Quería lanzar el vaso vacío para desahogar su ira, pero con el marqués Admilrun y el conde Yormal sentados frente a él, tuvo que dejarlo con cuidado.

“Tch, tch. Por mucho que odies a los mutantes, deberías tener cuidado con lo que pertenece al Gran Duque”.

“La sangre joven es admirable, pero deberías cultivar algo de paciencia, señor Interk”.

“…Fui imprudente”.

Ante las críticas del marqués y el conde, el vizconde bajó la cabeza y se disculpó profundamente.

“No es solo que fuiste imprudente, el problema es que actuaste sin pensar. La acción rápida solo da buenos resultados si va precedida de una reflexión profunda y un juicio acertado. No lo olvides nunca”.

“Sí”.

“¿Cómo está tu herida?”.

Qué rápido pregunta, pensó Interk. Intentó disimular su mueca de desagrado con una sonrisa fingida de gratitud. Habían pasado más de una hora desde que se reunieron y apenas ahora preguntaban por su brazo, probablemente solo por cortesía, con rostros poco amables.

“Estoy bien”.

No estaba nada bien. Los huesos de su antebrazo no solo se habían roto, sino que estaban destrozados, y la recuperación tomaría un tiempo considerable. Sin embargo, dijo que estaba bien. Interk sabía por qué lo usaban como peón, y no podía permitirse más pasos en falso según sus estándares.

“Dicen que sanará pronto”.

“Ha, ha. ¿Será por la juventud? Qué rápida recuperación. Me alegro”.

“No tengo problemas para moverme, así que díganme cuál es el próximo plan”.

A pesar del analgésico, el dolor era tan intenso que el sudor le corría por la espalda incluso estando quieto. Pero mostrar debilidad significaría perder el control que tenían sobre él. Eran personas que, si consideraban inútil a alguien, lo descartaban sin piedad, aunque fuera tan manejable como la lengua en su boca.

“Hmm… Ese mutante sigue siendo una molestia. Me está causando un estrés tremendo”.

El marqués Admilrun se frotó la papada mientras hablaba. Al notar que los platos de carne en la mesa estaban casi vacíos, agitó una campana con furia y gritó.

“¡Maldita sea! ¡Los platos están vacíos! ¡Oye! ¡Trae más comida!”.

Tras devorar cinco codornices ahumadas él solo, exigió que trajeran carne más grande y sustanciosa. Las codornices eran demasiado pequeñas para llenar su enorme estómago. Comía cuando estaba feliz y comía para desahogar su enojo. Con una papada que se había fusionado con su cuello, seguía comiendo sin parar. Tanto que las conversaciones se interrumpían constantemente porque llamaba al personal para rellenar los platos.

Aunque se reunían en una sala secreta en el barrio rojo, supuestamente ideal para conspirar por su seguridad, la constante entrada y salida de camareros con comida y bebida hacía que la privacidad fuera inexistente.

Pronto, un camarero llegó con un plato enorme. Era un schnitzel tan grande como la cara del marqués. No solo era enorme, sino que la cantidad era descomunal, como una montaña. El plato, colocado precariamente frente al marqués, parecía a punto de derrumbarse con un solo roce. El conde Yormal y el vizconde Interk mantuvieron la boca cerrada hasta que el camarero cerró la puerta y se alejó. Pero el marqués, sonriendo ante el montón de schnitzel, no pudo contenerse y habló antes de que la puerta estuviera cerrada.

“La carne aquí es deliciosa. Escuché que hay lugares que sirven carne de mutante. Me intriga su sabor. ¿Sabrá el dueño dónde conseguirla? Hmm… sería más fácil pedirles que cocinen algo con carne de mutante sin meterme en problemas”.

A pesar de las barbaridades que decía, el camarero sirvió sin inmutarse y se retiró.

“¿No es demasiado hablar así con oídos presentes?”.

El conde Yormal frunció el ceño. Criticar a los mutantes era una cosa, pero hablar de comer su carne era otra. Aunque los odiara, eran personas, y sugerir cocinarlos equivalía a hablar de canibalismo. Temía que esas palabras se filtraran.

Sin embargo, el marqués se burló de él como si no entendiera el problema.

“¿Cuántas veces has venido aquí y aún no lo sabes?”.

“¿Qué quieres decir?”.

“Todos los que trabajan aquí son sordomudos. Son tan ignorantes que ni siquiera saben escribir una carta. Así que no te preocupes y come. Estás tan flaco que dudo que puedas rendir en la cama”.

Chasqueando la lengua, el marqués puso un schnitzel en el plato del conde. Como lo sirvió con los cubiertos que estaba usando, el conde hizo una mueca de disgusto. A pesar del gesto del marqués para que comiera, el conde solo fingió cortar el schnitzel sin llevárselo a la boca. Exigente como era, nunca comía la comida servida en ese lugar. El marqués lo sabía, pero siempre le hacía esa jugarreta porque le molestaba la delgadez del conde en comparación con su propia corpulencia.

“Dicen que comer comida grasosa cuando estás enfermo no es bueno. Señor Interk, toma una ensalada”.

“Por supuesto. Gracias por su consideración”.

El marqués empujó un tazón de ensalada hacia Interk, fingiendo preocuparse por su salud. Como siempre, le pasaba lo que no quería comer. Interk, actuando como si le hubieran dado un tesoro, tomó el tenedor con gratitud. Las verduras estaban visiblemente marchitas, y al probarlas, solo sintió el sabor agrio y áspero del aderezo. Si la ensalada estaba así, el schnitzel que el marqués devoraba no podía estar mucho mejor.

“¡Atchú! ¡Pff!”.

El marqués estornudaba mientras cortaba el schnitzel y lo engullía. El aroma a pimienta llegaba hasta el otro lado de la mesa, probablemente usado en exceso para disfrazar el olor rancio de la carne vieja.

Mejor la ensalada, pensó Interk, tragando la insípida ensalada como si fuera deliciosa.

“Como decía, las tendencias entre los nobles no son buenas últimamente”.

El conde retomó la conversación interrumpida, ya que el marqués estaba ocupado comiendo.

“¿Por qué complicarlo? ¡Atchú! Si eliminas la causa, todo volverá a la normalidad, ¿no? ¡Atchú!”.

“Eso es cierto, pero…”.

“¿Eliminar la causa significa deshacerse de ese mutante?”.

Interk, que había estado engullendo la ensalada sin pausa, intervino como si hubiera estado esperando la oportunidad.

“Así es. Hay que arrancar lo impuro de raíz para que no vuelva a crecer, ¿no es así?”.

“Exacto. Que un mutante ande pavoneándose por el palacio y el templo… Antes lo habrían decapitado sin dudar. Con el Gran Duque como respaldo, se comporta como si fuera intocable. Hay que romperle la nariz de una vez”.

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Empezaré llevándolo a mi mansión y rompiéndole el brazo como hicieron conmigo. Dicen que el miembro del Gran Duque es enorme, así que su trasero debe estar bastante flojo. Tendré que educarlo duramente para que vuelva a estar apretado. Mientras tanto, usaré su boca. Parece pequeña, así que debe ser más estrecha que su trasero. También podría ponerle un collar y criarlo como a un perro. Romperle las rótulas para que no escape.

Imaginando a Ravi encerrado en su espacio secreto, Interk cruzó las piernas, excitado solo con pensarlo.

“Aun así, es el amante del Gran Duque. Si lo eliminas sin cuidado y surge un problema, ¿cómo lo resolverás?”.

El conde Yormal intentó disuadir al marqués con tono preocupado. Pensaba que la forma en que el Gran Duque trataba a ese mutante no era común. Aunque siempre había sido indulgente con los mutantes, con Ravi, su estilista y amante, parecía ir más allá, tratándolo de manera especial.

“Dicen que incluso lo presentó al Sumo Sacerdote, no solo al emperador”.

“¡Ejem! ¿Y qué? He oído que todo es un engaño bien orquestado, así que no hay de qué preocuparse”.

Tosiendo, pero habiendo devorado más de la mitad del schnitzel, el marqués se limpió las migajas de la boca y habló.

“Aun así…”.

“Conde, ¿por qué te preocupas tanto? No entiendo cómo alguien tan ansioso dejó que su esposa regresara a la alta sociedad”.

“…”.

La mención repentina de su esposa ensombreció el rostro del conde. Sin embargo, recuperó la sonrisa y respondió como un hombre que ama a su esposa.

“Las preocupaciones siempre están presentes, pero ¿qué puedo hacer? Pasó tanto tiempo encerrada en la mansión. Ahora que recuperó su salud, debo dejarla hacer lo que desea. Si la detengo y algo sale mal, sería un problema”.

“Ha, ha. Qué amor tan conmovedor”.

“No tanto como el cariño que le tienes a tu hija menor”.

El conde contraatacó mencionando a Listaire, la tercera hija del marqués. Su reciente escándalo en el palacio, un acto sacrílego, era la comidilla de la capital. Aunque el marqués gastó una fortuna para silenciarlo, un chisme jugoso sobre el Gran Duque Bestia, un mutante y la hija de un gran noble era difícil de contener.

Aun así, el marqués adoraba a Listaire. Su belleza, su carácter fuerte, su ambición de no aceptar pérdidas y su crueldad para destruir lo que no podía tener eran cualidades que él admiraba. A diferencia de sus otras hijas, que detestaban sus excentricidades, Listaire lo amaba, y él la recompensaba resolviendo sus problemas. No importaba qué escándalo causara, siempre estaba ahí para arreglarlo.

Por eso, cuando el conde mencionó a Listaire, el marqués no se enojó, sino que se sintió orgulloso. Sin embargo, le molestaba que el dinero gastado para tapar los rumores no diera resultados.

“Los del palacio son todos unos bocazas. Les ofrecí una fortuna por guardar silencio, pero no cierran la boca”.

“Señor Admilrun, si eliminas la causa del problema, los rumores se calmarán pronto”.

Interk susurró palabras que complacían al marqués.

“Si ese ser despreciable desaparece, el Gran Duque podrá casarse con una verdadera Gran Duquesa. Y no hay muchas mujeres en el imperio capaces de manejar a una bestia tan salvaje”.

“¡Claro, claro! ¿Quién sino mi Listaire podría con el Gran Duque?”.

¡Es hermosa, alta, con un carácter fuerte y la habilidad de controlar a los subordinados! ¡Podría ser incluso la esposa del príncipe heredero, pero solo quiere ser la Gran Duquesa! Le falta algo de ambición, pero ¿qué padre no complace a su hija? ¡Ha, ha!

El marqués, enumerando virtudes que no encajaban con Listaire, desprendía un olor rancio. La sala secreta, ubicada en el sótano de un edificio antiguo, tenía mala ventilación. El olor a comida no fresca, moho en las esquinas y polvo acumulado se mezclaba con el hedor del sudor grasiento del marqués y el olor característico de las drogas.

“Vaya, no puede dejar las drogas”.

El olor a sudor mezclado con el hedor de las drogas era tan fuerte que causaba dolor de cabeza. El conde Yormal, molesto por el olor, levantó su copa de licor sin beber, dejando que el aroma del alcohol contrarrestara el hedor del marqués. De repente, pensó en los caramelos de menta que el Gran Duque tanto alababa.

“Tal vez debería conseguir algunos”.

Aunque no le gustaban los mutantes, la curiosidad lo picó. El Gran Duque, con su olfato sensible, no solo los elogiaba en banquetes, sino que los llevaba siempre consigo. Aunque no le interesaba antes, ahora quería probarlos, incluso si tenía que hablar con su esposa, con quien no estaba en buenos términos.

“Señor Interk, solo haz un trabajo sencillo”.

“No hay problema, aunque sea difícil. Confíen en mí”.

Mientras el conde planeaba cómo conseguir los caramelos, el marqués Admilrun comenzó a explicar el propósito de la reunión.

“Solo elimina la causa del problema”.

“¿Eliminar significa apartarlo del Gran Duque?”.

“Para evitar problemas futuros, sería mejor hacerlo desaparecer sin dejar rastro”.

La palabra ‘matar’ hizo que Interk pensara rápidamente. Un asesinato por encargo requería mostrar el cuerpo al cliente para completar el trabajo. Quería encerrar a Ravi en su espacio secreto, así que necesitaría un cuerpo sustituto. Un mutante con un físico similar sería suficiente. Si el color del cabello no coincidía, lo teñiría. Desfiguraría el rostro para que no lo reconocieran. Si no había tiempo, quemarlo sería una opción.

“Su Majestad parece interesado en ese mutante. ¿No sería mejor mantenerlo escondido para el futuro?”.

El conde intentó disuadir el asesinato. El marqués, sin ocultar su molestia, respondió bruscamente.

“¿El futuro? ¿Crees que Su Majestad valoraría a un simple mutante? Quizás el Gran Duque armaría un escándalo, pero eso es todo”.

“El Gran Duque también es un problema. No trata a ese mutante de forma común. Si desaparece de repente, buscará hasta encontrarlo”.

Como el conde no cedía, Interk apoyó al marqués.

“Seducir a un Gran Duque que solo está en zonas contaminadas o en su mansión es fácil. Si un mutante sin encanto lo logró, ¿cómo no lo haría la hermosa dama Listaire, verdad, señor Admilrun?”.

“Claro, claro. ¡Mi hija es una candidata irresistible!”.

El marqués, metiendo más comida en la boca, asintió. Sacudió la mano llena de migajas, apurando a Interk para que matara al mutante. El conde suspiró y se levantó.

“No hay más remedio, entonces. Señor Interk, confío en que lo hagas limpiamente, sin dejar ni un cabello. Me retiro, tengo otro compromiso”.

“Vaya con cuidado”.

El marqués, absorto en devorar la comida, no se despidió. Solo Interk acompañó al conde. Este le indicó con un gesto que no lo siguiera.

Saliendo por un pasillo estrecho y subiendo unas escaleras de madera chirriantes, el conde llegó al exterior. El cielo gris amenazaba lluvia. Aunque escapó del olor fétido de la sala, el hedor de la basura acumulada en los callejones lo recibió. El aire húmedo aumentaba su incomodidad.

El edificio estaba en un callejón tan estrecho que ni un carruaje para una persona podía entrar. Tuvo que caminar por un sendero lleno de charcos malolientes. Aunque vestía ropa sencilla para no revelar su identidad, no quería ensuciarse. Caminó con cuidado, deseando salir del barrio rojo y tomar un carruaje. Quería usar el automóvil de los Yormal, pero tras el fracaso de un negocio reciente, tuvo que venderlo para pagar deudas. Aunque lo justificó como una vida austera, pronto correrían rumores de su duodécimo fracaso empresarial.

“Tengo que lograr algún mérito antes de eso”.

Los repetidos fracasos habían solidificado su imagen de incompetente. En contraste, su esposa, sin salir de casa, había aumentado su fortuna con inversiones. Se burlaban diciendo que lo que ella ganaba, él lo malgastaba.

Incompetente. Un conde menos capaz que su esposa de origen plebeyo.

Yormal no soportaba que lo señalaran como tal. Intentó probarse en otros campos, pero cada fracaso inflaba su inseguridad. Ignoraba los consejos de dejar los negocios, atrapado en una enfermedad empresarial incurable, que solo la muerte curaría.

La forma más fácil de lograr un mérito era participar en una cacería de monstruos, una hazaña que incluso los plebeyos podían usar para ganarse el reconocimiento del emperador. Pero el riesgo de morir era alto, y aunque el botín era enorme, suficiente para cubrir diez fracasos más, no valía la pena si solo sobrevivía sin lograr nada.

Donar una fortuna al templo podría acallar los rumores de su ineptitud, pero sus deudas crecían y sus finanzas eran un desastre. Últimamente, usaba el patrimonio conjunto con su esposa para apagar fuegos, pero era como humedecer labios secos.

“Si ella muriera… todo se resolvería”.

Cada vez que necesitaba dinero, usaba a sus espías en la casa de su esposa para desviar pequeñas sumas, pero eso era solo un parche. Necesitaba una gran cantidad para solucionar el problema de raíz.

“Tal vez, en lugar de un negocio, debería adquirir una caravana comercial”.

Subiendo a un carruaje destartalado en una calle principal, pidió al cochero que lo dejara cerca de la mansión del conde y comenzó a planear. Matar a su esposa, como sacrificar la gallina de los huevos de oro, era el último recurso, así que lo descartó. La cacería de monstruos era demasiado peligrosa, así que también la descartó. Primero, vendería las joyas robadas a su esposa para crear una identidad falsa.

Iniciar un negocio como conde atraía a estafadores, así que esta vez actuaría en secreto.

Adquirir una pequeña caravana y vender productos exclusivos generaría ganancias rápidas. Luego, una caravana más grande lo contactaría. Entonces, pensó en los caramelos de menta del mutante del Gran Duque.

“Tengo que conseguir la receta antes de que Interk actúe”.

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Sabía que Ravi, el mutante, tenía talento para crear cosas útiles, no solo caramelos. Para obtener esa información antes que Interk, debía actuar rápido. Conociendo las perversiones del vizconde, relajó su urgencia.

Matar al mutante no era el plan de Interk; engañaría al marqués con un cuerpo falso y se quedaría con Ravi. Yormal, que conocía el espacio secreto de Interk, decidió primero convertir las joyas en efectivo.

Imaginó ser el dueño de una caravana con productos exclusivos. En el momento adecuado, su esposa sufriría un ‘accidente’, y con su herencia, expandiría la caravana.

El carruaje traqueteaba, reflejando su entusiasmo. Pero en un carruaje plebeyo, no había comodidad. El asiento de madera dura lo hacía rebotar, y su trasero dolía.

“¡Oye! ¿No puedes conducir más suave?”.

Golpeó la pared del cochero, furioso. Las calles de la capital estaban bien pavimentadas, pero el cochero manejaba tan mal que su cabeza casi tocaba el techo.

El carruaje se detuvo lentamente. Se oyó el relincho de los caballos, y el cochero abrió la puerta, disculpándose.

“Lo siento, señor. Hay un problema con la rueda”.

“¿Vives de esto y no mantienes las ruedas? Por eso los plebeyos nunca progresan”.

“Lo siento, ayer estaban bien…”.

El joven cochero se inclinó repetidamente.

“Será mejor que cambie de carruaje. Mire, ahí viene uno”.

A lo lejos, se oía el sonido de otro carruaje. El cochero lo señaló y se apartó para que Yormal bajara.

El conde, molesto, extendió la mano.

“Tch. Devuélveme el dinero”.

“Sí, sí. No llegamos a su destino, así que es justo. Un momento, ¿dónde puse el dinero?”.

El cochero rebuscó en su chaleco y luego en los bolsillos del pantalón.

“¿No lo habrás perdido?”.

Con cada centavo contando, Yormal esperó pacientemente el reembolso. Por eso los plebeyos nunca avanzan, pensó, regañando al cochero mientras buscaba el dinero. No se molestó en mirar dónde estaba el carruaje. Nunca le interesaba el paisaje, su mente estaba ocupada con planes de negocios, garantías de préstamos e intereses. No conocía el camino a casa.

Aun así, algo no encajaba. Su mansión estaba en una zona concurrida, pero aquí no había autos, carruajes ni transeúntes. Aunque aún no era de noche, los árboles altos oscurecían el lugar, y las farolas estaban apagadas.

“¿Dónde estoy?”.

Cuando se dio cuenta de que el carruaje lo había llevado a otro lugar, ya era tarde. Alguien se había acercado por detrás.

“¿…?”.

Cuando notó una mano oscura pasando por encima de su hombro hacia su rostro, ya no había tiempo.

“¡Mmm! ¡Mmph!”.

La mano cubrió su boca y nariz con un paño que olía agrio y picante. Luchó por liberarse, pero su cuerpo, que nunca había hecho ejercicio, se desplomó como espinacas hervidas tras unos pocos forcejeos.

El cochero se acercó al conde desmayado, confirmó que sus ojos estaban en blanco y gruñó al asaltante:

“¿No podrías haber llegado antes?”.

“Lo siento, lo siento. Estaba ocupado”.

La voz del asaltante era sorprendentemente alegre para alguien que acababa de cometer un crimen.

“Esa dama no se anda con juegos, ¿eh?”.

“No es un juego, es un caos”.

“Uff, qué trabajo”.

“La rueda del carruaje está en esos arbustos”.

“Gracias”.

Mientras el asaltante metía al conde inconsciente en una maleta grande, el cochero recuperó la rueda de los arbustos y la cambió por la rota. El ruido rompió el silencio, pero nadie lo notó. El lugar era una propiedad privada, inaccesible sin permiso del dueño.

Perle no solo poseía una gran mansión, sino también las montañas, carreteras y casas circundantes, que rara vez se usaban salvo por los secuaces de Perle. Un secuestro cerca de la mansión no sería descubierto.

“Primero hay que darle una lección a este estafador desvergonzado”.

“No olvides ofrecerle una zanahoria también”.

“Eso es básico. Me retiro, entonces”.

“Bien. Buen trabajo”.

“Síp. Cuídate, Zaphiro”.

“El cuerpo está bien. La mente es el problema”.

Qué caos, esa dama.

Zaphiro, el asaltante que desmayó al conde, sacudió la cabeza y se alejó arrastrando la maleta. El carruaje, antes traqueteante, ahora se movía suavemente.

Así, el conde Yormal se convirtió en un desaparecido de la noche a la mañana.

***

¿Por qué… por qué demonios no me presta atención?

Listaire, mordiéndose las uñas con nerviosismo, daba vueltas por la habitación. Sus uñas perfectamente arregladas se astillaban bajo sus afilados colmillos como si fueran engranajes.

Mientras giraba frenéticamente por la habitación, se acercó de repente a la criada que estaba junto a la puerta y le arañó la mejilla con fuerza.

“¡Aah!”.

La criada, atacada por sorpresa en el rostro, gritó y se cubrió la cara con las manos. Molesta por el grito, Listaire le propinó una patada violenta. La criada cayó al suelo, y una lluvia de golpes despiadados cayó sobre ella.

“¿No te dije que no hicieras ruido? ¿Mis palabras no suenan como órdenes?”.

“¡Por favor, perdón…! ¡Ay!”.

“¡Maldita sea! ¿Por qué siguen trayendo basura como criadas?”.

La anterior era mejor, tan silenciosa. No importaba lo que le hicieran, nunca gritaba fuerte y resistía bastante. Pero últimamente, con tanto estrés acumulado, Listaire la había destrozado al desahogarse con ella. Así que trajeron a una nueva criada, pero su resistencia dejaba mucho que desear.

Esta no durará mucho, pensó Listaire. Aun así, la usaría hasta exprimirla antes de reemplazarla. Pisoteó a la criada con sus tacones puntiagudos y luego llamó a un sirviente para que se llevara a la desmayada. Al mirarse en el espejo y ver su cabello perfectamente peinado ahora desordenado, arrojó un frasco de perfume contra el espejo, rompiéndolo. Si no le gustaba lo que veía, simplemente lo destruiría. Un fuerte aroma a rosas llenó la habitación, pero ella ni siquiera arrugó la nariz. Para ignorar el olor fétido que emanaba su padre, el marqués, necesitaba envolverse en un perfume aún más intenso.

Sin embargo, para ganarse al Gran Duque, esos aromas fuertes eran un error. Eso la irritaba profundamente. Para complacer al Gran Duque, debía evitar cualquier fragancia, pero para obtener algo de su padre, necesitaba un perfume tan potente que adormeciera el olfato.

“¡Ojalá se muriera!”.

Así al menos dejaría una herencia. ¿Por qué tiene que drogarse? ¿Por qué no deja de comer carne? No hace nada por perder peso. ¡Un lobo hombre bestia gordo! ¡Qué asco!

Listaire, acariciando su delgado abdomen, calmó su respiración agitada tras golpear a la criada. El olor metálico de la sangre acumulada en la alfombra no llegó a su olfato, entumecido por el perfume.

Sacudió la campana con brusquedad para ordenar que limpiaran la habitación y entró al baño. Allí, una estilista que había llamado a domicilio la esperaba con el rostro tenso.

“Buenos días, señorita”.

“¿Qué? ¿Una zorra?”.

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La mujer zorro, preparada para un servicio completo desde el baño hasta el masaje, no se inmutó ante el comentario despectivo de Listaire. Su voz suave y su sonrisa sutil eran habilidades pulidas tras años lidiando con clientes difíciles, pero no podían disimular del todo la tensión en su rostro. Y no era para menos: estaba a punto de atender a la infame hija menor del marqués Admilrun. Se sabía que, si algo no le gustaba, golpeaba sin piedad. Había estilistas que habían quedado con discapacidades permanentes por su violencia.

Era más que una cliente difícil, era una delincuente. Solo se libraba de castigos porque sus víctimas eran plebeyos sin poder. Si no fuera la hija de un gran noble, al menos podrían haberla denunciado. Pero no se contentaba con comprar el silencio con dinero; amenazaba la vida de las víctimas y sus familias. Incluso corría el rumor de que algunas estilistas desaparecían tras visitarla. No se sabía si era una historia de terror o verdad, pero con vidas en juego, mejor ser precavida.

Aun así, había dejado una nota por si acaso: un testamento con instrucciones sobre qué hacer con su negocio si desaparecía tras visitar la mansión del marqués.

¿Debería estar agradecida por no tener familia?

Solo tenía a una persona que consideraba como familia, pero estaba en un encargo de largo plazo en una casa noble, así que no podía ser amenazada.

Pero, ¿cómo supo de mi pequeño negocio en las afueras?

A veces recibía reservas de nobles, pero solían ser de baja categoría: caballeros o barones, como mucho vizcondes. Por eso, cuando recibió una llamada de un gran noble, pensó que por fin reconocían su talento y se emocionó. Pero al saber que era Listaire, la tercera hija del marqués Admilrun, sintió que la sangre se le helaba. Quiso rechazarla, pero sabía que otros negocios habían cerrado por negarse, así que aceptó el encargo.

Conozco todo lo que a esta señorita no le gusta, así que estaré bien.

Antes de llegar, había recibido consejos de colegas sobre cómo lidiar con la loca de la casa del marqués. Además, al llegar, el mayordomo le dio una lista de precauciones: no hacer ruido, no actuar como si fueras inteligente, parecer algo estúpida, responder en menos de tres segundos y nunca mencionar al Gran Duque primero.

Había más, pero eran tantas que no pudo memorizarlas. En resumen: actuar como una plebeya intimidada, tener cuidado porque Listaire fue rechazada recientemente por el Gran Duque y alabarla constantemente.

Salgamos de aquí con el cuerpo intacto. Pagan muy bien, dicen.

Se acercó a Listaire, que apestaba a perfume de rosas, y comenzó a ayudarla a desvestirse. Su sonrisa encantadora, típica de las zorras, no funcionaba con esta cliente insoportable; la seriedad era la clave.

Listaire, sumergida en una bañera llena de espuma, observaba fijamente a la estilista que vertía agua con cuidado. Era una mirada de escrutinio. La estilista, tragando saliva, se movía rápidamente para evitar el contacto visual. Recordó el consejo del mayordomo: no hablar con los plebeyos. Aunque la palabra ‘plebeya’ podía ofender, en esta situación era un alivio.

Dios, por favor, que esta loca no me hable. Que pueda lavarla, secarla, peinarla y escapar rápido.

Pero su deseo se rompió en menos de cinco minutos.

“Hillin, la zorra dueña de Aurora Estética”.

“¿…Sí?”.

Sorprendida por escuchar su nombre y el de su negocio, Hillin aplastó instintivamente sus orejas. Listaire se rió con desdén al ver su gesto de alerta.

“Tu único empleado está en un encargo de largo plazo. Laurea Ravi, conejo doméstico. ¿Correcto?”.

“Eh… sí, correcto”.

Por poco pregunta por qué lo mencionaba.

“Pero, dime, ¿sabías que Laurea Ravi no es un hombre bestia, sino un mutante, cuando lo contrataste?”.

“¿Qué? ¿Un mutante?”.

Con esa pregunta, Hillin rompió la advertencia del mayordomo.

“Sí, un mutante. Te engañó. Te hizo contratarlo y pagarle, y los clientes fueron tocados por un mutante vulgar”.

“Pero… tenía cola y orejas…”.

“Dicen que el amante del Gran Duque hace colas y orejas falsas muy realistas”.

“…”.

Splash, splash. A pesar de que su mente se quedó en blanco, las manos de Hillin seguían moviéndose. Años de experiencia hacían que sus manos trabajaran sin importar la situación.

Listaire, que planeaba sumergirla en el agua si se detenía, chasqueó la lengua, decepcionada. Sin embargo, tras haber golpeado a una criada antes de entrar, estaba de mejor humor y algo más indulgente. La idea de atraer al mutante que se pegaba al Gran Duque la emocionaba.

“¿Estás sorda? ¡Tu empleado es el famoso prostituto del Gran Duque!”.

Para asustar a Hillin, Listaire gritó con brusquedad, luego se presionó las sienes, como si le doliera la cabeza.

“Por tu empleado, estoy teniendo muchos dolores de cabeza. ¿Cómo se atreve un mutante a aspirar al puesto de Gran Duquesa? ¿No es así? Seguro que en tu negocio también abría las piernas para los clientes ricos”.

“No es….”.

“Ya, déjalo. Es obvio. Debió cambiar de hombre en hombre según el dinero y el estatus. ¡Que una basura así envuelva al Gran Duque en un escándalo…! Hay que castigarlo de inmediato”.

“…”.

Hillin agradecía que sus manos funcionaran mecánicamente. No podía creer que Ravi, a quien creía un conejo doméstico, fuera un mutante, y mucho menos que fuera el famoso amante del Gran Duque.

¿Qué demonios está haciendo este tipo en la mansión de Perle?

Aunque tocaba agua tibia, sus manos estaban frías. Apretó y soltó los puños para recuperar el calor. Afortunadamente, no había pedido de corte, sus manos temblorosas hacían peligroso usar tijeras. En medio de la confusión, encontró un pequeño alivio.

Recordó cómo Ravi siempre encontraba algo positivo: la lluvia regaba los jardines, el viento secaba las toallas, el sol hacía el pelaje más brillante, y la nieve blanqueaba el mundo como ella. Pensar en su optimismo la calmó un poco.

Seguro que Ravi está en una situación mucho más complicada que la mía.

Las noticias y los periódicos no paraban de detallar los movimientos del Gran Duque y su amante mutante. A Hillin, amante de los romances que superan diferencias de clase, le encantaban esos chismes. Pero que el amante fuera Ravi, alguien con quien había pasado tanto tiempo sin sospechar que era un mutante, era increíble. Sus orejas y cola parecían tan reales.

Tendré que pedirle que me enseñe su técnica algún día.

Claro, si lograba salir de allí ilesa.

Hillin movió los dedos con más suavidad. Lavó el cabello y el cuerpo de Listaire, intercalando cumplidos como le habían aconsejado. Había oído los gritos de la criada siendo golpeada, así que elegía sus palabras con cuidado. El baño era el lugar perfecto para un ‘accidente’.

Afortunadamente, Listaire no la molestó mientras la lavaba y secaba. Sin embargo, no paró de hablar mal de Ravi: seguro era un prostituto callejero, sedujo al Gran Duque con su cuerpo vulgar, los caramelos de menta que come el Gran Duque debían tener afrodisíacos, ahora coquetea con el emperador, y frecuenta el templo para corromper a los sacerdotes. Cada acusación era puro delirio.

Hillin, que había trabajado con Ravi durante años, sabía que nada de eso era cierto. Pero no podía contradecirla. Mientras peinaba la cola de Listaire, esta jugaba con unas tijeras de su caja de herramientas, girándolas en sus dedos. Cualquier señal de desacuerdo podía hacer que esas tijeras le hicieran daño.

No podía defender a Ravi, pero tampoco asentía. Era lo más que podía hacer por él en su ausencia.

“La basura hay que recogerla y quemarla. No sé por qué anda por ahí apestando”.

Justo cuando Hillin suspiró aliviada porque no le había preguntado si estaba de acuerdo, Listaire habló de nuevo.

“Por eso, Hillin, hay algo que debes hacer”.

La mención de su nombre la obligó a responder.

“¿Qué debo hacer?”.

“Oh, algo muy sencillo”.

¿Sencillo?

Tras peinar la cola y las orejas, Hillin esperó tensa a que Listaire revelara qué quería. Esta, tomando las manos de Hillin con una sonrisa, dijo.

“Me intriga el talento de ese mutante”.

“¿El talento de Ravi?”.

“Si es tan bueno como para impresionar al Gran Duque y al emperador, ¿no querrías probar sus servicios aunque sea una vez?”.

“Eh… sí, claro. El peinado de Ravi es tan bueno que siempre tiene clientes habituales”.

“¿Oh? ¿En serio? Entonces tendré que hacer una cita”.

“Lo siento, pero Ravi ya no trabaja”.

No era del todo cierto; estaba en un encargo de largo plazo y no iba al salón. Pero tras los insultos de Listaire, ¿quién creería que de repente quería sus servicios? Así que mintió diciendo que había renunciado. No era del todo falso, ya que estaría fuera al menos seis meses. Pero Listaire no era de las que se rendían fácilmente.

“¡Ugh…!”.

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De repente, Listaire tiró del cabello blanco de Hillin y agitó las tijeras frente a sus ojos. Cuando Hillin abrió los ojos de terror, cortó mechones de su cabello con saña.

“Tráelo”.

Crac, crac. El cabello blanco caía desordenado al suelo. Listaire seguía cortando con una sonrisa hasta que el cabello de Hillin quedó corto hasta las orejas.

“Lo siguiente serán tus orejas”.

“…”.

“Después de las orejas, la cola. Así te verás como ese prostituto mutante, ¿no?”.

Las tijeras subieron, rozando las orejas. Las había afilado por si acaso, y con cada roce, el pelaje se cortaba. Las sensibles orejas de Hillin temblaban con cada movimiento.

“Señorita…”.

“¿O prefieres que corte un dedo? Vives de esto, ¿no? ¿Qué harías sin dedos? Oh, tal vez uno o dos no importen, ¿quiero cortar la muñeca? ¿Eres diestra? ¿Zurda? ¿O usas ambas manos? ¿Corto las dos?”.

“¿Puedo… llamarlo desde el salón?”.

La sonrisa de Listaire se ensanchó al escuchar la respuesta de Hillin.

***

Reneshiul se recostó satisfecho en la silla de su despacho. Aunque al día siguiente era luna llena, su cuerpo y mente estaban en perfecto estado. Terminó rápidamente los documentos acumulados en su escritorio, algo impensable antes, cuando días antes de la luna llena se volvía tan irritable que trabajar era imposible. Normalmente, mantenía a todos alejados al menos dos días antes y, si se sentía mal, se encerraba en el sótano desde la madrugada. Pero ahora estaba en óptimas condiciones. Sin embargo, alguien estaba postrado en la cama en su lugar: Ravi.

Hmm… ¿Fui demasiado duro?

Mientras firmaba documentos, recordó el rostro pálido de Ravi, que apenas pudo abrir los ojos esa mañana para despedirlo desde la cama. La noche anterior lo había agotado demasiado, pero sus labios estaban rojos e hinchados, tan tentadores que acercó su hocico alargado. Aunque su boca no era ideal para besar, tras morder y chupar sin parar, había mejorado lo suficiente como para considerarlo un beso.

Cuando veía a Ravi particularmente adorable, abría la boca como si quisiera devorarle la cabeza. Controlaba sus afilados dientes para no lastimarlo, pero a veces su instinto lo hacía estremecerse. Aunque intentara controlarse, la ternura de Ravi lo desarmaba.

Afortunadamente, Ravi no parecía disgustado por ello. Al principio, se asustaba, pero al entender las expresiones de afecto de un lobo, se dejaba morder con calma. Incluso preguntaba con ojos brillantes por qué no lo hacía más a menudo, algo que sorprendió a Reneshiul. No era que Ravi no tuviera miedo, pero que le gustara de verdad era difícil de entender para alguien que no era un lobo.

Aun así, como Ravi lo pedía, Reneshiul lo complacía, sintiendo cosquillas en el corazón. La noche anterior, al verlo limpio y húmedo esperando en su cama, lo mordió por lo adorable que era. Tras revolcarse, sudado y exhausto, lo mordió de nuevo por lo lindo que se veía. Cuando preguntó qué encontraba de bueno en su oscura y húmeda boca, Ravi, con manos temblorosas, le acarició el rostro.

A Reneshiul le encantaba que Ravi lo acariciara. Nadie, salvo cuando era muy pequeño, había tocado su pelaje facial, así que no sabía lo placentero que podía ser. Las niñeras y sirvientes de su infancia lo peinaban solo por necesidad, no por cariño, así que no era lo mismo.

Siendo niño, su mal carácter hacía que gruñera si le jalaban el pelaje aunque fuera un poco. Aunque fuera pequeño, era una bestia. Ser mordido por un hombre bestia era una cosa, pero por una bestia era otra; un cachorro de hombre bestia dejaba marcas, pero un cachorro de bestia podía clavar colmillos y causar un desastre, así que incluso peinarlo requería valentía.

¿Habrá despertado?

Pensar en las caricias de Ravi le dio sed. Dicen que una de las razones por las que las bestias se encariñan con los humanos es su toque afectuoso, y ahora él estaba en esa situación. La fuerza con la que Ravi agarraba su pelaje sin temor a ser mordido, la suavidad con la que sus dedos se deslizaban profundamente, eran únicas.

Ni Edward, que había estado a su lado más tiempo, ni Zaphiro, su fiel compañero en el campo de batalla, se habían atrevido a tocarlo así. Nunca pensó que sus padres biológicos lo habrían hecho; lo vendieron al anterior emperador apenas nació, cegados por la recompensa. Aunque el deseo del emperador de criar a una bestia como heredero directo pudo presionarlos, se decía que huyeron al extranjero tras recibir el pago, cortando todo lazo. Si fue por coerción, no tenía nada que decir, pero tampoco tenía interés en buscar la verdad o a sus padres.

No le importaba; no esperaba afecto de extraños ni lo deseaba.

A Reneshiul le gustaba su vida actual. Como miembro de la realeza, los nobles no podían despreciarlo, y como bestia, tenía una relación amistosa con el templo. Su instinto belicoso se saciaba cazando monstruos, y los asuntos de información, conexiones y finanzas los resolvía a través de la caravana Luho.

Hmm… Tal vez debería explicarle a Ravi lo de la caravana Luho.

De repente, se dio cuenta de que estaba considerando compartir uno de sus mayores secretos con Ravi. Solo Edward, Zaphiro y los más cercanos de la orden de Valt lo sabían, y aún así, estaba dispuesto a contárselo a alguien que conocía desde hace menos de un año. Era sorprendente.

Ravi… no es solo un mutante.

Es un tesoro enviado por los dioses.

Eso pensaba Reneshiul de Ravi, un elogio que guardaba en secreto, demasiado tímido para decirlo en voz alta. Si se lo dijera a Ravi, seguro se sonrojaría hasta las orejas.

Qué adorable sería. Quiero verlo.

Pensar en Ravi, aunque fuera un poco, siempre terminaba en un deseo de verlo, tocarlo, abrazarlo, morderlo… y en pensamientos más intensos y subidos de tono.

Aun así, hoy debería dejarlo descansar.

El período de celo de los lobos hombres bestia es el invierno. Aunque no solo se reproducen en esa época, es cuando el deseo sexual abruma la razón, conocido como el período de ardor o de reproducción, ya que las probabilidades de embarazo son mayores.

Como bestia, Reneshiul no experimentaba este período como los hombres bestia. En cambio, tenía las noches de luna llena, que, a pesar de su nombre poético, eran un infierno para él y sus cercanos.

Pero Ravi lo había salvado de ese infierno. No solo eliminó las noches de luna llena, sino que también alivió el sufrimiento causado por su olfato extremadamente sensible.

Además, era adorable, valiente y habilidoso, tanto que Reneshiul dividía su vida en antes y después de conocerlo. Ravi había abierto el segundo acto de su vida como bestia.

Y no solo eso: aunque nunca había tenido un tipo ideal, Ravi se convirtió en él al instante. No por ser bajo, de cabello castaño o voz adorable, sino porque Ravi, en sí mismo, hacía que su corazón latiera con fuerza. Y también otras partes.

El problema es… ¿sentirá Ravi lo mismo por mí?

Hace medio año, ni siquiera habría imaginado preocuparse por esto. Ahora, era un sueño, pero también… bastante inquietante. Recordar su primer encuentro con Ravi, que aún era borroso, lo ponía extremadamente nervioso.

Invasión de propiedad, acoso forzado y violencia, todo bajo la excusa de la luna llena, cuando perdió el control y actuó por instinto. Pero fue una madrugada clara, con víctima y agresor bien definidos.

Y después, ¿qué? Se presentaba semidesnudo con solo una bata, o se excitaba mientras Ravi lo bañaba.

Aunque lo consoló cuando Ravi temblaba al descubrirse como mutante, eso no era suficiente para que naciera el amor. Además, estaban en polos opuestos: noble y plebeyo, bestia y mutante. Por mucho que Reneshiul lo tratara bien, Ravi probablemente pensaría que era un capricho pasajero.

Y encima…

Maldita sea, ¿por qué dije algo tan estúpido?

¿Hacerse pasar por amantes? No dijo ‘sé mi amante’ ni ‘conozcámonos con la intención de ser pareja’, sino ‘hacerse pasar’. Estaba loco. En la alta sociedad, llena de gentuza, era obvio que Ravi querría huir. En lugar de suplicarle que se quedara, le pidió que fingiera ser su amante. Qué desastre.

Se tiró del cabello perfectamente peinado, pero pronto se calmó. Lamentarse por el pasado no resolvía nada. Lo mejor era encontrar una solución rápidamente.

¿Qué debería hacer primero?

Recordó las charlas sobre amor que había oído de sus caballeros en el campo de batalla.

‘Joyas, sin duda. Creé un ambiente romántico y le regalé un anillo y un collar; le encantó, aunque las gemas eran pequeñas’.

‘Eso está bien, pero salir juntos, aunque sea 30 minutos, también es importante. Hablar, tocarse, una flor’.

‘¿Citas? ¿Joyas? ¿Flores? Todo eso es inútil. Si están separados, el corazón también se aleja. ¿Crees que no te engañarán si pasan meses separados?’.

‘¿Entonces qué? ¿Renunciar a ser caballero? ¿Abrir una taberna?’.

‘¿Estás loco? ¿Dejar este trabajo? Digo que hagas un compromiso o te cases para que no piensen en otros. Reúne a todos y proclama: ¡esta es mi pareja!’.

‘Pero aun así pueden ser infieles. Dicen que los nobles, aunque estén casados, se divierten con otros en los banquetes’.

‘Eso es cosa de nobles. A los plebeyos nos señalarían al instante’.

‘Los nobles son los raros. La escritura dice: ‘Sé fiel a tu pareja.’ Aunque ellos dicen que no especifica una sola pareja y actúan como pulpos, nosotros no somos nobles’.

‘Yo no sería un pulpo aunque fuera noble’.

‘Obvio’.

‘Yo tampoco’.

Ese tipo de conversaciones surgían en cada momento libre, y aunque se repetían cientos de veces, nunca se cansaban. En la última cacería, debatieron largamente sobre ello.

Reneshiul siempre las escuchaba por un oído y las dejaba salir por el otro. Las noches de luna llena eran una excepción, pero normalmente tenía poco deseo sexual. Los intentos de los nobles por seducirlo desde niño lo habían hastiado, sin importar si eran hombres o mujeres.

Aun así, las charlas de los caballeros, centradas en plebeyos, tenían consejos útiles.

“Primero, joyas… ¿Pero qué joyas? Un anillo requiere medir el tamaño. Mejor empezar con un collar.”

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Anotó en un papel lo que prepararía. Eligió un diamante ámbar oscuro que combinara con Ravi y lo recordara al verlo. Para las flores, como Ravi había decorado su cabello y cola con rosas rojas, optó por rosas doradas en retribución, para que pensara en él al verlas.

Recordó haber visto rosas doradas en el jardín del emperador. No les prestó atención entonces, pero planeaba pedirle permiso para tomar un ramo en su próxima audiencia. Muchas flores del jardín imperial eran exclusivas del emperador.

“El contacto físico ya lo tenemos en abundancia, las charlas las hacemos mientras me acicala, pero el ambiente romántico… ¿cómo se crea eso?”.

Sabía crear un ambiente subido de tono, pero un ‘ambiente romántico’ lo desconcertaba. Atascado, garabateó círculos en el papel. Sin el ambiente, quedaban el compromiso y el matrimonio, pero era demasiado pronto. No sabía cómo se sentía Ravi, y proponerle matrimonio de golpe era impensable. Además, su matrimonio requería la aprobación del emperador.

El emperador actual no solo aprobaría su unión con un mutante como Ravi, sino que la celebraría con una gran ceremonia en la catedral, con el Sumo Sacerdote oficiando, para que todo el imperio y los reinos vecinos lo supieran.

Pero el problema no era ese. Primero debía confirmar los sentimientos de Ravi.

“¿Y si se lo pregunto directamente?”.

Sentarlo y preguntarle: ‘¿Qué piensas de mí?’.

“No, no, eso no”.

Sacudió la cabeza rápidamente. Si Ravi respondía algo como ‘un noble que protege al imperio’, quedaría devastado por un tiempo.

“No hay necesidad de arriesgarse. Mejor pedir consejo”.

Era una buena idea, pero su expresión se ensombreció.

“¿Consejo? ¿A quién?”.

Edward, soltero de por vida; Zaphiro, que coquetea con todos sin distinción; los caballeros de Valt, que parecen expertos en amor pero siempre son rechazados. La única persona casada, con una relación sólida y con hijos, que conocía era el emperador.

“…”.

Aunque tenía algo de trato con el emperador, era puramente profesional, y hablar de asuntos personales era incómodo. Cuando involucró a Ravi en su plan, la mirada del emperador fue sospechosa. Incluso le preguntó si realmente lo había elegido solo por el plan. Entonces dijo que no había sentimientos involucrados, pero ahora retractarse era vergonzoso.

“Me voy a volver loco”.

Estaba desgreñándose el cabello cuando alguien tocó la puerta.

“Eh… soy Ravi,” se oyó desde el otro lado.

Si fuera otra persona, habría reprendido la falta de firmeza, pero imaginar a Ravi presentándose tímidamente frente a la gran puerta lo hizo sonreír.

Al darle permiso, Ravi abrió la puerta lo justo para entrar. La nariz negra de Reneshiul se movió. Un aroma dulce y fresco le cosquilleó el olfato.

“¿Te bañaste?”.

“¿Cómo lo supo?”.

“Salí con el cabello seco,” dijo Ravi, sentándose en el sofá frente al escritorio, tocándose el cabello para comprobar si estaba húmedo.

Reneshiul, avergonzado de admitir que reconoció el aroma del jabón que usaban, sonrió sin responder y se levantó de su silla.

Ravi, viendo los documentos en los que trabajaba, preguntó con cautela.

“Eh… ¿interrumpí su trabajo?”.

“No, iba a descansar. ¿Qué pasa?”.

Reneshiul observó a Ravi, que desprendía un aroma agradable. Sus nuevas orejas y cola eran de lobo, comunes en el imperio, y su ropa sencilla dejaba claro que quería pasar desapercibido. Estaba listo para salir.

“Voy a salir un momento”.

“¿Salir? ¿A dónde? ¿Por qué? ¿Para qué?”.

Los ojos de Reneshiul se entrecerraron. ¿Se sentía encerrado por estar siempre en la mansión? Solo salía para eventos o banquetes, así que era comprensible. Aunque era por su seguridad, tal vez fue demasiado. Se sintió culpable.

“Hmm… ¿Y si aprovechamos para salir juntos?”.

Reneshiul, que se había puesto nervioso ante la mención de salir, pronto ideó un plan para salir juntos a comer y hacer compras. Justo estaba pensando en cómo profundizar su conexión emocional con Ravi, inspirado en las charlas de los caballeros. Sin embargo, sin conocer sus intenciones, Ravi soltó algo inesperado.

“Tengo que pasar por el lugar donde trabajaba. La dueña del negocio vio una foto mía en el periódico y me reconoció, así que me envió una carta”.

“¿La dueña del negocio?”.

“Sí, es una persona que siempre fue muy buena conmigo. Aunque le dije que estaría en un encargo de largo plazo, no me despidió y me deseó lo mejor con gusto”.

Sin que Reneshiul preguntara, Ravi comenzó a alabar a Hillin. Dijo que era hermosa por fuera y por dentro, que aunque los zorros hombres bestia son comunes, ella era una rara zorra blanca, y que su habilidad para los negocios atraía muchos clientes fieles. Ravi quería contarle a Reneshiul sobre Hillin, su única amiga cercana.

Pero Reneshiul, que estaba emocionado con la idea de una salida íntima, se enfrió al instante al escuchar a Ravi elogiar con entusiasmo a otra persona, diciendo que era hermosa y amable.

“¿Te reconoció aunque en la foto aparecías como mutante?”.

“Sí, yo también me sorprendí, pero dijo que me identificó por mi físico y mi cabello. Tiene muy buen ojo, así que no es de extrañar”.

¿No es de extrañar? ¿Qué no es de extrañar?

Ravi, emocionado por la idea de ver a Hillin, no notó el cambio gélido en el ambiente que Reneshiul desprendía y sonrió con inocencia.

“Esta bien, que te haya reconocido, pero ¿qué tiene que ver eso con ir a verla?”.

“Eh…”.

Ravi, que esperaba que Reneshiul le diera permiso para salir con escoltas, se quedó sin palabras ante su tono cortante. Recordó que Edward le había dicho que avisara con antelación si necesitaba salir, pero no lo encontró por ninguna parte, probablemente estaba en algún encargo. Pensó en hablar con Zaphiro, pero decidió pasar primero por el despacho de Reneshiul para despedirse, y ahora parecía un error. Intimidado, Ravi bajó la cabeza y se encogió. Aunque parecía digno de lástima, Reneshiul siguió regañándolo por querer ver a Hillin.

“Esa dueña ni siquiera sabía que eras mutante. ¿Cómo sabes con qué intenciones te contactó?”.

“¡Hillin no es ese tipo de persona! Claro, debió sorprenderse al saber que soy mutante, pero… me pidió que le enseñara a hacer los productos corporales que se me agotaron, así que no creo que me trate mal como otros. Nunca habló negativamente de los mutantes”.

“¿En serio?”.

“Sí. No es una mala persona, así que hoy iré a ayudarla un rato”.

“…”.

Normalmente, Ravi era rápido para captar el ambiente, pero ahora parecía no darse cuenta de nada. Reneshiul, frustrado, lo miró fijamente sin gritar como solía.

Ravi, que defendía con entusiasmo a Hillin, notó que los ojos dorados de Reneshiul, que normalmente lo miraban con calidez o ardor, se habían vuelto fríos, y su voz se fue apagando.

“¿Y si digo que no puedes ir?”.

Las palabras que temía salieron con una mirada gélida. ¿Está enojado? Su tono era tan frío que Ravi se sintió intimidado. Pero pronto, la indignación lo invadió. ¡No hice nada malo, ¿por qué se enoja? Apretando los labios, levantó la mirada y respondió.

“Edward dijo que podía salir si avisaba antes”.

“¿Qué?”.

“No estoy aquí como sirviente, y el contrato de seis meses ya terminó”.

El cuerpo de Ravi se tensó al enfrentarse a Reneshiul por primera vez. Sabía que no debía hablarle así al Gran Duque, pero aun así lo desafió con claridad.

“Los mutantes también son ciudadanos reconocidos por Su Majestad, así que tengo derecho a salir”.

“Ravi, no es eso. Parece que lo olvidaste, pero ahora eres mi amante…”.

“No soy su amante, solo estoy fingiendo serlo. Así que hoy saldré”.

Temblando, Ravi apretó los puños y dejó salir su frustración acumulada antes de levantarse de un salto. Había intentado hablar con Edward varias veces sobre salir, pero siempre lo rechazaban por motivos de seguridad debido a su papel como ‘amante’ del Gran Duque. Hoy estaba decidido a obtener permiso, pero al no encontrar a Edward, fue con Reneshiul, y ahora él se oponía aún más. Si tan solo hubiera hablado con Zaphiro… Lamentándose, se dio la vuelta.

Sus piernas temblaban por haber desafiado al Gran Duque, pero dio pasos firmes hacia la puerta. Desde atrás, un gruñido grave de Reneshiul resonó.

“No es fingir”.

“¿…?”.

La voz sonaba ahogada, como si algo estuviera atascado. Ravi se giró. La luz del sol entraba por una gran ventana, creando un contraluz que sumía el rostro de Reneshiul en sombras. ¿Estaba furioso por su insolencia o apenado por no permitirle salir? Aunque su expresión no se veía, su voz era tan seria que Ravi tragó saliva y esperó.

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“¿Y si fuéramos amantes de verdad…?”.

Pero lo que siguió no fue una disculpa ni un reproche. La pregunta, cargada de duda, se desvaneció en un tono incierto. La voz de Reneshiul era lenta, como si le costara expresar algo difícil. Sin embargo, solo repitió lo mismo.

“No fingir, sino ser amantes de verdad”.

“Su Alteza”.

Ravi lo interrumpió bruscamente. Aunque era una falta de respeto, Reneshiul cerró la boca y lo miró en silencio, esperando que continuara. Su cabeza de lobo se inclinó, como si aguardara pacientemente.

Ravi suspiró para sus adentros.

Entendía por qué Edward y Reneshiul lo mantenían confinado, así que su enojo se disipó rápido. Pero eso no significaba que quisiera complacer a Reneshiul. Quería ver a Hillin, a quien no había visto en casi medio año, y desahogarse. Aunque Hillin pudiera sentirse incómoda por su condición de mutante, al menos le enseñaría a hacer los productos que necesitaba.

“No sé cuánto tiempo tendré que fingir ser su amante”.

Tenía que decir lo que pensaba. Hasta ahora, había obedecido y se había quedado en la mansión, pero no podía vivir encerrado para siempre. No estaba pidiendo salir todos los días, solo era la primera vez en medio año, y que lo prohibieran era inaceptable.

“Su Alteza, incluso si fuéramos amantes de verdad, creo que prohibirme salir así no tiene sentido. Más bien…”.

Ravi se mordió la lengua para detenerse.

“¿Más bien…?”.

Reneshiul dio medio paso hacia él, repitiendo su palabra inacabada. Ravi retrocedió con pasos el doble de grandes, sacudiendo la cabeza.

“No, solo… creo que ya he hecho suficiente fingiendo ser su amante”.

“¿Qué?”.

“Me voy, entonces”.

“¡Espera! ¡Para!”.

Ravi hizo una reverencia y salió corriendo del despacho. Escuchó un estruendo y gritos llamándolo, pero apretó los labios y corrió con el cabello ondeando. Sabía que, si Reneshiul quería, lo atraparía en un instante, así que corrió con todas sus fuerzas.

Pero, como era de esperar, una mano grande lo sujetó por el hombro y lo detuvo con fuerza.

“¡Ugh…!”.

Un aroma fresco lo envolvió, revelando quién lo había detenido. Aunque sabía que lo atraparían, se sentía algo frustrado por no haber llegado siquiera al final del pasillo.

“Te dije que esperaras”.

A diferencia de Ravi, que jadeaba, la respiración de Reneshiul apenas estaba alterada. Con voz baja, le ordenó seguirlo, sin soltarle la mano, como si lo arrastrara.

“Por favor, suelte mi mano”.

“¿Para que vuelvas a escapar?”.

“No es escapar… solo iba a ver a la dueña…”.

“Te llamé y saliste corriendo sin escuchar. ¿Eso no es escapar?”.

“…”.

Quería decir que tuvo que hacerlo porque no lo dejarían salir, pero se lo tragó. No quería pedirle a alguien enojado que lo soltara porque le dolía, así que lo soportó y lo siguió.

Reneshiul lo llevó al jardín trasero de la mansión, un lugar que llamaban jardín, pero que conectaba la mansión con la montaña trasera. Era un sitio sombrío incluso a plena luz del día, por lo que los sirvientes rara vez lo visitaban.

Sin embargo, Ravi iba allí con frecuencia. Era el camino hacia la cabaña donde vivía antes de llegar a la mansión. Desde que se convirtió en el ‘amante’ de Reneshiul, pasaba tres días a la semana en banquetes y eventos ruidosos. Los murmullos, risas burlonas, miradas lascivas o punzantes lo agotaban. Incluso al volver a la mansión, los efectos persistían, y necesitaba tiempo a solas.

Por eso, en los días libres, iba allí. El aroma de las flores primaverales era agradable, pero el viento fresco con olor a bosque calmaba sus nervios. Sentado sobre una chaqueta en el suelo, el susurro de las hojas lo arrullaba como una nana.

Edward, al notar que Ravi frecuentaba el lugar, instaló un banco largo para que descansara mejor, lo bastante grande como para dormir con un cojín. Nadie más iba allí, quizás porque Edward lo había indicado o porque era un lugar apartado.

Y ahora, Reneshiul lo había llevado exactamente allí.

¿Sabía de este lugar…?

Era un sitio recóndito, y Ravi solo iba cuando Reneshiul estaba ocupado, quedándose poco tiempo. Creía que el Gran Duque no lo conocía, así que lo miró sorprendido mientras lo sentaba en el banco con naturalidad.

“Parecía mejor estar en un lugar sin nadie alrededor”.

“¿….?”.

“No, quiero decir… pensé que sería mejor hablar en un lugar donde te sientas cómodo”.

“¿Sabía que vengo aquí a descansar?”.

“Bueno… solo lo sabía. Es la primera vez que vengo”.

De verdad, dijo Reneshiul, sentándose muy cerca de Ravi como excusándose. Y entonces, el silencio se instaló.

“…”.

“…”.

Ravi no sabía qué diría Reneshiul y se quedó callado. Reneshiul, aunque lo había detenido, no sabía por dónde empezar y solo giraba sus grandes ojos.

Finalmente, Ravi rompió el silencio.

“Su Alteza”.

“¿Eh, sí?”.

“No es que tenga que ver a la dueña hoy mismo”.

“Ah, eso”.

No estaba claro si ‘eso’ se refería a Hillin o a la visita, pero a Ravi le molestó la falta de respeto implícita. Reneshiul se corrigió de inmediato.

“Lo de antes en el despacho estuvo mal. Debí explicarte las razones, pero no lo hice”.

“¿Razones?”.

“Han aumentado los que te tienen en la mira”.

“Ah…”.

Ravi suspiró, recordando que había oído que muchos codiciaban una noche con Reneshiul. Este también suspiró, gruñendo y mostrando los dientes, claramente molesto por la situación.

Desde que Ravi se convirtió en el conocido ‘amante’ del Gran Duque, las reacciones fueron variadas. Los plebeyos, aunque solían despreciar a los mutantes, admiraban y envidiaban que uno fuera el amante del Gran Duque, ya que un romance entre noble y plebeyo era algo de cuentos. Esto hizo que algunos empezaran a ver a los mutantes con mejores ojos, soñando con posibilidades similares.

Los nobles, aunque de forma distinta, también mostraron interés positivo. Como los mutantes eran expulsados de la capital, Ravi era el primero que veían de cerca. Su actitud confiada, su encanto y sus habilidades codiciadas hicieron que algunos comenzaran a abandonar prejuicios. Tras verlo decorar el cabello y la cola de Reneshiul con flores, algunos nobles empezaron a imitarlo en privado, y luego en banquetes, iniciando una moda inspirada por un mutante, un cambio notable.

Sin embargo, como era de esperar, las reacciones negativas fueron mucho más fuertes, algo que ambos anticipaban. Los nobles interesados eran la excepción.

Para proteger a Ravi de los malintencionados, Reneshiul lo mantenía cerca o con escoltas, limitando a los nobles a enviar notas amenazantes. A veces, usaban intermediarios, o quizás las enviaban ellos mismos, deslizándolas con tal habilidad en la ropa de Ravi que solo las descubría al cambiarse. Las amenazas no eran originales: ‘Aléjate de Su Alteza antes de que te mate’.

Otros, mayormente hombres, enviaban notas con intenciones sexuales, con nombres de hoteles y números de habitación. Los caballeros de Valt los esperaban allí para darles una lección.

Nadie sabía que Ravi y Reneshiul fingían ser amantes. Si se descubriera, la furia por el engaño intensificaría las amenazas.

Ravi se sentía abrumado por las escoltas, pero también emocionado porque Reneshiul lo protegía por preocupación. Sin embargo, no podía evitar pensar que era solo una pieza en el plan del emperador. Era lógico: si una pieza clave se dañaba al final del plan, sería un desastre. Aunque esto lo deprimía, Ravi no lo mostraba y sonreía aún más. No tenía derecho a quejarse ante el Gran Duque. Había planeado dejar la capital cuando terminara todo, deseando que ese momento llegara tarde, pero a veces anhelando que fuera pronto.

Reneshiul no podía saber lo que Ravi ocultaba tras su sonrisa.

Aun así, creía que prohibir su salida era excesivo. Llevaba orejas y cola de lobo comunes, ropa sencilla y un sombrero para no destacar. Aunque no usaba mascarilla por el calor, creía que nadie lo reconocería como el amante del Gran Duque. Solo habían publicado fotos con su rostro cubierto, y si Hillin, que lo conocía de años, dudó al identificarlo, nadie lo notaría en la calle.

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Además, se reuniría con Hillin en su tienda, en las afueras de la capital, en su apartamento del segundo piso, no en el área de clientes. Hillin cerraría temprano para charlar y hacer jabones o champús.

Por eso, las palabras de Reneshiul sobre el aumento de amenazas no lo preocupaban. ¿Quién sospecharía de un lobo hombre bestia con ropa sencilla en una pequeña tienda de las afueras?

“Los que me persiguen deben ser nobles, ¿no?”.

“Así es”.

“Los nobles evitan los lugares de plebeyos, así que la tienda de Hillin estará bien”.

Ravi habló con despreocupación, pero Reneshiul se frustró por su actitud relajada.

“Obviamente, un noble no visitaría una tienda pequeña en las afueras. Pero los que te persiguen no van a hacerte un peinado, quieren hacerte daño. Te encontrarían aunque anduvieras por los callejones del barrio pobre”.

“Ah…”.

“Eres demasiado despreocupado. ¿No te preocupa lo que podrían hacerte? Si has vivido como mutante, habrás pasado por cosas duras. ¿Por eso no tienes miedo?”.

Ravi se sintió injustamente acusado. Siempre había sido temeroso, viviendo con orejas y cola falsas, fingiendo ser un hombre bestia. ¿Y ahora lo llamaban valiente?.

“¡No es así!”.

Sacudió la cabeza indignado. Reneshiul parpadeó, sorprendido.

“¿Tienes miedo viviendo en la capital, rodeado de nobles?”.

“Si no tuviera miedo, me habría mudado a un lugar remoto o fuera del imperio”.

“Hmm… Tiene sentido…”.

“Si no hubiera vivido con mis padres en la capital, probablemente estaría allí. Vivo aquí por los recuerdos con ellos y porque estoy acostumbrado a ocultar mi identidad”.

Un lugar nuevo sería muy peligroso para alguien como yo.

Ravi pateó el suelo húmedo, murmurando. Aunque la capital era peligrosa, salir temprano, trabajar con pocas personas y volver tarde por callejones desiertos lo hacía manejable. Minimizar las actividades externas ayudaba.

“Si no descubren mi identidad, es soportable”.

‘Soportable’. Esa palabra, dicha con naturalidad, tenía un peso extraño. Para un hombre bestia común, significaría una vida normal, pero para un mutante como Ravi, era literal: sobrevivir, respirar, no pasar hambre. En el imperio, donde incluso los plebeyos tenían derechos básicos, Ravi ni siquiera los consideraba accesibles.

Reneshiul sintió vagamente la profundidad de esa frase. Aunque él, como bestia, se quejaba de las noches de luna llena, nunca podría comprender del todo esa carga.

Aun así, abrazó impulsivamente a Ravi, que sonreía como si nada. Podría haberlo consolado con palabras, pero con Ravi, no podía ser ‘suficiente’. No estaba acostumbrado a consolar; solía reprender a sus subordinados. No sabía qué decir, así que dejó de intentar hablar.

“¿Eh… Su Alteza?”.

“Solo un momento”.

“¿….?”.

Lo abrazó porque parecía solo. Los inviernos del imperio eran duros, y alguien que consideraba un logro simplemente sobrevivir debía haberlos pasado con frío y soledad. Aunque Ravi siempre sonreía y era amable, Reneshiul comprendió ahora que no había entendido su vida difícil más allá de un nivel superficial.

Por eso insistió tanto en ir a ver a esa zorra blanca, Hillin.

Ravi, que normalmente obedecía, hoy se había rebelado e incluso intentó escapar. Saber que Hillin era su única persona cercana explicaba su insistencia.

Pero eso lo irritaba. Aunque antes Hillin fuera su única amiga, ahora no lo era, ¿verdad? Reneshiul creía que era más cercano a Ravi que ella. Habían compartido besos, caricias y momentos más íntimos.

¿No será que con esa zorra…?

De repente, imaginó a Ravi y a una belleza de orejas blancas enredados en una cama. No sabía cómo era Hillin, pero las palabras de Ravi, ‘es hermosa por fuera y por dentro’, lo llevaron a visualizar a una zorra blanca atractiva.

“Ugh, ¿Su Alteza? Me duele”.

“Ah, lo siento”.

Ravi gimió, y Reneshiul aflojó el abrazo. Sin darse cuenta, había apretado demasiado por sus pensamientos.

Ravi, respirando aliviado, abrazó el costado de Reneshiul y lo acarició, peinando su pelaje con los dedos. Parecía que el Gran Duque, tras enojarse, se sentía culpable y no sabía cómo manejarlo. Aunque no necesitaba disculparse, su manera de mostrarlo con acciones hacía difícil seguir molesto.

“No tiene que ser hoy. Puedo ir otro día”.

“¿Otro día?”.

“Sí. Si es peligroso ir solo, ¿podría asignarme a alguien para protegerme? Edward y Zaphiro están ocupados, pero como en los banquetes, un caballero sería suficiente para estar seguro”.

“Hmm…”.

Reneshiul, aún abrazándolo, gruñó pensativo y de repente levantó a Ravi, sentándolo en su regazo. Ravi se agitó sorprendido, pero al sentir sus muslos firmes, se calmó. Era algo habitual. Reneshiul decía que debían actuar como amantes incluso en la mansión para que fuera natural fuera, así que a menudo lo sentaba en su regazo, lo abrazaba y lo acariciaba.

Al principio, Ravi se avergonzaba de ser levantado como niño y de estar hundido en el pecho de Reneshiul, pero ahora se relajaba completamente, apoyándose en él. Aunque aún sentía algo de vergüenza, el orgullo de que esta bestia enorme fuera tan cariñosa solo con él la superaba. Además, abrazar el pelaje suave y abundante que había cuidado lo hacía sentir relajado.

“¿Tienes sueño?”.

“No… no”.

La voz de Ravi se suavizó. La brisa fresca, el aroma del bosque, los brazos firmes y el pecho cálido lo adormilaban. Después de una noche agotadora con Reneshiul y de levantarse temprano para salir, era natural estar somnoliento.

“Ya que no vas hoy, duerme”.

“Pero…”.

“Duerme, te digo”.

Reneshiul lo acomodó con cuidado y comenzó a acariciarle la espalda para que se durmiera. Sabiendo que a Ravi le encantaba su pelaje, puso su cola en sus brazos. Ravi, abrazándola, sonrió y dijo.

“Es cálido, me gusta”.

Reneshiul sintió orgullo por su cola, más larga y espesa que la de otros lobos. Antes de conocer a Ravi, era tan densa que el peine no entraba, y a veces la cortaba en lugar de desenredarla. Gracias a Ravi, ahora servía como almohada, lo que lo hacía verlo aún más adorable.

Con un sonoro muac, besó la frente de Ravi, escuchando su respiración cada vez más lenta.

“Su Alteza…”.

“¿Hmm?”.

Ravi, luchando contra el sueño, murmuró débilmente, mirando hacia arriba.

“…Quiero saber… lo del despacho”.

“¿El despacho?”.

Reneshiul acarició suavemente las ojeras de Ravi, esperando que continuara.

“Por qué… dijo eso…”.

“¿Qué dije?”.

“Eso… eso”.

Abrazando la cola más fuerte, Ravi susurró con voz completamente relajada.

“Que si usted y yo… fuéramos amantes de verdad…”.

“Ah, eso”.

“…”.

Ravi, vencido por el sueño, enterró la nariz en la suave cola y se durmió profundamente.

“Eso… hmm…”.

Reneshiul, que tocaba el contorno de los ojos de Ravi, bajó la mano para acariciar su mejilla suave. Luego, presionó ligeramente sus labios carnosos, que se hundían y volvían a su forma. Fascinado por los dientes blancos y la lengua rosada que asomaban, murmuró como en trance.

“Solo… era un deseo”.

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El deseo de que tú y yo no fuéramos amantes fingidos, sino de verdad.

Las palabras de Ravi sobre el fin del contrato de seis meses le hicieron temer que quisiera dejar de fingir. La palabra ‘fingir’ lo irritaba, como si confirmara que su relación era una mentira. No podía negarlo, era la verdad, así que no podía gritarle que dejara de decir tonterías.

Entonces, ¿y si lo hacía realidad? Quiso detener a Ravi cuando intentaba salir del despacho y expresó con dificultad lo que le cruzó por la mente. Quería que no fuera una mentira, pero al intentar explicarlo, su cabeza se convirtió en un caos, y balbuceó como idiota.

Nunca pensó que sentiría algo así por alguien, y ese intento de confesión llevaba un toque romántico.

Pero Ravi lo tomó como una broma o no lo escuchó bien y salió corriendo. Reneshiul pensó que, si lo oyó, lo habría descartado como una tontería.

“Que lo recordaras… ¿significa que también te importa nuestra relación?”.

Sintiendo los latidos de su corazón, Reneshiul abrazó a Ravi más cerca, hasta que su oreja tocó su pecho, como queriendo que escuchara su corazón latiendo por él.

***

“Ah, esa señorita está causando problemas otra vez”.

Zaphiro, que observaba una habitación con un telescopio, frunció el ceño. El día estaba agradable, con una brisa cálida, perfecto para una siesta, pero la hija menor del marqués Admilrun parecía tener energía ilimitada, maltratando a sirvientes y criadas casi a diario, lo que levantaba sospechas.

“¿Es humana o bestia? No, las bestias no actúan así”.

Corrigiendo su comentario despectivo hacia las bestias, se levantó de la rama donde estaba acostado. No podía irrumpir en la habitación de la señorita para salvar a la pobre criada, pero si seguía viva, planeaba obtener su consentimiento para vengarla. Aunque la venganza de la criada era secundaria; su verdadero objetivo era vigilar cómo y cuándo los abusos de Listaire se dirigirían al amante de su señor.

De paso, había recopilado información sobre las corruptelas de la familia del marqués, aunque no era una orden directa. Con ojos y oídos abiertos, era inevitable recoger esos datos.

“Esto podría hacer caer al marqués y al conde al mismo tiempo”.

Sería una noticia devastadora para ambas familias nobles, pero para Reneshiul, sería como quitarse un peso de encima.

“Vaya, se desmayó”.

Mientras divagaba, la criada, expuesta a los golpes de Listaire, finalmente colapsó sin fuerzas. No parecía que fuera a levantarse pronto, y seguro la sacarían de la mansión. Le echarían agua para despertarla, le darían algo de dinero para el tratamiento y la despedirían. Zaphiro había visto esa escena demasiadas veces en el último mes.

Como esperaba, dos sirvientes arrastraron a la criada inconsciente por los brazos.

“Vamos a rescatar a alguien”.

Zaphiro saltó ágilmente desde la rama, aterrizando sin ruido desde una altura de dos pisos. Sacudió su cabello despeinado por apoyarse en la rama y caminó. Así, las pruebas contra la cruel señorita seguían acumulándose.

***

Reneshiul leía lentamente el informe que le había entregado Edward.

“Zaphiro debería dejar de ser caballero y convertirse en informante a tiempo completo”.

Con un flip, flip, el informe, que constaba de solo unas pocas páginas, era breve, pero el peso de su contenido no era para nada ligero.

“Esto lo envió la condesa de Yormal como agradecimiento por el dulce”.

Edward le entregó una carpeta mucho más gruesa que el informe de Zaphiro.

“¿Cuántos pecados habrá cometido esa mujer para que haya tanto material para denunciarla?”.

“Aún no han terminado de recopilar todo”.

“Tch, tch. Si gracias a ella su familia sigue en pie, deberían tratarla como a una benefactora de por vida. ¿Cómo pudieron meterse en tantos líos?”.

“Parece que cuando uno se hunde en la inseguridad, termina así. El conde de Yormal está poniendo en ridículo a los lobos.”.

“No es solo él. En los banquetes, hay montones de tipos que parecen más ciempiés que lobos hombres bestia”.

“¿Eh? He oído rumores, pero ¿es tan grave?”.

“Si tienes curiosidad, ¿quieres ir a un banquete, Edward?”.

Sabiendo que Edward no tenía interés en asuntos complicados como el amor y que había jurado permanecer soltero de por vida, Reneshiul le lanzó la broma.

“¡Oh, no, de ninguna manera!” Edward retrocedió un paso, claramente horrorizado.

Riéndose de su reacción predecible, Reneshiul hojeó rápidamente el informe sobre los crímenes y escándalos del conde de Yormal, que eran obvios, y lo dejó a un lado. De todos modos, el conde estaba acabado en cuanto su esposa recuperara la salud y reanudara sus actividades públicas.

“Proporcionaremos el tratamiento gratis hasta que esté completamente curada. Y… ¿qué hay del vizconde de Interk?”.

“Parece que tendremos que ocuparnos de él junto con la tercera hija del marqués”.

“¿Esa mujer aún no ha actuado?”.

Reneshiul, que había recibido un informe reciente sobre los planes de Listaire para derribar al vizconde de Interk, estaba molesto porque ese pervertido seguía actuando con total libertad.

“Quería evitar lidiar con ambos a la vez, esperando que al menos uno cayera antes, pero parece que no tiene tanta iniciativa como pensaba”.

“El vizconde de Interk parece oler el peligro como rata. No ha pisado el barrio rojo, donde solía pasar todo su tiempo, desde hace más de un mes. Y tampoco es que invite cortesanas a su casa”.

“Porque todas las cortesanas son hombres bestia, y no le gustan. Ese tipo solo se excita con mutantes”.

“Sí. Esa mujer solo sabe que el vizconde frecuenta el barrio rojo, así que preparó trampas solo en esos lugares, y encima en los que él no visitaría nunca”.

“Una trampa solo funciona si alguien cae en ella”.

Hmm… una trampa.

Reneshiul apoyó la barbilla en el brazo que descansaba sobre el escritorio, pensativo. Para que la trampa mal puesta por esa estúpida funcionara, tendría que intervenir un poco.

“Edward”.

“Sí, Su Alteza”.

Edward inclinó ligeramente la cabeza, esperando las órdenes de Reneshiul.

“Adquiere uno de los burdeles donde Listaire ha puesto trampas”.

“¿Deberíamos reemplazar al personal con los nuestros?”.

“No quiero que nuestra gente se ensucie las manos en un lugar así, pero si es necesario, no hay opción. Ya tengo a algunas personas preparadas para infiltrarse, así que empieza a esparcir rumores. Di que ha llegado al burdel un mutante parecido al amante del Gran Duque, pero usa un retrato dibujado en lugar de una foto de perfil”.

“¿Crees que el vizconde caerá en ese rumor?”.

El vizconde de Interk había mantenido su perversion en secreto durante tanto tiempo porque era extremadamente cauteloso. Era desconfiado y paciente. Además, había acumulado información valiosa haciendo trabajos sucios para el marqués y el conde, por lo que probablemente ya había detectado las trampas de Listaire en el barrio rojo. Su ausencia allí era prueba de ello. Pero…

“Dicen que la curiosidad mató al gato.”.

“¿Sí?”.

Reneshiul sacó un refrán de la nada.

“No solo mata gatos. La curiosidad no es exclusiva de ellos, ¿verdad? Aunque varía en paciencia, todos la tenemos”.

“Sí, es cierto”.

“He estado llevando a Ravi a innumerables banquetes y eventos durante casi medio año. Por muy paciente que sea esa rata, ¿no crees que ya está al límite?”.

“¡Oh…!”.

Edward, que se enfocaba en los asuntos de la mansión y no acompañaba a Reneshiul en sus eventos externos, no había visto los ojos del vizconde de Interk. Pero Reneshiul recordaba claramente la mirada de ese tipo la primera vez que llevó a Ravi a un banquete.

Osó codiciar lo mío con esa mirada sucia.

Mientras otros pensaban que el vizconde despreciaba a un mutante que se atrevía a pisar la alta sociedad, Reneshiul captó de inmediato su deseo retorcido. No era solo lujuria sexual, había un anhelo de aplastar y destruir a Ravi, reduciéndolo a menos que una muñeca.

Si no hubiera sabido de la perversion oculta del vizconde, Reneshiul no habría percibido tanto. También sabía desde hace tiempo que los mutantes llevados en secreto a la mansión del vizconde terminaban como cadáveres, incinerados hasta dejar solo algunos huesos, que luego eran enterrados entre los árboles de su jardín trasero.

Habían pasado seis meses desde que el vizconde se encendió al ver a Ravi. Un rumor sobre un mutante de apariencia similar en el barrio rojo haría rugir el estómago de esa rata hambrienta.

“¿Y qué harás con la señorita Listaire? Lo de la agresión a la criada no es suficiente”.

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“Ella siempre ha sido depredadora, no le vendría mal experimentar ser presa por una vez”.

“¿….?”.

En lugar de explicar sus crípticas palabras a un confundido Edward, Reneshiul le dio otra tarea.

“Zaphiro te dará los detalles cuando regrese. Por ahora, asegúrate de que Ravi pueda salir mañana sin problemas”.

“¿No es peligroso salir en estos momentos?”.

“Me gustaría ir con él, pero mañana Su Majestad me ha convocado al palacio, así que no hay opción. ¿Dos caballeros serán suficientes?”.

“¿No sería mejor acercarse a esa mujer, la dueña?”.

“La zorra, quieres decir”.

“Sí. Vi una foto suya, y es bastante hermosa”.

“…”.

La palabra ‘hermosa’ y encima ‘bastante hermosa’ en boca de Edward molestó a Reneshiul. No es para tanto. ¿Por qué todos la llaman hermosa? Ravi es mucho más guapo. Con esa evaluación sesgada, tomó de nuevo el informe de Zaphiro.

“Llamarme justo ahora…”.

Desde que estaba con Ravi, su relación con el emperador se había vuelto más cercana, y podría haber pedido posponer la audiencia. Pero el motivo de la convocatoria era la enfermedad de la princesa menor, el único punto débil del emperador, y no podía negarse. El tratamiento para la princesa requería ingredientes que solo se encontraban en lo profundo de la zona contaminada del norte.

Pensó en pedirle a Ravi que reprogramara su cita con Hillin, pero no quería ver su rostro decepcionado otra vez. Aunque le pesara, tendría que dejarlo ir.

“En cuanto a la zorra… ya la visitaré yo mismo pronto”.

“¿Sin que Ravi lo sepa?”.

“Es mejor manejarlo sin que él se entere. Con tanto tipo despreciable alrededor, no hay necesidad de ensuciarle los oídos a Ravi. Que el encuentro de mañana siga como está planeado, y dile a los caballeros que, en caso de emergencia, tienen permiso para usar la fuerza si es necesario para protegerlo”.

“Entendido. Me aseguraré de que lo cumplan”.

Reneshiul asintió ante la firme respuesta de Edward, pero una inquietud persistía. No era por la seguridad de Ravi; con dos caballeros de la Orden de Valt, eso no era preocupación. Lo que lo inquietaba era el encuentro entre Ravi y esa ‘hermosa’ zorra. Era su primera reunión en mucho tiempo, así que probablemente se abrazarían con entusiasmo. ¿O al menos se tomarían de las manos?

“Maldita sea”.

Reneshiul, de humor sombrío, masculló un improperio para sus adentros.

Tendré que ver con mis propios ojos qué tan hermosa es.

***

La mañana en el barrio rojo, tras recibir clientes hasta altas horas, era tranquila y oscura. Los trabajadores se movían con cuidado para no despertar a las ‘flores’ exhaustas, pero los viejos escalones y suelos de madera crujían a pesar de sus esfuerzos. Si el ruido era demasiado, llovían quejas de ‘¡Silencio, que queremos dormir!’.

Pero hoy algo estaba fuera de lo normal.

Creak—thud.

Pasos, pasos. Ziiip, clac. Ziiip— Sonidos fuertes, no solo crujidos leves. Los pasos eran irregulares, como si alguien cojeara o arrastrara un pie, y no era una sola persona, sino varias.

Lo más extraño era que no había quejas por el ruido. Era como si las numerosas habitaciones estuvieran vacías, sumidas en un silencio inquietante y oscuro.

Los que hacían el ruido llegaron al cuarto piso, la habitación más grande, reservada para el dueño del burdel, y se reunieron a esperar a alguien. Sentados en sillas preparadas, ninguno se recostaba cómodamente, todos tenían rostros tensos, marcados por golpes, arañazos o quemaduras.

Unos pasos ligeros se acercaron. A pesar de pisar la madera vieja, no producían crujidos. La puerta se abrió, y entró un lobo hombre bestia de constitución robusta.

Al verlo, los presentes se levantaron de un salto y se inclinaron profundamente. Él les indicó con un gesto que se sentaran y se dejó caer en su silla.

“¿Están recibiendo buen tratamiento?”.

“Sí…” respondió débilmente una mujer en la primera fila, la más cercana al lobo.

“No he podido borrar las cicatrices, pero si esto sale bien, les daré una recompensa para vivir sin preocupaciones de por vida. Como les he explicado varias veces, no es una tarea difícil”.

El hombre, sentado despreocupadamente en un sofá individual, hablaba con tono relajado. Pero todos lo escuchaban con seriedad. Aunque su actitud era ligera, él los había rescatado. Aunque tuviera un motivo, no solo los salvó, sino que les proporcionó tratamiento, refugio y la promesa de una generosa recompensa, lo que los llenaba de gratitud.

“Hoy vendrá un noble a este burdel. El vizconde de Interk… un noble bastante conocido. ¿Todos saben qué hacer cuando llegue?”.

“Sí. Lo hemos memorizado hasta en sueños”.

“Bien. Durante unos días, tendremos que manejar bien al vizconde, así que todos a darlo todo”.

“¡Sí!”.

A diferencia de antes, las voces respondieron con fuerza, emocionadas porque el día de la venganza había llegado. Hoy era el vizconde de Interk, pero pronto se encontrarían con el demonio que los había destrozado. Ese día, serían ellos los demonios.

 

“¡Jefa!”.

Ravi, con lágrimas en los ojos, corrió hacia Hillin pero se detuvo en seco. Ella lo miraba con incomodidad, fijándose en sus orejas. En la tienda, Ravi usaba orejas pequeñas de conejo, pero ahora llevaba grandes orejas de lobo, lo que la desconcertaba. Ravi, nervioso, se quitó lentamente la diadema con las orejas.

“¿De verdad… no tienes?”.

Hillin, parada torpemente en la tienda cerrada, abrió los ojos como platos al ver que las orejas de lobo se desprendían.

“¡No! ¡Ravi, tú…!”.

“Jefa, lo siento mucho”.

Ravi bajó la cabeza, disculpándose. No podía saludarla como si nada tras haber ocultado su identidad durante años. La cercanía que tenían antes de su ‘encargo’ parecía desvanecerse al quitarse las orejas y la cola.

Pero esa distancia se cerró cuando Hillin se acercó de un salto y le acarició la cabeza.

“No tienes, de verdad no tienes”.

“Eh… sí”.

“Escuché que puedes hacer varias orejas y colas. ¿Las de conejo también las hiciste tú?”.

“Sí. Eran las más fáciles de hacer y las menos probables de ser descubiertas”.

“Claro, con tu cabello tan abundante, las escondías bien. Siempre bromeaba diciendo que tus orejas y cola de conejo eran muy pequeñas, pero cada vez que lo hacía, seguro te dabas un susto”.

“Haha… no solo un susto, sentía que me quitaban un año de vida”.

Hillin disipó la incomodidad de Ravi al instante. Pero al ver a los dos hombres corpulentos cerca de la entrada, se sobresaltó. Vestían camisas y pantalones casuales, pero su presencia era intimidante, claramente cuerpos entrenados al extremo.

Hillin los saludó con una mirada incómoda y susurró a Ravi.

“Ravi, esos dos en la puerta… ¿son…?”.

“Ah, los asignó Su Alteza. Como estoy… involucrado con él, hay muchas personas que no me ven con buenos ojos”.

“¿En serio? Parece que Su Alteza te quiere mucho”.

“Sí, bueno… estoy agradecido”.

Ante la respuesta ambigua de Ravi, Hillin lo tomó de la mano y lo llevó al segundo piso. Uno de los caballeros los siguió, y Hillin, pequeña de estatura, se estremeció al ver a un lobo hombre bestia casi el doble de grande acercándose.

“¿Subirá al segundo piso?”.

“No, solo se quedará en la puerta. ¿Es muy incómodo?”.

“No, no, para nada. Es solo que mi casa es pequeña, y me preocupaba que se sintieran incómodos. ¿Debería ofrecerles algo de comer?”.

Ravi le preguntó, pero la respuesta vino desde atrás.

“No es necesario”.

“¡Ay!”.

Hillin aplastó las orejas, claramente asustada. Como parecía incómoda con los caballeros, Ravi la empujó suavemente hacia el segundo piso.

Ya en su hogar, Hillin suspiró aliviada y colocó té y postres en la mesa, reflejando su gusto por lo dulce.

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“Jefa, ¿pasó algo mientras estuve fuera?”.

“¿Eh? ¿Por qué?”.

“Pareces muy nerviosa”.

“Ah… hubo un robo”.

“¡¿Un robo?! ¿Cuándo?”.

Ravi se sorprendió. Un robo en una tienda pequeña en las afueras de la capital, donde la seguridad era buena, podía tener motivos más oscuros que el dinero.

“Fue hace un tiempo. Salí un momento, y dejaron la habitación hecha un desastre. No había nada que robar, pero…”.

“¿No te lastimaron?”.

“No, ya se habían ido cuando volví”.

“¿Y lo denunciaste?”.

“Sí, pero dicen que no tienen suficiente personal para patrullar hasta aquí”.

“Deberías mudar la tienda al centro de la capital, aunque cueste más,” se quejó Hillin. También dijo que necesitaba que Ravi volviera para aumentar las ventas. Cuando Ravi solo rió, ella asintió comprensiva. ‘El Gran Duque no te dejaría trabajar aquí, y si no te ha soltado tras el contrato, está claro’.

“Es un problema. ¿Y si instalas una alarma antirrobo? Hay unas nuevas hechas con fragmentos de piedra mágica”.

“¡Ay, las piedras mágicas, incluso los fragmentos, son carísimas! Con el costo de procesarlas, sería más caro que la tienda. Solo tendré que ser más cuidadosa. Por cierto, viviendo con el Gran Duque, parece que gastas más”.

Hillin bromeó, restándole importancia, pero Ravi estaba serio.

“No hay nada más valioso que la vida”.

“Bueno, sí…”.

Hillin quiso replicar que las piedras mágicas eran más caras, pero se contuvo. Aunque era una broma, estaba en una situación delicada.

‘Tráelo’.

La amenaza de Listaire en la mansión del marqués resonaba en sus sueños y como alucinaciones, atormentándola.

‘Primero tu cabello, luego tus orejas, después tu cola. Así te verás como ese mutante asqueroso, ¿no?’

“…”.

La mano de Hillin tembló al sostener la taza. Ravi ladeó la cabeza.

“Jefa, ¿tienes frío?”.

“¿Eh? No, no tengo frío”.

“Como te temblaba la mano, pensé que tenías frío. Siempre tomas cosas frías incluso con un poco de calor. Si te resfrías, lo pasarás mal. ¿Has tenido mucho trabajo? Estás más delgada y pálida. ¿Conseguiste un nuevo empleado? No estarás trabajando sola para ahorrar, ¿verdad?”.

Ante la preocupación cariñosa de Ravi, Hillin se mordió el labio. Listaire no le dio órdenes detalladas, solo que llamara a Ravi a la tienda con frecuencia y que no necesitaba informar los horarios. Eso significaba que alguien vigilaba su tienda. Cerrar hoy para recibir a Ravi ya debía estar reportado.

“Ravi…”.

“¿Sí?”.

“Esos dos de afuera… ¿te siguen a todas partes?”.

“Sí, Su Alteza insistió en que vayan conmigo siempre. ¿Es muy incómodo?”.

“¡No, no! Para nada. Solo que parecen muy amables, a diferencia de su imagen”.

“Sí, al principio también me sorprendieron. Aunque, bueno, su carácter es un poco malo, haha”.

Ravi se sonrojó. Pensó en confesarle a Hillin que no era el amante real del Gran Duque, pero lo descartó. No quería preocuparla y, en el fondo, quería presumir de serlo, aunque fuera un deseo vano. Sabía que, cuando el plan del emperador y el Gran Duque terminara, tendría que volver a su vida normal. Pero hasta entonces, ¿no podía disfrutar de ese papel? Ese anhelo lo hacía aferrarse.

“Por cierto, dijiste que se te acabó el jabón y el champú. ¿Los hacemos ahora?”.

“¡No! ¿Cómo voy a poner a trabajar a un invitado?”.

“¿Invitado?”.

Cuando Hillin rechazó la idea, Ravi entrecerró los ojos.

“¿Entonces estoy despedido? ¿Por eso soy un invitado?”.

“¿Despedido? Te recibiría de vuelta en la tienda cuando quieras, pero ¿el Gran Duque lo permitiría?”.

“Eh… bueno…”.

Ravi no pudo responder de inmediato. El Gran Duque no lo dejaría trabajar mientras fingieran ser amantes, y después, planeaba mudarse al norte, así que volver a la tienda era imposible.

“Ves, no te preocupes por la tienda y piensa en cómo vivir feliz con el Gran Duque”.

“¿Cómo no voy a preocuparme? Vendré más seguido a hacer cosas”.

“Eres increíble…”.

Hillin respiró hondo, como tomando una gran decisión, tomó la mano de Ravi y susurró para que solo él la oyera.

“Parece que alguien sabe que trabajaste aquí”.

“¿Qué?”.

“Es mejor que no vengas, pero si lo haces, ven con ellos. ¿Entendido?”.

Hillin, con las orejas gachas, insistió con cautela, como si temiera que alguien escuchara. Ravi pensó que su miedo se debía al robo reciente y a su naturaleza temerosa.

“Por supuesto. Aunque me digas que no venga, vendré con ellos, así que no te preocupes por mí. Son de la Orden de Valt”.

“¿En serio?”.

Al oír ‘Orden de Valt’, las orejas de Hillin se alzaron. Qué alivio. Suspiró internamente varias veces. Los caballeros de Valt eran conocidos por derrotar monstruos de la zona contaminada con facilidad. Con dos de ellos protegiendo a Ravi, esa loca de Listaire no se atrevería a intentar nada.

“Dejemos de hablar de mi seguridad y trabajemos un poco, ¿sí?”.

Ravi se arremangó y se levantó.

 

“¿Por qué tienes esa cara de mala leche?”.

Zaphiro bromeó, pero Reneshiul siguió trabajando en silencio. ¿Hmm? ¿Mi señor está demasiado callado? Normalmente, habría golpeado a Zaphiro por sus comentarios, pero ahora ignoraba sus palabras, lo cual era inusual.

El mal humor de Reneshiul se debía a que su plan de encontrarse con Hillin sin que Ravi lo supiera había fracasado. La zorra le había contado a Ravi sobre las amenazas y trampas de Listaire, haciendo innecesaria su intervención.

Aunque ahorraba tiempo, estaba molesto por no haber podido ver a la ‘hermosa’ zorra con sus propios ojos.

“Hoy el vizconde de Interk está tranquilo, pero la señorita Listaire se moverá”.

“Usa el cebo con sutileza”.

Reneshiul, hasta entonces malhumorado, habló al fin al recibir un informe relacionado con Ravi.

“Por supuesto. Lo hice tan sutil que no notarán nada extraño, no te preocupes”.

“¿Y esa loca?”.

“Oh, eso. Confió ciegamente en nuestra gente sin dudar. En algo tan importante, debería haber hecho una verificación cruzada, pero aunque lo hubiera hecho, habría recibido nuestra información”.

“No pierdas el tiempo y acaba con esto rápido. Así podré ir por las hierbas de la princesa”.

Reneshiul apartó el último documento con cara de fastidio. Zaphiro rió para sus adentros. ¿Hierbas de la princesa? Todos en la mansión, salvo Ravi, sabían que su irritación se debía a que Ravi salía a menudo y él no podía acompañarlo.

Pero no era la única razón de su enojo.

“Lo siento. Si hubiéramos sido más firmes, no tendrías que moverte personalmente”.

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“Tch. Qué tontería. Sabes que soy el único que puede entrar al corazón de la zona contaminada. ¿Lo dices para burlarte?”.

“¿Qué? ¡No, de ninguna manera! ¿Quién se atrevería a burlarse de Su Alteza? Solo quería consolarte un poco porque no puedes disfrutar de tu vida amorosa con Ravi…”.

Una taza de té fría voló hacia Zaphiro. Él la esquivó ágilmente, y el ¡crash! del impacto hizo que sus orejas se alzaran. Antes, habría gemido, pero desde que estaba con Ravi, Reneshiul se había suavizado, y ahora solo volaban objetos, no puños. Zaphiro, que solía provocarlo sabiendo que nada peligroso estaba cerca, finalmente recibió un golpe con una pluma estilográfica y cerró la boca. Pero, curioso y parlanchín por naturaleza, volvió a hablar cuando el enojo de Reneshiul se calmó.

“Por cierto, ¿la princesa está muy mal? Creía que las hierbas que traías una vez al año eran suficientes. ¿No será que ahora tendrás que ir dos veces al año?”.

“Dicen que unas pocas dosis más la curarán”.

“¿Qué? ¿Curarla?”.

“Sí. La cura está cerca, por eso Su Majestad está ansioso. Lo de una vez al año era porque no hay otra orden de caballeros que pueda llegar al centro del norte”.

“Vaya… ser demasiado bueno también es un problema”.

Zaphiro se encogió de hombros, aunque no era él quien iba por las hierbas.

“Zaphiro, el talentoso”.

“¿Eh? ¿Por qué me llamas así de repente…?”.

“Esa tienda de la tal Hillin… planea algo para enviarla a otra región”.

“¿…?”.

“Mejor aún, a otro país. Así Ravi reducirá sus salidas. ¿Tres veces por semana? ¡Tres veces!”.

“Bueno, sí, pero esas tres salidas son cuando no estás en la mansión, así que no es gran problema, ¿no?”.

“¿Qué?”.

“Es cierto. Además, ¿cerrar una tienda que funciona bien y enviarla a otro país? Aunque sea de una plebeya, ¿no es demasiado? No sé mucho, pero suena a que violaría alguna ley.”.

“…”.

En lugar de fingir que lo intentaría y decir que es imposible, Zaphiro rechazó la orden de inmediato, haciendo hervir de nuevo la ira de Reneshiul. Su mirada, con un ojo entrecerrado, parecía lista para lanzar una silla. Zaphiro se preparó para esquivar, pero, sorprendentemente, Reneshiul suspiró profundamente y contuvo su enojo.

“¿Dónde está Ravi ahora?”.

“En la biblioteca”.

Reneshiul cerró los documentos y se levantó.

“¿Vas con él?”.

“¿Y a ti qué te importa?”.

“Solo pienso que… tal vez Ravi necesita algo de tiempo a solas”.

“¿Tiempo a solas?”.

“Sí. Está muy ocupado, ¿no? Tiene que prepararte desde temprano para que brilles en los eventos. Con tantos compromisos y siendo tú una bestia, usa tanto jabón y champú que debe hacerlos constantemente”.

“Si está cansado, debería descansar en la cama, no en la biblioteca”.

Zaphiro quiso decir: “¿Cómo va a descansar en la cama si te lanzas sobre él como una bestia en celo cada vez que se sienta en ella?” pero se contuvo y solo sonrió. Cuando están juntos todo el día, Reneshiul no resiste sus impulsos, y cuando están separados, se desquita al reunirse. ¿Cómo podría Ravi defenderse de una bestia así? A veces, se oían ruidos subidos de tono desde el baño, la sala de estar o un almacén vacío, lo que explicaba por qué Ravi había adelgazado últimamente.

“¿No es hora de terminar con esto?”.

“Por supuesto, está casi listo”.

“En lugar de perder el tiempo con tonterías, ¿no sería mejor acabarlo ya? ¿O quieres que te haga trabajar las 24 horas?”.

“¡No!”.

Zaphiro, horrorizado, salió corriendo del despacho diciendo que iba a terminar el trabajo. Sabía que provocar a Reneshiul podía costarle el pelaje de las orejas o la cola.

Con Zaphiro fuera, el despacho quedó en silencio, salvo por el sonido de la cola de Reneshiul golpeando la mesa y la silla, sin ocultar su irritación.

“Todo me molesta”.

Quería dejar de lado los procedimientos y eliminar físicamente a los que interferían en el plan y amenazaban a Ravi. Pero, como el asunto involucraba al emperador y al templo, necesitaba razones públicas para derribar al marqués de Admilrun, al conde de Yormal y al vizconde de Interk.

Aunque fuera tedioso y molesto, debía seguir un camino legal impecable para evitar problemas futuros. Claro que, en la sombra, usaban métodos ilegales siempre que no los descubrieran. ¿Y qué? El emperador, el cerebro detrás del plan, estaba en la cima del imperio.

Y Reneshiul comenzaba a sentirse molesto incluso con el emperador. Era una lástima que la princesa estuviera enferma, pero eso estaba poniendo en riesgo su relación amorosa. Quería rechazar la orden de ir a buscar de inmediato las hierbas para su tratamiento, pero el emperador era el aliado más fuerte para su relación oficial con Ravi, así que no podía enfrentarlo impulsivamente.

Incapaz de contener su creciente irritación, Reneshiul se rascó la cabeza con frustración y se dirigió a la biblioteca donde estaba Ravi. Planeaba usar la excusa de que le arreglara el cabello desordenado para acercarse a él. Entonces, recordó las palabras de Zaphiro: que Ravi debía estar agotado de arreglarlo desde temprano. Aunque no había eventos externos hoy y no había necesitado atención matutina, durante el almuerzo había recibido un ‘arreglo ligero’. Claro que ‘ligero’ era relativo; su cuerpo requería mucho más cuidado que el de otros hombres bestia, tomando el doble de tiempo.

“Hmm…”.

Mientras caminaba hacia la biblioteca, Reneshiul alisó su cabello desordenado con los dedos y un peine. No quería agotar más a Ravi. Sin embargo, deseaba verlo, así que se aseguró de lucir lo más presentable posible antes de entrar.

“Ravi, hoy…”.

“Sí, estoy bien, como siempre. Esta semana tengo que ir al templo, así que iré a la tienda la próxima semana”.

“…”.

Reneshiul, que estaba a punto de llamarlo, cerró la boca al escuchar a Ravi hablando por una piedra de comunicación en el escritorio de la biblioteca. No le interesaba saber con quién hablaba; era obvio que se trataba de la zorra blanca, la dueña de la tienda donde trabajaba.

Dice que es su única conocida, pero no puedo simplemente eliminarla.

Que a sus veintiún años Ravi solo tuviera una persona a la que considerar cercana revelaba lo limitado que había sido su mundo. Y que esa persona, al saber que era un mutante, mantuviera la misma actitud amistosa de siempre debía hacerla un faro de luz para Ravi.

Reneshiul silenció sus pasos y se escondió entre los estantes de libros. Quería saber de qué hablaban. Aunque conversaba con Ravi, la diferencia de estatus entre un Gran Duque y un mutante a veces hacía que sus charlas se cortaran. Ravi respondía sin quejarse a sus preguntas groseras y se mostraba incómodo cuando no entendía términos propios de la alta sociedad. Cuando Reneshiul se disculpaba al darse cuenta de su rudeza, Ravi parecía más incómodo por recibir la disculpa que por la ofensa.

Había una brecha imposible de cerrar entre ellos. La principal era la diferencia de estatus; la segunda, sus personalidades. Reneshiul siempre hacía que Ravi cediera, pero el problema era que se daba cuenta de sus errores demasiado tarde. Cada vez que veía a Ravi incómodo por sus disculpas tardías, quería golpearse la boca. Lo había hecho un par de veces, pero Ravi se asustó tanto que ahora solo lo hacía en su mente.

¿Realmente acepta mis disculpas? ¿O las está acumulando en su interior? No lo sé.

Reneshiul se sentía frustrado porque Ravi siempre sonreía y decía que todo estaba bien, ocultando sus verdaderos sentimientos. Aunque se sonrojaba al verlo y lo aceptaba activamente en la cama, parecía que tenía algún apego por él. Pero preguntar directamente si lo quería se sentía como forzar una confesión, y le daba miedo. Reconocía que era voluble, pero cambiar de humor varias veces al día era excesivo. El miedo a la respuesta de Ravi fuera positiva o negativa, lo estaba volviendo loco.

—Te vi en la tele, y uno de tus clientes regulares dijo: “Ese tipo tuvo suerte, qué envidia”. Pero luego preguntó: “¿Cuándo vuelve Ravi?” Fue muy gracioso.

La voz ligeramente emocionada de Hillin resonó suavemente en la biblioteca. El silencio del lugar y la agudeza auditiva de Reneshiul ayudaban. Él alzó las orejas, concentrándose en la conversación.

“Entre los clientes habituales, ¿nadie sabe aún de mi identidad?”.

—Claro que no. Dije que estabas descansando por motivos de salud, y nadie sospechó nada. Tus orejas y cola parecen tan reales.

“Me da un poco de vergüenza decirlo, pero hasta yo pienso que las hice muy bien”.

—Lo sé. La textura es tan real que pensé que las habías arrancado de alguien. Últimamente, los clientes también están interesados en las orejas falsas.

“¿Por qué?”.

—Porque están cansados de llevar siempre las mismas. Algunos quieren usarlas como orejeras o fundas de cola en invierno.

“Vaya… no había pensado en usarlas así”.

—Podrías hacer negocio con esto. ¿Por qué no hablas con Su Alteza? Pregúntale si quiere invertir. Es amigo íntimo de Perle, así que no habría problema con las rutas de venta.

Gulp. Reneshiul tragó saliva sin querer. Sabía que Ravi hablaba a menudo con Hillin; sus informes resumían esas conversaciones. Pero era la primera vez que escuchaba una directamente.

“No, jefa, ¿qué negocio voy a hacer? Apenas puedo mantenerme a mí mismo”.

—Eso era antes. Ahora tienes a Su Alteza. ¿Y solo él? También está la guilda comercial más grande y rica, Luho, y el templo podría estar interesado. Hay muchos hombres bestia que han perdido orejas o colas por accidentes. Habla con Su Alteza. No digo que hagas una gran producción, sino que hagas pedidos personalizados para quienes lo necesiten.

“Eh… hablaré con Su Alteza… lo intentaré”.

Ravi respondió lentamente, dudando. Era evidente que lo decía para salir del paso, y su risa incómoda lo hacía aún más obvio.

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—Llegó un pedido que hice. Dijiste que vendrías la próxima semana, ¿verdad?

“Sí”.

—Avísame cuando vengas. Haré las galletas que te gustan.

“No tienes que molestarte tanto…”.

—No es molestia. Es una recompensa por venir a ayudar. No te quejes y cómetelas.

La llamada terminó. Ravi apagó la piedra de comunicación, que brillaba en rojo, y suspiró profundamente.

“¿Negocio? Como si pudiera hacer algo así”.

Cuando esto termine, me iré al norte. Allí solo hay mutantes, así que no necesitarán esas cosas. Sumido en pensamientos sombríos, Ravi apoyó la cabeza en el escritorio y cerró los ojos. Hillin decía que los clientes envidiaban al amante del Gran Duque, pero él creía que solo le contaba lo bueno. El Gran Duque es el más popular del imperio. ¿Cómo podría alguien ver con buenos ojos a un mutante como su amante?

Días atrás, Reneshiul le dijo: “Pronto se completará el gran esquema del plan.” Ravi entendió que eso significaba el fin de su contrato como amante falso. Incluso, Reneshiul parecía feliz, mostrando sus colmillos blancos mientras sonreía.

Sus palabras ambiguas sobre ser amantes reales lo habían confundido, pero luego actuó como si nunca las hubiera dicho. Tal vez lo dijo en un impulso porque no me dejaba manipular, y luego quiso retractarse por si lo tomaba en serio.

“Tal vez… debería empezar a empacar…”.

Murmurando con un suspiro, una voz baja y áspera lo interrumpió desde atrás.

“¿Qué acabas de decir?”.

“¡¡….!!”.

Sorprendido, Ravi saltó de la silla, que cayó ruidosamente hacia atrás.

“¡S-Su Alteza!”.

“Sí, soy yo. Quiero una explicación sobre lo que acabas de decir”.

Reneshiul lo agarró por la cintura, lo levantó y lo sentó en el escritorio. El mueble, hecho para la gran estatura de una bestia, dejó las piernas de Ravi colgando en el aire.

“¿Explicación? Si es por la llamada con la jefa… no tengo planes de hacer ningún negocio, así que no te preocupes”.

“No, no eso. Lo que murmuraste después de colgar”.

“Oh…”.

Ravi frunció el ceño ligeramente y bajó la mirada, incómodo, tratando de ocultar su expresión.

“¿Lo escuchaste…?”.

“Por desgracia, mis oídos son muy agudos”.

“Eh…”.

‘Por desgracia’… ¿qué significa? ¿Que oyó algo que no quería por sus oídos sensibles? Ravi se sumió en sus pensamientos, interpretando cada palabra de Reneshiul.

“No vas a decir que lo olvidaste, ¿verdad? Dijiste: ‘Tal vez debería empezar a empacar.”.

“…Sí, creo que sí”.

El tono duro de Reneshiul hizo que Ravi respondiera con igual rigidez.

“Tengo muchas preguntas. ¿‘Tal vez’ implica que ya pensabas en empacar? ¿A dónde planeas ir? ¿Empacar de antemano para escapar en cuanto tengas oportunidad?”.

“¿Qué? ¿E-escapar?”.

La palabra ‘escapar’ lo tomó por sorpresa, y levantó la cabeza, encontrándose con los ojos amarillos brillando en una mirada feroz.

¡Hic! Un pequeño hipo escapó de los labios de Ravi, intimidado por esa mirada salvaje. El sonido, saliendo de sus labios carnosos y rojos, era tan adorable que Reneshiul quiso lamerlos, pero se contuvo y, fingiendo enojo, lo interrogó.

“Tienes la costumbre de querer escapar cuando algo no te gusta”.

“¿Cuándo he hecho eso?”.

“La última vez. Cuando no te dejé ir a la tienda de tu jefa, saliste corriendo”.

“¡Eso no fue escapar! Solo salí del despacho”.

“No escuchaste cuando te llamé y corriste. Eso es escapar”.

Sabía que era una acusación exagerada, pero Reneshiul no cedió. Ese testarudo ambiguo se volvía manejable cuando lo presionaba así.

“¡Aunque fuera escapar, solo lo hice una vez!”.

“Esta vez lo evité a tiempo, por eso fallaste”.

“¿…?”.

¿Qué clase de lógica es esa? Atónito, Ravi intentó empujar el brazo que le sujetaba la cintura, pero la fuerza de Reneshiul era inamovible.

“Ehm… no voy a escapar, ¿puedes soltarme?”.

Ravi pidió con cautela, pero Reneshiul lo miró con desconfianza. ¿Qué, planeas huir si te suelto? Sus ojos lo delataban. Finalmente, Ravi gimió.

“Me duele, me estás sujetando muy fuerte…”.

“¡Oh!”.

Al ver el rostro de Ravi contraído, Reneshiul soltó de inmediato. Ravi se frotó la cintura y las caderas, quejándose. Solo por sujetarlo con algo de enojo ya le duele. ¿Qué pasaría si me enojara de verdad? Miró con curiosidad la mano grande de Reneshiul. Esa mano puede despedazar monstruos. Pero no sintió miedo, como lo haría otra persona al pensar que un cuerpo más frágil no sobreviviría.

Aun así, Reneshiul escondió la mano tras la espalda, temiendo que Ravi se asustara. Pero Ravi la tomó de repente.

“Su Alteza”.

“¿….?”.

Aunque su fuerza era insignificante comparada con la de una bestia, Reneshiul se dejó arrastrar. Su gran figura proyectó una sombra que envolvió a Ravi. Este lo acercó entre sus piernas abiertas, acariciando su mano y diciendo.

“No voy a escapar”.

Haa… Reneshiul suspiró aliviado. De todos modos, con ese cuerpo pequeño no iría lejos. Avergonzado por su reacción exagerada, agradeció que su pelaje ocultara su rubor. Su cola, normalmente caída por la falta de expresividad de los lobos, se agitó suavemente. Por alguna razón, siempre se movía cuando veía a Ravi.

“Entonces, ¿qué es eso de empacar?”.

La cola dejó de agitarse y cayó de nuevo. Solo podía interpretar que significaba que Ravi planeaba dejarlo.

“Bueno… empacar… es decir…”.

Ravi titubeó, dando rodeos. Sabía que ‘empacar’ sonaba a querer escapar. ¿Qué debo decir? Pensó frenéticamente antes de hablar.

“Dijiste que el plan está por terminar”.

“¿Y qué?”.

“¿Eh…?”.

“¿….?”.

Se miraron con confusión. Ravi sintió que Reneshiul hablaba con demasiada ligereza, mientras que Reneshiul no entendía por qué Ravi estaba tan serio.

Reneshiul rompió el silencio.

“Una vez que eliminemos a tres… no, cuatro alborotadores, Su Majestad se encargará del resto, así que no tendré que intervenir mucho”.

“Entiendo”.

“El contrato de cuidado del pelaje ya terminó, y el papel de amantes está por acabarse, así que ahora….”

“Por eso iba a empacar”.

“¿Qué?”.

Con los ojos cerrados, Ravi soltó lo que antes no pudo decir.

“Todo está terminando. Como dijiste, el contrato de cuidado del pelaje acabó hace tiempo, y el plan para los mutantes está casi concluido, así que el papel de amantes también debe terminar. Entonces, tengo que volver a donde vivía antes, y por eso debo empacar”.

“…”.

“Puede que haya cosas mías en la cabaña, pero puedes desecharlas”.

“Ravi”.

“Todo lo que me diste lo dejaré aquí. Aunque he disfrutado mucho siendo tu amante, no tengo tan poca vergüenza como para llevarme nada”.

“Ravi, espera”.

Reneshiul llamó a Ravi, que hablaba cada vez más rápido por la emoción, intentando calmarlo. Pero Ravi, habiendo reunido todo su valor, quería soltar todo lo que había reprimido. Temía no volver a tener el coraje.

Debo hacerlo ahora.

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No quería seguir siendo manipulado por la actitud ambigua de Reneshiul. No, tal vez soy yo quien lo ve ambiguo porque quiero que tenga algún apego por mí. Solo es una ilusión creada por mi esperanza. Sentía que subía a las nubes cuando Reneshiul lo deseaba con intensidad, pero caía al abismo cuando hablaba del plan. No podía soportar esas montañas rusas emocionales a su lado.

“Ya es suficiente”.

Finalmente, las palabras que Reneshiul temía salieron de la boca de Ravi.