#1-#6

 

#1

Shoot-out

Era la primera vez que pisaba Seúl después de mucho tiempo.

¿Habían pasado dos meses? Se fue a Estados Unidos cuando las magnolias de Seongbuk-dong estaban a punto de florecer, y ahora aquel magnolio lucía hojas verdes, redondas en la punta y más grandes que la palma de la mano de un adulto.

“Hyung, ¿debería ir yo solo, después de todo?”

Al ver que no bajaba del taxi y se quedaba mirando fijamente la puerta principal y el magnolio sobre el muro de la mansión, Ho-jae, pensando que se debía a una duda, preguntó con dulzura. Jung-hyun negó ligeramente con la cabeza.

“No. Solo estaba mirando, preguntándome si la puerta de esta casa se veía así.”

Ho-jae aún examinaba su expresión con una cara preocupada. Probablemente no entendía lo que decía. Y a decir verdad, él tampoco esperaba que lo entendiera.

Acababan de llegar a Corea, siguiendo a Shin Ho-jae, quien dijo que visitaría el país brevemente antes de que comenzara su entrenamiento serio. Era una decisión que tomó después de recibir una llamada de su madre en medio del Lago Louise.

Jung-hyun exhaló suavemente e inmediatamente bajó del taxi. Ho-jae lo siguió, pero no pudo colocarse inmediatamente detrás de Jung-hyun. El taxista le había pedido un autógrafo. Parecía que lo había reconocido, ya que no había dejado de mirarlo por el espejo retrovisor desde que se subieron.

Jung-hyun miró a Shin Ho-jae con un sentimiento de orgullo oculto. Si iba a vivir con una superestrella, este tipo de cosas serían habituales en el futuro.

Esperó un momento, y Ho-jae, después de terminar de firmar, corrió rápidamente y se paró a su lado. Se adelantó antes de que Ho-jae pudiera disculparse por haberlo hecho esperar.

“Parece que tendré que llevar un bolígrafo para autógrafos.”

Ante esas palabras, Shin Ho-jae, que estaba a punto de disculparse, cerró la boca y sonrió levemente.

Jung-hyun intentó sonreír también, pero las comisuras de su boca estaban pesadas y no pudo hacerlo bien. En su lugar, acarició ligeramente el hombro y el pecho de Shin Ho-jae. Su intención era decirle que no se pusiera nervioso, pero pareció tensarlo más, ya que enderezó la espalda.

Hoy, Shin Ho-jae vestía una camisa y pantalones de vestir. Le había dicho que no importaba si iba en ropa cómoda, pero parecía que su posición no se lo permitía.

Como él también vestía de forma similar, si otros los veían, podrían parecer una pareja de prometidos visitando la casa de los padres por primera vez. Sin embargo, la razón por la que Jung-hyun había acudido a Seongbuk-dong con Shin Ho-jae tan pronto como llegó a Corea no era algo tan afectuoso y cariñoso.

La llamada de su madre le había revelado varias cosas de las que no se había esforzado por enterarse.

El problema más grande era la salud de su padre. Desde la muerte de Kwon Gi-hyeok, que lo había afectado profundamente, su padre había decaído rápidamente a partir de un momento dado.

Empezó a tener dificultades para tomar decisiones muy simples y, finalmente, no pudo reconocer la cara de su propio secretario en varias ocasiones. Se sometió a un examen exhaustivo en el mejor hospital del país, pero solo obtuvieron un resultado desalentador: una enfermedad psicosomática, no un problema cerebral.

La junta directiva fue convocada urgentemente y se decidió que su padre tomaría una licencia indefinida. Y su padre, por recomendación de su médico de cabecera, se iría a un lugar con buen aire y agua para convalecer.

La voz de su madre al contar todo era inesperadamente tranquila y sosegada. Solo por la voz en el teléfono, no había forma de saber si su actitud se debía a que no le quedaba energía para ser emocional después de que tantas cosas habían pasado, o si su corazón estaba realmente en calma.

Jung-hyun se dirigió a la sala de visitas guiado por un empleado. Las ventanas antiguas estaban llenas de árboles frondosos. Gracias al clima de mayo, que podría llamarse una bendición, el ambiente de la casa, que esperaba que fuera sombrío, era inesperadamente normal. Incluso pensó que era mejor que en cualquier otro momento.

“Señora, el joven Jung-hyun ha llegado.”

Su madre, que estaba sentada en la sala de visitas, se levantó. Antes de que Jung-hyun pudiera decir nada para saludar, Shin Ho-jae, que estaba detrás, hizo una profunda reverencia, y su madre, al reconocer su rostro, esbozó una sonrisa incómoda.

“Oh... El jugador Shin Ho-jae también vino. Bien... ¿Has estado bien?”

Ya le había explicado brevemente su relación con Shin Ho-jae por teléfono. Que el niño en su vientre era de Shin Ho-jae y que pronto se casarían con él.

Aunque no había venido con Shin Ho-jae con esa intención, al verlo, su madre se sintió incómoda, como si hubiera hecho algo mal. Parecía que el hecho de haberle instado a abortar le pesaba en la conciencia.

Como Jung-hyun tampoco quería que Ho-jae se relacionara cariñosamente con su madre, los dejó ser. Shin Ho-jae también entendió su intención y se limitó a mostrar la mínima cortesía, sin iniciar una conversación como antes.

Su madre miró el vientre de Jung-hyun y luego apartó la mirada incómodamente. Aunque el embarazo aún no era muy evidente, su madre, por supuesto, habría notado que el cuerpo de Jung-hyun era diferente al de antes.

No esperaba una cálida bienvenida, pero la distancia se sentía como si fueran extraños, y Jung-hyun sonrió amargamente por dentro. Fue entonces cuando Ho-jae, sentado a su lado, extendió la mano y tomó la suya.

Al mirarlo, Ho-jae apretó su mano sin decir nada. Pensó que esa era su manera de darle fuerza, y una sonrisa se dibujó en sus labios. A diferencia de antes, sus comisuras se curvaron suavemente.

“...”

Su madre, que estaba a punto de decir algo, miró a los dos y desvió la mirada naturalmente. Parecía incómoda de decir cualquier cosa delante de Shin Ho-jae.

Probablemente, si hubiera sido una reunión a solas, su madre no habría sido tan cautelosa con sus palabras. Por el momento, Jung-hyun se sentía más cómodo con que su madre lo tratara con respeto.

Habían pasado demasiadas cosas para que pudieran reír sobre el embarazo o sobre Ho-ppang como una familia normal. Si su madre hubiera sacado esos temas sin más, podría haberle resultado difícil mantener la compostura.

Poco después de sentarse en la sala de visitas sin conversar, la señora Sooncheon trajo el té en una bandeja. Jung-hyun le dedicó un saludo con los ojos mientras la ayudaba a bajar las tazas de té.

Su madre habló cuando los tres habían tomado un sorbo de té y habían dejado las tazas en los platillos.

“...Tu padre y yo nos mudaremos a la villa de Gangneung mañana. El médico de cabecera y el cuidador también irán, así que tenlo en cuenta.”

“Sí.”

“Quería verte antes de irme, y te agradezco que hayas venido de tan lejos. ¿Querrás despedirte de tu padre antes de irte?”

“Sí, lo haré.”

Jung-hyun asintió y se levantó.

Su madre los guio hacia el dormitorio, pero al escuchar del empleado que su padre se había ido al pabellón anexo hanok, cambiaron la dirección.

Su padre estaba mirando el monte Bukhansan desde el piso abierto del pabellón. Lo único que Jung-hyun podía ver era su espalda en la silla de ruedas, pero solo con eso supo que su padre se había encogido mucho en comparación con antes.

“Cariño, Jung-hyun ha venido.”

Su madre se acercó a él y susurró suavemente. Sin embargo, su padre solo giró lentamente la mirada hacia su madre. Al ver algo extraño y mirarlos fijamente, su madre le dio una explicación con voz amarga.

“A veces parece que no escucha nada. Parece que hoy es uno de esos días.”

“...”

“En días como este, no recuerda ni a Kwon Gi-hyeok ni a ti, Jung-hyun. A veces ni siquiera recuerda que tu abuelo ha muerto.”

Jung-hyun se quedó sin palabras y miró a los dos. Su ceño se frunció automáticamente. Él era un caso, ¿pero que ni siquiera recordara a Kwon Gi-hyeok? Su estado era mucho más grave de lo que le había contado su madre por teléfono.

Dicen que cuando las personas reciben un trauma insoportable, eliminan los recuerdos dolorosos como un mecanismo de autodefensa. Tal como había explicado el médico, solo podía suponer que la muerte de Kwon Gi-hyeok había sido tan impactante para su padre.

Sintió ironía. Kwon Gi-hyeok había deseado tanto ser reconocido por su padre en vida, y ahora su padre, en cambio, lo había olvidado. Él no logró su deseo ni siquiera en la muerte.

Jung-hyun suspiró levemente y dio un paso hacia su padre. Quería darle un saludo formal, aunque él no lo recordara. Su madre habló con una expresión algo hinchada.

“Pero extrañamente, tu padre sí me recuerda a mí. Incluso me recuerda tal como era cuando nos conocimos.”

“...”

Con sentimientos complejos, se quedó mirando a los dos sin decir nada, y su padre llamó a su madre con voz ronca.

“Gui-ran.”

“Sí, cariño. ...Ay, mira. Te has vuelto a morder los labios. Te dije que dejaras ese hábito.”

Su madre limpió la boca de su padre con una expresión cariñosa y le aplicó un ungüento.

Después de saludar a su padre, quien no lo reconoció, como a un extraño, Jung-hyun entró en la habitación que solía usar.

Debía de haber estado tenso todo el tiempo sin darse cuenta, ya que sentía los trapecios rígidos. Ho-jae también debió sentir lo mismo, porque se escuchó un largo suspiro detrás de él.

“Es una familia un poco extraña, ¿verdad?”

Intentó romper la atmósfera tensa con una broma, pero Ho-jae no respondió y solo lo abrazó por la cintura.

Pronto, una feromona, como una superficie de agua veraniega brillante, se derramó sobre su cuerpo. Jung-hyun se apoyó en el amplio pecho de Ho-jae, aún abrazado, y se quedó así un momento.

Recordó la imagen de su madre que acababa de ver.

La imagen de su madre tratando a su padre como un niño era algo que nunca había visto cuando su padre estaba en plena forma. Su madre siempre temblaba ante su padre por miedo a decir algo incorrecto.

NO HACER

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Sin embargo, a Jung-hyun no le pareció muy extraño el comportamiento de su madre. Su aspecto se parecía al de cuando era niño, cuando ella le enseñaba estrictamente a no morderse las uñas.

Pensando que lo que ella había querido toda su vida era el puesto de señora de la casa de Myeongjeong, esto era un poco peculiar. ¿No desaparecería la señora de Myeongjeong cuando Myeongjeong colapsara?

Sin embargo, su madre parecía genuinamente cómoda y feliz en una casa que era solo una fachada desmoronada.

Quizás se consolaba mucho con el hecho de que su padre no la había olvidado a ella, aunque hubiera olvidado a todos sus hijos. Su madre era alguien que encontraba satisfacción en cuidar de alguien de cerca, por lo que tal vez se sentía satisfecha de poder cuidar de su padre.

“Hice bien en venir contigo, Ho-jae.”

Al decir eso, Ho-jae sonrió.

Shin Ho-jae se había quedado quieto detrás de Jung-hyun todo el tiempo, sin decir nada. Solo eso hacía que Jung-hyun se sintiera como si tuviera a alguien firme de su lado.

Si hubiera estado solo, la conversación con su madre y ver el estado de su padre no habrían pasado tan tranquilamente sin un shock emocional.

#2

Jung-hyun se separó de él y echó un vistazo a su habitación, a la que no había ido en mucho tiempo. Era una habitación que apenas había usado durante un año antes de irse a Estados Unidos. Casi no tenía recuerdos especiales ni objetos que valorara. Sin embargo, Ho-jae miraba con interés las cosas de la habitación, preguntándose qué le resultaba tan divertido.

“Entra mucha luz solar. Mi habitación en Suwon está en el norte y no tiene sol.”

“...Sí, supongo.”

“¿Por qué hablas como si te acabaras de dar cuenta?”

Jung-hyun solo sonrió. De niño, le había disgustado mucho esta habitación. Estaba demasiado lejos de la habitación de su madre, y las noches en las que dormía solo eran solitarias y difíciles.

“¿No tienes fotos de cuando eras niño, Hyung?”

“¿Fotos de niño?”

“Quiero verlas.”

Mmm, Jung-hyun se aclaró la garganta, se levantó de la cama y abrió la cómoda que estaba apoyada contra una pared.

El interior del cajón estaba lleno de objetos de su infancia. Al levantar un trozo de tela que cubría los objetos para evitar el polvo, vio su ropa y pertenencias cuidadosamente organizadas.

Como no podía haberlo hecho él mismo, esto debía haberlo hecho su madre después de que él se fuera a Estados Unidos. Sintiendo una pesadez en el pecho, apartó la ropa nueva que apenas se había puesto. Debajo aparecieron cuadernos, libros de ejercicios y sketchbooks que había usado en ese momento.

Los ojos de Shin Ho-jae, que estaba de pie tranquilamente detrás de él, brillaron intensamente. Hojeó algunos cuadernos y sonrió tontamente, diciendo que la letra de cuando era niño también se parecía a la de Hyung. Era la primera vez que escuchaba que su letra era como él, pero no le pareció mal.

“¿Me puedo quedar con esto?”

“¿Esto? Es solo un cuaderno a medio usar.”

“También hay garabatos tuyos aquí.”

“Haz lo que quieras.”

“¿Hay algo más?”

“Mmm.”

Jung-hyun metió la mano en lo profundo del cajón. Algo duro chocó con su mano. Era un marco de mesa de diseño antiguo para una sola foto.

En la foto, su madre y el pequeño Jung-hyun sonreían brillantemente con las caras juntas. El joven Jung-hyun iba montado a caballito y llevaba una camiseta con cuello. Su madre, en sus años de juventud, también estaba muy arreglada. ¿Había existido tal foto? Mientras la miraba en silencio con una sensación de desconocimiento...

“...¿Ese eres tú, Hyung?”

“Ah, sí.”

Shin Ho-jae miró fijamente el marco. Como sus ojos, que ya eran grandes, lo miraban como si fueran a salirse, se lo entregó para que lo viera mejor, y Ho-jae tragó saliva.

“...Eres demasiado lindo.”

“¿Tú crees? Es solo un niño.”

“Mira cómo sonríes. Tenías hoyuelos incluso entonces. Es verdad, eres idéntico. Viéndolo así, te pareces a tu madre. Eres muy lindo.”

“Creo que tú de niño serías más lindo.”

“...Demasiado lindo.”

“¿Sabes que acabas de decir lo mismo tres veces?”

“Qué puedo hacer si eres lindo. Debes haber sido muy amado. Tu cara sonriente no tiene ni una sola arruga.”

Jung-hyun soltó una risa tonta de pic. La frase ‘no tiene ni una sola arruga’ no le encajaba en absoluto, pero al escuchar a Shin Ho-jae, realmente parecía ser así.

“¿Lo quieres?”

“¿De verdad?”

Ya se iba a llevar un cuaderno a medio usar, así que no había razón para que la foto no pudiera llevársela. Jung-hyun asintió, y Ho-jae dio la vuelta al marco y retiró con cuidado el soporte de madera. Parecía que iba a sacar solo la foto.

“Puedes llevarte el marco entero.”

“El marco parece muy caro. ¿Eh? ...Hay otra foto dentro.”

Al girar la cabeza ante sus palabras, una vieja foto en blanco y negro realmente se deslizó del marco.

Era una foto de dos hombres. Un hombre con un durumagi blanco (prenda exterior tradicional coreana) estaba sentado en una silla con un biombo de fondo, y un hombre con un traje occidental estaba de pie detrás de la silla.

Jung-hyun frunció el ceño. Le resultaba familiar el biombo que servía de fondo para los dos hombres.

Como era una foto en blanco y negro y la calidad no era tan buena como la de ahora, era difícil saberlo sin mirarla de cerca, pero el biombo de fondo era definitivamente el biombo que estaba en el pabellón anexo hanok.

No podía apartar los ojos de la foto debido a la extraña sensación, y parecía que no era el único que se sentía así.

“El hombre sentado aquí, se parece a Hyung.”

“¿Qué?”

“¿No lo crees? Aunque sus rasgos son un poco más finos y su expresión mucho más oscura, sus ojos, nariz y boca son exactamente como los de Hyung.”

“...”

Era verdad. Si él no hubiera hecho ejercicio, ¿no se parecería a esa persona?

“Y el señor de atrás parece tu abuelo de joven.”

“...¿Mi abuelo?”

“El abuelo Kwon Deuk-jeong. La densidad de sus cejas, que se levantan como montañas, es idéntica. Y también la forma en que las comisuras de su boca se caen cuando está inexpresivo.”

Se refería al abuelo de Jung-hyun, el difunto presidente de Myeongjeong.

Era natural que Shin Ho-jae reconociera a su abuelo antes que él. Si Jung-hyun solo había pasado cerca de un año con su abuelo, Shin Ho-jae había tenido una relación especial con él desde que era un niño de ocho años, cuando comenzó el patrocinio.

“...¿Por qué este hombre se tomó una foto con mi abuelo? Y justo delante de este biombo.”

“¿Quizás sea un pariente de tu abuelo? En aquel entonces, tomar fotos no era tan fácil como ahora, así que tal vez fue una foto familiar.”

“Pariente...”

Si era un pariente, tenía sentido que se pareciera a Jung-hyun. La herencia genética no siempre es lineal.

Pero si era una foto familiar de parientes juntos, lo normal sería que aparecieran más personas. Como dijo Shin Ho-jae, tomar una foto en esa época debió ser algo especial, y la familia habría tenido más miembros.

Aun así, era una foto de solo ellos dos, y justo delante del biombo que su abuelo tanto atesoraba.

“...”

Ho-jae pareció perder el interés en la foto al descubrir un sketchbook que Jung-hyun había usado de niño. Jung-hyun se quedó mirando fijamente la foto en blanco y negro solo.

La postura del hombre con el durumagi blanco largo hasta las rodillas le llamó la atención. Normalmente, alguien sentado en una silla para una foto tendría las manos sobre las rodillas. Sin embargo, el hombre se estaba cubriendo ligeramente el abdomen con ambas manos.

Debido a la holgura del hanbok, su figura no se veía claramente, pero... a Jung-hyun le pareció similar a la forma en que él se cubría naturalmente la parte baja del abdomen al sentarse o ponerse de pie.

Si no estuviera embarazado, probablemente lo habría pasado por alto, como Ho-jae. Mientras continuaba mirando la foto porque le resultaba extrañamente familiar, se escuchó un golpe apresurado en la puerta.

“¡Joven, creo que tiene que salir ahora mismo!”

Era la señora Sooncheon.

Jung-hyun regresó al pabellón anexo hanok con Ho-jae. Tal como había dicho la señora Sooncheon, alguien lo estaba esperando allí.

“Señor Jung-hyun, ha pasado tiempo.”

Un hombre de mediana edad con cabello canoso y gafas de montura redonda. Era el abogado personal de su abuelo.

Hizo un gesto de saludo con la cabeza y miró a un lado, donde su madre estaba sentada con una expresión de tensión. No era difícil inferir que su madre estaba muy sorprendida.

Su padre estaba a su lado, pero tenía una expresión que no entendía la situación actual.

Jung-hyun habló en nombre de su padre.

NO HACER

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“Mi padre se encuentra en un estado en el que es difícil conversar en este momento. Si hay algo que necesite discutir, quizás más tarde...”

“He venido hoy para revelar el testamento del difunto presidente Kwon Deuk-jeong.”

Una arruga se formó involuntariamente en su frente. La situación no solo le parecía un déjà vu, sino que incluso le resultaba desagradable. El pabellón anexo hanok, los tres miembros de la familia reunidos después de mucho tiempo, y el abogado personal de su abuelo apareciendo como si hubiera estado esperando ese momento.

“¿Ah, dice que hay otro testamento dejado por mi padre?”

Preguntó su madre con voz temblorosa.

“Sí, así es.”

“...Supongo que esta vez también es un testamento que se revela al cumplirse una condición. Esa condición no será la muerte de Kwon Gi-hyeok, ¿verdad?”

“Así es.”

El abogado asintió con una actitud formal.

“La condición para la revelación del testamento era que el señor Kwon Jung-hyun se manifestara como un Omega, y que los cuatro miembros de la familia Myeongjeong se reunieran. Con el fallecimiento del vicepresidente Kwon Gi-hyeok, la condición se cumple con la reunión de los tres miembros de la familia.”

“...¿Dice que había un testamento separado con la condición de que yo me manifestara como Omega?”

“Así es.”

“...Hyung. ¿Estás bien?”

Ho-jae lo sostuvo por el brazo como para apoyarlo. Jung-hyun se dio cuenta en ese momento de que había estado de pie apoyándose en el respaldo de la silla. Parecía que su cuerpo se había quedado sin fuerzas. Jung-hyun le devolvió el agarre de la mano a Ho-jae y asintió levemente. El rostro de Ho-jae estaba lleno de preocupación.

Quería decirle que estaba bien, pero no podía. El testamento anterior tenía en cuenta a Kwon Jung-hyun siendo un 'Alfa' o un 'Beta', por lo que Jung-hyun, como Omega, pudo escapar del ángulo muerto del testamento. Nunca se imaginó que considerarían incluso su manifestación como Omega.

Aunque él ya se consideraba una persona sin relación con Myeongjeong, ese fue solo un acuerdo que su padre hizo cuando estaba en su sano juicio. Ahora le preocupaba qué tipo de disparates se habrían escrito en ese testamento.

En el testamento anterior, su abuelo estaba desesperado por eliminarlo de la familia por ser Beta. Era alguien que ni siquiera trataba como humanos a las personas que no fueran Alfas. Para ese abuelo, el rasgo Omega sería peor que el Beta.

¿Qué pasaría si esta vez también estuviera escrito un matrimonio concertado o algo similar? Por supuesto, aunque estuviera escrito un matrimonio concertado, no tenía la menor intención de cumplirlo, pero se enfrentarían a más problemas de los que ya tenían que resolver.

El abogado Kim recibió el sobre sellado de su secretario y lo abrió delante de todos.

“Este testamento contiene disposiciones relacionadas con la sucesión de la administración de Kwon Jung-hyun.”

Su madre abrió mucho los ojos. Una expresión de desconcierto apareció también en el rostro de Jung-hyun ante el contenido inesperado.

El abogado Kim leyó lentamente el contenido del testamento. No había nada que Jung-hyun temiera, como un matrimonio concertado.

En cambio, lo que estaba escrito eran disposiciones sobre la herencia de la propiedad y la administración de Myeongjeong. Lo sorprendente era que el alcance de la herencia era idéntico a la condición establecida si Jung-hyun se manifestaba como Alfa.

“...Que compartirá la administración equitativamente con Kwon Gi-hyeok, de acuerdo con los procedimientos. Eso es todo. Todas estas disposiciones estaban condicionadas a que el señor Jung-hyun se manifestara como Omega.”

“¿Compartir? Pero Gi-hyeok está...”

Cuando su madre intervino con cautela, el abogado asintió.

“Dado que ha fallecido, la parte de la administración del señor Kwon Gi-hyeok pasará automáticamente al señor Kwon Jung-hyun.”

#3

Su madre, Shin Ho-jae y Jung-hyun se quedaron aturdidos y sin palabras por un tiempo. La historia era así de irreal.

Como si hubiera anticipado la reacción de los tres, el abogado Kim guardó el testamento en el sobre y dijo con naturalidad:

“Aunque se requiere la aprobación de la junta directiva por procedimiento, no parece haber grandes problemas en la situación actual.”

Diciendo eso, el abogado miró de reojo a su padre, que estaba sentado en la silla de ruedas. Su padre solo miraba fijamente al vacío, como alguien que no escuchaba nada. El abogado preguntó a Jung-hyun:

“¿Deberíamos convocar a la junta directiva en la fecha que usted desee?”

“...Esto es demasiado repentino. ¿Podría darnos un poco de tiempo para pensarlo?”

“Haga lo que le parezca conveniente. Ya que el presidente se ha retirado de la primera línea, la máxima autoridad para tomar decisiones en Myeongjeong es solo el señor Jung-hyun.”

“...”

“Las conversaciones necesarias de ahora en adelante se llevarán a cabo a través del secretario ejecutivo del presidente Kwon Myeong-cheol. Conoce el número, ¿verdad? El contenido ya ha sido transmitido, por lo que no necesita explicarlo por separado.”

El abogado recogió los documentos y se levantó. Jung-hyun, que estaba aturdido, se apresuró a seguirlo fuera de la habitación.

“Abogado.”

A su llamada, el abogado Kim se giró con una actitud respetuosa.

“Me dijo que sirvió a mi abuelo durante mucho tiempo, ¿verdad?”

“Llamarme abogado es inapropiado. Por favor, llámeme cómodamente.”

“...”

“Para responder a su pregunta, sí, así es. El difunto presidente Kwon patrocinó a muchos niños Alfas de pueblos pobres, y yo fui uno de ellos. A la edad de dieciséis años, me notó, e incluso viví y comí en esta casa.”

“...”

“Parece que no esperaban en absoluto el contenido del testamento de hoy.”

“...No. Probablemente mi padre o mi hermano tampoco lo hubieran esperado.”

El abogado Kim asintió profundamente y le pidió a su secretario, que estaba detrás, que se retirara.

“Ya que no es frecuente que tengamos la oportunidad de vernos así, por favor, pregúnteme lo que quiera.”

Esto era lo que Jung-hyun deseaba. Se trasladó a otra habitación en el hanok con el abogado Kim. Pronto, la señora Sooncheon, con una expresión de curiosidad, trajo el té, y Jung-hyun solo abrió la boca después de que ella se hubiera alejado por completo.

“La existencia misma de este testamento es incomprensible para mí. ¿Mi abuelo sabía que yo me manifestaría como Omega?”

“Para ser más precisos, habría considerado la posibilidad.”

“...”

“Le resultará difícil de entender. El difunto presidente siempre prefirió solo el rasgo Alfa.”

El abogado Kim bebió un sorbo de té antes de continuar. Jung-hyun esperó a que siguiera hablando.

“El testamento revelado hoy fue redactado en secreto por mí, a quien llamó tres días antes de su fallecimiento.”

“...”

“¿Lo sabe? La esposa del presidente, es decir, la abuela paterna del señor Jung-hyun, era un Omega masculino.”

Jung-hyun frunció el ceño ante la inesperada revelación.

“No lo sabría. Ese hecho fue guardado bajo estricto secreto hasta el día de la muerte del presidente. Probablemente ni siquiera sus hijos sabrían con certeza que su madre era un hombre.”

...Omega masculino.

Lo primero que le vino a la mente fue la foto en blanco y negro.

“Entonces, ¿el hombre de esta foto es mi abuela paterna?”

Jung-hyun sacó la foto que había guardado en su bolsillo y se la mostró al abogado. El abogado se ajustó las gafas de montura redonda para mirar la foto de cerca. La comisura de la boca del hombre, que siempre había sido fría, se curvó por primera vez.

“Así es. Es Choi Myeong. Yo también lo vi una sola vez cuando vivía y comía aquí. Aunque en ese momento, nunca pensé que fuera la dueña de la casa.”

“¿Este es Choi Myeong...?”

Era el nombre de su abuela, que solo conocía por el nombre. Como era un nombre ambiguo en cuanto al género, siempre había asumido que era mujer.

Jung-hyun miró la foto una vez más. Ahora que pensaba que era su abuela, notó varias cosas diferentes.

Su figura con el hanbok masculino. La postura que se sentía distante y la expresión sombría para ser una foto tomada con su cónyuge...

“Seguramente usted también lo estudió, señor Jung-hyun. A principios del siglo XIX, el concepto mismo de persona de rasgo era muy extraño. En una época en la que incluso había una estricta distinción entre hombres y mujeres, un hombre con la naturaleza Omega estaba inevitablemente marginado por la sociedad.”

“...”

“Muchos Omegas masculinos ocultaban su rasgo y se casaban fingiendo ser Betas, o nunca supieron que eran Omegas hasta el día de su muerte.”

“Pero, no entiendo cómo fue posible que ni siquiera mi padre supiera que este hombre era su madre.”

“En aquellos días, no había nada imposible. El presidente, y sus otros hermanos, fueron criados por una nodriza tan pronto como fueron destetados, y a Myeong-nim se lo mantuvo oculto por separado.”

NO HACER

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“¿Oculto? ¿A una persona?”

“Sí, justo aquí en el pabellón anexo hanok.”

“...”

La casa principal de Seongbuk-dong había adoptado su forma actual a través de repetidas ampliaciones y remodelaciones. Aunque ahora la casa principal de estilo moderno y el pabellón anexo hanok están conectados por un largo pasillo para facilitar el acceso, había oído que cuando su abuelo vivía, la casa principal y el pabellón estaban completamente separados.

Esto se podía confirmar fácilmente con las fotos antiguas colgadas en la biblioteca. En todas esas fotos solo se veía la lujosa casa principal, como si el pabellón anexo no existiera en la propiedad.

Aunque era un lugar hermoso donde se podía ver el paisaje de Bukhansan en las cuatro estaciones al salir al piso de madera, si estaba confinado allí, no era diferente a una prisión.

El biombo de la foto se posó en los ojos de Jung-hyun. Sí, este biombo.

Su abuelo le había dicho que la pareja de mariposas que volaban por el mundo en el biombo representaban a él y a su abuela disfrutando de los lugares hermosos.

“No estuvo aquí todo el tiempo, ¿verdad? El presidente me dijo claramente que él y la abuela visitaron muchos lugares hermosos, como los dibujados en este biombo.”

“No.”

El abogado Kim sonrió amargamente.

“Myeong-nim no pudo salir ni un solo paso fuera de este lugar desde que entró en la familia Myeongjeong.”

“...”

“Ni un solo paso.”

El abogado Kim repitió las mismas palabras, mirando hacia afuera a través de la ventana octogonal con delicados adornos. Una sensación de ahogo indescriptible lo invadió.

Jung-hyun bajó la mirada y contempló a su abuela de nuevo. Tez pálida, expresión oscura.

Su figura en el durumagi hanbok, en contraste con su abuelo, un exitoso hombre de negocios con un traje occidental. Nunca lo había conocido, pero ¿sería por la conexión sanguínea o por compartir el mismo rasgo de Omega masculino? Sintió un aspereza en la boca.

“El presidente Kwon temía profundamente que se revelara que su esposa era un hombre.”

El abogado Kim continuó lentamente.

“Aunque también es cierto ahora, en aquel entonces, los altos ejecutivos eran un grupo más cobarde y prejuicioso que nadie. Llegaban a cortar relaciones comerciales si sabían que un porteador con el que comerciaban se había casado con un Omega masculino, a pesar de que el género de la esposa del porteador no tenía nada que ver con el comercio.”

“...”

“Dicen que el presidente era fuerte como un buey desde niño. Pensó que si trabajaba como el mejor porteador del pueblo, ganaría dinero, y el negocio creció gradualmente hasta poder llamarse así. Pero si el presidente no se hubiera manifestado como Alfa, habría sido difícil que el negocio creciera hasta este punto.”

El abogado Kim comenzó a relatar la historia lentamente.

La mochila de carga se convirtió en un carro, y el carro se convirtió en un carruaje. Y el carruaje se convirtió en barcos y automóviles. Ese fue el comienzo del primer negocio de Myeongjeong, MJ Transporte.

Kwon Deuk-jeong, nacido hijo de un campesino común, no pudo haber recibido educación alguna. Sin embargo, el hecho de que su negocio creciera hasta este punto se debió completamente a su extraordinaria astucia para los negocios.

Pero el techo invisible siempre frustraba a Kwon Deuk-jeong. Incluso cuando ya poseía dos barcos a la edad de treinta años, los llamados "altos dignatarios" todavía lo trataban como un simple porteador. Se debía a su origen humilde.

Por lo tanto, ¿cómo podría olvidar el día en que se manifestó como Alfa?

Aunque el concepto de rasgo era rudimentario, la admiración por los Alfas era mucho mayor que ahora.

El rumor de que se había manifestado como Alfa a una edad tardía se extendió más rápido que el viento, y un linaje yangban (nobleza de Joseon) que había producido un primer ministro le pidió en secreto que lo adoptara.

Deuk-jeong aprovechó la oportunidad. Tras completar el cambio de estatus a Alfa y yangban, a Deuk-jeong ya nadie lo llamó porteador.

Pudo codearse con los hijos de familias yangban y, al establecer amistades con altos funcionarios, se le confió el transporte de asuntos muy importantes del país.

Que la ideología de la supremacía Alfa se arraigara firmemente en su mente era una consecuencia muy natural, como la aguja que sigue al hilo.

Él quería que su rasgo se transmitiera a la próxima generación, y se dio cuenta de que para eso debía casarse con una persona de rasgo en lugar de una Beta.

Sin embargo, el hecho de que ya tenía más de treinta años, una edad considerada tardía para casarse en ese momento, y su origen humilde, volvieron a ser un obstáculo.

Además, en ese momento, existía una fuerte creencia de que el rasgo femenino era vergonzoso. Si una mujer era Alfa, lo ocultaban diciendo que devoraría a los hombres de la casa, y si era Omega, lo ocultaban diciendo que la mujer era indecente y vulgar. Como todos ocultaban que su hija era una persona de rasgo, encontrar pareja era aún más difícil. Deuk-jeong estaba muy ansioso.

“Fue entonces cuando escuchó un rumor. Un rumor de que en su ciudad natal, Hamgyeong-do, había un hombre que se había manifestado como Omega a una edad temprana, y cuyos padres, avergonzados de su hijo Omega, lo habían mantenido encerrado en un cobertizo lejos de la vista de la gente.”

Jung-hyun frunció el ceño. Por muy antiguos que fueran los tiempos, el hecho de estar encerrado en un cobertizo solo por ser Omega era horrible. Era una época terrible.

“Aunque el hecho de que fuera un hombre le preocupó hasta el final, el presidente finalmente decidió pagar una suma de dinero a modo de dote y soborno para llevarse a ese hombre Omega.”

Así, Choi Myeong, que tardó una semana entera en llegar a Gyeongseong desde Hamgyeong-do, estaba en un estado lamentable.

Habiendo vivido toda su vida encerrado, nunca debió haber viajado en palanquín o automóvil. Sufriendo de fuertes náuseas, sin comer ni beber adecuadamente durante una semana, Myeong llegó al patio principal de la mansión con un aspecto demacrado, y su abuelo ni siquiera le ofreció la más mínima cortesía humana.

Deuk-jeong lo llevó al lecho y le quitó la ropa antes incluso de saludarlo formalmente como su futura esposa. Aunque nunca había visto un Omega en persona, se rumoreaba que incluso los hombres Omega eran muy encantadores y hermosos, lo suficiente como para fascinar a cualquiera.

Como no se ajustaba a ese rumor por fuera, esperó que al desnudarlo quizás fuera diferente. Pero su esperanza se desvaneció. El cuerpo debajo del humilde hanbok, que la familia de su esposa había intentado arreglar un poco, no era diferente al de un hombre común y corriente y sin gracia.

‘Pensé que, por ser un Omega, sería algo diferente... pero es solo un hombre escuálido.’

Esa frase puso fin a su primer encuentro, tras lo cual se dio la vuelta y se fue, visiblemente disgustado.

#4

Myeong fue confinado a este pabellón anexo sin siquiera celebrar una boda adecuada.

En ese momento, el negocio de su abuelo ya estaba prosperando, por lo que era una vida muchas veces más lujosa que el cobertizo en el que había estado encerrado en su ciudad natal. Sin embargo, Jung-hyun sabía muy bien que una persona no se vuelve feliz solo porque su ropa y su comida mejoren.

“Jung-hyun, este biombo es un regalo que le di a tu abuela. Después de casarse conmigo, tu abuela lloró durante mucho tiempo porque extrañaba su ciudad natal. Llamé al mejor artesano de Gyeongseong y le pedí que trabajara en él durante un año para consolarla.”

Su abuelo le había dicho eso al pequeño Jung-hyun, sentado en su regazo, con un tono orgulloso.

La situación de Myeong se dibujó ante sus ojos. ¿Cómo iba a llorar solo porque extrañaba su ciudad natal? Habría llorado por el desprecio de su abuelo y por su propia triste situación.

Tal vez, en el momento en que le regaló este biombo, un sentimiento de afecto había florecido en el corazón de su abuelo. Las mariposas en el biombo, que su abuelo debió encargar, parecían muy cariñosas.

Pero ¿qué pasaba con su abuela? ¿No se habría limitado a observar, aturdida, el cambio de las estaciones desde el piso de madera en lugar de contemplar el biombo?

“...¿Cómo falleció ella?”

Jung-hyun preguntó de repente.

“Solo sé que murió joven.”

Y no solo eso. Si no hubiera encontrado la foto por casualidad hoy, nunca habría sabido siquiera cómo era su rostro.

“Aunque saben que el presidente tuvo dos hijos y una hija, incluido su padre, en realidad tuvo un hijo menor más que murió a una edad temprana.”

El abogado guardó silencio un momento antes de hablar. Tenía una expresión sombría.

“El joven maestro más joven murió repentinamente a la edad de catorce años, sufriendo una fiebre alta, y convenientemente, esto sucedió justo después de que se revelara que su rasgo era Omega.”

“...”

“Myeong-nim no creyó que fuera una coincidencia. Pensó que si hubieran llevado al joven maestro que sufría de fiebre a un médico, se habría salvado rápidamente, pero que el presidente había deseado que el niño muriera precisamente porque era un Omega.”

Aunque solo lo estaba contando, la situación dolorosa de ese momento se dibujó. Jung-hyun tragó saliva en silencio.

“El presidente dijo que no era así, pero Myeong-nim no le creyó.”

Era comprensible. Incluso Jung-hyun pensó que era mentira.

“Grandes discusiones y lamentos continuaron durante tres días. El sonido era tan terrible que los empleados y yo apenas podíamos dormir todas las noches. Finalmente, en la madrugada del tercer día, el pabellón anexo se quedó en silencio. Recuerdo claramente que solo entonces todos se sintieron aliviados y se prepararon para acostarse.”

“...”

“El presidente, al salir del pabellón anexo, me llamó. Me pidió que despejara su agenda por un mes a partir de ese día. Dijo que iría con Myeong-nim a su ciudad natal. En el fondo, me alegré mucho. Pensé, finalmente el presidente va a llevar a Myeong-nim a ver el mundo exterior.”

El abogado Kim esbozó una sonrisa suave.

“Solo lo vi por casualidad una vez. Myeong-nim y el presidente dando un paseo nocturno en este jardín cuando estaba lleno de rocío matutino. La expresión de Myeong-nim, mirando las magnolias en plena floración, era tan brillante. Todavía lo recuerdo vívidamente.”

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“...”

“Se alegraba tanto con un simple paseo nocturno, ¡cuánto más se alegraría de volver a su ciudad natal después de tanto tiempo! Estaba seguro de que le cambiaría el ánimo. Y el presidente probablemente planeó el viaje con esa misma idea.”

La sonrisa en el rostro del abogado Kim se desvaneció gradualmente.

“Sin embargo, lo que el presidente vio al día siguiente fue a Myeong-nim ahorcado en el piso de madera de este pabellón anexo, poniendo fin a su vida.”

Jung-hyun hizo un breve sonido de angustia.

“Los allegados del presidente dijeron que el pabellón anexo, donde había muerto alguien, era de mala suerte y sugirieron quemarlo. En realidad, lo de la mala suerte era solo una excusa; su intención era borrar todos los rastros de la existencia de Myeong-nim. Les preocupaba que se filtrara la historia de que había habido un Omega masculino en la familia, justo cuando el negocio estaba prosperando.”

“...”

“Yo también pensé que el presidente querría eso. El presidente que yo conocía no dudaba en tomar decisiones despiadadas si era por el bien del negocio.”

El abogado Kim levantó la vista y miró el interior del pabellón anexo, que estaba impecablemente mantenido.

“Pero, como sabe el señor Jung-hyun, el pabellón anexo fue conservado. Para silenciar a los allegados ruidosos, el presidente comenzó a residir aquí. Creo que fue por esa época. El nombre de la empresa se cambió a ‘Myeongjeong’ (Myeong de Choi Myeong y Jeong de su apellido/linaje).”

“...”

“No tengo forma de saber qué pensaba el presidente al hacer eso... pero aún recuerdo claramente lo que me dijo sutilmente cuando vio al señor Jung-hyun por primera vez, cuando el presidente aún vivía.”

El abogado Kim sonrió suavemente mientras miraba a Jung-hyun.

“Dijo que ese niño, Jung-hyun, se parecía mucho a Myeong.”

“...”

Jung-hyun también había escuchado esa historia. La había escuchado tan a menudo que estaba harto de ella.

También recordaba que su abuelo, cuyos ojos generalmente brillaban con una luz azul, tenía una mirada llena de remordimiento cada vez que contaba esa historia.

“Y poco después, Gi-hyeok se manifestó. Fue entonces cuando el presidente tomó otra decisión equivocada.”

“...”

“No es algo que deba decirle al señor Jung-hyun, que sufrió solo en tierra extranjera en América, pero ¿puedo ofrecer una pequeña explicación desde mi posición, habiendo servido al presidente durante mucho tiempo?”

Era una pregunta inusual. Jung-hyun le hizo un gesto con los ojos para que hablara.

“A diferencia del presidente, que comenzó desde abajo, los hijos del presidente, que crecieron como Alfas de la familia Myeongjeong desde su nacimiento, eran arrogantes y violentos. No dudaban en cometer actos crueles e inhumanos para tomar el control de la administración. Debido a esto, Myeongjeong se tambaleó varias veces. El presidente estaba ansioso. No quería que el reino que había construido con tanto esfuerzo colapsara de esa manera.”

“...”

“La razón por la que el presidente no se retiró de su puesto hasta justo antes de morir, y por la que no le entregó la presidencia a nadie, fue la misma. El presidente creía que solo un Alfa más fuerte podría proteger a Myeongjeong. Como lo había hecho él.”

Jung-hyun sustituyó la respuesta con un ligero levantamiento de cejas. Sin necesidad de una larga explicación, Jung-hyun sabía cuán profundamente arraigada estaba la supremacía Alfa en su abuelo.

No creía que su abuelo hubiera pensado de inmediato que se había equivocado solo porque su esposa se ahorcó.

“Tres días antes de su muerte, es decir, el día que me llamó aquí para escribir el testamento que se reveló hoy. El presidente me contó todos los errores de su pasado. Y quiso corregir todo.”

“...”

“Sí, fue una comprensión muy tardía. Me imagino que el presidente, que presentía su muerte, quiso arrodillarse dignamente cuando se encontrara de nuevo con Myeong-nim en el otro mundo.”

* * *

“Fiu.”

Jung-hyun exhaló lentamente al subir al taxi. ¿No sucede que cuando uno está absorto en una novela o una película, el sentido de la realidad se embota por un tiempo? La historia del abuelo que le había contado el abogado era exactamente así. Tan vívida que se sintió como si hubiera presenciado a esas personas de esa época con sus propios ojos.

La razón por la que se quedó mirando el pabellón anexo solo durante un tiempo después de que terminara la conversación con el abogado Kim fue precisamente por ese sentimiento. Aunque volvió rápidamente a la realidad por la voz de Shin Ho-jae, que se preocupó por él al no regresar.

“Estuviste hablando con el abogado por mucho tiempo, ¿de qué hablaron?”

Shin Ho-jae, sentado a su lado, preguntó con cautela.

Mmm... Jung-hyun tardó en elegir las palabras, y luego respondió simplemente, mirando el rostro de Ho-jae:

“Historias viejas.”

“¿Historias viejas?”

“Sí. Escuché historias sobre mi abuelo y mi abuela.”

Ante las palabras de Jung-hyun, Ho-jae emitió un sonido de hmm y miró por la ventanilla del coche un edificio de ladrillo gris cubierto de hiedra.

“Ahora que lo pienso, una vez escuché una historia de mi abuelo. Que la razón por la que plantó magnolias, cornejos y árboles que florecen en las cuatro estaciones en el jardín era porque a su esposa le gustaban las flores.”

“...”

“¿Deberíamos ir a saludarlo cuando estemos en Seúl? Ya que estaremos allí, también podemos informar a tu abuelo sobre nuestra relación.”

Se refería al columbario en las afueras de Seúl. Jung-hyun solo había ido una vez. Era un lugar hermoso, diseñado más como un jardín que como un columbario. Allí estaban enterrados juntos su abuela y su abuelo.

“Me parece bien. Iremos cuando termine el trabajo.”

Jung-hyun sonrió lentamente y respondió.

“Gracias por quedarte conmigo hoy. Debió ser agotador.”

“¿Qué agotador? Yo me divertí. Vi la habitación que usabas, y obtuve el cuaderno y la foto.”

“Entonces me alegro.”

El taxista, quizás esperando a que terminaran su conversación, anunció que iba a arrancar y puso el coche en marcha en silencio. Tan pronto como salieron de los altos muros de Seongbuk-dong, Jung-hyun se recostó profundamente en el respaldo.

“¿Estás cansado?”

“Un poco.”

Había corrido a Seongbuk-dong justo después de aterrizar, sin siquiera deshacer las maletas en el hotel. Ho-jae le había sugerido que descansara un día, pero con la carga en su mente, no habría podido descansar de verdad.

Aunque le quedaba la nueva tarea de Myeongjeong, que se había convertido inesperadamente en su propiedad, pensó que había sido bueno venir hoy.

Giró la cabeza y miró el rostro de Shin Ho-jae sentado a su lado. Ho-jae sintió su mirada, levantó ligeramente las cejas y extendió su mano. Jung-hyun colocó la suya sobre su palma grande y entrelazaron los dedos de forma muy natural.

Pensó que, cuando fueran al columbario, debería comprar un ramo de flores que le gustaran a su abuela. Y en el camino de vuelta, le contaría a Ho-jae la historia de los dos que había escuchado hoy. Le daba curiosidad saber cómo reaccionaría Shin Ho-jae.

#5

* * *

Poco después, Jung-hyun manifestó su intención de no administrar directamente Myeongjeong.

Optó por un método en el que el clan Kwon, incluido Jung-hyun, mantendría la propiedad de Myeongjeong, pero se contrataría a un gerente profesional para la administración.

En el proceso, Jung-hyun tuvo que ir a la oficina todos los días para asistir a reuniones. Esto se debió a que la junta directiva, llena de miembros obstinados que venían de la generación anterior, se opuso a la contratación de un gerente profesional.

Comenzando con reuniones que se prolongaron durante días, como una carrera de relevos con ejecutivos y abogados, también tuvo que viajar con frecuencia para reunirse con fábricas y clientes locales para resolver los problemas menores que surgieron después de la ausencia de su padre.

Se levantaba temprano para ir a la oficina, y después de volver, sin tiempo para ducharse y descansar tranquilamente, las llamadas telefónicas con el abogado se prolongaban hasta la hora de acostarse.

Se sentía como si Myeongjeong le hubiera robado a Jung-hyun tan pronto como llegó a Corea.

A pesar de que se estaba quedando con él en el hotel-residencia, y no habían ido a la casa de Suwon a propósito, el único tiempo que tenía para ver su rostro era cuando lo ayudaba a prepararse por la mañana y cuando él se acostaba después de terminar todo su trabajo al volver.

El sonido de los zapatos de Jung-hyun al ponérselos asustó a Ho-jae, quien rápidamente revisó la hora. Había perdido la noción del tiempo mientras preparaba el desayuno.

Vio a Jung-hyun, perfectamente listo, poniéndose los zapatos en lo que se podría llamar la entrada de la suite del hotel. Ho-jae rápidamente puso la comida que estaba preparando en un plato y se acercó a él.

“Hyung, come al menos un bocado antes de irte.”

“No quiero. Me revuelve el estómago.”

“Aún así, solo un bocado.”

Ho-jae le ofreció un bocado de arroz envuelto en alga sazonada. Era un bocado del tamaño de un bocado hecho con atún sin aceite y kimchi lavado, pensando en su nutrición.

Jung-hyun pareció dudar por un momento, luego abrió la boca con un Ah. Ho-jae rápidamente puso un trozo de gimbap en su boca. Pudo ver que la ceja de Jung-hyun se elevaba aproximadamente un centímetro, señal de que le gustaba. Las comisuras de su boca se alzaron por el orgullo.

“¿Está rico, verdad? Mi papá solía preparármelo a menudo cuando era niño.”

Jung-hyun, que todavía estaba masticando el arroz, asintió en lugar de responder.

“Come uno más.”

Tan pronto como comprobó que había terminado de masticar, le ofreció otro, y Jung-hyun lo aceptó obedientemente. Qué lindo. Parecía un pajarito. Ho-jae solo lo pensó para sí mismo. Sabía que si lo decía en voz alta, Jung-hyun nunca más aceptaría la comida que le daba con la mano.

Cuando le ofreció el tercer gimbap, Jung-hyun se quitó los zapatos y entró, diciendo que si iba a comerlo de todos modos, lo haría en la mesa.

Aliviado, Ho-jae sirvió rápidamente un tazón de sopa de res con rábano (sogogi-muguk) con mucha carne y rábano, y puso la mesa. Era la sopa favorita de Jung-hyun. Como era de esperar, tomó la cuchara y comenzó a comer tranquilamente.

Jung-hyun, cuya antigua casa ya estaba en venta y que no tenía intención de vivir en la casa principal, alquiló una suite grande con cocina mientras estuviera en Seúl.

Era un paso natural que Shin Ho-jae, que no tenía mucho que hacer además de sus ejercicios de rehabilitación diarios, se encargara de la cocina. Días antes, se había detenido en su casa de Suwon simplemente para traer el kimchi madurado (muk-eunji) que había hecho su madre.

Su madre, que estaba desconcertada por el hecho de que su hijo no asomara la nariz por la casa desde que llegó a Corea, se tranquilizó rápidamente con algunas fotos de ultrasonido de Ho-ppang que Ho-jae le mostró. Incluso le empacó una gran cantidad de guarniciones (banchan) como carne seca sazonada (jinmichaebokkeum) y anchoas salteadas (myeolchibokkeum), por lo que tuvo que tomar un taxi para el viaje de regreso.

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Jung-hyun se sintió muy avergonzado al verlo. Lo regañó, preguntándole si estaba pensando bien al aceptar guarniciones sin siquiera haberla saludado formalmente todavía. Por mucho que le dijera que su madre y Yeon-jae estaban muy contentas con la noticia de que se convertiría en familia, él no parecía creerlo en absoluto. De todos modos, gracias a los esfuerzos de Shin Ho-jae, el refrigerador de este hotel estaba lleno de ingredientes a la par de una casa familiar.

“Ho-jae, come tú también. Está rico.”

“Yo ya comí mucho mientras lo preparaba. Come mucho tú.”

Ho-jae sonrió con satisfacción por dentro mientras veía a Jung-hyun comer bien. Parecía que a Jung-hyun le resultaba abrumador si le preparaba un desayuno completo, así que cambiar a arroz envuelto en alga sazonada fue una buena elección. Como era fácil de comer de un bocado, podía comer sin darse cuenta de la cantidad.

“Gracias. Estaba muy rico.”

Jung-hyun dejó los palillos después de comer la cantidad de gimbap equivalente a casi un tazón de arroz.

Jung-hyun, quien al principio se mostró reacio diciendo que no habían venido a Seúl para que él le sirviera, ahora sabía que Shin Ho-jae cocinaba puramente por satisfacción personal y se adelantaba a darle las gracias. Ho-jae recogió los platos limpios y le dio una advertencia.

“Hoy, no te quedes en la reunión después de la hora del almuerzo. Asegúrate de comer algo apropiado.”

Jung-hyun asintió diciendo que lo haría, pero Ho-jae no estaba convencido. Sabía que ayer y anteayer se había saltado el almuerzo bebiendo alguna bebida por estar ocupado.

Naturalmente, le preocupaba su salud. Sobre todo, ahora que no estaba solo, tenía que trabajar día y noche así.

“¿O debería ir yo a la empresa a la hora del almuerzo? ¿Comemos juntos?”

“Mmm.”

Jung-hyun negó con la cabeza en lugar de responder, mientras bebía el agua que Ho-jae le había servido. Terminó lo que no había podido decir al dejar el vaso vacío sobre la mesa.

“Ahora mismo, la empresa es un caos por los problemas. Si te involucras, me resultará inmanejable. Lo siento.”

Ho-jae asintió lentamente ante sus palabras, que pronunció tocándose ligeramente el pecho.

A medida que Kwon Jung-hyun convocaba la junta directiva, los medios de comunicación comenzaron a centrarse en Myeongjeong y en Kwon Jung-hyun.

El salvador que apareció en el Grupo Myeongjeong, cuyas acciones se habían desplomado por el incidente de Kwon Gi-hyeok. El rasgo Omega de Jung-hyun, el contenido del testamento, e incluso los logros que estableció al administrar el equipo deportivo MJ Sports: ahora era raro que pasara un día sin ver el nombre de Jung-hyun cuando encendía Internet.

Si él, que era una figura conocida, merodeaba cerca de la sede de Myeongjeong en este momento, los rumores se extenderían en un instante. A él no le importaba en absoluto, pero quería evitar a toda costa que eso hiciera que Jung-hyun tuviera que trabajar horas extra.

Ho-jae lo abrazó fuertemente por la cintura y le dio un beso cerca de sus labios.

“Llegas tarde.”

A pesar de decir eso, Jung-hyun no tuvo más remedio que sostener el rostro de Ho-jae con ambas manos y presionar sus labios. Y luego, dijo que realmente llegaba tarde, se cepilló los dientes a toda prisa y volvió a ponerse los zapatos.

“¿Llegarás tarde hoy también?”

“Eso creo...”

Jung-hyun miró de reojo a Ho-jae y luego recordó algo.

“Ah... ¿Es hoy el día que quedaste con Du-min y Min-cheol?”

La cita para cenar de hoy con Du-min y Min-cheol fue la primera que se programó tan pronto como decidió venir a Corea. Especialmente Du-min, que estaba muy emocionado de reunirse con Jung-hyun.

“Está bien. Yo se lo explicaré bien.”

“Veré si puedo ir. Si es posible, iré.”

“No tienes que forzarte.”

“No lo haré. Ni siquiera estoy en condiciones de hacerlo.”

“...¿Estás seguro de que estás bien? Tal vez deberías descansar en casa.”

“Creo que terminamos de hablar de eso la última vez.”

“...”

Levantó la muñeca y volvió a comprobar la hora. Ho-jae fingió ajustarle la corbata y se aseguró de que no estuviera demasiado apretada en su cuello.

“Te ves sexy con el delantal puesto.”

Jung-hyun, que lo había estado mirando en silencio, levantó una comisura de sus labios y dijo. Llevaba un delantal blanco liso sobre una camiseta cómoda y pantalones de chándal mientras preparaba el desayuno.

Ho-jae parpadeó rápidamente con una expresión de asombro, ya que nunca esperó escuchar algo así.

“¿Deberíamos probar la próxima vez con un delantal puesto?”

“...¿Eh? ¿Yo?”

“Sí. Tú, Ho-jae. Ya es muy tarde. Me voy.”

“...Que te vaya bien.”

La puerta se cerró con un sonido seco.

Ho-jae suspiró sin querer y fue lentamente a la cocina. Se deshizo de la sopa y los ingredientes de gimbap restantes, lavó los platos y, al quitarse el delantal, de repente recordó el comentario de Jung-hyun y se acercó al espejo.

“¿Esto es sexy...?”

Shin Ho-jae se miró en el espejo, girando su cuerpo de un lado a otro. Era un delantal simple, de algodón blanco puro, provisto por el hotel.

Si le hubiera dicho que se veía sexy mientras hacía ejercicio, lo habría entendido, pero era la primera vez que escuchaba algo así y estaba atónito. Ho-jae se rascó la nuca, se quitó el delantal y comenzó a prepararse para salir él también.

Iba a ir a Suwon para encontrarse con Du-min y Min-cheol, y ya que estaba allí, pensó en visitar brevemente a su madre.

Aunque su madre se quejó de que no se quedaba en casa mientras le daba el muk-eunji a su insistente hijo hace unos días, esta vez también sería un encuentro corto, ya que tenía el tiempo justo después de su sesión de ejercicios y antes de su cita.

Era un hijo poco filial, pero Ho-jae no tenía otra opción. Si se iba a Suwon, realmente no podría ver a Jung-hyun, que ya estaba muy ocupado.

Necesitaba más tiempo para terminar los asuntos relacionados con Myeongjeong y terminar los preparativos para la compañía de entretenimiento deportivo que Jung-hyun había mencionado.

Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para ayudar, pero lamentablemente, como exjugador, lo único que podía hacer era pre-firmar un contrato con la nueva compañía de entretenimiento deportivo que Jung-hyun estaba creando.

Por supuesto, Jung-hyun le había explicado el gran impacto que tendría el jugador Shin Ho-jae como rostro de la nueva compañía, pero a Ho-jae no le hacía mucha ilusión, ya que no era algo que pudiera aliviar la carga de trabajo de Jung-hyun de inmediato.

Tenía el fuerte presentimiento de que, si las cosas seguían así, él sería el único que viajaría a América para comenzar el entrenamiento en junio. Shin Ho-jae suspiró sin querer.

“No, de todos modos, no tienes nada que hacer una vez que el CEO se va. ¿Por qué actúas tan ocupado? ¿Tiene sentido que te tardes tanto en venir a vernos?”

“¡Solo bebe!”

Yook Du-min, que se había teñido el pelo de arcoíris desde la última vez que lo vio, gritó fuerte. La reunión de los tres tuvo lugar a última hora de la tarde en un restaurante de costillas (galbi) en Suwon. Era un jardín a la antigua con grandes mesas redondas de metal al aire libre, donde servían helado de tres sabores como postre. Las costillas marinadas se cocinaban deliciosamente en la parrilla.

Ante la insistencia de los dos, Shin Ho-jae bebió el soju sin quejarse. Dejó escapar un sonido de satisfacción.

Aunque no solía beber a menudo, no había bebido nada desde que compartió una botella de vino con Jung-hyun. Jung-hyun no quería beber alcohol. Ho-jae, que estaba masticando costillas ya cocidas como aperitivo, sonrió de repente.

“¿Por qué sonríes?”

“No, es que creo que nuestro Hyung es realmente increíble.”

Du-min y Min-cheol miraron a Ho-jae con una expresión de: ¿Y ahora qué? Ya estaban exhaustos de escuchar a Shin Ho-jae alabar a su amante.

“A él le encantaba beber y fumar, pero lo dejó inmediatamente tan pronto como se embarazó. ¿Es eso posible? Mi papá nunca pudo dejarlo en toda su vida. No, no estoy criticando a mi papá, es solo que es tan increíble. Es una persona realmente genial.”

“¿Nuestro Ho-jae está empezando de nuevo? Cheol, hoy pienso algo. Si Ho-jae se habrá sentido así al vernos a nosotros todo este tiempo... ¿Es esto lo que llaman terapia espejo?”

“¡No! ¿No lo creen?”

“¡Oh, claro que lo creo! ¿Qué tiene de nuevo que el CEO sea genial? Por eso su cara sale en la televisión todos los días, ¿no?”

Du-min señaló con la barbilla hacia algún lugar mientras ponía carne y ajo en una hoja de lechuga. Ho-jae giró la cabeza y vio un televisor de pantalla grande colgado en la pared.

—...El director Kwon Jung-hyun del Grupo Myeongjeong confirmó hoy por la tarde en la junta de accionistas su intención de dejar la gestión del grupo en manos de un gerente profesional. Los accionistas respaldaron la declaración del director Kwon Jung-hyun y señalaron los problemas de la gestión del propietario...

En la pantalla, se utilizaba una grabación de archivo de Jung-hyun haciendo una declaración. Ho-jae se quedó mirando la pantalla sin darse cuenta.

#6

“Pero es realmente increíble. El CEO está embarazado ahora. Dicen que es pesado y difícil en esa etapa. Supongo que es más impresionante porque es algo que no podemos ni imaginar.”

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“Sí, la verdad. Debe ser muy estresante lidiar con esos viejos cascarrabias.”

Ho-jae suspiró profundamente. Esto era precisamente lo que más le preocupaba últimamente.

En Estados Unidos, veía a Jung-hyun dormir hasta pasadas las 10 de la mañana, pero aquí, abría los ojos antes de las 6 de la mañana y lo primero que hacía era abrir su computadora portátil. Jung-hyun trabajaba en silencio en la oscuridad para no despertarle, y aunque Ho-jae le decía que no le importaba y que encendiera la luz para trabajar, él solo respondía que estaba bien.

Lo único que Shin Ho-jae podía hacer era levantarse discretamente a una hora en la que no lo molestara, fingir que hacía sus propias cosas mientras preparaba un desayuno nutritivo, y llenar la bañera con agua tibia a la hora en que él regresaba del trabajo.

“Me gustaría que Hyung se apoyara un poco más en mí.”

Ho-jae se había enterado de que Jung-hyun lo había pasado bastante mal en la empresa al principio, debido a la oposición de la junta directiva, a través de noticias de Internet. Aunque ahora las cosas habían mejorado, antes no había escuchado nada directamente de Jung-hyun.

Aunque él no pudiera entenderlo, deseaba que Jung-hyun se quejara o desahogara si había algo frustrante o difícil en la empresa. Le parecía que Jung-hyun simplemente lo estaba reprimiendo en silencio, y por eso lo decía.

Min-cheol y Du-min se miraron y se encogieron de hombros.

“Pero eso se aplica a ti también, Ho-jae.”

“¿Eh?”

“Tú también eres del tipo que se lo guarda todo cuando hay algo difícil.”

“Sí. En eso se parecen los dos.”

Los ojos de Ho-jae se abrieron de par en par ante la inesperada observación.

“¿Yo?”

“Sí. ¿Recuerdas que nunca nos contaste nada difícil cuando jugabas en Canadá? Min-cheol y yo estábamos un poco dolidos por eso.”

“...Pero en ese momento, si hubiera dicho algo, solo los habría agotado a ustedes. Además, no era un problema que se resolviera contándoselo a alguien más.”

“Mira, mira. ¿No crees que el CEO Jung-hyun piensa exactamente lo mismo?”

“...”

“¿Por qué crees que tomamos un vuelo con tres escalas hasta Canadá? Fuimos a comprobarlo directamente porque no dejabas de decir que estabas bien.”

“...¿No era un viaje de cumpleaños para celebrar el de Yook Du-min en ese momento?”

“Fue aprovechando la ocasión. ¿Qué crees que somos? Tsk.”

“Fuimos hasta Canadá, y solo cuando te presionamos suavemente nos dijiste que lo estabas pasando mal por los bastardos racistas, y en ese momento nos sentimos un poco extraños.”

“Exacto.”

“Y lo de la situación del CEO recientemente también.”

“Cierto. Nos ocultaste eso por un año. ¡Wow! En ese momento, teníamos mucho que hacer con la transmisión de la revelación y demás, así que lo dejamos pasar, pero la sensación de traición fue brutal.”

Con solo tocar el tema, las quejas se derramaron sin cesar. Después de escuchar todas las quejas que continuaron por un buen rato, Ho-jae finalmente pudo preguntar algo que le había picado la curiosidad a mitad de la conversación.

“¿Y ustedes cómo lo hacen?”

“¿El qué?”

“¿Ustedes hablaron abiertamente de las cosas difíciles y problemáticas desde el principio?”

Du-min y Min-cheol se miraron ante su pregunta. Du-min fue el que respondió.

“De todos modos, tenemos la misma profesión, el mismo equipo, y Cheol me ayudó con el trabajo de YouTube desde el principio, así que creo que hablamos de nuestros problemas laborales de forma natural.”

“Es un poco diferente a ti y al CEO. Nos conocemos desde pequeños, hemos peleado mucho, y sabemos cómo hacer para que el otro se calme.”

“Cuando estoy muy cabreado, Ji Min-cheol se frota disimuladamente conmigo. Supongo que piensa que me va a calmar. Qué gracioso.”

“¿No es así?”

“Claro que me calmé. Imagínate esa cara haciendo aegyo (encanto/mofas lindas). Es divertido.”

Du-min se rió entre dientes. Ho-jae, que había estado escuchando atentamente la conversación, dejó los palillos y preguntó.

“¿‘Frotarse’ significa hacer aegyo?”

“Sí. De forma linda. Deberías probar a hacérselo al CEO.”

“Hyung ya me dice a menudo que soy lindo.”

Ho-jae murmuró, queriendo presumir disimuladamente, pero Yook Du-min ignoró lo que dijo Shin Ho-jae y continuó.

“Ustedes dos en particular tuvieron una relación un poco difícil desde el principio. Eran el dueño del equipo y el jugador... ¿Quizás por eso es más difícil para el CEO mostrarte un lado vulnerable?”

“Exacto. Lo resumimos como aegyo, pero tienes que ser tú el que le cuente abiertamente tus dificultades al CEO y apoyarte en él, para que la otra persona también lo haga.”

“¿Yo primero?”

“Si la otra persona está parada tan erguida, es naturalmente difícil para alguien con la personalidad del CEO ir primero y quejarse de que está cansado. Así que tienes que mostrarle con tu propio ejemplo que está bien ser así entre ustedes.”

“...Mmm.”

Tenía sentido. Como dijo Du-min, Jung-hyun no era el tipo de persona que se acercaría primero a decir que lo estaba pasando mal. Ho-jae lo había sabido inconscientemente, por eso, cuando lo estaba cortejando, se esforzó por derribar el muro emocional besándolo y diciéndole que quería verlo.

* * *

Jung-hyun miró su reloj de pulsera y levantó la cabeza.

“¿Terminamos por hoy?”

Ante sus palabras, el semblante de los empleados, que habían estado trabajando horas extra durante días, se iluminó un poco. Sintiéndose culpable, Jung-hyun llamó a un empleado por separado.

Era la empleada que estaba a cargo del equipo de trabajo (TF team) que se había organizado apresuradamente para Jung-hyun. A diferencia de la primera vez que la vio, su cabello estaba recogido con una goma amarilla y su aspecto sencillo, sin maquillaje, parecía reflejar la excesiva carga de trabajo, lo que le hizo sonreír amargamente.

Aunque, por supuesto, se les daban horas extras y bonificaciones especiales, al ver a los empleados que trabajaban día y noche directamente bajo su mando, sintió el deseo de cuidarlos personalmente también.

“Coman algo con esto y luego váyanse a casa.”

Sacó su tarjeta personal de su billetera y se la ofreció, pero una expresión de incomodidad cruzó el rostro de ella.

“No, director... preferimos irnos a casa antes que comer.”

“Ah. Ya veo.”

Como nunca había trabajado como empleado, no sabía que los empleados comunes preferían irse a casa que una comida gratis. Cuando, avergonzado, intentó guardar la tarjeta que había ofrecido, ella la tomó rápidamente.

“Si de verdad quiere comprarnos algo, usaremos esto para comprar café mañana por la mañana.”

“De acuerdo, entonces.”

Al verla aceptar la tarjeta con gratitud, se le escapó una pequeña risa.

Después de despedirse y salir de la oficina, el secretario Kim, que estaba esperando el coche, se inclinó para saludarlo. Era la persona que había sido secretario y conductor de la familia desde la época de su padre.

“Era el momento de tomar unas vacaciones después de mucho tiempo, pero no ha podido descansar por mi culpa.”

Al subir al asiento trasero que él le abrió, el hombre, que ya entraba en la vejez, sonrió amablemente.

“Es una oportunidad valiosa para servir al señor Jung-hyun con mis propias manos, no puedo dársela a nadie más tan fácilmente. Ah, y aquí tiene lo que solicitó hace un tiempo.”

Antes de cerrar la puerta, el secretario Kim le entregó una pequeña bolsa de papel. Jung-hyun abrió los ojos de par en par, luego sonrió al confirmar lo que había dentro de la bolsa.

“Salió temprano. Parecía un poco perplejo porque era el primer pedido de este tipo.”

“Dicen que el trabajo terminó más rápido de lo esperado. Puede que se deba a que la materia prima era buena. ¿Vamos directamente al hotel?”

“Mmm, espere un momento.”

Jung-hyun sacó su teléfono y llamó a la persona que estaba en sus favoritos. La razón por la que terminó el trabajo antes de las 11 de la noche fue puramente porque pensó en la persona a la que estaba llamando en ese momento.

No contesta... ¿Estará de camino? Justo cuando estaba a punto de presionar el botón de finalizar llamada, se conectó.

—¿Hyung?

“Ho-jae.”

—¿Pasa algo? ¿Dónde estás?

Se imaginó su cara de sorpresa preguntando, y sus músculos faciales se relajaron. Como últimamente llegaba a casa después de medianoche y casi nunca se comunicaba personalmente antes de salir del trabajo, parecía que pensaba que algo había sucedido.

“Terminé el trabajo y llamé. ¿Todavía estás con tus amigos?”

Hubo un momento de silencio al otro lado. Cuando preguntó de nuevo, extrañado, “¿Ho-jae?”, le llegó una voz ligeramente resentida.

—Ah... Si hubiera sabido que Hyung terminaría temprano, yo también habría terminado antes. Salgo de inmediato. Tardaré alrededor de una hora en taxi, pero...

—¡Oye, ¿a dónde vas?! ¡Este tipo es gracioso! ¡Tú dijiste que pagabas la tercera ronda!

—Apártense, tengo que irme. Mi Hyung dijo que terminó ahora.

—¿CEO? ¿Por qué no le pides que venga aquí?

—No. Mi Hyung está cansado.

Mientras escuchaba las voces familiares que se superponían, Jung-hyun le hizo una señal al secretario Kim. El rápido secretario puso el coche en marcha sin que le preguntaran.

NO HACER

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“¿Dónde están ahora?”

—¿Qué?

“Yo iré.”

—No, Hyung está cansado. Vete al hotel y descansa. Yo tomo un taxi y voy.

“Dame la dirección, Ho-jae.”

—...¿De verdad vas a venir?

“Sí.”

Ho-jae dudó por un largo tiempo, y luego le dio la dirección que comenzaba con Gyeonggi-do Suwon-si, con voz baja. Le dio esa dirección al secretario Kim y colgó el teléfono.

Jung-hyun miró por la ventanilla del coche que circulaba rápidamente.

La sensación de ir a buscar a Shin Ho-jae después de terminar el trabajo no era mala. De hecho, quizás era bastante buena.

Nunca esperó que arrastrar su cuerpo cansado para ver a alguien pudiera ser tan emocionante.

Shin Ho-jae parecía preocupado de que se esforzara al venir hasta Suwon después de terminar el trabajo, pero en comparación con trabajar horas extras todos los días, su cuerpo no se sentía particularmente agotado.

Esto se debía a que Shin Ho-jae le proporcionaba suficientes feromonas todas las mañanas. Era mucho más efectivo que sumergirse en agua tibia o recibir masajes.

Además, Jung-hyun también quería ver a Shin Ho-jae lo antes posible. Para eso, ir a buscarlo era más rápido que esperar a que Ho-jae viniera.

“¿Cuánto tardaremos?”

“Si no hay tráfico, creo que llegaremos en unos 40 minutos.”

40 minutos. Jung-hyun sonrió levemente mientras miraba el segundero que avanzaba lentamente.